Tema 1

Introducción

Técnicas Cognitivas y Modificación de Conducta

Francisco Javier Orteso Rivadeneira

Grado en Psicología
Índice de contenidos

1. Introducción ................................................................................................. 2
2. Breve recorrido histórico ............................................................................ 8
3. Orientaciones (enfoques) en Modificación de Conducta ....................... 12
4. Características del Modelo Cognitivo-Conductual y críticas al mismo 14
Técnicas Cognitivas y Modificación de Conducta

1. Introducción

OBJETIVOS
• Valorar la efectividad de estas técnicas en la mayor parte de los problemas
psicológicos.
• Conocer el origen histórico de estas técnicas.
• Conocer las bases teóricas sobre las que se asientan.
• Conocer las Características generales del Modelo Cognitivo-Conductual.
• Reflexionar sobre la psicopatologización de la Psicología.

Las técnicas cognitivas y la modificación de conducta son una forma de abordar la

intervención psicológica, de nacimiento muy reciente, que han contribuido, con bastante
éxito, a la evolución y el reconocimiento de la psicología como ciencia y que puede tratar,
con gran acierto, la mayor parte de los problemas y trastornos que padece la población.

Conviene comentar el objeto de estudio, es decir, la Conducta: sinónimos de

conducta son actividad, reacción, acción, respuesta, actuación, comportamiento, etc. Una
definición de conducta podría ser la siguiente: Algo que se hace o se dice. Técnicamente
podemos definirla como la actividad muscular, glandular o eléctrica de un organismo.

Ejemplos de conducta: conducir, abrir una puerta, estudiar, hablar de algo, etc.
Ejemplos de no conducta: color de ojos, la ropa que lleva alguien, aprobar un examen, etc.

Existen conductas manifiestas y encubiertas. Las manifiestas son directamente

observables: escribir un poema, caminar, hablar en voz alta. Las encubiertas no pueden
observarse directamente pero también ocurren (pensar, sentir, incrementar variables del
organismo como el latido cardíaco) son también conductas de tipo encubierto. Tanto unas
como otras pueden ser objeto de estudio de este enfoque.

Una de las condiciones que debe cumplir la conducta objeto de estudio es que sea
mensurable: Frecuencia, Intensidad, duración son variables que se pueden aplicar a la
conducta. Así en este enfoque (el conductual o cognitivo-conductual) se va a dar una gran
importancia a la conducta que pueda cuantificarse.

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De entrada, podemos destacar algunos rasgos de este enfoque (cognitivo-

conductual):
 Modelo de intervención en la mayor parte de los trastornos psicológicos. Si
realizamos una búsqueda sobre las técnicas eficaces en la intervención psicológica,
observaremos que, en la mayor parte de los problemas, las derivadas del modelo
cognitivo-conductual tienen una elevada efectividad.
 Estrategia de intervención clínica más utilizada y con mejores resultados en
problemas psicológicos (incluso físicos), con abundante apoyo empírico, a través de
múltiples investigaciones y diversos informes que lo avalan.
 Interviene sobre conductas, pensamientos, emociones y respuestas fisiológicas del
paciente.
 Tiene tres fases o etapas: Evaluación, Tratamiento y Seguimiento.
 Se apoya en 4 pilares teóricos: Condicionamiento clásico, Operante, Aprendizaje
Social y Teorías Cognitivas.

A continuación, el lector podrá apreciar, en los distintos enlaces que aparecen, que la
mayor parte de los tratamientos empíricos, guardan relación con estas técnicas:

Guía de tratamientos con apoyo empírico:

http://www.ucm.es/info/psclinic/guiareftrat/index.php?click=grr

Psicothema. Tratamientos psicológicos eficaces. Revista Psicothema, volumen 13,

número 3. Monográfico sobre eficacia de los trastornos psicológicos:
http://www.psicothema.com/tabla.asp?Make=2001&Team=1003

