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Un ser humano difcilmente puede sobrevivir
ms de cinco das sin beber agua, ese es el tamao
de nuestra dependencia del lquido, podemos pres-
cindir de muchas cosas pero no del agua. Las con-
gregaciones humanas ms importantes se fundaron y
crecieron cerca del constante rumor de una corriente.
En la actualidad el almacenamiento y distribucin del
lquido se lleva a cabo por complejas redes que irri-
gan nuestras ciudades, emulando sin proponrselo
nuestro sistema sanguneo. El xito de estos sistemas
que conducen cada da millones de metros cbicos
se lo debemos en buena parte al dominio de las leyes
de la hidrulica y a la ingeniera de materiales. En
esta ltima rea del conocimiento, el concreto desde
siglos atrs ha desempeado un papel crucial. Bajo
el nombre de Opus Caementitium el concreto fue un
material empleado sistemticamente en mltiples ter-
mas, acueductos y puertos Romanos para contener
el agua
1
. Hoy el contacto concreto/agua se conside-
ra como una frontera donde un material termina y
el otro comienza, dicho lmite en realidad no es tan
Concreto de baja permeabilidad:
Algo ms que
disminuir la relacin
Agua/Cementante
Ingeniero Germn Hermida, Ph.D
Fotos, tablas y esquemas: Sika Colombia
claro puesto que el agua penetra la matriz porosa del
concreto hasta cierto punto y podra incluso atrave-
sarlo si la porosidad es importante, la presin del agua
suciente o, por qu no?, la dimensin de la pared
reducida.
Existen as factores externos al material mismo
(presin del lquido, espesor del elemento etc.) que
determinan si una estructura de concreto permite o
no el paso del agua a travs de todo su espesor. En la
construccin se habla de concreto impermeable, sin
embargo un muro constituido por un concreto de una
porosidad en extremo baja, podra ser atravesado si es
muy delgado o si la presin es muy alta. Igualmente
un concreto de gran porosidad podra no ser atrave-
sado por el agua si tiene un enorme espesor (presa)
o la presin es muy baja. De esta forma es necesario
distinguir entre la estructura y el material. Denir un
concreto como impermeable es similar a denir un
concreto como irrompible, incluso un concreto de
ultra alta resistencia (UHPC- BPR) con una seccin
pobre o la suciente presin fallar.
Concreto de baja permeabilidad.
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dad del 15% eso signica que el agua ya ha penetrado
en algunos puntos hasta 1,2 cm. La velocidad de pe-
netracin por absorcin capilar en un concreto seco
puede ser del orden de un milln de veces ms rpida
que el del mismo volumen de agua que atraviesa el
mismo concreto bajo un gradiente de presin, es decir
por permeabilidad. La absorcin capilar del concreto
Partiendo de la premisa de que existe una diferen-
cia evidente entre calicar una estructura y calicar el
material que la constituye, podemos analizar la per-
meabilidad del concreto como material y as denir
entonces, que es un concreto de baja permeabilidad
(CBP).
El propsito del presente artculo es as revisar los
mecanismos ms comunes de penetracin de agua en
el concreto, denir una escala de permeabilidad del
material y cuanticar el efecto de los aditivos imper-
meabilizantes de masa conocidos como bloqueadores.
Este marco puede ser as til a especicadores como a
usuarios nales cuando existe el inters por establecer
un nivel de permeabilidad del concreto.
Penetracin del agua al interior del concreto
Los mecanismos de penetracin de agua dentro de la
red porosa del material pueden seguir principios fsi-
cos muy distintos como la permeabilidad, la difusin,
la absorcin capilar, la conveccin o la electromi-
gracin. Sin embargo los fenmenos ms frecuentes
de penetracin de agua al interior del concreto en la
construccin son en su orden: la capilaridad y la pe-
netracin de agua bajo presin o permeabilidad.
Absorcin capilar
La penetracin de agua al interior del concreto basa-
do en el fenmeno de absorcin capilar se considera
como el mecanismo ms frecuente de transporte de
agua en las estructuras de concreto reforzado
2
.
