Los orígenes de la música china se pierden en la noche de los tiempos. Hace unos 3.

000 años, cuando la música europea no hacía sino

comenzar su camino con paso vacilante aún, en China ya había empezado a aparecer toda una teoría musical acompañada de sofisticados
instrumentos. Esto se debió principalmente a la música de carácter ritual y ortodoxo propugnada por Confucio. En época de la dinastía Han
(206 a. de C.-220 d. de C.) ya existía en la corte imperial una Oficina de la Música encargada de la recopilación y edición de melodías
antiguas y canciones populares. Debido a los contactos comerciales con Asia Central, la música extranjera penetró en China bajo la forma,
por ejemplo, del p ' i-p ' a o laúd y del hu-ch ' in, un violín que se tocaba en posición vertical. Los compositores de la época, influídos por
esta música de origen extranjero, modificaron y mejoraron la música china. En época del emperador Hsuan Tsung (713-755) de la dinastía
T ' ang, se creó en la corte el grupo de canto y danza de la Academia del Jardín de los perales, el cual permitió la formación de un gran
número de músicos, sentando así unas sólidas bases para la música china.
La música china difiere mucho de la occidental por su ritmo, compás, tono y adornos, que le dan su sonido
inconfundible. Esto se debe ante todo al peculiar sonido y estilo interpretativo de los instrumentos musicales
tradicionales de China.

Los instrumentos musicales chinos pueden dividirse en cuatro categorías básicas, atendiendo a la forma en que se
tocan: soplados, con arco, tañidos y golpeados (es decir, de percusión). El ti, flauta horizontal de madera, es el más
popular de los instrumentos soplados. El ti se fabrica a partir de una caña de bambú y su timbre es claro, agudo y
limpio. El famoso compositor de la República de China en Taiwan Ma Chui-lung creó en cierta ocasión un concierto para
ti y orquesta sinfónica occidental. El día de su interpretación en Taiwan, a cargo de una orquesta estadounidense, la
audiencia, tanto de origen chino como extranjero, quedó maravillada ante el penetrante sonido del ti y la crítica lo
 
aclamó unánimemente. Otro de los instrumentos soplados, la siringa china o p ' ai-hsiao, es uno de los instrumentos
musicales chinos de mayor antigüedad y es semejante a su equivalente occidental. A causa de la belleza de su forma,
la República de China en Taiwan lo escogió como emblema de la música china.

En la categoría de violines chinos, denominada hu-ch ' in se incluyen unos instrumentos de sólo dos cuerdas entre las
que se sujeta permanentemente un arco. Poseen un timbre suave y elegante. Si se recurre al portamento y al vibrato
se obtiene un efecto quejumbroso, como de llanto. En la orquesta china actual, el hu ch ' in ocupa una posición
comparable en importancia a la del violín en la orquesta occidental.

En la orquesta occidental existen pocos instrumentos de cuerda tañidos . Pero debido al amplio desarrollo de los
instrumentos tañidos chinos (China cuenta probablemente con más variedades de instrumentos de este tipo que
cualquier otro país del mundo), en la orquesta china, ya sea moderna o tradicional, se hace amplio uso de ellos. La
supervivencia de antiguas partituras chinas ha favorecido también el uso de éstos. El p ' i-p ' a es representativo de
esta categoría. Pai Chu-i, poeta de la dinastía T ' ang, describió el timbre y variaciones del p ' i-p ' a como "grandes
perlas, pequeñas perlas derramándose sobre un platillo de jade". El ku-cheng, cítara de 16 a 21 cuerdas, es en la
actualidad el más popular en Taiwan de los instrumentos tradicionales chinos tañidos. Mediante leves toques produce
un sonido cristalino y lleno de encanto, como si fuera una corriente de agua.  
En la ópera tradicional china, la percusión se denomina wu-ch ' ang, literalmente, "escena marcial". El músico que
maneja el panku, pequeño tambor que marca el ritmo, dirige al resto de la orquesta variando la forma y la posición en
que golpea su instrumento. De él dependen el desarrollo general de la acción y la creación de atmósfera. Su función
equivale a la del director de una orquesta de tipo occidental. Debido a la riqueza de timbre y a la variedad de los
instrumentos de percusión chinos, en la actualidad se recurre a ellos con frecuencia en composiciones de tipo
occidental. Por ejemplo, un gong es capaz de crear una atmósfera imponente, sobrecogedora; el tambor t ' ang
produce un efecto de dramatismo; y el "pez de madera" (mu-yü) y el litófono (ch ' ing) sugieren misterio.

La música tradicional china se ha desarrollado de dos formas diferentes en la República de China en Taiwan. La
primera se originó a partir de la música tradicional interpretada por grupos de artistas de tipo tradicional compuestos
normalmente por entre tres y cinco personas, diez como máximo. Sus miembros suelen ser de edad avanzada e
interpretan sobre todo melodías tradicionales y fragmentos de óperas tradicionales chinas. Este tipo de música
despierta en el oyente la simpatía hacia los ritmos de la vida cotidiana en la China rural. LA versión moderna de la
"orquesta" china, que comprende docenas de variedades diferentes de instrumentos chinos, surgió debido a los
cambios experimentados por la sociedad. Además, de interpretar música tradicional china, la orquesta china ejecuta
versiones adaptadas de canciones de tipo tradicional junto con composiciones sinfónicas clásicas y modernas. Goza del  
favor de los jóvenes aficionados a la música.

En estos momentos, existen tres orquestas en la República de China en Taiwan que ofrecen música china con
regularidad: la Orquesta Municipal de Taipei, la Orquesta de Música China de la Radiodifusión China y la Orquesta
China Experimental de la Academia Nacional de las Artes de Taiwan. La mayoría de los integrantes de estas orquestas
recibió su formación en los departamentos de música tradicional china de las universidades. Además, de la formación
en las técnicas musicales que se les imparte, estudian música tradicional dirigidos por viejos intérpretes de ésta. De
esta forma, se conserva y transmite la tradición al tiempo que se realiza una labor de investigación y desarrollo en el
campo de la música. Aparte de estas tres orquestas profesionales, existen más de 200 orquestas de escuelas o
aficionados. En la enseñanza primaria, secundaria y superior se imparten clases sobre instrumentos musicales chinos
de tipo tradicional. Esto es una muestra de la popularidad de la música china en Taiwan hoy día. En el campo de la
composición, se está experimentando la incorporación de elementos procedentes de otros sistemas musicales, así
como la introducción de innovaciones creativas, todo ello con el máximo respeto por el espíritu de la tradición musical
china. Ésta es una forma de infundir nueva vitalidad a este arte.