CICLO DE REFRIGERACIN POR ABSORCIN

Descripcin del ciclo

Los ciclos termodinmicos de enfriamiento, tanto el de compresin como el de absorcin, permiten
sacar calor del espacio que quiere enfriarse y llevarlo a otro lugar donde se disipa. Para hacerlo,
ambos sistemas aprovechan la necesidad de un fluido, utilizado como refrigerante, de obtener calor
del entorno para pasar del estado lquido al de vapor al ser introducido en un espacio a ms baja
presin. Mientras que en el ciclo de compresin la diferencia de presiones se obtiene con un
compresor mecnico, en el de absorcin se consigue aportando calor a una mezcla del refrigerante
y otra sustancia que se caracteriza por tener una gran afinidad con aquel y absorberlo fcilmente.
En el generador donde se aporta el calor, el refrigerante se separa del absorbente por ebullicin y,
por la presin generada, recorre el circuito de alta presin donde se condensa (como en el ciclo de
compresin) hasta evaporarse de nuevo en la zona de baja presin, donde se asocia con el
absorbente para poder volver juntos y en estado lquido al generador.

En la evolucin del ciclo de absorcin se han experimentado diversas parejas de

refrigerante/absorbente, pero comercialmente hay nicamente dos: la formada por el agua como
refrigerante y bromuro de litio como absorbente, y la que utiliza el amonaco como refrigerante y
agua como absorbente. Cada una de estas dos tcnicas tiene sus peculiaridades. Mientras la
utilizacin del agua como refrigerante limita la temperatura de evaporacin por encima de 0C,
permite, en cambio, una mayor eficiencia energtica que la que se consigue con el ciclo de
amonaco que, por su parte, presenta la ventaja de poder bajar las temperaturas muy por debajo
de 0C y condensar a temperaturas ms altas.

1. Mquina de ciclo de efecto simple amonaco/agua

El efecto simple representa la base tcnica de las mquinas a absorcin y ayuda a comprender el
funcionamiento del ciclo efecto doble. En el generador. La solucin amonaco / agua es llevado
a ebullicin, gracias a una aportacin calorfica asegurada por un quemador que funciona a gas
natural. El fluido refrigerante (amonaco) se vaporiza y se separa del agua bajo una presin
prxima a 20 bares. Es enviado hacia el condensador . En este, el amonaco se condensa por
enfriamiento gracias al aire exterior.

El amonaco lquido luego se dirige hacia el evaporador, donde se detiene. La presin del
amonaco en el seno de este evaporador est prxima a los 4 bares. A causa de la variacin de
presin, el amonaco se vaporiza absorbiendo las caloras del circuito de utilizacin (temperatura
en el evaporador est prxima a los + 3 C).
Estos vapores de amonaco pasan luego por el aparato de absorcin, y son absorbidos por el agua
proveniente de la separacin amoniaco agua que se produjo en el generador.

2. Mquina de ciclo de doble efecto agua/bromuro de litio

La mquina de doble efecto agua / bromuro de litio permite un funcionamiento en modo fro o en
modo calor (como la mquina efecto simple pero con prestaciones muy superiores). La tcnica es
la misma la pareja fluido refrigerante / absorbente es lo que difiere. En el caso de estas
mquinas, el fluido refrigerante es agua que cambiar de estado en el ciclo termodinmico. El
absorbente es el bromuro de litio que es una sal muy vida de agua y que absorber el vapor de
agua despus de su paso en el evaporador.