El agua al tocar la supercie de un concreto con-
vencional sufrir as un efecto de atraccin similar al
producido por una esponja. Un concreto seco de 28
das con una relacin agua/cemento de 0,60 luego de
3 horas de contacto con el agua (una lluvia) ya ha
absorbido 2 l/m
2
. Si este concreto tiene una porosi-
Determinacin de la profundidad
de penetracin de agua al interior
del concreto.
Figura 1. Penetracin de
agua por absorcin capilar para
diferentes tipos de cementantes
para una relacin agua/
cementante constante de 0.45.
3
es mucho ms rpida que la penetracin bajo presin
pero su velocidad va aminorando a medida que el
concreto se satura, una vez la red porosa del material
est saturada el movimiento del agua por absorcin
capilar se detiene. La penetracin del agua al interior
de un material poroso como el concreto, solo puede
darse para medios secos o parcialmente saturados.
Un ejemplo justamente de la velocidad con la que
penetra el agua por capilaridad en el concreto aparece
en la gura 1 para un concreto cuya humedad relativa
interior est cercana al 60%.
La gura 1 expone la penetracin del agua contra
la raz del tiempo. Esta forma de expresar el tiempo
permite visualizar ms fcilmente el ritmo de pene-
tracin y sobretodo permite calcular una pendiente
o velocidad de avance del frente hmedo hacia el in-
terior. La norma ASTM C 1585 (Mtodo para medir la
tasa de absorcin de agua en concreto de cemento hidru-
lico)
4
dene la penetracin como . As la penetracin
I (mm) depende de la raz del tiempo (s), de un valor
de penetracin inicial A (mm), pero sobre todo de
una velocidad (pendiente) o ritmo de penetracin S,
que se denomina Sortividad. La gura 1 nos muestra
as como el cemento con escoria tiene la menor Sorti-
vidad (S = 6x10
-4
mm/s
0.5
) mientras que otro cemento
con la puzolana incluida, casi triplica dicho valor (S =
16x10
-4
mm/s
0.5
). Esta sortividad es la que determina
la norma ASTM C 1585-04 y con la que se calica un
concreto determinado. En realidad la norma determi-
na una sortividad inicial (antes de las 6 horas) y una
sortividad secundaria o nal a partir de las 24 horas y
ASTM C 1585
A/C =0,45
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
0,0
0 200 400 600 800 1.000
Tiempo (seg)
l

(
m
m
)
70% Cemento + 30% Ceniza Volante
80% Cemento + 20% Puzolana
30% Cemento + 70% Escoria
Cemento A 100%
Cemento B 100%
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Desafortunadamente el coeciente de Darcy no
es un parmetro frecuente en las especicaciones de
concreto, en realidad la permeabilidad como propie-
dad rara vez es exigida en la construccin, en trmi-
nos numricos. Por supuesto la construccin de un
tanque de agua o de una presa parte de la premisa de
que no contar con ltraciones que deterioren tanto
el aspecto como el funcionamiento de la estructura.
En el caso particular de las normas europeas (EN
206, EN 12390), la permeabilidad del concreto se de-
termina no a travs de la medicin del coeciente de
Darcy sino midiendo bajo unas condiciones norma-
lizadas de presin y rea, una profundidad de pene-
tracin. La norma EN 12390-8
7
somete una probeta
de concreto (extrada de la estructura o fabricada en
laboratorio) a 50 m de cabeza de presin de agua en
un rea determinada, al cabo de 72 horas de presin
el ensayo se detiene y la probeta se falla en tensin
indirecta de modo que pueda medirse la profundidad
de la mancha de penetracin. Las especicaciones eu-
ropeas vienen as expresadas en trminos de profun-
didad de penetracin mxima admisible.
