Módulo II

Plantas forrajeras
  
PLANTAS FORRAJERAS:

1- Características morfológicas, estructurales y funcionales de las gramíneas. Su adaptación al pastoreo,

defoliación, rebrote y fuentes de energía

2- Características diferenciales de las leguminosas como integrantes de pastizales naturales mejorados.

GRAMINEAS:

Morfología:

En un reducido enfoque sistemático las gramíneas son:

- ANGIOSPERMAS: Tienen su óvulo protegido por una cavidad cerrada.

- MONOCOTILEDONEAS: Donde se encuentran la mayoría de los pastos o hierbas. Presentan una
semilla con 1 solo cotiledón (trigo) a diferencia de las dicotiledóneas que presentan 2 cotiledones o
secciones (soja). A partir de este cotiledón sale una primera raíz principal que luego se atrofia y
salen las raíces secundarias (trigo, cebadillas, etc.), a diferencia de las dicotiledóneas que presentan
raíz principal (soja, alfalfa, etc.)
- GLUMIFLORAS: Flores con glumas. Las glumas son unas vainas estériles que recubren a las
espiguillas.
En su estructura se diferencian:

- RAÍZ: Presentan la característica raíz en “cabellera”. Las raíces secundarias o adventicias se

desarrollan a partir de las raíces primarias o seminales (están en los primeros estadios de la planta).
Está demostrado que hay una alta correlación entre el desarrollo de la planta y el tamaño de su
sistema radicular. En las zonas secas este sistema radicular tiene un importante desarrollo por la
necesidad de explorar en busca de agua. En cuanto al tamaño radicular y la parte aérea tenemos
como ejemplo el maíz. Maíces de alto rendimiento y portes por encima de los 2,20 mts de altura
tienen un sistema radicular capaz de llegar a los 2,00 mts de profundidad.
  

- TALLO: El tallo de las gramíneas se denomina caña, constituido por una serie de nudos macizos
con los entre nudos de la caña normalmente huecos. En la mayoría de las plantas forrajeras o
pastos este espacio entre los nudos (entrenudos) es hueco y se denominan tallos herbáceos. En el
espacio de inserción de la hoja con el nudo existe una yema de donde salen los ahijados que es una
estructura idéntica al tallo principal también llamado macollo. El tallo puede tener en algunas
especies prolongaciones basales dando lugar a estolones (son tallos rastreros) o a rizomas (son
tallos subterráneos). En algunas gramíneas se forman órganos de almacenamiento llamados bulbos

- HOJA: Las hojas nacen a partir de los nudos en forma alterna y opuesta formando una lámina o
vaina. En la inserción de la hoja de las gramíneas aparecen dos formaciones muy importantes para
diferenciar las especies llamadas lígula y aurícula. Dependiendo de las formaciones que muestran
estas estructuras en la inserción de la hoja es uno de los criterios más importantes para la
identificación del tipo de gramíneas.
  

La pilosidad (hay o no hay), en hojas (foto), es también otro de los criterios de identificación de
gramíneas.

- INFLORESCENCIA: Es una espiguilla con una o más flores reunidas en una espiga, que se unen
por un eje o raquis y protegidas por las glumas. Las inflorescencias pueden ser en ESPIGAS (Trigo,
Cebadillas), en RACIMO (Pasto Ovillo), PANOJAS O PANICULAS con distintas formas (Sorgos). En
el momento que se inicia la el proceso productivo, que es cuando los estambres abren sus sacos o
anteras para liberar el polen se denomina Antesis. Es cuando vemos en las espigas de las
gramíneas esos pequeños sacos o bolsitas que cuelgan de un filamento normalmente de color
blanco o amarillento.
- FRUTO O SEMILLA: Se denomina CARIOPSE. Que es un fruto seco que puede ser “vestido”
(glumillas unidas al grano) o “desnudo” sin las glumillas (trigo).