Funcionamiento en modo fro

Los elementos constitutivos de una mquina de doble efecto son los mismos que las de una
mquina de efecto simple con el aadido de un generador de baja temperatura.
Si el evaporador, el sistema absorbente y el condensador desempean los mismos papeles y
reciben los mismos fluidos que en el caso del efecto simple, la concentracin de la solucin (Es
decir la produccin de refrigerante y la regeneracin del absorbente) se efecta en dos etapas
distintas (hablamos desde el punto de vista de termodinmica de dos efectos distintos).
La primera etapa es idntica de hecho a la del efecto simple; la solucin diluida (o solucin rica)
se "preconcentra" en el generador a alta temperatura, a llama directa (quemador de gas natural).
La segunda etapa consiste en una concentracin final en el generador a temperatura baja de esta
solucin "intermedia" por el vapor del refrigerante obtenido en el generador alta temperatura. La
solucin concentrada resultante posteriormente es enviada al sistema de absorcin; y el vapor
total del refrigerante (salidas sucesivamente de los generadores de baja temperatura y de alta
temperatura) es dirigido hacia el condensador.

Funcionamiento en modo simultneo

Una recuperacin de calor de baja temperatura (37 - 39 C) sobre el condensador en modo fro es
factible sobre toda mquina a absorcin que funciona en fro durante el perodo invernal, con el
fin, por ejemplo, de precalentar agua sanitaria, de asegurar el calentamiento de una fachada
norte a mitad de temporada o de alimentar una red de suelo radiante.
Algunos constructores aaden a sus mquinas intercambiadores complementarios para permitir
una produccin de agua caliente a alta temperatura (85 C mximo) simultnea con la
produccin de agua helada.
Estos intercambiadores permiten, por una parte, trabajar con parejas de temperaturas salida /
retorno comparables a los modos clsicos de calentamiento (Incremento de T de 20C con una
temperatura de salida de 80 C). Permiten, por otra parte, evitar la utilizacin del condensador y
del evaporador cuando solo se utiliza en modo calor, transformando as el grupo a absorcin en
una caldera simple.

La produccin simultnea de calor para el calentamiento (80 / 60C) y de fro para el

enfriamiento (7/12 C), adaptada a cada momento a las necesidades, es pues realizable
fcilmente.

Determinacin del COP mximo de el ciclo:

Sistemas de refrigeracin por absorcin

Otra forma de refrigeracin cuando se tiene una fuente de energa trmica barata
a unas temperaturas entre 80 y 200 C es la refrigeracin por absorcin. El
principio de funcionamiento es semejante al ciclo de compresin: el refrigerante
absorbe calor al evaporarse y despus se condensa para recomenzar el ciclo,
pero la diferencia estriba en que en vez de un compresor, como su nombre indica,
 en estos sistemas de refrigeracin el ciclo se cierra mediante la absorcin del
refrigerante por un medio de transporte (o absorbente) y posterior separacin de la
disolucin por medio del calor para recomenzar el ciclo. Los ciclos de refrigeracin
por absorcin frecuentes son:

amoniaco-agua, donde el amoniaco (NH3) sirve como refrigerante y el agua (H2O)

es el absorbente.

agua-bromuro de litio, donde el agua (H2O) sirve como refrigerante y el bromuro de

litio (LiBr) como absorbente, siendo este sistema el que mejores rendimientos tiene,
aunque tiene el inconveniente de que no puede funcionar a menos de 0 C (temperatura
de congelacin del agua, el refrigerante), lo que no obsta para los sistemas de
refrigeracin de espacios habitados.

APLICACIONES
Las aplicaciones de refrigeracin son entre muchas:

La climatizacin de espacios habitados, para alcanzar un grado de confort

trmico adecuado para la habitabilidad de un edificio.

La conservacin de alimentos, medicamentos u otros productos que se

degraden con el calor. Como por ejemplo la produccin de hielo o nieve, la mejor
conservacin de rganos en medicina o el transporte de alimentos perecederos.

Los procesos industriales que requieren reducir la temperatura de maquinarias o

materiales para su correcto desarrollo. Algunos ejemplos son el mecanizado, la
fabricacin de plsticos, la produccin de energa nuclear.

La criognesis o enfriamiento a muy bajas temperaturas empleada para licuar

algunos gases o para algunas investigaciones cientficas.

