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DEPARTAMENTO METAL-MECÁNICA
INGENIERÍA MECÁNICA
U 1: FUNDAMENTOS DE LA REFRIGERACIÓN
SISTEMAS DE REFRIGERACIÓN
SISTEMAS DE ABSORCIÓN
Este método por absorción solo se suele utilizar cuando hay una fuente de calor
residual o barata, por lo que la producción de frío es mucho más económica y
ecológica, aunque su rendimiento es bastante menor. En estos sistemas la energía
suministrada es, en primer lugar, energía térmica.
El rendimiento es menor que en el método por compresión (0,8 frente a 5,5 ), sin
embargo en algunos casos compensa el que la energía proveniente de una fuente
calorífica sea más económica, incluso residual o un subproducto destinado a
desecharse. También hay que tener en cuenta que el sistema de compresión, utiliza
normalmente la energía eléctrica, y cuando ésta llega a la toma de corriente lo hace
con un rendimiento inferior al 25% sobre la energía primaria utilizada para generarla, lo
que reduce mucho las diferencias de rendimiento.
Índice
1 Rendimiento
2 Aplicaciones
3 Principio de funcionamiento
4 Véase también
5 Enlaces externos
Rendimiento
Las uniones termoeléctricas rondan generalmente el 5-10% de la eficiencia de un
refrigerador ideal, comparado con el 40-50% conseguido por los sistemas
convencionales de ciclo de compresión. Dada su relativa poca eficiencia, la
refrigeración termoeléctrica suele utilizarse solo en entornos en los que importa
más la naturaleza de estado sólido (sin partes móviles) que la eficiencia.
Aplicaciones
Actualmente, uno de sus usos más comunes es como pieza refrigeradora de las
CPU de los ordenadores. Otro uso muy común es en pequeñas vinotecas, ya que
los vinos suelen requerir una temperatura entre los 12 y 18 ºC lo que las hace
ideales en ambientes no muy cálidos frente a las tradicionales de compresor.
También es utilizado en equipos deshumidificadores hogareños, debido a que
este sistema genera menos ruido que el sistema por compresión y es más
compacto.
Principio de funcionamiento
Artículos principales: Efecto termoeléctrico y Efecto Peltier.
Los refrigeradores termoeléctricos se basan en el efecto termoeléctrico. Cuando
se hace circular una corriente a través de un dispositivo termoeléctrico
convenientemente configurado, el calor es transportado de un lado del
dispositivo al contrario.
Esquema del efecto Peltier. Las patas termoeléctricas están térmicamente en
paralelo y eléctricamente en serie.
REFRIGERACIÓN EN CASCADA
La ventaja más importante de estos sistemas en cascada es que los refrigerantes se
pueden seleccionar con las propiedades adecuadas, evitando los componentes más
grandes del sistema.
Este efecto fue observado por primera vez por el físico francés P. Weiss y el físico
suizo A. Piccard en 1917.4 El principio fundamental fue sugerido por P. Debye en 1926
y W. Giauque en 1927.5 Los primeros prototipos de refrigerador magnético fueron
construidos por diferentes grupos a partir de 1933. La refrigeración magnética fue el
primer método que permitió lograr temperaturas por debajo de 0.3K, temperatura que
también es alcanzable con 3He, esto es, bombeando vapores de helio-3.
Una aleación de gadolinio se calienta dentro del campo magnético y pierde energía
térmica hacia el entorno, por lo tanto cuando el campo magnético cesa está más frío
que al principio del ciclo.
EL EFECTO MAGNETOCALÓRICO
El efecto magnetocalórico es un fenómeno magneto-termodinámico en el cual un cambio de
temperatura en un material susceptible de ello se da cuando se expone dicho material a un campo
magnético variable. Esto es conocido como desimanación adiabática. En dicha parte del ciclo de
refrigeración, una disminución en la intensidad de un campo magnético aplicado externamente
permite que los dominios magnéticos de un material magnetocalórico se desorienten por la
agitación magnética de los fonones presentes en el material. Si el material está aislado de forma
que no se permita la entrada de energía desde el exterior durante dicha desorganización, la
temperatura disminuye como consecuencia de la absorción de calor por dichos dominios. La
aleatorización de los dominios es parecida a la que se da en la temperatura de Curie de un material
ferromagnético, excepto en que los dipolos magnéticos se imponen sobre un campo magnético
externo de menor intensidad mientras la energía total del sistema permanece constante, en vez de
darse la disrupción de dominios magnéticos por ferromagnetismo interno conforme se añade más
energía.
Uno de los ejemplos de efecto magnetocalórico más notables se da en el metal gadolinio y alguna
de sus aleaciones. La temperatura del gadolinio aumenta cuando se somete al efecto de ciertos
campos magnéticos. Cuando dicho campo magnético cesa, su temperatura disminuye. Este efecto
es más fuerte en la aleación (Gd5Si2Ge2).6 El praseodimio aleado con níquel (PrNi5) tiene un efecto
magnetocalórico tan fuerte que ha permitido a los científicos llegar a temperaturas cercanas a un
milikelvin, o una milésima de grado por encima del cero absoluto.7
Ecuación
El efecto magnetocalórico puede cuantificarse con la siguiente expresión: