Sistema de refrigeración por absorción

El sistema de refrigeración por absorción es un medio de producir frío que, al igual que
en el sistema de refrigeración por compresión, aprovecha que ciertas sustancias
absorben calor al cambiar de estado líquido a gaseoso. Así como en el sistema de
compresión el ciclo se hace mediante un compresor, en el caso de la absorción, el ciclo
se basa físicamente en la capacidad que tienen algunas sustancias, como el bromuro
de litio, de absorber otra sustancia, tal como el agua, en fase de vapor. Otra posibilidad
es emplear el agua como sustancia absorbente (disolvente) y como absorbida (soluto)
amoníaco.

Más en detalle, en el ciclo agua-bromuro de litio, el agua (refrigerante), en un circuito a

baja presión, se evapora en un intercambiador de calor, llamado evaporador, el cual
enfría un fluido secundario, que refrigerará ambientes o cámaras. Acto seguido el vapor
es absorbido por el bromuro de litio (absorbente) en el absorbedor, produciendo una
solución concentrada. Esta solución pasa al calentador, donde se separan disolvente y
soluto por medio de calor procedente de una fuente externa; el agua vuelve al
evaporador, y el bromuro al absorbedor para reiniciar el ciclo. Al igual que los sistemas
de compresión que utilizan agua en sus procesos, el sistema requiere una torre de
enfriamiento para disipar el calor sobrante.

Ventajas e inconvenientes

El rendimiento, medido por el COP (coefficient of performance, en la normativa

española, por el CoDeRE, Coeficiente De Rendimiento Energético), es menor que en el
método por compresión (entre 0,8 y 1,2 frente a 3 y 5,5 ). Si bien es cierto que el COP
obtenido mediante compresión tiene en cuenta la energía eléctrica invertida en el
compresor, que no es energía primaria en si. En cambio en un sistema de absorción la
energía utilizada para el cálculo del COP es el calor aportado al generador, que sí es
una energía primaria evaluable. Por tanto no se pueden comparar el COP de
compresión y de absorción (es mejor y más útil compararlos a través del segundo
principio de la termodinámica, para valorar la calidad de la energía utilizada).
Un ejemplo de esta situación podría ser una instalación de aire acondicionado solar: si
se utilizasen placas fotovoltaicas sólo se podría utilizar un 15-20% de electricidad en
comparación con unos paneles solares térmicos que podrían aprovechar hasta el 90%
de la energía solar recibida, y a un precio de instalación mucho más reducido.
El conjunto completo paneles solares-absorción tendría un COP de entre 0,72 y 1,08 y
el de compresión entre 0,54 (18% paneles y COP de 3, muy habitual) y 1,1 (20%
paneles y COP de 5,5)
Si se utiliza la energía eléctrica de la red, para el sistema de compresión, cuando ésta
llega a la toma de corriente lo hace con un rendimiento inferior al 25% sobre la energía
primaria utilizada para generarla, lo que reduce mucho las diferencias de rendimiento
(0,8 frente a 1,37). A pesar de ello en ciertos casos, cuando la energía proviene de una
fuente de calor económica, incluso residual o un subproducto destinado a desecharse,
compensa ampliamente utilizar un sistema de absorción.
Al calor aportado al proceso de refrigeración se le suma el calor sustraído de la zona
enfriada. Con lo que el calor aplicado puede reutilizarse. Sin embargo, el calor residual
se encuentra a una temperatura más baja (a pesar de que la cantidad de calor sea
mayor), con lo que sus aplicaciones pueden reducirse.
También se pueden utilizar intercambiadores de placas, para precalentar la solución de
agua-bromuro de litio, antes de pasar al calentador (separador), utilizando el bromuro
de litio ya calentado, el cuál a su vez se enfría.
Los aparatos generadores por absorción son más voluminosos y requieren inmovilidad
(lo que no permite su utilización en automóviles, lo que sería muy conveniente como
ahorro de energía puesto que el motor tiene grandes excedentes de energía térmica,
disipada en el radiador).

¿Qué es la refrigeración por absorción?

