Struthio camelus

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«Avestruz» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Avestruz (desambiguación).
El avestruz2 (Struthio camelus) es una especie de ave estrutioniforme de
la familia Struthionidae.3 Es un ave grande que no vuela, sino que es corredora. Se
halla en África, y en tiempos pasados también habitó en Oriente Medio. Es la más
grande y la más pesada de las aves que aún existen; puede alcanzar los tres metros
de altura y pesar unos 180 kg.4

Índice

 1Descripción
o 1.1Dimorfismo sexual
o 1.2Canto
o 1.3Reproducción
 2Ecología
o 2.1Distribución y hábitat
o 2.2Alimentación
 3Taxonomía
o 3.1Subespecies del avestruz
 4Estado de conservación
 5Relación con el ser humano
o 5.1Nombre común
o 5.2Domesticación
o 5.3Mitos sobre el avestruz
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Descripción[editar]

Vista trasera de ala de avestruz

Es el ave más grande y de mayor peso del mundo. Cuando nacen los polluelos
miden entre 25 y 30 cm de altura, pesando unos 900 g. Durante el primer año de
vida los polluelos crecen unos 25 cm al mes. Los machos adultos pueden llegar a
alcanzar los 2,75 o incluso 3 metros, y pesar alrededor de 180 kg.45
Sus alas pequeñas no les permiten volar, aun así, les ayudan a impulsarse,
equilibrarse al correr y como mecanismo de defensa, agitándolas para atacar a
posibles depredadores.
Posee una cabeza pequeña en relación con el cuerpo, grandes ojos que miden
cinco centímetros de diámetro y le proporcionan una vista excelente, pico plano y de
punta roma, largo cuello desprovisto de plumas al igual que sus largas patas, que
son potentes y musculadas, perfectamente adaptadas para correr, llegando a
alcanzar más de 70 km/h durante unos treinta minutos. Si se ven acorralados atacan
con fuertes patadas usando sus garras como armas. Mientras que la mayoría de las
aves tienen cuatro dedos en cada pata, el avestruz presenta tan solo dos.
Su longevidad está entre los treinta y cuarenta años, aunque en cautividad pueden
llegar a cumplir cincuenta años.
Dimorfismo sexual[editar]

Avestruz macho (izquierda) y hembras.

El macho, por lo general, llega a medir unos 2,75 m. Su plumaje es negro, con la
punta de las alas y de la cola de color blanco.
La hembra mide alrededor de 2,30 m, el color de su plumaje es gris. El color del
plumaje en las hembras depende de la presencia de estrógenos, por lo tanto, las
hembras inmaduras o esterilizadas presentan un plumaje negro.
Canto[editar]
Debido a las características anatómicas de la siringe del avestruz, no emite canto
como si lo hacen otras aves.6 No obstante, ocasionalmente manifiestan una especie
de siseo en tono fuerte. Por otra parte, las crías del avestruz en estado de alteración
lanzan un grito estridente, aunque más característicos son los silbidos y gorgoteos a
modo de llamada que emiten hasta alcanzar el mes de nacer. 7
Además, el macho adulto emite un sonido de bravura cuando quiere establecer su
territorio y avisar a otros ejemplares competidores, así como para controlar a sus
propias crías. La fonación emitida para ello consiste en un leve sonido ronco
semejante a un bramido o descrito en ocasiones como un gruñido nasal que puede
recordar al de un león. También pueden usarlo durante el cortejo nupcial, donde se
antoja más profundo.8
Las hembras por el contrario no presentan fonación alguna, dado que el único
sonido que emiten a lo largo de su vida adulta, es algo similar a un cloqueo cuando
son cortejadas por el macho.
Reproducción[editar]

Polluelo de avestruz.

Cortejo y apareamiento
Su comportamiento reproductivo es muy variable, dependiendo de la densidad de
población, las condiciones climáticas y el hábitat. 9 Los machos alcanzan la madurez
alrededor de los tres años de edad. Las hembras, si están bien alimentadas, pueden
alcanzar esta madurez unos seis meses antes. 4
Durante la época de celo, a mediados o finales de mayo, tanto el cuello como el pico
del macho toman una coloración rojiza (por acción de la testosterona), y es
entonces cuando se vuelven altamente territoriales defendiendo un área o territorio.
Para llegar a la cópula, los machos realizan un cuidadoso cortejo nupcial.
Echándose en el suelo, se posicionan sentados sobre sus patas con las alas
abiertas, levantando y recogiendo un ala tras otra sincronizadamente, al tiempo que
realizan un movimiento oscilante de cabeza y cuello, así como suben y bajan la
cola. Las plumas blancas en forma de abanico, tanto de alas como de cola, dan el
atractivo necesario al macho para aparearse con la hembra, que girará alrededor
agitando sus alas y bajando la cabeza para mostrarse receptiva. Esta danza o ritual
dura unos diez minutos aproximadamente, y tras su finalización comienza el coito,
siendo el órgano reproductor del macho el pene, que puede alcanzar hasta los
40 cm de largo, introducido en la vagina u órgano reproductor de la hembra a través
de la denominada ranura seminal.
Nido e incubación
El macho es el encargado de construir el nido,9 que consiste en una depresión
cavada en la tierra. A partir de ese momento la hembra elegida, llamada hembra
principal, es la primera en colocar sus huevos, ya que el macho vuelve a repetir el
cortejo nupcial con otras hembras, apareándose por lo general con tres en total,
pudiendo llegar hasta a las cinco. A estas hembras se les llama hembras
secundarias, que también pondrán sus huevos en el mismo nido, justo unos días
después que la primera hembra y con su consentimiento previo, aunque no
participan en la incubación puesto que tras la puesta se marchan. La nidada puede
llegar a los cuarenta huevos, de los cuales probablemente solo sobrevivirán unos
treinta.10 En la naturaleza, como animal libre y salvaje, cada hembra puede poner
desde diez hasta quince huevos. Sin embargo, en cautiverio cada hembra llega a
poner unos cincuenta huevos por temporada.

