03 - Eve Langlais - Twisted Metal Heart

Eve Langlais Corazón retorcido
de metal
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Serie Futuro desviado 03
de metal
Eve Langlais
Corazón
retorcido de
metal
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de metal
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de metal
Sinopsis
En un Futuro Desviado, el mundo ha sido remodelado. La
humanidad ha cambiado. Sin embargo, a pesar de todo, hay algo que
sobrevive: el amor.
Una herida devastadora le quita a Titan un brazo y una pierna,

pero un encuentro fortuito con una mujer en el Páramo los sustituye por
un conjunto biónico. No son simples miembros de metal. Su cuerpo habla
con él. La presencia alienígena le obliga a establecer un vínculo que le
cuesta aceptar. Le cambia de formas que no comprende, haciéndole
temer que se este perdiendo a sí mismo.
Riella lleva toda la vida buscando la aceptación. Sin embargo,

ciertas habilidades la hacen no solo valiosa, sino también perseguida. Si
cayera en las manos equivocadas, o si de repente decidiera defenderse...
podría tener la clave para acabar con la Reina Esmeralda de una vez por
todas.
Si prevalecen, ¿podrá un corazón de metal aprender a amar?
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de metal
Prólogo
En un futuro lejano que se está configurando ahora...
La Nueva Tierra pasó por varias evoluciones fundamentales tras el

devastador acontecimiento que la destruyó. En realidad, fue más bien
una serie de acontecimientos: una combinación de contaminación,
sobreexplotación de los recursos del planeta, demasiada gente y una
lluvia de meteoritos con polvo tóxico. Esto remodeló el mundo y continuó
haciéndolo. Más de un siglo después de la Caída, el planeta estaba a
punto de atravesar otra convulsión, esta vez política.
No importaba que el mundo girara en otra dirección y que el cielo

no fuera siempre de un azul mítico. Una cosa seguía siendo la misma. Lo
que subía seguía bajando.
Eso se refería al Enclave, un grupo gobernante que surgió cuando

la supervivencia tuvo que mantenerse bajo control bajo tierra. Lo que
funcionaba cuando la comida y el espacio eran limitados empezó a
deshacerse cuando emergieron en las cúpulas que les protegían de la
superficie. La codicia del Enclave hizo que mintieran a sus ciudadanos.
Les dijeron que el aire era venenoso. Que la muerte les esperaba lejos de
la protección que ellos les proporcionaban.
Podrían haber seguido gobernando si no se hubieran vuelto

codiciosos. Toma demasiado y el pueblo acabara por rebelarse. Pero esa
revolución, esa decisión de cambiar las cosas, tenía que empezar en
algún sitio. Una chispa dio lugar a dos, luego a tres. Enciende suficientes
llamas y obtendrás una hoguera.
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de metal
Pero, ¿cuál sería el precio que finalmente enfrentaría a los

humanos?
Al final, no importaría, porque empezarían a efectuar el cambio.

Del tipo que tiene el poder de transformar el mundo.
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de metal
Capítulo Uno
Voy a conseguirlo. A pesar de la avería y de tener que arreglar una
maldita manguera reventada, Titan se negó a contemplar por un
momento la posibilidad de no llegar a un lugar seguro antes de que se
hiciera de noche. Se había desviado demasiado cerca de un abismo, y el
anochecer llegó más rápido de lo que le gustaba.
Todavía tenía tiempo de alejarse de los engendros rabiosos que

vivían en las profundidades. Solo salían en la oscuridad. Dado que estaba
apegado a la vida, hacía lo posible por evitarlos en la noche.
Solo un poco más lejos. Todavía tenía tiempo de sobra para llegar
a un lugar seguro. Su motor ronroneaba, las ruedas se aferraban y los
pequeños picos de la llanta de goma se mantenían bien pegados al suelo,
moviéndolo suavemente. Una máquina sencilla, por lo general le servía
bien, siendo un motor de combustión que funcionaba incluso en las
peores zonas. La electrónica, los ordenadores y demás, tan populares en
las cúpulas, se freían en la mayoría de los lugares.
Pero no en su vehículo. Canturreó interiormente a su moto. Su

dulce juego de ruedas que había estado cuidando con cariño. Para la
diversión de Gunner.
—No puedes follarla, ¿o sí? —había preguntado Gunner, y Titan se

abalanzó sobre él. ¿Afirmar que disfrutaba más de la compañía de su
montura que de la de un amante? Podía ser cierto, pero eso no significaba
que le gustara. Odiaba estar solo.
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de metal
Hubiera jurado que la moto entre sus piernas zumbaba un poco

más fuerte. Apretó el agarre. Lo conseguirían.
Y le daría a su moto una limpieza y puesta a punto a fondo.
La moto ronroneó y salió disparada hacia delante con un poco más

de brío.
No hubo ninguna advertencia. A continuación, una franja de tierra

se lanzó al aire, transformándose en una víbora. Su mandíbula se
desencajó mientras golpeaba la moto. Se oyó el silbido del motor que se
apagaba, el siseo de la víbora al morder su montura y enviarlo por los
aires. Tan pronto como su cuerpo abandonó el asiento, se inclinó para
aterrizar. No lo consiguió del todo y tropezó, cayendo con fuerza sobre su
rodilla. El dolor le hizo rodar hacia arriba. No dejó que le distrajera de
sacar un cuchillo.
En el Páramo, la vacilación podía matar. Se arrodilló y blandió su

espada, solo para ver que la criatura no tenía ningún interés en él. Se
enroscó alrededor de la moto, estrujándola hasta convertirla en un trozo
informe e inútil.
Suspiró. Adiós a la posibilidad de llegar a un lugar pseudo seguro

al anochecer. Había esperado un árbol o una minicúpula abandonada.
Había bastantes esparcidas por el dominio Esmeralda, un reino que
abarcaba cientos de kilómetros. Desgraciadamente, no había ninguna al
que pudiera llegar antes de la noche a pie en esta sección. Se encontraba
en un extremo muy alejado del mismo, atrapado entre un abismo y
llanuras estériles. Aunque no tan vacías por la noche. Las cosas vendrían
de caza.
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Caminó a duras penas, manteniendo un ritmo constante a pesar

de que lo odiaba. Toda la situación apestaba. Como, en serio, apestaba
como un maldito lobuar. No es que supiera del olor de los animales
salvajes de primera mano. Nunca había perdido una apuesta que
requiriera poner su cara tan cerca de sus partes.
Sus botas ofrecían una tonelada de retraso con cada paso.

Obviamente, habían ganado peso desde que se las puso. Los dedos de los
pies blindados levantaban bocanadas de polvo. La tierra que atravesaba
estaba más que seca. La humedad absorbida la había dejado agrietada y
desecada. El sol brillante también impedía ver, a pesar de las gafas que
llevaba en la cara. Al menos no había indicios de tormenta. Podían
levantarse de repente en las llanuras del Páramo y resultaban mortales
para los que tenían carne.
Sudaba dentro de su guardapolvo de cuero remendado, pero no se

atrevía a quitárselo. Quitárselo significaba cargar con él. Dado que
apenas podía mantenerse erguido, dudaba de su capacidad para hacerlo.
Siguió poniendo un pie delante del otro, esperando ver algo, cualquier
cosa, que le proporcionara refugio y unas horas de descanso. El agua
también estaría bien. Su cantimplora se había agotado.
Una cosa muy mala para suceder en el Páramo. Pero

probablemente no moriría de sed. La noche estaba cayendo, y él estaba
fuera solo en ella. Sin refugio. Sin compañero. Si algo captaba su olor, la
cosa se pondría fea.
Siguió caminando, con paso firme y rápido, esperando ver algo en

la distancia. El horizonte seguía vacío. Las sombras se extendían por la
tierra. Una vez que cayera la oscuridad, serían horas de evitar a los
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habitantes de la noche. Los habitantes del Páramo inteligentes, los vivos,

debía añadir, sabían esconderse.
¿Esconderse dónde?
Empezó a trotar y se preguntó si debía probar otro ángulo. Al darse

la vuelta no vio nada. Ni una pequeña joroba a la vista.
El sol se hundió en el horizonte, llevándose toda la esperanza.
Un rugido comenzó en la distancia, un sonido que le hizo sentir un

escalofrío. Se giró para mirar detrás de él y se dio cuenta de que las
llanuras a su espalda eran ya demasiado lúgubres para distinguirlas.
¿Los depredadores de la noche ya corrían a buscarlo? Con la luz del día
desaparecida y la luz de las estrellas tan tenue, ¿los vería venir?
Como si se burlara de él, la pequeña brisa que por fin había llegado
para refrescar su febril piel se volvió enérgica y dura. Le azotó, y su abrigo
se onduló, con el crujiente ruido que anunciaba su ubicación.
Lo apartó y puso la mano en la empuñadura de su pistola. Al menos

estaba completamente cargada. ¿Cuántos vendrían tras él?
¿Tendría el valor de guardarse una bala, o moriría luchando?

Todavía recordaba aquella mirada salvaje de su madre mientras sostenía
la pistola con una mano temblorosa y decía: “Tenemos que guardar dos
balas. Por si acaso”.
De eso hace ya más de dos décadas. Solo cuando fue mucho mayor
comprendió lo que ella quería decir. Lo mucho que le quería.
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No tenía a nadie que usara una bala contra él. Bajó la mirada a la
mano que sostenía el arma. Podía acabar con él ahora. Antes del dolor.
Porque no le cabía duda de que morir desgarrado sería horriblemente
agonizante.
¿Pero matarse antes de intentarlo? Tenía que luchar. Tenía que ver
al menos si había una posibilidad de prevalecer.
El primer cuerpo peludo salió volando de la oscuridad,

chasqueando los dientes. Un maldito tigber. Rayados y enormes, les
gustaba comer carne. Cualquier tipo de carne. Les gustaba tanto que por
lo general ni siquiera quedaban huesos.
Le disparó en la cara. La única manera de detener realmente a un

tigber. Si les das en una extremidad, se cabrearán el doble.
Otro voló hacia él desde su izquierda, y él dio un paso adelante y

giró. Apuntó. Lo mató y giró. Su siguiente disparo salió ligeramente mal,
y la bestia se abalanzó sobre él, desgarrándole el brazo.
Titan no pudo evitar gritar, sobre todo porque era la mano de su

arma. Su otra ya tenía un cuchillo, y lo clavó en las tripas de la bestia,
derramando sus entrañas en una acalorada carrera antes de apartar el
cuerpo de él, hundiendo las manos en la piel. Si sobrevivía, debería
llevarse la piel con él. Si conseguía lo suficiente, sería una manta épica.
Pero primero tenía que vivir.
Se puso en pie a tiempo para enfrentarse a la siguiente embestida.

Esquivó y luego giró, clavando el cuchillo en la bestia. La hoja se encajó
entre el músculo y el hueso y se negó a ceder. El tigber rugía y se agitaba.
Luchó por mantener el agarre.
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—¡Que me jodan!
Se vio obligado a soltar el cuchillo. Se lanzó al suelo, con los dedos

buscando su arma, rozando la tierra hasta dar con la empuñadura de la
misma. Recogió el arma, se puso en pie de un salto y echó a correr. No
pudo decir hacia dónde se dirigía. Aquí no había seguridad. Ningún lugar
donde esconderse, joder.
Gritó su frustración mientras giraba en círculo. Moriría aquí fuera.

Era inevitable.
Y entonces ahí estaba.
La ciudadela se levantó del suelo con un leve estruendo que lo

sobresaltó. Se quedó mirando la estructura que se elevaba, una forma
achaparrada contra el cielo crepuscular. Un edificio. ¿Qué demonios?
Mientras corría hacia sus muros, se fijó en los detalles. Un edificio

de piedra maciza que no tenía ventanas a menos de tres metros del suelo.
Las pocas que tenía estaban cubiertas de barrotes y tenían una
iluminación tenue. Solo vio una puerta, bloqueada por un rastrillo, con
gruesos barrotes metálicos hundidos en una sólida cornisa de piedra.
Si hubiera tenido tiempo, se habría preguntado por un edificio que

se elevaba del suelo, pero solo vio la seguridad que le proporcionaría.
¿Había alguien observando su aproximación? Seguramente por eso

apareció el edificio, para salvarle. ¿O estaba automatizado? ¿La noche
había activado algo automático? No sería la primera vez que se
encontraba con extrañas reliquias atrapadas en un bucle mecánico.
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Al llegar a las rejas del edificio tuvo la tentación de agarrarlas,

sacudirlas y gritar a alguien para que le dejara entrar. Hubo más
gruñidos detrás de él. Los que había matado eran solo la vanguardia de
un grupo mayor.
No suplicó porque si alguien lo veía, sabía que estaba en

problemas. ¿Le dejarían entrar?
Si no lo hacían, entonces sabían exactamente lo que habían hecho.

Como lo condenaron.
Titan retrocedió unos pasos, observando las sombras que se

arrastraban. Los ojos brillaban en la oscuridad. Los tigber se estaban
volviendo audaces. No dejaban que los cuerpos de sus muertos los
disuadieran o distrajeran.
Su espalda rozaba el muro de piedra de la ciudadela. Una mísera

protección.
—¿Quién eres? —preguntó una voz.
—¿Podríamos hacer esto dentro? —espetó mientras los gruñidos se

acercaban desde la oscuridad.
—No puedo. La puerta no se abrirá hasta que el torreón esté

cerrado.
Lo que significaba que estaba atrapado fuera un tiempo más. Pero

al menos la ayuda estaba llegando. Pero no a tiempo.
El suelo dejó de temblar, y hubo un enorme clic que él esperaba

que significara algo bueno. Demasiado tarde.
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Un tigber se abalanzó sobre él, con tanta fuerza que se estrelló

contra la pared del edificio. Algo en su pecho se rompió. A pesar del dolor
cegador, consiguió ponerse en pie y disparar a la bestia en la cabeza.
Siguió disparando, apuntando al brillo de los ojos mientras se

arremolinaban hacia él. Disparó sin saber cuántos mató, pero fueron
muchos. Más de lo que su amigo Casey había presumido jamás.
Por desgracia, no fue suficiente. Al sentarse, escuchó más

gruñidos. Tenía que levantarse para enfrentarse a él, pero no podía
moverse mucho. El dolor se agitó en él, una agonía cegadora. Parpadeó,
incapaz de concentrarse. Logró un grito cuando los dientes le
aprisionaron la pierna. Oyó el crujido de sus huesos.
Ahora moriría.
En lugar de eso, una luz brillante iluminó la zona, provocando más

de un siseo y un aullido gruñón. Oyó el rat-tat-tat de un arma rociando
rápidamente. Las bestias bramaron y murieron. Hubo un revoloteo de
garras y patas mientras otras corrían, abandonando a sus presas
humanas. Una pequeña misericordia. Al menos no moriría mientras era
devorado. Dado el dolor que sentía con cada respiración, esperaba que la
muerte llegara rápidamente.
El traqueteo y el tintineo del metal no significaron nada para él. La

puerta se abrió demasiado tarde.
Vio un extraño rostro enmascarado que se inclinaba sobre él, de

aspecto metálico y con extraños ojos brillantes. Un robot. Eso explicaba
el áspero agarre de sus antebrazos mientras lo arrastraba por el suelo y
lo llevaba a la luz.
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de metal
El cierre de una puerta cerró el sonido de los disparos y los rugidos

de las bestias. Ahora lo único que podía oír era un jadeo. Era él jadeando.
Y le costaba mantener los ojos abiertos.
Oía voces, pero no distinguía las palabras. El dolor también

hablaba y se negaba a ser ignorado.
Alguien se inclinó sobre él. Alguien con ojos de un verde brillante y

un rostro bello.
Aparentemente, el Viejo Gordie tenía razón. Había un Cielo después

de todo. ¿Pero quién cojones lo dirigía y lo dejaba entrar?
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Capítulo Dos
—No puedo creer que lo hayas traído dentro —reprendió Alfred—.
La regla número uno es “no acoger a extraños”.
—Lo sé. —Riella miró al hombre roto y sangrante, incapaz de

explicar por qué había ignorado un requisito básico de seguridad.
Ni siquiera se había enterado de que el hombre estaba ahí fuera

hasta que la ciudadela se levantó parcialmente. Estaba impaciente por
salir a la superficie y disfrutar del aire y la luz de las estrellas. No se
atrevían a exponer la ciudadela durante el día, cuando serían visibles.
Esconderse solo funcionaba si nadie te veía. Lo que significó que, cuando
se dio cuenta de que él estaba ahí fuera, tuvo que elegir.
La más fácil era dejar que la naturaleza siguiera su curso. Estúpido

hombre desprotegido en el Páramo de noche. Cena para los lugareños.
Pero entonces el desconocido había mirado a la ciudadela, le había

echado una buena y larga mirada, como si pudiera verla observando. No
solo verla sino condenarla por no hacer nada.
¿Qué opción había? ¿Cuántas veces le habían inculcado que los

extraños significaban peligro? El único buen vagabundo era uno muerto.
Sin embargo, en lugar de dejar que el tigber se encargara de él,

había pasado al ataque y había traído a un extraño. Ahora sentía la
angustia. ¿Los había expuesto al rescatarlo? Entonces, tuvo que
preguntarse si mantenerse a salvo valía el precio de hacer la vista gorda.
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de metal
El hombre de la mesa no pensaría lo mismo. Probablemente se

quejaría de que ella había acudido en su ayuda demasiado tarde, cuando
debería agradecerle que le hubiera salvado.
Alfred pasó los dedos digitalizados por la carne del hombre. Los
sensores de las almohadillas le daban una excelente capacidad de
diagnóstico. Habló en voz alta mientras presentaba los resultados en
términos sencillos. Se guardó la parte técnica para los informes que
podrían estudiar más tarde.
—Contusiones en más del cuarenta y siete por ciento de su cuerpo.

Laceraciones menores en el diecisiete por ciento. Su brazo izquierdo está
severamente destrozado. Le faltan cantidades considerables de tejido y
todos los componentes relacionados con él. Su pierna derecha por debajo
de la rodilla está en la misma condición. Su corazón está luchando
también. La rotura de sus costillas está causando estrés, y espero que si
no expira de sus heridas, tendrá un ataque al corazón.
—En otras palabras, esperas que muera.
Alfred siguió pasando los dedos por el hombre. No frunció el ceño,

no hizo nada en absoluto. Cien por cien eficiente. Eso nunca cambiaba.
—No tiene que morir, pero eso sería más amable.
—Es joven. —Cerca de la edad de ella, apostaría. No llegaba a los

treinta, pero se acercaba.
—Joven o viejo, esas heridas lo matarán.
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de metal
—Crees que la infección se instalará. —Todos los avances y equipos

médicos a veces no podían imponerse cuando una infección reclamaba
obstinadamente a un humano.
—Sí. Podríamos extirpar más carne para intentar detenerla, pero

entonces no le quedaría casi nada más que hueso.
Suspiró.
—Puedes decirlo en voz alta. No me asustaré.
El desconocido necesitaba la amputación. Un exilio permanente

para cualquiera que viviera en Ciudad Esmeralda, donde la perfección
era primordial. Ella se frotó el brazo.
—La sección del hombro hacia abajo debe ser removida, junto con
la pierna, por lo menos. El corazón también, si queremos ser minuciosos.
Riella negó con la cabeza.
—El brazo y la pierna sí. Esperemos por el corazón. —Porque era

peligroso jugar con eso.
—No puedes hablar en serio. ¿Por qué hacer algo?
—Porque es lo correcto.
—¿Has estado fumando el musgo de nuevo? Esta es sin duda la

opción más inútil.
Las ruedas de Alfred zumbaron mientras rodeaba la cama hasta el

otro lado. Sus dedos recorrieron más carne del desconocido. En realidad
no limpió nada ni hizo mucho más que escudriñar. Las máquinas de
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de metal
alrededor hicieron la mayor parte del trabajo. Alfred transmitía lo que

veía y decía a las herramientas adecuadas lo que debían hacer. En este
momento, limpiaban al hombre, quitándole la ropa con el delicado corte
de los láseres que ni siquiera chamuscaba la piel. Agua tibia con una
mezcla de solución antibacteriana lo roció, quitando la sangre y la
suciedad, revelando su carne parcialmente bronceada. La cabeza y las
manos eran las más oscuras, seguidas de los brazos. Incluso su pecho
tenía algo de color, pero la parte superior de sus muslos era de color
blanco puro.
Parpadeó.
—Tiene dos tonos.
—Pasa mucho tiempo al aire libre, supongo. —Alfred levantó la

mano y mostró los dedos—. Callosos. Significa que es un trabajador.
—¿Tiene el marcador genético? —preguntó ella.
—La prueba aún está en marcha.
Ella miró las partes intactas de su cuerpo.
—Está muy en forma. Y dado que su equipo no era de la cúpula,

voy a decir que es un habitante del Páramo. —No utilizó el nombre
despectivo de Rata tan popular en la ciudad. Tampoco le llamó Desviado,
el otro término grosero que se solía dar a los que tenían partes de más.
Alfred se alejó del desconocido. Las máquinas detuvieron su tarea

y volvieron a sus bases.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.
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—Dejando de malgastar gratuitamente nuestros recursos. —Hizo

un gesto con la mano hacia el hombre—. Tú misma lo has dicho. Es un
don nadie. No vale la pena el esfuerzo.
Una cosa insensible para decir, pero no era una sorpresa. Se

trataba de Alfred.
Ella frunció los labios.
—Es una persona.
—Es un extraño.
Peligro, extraño. Sonó en su cabeza como una campana de

advertencia. Sin embargo, volvió a mirarle, un hombre en la flor de la
vida, un hombre al que se había sentido obligada a salvar.
—No vamos a dejarle morir. Quítale el brazo y la pierna.
—Si amputas sus miembros, también podrías quitarle la vida.
—Se adaptará. He oído que los habitantes del Páramo no son tan
estrictos con la apariencia como las cúpulas. —La imagen perfecta. Era
por lo que ella vivía aquí y no en las cúpulas.
—Incluso si lo aceptan, le costará sobrevivir. —Alfred siguió siendo

tajante.
Si estuviera despierto, ella podría haberle preguntado. ¿Quieres

vivir o morir? Pero sus ojos permanecían cerrados, su respiración poco
profunda. La hemorragia había sido detenida por las máquinas, pero la
cantidad de reparaciones que había que hacer...
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de metal
—Arréglalo. —Miró a Alfred—. Repara el cuerpo lo mejor que

puedas. Nosotros fabricaremos el resto. —Como crear un brazo y una
pierna biónicos a medida. O apropiarse de un conjunto ya en proceso.
Su boca se frunció en señal de desaprobación.
—Llevará tiempo curar sus heridas incluso con la amputación.
—Tiempo que puede utilizarse para fabricar sus piezas.
Miró el brazo entero y lo descompuso en su mente, viendo los

componentes. Alfred tomaría medidas para asegurar la precisión.
—Puedes hacerle las extremidades biónicas más bonitas del

mundo, pero seguirán sin reemplazar las de carne.
—Mejor que dejarlo sin nada —murmuró ella—. ¿Qué posibilidades

hay de que tenga afinidad por el metal? —Porque el tipo correcto de
genética Desviada haría que el vínculo entre la carne y el metal fuera más
fácil.
Hace mucho tiempo, se descubrió que la humanidad se había

dividido. Algunos permanecieron igual, sin cambios por todo lo que le
había sucedido a la Tierra. Otros se convirtieron en algo nuevo y
adquirieron extrañas habilidades.
Alfred sacudió la cabeza.
—Las posibilidades serían más bien escasas. Los portadores de

psiónica metálica son raros. Uno que además tenga una pizca de
curación es aún más raro.
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de metal
Cosa que ella ya sabía. La dificultad de unir carne y metal explicaba

por qué los biónicos no estaban muy solicitados. ¿De qué servía un
miembro que apenas funcionaba? Eso no impedía que algunas personas
encargaran accesorios para sustituir sus manos. La versión de chef con
batidora y cuchillo resultó ser muy popular, al igual que el martillo para
los constructores.
—No se puede saber con seguridad que no es un sujeto viable.

Piénsalo. Es un habitante del Páramo que lleva respirando polvo tóxico
probablemente toda su vida —dijo.
No era tan tóxico como un desencadenante, a veces. Los científicos

habían teorizado que los componentes radiactivos podían activar el gen
Desviado y que estaban destinados a hacer resistentes a los habitantes
del Páramo. La fuerza les impedía morir. Algo bueno, dado que la mayoría
de las muertes en el nuevo mundo eran violentas.
—Estás discutiendo mucho. Ya que pareces decidida a salvarlo, lo

salvaremos. —Alfred resopló y se dirigió a un escritorio donde había una
tableta sobre la superficie plana. Con un par de movimientos de sus
dedos, apareció una holoimagen frente a él. Se retorcía a medida que
introducía información en ella. Al acercarse, observó la imagen
tridimensional del desconocido. Medía ciento noventa y tres centímetros
y pesaba unos sólidos cien kilos.
El brazo izquierdo y la pierna derecha estaban resaltados. Oyó un

zumbido mientras los brazos del robot se movían hacia la cama. Con
láseres, pinzas y otros accesorios, atendían al paciente.
Por lo general, era ella la que requería parches. El Páramo siempre

ponía a prueba su fuerza.
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de metal
Mientras las sierras iban por los miembros, ella activaba algunos
de los protocolos de curación más intensos para asegurarse de que el
paciente no se despertara.
Alfred se giró para mirarla.
—Te das cuenta de que ese era el último de los analgésicos.
—Sí.
—Y que lo más probable es que este hombre no pague por ello.
—No pensaba preguntar —contestó ella, observando el líquido de

color casi brillante que corría por el tubo insertado en su hombro bueno.
—¿Le vas a dar el tratamiento gratis? —Alfred sonaba bastante

horrorizado por el concepto.
—Gratis no es una mala palabra. —Ella le dirigió una sonrisa—.

Piensa en ello como una publicidad para una nueva clientela de que
estamos disponibles para el negocio. —Porque el Enclave Esmeralda, en
sus burbujas protegidas, podía tener dinero, pero llevaba una vida muy
segura que no solía requerir piezas de metal. La mayor parte de sus
negocios procedían actualmente de comerciantes de otros reinos con
leyes más laxas en cuanto a las imperfecciones, que buscaban hacerse
más eficientes a los codiciosos señores que buscaban aumentar sus
gladiadores. Las peleas por entretenimiento eran populares,
especialmente en las ciudades.
—Es algo brillante, supongo —reflexionó Alfred—. Sin embargo,

mantenerlo como paciente significa reprogramar nuestra visita para
mejorar al campeón del Duque Zafiro.
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de metal
—Olvidé que íbamos a hacer un viaje de negocios —murmuró ella.
—Realmente me gustaría que recordaras estas cosas, porque el

duque estaba dispuesto a pagar un extra para que se hiciera
rápidamente.
Un problema que significaba que necesitaban los fondos.
—Reprogramaremos al duque. Puede esperar un poco más por un

campeón con puños de hierro. —Literalmente—. Nuestro invitado no
tardará más de unas semanas.
—¡Semanas! ¡Invitado! —Alfred no parecía muy convencido, pero

siguió con su trabajo.
Miró los rasgos escarpados y relajados del desconocido, el corte

desgreñado de su pelo. Tal vez lo recortara.
El brazo se desprendió con el golpe cauterizador de un láser. Luego,

la máquina volvió a rematar limpiamente todas las terminaciones
nerviosas y ató los vasos sanguíneos. También redirigió algunos. Según
la estimación del ordenador, tardaría ciento dos horas en hacer todas las
reparaciones necesarias en la carne. Luego, unos días más para que la
curación natural se pusiera en marcha y la terminara.
Mientras los brazos del robot hacían su trabajo, ella le recortó el

pelo, acortándolo y dejándolo liso. Le afeitó la mandíbula, trabajando
rápidamente con una cuchilla, con movimientos eficientes.
Durante el tiempo de reparación, en el que se aseguraba de que las

sondas de alimentación e hidratación lo mantuvieran reabastecido, se fijó
en su tamaño. Una cosa era ver los números en una holoimagen y otra
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de metal
experimentarlo. A pesar de estar estirado, pudo comprobar que era más

alto que ella, pero solo por unos pocos centímetros. Ancho y musculoso.
Los escaneos que había realizado para tomar sus medidas mostraban un
cuerpo en forma y duro. La musculatura era impresionante.
Había visto hombres musculosos antes. Los gladiadores que

mejoraban solían estar en forma. Sin embargo, había algo tan intrigante
en este hombre con sus líneas de bronceado. Un hombre robusto sin
miedo a la tierra.
¿Qué había estado haciendo en esta parte del Páramo? Vivía aquí
por la razón expresa de que estaba fuera del camino. Nadie venía a vagar
por aquí. Si lo hacían, se ocupaba bien de ellos antes de que supusieran
un problema o los ignoraba, dejándolos pasar alegremente.
Debería haber hecho eso con él. Dejarle morir entre dientes y
garras.
En lugar de eso, se había arriesgado y ahora pasaba más tiempo

del habitual comprobando los escáneres que vigilaban en todas las
direcciones. Si fuera necesario, podría escapar.
Los sensores no habían registrado más que la fauna habitual.

Depredadores violentos y las presas que los alimentaban. Pasó muchas
noches observándolos desde la seguridad de una cúpula eléctrica en el
tejado de la ciudadela, sus gafas nocturnas le permitían ver cómo se
desarrollaban batallas épicas. Pero nunca había visto nada tan mortífero
como este hombre.
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de metal
Al quinto día de su llegada... las máquinas habían terminado de

reparar lo que podían... lo despertó del coma. Tardó unos minutos en
parpadear y mirarla con incomprensión.
—Hola. Soy Riella. ¿Y tú eres? —Ella fue a por él directo.
—Titan. —Entrecerró los ojos—. ¿Dónde estoy? —Giró ligeramente

la cabeza para mirar a su lado.
—Estás recibiendo tratamiento para tus heridas. —Se inclinó sobre

él y le iluminó los ojos con una luz.
—Demasiado brillante. Ugh. —Él gimió y cerró los ojos con fuerza.
—Ábrelos.
—No.
—Necesito ver tus pupilas.
—Todavía no.
Ella parpadeó.
—¿Por qué no?
—No quiero. —Mantuvo los párpados cerrados.
—¿Cómo voy a examinarte?
—¿Qué tal si no lo haces?
—Voy a insistir —replicó ella acaloradamente.
26
de metal
—Si debes hacerlo, ¿podrías al menos apagar la luz primero? —

exigió él.
—No hay tanta luz.
—Según tú —fue su respuesta retumbante.
—No puedes mantenerlos cerrados para siempre.
—¿Quién lo dice?
—¿Tengo que coger un extractor y hacer palanca para abrirlos? No

lo recomendaría porque he oído que es muy incómodo.
—No estás siendo amable.
—Estoy tratando de ayudarte. Tú eres el que no coopera.
—Bien. —Entrecerró un ojo abierto.
Observó cómo se contraía la pupila. Luego hizo lo mismo con la

otra.
—¿Cómo está tu visión?
—Parece estar bien.
—¿Cómo te sientes? —preguntó ella.
—Como si me hubiera atropellado una manada de tigbers. Espera.

Lo hicieron —se quejó, moviéndose en la cama.
—No deberías haber salido de noche. Es peligroso.
27
de metal
—No me des lecciones sobre el peligro —gruñó, con la mirada fija

en ella—. ¿Alguna razón por la que no me dejaste entrar antes?
—No me vengas con esas cosas. Tienes suerte de que te haya dejado
entrar. —La pura verdad. Albert probablemente le echaría fuera en menos
tiempo del que tardó ella en terminar la frase.
—Suerte —resopló—. Vale, si tú lo dices. Obviamente, no eras tú la

que estaba siendo masticada. Parece que no fue tan grave como pensaba.
¿Cuántos puntos de sutura se necesitaron? —Su ceño se frunció
mientras se palmeaba con una mano—. ¿Cómo es que no siento el brazo
izquierdo? —Miró la sábana. La bajó.
Ella se llevó las manos a la espalda.
—Tus heridas eran bastante extensas.
Se quedó mirando el lado vacío de su cuerpo y luego dirigió una

mirada incrédula hacia ella.
—¿No pudiste salvarme antes de que me comieran el puto brazo?
—Solo se comieron partes de él. —Unas palabras que, en

retrospectiva, se dio cuenta de que eran dignas de ser rechazadas—. El
resto de tu miembro no tenía suficiente para ser salvado.
—Me cortaste el brazo. —Él miró el muñón y luego a ella de nuevo—

. ¿Quién coño ha dicho que puedes decidir eso?
—Médicamente hablando...
—A la mierda tu médicamente hablando. Era mi brazo.
28
de metal
—Estabas inconsciente. Había que tomar decisiones.
—¿Durante cuánto tiempo?
—Más de cuatro días. —La mayor parte fue por coma inducido. Ella
no mencionó eso.
—Cuatro días. —Cerró los ojos.
Probablemente era el momento de mencionarlo antes de que se

diera cuenta.
—También te quitamos la pierna derecha.
Se quedó quieto.
—¿Alguna otra parte del cuerpo que te gustaría mencionar?
—Te recorté el pelo.
—¿Mi pelo? —Eso provocó una risa baja y desagradable—. Qué

amable de tu parte. No querríamos que el lisiado se viera desaliñado.
Deberías haberme dejado morir.
—¿Por qué querrías morir? —preguntó ella. ¿No quería todo el

mundo vivir?
—Para empezar, ahora soy un inútil. Era zurdo, ya sabes.
—Lo siento.
Él abrió un ojo y entornó los ojos para mirarla.
—Sentirlo no lo devuelve.
29
de metal
—Si te entrenas, tu mano derecha la sustituirá.
—Hasta que necesite dos manos para hacer algo.
—Puedo sustituir el brazo.
—¿Con qué? ¿Con un trozo de madera con un gancho en el

extremo? —dijo con sarcasmo.
—Puedo hacer algo mejor que eso. Tendrás un brazo y una pierna
biónicos.
—¿Un qué?
Ella frunció el ceño. ¿Cómo explicárselo a alguien que nunca había

visto uno? Los biónicos no estaban muy extendidos debido a la
complejidad de su fabricación.
—Piensa en ello como un reemplazo fabricado para lo que has

perdido. Como una pieza de máquina, pero ajustada para que funcione
con el cuerpo humano.
—Y, por supuesto, tienes un supuesto brazo y una pierna biónicos

por ahí. —Puso los ojos en blanco—. ¿Parezco estúpido? Nadie fabrica
partes del cuerpo de un robot. Necesitarías acceso a una impresora de
fábrica tridimensional para siquiera intentarlo. Y el Enclave no es tan
benévolo como para permitirlo. Todo el mundo sabe que el Enclave se
deshace de los que tienen imperfecciones.
—El Enclave no tiene nada que ver con eso. Nosotros mismos
fabricamos las piezas.
Eso le hizo cerrar la mandíbula.
30
de metal
—¿Piezas?
—Hay un brazo y una pierna biónicos casi listos para ti. El trabajo
comenzó poco después de tu llegada.
—¿Listos en cuatro días? —se burló—. No puedo esperar a ver esto.

—El sarcasmo goteaba.
—Más bien meses, en realidad. Teníamos uno ya parcialmente

construido, así que no fue difícil modificarlo para que se adaptara a tu
cuerpo.
—¿Hecho de qué? ¿De metal? ¿De plástico?
—Más metálico que otra cosa, pero no del tipo que se suele ver. —
Ella dudó. No era necesario mencionar que el mineral que mejor
funcionaba procedía de los restos de la tormenta de meteoritos que causó
la caída de la Tierra.
—El metal no puede sustituir a la carne. —Las palabras eran

planas y bajas.
—Depende del metal —murmuró ella.
—¿Y si no quiero un brazo o una pierna de metal pesado?
—Eres difícil —respondió ella en su lugar.
—Tengo derecho a serlo. Has tomado decisiones importantes por

mí.
—Para salvar tu vida. Lo cual, por cierto, es de agradecer —espetó.

Podía mostrar un poco de gratitud. Ya era bastante malo que Alfred la
31
de metal
sermonease; no necesitaba que este imbécil también le hiciera pasar un

mal rato.
—¿Y por qué me has salvado la vida? Debería haber muerto. —Se
apartó de ella.
—¿Vas a seguir lloriqueando y actuando de forma petulante, o vas

a manejar la situación de forma madura? Porque si vas a ser petulante,
tal vez me deshaga de ti.
La fulminó con la mirada.
—No me gustas.
—No tengo que gustarte. Y si sirve de algo, tú tampoco me gustas.

—La próxima vez que ella pusiera una cuchilla cerca de su cuello no sería
para afeitarlo.
Le enganchó la sábana y fue a liberarla.
La agarró con la mano que le quedaba.
—¿Qué estás haciendo?
—Estás despierto, lo que significa que ya no necesitas el catéter ni

las sondas de alimentación.
Su boca se redondeó.
—Un catéter... Tú... —Miró la sábana y luego se la pasó por la

cabeza, miró por debajo y gimió—. Eso está mal. Por favor, dime que no
lo has hecho tú.
32
de metal
Ella lo hizo, pero dado su nivel de incomodidad, no lo mencionó.
—Tenemos máquinas que hacen la mayor parte del trabajo.
—Entonces consigue una máquina para sacarlo.
—Será más rápido si lo hago yo. Si me dejas meterme debajo de esa

sábana, te la quitaré.
Sus ojos miraron por encima del dobladillo de la sábana.
—No vas a tocar mi asunto.
El color rojo de sus mejillas la sorprendió. ¿Estaba avergonzado

porque ella había visto su pene? La mayoría de los hombres se ofrecían
a mostrarle el suyo sin siquiera preguntar.
—He estado lavando tu asunto desde que llegaste. —No es cierto,

pero ella notó que la instigación había traído una chispa a su expresión.
Un desafío en su tono.
—Me ocuparé de mí mismo —afirmó—. Empezando por los tubos.
—¿Sabes cómo quitar los...?
Le interrumpió.
—Puedo hacerlo.
—Muy bien. Encárgate tú mientras yo te traigo algo de comer. —

Cerró la puerta tras ella, esperó, escuchó su bramido y sacudió la
cabeza—. Idiota.
33
de metal
Cuando regresó con una bandeja, lo encontró sentado a un lado de

la cama sin camiseta, llevando solo unos pantalones cortos sueltos. La
carne lisa que se detenía solo unos centímetros más allá del hombro
estaba frente a ella.
Su cabeza colgaba, la imagen del abatimiento. ¿Se rendía tan

fácilmente?
—Te he traído un poco de caldo. —Un alimento fácil de digerir para

alguien que acaba de salir del coma.
—Necesito salir de aquí. ¿Tienes un coche o una moto, algo que me

puedas prestar?
—No puedes irte.
—Porque soy un lisiado.
—No, porque te acabas de despertar. —Puso la bandeja sobre la

mesa.
—No me digas. Pero necesito moverme. No puedo quedarme aquí.

Si he estado fuera cuatro días, mi equipo se preguntará dónde estoy.
—Dame un mensaje y lo enviaré.
Resopló.
—Buen intento. No te voy a decir dónde están. Por lo que sé, eres
un espía del Enclave.
La sola idea la hizo reír.
34
de metal
—Te puedo asegurar que no soy del Enclave.
—Creo que lo eres. Tienes el acento de un ciudadano de la ciudad.
—Sea cual sea mi pasado, ahora no formo parte de él.
—Así lo afirmas. Todos sabemos que no se puede confiar en el

Enclave.
—¿Siempre eres tan paranoico?
—Todo el tiempo, especialmente cuando las cosas no tienen

sentido. ¿Cómo es que vives aquí? ¿Con el equipo médico?
—¿Por qué no explicas qué hacías en medio de la nada? Porque

empiezo a preguntarme si eres un suicida. —Ciertamente parecía estar
haciendo todo lo posible para tentarla a matarlo.
—Estaba buscando algo —refunfuñó.
—¿Lo has encontrado?
—¿Parezco un hombre que ha encontrado algo épico?
Ella se cruzó de brazos.
—Está de pie, justo delante de ti.
Le llevó un momento comprender que ella estaba presumiendo.
—Eres una engreída.
—Mi padre siempre me dijo que fuera resuelta. Por eso todavía
quiero saber qué estabas haciendo aquí.
35
de metal
—Un rumor.
Ella parpadeó.
—¿Sobre qué?
—Un tipo en el bazar me vendió información hace unas semanas.

Los alcancé mientras acampaban en las afueras del Bosque Seimor.
—Los árboles nocturnos vivos —susurró—. ¿Y qué fue esa

información por la que pagaste?
—Me habló de unas ruinas de las que nunca había oído hablar,
pero lo más jugoso fue que supuestamente hay un camino a través de las
montañas hacia las tierras libres.
—¿Tierras libres? —resopló ella—. No existe tal cosa. —No

exactamente. Por lo que había aprendido, eran solo diferentes estilos de
gobierno.
—Supongo que no es una sorpresa que te burles de ello.
—¿Qué quiere decir, exactamente?
—Que el lavado de cerebro del Enclave es profundo.
La burla picaba, especialmente porque solía ser verdad.
—Sé lo que es la libertad. Son los ciudadanos de Esmeralda los que

no disfrutan de ninguna. Pero hay razones para ello.
La miró pensativo.
—¿De verdad vas a defender las draconianas normas del Enclave?
36
de metal
—No todas esas reglas son malas.
—No puedo creer que hayas dicho eso —resopló.
—Escucha, soy muy consciente de los defectos del Enclave, pero

también reconozco la dura realidad del mundo en el que vivimos. Con
una población que vive encerrada en cúpulas, las reglas son necesarias
para promover la paz.
—Y justificar el sometimiento de otros.
—Cuando se aplican correctamente, conducen a una sociedad

pacífica.
—Pacífica. —El desdén goteaba de la palabra.
—¿Vas a decirme que el Páramo no tiene reglas de conducta? —

Ella arqueó una ceja—. ¿No hay nadie a cargo? ¿Nadie que establezca las
consecuencias del mal comportamiento?
—No toleramos el mal comportamiento.
—Porque tenéis reglas. Y apuesto a que esas reglas siempre están

evolucionando. Tienen que hacerlo porque el Páramo es un lugar duro.
—Había pensado más de una vez en establecerse en otro lugar, pero aún
no se atrevía a vivir siempre entre la gente. Prefería sus breves viajes a
pueblos y ciudades por negocios que vivir entre ellos a tiempo completo.
Sobre todo porque temía ser descubierta.
—Es aún más difícil porque las patrullas del Enclave persiguen a
los de mi clase. Su misión es erradicarnos.
37
de metal
—Creo que exageras tu importancia. El Enclave se ocupa

principalmente de las amenazas inmediatas.
—Somos una amenaza. Vamos a derrocar a la reina Esmeralda.
—Rebeldes. —Su turno de burla.
—Nuestro número está creciendo.
—Aunque tengáis un ejército, no podréis luchar contra los soldados

del Enclave. Siempre estarán mejor equipados.
—No si se vienen con nosotros.
—Estás asumiendo que quieren hacerlo.
—No todos tienen el cerebro tan lavado como tú.
Ella arqueó una ceja.
—No es un lavado de cerebro. Se llama dos lados de la situación. A

ti, el Enclave te parece injusto, pero para otros, sus decisiones se toman
en beneficio del bien común.
—A expensas de aquellos que no encajan en su estrecha visión del

mundo.
—Nada es perfecto. —Se encogió de hombros—. Pero si te pones

analítico, el Enclave puso en marcha un sistema que ha beneficiado y
sigue permitiendo prosperar a miles de ciudadanos.
—¿Y cuántos miles hacen falta viviendo en condiciones de mierda

para mantener esas ciudades y los que se benefician?
38
de metal
Sus labios se apretaron en una línea. No estaba del todo

equivocado.
—Como he dicho, no es un sistema perfecto. En toda sociedad,

alguien debe trabajar. Algunos más duro que otros.
—No tiene por qué ser a costa de la libertad o a merced de líderes

ávidos de poder.
—¿Tienes un plan para sustituir a esos líderes y reglas? ¿Sabes

cómo gestionar una ciudad de miles de personas? —Le resultaba extraño
darse cuenta de que disfrutaba con esta réplica verbal. No estaba de
acuerdo con él, ni él con ella, pero le estimulaba discutir.
—¿Qué tal si empezamos por dejar que la gente sea responsable de

los demás?
—¿Así que me vas a decir que no eres parte de una tribu del
Páramo?
Sus labios se aplanaron.
—Como pensaba —afirmó—. Ahora, ya que ninguno de los dos va

a convencer al otro, quizás volvamos al tema que nos ocupa. Todavía no
estás preparado para irte.
—Yo juzgaré eso. —Fue a empujarse fuera de la cama.
—Deja que te ayude.
Ella le tendió la mano, pero él se apartó con un ladrido:
39
de metal
—¡No! —dijo casi desequilibrándose sobre la única pierna.

Temblaba por el esfuerzo de mantenerse erguido.
—Hombre difícil —refunfuñó ella. Cogió una silla y la hizo girar

para que estuviera a su alcance—. No te caigas. No sé si tenemos algún
diente de repuesto para reemplazar los que te puedas cargar.
—No me voy a caer —refunfuñó, inclinándose hacia delante para

agarrar el respaldo de la silla y luego balanceándose para aterrizar en
ella. Le dirigió una mirada de triunfo.
—Has conseguido pasar de la cama a la silla. Enhorabuena.

¿Cuántos cientos de kilómetros hay que recorrer para llegar a casa? —
replicó ella secamente.
—¿Qué te hace pensar que no vivo cerca?
Ella resopló.
—Estamos al borde de la nada. Aquí no viene nadie.
—Tú estás aquí —replicó él.
—Porque nadie se acerca.
Miró a su alrededor.
—Parece bastante lujoso para alguien que no vive en ningún sitio.
—¿Es eso una amenaza? —preguntó ella, cruzando los brazos—.

Porque debo mencionar que estoy equipada para manejar los peligros.
40
de metal
—¿Entonces por qué dudaste en traerme dentro? —argumentó—.

No puedes decirme que no me viste venir. Podrías haber hecho emerger
la ciudadela antes.
—Podría haberlo hecho —admitió ella.
—Pero no lo hiciste.
Sus hombros rodaron.
—Porque no nos gustan los extraños.
—¿Nosotros? ¿Hay más gente aquí?
Ella ignoró su pregunta por una propia.
—¿De dónde vienes?
—¿De dónde vienes tú?
Como él ya lo había adivinado, ella no se molestó en mentir.
—Solía vivir en la Ciudad Esmeralda.
—¿Te has escapado?
—Sí. —Solo que no de la manera que él esperaba—. ¿Eres nacido

en el Páramo?
Asintió con la cabeza.
—Originalmente parte de la Tribu Chatarra. Se dispersaron cuando

el Enclave confiscó sus tierras.
41
de metal
—¿No lucharon para conservarlas?
Se encogió de hombros.
—No se puede luchar contra algo que es cien veces más grande que
tú. Mi familia tenía un lema. Vivir para ver otro día.
—Dicho por el hombre que cree que debería haberle dejado morir.
—Nunca dije que creyera en él. Y pregúntame cómo les funcionó a

mis padres al final.
Sus labios se apretaron en una línea.
—No todo acaba mal. —Ahora bien, si ella lo creyera.
—¿Cómo puede terminar si no? Mírame. —Hizo un gesto—. Ya no

puedo proteger. Ya no puedo explorar. O cazar.
—Sin embargo —reiteró—, te dije que puedo reemplazar tus

miembros.
—Y yo me cago en tu afirmación.
Ella se inclinó, sonrió.
—¿Quieres pruebas? —Le agarró la camisa con la mano

enguantada, lo sacó de su asiento y lo levantó. Siguió sonriendo mientras
él se quedaba boquiabierto—. Sé de lo que hablo porque tengo un brazo
biónico. —Lo dejó caer y él se golpeó con fuerza contra la silla.
42
de metal
Ella se remangó para mostrarle la brillante belleza de su miembro.

Empezaba en el codo y terminaba en una mano con cuatro dedos y un
pulgar articulado.
—¿Puedo? —preguntó él, acercándose a ella pero sin tocarla.
—La tengo desde hace tiempo —comentó ella, extendiéndola.
La fabricó su padre tras el accidente, y no fue demasiado pronto,

ya que su madre la habría abandonado en el Páramo. A pesar de que
funcionaba mejor que una mano biológica, la extremidad metálica solo
servía para recordarle a su madre su imperfección. Todos los guantes
largos de la ciudad no podían ocultarlo del todo. Ni la aversión de una
madre hacia su hija.
Extendió la mano. Sin guante, ya no. Pasó sus dedos sobre ella.
La miró.
—Está fría.
—Es de metal. ¿Qué esperabas?
Frunció el ceño.
—Las máquinas están calientes al tacto. ¿Cómo funciona?

¿Necesita cargarse o una batería?
—El cuerpo le proporciona toda la energía que necesita. No es una

pieza que se pone y se quita como los zapatos o la ropa. Es una parte de
mi. —Le mostró la línea de demarcación en la que la carne de su brazo
terminaba en el metal, los dos intrincadamente unidos. Arrancarlo
supondría un daño traumático.
43
de metal
—¿Y la pierna funcionaría igual de bien?
—Funcionará como un miembro de carne y hueso si el vínculo se

mantiene.
—¿Si? ¿Qué vínculo?
—Darte las partes es solo una parte del proceso. Tu cuerpo aún
puede rechazarlo.
—¿Qué significa? —preguntó con el ceño fruncido.
—Significa que tienes una pequeña posibilidad de que funcione tan

bien como el mío. —Una posibilidad muy pequeña—. En el peor de los
casos, apenas funciona.
—¿Hay alguna forma de saber de antemano cómo lo tomará mi

cuerpo?
—¿Eres portador del gen Desviado?
Negó con la cabeza.
—Entonces espera una función mínima. —Ella no quería despertar

sus esperanzas—. Podrás caminar después de una temporada,
probablemente no correeras. Agarraras cosas con la práctica, pero no
manejaras la motricidad fina.
—En otras palabras, seré un lisiado.
—Estarás vivo y te adaptarás.
Su mandíbula se tensó.
44
de metal
—Qué manera de vender el proceso. ¿Cuántas veces has hecho esto

antes?
—Unas cuantas. —No mencionó que la mayoría eran mejoras

menores para aquellos con marcadores genéticos específicos.
Él miró su mano de metal.
Ella demostró su excelente control de la biónica levantando solo el

dedo corazón.
Él arqueó una ceja y resopló.
—Supongo que no tengo muchas opciones. ¿Cuándo lo

intentamos?
—En cuanto estén listos.
—¿Y cuándo será? —preguntó él, con una pregunta escueta.
Ella sonrió.
—Cuando yo lo diga. —Se levantó de la mesa y se dirigió a la puerta.
—Gracias por no dejarme morir.
Una mirada por encima de su hombro le mostró comiendo, con la

expresión fija en el cuenco, pero ella siguió sonriendo mientras se
marchaba.
Solo para perderla cuando fue a visitar a Alfred.
Él se movía hábilmente por el laboratorio. La elegante máquina que

constituía la parte inferior de su cuerpo podía inclinarlo en cualquier
45
de metal
dirección que fuera necesaria. También almacenaba sus herramientas,

por lo que seguía rechazando las piernas biónicas. Decía que las ruedas
eran más adecuadas para él.
Otros clientes también tenían la tendencia a no elegir siempre los

recambios más exactos. Los gladiadores optaban a menudo por la
muñequera que les permitía cambiar el accesorio del extremo. Algunos
instalaban extensores en las piernas para darles una zancada más larga
y rápida.
Como las piezas se hacían a mano... la precisa mano de Alfred, para

ser exactos... se tardaba en fabricar los miembros. Debido al largo
proceso, mantenían un selecto grupo de clientes y cobraban
generosamente por cada trabajo. Los costes de mantenimiento de la
ciudadela se comían los beneficios, pero al menos ahora los veían, a
diferencia de cuando vivía en la cúpula y se quedaba sin nada después
de que la reina se llevara su parte.
Alfred se inclinó sobre el banco de trabajo, con las gafas protectoras

puestas, y sus hábiles dedos esculpiendo el metal en las piezas
necesarias. Un horno en la pared le proporcionaba todo el calor que
necesitaba para fundir el mineral en bruto y verterlo en los moldes.
Cientos de moldes colgaban de la pared y del techo. Guardaban

todos y cada uno de los moldes creados a medida. Cómo podía distinguir
algunos de ellos, no podía decirlo, pero solo tenía que mencionar un
nombre y él podía encontrar todos sus moldes y crear reemplazos. Incluso
sabía cuándo alguien nuevo tenía la misma medida que un cliente
anterior.
46
de metal
Los moldes de sus piezas los guardaba en su habitación. Solo ella

los tocaba.
—Nos estamos quedando sin el mineral.
—Lo sé. —Se dirigió a su contenedor y se dio cuenta de que solo

quedaban unos cuantos trozos de roca con el metal opaco rayado. Puede
que finalmente hubieran agotado la veta que corría por los túneles bajo
la ciudadela.
—¿Qué vamos a hacer?
Siempre con el “vamos” cuando, en realidad, esperaba que ella

decidiera. Lo aplazó porque no tenía respuesta. No se le había ocurrido
ninguna desde que se dio cuenta de que la veta subterránea se había
agotado. Sin embargo, necesitaba tomar una decisión. Porque, sin el
mineral, estaban fuera del negocio. Al menos del tipo de fabricación de
extremidades. Todavía podían hacer otras cosas.
Cambió de tema.
—Nuestro invitado está despierto.
—¿Nuestro? ¿No querrás decir tu invitado? —refunfuñó Alfred—.

Deberías haberlo dejado dormido. Las piezas no están listas.
—¿Cuánto falta para que lo estén?
—Otro día, quizás dos. Las modificaciones que solicitaste están

tardando más de lo previsto. Por eso aconsejé mantenerlo en coma.
—Dado que nos estamos quedando sin ciertos elementos, no

podíamos mantenerlo en coma por más tiempo. —Fue la excusa que
47
de metal
utilizó cuando, en realidad, no soportaba la espera de ver sus ojos

abiertos y oírle hablar.
No la defraudó con un tono grave que hacía cosquillas.
—Va a dar problemas —predijo Alfred.
—Yo me encargaré de él.
La miró fijamente.
—¿Puedes?
Buena pregunta.
48
de metal
Capítulo Tres
La cama parecía estar a un kilómetro de la silla. Titan la miró y se
preguntó por qué había sido tan terco como para intentar demostrar que
podía pasar de una a otra.
Porque era un hombre, y siempre había que demostrar algo.

