Especialista en Animales Exóticos

MÓDULO I
PRINCIPALES ANIMALES EXÓTICOS

TEMA 2
INTRODUCCIÓN A LAS AVES

Módulo I Tema 2 INTRODUCCIÓN A LAS AVES 1

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TEMA 2 INTRODUCCIÓN A LAS AVES

Las aves descendieron de los reptiles hace unos 200 millones de años. Las
escamas se desarrollaron y cambiaron en plumas, surgiendo de esta forma la
primera ave. Se estima que existen alrededor de unas 9700 especies
diferentes en estos momentos. Todas se han adaptado para vivir más
“cómodamente”.

Tuvieron que adaptarse a las condiciones que el ambiente les imponía,

cambiando sus estructuras tanto internas como externas. Al igual que los
reptiles, anfibios, mamíferos y
peces, las aves son animales
vertebrados, tienen esqueleto con
vértebras.

Son tetrápodos, porque tienen 4

extremidades, dos
transformadas en alas y dos
patas. Poseen un pico sin dientes,
buche, molleja y sacos aéreos
conectados con los
pulmones.

Son endotérmicos, es decir la temperatura del cuerpo es constante

aproximadamente a unos 40ºC, son animales de sangre caliente, presentan
fecundación interna y son ovíparos, desarrollando el embrión en un huevo con
amnios y cáscara.

La gran variedad de las aves hace muy difícil su clasificación, pues a la

diversidad de ambientes que habitan hay que añadir la variedad de formas y
colores que pueden variar mucho dentro de la misma especie, según el sexo
o la época.

Las aves se dividen en cuatro subclases, las dos primeras, fósiles: Subclase
ARQUEÓRNIDAS, Subclase ODONTÓRNIDAS, Subclase rátidas o corredoras y

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Subclase carenadas o de vuelo. En este curso nos vamos a centrar en las aves
corredoras y en las aves de vuelo.

AVES RÁTIDAS O CORREDORAS

Son aves no voladoras, con las alas reducidas y no funcionales: avestruz,

casuario, ñandú, emú, kiwi…

Se denominan aves terrestres ya que su desplazamiento es a través de sus

miembros posteriores, no están capacitadas para el vuelo. Sus antepasados
que si podían volar, se adaptaron a usar las patas como principal medio de
locomoción. Sus alas son demasiado pequeñas en relación con el tamaño del
cuerpo, por lo que aunque pueden intentar elevarse les resulta muy difícil.

Cómo consecuencia de esta evolución, la anatomía interna también sufrió

ciertos cambios. Uno de estos cambios fue en el esqueleto. El esternón, el
hueso en el pecho donde se unen las costillas, lo tienen plano en vez de en
quilla. Los músculos que mueven las extremidades superiores, las alas en las
aves, están unidos al esternón. Cuando éste tiene la forma de quilla, le
permite la flexibilidad a las alas necesaria para el vuelo. Cuando es plano, los
movimientos son limitados.

En este grupo de aves encontramos el avestruz, los ñandúes, el emú, los

casuarios y los kivis.

• Avestruz
Ave de la especie de los Estrutioniformes. Es originaria de las estepas de
África e Indostán. Por su tamaño se la
considera la mayor de las aves existentes en
la actualidad. El avestruz macho se diferencia
de la hembra por ser más grande. También
tiene las plumas del cuerpo negras, las del
borde de las alas y la cola son blancas. El
plumaje de las hembras es color gris opaco,
con menos plumas blancas en las alas.

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El avestruz macho llega a alcanzar los 2.7 metros de altura y a pesar 145
Kg. Las largas patas le hacen posible una velocidad de 60 a
70 km/h. Los huevos son blancos y grandes, pesando alrededor de 1.6 Kg.
El hábitat, el clima y la densidad de población, son factores que influyen en el
comportamiento reproductivo de las avestruces. Éstas alcanzan la madurez
sexual a los tres años de edad.

En temporadas de celo, el pico y cuello del macho se tornan rojizos debido a

la testosterona; de igual forma se vuelven más territoriales y agresivos. Los
machos realizan silbidos y otros ruidos para intimidar a otros que estén
presentes. Se tiran en la tierra sobre sus patas con las alas abiertas,
levantándolas sincronizadamente al mismo tiempo que mueven cabeza, cuello
y cola. El frondoso plumaje mediante esos movimientos, atraen a la hembra
que da respuesta agitando sus alas y agachando la cabeza en señal de que
aceptará el apareamiento.

El pene del macho que mide 40 cm de largo, se introduce en la ranura seminal

de la hembra.

La construcción del nido cavado en la tierra, es llevada a cabo por el macho.