Concreto de baja permeabilidad
Los problemas de ltraciones en estructuras enterra-
das como estacionamientos, stanos o en estructuras
de contencin de agua como tanques y reservorios,
han presionado a los diseadores para que se pronun-
cien sobre la denicin de un concreto de baja per-
meabilidad (CBP).
Los tanques de agua que hacen parte de nuestro
paisaje cotidiano urbano y rural, podra pensarse que
son tecnologa superada y que construir un tanque de
concreto (son la mayora) para contener agua resulta
sencillo. Esta imagen puede ser engaosa porque cuan-
do se examina en detalle el nmero de casos de tanques
de agua con dicultades, nuestra perspectiva hacia su
diseo y construccin puede cambiar drsticamen-
te. Una encuesta y estudio recientemente publicado
8

revel que en Francia solo el 58% de los usuarios de
tanques de agua elevados, reservorios y tanques ente-
rrados, estn satisfechos con su desempeo.
Entre los tanques enterrados, reservorios y tan-
ques elevados, los que ms problemas han eviden-
ciado con respecto a inltraciones son los elevados
(porque son los que ms caras muestran?). Dentro
del levantamiento de las causas de los problemas
est en primer lugar la suracin (22%) seguida por
la permeabilidad de los recubrimientos o el material
(12%) y la abrasin (10%).
Como vemos el concreto impermeable no solo
debe serlo en su propia masa sino que por supuesto
no debe surarse. Una reciente publicacin
9
estable-
ci de acuerdo a la normativa europea los siguientes
requisitos para la denicin de un concreto de baja
permeabilidad (tabla 2):
hasta los 7 das. Esto debido a que el ritmo de absor-
cin antes de las 6 horas es radicalmente diferente al
ritmo de absorcin luego de 24 horas, justamente por
el estado de hidratacin del concreto. Las pendientes
antes calculadas corresponden en este caso a la sorti-
vidad nal.
As a los 4 das (587 seg
0.5
) de contacto con el
agua, estos concretos que tenan inicialmente cerca de
un 60% de humedad relativa en el interior, sufrieron
penetraciones muy diferentes. En el concreto con pu-
zolana, el agua ya haba penetrado cerca de 1,70 mm
mientras que en el concreto que incluy escoria ape-
nas haba penetrado 0,65 mm.
Si bien la sortividad (S) es el parmetro ms me-
dido en el continente para calicar la resistencia a la
penetracin de agua por absorcin capilar, en Europa
la norma SIA 262-1 (Anexo A)
5
emplea un parmetro
similar denominado absorcin capilar (q
w
). La absor-
cin capilar q
w
se expresa en trminos de g/(m
2
h), es
decir podra tambin expresarse en trminos de mm de
penetracin / hora.
Permeabilidad bajo presin hidrulica
La permeabilidad del concreto se calcula a partir de
una condicin de presin hidrosttica sobre una de
sus caras y corresponde a la velocidad o al caudal de
agua que atraviesa el material, debido justamente a la
diferencia de presin entre la cara en contacto con el
agua y la cara que no lo est. El ujo de agua a travs
del concreto debido al empuje del lquido (gracias a
la gravedad) depende de factores externos al material
como la altura de la lmina de agua y el espesor del
elemento pero tambin de factores internos como la
capacidad del material para contener el agua.
El parmetro que en este caso describe la calidad
del material es el coeciente de permeabilidad al agua
(K) de Darcy. Si bien la ASTM no cuenta con una nor-
ma para su determinacin tanto la AASTHO como el
Cuerpo de ingenieros de los EE.UU, si disponen de
metodologas para su medida. La determinacin de la
permeabilidad del concreto o del coeciente de Darcy
solo se puede hacer una vez el concreto est satura-
do. El coeciente de Darcy (K) de un concreto que
describe la facilidad con la que el material puede ser
penetrado por el agua, puede variar en dos rdenes de
magnitud o ms. Una clasicacin de este parmetro
que calica los concretos aparece en la tabla 1.
