Introducción: y el principio fue el Blues...

La cuna del blues se remonta a principios del siglo XVII y hunde sus raíces en el rico repertorio
de canciones paganas y religiosas que entonaban los esclavos provenientes de Africa, en las
plantaciones de algodón, tabaco y maní del sur de Estados Unidos. Esta música, que utilizaba
para pedirles favores a las deidades y expresar sus desdichas ante la pérdida de su libertad, se
extendió rápidamente y se transformó en un sonido urbano: el blues. Su temática abarcaba
desde la mala fortuna del negro tanto en su trabajo como en su vida social, hasta sus
problemas sentimentales. En el shout ( grito desgarrador de los cantantes de color) se
encierran las preguntas y respuestas sobre la vida de todo un pueblo africano encerrado en el
continente estadounidense, cuya primera manifestación musical radica en el canto evangélico,
(gospel) Es la herencia viva de quienes vivieron en la pobreza, la persecución y el trabajo
duro, experimentando a partir de entonces el amor y la traición, la santidad y el pecado, el
placer y el dolor del sexo, la tragedia, la cárcel, la risa, la ebriedad, la desesperación y la pura
alegría.-
Hay varios estilos de Blues: Country, Clásico, City o Urban y Rhythm & Blues y a pesar de
que estos estilos presentan problemas de duplicación y confusión, son útiles en ayudar a
entender las diferencias básicas de estilo, el blues no es tan solo una frase estructurada,
sino más bien un sentimiento e interpretación, ese sentimiento o feeling es creado en parte
por inflexiones del vocalista y técnicas creadas adicionalmente como la transposición de
cuerdas en la guitarra o bending, el vibrato (ondulación del sonido con el fin de dar mayor
cuerpo y expresividad a la música a través de una leve y continua variación de la altura),
tremolo (moviendo rápidamente atrás y adelante sobre la cuerda), trinos y falsettos en la
voz.
Muchas de estas técnicas son usadas por cantantes de otros géneros musicales, música
popular o jazz, también los spirituals negros poseen estas connotaciones y podemos
igualmente encontrarlas en los sermones de los predicadores de color.-
 
Blues Rural
Cuando se habla de blues muchos se imaginan a virtuosos guitarristas como Eric Clapton
( para los fans "El Dios", "La mancha blanca del Blues") tocando inspirados solos
improvisados sobre una base musical repetitiva y triste. Por esto se sorprenden cuando se
dan cuenta que este estilo musical tiene un orígen absolutamente folklórico, muy lejos de las
guitarras eléctricas distorsionadas. A veces sonidos tristes y otras felices, el blues rural
comenzó a grabarse lentamente desde 1923, y los músicos negros fueron los maestros que
dibujaron este lenguaje, que más tarde los músicos de rock echarían mano una y otra vez en
busca de inspiración. Clapton nació el 30 de marzo de 1945 en Ripley, Inglaterra, comenzó a
tocar la guitarra y reproducir los sonidos de los bluesmen que iba conociendo, tales como Big
Bill Broonzy, Robert Johnson, Muddy Waters, B:B: King. Lider indiscutible de la banda The
Yardbirds, junto a Jeff Beck y Jimmy Page. En los años 1990 y 1991, en el Royal Albert Hall,
su voz, junto a su desgarrada guitarra interpreta temas de grandes figuras del Blues, como
Buddy Guy, Robert Cray, Johnnie Johnson, o Jimmie Vaughan.
Recomiendo, Eric Clapton 24 Nights (Reprise) disco doble que recoge las mejores
actuaciones. Y Eric Clapton Reptile.
Eric Clapton Me and Mr. Johnson. Album de catorce covers interpretados con el clásico estilo
de Chicago.
Blues, símbolo de una tristeza. Blues, historia de la esclavitud de un pueblo. Blues, manifestación de una
condición de vida. Blues, una manera de liberar los sentimientos. Blues la música.

Para rastrear el nacimiento del blues. habría que ir hasta la costa norteamericana de Virginia más
precisamente Jamestown y remontarse a un día de agosto del año 1619.

En esas playas, desembarcaron a los primeros esclavos negros traídos en su mayoría desde la costa
oeste de África, para trabajar, en régimen de esclavitud, en campos de algodón. Con ellos portaban su
folklore que se traducía en canciones de ritmos regulares en las que explicaban sus emociones,
sentimientos sobre la vida y la inmensa tristeza que les producía haber sido desarraigados de su tierra.

Mundo de esclavos

Un siglo después, sólo en Nueva Orleans, había un promedio aproximado de cinco mil negros por cada
cuatro mil blancos. Los hijos y nietos de esos esclavos iban a ser los fundadores del "blues" (en inglés
significa "melancolía"). Decir I`ve got the blues en los años treinta y cuarenta del siglo XIX significaba
aburrirse, pero hacia los años sesenta de ese mismo siglo, tenía la connotación de infelicidad.

El nacimiento del blues se produjo en las plantaciones de algodón, tabaco y maní, en los estados de
Mississippi, Louisiana, Georgia o Alabama. La mano de obra en esas plantaciones era exclusivamente
esclava. A los cautivos africanos que se desangraban en esas haciendas les habían quitado la libertad,
pero no habían logrado arrebatarles sus costumbres. La música y el baile eran una parte primordial de
esas costumbres. Aparte de las canciones religiosas, entonadas para solicitarle favores a las deidades,
existía un rico repertorio de canciones paganas. Al principio se entonaban en bantú, fon, yoruba y otras
lenguas y dialectos de África; luego, cuando los esclavos incorporaron la lengua del colonizador, los
cantos comenzaron a decirse en inglés. Pronto esa música, viva y primordialmente rítmica, fue el fondo
de una serie de temas que dieron cuenta de los infortunios por los que pasaba el esclavo en el infierno
de las plantaciones. Eran los llamados work songs (cantos de trabajo), canciones improvisadas durante
la faena. Una voz entonaba un verso, que de inmediato el resto repetía a coro. Se puede decir que es la
primera manifestación musical del negro en América.

El Blues: Texas y el sur

No podemos decir con exactitud donde nació el blues, pero a sugerencia de los datos diremos que; en
algún lugar del gran territorio que se extiende desde el interior de Georgia y el norte de Florida hasta
Texas. Esta zona comprende el sur y después el este de los montes Apalaches, incluye el valle del
Mississippi hasta el norte y el sur de Illinois y el Missouri Bootheel, y avanza hacia el oeste, pasando por
alto los montes Ozark para abarcar el sudeste de Oklahoma y el este y el centro de Texas. Zona de
granjas y plantaciones de algodón, cruzadas por terrenos de bosques de madera dura, bosques de pinos
y pantanos de cipreses que han sido progresivamente despejados a lo largo del siglo XX. La mayor parte
del territorio estaba habitado por los indios o era inhabitable hasta la primera mitad del siglo XIX. El
algodón era el rey de toda la región y un gran número de obreros negros trabajaban –primero como
esclavos- muy duro en los campos, para plantarlo, cultivarlo y cosecharlo, luego como aparceros y pocas
veces como arrendatarios y propietarios de esas tierras. En zonas de plantaciones donde el cultivo era
más grande, tales como el delta del Mississippi y el cinturón negro de Alabama, la población negra
ascendía al ochenta o noventa por ciento del total. Casi la totalidad de los innovadores del blues que
llevaron a cabo el desarrollo estilístico de esta música eran de esa zona o comenzaron sus carreras en
ella. El estado de Mississippi probablemente proporcionó el mayor número de artistas durante la primera
´´epoca de las grabaciones, esto debido en gran parte a la importancia del Delta como región del blues
Hoy en día esta zona se mantiene como un punto estratégico y fuerte, con mucha actividad del blues.

En 1861-1865, después de la guerra civil entre el sur y el norte, y con la victoria de este último, se abole
la esclavitud. Los negros se van incorporando de apoco a la vida de los blancos, lo que implica que
aprenden a tocar los instrumentos de estos mismos. De ahí que surge la figura del cantante de blues,
acompañado de una guitarra.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, surge el "Rhythm´n´blues" que es la suma de blues, guitarra
eléctrica, piano y batería. Con la mezcla de las canciones religiosas "Gospel"cantada por los negros y el
blues surge el "Soul"

Blues rural

Cuando se habla de blues muchos se imaginan a virtuosos guitarristas como Eric Clapton tocando
inspirados solos improvisados sobre una base musical repetitiva y triste. Por esto se sorprenden cuando
se dan cuenta que este estilo musical tiene un orígen absolutamente folklórico, muy lejos de las
guitarras eléctricas distorsionadas. A veces sonidos tristes y otras felices, el blues rural comenzó a
grabarse a partir de 1923, y los músicos negros fueron los maestros que dibujaron este lenguaje, que
más tarde los músicos de rock echarían mano una y otra vez en busca de inspiración.