La hembra elegida, es la primera en colocar los huevos, ya que el macho
repite el mismo procedimiento con otras hembras que depositan hasta 15
huevos por cada una en el mismo lugar. A estas se les llama hembras
secundarias, que pueden ser de 3 a 5. La nidada
puede contener de 40 a 50, siendo alrededor de
30 los que lograrán desarrollarse por completo.

La hembra, incubará los huevos de día mientras

que el macho los incubará de noche, este
periodo durará entre 39 y 42 días
aproximadamente. Las crías, nidífugas, son
guiadas por el macho. La nidada puede tener
más de 20 huevos. El promedio de huevos de la
hembra primaria es de unos ocho y es ella
quien los acomoda. La familia permanece junta
por casi un año, hasta la próxima temporada del celo.

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• Ñandú

Ave del orden de los Rheiformes, de aspecto parecido al de los avestruces.

La palabra Ñandú es de origen guaraní, que quiere decir araña, porque cuando
abre las alas parece una araña en su tela, cuando se veía una araña se le
decía ñandú. Antiguamente los campos de Brasil, Uruguay, Argentina,
Paraguay estaban llenos de estos animales, pero debido a la caza
indiscriminada para industrializar su carne y plumas, ha pasado a ser una
especie amenazada de extinción. Son numerosos los fósiles encontrados del
Pleistoceno, de hace millón y medio a diez mil años, de aves en esta familia
incluyendo al Ñandú Grande.

En la naturaleza los ñandúes sólo habitan en América del Sur. Su ubicación

se extiende hacia el norte hasta los llanos
del Brasil, el Chaco boliviano y las
altiplanicies de la Puna. Hacia el sur llega
hasta la Patagonia.

Son más pequeñas que los avestruces

africanos, tienen tres dedos en cada pata
en lugar de dos y la cabeza y el cuello
totalmente cubiertos de plumas.
La cola está sin desarrollar, pero tienen
largas plumas que cuelgan y les cubren la parte posterior del cuerpo.

Pueden llegar a alcanzar 150 cm de altura, con patas desarrolladas y

adaptadas para la carrera pero inútiles para el vuelo. La cabeza es de color
ceniciento, tanto el cuello como el pecho son de color negro y el resto del
cuerpo de color gris. Además, está dotada de un pico fuerte, deprimido y
ancho en la base. Los ñandúes son de un temperamento bastante dócil y
sociable.

Al igual que el avestruz, los machos son polígamos (se aparean con más de
una hembra) e incuban los huevos; varias hembras emplean el mismo nido y
un solo macho puede incubar 50 de ellos. Los ñandúes viajan en grupos
familiares de unas 6 aves, excepto durante la época de reproducción, cuando
se congregan en bandadas de hasta 25 individuos.

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• Emú

El emú es un ave corredora muy parecida al avestruz. Está muy extendida en

todo el continente Australiano. Se encuentra en las regiones centrales de
dicho continente. Habita en las zonas de pasto al sur y es posible verlo en
otros lugares. Antes también habitaba en Tasmania y existían tres variedades
más, posiblemente una o más especies propias, que fueron exterminadas
después que el hombre “civilizado” llegó a Australia.

Es un ave que no puede volar, aunque no le hace ninguna falta, pues es una
excelente corredora, siendo capaz de mantener durante periodos prolongados
de tiempo una velocidad de 50 km/hora.

Es el segundo ave más grande del mundo, llega a medir más de 1,70 de altura
y a pesar más de 60 kilos. Se han adaptado a la vida terrestre usando las
patas, bien desarrolladas y fuertes, como único instrumento de locomoción.
Las alas por el contrario se han atrofiado y ya no son capaces de levantar el
vuelo. El macho y la hembra son de apariencia similar, aunque la hembra es
un poco más grande. De plumaje marrón, los laterales desnudos de la cabeza
y el cuello son de color azul.

En época de cría, que suele ser de febrero a abril, se reúnen en parejas para
anidar. El nido está formado por un simple agujero excavado en la tierra al
pie de un árbol o de un gran arbusto
y recubierto de hierba, el macho es el
responsable de incubar los huevos y
cuidar de los pichones. Una o más
hembras depositan de cinco a diez
huevos cada una. La nidada puede
llegar a tener de cinco a veinte
huevos en total. Éstos son de un color
azul verdoso oscuro y aunque mucho
más chicos que los del avestruz, son
de gran tamaño. La incubación dura
en torno a 56 días.

Es un ave que se adapta muy bien a vivir en cautividad, esta es la razón de

que sea un animal corriente en los parques zoológicos del mundo entero.

