Caribe (etnia)

Los Caribes o Cultura caribe fueron un pueblo originario de América cuyo núcleo

original se encontraba en la región del Caribe y la costa norte de América del Sur.
Vivían en aldeas
separadas en las islas de Granada, Trinidad y Tobago, Dominica y San Vicente y las
Granadinas. Buenos navegantes y constructores de barcos calificados, hablaban la
lengua caribe. Tenían una posición dominante en la cuenca del Caribe debido a su
dominio de la guerra.

Ubicación geográfica
Los caribes se encontraban entre los tres principales grupos de habitantes que
encontraron los españoles cuando arribaron a América en 1492. Se consolidaron
como una de las familias indígenas más importantes de la América del Sur, basado en
su elevado número de tribus así como en su fuerte carácter expansionista. Entre sus
centros de dispersión estaban las costas del norte de las
actuales Colombia y Venezuela, y las Guayanas, extendiéndose hacia el norte de
las Antillas Menores y otros puntos de las Antillas Mayores.

Con la llegada de los europeos, las tribus de caribes fueron desplazadas de sus
territorios producto de la guerra, el exterminio y su falta de inmunidad enfrentar las
múltiples enfermedades infecciosas que traían consigo los colonizadores.

Es falsa la acusación de antropofagia que aparece por primera vez en el diario

de Cristóbal Colon, quien afirmó que los caribes practicaban sacrificios humanos, que
incluían canibalismo[1].

En diversas culturas arcaicas en todos los continentes, existieron mitos y prácticas

religiosas, que fundamentaban la apropiación por el vencedor del valor y las
cualidades del animal o el guerrero vencido, portando como atributos, sus dientes,
garras o cabezas, y aunque menos común también existieron ritos que incluían comer
en las ceremonias, el corazón del guerrero vencido u otro de sus órganos donde
según la creencia prevaleciente se encerraba o portaba la cualidad a apropiarse. No
se puede calificar a un pueblo de "caníbal" o "antropófago" por tan excepcional
práctica mágico -religiosa. Si el pueblo caribe realizó alguno de estos ritos, hecho que
tendría que probarse, tampoco se les pude acusar de canibalismo o antropofagia.

Los colonialistas europeos han silenciado la universalidad de estas tradiciones

sustentadas por las investigaciones y los hallazgos de la Arqueología y la
Antropología, presente también en la prehistoria de Europa, y solo se la adjudicaron a
algunos de los más valerosos pueblos que resistieron la dominación colonial en
América, África, Asia y Oceanía, con el interés de justificar sus guerras de conquista y
el genocidio contra la población aborigen.
Características y costumbres
Los Caribes se agrupaban en clanes familiares de linaje ancestral llamados
cacicazgos, que eran una forma de gobierno que no distinguía sexo. Pero poco a
poco, en las Antillas, cedieron terreno a los matrilineales que resultaba común en ellos
y de lo cual se conserva como claro ejemplo La Cacica Gaitana en Colombia. Su
sistema aristocrático se conformaba por los caciques, los jefes militares y los
sacerdotes (llamados chamanes). En posiciones inferiores se ubicaban los
agricultores, artesanos, comerciantes y prisioneros de guerra. Se cuenta además que
el gobierno del cacique era un tanto despótico y su familia jugaba un papel importante
en la administración.

En estas tribus, la familia jugaba un papel primordial como estructura social y como
rasgo distintivo se conoce que los matrimonios se hacían de forma exogámica, es
decir, entre miembros de distintos clanes y era frecuente además la poligamia. La
posición de la mujer era inferior a la del hombre, por lo que estas se reservaban a la
crianza de los hijos, las labores domésticas, el procesamiento y producción de
alimentos y ropa así como el cultivo de la tierra para la siembra y cosecha. Para el
siglo XVII muchos historiadores europeos informaron que las mujeres y niños de estas
tribus vivían en casas separadas de los hombres, los cuales se dedicaban a la guerra.
Los niños por su parte, se regían por la educación que sus padres les propiciaban, en
aras de perpetuar su cultura y costumbres.