Huevo de gallina y de avestruz.

La puesta del avestruz se produce desde marzo o abril hasta octubre o noviembre,
siendo por tanto estacional. El macho es habitualmente el encargado de incubar los
huevos por la noche, y la hembra (su pareja o hembra principal) lo hace por el día
durante un período de entre treinta y nueve y cuarenta y dos días 9 (es importante
destacar que el macho incuba una mayor proporción del tiempo que la hembra,
alrededor del 65%). De noche, todos los avestruces macho que comparten territorio,
se intercambian alternativamente las posiciones de incubación habiéndose dado el
caso de que un macho despistado no encuentre su nido, con la fatal pérdida de los
polluelos.
Huevo
Un huevo de avestruz pesa entre 1 y 2 kg (equivale a unos veinticuatro huevos
de gallina). Son de color blanco o amarillentos (posiblemente, esto evita que se
recalienten en el sol de la sabana).
Sus huevos son los más grandes de todas las aves; llegan a medir 25 cm de largo.
Eclosión y crianza
Cuando los huevos se abren, el macho se hace cargo de las crías (con ayuda de la
hembra), y puede reunir crías de varias familias juntas, dado que al encontrarse dos
familias de avestruces diferentes, los padres de ambos se disputan el derecho a
cuidar los polluelos. Pueden llegar a verse parejas con más de cien crías y de todos
los tamaños, de hecho está documentado un grupo de casi cuatrocientos jóvenes. 8

Ecología[editar]
Distribución y hábitat[editar]
Su distribución geográfica se da en zonas áridas y semiáridas, por lo que su hábitat
puede comprender lugares con oscilaciones térmicas de entre -15 y 40 °C (noche y
día), lugares con gran amplitud térmica, y una pluviometría de 200 mm. Ocupa
espacios abiertos, donde su altura le permite avistar a los posibles predadores que
se acerquen, viviendo tanto en desiertos como en sabanas, o en llanuras de escasa
vegetación donde aparezca algún que otro árbol, arbustos y hierba de la que
alimentarse. Estos hábitats se encuentran preferentemente en África y Arabia.
Alrededor del 90% de los avestruces silvestres habitan en África, al sur de la línea
del ecuador.411
La subespecie nominal, la única superviviente al norte del ecuador, se encuentra en
serio peligro de extinción. Entre los intentos de conservación de esta especie
destaca su introducción en el Parque nacional de Souss-Massa, en Marruecos, con
el objeto de aclimatarlo a condiciones naturales y proceder, posteriormente, a su
liberación en su antigua área de distribución cuando se pueda garantizar su
supervivencia.
Alimentación[editar]

Hombre alimentando avestruces en cautiverio.

El avestruz, al igual que todas las aves, carece de dientes y presenta escasa
movilidad en la lengua, por lo que no realiza masticación alguna sobre lo que
ingiere. Toma el alimento con el pico y lo hace avanzar hacia la apertura
del esófago.
Es un animal herbívoro con capacidad para digerir la fibra, aunque no es un
herbívoro estricto; de hecho, algunos autores lo consideran omnívoro, pues puede
ingerir pequeños animales y artrópodos. Incluso se le ha observado consumiendo
restos de carroña abandonados por animales carnívoros.
Al consumir vegetales, prefieren flores y frutos, desechando generalmente las hojas.
En su voracidad pueden llegar a ingerir piedras, rocas o minerales, que retenidas en
su organismo ayudan a moler los alimentos. Poseen, por tanto, un gran apetito, no
resistiendo demasiado tiempo en ayunas, pero en estado salvaje pueden soportar
largos periodos sin beber agua (al igual que el camello), aunque según la edad, el
tamaño del avestruz y otros factores esto puede afectarle de una u otra forma; en
cautividad y en ejemplares de cuatro a seis meses, de prolongarse la carencia de
agua por más de cuarenta y ocho horas se observa una disminución aproximada de
peso corporal en un 30 % y se observa que, a partir de veinticuatro horas con
privación de agua, el animal reduce considerablemente su ingestión de alimento.
A diferencia de la mayoría de las aves, los avestruces no poseen buche donde
almacenar el alimento; por el contrario, su proventrículo y molleja son más largos
que los de las demás aves y en proporción a sus cuerpos, por lo que es ahí donde
almacenará y fermentará todo lo que ingiera. Además, la molleja de los avestruces
posee una pared gruesa de capa muscular muy desarrollada. 5