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• Casuario
Los casuarios son aves grandes. Como el avestruz, los ñandúes y el emú. En
la naturaleza los casuarios se encuentran al norte de Australia, Nueva Guinea
e islas cercanas. Viven en lugares de mucha vegetación, como en las selvas
y bosques tropicales. Probablemente, hoy en día, es lo más parecido a un
dinosaurio que podemos encontrar.

El casuario común es el mayor miembro de la familia Casuariidae, y la

segunda ave más pesada en tierra, con un peso máximo estimado en 85
kilogramos y un tamaño de 1,9 metros de altura. Normalmente, esta especie
se extiende desde los 1,25 hasta 1,7 metros de longitud. La altura es
usualmente de 1,5 a 1,8 metros. Las hembras suelen pesar en promedio
58 kilogramos, mientras que los machos
oscilan entre los 29 y los 34 kilogramos.

Son aves solitarias y de un temperamento

algo agresivo, muy veloces, suelen
alcanzar hasta los 50 km/h y pueden llegar
a saltar hasta un metro y medio. Además,
son buenas nadadoras. Poseen un plumaje
negro o pardo, brillante y caedizo. Los
cañones de las plumas de las alas son
estructuras grandes en punta, que se usan
para el combate y la defensa. Los tres
dedos de cada pata son también armas
eficaces. La
cabeza está adornada con un casco (más alto en la hembra que en el macho).

Cada individuo mantiene un territorio. Durante el celo la hembra permanece

en el área del macho hasta que pone los huevos. El macho incuba de 4 a 8
huevos durante 50 días en un nido en el suelo de la selva, un colchón de
material herbáceo de 5 a 10 centímetros de grosor y hasta un metro de ancho.
Es lo suficientemente grueso como para permitir drenar la humedad de los
huevos. Los huevos presentan una superficie granulada, inicialmente son de
un color verde brillante que se desvanece con el tiempo. Mientras la hembra,
tal vez esté poniendo huevos a otro macho, o quizás se haya retirado a su
territorio.

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• Kiwi

El pájaro kiwi pertenece a la categoría de los Apterygiformes y a la familia

Apterydae. Es un ave no voladora endémica de las islas neozelandesas, donde
ha existido desde hace miles de años. Por esto es el ave nacional de Nueva
Zelanda, se cree que nació hace ocho millones de años en aquel país insular.

Posee una serie de particularidades que llaman mucho la atención del hombre.
Una de las señales físicas más sobresalientes del kiwi es el pico muy largo,
delgado, flexible y curvo con gran sensibilidad al tacto. Otra característica
interesante es lo que recubre su cuerpo: parece que se trata de pelo y no de
plumas, que son lo que usualmente poseen las
aves, éstas suelen ser de color marrón y rojo.

En general son criaturas tímidas y nocturnas, con

un sentido del olfato muy desarrollado, esto es
debido a la existencia de verdaderos bigotes en
torno al pico que son órganos olfativos muy
efectivos. También se caracterizan por ser las
únicas aves que tienen las fosas nasales en la
punta de su largo pico.

Las hembras miden aproximadamente 40 cm y

pesan cerca de 2,8 kg, mientras que los machos pesan cerca de 2,2 kg.
Pueden vivir hasta 30 años y son monógamos. Tras elegir pareja, la conserva
hasta la muerte. La hembra pone un solo huevo por temporada, que puede
pesar la mitad del total corporal. El período de incubación oscila entre 70 y
85 días. Posteriormente el macho se encarga de incubar el huevo unas 10
semanas u 80 días. Una vez que la cría sale del cascarón no es alimentada
por ninguno de los padres, sino que ella debe conseguir su alimento por sí
sola.

El kiwi es un ave fuertemente amenazada y su población ha ido decreciendo

con el tiempo a causa de depredadores domésticos como perros y gatos y la
destrucción de su hábitat en un territorio limitado. Afortunadamente en Nueva
Zelanda existen numerosos santuarios para proteger al ave y repoblar las
zonas de donde son originarios.

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AVES CARENADAS O DE VUELO

Aves voladoras, con las alas funcionales: canarios, periquitos, cotorras,

tucanes, palomas, halcones, águilas…

Para explicar el origen de las aves de vuelo, se manejan dos teorías. Una de
ellas es la del origen arbóreo del vuelo, que explica que las plumas que
cubrían el cuerpo de las primeras aves de la era
Mesozoica tenían como función primordial el control de
la temperatura corporal, pero a la vez poseían cierta
longitud y firmeza que les ayudaba a realizar planeos.

