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Traducción y Formato:
Kasta Diva

Lectura final:
Mina Oceanosdetiempo
 LA BELLA Y LA ROSA
a Beauty and the Rose Novel
STACIA BLACK
LEE SAVINO
 Copyright © 2020 por Stasia Black y Lee Savino

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede

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el permiso previo por escrito del editor, excepto en el caso de citas breves
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permitidos por la ley de derechos de autor.

Esta es una obra de ficción. Las similitudes con personas, lugares o eventos
reales son completamente coincidentes.

Diseño de portada por Jay Adheer

 CONTENIDO

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Epílogo
Dicen que los dioses no aceptarán ningún sacrificio pequeño.
Para apaciguarlos debes darlo todo.
Lo he sacrificado todo.
Viví a través de la pérdida, y aprendí a amar.
A tomar la belleza con el dolor.
La rosa con las espinas.
Esta historia de amor no es perfecta, pero es nuestra.
Nos aferraremos a ella para siempre.
Y esperamos que nuestra eternidad sea más larga que un día.
 Uno
Daphne

No puedo creer que hayamos llegado tan lejos.

Logan me toma de la mano mientras caminamos por su floreciente laberinto
lleno de rosas hacia una fuente en el centro que nunca he visto antes.
Es primavera y juro que nunca antes había apreciado que el mundo brotara
con una vida tan fresca. La mano de Logan no es suficiente contacto para mí, sin
embargo. Me agarro de su brazo y me río mientras nos dirigimos a los bancos de
piedra junto a la fuente salpicada de sol.
—Nunca he sido tan feliz en toda mi vida—, suspiro y apoyo mi cabeza en el
hombro de Logan. Su calor se filtra en mí y las espinas se elevan sobre mi piel.
Estoy tan en sintonía con él. No sabía que dos personas pudieran estar tan
sincronizadas.
Se inclina hacia mí, su gran mano encuentra mi mejilla y acerca mi cara hacia
la suya. Nuestros labios se encuentran, al principio suavemente, luego con mayor
intensidad. Mis pezones se elevan y la excitación me atraviesa.
Suspiro en su boca, —Logan—. Una oración. Una súplica.
Me rodea con su brazo y me aprieta fuerte, pero no demasiado. —Estaba tan
aterrado de perderte—. Su voz es gruesa.
Me acerco, mi pecho rozando el suyo mientras levanto mis manos a su cara.
—Nunca me perderás, Logan Wulfe. Nada en esta tierra puede separarnos.
Me pongo de puntillas para besarlo de nuevo, pero justo antes de que nuestros
labios puedan hacer contacto, de la nada...
—¿Qué...?— Grito mientras el rosal de mi izquierda de repente dispara una
rama de espinas que me envuelve el cuello.
Otra brota y se envuelve alrededor de mi torso, clavando mis brazos en mi
pecho.
Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, me están tirando
violentamente hacia atrás de Logan.
Las espinas atraviesan mi carne y grito de dolor mientras vuelo por el aire.
 La boca de Logan se abre y se lanza, alcanzándome. Puedo verlo luchando
por llegar a mí, pero es como si hubiera una barrera invisible entre nosotros. Y sé
que en lo profundo de mis huesos esta es una batalla que no puede pelear por mí
a pesar de su increíble fuerza.
Lo alcanzo, pero las ramas más espinosas me atraviesan la piel.
—Por favor—, grito. —¡No otra vez!
Pero me asfixio al ser arrastrada a los arbustos laberínticos y luego tragada
por el suelo.
Enterrada viva.

***
Me despierto con una sacudida, queriendo gritar. Hay dolor, en todo mi
cuerpo.
Pero a mi alrededor, todo lo que oigo es el zumbido mundano de las máquinas.
El murmullo de voces silenciosas en la distancia. Antes de abrir los ojos, sé dónde
estoy.
Mis pestañas revolotean. Cada párpado pesa mil libras. Mi boca está llena de
arena. Cuando me lamo los labios para mojarlos, la piel se agrieta. Siseo de dolor.
Hay una aguja intravenosa en mis brazos. Las sábanas blancas me arropan en
una cama médica. Estoy rodeada de paredes gris-azules con arte genérico colgado
aquí y allá. Incluso la luz del sol es tenue, filtrada a través del grueso cristal.