El sistema de refrigeración por absorción es un medio de producir frío que, al igual que en el
sistema de refrigeración por compresión, aprovecha que las sustancias absorben calor al
cambiar de estado, de líquido a gaseoso. Así como, en el sistema de compresión el ciclo se hace
mediante un compresor, en el caso de la absorción, el ciclo se basa físicamente en la capacidad
que tienen algunas sustancias, como el bromuro de litio, de absorber otra sustancia, tal como el
agua, en fase de vapor. Otra posibilidad es emplear el agua como sustancia absorbente
(disolvente) y amoníaco como sustancia absorbida (soluto).

Funcionamiento de la refrigeración por absorción

El ciclo más comúnmente empleado es el de agua-bromuro de litio por tener mayor eficiencia. Se
emplea el bromuro de litio porque tiene gran capacidad de absorber agua y porque puede
deshidratarse mediante el calor.Entrando a los detalles de este ciclo, el agua (refrigerante), que se
mueve por un circuito a baja presión, se evapora en un intercambiador de calor, llamado
evaporador. La evaporación necesita calor, que se obtiene de un intercambiador en el que se
refrigera un fluido secundario (normalmente, también agua), que se lleva por una red de
tuberías a enfriar los ambientes o cámaras que interese. Tras el evaporador, el bromuro de
litio absorbe el vapor de agua en el absorbedor, produciendo una solución diluida o débil de
bromuro en agua.

Esta solución pasa al generador, donde se separan disolvente y soluto mediante calor
procedente de una fuente externa. El agua va al condensador, que es otro intercambiador donde
cede la mayor parte del calor recibido en el generador, y desde allí pasa de nuevo al evaporador,
a través de la válvula de expansión; el bromuro, ahora como solución concentrada en agua,
vuelve al absorbedor para reiniciar el ciclo. En definitiva, en el absorbedor se desprende calor al
absorber el gas, mientras que en el generador se absorbe calor al desprender el gas.

Además, también se suele utilizar un intercambiador de calor, poniendo en contacto, sin mezcla,
los conductos absorbedor-generador y generador-absorbedor, para precalentar así la solución de
agua-bromuro de litio, antes de pasar al calentador (generador). Mientras que, a su vez, la
solución concentrada de bromuro de litio se enfría cuando va hacia el absorbedor, ya que la
absorción se realiza mejor a baja temperatura. De hecho en el absorbedor debe haber
un intercambiador para enfriarlo con la torre de enfriamiento.

Al igual que en el ciclo de compresión, el sistema requiere una torre de enfriamiento

para disipar el calor sobrante (suma del aportado por la fuente externa y el extraído
de los locales o espacios refrigerados). El fluido caloportador que va a la torre
discurrirá sucesivamente por dos intercambiadores situados en el absorbedor y en
el condensador. Como se puede ver en el esquema, los únicos elementos
mecánicos existentes en el ciclo son una bomba que lleva la solución concentrada
al generador y otra, no representada, para llevar el caloportador a la torre de
enfriamiento.

El ciclo amoniaco-agua es en todo semejante, salvo que en este caso el refrigerante

es el amoniaco y el absorbente es el agua. Se utiliza, aunque tiene menor eficiencia
energética, porque tiene la ventaja de poder conseguir temperaturas inferiores a 0
ºC, es decir, en aparatos para congelar, como frigoríficos.

Ahorros y ventajas ambientales

La utilización de equipos de refrigeración por ciclo de absorción permite ahorrar, en primer

lugar, la energía primaria que habría hecho falta para producir la electricidad necesaria para
hacer funcionar los equipos convencionales que sustituyen. Cuando el calor utilizado por la
máquina de absorción es de origen gratuito o residual, el ahorro es absoluto, mientras que en los
casos de aplicación de llama directa este dependerá de la energía primaria y las características de
producción de la electricidad sustituida. Este aspecto es particularmente importante, tanto
económica como estratégicamente, en países como el nuestro en que en la producción eléctrica
dependemos mayoritariamente de la importación de combustibles de origen fósil.

Además, esto también permite la reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera y, por lo
tanto, permite acercarnos al cumplimiento de los acuerdos de Kyoto. En cuanto a los fluidos
utilizados en los ciclos de absorción, son totalmente inocuos para el medio ambiente, lo que
afianza el carácter ecológico de los equipos de absorción.

VENTAJAS COMPETITIVAS DE LA REFRIGERACION POR ABSORCION

Las principales ventajas que ofrece son:

 Puede usar energía solar térmica como fuente calorífica.