Se piensa que las primeras aves eran trepadoras con

dedos y garras en las alas. Estas aves primitivas
después de trepar se dejaban caer de las ramas de los
árboles realizando planeos cortos para huir de sus
depredadores o atrapar sus presas. Aparentemente
esta nueva actividad les proporcionaba una ventaja de
vida, por lo que se fue adaptando el cuerpo a realizar
planeos cada vez más largos.

Por otra parte, existe la teoría del origen cursorial, que maneja la existencia
de aves primitivas corredoras que fueron desarrollando una mayor área en
las extremidades superiores, para equilibrar al animal durante sus carreras,
hasta que finalmente lograron elevarse aprovechando el impulso.

Para poder ejercer esta función el cuerpo tiene que presentar ciertas
características. Una de ellas es que los músculos de las extremidades
superiores, las alas en las aves, deben de ser fuertes y a la vez flexibles. Lo
cual requiere que el esternón, hueso en el pecho donde se unen las costillas,
sea en forma de quilla. Además, algunas poseen unas bolsas especiales,
llamadas sacos aéreos, que están llenos de aire y facilitan el vuelo.

En este grupo encontramos numerosas y diferentes especies, pero en este

curso nos centraremos en las principales aves de vuelo: canarios, periquitos,
cotorras, tucanes, cigüeñas, palomas, halcones y águilas.

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• CANARIO
Los canarios deben su nombre a las Islas Canarias, donde se les encontró por
primera vez, no sólo provienen de este archipiélago, sino que fueron
exportadas desde las Azores, Cabo Verde y Madeira hacia el resto del mundo.
A principios del siglo XVI empezó el auge del Canario como mascota en el
continente Europeo y desde entonces, se han desarrollado muchas variedades
en cuya crianza se ha hecho énfasis exclusivamente en mantener y mejorar
su habilidad para el canto, dejando en
segundo término la apariencia estética
del Canario.

El canario tiene aproximadamente una

longitud media de unos 12-15
centímetros. Posee un pico cónico y más
bien corto, sin llamar demasiado la
atención. El color de las plumas que
recorren todo su cuerpo varía desde el amarillo, pasando por el verdoso hasta
el gris. Las plumas del canario, está compuesta de queratina que la hace
resistente e impermeable. Las plumas están divididas, principalmente, en dos
partes bien diferenciadas: la primera de ellas es la varilla central o eje; y la
segunda parte son las barbas o flecos, que están distribuidas por toda la
varilla central. La multitud de colores que adoptan las plumas se deben a los
pigmentos lipocromos y melánicos, y a los diferentes efectos ópticos
producidos por la luz. El canario posee tres tipos distintos de plumas, cada
uno de ellos con una misión distinta:

• Coberteras: Recubren la mayor parte del cuerpo, aislando al ave de las

condiciones externas.
• Remeras: Se encuentran insertadas en las alas y ofrecen resistencia al
aire durante el vuelo. A su vez las plumas remeras se dividen en: Remeras
propiamente dichas, largas y estrechas; y coberteras alares, cortas y anchas.
• Timoneras: Se encuentran insertas en la parte de posterior del canario,
que las usa de timón, para dirigir el vuelo, cuando se encuentra en el aire.
Órganos sensoriales

Son animales activos diurnos, solo duermen profundamente durante la noche,

y durante el día se mantienen alerta a los predadores. Los canarios tienen un
rayo de visión de cerca de 320º, y son monoculares, o sea, sus ojos se
mueven independientemente uno del otro. Su audición es muy desarrollada,

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su constitución auditiva es semejante a la de los mamíferos. Sin embargo no

poseen ni olfato ni paladar muy desarrollados.

La reproducción de los canarios es de tipo estacional, es decir, crían en

determinadas épocas del año, concretamente cuando los días son más largos
y, por consiguiente, con más horas de luz. Por regla general llegada la
primavera, ya que el clima es más cálido y favorece positivamente el proceso
reproductivo. Las hembras adquieren la madurez sexual a los siete meses de
vida, los machos sobre los nueve. Permanecen activos hasta los cuatro o cinco
años. En la época del celo, los reproductores están más excitados, saltan con
gran agilidad entre los posaderos de la
jaula, el macho canta con mayor volumen
de voz y extiende sus alas hacia el suelo; en
la hembra se produce una inflamación en el
vientre, además, porta con su pico, de un
lado a otro de la jaula, plumas y otros
objetos, indicativo de que la puesta está
cercana.

Una vez finalizada la puesta, se produce

el fenómeno de la incubación, la hembra permanece, durante la mayor parte
del tiempo, incubando, así trasmite el calor que necesitan los huevos para el
desarrollo del embrión. Este fenómeno dura trece días y será a partir del sexto
o séptimo día, cuando cambiarán a color oscuro, siendo un indicativo de que
están fertilizados.