El hospital. Ya he estado aquí antes. Demasiadas veces.
Una silla cruje. Logan está sentado a mi lado, su enorme cuerpo forzando los
límites de la pobre silla del hospital. No se ha dado cuenta de que estoy despierta
todavía. Su cabeza oscura está en sus manos, su cara desnuda. Ya no se esconde
detrás de las máscaras.
Lo observo por un momento, bebiendo la vista de su gran forma en la pose
del Pensador. Es el sueño húmedo de un escultor. Los músculos de sus hombros,
las venas de sus antebrazos... se ha arremangado la camisa, la tela blanca se tensa
con el bulto de sus bíceps. La hermosa inclinación de su mandíbula.
Debo haber hecho algún ruido, porque levanta la cabeza.
—Daphne—, murmura.
 Le parpadeo. Es como un latigazo, pasando del sueño que se sentía tan real a
esto. Estábamos tan felices, caminando bajo el sol, fue hace sólo un momento...
Pero el monstruo siempre viene, ¿no?
Nunca podré escapar. Fue una estupidez pensar que podría.
Puedo calcular el tiempo que llevo aquí por la longitud de la barba en la cara
de Logan. ¿Uno, tal vez dos días?
Abro mis labios agrietados. —Agua...
Me ofrece una taza con una pajita y yo bebo agradecida. No hace mucho
tiempo, yo cuidaba a mi padre de la misma manera. Cuando estaba en su lecho
de muerte. Miro alrededor...
—¿Dónde?— Raspo tan pronto como puedo hacer correr la voz.
—General del Nuevo Olimpo. El hospital más cercano a Thornhill era una
pocilga, así que les pedí que te trajeran aquí.
—Ah—. Dejé que mi cabeza rodara sobre la almohada. Me imagino a Logan
gritando en el techo de un hospital, lo suficientemente fuerte para ser escuchado
por las aspas del helicóptero. Quiero sonreír pero los músculos de mi cara se
sienten débiles.
—¿Cuánto tiempo?— Yo pregunto.
—Llevas aquí treinta horas—. Captura mi mano y se la lleva a la cara. Aprieto
un dedo contra su mandíbula erizada y encuentro la fuerza para sonreír. Nada de
esto es culpa suya. No tenía ni idea de en qué se estaba metiendo conmigo.
—Tú... necesitas un afeitado.
—Daphne. Joder—. Sus grandes manos se tragan la mía frágil. Por un
momento presiona nuestros dedos retorcidos en su frente, escondiendo su cara
detrás de nuestras manos.
Me atraganto. La arena es mayormente lavada de mi boca. Es hora de hacer
las preguntas difíciles.
—¿Cuánto tiempo?— Pregunto de nuevo.
Levanta la cabeza. Sus ojos están enrojecidos. —Acabo de decirte...
Cuando sacudo la cabeza, él se calla.
—¿Cuánto tiempo... me queda?
 Vuelve a apretar mi mano contra su cara. —Los doctores... joder.— Su voz
está apagada. —No lo saben. Dicen que es tu tercera recaída.
—Sí—. Recuerdo las dos primeras muy vívidamente.
—Leí tu historial médico. Daphne...— Inclina la cabeza casi hasta la cama.
Su voz se vuelve apagada. —¿Por qué no me lo dijiste?
Puse mi mano derecha en su cabeza y acaricié su grueso cabello. Cada
movimiento es doloroso, como si mis huesos y mi sangre protestaran.
—Estaba en remisión—. El interior de mi boca sabe amargo. Odio hablar de
mi enfermedad. Mi viejo adversario. Tantas batallas perdidas y ganadas. —
Quería olvidar que alguna vez fui una inválida. No quería vivir así.
También es más que eso, aunque no estoy segura de poder explicarlo. Tomo
otro largo sorbo de agua antes de intentarlo de nuevo. Se merece una explicación.
—Y es como, cuando estoy sana, puedo olvidar que esta parte de mí incluso
existe. Tal vez es un mecanismo de supervivencia o tal vez realmente creí en mi
corazón que había terminado con eso.