Después de haber comido el caldo, se sintió algo más vivo y utilizó las
manos para palmear la mesa y estabilizarse mientras se impulsaba hacia
el pie.
No los pies.
Todavía estaba tratando de asimilarlo. Desde que se había

despertado, se sentía fuera de sí. El equilibrio de su cuerpo no era el
adecuado. Podía sentir la falta de peso en su lado izquierdo. Como si eso
no fuera lo suficientemente extraño, era como si su mente se negara a
aceptarlo, y seguía tratando de usar su mano. Una y otra vez, cayendo en
un pequeño pánico cada vez que no funcionaba.
No había dolor. Nada que indicara que se había lesionado

recientemente. También había perdido días porque ella lo había puesto
en coma.
El recordatorio hizo que se centrara en la razón de su dilema. La

mujer que lo había dejado fuera y luego, en lugar de dejarlo pasar, lo
había convertido en medio hombre.
Luchó contra la amargura que amenazaba con tragarlo. Se

concentró en el aroma que había quedado. Algo floral con un toque más
agudo. Casi metálico, si es que se podía decir que tenía un sabor.
49
de metal
Se llamaba a sí misma Riella. Un nombre inusual para una mujer

extraña. Una mujer hermosa con una figura curvilínea y pelo castaño. No
parecía que se expusiera al sol a menudo con su piel clara, lo que le hizo
preguntarse cómo había perdido el brazo. ¿Fue antes o después de
empezar a vivir en este lugar?
¿Y qué era este lugar? Algo más que un simple edificio que podía
aparecer de repente en medio de la nada. Solo la maquinaria médica de
esta sala era más extravagante de lo que había visto nunca. El tipo de
cosas que normalmente solo existían en una cúpula, aunque con un
aspecto mucho menos liso y elegante. Los robots zumbaban con cierta
rudeza y tenían un aspecto tosco, sin la habitual carcasa de plástico
compuesto, como si hubieran sido improvisados en lugar de fabricados
por una impresora tridimensional.
Aunque las máquinas parecían algo inacabadas, el miembro que le

había enseñado nunca lo había visto. El brazo tenía la forma y el tamaño
adecuados. El metal parecía duro y frío, pero su control parecía perfecto.
¿Funcionaría con él? Ella había insinuado que dependía de la persona.
Que el gen Desviado hacía más probable que funcionara.
Lo que significaba que estaba jodido. Él era tan ordinario como

cualquiera, y sin embargo había conseguido una segunda oportunidad
en la vida. ¿Por qué? Por derecho debería haber muerto esa noche bajo
los dientes y garras del tigber. Un milagro lo salvó.
Hizo la señal del círculo sagrado y se besó los dedos, aunque le

pareciera un poco blasfemo hacerlo con la mano derecha.
50
de metal
Gracias por salvarme, diosa. Su madre era una seguidora de la

diosa, su padre un agnóstico. Titan tendía a quedarse en el medio y a
cubrir ambos lados.
Con el horror inicial de lo sucedido disminuyendo, la parte más

práctica de sí mismo despertó. Lo abofeteó un poco, lo llamó “coño” y le
dijo que dejara de ser un maldito llorón.
Estaba vivo. Esa era la parte más importante. Estaba en un lugar

seguro por el momento. O eso suponía. Solo tenía la palabra de Riella de
que estaba cuidando de él. Aunque no dudó ni por un momento de que
ella había trabajado duro. No olvidaría pronto el dolor desgarrador de los
dientes en su carne.
Miró los puntos vacíos de su cuerpo. Independientemente del

motivo por el que había decidido ayudar, esperaba que dijera la verdad
sobre lo de darle unos miembros biónicos. Se necesitarían dos manos
para estrangularla.
¿La estrangularía? Ella ya había admitido que podría haber

acudido a su rescate antes. Su vacilación le había costado.
El tamborileo de sus dedos sobre la mesa no alivió su inquietud.

Ponerse de pie le costó un poco de esfuerzo, ya que su cuerpo se
tambaleaba, la pierna entera tratando de equilibrar todo su peso. No
ayudaba que hubiera permanecido tumbado durante tantos días.
El caldo que ella le había dejado se asentaba infelizmente en su

estómago. Se negaba a vomitarlo. No sabía si alguien lo veía. No quería
mostrar ninguna debilidad.
51
de metal
En su lugar, prefirió estudiar toda la tecnología que llenaba el

espacio. La prístina sala zumbaba con la maquinaria. También tenía un
taburete con ruedas.
Tuvo que dar algunos saltos y lanzarse para poner las manos en él.
Luego, al menos, pudo desplazarse, con el culo plantado en el asiento
mientras su pie izquierdo lo empujaba. Se sintió mejor al poder moverse.
Se detuvo junto a la puerta. Miró el pomo. Era más que probable

que estuviera encerrado.
Al igual que cuando se acostaba en la cama pensando que tenía

que orinar y no podía dormir hasta que lo hiciera, una vez que empezó a
preguntarse por la puerta, tuvo que comprobarlo. Puso la mano en el
pomo y la abrió.
Luego se sentó en su taburete, mirando la pared frente a la

abertura por un momento. No esperaba ir a ninguna parte. Al parecer,
ella tampoco. Se miró a sí mismo, sin camiseta, descalzo, sin una sola
arma. Pero tenía un taburete. Podía explorar y ver más de este lugar. Tal
vez podría conseguir un vehículo para usar. Seguramente había un
método de transporte escondido en la ciudadela en algún lugar. ¿De qué
otra manera ella conseguía suministros?
¿Pero realmente quería irse antes de que ella cumpliera su

promesa? Había dicho que le daría un brazo y una pierna de metal.
Cerró la puerta y volvió a girar hacia la cama. Todavía no estaba

preparado para irse.
Al aparcar el taburete, tuvo que tumbarse boca abajo y arrastrarse

por la cama antes de poder sentarse. Le dejó jadeando y molesto.
52
de metal
Pero era factible. Le resultaría más fácil una vez que se volviera
experto, porque no había ninguna garantía de que consiguiera esos
miembros biónicos o de que le funcionaran.
Se arrastró para sentarse con la espalda apoyada en la pared de la

parte superior de la cama. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que alguien
viniera a verlo de nuevo?
Mientras esperaba, procesó lo que sabía. Riella vivía en la

ciudadela, y no estaba sola según sus palabras, aunque aún no hubiera
visto a nadie más. Las mujeres no vivían solas. No en uno de los lugares
más áridos que existían.
Quizás estaba aquí con su marido.
La idea le incomodó.
¿Qué le importaba si ella tenía un prometido? Bien por ella si había

encontrado a alguien. Él no se había establecido sobre todo porque las
mujeres disponibles que conocía eran como hermanas y tías para él,
siempre dándole consejos.
Pero estaba llegando a esa edad en la que los hombres o se

prometían a alguien o se quedaban solos. ¿Quería una familia? Puede
que antes sí, pero ¿ahora? Se miró el muñón. Ahora todo había cambiado.
En lugar de reflexionar sobre su situación, se movió y volvió a mirar

a su alrededor. Tanto equipo médico y, sin embargo, ninguno pudo
salvarle el brazo o la pierna. Por otra parte, si fuera tan grave como decía,
no habría importado. Nadie, ni siquiera Oliander, el médico del Refugio,
podría haber hecho nada. También le daba reparo darse cuenta de que
53
de metal
Oliander le habría amputado para salvarle, también, aunque no podía

prometerle ninguna pierna, ni de metal ni de otro tipo.
¿Quién era esa mujer?
Olvidándose por un momento, fue a empujarse fuera de la cama,

necesitando caminar, solo para caer en desequilibrio. Su única pierna se
dobló, enviándolo con fuerza al suelo.
Se quedó allí un momento, humillado y abatido. La ira no le llevaría

a ninguna parte. Tenía que contenerla. Dejar que se consumiera a fuego
lento.
No podía permitirse dejar que la rabia o la desesperación se

apoderaran de él. Se arrodilló con un solo brazo para mantener el
equilibrio. Haciendo equilibrio sobre su pie, se esforzó por levantarse,
agarrándose a la cama para ayudarse.
Cuando consiguió ponerse en pie, la puerta se abrió sin llamar, y

Titan se asomó para ver entrar a un hombre deslizándose, literalmente.
El hombre, que llevaba una bata blanca abotonada por encima de los
muslos, se mantenía en equilibrio sobre una sola pierna de metal con
ruedas en la parte inferior que se deslizaba por el suelo hacia él con un
mínimo zumbido. Era mayor que Titan por unos buenos veinte, tal vez
treinta años. Su aspecto seguía siendo juvenil, aunque gris en los bordes.
Su expresión no era en absoluto acogedora.
Hizo una mueca.
—No deberías estar fuera de la cama.
—Creo que cuatro días acostado es más que suficiente.
54
de metal
El hombre arqueó una ceja.
—¿Acostado? Casi te mueres.
—Eso he oído. —En lugar de quejarse, se apoyó en la cama para

sostenerse—. Supongo que también quieres que te dé las gracias. Que
lloriquee lo feliz que estoy de que hayas salvado mi lamentable culo.
—No, en absoluto. Mi consejo a Riella fue que te dejara morir fuera.

Ella, en cambio, te acogió.
Titan parpadeó.
—¿Ella quería salvarme? —Y este tipo había intentado detenerla.

Esto hizo que su mirada saliera a la superficie.
—Es demasiado amable, de lejos. Al darme cuenta de la magnitud

de tus heridas, reiteré mi opinión profesional de que debías ser eliminado.
Ella me ignoró. —Una declaración insensible.
—Debería echarte fuera para luchar con los tigber y ver cómo te va.
—Habría salido mejor parado que tú, apuesto —contestó fríamente

el hombre, con el bigote apenas movido.
—Riella y tú tenéis un trato francamente malo con los pacientes.
—Y tu enfado es inútil para mí. Realmente no me importa cómo te

sientas —dijo el bastardo arrogante—. Ahora, si has terminado con tus
quejas, túmbate en la cama.
—No lo creo. ¿Qué tal si empezamos con quién coño eres tú?
55
de metal
—Soy Alfred.
—Alfred... —Esperó—. ¿De qué? ¿Eres un ciudadano?
—Apenas —fue la seca respuesta.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó, desesperado por obtener

respuestas que pudieran tener sentido, porque cuanto más aprendía,
más se preguntaba si había muerto fuera en la emboscada de los tigber
y ahora se encontraba en una especie de jodido más allá.
—Estoy aquí porque Riella está aquí.
—¿Es pariente tuya?
—Haces demasiadas preguntas —afirmó Alfred—. Acuéstate.
—No hasta que sepa por qué estás aquí. ¿Sois ciudadanos o
enemigos del Enclave?
—Si lo somos o no, no es asunto tuyo.
—Yo lo hago de mi incumbencia.
Alfred se burló.
—Hablas como si tu opinión importara. No importa, por si no

estaba claro. No deberías estar aquí. Si no fuera por Riella, te echaría
fuera y dejaría que el tigber acabara contigo.
El recuerdo de sus garras le provocó un escalofrío fantasma en el

costado izquierdo.
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de metal
—Te aseguro que quiero irme tanto como tú. Pero voy a necesitar
un poco de ayuda. No puedo saltar a casa exactamente. Riella dijo algo
de equiparme con miembros.
—Ella insistió —refunfuñó Alfred.
—No estás de acuerdo.
—A pesar de sus experiencias, creo que Riella es ingenua y que tú

eres peligroso.
—No tengo ningún interés en ella. Está a salvo de mí. —Aunque

era hermosa, su cabello de un tono castaño que seguramente no era
natural, su forma agradable a la vista.
—Como si admitieras algún propósito nefasto. Ten en cuenta que

es más peligrosa de lo que parece.
Titan ya lo sabía. No estaba seguro de lo que sentía por una mujer

que podía levantarlo con facilidad.
—Acuéstate o te sedaré.
No dudó que este Alfred lo haría. Titan se tumbó.
—¿Cómo perdió el brazo?
—Esa no es mi historia para contar.
Se preguntó si era la razón de su exilio. El Enclave buscaba la

perfección, y él era consciente de lo que ocurría con los que no encajaban
en el molde. En el mejor de los casos, eran enviados a una cúpula a la
que no le importaban los defectos. En el peor de los casos, eran exiliados
57
de metal
al Páramo, donde muchos morían si no aprendían a sobrevivir o se

agrupaban con quienes entendían como hacerlo.
—¿Por qué quieres que me acueste de todos modos?
—Para comprobar los ajustes del arnés.
Una respuesta que no tenía sentido.
—¿No fijáis las extremidades quirúrgicamente?
—Sí y no.
Lo cual no era una respuesta real.
—¿Dolerá?
—Sí. —No se suavizó la contundente verdad.
—¿Eres su asistente o su jefe?
En lugar de responder, Alfred tiró de los pantalones cortos de Titan

y empujó el dobladillo a mitad del muslo, exponiendo su muñón.
—Voy a empezar por la pierna. Esa es más fácil de sujetar mientras

se adhiere porque la copa de metal encajará sobre el muñón. —Alfred
abrió un compartimento en la parte inferior del torso y sacó un arnés. Se
ajustaba como un cinturón con correas con broches.
—Creí que Riella había dicho que no era desmontable —dijo

mientras Alfred se lo colocaba. Titan no pudo evitar un poco de
decepción. El brazo que Riella le mostró había parecido sin costuras.
58
de metal
—La malla tarda semanas en completarse. El arnés asegura que la

extremidad no sufra una tensión indebida mientras se produce.
—Si funciona. Riella dijo que podría no hacerlo porque no tengo el

gen.
—Incluso si lo tuvieras, podría no importar. Algunos implantes

nunca funcionan realmente a su máximo potencial porque no se vinculan
con su anfitrión.
—¿Vinculan? —Su nariz se arrugó—. Otra vez esa palabra. Ya sé

que el metal y la carne no van juntos.
—Normalmente. Pero si el implante decide adherirse y convertirse

en parte de ti, estará más firmemente adherido que el miembro original y
no necesitarás los arneses.
—No es exactamente un atractivo —refunfuñó.
—¿Siempre eres tan pesimista? —espetó Alfred—. Esto no es un

juguete barato. ¿Sabes cuánta gente mataría por ocupar tu lugar?
—¡Probablemente tantos como yo mataría por recuperar mi brazo

y mi pierna! —replicó con sorna.
—¿Sabes a cuántos mataría yo por tener piernas? —Alfred pasó

una mano por debajo de su cintura—. A ninguno. Porque esto es mejor.
Tus nuevas extremidades serán una mejora de las antiguas.
Dudoso. No podía ver como algo de metal podría ser lo mismo.
—¿Sois médicos? —preguntó mientras Alfred palpaba el extremo

del muñón de su muslo, con los dedos cubiertos de guantes de goma.
59
de metal
—Solo en los términos más simples. Hay herramientas que hacen

la mayor parte del trabajo. Solo necesitan orientación —respondió Alfred.
De repente se hizo más alto, su mitad inferior se elevó para no tener

que alcanzar a poner el arnés alrededor de la parte superior del cuerpo
de Titan. La tela se sentía suave contra su piel. Notó que este juego de
correas de tela tenía más que el de las piernas.
—¿Quién más vive aquí?
—Si estás contemplando atacar, entonces deberías revisar ese

plan. Estamos mejor defendidos de lo que crees.
Una afirmación audaz, dado que tanto Riella como el tal Alfred
aparecieron a su lado sin guardia.
—¿Cuánto tiempo has vivido aquí?
—Mucho tiempo. —Puede que Alfred no diera respuestas largas,

pero sí seguía respondiendo.
—¿Eres su padre?
Una mirada penetrante se encontró con la suya.
—¿Qué tal si en lugar de hacer preguntas, explicas por qué estabas

en este tramo del Páramo?
—Solo estaba comprobando cosas —admitió Titan. Ya se había

avergonzado con Riella cuando le había explicado que se había creído un
rumor y pensaba que podía ser cierto. En su defensa, todos los rumores
solían tener una pizca de verdad.
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de metal
—No se recomienda viajar a pie en estos lugares —observó Alfred

mientras tiraba del arnés.
—No comencé así. Una víbora de la arena me aplastó la moto.
—Debes haberla despertado. —Alfred sacudió la cabeza—. ¿Nadie

te enseñó nunca a no viajar solo?
—Los grupos solo te retrasan. Prefiero viajar solo.
—No eres de nadie. —Una forma extraña de expresarlo.
—Soy un hombre libre. —Lo que sea que eso signifique.

Normalmente implicaba huir del Enclave. Aunque, los últimos años, se
había enganchado con un equipo. Incluso tenía una especie de hogar. Un
viejo edificio enterrado en su mayor parte bajo tierra. Un lugar seguro
con gente que le importaba. Gente que se preocupaba por él.
—Nadie es totalmente libre. Las obligaciones siempre existen,

incluso las autoimpuestas —señaló Alfred.
—¿Sacaste ese consejo de un libro? —Titan no se molestó en

refrenar el sarcasmo.
—Hay que aprender de las palabras de los demás.
—Suponiendo que esa persona tuviera algo de valor que decir.
Alfred inclinó la cabeza.
—Es cierto. ¿Pero quién juzga el valor de otro?
61
de metal
—¿De verdad, Alfred, otra vez con la filosofía? —resopló Riella,

entrando en la habitación.
Titan fue a sentarse, solo para encontrar que le faltaba una de sus
manos. Todavía no se había adaptado a su nueva realidad.
Consiguió sentarse y la encontró junto a la cama observando el

arnés de su pierna. Pasaba por encima de los pantalones cortos y rodeaba
su cintura. Ella se inclinó para mirarlo, lo que puso su cara un poco
demasiado cerca para su comodidad. Él miró a cualquier parte menos a
la coronilla de su cabeza. Ella lo tocó y él se estremeció.
—¿Te importa no hacer eso? —espetó.
—Solo compruebo que las terminaciones nerviosas estén activas.

—Ella le dio un toque, y él frunció el ceño. A lo que ella sonrió.
—¿Cuándo tendré la pierna? —refunfuñó Titan.
Riella rodó los hombros.
—Mañana.
Mientras que Alfred dijo:
—Pasado.
Titan arqueó una ceja.
—Entonces, ¿cuál es?
La pregunta fue respondida con un movimiento de su cabello

castaño.
62
de metal
—Mañana a última hora. La última serie de modificaciones tardará

un poco menos de lo previsto.
—Un desperdicio de mineral —murmuró Alfred, alejándose.
—Ignóralo —dijo ella.
—Créeme, me gustaría hacerlo. —El hombre con su ceño

desaprobador y su parte inferior de metal le incomodaba.
—Tengo algunas preguntas —dijo ella, sin mirarle mientras tiraba

de algunas correas.
Inmediatamente se puso en guardia.
—No soy nadie. No sé nada.
Por alguna razón, esto la hizo sonreír.
—¿De verdad vas a empezar con una mentira? Déjame decirte lo

que ya sé. Eres Titan, parte del grupo de Refugio Colina. Eres el segundo
después del líder de los merodeadores, Axel.
—No somos ladrones —refunfuñó.
—Atacáis los envíos del Enclave entre las cúpulas.
No pudo evitar una sonrisa.
—Nosotros los liberamos. No es robar.
—Eres hábil con un arma, de forma insólita, y no tienes familia ni

una prometida.
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de metal
Parpadeó.
—¿Cómo sabes todo eso? —No se molestó en negarlo. Era evidente

que tenía acceso a buena información.
—Tú nos lo has contado.
La afirmación lo dejó helado.
—No lo hice. —Él nunca traicionaría a su pueblo de esa manera.
Alfred resopló.
—Ciertamente lo hiciste. Yo mismo dirigí el interrogatorio. La droga

que usamos es bastante precisa cuando se usa en la dosis adecuada.
No recordaba haber sido interrogado. Ni un poco.
—Lo que no eres, sin embargo, es un portador del gen Desviado —

advirtió ella.
—Lo cual es importante —respondió Titan.
Incluso antes de que ella lo dijera, él sabía su respuesta.
—Sí.
Se esforzó por expresarlo con palabras.
—Estás tratando de decirme que mi nuevo brazo y pierna no

funcionarán.
Ella se encogió de hombros.
64
de metal
—Funcionarán, solo que no tan bien como un conjunto de enlaces.
—Mejor que nada.
—Todavía hay tiempo para fundirlos y reutilizar el metal para

alguien más digno —murmuró Alfred en tono sombrío.
—Ve a comprobar las formas finales —le reprendió ella—. Yo

terminaré con Titan.
Todavía refunfuñando, Alfred salió rodando.
—No le gusto.
—No le gusta nadie —comentó ella. Volvió a tirar de los arneses,

haciéndole notar que su mano se acercaba a una parte de él que
funcionaba bien, gracias. No creyó que ella se diera cuenta cuando se
inclinó sobre él para comprobar las correas de la pieza del hombro.
El hecho de ser ignorado empezaba a ser molesto. Su brazo se

deslizó alrededor de ella y la acercó. Sintió que los dedos de ella se
clavaban en su pecho, unos dedos fuertes, pero ella no se zafó de su
agarre.
—Suéltame.
Inmediatamente la soltó, sin saber qué le pasaba.
—A Alfred le preocupa que me aproveche de ti.
Ella suspiró.
—Alfred sabe que puedo arreglármelas solas.
65
de metal
—Yo también puedo normalmente.
—¿Y manejarte implica agarrar a mujeres que apenas conoces? —

preguntó ella de forma mordaz.
Una sonrisa se dibujó en sus labios.
—¿Ayudaría si dijera que eres especial?
Ella se dio la vuelta, pero no antes de que él viera la insinuación de

un rubor en sus mejillas.
Ella fingió interés en una máquina.
—Para que sepas, enviamos un mensaje a tu grupo.
—¿Cómo? Las señales no llegan lejos en el Páramo. —Si es que lo

hacen. La electrónica complicada solía fallar. Lo más simple funcionaba
mejor.
—Tengo mis métodos. Y antes de que te hagas ilusiones, no podrán

rastrearlo.
—¿Qué has dicho?
—Que no deben preocuparse. —Se enderezó con una sonrisa fría.
—¿Mentiste a mis amigos?
—Les tranquilicé, para que no empezaran a hurgar donde no

debían. No todos mis sistemas de seguridad están vigilados. Sería
lamentable que fueran víctimas.
—¿Los tigber son una de tus trampas? —dijo sarcásticamente.
66
de metal
—Sí, pero solo por coincidencia. —Ella le miró fijamente y dijo con
toda tranquilidad—: Las defensas naturales son las que mejor funcionan.
Fomentar una población de depredadores locales hace que la gente se
mueva rápidamente por la zona, si es que se atreve a venir.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó él.
—Porque se ajusta a mi propósito.
Reconocía las evasivas cuando las oía.
—Te estás escondiendo. ¿De quién?
—Ya estás haciendo preguntas otra vez. No necesitas saber nada

de mí.
—¿Y si quiero? —La miró fijamente, notando la más leve de las

pecas bailando por el puente de su nariz.
—No soy muy interesante.
—Lo dudo mucho. —Todo en ella le intrigaba, especialmente la

curva de sus labios en ese momento.
Ella lo sorprendió mirando fijamente.
—Quieres besarme. —Ella sonó sorprendida por la idea.
—Si quisiera besarte, lo haría.
—Eso parece grosero. Un hombre, o una mujer, siempre debe pedir

permiso.
67
de metal
—¿No mataría eso el ambiente del momento? ¿Detenerte para

decir: “Oye, quiero devastarte con mi boca”?
—¿Devastarme? —Sus labios se inclinaron—. No creía que los

hombres usaran esa palabra. Y no es la correcta.
—¿Cuál debería ser entonces, oh experta en besos?
—Podrías decir saquear mis labios. Robar un beso. —Siguió

hablando, con la voz ligeramente entrecortada.
¿Era él o sus pupilas se dilataban y su respiración se aceleraba?

Parecía estar coqueteando de verdad.
¿Qué significaba eso? Seguramente él había imaginado cualquier

deseo por parte de ella. Ella no querría besarlo. Al menos no ahora.
Sin embargo, por todo lo que su mente discutía, siguió mirándola

fijamente. Ella le devolvió la mirada. Sus labios se acercaron. Lo
suficientemente cerca como para casi tocarse, pero ninguno de los dos
hizo ese movimiento final.
—Dejando de lado las bromas, ¿qué harías si te besara? —le

preguntó. ¿Empujarle con disgusto? ¿Evitarlo por completo?
—Vamos a averiguarlo. —Las palabras fueron un aleteo caliente

sobre sus labios antes de que ella presionara su boca contra la de él.
Lo besó, suave y dulcemente. El tacto de su boca sobre la de él era

embriagador. Ella exploró lentamente, centrando toda su atención en la
conexión de su carne. El cosquilleo que se extendía desde ella.
68
de metal
La sangre le latía por todo el cuerpo. La necesidad latía en su

interior. También latía en otros lugares.
En ese momento, se sintió muy vivo... y muy duro. Era bueno saber
que una parte de él aún funcionaba. Lo que más le sorprendió fue que, a
pesar de sus heridas, ella no se apartó. Le besó con una pasión que le
hizo gemir en su boca. Sus manos rozaron su cuerpo, despertando en él
una necesidad que ardía con fuerza.
Le decepcionó cuando ella se apartó.
—¿A dónde vas? —preguntó él, esperando no sonar como un lobuar

que pide que le rasquen.
—A la cama. Tenemos un gran día mañana.
Al parecer, no era su cama. Su cuerpo tenso temblaba y quería

gritarle. Exigirle que volviera y terminara el beso. Seguir haciéndole creer
que todo saldría bien.
En lugar de eso, ella cerró la puerta tras de sí, y por un momento,

la desesperación y la soledad se aferraron a él y trataron de tirar de él
hacia su lado. En lugar de ello, optó por ceder a la excitación, esperando
que ella estuviera mirando mientras se masturbaba. Resultó que su
mano derecha aún podía hacer el trabajo.
69
de metal
Capítulo Cuatro
Dejando a Titan, Riella se dirigió directamente a su habitación y se
paseó. Todo en su interior palpitaba: la sangre, el deseo, la incredulidad.
Lo había besado por un impulso. No podía decir por qué. Y una vez que
lo hizo, sus sentidos explotaron.
Lo cual no entendía. Ella había besado a hombres antes. Cuando

salía de la ciudadela por negocios, a menudo tenía sus aventuras. Para
ella, era como hacer ejercicio, una forma diferente de desahogarse. Podía
pasar meses sin pensar en el sexo. Incluso meses con la masturbación
como solución.
Cuando se decidía a actuar sobre sus impulsos, era algo rápido:

entrar, salir y listo. Nunca en la ciudadela. Nunca por deseo.
Hasta ahora.
Algo en Titan le encendía la sangre y le cortaba la respiración. Lo

miró y el calor se le enroscó entre las piernas. Lo tocó y esa chispa se
convirtió en un temblor.
Se tumbó en la cama y se agarró por encima de la ropa interior. La

tela no podía ocultar el calor húmedo. No hizo nada más. Se quedó
tumbada, abrazada a sí misma y mirando el techo. No era un techo muy
interesante.
Pero sirvió de algo. Se enfrió. Apartó la mano. Se preguntó qué

debía hacer con Titan.
70
de metal
Mañana le pondrían extremidades, y no se sentía muy

esperanzada. Todas las pruebas que hicieron mostraron que no tenía el
gen Desviado. Sin él, era pre-evolución, lo que significa que los biónicos
no se unirían correctamente. No podría. No lo harían. La carne se
adheriría, pero los biónicos nunca actuarían realmente como miembros.
Debería prepararse para lidiar con su decepción.
Tal vez darle un beso o más...
Al día siguiente, Alfred la reprendió nada más aparecer.
—Todavía hay tiempo para ponerlo fuera y entregar el brazo y la

pierna a un cliente que pague.
—¡Alfred! No lo vamos a echar. —Pero ella podría tener que

encontrar una manera de enviarlo de vuelta a estar con su gente. O en el
peor de los casos, dejarlo en la ciudadela y reubicarlo. Ya era hora. Ya se
había quedado demasiado tiempo aquí. Era hora de encontrar un nuevo
lugar para vivir con una nueva veta de mineral con la que jugar.
—Estás siendo emocional con esto. Ya sabes que es lo correcto.
Lo sabía, y si estuviera siendo absolutamente despiadada, entonces

nunca lo habría traído dentro en primer lugar. Pero lo hizo, y ahora no
podía volver a sacarlo. Porque, a diferencia de Alfred, ella sí sentía.
—No lo vamos a echar fuera. Le pondremos las extremidades y le

daremos un día más o menos para que se adapte. Luego nos iremos.
—¿Irnos? —Alfred se enderezó—. ¿Nos vamos de viaje?
—Nos mudamos.
71
de metal
—¿Temporalmente o un traslado completo? —Alfred, siempre

práctico.
—Completo. —Ella suspiró. Echaría de menos este lugar.

Totalmente equipado, y había tardado años en dejarlo como ella quería.
—¿Destino? —preguntó él.
Una vez más, la respuesta correcta le dio vueltas. Debería ir a la

siguiente ciudadela olvidada, o a un búnker subterráneo. Ella sabía
dónde había unos cuantos. Repartidos por todo el dominio Esmeralda, y
en otros lugares, eran los restos de una época en la que los humanos aún
vivían mayoritariamente bajo tierra. Algunos de los más innovadores,
mediante el uso de maquinaria inteligente, podían trasladar sus
observatorios a la superficie. Todo el sistema subterráneo estaba unido
por túneles, una alocada madriguera de intersecciones y callejones sin
salida. Salas que desembocaban en lagos repentinos, llenos de peligros.
Lugares en los que el suelo desaparecía y el agujero era eterno.
Se abandonaron cuando los humanos salieron a reclamar la

superficie. En la actualidad, solo el túnel principal que atravesaba la
montaña y su entrada estaban vigilados por el Enclave y eran bastante
seguros, pero los tramos que salían de ellos ya no se recorrían por el
peligro que suponían.
A la gente desesperada no le importaba el peligro. Riella llevaba

más de una década utilizando los túneles. La ciudadela había sido su
hogar durante más tiempo. Por fin había conseguido que todo funcionara
bien.
Entonces llegó él.
72
de metal
Se dio cuenta de que había estado con la mirada perdida y que

Alfred había dicho algo.
—¿Y bien? —refunfuñó impaciente. La única emoción que se le

daba bien.
—Estaba pensando.
—Otra vez no. Nada bueno puede salir de eso.
Ella frunció el ceño.
—Eso fue sexista.
—No tiene nada que ver con tu género, sino con el hecho de que
tus grandes pensamientos suelen conducir a malas ideas.
—No lo hacen.
—No voy a perder el tiempo dilucidando cada incidente. Ya que

estás decidida a perder estos miembros... —Alfred hizo que un par de
drones agarraran el brazo y la pierna terminados.
—Tal vez la prueba estaba mal.
—No es un portador del gen Desviado y no muestra ningún signo

de nada más que los atributos básicos de antes de la Caída.
—Lo haces sonar como si fuera algo malo.
—La evolución ocurre por una razón —dijo Alfred, no por primera
vez.
73
de metal
—Lo sé, pero la evolución normal hace que una especie se mueva
de la misma manera. El gen Desviado es diverso. —Podía ser de base
psiónica, proveniente completamente del interior, o visible. El más
codiciado era el de las alas, pero lo más común era el de los cuernos y las
colas, además de la piel curtida.
—A excepción de los humanos, el gen Desviado está activo en todas

las especies animales vivas que se han estudiado hasta ahora en la
superficie.
—Que no son muchas, dado que esos mismos científicos están

demasiado asustados para salir de sus cúpulas y encontrar más
ejemplares para estudiar.
Alfred rodó los hombros y luego se dirigió hacia la salida.
—Tal vez en nuestra próxima ubicación podrías decidir tener un

pasatiempo que involucre la vida silvestre en lugar de estar en
desacuerdo con cada cosa que digo.
—Ahora, Alfred —se burló ella—. Eso no sería divertido.
—Sabes que el humor no es mi punto fuerte. —Se detuvo junto a

la puerta de la habitación de Titan—. No la has cerrado con llave.
—¿Dónde va a ir?
Alfred le lanzó una mirada.
—¿Quieres que lo vea todo? ¿Y si se lo cuenta a la persona

equivocada?
74
de metal
—No importará lo que diga, porque nos vamos.
—¿Qué? —La puerta se había abierto mientras ella hablaba y Titan

se sentaba en el taburete justo al otro lado, con una camisa y unos
pantalones sueltos.
Ella no lo miró. No podía porque sus labios hormigueaban al

recordar el beso. Apretó las piernas con fuerza.
—Deberías desnudarte y subirte a la cama para que podamos

empezar. —Dio la brusca orden.
Él no se movió.
—Antes de que hagas nada, quiero verlas.
En lugar de pedir permiso, Alfred hizo que los drones pusieran los
miembros sobre la cama. Titan utilizó el taburete para desplazarse por el
suelo. Alcanzó la pierna primero, tirando de ella sobre su regazo, con el
ceño fruncido.
—No es lo que esperaba.
—He optado por un modelo sencillo para ti. Algo realista —explicó
ella.
—Si ignoras el metal. —Su mandíbula se tensó. Pasó sus manos

por la suavidad de la misma—. ¿Cómo está hecho? ¿Impresora
tridimensional?
Ella negó con la cabeza.
75
de metal
—Cada pieza se vierte en moldes basados en el diseño y luego se

ensambla a mano.
Desvió la mirada de la pierna hacia Riella.
—¿No es eso menos preciso?
—La humanidad es todo diferencias —dijo ella con una sonrisa.
—¿Cómo sabe lo que quiero que haga? ¿Tiene cables para

conectarlo a mi sistema nervioso? ¿Un chip que vas a implantar?
—No hay chip. —Sacudió la cabeza—. Hay sondas en el extremo

que se insertan en tu carne y se conectan a tu sistema nervioso. Lo bien
que funcionen depende de ti.
—No es la recomendación más tranquilizadora. —Dejó la pierna a

un lado y agarró el brazo—. Y dijiste que no llevaban baterías.
—No es necesario cargarlas ni alimentarlas, aunque te aconsejo

que si las mojas o pasas mucho tiempo en un clima húmedo las engrases
como harías con la piel.
—Lubricar mis articulaciones. Entendido. —Volvió a colocar el

brazo y luego la miró—. Insinuaste que me iría una vez que las tuviera.
—Supongo que sí, dado que tienes una casa en otro lugar.
—¿Significa esto que tienes unas ruedas que me puedes prestar?
—Más o menos. —Ella no miró a Alfred, que seguramente la

fulminó con la mirada. Sabía que de momento solo tenían un vehículo.
Todavía no había discutido con él que si se iban con el único medio de
76
de metal
transporte, entonces le parecía justo que tomaran a Titan para el viaje y

lo dejaran más cerca de su casa.
—Supongo que debería dejar de procrastinar y probarme esas

cosas de metal.
Alfred recogió el brazo y la pierna. Apartó la mirada mientras Titan

se dirigía a la cama. Su orgullo no querría que ella se ofreciera a ayudar.
Y nunca se le ocurriría a Alfred.
—Quítate la camisa —ordenó Alfred, colocando la pierna sobre la

mesa para esperar su turno.
—Acabo de ponerme la camisa —refunfuñó Titan—. Lo menos que

podrías hacer si me vas a dejar medio desnudo es subir la calefacción.
Este lugar es como una caja de hielo.
—¿Siempre te quejas tanto? —preguntó Riella, volviéndose para

observar como Alfred llevaba el brazo sobre el arnés.
Se deslizó y las correas con sus clips especiales la mantuvieron en

su sitio. Se acercó y puso las manos sobre el metal. Se calentó contra sus
dedos.
—¿Cómo se siente? —preguntó.
—Como si me hubieras atado un brazo de metal. —El sarcasmo

salió de su lengua.
Ella se apartó y observó cómo Alfred le bajaba la pernera del

pantalón lo suficiente como para dejar al descubierto el muslo rasurado.
La pierna biónica se ajustaba muy bien a la piel. Pasó los dedos por la
77
de metal
costura, el metal que tocó solo estaba ligeramente más caliente que su
piel.
Su cuerpo tembló y la nueva pierna se sacudió.
—Siéntate —le ordenó Alfred.
—¿Te mataría decir por favor? —refunfuñó Titan, cambiándose a

una posición sentada en la que solo utilizaba su brazo orgánico. El
biónico colgaba a su lado.
Se acercó y volvió a pasar los dedos por él, comprobando que se

ajustaba bien y no se soltaba.
—¿Y ahora qué?
—La parte dolorosa —comentó Alfred.
—Lo siento, pero esto va a doler —anunció ella, cerrando las manos
alrededor de la costura entre la carne y el metal antes de activar las
extremidades.
Por desgracia, también tenía que mantenerlo despierto. Las vías

nerviosas se formaban mejor con una mente activa que con una
inconsciente. La mayoría de la gente gritaba cuando ella les hacía
pequeñas modificaciones.
Titan no. Apretó la mandíbula y miró fijamente.
Más duro que cualquier otro hombre que hubiera conocido.

Después de soltarlo, los biónicos empezaron a encajar. Pasó las manos
por las nuevas extremidades, sintiendo como se calentaban con la unión,
78
de metal
pudiendo ver en el ojo de su mente todas las articulaciones que lo hacían

funcionar.
Soportó todo el dolor cuando el metal se conectó a su carne.

Cuando todo estuvo dicho y hecho, el único signo de su esfuerzo apareció
como una pizca de sudor en su frente.
Señaló su nuevo brazo.
—¿Puedes levantarlo?
Él miró la extremidad.
—No.
El ceño se le frunció.
—¿Ni siquiera un poco?
—¿Qué esperabas? Un cerebro humano no puede hablar con el

metal. Y yo no tengo el gen Desviado. —La miró como si la desafiara a
admitir lo contrario.
—Aunque no lo tengas, la biónica de ese brazo es especial. —Pasó

los dedos por el brazo, acariciando la superficie de la pieza.
—Que sea especial no significa que sea mágico.
—La magia no es real. Esto es real —dijo ella, deteniendo sus dedos
en los de él.
—Real en el sentido de que existe, pero no está vivo. El metal no

puede ser carne.
79
de metal
—Carne o metal. ¿Realmente importa lo que lleves puesto? —Ella

le apretó la mano. Un dedo de metal tuvo un espasmo y se aquietó. Una
buena aunque débil señal.
Acarició su cuerpo, agarró el pie de su nueva pierna y lo giró sobre

el tobillo.
—A ver si puedes repetir el movimiento.
Él la miró fijamente, intensamente infeliz.
—No puedo.
—Tienes que intentarlo.
—Todavía estoy intentando levantar el puto brazo —espetó.
—No le hables así. —Alfred se ofendió.
—Acabamos de instalarlos. Dale tiempo.
—¿Cuánto tiempo? Pensaba que estas cosas se unirían a mí pasara

lo que pasara. Ahora mismo, solo son un peso muerto.
—Dale tiempo.
Le dieron tiempo. Pero tres días después, su movimiento seguía

siendo limitado. Titan estaba frustrado y deprimido, Alfred la arengaba
para que se fuera, y Riella quería intentar algo drástico.
Alfred, por supuesto, no lo aprobaba. Aunque se complacía en

clavarle una aguja a Titan. Menos mal que las drogas actuaron con
80
de metal
rapidez, porque el hombre se ofendió y lanzó un bramido que se

desvaneció mientras se desplomaba.
Mientras él dormía, Riella trabajó con rapidez en la preparación de

una vía intravenosa, un tubo en su brazo que conducía al suyo.
—Una transfusión de sangre no lo convertirá automáticamente en

Desviado —comentó Alfred.
—Tampoco le hará daño. Solo trato de poner en marcha la biónica.
Porque, sin ningún tipo de vínculo, Titan tenía razón; eran bastante
inútiles.
—El hombre obviamente tiene algún tipo de bloqueo genético.

Desmonta los miembros, fúndelos y los reutilizaremos con nuestro
próximo cliente.
Lanzó una mirada aguda a Alfred.
—¿Quieres parar ya? No me voy a rendir. Todavía no.
Cuando Titan se despertó dos días después... porque ella lo

mantuvo dormido todo el tiempo que se atrevió... rugió:
—¡Alfred! Voy a retorcerte la puta cabeza y usarla como pelota de

fútbol.
—Eso parece bastante drástico —dijo Riella, entrando en su

habitación al final de la amenaza.
—Me ha drogado.
81
de metal
—Para poder trabajar en ti.
—¿Más experimentos fallidos? —dijo con sorna.
—En realidad, por fin hemos conseguido una conexión

rudimentaria con los biónicos.
—No, no lo habéis hecho, o ahora mismo os estaría levantando el

dedo corazón.
—Lo siguiente que tenemos que hacer es enseñar a tu cerebro —

contestó—. ¿Alfred? —Ella se retiró de la cabecera mientras Alfred se
acercaba, sacando pequeñas bolas de un saco que había traído con él.
Alfred lanzó. Titan la atrapó con su mano derecha. Alfred volvió a

lanzar. Y otra vez. Una vez que el brazo orgánico estuvo ocupado, lanzó
rápido, demasiado rápido para que Titán lo atrapara, lo que significó que
lo golpeó una y otra vez.
Titan gruñó y trató de agacharse, haciendo todo lo posible por usar

su único brazo para atrapar y golpear. Hasta que finalmente rugió
“¡Basta!” y el biónico dio un golpe.
Alfred y ella se apartaron antes de que conectara.
Ella esperó.
Titan se tomó un momento antes de decir lentamente:
—Acabo de moverlo.
82
de metal
—Lo hiciste.
—¿Cómo? —Lo miró fijamente—. ¿Por qué no se mueve de nuevo?
—Porque estás pensando en ello. Detenlo. Ignóralo. Actúa con

naturalidad.
—Actúa con naturalidad dice ella. —Titan puso los ojos en blanco—
. Lo dices como si fuera fácil.
—Yo lo he resuelto. Estoy segura de que tú también puedes.
—¿Te costó tanto conseguir que tu brazo obedeciera?
—No.
—Lo que significa que soy difícil. ¿No te parece? —Se deslizó hasta
el suelo y se puso de pie, un macho impresionante con un físico fino y
poca ropa que se alzaba sobre ella—. Entonces, ¿es esto lo mejor que
puedo esperar, un movimiento ocasional cuando menos lo espero?
—Con esa actitud, dudo que tengas siquiera eso.
—Te dije que no deberíamos haber desperdiciado esas

extremidades en él —refunfuñó Alfred—. Podríamos haberlas usado en
un cliente de verdad que pagara.
—Porque tú vendes partes del cuerpo. —Titan sacudió la cabeza—

. Eso es muy raro, y me sorprende que el Enclave lo permita.
—Por favor. Algunos de ellos son nuestros mejores clientes —dijo

ella.
83
de metal
—Ahora que tiene los miembros, voy a preparar nuestra salida. —

Alfred se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.
—¿Te vas? —preguntó Titan.
—Tengo que hacerlo. —Habían visto una patrulla del Enclave no

muy lejos de la zona. Menos mal que la ciudadela volvía a estar oculta
bajo tierra. Pero dado que era la primera patrulla en... toda su vida... lo
consideró una señal de que se había excedido.
—¿A dónde vas? —preguntó.
—Algún lugar nuevo. —Todavía no se había decidido.
—¿Pero qué pasa con todo esto? —Barrió con una mano las
máquinas.
—Las cosas pueden ser reemplazadas y reconstruidas.
—¿Siempre vas donde Alfred te dice? ¿Qué influencia tiene sobre

ti?
Ella se rió de su suposición.
—Alfred solo me dice lo que ya sé. Donde él va, yo voy. Donde voy
yo, va él. Estamos unidos.
—¿Quieres decir que es tu prometido?
Le tomó un momento entender su significado.
—No estamos involucrados sexualmente.
—Oh. —Seguido de nada.
84
de metal
—¿Estás involucrado sexualmente con alguien? —Las palabras

salieron de su boca, e inmediatamente quiso retractarse.
—No. —Sus labios se movieron—. Probablemente debería haber

aclarado eso antes de besarnos.
Él le recordaba el beso.
Ella le señaló algo obvio.
—Estás de pie.
—Y qué de... Oh. —Bajó la mirada—. Ni siquiera lo había pensado.
—Exactamente.
—¿Crees que puedo caminar? —Su pierna orgánica se movió. La

otra no lo hizo.
—Estás pensando de nuevo.
Refunfuñó.
—Es la primera vez en mi vida que alguien me acusa de hacer eso.
—No es precisamente algo que debas admitir. —Ella se apartó de

él—. Camina.
—¿Y si me caigo y me rompo algo en la pierna?
—No te caigas.
—¿Algún otro consejo, oh poderosa molestia? —refunfuñó él, con

un aspecto sexy y despeinado, la mandíbula sin afeitar. Ella no se la
85
de metal
había afeitado mientras él estaba dormido y más bien disfrutaba de su

aspecto desaliñado.
—Te diré algo, si puedes caminar hacia mí, te dejaré darme otro
beso —fue su atrevida respuesta.
—¿Qué te hace pensar que quiero uno?
Sus labios se movieron mientras apoyaba el culo en el escritorio.
—¿En lugar de eso, caminarías por el chocolate? He traído un trozo.

—Lo levantó y lo agitó.
—¿Sobornándome con dulces? —Su nariz se arrugó.
—¿Con qué se te puede sobornar, Titan? —Se subió al escritorio y

cruzó las piernas, luego procedió a meterse un trozo de chocolate en la
boca, masticó y cerró los ojos de placer. No lo comía muy a menudo. Su
precio era caro. Por no hablar de que las mejores cosas de la vida siempre
debían saborearse, una lección que había aprendido demasiado tarde.
Golpe, pisada. Golpe, pisada.
Se tomó su tiempo antes de abrir los ojos para verlo casi frente a
ella, con una sombría determinación en su mirada. Ella levantó un trozo
de chocolate. Él lo cogió y se lo metió en la boca.
Gimió. Lo más sexy que ella había oído nunca.
—Joder, se me había olvidado lo bien que sabe.
—¿Más? —preguntó ella, alzando otro trozo.
86
de metal
Él lo cogió más despacio, pero en lugar de metérselo en la boca, lo

apretó contra sus labios. Ella tomó el pequeño bocado. Antes de que
pudiera masticar, él había acortado la distancia entre ellos. Sus manos
se dirigieron a la cintura de ella, los dedos de la biónica se clavaron con
un poco de fuerza, pero ella no se inmutó. Lo había conseguido.
Porque quería algo.
Ella inclinó la cabeza, sintiendo que el chocolate se derretía en su

boca, vio su rostro acercarse. Cerró los ojos justo cuando él la besó.
La besó a fondo, robándole parte del chocolate, pero ella no se

quejó. La sensación, el tacto y el sabor de él eran más que suficientes
para compensar.
Pero un beso no era suficiente. Su mano biológica vagó,

deslizándose por debajo de su camisa suelta para acariciar su espalda,
haciéndola temblar. Ella agarró su camisa con fuerza y lo rodeó con las
piernas, acercándolo lo suficiente como para que él se apretara
firmemente contra ella.
Le sujetó los hombros mientras apretaba su boca. Sintió su fuerza

y luego se estremeció de placer cuando su lengua se deslizó para jugar.
Ahora era el momento de detener el beso antes de que fuera

demasiado lejos. En lugar de eso, se encontró agarrando el dobladillo de
su camisa y tirando de ella, revelando su pecho con sus crestas de
músculo. Le empujó mientras mantenía las piernas bloqueadas para que
él no fuera demasiado lejos. Arrastró sus uñas por la suave carne, desde
sus definidos pectorales hasta la cintura de sus pantalones.
Dejó de tocarlo y agarró su propia camisa.
87
de metal
—Mi turno —dijo con un guiño descarado. Se la quitó, y hubo algo

gratificante en el hecho de que él aspirara un suspiro al verla.
Bajo su mirada abrasadora, sus pezones se fruncieron.
—¿Puedo? —preguntó roncamente.
—Más vale que sí —dijo ella, apoyándose en el escritorio.
Lentamente, él se inclinó y rozó con su mandíbula los pezones

erectos. Le produjo un escalofrío y suspiró.
—Otra vez.
—Exigente. —No era realmente una queja, ya que él volvió a pasar

su mandíbula por la carne tierna, haciéndola arquear.
Él captó la indirecta. El movimiento caliente de su lengua provocó

un medio grito. Cuando rodeó las puntas, le arrancó un gemido. Ella
enredó los dedos en el pelo de él y aguantó mientras él se llevaba el pezón
hinchado a la boca.
—Sí —siseó ella mientras él chupaba.
Él se rió, haciendo vibrar la carne. Entonces la mordió. Ella chilló,

pero no fue un chillido infeliz. Había sentido ese firme mordisco justo
entre sus piernas.
Se puso un poco más duro con ella, y a ella le encantó que le

chupara y le recorriera los pechos. Ella apretó más y más las piernas
alrededor de él.
88
de metal
Él apretó su parte inferior contra ella, pero los pantalones les

estorbaban. Eso no impidió que se rozaran, ni que aumentara la tensión
en ella, ni que jadeara mientras su húmeda boca chupaba y tiraba.
Cuando él se detuvo, ella gimió. Pero no podía discutir el hecho de

que sus pantalones se habían bajado. Cuando abrió los pesados
párpados, lo vio empujando hacia abajo sus propios pantalones. Era
enorme y estaba listo. Su erección sobresalía orgullosamente de su
cuerpo.
Ella se inclinó hacia delante para tocarlo, pero él la empujó hacia

atrás.
—Si me tocas, me correré demasiado rápido —dijo con una sonrisa

perversa mientras su mano biológica agarraba su polla y su pulgar
alisaba una perla de líquido sobre la cabeza hinchada. Le dio hambre y
no pudo evitar lamerse los labios.
¿Podía él sentir que su control disminuía?
—Sepárate para mí.
Ella obedeció la orden, separando las piernas y exponiéndose a su

mirada. Él pasó un dedo por su sexo, deslizándolo entre sus labios
inferiores.
Luego se lo llevó a la boca y lo lamió.
Nunca había visto nada más caliente.
Ni quiso nada más cuando él se inclinó y puso esa boca suya en su

coño. Comenzó a lamer, y con el primer golpe húmedo de su lengua, ella
89
de metal
gimió. Y siguió gimiendo mientras él la torturaba de la mejor manera, con

pequeños golpes de lengua contra su clítoris, seguidos de su lengua
tanteando entre sus labios. Luego volvió a lamerle el clítoris antes de
pellizcarlo con los labios.
Ella jadeó y suplicó.
—Titan.
Él respondió añadiendo algunos dedos a la mezcla. Su lengua

trabajó su botón hinchado mientras su mano biológica acariciaba sus
resbaladizos pliegues. Un dedo la penetró, largo y buscando, y luego un
segundo.
—Uno más. Que esté apretado —suplicó ella.
Él gruñó, un sonido sexy y retumbante contra el montículo de ella,

mientras introducía otro dedo y los introducía profundamente, lo
suficiente como para que ella se balanceara sobre ellos, jadeando. La
lengua de él se movió rápidamente mientras sus dedos entraban y salían,
una caricia que provocó un orgasmo.
Pero incluso cuando ella temblaba en el clímax, él seguía. Siguió

lamiendo y empujando, haciendo que el orgasmo de ella aumentara de
nuevo la presión.
Reemplazó su boca y sus dedos por la cabeza hinchada de su polla.

La frotó contra su húmeda raja, pero ella no estaba de humor para una
lenta provocación. Sus piernas rodearon su cintura y lo encerraron. Lo
empujó dentro de su canal para un buen apretón.
90
de metal
Fue eminentemente gratificante oírle gruñir. Y él se sentía perfecto.

