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GRAMÍNEAS (Poáceas).
El tallo está dividido en nudos y entrenudos. Los nudos son siempre engrosados y
representan la base de la vaina foliar. En la axila de la hoja existe una yema que puede dar
origen a un nuevo macollo o brote. Es necesario distinguir los tallos aéreos o cañas, como en
el maíz, caña de azúcar; los subterráneos o rizomas como el kikuyo; los rastreros o estolones
que crecen horizontalmente y arraigan en sus nudos originando nuevos individuos, ejemplo el
pasto estrella; y, los decumbentes que son cañas que crecen echadas sobre el suelo sin
arraigar en los nudos, como Digitaria sanguinalis.
Algunos pastos como el Phalaris sp. tienen bulbos que son engrosamientos que se
producen en la base de las cañas como formas de resistencia a la sequía.
Las flores generalmente son bisexuales, diminutas, pueden estar solas, de dos o varias juntas
formando espiguillas; no tienen colores vivos, ni fragancia, ni miel para atraer insectos. Las
espiguillas están protegidas por dos o más brácteas denominadas glumas. Las gramíneas
están adaptadas típicamente para la polinización cruzada, pero muchas especies son
cleistógamas (autofecundables o autógamas) como el trigo, la avena y la cebada.
Una excepción muy conocida es el maíz, que es una planta dioica, es decir que las
flores masculinas o estaminadas están en el penacho superior y las flores femeninas o
pistiladas están donde se formará la mazorca y se fecundan por la caída del polen de la
inflorescencia superior.
En cuanto a la altura que alcanzan las gramíneas forrajeras, éstas pueden dividirse en
3 grupos:
Los tallos de las leguminosas varían mucho de una especie a otra, en su desarrollo, su
orientación, duración y grado de lignificación. Encontramos tallos subterráneos y aéreos.
Las hojas de las leguminosas son siempre compuestas de varios foliolos, en las
papilonáceas muchas veces son trifoliadas; tienen generalmente pecíolo y estípulas. Las
estípulas son pequeñas apéndices que en-número de dos nacen en la base de la hoja,
ejerciendo funciones de protección de las yemas durante el crecimiento. El peciolo es la parte
de la hoja que une la lámina al nudo del tallo, está generalmente muy desarrollado en las
leguminosas. En la hoja encontramos también el raquis, parte del eje mediano de la hoja, que
sostiene a los foliolos.
Los foliolos, son casi siempre anchos y netamente bifaciales, con las nervaduras
ramificadas, de diferentes formas y tamaños. Inflorescencia, las flores se agrupan en varias
formas, pero generalmente responden casi siempre al tipo de racimo o indefinido.
Las flores son vistosas con predominancia de los colores amarillo, violáceo y rojo; de
tamaño variable que miden desde pocos milímetros hasta 10 cm., o más en algunas especies
tropicales. Las flores son de tres tipos:
Las semillas varían en forma y tamaño, según las especies; es una dicotiledónea,
recubierta de un tegumento duro y coriáceo, impermeable al agua y el aire cuando seco, pero
permeabiliza al humedecerse y embeberse de agua. En la mayoría de leguminosas una cierta
proporción de semillas tiene el tegumento muy impermeable, de modo que aún por
humedecimiento prolongado no se vuelve blando; tales semillas se llaman "duras".
- Las saponinas son glucósidos irritantes de sabor amargo, forman espuma cuando se
las agita en el agua y producen hemólisis de los glóbulos rojos de la sangre,
debilitamiento muscular y muerte, se presenta en diferentes plantas; autores de otros
países mencionan que es común en la alfalfa, en los pastos bermuda y braquiarias.
- Los taninos son sustancias solubles que forman con la proteína un complejo tanino-
proteína, este compuesto dificulta la digestibilidad del forraje. Una vez que los taninos
condensados han pasado por el rumen, las secreciones gástricas (pH 2.5) y,
pancreáticas y biliares (pH 8-9) disociarían el complejo tanino-proteínico (Jones and
Mangan, 1977, citado por Ramos, 1998) permaneciendo una cantidad de taninos
condensados ligado a la pared celular que va a ser secretado a las heces junto a la
lignina.
Por lo que se refiere a la incidencia de los taninos en un medio tan complejo como el
rumen, se ha observado la inhibición de muchas actividades microbianas por efecto de estos,
como por ejemplo disminución de la actividad proteolítica o celulolítica, debido a su acción
sobre las enzimas microbianas (Barry and Manley, 1984, citado por Ramos, 1998).