Aunque la cara de Logan sigue doliendo. —Pero todo lo que hicimos... todo
lo que hice... te lastimé, Daphne. Los juegos que jugamos...
—No—, digo ferozmente. ¿Es eso lo que está pensando? —No quiero que
nunca te arrepientas de nuestro tiempo juntos. No me arrepiento.
No le quita la agonía de sus ojos oscuros. —¿Qué te he hecho?—, susurra.
—Nada. Yo nací así.— Este fue siempre mi destino. ¿No lo entiende? El
curso de mi vida estaba escrito en mi ADN antes del primer latido de mi corazón.
El de un hombre de batalla. La enfermedad que se llevó la vida de mi madre.
Vive en mí ahora, haciendo la guerra en un millón de mis células. Mi cuerpo es
un campo de batalla. Siempre lo fue. Y ahora he arrastrado a la persona que más
quiero a las trincheras conmigo.
Vuelvo a dejar caer mi cabeza en la almohada y cierro los ojos.
Un enfermero viene a revisarme y Logan se retira a la esquina. He tenido mil
visitas de enfermeras en mis casi treinta años, pero nunca con una presencia
oscura en las sombras. Mi piel se pincha con la conciencia mientras el enfermero
comprueba mis signos vitales, me hace preguntas, y me incita a comer.
—Ella comerá—, interviene Logan, haciendo que el hombre salte. El
enfermero debe haber olvidado a Logan, pero yo no. Siento la mirada de Logan
como un toque. —Me aseguraré de ello.
 El enfermero todavía tiene su mano en mi espalda desnuda. Logan lo mira
fijamente hasta que el hombre me suelta.
—El doctor vendrá pronto—, me asegura el enfermero, y se escabulle.
—¿Tenías que asustar al pobre hombre?
—Le gustaba tocarte—. Logan merodea de vuelta a su asiento junto a mi
cama. Me cambia la bata con cuidado y me ahueca las almohadas... todas las
pequeñas tareas que el enfermero olvidó en su prisa por irse.
Me río suavemente. Como si alguien me quisiera así, una frágil bolsa de
huesos. —Sólo está haciendo su trabajo—. Suspiro mientras me relajo sobre las
almohadas.
Logan gruñe pero no discute. Pasa una cantidad desmesurada de tiempo
alisando el pelo de mi ceja. Su toque es ligero como una pluma en mi frente,
cepillando mi pelo de mi cara, aplicando un ungüento en mis labios agrietados.
La expresión de su rostro me deja sin aliento. La preocupación mezclada con
la ternura y con el calor. Al menos todavía hay un hombre que me encuentra
atractiva, incluso así.
Pero cuando se inclina para darme un suave beso en la frente, sus labios son
cuidadosos. Castos.
—El hospital debería contratarte—, trato de bromear.
—Daphne—. Logan parece más serio cuando toma asiento. —Quiero
hacerme cargo de tu tratamiento.
Me falta el aliento. —No sé si es una buena idea.
—Por favor, estoy cerca de un gran avance. Tú has estudiado la Battleman,
ya sabes...
—Toda mi vida. Y no he llegado a ninguna parte.
—Estás cerca. Puedo tomar tu investigación...
—La investigación de mi padre. Las patentes que robaste...
—Fue mi investigación desde el principio—. Se obliga a sí mismo a bajar su
voz, visiblemente controlando su temperamento. —Mira, no quiero pelear. Sólo
quiero que te pongas bien.
—Es como mi madre y mi padre de nuevo.— Las lágrimas se derraman de
mis ojos.
 —No. No voy a dejarte... joder, por favor. No vas a...— Pero no puede
terminar la frase.
Miro lejos de él y por la ventana, el paisaje gris santificado en la luz anémica.
—Siempre iba a ser así—. ¿Y ahora se supone que debo aceptar que Logan va a
ser una víctima conmigo?
—No digas eso...
—Logan—. Un simple susurro es suficiente para que se quede callado. —
Esta siempre ha sido mi vida. Cada vez que entraba en el laboratorio, sabía que
estaba luchando por mi derecho a vivir. Por mi próximo aliento. Battleman ha
sido una parte de mí desde que era un bebé. Si no fuera por la enfermedad, ni
siquiera habría nacido.