La alimentación básica de los canarios está constituida por granos y semillas

(la nabina, avena o cañamones), siendo el alpiste el componente principal de
su dieta. Un aporte extra lo constituye la manzana y la lechuga, sobre todo
esta última, que les encanta. Sin embargo es más recomendable proporcionar
una mezcla de semillas que de una sola, para tener así una alimentación más
completa y balanceada. Los canarios logran vivir de 14 a 15 años de edad.

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• PERIQUITO

El periquito es un ave originaria de Australia, su nombre científico es

Melopsittacus Undulatus y pertenece a la familia de los psitácidos. En Europa
empezó a conocerse allá por el siglo XIX, así que es relativamente reciente.
En su hábitat natural vive en grandes bandadas, anida en los eucaliptos y va
y viene según la madurez de las semillas. En su estado salvaje, el periquito
sólo presenta la coloración verde, a partir de las cuales han ido surgiendo el
resto de variedades.

Es un ave de pequeño tamaño, de unos 17-

19 centímetros desde la cabeza a la cola.
Este pajarito presenta a una variedad de
color de las más amplias. Exceptuando el
rojo y el negro, el periquito posee el resto
de colores, azul, amarillo, verde, gris,
malva, blanco y combinaciones de todos
estos colores. Las alas están pegadas al
cuerpo y descansando sobre el inicio de la
cola, sin cruzarse entre sí. La cola suele ser
recta, proporcionada, en línea con el cuerpo
y terminada con dos largas plumas que
ocupan 2/5 partes de la longitud total del periquito.

El dibujo o diseño de la cabeza, cuello, espalda y alas destacan con toda

nitidez sobre el color de fondo. La cabeza es larga, redondeada, la frente
erecta y simétrica. El cuello corto, ancho y bien formado. El pico es curvado
hacia dentro y centrado en la cara, robusto y muy móvil gracias a la
articulación de la mandíbula superior. Los ojos son vivaces y brillantes. Las
patas son robustas para permitirles trepar hábilmente, de una medida
adecuada a la envergadura del Periquito, con dos dedos hacia adelante y los
otros dos hacia atrás agarrándose a los barrotes con fuerza y seguridad. La
diferencia sexual es clara en los pájaros adultos. Los machos poseen la cera
(que es la parte en la que están situados los orificios nasales, encima del pico)
de color azul o violeta. Las hembras por contra la tienen marrón blanquecina.
Cuanto más color tenga la cera, mayor será el celo de los pájaros. Su
promedio de vida ronda los 8-10 años de edad. Son aves muy activas y
cantarinas. Su canto no es tan delicado como el de los canarios, pero si

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unimos sus palabras, su carácter y su llamativo plumaje los hacen una

excelente mascota para tener en casa.

Muchos pájaros no se reproducen hasta la llegada de la primavera, sin

embargo el periquito se aparea y cría en cualquier época del año. Ponen una
media de dos a seis huevos, el periodo de incubación suele concluir entorno

a los 17 o 18 días. Ambos reproductores colaboran en la alimentación de los

polluelos. Los pequeños periquitos estarán en condiciones de abandonar el
nido a partir de los 35 días, aunque se siguen alimentando con ayuda de los
padres; concluidas unas semanas habrán aprendido a valerse por sí solos y
estarán en condiciones de ser traslados a una voladera espaciosa para
completar su fase de desarrollo y crecimiento definitivo. La buena
alimentación y materiales idóneos son esenciales para el buen éxito de la
reproducción de los periquitos.

• COTORRA

La Cotorra, también conocido como el Loro Quaker, es una subespecie del

loro, en la mayoría de los tratamientos el único miembro del género
Myiopsitta. Tiene su origen en las zonas templadas a zonas subtropicales de
Argentina y los países vecinos de América del Sur.

Tiene un tamaño medio de alrededor de 29 cm de longitud, 9 a 11 de largo y

pesa 100 g, posee una cola escalonada y un fuerte pico, el cráneo del ave es
redondo, con órbitas profundas. Tiene
partes superiores de color verde
brillante. El frente y el pecho son de
color gris claro y el resto de las partes
inferiores son de color verde muy claro.
Las remeras son de color azul oscuro y
el pico de color naranja.

La cotorra común es la única especie de

su género que se construye un nido a base de ramitas, a partir del mes de
marzo. Al principio ambos pájaros comenzarán a construir el nido, pero luego
será solo el macho el que acondicione la parte exterior del mismo, la hembra,
mientras tanto, rellenará el hueco del nido con hierbas y trozos de corteza
arrancados a las ramitas.