Entre sus actividades fundamentales, queda constancia que se dedicaron a la caza,

la pesca, la recolección y el comercio.

Aunque la agricultura no fue una de sus principales actividades, entres sus cultivos
más productivos estaban la yuca, los frijoles, la batata, el cacao y las frutas tropicales;
además que practicaban la pesca como otra fuente para obtener alimentos.

El comercio por su parte, resultó ser uno de sus principales oficios, propiciado
fundamentalmente por su constante desplazamiento de un lugar a otro. Se conoce
además que los caribes comercializaban con los indios taínos orientales que
habitaban las Islas del Caribe, como prueba de ello se ha demostrado que estos
precisamente fueron los productores de la plata que halló el conquistador
español Ponce de León en el hoy territorio de Puerto Rico.

En el caso de los que habitaron lugares de clima frío, se dice que elaboraban tejidos
de algodón que decoraban con tinturas vegetales, los cuales presumiblemente se
utilizaban para ser intercambiados.

Religión
Los Caribe habrían sido politeístas. Cuando los españoles empezaron a colonizar el
área del Caribe querían convertir a los indígenas al catolicismo. La religión practicada
por Los Caribe tuvo elementos relacionados con el culto de sus ancestros, los taínos
creían en un espíritu maligno llamado Maybouya, que debía ser apaciguada para
evitar cualquier daño. La función principal de sus chamanes, llamado buyeis era curar
a los enfermos con hierbas y hechizos (piai), además de mantener en raya a los
Maybouya. Los sacerdotes buyeis fueron muy importantes y se sometieron a
entrenamientos especiales al igual que los guerreros. Como eran las únicas personas
que podían evitar el mal, fueron tratados con gran respeto. Sus ceremonias fueron
acompañadas con sacrificios. Como los Arawaks y otros nativos americanos, los
caribe fumaban tabaco en los rituales de su religión.

La Sociedad – Política
La Cultura Caribe temprana era patriarcal. Las mujeres llevaban a cabo los deberes
domésticos, de la crianza de los niños pequeños, procesamiento y producción de
alimentos, ropa y cultivar la tierra para la agricultura, incluyendo la siembra y la
cosecha. En el siglo XVII, los europeos informaron que las mujeres, con sus hijos,
vivían en casas separadas de los hombres, una costumbre que ya se había registrado
entre otras tribus de América del Sur. En cambio los hombres se dedicaban a la
guerra.

Las mujeres fueron altamente respetadas y poseían poder socio político sustancial. La
sociedad de Los Caribe era supuestamente más igualitaria que la sociedad taína.
Aunque hubo jefes de aldea y los líderes de la guerra, nunca hubo grandes Estados ni
aristocracia de múltiples niveles. La unidad de auto-gobierno local puede haber sido
ejercida por los jefes de viviendas o casas comunales pobladas por hombres o
mujeres, típicamente manejadas por caciques que informaban a un consejo de los
Caribe.

Descendencia
Los Caribe negros "Garifuna"
Los caribe negros "(más tarde conocidos como Garífuna) de San Vicente y las
Granadinas son descendientes de un grupo de esclavos africanos que fueron
abandonados en naufragios de barcos de esclavos, así como esclavos que habían
escapado. Los esclavos africanos se mezclaron con Los Caribe y formaron una nueva
cultura nativa GARIFUNA fruto del mestizaje para resistir a los británicos.

No fue hasta 1795 que colonos británicos transportaron a los Caribe negros a la isla
de Roatán, Honduras. Sus descendientes siguen viviendo allí hoy en día y son
conocidos como la etnia Garifuna.

La resistencia de los caribes retrasó el establecimiento de los europeos en Dominica y

las comunidades caribes permanecieron en San Vicente y Dominica manteniendo un
grado de autonomía hasta bien entrado el siglo XIX.