Grande y palpitante, comenzó a moverse, deslizando su eje dentro y
fuera, su ritmo aumentando al tiempo con sus gritos. Sin embargo, ella
sintió que se contenía. Solo su mano biológica la agarró. No le dio el
impacto que ella quería.
—Más fuerte —exigió ella.
Él la obedeció, inclinando las caderas para penetrarla con fuerza,

y su mano metálica la agarró por fin y le dio el agarre necesario para que
los golpes fueran sólidos.
—Sí, sí —siseó ella una y otra vez mientras su placer aumentaba

de nuevo, con su respiración entrecortada al recibir un empujón tras
otro.
—Fóllame —gruñó él, y el sudor se acumuló en su frente.
—Haz que me corra —susurró ella—. Haz que me corra con fuerza.
—No podría haber dicho de dónde salieron las palabras sucias, pero
tuvieron efecto.
Los empujes de él se intensificaron y ella disfrutó del satisfactorio

golpeteo de la carne contra la carne, moviéndose a un ritmo que les hizo
correr a los dos hacia el clímax. Gritó al llegar al orgasmo, una oleada
tras otra de gozo que estremecía su carne, retorciéndola tan
profundamente que podría haberse quedado sin huesos.
Titan se arqueó y emitió un largo gemido mientras eyaculaba con

fuerza dentro de ella, recordándole demasiado tarde que no había tomado
precauciones. Y no le importó mientras su cuerpo buscaba bajar de la
euforia.
91
de metal
La agitación de sus respiraciones no fue lo suficientemente fuerte

como para cubrir la repentina alarma, un estridente grito que duró diez
segundos, lo suficiente para advertir del peligro.
Él retrocedió a trompicones ante su empujón.
—¿Qué está pasando?
—Nos están atacando. —Riella se apresuró a coger su ropa.
—¿Quién?
Rodó los hombros mientras se ponía la camiseta por encima de la

cabeza.
—Un enemigo, por supuesto. Y antes de que preguntes, sí, voy a

luchar contra ellos. Claro que puedes venir y ayudar, pero ten en cuenta
que no puedo cubrir tu trasero. Si caes, estás por tu cuenta.
Habló con dureza, más de lo que pretendía dado lo que acababa de

ocurrir, y captó la confusión e incluso el dolor en su rostro. Se apartó de
él. Era lo mejor. Lo que ocurría entre ellos era más de lo que ella podía
manejar ahora, una complicación que no necesitaba.
Salió y se dirigió rápidamente a la pequeña sala con sus numerosas

pantallas. Entró y se encontró con que Alfred ya había hecho zoom en
varios videos.
—¿Qué está pasando?
Respondió lo más aterrador que podría haber dicho.
—Te han encontrado.
92
de metal
Capítulo Cinco
Titan tardó en seguir a Riella, sobre todo porque su nueva pierna
no cooperaba precisamente. Cuanto más miraba el inútil trozo de metal,
más pesado parecía volverse, lo que significaba que tropezaba y
arrastraba el pie que no cooperaba.
Trabaja como una extremidad real, mi culo, refunfuñó para sus

adentros. No entendía cómo se suponía que funcionaban estas cosas
biónicas. La carne no podía controlar el metal, aunque lo había hecho
bastante bien cuando estaba dando placer a Riella.
En ese momento no pensaba en las partes de su cuerpo

alienígenas, sino en lo mucho que quería ver su cara cuando se corriera.
Era hermosa. La visión de sus labios separados y el sonido que hizo
cuando su cuerpo lo apretó...
No es algo que fuera a olvidar nunca. Incluso tuvo el poder de

ponerlo duro, lo que lo distrajo, pero no lo suficiente como para caminar
con algún tipo de gracia. Podía moverse, por así decirlo. Paso, pisada,
paso, pisada. Su brazo metálico colgaba inútilmente, ni siquiera se
balanceaba al ritmo de su paso. Le tiraba del muñón junto al hombro,
hacía que las correas del arnés rozaran la piel. Un recordatorio de que no
formaba parte de él.
Estaría roto para siempre. Sus palabras y su partida dejaron claro

que no lo necesitaba. Que no creía que él pudiera ofrecerle ninguna
ayuda.
Porque soy inútil. Una fuga de recursos, según Alfred.
93
de metal
Al diablo con eso. No era un debilucho ni un cobarde. Alfred y Riella

podían pensar que era incapaz de ayudar, pero se negaba a rendirse.
La fuerza no lo es todo.
¿Quieres repetirlo? Su voz interior respondió a su otra... joder, ¿qué

demonios estaba pasando dentro de su cabeza? ¿Qué le había hecho ella?
Versión dos punto cero.
Un comentario que no tenía mucho sentido para él.
Juraría que sus nuevos miembros suspiraron.
Llegó a una puerta parcialmente entreabierta y escuchó voces. La

voz de ella. ¿Agradecería su presencia o le diría que se fuera?
La incertidumbre lo mataba. El viejo Titan habría asumido que ella

querría su ayuda, entraría y le pediría una tarea. O crearía un trabajo
para sí mismo.
Pero ahora le preocupaba que fuera un perjuicio en lugar de una

ventaja. ¿Se interpondría en su camino? ¿Podría incluso defenderse?
Puede que no fuera capaz de hacer mucho en el combate cuerpo a cuerpo,
pero aún podía disparar una pistola, manejar una espada también,
aunque fuera torpemente. Y si caía...
Bueno, entonces Alfred podría dejar de molestar y gemir.
—Maldita sea. No entiendo cómo han podido pasar los sensores —

refunfuñó Riella.
94
de metal
Escuchó a escondidas. Probablemente no era lo correcto, pero

quería reunir toda la información posible antes de entrar. Además, si no
quisiera que la oyera, habría dejado de hablar o habría cerrado la puerta,
porque tenía que haberle oído subir al pasillo.
—No sé cómo lograron la hazaña —respondió Alfred, sonando

grave, pero como ese era su tono habitual, eso no significaba mucho—.
Es preocupante, dado que ninguno de los registros de los detectores de
movimiento muestra siquiera un parpadeo.
—O han localizado un pasadizo oculto o alguien ha encontrado la

forma de burlar mi tecnología. —Sonaba más asombrada que enfadada—
. No creí que tuvieran tanto talento.
—Muchas cosas cambian en una década —comentó Alfred. Dando

a entender que llevaba mucho tiempo fuera de las cúpulas.
Titan optó por hacerse notar y abrió la puerta de un empujón.
—¿Supongo que tenemos compañía?
Ella no miró hacia atrás mientras preguntaba a Alfred:
—¿Son del Enclave o salvajes?
No dejaría que lo apartara. Ayudaría de una puta vez o moriría en

el intento.
—¿Salvajes qué? —preguntó Titan, acercándose para echar un

vistazo a las pantallas.
95
de metal
—Spidus. —Ella señaló la pantalla, y él vio unas sombras que

parecían tener muchas patas peludas que se movían de forma
antinatural, un tipo de movimiento deslizante.
—Parece una araña sin huesos —comentó.
—Una descripción adecuada para esos feos bichos. Y en su mayoría

inofensivos. En la naturaleza no suelen atacar a menos que se perturbe
su nido.
—Así que deberíamos estar bien. —Frunció el ceño—. No suenas

como que estamos bien.
—Porque no deberían estar aquí. Los spidus no viven en esta zona.

Demasiado árido para ellos. Prefieren ambientes húmedos.
—Podría ser que algo los haya sacado de sus hogares.
—O lo más probable es que sean exploradores del Enclave.
La forma despreocupada en que lo dijo le hizo preguntarse si estaba

bromeando.
—No puedes esperar en serio que crea que puedes domar a esas
criaturas.
—No tanto domar como controlar. No hace falta demasiada

habilidad mental psiónica. Un buen entrenador puede ordenarles que
hagan tareas sencillas.
—¿Una qué mental?
96
de metal
—No tengo tiempo para explicarlo. Tendrás que aceptar que estas
criaturas pueden ser controladas.
—Crees que el Enclave los envió tras nosotros.
—Muy posiblemente. —Ella estaba jugando con las pantallas, y las

manos de Alfred se movían casi como un borrón.
Oyó el temblor y el tintineo de las cosas al cerrarse.
—¿El plan es esconderse? ¿No les permitirá eso rodearnos?

Deberíamos luchar.
—La lucha es probablemente inevitable, pero deberíamos evitarla.

Un spidus no es algo divertido con lo que enredarse. Verás, en realidad
no mutilan o matan cosas, no rápidamente al menos. Tienden a paralizar
a sus víctimas, las muerden con una enzima para ablandar la carne, y
luego las envuelven en un capullo elástico para llevarlas a su guarida.
—Eso no suena divertido —murmuró.
—También es bastante mortífero porque los spidus pueden

escurrirse a través de aperturas muy pequeñas y se traen a su presa
pulverizada.
—Como ponerlas en una picadora para obtener carne picada. —Se

estremeció mentalmente ante la imagen—. Quiero ayudar. Mejor dicho,
necesito ayudar para no sentirme inútil. ¿Tienes una ametralladora tras
la que pueda sentarme y disparar?
—El sistema de defensa está automatizado. Y si funciona

correctamente cubrirá nuestra retirada.
97
de metal
—¿Podemos irnos ya? —preguntó Alfred.
—Sí, coge lo que puedas al salir por la puerta y baja a Burton —

ordenó ella.
—¿Quién? —preguntó Titan.
—El tanque. —Le estrechó la mano—. Menos preguntas y más

movimiento. Tenemos que irnos. Si los spidus nos retrasan, no podremos
evitar a los soldados del Enclave que les siguen de cerca.
—Realmente crees que vienen tras nosotros. —No era tan engreído
como para creer que solo le perseguían a él. La instalación que estaban
dejando atrás parecía valiosa.
—Siempre asumo que el Enclave me persigue —murmuró—. Y tú

también deberías. —Cogió una mochila y metió cosas dentro al azar y
luego salió de la habitación.
Ella no se ofreció a ayudarle, y él se habría negado si lo hubiera

hecho. Titan no pudo más que dar un golpe detrás de ella, maldiciendo
todo en ese momento, empezando por su lentitud y la constatación de
que Riella era un poco más capaz de lo que había esperado. Ella no lo
necesitaba, un hecho evidente que ardía mientras actuaba como si nada
hubiera ocurrido entre ellos. Como si él no la hubiera hecho correrse
gloriosamente en su polla.
Podría no haber ocurrido nunca. Mientras que ella no lo necesitaba

a él, Titan la necesitaba a ella. No tenía ni idea de dónde estaba. Ella dijo
algo de que estaban bajo tierra, habló de túneles y sabía de monstruos
que él nunca había imaginado. También estaba demasiado familiarizada
con el Enclave. ¿Cómo los conocía tan bien? Titan nunca había oído
98
de metal
hablar de entrenadores con ejércitos de monstruos a las órdenes del

Enclave Esmeralda.
Ella sí y, lo que es peor, no parecía muy sorprendida de que

vinieran. Eso hacía que se preguntara quién era exactamente Riella.
Alfred pasó a toda velocidad junto a él, moviéndose más rápido de

lo habitual, pero su expresión era plácida. A Titan le desconcertó darse
cuenta de que el hombre prefería las ruedas a las piernas. Incluso
arrastrándose, Titan prefería la pierna biónica que tenía.
Oyó que un motor se ponía en marcha al otro lado de la puerta, al

final del pasillo. Una cosa gruesa que resultó ser un robusto tanque.
Entró en el gran camión y silbó.
—Esto es radiactivo.
—Supongo que quieres decir que es bonito. —Riella acarició el

resbaladizo caparazón y le lanzó una breve mirada por encima del
hombro—. Yo lo llamo Burton. Puede atravesar casi todo.
—¿Lo has comprado tú?
—Más bien lo construyó —declaró Alfred.
Ella se sonrojó al admitir:
—Solo algunas partes. Burton estaba abandonado y oxidándose

cuando lo encontré. Rehabilité las secciones que necesitaban ser
reemplazadas, mejoré otras.
Oyó el uso que hizo de la palabra “yo”.
99
de metal
—Esto es impresionante. —Acercándose, pudo ver la espiral que

sobresalía de su nariz y las ruedas dentadas a lo largo de la parte trasera.
No muy ancho, tenía una escotilla que se abría para formar una rampa.
—Parece que se han movido más rápido de lo esperado. Ya están

aquí —anunció Alfred mientras entraba en el vehículo con los brazos
llenos.
Dirigiéndose a la parte delantera del garaje, Riella apretó el oído

contra la puerta de acero y escuchó.
—No tardarán en encontrar un hueco. —Se volvió hacia Titan y

sacó un arma—. Entra en el tanque.
—¿No vienes?
—En un segundo. Voy a cubrirte. —Dando a entender que era

lento.
La verdad no alivió el escozor.
—No necesito que me cubras. Métete en el tanque.
—Entra en el tanque. Puedo llegar allí lo suficientemente rápido si

es necesario.
—No soy inútil —espetó Titan.
—Nunca dije que lo fueras. Pero estás perdiendo el tiempo

discutiendo. Muévete —gritó ella.
Él casi gritó de vuelta, sabiendo que estaba siendo ridículo, incapaz

de detenerse. Odiaba ser tan jodidamente inútil. Un parpadeo de
100
de metal
movimiento atrajo su atención, y gritó: —¡Están dentro! —mientras el

spidus se lanzaba hacia él desde el techo del tanque.
Extendió los brazos y logró evitar que lo envolviera, un cuerpo

enjuto más grande que un gato y solo un poco más pesado. Más
preocupante era la gota de veneno que brillaba en sus colmillos.
No quiero ser digerido. O convertido en sopa de carne. Se esforzó

por evitar que lo mordiera.
Zap.
El olor a pelo y carne quemados arrugó su nariz. El cuerpo con el

que luchaba se quedó sin fuerzas. Lo apartó de un empujón, dándose
cuenta tardíamente de que su brazo biónico había respondido.
Relájate y deja que me encargue yo.
¿Yo? Una cosa extraña para pensar. ¿O acababa de oír a Riella

hablar con él? No recordaba que le hubiera puesto un auricular.
Se puso en pie de un empujón. Hubo más chasquidos y débiles

maldiciones de Riella.
Se retiró a Burton, disparando con precisión a los numerosos

spidus que la acechaban. Un movimiento en lo alto le hizo levantar la
vista. Al ver un cuerpo que se elevaba, ni siquiera pensó antes de estirar
la mano y agarrarlo.
Su brazo biológico aguantó, a duras penas. ¿El biónico? Le arrancó

la pierna a la criatura. La arrojó y gritó:
—¿Cómo están entrando?
101
de metal
—Te lo dije —le gritó—. Pueden colarse por agujeros diminutos.
Una de las cosas más aterradoras que podría haber dicho.
—¿Cuántos hay? —preguntó él, dando un paseo alrededor del

vehículo para ver más de ellos colándose por los pocos huecos.
—Una banda salvaje suele tener menos de cincuenta, pero las de

Enclave pueden tener hasta cien.
Un posible centenar de monstruos espeluznantes, arácnidos,

blandos y asquerosos.
—Tenemos que salir de aquí.
—¿Tú crees? —fue su respuesta sarcástica. Su arma se apagó y la

enfundó antes de cargar contra las bestias, con su brazo metálico
barriendo el camino—. Entra en el tanque. Tenemos que irnos. Quizá
podamos salir por los túneles antes de que llegue el Enclave.
Ninguno de los dos llegó a Burton antes de que la puerta del garaje
empezara a traquetear hacia arriba.
—¡Alfred! ¡Cierra esa puerta!
—No puedo. Han anulado nuestro control. —Salió rodando del

vehículo—. Sube al tanque. Te daré cobertura mientras escapas. —La
pierna rodante de Alfred comenzó a disparar, un rápido rat-tat-tat que
acribilló a los spidus.
Totalmente radiactivo y Titan tuvo una envidia instantánea. Echó

un rápido vistazo a su nueva pierna y se preguntó si tendría una
ametralladora ahí dentro. No es que fuera a servir de mucho. La brecha
102
de metal
de la puerta que se abría significaba que la avalancha de spidus se había

multiplicado por diez. Entraron a raudales, y ninguna cantidad de
forcejeos, balanceos y sacudidas pudo detener la ola. Los monstruos lo
abrumaron, el resbalamiento de su saliva en la carne lo dejó mareado.
Débil. Al cabo de unos instantes, quedó tendido en el suelo, mirando la
franja de luz del techo. Los spidus recorrían su cuerpo, incluso su cara,
mientras él permanecía tumbado deseando poder estremecerse. Al
menos, a diferencia del tigber, no le dolía. No podía sentir nada en
absoluto.
A pesar de que su cuerpo estaba congelado, podía ver y oír

perfectamente. El movimiento resultó ser limitado. Podía parpadear.
Mover un dedo. Separar los labios y mover la lengua aunque le costara
sacar las palabras.
—¿Riella?
—Lo siento.
¿Lo siento? No era su culpa que los atacaran. Como habitante del
Páramo, había estado defendiéndose del peligro toda su vida.
—Lo siento —respondió—. Debería haberte escuchado y haberme

movido más rápido.
—No habría importado. —Luego a Alfred—. Rápido, tienes que

esconderte.
¿Cómo es que Alfred seguía en pie? Oyó el zumbido cuando Alfred

pasó a toda velocidad y se escondió dentro de Burton.
103
de metal
En cuanto a Titan, esperó a morir. Oyó el zumbido de los vehículos

a través del estruendo del tanque que nunca llegaron a usar. Los cuerpos
peludos seguían encima de él.
Una extraña oleada de algo le atravesó, haciendo que sus dientes

vibraran y sus miembros temblaran. El motor de Burton se detuvo, pero
no hubo un silencio total. Oyó el pisotón de las botas, el crujido del metal,
un ruido familiar cuando se trata de soldados del Enclave y sus
armaduras.
—Llámalos —ordenó una voz femenina.
—Sí, mi reina.
¿Reina?
¿Qué haría una reina bajo tierra?
Titan se encogió mentalmente cuando algo se estremeció en su

mente, un frío aleteo y luego, nada. Hubo un movimiento de patinaje
cuando los spidus abandonaron su cuerpo.
¿Una buena señal, o el indicio de algo peor por venir?
Oyó pasos antes de que pasaran unas botas de cuero verde oscuro,
una falda que colgaba justo por encima de las rodillas en un tejido grueso
e intrincadamente cosido que tocaba las puntas altas. Ropa cara.
Para una reina. Joder.
La mujer pasó junto a Titan, dejándole solo una visión incómoda

de ella. No estaba interesada en él. Cuando se detuvo, su voz contenía
un toque de diversión en medio de la fría indiferencia.
104
de metal
—Riella. Ha pasado mucho tiempo.
—No lo suficiente —murmuró Riella, con palabras bajas y gruesas.
—¿Es esa la forma de saludar a tu reina?
Eso fue respondido con un bufido burlón.
Pero lo más interesante para Titan es que parecía que se conocían.

Riella conocía a la malvada reina Esmeralda. Una reina que él había
odiado toda su vida.
—¿Cómo me has encontrado? —murmuró Riella—. Se suponía que

creías que estaba muerta.
—Lo hice durante muchos años. Bravo por haber hecho una
hazaña tan valiente. Pero, ¿realmente pensaste que no me enteraría de
las increíbles piezas de metal que lucen los gladiadores en los otros
reinos?
—No soy la única que las hace.
—No, pero las tuyas son las más exitosas. Y durante un tiempo, me
contenté con dejar que ejercieras tu oficio, pero ahora hay necesidad de
ti.
—¿Necesidad? —resopló Riella—. No me interesa ayudarte en nada.
—Sin embargo, servirás. Te guste o no.
La nota ominosa no aplacó la rebelión de Riella.
—No lo haré. —Silencio. Decidida.
105
de metal
Su admiración por ella creció. Una rebelde. Contra la misma reina

que él odiaba. Podría haberse enamorado en ese momento.
—Desafío a pesar de que no tienes opción. Podría matarte ahora

mismo y no podrías hacer nada para detenerme.
—Prefiero morir que ir a cualquier parte contigo.
Titan habría temblado de frustración si su cuerpo no estuviera

congelado. Había algo intrínsecamente horrible en escuchar una
amenaza, en saber que el peligro que los rodeaba era extremo y no poder
hacer una maldita cosa al respecto.
—No vas a morir pronto. De hecho, tu nuevo hogar hará todo lo

posible por mantenerte sana.
—Y prisionera.
—No podemos tenerte vagando de nuevo, ¿verdad? Llévatela. —La

orden fue ladrada.
Unos pies calzados pasaron, dejándole ver el calzado negro

compuesto que conducía a los protectores metálicos de las piernas de
color verde oscuro. Parecían grandes robots. En cierto sentido lo eran. Si
se desconectaba la energía, los Centuriones no podían moverse, pero con
la energía conectada, los soldados del Enclave eran una fuerza a tener en
cuenta.
La reina pasó, y él deseó poder agarrar su tobillo. Arrastrarla para

poder vengarse de la mujer que le arrebató a su padre.
Como si percibiera su mirada, ella se detuvo.
106
de metal
—¿Y quién es éste? —La bota de cuero verde le dio un golpe, y no

pudo hacer mucho más que babear a causa del paralizante.
Témeme con la mirada vacía y la baba. En cambio, consiguió

escupir:
—Tienes los días contados. —Uno de sus momentos más valientes

y estúpidos.
Debería haber provocado una muerte instantánea.
La reina se agachó y él pudo verla de verdad, desde su piel

sobrenaturalmente pálida hasta el rojo intenso de su pelo recogido en un
moño desordenado sobre la cabeza. La tirantez de su piel hablaba tanto
de su edad como las arrugas.
—Qué palabras tan descaradas de una basura. —Su mirada se

dirigió a él, lo suficientemente fría como para hacer que se estremeciera
por dentro.
—No pierdas el tiempo con él. No es nadie —dijo Riella.
Comprender que lo había dicho para ayudarlo probablemente no le

quitó el aguijón a las palabras.
—¿Realmente no es nada para ti? Porque es bastante atractivo. —

Los dedos le pellizcaron la barbilla y lo giraron a derecha e izquierda,
examinándolo—. Un cuerpo decente. Una pena que le falten partes.
Aunque, diré, buen trabajo en los reemplazos. ¿Es todo lo que has
mejorado?
—No es mi amante, si eso es lo que preguntas.
107
de metal
—Solo estoy aquí por las piezas —refunfuñó, uniéndose a la farsa.
—Espero que no estés fornicando con él. Se espera que una hija
mía tenga algunas normas.
¿Hija? La palabra lo abofeteó. No puede ser...
Mirando de nuevo, vio el parecido: la nariz recta, el pelo de un tono

rojo similar, aunque el de la madre era un halo de rizos desordenados
comparado con la elegancia del de Riella.
¿Pero a quién le importaba su aspecto? Riella era la hija de la reina.

Y una mentirosa. Se había acostado con el enemigo.
—¿Eres parte de la familia real? —Las palabras brotaron de él, y

los ojos de la reina se abrieron de par en par.
—¿No pareces perfectamente perturbado por el hecho?
Estaba más que perturbado. Ella mintió. El conocimiento de ello

quemaba.
—Eres del Enclave —gruñó.
—Ya no —fue la suave respuesta de Riella.
No importaba. Ella lo había engañado totalmente. No era una

exiliada ni una rebelde, solo una princesa mimada que había huido de la
ciudad y de su “horrible” vida como ciudadana adinerada.
—¿Cuánto ha pasado, diez años? —dijo la reina—. Más o menos.

Nunca lo recuerdo bien. Tardé en darme cuenta de que te habías ido.
108
de metal
—No sé por qué te molestas en traerme de vuelta.
—Tenemos asuntos pendientes, hija.
Ahí estaba esa palabra de nuevo. El recordatorio.
—Os mataré a las dos —escupió.
—Mira esa ira. Es bastante entretenida. —La reina le acarició la

mejilla—. Pero no tengo tiempo para que te poses y declares tu odio y
venganza. Tenemos que ponernos en marcha. No me gusta estar lejos de
la capital durante mucho tiempo.
—No vas a ir a ninguna parte con Riella. Suéltala. —Alfred rodó al

rescate, saliendo de Burton.
La esperanza floreció en Titan. Con esas ametralladoras en las

piernas, salvaría el día.
Excepto que Alfred no disparó. La reina no murió en una lluvia de

balas.
Ella levantó la mano, y Alfred se congeló.
—De verdad, Riellandria, ¿tienes que seguir haciendo esto? —El

tono de la reina estaba lleno de exasperación.
—¿Haciendo qué? Alfred es mi asistente.
—Le diste la cara de tu padre muerto. Sabes lo mucho que me

disgusta eso. —La reina chasqueó los dedos y un soldado disparó. El
hombre que había llegado a conocer como Alfred voló en pedazos que
cayeron cerca de él. Todo metal y cables pero sin carne, sin sangre.
109
de metal
Un robot inteligente. Alfred nunca existió en realidad. Otra mentira.

Tantas mentiras. La rabia ardió en su interior.
—¿Algo de lo que me contaste fue real? —se quejó.
Pero Riella no respondió. Los guardias que la llevaban pasaron.
Sin embargo, la reina no había terminado.
—Tenemos que deshacernos de él. —Señaló a Titan—. Que el

entrenador envíe unos cuantos spidus para acabar con él.
La reina prometió la muerte que él había pedido. Cerró los ojos.
No quiero morir. La voz susurró con más fuerza. Quiero vivir.
Las extrañas afirmaciones... que habría jurado que no eran suyas,

y que al mismo tiempo provenían de su interior... le hicieron ignorar el
pataleo de las patas del spidus en el suelo. No importa si quiero vivir. No
puedo escapar. Voy a morir. Eso sonaba a Titan.
Nosotros morimos solo si te rindes.
¿Qué era eso de “nosotros”?
Dame el control.
¿Cómo podría darse a sí mismo el control?
Eres muy denso. No soy tú, pero podría serlo. No me afecta el veneno.
En ese segundo, tuvo un momento de claridad. De comprensión.

No lo había imaginado. Su biónica le estaba hablando.
110
de metal
Su nueva parte metálica estaba consciente.
El horror de tener algo ajeno y parasitario dentro de él casi

coincidió con su pánico cuando la primera hebra de hilo de goma le
golpeó la mejilla y se le pegó. Se enrolló alrededor de su cabeza, las patas
peludas y húmedas lo levantaron para facilitar el trabajo. Sellándolo.
Iba a convertirse en sopa de carne si no actuaba.
Sería tan fácil morir. Todo lo que tenía que hacer era nada. Nada y
terminaría.
Pero eso significaba que sus enemigos ganarían. La reina, culpable

de tantos crímenes, continuaría su malvado reinado. Riella seguiría
mintiendo, fingiendo ser algo que no era y no sufriría ninguna
consecuencia.
Si moría, ellos ganaban.
No vamos a morir.
¿Entonces cómo? ¿Cómo podrían escapar? Su cuerpo permanecía

congelado.
Solo las partes carnosas.
Solo logró un grito ahogado cuando su brazo biónico salió

disparado y agarró el cuerpo del spidus que envolvía su cara. Lo apretó
en su puño. La carne podría estar paralizada, pero el metal no.
Aplastado, el cuerpo salpicó. Uno cayó. El brazo los empujó a una

posición sentada para una mejor visión y logró empujar hacia adelante.
Los dedos biónicos agarraron al bicho peludo y lo lanzaron contra otro.
111
de metal
Mientras luchaba por su vida, oyó el estruendo de los motores al

arrancar, un ruido que se fue suavizando a medida que se alejaba. La
reina y su hija partieron hacia la ciudad.
Dejándolo morir.
Deberían haberse quedado y asegurarse de que lo hiciera.
Porque, aunque tuviera que arrastrarse, tendría su venganza.
112
de metal
Capítulo Seis
Titan la odiaba. Riella lo vio en su expresión, lo escuchó en sus
palabras.
Su rápida vehemencia la dejó atónita. ¿La juzgaría realmente por

quién había donado la mitad de los genes de su cuerpo? Porque, se
llamara como se llamara, la Reina Esmeralda no era una madre.
Pero Riella no tenía tiempo para explicarle a Titan y nunca lo haría.

Porque iba a morir. Horriblemente. Y ella no podía hacer nada al respecto.
Sentirse impotente le quemaba. Dolía casi tanto como perder el

brazo. No le gustaba ser débil, especialmente delante de su madre. Desde
pequeña, cuando la reina visitaba la guardería especial para su prole real,
Riella había sentido esa mirada sobre ella, juzgando más y más
duramente que a las demás por sus imperfecciones. Su madre no podía
ver más allá todo lo que la hacía especial. Hasta que encontró un uso
para ella.
Cuando la reina se dio cuenta del poder que ejercía Riella, decidió
aprovecharlo, pero sus celos le hicieron pedir lo imposible para poder
castigarla cuando fallara. A medida que transcurría su adolescencia, se
dio cuenta de que su vida sería una serie interminable de castigos y
miseria. Fingir su muerte había sido lo más aterrador y valiente que había
hecho nunca.
Había tenido casi una década de libertad.
Los Centuriones la arrojaron al vehículo imperial fuertemente

blindado. No hubo delicadeza para la princesa fugitiva. Riella cayó al
113
de metal
suelo con fuerza, primero el hombro y luego la cara. No podía moverse,

solo escuchar y reprenderse a sí misma por dejar que esto sucediera. La
habían atrapado. Rápida y fácilmente. Qué vergüenza.
La puerta del tanque se cerró de golpe, la máquina retumbó en

movimiento y ella solo pudo ofrecer una disculpa silenciosa a Titan. Él
no merecía morir por su culpa.
Unos dedos afilados hurgaron en su mente, buscando arrancar

secretos. Era difícil mantenerlos fuera con el veneno que corría por su
sistema.
—No te atrevas a bloquearme, no después de todo lo que has hecho

—siseó Madre. La reina, la persona que más odiaba en el mundo, estaba
de pie junto a ella con una mirada furiosa. Del tipo que significaba que
alguien iba a morir dolorosamente—. Déjame ver qué has estado
haciendo.
Como si Riella fuera a soltar sus secretos. Mantener su mente

blindada le resultaba natural, y con un poco de esfuerzo, se puso en su
sitio. Pero no antes de que esos dedos fríos y curiosos atraparan una
emoción.
—Estás preocupada por el hombre que dejamos atrás. Tal vez

deberíamos traerlo con nosotros si es tan importante para ti.
Ese era un destino aún peor que la digestión por parte de los
spidus. Tenía que hacer algo, y rápido.
—Estoy preocupada porque mi cliente pagó un buen dinero por la

mejora.
114
de metal
—Dinero al que la corona dará un buen uso una vez confiscado.
—Buena suerte para encontrarlo.
—Lo encontraré. Lo prometo. E incluso si no lo hago, ganarás más

para mí.
—No estés tan segura. No entregarlo arruinará mi reputación. —

Una débil excusa para desviar la atención, pero la reina la utilizó.
—No necesitarás una reputación, dado que ahora trabajarás

exclusivamente para Esmeralda.
—¿No tienes ya suficiente gente que se somete a tus locas

demandas?
—Hemos tenido problemas.
A pesar de que todavía estaba de cara al suelo, no pudo evitar

burlarse:
—¿No te refieres a rebeliones? Se rumorea que algunas de tus

cúpulas han tenido problemas con sus ciudadanos.
—¡Insurgentes! —espetó la reina. Se agachó junto a Riella y con

una voz suave y mortal dijo—: Los que piensen en desafiarme se
arrepentirán. Y tú me ayudarás creando un arma que les hará caer en la
trampa.
—Eso no sucederá.
Pudo sentir el agarre del puño en su pelo mientras su cabeza se

levantaba del suelo. Los ojos de la reina brillaron peligrosamente.
115
de metal
—Sigues siendo impertinente.
—Nunca lograste sacármelo a golpes. —Y la golpearon a menudo.

Los de la misma camada, porque ella no los llamaba hermano o hermana,
ni siquiera primo, estaban muy contentos de delatarla y ahorrarse la
correa.
—No tengo ningún interés en intentar frenarte. Tengo la teoría de

que el fuego que hay en ti, lo que te hace enfadar y ser rebelde, es lo que
te permite diseñar y te da la capacidad de forjar el metal en patrones
únicos.
—Estás exagerando mi brillantez. Alfred hace la mayor parte del

trabajo del metal. —Ella solo afinaba el producto final.
—Puede que él fabrique las piezas, pero tú proporcionas los

esquemas de las máquinas. Tú eres la que puede unirlas todas.
—No voy a diseñar un arma para ti. —Riella era muchas cosas,
pero una asesina en masa no era una de ellas.
—Harás lo que te pido —arremetió la reina—. Me lo debes por

haberme humillado. ¿Cómo te atreves a huir y esconderte?
—No muy bien al parecer —murmuró ella.
—Me has mentido.
—No me hables de la verdad —resopló Riella—. ¿Qué tal el hecho

de que no fueron los merodeadores sino tú quien mató a mi padre?
—No me dejó opción por lo que hizo. —La reina dejó caer a Riella,
que aterrizó en el suelo una vez más, pero esta vez de espaldas.
116
de metal
Resultó ser una mejora respecto a la cara aplastada.
—Y ahora también me quieres muerta.
—Si te quisiera muerta, no estarías hablando conmigo ahora

mismo. —La reina se inclinó, con la cara al revés, una imagen de espejo
retorcida y más vieja—. Puede que no me guste lo que eres, pero no había
terminado contigo.
—Y ese tipo de declaración ahí mismo es la razón por la que tus

ciudadanos se están rebelando.
—No entienden las necesidades del reino.
—Lo hacen. Lo que los ciudadanos no aceptan son las locuras de

un tirano.
La bofetada no fue inesperada. Todavía entumecida, Riella no pudo

lamerse la sangre de los labios, pero la saboreó.
—Las cosas que hago son para la seguridad de Esmeralda.
—¿Ahora quién miente? —Dado que esta conversación solo daría

lugar a más bofetadas, lo desvió—. ¿Cómo me encontraste?
—Tu precioso Alfred. —El labio de Madre se convirtió en una

mueca—. A pesar de que no soporto que pongas la cara y el nombre de
tu padre a tus malditos robots, no importa el cuerpo, él se siente atraído
por mí.
—¿Cómo? —gruñó Riella—. Lo creé específicamente odiándote.
117
de metal
—Me odia con más pasión que en vida. Lo suficiente como para
que, cuando se aleja de tu presencia, no pueda evitar hurgar en mis
asuntos. Dado que sigue haciéndolo, era solo cuestión de tiempo que lo
rastreáramos hasta tu guarida. Muy inteligente escondiéndote dentro de
mi propio reino.
No lo suficientemente inteligente ya que fue atrapada.
—No sé por qué te molestaste en capturarme. Sabes que me

escaparé de nuevo.
—No estés tan segura. La Condesa Arianne ha hecho algunas

modificaciones desde tu última fuga.
Ella miró fijamente.
—Me estás enviando de vuelta a la Cúpula Incubaii. —La reina no

había renunciado a su plan de convertir a Riella en una reproductora.
—Admito que no es lo ideal dado que también te necesito

trabajando en la nueva arma para acabar con los insurgentes. Sin
embargo, no había muchas opciones. Nuestras leyes sobre las
imperfecciones son claras.
Un brazo perdido reemplazado por metal no se consideraba lo

suficientemente bueno.
—Antes lo ignorabas.
—Antes, se adaptaba a mis propósitos, y luego te escapaste. Así

que, en realidad, esto es culpa tuya.
118
de metal
—¿Pero por qué una Cúpula Incubaii? ¿No sería mejor un entorno
de fábrica?
—Excepto que necesitas servir a un doble propósito porque nada

de lo que tomamos antes de tu deserción ha dado frutos.
—¿Ninguno? —El “ninguno” se refería a los óvulos que su madre

había cosechado con la esperanza de replicar el raro gen Desviado de
Riella, sin la actitud y las partes perdidas.
—Todos y cada uno de ellos se vuelven inviables en cuanto intentan

fecundarlos. Bastante irritante, debo añadir. Nunca tuvimos esos
problemas con mis óvulos —resopló la reina—. Parece que tendremos que
intentar métodos de concepción más arcaicos.
El escalofrío que impregnaba a Riella atenuó su tono.
—Quieres fecundar mi vientre. No voy a ser tu hacedora de bebés.
—Como si tuvieras elección. Pero te haré una promesa. Aunque no

puedes volver a la ciudad, si te reproduces de verdad, tu hijo podrá vivir
en la capital. Después de que haya sido convenientemente entrenado, por
supuesto.
—No lo haré.
—No tienes que hacer nada. —El frío triunfo no tuvo piedad—. La
implantación se llevará a cabo. Que estés atada y consciente para ello
depende de ti.
—Eso no es una opción, y lo sabes. —Riella quería esconderse de

esta pesadilla, pero no podía porque se había vuelto complaciente. Pensó
119
de metal
que su truco había engañado a la reina. Había sido tan estúpida y

descuidada. Llevó a Madre hasta ella.
Y esta vez, dudaba que la reina la dejara ir.
El viaje a la capital duró días, incluso una vez que llegaron al túnel
principal donde podían viajar rápidamente. Volvieron primero a la
ciudad, aunque Riella no la vio. La sacaron del tanque y la metieron en
un dron bola, un volador aviar con controles sencillos para evitar el
Páramo y su aversión a la electrónica.
La reina no acompañó a Riella ni a los dos Centuriones enviados

con ella. No hablaron con ella en absoluto. La única vez que la tocaron
fue para asegurarse de que las ataduras alrededor de sus tobillos y
muñecas permanecieran intactas. Estar aislada significaba que solo tenía
sus propios pensamientos oscuros como compañía. Echaba de menos el
refugio silencioso del sueño drogado que había soportado durante la
mayor parte del viaje.
Pero, de nuevo, ¿querría dormir y despertarse con una violación ya

consumada? Deseó tener lágrimas para llorar la injusticia. En lugar de
eso, guardó sus fuerzas porque las necesitaría para escapar.
El dron bola no estuvo mucho tiempo en el aire. Podían moverse

rápidamente si las condiciones cooperaban. Cuando no lo hacían, el
diseño de la bola golpeaba el suelo y rodaba sin matar a sus pasajeros.
Salió arrastrando los pies a un lugar de hormigón y vehículos. La

pared de piedra de la cúpula se elevaba en lo alto y se arqueaba, los
paneles brillantes formaban un escudo contra cualquier polvo tóxico que
pudiera estar flotando.
120
de metal
Polvo tóxico. Una mentira lanzada por el Enclave para asustar a los
ciudadanos y que aceptaran su destino, porque ¿quién sabía lo que
pasaría si supieran que el mundo no era un lugar venenoso?
Los Centuriones la agarraron por un brazo de cada lado, la

levantaron y la llevaron hasta la puerta. Pasó por numerosos niveles de
descontaminación antes de que finalmente le permitieran entrar. Parecía
algo extremo y, sin embargo, la reina insistía en que las Cúpulas Incubaii,
que proveían a los futuros miembros y ciudadanos del Enclave, hicieran
todo lo posible para evitar la catástrofe.
La llevaron a una oficina, no en el último piso como cabría esperar,

sino en el primero. No tenía ventanas, solo un enorme escritorio y paredes
blancas sin fisuras. La mujer que estaba detrás no le resultaba familiar.
Los Centuriones plantaron el culo de Riella en una silla y se fueron.

Ella esperó, fingiendo indiferencia.
Comenzó el juego de quién hablaría primero. Duró un rato hasta

que la mujer finalmente dijo:
—Esperaba a alguien mucho más feo.
—Siento decepcionarla.
—Al contrario. —Una amplia sonrisa—. Tu cara facilitará la

realización del acto.
—Porque no querríamos arruinar la experiencia de la violación a

nadie.
121
de metal
—En realidad se trata más bien de usar la menor cantidad posible

de estimulantes artificiales. Veamos el brazo.
Riella lo sostuvo más de cerca en su lugar.
—No soy un bicho raro en exhibición.
Todavía recordaba la visita al zoo, los extraños animales, muchos

de ellos híbridos de los antiguos. Y los humanos que ya no eran tan
humanos. La forma en que todo el mundo los miraba boquiabierto y
exclamaba por sus diferencias. Mientras tanto, había sentido lástima por
el hombre de la cola que la enroscaba alrededor de una mujer con un
niño pequeño en brazos. Parecían compasivos hasta que el trío enseñó
los colmillos y se lanzó contra el cristal.
Monstruos. Desviados. Cualquiera que no fuera perfecto se

agrupaba en su número.
—Parece que tienes la impresión de que tienes una opción aquí. La

reina advirtió que serías obstinada. Ella dijo, y cito, “Arianne, haz lo que
debas para que esa obstinada hija mía sea obediente”. Siendo una
Condesa leal, obedezco a mi reina. —La mujer se levantó y salió de detrás
de su escritorio, trayendo consigo una simple vara. Nada más.
Sin embargo, Riella tembló porque la reconoció. Ella había ayudado

a diseñarla. No a propósito. Su maestro la engañó.
—Quieres ver mi brazo. Toma. —Empujó la manga hasta el codo,

mostrando el metal brillante.
No detuvo el avance de la condesa.
122
de metal
—¡Deberías haber obedecido la primera vez! —La vara se extendió.
Cerrar los ojos y prepararse no la ayudó para el dolor que siguió.

Un dolor punzante y agudo.
Y pensar que había creado la vara por una tarea.
—Para tu próxima tarea, debes crear algo que te ayude en la

siguiente situación. —El profesor M señaló el holograma suspendido donde
se reproducía un vídeo.
Las imágenes saltaron, la cámara parecía estar colocada sobre la

cabeza de alguien. Se trataba de un trabajador en una alcantarilla. Él y
otra persona se enfrentaban a una rata de ojos rojos brillantes y dientes
más largos que un dedo.
Se disparó una pistola y la bala no alcanzó a la rata. Dispararon

una y otra vez, pero al final, los trabajadores cayeron gritando. En el
siguiente vídeo, los nuevos trabajadores utilizaron una espada y un
ciudadano del departamento de saneamiento perdió la pierna. La rata
sobrevivió en cada caso.
¿La tarea? Crear una herramienta para proteger a los trabajadores.
Los demás en la clase crearon armas para matar, pero requerían

precisión. Dejaron atrás un desastre. Uno por uno, mostraron su solución.
Entonces le tocó a Riella presentar su arma.
—¿Una vara? —se burló su profesor—. ¿Vas a golpearles con ella?
123
de metal
—Ahora mismo, estamos haciendo que se enfaden matándolos. ¿Y

si, en cambio, aprendieran a temer el dolor que les infligimos? —fue su
respuesta.
Funcionó como se esperaba. Incluso en su creadora.
Para cuando la Condesa terminó, Riella sollozaba en el suelo.
—Me alegro de que hayamos podido hablar. Ten en cuenta que si

te niegas a obedecer de nuevo, te daré otra lección.
Los Centuriones entraron y la arrastraron del suelo. La sometieron

a más limpiezas que incluían un corte de pelo y el pulido de sus uñas. La
vistieron con la túnica blanca de una Madre1 y la sometieron a pruebas.
Las Cúpulas Incubaii se tomaban muy en serio sus programas de
reproducción.
Cuando terminaron de pincharla, la encerraron en una habitación,

un cubo desnudo con solo un colchón de espuma en el suelo. Ni siquiera
una silla para sentarse. Lo mejor de su día era el batido de gachas y
bebidas que le metían por una ranura de la puerta.
Una prisionera que solo podía esperar dolor, alguien que vivía, pero
durante los siguientes días, siguió negándose a las exigencias de la
Condesa y sufrió en consecuencia. A veces deseaba estar muerta.
1En español en el original. Todas las veces que se refieran a estas Madres aparecerá el
cursiva.
124
de metal
Capítulo Siete
Debería estar muerto. El hecho de que estuviera vivo dejó perpleja
a la difusa mente de Titan.
De nada.
Aquella voz alienígena aún le hablaba, y por un momento, no la

odió, no cuando le había salvado la vida. Gracias a su biónica, había
matado al spidus.
Genial. ¿Y ahora qué?
Riella y la reina se habían ido. Las ruinas de metal le recordaron

que Alfred nunca había existido y que estaba solo. No solo solo, sino
paralizado y demasiado consciente de la puerta abierta del garaje que
daba a un túnel que sospechaba que contenía más de un depredador.
Parecía no tener esperanza.
Estás lleno de drama. No nos estamos muriendo.
Su brazo metálico consiguió arrastrarlo al interior del transporte

antes de que apareciera nada más. Incluso cerró de golpe la palanca que
cerraba la puerta.
Solo entonces se durmió. Cuando se despertó, podía mover los

dedos de las manos y los pies. Al menos los biológicos.
Los metálicos también cooperaron. Y lo que es mejor, se quedaron

quietos cuando se sentó.
125
de metal
Echó un vistazo al interior del vehículo con todos sus suministros.

Podía volver a casa y pensar en su siguiente paso porque, aunque quería
venganza, no era tan estúpido como para atacar la capital sin un plan.
Primero, sin embargo, debería llevarse todo lo que pudiera. Excepto

que no podía entrar en la ciudadela. La puerta no se abría por mucho
que golpeara y maldijera. La cabeza le palpitaba de dolor y su piel se
enrojecía.
Como no podía entrar, rebuscó todo lo que encontró en el garaje y

lo guardó en el depósito. Una vez que hubo asaltado todos los armarios y
consiguió dejar de hacer muecas cada vez que su pierna biónica se
arrastraba por las vísceras, echó un vistazo al garaje para ver si quedaba
algo que atrapar.
Un destello de luz le llamó la atención. Localizó la cabeza robótica

escondida bajo un armario atornillado a la pared. El cráneo de metal no
se parecía en nada a Alfred, y sin embargo sabía que había pertenecido
al hombre robot. La levantó y sacudió la cabeza.
—¿Cómo pude pensar que era real?
—Tampoco puedo explicar el nivel de tu estupidez.
La réplica de la calavera hizo que Titan lanzara un agudo grito,

seguido del reflejo de arrojar la cabeza metálica parlante.
Ésta cayó al suelo y rodó. Sin embargo, no se calló.
—Eso no ha sido muy bonito ni agradable.
126
de metal
—A la mierda lo agradable. —Titan se acercó a la calavera de metal

y la miró fijamente—. Eres un robot.
—Qué observador eres.
—Me hiciste creer que estabas vivo.
—Lo supusiste. Además, nunca preguntaste.
Ambas cosas eran ciertas, pero eso solo le hizo fruncir más el ceño.
—¿Cómo te las arreglaste para parecer tan humano?
—Los hologramas son fáciles. Si me hubieras tocado te habrías

dado cuenta enseguida. ¿Y por qué importa si soy un robot o no?
—Supongo que no importa, excepto por el hecho de que no hay

excusa para tu mala actitud.
Alfred hizo un ruido. Podría haber sido una risa. ¿Los robots podían
captar el humor?
—Soy exactamente como ella pretendía.
Ella, refiriéndose a Riella.
—La reina dijo que Riella te dio la cara de su padre.
—Lo hizo.
—¿Por qué?
—Tendrías que preguntarle a ella. Mis conjeturas se basarían en

mi programación, no en hechos.
127
de metal
Titan se frotó la cabeza. Las yemas de sus dedos salieron mojadas

de sudor.
—Su padre está muerto.
—Ejecutado por la reina.
—A esa perra esmeralda se le da bien matar a los padres —

murmuró Titan.
Se balanceó sobre sus pies, y su visión se nubló. Su estómago

también se revolvió, y su desorden se unió al de los cuerpos salpicados
de spidus. Escupió el sabor agrio que le quedaba y sintió que su cuerpo
se estremecía.
—¿Qué me pasa? —graznó.
—Si tuviera que adivinar, estás teniendo una mala reacción al

veneno de los spidus.
—¿Qué significa?
—¿Cómo voy a saberlo?
—Porque actúas como si lo supieras todo —refunfuñó Titan. Dio

un paso adelante y se tambaleó, su pierna de metal muerta para él de
nuevo. Su voz alienígena enmudecida.
—Puede que quieras entrar en Burton y sellar la puerta antes de

desmayarte. Asegúrate de poner el piloto automático.
—¿El qué?
128
de metal
Si una cabeza de robot pudiera suspirar, ésta lo hacía.
—Llévame contigo. Puedo conducir.
—¿Con qué? Ni siquiera tienes lengua —insultó Titan mientras

conseguía llegar hasta Alfred y cogerlo con una mano. Le costó toda su
concentración llegar hasta Burton y sentarse pesadamente en un asiento.
—Ponme en el tablero.
—Maldito mandón. —Todavía intentaba superar el hecho de que

una calavera de metal con ojos de color joya le hablara. No sabía cómo
había conseguido proyectar un holograma tan auténtico. Colocó la
calavera en el salpicadero y Alfred se quedó callado.
—Um, ¿hola? —Titan se apoyó en el asiento y cerró los ojos.
—Silencio. Estoy trabajando —dijo la cabeza.
—¿Cómo? —Incluso mientras preguntaba, el vehículo rugió a la

vida y las luces se encendieron dentro del tanque.
—La capacidad de mi señal inalámbrica no ha sido dañada.
—¿Qué significa?
—¿En serio eres tan denso? Si tiene un control electrónico,

entonces puedo manejarlo. Lo que es una buena cosa. Puedo conducir
mientras duermes.
—No me dormiré —dijo Titan en un bostezo gigante.
—Seguro que no.
129
de metal
La siguiente vez que Titan se despertó, estaba tumbado en el suelo,

mojado de sudor y temblando. Gimió, cerró los ojos y se despertó de
nuevo con el cuerpo arqueado y acalambrado, jadeando. Se encabritó y
volvió a caer con tanta fuerza que su cabeza rebotó. La siguiente vez que
se despertó, lo peor había pasado.
Ya no temblaba, aunque le dolía. Parpadeó ante el bajo techo del

tanque y se dio cuenta de que el estruendo significaba que seguían en
movimiento.
—¿Dónde estamos? —refunfuñó, empujándose para sentarse.
—Evadiendo a los guardias del Enclave que patrullan los túneles

en este momento.
La respuesta le despertó aún más. Se puso en pie demasiado rápido

y se golpeó la cabeza.
—Joder. —Se dejó caer en el asiento del conductor y notó que Alfred
seguía sentado en la consola—. ¿Qué ha pasado?
—Casi te mueres.
—Lo noto. —Se sentía hueco. Y con hambre. Pero primero, buscó
algunos líquidos para reponerse. Mientras bebía, Alfred hizo un breve
resumen.
—Nos he puesto en piloto automático entre los escondites de los

túneles. Desgraciadamente, permanecer demasiado tiempo en un mismo
lugar provoca la curiosidad de los lugareños.
—¿Gente?
130
de metal
—Ya no —fue la ominosa respuesta de Alfred.
—¿Cuál es nuestro destino?
—Dímelo tú.
—¿No quieres volver con tu creadora? —Lo dijo con amargura.
—Riella me rehará cuando tenga la oportunidad.
El concepto le hizo parpadear.
—Pero no serás tú, porque estás sentado frente a mí.
—La cáscara no es lo que cuenta, sino la cognición programada en

ella.
—¿Cuánto tiempo puedes sobrevivir así?
Alfred no mostró ninguna emoción al decir:
—Más tiempo del que sería posible si cualquier otra persona me

hubiera creado.
Titan arrancó la cabeza del tablero y la puso en el asiento.
—Me toca conducir. —Necesitaba sentirse útil. Pero no tardó

mucho en cabecear en su asiento.
Cuando volvió en sí, fue para descubrirlos estacionados, el motor

en silencio. ¿Se habían quedado sin combustible? Se incorporó.
131
de metal
—¿Has tenido una buena siesta? —dijo Alfred—. La próxima vez

que decidas conducir y dormirte, tal vez quieras asegurarte de que otra
persona se haga cargo primero. Casi nos estrellamos.
—Pero no lo hicimos.
—Solo porque estaba prestando atención.
—Que te jodan. —No estaba de humor para un robot contestón, ni

siquiera para uno que tuviera razón.
—Qué peleón eres.
—Lo dice la cabeza. Sigue hablando y a ver qué pasa. No olvides

que podría lanzarte desde el coche ahora mismo, y entonces ¿qué harías?
—Solo estás enfadado porque Riella nunca explicó quién era

realmente.
—Estoy enfadado porque ella nunca dijo que tú no eras real

tampoco. —Odiaba que realmente pensara que podría necesitar
protección. Se sintió estúpido por no darse cuenta de que estaba besando
al enemigo. Se sintió avergonzado de que, incluso ahora, el recuerdo de
su intimidad juntos le afectara.
—Como si no pudieras adivinar lo que soy. Riella siempre se queja

de que soy demasiado impasible.
—Es que pensaba que eras un capullo —refunfuñó.
—Lo era. Por eso es sorprendente que elija hacerme igual una y
otra vez.
132
de metal
—¿Te han destruido antes? —preguntó Titan.
—Muchas veces. Aunque este cuerpo fue el que más duró hasta
ahora.
—Ella te hizo. ¿Cómo?
—¿Aún no lo has adivinado? Es su don. Metalurgia pero a nivel

psiónico.
—¿Qué es esta mierda psiónica? ¿Quieres decir que tiene magia?
—Magia puede ser lo que llaman los ciudadanos inferiores o los

incultos, pero no es más que el resultado propio de un gen Desviado
activo —aleccionó Alfred.
—¿Un desviado? ¿Cómo es posible que no haya sido desterrada

entonces?
—Qué humano más denso eres. No la destruyeron porque es el tipo

de Desviado que les gusta, por supuesto. ¿O es que aún no te has dado
cuenta? Los Enclave no son como los demás ciudadanos. Tienen poderes.
—¿Todos ellos?
—Sí.
—Mientes. Algunos de los habitantes del Páramo también tienen

magia —replicó Titan—. Pero no se les da una vida cómoda en el Enclave.
—Hay muchos factores que intervienen en la elección de los

miembros del Enclave. La fuerza de su poder psiónico es uno de ellos. La
genética es otro. Por no hablar de la rareza.
133
de metal
—¿Cómo sabes tanto?
—Tengo los recuerdos del padre de Riella, que fue rey antes de que
la reina lo hiciera matar.
Se quedó boquiabierto mirando a Alfred mientras le daba pistas.
—Espera, ¿hablas en serio? ¿Ella mató al rey?
—La reina no tenía opción dado lo que él había hecho.
—¿Cuál fue su crimen?
—Tratar de ocultar la imperfección de su hija.
Alfred debía estar hablando del brazo.
—Pero funciona igual que el real.
—No importa. Riella es imperfecta, y las ciudades no permiten la

entrada de ese tipo de gente.
—Deben haber cambiado de opinión; si no, ¿por qué vendría la

reina a buscarla?
—Estoy seguro de que lo que ella planea no es bueno para Riella.
Se negó a sentir simpatía por la mujer que le mintió.
—Así que ella es una... —Frunció el ceño—. ¿Qué es ella?
—Metalúrgica. Una psiónica que trabaja el metal.
134
de metal
—Parece una habilidad inútil dado lo que podemos crear con las
impresoras de fábrica tridimensionales.
—Esos artículos producidos en masa no se pueden comparar con

su trabajo. —Alfred logró sonar totalmente indignado.
—¿Por qué es diferente?
—Porque ella no se limita a esculpir el metal; le da vida.
La afirmación hizo que Titan pensara en la voz de su interior. La

cosa alienígena que había estado callada desde que se despertó.
—¿Ahora dices que estás vivo?
—Soy una máquina. Pero puedo pensar e interactuar aunque no

sienta de verdad.
Tuvo que preguntarse sobre la última parte. Recordó que Alfred se

puso en el camino para intentar salvar a Riella.
—¿Qué quiere la reina con ella?
—¿Quién sabe? Ya no es asunto tuyo. Te irás a casa y olvidarás

que la conociste.
—Lo dudo. —Tenía dos recordatorios biónicos—. Hablando de casa,

¿dónde estamos? —Se inclinó sobre la consola y pulsó unos cuantos
interruptores por curiosidad.
Alfred balbuceó.
135
de metal
—¿No podías pulsar todos los botones? Casi haces estallar los
cohetes.
—¿Tenemos cohetes? —Su expresión se iluminó.
—Por supuesto. Burton es un tanque totalmente equipado. Incluso

tiene un modo de inmersión.
—¿Puede llevarme a casa?
—Es más que probable si le das al vehículo unas coordenadas

adecuadas —dijo Alfred.
—No sé las malditas coordenadas. Ni una dirección dado que

estamos bajo tierra.
—¿Ayudaría si salimos a la superficie?
—Voy a fingir que no eres tan denso. Sí, ayudaría —ladró Titan.
Los confines del tanque y el conocimiento de que el túnel exterior no era
mucho más grande comenzaron a presionarlo.
—Eso podría ser difícil. Muchas de las salidas fueron bloqueadas a

lo largo de los siglos, algunas por razones de seguridad. Otras son
intransitables porque están bajo el control de orgánicos a los que no les
gustan los intrusos. Y luego están los desastres naturales que sellaron
algunas más.
—¿Exactamente qué puedes hacer que sea realmente útil para mí

en este momento? Porque ofrecerte a llevarme a la superficie mientras, al
mismo tiempo, explicas la dificultad es un poco inútil.
—Déjame conducir y te encontraré una salida.
136
de metal
—¿Cómo sé que no nos conducirás a un acantilado?
—Habiendo sobrevivido a la batalla que se llevó mi cuerpo, no

tengo, a diferencia de ti, prisa por expirar. Incluso si la compañía es
menos que estelar. Tal vez encuentre gente más propicia a una
conversación inteligente si llegamos a ese Refugio que tanto te gusta.
¿Llevar una cabeza de robot parlante a casa? Eso ciertamente haría

que se movieran algunas lenguas. Pero, ¿confiaba en él?
—Bien. Llévanos a algún lugar donde podamos salir a la superficie.
Le costó algunas maniobras, ya que el sistema de mapeo del tanque

solo podía mostrarle lugares que había rastreado antes. Dado que sabía
que el Refugio estaba en la parte sur del Páramo, se dirigieron en esa
dirección, pero no pudieron localizar una salida lo suficientemente
grande para el tanque, a menos que hicieran un agujero. No estaba
dispuesto a desperdiciar esos misiles todavía, no cuando Alfred decía
tener otra idea.
Es curioso como unos días a solas en la oscuridad con una cabeza

de robot pueden hacer que te desesperes por escuchar cualquier idea.
Cuando el vehículo finalmente se detuvo, Alfred anunció:
—Creo que estamos cerca de la zona que has descrito.
—Todo lo que veo es túnel y más túnel. —No había luz de día en
absoluto a través de la delgada ventana de visualización.
—Porque el acceso al exterior está por encima de nosotros a través

de un pozo.
137
de metal
Maldito engreído.
—Quédate aquí. Yo iré a comprobarlo. —Un golpe porque Alfred no

podía seguirlo, y lo sabía.
—Deberías llevarme contigo.
Miró a Alfred.
—Yo me encargo. Tú vigila a Burton.
Salió del tanque con una mochila que contenía comida, bebida y
algunos objetos extra. El túnel se extendía ante él, un rectángulo de
hormigón con luces parpadeantes que se activaban con el movimiento,
pero solo algunas de ellas seguían funcionando. Detrás, más de lo mismo.
La red de túneles bajo tierra no debería haberle sorprendido. Conocía los
que salían del búnker que servía de hogar para el Refugio, pero nunca
había imaginado hasta dónde se extendían. Por otra parte, tenía sentido
que, cuando la Tierra pasó por una evolución en la que la superficie
resultó inhabitable, la humanidad extendiera su alcance bajo tierra.
Luego la abandonaron en cuanto pudieron.
Sin que nada se apresurara a devorarle, Titan miró hacia arriba e

inmediatamente vio la rejilla de la que hablaba Alfred. Un pozo vertical
hacia la superficie. Según Alfred, la mayoría de ellos conducían a
edificios. Los que sobrevivían a su abandono. Por lo que él sabía, subir le
llevaría a un callejón sin salida.
Sus miembros metálicos estaban teniendo un día cooperativo,

trabajando bien con él, y aún mejor, sin susurros. Tal vez fue la fiebre la
que le hizo imaginar la voz.
138
de metal
Subió al tanque y se situó en su techo, encorvándose ligeramente

mientras giraba la manivela para abrir la gruesa rejilla metálica. La rejilla
bajó y le proporcionó unos peldaños para subir a la delgada abertura. En
el interior había una escalera empotrada en la pared, a la que subió con
avidez, mientras la falta de luz se solucionaba con el resplandor que
proyectaban las gafas que Alfred insistió en que llevara.
No vio ninguna señal de paso reciente. El polvo era espeso y llenaba

el aire, haciéndole cosquillas en los pulmones. Se detuvo un momento
para cubrirse la cara con un pañuelo y luego continuó. Llegó a otra
escotilla, esta vez hecha de una pieza sólida de metal, lo que significaba
que no podía ver lo que había al otro lado. Podría no haber nada. Podía
haber una bestia hambrienta de carne. Incluso un espacio inundado que
se desplomaría y lo arrastraría con su paso.
No pudo evitar tensarse mientras empujaba el mecanismo, su

mano de carne resbalando en la superficie. No lo movió ni un poco.
Déjame.
Menos una petición y más una declaración mientras su mano

biónica se agarraba y se retorcía.
Chillido. El metal se movió, quejándose todo el tiempo. Contuvo la

respiración y escuchó. No se oía ni un solo ruido. Se elevó más en la
escalera y apoyó el hombro en la escotilla, preparándose para empujarla
y saltar al exterior... si un maremoto no le alcanzaba antes.
Respirando profundamente, empujó y la escotilla se abrió con la

suficiente fuerza como para caer con un estruendo. La luz oscilante no
mostraba nada que se moviera ni signos de colapso o inundación
139
de metal
inminentes. La iluminación mostraba una sala llena de estanterías vacías

desprovistas de todo, excepto de polvo y fragmentos que se desintegraban
en cuanto los tocaba.
Se pasó las gafas por los ojos y miró a su alrededor. La luz a través
de la lente con filtro le mostró aún más detalles. Algo desconcertante.
Más estantes. Un esqueleto, muerto hace tiempo, acurrucado en un
rincón, con un agujero en el cráneo, una pistola a su lado. Otra maldita
puerta sin ventana.
Miró la escotilla. ¿Dejarla abierta o cerrarla? Abierta le daba la

oportunidad de escapar rápidamente si era necesario.
Miró el portal, agarró la manilla y tiró. Permaneció cerrada. Giró.