Motores de combustin interna: en la zona de las paredes de los cilindros y en

las culatas de los motores se producen temperaturas muy altas que es necesario
refrigerar mediante un circuito cerrado donde una bomba enva el lquido refrigerante a las
galeras que hay en el bloque motor y la culata y de all pasa un radiador de enfriamiento y
un depsito de compensacin. El lquido refrigerante que se utiliza es agua destilada con
unos aditivos que rebajan sensiblemente el punto de congelacin para preservar al motor
de sufrir averas cuando se producen temperaturas bajo cero.
 Mquinas-herramientas: las mquinas herramientas tambin llevan incorporado
un circuito de refrigeracin y lubricacin para bombear el lquido refrigerante que utilizan
que se llama taladrina o aceite de corte sobre el filo de la herramienta para evitar un
calentamiento excesivo que la pudiese deteriorar rpidamente,

Aparatos electrnicos: la mayora de los aparatos electrnicos requieren

refrigeracin, que generalmente consiguen mediante un ventilador, que hace circular el
aire del local donde se sitan, y otras veces sencillamente haciendo circular el aire por
conveccin.

Funcionamiento de una mquina de aire acondicionado a

absorcin
Desde hace ms de veinte aos, las mquinas comercializadas de ms rendimiento
(japonesas o construidas bajo licencia en los Estados Unidos) son o bien las de tipo
amonaco / agua, o "de efecto simple", o bien mquinas agua / bromuro de litio, o "de
doble efecto".

 El efecto doble permite hacer pasar el coeficiente de realizacin (COP: Coeficiente de
Rendimiento; coeficiente entre la energa frigorfica producida y el gasto
calorfico necesario en el destilador), de una media de 0,6 a ms de 1 en las condiciones
nominales de funcionamiento (COP frigorfico medido sobre el PCS del gas natural). Este
mejoramiento de los rendimientos est vinculado a la puesta en ejecucin del paso de
regeneracin y de un intercambiador trmico suplementario. El doble efecto permite por
otra parte, alternar el modo de calentamiento con el modo fro o simultanearlos.

Por ltimo , sealemos la aparicin de mquinas de "efecto triple", experimentadas en los

Estados Unidos en varios prototipos industriales, de los que el COP alcanza 1,2 - 1,3 en
condiciones nominales de funcionamiento

1.Mquina de ciclo de efecto simple amonaco/agua

El efecto simple representa la base tcnica de las mquinas a absorcin y ayuda a
comprender el funcionamiento del ciclo efecto doble (descrito ms abajo). El esquema de
principio del efecto simple es representado en la figura de ms abajo. En el generador 1.
La solucin amonaco / agua es llevado a ebullicin, gracias a una aportacin calorfica
asegurada por un quemador que funciona a gas natural. El fluido refrigerante (amonaco)
se vaporiza y se separa del agua bajo una presin prxima a 20 bares . Es enviado hacia
el condensador 2. En este, el amonaco se condensa por enfriamiento gracias al aire
exterior.

El amonaco lquido luego se dirige hacia el evaporador 3, donde se detiene. La presin del
amonaco en el seno de este evaporador est prxima a los 4 bares. A causa de la
variacin de presin, el amonaco se vaporiza absorbiendo las caloras del circuito de
utilizacin (temperatura en el evaporador est prxima a los + 3 C).

Estos vapores de amonaco pasan luego por el aparato de absorcin 4, y son absorbidos
por el agua proveniente de la separacin amoniaco agua que se produjo en el generador

Esquema del principio de una mquina de absorcin de efecto simple: Amoniaco/agua

2.Mquina de ciclo de doble efecto agua/bromuro de litio

La mquina de doble efecto agua / bromuro de litio permite un funcionamiento en modo fro
o en modo calor (como la mquina efecto simple pero con prestaciones muy superiores).
La tcnica es la misma la pareja fluido refrigerante / absorbente es lo que difiere. En el
caso de estas mquinas, el fluido refrigerante es agua que cambiar de estado en el ciclo
termodinmico. El absorbente es el bromuro de litio que es una sal muy vida de agua y
que absorber el vapor de agua despus de su paso en el evaporador.