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La construcción del nido dura tres meses, al cabo de los cuales la hembra
pone cada dos días un total de 4 a 6 huevos blancos, que eclosionarán al cabo
de 24 días aproximadamente.

La vida útil de la cotorra se le ha dado los años 15-20 o un máximo de 25 a

30 años, el primero puede referirse a la duración de la vida media en
cautividad y/o en la naturaleza, mientras que el segundo está en el rango de
vida útil máximos registrados para pericos. Es una especie principalmente
granívora; en la naturaleza se alimenta de semillas de plantas, tanto
silvestres como cultivadas. Entre estas últimas muestra preferencia por el
sorgo, el maíz y el arroz. También consume frutos, flores, brotes de plantas,
así como insectos adultos y sus larvas. En cautividad se alimentan de frutas
y verduras frescas. También se les puede suministrar cereales como el arroz,
maíz, trigo. Existen alimentos balanceados a base de mezcla de semillas y
piensos que ayudan a facilitarles una alimentación equilibrada, así mismo y
aunque no es lo recomendable, en cautiverio aceptan pan, galletas,
hortalizas, carne y otros alimentos.

• TUCÁN

Existen alrededor de 40 especies de tucanes que habitan en las selvas de

Sudamérica y América Central. Son aves tropicales que emiten graznidos tan
potentes que pueden oírse a más de un kilómetro de distancia.

Se caracterizan por tener un pico enorme de unos 19cm de largo y de vivos

colores, que utilizan como arma y para tomar los
frutos que se encuentran en las puntas de las ramas
muy delgadas. Se ha descubierto recientemente
que su pico es utilizado también para regular la
temperatura corporal. Además, está formado por
una sustancia llamada queratina, que forma una
estructura parecida a la de una esponja.

Su plumaje es suave y también muy colorido,

predominando como base el color negro, siendo las
hembras de colores menos intensos, que por regla
general también son más pequeñas. Miden entre 18

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y 63 cm, siendo el tucán toco el de mayor tamaño. Su lengua es muy larga

(llega a medir hasta 14 cm), angosta, aplanada y termina en punta. Tiene
alas pequeñas, cortas y redondeadas. La cola es cuadrada en unas especies
y llama la atención la facilidad con que la mueve hacia arriba y abajo. Los
ojos están rodeados por una piel que a veces es de colores vivos.
Su reproducción es ovípara y hacen sus nidos en las cavidades de los árboles,
ponen de 2 a 4 huevos de color blanco y el periodo de incubación es de 43 a
46 días. Las crías, cuando nacen, son alimentadas por los padres durante más
de 40 días y a los 2 meses aproximadamente abandonarán el nido para
valerse por sí mismas. Los tucanes jóvenes tienen el pico más corto que los
adultos pero en el plumaje hay pocas diferencias por edad o por sexo.

Se alimentan de frutas del dosel, moviéndose según la temporada para sacar

provecho de la cosecha de diversos árboles frutales. También son
oportunistas, pues pueden comer insectos, pequeños mamíferos y reptiles;
ocasionalmente comen los huevos de otras aves.

La familia incluye 6 géneros y alrededor de 40 especies, muy sociales y

unidos, viviendo en bandadas generalmente.

El tucán está en peligro de extinción. Ha sido cazado con cierta intensidad,

pero la principal causa de que se encuentren en peligro de extinción se debe
a la destrucción de su hábitat. La deforestación de las selvas, la contaminación
ambiental, el crecimiento de las zonas urbanas y la biopiratería, son algunas
de sus manifestaciones más evidentes.

• PALOMA

Las palomas han existido desde hace millones de años, tuvieron su origen en
el sur de Asía. La paloma de roca es la especie primogénita de la paloma de
campo y de todas las otras palomas
domésticas. Desde los tiempos de los
romanos hasta el siglo XX las palomas
fueron parte integral de la actividad agrícola,
sobre todo porque eran animales muy
robustos e independientes, que
necesitaban de muy poco cuidado y se
podían alimentar por su cuenta. El hombre
utilizaba los excrementos de la paloma como
abono y la carne para alimentarse.

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La mayoría de las palomas domésticas que tenemos ahora descienden de

las palomas de campo. Cuando el hombre decidió
domesticar la paloma de roca pura, hace aproximadamente 10.000 años, en
la revolución agrícola del neolítico, muchas palomas de campo y domesticas
se liberaron del hombre y se asentaron en las ciudades. Las primeras noticias
de palomas callejeras datan de los tiempos de la Alta Mesopotamia.