Comentario: En esta autopista congestionada donde nadie para a escuchar tus reclamos, de fondo sentis
el calor de unos acordes que llegan hasta tus oídos y pensás, ´me espera un largo viaje, y mi único
equipaje es el Blues… (del tema Blues del equipaje. <<La Mississippi Blues Band>> - Grupo de
Argentina)
 

La leyenda de Robert Johnson. "encrucijada"

Cuenta la leyenda que Robert Johnson, nacido en 1911 en Hazlehurst, zona sur del estado de
Mississippi, era un músico mediocre y que misteriosamente, de la noche a la mañana, logró convertirse
en el mejor guitarrista del Delta, cuyos largos dedos demostraron un conocimiento musical que iba más
allá de la edad y la época del artista. Se sabe que Johnson, casado en 1930, enviudó al poco tiempo. A
partir de ese momento comenzó un largo peregrinaje por el Mississippi. Durante todo ese periplo nada
se supo de él. La leyenda dice que en la encrucijada de dos caminos, al sonar las campanadas de
medianoche Robert Johnson le vendió su alma al diablo a cambio de su incomparable talento musical.

No existen pruebas de los vínculos de Robert Johnson con las artes ocultas de la magia negra, sin
embargo, la mayor parte de los testigos coinciden en afirmar que sobre el escenario irradiaba un halo
mágico que cautivaba al público. Cantaba con una dicción levemente apagada, con una voz apasionada,
agonizante y muchas veces afectada, su guitarra era brillante. Los temas persistentes en sus blues eran
la desesperación religiosa y los demonios interiores, también describían imágenes de degradación y de
desinhibida sexualidad. Un músico creativo y genial.

El mejor bluesmen del Mississippi. La gente que viajó y tocó con Robert Johnson dice que podía
mantener una conversación en una habitación llena de gente mientras sonaba la radio como fondo, sin
prestarle aparentemente ninguna atención, y al otro día tocar, nota por nota, cada una de las canciones
que se habían emitido. Posiblemente, se trata del artista de blues más influyente de todos los tiempos.

En Texas grabó sus primeros discos, entre 1936 y 1937, en la cual se pueden percibir la influencia de
Son House, Willie Brown, Skip James, Johnny Temple y Hambone Willie Newbern. Entre sus primeros
títulos, la canción "Terraplene Blues" fue la que tuvo mayor difusión. Johnson sólo grabó veintinueve
canciones en su breve carrera. Compuso algunas de las canciones más importantes de la historia del
blues, como Crossroad Blues, Come on in my kitchen y Sweet Home Chicago. Dos años más tarde,
cuando su virtuosismo y magnetismo lo habían convertido en el mejor músico de la región, murió
envenenado por un hombre que creía que le estaba haciendo la corte a su mujer, mientras tocaba en un
bar de Greenwood, en el mes de agosto de 1938. Tenía apenas 27 años. Cincuenta años después de su
muerte, una reedición de todas sus grabaciones fue disco de oro y consiguió un premio Grammy.
Los primeros instrumentos utilizados

BANJO PRIMITIVO

Este instrumento, estaba construido con una calabaza alargada que había sido secada hasta conseguir
que tuviera la dureza del plástico. Tenía cinco cuerdas cortadas de un largo hilo de pescar de plástico
atadas al palo de madera hueca hacía las veces del mástil del instrumento. Cuatro de las cuerdas se
extendían hasta el final del palo, y la quinta estaba atada cerca del cuerpo del instrumento, con una
longitud más corta que elevaba el tono. Había un puente tallado a mano que mantenía las cuerdas
separadas de la tirante membrana de piel de cabra que cubría el corte efectuado a la calabaza, en la
lengua wolof el instrumento se llamaba halam, en la lengua de los músicos africanos que la llevaron al
sur de los Estados Unidos, tiene el nombre de Banjo.
Con el paso del tiempo el banjo sufrió cambias importantes. Para 1883 el Banjo se había americanizado.
La membrana de piel estaba ahora extendida sobre un armazón redondo, en un principio de madera y
más tarde de metal. El mango redondeado se había reemplazado ahora por un mástil plano, y la cuerda
corta se fijó al lado del mástil con clavijas, primero de madera como en un tambor y cuando cambió, las
clavijas y el aro que la mantenían tirantes también fueron de metal a rosca. De este modo el
instrumento era más ruidoso y puesto que las cuerdas se podían tensar más, sonaban en un tono más
alto. Se había convertido en un banjo con sonido metálico.