Por otra parte, muchos autores han coincidido en señalar los efectos beneficiosos de la
presencia de los taninos, indicando que estos pueden proteger a las proteínas de la
degradación por los microorganismos ruminales: el complejo formado por los taninos y la
proteína impediría la colonización de las partículas vegetales por la microflora del rumen y su
fermentación (Chiquette et al, 1988, citado por Ramos, 1998) contribuyendo posiblemente a
una mayor disponibilidad de aminoácidos para el animal, que se absorberían en el intestino al
disociarse el complejo tanino-proteína. Otro de los efectos beneficiosos de los taninos en la
ración alimenticia es su efecto en la prevención del timpanismo, las leguminosas que poseen
taninos condensados por el hecho de su unión con las proteínas solubles no causan
timpanismo. (Jones and Mangan, 1988, citados por Ramos, 1998.). Contienen taninos el loto
(Lotus corniculatus) y las leguminosas tropicales.
- Urea, que según Huanca” provoca daños en el oviducto y cambios en el ambiente del
útero de las vacas y como consecuencia dificultad para preñarse.
Lo mejor es tomar medidas preventivas, por ejemplo, el cambio de los animales de potrero y
combatir los helechos. El mayor número de muertes se produce en los animales puros o de
cruzas mejoradas y en menor grado de los animales criollos.
— Intoxicación por nitratos: el ion NO; es la principal forma en que las gramíneas absorben
el nitrógeno del suelo, este nutriente es absorbido por las raíces, traslocado en forma
inorgánica hasta las hojas y allí es asimilado y convertido en proteínas. Cuando se fertiliza-
con exceso de N, este nutriente se acumula en cantidades anormales en las hojas y es ingerido
por los animales. Los nitratos son caústicos y afectan a las mucosas del tubo digestivo
provocando insalivación excesiva, dolores abdominales y diarrea, más del 1 0 2% de nitratos
es tóxico para el animal; tal hecho puede ocurrir cuando la actividad microbiana en el rúmen
es pobre, ya que normalmente la transformación de NO en,NH3; es rápida. Los NO3 dentro
del rúmen por acción bacteriana son reducidos a NO2; y en esta forma son rápidamente
absorbidos por el sistema circulatorio donde reacciona con la hemoglobina impidiendo el
transporte del oxígeno a las células del rumiante; el animal presenta debilidad general,
respiración acelerada, temblores musculares, tambaleo y finalmente muere por asfixia.
Entre los principales factores. que determinan la acumulación de nitratos en las plantas o
animales tenemos: consumo de plantas positivas para nitratos (Amaranthus sp., Solanum
nigrum, Datura stramonio, Eleusine indica; Sida rhombifolia), pastos jóvenes, falta de
brillo solar, baje temperaturas, sequías, excesiva fertilización nitrogenada en suelos ácidos y
deficientes en P. En las leguminosas, el nitrato se reduce en las raíces y es trasladado en
forma orgánica hacia la parte aérea, de allí que, con leguminosas, no hay posibilidad de
intoxicación por nitratos.
— Intoxicación por glucósidos: los glucósidos cianógenos, se encuentran en los sorgos antes
de floración, excepcionalmente en el E Estos glucósidos liberan una substancia altamente
tóxica y los animales que ingieren e: forrajes mueren intoxicados en pocos minutos. La
aplicación de nitrógeno en altas dosis aumenta el contenido de glucósidos. En el caso-de los
sorgos, ése contiene el glucósido diurna que se descompone en ácido cianhídrico; bastan 15
centigramos para HCN para matar una vaca.
Si la causa es ingestión de forraje con urea, puede administrarse ácido acético o vinagre por
vía oral.
— Fotosensibilización: es una afección que la piel levemente pigmentada muestra una
reacción
— Laminitis o Pododermitis causada por Acidosis Ruminal: El Manual Merck, señala que
gran parte de las cojeras del ganado bovino se relacionan directa o indirectamente con
laminitis. En animales de alta producción y que reciben cantidades excesivas de grano
(carbohidratos), hay un aumento notable del ácido láctico en el tubo digestivo (acidosis
láctica); se destruyen gran número de bacterias, se liberan endotoxinas, la mucosa intestinal
se lesiona, se absorben endotoxina y lactato L, se desarrolla acidosis y endotoxemia; la
circulación se deteriora y ocurre coagulación anormal de la sangre, especialmente en los
vasos capilares laminares, el líquido de la corriente sanguínea pasa al intestino, se produce
diarrea y la consiguiente deshidratación, se pierden electrolitos y se produce laminitis. Al no
contar con la nutrición esencial de la sangre, las estructuras internas del caso sufren lesión
irreversible. Se ven muchas pezuñas muy agrandadas y deformadas (se curvan las puntas), y
aparecen estrías y surcos en los cascos, así como lesiones necróticas de las uñas. La planta se
vuelve quebradiza.