Tipo de concreto
Coeficiente
Darcy K (m/s)
Concreto de baja permeabilidad <10
-12
Concreto de mediana permeabilidad <10
-10
a 10
-12
Concreto de alta permeabilidad >10
-10
Tabla 1. Clasicacin de la permeabilidad del concreto de acuerdo
a la NTC 44836.
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
Criterios de desempeo para un concreto impermeable
Ensayo Valor Norma
Absorcin capilar (q
w
) < 6g/(m
2
h) SIA 262/1 Anexo A
Penetracin de agua < 30 mm EN 12390 Parte 8
Retraccin por secado < 0,07% * ASTM C 157
*28 das de secado
Tabla 2. Propiedades y valores para la obtencin de un concreto de baja permeabilidad.
Cmo conseguir que un concreto cumpla con estos parmetros? Una primera res-
puesta al interrogante anterior se constituye en disminuir la relacin A/C. Desde los ya
legendarios trabajos de T.W. Powers durante la dcada de los cincuenta
10
resulta claro que
la permeabilidad de la pasta de cemento varia su permeabilidad en forma exponencial
con respecto a la concentracin de cemento por unidad de volumen o mejor dicho con
respecto a la distancia promedio de las partculas de cemento entre s (A/C). En concreto
se ha determinado
9
igualmente que la calidad de la pasta, gobierna exponencialmente
la facilidad de penetracin del agua al interior. Desde el punto de vista de permeabilidad
siguiendo la norma EN 12390, la gura 2 expone esta relacin.
PERI
Figura 2. Permeabilidad del concreto para diferentes relaciones agua/cementante, despus de Schlumpf et al
9
.
La gura 2 expone as que el criterio de concreto de baja permeabilidad (mx.
30 mm), se cumple a partir de relaciones A/C inferiores a 0,45. Esta medida es con-
sistente con la norma de durabilidad EN 206:2000, que para ambientes marinos
bajo las ms agresivas condiciones de exposicin frente a aguas salobres (ambiente
XD 3), le exige al concreto una relacin A/C de 0,45 mxima. De esta forma el
agua que en este caso lleva una carga de sales, no podr atravesar concreto hasta
el refuerzo. En el caso del ACI 318-11 para la condicin ms agresiva exposicin
al agua de mar (C2) donde se busca evitar la penetracin del agua, la exigencia es
de una relacin A/C mxima de 0,40. Estos concretos seran as concretos de baja
permeabilidad, sin embargo la aplicacin en el caso de tanques, reservorios de con-
tencin de agua, o de estructuras enterradas, estas relaciones agua/cemento llevan
automticamente a resistencias a la compresin muy elevadas as como a cuantas
de cemento tambin muy altas que podran aumentar el riesgo de suracin del
concreto.
Una solucin alternativa consiste en utilizar recubrimientos superciales, sin embargo
la durabilidad de los mismos es inferior al tener un concreto que dentro de su propia
masa resulta poco permeable.
El uso de aditivos impermeabilizantes resulta justamente una de las alternativas ms
usadas en la actualidad.
70
60
50
40
30
20
10
0,30 0,35 0,40 0,45
Relacin A/C
Concreto de baja permeabilidad
P
e
n
e
t
r
a
c
i

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d
e

A
g
u
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(
m
m
)
0,50 0,55 0,60 0,65
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LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
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Aditivos bloqueadores o impermeabilizantes
Los aditivos bloqueadores de poros o impermeabi-
lizantes de masa han sido usados tanto en mortero
como en concreto. La gura 3 expone los resultados
de dos series de concreto, con los mismos materiales
con y sin un impermeabilizante bloqueador de poros.
La composicin de dichas mezclas aparece en la tabla
3 y los resultados a 28 das de la profundidad de pe-
netracin obtenidos se superponen a la gura 2.
El cemento empleado corresponde a un cemento
tipo III de acuerdo a la ASTM C 150, la arena de origen
silceo tiene un mdulo de nura de 2,8 y la grava tam-
bin silcea un tamao mximo nominal de 25 mm.