—¿Qué?—, pregunta, pero es lo suficientemente listo para juntar las piezas
de lo que estoy diciendo. El horror aturdido se extiende por su cara.
—Fue el plan de mi padre todo el tiempo—, digo con tono áspero. —Sabía
que si tenían un hijo, había una buena posibilidad de que ese niño llevara la
enfermedad. Mi madre no quería tener hijos por eso.
Logan se mueve en su asiento y la silla gime como si se estuviera muriendo.
Los muebles del hospital son demasiado raquíticos para un hombre del tamaño
de Logan, podría mirarlos de forma equivocada y se caerían a pedazos.
Quiero hacer una broma para aligerar el ambiente, pero Logan me llama por
mi nombre. —Daphne. ¿Estás diciendo...?
—Mi padre quería una segunda oportunidad para luchar contra la enfermedad.
Para cosechar células madre, hacer pruebas. Para probar nuevos tratamientos—.
Empujo mis mejillas hacia arriba en una sonrisa hueca. —No quería un niño.
Quería un donante de tejido.
El amplio pecho de Logan sube y baja rápidamente, sus pulmones como
fuelles. Su mano izquierda sostiene la mía suavemente mientras su puño derecho
presiona contra su boca. —Ese maldito—, gruñe, probablemente esperando que
su mano amortigüe el insulto.
Ahora mi sonrisa es real. —Es de mi padre de quien estás hablando—, digo
ligeramente. —No hables mal de los muertos.
Baja el puño. —Si no estuviera muerto, lo mataría.
—Está hecho. Ya pasó.
 —¿Te lo dijo? ¿Que sólo naciste como un conejillo de indias con el que podía
experimentar para salvar a tu madre?
—No con tantas palabras. Eso lo habría hecho más fácil.
En cambio, las acciones de mi padre me dijeron la verdad. Cada vez que me
llevaba a su laboratorio. Cada vez que enhebró una aguja en mi vena para extraer
sangre. Cada vez que me inyectó un tratamiento que tenía la oportunidad de
curarme a mí y a mi madre... o de empeorarme.
Me enteré de que mi padre me quería menos que los resultados de una prueba
de laboratorio. Los resultados que compartió con mi madre con entusiasmo.
—No sientas lástima por mí, Logan. Tuve una vida mejor que la mayoría. Y
mi madre me amaba. Estaba furiosa con mi padre por lo que estaba haciendo.
Pero la mayoría de los años, estaba demasiado débil para detenerlo. Y él le
ocultaba lo peor a ella.
—Lo siento mucho—. Logan se arrodilla junto a la cama, agarrando mis dos
manos en las suyas. Su ira sigue ahí, pero la ha dejado en un segundo plano. —
Tienes que saber... que no eres sólo una rata de laboratorio. Eres más de lo que tu
padre intentó hacerte. Eres inteligente y perfecta y más allá de hermosa. Tú...—
su voz se ahoga. —Eres amada. Tan amada.
—Sé que lo soy—. Acaricio el pelo negro de su frente, con tantas ganas de
besarlo. —Tan pronto como tuve la edad suficiente para darme cuenta de lo que
mi padre había hecho, te tuve a ti.
—¿Qué?
—Eras su alumno, así que estabas en la candelera. Dijiste que ibas a curar la
enfermedad de Battleman—. Mi voz se suaviza. —Y siempre fuiste amable
conmigo. Yo era la hija flaca de tu profesor. Pero aún así eras muy amable.
—Daphne... no lo sabía. Ni siquiera supe que estabas enferma.
—Oh, no lo estaba. No en ese momento. La enfermedad estaba en remisión.
No por los tratamientos - todos fallaron - sino porque mi cuerpo era joven y lo
suficientemente fuerte para luchar.— Mi padre quería seguir experimentando
conmigo, ver si podía despertar la enfermedad, pero mi madre no se lo permitió.
—Eras mi luz en la oscuridad, Logan. Mi razón para vivir. Incluso antes de
que supieras mi nombre.
Pero la sensación de pesadilla de espinas envolviendo mi carne y tirando de
mí bajo la suciedad, destella vívidamente en mi cabeza. Porque siento que la
oscuridad se cierra a mi alrededor otra vez y es tan consumidora que no estoy
segura de que incluso el amor más poderoso de la tierra pueda mantenerla a raya.