El banjo junto con el violín fueron convirtiéndose en los instrumentos más comunes de las plantaciones
del sur. Y no fue en forma definitiva el instrumento que conformaría el blues pero sí fue el instrumento
que contribuyó a desarrollar las técnicas que llegaron a formar parte de los antecedentes del blues. Se le
podría considerar como un estadio intermedio entre la música de los Griots (Cada lengua de Africa del
Sur posee una palabra diferente para designar "cantante", pero todas ellas utilizan un termino más
general, griot) y la de los primeros cantantes de blues.

En parte la razón para que el Banjo perdiera su papel central en la vida musical rural afro americana se
debe a que muchas piezas de su repertorio habían sido asumidas por músicos blancos y se habían
asociado con los espectáculos Minstrel (Espectáculo de variedades, con artistas en su mayoría blancos,
que incluía canciones y números cómicos, generalmente imitando de forma burlona a los negros).
También se puede citar los cambios en el instrumento (el tono más alto y el tensado de las cuerdas, que
no podían producir una nota sostenida).

GUITARRA

Con los primeros acompañamientos de guitarra hubo otra manera de resolver el dilema. La guitarra
desplazó en alto grado al Banjo y al violín, sobre todo al primero, cuyo uso fue poco común entre los
cantantes de Blues.

El blues era ante todo una música vocal y requería cierta calidad vocal en los instrumentos. La
flexibilidad de la guitarra satisfacía dicha exigencia. La afinación mi-si-sol-re-la-mi- típica se alteraba
tensando o destensando las cuerdas hasta que el instrumento quedaba afinado a una cuerda. Los
resultados fueron muy satisfactorios.

Con los primeros acompañamientos de la guitarra hubo otra forma de tocarla. Esto se consiguió con la
guitarra slack key, que eran populares en los estados unidos. Esencialmente, la guitarra se afinaba en un
acorde abierto y la melodía se tocaba deslizando una barra de metal arriba y abajo por las cuerdas. Esta
fue la solución a un problema específico del blues que condujo a las diferentes afinaciones y estilos del
blues moderno.

Esta técnica fue también conocida con el nombre de knife-song, ya que se deslizaba una hoja de cuchillo
sobre las cuerdas, y el músico podía obtener un sonido lastimero parecido a un gemido humano, o al de
un field-holler. Aunque algunos guitarristas utilicen este recurso de modo ocasional, y otros
habitualmente, el hecho es que la técnica se ha generalizado, lo cual indica la clara diferencia que siente
el cantante de blues por los sonidos dotados de calidades vocales.

Comentario: Si bien posteriormente con el propio desarrollo del blues fueron utilizado un gran número
de instrumentos, (La jarra y el kazoo, que se reemplazó en los años treinta por el bajo de una cuerda
hecho con una tina de lavar invertida o un cubo de manteca de cerdo, la tabla de lavar (todos estos
instrumentos de percusión africanos), la guitarra slide, hecha de una cuerda con alambre de escoba
extendido a lo largo de una madera o de la pared de una casa y que al pulsarla, sonaba y deslizaban una
botella de cristal a lo largo, tocada en los años treinta y cuarenta, muchos artistas del blues comenzaron
de esta manera.) los que dieron la pauta al inicio de este género musical

¿Qué es el Blues?

Blues, género de composición folclórica y popular estadounidense. Las letras de los blues suelen
estar ordenadas en estrofas de tres versos: una línea inicial, su repetición, y una nueva tercera
línea (AAB). La música del blues suele tener 12 compases y se compone de tres frases de cuatro
compases cada una (una frase por cada línea de texto). La disposición de acordes más típica
para dichas frases se basa en las notas de la escala: primera (I), cuarta (IV) y quinta (V). Así, la
frase primera se forma con I I I I, la segunda con IV IV I I, y la tercera con V V (o IV) I I. Cada
frase del texto cantado suele seguirse de una improvisación instrumental, creándose así un
modelo de pregunta y respuesta.

La progresión armónica del blues de 12 compases (el I-IV-V) es más usualmente entendido a
ser: 4 compases tónicos, 2 subdominantes, 2 tónicos, 2 dominantes y 2 tónicos. O
alternativamente, I,I,I,I,IV,IV,I,I,V,V,I,I. Cada número romano indica un acorde construido en
un tono específico de la escala mayor. Debido a la influencia del rock and roll, el décimo acorde
ha sido cambiado a IV. Esta alteración es ahora considerada estandar. En la práctica varios
acordes intermedios, y también algunos patrones de acordes substitutos, han sido usados en
progresiones bluseras, por lo menos, desde la década del 20. Es así, como el blues posee una
estructura invariable y sencilla en la que tres cambios armónicos señalan el camino para la
improvisación.

