Capítulo 10
Durabilidad del concreto
Es esencial que toda estructura de concreto deba continuar
ejecutando sus funciones destinadas, es decir manteniendo
su resistencia y util idad requeridas, durante el tiempo en
servicio especificado o tradicionalmente esperado. El con­
creto debe ser capaz de soportar el proceso de deterioro al
cual se puede esperar que vaya a estar exp�esto. A tal con­
creto se le l lama durable.
Vale la pena agregar que la durabilidad no significa· un tiem­
po i ndefi nido, ni quiere decir soportar cualquier acc ión so­
bre el concreto. Además, ahora se comprende -aunque no
fue así en el pasado- que, en muchas situaciones, se requie­
re mantenimiento de rutina del concreto; 1 0 · 68 Carter 1 º· 72
da un ejemplo de procedimientos de mantenimiento.
El hecho de que la durabil idad no se haya considerado en
este libro hasta ahora podría ser interpretado como que el
tema es de menor importancia que otras propiedades del
concreto, especialmente la resistencia. Esto.no es así y real­
mente, en m uchas situaciones, la durabilidad es de impor­
tancia suma. No obstante, hasta hace muy poco, los
desarrol los en tecnología del cemento y del concreto se
concentraban en alcanzar resistencias más y más altas (véa­
se la página 229). Había una suposición de que "el concreto
resistente es concreto durable", las únicas consideraciones
especiales eran los efectos de la alternancia de congelación
y deshielo y algunas formas de ataque químico. Ahora se
sabe que, para m uchas condiciones de exposición de las es­
tructuras de concreto, ambas propiedades, resistencia y du­
rabilidad, se han de considerar explícitamente en la etapa
de diseño. Se hace hincapié en la palabra "ambas", porque
sería una equivocación reemplazar el énfasis exagerado en
la resistencia por el énfasis exagerado en la durabil idad.
Este capítulo considera varios aspectos de la durabilidad.
Dos temas especiales, los efectos de congelación y deshie­
lo, i ncluyendo la acción de agentes para descongelar, y el
ataque de cloruros, son el tema del capítulo 1 1 .
. Propiedades del concreto
Causas de la durabilidad inadecuada
La durabil idad i nadecuada se manifiesta en sí misma por el
deterioro, que puede ser el producto ya sea de factores ex.­
ternos o de causas i nternas dentro del concreto m ismo. Las
acciones pueden ser físicas, químicas o mecánicas. El daño
mecánico es causado por impacto (considerado en la pági­
na 236), abrasión, erosión o cavitación; las tres ú ltimas se
estudian en el final del presente capítulo. Las causas quími­
cas del deterioro i ncluyen las reacciones álca'ti-síl ice y álca­
l i-carbonato que también se estudian en este capítulo. El
ataque externo ocurre principalmente a través de la acción
de iones agresivos tales como cloruros, sulfatos, o de dióxi­
do de carbono, además de muchos l íquidos y gases natura­
les o industriales. Las acciones que dañ9n pueden ser de
diversas clases, y pueden ser d irectas o i nd irectas.
Las causas físicas del deterioro induyen los efectos de la alta
temperatura o de las diferencias de expansión térmica del
agregado y de la pasta de cemento endurecida (estudiadas
en el capítulo 8). U na causa importante de daño es la conge­
lación y deshielo alternadas y la acción asociada de sales
para descongelar; estos temas se estudian en el capítulo 1 1 .
Se deberá observar que los procesos físicos y químicos del
deterioro actúan de una manera sinergística. Los factores
que afectan la durabilidad del concreto son el tema del pre­
sente capítulo. En esta etapa, vale la pena notar que el dete­
rioro del concreto raramente es producto de una causa
aislada: el concreto puede ser con frecuencia satisfactorio a
pesar de algunas características inconvenientes pero, con
un elemento adicional adverso, puede ocurrir el daño. Por
esta razón, a veces es difíci l asignar el deterioro a algún ele­
mento particular, · pero la calidad del concreto, en el sentido
amplio de la palabra, aunque con una referencia especial a
la permeabil idad, casi siempre entra en el cuadro. Real­
mente, con la excepción del daño mecánico, todas las in­
fluencias adversas sobre la durabilidad comprenden el
tránsporte de fluidos a través del concreto. Por esta razón, la
337

consideración de la durabil idad requiere una comprensión
de los fenómenos involucrados.
Transporte de fluidos en el concreto
Hay tres fluidos principalmente importantes que pueden
entrar en el concreto: agua, pura o que l leva iones agresivos,
dióxido de carbono y oxígeno. E l los se pueden mover a tra-:. .
vés del concreto d e diferentes maneras, pero todo e l trans­
porte depende de la pasta de cemento hidratado. Como se
expuso antes, la durabilidad del concreto depende de ma­
nera importante de la facil idad con la cual los fluidos, tanto
l íquidos como gases, pueden entrar en el concreto y mover­
se a través de él; a esto se le l lama comúnmente permeabili­
dad d. e l c o n c r e to . H a b l a n d o e st r i cta m e n te , l a
permeabi lidad se refiere al flujo a través de u n medio poro- _
so, Ahora, el movimiento de los fluidos a través del concreto
sucede no solamente por el flujo a través del sistema poro­
so, sino también por difusión y por absorción o adsorción,
así que nuestro interés está realmente en la penetrabilidad
del concreto. Sin embargo, el término "permeabil idad",
aceptado comúnmente se util izará para el movimiento total
de fluidos hacia adentro y a través del concreto, excepto
cuando, por razones de claridad, necesite hacerse d istin­
ción entre los tipos de flujo.
Influencia del sistema de poros
El aspecto de l_a estructura de la pasta de cemento endureci­
do que tiene importancia re, . specto de la permeabil idad es la
naturaleza del sistema de poros dentro del volumen de la
past� de cemento endurecido y también en la zona cerca de
la interface entre la pasta de cemento endurecido y el agre­
gado. La zona de interface ocupa desde un tercio hasta un
medio del volumen total de la pasta de cemento endurecido
en el concreto y se sabe que tiene microestractura diferente
del volumen de la pasta de cemento endurecido. La interfa­
ce es también el lugar de microagrietamiento temprano. Por
estas razones, se espera que la zona de interface contribuya
sfgnificativamente a la permeabilidad del concreto. 10-44 Sin
embargo, Larbi 1 0 .49 hal l ó que, a pesar de la mayor porosi­
dad de la zona de interface la permeabi lidad del concreto
se controla mediante el volumen de la pasta de cemento en­
durecido, la cual es la única fase continua del concreto.
El soporte de la opinión de Larbi lo da el hecho de que la
permeabi lidad de la pasta de cemento endurecido no es in­
ferior que la del concreto hecho con una pasta de cemento
similar. Sin embargo también, es importante para el concre­
to el hecho de que cualquier movimiento de flu idos ha de
seguir una trayectoria más larga y más tortuosa por la pre-
338
Durabilidad del concreto
senda del agregado, el que también reduce el área efectiva
para el flujo. Así, permanece incierta la importancia de la
.
zona de interface con respecto a la permeabil idad. Aún más
generalmente se ha de admitir que la relación entre la per­
meabil idad y la estructura de poros de la pasta de cemento
endurecido es, en el mejor de los casos, cualitativa. 1 0 · 9?
Los poros importantes para la permeabilidad son aquellos
con un diámetro de al menos 1 20 o 1 60 nm. Estos poros han
de ser continuos. Los poros que no son efectivos con respec­
to a flujo, esto. es, respecto a permeabilidad, incluyen, ade­
más de los poros discontinuos, aquel los que contienen agua
adsorbida y aquel los que tienen u na entrada angosta, aun si
los poros mismos son grandes (compárese con la figura
6.1 6).
E l agregado también puede contener poros, pero éstos sue­
len ser discontinuos. Además, las partículas de agregado
son envueltas por la pasta de cemento de tal manera que los
poros del agregado no contribuyen a la permeabi lidad del
concreto. Lo mismo se apl ica a vacíos de aire discretos, tales
como burbujas de aire arrastradas (véase la página 380).
Además, el concreto como un todo contiene vacíos a causa
de la compactación incompleta q del agua de sangrado atra­
pada. Estos vacíos pueden ocupar entre una fracción de uno
por ciento y 1 O por ciento del volumen del concreto; la últi­
ma cifra representa Un concreto altamente segregado de re­
sistencia muy baja. Tal concreto o el concreto con juntas
con filtraciones no se deberá hacer, y no se analizará más.
Fluj o, difusión y absorción
Por causa de la existencia de poros de diferentes clases, de
los cuales algunos contribuyen a la permeabil idad y otros
no, es importante d istinguir entre porosidad y permeabili­
dad. La porosidad es una med ida de la proporción del volu­
men total del concreto ocupado por poros, y se acostumbra
expresarla en porcentaje. S i la porosidad es alta y los poros
están interconectados, éstos contribuyen al transporte de
los fluidos a través del concreto, de manera que su permea­
bilidad es también alta. Por otro lado, si los poros son dis­
continuos o inefectivos de otra manera con respecto al
transporte, entonces la permeabilidad del concreto es baja,
aun si su porosidad es alta.
la porosidad se puede medir por intrusión de mercurio; este
tema se mencionó en la página 1 94 y Cook y H over 1 0 . 46 lo
tratan en forma extensa. Se pueden usar también otros flui­
dos. U na indicación de la porosidad se puede obtener por la
medición de la absorción del concreto, l o cual se considera
en la página 340.
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
En lo que corresponde a la facilidad de movimiento de los
fluidos a través del concreto, l lamada libremente permeabi­
lidad hasta ahora, se· deberán distinguir tres mecanismos.
La permeabilidad se refiere al flujo sujeto a un d iferencial de
presión. D ifusión es el proceso en el cual el fluido se mueve
sujeto a un diferencial en concentración; la propiedad im­
portante del concreto es la difusividad. Se pueden difundir
gases a través de un espacio l leno de agua o a través de u n
·espacio l leno d e aire, pero, e n e l primer caso, e l proceso es
de 1 04 a 1 o5 veces más lento que en el ú ltimo.
La absorción es el resultado del movimiento capilar en los
poros del concreto que están abiertos al medio ambiente. Se
sigue que puede ocurrir acción capilar sólo en concreto par­
cialmente seco, n� hay absorción de agua en concreto c� m­
pletamente seco o en concreto saturado.
Pusto que la penetrabil idad del concreto se describe en la li­
teratura en términos que varían, es importante presentar
brevemente las expresiones matemáticas pertinentes y esta­
blecer claramente las unidades de medición. En la ref. 1 0.96
se presenta un análisis extenso de varios aspectos de la per­
meabilidad.
Coeficiente de permeabilidad
El flujo en poros capilares del concreto saturado sigue la ley
de Darcy en cuanto a flujo laminar a través de u n medio po­
roso:
en donde
�� = rapidez de flujo de agua en m3/s,
A = área de sección transversal de la muestra en m 2 ,
dh
= caída en altura hidráulica a través de la muestra,
medida en m,
L = espesor de la muestra en m,
TJ = viscosidad dinámica del fluido en N s/m 2 ,
p = densidad del fluido en kg/m 3 , y
g = aceleración debida a la gravedad.
El coeficiente K' se expresa entonces en metros a la potencia
2 y representa la permeabilidad intrínseca del material, in­
dependientemente del flu ido i nvolucrado.
Puesto que el fluido i nvol ucrado es generalmente agua, po­
demos poner:
Propiedades del concreto
K' pg
K=­
l'l
El coeficiente K' se expresa entonces en metros por segun­
do y se conoce como el coeficiente de permeabilidad del
concreto, entendiéndose que se refiere a agua a temperatu­
ra ambiente. La ú ltima calificación surge del hecho de que
la viscosidad del agua cambia con la temperatura. Así, _ la
ecuación de flujo se puede escribir como:
dq 1
dt A = K -¡-
�h
y cuando se ha alcanzado u n estado estacionario de flujo
dt' K se d etermma
.
dq
dºirectamente.
Difusión
Como se expuso, cuando el transporte de gas o de un vapor
a través del concreto es el resultado de un gradiente de con­
centración y no de un diferencial de presión, ocurre difu­
sión.
En lo que corresponde a la d ifusión de·gases, el d ióxido de
carbono y el oxígencnon de interés principal: el primero
conduce a carbonatación de pasta de cemento hidratado, y
el ú ltimo hace que sea posible el progreso de corrosión del
acero ahogado. El primero de estos mecanismos de deterio­
ro se analiza más adelante en este capítulo; la corrosión se
considera en el capítulo 1 1 . En esta etapa, es úti l observar
que el coeficiente de difusividad de un gas es .inversamente
proporcional a la raíz cuadrada de su masa molar 1 0 · 1 3 0 así
que, por ejemplo, el oxígeno se difunde, teóricamente, 1 . 1 7
veces más aprisa que e l dióxido de carbono. Esta relación
hace que sea posible calcular el coeficiente de difusión de
un gas a partir de datos experimentales de otro gas.
Coeficiente de difusión
La ecuación de difusión aplicable al vapor de agua y al aire
se puede expresar por la primera ley de Fick como:
1 = -0 de
dL
en donde
de
gradiente de concentración en kg/m 4 o moles/m 4 ,
. . · ·
dL
·
O = coeficiente de difusión en m 2/s,
J= rapidez de transporte de masa en kg/m 2 s (o
moles/m 2 s), y
339

L = espesor del especimen en metros.
Aun cuando la d ifusión ocurre sólo a través de los poros, los
valores de J y D se refieren a la sección transversal del espe­
cimen de concreto: así, D es, en real idad, el coeficiente
efectivo de difusión. E l coeficiente de difusión de un gas se
. puede determinar experimentalmente sujeto a un sistema
de estado estacionario, con dos lados de un espécimen de
concreto siendo expuestos, cada uno a un gas puro diferen­
te: se determina entonces la ma·s a de los gases sobre el lado
opuesto a aquél donde ellos estaban originalmente presen­
tes. La presión sobre cada lado del espécimen deberá ser la
misma, pues la fuerza impulsora en difusión es la d iferencia
en concentración molar y no un diferencial de presión.
Difusión a través de aire y agua
Papadakis y otros 1 0 · 1 3 0 presentan expresiones para el coefi­
ciente efectivo de difusión del dióxido de carbono como
una función de la humedad relativa del aire y de la porosi-
. dad de la pasta de cemento endurecido o de la resistencia a
lá compresión.del concreto. La d ifusión a través del agua es
cuatro órdenes de magnitud más lent? que a través del aire.
Se deberá observar que. el coeficiente de difusión cambia
con la edad porque el sistema de por.o s del �oncreto cambia
con el tiempo, espec.ialmente cuando la hidratación del ce-
mento continúa.
·
La difusión de oxígeno a través del concreto es afectada sig­
nificativamente pof el curado con humedad; 1 0 · � 6 el curado
prolongado reduce el �o.eficiente de difusión en un · factor
de alrededor de 6. La condición de humedad del concreto
sujeto a prueba también tiene una gran i nfluencia porque el
agua de los poros reduce significativamente la difusión. A
manera de ejemplo, el coeficiente de d ifusión de oxígeno
del concreto bien · curado, acondicionado a una humedad
relativa de 55 por ciento, es de menos de 5 x lff8 m 2/s para
· concreio de alta cal idad, y de más de 50 x 1 ff8 m 2/s para
concreto de cal idad pobre. 1 0 · 96
E l movimiento de vapor de agua a través del concreto puede
ocurrir como ·resultado de una humedad diferencial en sus
dos lados opuestos. 1 0 · 1 2 La humedad relativa del aire en los
dos lados del concreto tiene que ser conocida porque un au­
mento e� liümedad ·r elativa d isminuye el espacio de poros
l lenos de ·aire disponiqle para difusión. Se sigue entonces
que� si el lado húme�o está, por ejemplo, saturado, un au­
mento en fa humedad relativa del aire del lado seco reduce
la permeabilidad al vapor. la transmisión de vapor de agua
. - . . .
del concreto es afectada gene·ralmente de manera similar
respecto de la permeabilidad al aire. ·
340
Durabilidad del concreto
Además de la difusión de gases, los iones de carácter agresi­
vo, notablemente cloruros y sulfatos , se m ueven por difu­
sión en el agua de poros. E s en el agua de los poros en donde
ocurren las reacciones con la pasta de cemento hidratado
de manera que la difusión iónica es importante con respec­
to al ataque de sulfatos contra el concreto y al ataque de clo­
ruros contra el acero ahogado. La d ifusión íon ica es más
efectiva cuando los poros de la pasta de cemento endureci­
do están saturados, pero el lo también puede suceder en un
concreto saturado parcialmente.
Igual que la permeabil idad, la d ifusión es menor a relacio­
nes agua/cemento pequeños, pero la i nfluencia de la rela­
ción agua/cemento sobre la d ifúsión es m ucho menor que
sobre la permeabil idad.
Absorción
E l volumen de espacio de poros en el concreto, a diferencia
de la facilidad con la cual un fluido puede penetrarlo, se
mide por la absorción; las dos cantidades no están relacio­
nadas necesariamente. Se acostumbra medir la absorción
secando un espécimen hasta una m?sa constante, sumer­
giéndolo en el agua y midiendo el aumento de masa como
un porcentaje de la masa seca. Se pueden emplear varios
procedimientos, y se obtienen resultados muy diferentes,
como se muestra en la tabla 1 0 . 1 . U na razón para esta varia­
.
ción en los valores de absorción es que, en u n extremo, el
secado a temperatura ordinaria puede ser i neficaz para re­
mover toda el agua; por el otro lado, el secado a altas tempe­
raturas pued� remover algo del agua combinada. Por lo
tanto, la absorci ó n no se puede utilizar como una medid a
de la cal idad del concreto, pero casi todos los concretos
buenos tienen una absorción m uy abajo de 1 O por ciento
por masa; si se va a calcular el volumen ocupado por el
agua, se necesita tomar en cuenta la diferencia en el peso es­
pecífico del agua y del concreto.
En la norma ASTM C 642-90, se prescribe una prueba de ab­
sorción en varias porciones pequeñas de concreto; se em­
plean el secado de 1 00 a 1 1 O C y la i nmersión en agua a 2 1
C por al menos durante 4 8 horas. Los requisitos.de la norma
BS 1 88 i : Parte 1 22 : · 1 983 son similares excepto que .la
prueba se efectúa sobre especímenes de n úcleo entero.
Las pruebas de absorción no se util izan frecuentemente, ex­
cepto para control de cal idad de· rutina de productos ·prefa­
bricados tales como adoquines para pavimentació11, losas o
unidades par� guarniciones. Se determina la absorción de
especímenes de prueba pequeños · cortados por aserrado, .
secados durante 72 horas a 1 05 C, y l uego sumergidos en
agua durante 30. minutos y durante 24 horas.
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto

10•7
Tabla 1 0. 1 Valores de absorción de concreto determinados de varias maneras
Absorción (%) para mezcla de concreto
Condición de secado Condición de inmersión
A 8 e D E F
1 OOºC (2 1 2ºF) Agua por 3 0 minutos 4. 7 3.2 8.9 1 2. 3
1 OOºC (2 1 2ºF) Agua por 24 horas 7 .4 6.9 9. 1 1 2.9
l OOºC (2 1 2°F) Agua por 48 horas 7.5 7 .0 9.2 1 3.1
1 OOºC (2 1 2ºF) Agua por más de 48 horas 8.1 7.3 1 4.1 1 8.2
65ºC ( 149 °F) Ebul lición de 5 horas 6.4 6.4 1 3.2 1 7 .2
1 OSºC (22 1 ºF) Ebu llición de 5 horas
1 OSºC (22 1 ºF)
Jl
1 hora 3. 0 7 .4
a masa 24horas
constante
3.4 7. 7
7días 3.5 7.8
20ºC (68°F)
Jl
1 hora 1 .9 5.9
sobre cal por 24horas 2.2 6.3
30 días en vacío 2 .3
7días 6 .4

Pruebas de absorción superficiales
Para propósitos prácticos, lo que presenta mayor interés es
la característica de absor c ión de la zona exterior del concre­
to (la cual ofrece · protección al · acero de refuerzo). Por esá ra­
zón, se han desarrollado pruebas que miden la absorción
superficial.
Una prueba para determinar la absorción superficial inicial
está prescrita en la norma BS 1 881: parte 5: 1 �70. En esen­
cia, la rapidez de absorción del agua por la zona superficial
del con_creto se determina durante un período prescrito (que
varía entre 1 O m i nutos y 1 hora), bajo una carga de 200 mm
de agua esta G\rga_es sólo l igeramente mayor que la que se­
ría causada por l l uvia vigorosa. La rapidez de absorción su­
perficial i n icial se expresa en m i l ímetros por metro .
cuadrado por segundo.
La absorción i n icial después de 1 O minutos que sea mayor
de 0.50 m l/m 2 por segundo se consideraría alta, y la que se �
menor de · 0.25 m l/m 2 por segundo, baja. Los valores corres­
pondientes después de 2 horas son, respectivamente, . ma­
. dicación de la "permeabilidad" del concreto. Otro modelo
yores de 0.1 5 ml/m 2 por segundo y menores de 0.07 ml/lm 2
por segundo 1 0 · 96
Una deficiencia de la prueba de absorción superficial inicial
es que el flujo de agua a través del concreto no es unidirec­
cional. Para remediar esto, se han propuesto varias pruebas
modificadas, pero n i ngúna ha logrado la aceptación gene- ·
ral. ·
La masa de agua que el concreto absorbe durante la prueba
depende del contenido preexistente de humedad. Por esta
razón, los resultados de la prueba de absorción superficial
inicial no se pueden interpretar con prontitud, a menos que
el concreto haya estado acondicionado para un estado hi­
grométrico conocido antes de las pruebas. · Este requeri­
miento no se puede satisfacer en el concreto en el �itio
mismo. En consecuencia, un valor bajo de la absorción su­
perficial i nicial se puede deber, o bién a las características
i nherentes de baja absorción del concreto probado, o bien
al hecho de que los poros del concreto de cal idad pobre ya
están l lenos de agua.
Si se tiene presente la l imitación anterior, se puede util izar
la prueba de absorción superficial in icial para comparar la
eficiencia del curado de la zona exterior del concreto.
Figg 1 0 · 22 ·desarrol ló una prueba que da cierta medida de la
facilidaa con que el agua o el aire entra al conC:reto in situ.
Se barrena un agujero pequeño y se sella con . hule de sili­
cón. El tapón se atravies� con una aguja hipodérmica co­
nectada a una bomba de vacío, y la presión del sistema se
reduce en una cantidad dada. El tiempo requerido para que
el aire pueda penetrar a través del concreto y aumentar la
presión de la cavidad hasta un valor especificado, es una in-
del · aparato hace posible valorar la "permeabi l idad" del
concreto al agua mediante la medición dél tiempo en que
un volumen dado de agua entra en el concreto. 1 0 · 22 Se han
desarrollado varias modificaciones 9el ?parata de Figg. 1 0 · 96
Se deberá señalar que el término "permeabi l idad" no es
realmente válido porque la infofrnación proporcionada de
las pruebas de Figg no se relaciona d irectamente con el coe­
ficiente de permeabil idad según se definió propiamente.
Sin embargo, las pruebas son útiles para propósitos de com.:
paración.

Propiedades del concreto 341


Capacidad de absorción
A causa de las dificultades asociadas con las pruebas de ab­
sorción, por un lado, y, por el otro, porque las pruebas de
permeabilidad miden la respuesta del concreto a Ja presión,
Ja cual raramente es la fuerza impulsora de los fluidos que
entran en el concreto, hay una necesidad de otro tipo de
prueba. Tal prueba mide Ja rapidez de absorción de agua
por succión capilar del concreto colocado sin saturar en
contacto con el agua; no existe ninguna carga de agua.
Esencialmente, la prueba de capacidad de absorción deter­
mina la rapidez de absorción . de elevación capilar por un
prisma de concreto que descansa sobre soportes pequeños
de una manera tal que solamente los 2 a 5 mm inferiores del
prisma se sumergen. Se registra el aumento de masa del pris­
ma con el tiempo.
Se ha demostrado 1 0· 98 que existe en ello una relación de la
forma
donde
i= aumento de masa en g/mm 2 desde el principio de la
pr.ueba por unidad de área de sección transversal en con­
tacto con el agua; como el aumento de masa se debe al
ingreso de agua, 1 g es equivalente a 1 mm 3 , por eso i se
puede expresar en mm.
t = tiempo, medido en minutos, en el cual se determina
la masa, y
S = capacidad de absordón en mm/min ° · 5 ·
En la práctica, es más fáci l medir el valor de i como una ele­
vación en el nivel de agua del concreto, que se manifiesta
por sí mismo por un color más obscuro. En tal caso, i se
mide directo en mil ímetros. Si el carácter absorcivo se va a
expresar en unidades SI compatibles, se usa entonces la
conversión que sigue:
Figura 1 0. 1 Ejemplo de la relación entre el au­
mento de masa del agua por unidad de área y el
tiempo empleado para calcular la capacidad de
absorción.
o 4
342
Durabilidad del concreto
1 = mm/min° . s = 1 .29 x 1 ff4 m/sº · 5
En la prueba, se toman varias mediciones durante un período
hasta de 4 horas, y se traza una 1 ínea recta en la gráfica del au­
mento de masa, o la elevación del nivel de agua, contra la
raíz cuadrada del tiempo. E l punto de origen (y posiblemente
también las lecturas mUy tempranas) se ignora porque hay un
· aumento muy pequeño de masa en el instante cuando los po­
ros superficiales abiertos de los 2 a 5 mm más bajos del pris­
ma llegan a sumergirse (véase la figura 1 0. 1 )
Algunos valores típicos de l a capacidad d e absorción son:
0.09 mm/min ° · 5 para concreto con una relación agua/ce­
mento de 0.4, y 0. 1 7 mm/min ° . s con u na relación agua/ce­
mento de Ü.6; estos no se deberán considerar más que como
ejemplos.
Como en la prueba de absorción superficial i nicial, cuanto
más alto es el contenidó de humedad del concreto tanto me­
nor es la capacidad de absorción medida, de manera que, si
es posible, el espécimen se deberá acondicionar a 1 05 C an­
tes de las pruebas; en forma alterna, se deberá establecer el
estado de humedad del espécimen.
La permeabilidad al
agua del concreto
Los principios del flujo de agua a través del concreto sujeto
a presión se anal izaron en la página 458 en función de flujo
a través de un cuerpo poroso. Ahora se considerán algunos
rasgos más específicos de la permeabil idad del concreto.
Lo primero de todo, podemos notar q ue la pasta de cemento
endurecido se compone de partículas conectadas por sólo
una fracción pequeña de la superficie total de el las. Por esta
razón, una parte del agua está adentro del campo de fuerza
de la fase sólida, es decir, está absorbida. Esta agua tiene una
viscosidad alta, pero, a pesar de esto, es móvil y toma parte
en el flujo. 1 0 · 2 Como ya se d ijó, la permeabi l idad del con­
creto no es una función sencilla de Ja porosidad del concre-
9 16 25
Tiempo (escala de raíz cuadrada), min
Propiedade.; del concreto
Durabilidad del concreto

to, sino que también depende del tamaño, distribución, Tabla 1 0.2 Comparación entre permeabilidades
forma, tortuosidad y continúidad de los poros. Así, a pesar de rocas y pastas de cemento 1º·3
que el gel de cemento tiene una porosidad de 28 por ciento Relación agua/cemento
0
y su permeabilídad 1 · 3 sólo es de casi 7x I0"6 mis. Esto se Tipo de roca
Coeficiente de
de pasta madura de la
permeabilidad (m/s)
misma eermeabilidad
debe a la textura extremadamente fina de la pasta de cemen­
to endurecido: los poros y las partículas sól idas son muy pe­ Roca Trapeana 2 .4 7 X 1 0"1 4 0 .38
queños y n umerosos, mientras que, en las piedras, los Diorita de cuarzo 8.24 X 1 0" 14 0. 42
poros, aunque menores en n úmero, son mucho más gran­ Mármol 2 . 39 X 1 0" 13 0 .48
des y conducen a una perm.eabil idad más alta. Por la misma
razón, el agua puede fluir más fácilmente a través de los po­
Mármol 5 . 77 X 1 0"1 2 0. 66
ros capilares que a través de los muchos y más pequeños po� Granito 5.35 X 1 o·l l 0. 70
ros del gel: la pasta de cemento como un todo es de 20 a 1 00 Arenisca 1 .23 X 1 0" 1 0 0. 7 1
veces más permeable que el gel m ismo. 1 0 ·3 Se sigue que la Granito 1 . 56 X 1 0-lO 0. 71
.
permeabi lidad de la pasta de cemento endurecido está con- .
trolada por su porosidad capilar. La relación entre estas dos
cantidades se muestra en la figura 1 0.2. Por comparación, la partículas de gel y de si los poros capilares se han vuelto o
tabla 1 0.2 presenta una l ista de la relación agua/cemento de no discontin uos. 1 0 . 4 La tabla 1 0.3 da los valores del coefi­
pastas que tienen la m isma permeabilidad q ue algunas ro" ciente de permeabilidad 1 0 · 5 a edades diferentes para una
cas comunes. 1 0 · 3 Es interesante ver que la permeabil idad pasta de cemento con una relación agua/cemento de 0.7. La
del granito es casi la m isma que la de la pasta de cemento reducción del coeficiente de permeabilidad es más rápida
maduro con una relación agua/cemento-de 0.7, es decir, no cuanto más baja es la relación agua/cemento de la pasta, de
de alta cal idad. manera que hay poca reducción después de curado h úme­
do durante un período de:
La permeabilidad de la pasta de cemento varía con el pro"
O 7 días cuando la relación de agua/cemento es 0.45
greso de la h idratación. En u na pasta fresca, el flujo de agua
está controlado por el tamaño, forma y concentración de las O 28 días cuando la relación agua/cemento es de 0.60
partículas originales de cemento.Con el progreso de la hi"
O 90 días cuando la relación de agua/cemento es 0.70
dratación, la permeabi lidad decrece rápidamente porque el
volumen total del gel (incl uidos los poros del gel} es aproxi­ Para pastas de cemento hidratadas al mismo grado, la per­
madamente 2. 1 veces el volumen del cemento sin h idratar, meabilidad es tanto menor cuanto más alto es el contenido
de manera que �I gel l lena gradualmente algo del espacio de cemento de la pasta, es decir, cuanto más baja es la rela­
original ocupado por agua. En una pasta madura, la permea" ción agua/cemento. La figura 1 0. 3 m uestra valores obteni"
bilidad depende del tamaño, forma y concentrac ión de las dos para pastas en las cuales 93 por ciento del cemento se

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1 00 r
140

90 -r;i
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o 10 20 30 40 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 o. 7 0.8
Porosidad l!apilar, porCl'nta i e Relación agua/cemento
Figura 1 0.2 Relación entre penneabilidad y porosidad capilar de la pasta de ce­ Figura 1 0.3 Relación entre permeabilidad y relación agua/cemento para pastas
mento rn.:i de cemento maduras r n.s ( 93 por ciento de cemento hidratado)

Propiedades del concreto 343


· 'Tabla 1 0.3 Reducción de permeabi lidad de la pasta de
cemento (relación agua/cemento = 0.7) con el
desarrollo de la hidratación 10•5
Edad (días) Coeficiente de permeabilidad, K, m/s
Fresco 2 X 1 0"6
5 4 X 1 0-lO
6 1 X 1 0"
10
4 X 1 0"
11
8
13 5 X 1 0"1 2
24 1
1 X 1 0" 2
13
Ú ltima 6 x 1 0" (calculado)
ha h idratado. 1 0 · 5 La pendiente de la l ínea es considerable-
. mente inferior para pastas con relaciones agua/cemento
abajo de aproximadamente 0.6, es decir, pastas en las cua­
les algunos poros capilares se han vuelto segmentados (véa­
se la página 22). De la figura 1 0.3 se puede ver que una
reducción en la relación agua/cemento desde, digamos,
0.7, hasta 0.3 reduce el coeficiente de permeabilidad en 3
órdenes de magnitud. La misma reducción ocurre con uria
relación agua/cemento de 0.7 entre las edades de 7 d ías y
un año.
En el concreto, el valor del coeficiente de permeabilidad de­
crece en forma muy considerable con una d isminución en
la relación agua/cemento: por encima del rango de relacio­
nes agua/cemento de 0.75 a 0.26, el coeficiente decrece
hasta 4 órdenes de magnitud, 1 0 · 5 1 y por encima del rango
de 0.75 a 0.45, en dos órdenes de magnitud. Específicamen­
te, a una relación agua/cemento de 0.75, el coeficiente de
permeabil idad es comúnmente 1 o- 1 0 mis, y esto se conside­
raría representativo del concreto con alta permeabilidad. A
una relación agua/cemento de 0.45. el coeficiente es co­
múnmente 1 0· 1 1 ó 1 0· 1 2 mis; las permeabil idades de un or­
den de magnitud más bajo que el ú ltimo valor son
consideradas representativas de concretos con una permea­
bi .l idad muy baja.
Con relación a esto, es útil referirse otra vez a la figura 1 0.3
la cual se aplica a pastas de cemento maduro. Hay un au­
mento grande de la permeabi lidad a relaciones agua/ce­
mento que sobrepasan d �? aprox.imadamente 0.4. En la
cercanía de esta relación de-agua/cemento, l�s poros capila­
res se vuelven segmentados de manera que existe una d ife­
rencia considerable de permeabilidad entre pastas de
cernen.to maduro con una relación agua/cemento menor de
0.4 y aquel las con relaciones agua/cemento mayores. Esta
diferencia tiene implicaciones para e! ingreso de iones agre­
sivos dentro del concreto.la
. permeabilidad del concreto es
de interés también con relación a la impermeabilidad al
agua de estructuras que retienen l íquidos y otras estructu-
344
Durabilidad del concreto
ras, y también con referencia al problema de presión h idros­
tática en el interior de presas. Además, el ingreso de hume­
dad dentro del concreto afecta s u s propiedades de
aislamiento térmico (véanse las páginas 260 y 495).
Al aumentar de uno a siete d ías, el período de curado húme­
do del concreto con una relación agua/cemento m uy alta se
hal ló 1 0 · 5 que se reduce la permeabi l idad al agua en un fac­
tor de 5.
La permeabil idad del concreto también es afe�tada por las
propiedades ·del cemento. Para la m isma relación agua/ce­
mento, el cemento grueso tiende a producir pasta de ce­
mento endurecido con una porosidad más alta que con un
cemento más fino. 1 0 · 5 La composición de compuestos del
cemento afecta a la permeabilidad hasta el grado de que tie­
ne i nfluencia en la rapidez de h idratación, pero no se ven
afectadas la porosidad y la permeabi lidad ú ltimas. 1 0 · 5 En
términos generales, es posible decir que cuanto más alta es
la resistencia de la pasta de cemento endurecido, tanto me­
nor es su permeabilidad, un estado de cosas que es de espe­
rarse porque la resistencia es una función del volumen
relativo de gel en el espacio d isponible para el lo. Hay una
excepción para esta aseveración: el secado de la pasta de
cemento aumenta su permeabil idad, probablemente por­
que la contracción puede romper algo del gel entre los capi­
lares y así abrir pasos nuevos para el agua. 1 0 · 5
La diferencia entre la permeabi l idad de la pasta de cemento
endurecido y del concreto que contiene una pasta de la mis­
ma relación agua/cemento deberá ser apreciada puesto que
la permeabilidad del agregado mismo afecta el comporta­
miento del concreto (véase la tabla 1 0.2). Si el agregado tiene
una permeabilidad muy baja, su presencia reduce el área
efectiva através de la cual puede ocurrir el flujo. Además,
puesto que el flujo ha de circular alrededor de las partículas
de agregado, la trayectoria efectiva se vuelve considerable­
mente más larga de manera que el efecto del agregado en la
reducción de la permeabilidad puede ser considerable. La
zona de la interface no parece contribuir al flujo. General­
mente, la influencia del contenido de agregado en la mezcla
es pequeña y, como las partículas de agregado están envuel­
tas con la pasta de cemento, en el concreto compactado ple­
namente es la permeabi l idad de la pasta de cemento
endurecido la que tiene el efecto más grande sobre la per­
meabilidad del concreto. Esto se mencior:ió en la página 339.
La permeabi lidad del concreto sujeto a condiciones criogé­
n icas, es decir a n itrógeno l íquido a -1 96°C, i nvolucra me­
can ismos diferentes, porque el h ielo reduce el flujo y el
agregado parece tener u na i nfl uencia d e considera­
ción. 1 0 · 5 0 Se ha informado acerca de valores comunes del
coeficiente de permeabilididad intrínseca entre . 1 0-1 8 y
1 o-1 7 m 2 .
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto

350 · Figura 1 0.4 Corrección por edad en la prueba

o 300
\ d e l U . S . B u reau o f R ec l am a t i o n p ara
E
\
permeabilidad del concreto: la ordenada da la
o
'¡j
permeabilidad para cualquier edad como un
o 250
porcentaje de la permeabilidad a la edad de 60
Q.,
\
.....