 Dos

Logan

Eras mi luz en la oscuridad. Mi razón para vivir. ¿Cómo puede decirme eso
a mí, entre todas las personas?
Sostuve la mano de Daphne mucho después de que se durmiera. Tengo que
tener cuidado de no apretar sus frágiles dedos demasiado fuerte. Cuando
finalmente suelto su mano, su piel se ve tan translúcida, que las venas azules se
ven muy marcadas contra las sábanas blancas.
Me he arrodillado tanto tiempo que mis huesos protestan al levantarme.
Aprieto los dientes. Tengo que salir de esta habitación, tomar un poco de aire.
Odio dejar a Daphne, pero mi estómago aún está rugiendo por lo que me dijo.
Fue el plan de mi padre todo el tiempo. Él sabía...
¿Qué clase de maldito enfermo hace experimentos de mierda en su propio
hijo? Si no estuviera muerto lo destruiría. No sólo su compañía. Nunca
encontrarían los pedazos de él que yo desollaría de su carne. Encerraría a Daphne
en el castillo por el tiempo que le tomara perdonarme. Después de lo que hizo,
secuestrarla sería una misericordia.
La culpa se agita a través de mí. A pesar de toda mi ira contra su padre, ¿la
traté mejor? Por lo que sé, mi juego brusco la debilitó y provocó esta recaída.
Cerré cuidadosamente la puerta de su habitación privada del hospital, apenas
resistiendo el impulso de golpear mi cabeza repetidamente contra la madera falsa.
¿A quién coño estoy engañando? Merezco que me arranquen la piel de mi espalda
por lo que le hice.
Era frágil y le di azotes. La hice pararse en la esquina una vez durante horas.
La hice arrastrarse por el piso insalubre...
Mis manos se aprietan en puños tan fuerte que mis uñas desgarran las palmas
de mis manos. Soy un monstruo. Depravado hasta la médula. Mi amor es
retorcido. Desaté todos mis demonios sobre Daphne, la hice pagar el precio de mi
obsesión.
Ella nunca me culpará. Es demasiado buena. Demasiado indulgente. No,
depende de mí repartir el castigo. Nunca me perdonaré a mí mismo. Pasaré toda
mi vida compensándola. La cuidaré y me quedaré despierto día y noche
trabajando hasta que encuentre una cura.
Porque aún así, sabiendo todo lo que sé ahora, no voy a renunciar a ella.
Incluso sabiendo que se merece algo mucho mejor que yo. Que los dioses sean
condenados si piensan quitarme a Daphne ahora. No. No la dejaré morir.
No se me escapará tan fácilmente. Tendrá una larga y jodida vida a mi lado
hasta que seamos viejos y grises.
—Señor—, el doctor me toca el codo. Me doy la vuelta y gruño. Sus manos
vuelan hacia arriba para mostrarme que no es una amenaza. —Lo siento—, chilla.
—Shhh—, lo callo con dureza. —La paciente está durmiendo.
—Lo sé, yo sólo...— El idiota va a abrir la puerta de todos modos. Para
despertar a Daphne de su precioso sueño.
Voy a matar a este tipo. Va a ser una mancha en el suelo de baldosas beige.
—Retrocede, carajo—, tomo su placa. —Dr. Lockhart. Hematólogo. ¿A qué
escuela fue exactamente?
Balbucea algo y yo me burlo, soltando su placa. —¿En serio? ¿No es la
carnicería de la calle de arriba?— Agarro el gráfico que tiene en la mano y lo
escaneo rápidamente, lo que le hace perder el equilibrio cuando lo agarra.
En el último segundo, lo agarro con mi mano libre del cuello, manteniéndolo
erguido. El hombre se tambalea ante mí, su nuez de Adán se balancea mientras
traga una y otra vez.
—¿Esto es lo que se llama un plan de tratamiento?— Le regaño. —Apenas
estás tratando sus síntomas y no estás haciendo nada para tratar la enfermedad en
sí. ¡No sabes una maldita cosa sobre lo que estás haciendo!