Taxonomía[editar]
El avestruz fue descrito originalmente por el científico, naturalista, botánico y
zoólogo sueco Carlos Linneo en su obra Systema naturæ, bajo su actual nombre
binomial.12 Su nombre científico se deriva del latín, struthio que significa "avestruz"
y camelus que significa "camello", aludiendo a su hábitat seco. 13
Los avestruces pertenecen al orden Struthioniformes, también llamadas ratites.
Caracterizadas por la ausencia de quilla en el esternón. 6 El avestruz pertenece,
dentro de este orden, a la familia Struthionidae (siendo considerado hasta hace
poco su único representante no extinto; a partir de 2006 se reconoce otra
especie, Struthio molybdophanes).
Subespecies del avestruz[editar]
Se reconocen las siguientes subespecies:3

Nombre Nombre
Ilustración trinomial Distribución Comentarios
Autor
común

S. c. Avestruz
australis de cuello África austral
Gurney, 1868 azul

S. c. Avestruz
camelus Sahel del norte
de cuello Subespecie nominal.
Linnaeus, de África y Sudán.
1758
rojo

S. c.
massaicus Avestruz Sur de Kenia y este
Neumann, masái de Tanzania.
1898
 S. c.
syriacus Avestruz Antiguamente en
Extinta circa 1966.
Rothschild, arábiga los desiertos sirio y árabe
1919

Estado de conservación[editar]
La población de avestruces salvajes ha disminuido drásticamente en los últimos
doscientos años, estando la mayoría de los ejemplares en reservas y granjas. 14 Sin
embargo, su distribución sigue siendo amplia (9 800 000 km²) por lo que la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza y BirdLife International a tratarlo
como una especie bajo preocupación menor.1 De sus cuatro subespecies,
el avestruz árabe (S. c. syriacus) se extinguió alrededor de 1966, y el avestruz del
norte de África (S. c. camelus) ha disminuido hasta el punto de que ahora está
incluido en el Apéndice I de CITES y algunos lo tratan como en peligro crítico de
extinción.151617

Relación con el ser humano[editar]

Ilustración publicada en Acta Eruditorum, 1759

Nombre común[editar]
La palabra «avestruz» llega al español por el occitano provenzal «estrutz», que
deriva del latín «struthĭo», y esta del griego «στρουθíων», abreviación de
«στρουθοκάμηλος», palabra compuesta por «στρουθιο» (struthio = gorrión) y
«κάμηλος» (kámēlos = camello), es decir: "gorrión (grande como un) camello".
La Real Academia Española lo define como masculino (el avestruz negro),18 y
también el Diccionario panhispánico de dudas, señalando este como incorrecto "la
avestruz".
Domesticación[editar]

Granja de avestruces Ketola en Nurmijärvi, Finlandia.1920

Véase también: Carne de avestruz

El avestruz doméstico, cuello negro o african black (Struthio camelus
domesticus), es un mestizaje, desarrollado a partir de las subespecies Struthio
camelus camelus y Struthio camelus australis, por lo tanto, no existe en la
naturaleza.6
De tamaño menor a las otras subespecies de avestruces, posee un comportamiento
menos agresivo, lo que permite un manejo más fácil en los criaderos y en la
industria del avestruz.4
La domesticación y ganadería de avestruces puede ir dirigida hacia la producción de
carne, piel, plumas y huevos. Sobre la base de estas producciones, el avestruz es
explotado a lo largo de todo el mundo, siendo un animal que se adapta bien a los
diferentes climas. Algunos países productores
son: Sudáfrica, Namibia, Israel, Australia, Estados
Unidos, Canadá, Francia, España, Gran
Bretaña, Holanda, Bélgica, Alemania, Italia, Ucrania.56
Mitos sobre el avestruz[editar]
La creencia generalizada de que el avestruz en presencia de un peligro esconde la
cabeza bajo el suelo es falsa, lo más que llegan a hacer es bajar la cabeza a ras del
suelo para pasar desapercibidos y parecer un arbusto. Aunque lo habitual es que
salgan corriendo o ataquen con sus poderosas patas. Este comportamiento también
lo tienen los polluelos cuando se encuentran ante un peligro. Por ello, la frase
«esconder la cabeza como un avestruz», no tiene fundamento. 21

Véase también[editar]
  Portal:Aves. Contenido relacionado con Aves.
 Struthioniformes
 Ñandú común
 Emú común