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� 1 50
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o.
50

o 210 240 270

30 60 90 1 20 1 50 1 80
Edad a la prueba, días

2
Pruebas de permeabilidad Diferencias tales como entre, d igamos, 2 x 1 O- 1 m/s y 6 x
12
1 0- m/s no son sign ificativas, de manera que informar el
Las pruebas en el concreto en cuanto a permeabi l idad no se orden de magnitud, lo más cercano a 0.5 x 1 O 1 m/s, es ade­
23 cuado. Las diferencias más pequeñas en el valor del coefi­
han normal izado en forma general, 1 0 1 de � anera que el
·

coeficiente de permeabil idad citado en diferentes publica­
ciones puede no ser comparable. En estas pruebas, tal
com o se util izan, se mide el flujo en estado estacionario del
agua a través del concreto causado por un diferencial de
presión, y se usa la ecuación de Darcy (véase la página 339)
para calcular el coeficiente de permeabi lidad, K.
El United States Bureau of Reclamation prescribe el Proce­
3
dimiento 49 1 3-92, l 0.4 en el cual se emplea una presión de
agua de 2.76 MPa; esto corresponde a una carga de agua de
282 m. Existen actualmente también las pruebas canadien­
ses 1 0.4S, 1 0. 1 09 y la prueba alemana descrita en D I N 1 048-
1 99 1 1 °· 1 3 1
. E n estas pruebas, es alta la presión con la cual el
agua es forzada a fluir a través del espécimen de concreto, y
esto puede alterar el estado natural del concreto; es también
posible el bloqueo de algunos poros por los sedimentos.
Además, durante el avance de la prueba, puede ocurrir la hi­
dratación del cemento hasta ese momento sin hidratar, de
manera que el valor del coeficiente de permeabilidad calcu­
lado decrezca con el tiempo.
1 0.4 3
El Procedimiento 4 9 1 3-92 del U .S. Bureau of Reclama­
tion tiene en cuenta 'una corrección para la edad del espéci­
men en prueba, como se muestra en la figura 1 0.4. La
prueba del · Bureau of Reclamation es importante para el
comportamiento del concreto en grandes presas. Por el otro
lado, para las estructuras de concreto usuales, el flujo de
agua sujeto a una presión alta no es representativo de las
condiciones de servicio.
Es importante observar que la dispersión de los resultados
de la prueba de permeabi lidad hecha en concreto similar a
la misma edad, y uti lizando el mismo equipo, es grande.
ciente de permeabilidad no son significativas y pueden
conducir a conclusiones erróneas.
Prueba de penetración de· agua
Hay un problema adicional con la prueba de permeabili­
dad, a saber, que en concreto de bue'na cal idad,no hay flujo
a través del concreto. El agua pe�etra dentro del concreto
hasta cierta profundidad, y Valenta ha desarrol lado una ex­
presión 1 0.4B para convertir la profundidad de penetración
dentro del coeficiente de permeabi lidad, K (en metros por
segundo) equivalente al util izado en la ley de Darcy:
donde
e = profundidad de penetración del concreto en metros,
h = carga hidráulica en metros,
=
.t tiempo sujeto a prueba en segundos, y
v =la fracción del volumen de concreto ocupado por
poros.
El valor de v representa poros discontonuos, tales como bur­
bujas de aire, que no l legan a l lenarse con agua excepto
bajo presión, y se puede calcular a partir del aumento en
masa del concreto durante la prueba, teniendo en cuenta
que sólo deberán considerarse los vacíos de la parte del es­
pécimen en que penetra el agua. Comúnmente v se hal la
1 0.47
entre 0.02 y 0.06.

Propiedades del concreto 345


La carga hidráulica se apl ica por presión y comúnmente va­
ría entre 0. 1 y 0.7 MPa. 1 0 · 2 1 La profundidad de penetración
se encuentra mediante la obsérvación de la superficie divi­
dida del espécimen de prueba (estando más oscuro el con­
creto húmedo) después de un período dado de tiempo. Éste
es el valor de e en la expresión de Valen ta que se da arriba.
Es también posible util izar la profundidad de penetración
del agua como una valoración cualitativa del concreto: una
profundidad de menos de 50 mm clasifica al concreto como
"impermeable"; una profundidad de menos de 30 mm,
como "impermeable en condiciones agresivas". 1 º· 2 1
Pertneabilidad al aire y al vapor
-Como se mencionó, la facilidad con la cual el aire, algunos
gases, y el vapor de agua pueden penetrar dentro del con­
creto es importante respecto a la durabilidad del concreto
sujeto a diversas condiciones de exposición. Se debe distin­
guir entre una situación en la que la fuerza impulsora es un
diferencial de presión, por un lado, y, por el otro, una situa­
ción en la que la presión y la temperatura son iguales en los
dos lados del espécimen o miembro de concreto, pero dos
gases diferentes barren ambos lados. En el ú ltimo caso, los
gases se mueven a través del concreto por difusión, mien-
9 utilt iza u n gas o u n l íquido en las pruebas. Sin embargo, los
10
D
Edad
o 1
O 28 Días
0.01
0.1 1 10
_____________..________,
Difusividad (escala log) l ff8m2/s.
Figura 1 0.5 Relación entre penneabilidad intrínseca y difusividad. del concreto
10.��
346
Durabilidad del concreto
tras que en e l pri m ero ten e m os q ue ver l os con la
permeabilidad.
Lawrence 1 0· 5 2 ha revisado la derivación y medición de la dí­
fusividad del concreto respecto al gas, medida en metros cua­
drados por segundo, y ha demostrado que, sobre u na escala
de log-log, la difusividad se relaciona linealmente con la per­
meabilidad intrínseca del con.creta, medida en metros cua­
drados. U n ejemplo de esta relació.n para el oxígeno se
muestra en la figura 1 0.5. La relación se puede aprovechar
para establecer el valor de la difusividad a partir de pruebas
de permeabilidad, las cuales son más fáciles de ejecutar. 1 0· 52
Puesto que los gases son compresibles, se ha de tomar en
· cuenta, la presión Po a la cual se m ide la rapidez de flujo de
vol umen, q (en m 3/s), además de la presión de entrada, p, y
la presión de sal ida, pa; todas las presiones son valores abso­
l utos en N/m 2 .
E l coeficiente de permeabi l idad i ntrínseca, K1 expresado en
m 2 es: 1 0. 96
2 qpo L 11
K-
- éi. p2 - p/ )
donde
A = área transversal del espécimen en m 2 ,
L = su espesor en m, y
11 = viscosidad dinámica en N s/m 2
Para el oxígeno a 2 0 ° C , 11 = 20.2 x 1 O -6 N s/m 2
Teóricamente, el coeficiente de permeabil idad intrínseca
de u n concreto dado deberá ser el mismo, sin importar si se
gases producen u n valor más alto del coeficiente a causa del
fenómeno de escape de gas; esto quiere decir que/en el lí­
mite de flujo, el gas tiene u n a velocidad fin ita. La diferencia
entre permeabilidad al gas y permeabil idad al l íquido · es
más grande a valores más bajos del coeficiente de permea­
bi l idad intrínseca, la relación de la primera respecto de la
segunda varía alrededor de 6 a cerca de 1 00. 1 º· 1 3 2
La permeabilidad al aire es afectada en forma importante
por el curado, especialmente en concretos de ·resistencias
bajas y moderadas. 1 0 · 92 La figura 1 0.6 muéstra este efecto
día
para concreto curado durante 2 8 d ías: (a) en agua, y (b) en
aire a u na humedad relativa de 65 por ciento, y almacenado
posteriormente durante u n año en aire a 2 0 e a u'n a hume­
dad relativa de 65 por ciento.
1 00 A manera de ejemplo, 1 0 · 1 3 2 se puede mencionar que el or­
den de magnitud de permeabi lidad i ntrínseca del concreto
(usando gas) con una relación de ·agua/cemento de 0.33 es -
1 0- 1 8 m 2 .
Propiedades del concreto
 Durabilidad del concreto

28 Figura 1 0.6 Relación entre permeabilidad al

oxígeno y resistencia a la compresión de con­
cretos curados durante 28 días al aire a una hu­
24 medad relativa de 65 por ciento (basado en la
ref. 1 0.92)

...1: 20
'";'º

o
=

·�
IU
16
o
ca
-g
] 12
:o
�

E
IU

IU
CI. 8

Curado Húmedo
4

o
30 40 50 60
Resistencia a la compresión, MPa

La permeabilidad al aire del concreto es afectada de manera
importante por su contenido de humedad: se ha informado
que un cambio desde cerca de la saturación hasta una con­
dición de secado en horno aumenta al coeficiente de per­
meabil idad al gas en cerca de dos órdenes de magnitud. Por
esta razón, se deberá util izar en todas las pruebas una con­
embargo, en real idad, el aire contiene C0 2 el cual, en pre­
sencia de humedad, reacciona con el cemento h idratado; el
agente presente es ácido carbónico, pues el C0 2 gaseoso
no es reactivo.
La acción del C0 2 tiene lugar incluso en concentraciones �

dición claramente definida del concreto. Desde el punto de
vista de la faci lidad de la prueba se prefiere la condición de
secado en horno. Sin embargo, esta condición no es repre-
. sentativa del concreto en servicio, y es la permeabi lidad del
concreto respecto al oxígeno en las condiciones reales la
pequeñas tales como las que están presentes en el aire rural,
donde el contenido de C0 2 es de aproximadamente 0.03
por ciento por volumen. En un laboratorio sin ventilación,
el contenido se puede elevar hasta 0. 1 por ciento; en las ciu­
dades grandes se halla en promedio de 0.3 por ciento y, ex- ·

que importa en relación con la corrosión del acero de re­
fuerzo.
El acondicionamiento del espécimen al aire a una humedad
relativa constante, aun para 28 días, no necesariamente re­
sulta en una condición de humedad uniforme dentro del
concreto. 1 0 · 59
La permeabilidad del concreto respecto al oxígeno se pue­
de determinar por un método desarrol lado por Cembu­
reau. 1 0·53 Sin embargo, no existe n ingú n método que sea
aceptado generalmente.
Carbonatación
'
El estudio del comportamiento del concreto s � basa gene­
ralmente en la suposición de que el medio ambiente es aire
que no reacciona con la pasta de cemento hidratado. Sin
cepcionalmente, hasta 1 por ciento. U n ejemplo dé
concreto expuesto a una concentración muy alta de C0 2 es
el revestimiento interior de los túneles vehiculares. La rapi­
dez de carbonatación de C0 2, especialmente a relaciones
agua/cemento altas 1 0 · 1 0 7 del concreto, se incrementa con
un aumento en la concentración de C0 2 ; el transporte de
C0 2 tiene lugar a través del sistema de poros de la pasta de
cemento endurecido.
De los hidratos de Ja pasta de cemento, el hidrato que reac­
ciona más fácilmente con el C0 2 es CA(OH)i, siendo el
producto de la reacción CaC0 3 , pero también se descom­
ponen otros hidratos, produciéndose síl ice hidratado, alú­
mina y óxido férrico. 1 0 · 7 Teóricamente, tal descomposición
completa de los compuestos de calcio del cemento h idrata­
do es químicamente posible aun a baja concentración de
C0 2 en la atmósfera normal, 1 ° · 1 ° 1 pero esto no es un pro­
blema en la práctica. En el concreto que sólo contiene ce­
mento portland, solamente importa la carbonatación del

Propiedades del concreto 347


Ca(OH) 2 . Sin embargo, cuando el CA(OH)i l lega a acabar-
. se, por ejemplo por reacción secundaria con sílice puzolá­
n ico, la carbonatación del hidrato de silicato de calcio, C - S
- H es también posible. Cuando ocurre esto, n o sólo se for­
ma más CaC0 3 ,sino también el gel de sílice que se forma
concurrentemente tiene poros grandes, más grandes, de
1 00 nm, lo cual facil ita la carbonatación adicional. 1 º· 6 7 La
carbonatación del C-S-H se anal iza más adelante en cone­
xión con la carbonatación de concretos hechos con cemen­
tos mezclados.
Efectos de la carbonatación
La carbonatación per se no causa deterioro del concreto
pero tiene efectos importantes. U no de éstos es la contrac­
ción por carbonatación, la cual se �nal izó en la página 443
Con respecto a la durabilidad, la importancia de la carbona­
tación descansa en el hecho de que reduce el pH del agua
en los poros en la pasta de cemento portland endurecido
desde valores situados entre 1 2.6 y 1 3 .5 hasta un valor de
casi 9. Cuando todo el Ca(OH)i se ha vuelto carbonato, el
valor·del pH se reduce a 8.3. 1 0 3 5 La importancia de la dis­
minución del pH se expone a continuación.
El acero ahogado en la pasta de cemento en h idratación for­
ma rápidamente una capa de pasividad delgada de óxido
que se adhiere fuertemente al acero subyacente y le da pro­
tección completa contra la reacción con oxígeno y agua,
esto es, contra la formación de herrumbre o corrosión; la co­
rrosión se estudia en el capítulo 1 1 . Este estado del acero se
conoce como pasivación. El mantenimiento de la pasiva­
ción depende de un pH adecuadamente alto del agua de po­
ros que está en contacto con la capa de pasivación. Así,
cuando el frente de bajo pH alcanza la cercanía de la super­
ficie del acero de refuerzo, la pel ícula de óxido protectora
es removida y puede tener l ugar la corrosión, siempre que
estén pre.sentes el oxígeno y I� humedad necesarios para las
reacciones de corrosión. Por esta razón, es importante co­
nocer la profundidad de la carbonatación y, específicamen�
te, si el frente de carbonatación ha alcanzado la superficie
del acero ahogado. En efecto, a causa de la presencia de
agregado grueso, el "frente" no avanza como una l ínea per­
fectamente recta.
También se podría observar que, si las grietas están presen­
tes, el C0 2 puede ingresar a través de el las de modo que el
"frente" progrese localmente a partir de las grietas penetra­
das. En muchos casos, la corrosión puede ocurrir incluso
cuando el frente de carbonatación completo está todavía
alejado unos pocos mil ímetros de la superficie del acero, si
ha ocurrido carbonatación parcial . 1 º· 61
348
Durabilidad del concreto
Rapidez de carbonatación
La carbonatación ocurre progresivamente desde el exterior
del concreto expuesto al C0 2 , pero lo hace a una rapidez
decreciente pues el C0 2 se ha de difundir a través del siste­
ma de poros, que i ncluye la zona superficial carbonatada
del concreto. Tal d ifusión es un proceso lento si los poros de
la pasta de cemento hidratado están l lenos de agua, porque
la difusión del C0 2 en el agua es cuatro órdenes de magni­
tud más lenta que en el aire. Por otro lado, si hay suficiente
agua en los poros, el C0 2 permanece en forma gaseosa y no
reacciona con el cemento hidratado. Se sigue que la rapidez
de carbonatación depende del contenido de humedad en el
concreto, el cual varía con la distancia desde su superficie.
Por causa de esta situación variable, la rapidez de transporte
del C02 hacia el frente de carbonatación que progresa en el
concreto no se puede determinar con facil idad por la ecua­
ción de difusión (véase la página 3 3 9) Posiblemente se pue­
de aprovechar la relación entre d ifusividad y permeabilidad
intrínseca mostrada en la figura 1 0-5 .
La rapidez de carbonatación más alta ocurre a una humedad
relativa cuyo valor se ubica entre 50 y 70 por ciento. Esta si­
tuación se debe considerar contra el antecedente de una hu­
medad relativa común de 65 por ciento en u n laboratorio
ordinario; en el sur de I nglaterra, la humedad relativa pro­
medio en la i ntemperie es 86 por ciento en i nvierno y 73 por
ciento en el verano.
En condiciones higrométrfcas constantes, la profundidad de
la carbonatación aumenta en proporción con la raíz cuadra­
da del tiempo, lo cual es característico de la absorción más
bien que de la difusión, pero la carbonatación comprende
la acdón recíproca entre el C0 2 y el sistema de poros. Es po­
sible expresar la profundidad de la carbonatación, O, en mi­
l ímetros, como
D = Ktº· 5
donde
K = coeficiente de carbonatación en mm/año, 0 · 5 , y
t = tiempo de exposición en años.
Los valores de K son con frecuentia más de 3 o 4 mm/añoo. s
para concreto de baja resistencia. 1 0 · 58 Otra manera de dar
una idea amplia es decir que, e� el concreto con una rela­
ción agua/cemento de 0.60, una profundidad de carbonata­
ción de 1 5 mm se alcanzaría después de 1 5 a_ños, pero con
una relación agu a/cemento de 0.45, sólo después de 1 00
años. U n ejemplo 1 0 · 1 24 del progreso de la carbonatación
después de un período de 1 6 años se muestra en la figura
1 0. 7.
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto

La expresión que comprende la raíz cuadrada del tiempo no
es apl icable cuando las condiciones de exposición no son
estacion�rios. En particu lar, si la superficie del concreto está
expuesta a una humedad variable, con mojado periódico, la
rapidez de carbonatación se reduce por causa del retardo de
la difusión del C02 a través de los poros saturados de la pas­
ta de cemento endurecido. Inversamente, las partes resgu_ar­
dadas de una estructura sufren carbonatación con una
rapidez mayor que las que están expuestas a la l l uvia, lo
cual retrasa sign ificativamente el progreso de la carbonata­
ción. En el interior de los edificios, la rapidez de carbonata­
ción · p u e d e n s e r a l ta , p e r o esto n o t i e n e m a l a s�
consecuencias en lo que concierne a la corrosión del acero
ahogado (véase la página 393), a menos que el concreto con
carbonatación se moje posteriormente. Esto puede ocurrir
cuando el agua ingresa a través del revestimiento de una
edificación lo suficientemente lejos para alcanzar la zona
con carbonatación a partir del i nterior.
La influencia muy considerable del contenido de humedad
del concreto sobre la carbonatación sign ifica que, hasta en
una edificación senci l la, hecha toda del mismo concreto,
puede haber una variación _c onsiderable en la profundidad
de carbonatación a una edad dada: los muros expuestos a la
lluvia tendrán una menor profundidad de carbonatación; lo
mismo ocurrirá con las superficies i nclinadas que pueden
ser lavadas por la lluvia; y esto también es vál ido para los
muros que se pueden secar perfectamente por tener un alto
aislamiento. Sobre todo, la profundidad mayor de la carbo­
natación puede ser 50 por ciento más alta que la profundi­
dad menor. 1 0 · 5 7 Las variaciones pequeñas de temperatura
tienen poco efecto sobre la carbonatación, pero una tempe­
ratura alta aumenta la rapidez de carbonatación a menos
que el secado sobrepase el efecto de la temperatura.
Los fenómenos físico-quími cos que tienen influencia en la
rapidez de carbonatación son analizados por Papadakis y
otros. 1 0 .5 6
Factores que tienen influencia
en la carbonatación
El factor fundamental que controla la carbonatación es la di­
fusividad de la pasta de cemento endurecido. La difusividad
es una función del sistema de poros de la pasta de cemento

Figura 1 0.7 Progreso de l a carbonatación con el

tiempo de exposición en condiciones diferen­
tes: (A) 20 C y 65 por ciento de humedad relati­
va; ( 8) a la intemperie protegido por un techo;
(C) a la. intemperie en superficie horizontal en
Alemania. Los valores son promedios para con­
cretos con relaciones agua/cemento de 0.45,
0.60 y 0.80, curado húmedo durapte 7 días (con
.1 5 base en la ref. 1 0. 1 24)
·