Desafiando las agrestes condiciones donde habitaban (Dominica) y la agresión

británica de aquellos años, los indios caribes lograron sobrevivir a los europeos y les
fue otorgados por la Corona britanica, en 1903, la costa este de la isla Dominica,
conocida como Territorio de los Caribes. Producto de la exterminación de sus
habitantes, cerca de 1920, la lengua caribe se extinguió.
A los días de hoy, se presume que solo existan unas 3000 personas descendientes de
esta etnia viviendo en la región, los cuales mantienen su propio sistema de
gobernación. En el 2003 se cumplió 100 años de adjudicación del territorio y un año
después fue elegido un nuevo jefe, Charles Williams, como su máxima figura
representativa.

No se conoce con exactitud el tamaño de las comunidades descendientes de esta

etnia que hoy en día habitan en las islas del Caribe y otros países sudamericanos
como Venezuela, Colombia, Brasil, Guayana Francesa, Guyana, Surinam y Belice.

El Canibalismo

La palabra karibna significa "persona". Los ingleses registraron las costumbres de la

cultura Caribe y hallaron pruebas de canibalismo. Aunque los Caribe solo lo
practicaron en sus rituales religiosos relacionados con la guerra en el cual consumían
supuestamente el cuerpo de los enemigos, algunos europeos creían que los Caribe
practicaban el canibalismo de forma cotidiana.

Tradición
En la cultura Caribe era tradición de mantener los huesos de los antepasados en las
casas. Algunos misioneros describieron la práctica como parte de una creencia que
los espíritus ancestrales cuidan y protegen a sus descendientes.

El Explorador italiano Giovanni da Verrazzano fue asesinado por una tribu amerindia y
se cree que habría sido comido por los nativos caribe en lo que hoy es Guadalupe
(Antillas francesas) en el año 1528 (antes llamado "Karukera" por los amerindios
personas que significa: la isla de hermosas aguas), durante su tercer viaje a América
del Norte, después de explorar la Florida, las Bahamas y las Antillas.
Historiadores
Los historiadores han descrito el canibalismo relacionado con rituales de guerra. En
1503, la Reina Isabel dictaminó que las personas estaban mejores bajo la esclavitud
(una definición que incluía explícitamente a los caníbales) y podían tomarse
legalmente como esclavos. Esto proporcionó a los españoles un incentivo legal y un
pretexto para identificar varios grupos amerindios como caníbales para de esa forma
esclavizarlos y quitarle sus tierras.

Hasta el día de hoy, el pueblo de los Caribe luchan contra lo que consideran una idea
equivocada acerca de sus antepasados. La película Piratas del Caribe, el cofre del
hombre muerto fue criticado por el Consejo Nacional de garífunas por retratar a las
poblaciones del Caribe como caníbales. En Mitos y realidades de la historia de los
Caribe del autor Basil A. Reid llegó a la conclusión de que hay evidencias,
arqueológicas o de observaciones de primera mano hecha por los europeos, que
concluyentemente demuestran que los caribe nunca consumieron carne humana.

Actualidad
Debido a la zona agreste de la región de Dominica, los caribe fueron capaces de
esconderse de las fuerzas europeas. La Costa este de la isla incluye un territorio (15
km2) de 3.700 hectáreas conocido como Territorio de los Caribe que fue otorgada al
pueblo nativo por la corona británica en el año 1903. Hoy en día solo existen 3000
personas pertenecientes a la etnia caribe y eligen a su propio jefe. En julio de 2003,
los caribe cumplieron 100 años de adjudicación del territorio. En julio de 2004, Charles
Williams fue elegido como Jefe de los Caribe, que fue sucedido por Garnette Joseph.
Se dice que ellos son los únicos pobladores que quedan con sangre nativa de los
Caribe, aunque algunos ya se han casado con la población no caribe de Dominica.

Varios cientos de descendientes étnicos de la Cultura Caribe viven

en Trinidad, Granada, Santa Lucía, Islas Vírgenes, St Kitts & Nevis, Antigua y
Barbuda, Guadalupe, Aruba, así como en San Vicente, el tamaño de esas
comunidades no se conocen con exactitud. Algunas comunidades étnicas de la
cultura Caribe permanecen en el continente sudamericano, en países
como Venezuela, Colombia, Brasil, Guayana francesa, Guyana, Surinam y en el país
de Belice.