En las plantas se identifican dos períodos claves en su desarrollo y evolución: 1) Estado vegetativo =
crecimiento de hojas y macollos, y 2) Estado reproductivo = aparición de espigas o panojas para iniciar la
producción de granos y dar por cerrado el ciclo.
En relación al hábito de crecimiento que tienen las gramíneas en base a su estructura morfológica es
importante saber que estos aspectos influyen en:

• TIPO DE ARQUITECTURA QUE TIENE LA PLANTA

• PALATABILIDAD Y ACCESO PARA LOS HERBÍBOROS
• CAPACIDAD DE REBORTAR LUEGO DE UN CORTE O PASTOREO.

Arquitectura: En cuanto a la arquitectura vemos diferencias que se pueden marcar rápidamente. No es lo

mismo para el pastoreo una gramínea que no macolla como es el caso del maíz, a diferencia de una
gramínea que macolla como es el caso de muchas flechillas o pasturas megatérmicas como el Gatton panic,
por ejemplo. La habilidad de macollar, le da a la planta un plus para defenderse del pastoreo, puesto que
siempre existe la oportunidad que quede un macollo sin ser comido y ese mismo macollo con sus hojas
sigan fotosintetizando y generando nutrientes a la raíz para emitir nuevos macollos y sus hojas. Algo similar
sucede con las plantas que presentan rizomas y estolones, su estructura les permite adaptarse mejor al
pastoreo que otras especies. Este el caso del Sorgo de Alepo, que inicialmente fue traído al país como una
forrajera, justamente su estructura mediante la cual emite constantemente rizomas lo transforma en una
planta con una excelente aptitud forrajera. En el caso de las gramíneas perennes la capacidad que tenga
para emitir macollos es aún más importante ya que la emisión de tallos secundarios (macollos) le da más
posibilidad de supervivencia en condiciones adversas. En cuanto al hábito de crecimiento tenemos:
  
1. Erectas: Son más susceptibles al pastoreo. Emiten macollos que forman ángulos superiores a
los 45º.
2. Semierectas: Emiten macollos formando un ángulo igual menor a 45º en relación a la superficie
del suelo
3. Rastreras: Muchas plantas rizomatosas como por ejemplo Stenotaphrum, tienen este hábito de
crecimiento que les da una buena defensa contra el pastoreo

En cuanto al hábito de crecimiento de una especie es importante para determinar aspectos que se
relacionan directamente con el pastoreo: Momento estructural de las plantas para ser pastoreadas,
Carga/Ha, tipo de animales que realizarán el pastoreo (vaca o ternero), profundidad de defoliación que se
quiere lograr, velocidad de corte por el ganado, capacidad de competir con otras plantas y favorecer o no la
consociación con otras especies (leguminosas por ej.).

Estos aspectos son importantes para tener en cuenta su adaptación y resistencia como especie forrajera. Es
muy común ver campos que han tenido muy buenos pastizales naturales, donde existían especies
gramíneas de porte erecto y semierecto y por efecto de la excesiva presión de pastoreo o sobre pastoreo
estas especies han ido desapareciendo y han sido reemplazadas en su primera instancia por especies
rastreras y otras especies de tipo arbustivas leñosas indeseables para el campo natural. El paso que siguió a
esto es la degradación en la estructura edáfica y la aparición de calvas o secciones de suelo desnudo. Esto
es muy común en campos sobrepastoreados en la Cuenca del Saldo donde luego de haber perdido las
cebadillas y el pasto miel pasaron a ser gramonales con suelos apretados por perdida de estructura
mostrando luego problemas de infiltración del agua.

Palatabilidad: En las gramíneas hay algunos puntos muy importantes:

• Pastos duros y fibrosos con vainas pilosas tendrán menos palatabilidad que un pasto fresco y suave.
• La acumulación de carbohidratos en las hojas nuevas es más palatable para un animal que las hojas
que se encuentran cercanas a secarse por haber terminado su ciclo.
• La abundancia de rebrotes frescos o semisazonados es más palatable para un animal que los
pastos maduros con acumulación de material senescente en su mata.