§
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o 2 3 4 8 16
Edad-años

Propiedades del concreto 349

 Durabilidad del concreto

-----------

endurecido durante el periodo en que ocurre la difusión del
C0 2 . Se sigue que el tipo de cemento, la relación agua/ce­
mento y el grado de hidratación tienen importancia. Todos
éstos influyen en la resistencia del concreto que contiene
cualquier pasta dada de cemento endurecido. Por esta ra­
zón, se dice eón frecuencia que la rapidez de carbonatación
es simplemente una función de la resistencia del concreto.
Esto, aunque generalmente cierto, es una simpl ificación
inad_ecuada. lo que empeora el uso de este enfoque es que
el valor de resistencia citado no es el aplicable al concreto in
situ cuando llega a estar expuesto al C0 2 sino, usual mente,
el valor de resistencia de especímenes de prueba curados .
de una manera normal, el cual es invariablemente superior
al curado in situ.
las opciones respecto al uso de la resistencia como un pará­
metro incluyen la expresión de la carbonatación como una
función de la relación agua/cemento, o del contenido de ce­
mento, o ambos. No hay ninguna base física para conside­
rar el contenido de cemento; en lo que toca a la relación
agua/cemento, tal enfoque no es superior al empleo de la re­
sistencia como parámetro. En realidad, ni la resistencia n i la
relación agua/cemento informan acerca de la microestruc-
10
9
8
E 7
E to, ocurre el curado natural retrazado de la zona superficial.
'O
¿ Sin embargo, por lo regular, los efectos de la ausencia de cu­
·�
c:s
6
e
o
-e
5
!IJ
5 microestructura de la pasta de cemento endurecido en la
"O
"O
�
"O
Tabla 1 0.4 Profundidad de carbonatación
como una función d e la resistencia. 1º·55
Exposición
Profundidad de carbonatación
después de 50 años, (mm)
Concreto de 25 MPa Concreto de 50 MPa
A la intemperie protegido 6 0 a 70 20 a 3 0
Expuesto a la l luvia 1 0 a 20 1 a2
tura de la pasta de cemento endurecido en la zona superfi­
cial del concreto mientras está ocurriendo la difusión del
C0 2 . U n factor que tiene una gran infl uencia sobre la zona
exterior es el historial del curado del concreto.
El efecto del curado sobre la carbonatación del concreto es
considerable. La figura 1 0.8 m uestra la profundidad de car­
bonatación de concretos con resistencia a la compresión de
28 días (medida en cubos de prueba normales) entre 30 y 60
MPa: (a) curados en agua durante 2 8 d ías, y (b) curados en
aire a humedad relativa de 65 por ciento; de al l í en adelan­
te, todos los especímenes fueron almacenados durante dos
años a 20 C y una humedad relativa de 65 por ciento. 1 0·92
Es manifiesto el efecto perj udicial de la ausencia de curado
h úmedo, lo que da por resultado alta porosidad. Otros in­
vestigadores 1 0 · 1 33 han informado que el aumentar el perío­
do de curado h ú medo de uno a tres d ías reduce la
profundidad de carbonatación en alrededor de 40 por cien­
to.
Sin embargo, se deberá observar que la exposición a la in­
temperie incluye en muchas partes del mundo períodos fre­
cuentes o prolongados de alta humedad atmosférica, de
manera que la hidratación del cemento continúa y, en efec­
rado inicial sobre la carbonatación persist�n durante mu­
chos años hasta el grado d e dar por res0 1tado una
zona exterior:, del concreto que faci l ita la d ifusión del C0 2 .

e
:a 4
'8
Se puede hacer u na ·aseveración general para el efecto de
� que, en una situación que tiende a conducir a carbonata­
3
ción continua, es altamente probable que el concreto con
una resistencia menor de 3 0 MPa sufra carbonatación hasta
2
una profundidad de al menos 1 5 mm en un período de va-
rios años. 1 0 ·6 2
·

A pesar de la variabil idad considerable en la rapidez de car­

40 50
Resistencia a la compresión, MPa
60
Figura 1 0.8 Relación entre la profundidad de carbonatación y la resistencia a la
compresión del concreto después de exposición de dos años en aire n una hume­
dad relativa de 65 por ciento (con base en la ref. 1 0.92)
bonatación en localizaciones diferentes, son de interés los
valores que presenta Parrot 1 0 · 55 y que se m uestran en la ta­
bla 1 0.4. Evidentemente, los valores de la tabla 1 0.4 no se
deben tomar como la norma. A partir de los datos de Pa-
.
rro t, 1 0. 55. es pos1'bl e d ecir que, para concreto resguard ado a
intemperie en el Reino U nido o en u n clima similar, en 90

350 Propiedades del concreto

Durabilidad del concreto
Tabla 1 0.5 Profundidad máxima de carbonatación en
concreto a la intemperie protegido, en el Reíno
U nido1º·55
Resistencia de 28 días (MPa)
Profundidad de carbonatación
después de 30 años (mm)
20 45
40 1 7-
60 5
80 2 go, hay otro efecto de la reacción entre la síl ice puzolánica y
por ciento de los casos la profundidad de carbonatación no
sobrepasará los valores mostrados en la tabla 1 0.4. Por las
razones dadas anteriormente, en algunos casos la profundi­
dad de carbonatación sobrepasará el l ímite superior de 90
por ciento; en otros, será mucho más baja. Sin embargo, los
valores típicos dados en las tablas 1 0.4 y 1 0.5 además de los
otros datos presentados en este capítulo, deben permitir
asegurar que la profundidad de carbonatación esperada
dentro de la vida de servicio calculada para la estructura es
menor que el recubrimiento del acero de refuerzo. Así, la
profundidad necesaria' del recubrimiento y la cal idad real
del concreto son interdependientes, en lo que concierne a
la protección del acero de refuerzo, de manera que en la
etapa de diseño se deberán soleccionar juntas. El tema del
recubrimiento se analiza en la página 400.
Carbonatación del concreto · que
contiene cementos mezclados
Puesto que actualmente los cementos mezclados se util izan
ampliamente, es importante conocer el comportamiento de
carbonatación de concretos que contienen ceniza volante y
escoria de alto horno granulada y molida. Se han publ icado
numerosos artículos técnicos que informan, de pruebas de
carbonatadón comparativas en concretos con y sin esto�
materiales cemeniantes, pero las comparaciones fueron he­
chas sobre bases variables. Tales datos no se prestan a gene­
ralizaciones · úti les, y aun así, lo que es importante al
seleccionar una mezcla de concreto es valorar las caracte­
rísticas de carbonatación de la mezcla específica propuesta.
El punto de partida en esta valoración es el conocimiento de
la microestructura y otras propiedades de la pasta de ce­
mento endurecido que resultan con el uso de los varios ma­
teriales cementantes hasta el grado que estas propiedades
físicas o químicas tienen infl uencia en la carboriatac ión. Las
propiedades de importantes se anal izan en ·el capítulo 1 3,
pero en el contexto presente se deberán hacer dos óbserva­
ciones con respecto a ceniza volante de clase F. Primero
que todo, la sílice de Ja ceniza volante reacciona con el
Propiedades del concreto
Ca(OH) 2 que resulta de la h idratación del cemento
portland. En consecuencia, el cemento mezclado conduce
a un contenido más bajo de Ca(OH)i en la pasta de cemento
endurecido de manera que se requiere una cantidad más
pequeña de C0 2 para remover todo el Ca(OH)i para produ­
cir CaC0 3 . Bier 1 0 · 67 ha demostrado que la profundidad de
carbonatación es mayor cuando la cantidad de Ca(OH)i
presente es menor. Entonces, la presencia de ceniza volante
da por resultado una carbonatación más rápida. Sin embar­
el Ca(OH) 2 a saber, que da por resultado una estructura más
densa de la pasta de cemento endurecido, de manera que la
difusividad se reduce y la carbonatación se retrasa.
La pregunta por hacer es: ¿cuál efecto es dominante? Un fac­
tor importante es la calidad del curado. El buen curado es
necesario para que ocurran las reacciones puzolánicas {véa­
se la página. 459), y siri �mbargo se han hecho pruebas que
comprer:iden curado de un d ía solamente· cuando el concre­
to contiene ceniza volante; 1 0 · 55 ' 1 0 · 66 tales pruebas están
destinadas a demostrar alta carbonatación dél concreto con
ceniza volante, pero el las se basan en una mala práctica en
la elaboración del concreto. Los efectos del curado inade­
cuado sobre la carbonatación del concreto que contiene ce­
n iza volante persisten aun en el largo plazo. 1 0 · 6 3 Por el otro
lado, los concretos hechos con cemento que contiene ceni­
za volante hasta 30 por ciento y con resistencias reales de al­
rededor de 35 MPa no han mostrado n ingún aumento, o
sólo un aumento marginal, de carbonatación cuando se in­
cluye ceniza volante en la mezc la. 1 0 · 6 3 • 1 º · 67
El uso de escoria de alto horno granu lada y mol ida en la
mezcla de concreto ocasiona una necesidad aún mayor de
buen curado. En consecuencia, el concreto curado pobre­
mente que contiene escoria de alto horno exh ibe carbonata­
ción muy alta; se ha informado sobre profundidades de 1 O a
20 mm después de un año de exposición. 1 0 · 64 Los altos
conten idos de escoria conducen a una mayor profundidad
de carbonatación. 1 0 · 6 4• 1 0 · 6 5 Sin embargo, cuando el conte­
n ido de escoria de alto horno en el cemento mezclado está
abajo de 50 por ciento y el concreto se expone al C0 2 a una
concentración de 0.03 por ciento, sólo hay un aumento
marginal en la carbonatación. 1 º· 67
En vista del uso de rel leno en los cementos modernos (véase
la página 61 ), es úti l mencionar que no tienen ningún efecto
en la microestructura de la pasta de cemento endurecido y,
por le:> tanto, no tienen influencia en la carbonatación. 1 0 · 6 0
E l cemento resistente a sulfatos conduce a una profundidad
de carbonatación 50 por ciento mayor que el cemento
portland. 1 0 · 1 08 Por esta razón, se puede requerir un aumen­
to en el recubrimiento para el acero de refuerzo cuando se
emplea cemento resistente a sulfatos. También aumenta la
35 1

carbonatación del concreto que contiene cemento de fra­
guado regulado. 1 0 · 1 3 7
La carbonatación
. ocurre también en concreto de cemento
de alta alú mina, pero, como la h idratación de ese cemento
no produce Ca(OH) 2 son los hidratos de aluminato de cal­
cio CAH 1 0 y (C3 AH 6) lo que reacciona con el C0 2 . Los pro­
ductos finales son CaC0 3 y gel de alúmina, los cuales
tienen una resistencia más baja que los hidratos. A la misma
resistencia que el concreto de cemento portland, el concre­
to de cemento de alta alúmina exhibe el doble de carbona­
tación. 1 0. 1 24
La carbonatación de la pasta de cemento de alta alúmina en­
durecido puede conducir a la despasivación del acero de re­
fuerzo, el cual en cualquier caso está en contacto con el
agua de poros a un pH más bajo que en el caso de cemento
portland, a saber, entre 1 1 .4 y 1 1 .8. La rapidez de carbona.:
tación de la pasta de cemento de alta alúmina que ha sufrido
conversión (véase la página 66) es mucho mayor que ant�s
de la conversión.
Medición de la carbonatación
Las técnicas de laboratorio que se pueden utilizar para de­
terminar la profundidad de la carbonatación incluyen análi­
sis químico, difracción de rayos (X), espectroscopía de
in frarrojos y análisis termogravimétrico. Un método común
y sencil lo para establecer la extensión de la carbonatación
es mediante el tratamiento de una superficie acabada de
romper de concreto con una solución de fenolnaftaleína en
alcohol diluido. El CA(OH) 2 l ibre se colorea de rosado
mientras que la porción carbonatada no se colorea; con el
progreso de la carbonatación de la superficie nuevamente
expuesta, la coloración rosada desaparece gradualmente. El
RI LEM 1 º· 54 prescribe el procedimiento. La prueba es fáci l
d e ejecutar y e s rápida, pero s e deberá reco �dar q u e e l color
rosado i ndica la presencia de. �a(OH) 2 mas no ind ica, nece­
sariamente, una ausencia total de carbonatación. En reali­
dad, la prueba con fenolnaftaleína da una medida del pH
(siendo el color rosado mayor de alrededor de 9.5), pero no
distingue entre un bajó pH causado por carbonatación y por
otros gases ácidos. En lo que corresponde al riesgo de corro­
sión del refuerzo, la causa de un valor bajo de pH puede no
ser importante pero se requiere atención en la i nterpreta­
ción del patrón de color observado.
La prueba de fenolnaftaleína no se puede util izar con ce­
mento de alta alúmina, porque, a diferencia del cemento
portland, este cemento no contiene cal libre.
�
Si la obtención por rotura de una muestra e concreto no es
practicable, se' pueden obtener muestras del concreto me-
352
Durabilidad del concreto
diante barrenado hasta profundidades cada vez más mayo­
res; las muestras luego se sujetan a la prueba con fenolnafta­
leína. Se requiere cuidado, pues si la cal que está libre del
concreto sin carbonato contamina una m uestra, la muestra
entera se volverá rosada, dando la impresión de una ausen-
cia de carbonatación. · '
'
U n empleo i nteresante de la medición de profundidad de
carbonatación podría estar en la estimación de tiempo des­
de la ocurrencia de una grieta.
Para determinar la rapidez con que es probable que un con­
creto dado sufra carbonatación, se puede util izar la prueba
acelerada. Ésta consiste en la exposición de un espécimen
de concreto a C02 concentrado de cs, en porcentaje. La pro­
fundidad de carbonatación después de cierto período de ex­
posición, tt, puede e ntonces tran sform arse e n una
estimación de la longitud de tiempo, ts, para que la misma
profundidad se alcance a la concentración de servicio del
C0 2 de c5, en porcentaje, sobre la base de que el tiempo es
inversamente proporcional a la concentración de C0 2 :
tt : ts - Cs : 1 00
En el método suizo, 1 0 · 1 2 5 se util iza concentración de prue­
ba de C0 2 de 1 00 por ciento; con más frecuencia, la con­
centración es de 4 o de 5 por ciento. Para que la
carbonatación prosiga, la humedad relativa del aire deberá
ser de 60 a 70 por ciento.
Se requiere cuidado considerable en la interpretación de
pruebas aceleradas, no solamente porque la carbonatación
in situ está fuertemenete i nflu ida por las condiciones exac­
tas de exposición, especialmente con respecto al mojado
por la l l uvia y secado por el sol, sino también porque una
concentración alta de C0 2 deforma los fenómenos involu-
erados. Por eJemp 1 o, s 1er,
•
· 1 0. 6 7 a 1 usar una conce9 trac1on
. ,
de C0 2 de 2 por ciento, halló que la profundidad de carbo­
natación del concreto bien curado que contiene cen iza vo­
lante o escoria de alto horno es mayor por un factor de al
menos 2 que cuando sólo hay presencia de cemento
portland. No hay tal aumento en la profundidad de carbona­
tación al l í donde la concentración de C0 2 es de 0.03 por
ciento y el contenido de cen iza volante está abajo de 30 por
ciento o la escoria de alto horno abajo de 50 por ciento. Una
expl icación probable de esta d iferencia en comportamiento
es que, a una alta concentración de C0 2 , la carbonatación
de Ca(OH) 2 fue seguida por la carbonatación � e C-S-H.
Kobayash i y otros 1 º· 1 1 0 han informado sobre carbonatación
extensa de C-S-H en el concreto en servicio; pern 'no está
disponible la información sobre del .tipo de o�mento em­
pleado.
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto

Aspectos adicionales de la carbonatación pueden l ixiviar, y si no son, pueden ser perturbadores in

La carbonatación puede tener algu nas consecuencias posi­
tivas. Puesto que el CaC03 ocupa un vol u men más grande
que el Ca(OH) 2 al cual reemplaza, la porosidad del concre­
to con carbonato se reduce. También, el agua l i berada por
el Ca(OH) 2 en . la carbonatación puede ayudar a la hidrata­
ción del cemento sin h idratar hasta ese momento. Estos
cambiós son benéficos y dan por resultado dureza superfi-
. . . ' . 0 4
eta 1 , mayor res1stenc1a en 1 a super f1c1e, 1 · 1. º permea b'l'd
1 1 ad
02
superficial reducida, 1 º· 1 movim iento de h umedad redu­
cido, 1 º· 1 °3 y mayor resistencia a aquel las formas de ataque
que se controlan por la permeabil idad. Por otro lado, la car­
bonatación acelera la corrosión del acero de refuerzo indu­
cida por cloruros (véase la página 397).
A diferencia del concreto de cemento portland, con el ce­
mento supersu lfatado hay una pérdida de resistencia en car­
bonatación, pero, ya que esto se apl ica solamente a la zona
superficial del concreto, la pérdida no es estructuralmente
importante.
Puesto que la carbonatación afecta a la porosidad y también
a la distri bución del tamaiio de poros (lo que causa una dis­
minución en el vol u men de los poros, especialmente de los
más pequeños) de la zona exterior del concreto, la penetra­
ción de pintura dentro del concreto variará. En consecuen­
cia, la adherencia de pintura y la coloración son afectadas
0 0
por la é:arbonatación. 1 · 1 ° Puesto que la carbonatación de­
pende de la h umedad relativa del aire y de la edad, es fáci l .
ver cómo las diferencias e n coloración y e n cal idad d e pin­
tado pueden surgir fác i l mente.
8
Sakata y otros 1 º·1 3 han propuesto el uso de substancias
agregadas q ue absorben el d ióxido de carbono_ que ha en­
trado al concreto, evitando con eso la carbonatación.
situ. Los compuestos atacantes deben estar en sol ución. E l
h idrato más vul nerable d e l cemento e s el Ca(ÓH)i, pero el
C-5-H también puede ser atacado. Los agregados calcáreos
son también vul nerables. ·
De las formas comunes del ataque, la del C0 2 se consideró
en la sección precedente m ientras que el ataque por sulfatos
y la acción del agua de mar se analizarán más tarde en este
capítu lo. Listas muy extensas de sustancias que atacan al
concreto en grados variables se pueden hal lar en ACI S I S . I R
0 0 42
(Revisado e n 1 98S), 1 · 93 ACI 2 0 1 .2R-92 1 . y en u n l ibro
de B iczok. 1 º· 7 1 En forma adicional, abajo se hace mención
específica de algunas sustancias agresivas.
, 0 26
Los l íqu idos �on un pH inferior de 6. s 1 · pueden atacar al
concreto, pero el ataque es más severo sólo a u n valor de pH
menor de S.S; por debajo de 4.S, el ataque es muy severo.
Una concentración de C02 de 30 a 60 ppm da por resulta­
do un ataque severo, y superior de 60 ppm da por resultado
un ataque muy severo.
El ataque progresa a una rapidez aproximadamente propor-:
cional a la raíz cuadrada del tiempo porque la sustancia que
ataca tiene que viajar a través de la capa residual de los pro­
ductos de reacción de baja solubil idad que permanecen
después de que el Ca(OH) 2 ha sido d isuelto. Así, no sólo es
el pH sino también la capacidad de los iones· agresivos para
.
s er t�ansportados en lo que i nfluye para e.1 progreso del ata­
26
que. 1 º· También, la rapidez de ataque decrece cuando el
agregado ha l legado a estar expuesto porque la superficie
vulnerable es más pequeña y el medio atacante tiene que
0 26
viajar alrededor de las partículas de agregado. 1 ·
. El concreto es también atacado po� agua que contiene C02
l i bre, tal como agua de pantano o aguas m inerales, las cua-

Tabla 1 0.6 Lista de sustancias que causan ataque

Ataque ácido sobre el concreto químico muy severo al concreto
Acidos
El concreto es general mente m uy resistente al ataque quím i­
Inorgánicos Orgánicos
co, siempre que se uti l ice una mezcla apropiada y el con­
Coarbónico Acético
creto esté compactado en forma correcta. Sin embargo, hay
algunas excepciones. Clorhídrico Cítrico

F luorhídrico Fórmico
Primero que todo, el concreta que contiene cemento
portland, al ser altamente alca l ino, no es resistente al ataque Nítrico H úmico

de ácidos fuertes o de compuestos que pueden convertirse

. .