La eficacia de los tratamientos psicológicos. Documento de la sociedad para el

avance de la Psicología Clínica y de la salud:
http://www.grupohipnosiscopcv.es/wordpress/wp-
content/uploads/2009/12/Documento-Eficacia-Tratamientos-SEPCyS.pdf

Ejemplos de distintos problemas sobre los que ha demostrado elevada eficacia:

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En la intervención con Adultos:

• Agorafobia y trastorno de pánico con agorafobia
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático
• Fobias y Fobia social
• Trastornos de estrés
• Depresión
• Trastorno bipolar
• Problemas de pareja y Trastornos sexuales
• Trastornos de la personalidad
• Trastornos de la conducta alimentaria
• Dolores: en general y fibromialgia en particular
• Problemas de sueño
• Problemas sexuales, parafilias y abuso sexual
• Etc.

En Infancia y Adolescencia
• Trastorno de ansiedad de separación
• Enuresis y Encopresis
• Déficit de atención e hiperactividad
• Trastornos de conducta
• Fobias infantiles
• Depresión infantil
• Problemas del desarrollo
• Motivación escolar
• Dificultades sociales
• Dependencia y abuso de sustancias
• Etc.

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 Técnicas Cognitivas y Modificación de Conducta

Definiciones:
Una de las primeras definiciones de Terapia de conducta es la propuesta por Eysenck
en el año 1964. Decía que la terapia de conducta era "el intento de modificar positivamente
la emoción y la conducta humanas, según las leyes de la moderna teoría del aprendizaje". En
aquellos años, el modelo imperante de abordaje de los trastornos mentales era el
psicodinámico, por lo que se establecieron las diferencias entre uno y otro modelo (tabla 1).

Tabla 1
Diferencias más importantes entre la psicoterapia Freudiana y la terapia de conducta
Psicoterapia freudiana Terapia de conducta

Basada en una teoría con escasa consistencia.
Derivada de observaciones clínicas hechas sin el
necesario control, observación o experimentación
Considera los síntomas el resultado visible de
causas inconscientes (complejas).
Contempla los síntomas como evidencia de la
represión.
Cree que la sintomatología está determinada por
los mecanismos de defensa.
Todo tratamiento de los trastornos neuróticos
debe estar basado en la historia personal
Las curas se logran trabajando las dinámicas
subyacentes (inconscientes), no mediante el
tratamiento del síntoma mismo.
La interpretación de los síntomas, sueños, actos,
etc., es un elemento importante del tratamiento.
Basada en una teoría consistente formulada con propiedad
de forma que lleve a deducciones verificables.
Derivada de estudios experimentales específicamente
diseñados para comprobar la teoría básica y las deducciones
que de ellas se siguen.
Considera los síntomas Respuestas Condicionadas (RCs) no
adaptativas
Contempla los síntomas como evidencia de un aprendizaje
defectuoso.
Cree que la sintomatología está determinada por las
diferencias individuales en cuanto a facilidad y labilidad
autonómica para ser condicionado, así como de
circunstancias ambientales accidentales.
Todo tratamiento de los trastornos neuróticos tiene que ver
con hábitos actuales; el desarrollo histórico es, en gran parte,
irrelevante.
Las curas se logran tratando el síntoma mismo, esto es,
extinguiendo las RCs no adaptativas y estableciendo RCs
deseables.
La interpretación, aunque no sea completamente subjetiva y
errónea, es irrelevante.

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El tratamiento sintomático conduce a la El tratamiento sintomático conduce a una recuperación

elaboración de nuevos síntomas.
Las relaciones de transferencia son esenciales
para las curas de los trastornos neuróticos.
permanente, siempre que se extingan tanto las Rcs con
predominio esquelético como las RCs autonómicas.
Las relaciones personales no son esenciales para las curas de
los trastornos neuróticos, aunque pueden ser útiles en ciertas
circunstancias

Este contraste de las características de los dos paradigmas ponía de manifiesto el

mutuo enfrentamiento. El impacto de la Terapia de Conducta fue grande, pero el poder y la
influencia del psicoanálisis era extenso, de modo que la situación rápidamente llegó a estar
polarizada con los representantes más importantes de cada orientación enfrascados en
polémicas que no permitían aceptar ningún valor en las proposiciones del otro.