Los puntos antes mencionados son vitales para el manejo de los pastoreos y para determinar la
permanencia de las especies valiosas en el campo natural. Al mismo tiempo la realización adecuada de los
pastoreos permitirá que se vuelvan a producir rebrotes de hojas tiernas y llegar al momento adecuado para
descanso y acumulación de reservas, o semillazón y resiembra natural.
  

En los gráficos se puede identificar perfectamente los valores en la composición de las gramíneas según el
estadio del ciclo en que se encuentran.

A- Digestibilidad, consumo y rendimiento que tienen las gramíneas

B- Cantidad de hojas, minerales, curva de carbohidratos solubles (CHOS), fibra bruta y lignina.

Así vemos como a medida que una gramínea comienza su estado reproductivo bajan los valores
relacionados a la palatabilidad y nutrición de los animales.

Rebrote:

Sobre el rebrote de una planta influyen factores abióticos y factores relacionados con la planta y su
utilización en el pastoreo
ABIÓTICOS: Sobre estos factores a condiciones ideales de cada uno de ellos mejores condiciones para el
rebrote
Humedad: a nivel del suelo se establece como óptimo lo que se determina “capacidad de campo”. Es decir
que la planta no debe hacer esfuerzos para obtener el agua necesaria para su desarrollo. En cuanto a la
humedad relativa ambiente los parámetros ideales se ubican cuando la humedad relativa ambiente se ubica
entre 55 y 75%.

Temperatura ambiente: Lo ideal para las plantas está en el gradiente de 22 a 26ºC. Luego de los 30ºC se
activan sistemas para reducir la perdida de agua. En el caso de las plantas C4 (carbono 4), estos sistemas
  
se activan en forma posterior a las plantas C3. Por eso vemos como una Festuca autóctona rebrota en
Dorrego (Bs. As) con menos temperatura que una gramínea en el Chaco. Contrariamente las gramíneas del
Sur no soportarían jamás las altas temperaturas del verano chaqueño.
Suelo y sus características físicas y químicas: Los suelos con mejores estructuras físicas, Ph adecuado (6,8
ideal) y buen contenido de materia orgánica, presentan las mejores condiciones para el rebrote de las
plantas.
Cantidad de horas con luz: Esta relacionado a la capacidad fotosintética de la planta y por ende a la
capacidad de generar reservas para rebrotar luego de ser pastoreada. Esta es una de las cuestiones que,
junto a la temperatura y las bajas precipitaciones, retarda el rebrote de los pastos en la Patagonia durante el
invierno.
RELACIONADOS AL PASTOREO:
Las gramíneas acumulan reservas en su meristema basal y en sus raíces. Por lo tanto en la medida que la
planta haya tenido la posibilidad de generar reservas en los momentos adecuados, tendrá mayores
posibilidades de rebrotar más rápido. En relación a esto la altura de pastoreo es fundamental para preservar
el stand de plantas seleccionadas para el campo natural en cuestión. En el caso de las gramíneas es
importante ubicar a que altura se encuentra el meristema de crecimiento. En este aspecto las plantas de
crecimiento erecto siempre presentaran un meristema de crecimiento más alto que aquellas gramíneas con
hábito de crecimiento semirastrero o rastrero.
Como norma general se dice que una planta debe ser comida en un 50% de su peso de forraje tal cual para
poder rebrotar adecuadamente. En el caso de las gramíneas este concepto decae ya que la planta de las
gramíneas por su tipo de estructura concentra el mayor % de su peso en hojas en la parte basal. Por lo tanto
si la planta mide 30 cm, es correcto pensar que hasta los 10 cm de altura la planta conserva un porcentaje
cercano al 50% de todas sus hojas. También es muy importante prestar atención a que el pastoreo no llegue
a la zona del meristema basal o apical.

En consideración a este punto hay que tener presente la forma en que comen los animales. En el caso de
los ovinos y caprinos el corte siempre es mucho más bajo que los bovinos, también los caballos cortan la
hierba con los dientes y tienen capacidad para realizar un corte más bajo a primer impacto que los bovinos.