No se movió. Tiró y tiró, incluso apoyó el pie en él para darle un buen
tirón.
Cuando nada funcionó, el susurro volvió a sonar. Déjame.
Ignoró la voz, y la precaución, mientras sacaba su pistola y

disparaba a la manilla. Ésta y el marco de la puerta se derritieron. Solo
entonces dijo:
—Adelante, ábrela.
El calor de los bordes del agujero ni siquiera hizo que su brazo

biónico se estremeciera. ¿Cómo de resistente era?
La puerta se abrió, y se encontró en una amplia sala que le resultó

realmente familiar en algunos aspectos. Con techo alto y forma de cúpula
curvada y poco profunda. No había ventanas, pero apostaba por una
puerta al final. Si tenía que adivinar, se encontraba en uno de los
140
de metal
hangares de las Jorobas... nombre que recibían las lomas que servían de
refugio al Refugio... lo que significaba que estaba lo suficientemente cerca
como para volver a casa andando.
Si es que lograba cruzar la habitación.
Sabía que no debía confiar en el silencio y la apariencia benigna.

Había una razón por la que el Refugio no se había expandido fuera de
sus estrechas dependencias. El peligro acechaba en todas partes. El
recordatorio le hizo mirar la escotilla que tenía detrás. Podía volver al
tanque y encontrar otra salida. ¿Pero dónde? ¿Qué posibilidades había
de encontrar otra cerca? ¿Y qué pasaría si la encontrara? Podría ser aún
más peligroso.
No tengas miedo.
Era fácil decirlo para la parte metálica. La parte carnosa de él

todavía podía resultar herida.
Entró en la habitación y miró a cada lado. La luz de sus gafas solo

podía penetrar hasta cierto punto. Sabía que estos hangares tenían unos
doscientos pasos de ancho. Minúsculo cuando había casi cincuenta
personas con sus trastos y todo viviendo en él. Enormes cuando estabas
solo en la ominosa oscuridad.
Se adentró en el búnker, el silencio le presionaba, su peso le hacía

tensar la mandíbula. No tengo miedo a la oscuridad.
Una mentira. La odiaba. Lo había hecho desde que sus padres lo

metieron en ese pequeño compartimento, aquel en el que solo podía
respirar a través del diminuto agujero perforado. La caja reforzada
141
de metal
garantizaba que nadie supiera que estaba dentro. Eso no le impidió

escuchar la muerte de su padre.
Oía el grito de dolor y de conmoción cada vez que la oscuridad se

hacía demasiado pesada y se cerraba.
Levantó la barbilla. No dejaría que le venciera. Sus pasos sonaron

con fuerza al cruzar, el golpe y traqueteo amortiguado en lugar de resonar
como él esperaba. Los pelos de la nuca se erizaron en finas y temblorosas
puntas.
Miró detrás de él y solo vio un muro de oscuridad. Literalmente. La

puerta de la habitación había desaparecido porque algo la cubría. Algo
que no emitía ningún sonido y no mostraba ni siquiera el brillo de los
ojos, los dientes o las extremidades.
Ahora no era el momento de recordar la historia de los fantasmas

a los que les gustaba comerse a los incautos.
Corrió hacia la puerta principal del hangar. Puede que no pudiera

abrir la puerta grande, pero seguro que podía abrir el portal más pequeño
que había en su interior.
Ni un solo sonido se unió al de sus pies, y sin embargo, sus

entrañas sabían que el peligro se cernía tras él. Se enroscaba sobre él
como una serpiente, lista para abalanzarse y clavar sus dientes. O de
enroscarse y aplastarlo. Ya había visto eso una vez. Pobre tío Leroy. Fue
a orinar sin su arma.
Titan, sin embargo, tenía un arma. La sacó con su mano de carne

y apuntó por encima del hombro. El misil no hizo ningún tipo de impacto
notable.
142
de metal
Casi llegó a la puerta, que tenía una pila de cuerpos delante. Una
burlona pila de huesos con cráneos balanceándose en la parte superior.
¿Indicando que no había salida o pretendiendo desviar la

esperanza?
Corrió hacia ellos, sabiendo que si este hangar seguía el diseño de

los demás, la puerta estaría oculta tras la pila. Los huesos se
desparramaron cuando se abalanzó sobre ellos, enviándolos en todas
direcciones, los palos secos haciendo un ruido que llamaría la atención.
A quién le importaba el ruido cuando revelaba que el portal que buscaba
estaba soldado.
—¿Me estás tomando el pelo? —gritó, golpeando el puño contra él.
Se giró y observó la oscuridad, una penumbra que ni siquiera las

gafas podían penetrar. No podía luchar contra una sombra, pero cuando
ésta lo envolvía, lo intentaba. Se ahogó, el miasma de la oscuridad se
aferró a su carne, y abrió la boca para gritar, solo que la sombra se deslizó
dentro de su boca, por su garganta, ahogándolo.
Idiota. Cierra la boca.
¿Para qué molestarse? Era demasiado tarde.
No nos rendimos.
Su pierna metálica fue la que pivotó y le dio la vuelta, y martilleó

las soldaduras, su puño biónico golpeando las costuras una y otra vez.
No esperaba que realmente hiciera nada hasta que la puerta se tensó y
entró una pizca de luz.
143
de metal
Hissssss.
El sonido de los vivos no era tanto como el de algo que

chisporroteaba. La presión sobre él disminuyó cuando la oscuridad que
pretendía matarlo se retiró.
—No te gusta eso, ¿verdad? —murmuró.
Animado, siguió golpeando la puerta, doblándola y luego hurgando

en ella, notando como la penumbra a su espalda le alcanzaba y se
convertía en niebla. Logró una abertura lo suficientemente grande como
para deslizarse por ella y cayó a la luz del día. La espesa maleza en la que
aterrizó de bruces fue lo más agradable que había visto nunca. Rodó
sobre su espalda y habría sonreído si no hubiera visto la oscuridad que
rezumaba de la abertura que había creado, golpeando la luz y
convirtiéndose en niebla blanca.
Fuera lo que fuera esa cosa, no le gustaba la luz del día. No es de

extrañar. Muchos de los habitantes más peligrosos de la Nueva Tierra
eran más fuertes de noche.
Tosió y le salió humo de los labios. Rodando sobre las manos y las
rodillas, se agitó y se ahogó mientras la niebla que había entrado en él
era expulsada y disipada. Con suerte, no había dejado ningún efecto
duradero.
Poniéndose en pie, se alejó del alcance de la niebla y subió a la

joroba por la que acababa de salir, mirando a su alrededor para
orientarse. Pudo ver los montículos formados por los búnkeres
enterrados. Cincuenta y tres era el recuento real. Solo uno se utilizaba
como vivienda.
144
de metal
En lugar de arriesgar su vida volviendo por Alfred... es solo un

robot... o por las provisiones, partió hacia el Refugio, preguntándose qué
diría. Qué pensarían sus amigos cuando vieran sus nuevas
extremidades.
Como era de esperar, Gunner dijo:
—Jodidamente impresionante. Apuesto a que ese brazo puede

masturbarte durante horas.
Axel sacudió la cabeza.
—Ignora al idiota.
Mientras que Oliander, su médico, lo examinó y declaró:
—Una maravilla.
La gente le decía que tenía suerte de estar vivo. Que tenía suerte
de haber vuelto a casa. Entonces, ¿por qué se sentía tan miserable? ¿Y
por qué quería irse?
145
de metal
Capítulo Ocho
Riella aún no había encontrado la forma de escapar, aunque no por
falta de intentos.
Llevaba un mes en la cúpula y la seguridad a su alrededor seguía

siendo estricta. La Condesa Arianne sospechaba que lo intentaría y rara
vez la dejaba salir de su habitación. Cuando se le permitía salir,
normalmente para hacer más pruebas o para dar un paseo al aire libre
para hacer ejercicio, era bajo una fuerte escolta proporcionada por la
reina. Qué bien que hubiera donado Centuriones extra a la causa.
Teniendo en cuenta su célebre estatus, nadie la molestaba. Pero al

mismo tiempo, estaba más restringida que las Madres habituales, como
llamaban a las mujeres encarceladas aquí. Marcadas por sus vestidos
blancos, servían a las necesidades del Enclave proporcionando material
genético para el nacimiento de la siguiente generación.
Riella era algo más que un vientre de cría. Era una manipuladora
de metales, una fuerte, descendiente de la reina. El problema era que la
Condesa conocía todos sus puntos fuertes y débiles. Se había asegurado
de que Riella no tuviera ningún metal con el que jugar. La rodeaban
polímeros y plásticos. La alimentaban con comida sencilla, y ella la comía
incluso cuando entendía que la drogaban. Podía sentirlo en la forma en
que sus sentidos estaban embotados. Su interés por el mundo apenas
existía. Al no importarle, no se molestó en rebelarse. ¿Por qué pasar por
ese dolor?
Los soldados que la escoltaban solo llevaban las barras de dolor y

ninguna armadura metálica. Las veces que salía de su habitación, se
146
de metal
sentía rebajada y deshumanizada, ya que solo la veían como un objeto

para las pruebas. Se preguntaba ¿por qué tantas pruebas? Nunca le
habían hecho tantas. Nadie le explicaba nada.
A pesar de la amenaza de la reina, aún no habían enviado a nadie

a intentar violarla. El retraso la sorprendió. Esperaba que su madre la
llevara a la cama en cuanto la considerara apta para reproducirse.
Lo que la llevó a preguntarse: ¿me pasa algo?
Durante ese largo mes de espera y depresión, echó de menos la

ciudadela. Lloró la pérdida de Alfred. No el padre que la había criado, sino
un amigo, a pesar de sus circuitos. No pudo evitar pensar en Titan. Un
hombre que le había dado el tipo de placer que ella pensaba que no
existía.
Jugó al juego del “y si”. ¿Y si se hubiera ido antes? ¿Y si no lo

hubiera salvado? ¿Y si no hubiera muerto?
La última era la fantasía más patética porque le daba una falsa

esperanza de que él vendría a rescatarla. No importaba la locura de la
misma. Tuvo un sueño en el que él derribaba su puerta y se la llevaba.
Por lo tanto, ¿acaso era de extrañar que su corazón palpitara y se

agitara cuando, sin previo aviso, su puerta se abrió de repente? Los
soldados entraron como si tuvieran todo el derecho, y así era.
—Vamos. La Condesa quiere verte. —La agarraron por los brazos.
—Podríais pedirme que os acompañe amablemente —dijo ella con

bastante sarcasmo.
147
de metal
Un guardia gruñó, y ella tuvo un momento para darse cuenta de

que ninguno de ellos llevaba nada de metal. Ni siquiera un botón para
que ella lo robara.
La llevaron al nivel principal, pero no al patio, donde solo había

visto la luz del día cuatro veces desde su encarcelamiento. La condujeron
por el pasillo hasta un despacho, ya ocupado por la reina y la Condesa.
Al entrar, oyó a su madre decir:
—¿Estás segura? —Su mirada se dirigió a Riella, una valoración

fría sin saludo.
—Hicimos las pruebas numerosas veces para cruzar referencias.

Cada vez el resultado fue el mismo. —La Condesa señaló algo en su
escritorio. Algo que a Riella no se le pidió que mirara.
Como parecían concentradas en su conversación, se tomó un

momento para examinar la habitación más que la primera vez que la vio.
Una caja blanca más grande que el sitio donde ella vivía, forrada con
estantes apilados con carpetas. Muchas de ellas porque la Condesa no
confiaba plenamente en que los ordenadores no corrompieran sus
archivos. Con razón. A la Nueva Tierra no le gustaba la electrónica. No
del tipo hecho por impresoras tridimensionales, en todo caso. Las cosas
que hacía Riella siempre funcionaban.
No había armas a la vista, no es que le sirvieran de mucho. Incluso

si sometía a Madre y a Arianne, había guardias justo fuera. No podía
escapar por la puerta y esperar llegar lejos. Pero tenía que hacer algo.
Ella no podía vivir en esa habitación para siempre. Tal vez ni siquiera un
148
de metal
día más. Pronto, la amenaza de su madre se haría realidad, ¿y entonces

qué?
Tengo que escapar. La última vez que fingió un accidente que les
hizo creer que estaba muerta, escapó por las alcantarillas y luego por los
túneles. Esta vez no sería tan fácil. Tampoco su madre creería que había
muerto sin ver un cuerpo entero.
Riella podría haber desintonizado a la reina y a la Condesa, pero

algunas palabras penetraron.
—¿Qué has dicho? —interrumpió Riella.
La Condesa Arianne se detuvo y la miró.
—Estás embarazada.
Se miró el vientre.
—¿Cómo? No me habéis inseminado. —Incluso ella sabía que eso

requería que la pincharan vaginalmente, y sin embargo eso era lo único
que no habían tocado.
—¡Sabes cómo! —le espetó su madre—. Mentiste. Fornicaste con

esa rata del Páramo y ahora llevas un feto indocumentado.
Frío. Lo que significaba que Riella sabía lo que vendría después.
—Vas a interrumpir el embarazo porque eso es lo que haces con los

bebés que no quieres —espetó Riella incluso mientras su corazón se
aceleraba. ¿Embarazada del hijo de Titan? Ni siquiera se le había
ocurrido que pudiera suceder. Por otra parte, no tomaba ningún
149
de metal
anticonceptivo mientras estaba en la ciudadela. Por lo general, no había

nadie con quien tener relaciones sexuales.
—Sigo pensando que deberíamos eliminar los residuos de tu

vientre, pero Arianne me ha convencido de esperar —gruñó la reina.
—Algo bueno, además, dado que resulta que el bebé es psiónico —

se jactó la Condesa—. Lo hemos probado cinco veces para estar seguros.
Tenemos uno vivo.
A Riella se le heló la sangre.
—Espera, ¿quieres decir que ya puedes decir que es Desviado? —

Eso explicaba por qué su madre estaba cabreada. Ni siquiera esa malvada
mujer haría abortar a un feto portador de poderes, no hasta que decidiera
si podía utilizarlo en su beneficio o no.
—El niño ya muestra fuertes marcadores psiónicos. —La Condesa

siguió hablando, y Riella quiso darle una bofetada en la boca y decirle
que parara. Esto solo lo empeoraba.
—Si va a tener este hijo, eso significa que tengo que esperar nueve
meses antes de que podamos intentar un emparejamiento genético
adecuado. —Su madre sonaba totalmente descontenta. Y con razón. Se
había acabado su plan de cruzarla con un poder del Enclave de su
elección.
—Recomendamos un año entre nacimientos psiónicos. Así se

obtienen mejores resultados.
Madre gruñó por el nuevo retraso, pero Riella lo vio como un respiro
y una esperanza.
150
de metal
Se tocó el estómago. Embarazada. De un hijo de Titan. El padre

podría estar muerto, pero ella no lo estaba.
Mucho después de ser desterrada a su habitación, se paseó. Estar

embarazada lo cambiaba todo. No podía quedarse aquí y esperar el
momento adecuado para escapar. Si iba a marcharse, tenía que hacerlo
antes de que se hiciera grande con el niño. Tenía que empezar de nuevo
en un lugar nuevo.
Tardó tres días en afinar su plan y reducir la cantidad de

medicación que le daban. La Condesa no se arriesgaba, pero ella sabía
cómo frustrarlos. Redujo su ingesta de alimentos y purgó su organismo
bebiendo agua del grifo. Al cuarto día, con un tornillo de metal que había
robado en su último paseo, consiguió encender un fuego en su
habitación. No fue fácil. El esfuerzo la dejó jadeando.
Las alarmas saltaron al primer signo de humo, al igual que los

aspersores químicos. Los soldados que vinieron corriendo la sacaron del
comedor y la llevaron a una nueva habitación, un espacio que aún no
estaba en contra de ella. Por otra parte, la reina y la Condesa pensaron
erróneamente que estaba sometida a causa del embarazo.
Equivocadas.
Si las mujeres del Páramo podían ser nómadas y dar a luz, ella
también podía. Ella sabía cómo sobrevivir. La única oportunidad que
tendría este niño era que ella escapara.
Los soldados cerraron la puerta de la nueva habitación y se fueron.

Las drogas que le habían suministrado para mantener sus poderes
151
de metal
debilitados hicieron que necesitara más que un poco de persuasión para

convencer a la cerradura de metal de que se abriera.
Cuando por fin se abrió, sintió náuseas y una capa de sudor la

cubrió. No tenía tiempo para recuperarse, pero podía provocar retrasos y
confusión.
Encendió otro fuego. Encendió uno en cada nivel mientras bajaba,

uniéndose a las Madres que salían de sus habitaciones, cuyo leve pánico
les impedía darse cuenta de la presencia de un extraño.
Cuando salieron a la planta principal, Riella siguió adelante,

ignorando el clamor de las alarmas al entrar en el sótano y en la zona de
servicios que zumbaba con las máquinas que mantenían en
funcionamiento este edificio de la cúpula. El laberinto de espacios para
tuberías y conductos era lo suficientemente amplio como para que una
persona se moviera sin ser vista y causara estragos. Literalmente, empujó
una tubería en la que se generaba energía. El edificio se quedó a oscuras.
Pero eso no era suficiente. Necesitaba puro caos.
Para cuando estalló la cuarta explosión, la cúpula estaba en plena

revuelta. Los soldados corrían de un lado a otro, las Madres lloraban, los
médicos y las enfermeras estaban exclamando.
Resultó fácil colarse en una habitación y cambiar de aspecto. El

traje de soldado que tomó prestado la ocultó de la vista, y el fallo en el
sistema de comunicación entre los soldados, cortesía de un poco de metal
fundido, confundió aún más las cosas. En el caos, nadie se dio cuenta de
que había desaparecido uno de los pequeños vehículos terrestres.
152
de metal
Para cuando la Condesa Arianne se dio cuenta de que Riella no se

encontraba entre las Madres, hacía tiempo que había desaparecido. Con
suerte, Madre decapitaría a la Condesa por esto.
153
de metal
Capítulo Nueve
Llevaba un mes en el Refugio y Titan seguía sin sentirse mejor con
sus miembros biónicos, con él mismo, con nada. Una inquietud agitaba
su espíritu aunque nada parecía tocarle. Se sentía alejado de todo.
Pero no era culpa de Refugio. No había cambiado. Seguía siendo el

hogar del mismo grupo de personas, que se dedicaban a su existencia
cotidiana, que hablaban con él, que lo incluían, y sin embargo sentía una
desconexión total con ellos. Como si no estuviera realmente aquí. Su
mente seguía desviándose hacia otro lado, pensando en cosas que no
debía. Lidiando con la culpa, no solo por el hecho de haber dejado a Alfred
en el tanque, sino, curiosamente, por Riella. La odiaba. Y sin embargo,
no podía dejar de pensar en los eventos del ataque. La forma en que la
reina la trató. Como le hablaba.
Parecía que la madre odiaba a la hija. Lo que le llevó a preguntarse

qué había pasado con Riella. ¿Era la hija pródiga traída a casa? ¿O, como
había insinuado Alfred, sufría actualmente?
No tenía forma de saberlo. Acercarse a la ciudad y empezar a hacer

preguntas era como una sentencia de muerte. Las cúpulas exteriores
podrían ser más fáciles de asaltar, pero el círculo interior, donde residía
la sede del poder del Enclave, tenía el poder de castigar a cualquiera que
se metiera en sus asuntos.
A menos que pudiera encontrar un túnel subterráneo que

condujera al interior... Una vez que empezó a pensar en ello, no pudo
parar. Tal vez debería dar a Riella la oportunidad de explicarse. Si no le
gustaban las respuestas, podía matarla.
154
de metal
Matar a una mujer con la que se había acostado.
Eso parecía frío. Demasiado frío para él. El mejor escenario era no
ir tras ella. No le debía nada.
Pero no actuar no significaba que pudiera quedarse. Se volvería

loco si no pudiera salir de aquí.
Sus amigos notaron algo raro en su comportamiento, y Zara lo

abordó primero. Lo hizo bajo el pretexto de pedirle que visitara su
cubículo para poder echar un vistazo a su biónica una vez más. A él no
le importó. Se trataba de un tipo de artesanía que nunca habían
imaginado. Si la maquinaria podía ser una forma de arte, entonces, según
Zara, su brazo y su pierna eran obras maestras. Y también seguras.
Hacía tiempo que se había deshecho de los arneses, y aunque la costura
de metal y carne tenía algunos bordes irregulares, con el tiempo
imaginaba que se suavizaría.
Escuchar a Zara murmurar cuando lo estudiaba resultó ser una

de las pocas cosas que aún disfrutaba.
—Parece tan imposible. —Ella lo hurgó, la lente sobre sus ojos

magnificando partes—. ¿Cómo consiguió que el metal se conectara a tu
sistema nervioso de forma tan perfecta? Y funciona tan bien.
—Ahora sí. —Había que practicar para fingir que el metal no estaba
allí.
—Pero, por lógica, no debería —reflexionó.
Se recostó sobre los codos, metal y biológico, y miró las apretadas

hileras de trenzas de Zara, nada que ver con la corona roja de Riella.
155
de metal
—Te lo dije, ella usó magia. —La princesa podía ponerle todos los
nombres elegantes que quisiera. Su habilidad estaba en un nivel
completamente nuevo que no se podía enseñar.
—Hay magia, y luego está lo que ella hizo. Es una maldita

genialidad —refunfuñó Zara—. Hace que mis cosas parezcan amateur en
comparación.
—Te tomo a ti y a tus habilidades por encima de las suyas cualquier

día. —Un coqueteo a medias al que Zara ni siquiera se molestó en
responder.
Ella era al menos una década mayor que él, su piel era
naturalmente más oscura. Sus ojos oscuros y su largo cabello negro.
Decía que todo lo que sabía sobre arreglar máquinas lo había aprendido
de su marido. Un marido muerto hace tiempo. El Páramo no era un lugar
fácil para vivir.
—Si alguien puede tener a Zara, somos Nikki y yo —declaró Vera,

entrando en la habitación, aunque el término habitación era un poco
inapropiado. El término cubículo era más adecuado, dado que estaba
creado por cajas apiladas. Servía como zona de comunicación, lugar de
encuentro improvisado y, ahora, sala de examen.
—Como si Nikki fuera a compartirte con alguien —resopló Zara.
—Ella habría hecho una excepción contigo. —El coqueteo de Vera

vino acompañado de un guiño.
Titan negó con la cabeza.
—Si Nikki te oyera coquetear... —Sus celos eran reconocidos.
156
de metal
—Lo sé, ella me trincharía y me daría de comer mis propias tetas.

—Vera sonaba bastante complacida por el lado vicioso de su prometida.
Titan deseaba a veces encontrar a alguien que le evocara el mismo

sentimiento.
—¿Supongo que estás aquí por una razón distinta a la de meterte

en mis pantalones? —preguntó Zara.
—Sí, quiero preguntarle a este hombre de hojalata por qué no fue

a la emboscada con Axel y los demás.
Habían recibido un chivatazo sobre un transporte repentino y no

programado de algo precioso. Axel y el equipo estarían al acecho y se
apropiarían del cargamento.
—Si fuera, solo estorbaría. —Un mes desde su huida y sus

miembros a veces resultaban erráticos, solo funcionaban cuando oía la
voz o no pensaba en ellos. Pero sí pensaba en ellos, demasiado.
¿Qué otra cosa podía hacer? Si pudiera encontrar algo para

distraerse que no implicara luchar. Había estado practicando con los
maniquíes todo lo que podía. Golpear cosas ayudaba a la frustración.
Pero temía que pronto pasaría de golpear maniquíes a personas reales.
Últimamente, su temperamento era hosco.
—Dios, incluso el Viejo Gordie no parece tan patético como tú. ¿Has
estado practicando tu cara de “pobre de mí”? —dijo Vera con una mueca.
—Es muy parecida a la “soy un desagradecido por estar vivo” —

añadió Zara, que no ayudó en absoluto con su respuesta descarada.
157
de metal
Solo sirvió para que se sintiera aún más fracasado.
—Podéis iros a la mierda las dos. No sois vosotras los que tenéis
partes del cuerpo masticadas.
—Y superviviente —comentó Vera.
—Con partes falsas.
—Instaladas por una mujer que resultó ser una princesa de la reina
Esmeralda. Blah. Blah. —Vera agitó una mano—. Todavía no veo por qué
estás tan empeñado. Me suena más bien a los ingredientes de una
historia romántica.
—Jamás —juró él, aun recordando la pasión en la mirada de ella.
—Está enfadado porque solo lo ve desde su perspectiva —replicó

Zara.
Ante la afirmación, los labios de Titan se torcieron en confusión.
—Porque es la única perspectiva.
—¿De verdad? Qué tal si vemos las razones por las que ella dudó
en salvar tu trasero llorón. —Zara levantó los dedos y empezó a marcar
puntos—. Uno, eres un extraño, lo que automáticamente significa peligro.
Hay muchos que te habrían dejado ahí fuera y no se habrían molestado
en gastar la munición.
—Supongo. —A regañadientes le dio un punto.
—Dos, tú eres un hombre; ella es una mujer. Eso automáticamente

nos hace dudar aún más.
158
de metal
—Nunca forzaría a alguien.
—Ella no lo sabe —recordó Zara.
—Tendemos a asumir que cualquier tipo que no forme parte del

Refugio va a intentar saltar sobre nosotras —afirmó Vera como un hecho.
—Y morir. —Conocía a las mujeres que vivían aquí lo suficiente

como para saber que no tolerarían ningún tipo de abuso.
Vera sonrió.
—Bueno, sí, mataríamos, pero no les avisamos de que vamos a

hacerlo. Es mejor deshacerse de los malos antes de que hagan daño a
alguien.
—Lo que nos lleva a la tercera razón por la que dudaría —dijo
Zara—. ¿Eres un siervo de la reina?
—Nadie me confundiría con un soldado —resopló Titan.
—Los espías no llevan los trajes de metal. No seas tan estúpido.

Has perdido un brazo y una pierna, no tu ingenio —espetó Zara.
La reprimenda picó. Él frunció el ceño.
—Bien, así que tal vez tenía sus razones para dejarme ahí fuera.
—Y luego, al decidir que esas razones no eran suficientes, te salvó

y te dio miembros de reemplazo —declaró Vera.
—Eso solo funciona una parte del tiempo.
159
de metal
—Lo cual es mejor que nada —dijo Zara en voz baja—. Habría dado
cualquier cosa por que Leroy volviera, aunque tuviera partes metálicas.
En ese momento sintió vergüenza. ¿Cómo se atrevía a quejarse de

la vida? ¿Era esto lo que haría con su segunda oportunidad? ¿Deprimirse
en el Refugio?
Se enfadó un poco más.
—No lo entendéis.
—¿No lo entendemos? —Zara se puso de pie y comenzó a juguetear

con sus herramientas—. Todos sufrimos pérdidas. Es la forma en que las
manejamos lo que determina como sobrevivimos.
—Y tú no lo estás manejando bien, por si no ha quedado claro —

añadió Vera.
—¿Qué sugieres que haga?
—¿Qué te dice tu corazón? —Zara le miró fijamente.
—¿No querrás decir mi cabeza? —preguntó.
Zara agitó una mano y negó con la cabeza.
—Tu mente tiende a basarse en la lógica y la mierda. Sin embargo,

es tu corazón el que te hace sentir miserable. Así que averigua lo que
quiere y ve tras ello.
—¿Y si me dice que tengo que irme?
160
de metal
—Entonces será mejor que nos envíes mensajes para hacernos

saber que estás bien. Creo que sabes lo que quieres hacer. —Vera sonaba
muy seria.
Lo sabía.
—Quiero encontrarle al Refugio un nuevo hogar. —Porque, aunque

se había hablado de enviar a gente fuera, Axel no podía prescindir de los
necesarios para mantener la seguridad del Refugio. Pero Titan era
prescindible, y puede que hubiera omitido un aspecto importante de su
historia. No les habló de los túneles. Les había dicho que se había
internado más allá de las jorobas y que había entrado a pie.
¿Por qué había mentido? No podía decirlo, pero los túneles y

Burton, incluso Alfred, eran su secreto. Su... escape.
Vera supuso que se refería a encontrar un nuevo hogar a través de

la investigación, porque, más tarde ese día, le dejó caer una tableta
cargada con todos los rumores, chismes y mapas que tenían a su
disposición. Pero Titan ya sabía que no encontraría un lugar en esas
notas.
Tenía que abandonar el Refugio y volver a los túneles. En el

momento en que tomó la decisión, no vio ninguna razón para esperar.
Salió temprano a la mañana siguiente. Quería estar lejos antes de que
Axel y los demás pudieran volver para hacerle cambiar de opinión. Había
memorizado la ubicación de la joroba con la entrada del túnel de la que
había salido. Tardó menos en llegar con su pierna cooperando. Tampoco
era difícil de detectar, dado que aún rezumaba trozos de niebla que se
empañaban al llegar a la luz del día.
161
de metal
Lo más probable era que el monstruo, o lo que fuera esa cosa,

siguiera dentro. Obviamente, no le gustaba el sol. Observó el brillo de casi
el mediodía y se dio cuenta de que tendría que trabajar rápido. Sacó la
linterna de su bolsa, sintiéndose mal por haberla “tomado prestada”. Sin
embargo, necesitaba un agujero más grande. Más luz para hacer
retroceder al Morass, el nombre que le había dado al nebuloso monstruo.
El brillo de la linterna se atenuó tras las lentes de sus gafas. Cortó

una puerta tan ancha como pudo. Incluso más larga a lo ancho. Cuando
solo la sostenían los hilos más diminutos, dio una patada. El gran
rectángulo de metal cayó con un estruendo en el interior. Se paró y
esperó. Notó que el Morass se acumulaba en los bordes, convirtiéndose
en vapor blanco. La luz no penetraba lo suficiente como para llegar hasta
el fondo. Tenía que volver a la escotilla subterránea.
Sacó un palo delgado de su bolsillo. Un chasquido y comenzó a

chisporrotear y a emitir una luz brillante. Antes de que pudiera pensarlo
dos veces, corrió por el suelo. El mero hecho de pensar “mi pierna tiene
que funcionar” lo empeoró.
Pisar, arrastrar, pisar, arrastrar. La única buena noticia fue que el

Morass siseó cuando se acercó a su antorcha encendida. Dado que no le
gustaba la luz, se sumergió en su cuerpo nebuloso, haciendo un túnel.
El Morass no dejaba ni una pizca de humedad en la piel. La niebla se
hizo más espesa, por lo que casi pudo agarrarla, e incluso su varita
parpadeante empezó a tener problemas. Sacó una segunda vara de luz y
la rompió en su pierna. Hubo algo más que un siseo cuando el brillo hizo
retroceder a la oscuridad.
Gritos. Débiles, como si vinieran de lejos. Susurros. Cerca y en

círculos. Bromeando. De repente, estaba más allá, en un espacio abierto
162
de metal
que le dio solo un momento para detener su impulso antes de estrellarse

contra una pared. Viró y apuntó a la maldita puerta abierta y al almacén
que había más allá. El Morass no le siguió. Una vez que entró en la
habitación, una mirada por encima del hombro le mostró dudando en la
puerta.
Qué raro.
La trampilla del suelo seguía abierta, y prácticamente se lanzó por

ella. Se obligó a ir despacio, a detenerse en la escalera y a cerrar la
escotilla tras él. O la cosa de la niebla ya estaba aquí abajo, o prefería el
hangar. Lo mejor era asegurarse de que no le siguiera.
También trató de no preguntarse qué evitaría que el Morass

quisiera ampliar su alcance en el túnel.
Al salir del pozo, suspiró aliviado al ver el tanque donde lo había

dejado. Una parte de él había estado convencida de que ya no estaría. Al
fin y al cabo, Alfred podría haberlo alejado. Algo que solo se le ocurrió
una vez que estuvo de vuelta en el Refugio. Otra razón por la que no les
había contado lo de Burton o Alfred. Lo habrían llamado loco sin pruebas.
Afirmar que el cráneo del robot se lo llevó no sería suficiente.
Al llegar al suelo, se detuvo junto a la puerta del tanque y se

preguntó qué le diría a Alfred. Luego pasó a reflexionar sobre por qué se
disculparía con una cabeza de metal.
Estaba loco. Simple y llanamente. Uno no hablaba con las

máquinas. Sin embargo, en el momento en que entró en el tanque, la
culpa le golpeó. Alfred permanecía en el tablero, con sus ojos de joya
oscuros. Su energía debía de haberse agotado mientras Titan no estaba.
163
de metal
Por alguna razón, esto hizo que su remordimiento fuera más

profundo.
—Siento haberme ido.
—Diría que estás perdonado, pero solo soy un robot y no siento

nada, aparentemente. Por eso supongo que crees que está bien
abandonarme. No es que me importe. Solo soy un trozo de metal.
Gritó mientras Alfred cobraba vida de repente.
—Joder, no me asustes así.
—Tu naturaleza asustadiza realmente me hace dudar de tus

afirmaciones de ser un valiente superviviente.
—Sobrevivo muy bien contra los animales. Las cabezas de robot

parlantes son simplemente una mierda.
—En tu mundo, tal vez. En el mío, soñamos con gobernar toda la

Tierra.
Parpadeó mirando a Alfred.
—¿En serio?
—Tu expresión me divertiría si tuviera sentido del humor. Pero no

lo tengo. —Es curioso que sonara vivo, y contrariado.
—Siento haberte dejado solo. A partir de ahora, te llevaré conmigo

donde quiera que vaya.
—No a todas partes. Hay cosas que ni siquiera yo quiero ver.
164
de metal
Eso provocó un resoplido.
—Me parece justo. Dado que has elegido volver, y no estás muerto
en una zanja o siendo digerido por animales, supongo que tienes un plan.
—Necesito encontrar un lugar que sea seguro donde el Refugio

pueda reubicarse.
—Reubicación. Una causa noble. Estudiaré los mapas y señalaré

las zonas de interés. Pero podría llevarme tiempo hacer una ruta
subterránea hasta ellas.
—Hablando de rutas, ¿sabes cómo llegar a la Ciudad Esmeralda?
Eso hizo callar a Alfred porque, aunque esperó, no hubo respuesta.
—¿Y bien? ¿Podemos ir allí?
—¿Por qué habríamos de hacerlo?
Le pareció extraño que Alfred preguntara porque parecía obvio.
—Para matar a la reina, por supuesto.
—¿Entonces esto no es sobre Riella?
—¿Qué pasa con ella? —Se hizo el tonto. No funcionó.
—¿Vas a rescatarla?
—Ella no es mi problema.
—Ella te rescató.
165
de metal
—Ella mintió —fue su amarga respuesta. Zara y Vera podían darle

todas las razones del mundo; eso no le hacía sentir mejor. Quería a
alguien a quien culpar.
Para ser un robot, Alfred demostró ser perspicaz.
—Quieres verla castigada.
Sí y no. Era complicado.
—Si ella es una víctima aquí, entonces al matar a la reina, le estaría

haciendo un favor.
—Excepto que nunca te acercarás lo suficiente.
—No puedes saber eso.
—Sí lo sé. —La respuesta firme de Alfred—. Ir a Ciudad Esmeralda

es una sentencia de muerte.
—¿Entonces qué sugieres que haga?
—Aléjate de Ciudad Esmeralda.
—¿Y Riella?
—Riella es resistente. Encontrará la manera de irse porque tiene

que hacerlo.
—Yo podría ayudar.
Alfred resopló.
—No, no lo harías. Solo la retrasarías.
166
de metal
¿El problema de decirle a alguien que no? Que hace que quiera
hacerlo aún más, aunque se dio cuenta de que Alfred tenía razón. Ir allí
ahora, cuando todavía estaba aprendiendo a usar sus extremidades, era
estúpido. No siempre podía caminar correctamente. ¿Cómo esperaba
asesinar a una reina vigilada?
—Bien, entonces no iré tras ella. En ese caso, ¿a dónde sugieres

que vayamos? No podemos vagar sin rumbo.
—¿Has oído los rumores de una ciudad libre?
—Vagamente. —Frunció el ceño—. Espera, ¿quieres decir que

sabes dónde está?
—Sí. Está en los Pantanos.
—No conozco ese nombre.
—Porque no está en Esmeralda —respondió Alfred con bastante

suficiencia—. Está en Zafiro. O estaba. Su política es complicada
actualmente.
—Cualquier cosa fuera de Esmeralda no nos sirve de mucho. Solo

hay dos caminos para salir de aquí a través de las montañas, y cada uno
está custodiado por una fortaleza del Enclave repleta de Centuriones.
Nadie sin permiso entra o sale.
—En realidad, solo uno es un camino. El otro paso solo puede ser
cruzado por un tren de alta velocidad.
—Lo que significa que no hay salida.
167
de metal
—No estás pensando —dijo Alfred burlonamente—. No moverías a

la gente por encima del suelo.
Titan tamborileó con los dedos.
—Sin embargo, llevarlos bajo tierra podría ser un desafío. El

Morass podría interponerse en el camino.
—¿El qué?
Se lo explicó a Alfred, que tenía una solución sencilla.
—Abre el viejo hangar hasta la habitación y proporciona más luz

del día para que puedan hacer el viaje a los túneles con seguridad.
—Digamos que hacemos eso. Una vez dentro, estarían caminando.

Durante un tiempo.
—Estás siendo difícil. ¿Quieres un nuevo hogar para tu gente o no?
—Más que nada. ¿Y si esta ciudad libre es solo un cuento chino?
—No lo es —respondió Alfred mientras el tanque se ponía en

movimiento.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque ya he estado allí, y Riella también. Tenemos un negocio

estable tanto con Zafiro como con la ciudad libre del Pantano. Además,
con la Heredad Rubí. Aunque nos mantenemos al margen de Diamante y
Lázuli.
168
de metal
Todos los nombres lanzados a Titan le hicieron darse cuenta de

algo.
—Tú conoces el camino hacia allí. —Lo cual era una buena noticia,
excepto por el hecho de que estaría retrasando su visita a la capital. ¿Y
su venganza? Probablemente debería aprender a convivir con sus
miembros adecuadamente antes de afrontar ese reto.
Acéptame. Eso es todo lo que tienes que hacer.
Cerró los ojos contra la voz ajena.
—Tienes un aspecto horrible —comentó Alfred—. No parece que tu

estancia en casa te haya servido de nada.
—Veo que tu poder de insulto sigue funcionando bien. No ha sido

fácil.
—También sigues quejándote.
Le hizo un gesto grosero a la cabeza del robot.
—Te odio.
—Una emoción desperdiciada...
—...porque no sientes nada —remató Titan con una risita—. Joder,

pero echaba de menos esa actitud mordaz. Adelante, Alfred. Vamos a
buscar ese lugar del Pantano.
En algún lugar lejos de Esmeralda. Lejos de la culpa por no haber

intentado salvar a una princesa de una reina malvada.
169
de metal
Le costó siete días de conducción... en los que no vio más vida que
el correteo de las sombras y el ocasional brillo de los ojos... antes de llegar
a una serie de túneles demasiado húmedos para su comodidad. La
lámpara de la parte delantera de Burton iluminaba las paredes húmedas
del túnel y las gotas que caían del techo.
—¿Cómo de seguro es esto? —preguntó.
—Depende de la presión de arriba.
—En otras palabras, esta zona podría inundarse en cualquier

momento.
—Burton es totalmente sumergible.
—¿Y cuándo fue la última vez que se probó ese aspecto?
Porque resultó que algunas cosas se habían roto en Burton. Sin

manos, Alfred no podía hacer reparaciones, y aunque Titan lo intentaba,
no era muy bueno.
¿Y si el sello contra el agua se había comprometido? Se ahogaría.
—Tenemos que salir a la superficie —murmuró Titan.
—No seas tonto. Esta es la ruta más directa a la ciudad. No es

peligroso en absoluto.
—¿Vienes por aquí a menudo?
—Una vez al año, por lo menos.
—Eso no es frecuente —gruñó mientras el tanque avanzaba.
170
de metal
—Más que tú —declaró Alfred.
Pero Titan no respondió, demasiado concentrado en el agua que

goteaba con más fuerza ahora, lo suficiente como para dejar riachuelos
en la ventana. Notó que el tanque se movía más rápido que antes.
—¿Pasa algo? —preguntó mientras deseaba interiormente que

Alfred dijera que no.
—Los sensores muestran la posibilidad de fracturas por tensión en

la estructura.
—¡Las paredes tienen grietas! —Titan no se asustó, pero miró

fijamente a la cabeza—. Pensé que habías dicho que era seguro.
—Lo es... cuando no hay grietas.
—Deberíamos volver.
—Tenemos más posibilidades de avanzar.
—¡Tú lo dices! Tú no eres el que se va a ahogar.
—Soy una cabeza de metal electrónica. ¿Realmente crees que

quiero mojarme?
Buen punto. Titan se aferró al tablero con ambas manos. No pudo

evitar la tensión. No pudo evitar sentirse ligeramente impotente.
Una parte de él sabía que nunca lo lograrían. Así que cuando el

túnel finalmente se derrumbó y el agua se precipitó, cerró los ojos y
esperó la muerte.
171
de metal
La ola bañó el tanque, y aguantó.
Joder, aguantó.
Fue Alfred quien lo anunció.
—Burton se está presurizando teniendo en cuenta el agua del

exterior. No te vas a ahogar.
—¿De verdad? —Abrió un ojo, aliviado de que no hubiera fugas.
—De verdad —fue la respuesta irónica—. Ahora abróchate el arnés.