Con el transcurso de los años se inician avances en el objeto de estudio de la Terapia

Conductual. Un avance podemos encontrarlo en el manual de Yates de 1970, ofreciéndonos
una de las primeras definiciones ilustrativas de esta evolución:
“Terapia del comportamiento es el intento de utilizar sistemáticamente aquel cuerpo
de conocimientos empíricos y teóricos que resultan de la aplicación del método experimental
en psicología y en disciplinas íntimamente relacionadas (fisiología y neurofisiología) con el
fin de explicar la génesis y el mantenimiento de los patrones de conducta anormales; y de
aplicar dicho conocimiento al tratamiento o prevención de esas anormalidades por medio de
estudios experimentales controlados del caso individual, tanto descriptivos como
correctivos”.

Todos los enfoques tienen en común que consideran que la conducta como el objeto
de estudio, aunque pueden diferir en qué es conducta y en las variables que intervienen en
observar esa conducta.

Así, del esquema básico inicial:

E (Estímulo) R (Respuesta)

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Se pasa al esquema:
E (Estímulo) O (Organismo) R (Respuesta)
También:
E (Estímulo) O (Organismo) R (Respuesta) C (Contingencia)

De este modo, de estudiar la conducta manifiesta se va pasando a investigar, cada

vez más, lo que sucede dentro del organismo (cogniciones, emociones).

Actualmente puede definirse la Terapia Cognitivo-Conductual como la aplicación

clínica de la ciencia de la psicología, que se fundamenta en principios y procedimientos
validados científicamente (Plaud, 2011).

¿Terapia de conducta vs. Modificación de Conducta?

¿Qué términos pueden utilizarse para definir todo este tipo de intervenciones?: Es
habitual utilizar los siguientes:
- Terapia de conducta
- Terapia del comportamiento
- Modificación de conducta
- Terapia cognitivo-conductual
- Modificación de Conducta Cognitiva

Aunque cada uno de los términos puede tener sus propios matices, no vamos a
entrar en las diferentes definiciones. Aunque, en general, preferimos utilizar la expresión
Terapia Cognitivo-Conductual, habitualmente usaremos también el resto de las expresiones
como sinónimos.

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2. Breve recorrido histórico

La modificación y terapia de conducta, como movimiento formal, surgió a finales de

los años cincuenta y principios de los sesenta en Sudáfrica, Inglaterra y Estados Unidos.

En Sudáfrica, el desarrollo de la terapia de conducta se debió fundamentalmente a la

obra de Wolpe (1958) y de sus colaboradores Rachman y Lazarus.

En Inglaterra, la modificación de conducta empezó a desarrollarse en el Maudsley

Hospital de Londres gracias al trabajo de Eysenck y Shapiro. Durante los años sesenta, la
aplicación de la terapia de conducta en ese hospital aumento notablemente con la llegada de
Gelder, Marks y Rachman.

En Estados Unidos, antes de que la modificación de conducta llegara a ser un campo

de estudio específico, ya se habían aplicado algunas técnicas conductuales. De entre los
numerosos precedentes que señala Kazdin, en un manual publicado en 1978,
cronológicamente, podemos citar como los más destacados los trabajos de Watson y Rayner
(1920), M. C. Jones (1924), Dunlap (1932), Mowrer y Mowrer (1938), Voetglin y Lemere
(1942) y Salter (1949). Sin embargo, la mayor contribución al desarrollo de la modificación
de conducta en Estados Unidos fue la aplicación sistemática del condicionamiento operante
a conductas humana relevantes, desde el punto de vista clínico (Ayllon, 1963; Ayllon y
Azrin, 1968; Bijou, 1955 y Baer, Wolf y Risley, 1968). Históricamente Skinner, Solomon y
Lindley (1953) fueron los primeros en utilizar el término behavior therapy, aunque lo
hicieron en manuscritos de escasa difusión; El término se popularizo, de hecho, a partir de
publicaciones inglesas, especialmente en revistas editadas por Eysenck Behaviour Research
and Therapy fundada en 1963 por Eysenck y Rachman y, en menor medida, sudafricanas.
En Inglaterra, Eysenck (1959) fue el primero en emplear el término behaviour therapy. En
Sudáfrica, Lazarus ya lo habían utilizado en 1958.