Es importante tener presente que un animal grande “come con cinco bocas”; La boca propiamente dicha y
en forma figurativa sus patas que ejercen un impacto en las plantas chicas y retrasan los días para el
rebrote. Situación que se agrava mucho en suelos húmedos donde las plantas jóvenes quedan
semienterradas en el barro.
  

En consideración a este punto hay que tener presente la forma en que comen los animales. En el caso de
los ovinos y caprinos el corte siempre es mucho más bajo que los bovinos, también los caballos cortan la
hierba con los dientes y tienen capacidad para realizar un corte más bajo a primer impacto que los bovinos.
Es importante tener presente que un animal grande “come con cinco bocas”; La boca propiamente dicha y
en forma figurativa sus patas que ejercen un impacto en las plantas chicas y retrasan los días para el
rebrote. Situación que se agrava mucho en suelos húmedos donde las plantas jóvenes quedan
semienterradas en el barro.
  
Fuentes de energía para el rebrote:

Las gramíneas necesitan generar reservas para poder rebrotar luego de la demolición realizada por los
animales o luego de un corte. Para esto cuentan con grandes reservas de almidones, azúcares, aminoácidos
y minerales en los órganos de reserva que son:

- Base del tallo

- Rizomas y estolones

- Meristemas axilares.

En relación a esto es fundamental respetar períodos de descanso para que la planta mediante el proceso
fotosintético pueda crecer y al mismo tiempo ir generando sus reservas. Hay que tener presente que las
plantas que no presentan estolones y rizomas son mucho más susceptibles a desaparecer ante un pastoreo
muy intenso, ya que normalmente se daña el meristema y esto genera en muchos casos la muerte de la
planta.

LEGUMINOSAS

Como concepto clave de las leguminosas dentro de la composición del pastizal natural es el aporte proteico,
ya que las leguminosas en su ciclo de producción aportan una mayor cantidad de proteínas y aminoácidos
que las gramíneas que son más ricas en hidratos de carbono. A este concepto se agrega la importancia de
generar un pastoreo mejor balanceado (en cuanto a la dieta), cuando en consociación con las gramíneas del
pastizal se suman leguminosas. Es por esto que es muy importante antes de tomar decisiones de manejo
haber desarrollado un adecuado relevamiento de los pasto y las leguminosas que hay. En caso de no
haberlas es posible desarrollar un sistema de trabajo para ir logrando con el tiempo la implantación de las
mismas. Luego en suelos salinos se hace una mención al tema.

Las características diferenciales de las leguminosas son principalmente su morfología y la forma de

acumular sus reservas para el rebrote y sus componentes como se mencionó anteriormente.

Morfología:

- ANGIOSPERMAS: Tienen su óvulo protegido por una cavidad cerrada.

- DICOTILEDONEAS: Dos cotiledones. Las hojas generalmente presentan pecíolo.

Las leguminosas presentan una gran variación morfológica, inclusive dentro de los subgrupos, a diferencia
de las gramíneas que presentan una caracterización morfológica típica.
  
RAÍZ:

El sistema radical de las leguminosas está dividido en dos partes:

Raíz principal, central, pivotante, lignificada, penetrante y profunda. A veces, llega a profundizar hasta los 2
metros (ej. Alfalfa)
Raíces secundarias: Forman un conjunto profuso (ramificado) de raíces, bastante lignificado pero menos
grueso que la raíz principal, también penetrantes y relativamente profundas. Son las raíces que tienen la
capacidad de asociarse simbióticamente con bacterias del suelo, del género Rhizobium, que se fijan al
sistema radical formando unos nódulos que permite a la planta aprovecharse del nitrógeno del aire y de
fijarlo al suelo.