Mis ojos siguen escaneando el gráfico aunque lo que veo hace que mi pecho
se apriete. Sus signos vitales son estables, pero su recuento de células sanguíneas
es malo. La enfermedad está haciendo estragos en su sistema. Joder.
—Señor—, dice una mujer con uniforme azul. Ella es la nueva enfermera de
Daphne, un reemplazo para el maldito enfermero que enviaron por primera vez.
Sus ojos son redondos pero tiene su mano en el botón de alarma, lista para llamar
a seguridad. “Necesitas dejar ir al Dr. Lockhart. Ahora.
Abro la mano y el doctor Lockhart se tambalea hacia atrás.
—¿Contenta?— Le pregunto a la enfermera.
 —No—. La mujer se encuentra con mi mirada fija. —Tu... la paciente... ¿es
su esposa?
No. Todavía no.
—Sí—, digo con confianza. Porque lo será. Tan pronto como pueda ponerle
el anillo en el dedo. —Su padre acaba de morir, y su madre se ha ido. Soy su
único pariente.
—Bueno, las horas de visita han terminado. Necesita dormir un poco.
¿Horas de visita? ¿Piensan que me voy a ir a casa y dejar al amor de mi vida
con estos idiotas? Exhalo un gruñido y sostengo el historial de Daphne. —Me
gustaría repasar su tratamiento—. Me gustaría desarrollar uno, carajo. —Soy
médico.
—Entiendo, señor—, dice la enfermera en un tono meloso y condescendiente.
—Pero su esposa ha estado luchando contra esta enfermedad desde que era una
niña. Este no es su primer rodeo. Somos el mejor hospital de Nueva Olimpia.
Tiene que retroceder y dejarnos hacer nuestro trabajo...
¿Retroceder? ¿Retroceder y ver a mi Daphne marchitarse y morir en una cama
de hospital en este deprimente hospital del infierno? Todo esto es una mierda.
Hay tantas personas astutas en esta tierra y Daphne es una de las mejores. No es
justo que ella...
—Al diablo con esto—, rugí, y derribé un carrito de comida. Tanto la
enfermera como el médico saltan hacia atrás mientras los platos, la basura y las
bandejas chocan contra el suelo a sus pies.
Antes de que puedan reaccionar, doy la vuelta y entro a zancadas en la
habitación de Daphne. —Me la llevo de aquí.
Ignoro los frenéticos gritos detrás de mí: —¡Señor! No puede hacer eso.
¡Señor!
Pero no saben de lo que soy capaz. La secuestré una vez y lo estoy haciendo
de nuevo. Ahora mismo.
Me paro, me preparo, y casi le muestro mis dientes al doctor y a la enfermera.
—Soy su marido, su único pariente vivo—, grito. —Y ella viene a casa conmigo
ahora mismo. No te atrevas a interponerte en mi camino.
Me preocupaba que el más mínimo ruido la despertara antes, pero cuando
irrumpo en su habitación, Daphne está casi muerta para el mundo. Toma medio
minuto despertarla.
 Los doctores se ciernen ansiosos en el fondo mientras suavemente tomo su
cara. —¿Quieres ir a casa, gatita?
Asiente con la cabeza, aunque parece que necesita toda su energía para
hacerlo. —En cualquier lugar menos aquí—, exhala antes de que sus ojos vuelvan
a cerrarse.
Es suficiente para mí y aparentemente es suficiente consentimiento para los
doctores, también. Me dejaron llevarla a una ambulancia privada que arreglé para
poder llevar a mi hermosa Daphne a casa donde pertenece.
 Tres

Daphne

El aroma de las rosas es mi primera pista. Y luego está el aire fresco que me
hace cosquillas en la nariz, llenando mis pulmones de dulzura. Afuera los pájaros
cantan, el sonido es tan fuerte, que una ventana debe estar abierta.
Aire fresco. El canto de los pájaros. Rosas.
El hospital nunca permitiría que se abriera una ventana. Así que eso
significa...
Ya no estoy en un hospital.
Abro los ojos. La vista familiar de la habitación de mi castillo me saluda. Por
un momento, un estallido de felicidad se precipita.
En casa. Estoy en casa.
Hasta que me doy cuenta de que la habitación sólo es mayormente familiar.