En algunos manuales, plantean las siguientes etapas en el devenir histórico de la

Terapia Cognitivo-Conductual:

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- Etapa de Gestación o antecedentes. Se sitúa desde el nacimiento de la psicología,

hasta 1950. Paulov, Sechenov y la reflexología Rusa, Watson y el conductismo,
Thordnike y sus experimentos en psicología animal, Mowrer y la formunación de un
modelo para explicar la ansiedad y, por último, Watson y Rayner y sus estudios sobre
la inducción de fobias, pueden ser los autores destacados de esta etapa.

- Etapa inicial de Modificación de Conducta. Entre los años 1950-70. Tal y como se
ha comentado en el apartado anterior, Eysenck, Skinner y Wolpe son los autores más
destacados en la primera década. A partir de los años 60 se inicia el estudio de
procesos encubiertos, con autores como Cautela, Staats y y Mischel, investigando
aspectos tales como la motivación, personalidad, etc. Cabe destacar también, en esta
etapa, los trabajos de Bandura sobre el Aprendizaje Social u Observacional que
contribuyó muy especialmente al estudio de procesos internos del organismo.

- Etapa de Consolidación. Durante las siguientes décadas se desarrolla la evaluación

conductual, surgen las intervenciones preventivas, aumentan las aplicaciones, etc. Se
destaca la incorporación del estudio de aspectos cognitivos, con las aportaciones de
autores como Beck, Ellis y Meichenbaum (entre otros).

- Etapa de Expansión o Reconceptualización. Desde finales del siglo pasado hasta la

actualidad. Surgen nuevas terapias, las llamadas de tercera generación, como la
analítica-funcional, activación conductual, aceptación y compromiso, etc. Hay un
gran interés en encontrar la base empírica que justifique el uso de muchas de las
técnicas en los diferentes problemas.

1.2 Bases teóricas y metodológicas en Modificación de conducta.

Recordemos brevemente algunos de los fundamentos sobre los que se asientan las
terapias cognitivo-conductuales:

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Reflexología rusa y leyes del Condicionamiento Clásico. Sechenov, Bechterev y

Paulov; especialmente el último de ellos con los experimentos con perros y la formulación
de la teoría del Condicionamiento Clásico. Se detallan, a continuación, algunas de las
principales aportaciones de Paulov a la Terapia de Conducta:
a) Investigación objetiva de los reflejos condicionados
b) Defensa del objetivismo en la investigación
c) Demostración de la importancia del aprendizaje en la explicación de la
conducta animal.
d) Proporcionar un modelo metodológico a seguir.
Muchos de los trastornos de ansiedad, que sufren las personas, podrían explicarse y
tratarse en base a las aportaciones de la reflexología y el condicionamiento clásico.

Thorndike y el conexionismo. Thorndike rechaza el estudio de la conciencia y

procesos mentales y se centra en la adquisición de respuestas inexistentes en el repertorio de
un sujeto.
De entre los principios enunciados por Thorndike, se destaca La ley del efecto: cuyo
postulado es el siguiente: “la conducta es función de sus consecuencias”. Las respuestas
seguidas de acontecimientos positivos quedan asociadas a la situación incrementando la
probabilidad de ocurrencia en la misma situación. Al revés, si la respuesta era seguida de
inconvenientes, ésta se debilitaba, siendo menos probable su ocurrencia en situaciones
futuras. Esta formulación puede servir de base para explicar las conductas nuevas que
aparecen (o disminuyen) en el repertorio de un sujeto como, por ejemplo, algunas conductas
infantiles que aparecen durante el desarrollo (poner en marcha un juguete).