La corriente podría ponerse dura.
La corriente no llegó hasta más tarde ese día, y cuando lo hizo, no

había duda. Fue como si el agua los hubiera agarrado en un puño y los
hubiera lanzado a través del túnel, golpeándolos contra los lados,
arrojando a Titan como si fuera un trozo de carne. Deseó haber
escuchado a Alfred sobre el arnés.
Solo podía imaginar al pobre Alfred. Por si no fuera suficiente con

ser carne ablandada, Titan empezó a notar señales de agua. La paliza a
Burton le pasó factura.
El líquido comenzó a llenar el interior del tanque.
—Joder. —Titan se revolvió en el agua. Tenía que salir. Esta cosa

estaba a punto de convertirse en una trampa mortal. Miró a su alrededor
buscando a Alfred. Seguramente la cabeza estaba aquí en alguna parte...
Pum.
172
de metal
El temblor le hizo caer de bruces. Se despertó cuando su nariz tocó

algo. Al abrir los ojos, se dio cuenta de que estaba mirando el techo del
tanque. Sus dedos metálicos se aferraron a la rueda de la escotilla,
hicieron lo posible por girarla, pero el golpe debió de doblar algo. La
escotilla no se abría.
El agua se cerró sobre su cara. Iba a ahogarse. Nunca volvería al

Refugio. O a Ciudad Esmeralda. Nunca tendría su venganza. Nunca vería
a Riella de nuevo.
Su mente se ralentizó. Se hundió incluso cuando una voz susurró,

y una mierda. Bang. Se desmayó.
Lo siguiente que supo fue que vio una luz brillante y una cara fea.
—Te apuesto a que vas a conseguir un buen dinero como luchador

para la arena.
No fue exactamente como había planeado su llegada, pero acabó

en la Ciudad Pantano, como residente de su prisión, esperando luchar si
quería seguir vivo.
173
de metal
Capítulo Diez
Días después, Riella seguía sin creer que hubiera escapado de la
cúpula. Solo una vez que llegó a los túneles sin ver a un solo Centurión
se relajó. En cierto sentido.
Ahora solo tendría que enfrentarse a los peligros bajo tierra. Sin
Burton.
Podría haber usado su tanque personalizado. Al menos la moto que

había robado de la cúpula cabía en los túneles bajo la superficie. No es
que la conservara. Se deshizo de ella cuando llegó a uno de sus
escondites. La moto de carreras era más rápida. La velocidad era esencial.
Tenía que adelantarse a la reina hasta encontrar un lugar seguro para
esconderse.
Aún así, la prisa significaba tomar precauciones. Trazó pistas

falsas en las bifurcaciones, incluso duplicó sus huellas para enturbiar su
dirección.
Tardó más de lo que le gustaría en volver a la ciudadela a la que

había llamado hogar durante demasiado tiempo. Se detuvo a las puertas
del garaje abierto, donde los cuerpos descompuestos de los spidus
estaban reducidos a trozos arrugados en el suelo.
Más interesante que el desorden era el hecho de que Burton no

estaba aparcado en su sitio. Titan también había desaparecido, lo que no
significaba nada. Su cuerpo podría haber sido comido por algo con un
paladar que no se preocupara por los restos de los spidus. No eran muy
sabrosos.
174
de metal
¿Otra cosa que faltaba? La cabeza de Alfred. Tenía todo lo demás,

su cuerpo roto y todos los trozos destrozados, pero su brillante cráneo no
aparecía por ningún lado. Menos mal que tenía un rastreador.
Al entrar en la ciudadela intacta, dedicó un momento a armarse

adecuadamente y a hacerse una segunda mochila de emergencia. No tan
buena como la de Burton, pero al menos ahora tendría algunas
herramientas y ropa. Llevaba una tableta, junto con un mini dron bola.
La tableta cargó su sistema de rastreo e ignoró los puntos de colores para
centrarse en el que faltaba.
La señal de Alfred no estaba allí. Tuvo que buscar la última vez que
se había emitido la señal, que resultó ser en los túneles que había bajo
los Pantanos. Alfred se dirigía a la ciudad, tal vez con Titan. También
podría ser otra persona. No importaba. Eso le daba un lugar al que ir.
Los Pantanos, con su ciudad libre tratando de declararse soberana, era
probablemente el lugar más seguro para ella. O, al menos, el que su
madre tendría menos probabilidades de atacar.
Tardó mucho más de lo habitual en llegar. Los soldados del Enclave

se adentraban en los túneles más de lo que normalmente se atrevían.
Algunas de las armaduras de los Centuriones dejadas en una pila fuera
de una grieta oscura eran un recordatorio de no entrar en lugares
claramente marcados como peligrosos. Solo después de cruzar la sección
de túneles que pasaba por debajo de las propias montañas se encontró
con problemas.
Disminuyó la velocidad del corredor al notar que el agua le llegaba

hasta los tobillos en el pasillo.
175
de metal
—Esto no es bueno. —En lugar de arriesgarse, ignoró la telaraña

que atravesaba un túnel lateral y la convirtió en cenizas antes de
atravesarlo.
Siguió disparando delante de ella, encendiendo los hilos pegajosos

y punzantes, despertando al constructor de ellos. Pero la madre de los
arácnidos no atacó ella misma. Envió a miles de sus diminutos secuaces.
Las arañas pululaban por el túnel delante de ella, lanzando sus cuerpos
de muchas patas hacia Riella, haciendo todo lo posible por inyectarle su
veneno. Menos mal que eran pequeñas. Las mordeduras le confundieron
el cerebro, pero reforzaron su determinación. A pesar de que su pistola
láser se apagó, corrió a través de los últimos trozos de telaraña, tratando
de recordar la última vez que la atravesó lo lejos que tenía que saltar con
su corredor, porque si recordaba bien...
Salió disparada de la pared rocosa cubierta de arañas, pegada de

telarañas, y gritando en silencio porque no se atrevía a abrir la boca. Al
llegar al agua, se hundió con fuerza y rapidez, sobre todo porque aún
sostenía su corredor. Las arañas flotaron libres de ella, retorciéndose y
asustándose. A pesar de todas esas patas, no podían nadar. Cuando tocó
el fondo, sus gafas tardaron un segundo en adaptarse al entorno
submarino y miró a su alrededor mientras rebuscaba en un bolsillo un
dispositivo que se metió en la boca justo a tiempo para dar un respiro a
sus pulmones.
El lago parecía más turbio que la última vez que había aterrizado
en él. Eso fue hacía al menos cinco años, antes de que empezara a utilizar
el túnel más directo a la Ciudad Pantano. Disfrutaba del mercado y hacía
muchos tratos entre pasteles calientes y patas de anfibio tostadas. Las
de piel púrpura eran sus favoritas por su crujido dulce y salado.
176
de metal
Algo pasó lo suficientemente cerca detrás de ella como para

provocar una estela, y se dio cuenta de que se había excedido.
Al corredor no le gustaba el agua, pero aún así se deslizó por el

fondo de limo hasta que los lados comenzaron a inclinarse y ella salió del
agua. Salir al aire libre al caer la tarde no era su idea de un buen
momento, especialmente porque parecía haber perdido una de sus bolsas
de viaje, la que contenía su manta. Sin embargo, su otra mochila seguía
siendo impermeable y estaba intacta. Pronto encendió un fuego para
calentarse y plantó cuatro estacas en el suelo para proporcionar una
línea de seguridad que le avisara si alguien la cruzaba. Solo entonces
sacó un trapo y empezó a secar las partes del corredor que no le gustaban
mojadas.
Bip.
El débil sonido la tomó por sorpresa. Miró su bolsa.
Bip.
Dejó el trapo, buscó la mochila y sacó la tableta. Según el aviso de

la pantalla, la señal de Alfred estaba emitiendo. El sol se había puesto, la
noche había caído, y el tramo estéril en el que se encontraba estaba lejos
del peligroso pantano. Aun así, no debía confiarse. Incluso en los lugares
más llanos había criaturas a las que les gustaba comer carne.
Era difícil creer que hubiera una época en la que la Tierra no

intentaba matar a todos los que la habitaban. Ahora, cuando no era la
propia tierra, cambiante y traicionera, eran las cosas que vivían en ella.
Una cosa que no cambiaba era la necesidad de compañía, incluso

la artificial. Envió la señal de Alfred a su reloj, sacó una pistola y se puso
177
de metal
en marcha por la orilla del río. El ping le indicó que no estaba demasiado
lejos.
Sin embargo, casi no lo vio. Había pasado por delante antes de

darse cuenta de que la señal venía de detrás de ella, y se dio la vuelta.
Sus gafas no iluminaban mucho la oscuridad, y la falta de luz de las
estrellas en el cielo nublado no ayudaba.
—¿Alfred? —susurró.
Ni siquiera sabía si él podía responder. ¿Qué podía hacer una

cabeza? Esperaba que le quedara lo suficiente para descargar sus
recuerdos en un nuevo cuerpo, porque esa era la parte que más echaba
de menos.
—Por aquí. —Débil pero lo escuchó.
—¿Dónde? —Avanzó arrastrando los pies, acercándose al borde de

un desnivel. El río fluía más allá de ella. Cayendo de rodillas, miró hacia
abajo y notó la frescura del acantilado, la tierra aún cruda y
desmoronada, las raíces de los árboles aún enredadas en la tierra.
Erosión sin duda, y una suerte porque, atrapado en los restos de esos
árboles, un destello.
—¡Creo que te veo! —Emocionada, bajó, con los dedos de los pies
clavados en la tierra reblandecida. Las raíces eran lo suficientemente
resistentes como para aguantar su peso. Llegó al bulto y se detuvo,
enganchando un brazo a través de un bucle de raíz—. Voy a tener que
meterte en mi camisa.
—En circunstancias normales, me negaría, pero ahora no estoy en

esa situación.
178
de metal
—Sigues siendo puritano y correcto —murmuró ella, agarrándolo y

metiéndolo por el escote de su top. Lo sintió frío en su piel, pero lo
agradeció.
Había encontrado a Alfred. No estaba sola.
Volver a subir resultó más difícil, ya que las raíces acabaron por
romperse y la arrojaron a la corriente en movimiento. Por suerte, un
recodo le permitió llegar a un terreno poco profundo y volver a pisar
tierra.
—Metastando.
—¿Qué? —dijo ella, rodando hacia su espalda.
—Dije que me estabas aplastando.
—Podrías haber dicho gracias.
—Eso es lo que le dije a Titan todas las veces que nos alejé de los
problemas —exclamó Alfred—. Y él nunca dijo gracias ni una sola vez.
—Espera, ¿lo has visto? ¿Sobrevivió? —Metió la mano en la camisa

y recuperó a Alfred, cuyos ojos brillaban en la oscuridad.
—Sobrevivió. Apenas, y solo gracias a mí. Deberías haberle puesto

un implante neural mientras lo arreglabas. No es demasiado inteligente.
—Sobrevivió. Eso requiere inteligencia.
—O suerte —declaró Alfred.
179
de metal
—¿Crees que el hecho de ser inteligente es la razón por la que has

sobrevivido? —bromeó ella, dirigiéndose al lejano resplandor de su fuego.
—Estás tratando de engañarme.
—¿Yo haría eso? —Ella jadeó y luego se rió—. Admítelo, tienes

suerte, Alfred.
—No tan afortunado. No tengo cuerpo.
—¿Y si te digo que te he traído un regalo?
El diminuto dron bola cabía en la palma de su mano, lo

suficientemente grande como para que pudiera agarrarlo. Una vez que
ella trasladó la mente de él... por así decirlo... al dron, a Alfred no le
importó en absoluto su nueva forma. Al contrario, en cuanto se dio
cuenta de que podía volar, salió disparado hacia el cielo. Ella se lo
permitió. Necesitaba dormir, y además, con Alfred aquí, tenía a alguien
que la vigilaba.
Por la mañana, se despertó con carne fresca colocada junto a su

fuego. Un perfecto agujero láser a través de su cabeza emplumada.
—He traído el desayuno —declaró Alfred.
Miró al dron bola y no se sorprendió al ver que había activado el

aspecto holográfico. Apareció como un pájaro, uno que ella supuso que
era autóctono de esta zona. La gente solía fijarse en las cosas metálicas
del cielo, pero ignoraba la fauna.
—¿Dónde estamos? —No le gustaba viajar por encima del suelo

cuando podía estar debajo. A veces se preguntaba qué era más seguro.
180
de metal
—En realidad no estamos muy lejos de la ciudad.
—Después de comer y asearme, iremos hacia allí.
—Necesitaremos transporte.
—Tenemos ruedas. —Hizo un gesto con la mano hacia el corredor.
Alfred resopló.
—Si llevas esa cosa a la ciudad, llamarás la atención. ¿O es ese tu

plan? Escapar de tu madre por poco tiempo. ¿La echas de menos?
Las ácidas palabras hicieron que sus labios se redondearan.
—¡Alfred!
—¿Demasiado? Culpo a todas las quejas de Titan. Realmente le

disgusta la reina.
—No es el único —murmuró ella—. Hablando de eso, ¿ves alguna

señal de él? —Porque parte de su descubrimiento de anoche fue que la
última vez que Alfred había visto a Titan, estaban atrapados en el tanque,
ahogándose.
Entonces el tanque se abrió de golpe y fueron arrastrados por la

corriente. Al menos Alfred lo fue. Pasó un tiempo atrapado en una curva
de la pared, con una hendidura suficiente como para que el golpe de algo
lo soltara. Luego quedó atrapado en unas raíces cuando el agua se retiró,
donde ella acabó encontrándolo más tarde.
—Probablemente esté muerto —dijo sombríamente. Lo cual no

tenía sentido. Ella lo había dado por muerto antes.
181
de metal
—Teniendo en cuenta que ya lo ha burlado dos veces, yo no estaría

tan seguro.
¿Alfred, la voz del optimismo? El tiempo sumergido podría haber

estropeado sus circuitos.
—Bueno, si está vivo, entonces estará en la ciudad. Tenemos que

llegar allí de inmediato. —Tuvo la vaga idea de lanzarse a la merced de
su rey y pedirle asilo. Pero, ¿y si la vendía de nuevo a la reina Esmeralda?
Tal vez debería ir en silencio. Comprobar las cosas. Conocer el

ambiente de la ciudad. Había oído rumores interesantes, y aunque nunca
había conocido al rey en persona, había oído hablar de él. Era
interesante, como mínimo.
Se puso la mano en el vientre. Dada su condición, que había

recibido una paliza en el último día, tal vez quisiera encontrar un lugar
donde refugiarse y tener a su hijo. Si no se podía confiar en el rey, al
menos podría pasar desapercibida y adquirir algunas provisiones antes
de pasar por los Pantanos hacia Zafiro y tomar un barco en algún lugar.
O estaban las tierras de Diamante al norte y las de Rubí al noreste.
También estaba ese espacio muerto al sur que solía ser el hogar de los
Lázuli. No sabía mucho sobre esa zona, aparte de que se habían retirado
tras algún tipo de catástrofe.
—Puede que tengas razón en que el corredor es demasiado

llamativo. —Suspiró mientras lo miraba—. ¿Pero qué opción tengo? No
quiero caminar durante días.
—Creo que he encontrado un lugar donde puedes cambiarlo —

anunció Alfred—. Lo he explorado antes.
182
de metal
El pequeño pueblo estaba a tres horas de camino en dirección

contraria, y el vehículo perfecto pertenecía a alguien cuando lo encontró.
Lo cambió por su corredor sin siquiera discutir.
El vehículo que adquirió era rudimentario pero resistente. Cuatro

ruedas robustas con una profunda banda de rodadura de goma
absorbente. Un asiento lo suficientemente grande como para que se
sentasen dos personas, además de una rejilla en la parte trasera para
guardar el equipo. Retumbaba y chasqueaba, pero podía moverse, y si
saltaba lo justo, una persona podía pivotar sobre una sola rueda con las
otras tres en el aire. Practicó un par de veces, despegando el culo del
asiento durante un segundo mientras solo se sujetaba con las manos.
La euforia le hizo soltar un pequeño chillido que se convirtió en una

mueca de dolor cuando el vehículo golpeó con fuerza el suelo y la empujó
a ella... y al bebé. Con algunos retoques, el vehículo podría convertirse
en algo extra y seguro. No sabía cuánto podían soportar su cuerpo y el
embarazo. Lo que sí sabía era que tenía que entrenarse para ser dura
desde el principio o nunca llegaría al día del parto.
Con sus nuevas ruedas, tardó otro día y medio en llegar a las
afueras de la Ciudad Pantano. A instancias de Alfred, abandonó a Joe en
un matorral. Joe era el nombre que le había dado a su transporte. Alfred
estaba menos que impresionado.
No fue muy difícil encontrar suficientes escombros para esconder

a Joe. Como seguridad adicional, fusionó algunos cables con el follaje y
lo ató en una pequeña vibración repetitiva que irradiaba hacia afuera y
disuadiría a las cosas de acercarse a él. No resistiría un escrutinio intenso
o a alguien decidido, pero con suerte funcionaría lo suficiente para que
ella entrara, encontrara lo que buscaba y se fuera.
183
de metal
Y no se refería solo a las provisiones. Tenía la intención de

averiguar si Titan había sobrevivido y terminado aquí de alguna manera.
Tenía alguna esperanza dado que el hombre que le había vendido a Joe
habló de un hombre robot que ganaba todas las peleas en la arena
durante el último tiempo.
La gente lo llamaba el Hombre de Hojalata.
¿Podría ser Titan? Tenía que entrar en la ciudad y averiguarlo.

Según los mapas aéreos que le proporcionó Alfred, estaba a una hora de
camino de la ciudad. Salió a paso ligero, con la mochila colgada al
hombro. Su ropa estaba polvorienta por el viaje, y su cara y su pelo no
mucho mejor. Había utilizado la unidad de limpieza portátil para crear la
trampa para proteger a Joe. Con suerte, nadie se acercaría lo suficiente
como para olerla antes de que pudiera encontrar una ducha. Pero si lo
hacían, nunca adivinarían que era la hija fugitiva de la reina Esmeralda.
Siguió un camino maltrecho, la hierba cortada a ambos lados

resaltando la estrecha franja de tierra desgastada. Observó el movimiento
de las frondas a contracorriente, que solía ser la señal de que algo
hambriento se acercaba a morder. El pantano a ambos lados de la
carretera parecía engañosamente tranquilo, el agua no ondulaba, y sin
embargo ella no se atrevía a poner un pie en él.
Al vislumbrar algo en el cielo, se protegió los ojos y miró la forma

de un pájaro que se elevaba. Reconoció a Alfred, a quien había enviado
con un disco metálico redondo. Cualquiera que lo mirara vería un espejo
plateado, pero emitía una señal que ella podía seguir. Alfred lo colocaría
como faro si por casualidad localizaba a Titan.
Si.
184
de metal
Tuvo que preguntarse, dada la anterior opinión de Alfred sobre

Titan, si se molestaría en hacérselo saber o en mentir. Le había dado al
robot libre albedrío. No siempre era algo bueno.
Mientras caminaba, la lente izquierda de sus gafas le mostraba las

imágenes de la cámara de Alfred. No había señales de una fiesta de
bienvenida, como debía ser. Un viajero solitario y polvoriento no merecía
un comité de bienvenida. Su ojo derecho siguió escudriñando la zona que
la rodeaba. Las cosas tenían tendencia a saltar de la hierba alta. A esas
cosas se les disparaba. Llegó al puente libre de emboscadas. Algo bueno.
Llamar la atención sería perjudicial para ella.
Se situó en el extremo del puente y esperó junto al poste metálico.

Estaba a un metro del suelo con una simple rejilla en la cara. Un altavoz
de algún tipo, pero no vio ninguna cámara.
—Di lo que quieres. —El poste hizo crujir su demanda.
—Solo un viajero que quiere visitar el mercado. —La excusa que

había utilizado en viajes anteriores. Por supuesto, normalmente llegaba,
con las herramientas de su oficio de metal, a través del túnel vigilado del
otro lado de la ciudad.
—Nombre.
Sabía que no debía usar su nombre real.
—Harley.
—¿Dirección actual?
185
de metal
Esa pregunta era nueva. Ella no podía decirles exactamente la

verdad. De incógnito era el juego.
—No veo cómo necesitas saberlo.
—Dirección actual.
La repetida pregunta le hizo soltar:
—No tengo casa. ¿Eres feliz? Ahora déjame entrar.
—Solicitud denegada.
Ella parpadeó ante el puesto.
—¿Por qué?
No habló.
Miró el puente. ¿Qué pasaría si lo cruzara?
Imaginó cosas malas. Cambio de plan.
Golpeó el poste.
—Escucha, quienquiera que esté al otro lado de esta línea. Quiero

hablar con tu rey.
—¿Tienes una cita? —La voz masculina sonaba aburrida.
—Soy Enclave. No necesito una cita —espetó. A Madre siempre le

funcionaba.
Aquí le valió un bufido.
186
de metal
—Claro que sí.
Por un momento, pensó en marcharse. Había otros pueblos que

podía visitar. Incluso podría seguir adelante y tal vez llegar a la Ciudad
Puerto Zafiro. Pero eso significaría no investigar la posibilidad de que
Titan hubiera acabado aquí.
Respirando profundamente, decidió que era hora de dejar de

esconderse.
—Dile a tu rey que Riella de la Ciudad Esmeralda está aquí para

verlo.
187
de metal
Capítulo Once
—¿Quién?
—Riella Mekka. Soy de Esmeralda, y necesito hablar con el rey.
—El rey es un hombre ocupado.
—¡Dile! —insistió ella, deseando poder llegar a través del altavoz y

estrangular al hombre.
—Muy bien.
El poste se quedó en silencio y ella se sentó con la espalda apoyada

en él, sacando un cepillo y haciendo algún intento de alisarse el pelo. Lo
mejor que consiguió fue hacerse una cola que luego se sujetó a la cabeza.
La voz se quebró de repente.
—Me disculpo por el retraso, mi señora. Su petición de entrar en la

ciudad ha sido concedida.
—Como si hubiera alguna duda —murmuró ella. Cruzó el puente

a pie. Su madera estaba deformada y desgastada. Fácil de destruir si
querían aislar la ciudad del tráfico terrestre.
Pero el agua aún permitía un punto de entrada. Miró la capa gris

que cubría el líquido mientras una enorme joroba con aletas dentadas
surgía del lodo, enorme y resbaladiza.
Tendría que acordarse de nadar en aguas más claras. El río que se

movía velozmente alrededor de la ciudad parecía ofrecer una alternativa
188
de metal
mejor. Los barcos amarrados en el muelle demostraban que se podía

navegar por él. No es que quisiera navegar. Odiaba no tener los pies en
el suelo.
En el extremo más alejado de la explanada, un enorme arco de

unos cuantos metros de grosor y hecho de piedras unidas con mortero
poseía un sistema de seguridad más moderno. No solo vio un enorme
rastrillo en lo alto al pasar por él, sino que todo el borde estaba lleno de
pequeños agujeros chamuscados por todas partes.
Fuego. Bonito si no tenías miedo de quemarlo todo.
Al entrar en la ciudad propiamente dicha, un guardia, con el pelo

recogido y una larga barba anudada, parecía dispuesto a salir a luchar
contra algo en el agua. Era bueno saber que aquí no se quedaban en las
formalidades. Aunque notó que cuanto más se adentraba en la ciudad,
más próspero y moderno era todo. La piedra antigua se mezclaba con el
compuesto brillante y los paneles de las ventanas que captaban el sol.
Eficiente. Caro. Le hizo preguntarse de dónde sacaba el gobernante de la
ciudad los fondos para comprarlo todo.
Lo que recordaba de hace unos años era que alguien que se hacía
llamar Roark, el Rey de los Pantanos, había reunido a algunas personas
en una zona que, según las lecciones de historia, era propiedad de la
corte Zafiro, pero que había quedado en gran medida desatendida. El
consenso resumido por Alfred había sido que el joven Rey Roark era un
“Advenedizo. No durará”. Al parecer, al advenedizo le había ido bien.
Se subió las gafas. Alfred seguiría grabando todo lo que viera

mientras exploraba, y ella podría ver las imágenes más tarde.
189
de metal
La ciudad había crecido desde su última visita. La zona exterior de

la ciudad ahora estaba rodeada de murallas, pero todavía no había
vehículos de motor. Los que quedaban estaban aparcados fuera de la
ciudad propiamente dicha.
A pesar de la falta, no se esperaba que fueran a pie hasta el castillo.

El guardia llamó a una calesa tirada por una cosa. No tenía nombre para
ello. Se asemejaba a una rata grande pero con piel de reptil. Sin embargo,
era dócil, ya que solo necesitaba un tirón de la rienda para moverse.
Sabía que no debía entablar una conversación con el guardia

sentado frente a ella. La miraba con desconfianza. Casi le dieron ganas
de gritar “¡Bu!”. Pero él podía ser de los que tenían un dedo de gatillo
rápido. Se quedó con las manos cruzadas y observó la ciudad.
El bullicio no se parecía en nada a la calma y el orden de una

cúpula del Enclave. El ruido incluía risas y canciones. Nadie llevaba
uniforme, salvo los guardias. No había Centuriones chirriantes que
pusieran nerviosa a la gente. No había ojos electrónicos que se movieran
con ganas de delatar a quien no siguiera las reglas.
Al llegar a la puerta del castillo, Riella fue entregada a una mujer

de aspecto más militar. Llevaba unos pantalones negros largos, sueltos
en la parte superior y ajustados después de las rodillas. La túnica se
abotonaba con extrañas piedras redondas que brillaban. Su pelo se
presentaba como un halo esponjoso que enmarcaba un rostro de piel
oscura y ojos claros y brillantes.
—Bienvenida, Lady Riella Mekka, princesa de la heredad

Esmeralda. Si me sigues, el rey te ha estado esperando.
190
de metal
El uso de su nombre completo no la sorprendió, pero el título la

sobresaltó. Se las arregló para contenerse.
—¿Esperándome? ¿Cómo? No he avisado de mi llegada.
La guardia se encogió de hombros.
—Es el rey. Lo sabe.
Mientras seguía a la mujer de paso rápido, preguntó:
—¿Cómo te llamas?
—Anita Reedstone.
Ella parpadeó.
—¿Eres del Enclave? —Porque solo el Enclave tenía dos nombres.
—No —resopló Anita—. Nacida y criada en el pantano.
—¿Todo el mundo en el pantano recibe un nombre de familia?
—No tanto recibir como mantener. El segundo apellido de tus

padres se convierte en el tuyo. Aquí no regalamos a nuestros hijos. —
Dicho con una alta barbilla de desafío.
—No creo que haya que regalarlos en ningún sitio —murmuró

Riella.
—Eso no es algo muy Enclave para decir —fue la respuesta de Anita

mientras llamaba a una simple puerta antes de abrirla hacia una
biblioteca en lugar de una gran sala del trono.
191
de metal
—Majestad, su invitada ha llegado.
Lo que Riella esperaba del advenedizo que se hacía llamar rey, no

era el hombre que estaba ante ella. De porte regio, vestía una simple
camisa y pantalones negros. Sin corona. Era más joven de lo esperado,
tal vez en su tercera década, su rostro aún joven, su cabello sin marcas
de canas.
—Lady Riella. Qué agradable es tu visita —dijo suavemente—.

Confío en que tu viaje a la ciudad haya sido sin incidentes.
—Más o menos. Los túneles están inundados.
Hizo una mueca.
—Me temo que no se drenarán pronto, lo que significa que el pasaje

está ahora restringido al paso.
—¿Lo controlas?
—Todavía no. Dejo que la corte Zafiro pague actualmente por

protegerlo. Mis guardias suelen estar más lejos en ese camino para exigir
los peajes necesarios.
—Una cosa de mercaderes.
Extendió las manos.
—¿Qué puedo decir? El reino tiene gastos. Como el mantenimiento

de los caminos. Seguramente eso merece una compensación.
—¿Sabías que la llaman Edén, la ciudad libre?
192
de metal
—Había oído rumores. Me alegra ver que se mantienen.
—¿Lo estás haciendo a propósito?
—¿Por qué no? Nos vendría bien más gente incondicional.
—Si ese es el caso, entonces ¿por qué me detuvieron en el puente?

Eso nunca ha ocurrido antes.
—Así que has estado aquí anteriormente —declaró el rey—. Me lo

preguntaba. Sin embargo, nunca te presentaste ante mí.
—No sabía que tenía que hacerlo.
—Soy rey y gobernante de los Pantanos. Me gusta saber quién entra

en mis tierras. Tenemos reglas, ya sabes.
Se rió.
—Eso no tiene precio viniendo de un rebelde.
Por alguna razón, sonrió.
—Así que las noticias de mis hazañas se están difundiendo.

Excelente.
—¿Más rumores? —Ella arqueó una ceja.
—Solo me aseguro de que la gente sepa la verdad.
—El guardia que me trajo afirmó que sabías que iba a venir.
¿Cómo? —preguntó ella.
193
de metal
—Por algunas razones. —Se levantó del escritorio, llamando la

atención sobre la biblioteca, que tenía cierto encanto rústico, con
estantes de madera y los lomos de los libros que la recubrían cubiertos
de una variedad de materiales, desde el cuero hasta el papel y el plástico
compuesto. También estaba el ordenador de pantalla fina que se elevaba
desde el escritorio táctil.
—¿Qué razones? —preguntó ella, sin percibir una sensación de

peligro en él, pero recelosa de todos modos.
—Por un lado, tu reina ha enviado una petición a todos los reinos

para que te apresen y te devuelvan si apareces.
Las palabras la hicieron ponerse rígida.
—No voy a volver.
—Nunca dije que te obligaría. Por algo nos llaman la ciudad libre.
—Roark se llevó las manos a la espalda—. Sin embargo, me pregunto qué
te hace tan valiosa. ¿Por qué la reina Esmeralda está tan desesperada
por reclamar a una hija reticente? —La miró con aire apreciativo.
Ella levantó la barbilla.
—No le gusta perder a sus súbditos.
—A nadie le gusta, pero este esfuerzo huele a desesperación, y lo

estoy disfrutando bastante.
—Me alegro de haber podido ayudar —murmuró ella. Aunque sus

palabras la tranquilizaron. No parecía que pensara entregarla.
194
de metal
—Considérate mi invitada por el tiempo que necesites. Mi castillo

es tu castillo. —Hizo una reverencia.
—No sé si puedo quedarme. Estoy buscando algo. —A alguien. ¿Y

si Titan viviera pero acabara en un pueblo en vez de en la ciudad?—. ¿Has
visto u oído hablar de un hombre con un brazo y una pierna biónicos?
—Debería haber sabido que vendrías a buscar al Hombre de

Hojalata —dijo el rey con una suave risa—. Los hombres que lo
encontraron en el pantano dijeron que dio bastante pelea después de que
lo salvaron del río. Suficiente daño como para que lo arrestaran.
—¿Está en la cárcel?
—Más o menos. Hiciste un buen trabajo con el Hombre de Hojalata.

Ha sido imbatible en la arena.
Sus labios se apretaron.
—Lo estás usando como luchador.
—Sí. —El rey no lo negó—. También es bastante bueno en eso. No

hemos tenido un solo criminal libre desde que él empezó.
Un sistema de justicia arcaico que permitía a los que habían

cometido crímenes la oportunidad de salir libres. Ganar al más alto nivel
e incluso los culpables podían salir libres. Al parecer, algunas personas
hacían cosas atroces para intentar ser arrestadas con el fin de alcanzar
ese honor.
—¿Cuánto tiempo lo has tenido?
195
de metal
—Lo suficiente como para pensar que nunca se va a ir. El hombre

sigue ganando, pero cada vez que le ofrezco su libertad, exige que lo
encerremos de nuevo. Como si quisiera ser castigado.
¿Se sentía culpable de algo?
—Necesito que me lo entregues.
—No puedo simplemente entregar al Hombre de Hojalata. Es un

activo valioso.
—Quieres un pago por él. —Ella era muy consciente de lo mucho

que no tenía.
—Las arcas del reino siempre podrían usar más tesoros. —El rey
comenzó las negociaciones.
—Mis fondos son limitados en este momento.
—Pero tus habilidades no lo son —dijo sin rodeos.
—¿Qué quieres?
Ella esperaba una demanda de un arma o algo violento.
—Un sistema de comunicación para que las aldeas y caseríos de la

periferia del pantano puedan contactar con la ciudad.
Miró al rey.
—¿Y qué más?
—Eso es todo lo que necesito.
196
de metal
Parecía demasiado fácil.
—¿Solo un enlace de comunicación? ¿Por qué?
—Porque perdimos un puesto de avanzada y tardamos más de

cinco días en saberlo. Cinco. Días. —Los ojos de él ardían, y fue entonces
cuando ella se fijó en el gato que había sobre el escritorio, frotándose
contra la mano que estaba puesta sobre su superficie.
Ella realmente aprobó su deseo de comunicarse mejor.
—Lo construiré y algunas unidades portátiles para tus patrullas. A

cambio, me darás a Titan, una habitación para vivir, comida y un
estipendio para extras.
—Trato hecho.
—No te apresures a aceptar. Si la reina sabe que estoy aquí, no se

detendrá ante nada para recuperarme.
—Soy consciente. Tampoco me importa. No respondo ante la reina

Esmeralda ni ante nadie. ¿Tenemos un trato? —El rey le tendió la mano.
Le tomó un segundo antes de deslizar la suya en ella para un sólido

apretón.
—Antes de empezar a trabajar en ese sistema, quiero hablar con

Titan y asegurar su libertad.
—Por supuesto. Haré que Anita te lleve hasta él ahora mismo.
¿Ahora mismo? Ella miró a su sucio ser.
197
de metal
—En realidad, ¿podría tener la oportunidad de ducharme y comer

primero? —Ella no quería ver a Titan así. Una vanidad a la que
aparentemente no podía renunciar.
—Pero por supuesto, mi señora. Anita te mostrará una habitación.

Avísala cuando estés lista para reunirte con el Hombre de Hojalata.
Haremos que te lo traigan.
—No le digas que viene a verme —le dijo ella al rey, que en realidad
abrió él mismo la puerta y le hizo una seña al guardia.
—No se me ocurriría decirle que lo salva la persona que más odia.
Hizo una mueca.
—¿Dijo eso?
—Sus palabras exactas fueron: “Voy a matar a esa puta Esmeralda

cuando salga de aquí”.
Las palabras podían ir dirigidas a la reina, pero una parte de ella

temía que siguiera odiándola. No podía olvidar esa mirada de traición en
su rostro.
El hecho de que pudiera odiarla la acosó durante todo el tiempo

que se bañó y se puso la ropa que le proporcionó el rey. Era una versión
verde pálido de la que llevaba Anita. La tela sobre su piel era ligera y
vaporosa, se sentía casi desnuda mientras iba al encuentro de Titan.
La habitación elegida era una especie de salón de relax. Un par de

sillas, una chimenea desnuda. Había un cuadro en la pared de una
extraña ciudad con edificios altos y ventanas muy iluminadas, muchos
198
de metal
coches en la calle y una multitud de gente caminando. Una ciudad

antigua. Las nuevas solían evitar los vehículos contaminantes en su
interior y recurrían a pasarelas móviles o, en casos más rústicos, a
animales.
El gran ventanal daba a un río de gran caudal. No veía nada que

rompiera su superficie, pero muchas embarcaciones rozaban la parte
superior. En una sola dirección. Se preguntó si, de alguna manera, hacía
un bucle. Comprobaría las imágenes de su dron más tarde.
La puerta se abrió y ella se giró para verlo.
Titan estaba demacrado, con la cara pálida y las mejillas hundidas.

Llevaba una túnica de mangas largas, pantalones hasta los tobillos y
zapatos en los pies. Un único guante cubría su mano de metal.
Retrocedió visiblemente al verla, y su labio se curvó.
—Tú.
—Hola, Titan.
—No me saludes, princesa. —La palabra fue mordida como un

insulto.
Ella no se inmutó y en cambio miró sus miembros biónicos,

moviéndose con él.
—Veo que te va mejor el brazo y la pierna.
—Depende del día —gruñó él—. ¿Qué haces aquí?
—He venido a rescatarte. —Parte de la verdad.
199
de metal
Sus labios se curvaron.
—No necesito que me rescaten.
—Te mantienen prisionero en un calabozo.
—Probablemente el mejor lugar para mí. ¿Qué otra cosa voy a

hacer? Al menos así no soy una carga para nadie.
—¿Realmente estás tirando de un “pobre de mí”? Te he dicho que

lo siento. No puedo decirlo suficientes veces.
—Esto ya no se trata de mi brazo y mi pierna.
—¿Entonces de qué se trata?
—Eres la hija de la reina.
—No su favorita —respondió con una mueca.
—No me lo habías dicho.
—¿Puedes ver por qué? —fue su réplica sarcástica—. ¿Crees que

eres la primera persona que reacciona como lo has hecho?
—¡Con razón! Esa puta me costó a mi padre.
—¿Se te ha ocurrido que yo también la odio? —le gritó ella.
Él frunció el ceño.
—Pero es tu madre.
200
de metal
—¿Y? Tú mismo lo has dicho. Es una puta. Una jodida reina

malvada y una horrible excusa para una madre. Hizo de mi vida un
infierno.
—Si ese es el caso, entonces ¿por qué no intentaste matarla?
—Quiero hacerlo. Sería mejor para mí si pudiera. Pero hay algo

codificado en mí. Algo que no me permite hacerle daño. —Se encogió de
hombros—. Sigo esperando que alguien se acerque lo suficiente como
para clavarle un cuchillo en las tripas.
—Mucha gente comparte esa misma esperanza. —Sus labios se

apretaron, y se esforzó visiblemente—. Aunque la odies, eso no cambia el
hecho de que hayas mentido. Que no puedo confiar en ti.
—Sí, mentí, y por eso lo siento. Ocultarme ha sido parte de mi vida

durante tanto tiempo que nunca se me ocurrió admitirlo.
—Mira como dices todas las cosas correctas. ¿Cuánto de eso sigue
siendo mentira? —se burló.
Le dolía que no quisiera perdonarla porque eso obviamente

significaba que no recordaba con el mismo cariño lo que compartían. No
lo anhelaba.
—No me disculparé por protegerme.
—¿Por qué estás aquí?
—En parte para buscarte. Cuando me di cuenta de que Burton y

Alfred se habían ido de la ciudadela, fui a buscarlos y descubrí que habías
sobrevivido.
201
de metal
Colgó la cabeza.
—Me temo que ellos no lo hicieron. Los perdí cuando los túneles se
derrumbaron sobre nosotros.
Hizo una mueca de dolor.
—Me preocupó esa sección la última vez que pasé.
—¿Cómo has llegado hasta aquí?
—Hay más de un camino.
—Has estado aquí antes y conoces al rey.
—He visitado la zona exterior, sí. Nunca visité al rey. Pero diré que
nuestra primera visita fue bien. Parece razonable. Me las arreglé para
negociar tu libertad.
—¿Perdón?
Él parecía sorprendido, así que ella le explicó.
—El rey ha accedido a dejarte ir.
—Nadie te pidió que hicieras eso. —Sonaba muy frío. A diferencia

del hombre que había calentado cada centímetro de su carne.
—Me alegré de hacer el trato.
Una cosa equivocada para decir. Se puso más rígido, si cabe.
—No hay trato porque no estaré en deuda contigo.
202
de metal
—Nunca pedí un pago.
—Y yo no he pedido tu ayuda. No necesito nada de ti —refunfuñó

Titan—. Puedo cuidar de mí mismo.
Eso la hizo parpadear.
—Nunca dije que no pudieras. Pero estás en un aprieto dado que

eres un prisionero.
—Prisionero por elección. Desde mi punto de vista, es comida, una

habitación con cama, ejercicio.
Puso los ojos en blanco.
—¿Es todo lo que necesitas? ¿Y la libertad?
—He tenido libertad. Está sobrevalorada.
—Entonces no lo estás haciendo bien.
Por alguna razón eso le hizo reír.
—¿No eres jodidamente impagable?
Ella no sabía a qué se refería, así que cambió de tema.
—¿Cuánto tiempo tardaste en unirte correctamente con tu brazo y

tu pierna?
—Demasiado tiempo. —El recordatorio trajo una mueca a su cara—

. Ha hecho falta práctica. Y a veces todavía no actúan como yo quiero.
203
de metal
—Dada tu falta de gen, va mejor de lo que esperaba contigo.

¿Puedo? —le preguntó ella, tratando de alcanzar su brazo metálico.
Él se apartó de su alcance.
—No me toques.
Ella frunció el ceño.
—¿Por qué no?
—Porque cuando te acercas la voz empieza a gritar.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Qué voz?
Sus labios se unieron en una línea apretada.
—No importa.
—Quiero ayudarte.
—No necesito tu ayuda. Ya has hecho bastante.
Por alguna razón, se enfadó.
—¿Has terminado con la fiesta de la compasión? ¿Quizás te

gustaría que encontrara un látigo? Algo con pinchos para desgarrarte de
verdad y hacerte el mártir. —Él se quedó boquiabierto, y ella no pudo
parar. Siguió adelante—. Siento que te hayan herido, joder. Pero más allá
de eso, estoy harta de escucharte siendo una nenaza de la vida. Si
cambias de opinión sobre salir, házmelo saber antes de que me vaya.
204
de metal
—¿Te vas?
—Tengo que hacerlo para mantener mi parte del trato.
—Incluso si quisiera irme, ¿a dónde iría?
Ella extendió las manos.
—A donde quieras. Si decides salir de la ciudad, tengo un vehículo

guardado a una hora de camino desde aquí.
—¿Me lo darías?
Ella rodó los hombros.
—Es bastante fácil conseguir otro.
—Si me quedo, aún completarás tu trato con el rey.
—No tengo muchas opciones. —Ella flexionó los hombros—. Si me

gusta el trabajo y me siento segura aquí, tal vez me quede. Si no funciona,
buscaré un nuevo conjunto de túneles y veré si puedo encontrar otra
ciudadela abandonada. O tal vez vaya a Ciudad Puerto y encuentre un
barco que salga de aquí.
—Sola —dijo sin rodeos.
—Sí. —Ya que parecía tan firme en no querer estar con ella.
—¿Cuál es tu trato con el rey? No parece que necesite partes

adicionales.
—Comunicación. Quiere poder hablar con sus feudos satélites.
205
de metal
—Para un mejor control —dijo con sorna.
—Sí, pero también para ayudar. No todo el mundo es un déspota

como la reina Esmeralda. Un buen rey con un reino fuerte podría incluso
ser capaz de protegerme de mi madre.
—Madre. —Su labio se curvó—. La odias y aún así la llamas por

ese nombre.
—No puedo cambiar los hechos de mi nacimiento.
—No, no puedes. Eres la hija de la reina. Lo que te convierte en mi

enemiga.
Ella no pudo evitar el descenso de sus labios.
—Nunca quise verte herido.
—Y sin embargo, sucedió de todos modos. Puede que haya sido lo

suficientemente estúpido como para pensar que podía confiar en ti, pero
no volverá a ocurrir. —Con esa afirmación, se marchó bruscamente y no
miró atrás ni una sola vez.
La puerta acababa de cerrarse cuando se abrió de nuevo, y ella

comenzó a sonreír, pensando que él había regresado, pero entró un
extraño. Delgado, con una larga trenza y barba. Llevaba un cuchillo y le
sonrió.
Teniendo en cuenta su estado de ánimo, no debería haberlo hecho.

Para cuando terminó de volcar el cuchillo contra él, sollozaba en el suelo.
Su intención no era matarla, aparentemente, sino devolverla como

premio. La reina había puesto una considerable recompensa por su
206
de metal
cabeza, y la noticia había llegado al reino. Al igual que se extendió la

noticia de su llegada, probablemente desde el primer guardia con el que
habló cuando dio su nombre.
El rey se disculpó profusamente cuando llegó después de que ella

hubiera notificado a Anita que tenía una situación. Anita estaba
consternada porque había estado demasiado ocupada supervisando el
regreso de Titan a la prisión y había dejado a Riella sin vigilancia.
No habría importado de ninguna manera. Se le había acabado el

tiempo. La influencia de la reina se extendía incluso aquí. Lo que
significaba que no podía quedarse. Pero antes de marcharse, decidió ver
a Titan por última vez, para despedirse; al parecer, era una sádica del
rechazo.
207
de metal
Capítulo Doce
Titan salió enfadado de su encuentro con Riella. Se aferró a esa
rabia, dejó que burbujease en su interior por la hija de su enemigo. Una
mentirosa.
Una mujer que huía de la reina. Una víctima que necesitaba su

comprensión y ayuda. Excepto que ella no quería su ayuda. Tampoco la
necesitaba.
Verla en esa lujosa habitación era un recordatorio de que no lo

necesitaba en absoluto. Obviamente, Riella lo había hecho mejor que él
para salir de las cúpulas de una pieza. Ella había negociado su liberación.
No le creía capaz de salir por sí mismo.
Ella lo salvaba una y otra vez. Y se le ocurrió que parte de su rabia

por ello tenía que ver con el hecho de que nunca había tenido la
oportunidad de ser el héroe. Nunca pudo salvar a la chica.
Estaba jodidamente celoso porque ella era mejor que él y no podía

soportarlo.
—¿A dónde vas? —preguntó el guardia que le seguía el ritmo.
—A mi celda.
—¿Tu celda? Pero yo creía que...
Interrumpió con un chasquido:
—Pensaste mal. Me ganaré mi maldita libertad cuando quiera. Por

mi cuenta, joder.
208
de metal
—Bueno, discúlpame —murmuró la guardia femenina, dejándole

entrar de nuevo en su celda.
Pero la caja de confinamiento no calmó sus ansiosos pensamientos.
Al ver a Riella de nuevo, se acordó de demasiadas cosas. Por

ejemplo, como suspiraba y se ondulaba cuando él estaba dentro de ella.
El apretado ajuste de ella, los suaves gritos. ¿Era todo mentira?
Joder, quería volver a hundirse en ese calor aterciopelado. Pero eso

significaría perdonarla. Significaría ser el segundo mejor. ¿Podría
soportar su fuerza? ¿Manejar el hecho de que ella pudiera patearle el culo
y viajar por el Páramo y más allá sin ningún reparo?
Entender que ella podía valerse por sí misma no minimizaba lo que

sentía al saber que estaba en peligro. Una parte de él exigía que la
protegiera.
Pero, ¿y si ella lo rechazaba? Sus servicios. Sus besos... ¿Había

sido algo de una sola vez?
Se sintió estúpido al preguntárselo.
La voz interior no ayudaba, susurrando y burlándose. No seas

cobarde. Era obvio que estaba interesada. Señalaba lo obvio, que había
una química entre ellos. Una pasión que le hacía sentirse vivo. Y vivir era
algo que le apetecía mucho.
Cuando había despertado del ahogamiento, no muerto como se

esperaba, había descubierto que había estado un poco ocupado mientras
estaba desmayado. De alguna manera, había logrado salir del tanque...
de nada, la respuesta petulante de aquella voz... y había llegado a la
209
de metal
orilla, donde un grupo de pescadores lo descubrió. Ahora bien, cabe

señalar que si se hubiera encontrado con ellos y hubiera exigido asilo,
probablemente lo habría obtenido. Pero aparentemente... teniendo en
cuenta que no recordaba nada... se levantó del lodo y, con su único brazo
biónico y su única pierna funcional, agarró y lanzó a la gente a diestro y
siniestro. Solo mató a una persona, que al parecer no era muy querida.
Sin embargo, en lo que sí se fijaron fue en su habilidad para la lucha.
En los Pantanos había un mercado de venta de gente para competir

en la arena de la justicia. Puede que al principio le pareciera una tontería
la idea de enfrentar a campeones contra gentuza, pero descubrió cierta
elegancia en ello. Servía para muchos propósitos.
Por un lado, los que hacían el mal recibían justicia. Y el pueblo

podía corear y vitorear mientras se golpeaba al criminal. Lo que
alimentaba la segunda cosa que las peleas resolvían, la necesidad de
violencia y peligro. La mayoría de la gente no quería pelear ni se
preguntaba si saldría herida, pero le encantaba apostar por ello. Gritar
hasta quedarse roncos. También se volvieron muy hábiles para encontrar
campeones.
En esa arena, el Hombre de Hojalata no era una aberración

extraña. Era un ganador sin hogar. El molino de rumores funcionaba tan
bien en las mazmorras como en las calles de la ciudad. Llegó un susurro
que afirmaba que el Refugio había desaparecido. El búnker del que se
habían apropiado y al que llamaban hogar fue destruido en un ataque
del Enclave. El rumor continuó entonces afirmando unas cuantas
locuras. Que los supervivientes habían huido al bosque y desaparecido.
Otro que afirmaba que se habían apoderado de una Cúpula Incubaii
210
de metal
como su nuevo hogar. Nada de eso era cierto, obviamente, pero no tenía
forma de contactar con ellos o encontrarlos.
Había perdido a sus amigos. A los que consideraba su familia.
Lo que solo sirvió para deprimirlo. El único momento en el que

conseguía aliviar un poco la ansiedad interior ocurría en la arena.
Una vez que entraba en el escenario manchado de sangre, sudor y

lágrimas, se sentía vivo. Mostraba sus partes metálicas al público y se
exaltaba mientras éste coreaba su nombre. Al principio, puede que le
costara un poco en los combates, pero después de unos cuantos
abucheos, aprendió a trabajar con los biónicos y a ignorar la voz. Las
nuevas extremidades funcionaban incluso mejor que las antiguas.
Algunos se preguntarían por qué seguía luchando. ¿Por qué no

salir de la ciudad e ir a un lugar nuevo? Pero, ¿dónde?
¿Por qué molestarse? Aparentemente había fallado a todo el

mundo.
Así que imagina su sorpresa cuando escuchó la voz de Gunner.
—Titan, ¿eres tú?
—Depende de quién pregunte. —No podía ser. ¿Qué posibilidades

había de que ambos acabaran en este lugar? Por otra parte, la suerte de
Gunner siempre le había favorecido.
—Como si no lo supieras. ¿Dónde has estado? Nos preguntábamos

dónde te habías metido.
—Aquí y allá.
211
de metal
—Estábamos preocupados por ti.
Titan lo dudaba mucho.
—Dejé un mensaje.
—Decir “me he ido, nos vemos pronto” no es exactamente

autoexplicativo.
—Fui a buscar algo. —Otra cosa en la que falló.
—¿Y lo encontraste en una celda?
Titan resopló.
—Por lo visto se me da bien que me capturen, dado que es la

segunda vez en otros tantos meses. —Realmente debería perfeccionar sus
habilidades. Se estaba volviendo embarazoso.
—¿Cómo te arrestaron? ¿Qué te ha pasado?
—Puede que me haya equivocado de camino y haya llegado aquí.

—Todo porque había escuchado a un robot. Pobre Alfred.
—¿Dónde es aquí? Lo último que recuerdo es que estaba en los

Pantanos, luchando.
Casi se rió.
—Todavía estás en los Pantanos. En el que quiere ser el reino de

Roark el Primero.
—¿Quién? Vas a tener que darme un poco más de información.
212
de metal
No fue difícil darle la perorata.
—Roark, el Rey de los Pantanos, autoproclamado, debo añadir. Es

un don nadie. Salió de la nada, apenas educado, sin marca, pero
poderoso, aparentemente. De alguna manera, convenció a los clanes de
los pantanos para que dejaran de luchar entre sí y con el Enclave y se
unieran. —Era algo impresionante.
—Espera —intervino Gunner—. ¿Quieres decir que no estamos

tratando con un miembro del Enclave?
—No. Roark y los clanes de los Pantanos unidos reconstruyeron

esta vieja ciudad. El rumor dice que quiere que los Pantanos sean
reconocidos por el Enclave y declarados una nación soberana para que
puedan construir algunos canales de comercio. —La idea de comerciar
abiertamente con otros pueblos, ciudades y reinos... le dejó boquiabierto.
—¿Qué tiene eso que ver con nosotros?
—Nada. Estamos simplemente para el entretenimiento. El rey de

los Pantanos emplea el uso de torneos como parte de su sistema de
justicia. Es decir, combates con mucha sangre. —Del tipo perfecto para
desahogar la frustración.
—¿Así que estamos bajo arresto? —preguntó Gunner—. Pero yo no

he hecho nada.
—No hace falta mucho para ser arrestado. Resulta que Roark es un
buen gobernante, porque ya no hay suficientes criminales para
complacer a la multitud. Así que empezaron a reclutar a los intrusos.
213
de metal
—Yo no fui reclutado en este club de lucha. Alguien me vendió —

comentó Gunner.
—Porque te encontraron invadiendo. Perfectamente legal según la

ley de los Pantanos. —Había leído la lista junto con otros libros. Lo
trataban notablemente bien.
—Eso es muy jodido.
—No lo sé. Es brutalmente eficiente por lo que he visto. —Titan no

pudo evitar su admiración.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—Demasiado. —Parte de lo que dijo Riella le hizo refunfuñar. No

estaba enfurruñado. ¿Lo estaba?
—Ojalá hubiéramos sabido que eras un prisionero. Pensamos que

te habías ido y que necesitabas tiempo para lidiar con el accidente.
Habríamos venido a rescatarte.
—No necesito que me rescaten. —La sola idea le llenaba de

vergüenza. ¿Todos lo consideraban inútil? Esa era la razón por la que se
fue. Aunque no era la única—. Pero he necesitado tiempo para asumir el
hecho de que no estoy muerto.
—¿Significa eso que volverás conmigo al Refugio?
¿Acaso Gunner no lo sabía?
—Veo que sigues intentando hacerte el gracioso.
—Lo digo en serio. No nos vamos a quedar aquí.
214
de metal
—Tal vez no quieras quedarte, pero tengo que decir que este lugar
no está nada mal.
—Es una prisión.
—Es fácil —dijo Titan en voz baja. La gente le decía qué hacer y
cuándo. No había que tomar decisiones.
—¿Has intentado escapar?
Ante la pregunta, Titan se rió.
—¿Por qué iba a hacerlo? Tengo todo lo que necesito aquí. —Todo
excepto esa chispa que solía moverle—. ¿Y qué pasó con Refugio?
Las noticias de Gunner ampliaron sus ojos.
—¿Axel dirigió un asalto a una cúpula de verdad?
—La tomamos, pero estaba siendo atacado cuando me perdí.
—¿Perdido cómo?
—Una larga historia. Escucha...
Podrían haber hablado más, pero oyó la cadencia de las botas, que
significaban visitantes. El rey y su guardia habían venido a hablar con el
nuevo prisionero. Titan permaneció encorvado en un rincón escuchando
a medias, algo conmocionado.
La comprensión de que el Refugio no había sido destruido

contribuyó a aliviar parte de su depresión. Sus amigos estaban vivos, y
él estaba siendo un idiota por estar deprimido en las mazmorras. Más
215
de metal
que nunca, lo necesitaban, con o sin miembros de metal. Era hora de

ganar el siguiente combate para poder salir y empezar a vivir de nuevo.
Horas más tarde, el ruido de los barrotes era un sonido familiar

cuando la puerta se abrió y los luchadores fueron sacados de sus
habitaciones. Era hora de ponerse guapos para los combates. No podía
decepcionar al público. Se preparó de camino a las duchas.
El rey en persona vino a verle mientras preparaban a Titan para el

combate. Le untaron con aceite, del tipo cremoso para su carne, del tipo
lubricante para el metal.
Roark se apoyó en la pared, indolente y a la vez mortal. Tras haber

hablado con él unas cuantas veces, normalmente para rechazar una
oferta de libertad, Titan sabía que no debía cruzarse con este hombre.
Un gobernante benévolo con un control férreo. Juzgaba con justicia

hasta que dañabas a los que consideraba suyos. El rey Roark, Primero
de los Pantanos, gobernante de Edén, llamado así por el antiguo jardín
del paraíso, tenía un método de gobierno que, aunque duro a veces,
resultaba eficaz.
Lástima que Titan no hubiera tenido su epifanía antes. Este era

justo el tipo de lugar que necesitaba el Refugio. Y no era demasiado tarde.
Alguien podría decírselo.
Roark rompió el silencio.
—He oído que hoy has rechazado la oferta de cierta dama.
Resopló.
216
de metal
—No fue una oferta. Era ella comprando su culpa.
—Así que sabes quién es.
—La hija de la reina Esmeralda.
—Ella es más que eso. —El rey se apartó de la pared—. Es

extremadamente poderosa. Tu brazo y tu pierna son prueba de ello.
—Pero la reina no la quiere por su magia.
Roark ofreció un encogimiento de sus anchos hombros, vestido con

un abrigo ajustado de un azul aterciopelado oscuro.
—La reina Esmeralda está llena de rabia. No creo que haya nada
que no haga en este momento. Uno tiene que preguntarse si respirar todo
ese polvo ha adormecido su ingenio.
—Oh, está jodidamente loca, sin duda —murmuró Titan.
—Aunque hayas decidido no aceptar su oferta, sigo proporcionando

protección a la dama en cuestión.
—¿Crees que está en peligro aquí? —preguntó.
—Sé que lo está. Hubo un intento de secuestrarla después de

vuestra reunión.
Las palabras le hicieron erizarse.
—¿Está bien?
—Bien. Ella lo manejó de una manera que aseguró que él todavía

podría luchar esta noche.
217
de metal
—Ponme contra él.
—¿Por qué iba a hacer eso? ¿Para que puedas estrechar la mano
del hombre que intentó llevarse a Riella a tu enemigo?
—No.
—¿Entonces por qué?
—Para castigarlo.
—Y de nuevo, pregunto, ¿por qué? —dijo Roark en voz baja.
Titan frunció el ceño porque no quería examinar las razones por

las que le molestaba que alguien fuera a por Riella.
—Vete a la mierda, deja de joderme. —Vio la trampa después de

caer en ella.
—No hay nada malo en querer administrar justicia a alguien que

haría el mal. Aunque sea una princesa con una madre malvada.
—¿Crees que alguien más intentará llevársela?
—Es más que probable. El premio por su captura es tentador.
—Entonces entrégala —dijo Titan, aunque las palabras se agriaran

en su lengua. Ella era capaz. Seguramente, podría manejarlo. Un
pensamiento mezquino del que se sintió avergonzado.
—Yo nunca caería tan bajo. No me importa el premio. Nosotros no

vendemos gente —murmuró el rey.
—Pero las compras —afirmó Titan.
218
de metal
—Una alternativa mejor a lo que hacían los habitantes de los