 Protección del medio ambiente (uso de refrigerantes inocuos).
 Aprovechamiento del espacio (mismo equipo para frío y calor).
 Alto rendimiento a baja carga (se pierde poco rendimiento a carga parcial).
 Menor necesidad de potencia eléctrica.
 Bajo Mantenimiento.
 Fiabilidad.
 La ausencia de ruidos y vibraciones (ausencia de compresor).
 Aprovechamiento de calor residual.
El sistema de refrigeración por absorción es un medio de producir frío que,
al igual que en el sistema dere frigeración por compresión, aprovecha que
las sustancias absorben calor al cambiar de estado líquido a gaseoso. Así
como en el sistema de compresión el ciclo se hace mediante un compresor,
en el caso de la absorción, el ciclo se basa físicamente en la capacidad que
tienen algunas sustancias, como el bromuro de litio, de absorber otra
sustancia, tal como el agua, en fase de vapor. Otra posibilidad es emplear
el agua como sustancia absorbente (disolvente) y como absorbida
(soluto) amoníaco.
Más en detalle, en el ciclo agua-bromuro de litio, el agua (refrigerante),
en un circuito a baja presión, se evapora en un intercambiador de calor,
llamado evaporador, el cual enfría un fluido secundario, que refrigerará
ambientes o cámaras. Acto seguido el vapor es absorbido por el bromuro
de litio (absorbente) en el absorbedor, produciendo una
solución concentrada. Esta solución pasa al generador, donde se
separan disolvente y soluto por medio de calor procedente de una fuente
externa; el agua va al condensador donde cede la mayor parte del calor
recibido en el generador, y desde allí va al evaporador, a través de una
válvula de expansión; el bromuro, como solución débil, vuelve al
absorbedor para reiniciar el ciclo. Al igual que los sistemas de compresión
que utilizan agua en sus procesos, el sistema requiere una torre de
enfriamiento para disipar el calor sobrante.

Refrigeración por compresión Compresor industrial para R22.

La refrigeración por compresión desplaza la energía térmica entre dos focos; creando zonas de
alta y baja presión confinadas en intercambiadores de calor, mientras estos procesos de
intercambio de energía se suceden cuando el fluido refrigerante se encuentra en procesos de
cambio de estado; de líquido a vapor, y viceversa. El proceso de refrigeración por compresión se
logra evaporando un gas refrigerante en estado líquido a través de un dispositivo de expansión
dentro de un intercambiador de calor, denominado evaporador. [1] Para evaporarse este requiere
absorber calor latente de vaporización. Al evaporarse el líquido refrigerante cambia su estado a
vapor. Durante el cambio de estado el refrigerante en estado de vapor absorbe energía térmica
del medio en contacto con el evaporador, bien sea este medio gaseoso o líquido. A esta cantidad
de calor contenido en el ambiente se le denomina carga térmica. Luego de este intercambio
energético, un compresor mecánico se encarga de aumentar la presión del vapor para poder
condensarlo dentro de otro intercambiador de calor conocido como condensador. En este
intercambiador se liberan del sistema frigorífico tanto el calor latente como el sensible, ambos
componentes de la carga térmica. Ya que este aumento de presión además produce un aumento
en su temperatura, para lograr el cambio de estado del fluido refrigerante -y producir el
subenfriamiento del mismo- es necesario enfriarlo al interior del condensador; esto suele hacerse
por medio de aire y/o agua conforme el tipo de condensador, definido muchas veces en función
del refrigerante. De esta manera, el refrigerante ya en estado líquido, puede evaporarse
nuevamente a través de la válvula de expansión y repetir el ciclo de refrigeración por
compresión.

Tipos de compresión

Por su parte, los sistemas de refrigeración por compresión se diferencian o separan en dos
grandes tipos:

• Sistemas de compresión simple Eleva la presión del sistema mediante una sola carrera de
compresión. Es el más común de los sistemas de refrigeración ampliamente utilizado en
refrigeradores y equipos de aire acondicionado.

• Sistemas de compresión múltiple Solución de compresión ideal para bajas temperaturas

debido a las altas relaciones de compresión que estos sistemas superan.