Fosf<?rico láctico
en ácidos. Consecuentemente, a menos que se proteja, el Sulfúrico Tánico
concreto no se deberá emplear cuando esta forma de ataque
Otras substancias
pueda ocurrir.
Cloruro de a luminio Grasas animales y vegetales
En general, el ataque quím ico al concreto ocurre por la vía
Sales de amonio Aceites vegetales
de la descom posición de los productos de h idratación y de
Sulfuro de h idrógeno Sulfatos
la formación de nuevos compúestos que, si son solubles, se

Propiedades del concreto 353


les pueden también contener sulfuro de hidrógeno. No todo
el C0 2 es agresivo, porque algo de él se requiere para for­
mar y estabilizar bicarbonato de calcio en la solución. El flu­
jo de agua pura, formado por la fusión de hielo o por
condensación (por ejemplo, en una planta desalinadora) y
que contiene poco C0 2 , también disuelve Ca(OH)i, cau­
sando así corrosión superficial. El agua de turba con C0 2 es
particularmente agresiva, puede tener un valor de pH tan
bajo como 4.4. 1 0 · 31 Este tipo de ataque puede ser de impor­
tancia en conductos en regiones montañosas, no sólo desde
el punto de vista de la durabi lidad, sino también · porque la
lixiviación del cemento hidratado deja atrás agregado que
sobresale y aumenta la aspereza del tubo. Para evitar esto,
es ventajoso el uso de agregado calcáreo, más bien que
agregado sil íceo, 1 ° · 1 0 puesto que tanto el agregado como la
pasta de cemento sufren erosión.
La lluvia ácida, la cual contiene principalmente ácido sulfú­
rico y ácido n ítrico y tiene un valor de pH entre 4.0 y 4.5,
puede causar deterioro superficial del concreto expues­
to. 1 0. 70
Aunque el agua residual doméstica por sí misma es alcalina
y no ataca al concreto, en muchos casos se ha observado
daño severo de los duetos de drenaje, especialmente a tem­
peraturas regularmente altas, 1 0 · 1 0 cuando compuestos de
azufre l legan a reducirse por bacteria anaeróbica a H 2 5. Éste
no es un agente destructivo en sí mismb, pero se disuelve
en películas de humedad sobre la superficie expuesta del
concreto y es sometido a oxidación por bacteria anaeróbi­
ca, produciendo finalmente ácido sulfúrico. Por lo tanto, el
ataque ocurre· arriba del n ivel de flujo del drenaje. La pasta
de cemento endurecido se disuelve gradual mente, y tiene
lugar el deterioro progresivo del concreto. 1 0 · 2 7 Una forma
algo similar de ataque puede ocurrir en tanques costeros de
almacena m iento de petróleo. 1 0 · 1 34
El �kido sulfúrico es particularmente agresivo porque, ade­
más del ataque de sulfatos de la fase oe aluminato, ocurre el
ataque de ácido sobre el CA(OH) 2 y C-5-H. Por lo tanto, la
reducción en el contenido de cemento del concreto es be­
néfica 1 0· 78 siempre que, por supuesto, no se perjudique la
densidad del concreto.
El concreto es generalmente resistente al ataque microbio­
lógico, pues su alto pH no favorece esta acción; a pesar de
todo, en ciertas condiciones tropicales, afortunadamente
raras, algunas algas, hongos y bacterias pueden emplear n i­
trógeno atmosférico para formar ácido n ítrico que ataca al
concreto. 1 0· 73
Los aceites lubricantes y el l íquido para aparatos h idrául i­
cos, algunas veces salpicados sobre zonas de estaciona­
miento de concreto en aeropuertos, se descomponen
354
Durabilidad del concreto
cuando se cal ientan por gases de escape y reaccionan con el
Ca(OH)i, causando así d isolución completa. 1 0 · 69
Se han desarrollado varias pruebas físicas y q u ímicas sobre
la resistencia del concreto a los ácidos, I 0 .7 pero no hay pro­
cedimientos estándares. Es esencial que las pruebas se eje­
cuten sujetas a · condiciones realistas p orque, cuando se
emplea un ácido concentrado, todos los cementos se di­
suelven y n i nguna valoración de su cual idad relativa es po­
s i b l e . Por esta raz ó n , s e r eq u i er e c u i d ad o e n la
interpretación de resultados de las pruebas aceleradas.
La necesidad de pruebas sujetas a condiciones específicas
surge del hecho de que el pH solo n o es u n i ndicador ade­
cuado del ataque potencial: la presencia del C0 2 con rela­
ción a la dureza del agua también i nfluye en la situación . .
U n aumento en la rapidez de fl�jo del medio atacante, y en
su temperatura y presión, todos incrementan el ataque.
El empleo de cementos mezclados que incluyen escoria de
alto horno granulada y molida, puzolanas, y especialmente
humo de síl ice, es benéfico en reducir el ingreso de sustan­
cias agresivas. La acción puzolánica también fija el Ca(OH)
2 , el cual es usualmente el producto más vulnerable de la hi­
dratación del cemento en l o que corresponde al ataque de
ácidos. Sin embargo, el comportamiento del concreto de­
pende más de su cal idad que del tipo d e cemento uti lizado .
La resistencia del concreto al ataque quím ico se aumenta
con dejarlo secar bien antes de la exposición, pero siguien­
do un curado adecuado. U na capa delgada de carbonato
de calcio (producido por la acción del C0 2 sobre la cal) se
forma entol)ces, bloqueando los poros y reduciendo la per­
meabilidad de la zona superficial . Se sigue que el concreto
prefabricado es generalmente menos vul nerable al ataque
que ,el concreto colado en el lugar.
La buena protección del concreto del ataque de ácidos se
obtiene sometido al concreto prefabricado a u n vacío con la
acción del gas de tetrafluoruro de silicio. 1 0 · 1 1 Este gas reac-
' ,
ciona con la cal :
El Ca(OH) 2 también se puede fijar por tratamiento con cris­
tal de agua d i luido (sil icato de sodio}. Luego se forman sili­
catos de calcio, llenando los poros;
El tratam,iento con fluorosilicato de magnesio es también
posible. Los poros l legan a l lenarse y la resistencia del con­
creto al ácido aumenta también l igeramente, probablemen­
te a causa de la formación de gel sil icofluórico coloidal.
Existen ahora numerosos métodos de tratamiento superfi­
cial, 1 ° · 93 pero este tema está fuera del alcance del presente
l ibro.
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
Ataque de sulfatos sobre del concreto
Las sales sól idas no atacan al concreto, pero, cuando están
presentes en solución, pueden reaccionar con la pasta de
cemento h idratado. Particularmente comunes son los sulfa­
tos de sodio, potasio, magnesia y calcio, los cuales se pre­
sentan en el suelo o en agua freática. Puesto que la
solubilidad del sulfato de calcio es baja, las aguas freáticas
con un contenido alto de sulfatos contienen otros sulfatos
además del sulfato de cal ció. La importancia de esto se halla
en el hecho de que esos otros sulfatos reaccionan con los d i­
versos productos de la hidratación del cemento y no sólo
con el Ca(OH) 2 . ,
Los sulfatos del agua freática son usualmente de origen na­
tural, pero también pueden ven ir de fertilizantes o de
efluentes industriales. Éstos contienen, algunas veces, sulfa­
to de amonio, el cual ataca a la pasta de cemento h idratado
1 0· 83 al producir yeso. 1 0 · 95 E l suelo de algunos sitios i ndus­
triales fuera de uso, particularmente instalaciones fabri les
de gas, pueden contener sulfatos y con frecuencia también
otras sustancias·agresivas. Los sulfuros se pueden oxidar a
sulfatos con algunas condiciones, por ejemplo, aire compri­
mido utilizado en excavación. Las reacciones de los varios
sulfatos con la pasta de cemento endurecido son como si­
gue.
El sulfato de sodio ataca al Ca(OH) 2 :
Ca(OH) 2 + Na 2 so 4 · 1 0H 2 0 � CaS0 4 · 2 H 0 + 2NaOH +
2 8H 2 0
Este es u n ataque de tipo ácido. En agua que fl uye, el
Ca(OH) 2 se puede l ixiviar completamente, pero si el NaOH
se acumula, se alcanza el · equilibrio, depositándose sólo
una parte del 50 3 como yeso.
La reacción con el aluminato de calcio se puede formular
como sigue: 1 O] ·
2(3Ca0 ·Al o · 1 2H 0) + 3 (NaSO · 1 0H 2 0) �
2 3 2 4
3Ca0 · At o · 3 CASO
2 3 4 31 2
·
. 3 + 6NaOH + 1 7 H 2 O
H 0 + 2AI (OH)
El sulfato de calcio ataca sólo al hidrato de aluminato de cal­
cio, fo r m a n d o s u l fo a l u m i n a t o d e c a l c i o
(3Ca0 · Al o 3CASO 4 · 32 H 0) conocido como etringi-
2 3
·
2
ta. El número de moléculas de agua puede ser 32 o 3 1 , lo
que depende de la presión de vapor ambiental. 1 0 · 74
Por otro lado, el sulfato de magnesio ataca a los h idratos de
silicato de calcio, así como al Ca(OH)i y al h idrato de alu­
minato calcio. E l patrón de reacción es: .
· aq + MgSO 4 7 H 2 0 �
3Ca0 · 2Si0 ·
2
CaS04 2H O + Mg(OH) + SiO · aq
·
2 2 2
Propiedades del concreto
Por causa de la m uy baja solu b i l idad del Mg(OH) 2 , esta
reacción prosigue hasta la terminación, de modo que, en
ciertas condiciones, el ataque por sulfato de magnesio es
más severo que por otros sulfatos. U n a reacción ad icional
entre el Mg(OH) 2 y el gel de síl ice es posible y puede tam-
. . .
, causar d etenoro. 1 o.2 3 L a consecuencia crítica de 1
b 1en .
ataque por el su !fato de magnesio es la destrucción de C­
S-H .
Mecanismos del ataque ·
La formación de etringita que resulta del ataque del sulfato
de calcio no difiere de la reacción correspondiente en el ce­
mento expansivo de tipo K (véase la página 3 1 1 ), pero,
p�esto que ocurre en concreto endurecido, con frecuencia
es destructora; de ahí q ue, algu nas veces, la reacción se
menciona como expansión refrasada de etringita. El meca­
n ismo de esta expansión se debate todavía, participando .
dos escuelas de pensamiento principales.
Mather 1 0 · 81 y muchos otros son de la opinión de que la
reacción entre el sulfato de calcio y el C3 A es topoqu ímica,
es decir, es una reacción de estado sólido, que no compren­
de solución y nueva precipitación, lo cual permitiría movi­
miento del producto recientemente formado lejos de la
localización original. Tal movimiento no daría por resulta­
do el desarrol lo de presión . Si el producto de la reacción to­
poqu ímica ocupa u n volumen más grande que el volumen
de los dos compuestos originales, entonces se crean fuerzas
'
expansivas y destructoras. En el caso de la reacción entre el
sulfato de calcio y el Ca(OH)i, no hay aumento total de vo­
lumen, 1 0 · 7 4 pero, por causa de las diferencias en solubili­
dad del C3 A y el yeso, se forma etringita orientada y acicular
en la superficie del C3 A. Así, hay u n aumento local de volu­
men y, al mismo tiempo, un aumento de porosidad en otra
parte. 1 o . 7 5
La segunda escuela de pensamiento, cuyo protagonista
0
. . 1 es M e h ta, 1 · 8 3 atn' b uye e 1 d esarrollo de fuerzas ex-
pnnc1pa
pansivas a la presión de expansión inducida por la adsor­
ción de agua por la etringita originalmente coloidal, la cual
se precipitó en la solución en presencia de cal . Así, se pien­
sa q ue la formación de etringita per se es la causa de la ex­
pansión. Sin embargo, Odler y Glasser 1 0 · 75 señalan que un
aumento de agua que proviene del medio ambiente no es
una condición necesaria para que ocurra expansión. No
obstante, la expansión aumenta significativamente en con-
. .
, d as, 1 0 75 d e manera que es probable que los
d 1c1ones h ume ·
dos mecanismos de expansión analizados arriba estén invo­
lucrados en etapas diferentes. 1 0 ·82 Se deberá agregar que el
concepto de fuerzas expansivas inducidas por cristalización
355

per se, adelantado por algunos investigadores, parece erró­
neo.
La etringita se puede formar también por la reacción entre el
sulfato y C4AF, pero esta etrigita es cercanamente amorfa y
. .' 5
- 1 º· 7 N o o bstan-
no se h a m farma d o d e. expans1on que d ane.
te, la norma ASTM C 1 50-94 prescribe un l ím ite sobre el
contenido combi nado de C3 A y de C4AF (véase la página
52) cuando se requiere resistencia a sulfatos'.
Las consecuencias del ataque de sulfatos incl uyen no sólo
expansión y agrietam iento destructivos, sino también una
pérd ida de resistencia del concreto debido a la pérdida de
cohesión en la pasta de cemento h idratado y de adhesión
entre ésta y las partículas de agregado. El concreto atacado
por sulfatos tiene una, apariencia blanqueci na característi­
ca. El daño com ienza usual mente en las ori l las y esquinas, y
es seguido por agrietam iento y desconchamiento progresi­
vos, los cuales reducen el concreto a un estado frági l y hasta
blando.
El ataque ocurre sólo cuando la concentración de sulfatos
excede cierto umbral .' Arriba de éste, la rapidez del ataque
de sulfatos aumenta con un aumento en la resistencia de la
solución, pero más a l lá de u na concentración de alrededor
de 0.5 por ciento de MgS04 o de uno por ciento de
Na2 S04, la rapidez del aumento en la i ntensidad del ataque
0
se vuelve menor. 1 · 7 Una sol ución saturada de MgS04 con­
duce a deterioro serio del concreto, aunque con una rela­
ci6ñ agua/cemento baja esto ocurre sólo después de 2 o 3
0
años. 1 .1 3
La clasificación de la severidad de exposición recomendada
42
por el ACI 20l .2R-92 1 º . está dada en la tabla 1 0.7. El en­
foque de la norma BS 8 1 1 O Parte .1 : 1 985 es algo más elabo­
rada en que hay más subdivisiones correspondientes a las
condiciones de exposición "severas" de ACI 201 .2 R"'.92. E l
enfoque británico e s usualmente expresar e l su lfato conio
S03 m ientras que el ACI emplea S04; al mu ltipl icar el pri­
mero por 1 .2 lo convierte en el ú ltimo.
Se deberá observar que, en ciertas condiciones, la concen­
tración de sulfatos en el agua se puede aumentar en forma
Tabla 1 0.7 Clasificación de la severidad de ambiente de
sulfatos de acuerdo con el ACI 201 .2R-9 2 1º·
42
Concentración de sulfatos solubles
Exposición expresados en 504
En el suelo (%) En el agua (ppm)
Suave < 0. 1 < 1 50
Moderada 0. 1 a 0. 2 1 50 a 1 500
Severa 0. 2 a 2 .0
1 500 a 1 0000
Muy severo > 2 .0 > 1 0000
356
Durabilidad del concreto
importante por evaporación. Este es el caso del salpicado de
agua de mar sobre superficies horizontales y sobre la super-
ficie de torres de enfriamiento 1 º· 79. .
Además de la concentración del sulfato, la velocidad del
ataque contra el concreto depende tam bién de la rapidez a
la cual el sulfato removido por la reacción con el cemento se
puede recuperar n uevamente. Así, en la estimación del peli­
gro de ataque de sulfato, se debe conocer el movim iento de
agua freática. Cuando u n lado del concreto se expone a la
presión del agua que l leva sulfato, la rapidez del ataque será
la mayor. Del m ismo modo, la saturación y el secado alter­
nados conducen a deterioro rápido. Por otro lado, cuando
el concreto está completamente enterrado, sin Ufl canal
para el agua freátíca, las condiciones serán m ucho menos
severas.
Factores que mitigan el ataque
El propósito de la clasificaciór:i de la severidad de exposi­
ción a sulfatos mostrada en la tabla 1 0. 7 es para sugerir me­
didas de prevención. Se pueden emplear dos sol uciones. La
primera es reducir al m ín im o el conten ido de C3 A del ce­
mento, es decir, util izar cemento resistente a sulfatos esto se
anal iza en la pági na 52. La segunda sol ución es reducir la
cantidad de Ca(OH) 2 de la pasta de cemento h idratado me­
diante el uso de cementos mezclados que contengan esco­
ria de alto horno o puzolana. ·El efecto de la puzolana es
doble. Pri mero, reacciona con el Ca(OHh, de modo que el
CA(OH)i ya no está dispon ible para reaccionar con sulfa­
tos. Segundo, comparado con cemento portland únicamen­
te, el m ismo conten ido de cemento mezclado por metro
cúbico de concreto da por resultado menos Ca(OH)i. Estas
med idas son úti les� pero todavía más i mportante es la pre­
vención del ingreso de sulfatos dentro del concreto: esto se
logra haciendo el concreto tan denso como se pueda y con
una permeabi l idad tan baja como sea posible. Esto n u nca se
debe olvidar: por ejemplo, el uso de concreto pobre en l os
apoyos o cimentación de alcantari l las produce partes vulne­
rables en una construcción q ue posiblemente sería durable
de otro modo.
En lo que concierne a la· selección del cemento, el ACI
42
20 1 .2 R-92 1 º· recom ienda, para exposición moderada, el
empleo de cemento del tipo 11 o de cemento mezclado con
escoria de alto horno o puzolana. Para exposición severa, el
cemento . resistente a sulfatos es la elección preferida; para
exposición muy severa, se requiere u na mezcla de cemento
resistente a sulfatos y puzolana (entre 25 y 40 por ciento por
peso del material cementante total) o escoria de alto horno
(no menos de 70 por ciento por peso) probada para mejorar
0
la resistencia a sulfatos. 1 . 135 La propiedad i mportante de la
Propiedades del concreto
 Durabilidad del concreto
escoria de alto horno es su contenido de alúmina; 1 0 · 80 el
consejo sobre esto se da en la norma ASTM C 989-93 y en la
ref. 1 0. 1 35. Se deberá observar que no todas las puzolanas
son benéficas: es deseable un bajo contenido_ de óxido de
calcio; específicamente, la ceniza volante de clase C dismi­
nuye la resisten c ia a los sulfatos del concreto 1 0 · 76
La razón por la que el cemento resistente a sulfatos solo es
inadecuado cuando está expuesto a condiciones severas es
que no sólo hay presencia de sulfato de calcio sino también
de otros sulfatos. Por lo tanto, aunque el cemento resistente
a sulfatos no contiene suficiente C3 A para la formación de
etringita expansiva, el CA(OH) 2 presente, y posiblemente
también el C-S-H, son vulnerables al ataque de tipo ácido de
los sulfatos.
Los requisitos del ACI 201 . 2 R-92 1 0.42 reflejan el efecto be­
néfico que sobre la resistencia a los sulfatos tienen las puzo­
lanas y la escoria de alto horno granu lada y mol ida
util izadas con cemento portland. Las puzolanas también
tienen que usarse con cemento . de fraguado regulado, el
cual solo, muestra una resiste ncia pobre a los sulfatos. Sin,
embargo, el reemplazo parcial (20 por ciento) de este ce­
mento por puzolanas reduce la resistencia temprana del
concreto, 1 º· 24 de manera que es dudoso el carácter práctico
del uso de cemento de fraguado regulado sujeto a condicio­
nes de ataque de sulfatos.
El humo de sílice i ncorporado en el concreto es benéfico
respecto a la permeabil idad, pero las pruebas en pasta de
cemento endurecido indican que el efecto del humo de síl i­
ce en varios ambientes con sulfatos no está claro. 1 0 · 1 2 6
El cemento supersulfatado ofrece resistencia muy alta a los
sulfatos, especialmente si su componente de cemento
portland es de la variedad resistente a los sulfatos.
El curado con vapor de agua a alta presión mejora la resis­
tencia del concreto al ataque de sulfatos. Esto se aplica a
. concretos hechos tanto con cementos resistentes a sulfatos
como con portland ordinarios, pues la mejoría se debe al
· cambio del C AH a una fase menos reactiva, y también a la
3 6
� liminación del CA(OH) 2 por la reacción con síl ice.
Vale la pena observar que, por causa de cambios en solubi­
lidad con la temperatura, la expansión causada por la for­
mación de etringita es m uy baja a temperaturas superiores
de 30 c. 1 0. 1 2 7
La baja permeabi lidad del concreto, como se mencionó en
este capítulo, es la consecu�ncia de una microestructura
apropiada de la pasta de cemento endurecido. Con el obje­
to de lograr ésta, se necesita especificar las proporciones de
la mezcla. Se tienen tres enfoques posibles, siendo emplea­
dos uno o más de éstos por varios reglamentos: especifican-
Propiedades del concreto
do una resistencia mm1ma, especificando una relación
agua/cemento máxima, y especificando un contenido m íni­
mo de cemento. · La misma selección se aplica cuando se
busca una haja permeabil idad del concreto en los casos de
protección de otras formas de ataque.
El concepto de asegurar protección del ataque de sulfatos
mediante la especificación de un contenido m ínimo de ce­
mento no tiene una base científica. Como Mather 1 0 · 2 5 lo se­
ñala, por ejemplo, con 3 5 6 kg de cemento portland
ordinario por metro cúbico de concreto es posible obtener
concretos que varían en resistencia en cil indros desde 1 4
·
hasta 4 1 MPa, l o que depende d e l a relación agua/cemento
y del revenimiento. Por supuesto la durabil idad de estos
concretos variará enormemente.
El uso de la resistencia para propósitos de especificación es
conveniente, pero la resistencia sólo refleja la relación
agua/cemento; esto es lo que tiene importancia para la den­
sidad y la permeabi lidad, como se analizó en la página 1 86.
Sin embargo, especificar la relación agua/cemento sin con­
siderar la naturaleza del cemento uti l izado es inadecuado:
antes, en esta sección, se hizo referencia a la influencia de
los varios cementos mezclados sobre la resistencia a sulfa­
tos.
Prueba s sobre resistencia a sulfatos
La resistencia del concreto al ataque de sulfatos se puede
probar en el laboratorio mediante el almacenamiento de es­
pecímenes en una sol ución de sulfato de sodio o de magne­
sio, o en una mezcla de los dos. El mojado y el sec�do
alternados aceleran el daño a causa de la cristalización de
sales en los poros del concreto. Los efectos de la exposición
se pueden estimar por la pérdida de resistencia del espéci-.
men, por cambios en su módulo dinámico de elasticidad,
por su expansión, por su pérdida de masa, o se pueden valo-:
rar incluso visualmente.
La figura 1 0.9 muestra el cambio del módulo dinámico de
mortero de 1 :3 inmerso (después de curado húmedo de 78
d ías) en una sol ución de 5 por ciento de diferentes sulfa­
tos. 1 0 · 9 El método de prueba de la norma ASTM C 1 01 2-89
emplea inmersión de mortero bien h idratado en una solu­
ción de sulfatos, y considera la expansión excesiva como un
criterio de fal la bajo ataque de sulfatos. Esta prueba se pue­
de emplear para valorar los efectos de utilizar varios mate­
riales cementantes en la mezcla. Sin embargo, puesto que
es mortero y no concreto lo que se prueba, algunos efectos
físicos de materiales tales como el humo de síl ice o rel lena­
dores no se reflejan en la prueba. U na desventaja adicional
de la prueba es que es lenta, y se requieren a veces varios
357