La primera paloma urbana llegó a Basilea en el siglo XIX. Su fuente de

alimentación eran los restos de los mercados y también las orillas del río
Birsig, que por aquel entonces estaban abiertas y era el sitio donde se
guardaban las aves y los cerdos.

Son las aves más comunes en todas las ciudades. Se adaptan muy bien a los
ambientes hechos por el hombre. Pesan alrededor de 500 a 700 grs.
dependiendo de su estado de salud, edad y de la disponibilidad de alimento.
Miden unos 30 cm de largo.

Sus ojos son grandes y redondos, cuello más bien largo y muy flexible. Cabeza
gris, cuello con brillos verdes y violáceos; pecho y espalda grises claros; alas
grises con dos bandas negras; cola con banda oscura. Presenta gran variedad
de plumajes: las plumas pueden ser todas blancas, marrones, negras y de
muchas otras combinaciones de colores, producidas por el hombre o
naturalmente. Son longevas, pueden llegar a vivir hasta 15 años: pero
ocasionalmente y en cautiverio, pueden vivir hasta 30 años.

Cría todo el año, ocupando cualquier rincón disponible de construcciones,

como aleros o recovecos. Antiguamente era muy común la existencia de
palomares en los campos, donde hasta el día de hoy siguen anidando. En su
inicio, construye el nido con algunas ramitas
y raicillas, pero luego, con el paso de los
años, éste se convierte en una estructura
más sólida. Por lo general pone entre 1 y 2
huevos blancos, que ambos padres incuban
por un período de 18 días. Los jóvenes
pichones son alimentados por sus padres por
alimentos pre-digeridos (leche de buche)
durante sus primeras 4 a

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6 semanas de vida. Nuevos huevos pueden ser puestos antes que las crías
abandonen el nido. Las palomas son monógamas, se aparean de por vida y
se reproducen una vez al año. Normalmente, las palomas se alimentan de
semillas, granos, algunos frutos y alimentos verdes (hojas tiernas, pastos).

• ÁGUILA (REAL E IMPERIAL)

El águila real o también llamada águila caudal, es una especie de ave de presa
que habita en el hemisferio norte de la tierra y tiene una amplia distribución,
más que cualquier otra especie de águila. Existen seis subespecies conocidas
y todas varían ligeramente en tamaño y en coloración.

Esta ave, pertenece al gran grupo de las llamadas comúnmente, aves rapaces.
Tiene un pico en forma de gancho y fino que lo utiliza para atrapar a su presa
y alimentarse. Es un ave depredadora, y
sin duda una de las más conocidas en
todo el planeta.

Se caracteriza por tener un plumaje de

color oscuro, volviéndose más dorado en
la parte de la cabeza, y blanco en la zona
del cuello, de la cola y de los hombros.
Cuanto más joven sea el
ejemplar, más blanca tendrá la cola, ya que con el tiempo ésta se va volviendo
más oscura.

El tamaño y el peso corporal, varía según el género, ya que las hembras son
bastante más grandes que los machos; En cuanto al tamaño, pueden medir
de longitud, hasta un metro, y el largo de sus alas puede ser de dos metros
y medio. En cuanto al peso, pueden alcanzar desde los 5 a 7 kg; a diferencia
de esto, los machos no superan estas medidas, ya que miden menos de un
metro de largo, y no superan los 2 metros de largo de las alas y como máximo
pueden llegar a pesar unos 4,5 kilos aproximadamente.

En España está extendida únicamente por la Península, donde ocupa la mayor

parte de las áreas montañosas o de relieve quebrado y montuoso. Las águilas
reales se emparejan para toda la vida y tienen normalmente dos o tres puntos
concretos de nidificación para elegir entre ellos; estos lugares se hallan

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situados a distintas alturas, que instala casi siempre en cantiles rocosos,

aunque en ocasiones también lo hace en árboles. El nido es un gran montón
de ramas colocadas en saliente o cornisa de montaña y va aumentando de
tamaño al paso de los años. Lo reparan antes de la estación de cría y a
menudo lo engalanan con vegetación fresca.
La hembra puede poner hasta dos huevos, y luego los incuba durante
aproximadamente 45 días. Si nacen las dos crías, en caso de que haya puesto
dos huevos, uno solo sobrevive, ya sea porque el que nació primer lo empujo
fuera del nido, o porque los mismos padres mataron al segundo, así es que
siempre tendrán una cría por vez, y ésta podrá hacer su propio vuelo recién
a partir de los 50 días. Mientras logran su independencia, son alimentados
por los padres, la alimentación será la misma que la de un adulto,
alimentándose de pájaros en lugar de otros mamíferos, pero esto es sólo por
motivos de tamaño.