Las ocho mezclas comparadas en parejas con y sin
aditivo impermeabilizante, no solo cuentan con igual
relacin agua/cemento sino que tienen el mismo vo-
lumen de pasta entre s. Esto se hizo justamente para
evitar comparar mezclas con ms y menos agregados
que se sabe tienen un impacto sobre la permeabilidad
global del material
11
. Las mezclas 7 y 8 incluyeron un
aditivo superplasticante para ajustar el asentamiento
que en todos los casos fue de 15 cm 2 cm.
Figura 3. Profundidad
de penetracin de agua
para concretos con
diferentes relaciones agua/
cementante, con (tringulos)
y sin un impermeabilizante
(cuadrados) al 2% del peso
del cemento.
Comparacin de penetracin de agua en muestras de
concreto con diferentes relaciones A/C.
El aditivo impermeabilizante corresponde a un
bloqueador de poros cuya base es una solucin de si-
licatos y otros compuestos. Es importante sealar que
se corrigi el contenido de agua de los aditivos y se
consider en el clculo de la relacin agua/cemento.
Los resultados de permeabilidad al agua obtenidos
de acuerdo a la EN 12390-8 aparecen en la gura 3,
luego de que los concretos cumplieran 28 das.
Los resultados exponen el efecto del bloqueador
de poros que sistemticamente disminuy la profun-
didad de penetracin de los concretos evaluados. De
esta forma la penetracin de agua obtenida por el
concreto con una A/C de 0,55 con impermeabilizante
fue equivalente a la del concreto con una relacin A/C
de 0,45 sin impermeabilizante.
Bajo la denicin propuesta para un concreto
de baja permeabilidad (tabla 2) sera posible tener
un concreto con una penetracin cercana a 20 mm
Mezcla Aditivo Dosis (%) A/C
Cemento
(kg/m
3
)
Volumen de pasta
(Cemento + agua + aditivos) (L/m
3
)
Arena
(kg/m
3
)
Grava
(kg/m
3
)
1 Sin impermeabilizante 0,0 0,55 410 362 792 703
2 Con impermeabilizante 2,0 0,55 410 362 792 703
3 Sin impermeabilizante 0,0 0,48 445 362 793 703
4 Con impermeabilizante 2,0 0,48 445 362 793 703
5 Sin impermeabilizante 0,0 0,45 463 363 792 702
6 Con impermeabilizante 2,0 0,45 463 363 792 702
7
Sin impermeabilizante 0,0
0,42 480 362 793 703
Sperflastificante 0,2
8
Con impermeabilizante 2,0
0,42 480 362 793 703
Sperflastificante 0,16
Tabla 3. Composicin de
las mezclas con y sin aditivo
impermeabilizante.
70
60
50
40
30
20
10
0,30 0,35 0,40 0,45
Relacin A/C
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P
e
n
e
t
r
a
c
i

n

d
e

A
g
u
a

(
m
m
)
0,50 0,60 0,55 0,65
Patrn
Impermeabilizante 2%
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
usando una relacin A/C de 0,45 ms el aditivo impermeabi-
lizante ensayado o usar simplemente una relacin de 0,40 (si
seguimos la tendencia de los resultados y la curva sealada por
Schlumpf et al.) sin aditivo.
Estas mismas mezclas frente a la absorcin capilar se com-
portaron como aparecen en la gura 4. En este caso el concreto
de baja permeabilidad sugerido, con una relacin A/C de 0,45
sin el bloqueador de poros una vez ms esta sobre el lmite
propuesto. El bloqueador le otorga un factor de seguridad para
una absorcin capilar cercana a 5 g/(m
2
*h). As mismo esta
misma condicin de facilidad de penetracin de agua podra
alcanzarse simplemente disminuyendo la relacin A/C a 0,42.