Figu ra 1 0.9 Efecto de Ja inmersión en una solu­
ción de sulfato de 5 por ciento sobre el módulo
dinámico de elasticidad de morteros de 1 :3 he­
chos con cemento portland ordinario y con ce­
mento supersulfatado. w·9
(NH4) 2 S04 ...._
600 ..._����--"���-��__,,,�
o 200
Tiempo de permanencia en la solución sulfatada, d ías
meses antes de que se pueda registrar la fal la o inferir su au­
sencia.
Como una opción respecto a la inmersión en una solución
de sulfato, la norma ASTM C 452-89 prescribe un método
en el cual cierta cantidad de yeso se incluye en la mezcla de
mortero original. Esto hace más rápida la reacción con C 3 A,
pero el método no es apropiado para su empleo con cemen­
tos mezclados, en los cuales algún material cementante está
todavía sin hidratar en la etapa de ponerse en contacto con
los sulfatos. Esto es así porque en la prueba de la norma
ASTM C 452-89, el criterio de resistencia a los sulfatos es la
expansión a la edad de 1 4 días.
Puede ser importante mencionar una prueba más, a saber,
la norma ASTM C 1 038-89, la cual determina la expansión
de mortero hecho con cemento portland, del cual el sulfato
es una parte integral . Así, la prueba identifica el contenido
excesivo de sulfato de un cemento portland más bien que el
ataque por sulfatos externos.
Todas las pruebas de ASTM se efectúan sobre morteros de
proporciones prescritas y, en consecuencia, son más sensi­
bles a la resistencia química del cemento que a la estructura
física de la pasta de cemento endurecido de un concreto
real.
Eflorescencia
La disolución de los compuestos de cal, mencionada antes,
en algunas circunstancias puede conducir a la formación de
depósitos de sal sobre la superficie del concreto, conocida
como eflorescencia. Esto se encuentra, · por ejemplo, cuan­
do el agua se filtra a través de concreto mal compactado o a
358
Durabi lidad del concreto
- Cemento Portland
nonnal
� Cemento
--
supersulfatado
400 600 800 1 000
través de grietas o a lo largo de j untas rio bien hechas, y
cuando puede suceder evaporación en la superficie del
concreto. El carbonato de calcio formado por Ja reacción de
CA(OH)i con C0 2 es dejado atrás en la forma de un depósi­
to blanco y se encuentran también depósitos de sulfato de
calcio.
Es más probable que la eflorescencia ocurra en concreto
que es poroso cerca de la superficie. Así, el tipo de cimbra
puede desempeñar u n papel, ad_emás del grado de compac­
tación y de la relación agua/cemento. 1 0 · 28 La presencia de
la eflorescencia es mayor cuando el clima atmosférico frío y
húmedo es seguido por u n ciclo seco y" caliente; en este or­
den consecutivo hay poca carbonatación i nicial, la cal es di­
suelta por l a h u medad su perficial, y el Ca(OH) 2 es
finalment� sacado a la superficie. 1 º · 28
El uso del agregado de la costa del mar, sin lavar, puede tam­
bién causar la eflorescencia. La sal que recubre la superficie
de las partículas del agregado puede, finalmente, conducir
a un depósito blanco sobre la superficie del. concreto. El
yeso y los álcalis del agregado tienen un efecto similar. El
transporte de sales proveniente del suelo a través del con­
creto poroso hasta una superficie seca también puede dar
por resultado la eflorescencia.
Con excepción del aspecto de 1 ixiviación, la eflorescencia
tiene importancia sólo en la medida en que
- estropea la apa-
riencia del concreto.
La eflorescencia tem prana se puede remover con un cepillo
y agua. Los depósitos fuertes pueden requerir tratamiento
con ácido de la superficie de concreto. Tal tratamiento se
puepe también emplear para remover material débil sobre
la süperficie del concreto arquitectónico y para restaurar la
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
aspereza de superficies de piso. 1 0 · 2 9 El ácido utilizado es
HCI, d i luido a partir de su forma concentrada en una rela­
ción de 1 :20 o 1 : 1 O. Comúnmente, el espesor de la capa
capa de ácido (aplicado con una esponja) sería de 0.5 mm la
cantidad empleada de una solución de 1 :1 O de ácido sería
200 g/m 2 , y la profundidad de concreto removido alrededor
de 0.01 mm. La acción del ácido se detiene cuando se ha
acabado la reacción con la cal, pero el concreto se deberá
lavar para remover las sales que se hayan formado. 1 0 · 29
Puesto que el ácido remueve la cal, la superficie del concre­
to se vuelve más oscura . Por esta razón, lo mismo que para
evitar "demasias" locales, el ácido se debe aplicar uniforme­
mente en cuanto a concentración, cantidad y duración de la
acción. El tratamiento con ácido es una operación muy deli­
cada y es esencial probarla bien en muestras de concreto.
Otro defecto superficial es la apariencia de manchas oscu­
ras de forma irregular, que son visibles en la dirección de la
luz. Su origen es totalmente diferente de las eflorescencias:
son depósitos de pasta de cemento, casi sin poros . Que son
causadas por la acción de partículas gruesas de cemento
que se han h idratado sólo en local izaciones donde la rela­
ción agua/cemento es muy baja. Es la falta de hidratación y
de producción de cal lo que conduce al color oscuro. Tal se­
gregación de partícu las gruesas de cemento puede ser cau­
sada por una acción de filtración de una cimbra con fugas
de partículas de agregado. Con el tiempo, la hidratación
puede tenerse lugar y el color oscuro puede desapare­
cer. 1 0 . 3 0
Efectos del agua de mar
sobre el concreto
El concreto expuesto al agua de mar puede estar sujeto a va­
rias acciones químicas y físicas. Estas acciones incl.uyen ata­
que químico, corrosión del acero de refuerzo inducida por
cloruro, ataque de congelación y de deshielo, exposición a
la sal, y abrasión por arena en suspensión y por hielo. La
presencia_y la intensidad de estas varias formas de ataque
dependen de la localización del concreto con respecto al
nivel del mar. Estas formas de ataque se considerarán más
adelante en este capítulo, y en el capítulo 1 1 , comenzando
con el ataque químico, que es el tema de esta sección. ·
La acción química del agua de mar sobre del concreto surge
del hecho de aquél la contiene varias sales disueltas. La sal i­
nidad total es típicamente de 3.5 por ciento. Los valores es­
pecíficos son O. 7 por ciento en el Mar Báltico, 3 .3 por
ciento en el Mar del Norte, 3.6 por ciento en los océanos
Atlántico e Índico, 3 .9 por ciento en el. Mar Mediterráneo,
4.0 por ciento en el Mar Rojo, y 4:3 por ciento en el Golfo
Propiedades del concreto
Pérsico-Árabe. En todos los mares, la relación de las sales in­
dividuales es relativamente constante; por ejemplo, en el
Océano Atlántico, la concentración de iones (en porcenta­
jes) es como sigue: 2.00 cloruro, 0.28 sulfato, 1 . 1 1 sodio,
0. 1 4 magnesio, O.OS calcio y 0:04 potasio . El agua de mar
también contiene C0 2 disuelto. Las áreas costeras de poca
profundidad en cl imas cál idos, donde la evaporación es
alta, pueden ser muy saladas. El Mar Muerto es el caso extre­
mo su salinidad es de 3 1 .5 por ciento, es decir, casi nueve
veces la de los océanos, pero la concentración de sulfatos es
menor que en los océanos. 1 º· 91
El pH del agua de mar varía entre 7.5 y 8 .4; el valor prome­
0 79
dio en equilibrio con el C02 atmosférico es 8.2. 1 · El in­
greso del agua de mar en el concreto per se no rebaja
significativamente el pH del agua de poros de la pasta de ce­
mento endurecido: el valor más bajo del que se informa es
0
1 2 .0. 1 .86
La presencia de una cantidad grande de sulfatos en el agua
de mar podría conducir a la expectación de ataque de sulfa­
tos. En real idad, la reacción entre los iones de sulfatos y tan­
to C 3 A como C-5-H sucede, lo que da por . resultado la
formación de etringita, pero esto no está asociado con ex­
pansión dañina porque la etringita, así como el yeso, es so­
luble en presencia de cloruros 1 0 · 7 puede ser l ixiviada por el
agua de mar. Se sigue que el empleo de cemento resistente a
sulfatos en el concreto expuesto al agua de mar no es esen­
cial, pero se recomienda un l ímite de 8 por ciento en C 3A
cuando el contenido de 50 3 es de menos de 3 por ciento; se
pueden util izar cementos con un contenido de C3 A hasta de
1 O por _.c iento, siempre que el contenido de 50 3 no exceda
de 2.5 por ciento. 1 0 · 90 Parece que el exceso de 50 3 es lo
que conduce a una expansión retrasada del concreto. Las
mismas pruebas 1 0 · 90 confirmaron que el CAF también con­
duce a la formación de etri!lgita, así que se deberá observar
el requisito de la norma ASTM C 1 50-94 para el efecto de
que el contenido de 2 C 3A + CAF sea menos de 25 por cien­
to del clinker para cemento resistente a sulfatos.
Los comentarios y requerimientos precedentes se aplican al
concreto inmerso permanentemente en el agua, lo cual re�
presenta condiciones de exposición relativamente protegi­
das 1 º · 88 porque se alcanza u n estado constante de
saturación y de concentración de sal, de manera que la difu­
sión de iones se reduce en forma importante. La alternancia
de mojado y secado representa condiciones más severas
porque puede ocurrir una acumulación de sales dentro del
concreto, como consecuencia del ingreso de agua de mar,
seguido por la evaporación de agua pura y en consecuencia
las sales residuales. , Puesto que el efecto más dañino del
agua de mar sobre las estructuras de concreto surge de la ac­
ción de los cloruros sobre el acero de refuerzo, la acumula-
3 59