El águila imperial ibérica de España, Portugal

y parte de Marruecos, considerada una
subespecie de águila imperial durante mucho
tiempo, ha sido reconocida como especie
independiente en los últimos años, debido a
importantes diferencias genéticas.

Es un ave de presa grande, mide entre 72

y 83 cm de longitud. Su envergadura alar es
de 1,80cm, algo inferior a la del águila real.
Su color es pardo, con la nuca de color blanco los hombros con manchas
claras. Su cola no tiene elementos blancos. Su plumaje varía con la edad,
atravesando sucesivas fases de coloración, hasta la adquisición del plumaje
definitivo de adulto a los 4 o 5 años. Alcanza la madurez sexual normalmente
a los 4 años. Los machos pesan poco más de 2'5 kilos, mientras que las
hembras, notablemente más grandes, pueden llegar a los 4'5 kilos de peso.
Aparte de las diferencias de tamaño, entre ambos sexos no se aprecian otras
diferencias.

Como la mayoría de las aves de presa, el águila imperial elige para nidificar
lugares característicos que le proporcionan ventajas a la hora de reproducirse.
Nidifica siempre en árboles, por la protección y seguridad frente a predadores
o el hombre, por la buena visibilidad de los alrededores, por su cercanía al
cazadero, etc. El que dispongan de varios nidos, usados alternativamente,

Módulo I Tema 2 INTRODUCCIÓN A LAS AVES 19

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parece estar relacionado con la limpieza de parásitos del nido, y como

respuesta a molestias humanas. Las parejas son monógamas y cada año
vuelven a su nido habitual.

La puesta consta normalmente de dos huevos, aunque muy raramente puede

llegar a haber en el nido 3 y hasta 4 huevos. El periodo de incubación dura
43 días, tras los cuales nacen unos polluelos blancos de los que normalmente
sólo el mayor y más fuerte llega a abandonar el nido, muriendo el resto antes.
El pollo emprende su primer vuelo poco después de los dos meses de edad, y
en invierno ya emigra de forma solitaria, buscando su pareja al verano
siguiente.

• HALCÓN

El Halcón peregrino se encuentra presente en la mayor parte de Europa. En

Asia se ausenta del centro del continente pero habita en todo el norte y sur,
incluyendo las islas de Indonesia y las Filipinas. En África es natural en todo
el continente al sur del desierto de Sahara, también presente al noroeste y
en la isla de Madagascar. En Oceanía habita en Australia, Nueva Guinea y
varios de los archipiélagos, se ausenta de Nueva Zelanda.

Son aves increíbles debido a su capacidad para lanzarse en picada

rápidamente sobre su presa desde grandes alturas. Son un tipo de ave de
rapiña, o ave de presa. Las subespecies del halcón son el halcón pardo, el
halcón peregrino y el halcón lanario. Aunque la tasa de mortalidad de estas
aves es alta, pueden vivir hasta 15 años en estado salvaje.

Tienen una longitud de casi 40

centímetros y no llega al kilo de peso. Su
pico es corto, negruzco y en forma de
gancho. Sus alas cortas pero muy anchas
y puntiagudas. El plumaje es oscuro, de
color gris pizarra en la parte superior
(pardo durante el primer año de vida) y
blanco veteado de negro en el pecho y la
parte inferior. Tienen poderosas garras con largas y afiladas uñas curvas con
las cuales sujeta a su presa mientras la desgarra con el pico. Se alimentan de
aves capturadas durante el vuelo, de las cuales del 30 al 70 por ciento, según

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la localidad, pueden ser palomas, palomas torcazas, tórtolas, estorninos, y

otras aves de tamaño similar. Necesita un promedio diario de 80-100 gramos
de carne, en el que muy de vez en cuando incluye murciélagos, pequeños
mamíferos terrestres y grandes insectos.

El período reproductivo del halcón suele empezar en febrero. Después de un

mes, el macho elige el nido y ofrece una presa a la hembra, que la recibe
asumiendo comportamientos típicos de las aves que anidan. Son muy
agresivos cuando están criando, con frecuencia atacan a las águilas que pasan
por su territorio. Anidan en los riscos, en las chimeneas, en nidos
abandonados de otras aves. La nidada suele ser de dos a seis huevos. La
incubación dura entre 29 a 33 días y es efectuada por la hembra en su mayor
parte. Los pichones se van del nido de los 35 a 42 días de haber nacido. Se
mantienen bajo el cuidado de los padres de 6 a 15 semanas adicionales.

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