Frecuentemente las letras de las canciones de blues no parecen encajar en la música, pero un
buen cantante de blues debe acentuar ciertas sílabas y eliminar otras, con el propósito de que
todo caiga correctamente en el lugar adecuado.

La música de blues utiliza una escala en la cual las notas tercera, quinta y séptima están
ligeramente desafinadas a lo bajo en comparación con la escala mayor occidental. Dicha escala,
la cual utiliza cinco notas, es llamada pentatónica.

El blues no era cantado de acuerdo a las ideas europeas del tono templado, este era tocado con
un uso más libre de tonos estirados y, de otro modo, emocionalmente sonidos vocales
acentuados. Esos tonos estirados son conocidos como "blue notes". Es así, como la escala
blusera está basada en la llamada nota blue (triste), la cual comunica un tono apagado a sus
notas tercera y séptima.

Las blue notes son una de las características definitorias del blues. Muchos afirman que esas
tonalidades resultan de las investigaciones de los africanos occidentales por tonos comparativos
no incluidos en su escala pentatónica. Dicen que la escala africana occidental no posee ni el
tercer ni el séptimo tono o ni el tercero bemol y ni el séptimo bemol. Es por eso que, en el
intento de imitar esos tonos, la afinación sonaba aproximadamente a medio camino entre el
menor y el major tercero, quinto o séptimo, causando lo que es llamado como la tonalidad de
blues o blue note.

Cuando los copistas se aventuraron a escribir la música, llegaron a la conocida "escala de blues",
en la cual la tercera, séptima y, algunas veces, la quinta escala eran bajadas medio escalón,
produciendo una escala produciendo la escala menor.

Las letras del blues suelen tratar sobre las penalidades de la vida y las vicisitudes del amor. El
canto de los blues se basa en diversas formas de las canciones de esclavos, los negros
norteamericanos. El blues de por sí denota tristeza. La palabra "blue" (azul) está relacionado con
ese sentimiento.

Los temas de las letras del blues son siempre intensamente personales, frecuentemente
conteniendo referencias sexuales y usualmente tratan de la pena de la traición, deserción y
amores no correspondidos o con nunca felices situaciones como estar desocupado, hambriento,
fundido económicamente, lejos de casa, solo o tener el corazón roto por un amante infiel.

Muchos musicólogos mantienen que el blues es definido por el uso de las blue notes. Otros
sienten que la estrucutura de la canción (12 compases, I-IV-V) es la característica definitoria del
blues. Algunos creen que el blues es una forma de aproximar la música a una filosofía, en una
forma de decir. Y también otros mantienen una visión sociológica más amplia, que el blues es
una tradición enteramente musical con raíces en la experiencia negra sureña de la post-guerra
estadounidense. Las implicancias sociales del blues y su fuerte naturaleza autobiográfica, son
expresadas tan vibrantemente que capturaron tanto la imaginación de los músicos modernos y
como la del público general.

Se difundió en el sur de Estados Unidos a finales del siglo XIX. Los blues "arcaicos" o tipo
"country" difieren mucho en su forma lírica y musical. Los cantantes generalmente se
acompañaban con guitarra o armónica. Entre los antiguos cantantes de este estilo estaban Blind
Lemon Jefferson y Leadbelly (Huddie Ledbetter). En 1912, con la publicación del Memphis Blues
de W. C. Handy, el blues hizo su entrada en el campo de la música popular. Los blues "urbanos"
clásicos evolucionaron durante las décadas de 1920 y de 1930 en las voces de Ma Rainey,
Bessie Smith, y otras. Las formas líricas y musicales se uniformaron en gran medida. Los
cantantes a menudo trabajaban junto a una banda de jazz o un piano. En su adaptación para
piano solista, el blues dio origen a la técnica de interpretación del boogie-woogie.

El blues y el jazz se superponen a menudo de forma indistinguible. El blues ha sido considerado

como una forma primitiva del jazz, pero también se ha desarrollado de forma independiente. En
la década de los cuarenta, cantantes como T-Bone Walker y Louis Jordan actuaron con grandes
orquestas o con conjuntos basados en la guitarra eléctrica, el contrabajo, la batería y saxo. El
órgano eléctrico también fue utilizado en esa época. A partir de 1950, B. B. King, Ray Charles y
otros cantantes usaron guitarras eléctricas perfeccionadas (que permitían la manipulación de
sonidos sostenidos) y bajos eléctricos de mayor potencia