El sistema radical de las leguminosas es el responsable, en parte, de la gran importancia que tiene la familia
en la forrajicultura. Entre sus beneficios están:

- Sujetan el suelo, por su potente estructura, y son muy interesantes en zonas con peligro de erosión.
- Son mejoradoras del suelo, fertilizan, ya que son capaces de utilizar nutrientes y recursos de zonas
profundas del suelo, reciclando elementos hacia la superficie.
- Constituyen un complemento total para las gramíneas para el aprovechamiento integral del suelo y
para cubrir las necesidades proteicas y minerales que no proporcionan las gramíneas para lograr
una ración alimenticia equilibrada para el ganado.
- Se autosuministran de nitrógeno y son capaces de ceder este nutriente al suelo y a las especies que
las acompañan, realizando una fertilización directa.

La simbiosis con las bacterias fijadoras, es posible bajo una serie de condiciones:
  

- Presencia de bacterias en el suelo (hay cierta especificidad en la relación leguminosa - cepa de

Rhizobium), suelos no muy ácidos, con buena relación C/N (12-15) y con buena aireación.
- Las bacterias penetran a la planta por los pelos absorbentes de las raíces secundarias, se
multiplican en el tejido huésped y forman un punto de infección que posteriormente se desarrollará
hasta llegar a formar un nódulo, similar a un quiste.
- Suponiendo adecuadas condiciones de temperatura, humedad del propio suelo, los nódulos se
desarrollan rápidamente y las bacterias pueden fijar importantes cantidades del nitrógeno de la
atmósfera del suelo.
- Las bacterias se alimentan de hidratos de carbono procedentes de la savia elaborada de la
leguminosa, gracias a los que se libera energía que permite a las bacterias absorber nitrógeno de la
atmósfera. La planta segrega una enzima que disuelve los nódulos, produciéndose el paso de
nitrógeno captado a formas asimilables por las plantas.

HOJAS Y TALLOS:

Entre las leguminosas forrajeras predominan las hojas compuestas, con un número variable de foliolos. Las
hojas compuestas están formadas por un eje o raquis, de donde salen los foliolos, unidos al raquis por los
peciólulos. Estos foliolos pueden ser enteros, dentados, aserrados, etc., y de diferentes formas.

En el caso de las leguminosas arbustivas muchas hojas salen del raquis en forma de peine, ye en algunos
casos este raquis termina en forma de espina o zarcillo.
Garbancillo. Hoja en forma de peine.

Hoja trifoliada donde se ve el peciólulos. Alfalfa, Trébol, Melilotus, etc.

  
FLOR:

Es una flor hermafrodita que presenta diversas formas y colores. No entraremos en el detalle de la misma
por ser un espacio con diferenciaciones botánicas muy extensas con muchos nombres técnicos.

FRUTO:

Es una legumbre. Nombre que reciben las plantas que encierran a las semillas en una vaina o comúnmente
llamada chaucha o carretel según la planta en cuestión.

Vaina en forma de carretel

  
Hábitos de crecimiento y su composición como forraje:

En los cuadros que siguen abajo podemos ver los mecanismos que tienen las leguminosas para guardar
energía necesaria para el rebrote en su “corona” (primera porción de la raíz principal)

A diferencia de las gramíneas las leguminosas resisten pastoreos más al ras justamente por que en su raíz
está la fuente de energía para el rebrote. El cual se origina de órganos que se encuentran casi a nivel de la
superficie del suelo.

Esta diferencia en con las gramíneas ha llevado en muchas oportunidades a soportar mejor los incendios
que el caso de las gramíneas donde su meristema basal se encuentra más expuesto a la superficie.

En el cuadro a continuación se detalla el cambio en la composición de la planta a medida que avanza su

ciclo. Donde se muestra que los tallos se lignifican y cambia el porcentaje de hoja en relación al tallo a
medida que el ciclo llega a su estado reproductivo. De todos modos hay muchas leguminosas que en al
momento de estar “semilladas” son más palatables y presentan una mejor composición en cuanto a la
relación tallo hoja. Esto se puede ver perfectamente en que no es lo mismo pastorear un centeno granado
que una alfalfa que ya tiene carreteles formados.