Funcionamiento en modo fro

Los elementos constitutivos de una mquina de doble efecto son los mismos que las de
una mquina de efecto simple con el aadido de un generador de baja temperatura. 1.
Si el evaporador 3, el sistema absorbente 4 y el condensador 2 desempean los mismos
papeles y reciben los mismos fluidos que en el caso del efecto simple, la concentracin de
la solucin (Es decir la produccin de refrigerante y la regeneracin del absorbente) se
 efecta en dos etapas distintas (hablamos desde el punto de vista de termodinmica de
dos efectos distintos).

La primera etapa es idntica de hecho a la del efecto simple; la solucin diluida (o solucin
rica) se "preconcentra" en el generador a alta temperatura 1, a llama directa (quemador de
gas natural 6). La segunda etapa consiste en una concentracin final en el generador a
temperatura baja de esta solucin "intermedia" por el vapor del refrigerante obtenido en
elel generador alta temperatura 1. La solucin concentrada resultante posteriormente es
enviada al sistema de absorcin 4; y el vapor total del refrigerante (salidas sucesivamente
de los generadores de baja temperatura y de alta temperatura) es dirigido hacia el
condensador 2

Funcionamiento en modo simultneo

Una recuperacin de calor de baja temperatura (37 - 39 C) sobre el condensador en
modo fro es factible sobre toda mquina a absorcin que funciona en fro durante el
perodo invernal, con el fin, por ejemplo, de precalentar agua sanitaria, de asegurar el
calentamiento de una fachada norte a mitad de temporada o de alimentar una red de suelo
radiante.
Algunos constructores aaden a sus mquinas intercambiadores complementarios para
permitir una produccin de agua caliente a alta temperatura (85 C mximo) simultnea
con la produccin de agua helada.

Estos intercambiadores permiten, por una parte, trabajar con parejas de temperaturas
salida / retorno comparables a los modos clsicos de calentamiento (Incremento de T de
20C con una temperatura de salida de 80 C). Permiten, por otra parte, evitar la utilizacin
del condensador y del evaporador cuando solo se utiliza en modo calor, transformando as
el grupo a absorcin en una caldera simple.

La produccin simultnea de calor para el calentamiento (80 / 60C) y de fro para el

enfriamiento (7/12 C), adaptada a cada momento a las necesidades, es pues realizable
fcilmente.

Principio y antecedentes histricos del ciclo de

refrigeracin por absorcin
El ciclo termodinmico de enfriamiento por absorcin, al igual que el de compresin, se basa en la
necesidad del fluido usado como refrigerante de obtener calor del lquido a enfriar para poder pasar
del estado lquido al de vapor al reducirse la presin a la que est sometido. En los equipos de
refrigeracin, el fluido en estado lquido se encuentra a ms alta presin en el condensador y se le
hace fluir al evaporador a baja presin donde obtiene de su entorno el calor necesario para poder
evaporarse. Este refrigerante en estado vapor se devuelve a alta presin al condensador donde se
le sustrae el calor que ha obtenido volviendo al estado lquido para empezar de nuevo el ciclo. Con
ello se logra el objetivo de sacar calor de un espacio, el evaporador, enfrindolo, para disiparlo en
otro, el condensador.
Mientras que en el ciclo de compresin, la circulacin del fluido y el efecto de la presin se obtiene
con un compresor mecnico, en el ciclo de absorcin ello se logra aportando calor al generador
donde el refrigerante est mezclado con otro fluido denominado absorbente cuya funcin es
absorber el vapor en la zona de baja presin para poder devolverlo en forma lquida al generador.

El ciclo de absorcin no es un descubrimiento reciente. Sus antecedentes pueden situarse en

1755, cuando el escocs William Cullen consigui obtener una pequea cantidad de hielo en una
campana donde mantena una presin reducida. Poco despus, en 1777, otro escocs, Gerald
Nairne, introduca cido sulfrico en la campana de Cullen, de manera que el vapor de agua fuera
absorbido por este, dejando espacio para permitir una mayor evaporacin de agua. Algo ms tarde,
en 1810, John Leslie coloca dentro de la campana bajo vaco, un recipiente con el agua a evaporar
y en el fondo otro recipiente con el cido sulfrico, logrando una produccin de 3 kg de hielo por
hora.