ción de sales se analizará en el capítulo 1 1 , en la sección de
ataque de cloruros.
La acción química .d el agua. de mar sobre el concreto es
como sigue. El ion de magnesio presente en el agua de mar
actúa en l ugar del ion de calcio:
Mg50 + Ca(OH) 2 � Ca504 + Mg(OH)
4 2
El Mg(OH)i que resulta, conocido como brucita, se preci­
pita en los poros de la superficie del concreto, formado así
una capa superficial de protección que impide la reacción
adicional. Algo de CAC03 , precipitado en la forma de ara­
gonita, que surge de la reacción de CA(OH)i con C0 2 , pue­
de también estar presente. Los depósitos de precipitados,
comúnmente de un espesor de 20 a 50 µm, se forman rápi­
damente; 1 0 · 84 el los se han observado en muchas estructu­
ras d e l mar s u mergidas · total mente . La natural eza
bloqueadora de la brucita hace a esta formación autolimi­
tante. Sin embargo, si la abrasión puede remover el depósi­
to superficial, entonces continúa la reacción por el ion de
magnesio disponible libremente en el agua de mar.
Esta situación es un ejemplo de la acción sinérgica de los di­
ferentes modos de ataque por el mar; la acción de las olas
aumenta el ataque químiéo, y el ataque químico por medio
de la formación y cristalización de sale�, vuelve al concreto
más vulnerable a la erosión por la acción de olas, y a la abra­
sión por la arena suspendida en el agua de mar.
Exposición a la intemperie con sal
Cuando el concreto es mojado repetidamente por el agua
de mar, con períodos alternados de secado durante los cua­
.
les se evapora agua pura, algo de las sale s disueltas en el
agua de mar se dejan como re�iduos en la forma de cristales,
principalmente sulfatos. Estos cristales se rehidratan y cre­
cen en condiciones de mojado subsecuente, y con esto ejer­
cen u n a fuerza expansiva en l a pasta de cemento
endurecido circundante. Tal exposición a la intemperie,
conocida como exposición a la intemperie con sal, ocurre
especialmente cuando la temperatura es alta y la insolación
es fuerte, de manera que el secado ocurre rápidamente en
los poros a cierta profundidad a partir de la superficie. Así,
las superficies mojadas intermitentemente son vul nerables;
es el caso de las superficies del concreto en la zona de ma­
reas y en la zona de salpicado. Las superficies horizontales o
inclinadas están particularmente propensas a la exposición
a la intemperie con sal, y también lo están las superficies
mojadas repetidamente pero no a intervalos cortos, de
modo que el secado completo puede tener lugar.
El agua con sal se puede elevar por absorción, es decir, por
acción capilar; la evaporación de agua pura de la superficie
3 60
Durabilidad del concreto
deja cristales de sal, los cuales,· cuando se vuelven a mojar,
pueden causar destrucción.
La exposición a intemperie con sal puede ocurrir no sólo
como consecuencia del rociado d irecto por agua de mar,
sino también cuanto la sal l levada por el aire -la cual se ha
depositado sobre la superficie del concreto- l lega a disolver­
se por el rocío, y esto es seguido por, evaporación. Tal com­
portamiento se ha observado en áreas del desierto donde la
gran caída de la temperatura en las pocas horas de la noche
reduce la hum�dad relativa del aire hasta el punto en que
ocurre la condensación en la forma de rocío.
La exposición a la intemperie con sal se puede extender has­
ta una profundidad de varios m i límetros: la pasta de cemen­
to endurecido y, las partículas de agregado fino embebidas
son removidas, dejando a las partículas de agregado grueso
expuesto. Con el tiempo, estas partículas p ·ueden l legar a
aflojarse, exponiendo con ello más pasta de cemento endu­
recido la cual, a su vez, l lega a estar propensa a exposición a
la intemperie con sal. En esencia, este proceso es similar a la
exposición a la i ntemperie con sal de las rocas porosas.
Se deberá agregar que, a menos que sea denso y tenga muy
baja absorción, el agregado mismo está propenso al daño.
Evidentemente, tal agregado no se deberá emplear en con­
creto expuesto a condiciones q ue propician la i ntemperie
con sal, de manera que la selección del agregado conve­
niente tiene importancia considerable. 1 0.85 Puesto que el
ataque al concreto por exposición a la intemperie con sal es
de naturaleza física, el tip,o de cemento util izado tiene poca
importancia per se, pero, la selección de la mezcla de con­
creto es crucial para asegurar l a baja permeabilidad de la
zona superficial del concreto.
La exposición a la intemperie con sal puede resultar por el
empleo de sales para descongelar . sobre superficies de con­
creto en climas fríos. Esto se conoce como descascaramien­
to con sal, tema que se analizará en el cap ítulo 1 1 .
Una forma peculiar del ataque marino del concreto en agua
de mar muy caliente ha sido citado por Bijen. 1 0 · 1 2 9 Cuando
el agregado de piedra cal iza está presente, una clase de ostras
y también una clase de esponjas devoran la cal y producen
agujeros hasta de 1 O mm de diámetro y 1 50 m m de profundi­
dad. La rapidez de ataque es hasta de 1 O mm por año.
S elección del concreto para
exposición al agua de mar
El análisis de los diferentes modos de ataque por agua de
mar ha recalcado la importancia de la baja permeabil idad
del concreto expuesto. Esto se puede lograr por el uso de
una baja relación agua/ cemento, una selección apropiada
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
de los materiales cementantes, buena compactación y au­
sencia de agrietamiento por contracción, efectos térmicos o
esfuerzos en servicio. Es importante para el concreto estar
bien curado antes de la exposición al agua de mar. La supo­
sición de que el agua de mar también provee curado es erró­
nea (véase la página 3 99) a menos que el concreto, una vez
inmerso en el agua de mar, permanezca sumergido en for­
ma permanente. Laspruebas con mortero han conducido a
una recomendación de un período m ínimo de siete d ías de
curado en agua fresca, sin . considerar el tipo de cemento
empleado 1 0 · 89
En la página 359 se hizo referencia a la selección de cemen­
to, en lo que corresponde a concreto sumergido totalmente.
Para otras condiciones de exposición, el peligro del i ngreso
de cloruros tiene i nfluencia en la selección del cemento, y
por lo tanto, este tema se analiza en la sección que trata del
ataque de cloruros en el capítulo 1 1 .
Destrucción por reacción
álcali-sílice
En el capítulo 3 se analizaron las reacciones entre los álcal is
y la síl ice reactiva y algunos carbonatos del agregado. Las
consecuencias· de la reacción álcal i-sílce y el medio para
. evitar estas consecuencias se van a considera·r ahora.
La reacción puede ser destructiva y se manifiesta por el
agrietamiento. - El ancho de fas grietas puede vari � r desde
0. 1 mm hasta 1 O mm en caso extremo. Las grietas tienen ra­
ramente más de 25 mm, o a l o sumo 50 mm, de profundi­
dad. 1 0 · 1 3 6 De ahí que, en la mayor parte de los casos, la
reacción álcal i-sílice afecta adversamente la apariencia y la
util idad de una estructura, antes que su integridad; en parti­
cular, no es afectada en forma importante la resistencia a la
compresión del concreto en la dirección del esfuerzo apli­
cado. 1 0 · 1 1 5 Sin embargo, el agrietamiento puede facilitar el
ingreso de agentes dañinos.
El patrón de agrietamiento superficial i nducido por la reac­
ción álcali-síl ice es irregular; recuerda un poco a una enor­
me tel a d e arañ a . S i n e m b argo, e l m od e l o n o es
necesariamente d istinguible de otro causado por · ataque de
sulfatos o por congelación y deshielo, o aun por contrac­
ción plástica severa. Para cerciorarse de que algún _ agrieta­
miento observado se deba a la reacc ión álcali-sílice, se
puede seguir u n procedimiento recomendado por un grupo
de trabajo de la British Cement Association. 1 0 · 1 1 2 Dentro
del concreto, se puede ver que muchas de las grietas causa­
das por la reacción pasan a través de partículas i ndividuales
de agregado pero también a través de la pasta de cemento
hidratado.
Propiedades del concreto
Si la únka fuente de álcalis del concreto fuera el cemento
portland, entonces la limitación del contenido de álcali del
cemento prevendría la ocurrencia de reacciones dañinas. El
contenido m ín imo de álcali del cemento al cual puede ocu­
rrir la reacción expansiva es 0.6 por ciento de la. sosa equi�
valente. Esto se calcula a partir de estequ iometría como el
contenido real de Na2 0 más 0.658 multiplicado por el con­
tenido de K2 0 del clinker. Este método del cálculo del con­
ten ido de álcali, el cual no distingue entre sodio y potasio,
es conveniente pero simpl ista. Chatterj i 1 0 · 1 1 9 hal ló que los
iones de potasio son transportados hacia la síl ice más rápi­
damente que los iones de sodio, y son, por lo tanto, sobre
una base de masa por masa, más potencialmente dañinos.
El l ímite de sosa equivalente de 0.6 por ciento por masa de
cemento se hal la en el origen del cemento de bajo álcal i
(véase la página 32) y, d e verdad, lo define. Sin embargo, se
puede notar que, en casos excepcionales, se ha sabido que
cementos con un contenido de álcali aún más bajo han cau­
sado expansión. 1 0 · 1
El antecedente, ofre cido por Hobbs respecto del cemento
de bajo álcal i 1 0· 1 2 8 puede ser de i nterés. La reacción álcali­
sílice ocurre sólo a concentraciones altas de o�-, esto es, a
valores altos de pH en el agua de poros. Ahora bien, el pH
del agua de poros depende del contenido de álcali del ce­
mento. Específicamente, un cemento de alto álcali conduce
a un pH entre 1 3.5 y 1 3.9, mientras que u n cemento de bajo
álcali da por resultado un pH de 1 2. 7 á 1 3 . 1 . 1 º · 1 2 8 Puesto
que un aumento de 1 .0 en el pH representa un aumento de
1 O veces en la concentración de iones de hidroxil, la con­
centración de iones de hidroxi l con un cemento de baja ál­
cal i es casi 1 O veces menor ·q ue cuando se emplea un
cemento de alto álcali. Esto es la explicación razonada del
empleo de cemento de bajo álcali con agregado potencial­
mente reactivo.
La suposición de la prevención de una reacción álcali"."sílice
dañina por la limitación del contenido de álcali del cemen­
to es válida sólo cuando se satisfacen dos condiciones: no
hay n inguna otra fuente de álcalis en el concreto, y los álca­
l is no l legan a estar concentrados en algunas local izaciones,
a costa de otros. Tales concentraciones pueden ser c.ausadas
por gradientes de humedad o por mojado y secado alterna­
do. 1 0 · 1 1 8 Éste puede ser un lugar apropiado par� mencionar
que los álcalis pueden también llegar a ser concenfrados
por una corriente eléctrica pasada a través del concreto;
esto puede ocurrir cuando se emplea protección catódica
para impedir la corrosión del acero ahogado. 1 0 · 1 1 4
Las fuentes adicionales· de álcalis del concreto i ncluyen el
cloruro de sodio presente en la arena sin lavar dragada del
mar u obtenida del desierto. El empleo de tal arena en el
concreto reforzado no se'deberá permitir, porque los cloru-
36 1

ros favorecen la corrosión del acero (véase el capítulo 1 1 ).
Otras fuentes internas de álcalis son algunos aditivos, espe­
cialmente los superflu id ificantes, o hasta el agua de mezcla­
do. Los álcalis de estas fuentes, y también de la ceniza
volante y la escoria de alto horno granulada y molida, debe­
rán estar incluidos en el cálculo de la cantidad presente de
álcalis, pero sólo tomando una proporción de la cantidad
real de álcal is en estos materiales cementantes.- No hay
acuerdo sobre cuál deberá ser esta proporción, pero la nor­
ma 85 5328: Parte 4:1 990 utiliza 1 7 por ciento para cen iza
volante y SO por ciento para escoria de alto horno gran u lada
y molida.
Por causa del origen variado de los álcal is, es lógico l i mitar
el contenido total de éstos en el concreto. La norma británi­
ca BS 5328: Parte 1 : 1 991 especifica un máximo de 3.0 kg
de álcalis (expresado como equivalente de sosa) que puede
estar presente en 1 m 3 de concreto que contenga agregado
reactivo a los álcalis. Esta cantidad de álcalis reactivos es
determinada por u n método brítánico que es d iferente de
aquel prescrito por la norma europea E N 1 96-2 1 : 1 992; este
último método da un valor para el contenido de álcalis de
casi 0.025 .d e punto porcentual más alto que el método bri­
tánico. Así, cuando se requiere acatamiento de la norma BS
5328:Parte 1 : 1 991 es importante tener cuidado en la selec­
ción del método de prueba para la determinación del conte­
n ido de álcalis del cemento.
Medidas preventivas
La exposición de la reacción álcali-sílice, presentado en el
capítulo 3, deja claro que el progreso y las consecuencias
de la reacción son influidas por las proporciones de varios
iones en el agua de poros y por la disponibi lidad de los álca­
lis y de la síl ice. E n particular, la expansión causada por. la
reacción álcali-síl ice es tanto mayor cuanto mayor es el con­
tenido de sílice reactiva, pero sólo hasta cierto contenido de
sílice; a contenidos más altos, la expansión es menor. Esto
se ejemplifica en la figura 1 0. 1 O. 1 0 · 6 Hay así un contenido
pésimo de sílice. Este contendio pésímo es más alto a rela­
ciones agua/cemento menors y a contenidos más altos de
cemento. 1 0· 1 2 8 La relación de sílice reactivo respecto de los
álcalis que corresponde a la expansión máxima se hal la
usualmente en el rango de 3.5 a 5.s. 1 0 · 1 28
Se sigue de lo anterior que mediante la variación del conte­
nido de sílice en el concreto se puede alejar de lo pésimo la
relación de sílice/álcali. Espec íficamente, se ha hallado que
la expansión debida a la reacción álcali-sílice se puede re­
ducir o eliminar por la adición a la mezcla de sílice reactiva
finamente pulverizada. Esta paradoja aparente se puede ex­
plicar mediante la referencia a la figura 1 0. 1· 0, que muestra
362
Durabilidad del concreto
la relación entre la expansión de u na barra de mortero y el
contenido de sílice reactivo de u n tamaño que se situé entre
los tamices de 850 y 300 µm (ASTM, núm. 20 y núm. 50), es
decir, no una forma pulverizada. 1 0 · 6 E n el rango de conteni.:
dos bajos de síl ice, la cantidad mayor de síl ice para u na can-
.
tidad dada de álcalis aumenta la expansión, pero, con
valores mayores de contenido de síl ice, la situación_ se in­
vierte: cuanto mayor es el área superficial del agregado
reactivo, tanto menor es la cantidad de álcalis disponibles
por unidad de área, y tanto menos gel álcal i-sílice se puede
formar. 1 0 · 6 Por el otro lado, a causa de la movi lidad extre­
,
madamente baja del hidróxido de calcio, sólo el adyacente
a la superficie del agregado está d isponib.le para reacción,
de manera que la cantidad de h idróxido de calcio por uni­
dad de área de agregado es independiente de la magnitud
del área total superficial del agregado. Así,�al aumentar el
área superficial aumenta la relación h idróxido de calcio/ál­
cal i de la solución en la frontera del agregado. En tales cir­
cunstancias, se forma u n producto de sil icato de álcali de
calcio (que no se expande) no dañi no. 1 0 · 8
Por un argumento simi lar, el material sil íceo finamente divi­
dido añadido a las partículas reactivas gruesas ya presentes
reduciría la expansión, aunque la reacción con los álcalis
· todavía ocurra. Estas adiciones puzolán icas tales como el
cristal resistente al calor triturado o la cen iza volante, se han
hal lado realmente efectivas para reducir la penetración de
las partículas más gruesas de agregado. La ceniza volante
deberá contener no más de 2 a 3 por ciento de álcalis por
masa. 1 0 · 1 36 Sin embargo, la cen iza volante de clase F, utili-
2·0 -------,--r---.
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o 10 20 30 40 50
Contenido d e sílice reactivo, por ciento
Figura 10. 1 O Relación entre expansión después de 224 días y contenido de sílice
reactiva en el agregado. '°· ' �·
.
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
zada en u na cantidad que representa 58 por . ciento (por
masa) del material cementante total, ha resultado altamente
efectiva para evitar la expansión, aun con un contenido total
de álcalis de 5 kg por metro cúbico de concreto. 1 º · 1 1 7 Es
importante que la ceniza volante sea fina; si es necesario, se
puede recurrir a la mol ienda para mejorar su efectividad en
la reducción de la expansión.
Las puzolanas en la mezcla son benéficas también porque
reducen la permeabil idad del concreto (véase el capítulo
1 3) y, por lo tanto, reducen la movil idad de los agentes agre­
sivos, tanto aquel los presentes en el concreto como los que
pueden ingresar. Además, el C-5-H formado por actividad
puzolánica incorpora cierta cantidad de álcalis y así rebaja
el valor del pH; 1 0 · 1.3 6 la influencia del pH sobre la reacción
álcali/sílice se anal izó antes en esta sección .
El humo de sílice es particularmente efectivo porque el síli­
ce reacciona de manera preferente con los álcalis. Aunque
el producto de reacción es el mismo que el que resulta de
los álcalis y la sílice reactiva del agregado, la reacción ocu­
rre en la gran superficie de las partículas finas del humo de
sílice (véase la página 60). En consecuencia, la reacción no
da por resultado la expansión. 1 º · 1 1 6
La escoria de alto horno granu lada y molida es también
efectiva para mitigar o evitar los efectos dañinos de la reac­
ción álcali/sílice. Se deberá notar que la presencia de esco­
ria de alto horno granulada y molida da por resultado menor
permeabi lidad del concreto (véase el capítulo 1 3). Hay evi­
dencía de que, con cemento portland de escoria de alto hor­
no, un contenido máximo de álcali de 0.9 por ciento es
inofensivo cuando el contenido de escoria del cemento no
es menor de SO.por ciento 1 0 · 99 U n contendido de álcali aún
más alto, 1 . 1 por ciento, se considera tolerable según la nor­
ma BS 5328:Parte 1 : 1 99 1 . Existe evidencia anecdótica de
los beneficios de la escoria de alto horno granulada y moli­
da en lo que corresponde a la peligrosa expansión álcali/síli­
ce. En los Países Bajos, se observó expansión dañina en
varias estructuras, pero tal expansión no existía cuando se
había usado.cemento portland de alto horno. 1 º · 1 22
Para ser efectivos, los diversos materiales cementantes de­
ben estar presentes en proporciones adecuadas al material
cementante total. Expresadas por masa, estas proporciones
son como sigue: ceniza volante de clase F, al menos 30 o 40
por ciento; humo de síl ice, al menos 20 por ciento; escoria
de alto horno granulada y molida de 50 a 65 por cien­
to. 1 º· 1 2º' 1 º· 1 3 6 Las cantidades inadecuadas pueden en real i­
dad agravar la situación y aumentar la expansión sí se alcan­
za u n a relación s í l i ce-á l ca l i parti c u l ar m ente m a l a
(compárese con l a figura 1 0. 1 O). El comportamiento de
cualquier puzolana o escoria de alto horno gr�nulada y mo­
lida en la prevención de la expansión excesiva debida a
(
Propiedades del concreto
reacción álcali/síl ice se deberá probar de acuerdo con la
norma ASTM C 441 -89. La advertencia conten ida en un
apénd ice a la Norma Canad iense A23 . 1 -94 es m uy
úti l. 1 0 . 1 1 1
La inclusión en el concreto del humo de sílice o de la ceniza
volante no será efectiva para prevenir la expansión si los ál­
cal is continúan ingresando en el concreto. 1 º· 1 1 3 • 1 º· 1 1 9 Más
general mente, al considerar el contenido de álcal is en el
concreto, se deberá notar que los álcalis que lleva el agua
pueden ingresar en algunas estructuras desde el exterior,
por ejemplo, a partir de materiales de otras edificaciones ad­
yacentes, o pueden provenir de cloruro de sodio util izado
como agente para descongelar.
Algunas pruebas indican que las sales de l itio pueden inhi­
bir las reacciones expansivas, pero no se ha establecido el
mecanismo pertinente. 1 0 · 1 2 1
Se deberá notar que, aunque el gel de sílice que.r esulta de la
reacción álcal i-sílice se puede formar dentro de burbujas de
aire, de el lo no se desprende que la inclusión de aire repre­
senta un medio de evitar los efectos dañinos de la reacción.
Abrasión del concreto
En muchas circunstancias, las superficies de concreto están
sujetas a desgaste. Esto puede deberse a rozamiento por
deslizamiento, raspadura o percusión. 1 0· 1 4 En el caso de es­
tructuras hidráulicas, la acción de los materiales abrasivos
acarreados por el agua conduce a la erosión. Otra causa de
daño al concreto en agua que Huye es la cavitación.
Pruebas para resistencia a la abrasión
La resistencia del concreto a la abrasión es difícil de valorar
pues la acción del daño varía según la causa exacta del des­
gaste, y ningún procedimiento de prueba es satisfactorio en
eval uar todas las condiciones: la prueba de frotamiento,
que incluye bolas que ruedan, rueda de cepil lar, o chorro
de arena puede ser apropiadas en casos diferentes.
La norma ASTM C 4 1 8-90 prescribe el procedimiento para
determinar el desgaste por chorro de arena; la pérdida de
vol umen del concreto ·s irve como una base para el juicio,
pero no como un criterio de resistencia de desgaste en con­
d iciones diferentes. La norma ASTM C 779-89a prescribe
tres procedimientos de prueba para empleo en el laborato­
rio o en el campo. En la prueba del disco giratorio, hay apli­
cado un movimiento giratorio de tres superficies planas
impulsadas a lo largo de una trayectoria circular a 0.2 Hz y
que ind ividualmente dan vuelta sobre su eje a 4.6 Hz. Se in­
troduce carburo d e · sil icio como material abrasivo. En la
363
 Durabilidad del concreto

prueba de abrasión de bolas de acero, se aplica una carga a
un cabezal rotatorio que está separado del espécimen por
bolas de acero. La prueba se efectúa en agua que circula
para remover el material de erosión. La prueba de rueda de
cepil lar util iza una prensa de taladrar modificada para apli­
car una carga a tres juegos de siete ruedas de afilar rotatorias
las cuales están en contacto con el espécimen. Se hace girar
el cabezal impulsor durante 30 minutos a 0.92 Hz. En todos
los casos, la profundidad de desgaste del espécimen se utili-
·
sensible para alguno de los factores que tienen influencia en
la resistencia del concreto a la abrasión. 1 º · 3 7
Factores que influyen en la
resistencia a la abrasión
La abrasión parece implicar esfuerzo de alta intensidad apli­
cado localmente de manera que la resistencia y la dureza de
la zona superficial del conereto infl uyan fuertemente en la

za para medir la abrasión.

Cuando se desea efectuar pruebas de abrasión en n úcleos
(los cuales son demasiado pequeños para las pruebas de
ASTM C 4 1 8-90 y C 779-89a), se puede emplear la norma
ASTM C 944-90a. Aquí, dos ruedas de cepillo en una pren­
sa de taladrar sujetas a una carga fija se aplican a la superfi­
cie del corazón, y se determina la pérdida de masa; también
se puede medir la profundidad del desgaste.
Las diversas pruebas tratan de simular los modos de abra­
sión hal lados en la práctica, pero esto no es fácil y en ver­
dad, la dificultad mayor en las pruebas de abrasión es
asegurarse de que los resultados de una prueba representan
la resistencia comparativa del concreto a un tipo dado de
desgaste. Las pruebas prescritas por la norma ASTM 779-
89a son útiles para estimar la resistencia del concreto al
tránsito pesado peatonal, tráfico vehicular y con l lantas ca­
denas y veh ículos de oruga. En términos generales, cuanto
más fuerte es la abrasión en servicio, tanto más útil es la
prueba en orden creciente de utilidad: disco giratorio, rue­
da de cepi l lar, y bolas de acero 1 º· 3 2
resistencia a la abrasión. En consecuencia, la resistencia a la
compresión del concreto es el factor pri ncipal que controla
la resistencia a la abrasión. La resistencia m ín ima requerida
depende de la severidad de la abrasión esperada. Los con­
cretos de resistencia muy alta exhiben una gran resistencia a
la abrasión: por ejemplo, al aumentar la resistencia a la
compresión de SO a 1 00 MPa, aumenta la resistencia a la
abrasión SO por ciento, y el concreto de 1 SO M Pa es tan re­
sistente como el gran ito de alta cal idad. 1 0.4°
Las operaciones de acabado afectan de manera importante
a las propiedades del concreto de la zona superficial; pue­
den reducir la relación agua/cemento y mejorar la compac­
tación. La deshidratación al vacío es benéfica (véase la
página 1 S9). Se debe evitar la presencia de material débil.