Pantanos con los intrusos.
—No estoy tan seguro, dado que los arrojas a la arena para que
luchen y no te importa si alguien muere.
Ante eso, Roark se encogió de hombros.
—Es un deporte. Los accidentes ocurren.
—Dudo que te guste toda la violencia y la muerte si la reina ataca.
—Que lo intente. —Roark extendió las manos y sonrió—. Nuestros

enemigos descubrirán que no somos tan fáciles de eliminar. Y una vez
que Riella haya conectado las aldeas, podremos vigilar el peligro. —Miró
a Titan—. A los Pantanos les vendría bien más gente buena para luchar.
—¿Ofreciéndome un trabajo? Creía que yo era tu campeón de la

arena. El Hombre de Hojalata, portador de justicia. —El nombre todavía
hizo que su labio se moviera.
—¿Quién mejor para luchar y defender esta ciudad que alguien que
se ganó su libertad?
—Haces que suene altruista.
—Nadie necesita saber qué nos impulsa a hacer las cosas que
hacemos. Cualquier cosa que se diga en voz alta suele ser una mentira o
una verdad a medias. Por ejemplo, si me preguntaran, diría que forjé este
reino como una forma de ofrecer una alternativa al Enclave. Un lugar
donde la gente pudiera tomar sus propias decisiones, dentro de ciertos
219
de metal
límites. Pero sería una verdad a medias. Me gusta estar al mando y decirle
a la gente lo que tiene que hacer. Yo hablo, ellos escuchan.
—En otras palabras, disfrutas con tu trabajo.
El rey le miró fijamente un momento antes de reírse.
—Sí, supongo que sí. Y tú también podrías, si le dieras una

oportunidad. Si ganas esta noche, te daré tu libertad.
—Una última pelea antes de despedirme, ¿eh? —dijo Titan,

flexionando su mano de carne envuelta en una fina tela.
—Se podría decir. Lucharás contra tu amigo Gunner.
—Por supuesto, lo haré. —Mala suerte para Gunner. Esta noche

era su oportunidad de ganar.
—No tienes que matarlo. Pero siéntete libre de abofetearlo. Haz que
se vea bien. Pero hagas lo que hagas, gana.
—Así puedo venir a trabajar para ti.
—Pero por supuesto.
—¿Riella estará mirando? —No pudo decir por qué lo preguntó. Fue
patético.
El rey sonrió.
—En el palco real, por supuesto. Va a ser un evento lleno de acción.
220
de metal
Sabiendo que ella estaba allí, en el momento en que entró en el

ring, la buscó. No pudo evitarlo. Y luego no pudo dejar de mirar, incluso
mientras luchaba contra Gunner.
Haz que se vea bien, había dicho el rey. Intercambiaron golpes. El

sudor y la saliva volaron. Se formaron moretones.
Todo lo que tenía que hacer ahora era dar el golpe de gracia. Pero
no podía.
Si él ganaba, Gunner no. ¿Por qué el rey no quería que eso

sucediera? ¿Quién era la segunda mujer sentada ansiosamente en el
palco del rey, inclinada hacia adelante?
¿Por qué Gunner no dejaba de mirarla a ella también?
Que me jodan.
En ese momento, Titan tomó su decisión. Abandonó la pelea. Se

tumbó en el suelo, fingiendo estar sin sentido, con los ojos rasgados y
desviando una vez más la mirada hacia Riella. Una última mirada. Por
alguna razón quería grabar su imagen en su mente.
Se puso de pie, con una mano en la boca y la otra en el medio.
Luego no vio nada mientras lo sacaban del campo de batalla, pero

no podía dejar de pensar en ella. Pensando en cómo esa mano se apoyaba
en su vientre.
Seguramente no era posible. Por otra parte, habían estado

separados durante al menos un mes.
221
de metal
Sabía lo suficiente de biología como para saber cómo se hacían los

bebés. ¿Tomó ella precauciones cuando estuvieron juntos? Ciertamente
él no lo había hecho. Un descuido por su parte.
Podría no ser nada. Podría ser de otra persona. Sin embargo, ella
lo había buscado.
Debía significar algo. No cambiaba nada. Era...
Titan estaba sentado en su catre, con los pies apoyados en el suelo,

las manos sobre las rodillas y los ojos cerrados. Pero podía oír. Oyó el
golpeteo de los tacones cuando una persona bajó por el pasillo. Sabía su
identidad incluso antes de oler el perfume. Seguía siendo el mismo aroma
dulce y sutil. El efecto sobre él no había disminuido.
Riella se detuvo frente a su celda.
No miró. No lo haría. Había sido fuerte esa tarde. La rechazó, como

debía. No sabía si podría volver a hacerlo, no desde que había tenido la
oportunidad de pensarlo.
No llevaba las ropas holgadas de un habitante de la ciudad, sino

las mallas ajustadas que podían resistir un duro viaje. Su mirada se
desvió por debajo de su ombligo plano.
No podía ser. Seguramente lo había imaginado. Cerró los ojos.
—Hola, Titan. —Ella pronunció su nombre en voz baja. Una forma

que lo envolvía y le hacía sentir un cosquilleo. Ella siempre le hacía sentir
un cosquilleo.
La voz ronroneó. Ella vino por ti.
222
de metal
No le importaba. Cerró los ojos con más fuerza y susurró:
—Vete. —Antes de decir o hacer algo estúpido como perdonarla.
La voz susurró. Escúchala. Dale una oportunidad.
¿Una oportunidad para qué? ¿Traicionarle de nuevo?
—Titan. —Ella suspiró su nombre—. No puedo irme hasta que...
—No puedo. No me importa lo que diga la voz.
—¿Qué voz? —Ella se acercó y miró entre los barrotes, sin tocar,
pero su mirada intencionada lo inmovilizó—. Déjame ayudarte, Titan. Por
favor.
Ante su petición, algo en él se quebró, y la fealdad que había estado

tratando de manejar salió a la luz.
223
de metal
Capítulo Trece
Riella lo vio en el momento en que algo en Titan cambió. Un
resplandor recorrió su mirada, un brillo metálico, y luego su voz, cuando
surgió, fue suave como la seda. Fría.
—No necesitamos tu ayuda.
No yo. Nosotros.
Combinado con la voz que decía escuchar, eso solo podía significar
una cosa.
—Tu gen Desviado activado.
La afirmación sobresaltó a Titan. Frunció el ceño al verla.
—¿De qué estás hablando? Me has hecho la prueba. No lo tengo.
—¿Oyes una voz? —preguntó ella, y continuó antes de que él

pudiera responder—. Se hace pasar por tu brazo y tu pierna, ¿correcto?
Y antes de que respondas, debes saber que no lo es.
—¿No es qué?
—Tus miembros no están vivos. No pueden poseerte.
—Demuestra lo mucho que sabes —dijo él con una sonrisa de

satisfacción.
—Sí sé —dijo ella, cruzando los brazos—. Estás rechazando las

partes al verlas como algo separado de ti, en lugar de abrazarlas.
224
de metal
—Difícilmente las rechazo. Me viste usarlas.
—Lo hice, y la única razón por la que pudieron moverse tan bien
es porque tu gen debe haberse activado. Esa es la única manera de lograr
tal control. Probablemente también esté detrás de la voz imaginaria.
—No me la estoy imaginando —espetó. Se acercó a los barrotes y

ella se mantuvo firme ante la intensa mirada de él.
—Sé que puede parecer real...
Él golpeó los barrotes y ella se llevó la mano al estómago.
La mirada de él la siguió. Ella luchó por no temblar cuando él dijo

con voz fría:
—Estás embarazada.
Quiso negarlo, pero sabía que él se daría cuenta.
—Sí.
—¿De quién es el bebé? —preguntó él.
—¿De quién crees? —espetó ella—. No he estado con nadie más que
contigo en mucho tiempo.
—No necesitas un hombre para montar. Hay otras formas de

quedarse embarazada.
—¿Crees que me inseminaría yo misma? —Ella lo miró

boquiabierta.
—Si estás desesperada.
225
de metal
Sus labios se fruncieron.
—Me temo que ocurrió de una manera bastante aburrida y

anticuada. Con tu polla dentro de mí.
—¿Así que es mío seguro? —¿Había una pizca de triunfo en su

mirada?
—Sí. Por desgracia —refunfuñó ella.
Él retrocedió y luego ladró:
—¿Mis genes humanos normales no son lo suficientemente buenos

para ti?
—Tus genes ya no son tan humanos, y para tu información,

hicimos un bebé Desviado.
Eso le hizo cerrar la mandíbula.
—No puedes saber eso.
—Pero lo sé. Enhorabuena, hemos conseguido hacer algo que mi

madre quiere.
Su ceño se frunció y se apartó para caminar.
—Esto no puede estar pasando.
—No sé por qué estás tan perturbado. No tiene nada que ver
contigo. Es mi problema.
—No ibas a decírmelo —acusó.
226
de metal
—¿Decirte qué? Tú fuiste quien me dejó claro que tenía que irme.
Así que lo hice.
—Tengo derecho a saberlo.
—Y ahora lo sabes. ¿Y qué?
—Así que tal vez podrías dejar de ser tan jodidamente

autosuficiente por una vez y dejar que un hombre sienta que puede
ayudar.
Ella parpadeó.
—¿Ayudarme a hacer qué?
Gruñó.
—¿Podrías dejar de insinuar que soy inútil?
—Nunca dije que lo fueras. Solo que no sé qué crees que puedes
hacer por mí. Estás en una celda. Yo no. Estoy siendo perseguida. De
nuevo, no es tu problema.
—He oído que la recompensa por tu cabeza es enorme.
—¿Piensas entregarme? —No lo habría esperado de él, pero aún así

parecía bastante enfadado con ella.
—Pienso que serías un gran cebo para atraer a una reina y

eliminarla de una vez por todas.
—¿Me entregarías a ella sabiendo que llevo a tu hijo? —chilló ella.
—Si la mato, entonces serás libre.
227
de metal
—Si. Estás apostando mucho por tu habilidad.
—Y estás asumiendo que no funcionará.
—No me van a colgar delante de mi madre —resopló—. Y si

irritarme es tu forma de intentar librarte de ser papá, entonces no hace
falta que te molestes. No espero nada de ti. Puede que no tuviera
intención de quedarme embarazada, pero me encargaré de esto. —De
alguna manera. Ella había sido estúpida al pensar que a él le importaría.
—Es mi hijo. —La mirada fría se encontró con la suya—. ¿De

verdad crees que lo vas a criar sola?
—No es un ello.
—Soy consciente.
—Va a ser difícil ser padre dado que prefieres quedarte en la cárcel.
—Podría salir si quisiera. —El metal volvió a rodar por sus ojos, la
cosa más extraña que ella había visto.
Le hizo preguntarse por su naturaleza psiónica. ¿Le hacía

reaccionar de forma diferente con la biónica? ¿Tenía la culpa su
transfusión de sangre? ¿El veneno del spidus incluso, tal vez?
—Si querías salir, ¿por qué no ganaste?
—Porque Gunner lo necesitaba más que yo.
—Podrías haberlo pulverizado con tu mano biónica, pero te

contuviste. —Ella había notado su contención.
228
de metal
Rodó los hombros.
—Los sacos de carne son más frágiles que el metal.
La respuesta la hizo exclamar:
—¿Quién eres tú? —Porque eso no lo diría Titan. —¿Cómo de

poderosa era esa voz que decía escuchar?
—Soy el Hombre de Hojalata. Portador de la justicia.
Ella resopló.
—¿Y Titan? Un buen tipo preocupado por sus amigos.
Se oyó un estruendo fuera de la celda y ella se apartó de él. Dos

personas se deslizaron en el pasillo. No eran guardias, no por la forma en
que se encorvaban y miraban a todas partes. Uno de ellos captó su
mirada, y su mano se dirigió a la cintura y a la empuñadura de su daga.
—Tengo que irme. —O pasar por delante de ellos, lo que significaba

luchar de dos en dos, o ir en dirección contraria y esperar que el otro
extremo de este largo pasillo llevara a alguna parte.
—¿Qué pasa? —Titan se aferró a los barrotes mientras se alejaba—

. ¿Riella?
Ella no respondió, más bien comenzó a correr, y escuchó el sonido

de los pasos que la seguían.
—La jodida puta se está escapando —gritó alguien.
229
de metal
—¿Cómo la has llamado? —Oyó la voz engañosamente tranquila de

Titan al llegar a una puerta en el extremo más alejado.
Se abrió, y un hombre más y una mujer se enfrentaron a ella.
—Es la mocosa de la reina Esmeralda. Agarradla.
Riella gritó mientras unos dedos agarraban con fuerza su brazo de

carne. Ella tiró y se apartó de ellos.
—¡Déjame ir!
Su brazo metálico acudió al rescate, formando un puño y

golpeando la mano que la sujetaba, rompiendo algunos huesos. Algo la
embistió por detrás y cayó al suelo de rodillas. Una mano la agarró del
pelo y tiró de él, arrancando un grito.
Al que siguió un bramido y un sonido extraño. El quejumbroso

lamento del metal y luego un ruido metálico como si se hubiera lanzado
algo pesado.
Clavó el codo detrás de ella en algo blando y se vio recompensada

con un grito de dolor y un aflojamiento del pelo. Se liberó del agarre,
agradeciendo que la recompensa exigiera que la llevaran viva.
También había dejado de ser amable. Lanzó un golpe a la mujer

que tenía delante, pero maldijo cuando su atacante lanzó un pequeño
látigo, cuyas bobinas se enroscaron en su muñeca de metal y la
sacudieron. La maldita cosa lanzaba corriente.
230
de metal
Acercó el brazo biónico y extendió la otra mano. Le dolió que los

nudillos le hicieran crujir el hueso, pero tiró del látigo eléctrico para
liberarlo.
Alguien detrás de ella gritó. El grito se interrumpió. Se giró para

ver a Titan fuera de su celda, en medio de una pila de cuerpos. Todos
ellos rotos.
Lo miró, el brillo metálico de sus ojos, la ausencia de alguien en

casa.
Dio un paso atrás.
—¿Titan?
—Esto es peligroso para ti.
Él fue por ella, agarrando las manos, y en un movimiento suave, la

había echado en sus brazos.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, aferrándose a él. Empujó

hacia él, con los dedos sobre su piel, tratando de introducir algo de su
energía psiónica en él. No se produjo ni un solo chorro de calor. Él no
reaccionó en absoluto a su contacto.
—Nos vamos de la ciudad.
Al rey no le gustaría eso. Ella le había hecho una promesa, pero

además, el peligro acababa de demostrarse. Si no podía estar a salvo en
la ciudad con la gente, entonces tal vez necesitaba estar en algún lugar
donde no hubiera gente. Porque, fuera donde fuera, la codicia de reclamar
la recompensa la seguiría.
231
de metal
Mientras Titan subía las escaleras de dos en dos, observó que no

se había dado la alarma. Probablemente porque los guardias estaban
fuera de combate. Sus cuerpos yacían tirados en el suelo. No pudo saber
si estaban vivos o muertos. Tampoco se detuvo a comprobarlo.
Al salir a la ciudad, la puso en pie, pero la mantuvo agarrada de la

mano. Los olores de la comida que se estaba cocinando flotaban,
especiados y sabrosos. Le hizo rugir el estómago. Mientras seguían
corriendo, con la mano de él enredada en la de ella, tirando, se dio cuenta
de que se acercaban al agua porque podía olerla, picante y húmeda.
¿Escaparían por el río? Él no lo dijo, y ella no lo preguntó. Sí le

extrañó que él no se detuviera en absoluto para adquirir ropa o
provisiones de ningún tipo. Como si supiera exactamente a dónde iba,
Titan se dirigió a la muralla de la ciudad. Olvidando el hecho de que no
había ninguna puerta abierta a esta hora de la noche, se dirigió
directamente hacia ella.
—¿Qué vas a hacer? ¿Atravesar la muralla a golpes? —preguntó,

observando la empalizada de piedra, recién morterada para crear una
barrera abultada pero eficaz.
Se situó ante ella y la miró a izquierda y derecha, arriba y abajo.
—Un agujero haría demasiado ruido —fue su resumen—. ¿Qué tal

se te da escalar?
—Probablemente mejor que a ti —se jactó.
—El bebé...
232
de metal
—Estará bien —interrumpió ella—. Estoy embarazada, no soy

incapaz.
—Ve primero y yo te seguiré.
Ella sabía que él pretendía actuar como una red para atraparla si
se caía. Quiso reírse. Lindo pero innecesario. Rara vez sucumbía a la
gravedad. Aunque, mientras escalaba el muro, consciente de que solo
tenía un momento antes de que el foco que los guardias empuñaban para
vigilar volviera a arquearse, una parte de ella se preguntó qué sentiría si
se dejaba caer y la atrapaban de verdad.
Miró a Titan y lo encontró mirándola. Sus ojos eran fieros. Sexy.

Llenos de propósito. Y ella era ese propósito. Por ahora, al menos. Eso
podría cambiar una vez que el niño naciera.
¿Pero no sería bueno que ella permaneciera en su mira? Alguien

para ser un compañero. Alguien con quien compartir.
Justo antes del borde, algo explotó. Llamó su atención, y miró por
encima de su hombro para ver llamas disparando en el cielo.
—Eso no puede ser bueno.
—Muévete —gruñó—. Usa esa distracción en nuestro beneficio.
Una sugerencia válida. Riella se lanzó sobre el borde y se aferró con

fuerza. Miró a Titan y sonrió.
—El último en bajar está montando, no conduciendo.
—Como si tú fueras a conducir, joder.
233
de metal
Subió la pared, moviéndose sin esfuerzo, con sus ojos de un brillo

plateado. Ella se sumergió en el borde y se lanzó.
Titan gritó.
Ella se agachó y habría rodado si algo no hubiera pasado por

delante de ella y la hubiera arrancado del aire.
Tardó un segundo en darse cuenta de que Titan la había atrapado.
—¿Cómo diablos te has movido tan rápido?
Él sonrió y, en lugar de darle una respuesta, dijo:
—Estoy conduciendo.
—Bájame.
Le sorprendió que le hiciera caso y la pusiera de pie. Miró detrás

de ella. Las luces de la ciudad no iluminaban mucho, pero los focos de
barrido mostraban humo en el cielo. También los sonidos de alarma.
Pero no vio ninguna señal de persecución por este lado. Eso podría
no durar mucho. Estaban en una franja de tierra con agua más allá. Agua
tranquila cubierta de una capa de espuma resbaladiza.
Titan se acercó a ella.
—No puedes estar pensando en nadar en eso. —Ella trotó para

alcanzarlo.
234
de metal
—Preferiría no hacerlo, ya que estoy bastante seguro de que es

tóxico —resopló con las manos en las caderas—. Pero tenemos que
cruzar.
—Voto por que usemos algo llamado puente. —Ella apuntó con su
dedo—. Por ahí. Creo.
—¿Crees?
—Es difícil de decir. Estábamos corriendo y luego subiendo. Perdí

un poco el sentido de la orientación, pero estoy bastante segura de que
fue por ahí. —Hizo una pausa—. Tal vez.
Él se rió.
—Si nos perdemos, te culparé a ti.
—¿Cómo vamos a perdernos? ¿No tienes un sentido superior de la

orientación?
—¿Me estás desafiando? —preguntó mientras se movía por el borde

del agua en la dirección que ella sugería.
—Solo me pregunto por tus habilidades. Los habitantes del Páramo

son famosos por sus habilidades de supervivencia.
—¿Y cuáles son tus habilidades, princesa? —Se giró para mirarla.
—Hago cosas. —La simple verdad—. ¿Qué haces tú?
—Mato cosas.
235
de metal
Cuando la joroba salió del agua, él se apartó de ella y corrió hacia

el largo hocico que emergía del agua, abriéndose en unas oscuras fauces
forradas de dientes.
—¡Titan! —¿Qué estaba haciendo el idiota?
—Esto es lo que se me da bien. —Saltó en el aire utilizando su

pierna biónica como punto de apoyo, elevándose a gran altura, más de lo
que podría hacer un humano normal. Al volver a bajar, extendió su brazo
biónico, con los dedos rectos y formando una punta de lanza.
¿Cómo? Ella solo pudo quedarse boquiabierta mientras él bajaba

de golpe, con el brazo metido en el ojo del monstruo.
Lo cual, no hace falta decirlo, no salió bien.
El monstruo emitió un bramido, y luego se hundió, llevándose a

Titan con él.
Oh, no.
El agua se los tragó, y ella se quedó mirando un momento antes de

maldecir. Corrió hacia la orilla y no pudo ver nada, aunque había un poco
de ondulación. La espuma temblaba como si una batalla tuviera lugar
debajo.
El puente cruzaba la sección más activa. Corrió hacia él y se agarró

a la barandilla de madera podrida. No tenía mucha luz para ver nada.
—¡Titan! —siseó. El agua estaba quieta. Se inclinó por el lado,

mirando hacia abajo. Los lados podridos se agrietaron, y ella cayó hacia
adelante.
236
de metal
—Yo no recomendaría un chapuzón. —Titan la agarró y tiró de ella

hacia atrás.
Ella se giró, arrugando la nariz ante el horrible hedor. Pero en lugar

de comentarlo o del hecho de que estaba mojado, dijo:
—¿Cómo has convertido tu mano en una lanza?
Él la miró fijamente.
—¿Eso es lo que quieres decir? No “buen trabajo matando al

monstruo”.
Ella sonrió.
—¿Necesitas que te feliciten cada vez que haces algo?
El ceño fruncido en su rostro acompañó a su gruñido:
—Vamos.
Dio un paso justo cuando algo se estrelló contra el suelo del puente.
Riella apenas consiguió gritar antes de caer. Su cabeza chocó

contra el duro borde, dejándola caer sin sentido hacia abajo.
237
de metal
Capítulo Catorce
Pasó un momento antes de que Titan se diera cuenta de que estaba
resoplando y corriendo, su cuerpo atravesando la noche, descalzo, en el
exterior. No solo fuera de la mazmorra, sino en los propios pantanos. Un
cuerpo colgaba de su hombro, con un olor familiar, aunque algo rancio
al mismo tiempo.
Que me jodan. ¿Qué había hecho?
Detuvo su carrera y se quitó el cuerpo del hombro. Lo depositó en

el suelo y, en la cresta del alba, podría haber gemido al verla.
Riella, con su pelo rojo fuego, su piel pecosa y sus labios

mentirosos.
¿Por qué coño había robado a esta mujer? ¿Por qué coño había
complicado su huida? Si la libertad era su objetivo, podría haberse
escabullido, y dado que ya había ganado su libertad antes,
probablemente ninguno le habría seguido.
Podría haber huido y haber encontrado un nuevo lugar para vivir.
Pero había secuestrado a Riella.
Y a pesar de saber que su madre iría tras él con todo lo que tenía,
no la iba a devolver. La necesitaba. Necesitaba protegerla a ella y al hijo
que llevaba.
238
de metal
Su hijo. Los recuerdos de su conversación se filtraron, así como

fragmentos de su carrera por la ciudad. Pero después de escalar el
muro... las cosas se volvieron turbias. ¿Qué pasó?
No mucho. Acabamos de salvar a nuestro hijo. La otra voz se burló

de él.
—Nuestro.
Separados y a la vez no.
Se arrodilló junto a Riella y le tocó la mejilla. Ella respiraba, pero

sus ojos permanecían cerrados. No parecía dañada, salvo por un punto
que sintió al palparle la cabeza. Se despertaría dolorida. Posiblemente
conmocionada.
¿Cómo ha ocurrido?
Por favor, no me digas que la he herido. Prefería morir antes que ser
ese tipo de hombre.
No fuimos nosotros. La rescatamos.
Muéstrame.
Por un momento, su mente se abrió y recordó haberla visto caer

por el puente, inconsciente antes de caer al agua. Se lanzó tras ella, con
los pulmones apretados, su determinación de no perderla lo llevó a la
profundidad suficiente para atrapar un puñado de su pelo. La agarró y
la arrastró hasta la orilla. La sacó del agua hasta que jadeó y corrió con
ella lejos del peligro.
239
de metal
Todavía debería estar corriendo. La amenaza para Riella seguía y

seguiría. La recompensa se aseguraría de ello.
No podemos permitirlo. Tenía que protegerla.
Volvió a estrecharla entre sus brazos, con la piel erizada al ver

dónde estaba. En el pantano. En un camino hacia... no tenía ni puta idea.
No sabía si estaba en la carretera correcta para encontrar el vehículo que
ella había escondido o si se dirigía a la ciudad.
—Que me jodan —refunfuñó, girando en círculo y tratando de

averiguar una dirección.
—No te voy a joder —fue la respuesta sorprendentemente

indignada.
Titan, sorprendido, miró a su alrededor.
—¿Quién ha dicho eso?
—¿Quién crees?
—¿Alfred? —preguntó tímidamente.
—¿Esperabas a alguien más?
—¿Cómo coño estás aquí? Pensé que te habías ahogado con el

tanque.
—Casi me convierto en el hogar de alguna babosa de río por tu

culpa. Gracias por no salvarme cuando te salvaste a ti mismo.
240
de metal
—Me hicieron prisionero. No pude volver —dijo Titan, sintiéndose

culpable por haberse olvidado de la cabeza del robot—. Lo siento.
Alfred se rió.
—¿De verdad te has disculpado? Dado el incidente, las

probabilidades de que me localizaras bajo el agua y me recuperaras eran
muy escasas. No son probabilidades que recomendaría.
—¿Cómo saliste? —Y entonces frunció el ceño cuando se le ocurrió

algo—. Espera un segundo. ¿Realmente estoy hablando contigo? ¿Te has
hecho un cuerpo nuevo? ¿Cómo es que no puedo verte?
—Los humanos siempre tienen que ver las cosas para interactuar.
Un objeto que zumbaba repentinamente se cernió frente a la cara

de Titan, que casi dejó caer a Riella. Parpadeó al ver que el pájaro se
mantenía en el aire con las alas desplegadas. Pudo oír un débil zumbido.
—¿Ahora eres un pájaro? —preguntó Titan.
—Dron bola. —La imagen parpadeó por un momento para mostrar

una bola metálica, el aire a su alrededor brillando mientras flotaba. El
holograma del pájaro volvió a aparecer.
—Eso es más que radiactivo —respiró.
—Lo sé. Esto es casi mejor que mi versión con ruedas grandes.
Aunque me vendría bien un brazo de pinza. Voy a pedirle a Riella que me
construya uno.
—No le hice daño. —Se sentía importante establecer eso.
241
de metal
—Claro que no lo hiciste —resopló el robot, tan sarcástico como

siempre—. Si lo intentaras, ella te pulverizaría.
—Alguien la atacó en el calabozo. Tres personas en realidad.
—Eso fue rápido. La noticia llegó esta tarde a través de un pájaro

mucho más feo que yo. Los susurros en el viento dicen que la reina ofrece
una fortuna por el regreso de su hija.
—Eso he oído. Lo que significa que probablemente haya más

persiguiéndonos en este momento.
—Es más que probable. La reina está enfadada por lo que dicen. Lo
suficientemente enfadada como para no parar hasta poner sus manos en
Riella.
Titan la miró acunada en sus brazos mientras seguía a Alfred.
—El peligro termina si la reina muere.
—¿Y cómo piensas acercarte lo suficiente a ella para intentar eso?

—El sarcasmo de Alfred flotaba por delante, su forma ofrecía un sutil
brillo que Titan podía seguir—. En esa ciudad, ella tiene cientos de
Centuriones. Por no hablar de los más que numerosos spidus y otras
asquerosidades que mantiene en reserva. Luego están las armas que ha
hecho crear a sus secuaces.
—Lo que significa que es imposible.
—Nunca te acercarás mientras ella esté en la ciudad.
—Debe haber una forma de atraerla —murmuró.
242
de metal
—La tienes en brazos —dijo una voz aturdida.
Se detuvo y miró a Riella.
—Estás despierta.
—Con un dolor de cabeza espantoso. —dijo con una mueca de

dolor.
Riella le empujó hasta que la dejó en el suelo. Él la sostuvo cuando

se tambaleó.
—Si te pregunto si estás bien, ¿me pegarás?
Ella hizo una mueca.
—Probablemente no. La idea de moverme hace que me duela aún

más. —Él notó cómo su mano se deslizaba sobre su vientre.
—El bebé está... —No pudo terminar la frase.
—No lo sé —fue su suave respuesta.
—Si has terminado de charlar, no tenemos tiempo. Esos matones

que atacaron en el calabozo no serán los únicos que persigan a Riella.
Había otro par siguiéndote cuando saltaste el muro.
—¿Y me lo dices ahora? —ladró Titan, mirando detrás de ellos y sin

ver nada—. ¿A qué distancia están?
—No lo sé. Se separaron una vez que tocaron el suelo, lo cual es

admirable dado que entraron en el pantano. Preocupante, también,
porque eso significa que se sienten cómodos cazando en él.
243
de metal
—¿No dijiste que habías escondido un vehículo? —preguntó Titan.
Riella asintió, y sus labios se tensaron.
—Sí, pero no sé dónde estamos.
—Yo sí lo sé. —Alfred se agachó frente a ellos—.

Sorprendentemente, teniendo en cuenta su inepto serpenteo, ya casi
hemos llegado.
La emboscada llegó justo cuando llegaron a un matorral. Dos

personas saltaron desde la misma agua pantanosa, y Titan no tenía nada
más que sus manos para defenderlos. Consiguió agarrar y forcejear con
el primer cuerpo enjuto, pero el segundo se le escapó.
Ocupado, solo pudo escuchar los golpes de la carne contra la carne

y el gruñido de una mujer con una voz profunda que decía:
—¿Quieres quedarte quieta, gilipollas?
Podría haberse preocupado más si no hubiera pasado un cuerpo,

que Riella persiguió un momento después.
Titan arrancó el cuello del que le atacaba y luego tomó su cuchillo.
—¡Atrás! —gritó Alfred.
Antes de que Titan pudiera terminar de pivotar, vio a Riella de pie

sobre un cuerpo que ardía a sus pies, el agujero en el pecho de su agresor
del tamaño de un dron bola. Eso explicaba el olor a carne quemada. No
ayudó la culpa que sintió de tipo hambriento.
244
de metal
Alfred había abandonado el disfraz de pájaro y revoloteaba cerca de

Riella.
—Ese es el par de bastardos codiciosos que te siguieron por el

muro.
—No son codiciosos. El tipo de recompensa que ofrece la reina es

un cambio de vida. No los culpo por intentarlo —dijo Riella.
Titan los miró a ambos.
—Dices que los comprendes, y sin embargo no parece molestarte

que estén muertos.
—¿Por qué habría de hacerlo? Venderían a sus propios hijos si el

precio fuera correcto —arremetió Alfred.
Riella rodó los hombros.
—Comprender no significa dejar que me usen.
—Deberíamos salir de aquí —dijo—. Aunque Alfred no haya visto

más, vendrán.
—El vehículo del que te hablaba está ahí dentro. —Se adentró en
la espesura y salió rodando un elegante vehículo. Tenía cuatro ruedas y
los neumáticos presentaban un dibujo rugoso. El motor estaba
toscamente cubierto por unas cuantas láminas de metal. El asiento
apenas era lo suficientemente grande para dos—. ¿Sabes conducir uno
de estos?
—¿Puedo escribir mi nombre con pis?
245
de metal
Ella lo miró fijamente.
—Eso sería un sí. Supongo que los Enclave no se enorgullecen de

sus habilidades.
—La mayoría de nosotros orina en un retrete.
Él sonrió.
—En este viaje por carretera no lo estás haciendo.
—Este no es mi primer viaje duro.
—¿Llamas a esto duro? —resopló mientras miraba la moto—.

Princesa, aún no has visto nada.
—¿Siquiera sabes a dónde ir? —preguntó ella mientras él colgaba

su pierna en el robusto vehículo motorizado.
Examinó los controles para conocer sus capacidades antes de

encenderla.
—Iba a seguir este camino y ver a dónde llevaba.
—Se convierte en una bifurcación a un kilómetro de distancia —

ofreció Alfred—. La izquierda va a un caserío, la derecha serpentea por el
pantano.
—Ves, ya se está armando un plan —dijo mientras el motor

comenzaba a zumbar.
—Eso no es un plan —refunfuñó ella mientras se sentaba a

horcajadas en la máquina detrás de él.
246
de metal
—¿Tienes algo mejor?
—No. Solo hago una observación. —Ella le rodeó la cintura con los
brazos. A él no le importó en absoluto—. Despiértame si necesitas que
luche. Necesito una siesta.
—Nada de siestas para ti, princesa conmocionada.
—Estoy bien. Solo estoy cansada. Es mi forma de curarme.
Dicho esto, se apoyó en su espalda, mostrando demasiada

confianza en alguien que todavía se debatía en cómo clasificarla.
Enemiga, amante, madre de su hijo...
Bueno, tal vez no lo primero. Pero podía sustituir enemigo por cebo.
Ella podría proporcionar la clave para lograr su objetivo de venganza. El
problema es que no estaba seguro de poder ponerla en peligro.
Con Alfred a la cabeza y explorando el camino, guiándolo por los

puntos problemáticos, Titan condujo el resto de la noche. Hubo
salpicaduras y sonidos de cosas a ambos lados de la carretera, pero nada
les molestó. Tal vez tuvieran suerte. Tal vez Alfred, durante sus paseos
por delante, estaba practicando su sistema de defensa contra los golpes
en el cuerpo. Sea cual sea la razón, sobrevivieron a la noche, y el único
problema que tuvo fue con una especie de insecto extraño que pensó en
utilizarlo como su almuerzo cuando se detuvo para rellenar el depósito
de agua. Para cuando Riella se removió, un bosque de algún tipo estaba
por delante.
Ella se despertó, retorciéndose contra su espalda. Cuando ella se

estiró, él frenó y ladró:
247
de metal
—Espera. No te atrevas a caerte.
Inclinándose hacia delante, le habló al oído.
—¿O qué?
—No me pongas a prueba, mujer.
—¿Temes fallar? —Su risa se burló de él.
—Estamos fuera de los pantanos.
—¿Podrías ser más obvio?
Aceleró la máquina, y su alegre exclamación se escapó detrás de

ellos. No aminoró la marcha hasta que estuvieron estacionados bajo las
ramas de los altos árboles, ocultos a la vista por si alguien tenía ojos en
el cielo. Al fin y al cabo, si Alfred podía ver, todos los demás también.
Echó un vistazo a su alrededor y observó la extraña mezcla de

árboles. Algunos tenían troncos delgados, resbaladizos y lisos, otros eran
estriados y daban lugar a anchas frondas verdes, y otros tenían una
espumosa pelusa malva. Lo más preocupante eran las bolas de color
marrón, más grandes que su cabeza, que colgaban en racimos. De vez en
cuando una caía y explotaba, salpicando la leche de su interior. Observó
que la carne blanda del interior de la fruta previamente caída estaba
intacta. Un buen indicio de que no se podía consumir.
—No las comas —confirmó Riella un momento después,

estirándose en la parte trasera de la moto—. A menos que estés realmente
hambriento o necesites perder peso.
—¿Qué pasa?
248
de metal
—Lleva el término efecto laxante a un nuevo nivel. Consume lo

suficiente en una sola sesión, y para cuando termines, solo quedará un
traje de piel vacío.
Hizo una mueca.
—Asqueroso. ¿Algo más que deba saber?
—No lo recuerdo. Deberías preguntarle a Alfred. Solo he oído hablar

de los cocobutts. Suelen encontrarse cerca de las zonas oceánicas, junto
con cangrejos y almejas. Que son comestibles.
—¿Algo bueno?
—¿Qué te hace pensar que lo sabría? —Se bajó del vehículo y

gimió—. Esa cosa necesita un mejor cojín.
Él sonrió.
—¿Necesitas un masaje en el culo? —Las palabras burlonas le

sorprendieron tanto a él como a ella.
—Mi culo está bien, gracias —dijo con mucha ironía—. Alfred,
¿puedes proyectar lo que has visto desde arriba para nosotros?
El pájaro se abalanzó y planeó.
—Por supuesto. —Un rayo de luz salió disparado de él, uniéndose

en una imagen aérea.
—Esos somos nosotros —comentó Titan, señalando una mota en

movimiento que rompía el rastro en la hierba alta que separaba el
pantano del bosque.
249
de metal
—Volví a enredar las líneas después de que pasaras —señaló

Alfred—. Con suerte, será suficiente para confundirles si alguien nos ve.
Señaló.
—Este bosque no es muy espeso. Donde termina son los

acantilados rocosos y luego una caída escarpada hacia el mar.
—¿En serio? —No pudo evitar la sonrisa. Nunca había visto un

océano. Seguramente no se extendía más allá de lo que el ojo podía ver.
Estar aquí era un recordatorio de que nunca había ido más allá de los
límites de Esmeralda. Mientras tanto, había todo un mundo por
descubrir.
—Es bonito de ver, pero no aconsejaría ir a nadar. Puede ser tóxico

para el sistema, y los habitantes de las aguas siempre están hambrientos.
—Sigues hablando como si conocieras esta zona.
—He estado por aquí. No tan lejos de la costa, al menos en los

últimos años. Cada vez que salía de casa me arriesgaba a que la reina lo
descubriera. Fingir una muerte solo funciona si la persona a la que
engañas sigue pensando que estás muerta.
La franca admisión le hizo afirmar:
—Le tienes miedo.
—Aterrada y, al mismo tiempo, enfadada. La odio. —Lo miró, una

mujer cansada con ojos y voz apagados—. Me utilizó una y otra vez
cuando era niña y, al mismo tiempo, denigró mi existencia. Quería
250
de metal
deshacerse de mí. Mi padre la detuvo. Cuando lo hizo matar, huí y juré

no volver jamás.
—¿Por qué nunca me lo dijiste?
Ella resopló.
—Nunca salió el tema. Y no es algo de lo que hable de todos modos.

Ten en cuenta que cuando te encontré, llevaba una década fuera. La reina
era mi pasado, y quería mantenerlo así.
—¿Es mi culpa que te haya encontrado? —Ni siquiera se le había

ocurrido antes.
—No. La culpa de eso la tiene Alfred.
—¿Yo? —La exclamación sorprendida hizo que la imagen aérea

desapareciera—. Yo era el que cubría tus huellas.
—Y dejando sutiles empujones irritantes para fastidiarla,

aparentemente. Ella se dio cuenta.
—No puedo evitarlo. Odio a la mujer.
—Te programé para que no te importara.
—Debería ir a explorar un poco más —murmuró Alfred y huyó.
—¿Te traicionará de nuevo?
—Yo no lo llamaría traición, más bien una falta de juicio que no es

del todo culpa suya. Al fin y al cabo no es más que una máquina.
—¿Solo? —se burló.
251
de metal
—Ya no importa. Ella no parará hasta que me encuentre.
—Entonces no puede encontrarte. Tienes que volver a desaparecer

—comentó él.
—Lo sé —dijo ella con un suspiro—. Pero realmente preferiría

parar. Odio la idea de pasarme la vida mirando siempre por encima del
hombro. De ocultar a mi hijo. —Ella levantó su mirada hacia la de él—.
Tengo un problema con que nuestro hijo nunca pueda vivir libremente.
—Entonces quizá deberíamos hacer algo.
—¿Cómo qué? La única forma de que deje de hacerlo es si está

muerta.
—Encontraremos una manera. —Él mantendría a Riella a salvo. La

atrajo hacia él, y aunque al principio se resistió, se fundió en sus brazos.
Donde ella pertenecía.
252
de metal
Capítulo Quince
Estar en sus brazos alivió la tensión que la recorría.
—Esto es agradable —suspiró contra él—. Deberíamos fingir más a

menudo que no nos odiamos.
—No te odio.
Ella tampoco lo odiaba a él.
—Obviamente. Fue valiente o estúpido el modo en que atacaste al

monstruo del estanque anoche.
—No iba a dejar que te hiciera daño.
—Pero no pensaste en ti. —Ella echó la cabeza hacia atrás y le miró

la cara, la fuerte línea de su mandíbula mostrando una sombra erizada.
—Supongo que pensé que eras más importante.
—Lo soy —dijo ella con una sonrisa—. Pero no se trata de eso. No
tienes que hacer cosas heroicas. Prefiero que sigas vivo.
—Yo también. Pero no siempre puedo evitarlo. —Le guiñó un ojo.
Eso provocó una curva en sus labios. Ella se apartó de sus brazos.
—Gracias por conducir anoche. Estaba un poco fuera de juego. —

Lo que la molestaba. Ella sabía que no debía mostrar vulnerabilidad.
—No lo hice solo por ti. Técnicamente me escapé. Ambos

necesitábamos hacer algunas rutas entre nosotros y la ciudad.
253
de metal
—¿Ya tienes un plan? ¿A dónde vamos?
—Después de ver el océano, quién sabe. —Se encogió de hombros.
Miró los altos árboles, justo después de ellos, los acantilados. Dos
opciones entonces, norte o sur. Al norte estaba la insensible heredad
Diamante con su niebla mortal, lo que, sin el equipo adecuado, era una
opción suicida. Lo que significaba que solo había un lugar al que ir, el
sur, siguiendo el borde de Ciudad Zafiro. Ya lo había visto una vez.
Alguien como ella, con algo que comerciar, podía moverse un poco entre
las ciudades si se atrevía a utilizar los caminos ocultos y no le importaba
correr peligro. Ella prefería los pueblos más pequeños, no tan grandes
como una ciudad, los precios de sus mercancías menos inflados.
—Podría ayudar a devolverte a tus amigos. —La última vez que

estuvieron juntos, había hablado a menudo de volver a casa.
Sacudió la cabeza.
—Dudo que sigan en el mismo lugar para cuando yo llegue. Según

Gunner, que estuvo en la cárcel conmigo, se apoderaron de una Cúpula
Incubaii.
Se quedó mirando.
—¿Otra se ha perdido?
Frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir con otra?
—El control del Enclave en el Reino Esmeralda se está perdiendo.

Las revueltas son cada vez mayores.
254
de metal
—Porque se avecina una revolución.
Ella sacudió la cabeza.
—Más bien una masacre. La reina no les dejará quedarse con la

cúpula que capturaron. Si no puede expulsarlos, la quemará hasta los
cimientos.
—No puedes estar segura de eso.
—Lo ha hecho antes.
—Hay que detenerla.
—Lo sé —dijo ella en voz baja.
Titan la apartó de su camino un momento antes de que el cocobutt

golpeara el suelo donde ella había estado antes. El olor que desprendía
era realmente agradable, pero no fue por eso por lo que ella sonrió.
—Me has salvado. —Estaba tan acostumbrada a cuidar de sí

misma que le sorprendió un poco la forma en que disfrutaba de su actitud
protectora con ella. Él no estaba programado para protegerla. Quería
hacerlo.
Algo desconcertante, pero solo si ignoraba el hecho de que ella

sentía lo mismo por él. Si él estuviera en peligro, ella actuaría.
Ugh.
Se había permitido que él le gustara.
—No soy solo una cara bonita.
255
de metal
El comentario la hizo reír.
—No, no lo eres. No estás nada mal, aunque no sé si diría que tu

única habilidad es la de asesino.
Hizo una mueca.
—No estés tan segura. En el Refugio, era pésimo cocinando y

arreglando cosas. Soy lo que se llama trabajo pesado. Cavador de
trincheras, transportador de grandes y pesadas cajas, y primera línea de
defensa si la mierda va mal.
—Me aseguraré de llamarte cuando necesite mover muebles.
—Aquí estamos hablando de mí, haciéndome ver que, aparte del

hecho de que eres una princesa, no sé mucho de ti.
—Lo que ves es lo que tienes.
—Veo una mujer hermosa.
El cumplido no debería haberla desconcertado y, sin embargo, sus

mejillas se calentaron y casi agachó la cabeza.
—Soy más que una cara bonita o una yegua de cría. Soy Aunimaa,
maestra de la psiónica del metal.
—Lo que suena pretencioso. Deberías optar por hechicera

radiactiva.
—¿Eso no es una bruja?
—Aunque es mucho más impresionante —dijo con una sonrisa.
256
de metal
—Supongo que tú lo sabrás, Hombre de Hojalata.
Hizo una mueca.
—No fue mi elección.
—Supongo que podría haber sido peor. Podrían haber elegido

Gruñón.
—No soy gruñón. —Cambió el tono, molesto.
—Lo dice el hombre que frunce el ceño ahora mismo —se burló ella.
Y esperó a ver qué hacía él. Una persona debería ser capaz de soportar
un poco de burla. Había conocido a demasiados que perdían los nervios
por simples bromas. Su propia madre era un buen ejemplo.
—Sabes, hay una forma en la que puedes hacer que mi ceño no

esté fruncido. —Le guiñó un ojo y fue totalmente descarado.
Ella lo miró fijamente. Una pulsión comenzó entre sus piernas.
—¿Se supone que eso es sexy? —Porque las palabras no lo eran,

pero el tono y la mirada de él...
—Se llama coquetear. Un antiguo arte perdido para los ciudadanos.

Deberías probarlo.
—¿Por qué querría coquetear?
—Porque es divertido y a menudo acabas desnudo. —La sonrisa la

derritió.
257
de metal
—Si quieres que me desnude, solo tienes que indicarme la dirección

de un baño.
—¿He oído la palabra baño? —Alfred se acercó a la vista—. Hay un

arroyo a tu izquierda. Parece ser agua fresca, no llega a la altura de las
rodillas. La corriente tampoco es muy fuerte.
Titan apartó su atención de ella y se dirigió al robot.
—Me parece perfecto. Dirige el camino. Nosotros te seguiremos.
Hicieron caminar la moto para poder escuchar mejor. Pero también

era probablemente una buena idea dejar que la moto se enfriara después
de una noche de uso intenso. El alternador que alimentaba la energía
creando un uso circular podría fundirse si funcionaba durante
demasiado tiempo. El hecho de que no se hubiera estropeado podría
explicar el cansancio de ella. Incluso dormida, su capacidad psiónica se
extendía y coaccionaba el metal a su alrededor. En este caso, les
consiguió unas cuantas horas más de funcionamiento.
El arroyo gorgoteaba al pasar junto a las rocas pulidas. Arrodillada

junto a él, cogió el líquido transparente, lo olió y bebió.
—Deberías haberla hervido antes —comentó Titan, agachándose a

su lado.
—Está limpio. —Podía saborearlo. La revivió, y aspiró con avidez

un poco más antes de que sus manos se dirigieran a su ropa.
258
de metal
—Lavándola. Tú también deberías hacerlo. Puede que pasen unos

días antes de que vuelvas a tener la oportunidad.
—Pero nuestra ropa...
Cogió la suya y la echó al agua, restregándola y viendo cómo la

suciedad se escapaba, llevada por la corriente.
—Se secarán al sol cuando salgamos del bosque.
Él se metió en el agua, completamente vestido. Se echó el líquido

encima y ella se echó hacia atrás, sacudiendo la cabeza.
—Desnúdate.
—No.
—He visto cada centímetro de ti. Tu pene estuvo dentro de mí. ¿No
me digas que eres tímido?
—No soy tímido —dijo—. Bien. —Se quitó la camiseta y mostró un

cuerpo aún más delgado que antes, sin un gramo de grasa. Solo puro
músculo.
El pulso entre sus piernas volvió a empezar. De pie, con la camisa

mojada, la escurrió y notó cómo la mirada de él se dirigía hacia el agua
que goteaba y luego hacia abajo.
¿Podía saber, al mirarla, que la visión de él la excitaba?

Volviéndose, colgó la camisa en el tronco de un árbol como pudo y
terminó de enjuagar los pantalones. Cuando los colgó, se dio cuenta de
que él la miraba fijamente.
259
de metal
—¿Pasa algo?
—No. —Las manos que sostenían su camisa bajaron, pero no antes

de que ella viera el bulto.
Todavía la deseaba. ¿Qué haría él si se acercaba y lo tocaba?

¿Hacerla jadear de placer o apartarla?
Ella se giró en lugar de averiguarlo.
—No deberíamos perder mucho tiempo aquí. No sé si el rey habrá

enviado soldados tras nosotros.
—¿Te refieres a Roark? Es posible. Aunque lo más probable es que

nos encontremos con gente que haya oído hablar de la recompensa.
—Solo si les dices quién soy.
—¿Cómo de comunes son los pelirrojos? Porque te voy a decir ahora

mismo que eres la primera que conozco.
—No tengo nada para teñirlo de otro color. —Hizo una mueca—.
¿Tienes un cuchillo? Podríamos cortarlo.
—No. —Prácticamente ladró la palabra—. Simplemente lo

mantendremos fuera de la vista.
—No podemos evitar a la gente si vamos a Ciudad Zafiro.
—¿Por qué estamos viajando a la ciudad? ¿No es ese Enclave

controlado el peor lugar para ir?
—No del todo —insinuó ella—. ¿Qué sabes del Reino Zafiro?
260
de metal
—Está en el océano.
—Solía ser que el Reino Zafiro se extendía desde las montañas,

pasando por los pantanos y recorriendo varios cientos de kilómetros a lo
largo de la costa. Sin embargo, los pueblos más cercanos a la frontera
norte estaban abandonados. En cuanto a los del sur, algunos se
rebelaron.
—Algo así como los Pantanos.
—No del todo, porque todos los habitantes del Pantano se

agruparon, mientras que los pueblos de la periferia simplemente dejaron
de ser ciudadanos.
—¿Qué hizo el Enclave?
—No mucho a los que todavía querían comerciar con ellos. Verás,
el rey Zafiro es rico. Muy rico. La ciudad que gobierna también sirve como
un puerto gigante. Es donde los reinos del Enclave reciben la mayoría de
sus bienes comerciales de otros continentes.
Se tensó.
—Espera, ¿hay otros continentes?
—Sí.
—¿Y su gente viaja hasta aquí?
Riella asintió.
261
de metal
—Aunque no es exactamente un destino popular, Zafiro tiene su

cuota de tráfico.
—Es decir, gente que seguramente se dirige a los reinos. Es extraño

que nunca haya oído hablar de ello.
—Porque nadie quiere quedarse aquí. Los habitantes del Páramo y

los cinco reinos no se consideran deseables. Demasiada parte es
inhabitable.
—Entonces, ¿por qué molestarse en parar?
—Porque hay algunos artículos allí por los que están dispuestos a
comerciar.
—¿Y cuáles serían?
—La gente, para empezar.
—Esclavitud. —Hizo una mueca.
—Animales exóticos, para seguir. Hay un mercado de animales de

caza mayor que pueden ser liberados en otros lugares y luego cazados
por clientes que pagan.
—¿Por qué no venir aquí y cazarlos en persona?
—Porque estos empresarios quieren mantener a sus clientes de

pago.
Sacudió la cabeza.
—Esto es demasiado.
262
de metal
—¿Te va a explotar la cabeza?
—No, pero me estoy dando cuenta de que me faltaba mucha

educación. —Se escurrió la camisa y se la colgó del hombro mientras ella
se ponía la suya pero llevaba los pantalones. El dobladillo de su top
llegaba casi a mitad del muslo.
—Eso es porque nunca has salido de Esmeralda. Es un ecosistema

bastante autónomo. La reina ha hecho un buen trabajo al mantenerla
aislada del contacto con el exterior.
—La máquina de propaganda también hizo su trabajo haciéndonos

creer que no había nada más. —Sacudió la cabeza mientras salía del
agua, con los pantalones mojados pegados al cuerpo, delineándolo.
Se preguntó si alguna vez había pensado en aquel momento que

habían intimado juntos.
—El Enclave es todo mentira. Aunque solo Esmeralda y Rubí

siguen teniendo un control sólido sobre sus ciudadanos. Los otros reinos
han descuidado sus reglas.
—Si ese es el caso, entonces ¿por qué no te mudaste a uno de ellos?
—No necesito gente a mi alrededor.
—Yo diría que es más bien un hecho que temías atraer a tu madre
hacia cualquiera que te diera cobijo.
—Eso también. Es difícil ser amigo o vecino de alguien sabiendo

que su proximidad puede hacer que lo torturen y lo maten. Por no hablar
263
de metal
de que algunos me habrían tomado como rehén con la esperanza de

rescatar Polvo Tóxico de mi madre.
—¿Qué? ¿Por qué pedirían polvo?
—Por el precio al que pueden venderlo. —Puso los ojos en blanco

ante la obviedad.
—Pero el polvo no tiene valor. —Él frunció el ceño.
—¿No lo tiene? Seguro que has oído las historias.
—¿Te refieres al mito de la cúpula de que las partículas del aire

exterior pueden convertir a la gente en desviados lunáticos? —Se rió—.
Eso es un montón de mierda. El polvo de los habitantes del Páramo no
está contaminado, solo es seco.
—Te equivocas —dijo ella en voz baja mientras volvían a montar—

. Aunque la mayor parte no sirve para nada como dices, las historias son
realmente ciertas. Hay una cepa tóxica que es muy apreciada. Se utiliza
en una variedad de aplicaciones, siendo la más popular como droga. Su
existencia es la única razón por la que Esmeralda no ha colapsado. Mi
madre mantiene un estrecho control sobre su localización y comercio.
—Tu madre es una traficante de Polvo Tóxico —resopló—. Oye,

quizá deberíamos encontrar unas cuantas bolsas y venderlas para
hacernos ricos.
—Es un poco más complicado que eso. Te lo dije, tiene que ser del
tipo correcto.
264
de metal
Nunca había visto esa supuesta mina secreta de la que su madre

tenía el puño cerrado, pero alguna vez había visto a alguien en pleno
apogeo de la droga. Riella prefería mantener sus inhibiciones y no
fornicar con todos los objetos largos y cilíndricos que había por ahí. La
pobre Karella pasó una semana en la clínica después de su experimento.
Luego, meses alejada de la guardería y de sus hermanos. Cuando regresó,
era una niña cambiada, con sombras en los ojos y un respingo cuando la
gente se acercaba.
—¿Algo más sobre Esmeralda que deba saber? —preguntó.
—Un mejor punto de partida podría ser que me dijeras lo que sabes
para que yo pueda ampliarlo o corregirlo.
—Porque casi todo lo que me han dicho o pensado está mal. —Se
restregó la cara—. No puedo creer que no supiera nada de esto. Es como
descubrir que los dragones existen de verdad.
Se mordió el labio en lugar de admitir que existían.
—Cuando lleguemos a Zafiro, no le digas a nadie que eres de

Esmeralda porque no te creerán. A los ciudadanos normales no se les
permite salir.
—¿Qué se supone que debo decir entonces? —preguntó.
—Solo di que eres de los Pantanos.
—¿Crees que puedo pasar? —Se miró a sí mismo—. La ropa puede

ser de ellos, pero la mayoría no eran tan altos como yo.
265
de metal
—Te mezclarás muy bien. Hay muchos extraños en Zafiro,

especialmente en la ciudad. Pero no entraremos en ella. Nos quedaremos
en las afueras, donde hay una segunda capa de la ciudad.
—Parece un lugar grande.
—Lo es, por eso es uno de los pocos que no tiene muralla.
—¿No tienen miedo por la noche?
—Está debidamente protegido contra los monstruos, e incluso si

fuera invadido, podrían retirarse por los acantilados para ponerse a salvo.
El terreno que rodea la ciudad fue arrasado y aplanado. El acantilado
sobre el que se asientan el castillo y la ciudad originales solo tiene un
camino sinuoso que conduce a ellos. Si fuera necesario, los ciudadanos
podrían protegerse durante décadas.
—Supongo que el puerto está en la base.
Riella asintió.
—Situado en una veta de tierra hay una bahía con muelles.