Configuración de sistemas de compression

Sistemas de expansión directa

La válvula de expansión termostática genera la expansión directa del refigerante en este tipo de
sistemas frigoríficos. De compresión simple:

• Sistema de una etapa. Es el sistema de refrigeración más ampliamente utilizado debido a su

simplicidad y versatilidad. Su particularidad, no obstante, consiste en que por lo general para
lograr bajas temperaturas capaces de absorber grandes cargas térmicas, debe alcanzar elevadas
relaciones de compresión. Se puede aplicar en refrigeradores domésticos, vitrinas frigoríficas
comerciales, equipos de aire acondicionado de todo tipo, y sistemas que no absorban grandes
cargas frigoríficas.

De compresión múltiple:

• Sistema de doble etapa. La doble etapa permite, mediante un compresor de doble etapa,
alcanzar elevadas relaciones de compresión y, por lo tanto, menores temperaturas con capacidad
de absorber mayor carga térmica. Sistema propio en cámaras de congelado de alta eficiencia
energética.

• Sistema en cascada. La compresión múltiple en cascada permite, mediante dos circuitos de

refrigeración de una etapa "semi independientes" y con distintos refrigerantes, alcanzar
temperaturas cercanas a los -80ºC. Propio en equipos de laboratorio para almacenamiento de
muestras biológicas.

• Sistema de compresión múltiple con enfriador intermedio de tipo abierto. Esta modalidad
de compresión múltiple permite, mediante dos compresores y un estanque presurizado conectado
entre ambos, realizar una expansión y enfriamiento del refrigerante en circulación antes de
ingresar a la etapa de alta presión. Propio de sistemas industriales.
• Sistema de compresión múltiple con enfriador intermedio de tipo cerrado. A diferencia del
sistema anterior, al cual también se le puede denominar “de inyección total”, aquí se produce una
“inyección parcial” del refrigerante al interior del estanque a fin de producir un enfriamiento.

Sistemas con recirculado de líquido Estanque de recirculado para amoníaco.

De compresión simple:
• Sistema con estanque de recirculado La recirculación de líquido es un método uilizado con la
finalidad de alimentar los evaporadores inundados instalados en una gran instalación frigorífica.
Generalmente se utiliza amoníaco (R717) como refrigerante.

De compresión múltiple:
• Sistema de compresión múltiple con estanque de recirculado Un sistema de recirculado de
compresión múltiple permite bombear refrigerante líquido a menor presión y temperatura a los
evaporadores inundados

COMPONENTES DEL SISTEMA:

COMPRESOR (A):

Los compresores se clasifican en los siguientes tipos:

 Hermético
 Semihermetico
 Abiertos
 Alternativo
 Rotativo
 Scroll
 tornillos centrífugos.

CONDENSADOR (B):

Se utilizan 3 tipos básicos de condensadores:

• enfriados por aire

• enfriados por agua

• evaporativos

Comparación entre el condensador Evaporativo y el condensador con torre de enfriamiento Ventajas

del condensador evaporativo

 Temperatura de condensación menor.

 Menor caudal de agua de circulación( aproximadamente 1/3 menos)

 Menor costo por bombeo de agua.

Desventajas

 Líneas más largas de refrigerantes

 Mayores pérdidas de carga por fricción.

EVAPORADOR (H):

Existen dos tipos de evaporadores

 Los enfriadores de aire

 Los enfriadores de líquido Los métodos para proveer refrigerante a los evaporadores son

 Expansión directa

 Inundados

 Recirculación de liquido

Existen algunas ventajas al usar evaporadores inundados en comparación con los evaporadores de
expansión directa:

 La superficie del evaporador se usa más eficientemente porque está completamente húmeda y los
coeficientes de transferencia son mayores
 No existen problemas de distribución de refrigerante en circuitos en paralelo.
 Vapor saturado entra a la línea de succión, por lo tanto la temperatura de dicho gas es menor a la
temperatura del vapor sobrecalentado que sale de los evaporadores con expansión directa,
influyendo esto en la temperatura de descarga del compresor.

Las desventajas que se le pueden encontrar a este tipo de evaporador son las siguientes:

 Costos iniciales mayores.

 Más refrigerante es necesario para llenar el evaporador y el tanque separador.
 El aceite se acumula en el evaporador o el tanque separador y tiene que ser continuamente
drenado.