No hay una cama antigua de cuatro pósters. Estoy en una cama de hospital con
almohadas blancas y rodeada de equipo médico, incluyendo un poste de
intravenosa.
No todo fue una terrible pesadilla. Battleman ha vuelto de verdad.
Pero mientras parpadeo más, veo la alfombra persa que cubre el suelo que
siempre ha estado ahí. La misma luz brillante del sol, filtrada por las mismas
ventanas enormes que siempre he amado. Una de las ventanas está abierta en la
parte inferior y los pájaros saltan en el alféizar justo más allá de la pantalla. No
es de extrañar que pueda oírlos tan bien. Estoy en el castillo y los pájaros están
cantando.
Una sombra cae sobre mi cama y me sobresalto.
—Daphne—, Logan se cierne sobre mí. Se ve mil veces mejor que la última
vez que lo vi arrodillado junto a la cama del hospital. Está bien afeitado y vestido
con una camisa blanca ajustada a sus anchos hombros. Su voz es profunda y
relajante. —Estás despierta.
—¿Logan?
 —Shhh—, me frota el ungüento en los labios. No puedo evitar lamerlos, el
ungüento sabe horrible pero mis labios están curados. Logan chasquea la lengua
y vuelve a aplicar el bálsamo. —¿Tienes frío? Se puso un poco cargado aquí, así
que abrí una ventana. La primavera ha llegado pronto.
Le parpadeo, esperando que mis pensamientos me alcancen. —¿Me has
movido?
Si lo pienso bien, creo que recuerdo algo sobre todos los médicos reunidos y
Logan diciéndome que me traía a casa. Pero parece un sueño lejano. No pensé
necesariamente que fuera real en ese momento. Aunque no odio nada más que los
hospitales, así que me alegro de haber salido de allí.
Y estoy con Logan y lo amo y él me ama y estamos en casa finalmente. Tal
vez sea diferente esta vez.
Tal vez sea verdad lo que dicen, y todo es posible mientras tengas un amor
verdadero. Miro su amado rostro, vulnerable y libre de esa terrible máscara que
solía usar.
Hemos pasado por mucho. ¿Podemos superar esto también?
—Mhhmm—. Coge un manguito de presión sanguínea, lo sujeta alrededor de
mi brazo, y me toma la presión sanguínea como si fuera lo más normal del mundo
para que lo hagamos juntos. Frunzo el ceño y mi sangre se enfría de una manera
que no tiene nada que ver con mi enfermedad.
¿Cuántas veces he sido testigo de esta misma escena? ¿Mi padre inclinado
sobre la cama del hospital de mi madre, instalado en su dormitorio? Tomándole
la presión sanguínea, la temperatura o sacándole sangre. He visto cómo se ve
cuando lo que una vez fue amor se convierte en algo clínico. Cómo una serie de
triunfos y fracasos con cada prueba de laboratorio puede convertirse en un
matrimonio entero.
Aún así, por costumbre, cuento los segundos junto con él mientras el
tensiómetro libera la presión.
Cuando termina, asiente con la cabeza, me quita el manguito y se inclina para
besar la parte superior de mi cabeza -la parte superior de mi cabeza, no mis labios-
antes de ir al soporte médico para ingresar los resultados en la computadora. Por
otra parte, ¿por qué querría besarme los labios cuando tengo este ungüento de
sabor asqueroso en ellos? Ni siquiera puedo describir la desesperación que me
golpea con ese pensamiento. Porque solo puedo imaginar lo terrible que se ve el
resto de mí.
 Por lo que puedo ver en la pantalla, todos mis registros médicos están ahí.
Logan me trasladó del hospital. Permanentemente. Santo cielo.
—Um, Logan... ¿por qué me moviste?
—El hospital y yo tuvimos una diferencia de opinión sobre su tratamiento.
—Una diferencia de opinión—, repito.
—Sí. ¿Sabes qué? Hay demasiada brisa aquí. Voy a cerrar la ventana.
Y se aleja. Antes de cerrar la sección inferior, toma una cuchara de una gran
bolsa de alpiste, abre la pantalla y vacía la cuchara en el alféizar. Luego quita la
pantalla y cierra la ventana. El sonido de los pájaros es amortiguado, pero los veo
revoloteando hacia el alféizar para comer las semillas.