Normalmente se ven unos cuantos barcos de guerra enormes amarrados
en cualquier momento.
—¿Se atreven a surcar los mares?
Su incredulidad provocó una sonrisa.
—Todo el tiempo. Aparte de los otros cinco continentes, hay islas

por ahí con pequeñas ciudades y pueblos propios.
266
de metal
Lo que no dijo fue que algunas estaban incluso lo suficientemente

lejos como para escapar del alcance de su madre. Pero eso requeriría
cruzar el gran y peligroso océano y esperar que el barco de guerra pudiera
contener a un habitante de las profundidades.
Pero se arriesgaría a ahogarse o a ser devorada antes que seguir la

costa hacia el norte, hacia Diamante, una zona muerta. Nadie había
entrado y salido de allí en veinte años. Se daba por perdido por algún tipo
de desastre natural... o monstruo... y debía evitarse a toda costa. Un
buen lugar para esconderse si podía mantenerse con vida. Pero no solo
tenía que pensar en sí misma ahora.
—¿Sabes cómo volver a Esmeralda? —preguntó.
—¿Por qué ibas a volver? —preguntó ella arrugando la nariz. Luego

continuó diciendo—: Supongo que es posible, pero si quieres evitar a la
reina y los pasos bien vigilados, entonces requeriría cruzar el pantano y
volver a los túneles. Si puedes encontrar una abertura. Tal vez haya una
que no esté inundada y que conduzca de nuevo bajo las montañas.
Hizo una mueca.
—Eso suena como si pudiera llevar un tiempo. ¿Hay otra forma de

llegar a Esmeralda?
—¿Por qué el deseo repentino?
—Axel y los otros necesitan saber que Esmeralda es esencialmente

una mentira. Si supieran lo grande que es realmente el mundo...
Si los ciudadanos sospecharan, entonces la reina podría

encontrarse demasiado ocupada para preocuparse por una hija fugitiva.
267
de metal
—He oído rumores de que antes se podía viajar entre los reinos a
través del bosque de Ajatarai.
La frontera de árboles silvestres abarcaba kilómetros y kilómetros.

Peligroso, sobre todo cuanto más te acercabas a la grieta que corría por
el centro. Se había abierto hace unos cien años. Cosas desagradables
vivían en abismos en la oscuridad. Les gustaba cazar de noche.
La moto chocó con una raíz y se tambaleó. Titan la estabilizó.
—El bosque no es una opción. Hemos estado buscando una forma

de cruzar. Incluso enviamos drones de vigilancia.
—¿Qué vieron? —preguntó ella.
—Ni idea. Todos ellos dejaron de funcionar en el momento en que

estuvieron a la vista del abismo.
Ella parpadeó.
—Eso es un poco raro. —También le hizo preguntarse si algo así

podría dañar a Alfred.
Aparentemente, Titan leyó su mente.
—Probablemente Alfred no debería intentarlo. —Luego siguió

murmurando—: Debe haber una forma de hacer saber a la gente que hay
otros lugares a los que pueden ir.
—Estás hablando de una revolución.
Le lanzó una mirada de reojo.
268
de metal
—Supongo que sí.
—Héroe. —Ella tosió. Cuando él no dijo nada, ella miró y notó el

color rojizo de sus mejillas—. Mírate. Quieres salvar el mundo.
—El mundo no, solo las personas que son esclavas de otros.
—Pero los ciudadanos no se ven como esclavos.
Resopló.
—Quizá no en la ciudad. Pero en otros lugares a la gente no le gusta

que le digan lo que tiene que hacer y que le hagan daño si no escucha. Si
las cúpulas exteriores se rebelaran, las granjas y las fábricas, incluso los
lugares donde se hacen los bebés, podríamos obligar al Enclave a
negociar con nosotros y hacer concesiones.
Una gran idea. Noble incluso.
—Pero hay un problema con ella —comentó.
—¿Cuál?
—La reina te destruiría. A tus amigos. A los amigos de tus amigos.

Y así sucesivamente. No estás tratando con una persona agradable o
racional. Ella quemará la tierra y asesinará a todos si eso significa
mantener su poder.
—En otras palabras, no tiene remedio —fue su amarga respuesta.
—No del todo. —Y aunque no lo dijo en voz alta, fue como si él le

leyera la mente.
269
de metal
—La reina debe morir.
270
de metal
Capítulo Dieciséis
Pasaron un momento en silencio después de decir la verdad en voz
alta. Es curioso como tenía una forma de matar la conversación.
Ella rompió el silencio.
—Tu plan de utilizarme como cebo es el correcto.
—No, no lo es. Encontraré otra manera que no ponga al bebé ni a

ti en peligro.
Su nariz se arrugó.
—¿Otra manera? ¿Cuánto tiempo llevará eso? ¿Y exactamente a

dónde crees que podemos ir? No hay ningún lugar que sea realmente
seguro para ella mientras la reina viva.
—¿Ella? —preguntó él.
—Sí, ella. He decidido que se siente como una niña. —Se ahuecó el
vientre.
—¿Se siente?
—Llámalo intuición de madre.
Él arrastró las palabras.
—Supongo que no puedo discutir eso.
—Me sorprende que no insistas en que es un niño.
271
de metal
—No importa lo que salga de ti. Yo soy el padre.
Eso lo decía ahora, pero y si...
—¿Y si tiene cola?
—He oído que puedes enseñarles a lanzar cuchillos con ella.
El hecho de que tuviera una respuesta la dejó perpleja.
—¿Le enseñarás a luchar?
—Bueno, sí. Tendrá que saber defenderse.
—Prefiero no vivir en un lugar donde ella tenga que hacerlo.
Eso le hizo sacudir la cabeza.
—Ahora estás viviendo en un mundo de ensueño. La Nueva Tierra

es un lugar duro. Necesita gente dura. Como tú y yo. Gente que sepa
cómo sobrevivir.
—¿Desde cuándo eres optimista?
Su boca se abrió y luego se convirtió en una amplia sonrisa.
—Desde que dejé de ser un quejica. Me quedé atrapado echando de

menos las cosas que había perdido y no reconocí las que había
conseguido en su lugar. Como estas extremidades radiactivas. —Flexionó
su brazo biónico—. Y luego estáis tú y el bebé. Tengo que quedarme y
asegurarme de que todo va bien.
La sensación de esperanza que lanzaba resultaba contagiosa.
272
de metal
—Hablas como si fueras a estar mucho tiempo.
—Pienso vivir un buen número de años todavía. Quizá lo suficiente

para tener una segunda hija.
—¿Querrías tener otro hijo? —Ella no estaba realmente teniendo

esta conversación.
—Me gustaría un montón, pero eso depende de ti, supongo. —

Ninguna declaración de amor, y sin embargo la ligereza de sus palabras
hizo que su corazón se detuviera y se pusiera en marcha a la vez.
Él detuvo sus pasos junto a su moto y la obligó a detenerse a ella

también. La miró fijamente al otro lado de la moto. Esperando algo. Pero
ella no estaba preparada.
En lugar de hacer su propia declaración, murmuró:
—Dame un segundo mientras hago pis.
Lo que hizo lo suficientemente lejos como para que él no pudiera

oírla. Cuando regresó, se comió una criatura parecida a un pájaro que
Alfred atrapó y Titan encendió la antorcha de varilla que encontró en el
kit de herramientas de la moto. El hombre era hábil. Casi tan hábil como
ella.
Mientras comían, Alfred se posó en el vehículo e informó.
—No hay nada que ver.
Ella royó un ala crujiente.
—¿Cómo puede no haber nada? ¿Esto no es nada? —Agitó la carne.
273
de metal
—He visto un pájaro. Te lo he traído. No me di cuenta de que ahora

informábamos sobre la insignificante vida silvestre. —El sarcasmo de
Alfred había sobrevivido a su transición de cuerpo a cuerpo. Es curioso
que no recordara que su padre fuera tan acerado en la vida real. O quizás
de niña nunca se había dado cuenta.
—¿Algún humano? ¿Señales de paso reciente? —preguntó.
—Si los hubiera, tendría algo que informar. Parece que ya no hay
mucho tráfico tan al norte —dijo Alfred.
Ella no confiaba en ello. Parecía demasiado fácil. El bosque estaba

demasiado tranquilo. Se sentía mal que no hubiera tenido que luchar
contra algo a estas alturas.
Compartieron un poco de agua de su frasco recién llenado y se

pusieron en marcha de nuevo. El motor de su vehículo no permitía oír
nada a su alrededor.
Se encontraron con un camino y lo siguieron, solo para

decepcionarse cuando entró en un pequeño pueblo abandonado.
Como ella conducía, para que Titan pudiera dormir la siesta, tuvo
que tomar la decisión. ¿Parar e investigar, o seguir adelante? Dado el
aspecto desolado del lugar, y el gran peso de Titan a su espalda, optó por
ignorarlo. Lo que fuera que hubiera ocurrido aquí no le importaba.
Prefería que Titan descansara antes del próximo ataque.
Porque en algún momento tendrían que luchar.
Las horas pasaron, y ella se mantuvo atenta mientras la luz del sol
moteada se colaba entre los árboles y dificultaba la visión debido a las
274
de metal
sombras en movimiento. A pesar de pasar el trayecto en tensión y con los

nervios de punta, no ocurrió nada.
Alfred se adelantó y salió del borde de los árboles con un poderoso

grito.
—¡Aaaaahhhh! —Le gustaba su nuevo cuerpo. Le gustaba de

verdad. Un robot que se preocupaba. La inteligencia artificial en su
máxima expresión.
Solo al pasar la línea de árboles frenó el vehículo.
Titan murmuró:
—¿Qué pasa?
—Echa un vistazo a tu primer océano.
La vista ante ellos se extendía, un tramo de agua que no paraba de

crecer.
Titan jadeó.
—Joder, es tan condenadamente grande y azul claro.
Ella comprendió su sorpresa. En el lado oriental del continente,

algunos mares eran rojos.
—Al parecer, si sigues navegando, acabarás cayendo por el borde.
—¿Crees que la Tierra es plana? —dijo él con cierta sorpresa.
—¿No lo cree todo el mundo? —Ella mantuvo su expresión seria un

momento más antes de soltar una carcajada.
275
de metal
—Tú ríete, pero mi tío juró que la Caída esquilmó la mitad del
planeta. Lo cual podría haber sido creíble si no hubiera afirmado también
que expuso el infierno y que solo los demonios y los fuegos eternos de la
condenación esperaban a los que no creían.
Ella se quedó boquiabierta.
—¿Tu tío creía en la antigua religión?
Los antiguos de la Vieja Tierra solían creer en una deidad que les
otorgaba un puesto en un bello lugar llamado Cielo, o, si eran pecadores,
en el Infierno.
Le ofreció una sonrisa irónica.
—Mi tío también decía que hablaba con los árboles del bosque de
Seimor. Era algo excéntrico.
—La única religión que nosotros aprendimos fue la de obedecer al

Enclave. Pero como parte de nuestra historia, nos enseñaron sobre los
Antiguos y como todos ellos solían creer en estos dioses ocultos. Incluso
luchaban en guerras en su nombre.
—¿Cómo fue criarse en el Enclave?
—Duro. —La primera palabra que vino a la mente—. Desde que

puedo recordar, estuve entrenando. Aprendiendo.
—¿Y cuándo tus lecciones terminaban por el día?
Sacudió la cabeza.
276
de metal
—Rara vez teníamos momentos libres. Nunca podíamos jugar. Todo

consistía en aumentar nuestro poder. Trabajar para la corona o para
cualquiera que lo pidiera.
—Pero tú eras una princesa. Seguramente podías decir que no.
—No hasta que nos convertimos en Enclave de pleno derecho y

recibimos un rango adecuado. Aunque mis hermanos y yo teníamos un
rango superior al de un ciudadano normal, teníamos que mostrar
obediencia a los miembros de pleno derecho del Enclave. Todos en la
ciudad están clasificados en niveles de poder.
—Suena complicado.
—Habría dicho que es mortal si das un paso en falso. Como

príncipe y princesas, mis hermanos y yo estábamos en constante
rivalidad. Tres hermanas, un hermano. Y ninguno de ellos tan bueno
como yo en la psiónica, lo que significaba que trataban constantemente
de derribarme. —Ella fue la única que heredó dos poderes y la fuerza
para utilizarlos.
—Tu rara fuerza es la razón por la que tu madre te mantuvo incluso

después de que perdieras el brazo.
—Me mantuvo pero dejó claro que nunca me vería en público.

Nunca sería su verdadera heredera. Pude vivir en la ciudad pero era poco
más que una prisionera. Y entonces, después de que ella matara a mi
padre, me enviaron fuera.
Alcanzó su mano y la sostuvo.
277
de metal
—Empiezo a pensar que tu vida fue una mierda comparada con la

mía.
—Tuve refugio, comida y toda la educación que podía pedir. —

Señaló lo positivo. Porque, por muy duro que fuera, al menos no tenía
que sobrevivir en el Páramo.
—¿Qué pasaba si desobedecías? —preguntó en voz baja.
Ella se quedó mirando el agua quieta. Se decía que antes de la

Caída el océano se movía en olas, golpeando las costas con algo que se
llamaba marea alta y luego menguando con la baja.
Eso era antes. Ahora se quedaba ahí. Bonito y quieto hasta que
algo largo y sinuoso emergía de él, golpeaba a un pájaro que pasaba por
el cielo y lo arrastraba hacia abajo.
—¿Acabo de ver...? —exclamó.
—Sí, lo hiciste. —Luego, porque le apetecía—. Si vamos al mercado,

hay vendedores de brochetas de carne de kraken asada con hierbas.
—Me estás jodiendo. —Él la miró y luego resopló—. No me jodas.

¿Puedes comer ese monstruo?
—En realidad es bastante delicioso, lo cual es bueno porque hace

que la ciudad sea menos dependiente de las granjas y la comida de fuera.
—El mundo es un puto lugar grande —murmuró.
—Lo es, y apenas has explorado nada de él todavía.
278
de metal
—Ojalá la gente de Refugio pudiera ver esto. —Barrió una mano—

. Merecen saber que no tenemos que quedarnos en mierdas o seguir
huyendo. Hay lugares a los que ir. Libertad para vivir.
—Si te mantienes fuera de las garras de la gente mala que quiere

mantener su poder, como mi madre.
—No me dio la impresión de que el rey del pantano fuera malo.
—Se hizo a sí mismo rey, lo que significa que buscó el poder.
—Puede ser, pero eso no significa que sea malo. —Titan negó con
la cabeza—. Tuve la oportunidad de ver cómo funcionaban las cosas, y
aunque el rey del pantano gobierna con firmeza, también es relajado al
mismo tiempo. Sus ciudadanos toman sus propias decisiones y siguen
algunas leyes sencillas. Si no lo hacen, los castigos son públicos, y la
persona acusada de un crimen tiene la oportunidad de defenderse.
—Si por defensa te refieres a la batalla. Lo cual no parece justo. Los

débiles no pueden luchar —comentó—. Parece que se inclina hacia los
acosadores.
—Excepto por el hecho de que pueden pedir un campeón para

luchar en su lugar. He ganado suficientes veces como para convertirme
en el propio luchador del rey en el ring. En asuntos que requerían una
convicción firme, me llamaban.
—¿Ganaste y luego seguiste luchando a pesar de ganar una y otra

vez? Casi se diría que lo disfrutabas.
—Lo hacía. Además, me ayudó a mantenerme en forma mientras

esperaba.
279
de metal
—Esperabas una patada en el culo —murmuró, pero también

sonrió.
—Ten en cuenta que no estuvo mal. Las camas que nos

proporcionaban eran mejores que el suelo. La comida era buena. No era
una simple papilla echada en un cuenco. Había carne y una especie de
pastel plano. Y fruta. Incluso me encontraron algunos libros para leer
durante mi tiempo de recuperación.
—¿Lees? —Eso la sorprendió.
—Sí, leo —siseó, obviamente insultado.
—No te pongas tan enfadado. Es una pregunta honesta, dado que

no todo el mundo aprende a leer. Y los libros pueden ser un poco escasos.
—¿Qué quieres decir con escasos? Todo lo que necesitas es acceso

a una biblioteca en una tableta electrónica. Puedes leer desde lo moderno
hasta los clásicos antiguos.
—No se me permitían los ordenadores cuando era joven. Todo el

trabajo del metal estaba estrictamente supervisado.
—¿En serio?
—A veces me sorprendía que me permitieran un tenedor de acero.
—Un tenedor es un buen arma. Una vez maté a alguien con una
cuchara.
—No tengo ni idea de cómo responder —dijo ella—. ¿Además de

decir que es impresionante?
280
de metal
—Inesperado para él también.
—¿Tenías al menos una razón para matarlo?
—Estaba haciendo daño a los otros niños.
—Espera, eras un niño cuando esto sucedió.
—¿Cómo crees que tenía una cuchara en la mano? Me invitó a

probar su pudín. Cuando me metió la mano en los pantalones y me dijo
que no hiciera ruido, le metí la cuchara en el ojo.
Parpadeó.
—Un héroe incluso entonces.
—Un héroe no. —Él apartó la mirada, y sus mejillas se pusieron un

poco rojas.
Desviando la conversación, se encontró con la curiosidad de algo

todavía.
—¿Qué te gusta leer? ¿Libros de armas? ¿Libros sobre cómo

desollar monstruos?
Ante su burla poco sutil, él se rió.
—Todas esas son habilidades que aprendí de forma práctica.

Cuando leo, es pura ficción. Cosas de la literatura antigua sobre ciudades
en expansión llenas de maravillas electrónicas. Y oficiales de la ley,
resolviendo crímenes. En ese entonces, una declaración de culpabilidad
ponía a los criminales en una prisión por un tiempo determinado. De por
vida si la transgresión era particularmente atroz.
281
de metal
—Suena caro de mantener.
—Nunca dije que fuera eficiente. Mucho de lo que se publica en los

libros es el colmo de la fantasía y el despilfarro. Si es que es verdad a
medias, el mundo solía ser un lugar pródigo en el que todos vivían
libremente y podían trabajar duro o no. La elección dependía de ellos.
Él se explayó al respecto, y eso la sorprendió tanto que no pudo

dejar de reírse, logrando solo jadear:
—Lees los clásicos. No son mejores que los cuentos de hadas.
—Los leo. Resulta que me gustan tanto que a veces los cito.
—Hazlo.
—Uno no cita sin más —dijo con una sacudida—. Tiene que fluir
con el momento.
—Y me llaman idiota —resopló ella—. Debe ser bonito usar tu don

solo cuando te apetece. Si mi madre decía salta, saltabas más alto que la
última vez, o te arrepentías.
—¿Cómo te castigaba? —preguntó él.
—Había varios métodos que utilizaba. —Ella no tenía la impresión

de que la dejaría en paz hasta que respondiera—. La privación era el
primero. Lo bien que comíamos, la cantidad de mantas que recibíamos,
los minutos en la cámara de baño, incluso el tiempo de trabajo con el
metal, que me encantaba, podía ser quitado.
—Eso es algo normal. Todos los padres lo hacen.
282
de metal
—Las tareas que normalmente haría un ciudadano de la limpieza

eran para mostrarnos humildad. Yo fregué muchos suelos. Lo odiaba
tanto que lo primero que construí en la ciudadela fue un robot de
limpieza.
—¿Quieres decir que Alfred es hábil con la escoba?
El pájaro revoloteó frente a Titan y se dirigió a un Alfred que lo

miraba con desprecio.
—No soy un robot de limpieza.
—Todavía —se rió Titan—. Puede que tu próximo cuerpo acabe

siendo una aspiradora.
—Una maquinilla de afeitar podría ser más práctica —replicó

Alfred.
Titan se pasó una mano por los mechones.
—Alfred, nunca amenaces el pelo de un hombre.
Le pareció fascinante ver cómo Titan trataba a Alfred como alguien

real con sentimientos que podía aprender. Era un robot bastante
sorprendente. Tal vez podía.
—Una vez me afeitaron la cabeza por ser vanidosa, según mi

hermana. —En realidad fue Sarena la que tuvo el ataque de celos cuando
una joven Riella no quiso entregar el pasador de metal adornado que ella
misma había fabricado.
—Me he afeitado la cabeza varias veces, normalmente para

librarme de algún bicho.
283
de metal
—Asco.
—Más bien picazón. Cuando me portaba mal, mi padre a veces me

daba con su cinturón.
—¿Te pegaba?
—No con maldad, pero cuando me daba una lección, nunca la

olvidaba.
—Yo tampoco he olvidado nunca ninguna de las mías —dijo

suavemente.
—Tu madre te pegaba.
Ella suspiró.
—No quiero tu compasión.
—No voy a compadecerme de ti. Quiero entender lo que es ser tú.

Porque no eres como esperaba.
Ella arqueó una ceja.
—Esperabas una princesa mimada y con actitud que no pudiera

salvarse aunque lo intentara. Odio decepcionarte, pero ninguna de
nosotras era así. El Enclave no ha gobernado durante tanto tiempo
eligiendo miembros débiles. Solo los más fuertes llegan a las filas.
—¿Y cómo te hizo fuerte?
—Ella no lo hizo. Odiaba ver demasiada fuerza, y por eso hizo todo
lo posible por someternos a golpes. —Agachó la cabeza—. Los latigazos
284
de metal
eran los más frecuentes. En la espalda, según la infracción. Todos

nuestros profesores llevaban un trozo de cuero con nudos cortos. Si te
equivocabas en una respuesta durante las clases, te daban un golpe en
los nudillos. A los ocho años, dejé de llorar por los castigos. Había
decidido no darles esa satisfacción. Para demostrar que era lo
suficientemente fuerte como para soportarlo. Pero ese no era el objetivo
del castigo. Se suponía que debía quebrarme. Trajeron a un Aunimaa
especializado en psiónica mental. Puede que hayas oído hablar de él. Era
el consejero de la reina, el Duque Leroy. Podía desollar una mente y hacer
que parecieran años en el espacio de minutos. La mayoría de la gente que
trata de pinchar la mente de alguien se encuentra con que la sacan o
destruyen a la persona que pinchan, pero él lo hacía como un arte.
Titan se frotó la sien.
—¿Control mental?
—Difícil de creer pero cierto. La mayoría de los Desviados tienen

una pequeña medida de ello, no lo suficiente como para hacer daño. Pero
Leroy, era fuerte. Y cruel. —A pesar de que ya había pasado una década,
ella aún recordaba el filo cortante de sus garras mentales.
—Hablas como si se hubiera ido. ¿Murió?
—Lo maté. Justo después de descubrir que había asesinado a mi

padre. No es el único al que se le puede llamar asesino.
La miró fijamente.
—No eres nada de lo que espero. Cada vez que creo que te tengo
calada dices algo que me deja boquiabierto.
285
de metal
—Esta es la parte en la que se supone que debes intentar alejarte

mucho, mucho de mí.
—¿Por qué?
—Porque si mi madre no te mata por estar conmigo, yo podría

hacerlo si me irritas lo suficiente.
—Supongo que será mejor que no te haga enfadar.
—Buena suerte con eso. Estoy embarazada.
Él le dio una expresión de miedo simulada y luego se rió.
—Mientras no esperes que te traiga una de esas cosas de kraken

de mar yo mismo para satisfacer tus antojos, deberíamos estar bien.
—¿Y si realmente quiero uno? —se burló.
—Si el bebé quiere, entonces el bebé tendrá, supongo. —Se encogió

de hombros y miró hacia el agua, que seguía siendo una superficie
vidriosa que engañaba—. Siento que el Enclave te haya torturado al
crecer.
—Mi experiencia no es peor que la de los demás. Podrías pensar

que los de la ciudad, los llamados ciudadanos o incluso Enclave, tienen
esta vida maravillosa, fácil y feliz. Estoy segura de que un pequeño
número la tiene, pero la mayoría, al menos en la Ciudad Esmeralda, está
en peor situación que los que viven en los Pantanos o, me atrevería a
decir, incluso en tus campamentos del Páramo.
286
de metal
—Mi padre usaba su cinturón, pero realmente nunca me golpeó

cruelmente. Bueno, excepto una vez. Me dio una buena bofetada cuando
me sorprendió con su pistola, apuntando en broma a mi madre.
—Yo también te habría pegado.
Sonrió.
—Nunca dije que estuviera mal.
—Mi padre nunca me puso una mano encima —admitió ella en voz
baja, mirando la forma de un pájaro que se elevaba. El espíritu de su
padre recreado en metal y cambiado para siempre, de modo que ya no
veía siempre al hombre que solía ser—. Era el padre bueno. El cariñoso.
Hacía que todo fuera soportable, y luego me lo arrebataron.
—¿Por qué la reina lo hizo matar?
—Porque descubrió que le había ocultado algo. —Se miró las

manos—. Me di cuenta de que si ella podía matarlo, un hombre al que
amaba a su manera retorcida, entonces ¿qué oportunidad tenía yo?
Quería vivir en lugar de morir repentinamente por su capricho.
La atrajo hacia sus brazos.
—Me alegro de que hayas tomado esa decisión.
Mirándole a la cara, ella susurró:
—Yo también.
Ella esperaba el beso, y él no la decepcionó. La inclinación de su

boca sobre la de ella encendió sus sentidos y provocó un suspiro caliente.
287
de metal
Los dos estaban polvorientos, cansados y sucios, pero de repente no le

importó.
Lo había creído muerto. Nunca imaginó que podría estar en sus

brazos de nuevo.
—¿No deberíamos acampar? —murmuró él mientras el sol

comenzaba a ponerse en un rayo de colores para hacer que un artista
deseara pintar.
—Todavía no. Te necesito. —Ella solo esperaba que él no rechazara

su súplica.
Él emitió un sonido, mitad gemido, mitad gruñido. La acercó a él,

profundizando el beso, añadiendo algo de lengua. Encendiendo todas sus
terminaciones nerviosas.
Ella tiró de su ropa. La maldita tela se atrevió a interponerse.
Alfred se acercó exclamando:
Ella espetó:
—No nos espíes. Vigila que no haya nadie tratando de tender una
emboscada. —No tardarían mucho, no con la necesidad que latía en su
interior.
—Ejem.
Titan se rió mientras le mordía el lóbulo de la oreja.
288
de metal
—Puede que hayas traumatizado a tu padre robot.
Le dio un mordisco en la barbilla.
—¿Prefieres que me aleje?
—Joder, no. —Se deshizo de la ropa de ella antes de acercarla,

rozando su cuerpo con el suyo. Le acarició las manos por todo el cuerpo,
frotándole la espalda en un círculo cada vez más amplio que se sumergía
para burlarse de su culo.
La cabeza de ella se inclinó mientras suspiraba, dando acceso a

sus labios a la garganta. Mordisqueó y chupó mientras sus manos se
introducían entre ellas para acariciar la turgencia de sus pechos. Los
sopesó en las palmas de las manos, dándoles ligeros apretones.
Contra el sólido armazón de su transporte, apretó su cuerpo

desnudo, separando los muslos de ella, metiendo la pierna entre ellos. La
fricción contra su coño le produjo un escalofrío.
Pero ella necesitaba más que eso. Se agachó y le agarró por la

gruesa raíz de la polla. Sus dedos apenas lograron envolverla, era tan
grande.
Y tan ancha. Jugó con él, deslizando su mano por el eje resbaladizo,
sintiendo su pulso. Ansioso por ella. Empezó a tirar de él, y él gimió.
—Si no paras...
—¿Qué vas a hacer?
—No podré ayudarte con esto. —La tocó con los dedos, se sumergió
en su húmedo coño, y ella se estremeció.
289
de metal
Sus labios atraparon los de ella mientras jugaba con su clítoris,

excitándola lo suficiente como para que sus caderas se movieran al ritmo
de los empujes de sus dedos. Ella palpitaba de deseo por él.
Se deslizó hacia arriba para sentarse de lado en el asiento del

vehículo, lo que le dio una mejor altura para guiarlo hasta donde ella
necesitaba. La cabeza de su pene le rozó los labios inferiores,
separándolos y mojándose. Empujó hacia dentro mientras sus labios
reclamaban los de ella en un beso feroz.
Se ajustaba tan bien como antes. La estiró tan placenteramente.

Llegando a lo más profundo. Lo suficientemente profundo como para que
ella arañara su espalda.
Su aliento salió a borbotones. Todo su cuerpo se tensó. La tensión

se enroscaba en su coño como un resorte, a punto de estallar. Las
caderas de él giraron contra ella, empujándolo más profundamente,
rozando un punto dulce que hizo que su boca se abriera para gritar. En
lugar de eso, hundió los dientes en su hombro y se corrió. Se corrió con
fuerza, la oleada la recorrió, haciéndola arquearse, apretar y gemir.
Finalmente, se dio cuenta de que estaba apoyada en él. Y olió la

sangre.
Su sangre.
—Lo siento mucho. —Le había mordido a través de la piel.
Debe ser una cosa de hombres, porque él le dio la mayor sonrisa

mientras decía:
—Puedes marcarme cuando quieras, princesa.
290
de metal
Capítulo Diecisiete
No había nada más sexy que una mujer perdiendo el control. Perder
el control tan completamente que se sonrojaba y se disculpaba después.
Titan llevaría las marcas de sus dientes con orgullo. También se

burlaría de ella, pero eso tendría que venir después. La noche había caído
por completo mientras ellos se daban el gusto. El peligro esperaba a los
que no eran conscientes de su entorno.
La besó y se alejó.
—Tenemos que acampar.
—Si habéis terminado —anunció una voz estirada—, he encontrado

una cueva que no muestra signos de heces ni de haber sido habitada
recientemente. —Alfred rondó, con la desaprobación grabada en cada
palabra.
Dada su condición de padre artificial de Riella, ¿debía disculparse

por la seducción? Era, como mínimo, confuso.
—¿Dónde está la cueva? —preguntó Riella, localizando sus ropas

donde habían sido arrojadas, su cuerpo curvilíneo distraía a la luz de las
estrellas.
—Está a unos tres metros por debajo del borde. Suficientes

asideros para escalar, fácil de defender.
Las palabras mágicas.
291
de metal
—Suena ideal. Déjame coger nuestras cosas primero. —Sacó sus

bolsas de donde estaban guardadas en el vehículo. Se aseguró
especialmente de coger sus pocas armas. Se colgó los bultos a la espalda,
excepto la cuerda. La cuerda la ató a la máquina y luego la colgó por el
borde donde Alfred indicó. Incluso con asideros, esto lo haría más seguro
y fácil.
—Yo iré...
Antes de que pudiera terminar la frase, Riella desapareció por el

borde, con su mano metálica agarrando la cuerda mientras se
balanceaba hasta perderse de vista. La repentina sacudida de la cuerda
atada arrastró el vehículo unos centímetros. Empujó la columna de
dirección, inclinando las ruedas delanteras para crear más arrastre.
Luego, por si acaso, plantó también estacas junto a las llantas, lo que
supuso una barrera adicional para que no se moviera cuando él bajara.
Solo cuando lo consideró seguro, caminó, en lugar de correr presa

del pánico, y miró hacia abajo.
Asomada a la cueva, le saludó desde unos dos metros por debajo

del borde. Viva y no salpicada por las rocas o ahogada.
—Es perfecto —declaró.
—Eso espero, teniendo en cuenta que tu culo gordo casi se lleva

nuestro transporte por el borde cuando saltaste así. —No la dejó salirse
del todo con la suya.
—¿Acabas de llamarme gorda?
—¿Acabas de actuar sin pensar?
292
de metal
Ella le hizo un gesto grosero y luego se rió.
—Quería ir primero.
—Supongo que un recordatorio de que estás embarazada...
—Puedes parar ahí mismo. Estoy embarazada, no soy una inválida.

La actividad física en una mujer sana, especialmente en el primer
trimestre, está perfectamente bien.
—Para ti tal vez. Pero para mi corazón... —Se golpeó el pecho—.

Creo que se detuvo por un minuto.
—Por favor. Tu corazón es más duro que eso. —Ella sonrió—.

¿Necesitas que te bese mejor?
La promesa en las palabras significó que terminó en esa cueva algo

jodidamente rápido. Sin embargo, fue suave cuando la tomó en la cama
que hizo con sus ropas y la manta de dormir, saboreando cada lenta
caricia, deleitándose con el sonido de sus suaves gritos de placer. Cuando
sus cuerpos alcanzaron el clímax y se relajaron, él la sostuvo, de espaldas
a la pared de la cueva, mirando hacia adelante. Alfred era un centinela
en el borde.
Riella se durmió rápidamente. Él no. No al principio. La

preocupación lo mantenía despierto. Su huida de Ciudad Pantano
parecía demasiado fácil. Casi como si el rey los hubiera dejado ir.
Seguramente no. Pero entonces, ¿valía la pena para él enviar a sus

soldados a morir tratando de traerlos de vuelta? Porque no capturarían
a Riella, no mientras él viviera.
293
de metal
En el calabozo, Titan había existido, apenas. No tenía ningún

propósito, ningún deseo, nada que esperara. Eso cambió en el momento
en que la vio. El momento en que encontró algo que deseaba más que
nada.
Riella. Y algo que ni siquiera había imaginado que podría querer,

un bebé.
Mantenerlos a todos con vida no sería fácil, especialmente porque

se sentía fuera de su alcance. Ella sabía más del mundo fuera de
Esmeralda que él. Conocía los nombres de las ciudades y sus reglas.
Había viajado mucho más lejos que él. Pero pronto él también estaría
familiarizado con los lugares del dominio de Zafiro. Tal vez incluso más
allá de él.
Nunca se había dado cuenta de lo grande que era el mundo. A pesar

de todas sus lecturas, ella tenía razón en una cosa: los textos antiguos y
sus descripciones parecían más una fantasía que otra cosa. Le resultaba
difícil imaginar un mundo unido por aviones, aviones que ya no
sobrevolaban por problemas mecánicos. Los mares que antes se
cruzaban con facilidad y por placer eran ahora el hogar de monstruos
gigantes. En tierra había más monstruos, solo que con rostros más
humanos.
¿Había algún lugar al que pudieran ir y estar a salvo?
Por alguna razón, no pudo evitar pensar en Edén, la Ciudad

Pantano, y en la libertad que allí se ofrecía. Le hubiera gustado quedarse,
pero la recompensa por la cabeza de Riella lo hacía imposible. Hasta que
no se ocuparan de ello, siempre estarían mirando por encima del hombro.
294
de metal
O mirando por la abertura de una cueva, esperando que nada

intentara comérselos mientras dormían.
Finalmente, cayó en un sueño inquieto con sueños que implicaban

muchas persecuciones y gritos que no tenían voz. Durmió más
profundamente de lo que pretendía o esperaba y se despertó cuando
Riella le pinchó. No sexualmente.
Titan abrió un ojo en la luz del amanecer que iluminaba su cueva.
—Buenos días.
No había suavidad en su expresión que indicara la intimidad que

él había esperado después de la noche anterior.
—Alfred ha desaparecido.
—Probablemente esté echando un vistazo.
Su ceño se arrugó.
—O algo lo atacó. No aparece en mis gafas. —Ella colgó sus gafas

hacia él.
—Deja de preocuparte. Alfred puede arreglárselas solo. Es más

probable que haya ido a explorar. —Se sentó y se estiró, faltando poco
para rasparse con la piedra.
—Deberíamos ponernos en marcha si queremos llegar pronto a la

ciudad.
Nada de sexo matutino. Hoy era todo negocio, y con razón. Tenían
que concentrarse y llegar a un lugar donde tal vez pudieran conseguir un
295
de metal
mapa y provisiones. Tal vez podrían intercambiar por una cama blanda,
y la amante íntima que se ondulaba ante su tacto volvería a aparecer.
Mientras ella recogía las cosas, él orinó desde el borde, el arco de

orina tardó en llegar al océano. No vio ningún tentáculo o joroba en el
agua, aún no, pero no se fiaba. De vuelta a la cueva, se vistió y recogió el
resto de sus cosas mientras Riella se agachaba en el borde y miraba hacia
arriba.
—Alfred ya debería haberse registrado. —Su mirada hacia él

contenía un ceño fruncido.
Parecía que la preocupación podía ser algo contagioso.
—Estoy de acuerdo. Vamos a buscarlo. ¿Supongo que no me

dejarás ir primero hoy en caso de que haya problemas arriba?
—Deja de ser caballeroso. Puedo arreglármelas sola.
—Nunca dije que no pudieras.
Le guiñó un ojo.
—Disfruta de la vista y asegúrate de atraparme si me caigo.
—Como si te fueras a caer —resopló.
—Estás empezando a aprender. —Cogió la cuerda y empezó a

subir.
Se dirigió al borde y estaba a punto de agarrar la cuerda que se

meneaba cuando dio un tirón hacia arriba.
296
de metal
—¡Qué demonios! —gritó Riella.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando la cuerda se movió hacia

arriba, fuera de su alcance, como si la estuvieran enrollando. Se agachó
todo lo que pudo y vio que Riella y la cuerda eran arrastrados por el borde,
pero no pudo ver por qué o por quién. La frustración brotaba en su
interior, pidiendo ser liberada, pero se contuvo y no gritó. No quería
avisar a nadie de que iba. Buscó un lugar para trepar, y así estuvo a la
vista cuando un hombre de piel oscura, con el pelo colgando en largos
nudos, se asomó por el lateral. Sonrió, con sus dientes brillantes,
mientras apuntaba con su arma.
Pum. Titan se agachó en la cueva y se apartó de la lluvia de

fragmentos de roca que se astillaron. Solo se disparó un tiro. En la
incredulidad que siguió, escuchó el rugido del motor de su montura y
solo pudo encogerse inútilmente en la cueva que lo mantenía encerrado.
La inacción le quemaba, pero conservaba el suficiente sentido común
para saber que hacerse matar no ayudaría a Riella.
Alguien la había secuestrado, lo que significaba que él podría

rescatarla. Si ella no se rescataba a sí misma primero. Si no hubiera oído
el motor, habría esperado que su rostro apareciera en cualquier
momento, burlándose de él por haber tardado demasiado.
Pero el sonido del motor se desvaneció, no cayó ninguna cuerda y

Riella no volvió a aparecer. Era hora de moverse y esperar que nadie se
hubiera quedado atrás.
Un rápido vistazo mostró que no había nadie esperando para

disparar. Inclinando su cuerpo, examinó la cara del acantilado en busca
de asideros. Fue un reto encontrar un lugar por el que pudiera trepar.
297
de metal
En más de una ocasión, solo sus dedos metálicos extra fuertes y su

crampón en la roca le impidieron caer en picado. Tardó demasiado en
llegar a la cima, y para cuando lo hizo, ya se habían ido.
—¡Mierda! —Pateó el suelo y algo salió volando. Sus gafas. Las

había cogido distraídamente y las había metido en su bolsa cuando oyó
algo.
—Mhpgh.
El ruido le hizo girar.
—¿Quién eres? ¡Muéstrate!
—Ghjfdd.
Se dirigió hacia el sonido y encontró un bulto en el suelo. Un

montón pegajoso de mugre se aferraba a un objeto redondo. Se agachó y
limpió la mugre.
—Gracias por limpiar esa asquerosa porquería. El pirata me

descubrió y me derribó antes de que pudiera avisar a Riella. —El cuerpo
metálico de Alfred zumbó agitado.
—¿Has dicho pirata? —Titan levantó el dron bola y limpió los restos
que aún tenía pegados.
—Sí, pirata. Se llama Darius y es el capitán del Vengador Oceánico.
—Le has reconocido. ¿Cómo?
298
de metal
—Nos conocimos hace muchos años en el puerto durante una visita

para comerciar. Contrató a Riella para que le hiciera un ojo después de
perder uno en una pelea.
—¿Cómo te encontró?
—Lo encontré jugando con nuestro vehículo cuando volví de

patrullar.
—¿Cómo es que no le hemos oído? —Porque seguro que había oído

cómo se iban las ruedas.
Alfred refunfuñó:
—Porque hizo que sus chicos aparcaran en el bosque y se acercó a

ver nuestras cosas. Traté de detenerlo, y fue entonces cuando me derribó
y la acechó.
—Lo que significa que quería a Riella. —Titan se frotó la mandíbula

desaliñada—. Podría ser que necesitara sus habilidades con la biónica.
Alfred respondió con una burla:
—¿Entonces por qué atacarme y no preguntar? Sabe que Riella

trabaja por encargo.
—A no ser que no quiera contratarla, sino que vaya detrás de la

recompensa.
—No me sorprendería que ese pirata la vendiera a la reina. —

¿Puede una bola de metal brillar? Porque Alfred seguro que hizo algo.
—Para poder venderla, necesita reunirse con la reina.
299
de metal
—Y para reunirse o incluso informar a la perra real de que la tiene,

necesitará enviar un mensaje y un transporte —continuó Alfred—. Se
dirigirá primero a la Ciudad Puerto Zafiro.
—¿Y a qué distancia está todavía de aquí? —preguntó Titan.
—Bastante lejos —refunfuñó Alfred—. Hice una exploración aérea.

Según mis cálculos, dado que tienen vehículos, si se ciñen a la carretera
que atraviesa el bosque, llegarán en las próximas dos o tres horas. Les
llevará la mayor parte del día y parte de la noche recorrer la misma
distancia a pie.
—Si voy a pie. —Cambió la mochila a su espalda.
—¿De qué otra forma piensas llegar? ¿Volando? —fue la acerada

respuesta de Alfred.
—Voy a correr. —Titan flexionó su pierna metálica y le dijo

mentalmente: voy a necesitar que nos muevas más rápido de lo que la
carne puede soportar sin matarnos.
Pensé que nunca lo pedirías.
Antes de que pudiera avisar a Alfred, Titan saltó a la carrera. La

pierna biónica empujaba más fuerte y más lejos, y la pierna de carne solo
proporcionaba un rápido equilibrio antes de que el metal se moviera de
nuevo. No era tan rápido como un vehículo terrestre, pero los llevó hasta
allí en cuatro horas.
No habría importado si lo hubiera hecho en dos, porque llegar no

significaba que fuera a encontrar fácilmente a Riella. De pie, en el último
recodo de la carretera de tierra, que descendía en picado hacia un valle
300
de metal
muy transitado, se quedó boquiabierto ante la mayor extensión de casas

y edificios que había visto nunca.
Aunque solo había visto el exterior de los hábitats de la cúpula y

una parte limitada de la Ciudad Pantano. Había visitado más de un
campamento del Páramo, pero nunca había visto un lugar como éste.
Por un lado, no había ninguna cubierta sobre la ciudad. No había

paneles para protegerla del polvo y el viento. Al igual que en Edén, la
gente vivía fuera de una cúpula. Como lo hacían los antiguos.
Como había afirmado Riella, la tierra se elevaba en una aguja sobre

la que se asentaba un castillo almenado de piedra con altos muros. En
las gradas que bajaban por el afloramiento había más muros colocados
en anillos y, dentro de esos anillos, edificios grandes y pequeños. El
acceso parecía ser solo a través de un camino sinuoso que atravesaba
puertas en las murallas.
En la base del promontorio, el camino se dividía en varias

direcciones, que luego volvían a dividirse como una masa de
estructuras... algunas construidas con la misma piedra que el castillo y
otras con madera... que se extendían y agrupaban en extrañas secciones.
Había más color del que había visto nunca, y eso a pesar del
aspecto mayoritariamente gris de los propios edificios. Los tejados eran
de tonos brillantes, con tejas rojas y azules superpuestas. Las
contraventanas de las ventanas enmarcadas en un derroche de matices,
bonitas y funcionales. Parecía tan lujoso.
—¿Vas a quedarte mirando todo el día como un paleto o vas a

terminar lo que has venido a hacer? —Alfred le dio un codazo, pasando
301
de metal
por delante de él, con su holograma como una versión mucho más
pequeña y sutil de un pájaro. Al menos mostraba más precaución que él.
—Es un lugar muy grande —dijo mientras empezaba a caminar,

todavía tomando detalles. Para una ciudad de este tamaño, parecía más
agradable de lo esperado. Los campamentos del Páramo solían consistir
en acampar en ruinas, en el interior de un camión o en tiendas de
campaña. Odiaba las tiendas de campaña.
Una mirada al cielo no mostró humo, ni vio ninguna chimenea. Le

hizo preguntarse cómo se calentaban y cocinaban. Había oído que en las
cúpulas utilizaban electricidad para la mayoría de las tareas, del tipo que
se aprovecha del calor y del sol. Había mucho de eso en los lugares más
áridos, pero aquí, con la nube sobre el sol y la brisa sobre el océano, tenía
que preguntarse de dónde procedía su energía.
Había visto muy poca población durante su carrera, habiendo

seguido la línea de los acantilados en lugar del camino más serpenteante
que, según Albert, atravesaba el bosque. Sin embargo, al entrar en el
valle, no pudo evitar la presencia de gente. Pasó por delante de un extraño
edificio largo y bajo con puertas que le recordaron al hangar que solía
albergar el Refugio.
—¿Qué es eso?
—Un garaje. No hay vehículos de motor en la ciudad. Las calles son

demasiado estrechas y demasiada gente era atropellada por conductores
descuidados.
—Tiene sentido. —Miró los muchos garajes grandes—. ¿No es un

problema el robo?
302
de metal
—No a menudo. La seguridad para sacar un vehículo es estricta.

Es más probable que te fundan en escoria que escapar con él.
—No robes de aquí, entendido. ¿Puedo comprar un viaje, sin

embargo?
—¿Con qué fondos? —señaló Alfred.
—Podría tener que conseguir un trabajo. —No sería la primera vez

que se quedaba atascado en algún sitio y tenía que esforzarse en algo
para encontrar la salida.
—O tal vez alguien tenga la amabilidad de prestarte uno.
Titan se rió mientras miraba a Alfred.
—Puede que no sea muy versado en ciudades, pero dudo que

alguien me dé algo. No es así como funciona. Tienes que hacer algo para
ganártelo.
Alfred se adelantó.
—Una creencia como la tuya es rara. Pero admirable. Ahora

deberías dejar de hablar al aire como un loco, porque la gente te está
mirando.
Era consciente de que había atraído algunas miradas. Una anciana

estaba sentada en el porche meciéndose y observando. Sintió el
cosquilleo mucho después de pasar.
—Supondrán que estoy hablando con mi unidad de

comunicaciones.
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de metal
—Ayudaría si tuvieras una.
—Se llama actuar, Alfred. —Sonrió a una pareja al pasar junto a

ellos, llevándose la mano a la oreja para que pareciera que hablaba y
escuchaba. Entonces se dio cuenta de algo—. ¿Pueden oírte hablar?
—Mi discurso de respuesta está en una frecuencia que solo tú oyes.
—Lo que significa que parezco un loco —murmuró Titan—. Genial.
—Y cada vez pareces más loco. —Alfred podría haber cantado

realmente esas palabras.
El maldito robot estaba tan vivo como sus partes biónicas. Riella
realmente podía hacer magia con el metal.
A medida que seguía caminando, y las casas y edificios empezaban

a acercarse, se topó con más gente en el exterior, y también con extraños
vehículos. Pequeños, silenciosos, no se movían muy rápido sobre sus dos
ruedas, y parecían correr sobre una pista preestablecida incrustada en
el suelo.
Quería seguir hablando con Alfred porque quería saber qué estaba
viendo, pero incluso él sabía que debía tener cuidado con llamar la
atención. La mayoría de la gente le miraba solo un momento y luego se
alejaba. Era una persona más que andaba por ahí. No sabían que estaba
enloqueciendo por dentro.
En serio. Este lugar era enorme y las cosas... las tiendas con
escaparates que mostraban las cosas más locas, desde la comida que
parecía decadente con un grueso glaseado y trozos tentadores hasta la
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de metal
ropa... de práctica a escandalosa. Tres tirantes de dos dedos de ancho no

hacían un conjunto.
Podría haber pasado días vagando por las calles, revisando las
tiendas, simplemente absorbiéndolo. Pero la preocupación por Riella lo
mantenía en movimiento. Solo en las profundidades de la ciudad se
preguntó finalmente:
—¿Dónde están los guardias? —Todavía no había visto ninguno.

Seguramente no podía ser tan fácil.
La voz le sorprendió porque hacía tiempo que no veía a Alfred

rondando, pero escuchó sus palabras en voz baja.
—Están por aquí, pero su trabajo es intervenir si es necesario. Solo

cuando llegues a los niveles superiores del promontorio te encontrarás
con resistencia. Pero no irás allí.
Una mirada a lo alto le permitió ver la imponente altura que

ocupaba el castillo. Apenas había visto nada de este lugar.
—¿Qué debo hacer si me detienen?
—Mentir hasta la saciedad. Es lo que suele hacer Riella.
—¿Y eso funciona?
—La mayoría de las veces. —Alfred casi se rió. Titan lo habría

jurado—. No te hagas notar y estarás bien.
No era el respaldo más sonoro. Había llegado a la parte de la ciudad

donde no había espacio entre los edificios. Al bullicio de cuerpos se
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de metal
sumaban los niños corriendo y gritando de risa. Parecía algo muy

inapropiado, y lo más libre que había visto hacer a un niño.
Él nunca se habría atrevido a huir de sus padres, no en ningún

campo.
Un tiempo atrás los caminos habían pasado de ser de tierra a ser

de piedra. Luego entró en la vía principal, donde se unieron al tumulto
más transportes con ruedas e incluso carros de tracción animal.
En este tramo, las casas habían pasado de ser rocas toscas con
mortero a bloques de piedra perfectamente cortados. Todo tenía líneas
rectas y estaba provisto de puertas de madera tallada en un arco iris de
colores y ventanas recortadas con los postigos más ornamentados.
Nunca había visto nada igual. Ni tanta gente. Le resultaba difícil

no mirar a su alrededor con la boca abierta. Hizo todo lo posible por
mantenerse erguido, sin mostrar ninguna debilidad, aunque por dentro
le preocupaba estar solo y enterrado en un lugar tan grande.
Estar fuera de su alcance no era algo a lo que estuviera

acostumbrado. En Esmeralda, el bazar más grande que había visitado
solo tenía una veintena de tiendas, y él nunca había estado dentro de
una cúpula. Dudaba que las cúpulas fueran así de todos modos. Esto le
recordaba a Ciudad Pantano. Sabía a libertad.
Tenía que decírselo a Axel y a los demás. Un lugar como este podría
tragarse su número fácilmente. Pero primero, tenía que encontrar a
Riella, lo que significaba localizar al pirata Darius en su barco. ¿Cómo lo
había llamado Alfred? Vengador o algo así.
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de metal
Un barco no estaría en la ciudad misma. Necesitaba un lugar con

agua.
—El camino del puerto es el que está junto a la tienda con el cartel
rojo. —Alfred le dio un toque a Titan en la dirección esperada.
—¿Has encontrado a Riella?
—Shhhh.
Apretó los labios y aceleró el paso, notando que los vendedores de

esta zona vendían mucha carne y pescado de aspecto extraño. El aire
tenía un aroma acre que se compensaba un poco con el olor de las
especias para cocinar. Su estómago, que rugía, deseaba tener algo que
cambiar por el trozo que veía chisporrotear en una parrilla.
Salieron de una zona muy concurrida y se encontraron con un

montón de edificios de poca altura. Los gigantescos hangares se
alineaban junto a los muelles donde se asentaban los barcos, grandes
centinelas metálicos encaramados al agua. Eran impresionantes de ver,
el metal chapado soldado y alisado. Se le caía la baba ante la cantidad de
potencia de fuego que veía montada. Nunca había visto un cañón de
torreta, pero lo reconoció. Era un poco preocupante que todos esos
barcos necesitaran ese tipo de armamento. ¿Cómo de malos eran los
monstruos en el mar?
Miró las aguas aparentemente tranquilas. ¿Se acercaría un

monstruo a tomar un tentempié?
Prefería no averiguarlo. Pero, ¿y si Riella y el pirata ya habían

zarpado? ¿Los seguiría? ¿Por Riella? ¿Por su hijo?
307
de metal
Hasta el borde del mundo si fuera necesario.
—¿Qué barco pertenece a Darius? —Observó la línea de nueve

barcos y se dio cuenta de que no podía registrarlos todos. Una mirada
alrededor mostró que Alfred no estaba cerca. Probablemente algo
inteligente, dado que los únicos animales que había visto en la ciudad
hasta el momento corrían sobre unas pocas patas y no volaban. Debería
convencer a Alfred para que fuera un sombrero la próxima vez. Algo con
estilo que pudiera tener cerca.
—¿Por qué te ríes? —preguntó el presumido robot.
—Por nada. ¿Dónde estás? —Porque no podía ver dónde se

escondía Alfred.
—Cerca. —La voz junto a su oído le sobresaltó.
Miró a su izquierda, y el aire pareció brillar.
—Eso es algo genial.
—No seas idiota. Estoy usando mi capa, pero no es perfecta. Así

que no llames la atención. Usa las gafas.
—¿Qué gafas? ¿Las de Riella?
—Sí, las de Riella. ¿Quieres verla, sí o no?
—Por supuesto, sí. —¿Todavía las tenía? Buscó en su mochila, y le

costó un poco rebuscar hasta que sus dedos se cerraron en torno a ellas.
Las liberó—. ¿Cómo funcionan?
—Póntelas y puedo enseñarte el barco de Darius.
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de metal
—¿Sabes cuál es?
—Solo hay un Vengador Oceánico.
—Vamos a localizarlo entonces. —Se puso las gafas, abrió la boca

para preguntar cómo funcionaban, y luego se tropezó. Sobrecarga de
imágenes en su ojo izquierdo. Cerró el párpado ante la sensación de
vértigo de tener dos imágenes alimentadas por sus sentidos a la vez.
—¿Qué demonios?
—Demonios no, es un vídeo. Estás viendo lo que yo estoy viendo —

dijo Alfred, el sonido emergiendo de las gafas—. Piensa en mí como tus
ojos en el cielo.
—Más bien como vómito en el suelo. Se mueve demasiado rápido.
—¿Por qué tienes que atormentarme con quejas? —refunfuñó

Alfred—. Riella no tiene problemas para seguirme.
—Porque Riella es radiactiva. —La mujer seguía asombrándolo con

sus habilidades. Con la práctica, podría llegar a alcanzarla—. Dame un
segundo para acostumbrarme.
Porque rápidamente quedó claro que no podía caminar y ver la

transmisión de la cámara al mismo tiempo. Tenía que encontrar un lugar
en el que pudiera esconderse antes de volver a mirar. Solo tardó un
momento en localizar un lugar apartado. Encorvado y tranquilo, abrió el
ojo izquierdo y cerró el derecho. Tener solo una imagen delante de él le
ayudaba. Frunció el ceño.
—¿Qué estoy viendo?
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—Un barco.
—Obviamente —suspiró.
—Es el Vengador Oceánico —comentó Alfred—. Darius ha sido su

capitán durante nueve años, lo cual es impresionante para un pirata.
—Lo que significa que le toca ser golpeado. —La suerte solo
aguantaba hasta cierto punto.
—O es lo más seguro que hay. Tengo que decir que viajar con él era
divertido, aunque fuera arrogante. Por otra parte, al menos podía
respaldar sus afirmaciones. Cuando los atacaron, no dejó que la
secuestraran.
Una burla obvia. Titan refunfuñó:
—¿De qué lado estás?
—Del de Riella.
Lo cual no era la respuesta que quería, pero si Alfred no iba a cubrir

su espalda, entonces eso era lo siguiente mejor.
El vídeo se movió, y consiguió sujetar sus tripas mientras se

precipitaba hacia arriba y se posaba en lo alto de una especie de puesto
de vigilancia. Se había dado cuenta de que algunos de los barcos los
tenían, altos tótems colocados en la cubierta con barras extensibles
atadas con cuerda.
Desde la vista de Alfred, también vio lonas atadas a los postes de

metal. ¿Podrían ser velas como las de los barcos antiguos? Pero, ¿para
qué molestarse si tenían un motor?
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de metal
No era una pregunta para hoy. Titan murmuró:
—Quiero ver la cubierta.
La repentina inclinación casi le hizo tambalearse. Se estabilizó y

observó los detalles del resbaladizo casco metálico que se elevaba
formando una barandilla. Supuso que se trataba de una cubierta de
goma con protuberancias para el agarre. Las torretas estaban
atornilladas a la cubierta, a la izquierda y a la derecha y en el morro. Otra
torreta se encontraba en la cima de la estructura en forma de casa en el
centro del barco. Tenía puertas laterales que parecían cerradas y, en la
parte delantera, una larga rendija, actualmente abierta y tentadora para
echar un vistazo.
—Alfred —susurró.
—¿Qué?
Se sobresaltó cuando el holograma del pájaro se posó junto a él.
Levantó las gafas.
—¿Qué haces aquí? Se supone que estás espiando.
—Lo estaba haciendo. Pero luego me di cuenta de que debía

comprobarte antes de que hicieras algo colosalmente estúpido como
irrumpir en el barco.
—Pensé que querías que rescatara a Riella.
—Primero, nunca jamás le digas a Riella que la estás rescatando.