Tratamiento: recorte del casco con cuchillas recortadoras, lijas eléctricas, con el animal
acostado.
Advertencia, no todos los problemas de cojera del ganado bovino se deben a laminitis,
como en la mayoría de enfermedades el éxito en el tratamiento, prevención y control
dependen de la identificación exacta de la causa. Las cojeras pueden deberse a traumatismos
asociados con marchas largas o caminos accidentados, laceración por objetos cortantes
(piedras, vidrios, clavos, etc.), confinamiento de animales reproductores que causan desgaste
limitado de la superficie de apoyo de la pezuña o al contrario, pisos de hormigón ásperos que
adelgazan la planta, gangrena seca de las extremidades que ocurren por consumir pasto
festuca, pododermitis infecciosa causada por Bacteroides, pododermitis necrótica causada
por Fusobacterium necrophorum, ulceraciones de la planta del pie, lesiones en el músculo
o tendón, etc.
Se recomienda la metionina de zinc tanto para el tratamiento como para prevención y, hacer
pasar al ganado por pediluvios (baño de patas) con formalina al 3%, o con sulfato de cobre al
5%, o una mezcla de sulfato de cobre y cal, dos veces al día.
— Timpanismo: es una anomalía que puede causar pérdidas considerables en las ganaderías,
y se la puede asociar a dos factores como:
Factores del animal. Cuando un animal consume el forraje fresco de una leguminosa, las
proteínas solubles del citoplasma de los tejidos foliares son liberados rápidamente en la
solución del rumen, e cual le confiere una gran estabilidad a las burbujas de gas que se
producen durante el proceso de fermentación. Como consecuencia se forma una masa
espumosa homogénea que ocupa todo e rumen, provocando hinchazón o meteorismo. La
formación de gases en el rumen a razón de 2 o 3 litros por minuto, es un proceso normal de la
fermentación que ocurre durante la digestión en los rumiantes. Existen en el rumen dos
mecanismos reflejos que responden a diferentes estímulos y que producen: la regurgitación
de la ingesta para la rumia promovido por la presencia de partículas groseras del contenido
del rumen y, el eructo que se da por presión de gases (Carámbula, 1973).
Factores de las plantas: — Dentro de las forrajeras que producen con más frecuencia
meteorismo deben citarse: alfalfa, trébol carretilla, trébol blanco y trébol rojo. Si bien en la
mayoría de los casos el meteorismo es provocado por dichos forrajes en estado suculento, no
es imprescindible que se encuentre en dicho estado. Se ha demostrado que especies con
porcentajes altos de taninos no son tóxicas, ya que dicha sustancia tendría un efecto
antiespumante muy importante. El lotus presenta dicha característica (Carámbula, 1973). Las
leguminosas Astragalus cicer y Onobrychis viciifolia tampoco producen timpanismo.
INTA, La alfalfa en la Argentina, 1995.
Síntomas: El primer síntoma es una pequeña distensión del lado izquierdo mientras el animal
sigue pastoreando. Posteriormente, el lado izquierdo adquiere mayor tensión y el animal deja
de pastorea. Luego, ambos lados se encuentran hinchados, el animal respira con esfuerzo,
caminar tambaleándose y defeca y orina con frecuencia. Finalmente, el animal respira con
gran dificultad, su lengua cuelga fuera de la cavidad bucal, cae y en pocos minutos muere
(Carámbula, 1973).
Limitar el área de pastoreo forzando al animal a comer todo el forraje o evitar que este
seleccione las partes más tiernas. Claro que este manejo impedirá alcanzar la mejor
producción por animal (Carámbula, 1973).
Suministro de un forraje tosco (heno) a los animales en las primeras horas de la mañana,
antes de que salgan al potrero.
No hacer pastorear leguminosas, si el pasto está mojado por lluvias o rocío, esperar a que se
evapore el exceso de humedad.
Existen estrógenos en la alfalfa (cumestrol), tréboles (isoflavonas), maíz, holco, festuca y ray
grasses. Inactiva a los estrógenos el secado de la alfalfa, también la naturaleza de los suelos y
el uso de los fertilizantes sobre todo el superfosfato (que contiene el catión Ca). Aumentan la
actividad estrogénica el ensilado, el uso de la melaza y las enfermedades víricas de los pastos.