El conductismo de Watson. Watson (1878-1958) defiende la idea de una psicología

totalmente objetiva, con capacidad para predecir y controlar la conducta. Los principales
principios son los siguientes:
a) El objeto de estudio es la conducta manifiesta que son las respuestas del
organismo a estímulos ambientales.

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b) El método de investigación será el de la experimentación animal.

c) El conductismo supone una ruptura radical con las corrientes psicológicas
tradicionales que no describen la conducta en términos observables.
d) La conducta se explica en términos de reflejos paulovianos.
Experimentó con niños (el pequeño Albert) y fue capaz de explicar las fobias o
problemas de ansiedad en términos de condicionamiento clásico.

El condicionamiento operante de Skinner. Skinner (1904-1990) introduce el

término terapia de conducta por primera vez. Diferenció dos tipos de condicionamiento y
estableció las bases del condicionamiento operante.
a) Los principios básicos del condicionamiento operante son refuerzo, castigo,
extinción, control estimular y discriminación.
b) La metodología de estudio le lleva a formular el “Análisis experimental de la
conducta”.
Gran parte de las conductas observadas en las personas pueden explicarse, e
intervenir sobre ellas, en base a este tipo de condicionamiento, por ejemplo, cuando un niño
va mejorando su competencia como jugador en un videojuego, en base a ir avanzando en el
mismo y logrando mejorar su puntuación.

El aprendizaje imitativo u observacional. (Bandura, 1925-Actualidad). Aporta

variables internas al estudio del comportamiento. Es posible aprender conducta a través de
la observación. En el aprendizaje de nuevas conductas por imitación, intervienen procesos
de atención, retención, reproducción y motivación.

Además del refuerzo tradicional, introduce conceptos como el de incentivo (refuerzo

prometido) y el refuerzo del modelo.

Un ejemplo podría ser la conducta de bailar, imitando a un modelo que la ejecuta.

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3. Orientaciones (enfoques) en Modificación de Conducta

Los enfoques existentes, dentro del modelo Cognitivo-conductual, descritos en los

manuales de Maciá, Méndez y Olivares de 1993 y en el Labrador del año 2013, son los
siguientes:

 Análisis Conductual Aplicado:

Es posible definirlo como el análisis experimental de la conducta aplicado a los

problemas sociales. Las características más destacadas son las siguientes:

o La conducta está controlada por factores ambientales.

o Objeto de Estudio, principalmente, el comportamiento del sujeto,

individualmente.

o Esquema básico: E---- R---- C. (Estímulo, Respuesta, Contingencia)

o Campo de aplicación:

- Educativo: Sujetos con dificultades cognitivas, de lenguaje, académicas, etc.

y problemas de comportamiento.

- Clínico: Problemas de drogodependencias y casos de contingencias

ambientales claras: pareja, depresión, etc.

- Ambientes sociales: hospitales, aulas, centros de internamiento, trabajo, etc.

o Limitaciones del enfoque:

- Solamente se centra en conductas manifiestas.

- Pueden aparecer problemas para controlar el mantenimiento del cambio

conductual.

- A veces se observan dificultades de generalización a otras situaciones.

- Implicar a otras personas para provocar cambios en ambientes naturales que

puede influir en disminuir la eficacia.

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Ejemplo: disminución de conductas problemáticas en un niño, a través del uso de la

técnica de la Extinción.

 Enfoque Neoconductista (Maciá y otros, 1993) también llamada Orientación

Conductista Mediacional (Labrador, 2010).

o Más centrado en aplicaciones clínicas.

o El esquema básico de este modelo es:

E R

o Parte de profundizar en el estudio de la ansiedad y el miedo.

o Aplicación: En todos aquellos problemas donde se observa la presencia de

ansiedad (principalmente) y otras respuestas fisiológicas.

o Limitaciones:

- Escasa objetividad de algunas medidas (ejemplo USAS).

- Suposición de que los procesos mediacionales siguen las mismas leyes del
aprendizaje que las conductas manifiestas.

- Dificultades para generalizar conductas.

Ejemplo: Tratamiento de una fobia específica.