Pero es finalmente el francs Ferdinand Carr, quin construye y comercializa la primera mquina
de absorcin, destinada principalmente a la fabricacin de hielo, utilizando amoniaco como
refrigerante y agua como absorbente. Esta mquina fue patentada en 1859 y obtuvo el premio de
la Exposicin Universal de Londres de 1862. En 1875 el buque Paraguay, equipado con maquinas
de Carr, transport por primera vez carne congelada desde Buenos Aires hasta el puerto de Le
Havre.

Hasta los aos sesenta del pasado siglo XX, esta tcnica se desarroll especialmente en los
Estados Unidos, pero posteriormente ha evolucionado particularmente en el Japn debido
probablemente a la poltica energtica seguida por ste pas. Existen versiones de llama directa en
las que el calor es aportado por un quemador de combustible y otras por agua caliente, donde se
utiliza la energa contenida en agua caliente de origen solar o procedente de equipos de
cogeneracin u otras fuentes de calor gratuito o residual.

El desarrollo de esta tecnologa se ha derivado en dos grandes grupos en funcin del refrigerante y
del tipo de absorbente utilizado. Uno de ellos utiliza una solucin de amoniaco y agua siendo el
amoniaco el refrigerante y el agua el absorbente. A esta familia corresponden los equipos de la
firma ROBUR distribuidos por ABSORSISTEM. El otro grupo emplea una solucin de bromuro de
litio (LiBr) con agua donde sta acta como refrigerante siendo las sales de LiBr el absorbente. Los
equipos de las marcas YAZAKI y THERMAX, distribuidos tambin por ABSORSISTEM, pertenecen
a sta segunda familia.

Descripcin del ciclo de absorcin

Los ciclos termodinmicos de enfriamiento, tanto el de compresin como el de absorcin, permiten sacar calor del
espacio que quiere enfriarse y llevarlo a otro lugar donde se disipa. Para hacerlo, ambos sistemas aprovechan la
necesidad de un fluido, utilizado como refrigerante, de obtener calor del entorno para pasar del estado lquido al de
vapor al ser introducido en un espacio a ms baja presin. Mientras que en el ciclo de compresin la diferencia de
presiones se obtiene con un compresor mecnico, en el de absorcin se consigue aportando calor a una mezcla del
refrigerante y otra sustancia que se caracteriza por tener una gran afinidad con aquel y absorberlo fcilmente. En el
generador donde se aporta el calor, el refrigerante se separa del absorbente por ebullicin y, por la presin
generada, recorre el circuito de alta presin donde se condensa (como en el ciclo de compresin) hasta evaporarse
de nuevo en la zona de baja presin, donde se asocia con el absorbente para poder volver juntos y en estado lquido
al generador.
 El ciclo de absorcin no es un descubrimiento reciente, ya que el
primer antecedente es el experimento realizado por el escocs William Cullen en el ao 1755, cuando consigui
obtener una pequea cantidad de hielo en una campana mantenida a una presin reducida. Pero, de hecho, fue el
francs Ferdinand Carr quien en 1890 construy la primera mquina de absorcin para la fabricacin de hielo. En la
evolucin del ciclo de absorcin se han experimentado diversas parejas de refrigerante/absorbente, pero
comercialmente hay nicamente dos: la formada por el agua como refrigerante y bromuro de litio como absorbente, y
la que utiliza el amonaco como refrigerante y agua como absorbente. Cada una de estas dos tcnicas tiene sus
peculiaridades. Mientras la utilizacin del agua como refrigerante limita la temperatura de evaporacin por encima de
0C, permite, en cambio, una mayor eficiencia energtica que la que se consigue con el ciclo de amonaco que, por
su parte, presenta la ventaja de poder bajar las temperaturas muy por debajo de 0C y condensar a temperaturas
ms altas.