La pregunta que subyace en ambas situaciones es: o uso una
relacin agua/cemento ms baja o empleo un bloqueador de po-
ros y mantengo la relacin A/C. Ambas alternativas me permiti-
rn cumplir los parmetros de penetracin de agua de la espe-
cicacin propuesta. Sin embargo hay que sealar que trabajar
con relaciones A/C ms bajas de 0,45 nos lleva a invertir ya sea
en ms pasta de cemento (cemento+agua) o en un superplasti-
cante, para conservar la manejabilidad. La decisin pasa por su-
puesto por consideraciones econmicas (Cul es la alternativa
menos costosa?), pero tambin hay que tener en cuenta que el
incremento en la cantidad de cemento y agua est relacionado
con un incremento en la retraccin por secado del concreto.
Figura 4. Absorcin capilar qw (SIA 262-4) para concretos con diferentes relaciones
agua/cementante, con y sin un impermeabilizante (2% peso del cementante).
BT SOLUCIONES
INNOVADORAS
Esto nos lleva al ltimo aspecto que dene un concreto de
baja permeabilidad, la retraccin. La retraccin del concreto es
un parmetro sin duda a considerar cuando se trata del trans-
porte de agua a travs del material, debido a que concretos con
mayor retraccin son ms propensos a surarse que los con-
cretos de baja retraccin. Los modelos actuales que predicen la
retraccin (Bazant-Bajewa, CEB-FIB 90, Carreira etc)
12
sealan
que desde el punto de composicin la cantidad de cemento y
agua tienen un impacto importante sobre la retraccin
13,14,15
.
La relacin A/C no tiene relacin con la retraccin por secado
del concreto
16,17
. En cambio el volumen de pasta frente a la
retraccin en estado endurecido como lo muestra la gura 5,
guardan una relacin directa. Es por ello que los concretos con
Patrn
Con Impermeabilizante (2%)
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0,3 0,35 0,4 0,45 0,5 0,55 0,6
Relacin A/C
A
b
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LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
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Figura 5. Retraccin del
concreto al cabo de 56 das
en funcin del volumen de
pasta
11
.
menor contenido de pasta resultan menos propensos
a surarse por retraccin de secado. En este caso un
concreto con bloqueador de poros y una relacin A/C
media podra constituirse as en una alternativa ms
robusta a la hora de encontrar una solucin frente a la
penetracin del lquido.
Conclusiones
El presente artculo propone tres propiedades y va-
lores lmite a cumplir para un concreto especicado
como concreto de baja permeabilidad (CBP). Estas
propiedades corresponden a absorcin capilar, per-
meabilidad y retraccin por secado.
La condicin de concreto de baja permeabilidad
en cuanto a la penetracin del lquido puede lograrse
estableciendo relaciones agua/cementante mximas,
pero dichos lmites no consideran la retraccin del
concreto que es independiente de la relacin A/C. La
no consideracin de la retraccin con la sola especi-
cacin de la A/C, deja abierta la posibilidad de una
suracin y por lo tanto a la prdida de la condicin
de baja permeabilidad.
Un nivel de permeabilidad o absorcin capilar
dado puede lograrse usando ya sea una relacin A/C
determinada o una relacin A/C ms alta ms un
aditivo bloqueador de poros. Esta ltima condicin
puede resultar ms econmica, pero ms importante
an implica un menor contenido de pasta de cemento
(cemento + agua) lo que disminuye el riesgo de su-
racin.
El concreto que cumple en las series ensayadas
con las condiciones de un concreto de baja permeabi-
lidad fue en este caso, un concreto con una relacin
A/C de 0,45 y un 2% del aditivo impermeabilizante
bloqueador de poros. Esta condicin de impermeabi-
lidad resulta equivalente a la de un concreto con una
A/C entre 0,40 y 0,42.
keene (1960)
Hermida (2005)
US Bureau Reclamation (1975)
Pickett (1956)
hermida (2008)
250%
200%
150%
100%
50%
0%
200 250 300 350 400 450 500
Volumen de pasta (L/m
3
)
R
e
t
r
a
c
c
i

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a

5
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