 Aprendizaje Social: Básicamente consiste en aprender a través de la imitación

de un modelo.

o Con enormes posibilidades en el campo de la Educación.

o Dan importancia a aspectos Cognitivos.

Ejemplo: Entrenamiento asertivo a través de técnicas de Role-Playing.

 Enfoque Cognitivo-conductual

o Es el enfoque más reciente

o Se centra, principalmente, en las Aplicaciones Clínicas, sobre todo adultos.

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o Se centran en la influencia de aspectos directamente no observables

(pensamientos), para explicar su influencia en el comportamiento y los
sentimientos.

Ejemplo: Tratamiento Depresión con Terapia Racional Emotiva Conductual.

4. Características del Modelo Cognitivo-Conductual y

críticas al mismo
Las principales características de este modelo son las siguientes:
 Se basa en los principios y hallazgos empíricos de la psicología científica.

 La conducta (tanto la normal como la inadecuada) se adquiere, mantiene y modifica

por los mismos principios, no existiendo diferencias cualitativas entre una y otra.

 El objeto de estudio es la conducta como actividad mensurable, medible o evaluable.

 Se concede una importancia especial al método científico-experimental.

 En la intervención, la evaluación y el tratamiento están estrechamente integrados,

dándose una mutua y constante interdependencia.

 En relación con la evaluación conductual, esta proporciona una descripción precisa

y objetiva del problema que permite adoptar múltiples procedimientos de
intervención adaptado a cada caso (a cada individuo), cabe destacar también que se
enfatiza más en los determinantes actuales que en los históricos.

 A nivel de la intervención, el modelo Conductual se centra en las conductas

específicas y en las variables que las controlan y no en supuestas causas subyacentes.

 La eficacia se evalúa en función de los cambios observados y su mantenimiento a

través del tiempo, haciendo hincapié en la generalización de la conducta.

Críticas frecuentes a la TCC

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 La supresión del síntoma no “cura” la enfermedad. En el futuro aparecerá de nuevo

o se sustituirá por otro síntoma. Sin embargo, las investigaciones demuestran que
esta crítica es infundada, por ejemplo, cuando un niño deja de mojar la cama, por las
noches (Enuresis), no solo mejora este problema, sino que suele tener repercusiones
positivas en otros aspectos de su vida.

 No se soluciona el problema, sólo se ataca el síntoma, no las causas que lo provocan.

Tal y como demuestra la investigación, intervenir sobre el síntoma puede hacer que
se solucione el problema.

 Las investigaciones son sesgadas. Aunque es frecuente el uso de diseños de caso

único, esto no quiere decir que no puedan extraerse conclusiones sobre la eficacia de
los procedimientos.

 El método científico-experimental reduccionista no es el mejor para ser aplicado con

humanos. Sin embargo, es uno de los métodos más ampliamente avalado por los
investigadores.

Suposiciones erróneas sobre la Modificación de Conducta.

El uso de recompensas para cambiar conductas constituye un chantaje. El chantaje

implica amenazas al sujeto y es un acto ilícito, nada que ver con los objetivos de utilizar
refuerzos para instaurar o incrementar un comportamiento.

La modificación de conducta implica el uso de drogas, cirugía y terapia de

electroshock. En la intervención clínica no se utilizan drogas ni cirugía. El uso de descargas
eléctricas está altamente restringido, en la actualidad.

Solamente se cambian síntomas no trata los problemas subyacentes. Ya hemos

comentado que el hecho de tratar las conductas puede hacer que se resuelvan los problemas.

Los terapeutas de esta línea son fríos, distantes e insensibles con sus clientes, no
desarrollan empatía. Una de las líneas que más ha investigado sobre las características del

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terapeuta es la cognitivo-conductual. En estas investigaciones se da una gran importancia a

la empatía del psicoterapeuta.

Solo trata la conducta observable, no intervienen con pensamientos ni sentimientos.

En la actualidad este enfoque interviene tanto en comportamientos manifiestos como
encubiertos, siendo objeto de estudio tanto los pensamientos como los sentimientos.

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