Plantas de absorcin con energa solar Fuente de energa y eficiencia en

los equipos de absorcin

Para hacer funcionar los equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin, se utiliza calor que puede proceder de muy
diversas fuentes. Hay unidades conocidas como a llama directa, que consumen combustibles gaseosos o lquidos,
mientras que otras utilizan el calor aportado por agua caliente, sobrecalentada o vapor. Este agua caliente o vapor
puede ser residual de procesos industriales, de equipos de cogeneracin (motores trmicos o turbinas), de pilas de
combustible, de calderas de biomasa o, incluso, calentadas con energa gratuita y renovable como la solar. En todo
caso, el hecho de utilizar energa primaria en lugar de la electricidad que ya ha sufrido unas prdidas de produccin
y transporte hace que la eficiencia energtica o COP no pueda compararse directamente. En los procesos a ms
alta temperatura que utilizan el ciclo de doble efecto con la mezcla de agua y bromuro de litio, se consiguen
eficiencias de hasta 1,2 con respecto a la energa consumida, mientras que con baja temperatura y en el ciclo de
amonaco/agua es del orden del 0,7.
Ahorros y ventajas ambientales
La utilizacin de equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin permite ahorrar, en primer lugar, la energa primaria
que habra hecho falta para producir la electricidad necesaria para hacer funcionar los equipos convencionales que
sustituyen. Cuando el calor utilizado por la mquina de absorcin es de origen gratuito o residual, el ahorro es
absoluto, mientras que en los casos de aplicacin de llama directa este depender de la energa primaria y las
caractersticas de produccin de la electricidad sustituida. Este aspecto es particularmente importante, tanto
econmica como estratgicamente, en pases como el nuestro en que en la produccin elctrica dependemos
mayoritariamente de la importacin de combustibles de origen fsil. Adems, esto tambin permite la reduccin de
las emisiones de CO2 a la atmsfera y, por lo tanto, permite acercarnos al cumplimiento de los acuerdos de Kyoto.
En cuanto a los fluidos utilizados en los ciclos de absorcin, son totalmente inocuos para el medio ambiente, lo que
afianza el carcter ecolgico de los equipos de absorcin.

Refrigeracin por absorcin utilizando energa solar trmica Principales

aplicaciones

Los equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin pueden ser usados de manera tan amplia como cualquier otra
planta refrigeradora de agua convencional, y las aplicaciones para aire acondicionado son las ms usuales.
Actualmente, se est intensificando el uso en instalaciones del sector terciario que disponen de campos de
captadores solares trmicos para produccin de agua caliente sanitaria y calefaccin, y estas instalaciones, en
verano, cuando es mayor la disponibilidad de radiacin solar, en lugar de disipar los sobrantes, los aprovechan para
obtener refrigeracin gratuita. La otra utilizacin clsica de estos equipos es en procesos industriales, sobre todo en
los que tambin se utiliza una fuente de calor residual como energa para hacer funcionar el

equipo. Equipo de refrigeracin por absorcin con ciclo amoniaco/agua En cuanto a las plantas
basadas en el ciclo amonaco/agua como refrigerante/absorbente, pueden utilizarse, adems, en aplicaciones a baja
temperatura, como en la cadena de preparacin y conservacin de alimentos, procesos vincolas, tratamiento de
lcteos, preparaciones farmacuticas, etc. De hecho, el campo de aplicacin es muy amplio, ya que se trata de una
tcnica muy desarrollada, totalmente fiable y con reducidos costes de mantenimiento, que est disponible en
unidades de ms de 4.000 kW de refrigeracin con utilizacin para agua caliente, y de ms de 6.000 kW a llama
directa. La mayora de los equipos disponibles en el mercado mundial se ajustan tambin a las directivas europeas,
de conformidad con la marca CE. Sin embargo, se recomienda verificar esto antes de seleccionar la marca y
asegurarse de que dispone tambin de servicio de asistencia tcnica en el mismo pas.