Odia sentirse inútil o no tan buena como los demás.
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de metal
Parpadeó.
—Acabas de resumir como me siento cada vez que le fallo.
—¿Cuándo le has fallado? —preguntó Alfred y, por una vez, sonó

genuinamente curioso.
—Cuando su madre la tomó, por ejemplo.
Alfred hizo un ruido.
—Fue su propia complacencia la que la atrapó. Nadie pudo hacer

nada para evitarlo.
—Darius se la llevó.
—Es un pirata. Es un profesional del robo de cosas, incluso de

personas. Estoy seguro de que ella escapará cuando haya calmado su
curiosidad sobre sus razones.
—Dando a entender que no me necesita —soltó Titan.
—Para salvarla, no. Ella no necesita un héroe. Necesita un

compañero.
—Déjame adivinar, ¿como tú? —gruñó Titan.
—Soy un robot. Que es más inteligente que tú, obviamente, pero

me falta algo que ella necesita.
—Hay un accesorio que seguro que podrías poseer para eso.
Alfred se estremeció de agitación.
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—Ahora estás siendo burdo. Soy su amigo. Compañero. No puedo

ser su amante. Ni quiero serlo. Ella necesita un humano. Como tú.
—¿Por qué, Alfred, dices que apruebas que salga con tu pseudo
hija? ¿Debo llamarte Padre? —No pudo evitar una sonrisa.
El pájaro parecía bastante indignado.
—No era eso lo que estaba insinuando en absoluto.
—Lo que tú digas, Papá. —Se cebó con Alfred, preguntándose qué
pasaría. No vio humo.
Todavía.
—No soy su padre —resopló Alfred—. Y empiezo a preguntarme si

tal vez sea mejor que Riella retome las cosas con Darius.
—¿Qué significa eso? Creía que habías dicho que le había hecho
un ojo.
—Entre otras cosas —dijo Alfred socarronamente.
Luchó contra los celos que se cocinaban a fuego lento. Cuanto más
los ignoraba, más le calentaban. Por alguna razón, tenía que torturarse.
—Estaban juntos, como una pareja.
—Si con eso quieres decir que ella copuló con el pirata en
numerosas ocasiones, entonces sí.
La noticia le golpeó en las tripas.
—Y qué si solían estar juntos. Obviamente ya no lo están.
313
de metal
—Porque en su momento, Darius no mostró interés en sentar

cabeza y ella no estaba interesada en surcar los mares.
—¿Dices que ella ha cambiado?
—Mucho.
La idea de perderla por otro hombre no era algo que él contemplara.
—Ya que han pasado algunos años, voy a arriesgarme a decir que
no la secuestró para convertirla en su prometida. —El nombre que le
daban a la gente que había elegido entrar en un acuerdo exclusivo.
—El término correcto es zorra para la pareja femenina y pajero para

el hombre.
—¿Pajero? Eso no es... No importa. Riella no habría aceptado ser

secuestrada y dejarnos atrás.
—Tal vez no al principio. Pero el hombre tiene un extraño encanto

después de todo.
—Realmente no ayuda, Alfred —arremetió Titan.
—Solo te hago saber los hechos antes de que entres. Porque no

estás pensando. Si lo estuvieras, te habrías dado cuenta de que no solo
vas por un pirata de renombre, sino que lo atacas en su barco, donde es
capitán de una tripulación leal.
—Admito que la situación podría ser mejor. Pero pase lo que pase,
no dejaré que Darius le haga daño.
314
de metal
—Como si se atreviera. Riella le arrancaría sus partes masculinas

si lo intentara.
Sin embargo, no pudo evitar una pizca de celos.
—No crees realmente que la secuestró para reavivar la mierda,

¿verdad?
Alfred no podía encogerse de hombros. Dijo:
—Es posible. Antes de que me babeara, me llamó robot

entrometido.
—Lo eres.
—Lo sé. —La afirmación sonó petulante.
—Me importa una mierda que hayan salido juntos. Él se la llevó, y

nosotros vamos a recuperarla.
—Eso es sorprendentemente galante.
—Ella lleva a mi hijo.
—¿Es esa la única razón por la que estás dispuesto a participar en

esta misión suicida?
Frunció el ceño hacia Alfred.
—¿En serio me estás engatusando para que diga si la amo o no?

Yo diría que es obvio.
—Lo que significa, como se predijo, que harás algo estúpido. —

Alfred soltó un suspiro.
315
de metal
—Probablemente. —Flexionó la mano. ¿Preparado?
Vamos a pintarnos los nudillos de rojo.
Pasó por delante de los almacenes que bordeaban el muelle,

haciendo todo lo posible por ignorar a la numerosa gente que deambulaba
por allí. No era fácil, dado que en ese breve lapso de tiempo vio más de
los que solían vivir en el Refugio. Aquí abajo, por fin vio señales de
soldados. Hombres que patrullaban con armas largas metidas en el lomo
y espadas en la cadera.
Caminó con decisión, como si supiera a dónde iba, hacia el barco

al final del muelle, esperando que en cualquier momento alguien lo
llamara. Seguro que se dieron cuenta de que era un forastero. No
pertenecía a este lugar.
Ni una sola persona dijo nada cuando puso el pie en una pasarela
y cruzó corriendo, mientras esperaba que el cañón de la torreta no
estuviera en piloto automático. Llegó a la cubierta de la nave sin ningún
agujero nuevo y pisó con cuidado, sintiendo el agarre y la cesión del suelo
de goma. Nadie se acercó a preguntarle qué estaba haciendo. Lo que le
pareció extraño.
—¿Dónde están todos? —murmuró.
Alfred no se dignó a responder.
Moviéndose más lenta y cautelosamente, se acercó a la ventana de

hendidura situada a la altura de los ojos en la caja prácticamente
impenetrable. No era tan estúpido como para asomarse. Prefería que sus
orbes no se clavaran en la jalea. En su lugar, escuchó.
316
de metal
—Mierda, Ree, eso se siente tan bien —gimió un hombre—. Ha

pasado tanto tiempo.
—¿Es realmente la única razón por la que me secuestraste? ¿Para

poder hacerte feliz?
—¿Ayudaría si dijera que también disfruto de tu compañía?
Riella se rió.
Con otro hombre.
Titan vio rojo. De alguna manera, su puño acabó atravesando la

puerta de metal, abriéndola lo suficiente como para poder entrar y gritar:
—Aléjate de ella.
317
de metal
Capítulo Dieciocho
Riella parpadeó cuando Titan irrumpió, furioso. Celoso como el que
más. Actuando totalmente como si fuera su dueño. Como si tuviera que
salvarla.
Divertida... y decidida a disfrutar del espectáculo... fingió estar

sorprendida.
—¡Titan! ¿Qué estás haciendo?
Su labio se curvó hacia atrás.
—¿Sorprendida de verme?
—En realidad, no puedo creer lo que has tardado en llegar.
—Alguien se llevó mis ruedas y tuve que correr. Parece que no

debería haberme molestado.
Su rabia se cocinó a fuego lento, y ella disfrutó de su calor. Nunca

había tenido a nadie celoso por ella.
—No te dejé atrás a propósito. Alguien —lanzó una mirada a

Darius—, me drogó.
—Dada la recompensa por tu bonita cabeza, pensé que lo mejor era

huir primero y ocuparme de las preguntas después. —Darius no había
dejado de disfrutar de los dedos rascadores de su robot masajista. Ella
había hecho la máquina para él hace un tiempo para ayudarlo a relajarse.
No parecía relajado mientras apuntaba a Titan con su arma.
318
de metal
—Has secuestrado a Riella —gruñó Titan.
—¿Y?
—Estoy aquí para rescatarla.
Darius miró fijamente a Titan y luego a ella.
—¿En serio cree que necesitas ser rescatada?
Ella asintió.
—Creo que es lindo, así que no lo desanimes.
—¿Lindo? —resopló Darius—. Obviamente está ciego.
Titan se acercó, poniéndose intencionadamente entre Darius y ella.

Se había sentido mal por dejarlo atrás, pero para cuando se despertó del
dardo para dormir, estaba a medio camino de la ciudad y Darius había
prometido enviarle un transporte de vuelta. A juzgar por la expresión de
Titan, Darius había mentido.
—No dejes que Darius te incite —le advirtió. Se acercó a Titan y le

pasó la mano por el dorso del muslo—. Siéntate a mi lado.
Su tono se volvió hosco.
—No quiero sentarme. Acabo de correr desde esa cueva para

salvarte, joder, lo necesites o no. Ahora que estoy aquí, estoy más molesto
que nunca y necesito golpear algo.
—¿Siempre llora cuando las cosas no salen como él quiere? —

insultó Darius—. Tal vez le hice un favor cuando te secuestré.
319
de metal
—Vete a la mierda. —Titan se sentó con fuerza y luego puso su

brazo alrededor de Riella, tirando de ella. Reclamando la propiedad.
No era algo que ella soliera permitir, pero dada su agitación... con
razón... se lo concedió. Luego, para calmarlo aún más, le puso la mano
en la pierna, en lo alto del muslo. Descarada, por lo que no miró a Titan.
Seguro que se habría sonrojado. Pero sintió su satisfacción.
—¿Tú y el hombre de las cavernas? ¿De verdad? —Darius sacudió

la cabeza, con sus hebras anudadas sacudiéndose—. Pensé que tenías
mejor gusto.
—Su gusto es impecable si me preguntas —declaró Titan,

relajándose un poco.
—Discutible —declaró Alfred, revoloteando por la puerta rota.
—¡Alfred! —exclamó Darius.
—¡No empieces!
—¿Estás enfadado por mi broma? —Darius se apretó el pecho

teatralmente.
Fue Titan quien habló en defensa de Alfred.
—Tu broma dejó a Alfred en un montón de mugre. Yo lo rescaté.
—¿De verdad? —se rió Darius.
—¿Qué se supone que significa eso?
320
de metal
—Alfred podría haberlo incinerado en cualquier momento. Se

quedó para ayudarte —murmuró ella ya que Titan obviamente no lo
entendía.
Él se puso rígido.
—Ese cabrón.
—¿No querrás decir “gracias” a que alguien tenía que guiarte hasta
el puerto y evitar que te mataran? —declaró su robot.
—Porque un hombre de las cavernas obviamente no sabría seguir

un camino. —Darius puso los ojos en blanco.
—Titan, sujeta al pirata mientras le afeito la cabeza. —Un ominoso

zumbido hizo que Darius se llevara una mano a sus mechones.
—Toca el pelo y haré que te fundas en un juego de retretes.
—Es como si nunca nos hubiéramos ido —refunfuñó ella. A Titan

le dijo—: Los dos no dejan de pelearse. Se diría que son hermanos por la
forma en que se llevan.
—No seas obtusa —intervino Alfred—. Soy demasiado inteligente

para estar emparentado con él.
—La inteligencia no te habría salvado de ser asfixiado cuando eras

un bebé.
La doble exclamación, aunque no precisamente amistosa, alivió

aún más la tensión. Los dedos de Titan rozaron su brazo.
—¿Por qué te secuestró el pirata tuerto? —preguntó.
321
de metal
Dado que el ojo en cuestión era una réplica perfecta, solo podía
significar que Alfred le había hablado de Darius. Probablemente de una
manera que explicaba por qué Titan se precipitó como un amante celoso.
—Darius es un viejo cliente y amigo.
—Los clientes contratan, no secuestran —señaló Titan.
—Una broma entre viejos amigos —se burló Darius.
—Los amigos cumplen sus promesas. Dijiste que lo ibas a llevar.

¿De verdad quieres romper una promesa que me hiciste? —Miró
fijamente al pirata, que perdió parte de su soltura ante sus punzantes
palabras.
—Envié un carro por él. No es mi culpa que no sea tan rápido como
los quads.
—Deberías haber dejado mis ruedas en primer lugar —le espetó

Titan.
—Pero entonces no sería un buen pirata —dijo Darius con una

amplia e impenitente sonrisa.
—Todavía estoy esperando saber por qué te robó.
Darius reanudó el uso de su masajeador, dejando que sus dedos

mecánicos se clavaran en sus hombros.
—Creo que tu nuevo proyecto se preocupa de que aún sientas

afecto por mí. Por desgracia, Riella me rompió el corazón hace tiempo.
322
de metal
—Más bien, no pudiste quedarte con una sola mujer, en un solo

puerto. No, gracias. Nos separamos de mutuo acuerdo —explicó a Titan.
—Soy un hombre cambiado. —Darius hizo todo lo posible para

parecer encantador, pero no tuvo ningún efecto. Solo un hombre tenía la
capacidad de acelerar su sangre.
—No completamente cambiado. Me robó por una razón. Quería

darme noticias —explicó ella.
El desdén llenó la respuesta de Titan.
—No se secuestra a la gente para darle noticias.
Darius se encogió de hombros.
—Soy un pirata. Es más eficiente que concertar una cita. Y, debo

notar, que técnicamente no os hice daño ni a ti ni a Alfred. Solo me di el
tiempo necesario para charlar con Riella, por los viejos tiempos.
—¿Charlar sobre qué? —Titan estaba, fiel a su carácter,

malhumorado.
Le apretó el muslo.
—¿Recuerdas que querías matar a la reina?
—No me digas que alguien lo consiguió. —Su expresión se iluminó.
—Todavía no, pero podría ocurrir pronto si ayudamos. Darius tiene

un plan para acercarnos lo suficiente como para intentarlo.
323
de metal
—Nosotros. —Titan tardó un momento en pronunciarlo antes de

preguntar en voz baja—. ¿Cómo nos libramos de ella?
—Siendo increíblemente audaces —intervino Darius—.

Navegaremos hasta la Bahía Carmesí, y...
—Me perdiste en la navegación. —Titan negó con la cabeza—. Eso

implicaría un barco en el agua con los monstruos... —Se puso bastante
verde ante la idea.
—Es mayormente seguro —declaró Darius, luciendo su sonrisa con

hoyuelos. Seguía siendo guapo, pero demasiado salvaje para ella.
Le gustaba alguien un poco más serio, que leyera clásicos. Agarró

la mano de Titan.
—Estaremos perfectamente bien. Darius seguirá la costa, que es

relativamente segura.
—¿Segura comparado con qué? —exclamó Titan.
—No es peor que viajar por el Páramo o los Pantanos.
Resopló.
—No lo estás vendiendo exactamente. Al menos en tierra, tengo los

pies plantados y puedo luchar.
—El Vengador está equipado para la batalla. No temas. —Darius le

guiñó un ojo y balanceó las piernas sobre el brazo de su asiento.
Estaban en una extraña sala, en parte salón, en parte asiento de

navegación. No es que hubiera mucho que ver. La nave de hierro
324
de metal
funcionaba con mecánica. Engranajes, pistones y motores que podían

encenderse o arrancarse. Cosas que podían arreglarse, a diferencia de la
electrónica que no podía y debía ser reemplazada.
Desde aquí, podía dirigir la nave y gritar órdenes a su tripulación

a través de los diversos tubos de eco que alimentaban las distintas
secciones de su nave. Su tripulación permaneció bajo cubierta,
preparándose para la partida.
—Aunque confíe en ti para navegar, has hablado de ir a la Bahía

Carmesí. —Titan frunció el ceño—. Incluso en Esmeralda hemos oído que
es puro veneno.
Lo que no sabía era que esas aguas eran parte de la razón por la
que la heredad Lázuli estaba abandonada.
—No bebas ni nades en sus aguas. —Darius se encogió de

hombros. Problema resuelto.
Pero Titan aún tenía preguntas.
—Digamos que navegamos hasta esta Bahía Carmesí, ¿y luego

qué?
—Luego nos reunimos con la reina en las ruinas olvidadas —dijo

ella en voz baja.
Titan la miró fijamente, con expresión seria e intencionada.
—¿Y por qué se reúne con nosotros?
—Porque Darius va a enviar un mensaje y decirle que me tiene a

mí y que traiga cinco bolsas de polvo a cambio.
325
de metal
—Creía que ya habíamos hablado de no utilizarte como cebo.
Ella se puso rígida.
—No puedes opinar sobre lo que puedo o no puedo hacer.
—Hablo en nombre de nuestra hija —espetó él.
Eso provocó una inhalación aguda de Darius.
—¿Estás embarazada?
Ella hizo un gesto de que lo dejara.
—En las primeras etapas.
—No importa. Tiene razón; no podemos hacer esto. —Darius se

puso del lado de Titan.
Ella se turnó para mirar a los dos.
—Mi cuerpo. Mi elección. Es mejor que nos ocupemos de la reina

Esmeralda ahora que cuando sea demasiado grande para defenderme.
Por no hablar de que es mejor para el niño. ¿Has pensado en lo que podría
pasar si la reina le pone las manos encima?
—Voto por que nos mantengamos lejos de la reina —declaró el

pirata.
—¿Y cómo sugieres eso? —Al fin y al cabo, Riella se había creído lo
suficientemente lejos, pero la maldición de su filiación la seguía.
—Podríamos volver a los túneles —sugirió Titan.
326
de metal
—Esos son tan peligrosos como ella. Tendrías que atravesar el

océano para alejarte lo suficiente de su influencia —fue la aportación de
Darius.
Titan miró al pirata.
—¿Tienen ciudades libres en las islas?
—Ciudades no, pero si no te asusta el trabajo, puedes construir un

hogar y mantener una familia.
—No voy a huir —espetó Riella—. Y los dos sois unos ilusos si creéis
que mudaros a una isla la disuadirá. Hay que enfrentarse a ella.
Titan suspiró.
—Probablemente tengas razón.
—No hay probablemente en ello. Riella tiene toda la razón —señaló

Alfred.
—No significa que me tenga que gustar —refunfuñó Titan.
—Dado que no me la estoy tirando, no tengo que escuchar. Si voy

por la reina, será sin ti —declaró Darius.
—Me necesitas —dijo Riella—. No tienes otra opción. Sé que ya

enviaste un bicho de agua con un mensaje.
—¿Un qué? —preguntó Titan.
Riella tardó un momento en explicarlo.
327
de metal
—Un bicho de agua es como un dron submarino que puede

utilizarse para enviar pequeños objetos y mensajes. A menudo lo utilizan
los contrabandistas en las costas y en las islas.
—Nunca dije que no me encontraría con la reina. —Darius extendió

sus manos—. No desperdiciaría la oportunidad.
Riella negó con la cabeza.
—Si este barco no navega conmigo, ella lo sabrá. Tiene espías por
todo el puerto.
—Navegar hacia ella parece contraproducente —gruñó Titan.
—Pero necesario. No pediré a nadie que luche si no estoy dispuesta

a arriesgarlo todo yo misma. Voy a enfrentarme a ella. ¿Vienes conmigo
o te quedas atrás? —Dejó claras sus intenciones.
—Eres demasiado dura para tu propio bien —refunfuñó Titan—.

Voy a ir. Puede que necesites a alguien con mis habilidades.
—¿Y cuáles serían esas? Miradas épicas. Problemas de control de

impulsos. —El pirata marcó con sus dedos—. Pelo increíblemente
aburrido. Sin sentido del estilo.
—Si lo golpeo, ¿puedes manejar el barco? —le preguntó Titan a

Riella, con su mirada fija en Darius.
—Conozco una venganza mejor. En lugar de pegarle, podrías

hacerme gritar tu nombre muy fuerte en su cama, ya que estamos
tomando prestado su camarote.
328
de metal
—No lo estáis —exclamó Darius, moviéndose de su

encorvamiento—. Mi barco. Mi cama. Puedes dormir con la tripulación.
Riella se puso de pie y arrastró los dedos por la pared de metal.

Ésta se estremeció y gimió al tocarla. No dijo nada. No era necesario.
Darius, plenamente consciente de lo que ella podía hacer con el

metal, suspiró.
—Bien. Puedes quedarte con el camarote.
—Pensé que lo verías a mi manera. —Ella agarró la mano de Titan

y lo sacó del puente, la puerta destrozada era impresionante. Ella no
estaba segura de que pudiera haber tenido el mismo impacto con su
brazo biónico. Por otra parte, se habría limitado a susurrar al metal para
desbloquearla.
La habitación del capitán estaba en la parte trasera del puente de

mando, frente a la parte trasera del barco. Ella sabía cómo llegar allí y
sabía que Titan también se daba cuenta, mientras deslizaba los cerrojos
de la puerta.
—No puedo creer que hayas pasado un mes con ese imbécil.
—Los celos son bonitos, pero no todo el tiempo —murmuró ella,

entrando.
Apenas cerró la puerta, él la hizo girar, con su boca caliente contra

la suya. Reclamándola de alguna manera primitiva. Afirmando su
dominio en algunos aspectos, también, pero ella podía entender la razón
detrás de ello. Él quería seguridad, y ella se la dio.
329
de metal
Le devolvió el beso. Le rodeó las caderas con las piernas y, cuando

él consiguió desnudarlos lo suficiente como para introducirse en ella,
agradeció los duros empujones. Gritó su nombre cuando se corrió.
Solo cuando el pulso de sus cuerpos se calmó, Titan se dio cuenta.
—Nos estamos moviendo. —El movimiento era leve, pero

perceptible. Lo suficiente como para que él retrocediera y se balanceara,
tragando saliva—. Necesito aire.
Su gran y valiente amante del Páramo prácticamente saltó por la

puerta en el momento en que la abrió de un tirón, y ella vio cómo corría
hacia la barandilla más cercana. Cuando se inclinó, ella cerró la puerta
y le dio privacidad. No todo el mundo se aficionaba a los mares.
Después de una siesta y un baño de esponja, salió y encontró a

Titan sentado en una silla de poca altura, con un aspecto verde en los
bordes, pero su expresión era al menos alerta. Miraba fijamente la
extensión abierta del agua en lugar del borde de la tierra por donde
pasaba la costa.
Se preguntó qué estaría pensando. Lo que veía. Se acercó a él y se

agachó.
—No tienes que quedarte aquí fuera. Puedes entrar.
—Si voy a morir, no será en una caja de metal que se hunde.
Casi se rió al oír insultar al orgullo de Darius.
—Lo más probable es que tengas tiempo de salir mientras sepas

nadar.
330
de metal
—Sé nadar.
—No lo suficientemente rápido para evitar que te coman, por

desgracia.
Le lanzó una mirada.
—No tiene gracia.
—Eso lo dices tú. —Ella sonrió—. A mí me hace mucha gracia.
—¿Cuánto falta para que lleguemos a la costa?
—Tres días.
Él gimió.
—No será tan malo. Conozco formas en las que podemos distraer
tu mente.
Lo que significaba tres días de placer, donde dejaron su marca en

cada centímetro de la cama y la cabina de Darius. Tres días de
preguntarse qué vendría después. De fingir que tenían una oportunidad.
Pero ella era una pragmática de corazón. Sabía que la reina estaría bien
custodiada, lo que hacía difícil acercarse lo suficiente. ¿Y si la reina moría
y la que ocupara su lugar era peor?
Al segundo día, Titan ya no se abalanzaba sobre la barandilla, por

lo que cuando navegaron hacia la Bahía Carmesí, se mantenía erguido y
con los ojos despejados. Alfred, en cambio, se enfurruñaba en lo alto del
mástil. Al parecer, a alguien no le gustaba que hubiera ocupado la
atención de su amiga.
331
de metal
Ya se lo compensaría más tarde. Tenía el plan de regalarle un

cubículo lleno de cuerpos para que pudiera elegir qué forma quería tomar
a diario.
Dado que se suponía que era una cautiva, la habían atado al poste.
Un poco dramático, pensó, pero Darius era conocido por ser exagerado.
En ese momento, se encontraba en lo alto del puente de mando,
utilizando el visor de la torreta para escudriñar las costas.
—¿Ves algo? —llamó desde su lugar, ligeramente aburrida. Las

cuerdas eran solo una farsa. Un tirón y se caerían.
—El calor brilla en la desembocadura del río, detrás de la

barricada. Es más que probable que sea un manto para el viaje de la
reina. —Darius saltó a la cubierta. Su tripulación permaneció fuera de la
vista, manejando los diversos controles de las armas y trampas que
poseía la nave. Darius solía decir que si se llegaba a una lucha cuerpo a
cuerpo en la cubierta, entonces ya se había perdido.
—Si se esconde, entonces no hay manera de saber cuántos tiene

con ella —comentó Titan—. Entraremos a ciegas.
—No necesitas jugar a las charadas. Entiendo la indirecta. Voy a

mirar —refunfuñó Alfred. También una actuación. Le gustaba ser útil, y
con tanta gente alrededor, se había sentido un poco arrinconado. Se
perdió de vista al levantarse, su propio holograma lo ocultaba de los ojos
que lo observaban.
Miró a su alrededor. Solo había estado aquí una vez y solo de

pasada. El barco en el que viajaba se había detenido en la bahía para
esperar una tormenta. No habían bajado a tierra. El capitán de entonces,
332
de metal
Tevail el Dorado, había advertido que éste era un lugar para los muertos.
Dada la falta de vida en el agua... y los cuerpos acuáticos que llegaban a
la orilla perfectamente intactos, sin pudrirse... no estaba en desacuerdo.
Sin embargo, la reina les esperaba para un intercambio, lo que

significaba desembarcar y subir los escalones de arenisca roja picada que
se elevaban a la altura del acantilado hasta el derruido castillo de Lázuli.
Riella nunca se enteró de lo que pasó a este lugar y que lo destruyó. Fuera
lo que fuera, no quería conocerlo.
Darius guió el barco cerca del afloramiento de piedra donde un

antiguo muelle había sobrevivido en su mayor parte, solo secciones de la
roca habían sucumbido al mar. Con el Vengador Oceánico atado, era todo
pirata, todo negocio mientras ordenaba a Titan:
—Agárrala y átala bien. No queremos que se nos escape antes de

conseguir nuestro tesoro.
Quiso poner los ojos en blanco ante la exageración. A pesar de toda

su actuación, dudaba que Madre creyera por un momento que estaba
indefensa, pero por si acaso, forcejeó y maldijo mientras Titan se
acercaba.
—Bastardo. Ojalá te hubiera dejado en el Páramo para que te

comieran. Qué desperdicio de mi talento.
—Cállate, o te amordazaré a ti también —espetó mientras se

inclinaba hacia ella y jugaba con las cuerdas. Susurró—: ¿Estás segura
de que quieres hacer esto? Al fin y al cabo es tu madre a la que pensamos
matar.
333
de metal
—Ella es donante de parte de mi cadena genética. Nada más. —

Fingió acobardarse y tropezó mientras Titan la llevaba de las manos
atadas con una cuerda. Un poco de maquillaje había hecho que pareciera
que un hematoma florecía en su mejilla. Su pelo estaba despeinado. Los
escudos de su mente, intencionadamente, temblaban, pero nadie los
pinchó.
Darius golpeó el muelle primero y murmuró:
—No me gusta esto. Algo se siente mal.
—Di la palabra y cancelaremos la misión. —Titan se tensó, listo

para agarrarla y correr.
—Nos está observando —dijo Riella en voz baja.
—Si es así, debería dejar de hacernos perder el tiempo y arrojar las

bolsas de polvo donde podamos verlas. Este lugar me da escalofríos. —
Darius bajó por la vieja piedra, con la esperanza de prestar atención a las
numerosas grietas que se deslizaban.
El agua roja parecía demasiado tranquila y nada opaca. No le

gustaba. No se sentía muerta. Sentía como si el agua la observara y
esperara el momento adecuado.
Fue después de que Darius saltara sobre un tramo roto que la

espera se rompió. La cosa salió disparada a través de la brecha acuática
con un tintineo de articulaciones. Tardó un momento en darse cuenta de
que la forma era familiar, aunque la armadura era de un extraño color
deslustrado. El Centurión chocó contra el muelle con un golpe, mientras
Darius se giraba y disparaba su arma de energía. Le dio, pero la
armadura lo absorbió.
334
de metal
—¡Emboscada! —Titan saltó delante de ella para protegerla.
Su arma tampoco hizo impacto, las balas rebotaron en la

armadura. Más Centuriones... la propia guardia de la reina, la más
grande y mejor equipada... emergieron del agua, sus trajes impidiendo
que sucumbieran al veneno. Una docena de ellos apareció para
enfrentarse a sus enclenques números. En poco tiempo, tenían a Darius
y a Titan desarmados. El primero parecía divertido, el segundo molesto.
—Las manos detrás de la cabeza —ordenó el soldado más grande.
Dado que la mano de Riella seguía atada, no se movió, pero los

hombres enlazaron sus dedos. Esperaban una emboscada. Solo esperaba
que la reina no fuera tan descarada como para matar a un renombrado
contrabandista delante de su tripulación. Le sería difícil mover la
mercancía después, y Madre era ante todo una mujer de negocios.
La reina bajó los escalones del acantilado, seguida por un par de

guardias de armadura verde, intacta por el agua. Aquellos cuya
armadura adquirió un tono extraño se separaron para permitirle el paso.
Se detuvo junto a Darius.
—Qué bonito eres —murmuró, mirándolo—. Lástima lo del ojo.
—¿Dónde está mi recompensa? —preguntó él con arrogancia—. He

traído a la princesa. El trato era cinco bolsas de polvo.
—Seis y mantendrás la boca cerrada sobre lo que estamos haciendo

aquí. —La reina inclinó la cabeza y un Centurión bajó los escalones
arrastrando un cajón sentado en un flotador.
335
de metal
—Por seis bolsas, me olvidaría de que me has llamado bonito y te

tendría gritando por segundos.
La reina se quedó mirando a Darius un momento más.
—Tal vez la próxima vez que nos encontremos. —Pasó junto a él y

redujo la velocidad al acercarse a Titan. Su labio se curvó—. ¿Otra vez
tú? ¿Cómo es que no estás muerto? Supongo que es cierto lo que dicen
de las ratas.
Pasó de largo, y aunque los ojos de Titan ardían, mantuvo la boca

cerrada. Riella le había advertido que Madre intentaría hacerlo estallar.
Finalmente, la reina se detuvo frente a ella.
—Empiezas a ser más problemática de lo que vales.
—Imagínate. He vuelto a fallar en complacerte. —Puso los ojos en

blanco.
—Debería haberte asfixiado en el momento en que perdiste ese

brazo. Sabía que había algo malo en ti. Algo Desviado y no Aunimaa.
—La que está enferma eres tú —le dijo Riella a la mujer que nunca
fue madre—. Y ya es hora de que el mundo se libre de ti.
Fue entonces cuando lanzó su parte del plan. La parte que nunca
había contado a Titan ni a Darius porque se habrían negado. La habrían
atado tan fuerte que nunca se habría liberado.
Se acercó a su madre y la abrazó. Los ojos de la reina se abrieron

de par en par por la sorpresa, pero rápidamente se convirtieron en miedo
al darse cuenta de la intención de Riella.
336
de metal
Pero para entonces ya era demasiado tarde. Golpearon las aguas

que paraban corazones.
337
de metal
Capítulo Diecinueve
Titan no podía respirar. No podía pensar más allá de su horror
porque Riella se hubiera sacrificado. Se había arrojado a sí misma y a la
reina a las aguas mortales.
Se perdió. Los Centuriones que tenía delante se abollaron cuando

su puño biónico golpeó la placa del pecho de uno, el casco de otro. Luego
se sumergió en el agua, esperando que le quemara, pero encontrándola
agradablemente cálida. Incluso calmante.
Mantuvo los ojos abiertos mientras escudriñaba la oscuridad,

buscándola. Aunque fuera demasiado tarde, no le importaba.
Pateó, cada vez más abajo, sintiendo que sus pulmones se

tensaban, sabiendo que tendría que respirar pronto. Pero tenía que
encontrarla. Tenía que...
Pateó hasta la superficie y salió escupiendo agua.
—Argh.
—¿Qué estás haciendo, idiota?
Oyó su voz y le pareció imposible. Pisoteó en el agua y se giró para

verla mirándole fijamente.
—He ido a salvarte.
—Te dije que el agua era peligrosa.
Parpadeó con las pestañas húmedas.
338
de metal
—Sí.
Ella sonrió.
—Arriesgaste tu vida por mí.
—Siempre, princesa.
—En este caso, te perdono.
—Si habéis terminado de parlotear, ¿queréis ayudar a un hombre?

—ladró el pirata.
El Centurión líder tenía su arma contra la sien de Darius.
Riella hizo una mueca.
—Espera un segundo. Es más pesada de lo que parece. —Un

momento después, apareció una cabeza. La cabeza de la reina.
Muerta.
Maldita sea.
Por un momento, Titan se preguntó si importaría. El soldado

parecía desgarrado. Sin reina, el asesino a la vista.
Entonces se oyó una pregunta a gritos desde el barco amarrado.
—¿Quieres que mantengamos alguno vivo, capitán? —gritó uno de

los tripulantes. Un tipo ágil que podía trepar por cada centímetro de las
jarcias.
339
de metal
—Depende. ¿Piensan vivir para servir a la próxima reina, o están

tan apegados a ella que sienten la necesidad de vengarse? —Alfred
apareció detrás del Centurión. Aunque el soldado no pudiera verlo, sabía
que estaba en problemas.
—A la mierda. —El Centurión soltó su arma y se quitó el casco—.

Has hecho lo que llevábamos tiempo pensando.
Los otros soldados también se quitaron los cascos, mostrando un

abanico de hombres y mujeres de entre 30 y 40 años. Los que eran lo
suficientemente duros como para ser considerados los mejores cuando
tenían el corazón en ello.
Cuando se rindieron, Riella y él nadaron de vuelta a los muelles.

Se sacó a flote y notó cómo los soldados se apartaban de su cuerpo
empapado.
Igual de empapada, Riella se enfrentó a los soldados.
—La reina ha muerto. ¿Qué diréis cuando volváis a Esmeralda e

informéis?
La pregunta hizo que Titan se preguntara si dejarlos con vida era

la opción correcta.
El Centurión líder, con su pelo rubio cortado al ras, resopló.
—¿Quién dice que vamos a volver? Incluso este lugar parece mejor
que la cúpula de la ciudad y todas sus reglas.
Darius los miró.
—Siempre podríamos usar más hombres en los barcos.
340
de metal
—¿Trabajar para un pirata? —Más una pregunta que un

comentario burlón.
—¿Tienes alguna opción mejor? —preguntó Darius—. Que esta

reina esté muerta no significa que el próximo gobernante no sea peor.
Riella hizo una mueca.
—Una vez que el Enclave sepa que Madre no va a volver, comenzará

la lucha para ver quién se hace con el trono.
—¿No vas a intentar arrebatárselo? —preguntó Titan.
Su nariz seguía arrugada.
—Gobernar no me dejaría tiempo para construir cosas.
—Mientras todos vosotros averiguáis qué coño queréis, yo digo que

nos vayamos de aquí antes de que caiga la noche. —Darius lanzó una
mirada preocupada a las ruinas sobre ellos—. No queremos estar aquí
cuando se ponga el sol.
Solo cuando estaban a bordo y se alejaban por la costa, Darius

miró a Riella y luego a Titan.
—¿Cómo?
—¿Cómo qué? —preguntó ella.
—Ya sabes qué. ¿Cómo sobreviviste a las aguas? Demasiado

absorbido por la piel y el corazón se detiene. —Chasqueó los dedos.
Riella sonrió con tristeza.
341
de metal
—Porque tengo un corazón de metal. Cuando era muy joven, mi

padre descubrió que tenía un defecto cardíaco congénito que me haría
morir antes de llegar a la adolescencia. Organizó el ataque que me
desgarró el brazo y luego utilizó la excusa de reparar mi miembro para
llevarme a su laboratorio, donde salí mejor que nunca. Solo que, de
alguna manera, la reina descubrió que no solo mi brazo no era real, sino
que mi corazón tampoco lo era. Fue entonces cuando mandó matar a mi
padre.
—Sabías que las aguas no detendrían tu corazón. —Darius frunció

el ceño—. ¿Y el bebé?
—No mostrará latidos hasta dentro de unas semanas.
Titan se miró el pecho.
—Espera un segundo... ¿Eso significa?
Sus labios se torcieron.
—Puede que me haya olvidado de mencionar que, junto con tus

extremidades, también has recibido un corazón de metal.
—¿Pero por qué? ¿Por qué no me lo dijiste?
—Porque entonces habrías pensado en ello, y todos sabemos lo

bien que hubiera funcionado. —Puso los ojos en blanco.
—No es de extrañar que los dos os lanzarais al agua. Sabíais que

erais inmunes a las aguas... —Darius sacudió la cabeza con incredulidad.
Riella no había terminado.
342
de metal
—Yo esperaba serlo. Y él nunca lo sospechó. —Le dirigió una

mirada exasperada y feliz a la vez—. No puedo creer que hayas saltado
tras de mí.
—Te seguiré a cualquier parte, princesa.
—¿Y si quisiera volver al Reino del Pantano y cumplir mi promesa

al rey?
—Entonces supongo que será mejor que encuentre algo en lo que

sea útil si quiero mantener a mi familia.
—Creo que voy a enfermar. —Darius tuvo una arcada—. Llevadlo a

otro sitio.
Lo llevaron al camarote, donde se turnaron para limpiarse

mutuamente con una esponja los residuos que dejaban las aguas. La
sensación de su piel resbaladiza y húmeda fue suficiente para que él se
diera cuenta de que casi la había perdido.
La abrazó con fuerza. Piel con piel.
—La próxima vez avísame antes de hacer algo así.
—¿Por qué? ¿Para poder detenerme?
Se estremeció mientras se reía.
—Tal vez. Pero sobre todo para que mi maldito corazón no se

detenga de nuevo.
343
de metal
—Por favor, morirás de muchas cosas, pero un fallo cardíaco no es

una de ellas.
—¿Qué tal si lo digo de otra manera? Sin ti, no quiero vivir. —La
abrazó más fuerte y acercó sus labios a los de ella mientras susurraba—
: Te quiero.
Y con la reina malvada muerta, podrían realmente tener una vida.
344
de metal
Epílogo
En el viaje de vuelta se dejaron caer en la desembocadura del río
Estigia, mucho antes del Puerto Zafiro, donde se asentaba un pueblo que
se ganaba la vida pescando en las aguas y vendiendo a la ciudad. Pasaron
una noche en tierra firme, que según Titan nunca volvería a abandonar,
en una habitación pagada con un arreglo que ella hizo en un horno roto.
Al día siguiente contrataron un guía y un transporte a la ciudad de los
Pantanos, cuyo pasaje fue cubierto por Titan, quien, durante la noche,
se fue con los hombres del pueblo sin molestarla y regresó con ellos,
cargando el cuerpo de una anguila gigante.
—¿Cómo? —preguntó ella.
Él se limitó a sonreír y dijo:
—No eres la única con habilidades, princesa.
Alfred se aclaró la garganta, aunque no tenía garganta que aclarar.
—Fue un trabajo en equipo, ¿verdad, hijo?
Ella puso los ojos en blanco, pero por muy divertida que le
pareciera su interacción con Alfred, también le encantaba. Le gustaba
pensar que así habría sido su padre si hubiera vivido. Si no hubiera
muerto por salvarle la vida.
Tardaron menos de lo esperado en volver a la Ciudad Pantano.

Titan pareció sorprenderse de que nadie los arrestara a su llegada. Al
contrario, acabaron con su propia suite en el castillo. El regalo del rey
para ellos por, como dijo, “manejar un asunto diplomático para mí”.
345
de metal
Con la reina Esmeralda desaparecida y el reino en caos, ahora

podía preocuparse menos por la frontera de la montaña y más por Zafiro.
Porque estaba convencido de que ese rey estaba detrás de los ataques a
las aldeas exteriores del pantano.
Con todas las piezas metálicas que podía pedir, y una fragua para
hacer otras nuevas, empezó a trabajar en la creación de un sistema de
comunicación que no estuviera a merced de los problemas
electromagnéticos que aún asolaban esta zona del planeta. También
mejoró la maquinaria del hospital de la ciudad. El primer elemento fue
un ecógrafo para poder comprobar por sí misma que su aventura no
había dañado al bebé. La pequeña persona que llevaba dentro parecía
sana y completa.
—Perfecto —declaró Titan.
—Como si hubiera alguna duda —fue el añadido de Alfred.
Al día siguiente de ver a su hija en la pantalla, Titan se ofreció como

voluntario para trabajar en la guardia personal del rey porque, como dijo,
“la mejor manera de asegurarse de que ella está a salvo es tener una
mano en nuestra defensa”.
Poco sabía él que Riella estaba empezando a trabajar también en

esos sistemas. Porque ahora que había encontrado a alguien que la
amaba a pesar de su retorcido corazón de metal, haría cualquier cosa
para protegerlo. A su hijo. Y a todos los demás a los que decidió llamar
amigos y familiares.
—Está sonriendo de nuevo —anunció Alfred cuando entraron en

su taller.
346
de metal
—A mí me parece que está tramando la dominación del mundo —

declaró Titan, dejando caer un beso sobre su cabeza.
—No del mundo, solo de este continente. —Porque renunciar a la

corona Esmeralda no significaba que un día su hija no pudiera ser reina.
***
Tumbado en su cama, sabía que no debía moverse. Mantuvo su

respiración uniforme. Escuchando, y esperando.
No sería la primera vez que alguien intentara matarlo mientras

dormía. Tenía las cicatrices para demostrarlo, aunque nadie lo sabía.
Roark no había contado a nadie los intentos de asesinato, sobre todo
porque no estaba seguro de quién los enviaba. Había estado tan seguro
de que tenía que ser la reina Esmeralda, que se erizaba ante el advenedizo
que exigía que su reino recibiera reconocimiento y respeto. Pero la reina
llevaba ya unas semanas muerta.
Y este era el tercer intento.
Titan estaría cabreado. Se había tomado el último como algo

personal, ya que había tomado medidas adicionales para evitarlo.
El susurro de algo deslizándose por la piedra le indicó que se

acercaba. Un leve olor, como si algo se hubiera arrastrado desde el río
exterior, le hizo saber cómo habían llegado a su ciudad. Los ríos que
mantenían la ciudad limpia y proporcionaban transporte también hacían
que su castillo fuera vulnerable.
Justo cuando se preparó para luchar, se oyó un chillido y luego el

hedor de algo muriendo. Y muriendo rápidamente.
347
de metal
—Illumen. —Pronunció la palabra que utilizaba para convertir la

energía en luz y vio una figura delgada de pie sobre un montón que se
descomponía rápidamente.
La figura sostenía un par de dagas y miraba fijamente el bulto que

se derretía hasta que no era más que una mancha en el suelo. Cada vez
lo mismo. El enemigo que aparecía del mundo carnal, solo la muerte lo
convertía en menos que nada.
La persona que lo había matado se volvió.
—Por fin te despiertas. —Una mirada penetrante en un rostro más

llamativo que bello se encontró con el suyo. Sus pómulos eran afilados,
su nariz recta y su barbilla puntiaguda. Pero sus labios eran carnosos y
burlones.
—¿Quién eres? —preguntó.
—Me llamo Casey. Me contrató Titan para ser la nueva

guardaespaldas.
Fin
Alguien intenta matar al rey del Pantano y a su heredero, por lo
que depende de Casey ponerlo a salvo. ¿Pero quién guardará su
corazón? Atracción catastrófica es el siguiente libro.
348
de metal
Staff
Soñadora: Auxa
Cazadora: Pily1
Revisión y Diseño: Lelu
349
de metal
Serie Futuro Desviado

1 - Polvo Tóxico
En un Futuro Desviado, el mundo ha sido
remodelado. La humanidad ha cambiado. Sin
embargo, a pesar de todo, hay algo que sobrevive:
el amor. Un nuevo y emocionante romance
distópico para adultos de la autora bestseller del
New York Times, Eve Langlais.
El mundo fuera de las cúpulas es un lugar
aterrador, pero nada comparado con el
merodeador que captura a Laura.
Con una mirada oscura, Axel promete violencia,
pero su toque es suave. Le muestra una manera
diferente de vivir. Una nueva serie de verdades.
Cómo hacían las cosas los antiguos.
Le hace desear una cosa prohibida llamada amor. Pero, ¿podrá dejar
atrás su pasado y sus creencias?
La mujer es un problema con mayúsculas. Sin embargo, en el momento
en que Axel la ve, el pensamiento racional desaparece, y cuando ella
acaba en grave peligro, no puede evitar ir a rescatarla.
¿Llegará a tiempo para salvarla?
2 – tesoro del páramo

embargo, a pesar de todo, hay algo que
sobrevive: el amor.
La Nueva Tierra no es un lugar amable ni gentil,
por lo que Gunner no se sorprende del todo
cuando un extraño huracán lo deja ciego en un
lugar extraño. Al menos no está solo.
Puede que Sofia haya sido desterrada, pero
disfruta de la libertad de vivir con su propio
ingenio y sus propias reglas. Cuando un apuesto
desconocido aparece necesitando ayuda, ella
acepta si le da la única cosa que siempre ha
querido.
Un hijo.
Antes de que Gunner pueda cumplir su parte del trato, una calamidad
les hace huir hacia el peligro. Sin embargo, no son los monstruos los que
350
de metal
los derrotan. Acaban capturados, huéspedes involuntarios en una nueva

y extraña ciudad con un autoproclamado Rey.
Dado que una mazmorra no es la idea de Gunner de un hogar para
siempre, se libera, y cuando lo hace, lleva a Sofia con él.
Si sobreviven, ¿conseguirá Sofia el hijo que desea? ¿O ambos desearán
algo más?
3 – Corazón retorcido de metal

embargo, a pesar de todo, hay algo que sobrevive:
el amor.
Una herida devastadora le quita a Titan un brazo
y una pierna, pero un encuentro fortuito con una
mujer en el Páramo los sustituye por un conjunto
biónico. No son simples miembros de metal. Su
cuerpo habla con él. La presencia alienígena le
obliga a establecer un vínculo que le cuesta
aceptar. Le cambia de formas que no comprende,
haciéndole temer que se este perdiendo a sí
mismo.
Riella lleva toda la vida buscando la aceptación. Sin embargo, ciertas
habilidades la hacen no solo valiosa, sino también perseguida. Si cayera
en las manos equivocadas, o si de repente decidiera defenderse... podría
tener la clave para acabar con la Reina Esmeralda de una vez por todas.
Si prevalecen, ¿podrá un corazón de metal aprender a amar?
351
de metal
Próximamente
Atracción
catastrófica
352
de metal
Sobre la Autora
Eve Langlais nació en la Columbia
Británica, pero al ser hija de militar, ha
vivido un poco por todas partes. Quebec,
New Brunswick, Labrador, Virginia
(EE.UU.) y por último en Ontario. Su
familia y ella actualmente viven a las
afueras de Ottawa, la capital de su nación.
Eve es la primera persona en admitir que
lleva una vida monótona. Su idea de
diversión es ir de compras al Wal-Mart, le
gustan los vídeojuegos, cocinar y leer. Su
inspiración es su marido, ya que es un
macho alfa total. Pero, a pesar de su
ocasional mal genio, lo quiere mucho. Eve
dice que tiene una imaginación retorcida y
un sarcástico sentido del humor, algo que
le gusta reflejar en sus libros.
Escribe romance a su manera. Le gustan
los fuertes machos alfa, con el pecho desnudo y los hombres lobo. Un
montón de hombres lobo. De hecho, te darás cuenta que la mayoría de
sus historias giran en torno a grandes enormes licántropos,
sobreprotectores que sólo quieren agradar a su mujer. También es muy
parcial con los extranjeros, ya sabes del tipo de secuestrar a su mujer y
luego en coche hacen alguna locura... de placer, por supuesto.
Sus heroínas, son de amplio espectro. Tiene algunas que son tímidas y
de voz suave, otras que patean a un hombre en las bolas y se ríen.
Muchas son gorditas, porque en su mundo, las chicas tienen unas curvas
¡de miedo! Ah y algunas de sus heroínas son pequeñitas y malas, pero en
su defensa, necesitan amor también.
353

03 - Eve Langlais - Twisted Metal Heart

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03 - Eve Langlais - Twisted Metal Heart

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Eve Langlais Corazón retorcido

Serie Futuro desviado 03

Nota a los lectores

Por favor, respeta nuestro trabajo y cuídanos así

Una herida devastadora le quita a Titan un brazo y una pierna,

Riella lleva toda la vida buscando la aceptación. Sin embargo,

Si prevalecen, ¿podrá un corazón de metal aprender a amar?

La Nueva Tierra pasó por varias evoluciones fundamentales tras el

No importaba que el mundo girara en otra dirección y que el cielo

Eso se refería al Enclave, un grupo gobernante que surgió cuando

Podrían haber seguido gobernando si no se hubieran vuelto

Pero, ¿cuál sería el precio que finalmente enfrentaría a los

Al final, no importaría, porque empezarían a efectuar el cambio.

Todavía tenía tiempo de alejarse de los engendros rabiosos que

Pero no en su vehículo. Canturreó interiormente a su moto. Su

—No puedes follarla, ¿o sí? —había preguntado Gunner, y Titan se

Hubiera jurado que la moto entre sus piernas zumbaba un poco

Y le daría a su moto una limpieza y puesta a punto a fondo.

La moto ronroneó y salió disparada hacia delante con un poco más

No hubo ninguna advertencia. A continuación, una franja de tierra

En el Páramo, la vacilación podía matar. Se arrodilló y blandió su

Suspiró. Adiós a la posibilidad de llegar a un lugar pseudo seguro

Caminó a duras penas, manteniendo un ritmo constante a pesar

Sus botas ofrecían una tonelada de retraso con cada paso.

Sudaba dentro de su guardapolvo de cuero remendado, pero no se

Una cosa muy mala para suceder en el Páramo. Pero

Siguió caminando, con paso firme y rápido, esperando ver algo en

habitantes de la noche. Los habitantes del Páramo inteligentes, los vivos,

Empezó a trotar y se preguntó si debía probar otro ángulo. Al darse

El sol se hundió en el horizonte, llevándose toda la esperanza.

Un rugido comenzó en la distancia, un sonido que le hizo sentir un

Lo apartó y puso la mano en la empuñadura de su pistola. Al menos

¿Tendría el valor de guardarse una bala, o moriría luchando?

El primer cuerpo peludo salió volando de la oscuridad,

Le disparó en la cara. La única manera de detener realmente a un

Otro voló hacia él desde su izquierda, y él dio un paso adelante y

Titan no pudo evitar gritar, sobre todo porque era la mano de su

Pero primero tenía que vivir.

Se puso en pie a tiempo para enfrentarse a la siguiente embestida.

Se vio obligado a soltar el cuchillo. Se lanzó al suelo, con los dedos

Gritó su frustración mientras giraba en círculo. Moriría aquí fuera.

Y entonces ahí estaba.

La ciudadela se levantó del suelo con un leve estruendo que lo

Mientras corría hacia sus muros, se fijó en los detalles. Un edificio

Si hubiera tenido tiempo, se habría preguntado por un edificio que

¿Había alguien observando su aproximación? Seguramente por eso

Al llegar a las rejas del edificio tuvo la tentación de agarrarlas,

No suplicó porque si alguien lo veía, sabía que estaba en

Si no lo hacían, entonces sabían exactamente lo que habían hecho.

Titan retrocedió unos pasos, observando las sombras que se

Su espalda rozaba el muro de piedra de la ciudadela. Una mísera

—¿Quién eres? —preguntó una voz.

—¿Podríamos hacer esto dentro? —espetó mientras los gruñidos se

—No puedo. La puerta no se abrirá hasta que el torreón esté

Lo que significaba que estaba atrapado fuera un tiempo más. Pero

El suelo dejó de temblar, y hubo un enorme clic que él esperaba

Un tigber se abalanzó sobre él, con tanta fuerza que se estrelló

Siguió disparando, apuntando al brillo de los ojos mientras se

Por desgracia, no fue suficiente. Al sentarse, escuchó más

En lugar de eso, una luz brillante iluminó la zona, provocando más

El traqueteo y el tintineo del metal no significaron nada para él. La

Vio un extraño rostro enmascarado que se inclinaba sobre él, de

El cierre de una puerta cerró el sonido de los disparos y los rugidos

Oía voces, pero no distinguía las palabras. El dolor también