La figura 1 0. 1 1 muestra los resultados de las tres pruebas de

la norma ASTM 779-89a sobre diferentes concretos. Por
causa de las condiciones arbitrarias de prueba, los valores
obtenidos no son comparables cuantitativamente, pero en
todos los casos se encontró que la resistencia a la abrasión
era proporcional a la resistencia a la compresión del concre­
to. 1 0 · 20 La prueba de la bola de acero parece más compati­
ble y más sensible que las otras pruebas.

La resistencia del concreto a la abrasión por sólidos que lleva

el agua se puede determinar empleando la norma ASTM C
1 1 38-89. En esta prueba, se simula el comportamiento de
agua de remoli no que contiene partículas suspendidas por
medio del movimiento a alta velocidad de bolas de molienda
de acero de varios tamaños dentro de un tanque de agua du­
rante un período de 72 horas. La profundidad del desgaste de
la superficie de concreto da una medición comparativa. o
0·20 0·3 0 0·40 0·50 0·60 0·70 0·80
Relación de agua/cemento
En una categoría totalmente d iferente de valorización de la
resistencia del concreto a la abrasión está la prueba del mar­ Figura 1 0 . 1 1 .lnfluencia de la relación agua/cemento de la inezcla sobre de la
til lo de rebote (véase la página 438): el valor obtenido es pérdida de abrasión de concreto para pruebas distintas rn.w

364 Propiedades del concreto

Durabilidad del concreto

Tabla 1 0.8 Clasificación de grietas intrínsecas (con base en la ref. 1 0.33)

Remedio (su-
poniendo que
Causa un nuevo
Símbolo en Causas/
Tipo de localización primaria diseño básico Tiempo de . Referencia en
más comú �
la figura Subdivisión factores
agrietamiento (excluyendo la es imposible); aparecimiento este libro ·
(1 0.1 2) secundarios
restricción) en todos los
casos reducir
restricción
Sobre acero de Secciones
A refuerzo Qrofundas Condiciones
Reducir
Asentamiento Arqueo Parte superior Sangrado de secado 1 0 m in página 399
B de columnas sangrado o
plástico excesivo rápido a3h y 424
volver a vibrar
C a m b i o d e Losas pesadas temprano
c
Qrofundidad y aligeradas

Diagonal Pavimentos y
D losas Secado rápido
Aleatorio Losas de con- temprano
E .
Contracción creto reforzado Rapidez baja Mejorar el cu- 30 min página 398 y
plástica Sobre acero Losas de con- Secado rápido del sangrado rado temprano a6h 423
de refuerzo creto reforzado temprano o su-
F perficie cerca
del acero
Restricción Muros gruesos Generación de Enfriamiento Reducir calor 1 d ía a 2 o 3 se- página 394 y
G externa c a l o r en e x- rápido y/o aislar manas 399
Contracción ceso
térmica
. Restricción Losas gruesas Gradientes de
temprana interna temperatura en
H
exceso

Contracción Losas y muros J u n ta s i n e fi- Contracción Red uc i r c on- Varias semanas Pp 441
delgados. cientes en exceso tenido de agua o meses
por secado de Curado i nefi- Mejorar el cu-
largo plazo ciente rado
Contra la cim- Muros Cimbra imper-
bra meable Pp 525
Mejorar el 1 a 7 días, al-
Acabado con Losas Demasiado tra- Mezclas ricas curado y el gunas veces
Agrietamiento l lana metál ica b a j a d o c o n Curado pobre
K o pulido de llana acabado más tarde Pp 565
menudo
cemento
Corrosión del L Carbonatacióri Columnas y vi- C u b i e r t a i n- Concreto de Eliminar las Más de 2 años
acero de gas adecuada baja calidad causas
Cloruro en listadas
refuerzo ·�·�:�·
Reacción Localizaciones Agregado reac- Eliminar las Más de 5 años
húmedas t ivo m ás ce- causas
álcal i- M mento de alto en listadas Pp 5 1 7
agregado· álcali
Losas Agua de san- Uso de llana de Eliminar las En caso de to-
Ampolla_ N grado atrapada metal causas enlista- cario Pp 52 8
das
Ori l l as l i bres A g r e g a d o Reducir Más de 1 O años
Agrietamiento
p de losas dañado por he- tamaño Pp 544
D ladas de agregado

Propiedades del concreto 365


El curado particularmente . bueno es importante;. la norma
europea ENV 206: 1992 recomienda un periódo de curado
con el doble de duración del normal para lograr buena resis­
tencia a I� abrasión.
Las mezclas ricas no son convenientes; u n contenido de ce­
mento de 350 kg/m 3 es probablemente un máximo porque
el agregado grueso deberá estar presente justamente abajo
de la superficie de concreto.
En lo que corresponde al agregado, es conven iente la inclu­
sión de algo de arena triturada, 1 0.4° y lo mismo el uso de
agregado resistente 1 0 · 38 y duro; sin embargo; la resistencia
a la abrasión del agregado, que se determina con la prueba
de Los Ángeles (véa s e la página 85) no parece ser un buen
indicador de la resistencia a la abrasión del concreto hecho
con un agregado dado. 1 0 1 39 El agregado de peso 'ligero de
alta cal idad tiene buena resistencia a la abrasión pues es ·
inherentemente un material cerámico, pero, a causa de su
estructura porosa, no es resistente al impacto que puede es­
tar asociado con la abrasión. 1 0 · 87
El concreto de contracción compensada tiene una resisten­
cia a la abrasión sígnificativamente alta, 1 0 · 94 probablemen­
te porque la ausencia de grietas finas favorecería el progreso
de la abrasíón.
La consideración del empleo de endurecedores incorpora­
dos en la zona superficial del concreto está fuera del alcan­
ce de este 1 ibro.
Resis tencia a la erosión
La erosión es u n tipo importante de desgaste que puede
ocurrir en el concreto que está en contacto con agua que flu­
ye. Es conveniente distinguir entre erosión debida a partícu­
las sólidas acarreadas por el agua y el daño que causan las
picaduras que resultan de las cavidades que forma el agua
que cae al fluir a altas velocidades. Lo ú ltimo se considera
en la sección que sigue.
·
La rapidez de la erosión depende de la cantidad, la forma, el
tamaño y la dureza de las partículas que se están transpor­
tando, de la velocidad de su movimiento, de la presencia de
remolinos, y también de la cal idad del concreto. 1 0. 4 1 Como
en el caso de la abrasión en general, esta cual idad parece
medirse mejor por la resistencia a la compresión del concre­
to, pero la composición de la mezcla también viene al caso.
En particular, el concreto con agregado grande sufre menos
erosión que el mortero de igual resistencia, y el agregado
duro mejora la resistencia a la erosión. No obstante, en algu­
nas condiciones de desgaste, el agregado de tamaño más
pequeño conduce a una erosión más uniforme de la superfi-
366
Durabilidad del concreto
cie. En general, a u n reven i miento constante, la resistencia a
la erosión aumenta con la disminución del contenido de ce­
mento; 1 0 · 1 5 esto tiene layentaja d e reducir e l material dé­
bil. A u n contenido constante de cemento, la resistencia se
mejora con una dism i nución del revenimiento: 1 0 · 1 5 esto
está probablemente de acuerdo con la i nfluencia general
de la resistencia a la compresión .
En todos los casos, por supuesto, es sólo la cal idad del con­
creto de la zona superficial la que cuenta, pero aun el mejor
concreto rara vez soportará erosión severa durante períodos
prolongados. La deshidratación al vacío y el uso de cimbras
permeables son benéficos.
La propensión a la erosión por sól idos en el agua que fluye
se puede medir por medio de una prueba de chorro de are­
na. Aquí, dos m i l piezas de perdigón de acero quebrado
[del tamaño del tamiz de 850 m (ASTM, n ú m . 20] son arroja­
das sujetas a presió� de aire de 0.62 M Pa desde una boqui­
l la de 6.3 mm contra u n espécimen de concreto a 1 0.2 cm
de distan cia.
Resis.t encia a la cavitación
Mientras que e l concreto de buena cal idad puede soportar
flujo de agua constante, tangencial, de alta velocidad, el
daño severo ocurre rápidamente e n la presencia de cavita­
ción. Es decir la formación de burbujas de vapor cuando la
presión absoluta local desciende hasta el valor de la presión
del vapor circundante del agua a la temperatura ambiente.
Las burbujas o cavidades pueden ser grandes vacíos únicos,
que más tarde se desmenuzan y forman nubes de burbujas
pequeñas. 1 0· 1 6 Fluyen corriente abajo y, al entrar en un
área de presión mayor, se colapsan con gran impacto. Pues­
to que el colapso de las burbujas sign ifica entrada de agua
de alta velocidad dentro del espacio previamente ocupado
por el vapor, se genera presión extremadamente alta sobre
u n área pequeña durante intervalos de tiempo muy cortos, y
es este colapso repetido sobre una parte dad� de la superfi­
cie de concreto causa la picadura. E l daño más grande lo
causan nubes de burbujas diminutas halladas en remolinos.
E l las suelen u nirse momentáneamente en la forma de una
burbuja grande y amorfa que se colapsa extremadamente
rápído. 1 0 · 1 7 Muchas de las /cavidades producen pulsación
de u na frecuencia alta, y esto parece agravar el daño sobre
u n área extendida. 1 0 · 1 8
E l daño por cavitación ocurre en canales abiertos general­
mente sólo a velocidades que ·sobrepasan de 1 2 m/s, l 0.4 l
pero en conductos cerrados, aun a velocidades mucho me­
nors cuando hay una posibil idad de caída de presión muy
abajo de la atmosférica. Tal caída puede ser causada por ac­
· ción de sifón, o por inercia en el interior de una curvatura o
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
sobre irregularidades de frontera; con frecuencia, existe una
combinación de éstas. La divergencia de flujo sobre de la su­
perficie del concreto de un canal abierto es una causa fre­
cuente de cavitación./ Aunque el advenimiento de la
cavitación depende primariamente de cambios de presión (y
consecuentemente, también de cambios de velocidad), es
especialmente probable que ocurra en presencia de cantida­
des pequeñas de aire no disuelto en el agua. Estas burbujas
de aire se comportan como núcleos en los cuales el cambio
de fase de líquido a vapor puede ocurrir más fácilmente. Las
partículas de polvo tienen un efecto similar, posiblemente
porque ellas "alojan" el aire sin disolver. Por otro lado, las
burbujas pequeñas de aire libre en grandes cantidades (hasta
de 8 por ciento por volumen cerca de la superficie del con­
creto), aunque promueven la cavitación, actúan de amorti­
guador para el colapso de las cavidades. Por tanto, reducen
el daño de la cavitación. 1 0 · 1 9 La aireación del iberada del
.
. pue d e ser ven taJosa. 1 0 .4 1
agua, en consecuencia,
La superficie de concreto afectada por cavitación es irregu­
lar, mellada y picada, en contraste con la superficie desgas­
tada en forma suave del concreto sujeto a erosión por los
sólidos que l leva el agua. El daño por cavitación no progre­
sa en forma constante; comúnmente, después de un perío­
do inicial · de daño pequeño, ocurre el deterioro rápido,
'
- 1 º· 1 9
segu1'd o por un avance mas 1 en to d e 1 d ano.
La mejor resistencia a la cavitación se obtiene por el empleo
de concreto de alta resistencia, posiblemente con la integra­
ción de un revestimiento absorbente (que reduce la relación
agua/cemento local. El tamaño máximo del agregado cerca
de la superficie no deberá exceder de 20 m m (3/4
pulg.), 1 º· 1 9 pues la cavit�ción tiende a remover partículas
grandes. La dureza del agregado no es importante (a dife­
rencia del caso de la resistencia a la erosión) pero la buena
adherencia ent�e el agregado y el mortero es vital.
El empleo de polímeros, fibras de acero o recubrimientos
elásticos puede mejorar la resistencia a la cavitación, pero
estos temas están fuera del alcance de este libro. Sin embar­
go, aunque el empleo.de concreto apropiado puede reducir
el daño de la cavitación, ni aun el mejor concreto puede so­
portar las fuerzas la cavitación por un tiempo i ndefinido. La
solución .d el problema del daño por cavitación se halla, por
lo tanto, principalmente en la reducción de la cavita c ión.
Esto se puede lograr con la provisión de una superfi c ie lisa y
bien alineada l ibre de irregularidades tales como depresio­
nes, salientes, juntas y desalineamientos, y con la ausencia
de cambios abruptos en pendiente o curvatura que tienden
a apartar el flujo d � la superficie. Si es posible, se deberá evi­
tar el aumento local en la velocidad del agua ya que el daño
es proporcional a la sexta o séptima potencia de l a veloci­
dad. 1 0 . 1 9
Propiedades del concreto
Tipos de agrietamiento
Puesto que el agrietamiento puede perjudicar la durabili­
dad del concreto al permitir el ingreso de agentes agresivos,
es pertinente repasar brevemente los tipos y causas del
agrietamiento. Además, el agrietamiento puede afectar ad­
versamente la impermeabil idad al agua o la transmisión de
son i do de las estructuras, o desfigurar su apé;lriencia. Con
respecto a la apariencia, el ancho de grieta aceptable de­
pende de la distancia desde la cual se vea y de la función de
la estructura, por ejemplo, una sala públ ica, en un extremo,
y una bodega, en el otro. Puede ser úti l agregar que el i ngre­
so de polvo hace las grietas más perceptibles; así ocurre con
el uso de cemento blanco en el concreto.
En lo q ue ·concierne a la hermeticidad, las grietas muy an"'.
gastas, que no varían, de 0 . 1 2 a 0.20 mm de ancho, pueden
filtrar i nicialmente. 1 0 · 33 1 1 0 · 34 Sín embargo, el hidróxido de
calcio d isuelto que se l leva lentamente el agua que se filtra
puede reaccionar con el d ióxido de carbono atmosférico
para depositar carbonato de calcio, el cual sel laría la grieta
1 o.33 (véase la página 226).
El agrietamiento que ocurre en el concreto fresco, es decir,
agrietamiento plástico por · contracción y agrietamiento
plástico por asentamiento, se anal izó en el capítulo 9. Otro
tipo de agrietamiento temprano es conocido como agrieta­
miento menudo, el cual puede ocurrir en losas o muros
cuando la zona superficial del concreto tiene un contenido
de agua más alto que su interior más profundo. El modelo
de agrietamiento menudo parece una red irregular con un
espaciamiento de hasta a lrededor de 1 00 mm. Las grietas
son muy angostas y se desarrollan tem pranamente, pero no
se pueden notar hasta que son marcadas por polvo; aparte
de la apariencia son de poca importancia.
Además, una clase un poco diferente de daño superficial,
conocido como ampollas, puede ocurrir si algo de agua de
sangrado o de burbujas grandes de aire es atrapado presisa­
mente abajo de la superficie del concreto por una capa del­
gada de materia,! débi l inducida por el acabado. Las
ampol las son de 1 O a 1 00 mm de diámetro y de 2 a 1 O mm
de espesor. En servicio, la capa de material débil l lega a se­
pararse, dejando atrás una depresión poco profunda.
En el concreto endurecido, el agrietamiento puede ser cau­
sado por la contracción por secado o por movimiento térmi­
co restringido por la edad temprana; .éstos se analizaron en
los capítulos 9 y 8, respectivamente. Los diversos tipos de
grietas no estructurales se presentan en la tabla 1 0.8 y se
, .
muestran esquemat1camente en 1 a fº1gura 1 O . 1 2 1 º · 33. E s u't'I1
notar que, mientras que una causa particular puede i niciar
una grieta, su desarrol lo se puede deber a otra causa. 1 03 3
367

Figura 1 0. 1 2 Representación esquemática de
los diversos tipos de agrietamiento que pueden
·ocurrir en el concreto (véase la tabla 1 0.8) (con
base en la ref. 1 0.33)
Así, un reconocimiento de las causas de agrietamiento no
siempre es directo.
El agrietamiento también puede ser causado por sobrecar­
gas en relación con la resistencia real del miembro de con­
creto, pero esto es consecuencia de un d i$eño inadecuado,
o de una construcción que no está en conformidad con la
especificación. Es importante reéordar que, en el concreto
reforzado en servicio, se i nduce tensión en el acero de re­
fuerzo y en el concreto que lo rodea. El agrietamiento super­
ficial es por lo tanto i nevitable, pero, con diseño y detalles
estructurales correctos, las grietas son muy angostas y esca­
samente perceptibles. las grietas inducidas por esfuerzos
tienen un ancho máximo en la superficie del concreto y
ahusamiento hacia el acero, . pero la d iferencia de ancho
puede decrecer con el tiempo·. 1 0· 34 El ancho de la grieta en
la superficie es tanto mayor cuanto más grande es el recubri­
miento del refuerzo.
Deberemos notar que, a partir de consideraciones de ener­
gía, es más fácil extender una grieta existente que formar
una nueva. Esto expl ica por qué, con una carga aplicada,
cada grieta subsecuente ocurre sujeta a carga mayor que la
grieta precedente. El número total de grietas desarrol ladas
se determina por el tamaño del miembro de concreto, y la
. distancia entre grietas depende del tamaño máximo de agre­
gado presente. 1 0· 1 06
Püesto que, en condiciones físicas dadas, el ancho total de
grieta por unidad de longitud de concreto está fijo y quere-
368
Durabilidad del concreto
mos que las grietas sean tan finas como sea posible, es con­
ven iente tener más grietas. Por esta razón, la restricción al
agrietamiento deberá ser u niforme a lo largo de la longitud
del miembro. La provisión de acero de refuerzo controla el
agrietamiento, por contracción, porreducir el ancho de las
grietas individuales, pero no el ancho total de todas las grie­
tas tomadas en conjunto. Este tema está fuera del alcance
del presente l ibro.
. .
La importancia d e l agrietamiento, y el ancho m ín imo con el
cual una grieta se considera significativa, depende de la fun­
ción de los miembros estructurales y de las condiciones de ·
exposición del concreto. Re is y otros 1 0 · 1 05 sugieren los .an­
chos de grieta permisibles siguientes, los cuales ofrecen to­
davía buena d irección:
Miembros interiores 0. 35 mm
Miembros exteriores con condiciones O. 2 5 mm
normales de exposición
Miembros exteriores sujetos a un ambiente 0.1 5 mm
particularmente agresivo
Puede ser pertinente mencionar que, aunque hay una varia­
ción entre los observadores, el ancho m ín imo de grieta que
se puede ver sin el uso de i nstrumentos ópticos es alrededor
de 0.1 3 mm.
Los d ispositivos de amplificación simples hacen posible de­
terminar el ancho de las grietas. Varias técnicas especializa­
das, tales como pintura electroconductora y resistores que
Propiedades del concreto
Durabilidad del concreto
dependen de la l uz, hacen posible determ i nar el desarrol lo
del agrietami,ento. Sin embargo, de las grietas muy finas son
muy comunes pero no son dañi nas, de manera que la bús:..
queda intensa de grietas no tiene objeto.
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