Lo absurdo de esto me sorprende. ¿Esto es real? ¿De verdad tengo pájaros
cantando en mi ventana como si estuviera en una película de Disney?
—Sí—. Él responde, y me doy cuenta de que dije todo eso en voz alta. Logan
se endereza, una tímida sonrisa tirando de la esquina de su boca. —Pensé que
sería bueno que los vieras. Pedí unos cuantos alimentadores diferentes, pero no
he tenido la oportunidad de instalarlos. Aparentemente, diferentes pájaros comen
diferentes tipos de semillas y...
Le entrecierro los ojos. —¿Quién eres y qué hiciste con Logan Wulfe?— Tal
vez no sea tan sorprendente que Logan tenga una enorme buena racha. Es médico.
Y él es sólo... Logan. El hombre que me sostuvo toda la noche cuando lloré por
mi madre. El hombre que nunca me empujó antes de que estuviera lista y cuando
lo estaba, me guió tan cuidadosamente cada paso del camino.
—Soy yo, nena—. Sus dientes blancos brillan y el calor me atraviesa. Es raro
sentirse excitada en una cama de hospital, pero mi cuerpo siempre reacciona a
Logan de esta manera. Estoy enferma, no muerta. —¿Te sientes cómoda?
He estado tan ocupada procesando mi shock en mi nuevo entorno, que olvidé
evaluar el estado de mi cuerpo. Muevo mis miembros tentativamente. Menos
debilidad que antes.
—Um, sí.
—Bien—. Se instala en una silla a mi lado. Uno de los enormes sillones que
es más bien un trono. Su gemelo se ha ido del lugar habitual junto a la chimenea.
Ese no es el único cambio, no hay fuego encendido en la chimenea, y hay un
nuevo televisor de pantalla plana que adorna la pared sobre el manto.
 Logan sigue mi mirada hacia la nueva pantalla plana. —Quiero asegurarme
de que no te aburras.
—No puedo creer que hayas hecho todo esto. Me sacaste del hospital.
Miro fijamente la pantalla, todavía siento demasiadas emociones. Parece que
no puedo asentarme en una antes de que otra se abalance. Agradecimiento porque
me haya movido. Ansiedad. Miedo. Amor. Tanto amor. Lo que hace que el miedo
sea más aterrador que cualquier otro que haya sentido antes.
—No se ha hecho ningún daño. Dormiste durante todo eso, y durante la
noche. Puede que te haya dado una dosis extra de analgésicos para asegurarme de
que no sintieras la transición.
—Estás loco.
—Sí—, está de acuerdo sin dudarlo. —Voy a curarte, Daphne.
Me empiezan a picar los ojos. Parpadeo rápidamente, alejando mi cara de
Logan para ocultar mi expresión.
Sé lo que me espera. Pruebas interminables, agujas, gráficos. Días y noches
en esta cama donde cada segundo se siente como un milenio. —No quería que
me vieras así. Débil y patética.
Quería fingir... que había una posibilidad de que no volviera. Que en realidad
había vencido esto cuando era una niña y que nunca tendría que luchar contra ello
de nuevo...
—Daphne—... oigo un crujido y luego Logan está ahí de pie a mi lado, su
gran mano deslizándose en mi pelo, engatusándome para que le haga frente. —
Mírame.
Mi pecho está lleno de rocas. Quiero darle la espalda pero él no me deja.
—Mírame—, ordena, su voz profunda y convincente. El timbre del Maestro.
Sus pesadas cejas supervisan su severa expresión, pero sus enormes manos en mi
cara son suaves. —No eres débil. No permitiré que digas o pienses eso. Sólo mira
tus cartas. Lo que pasaste, lo que sobreviviste... y aún así estás llena de amor.
Llena de vida.
Mojé mis labios. —No quería que la enfermedad me definiera.
—No lo ha hecho. Y no lo hará—. Se ve tan sombrío y decidido, su enorme
forma se interpone entre yo y la muerte, casi le creo.
 Pero he terminado con los cuentos de hadas. Tengo que hacerlo. Por mi
cordura. Es hora de los hechos fríos y duros.
—¿Cómo va a funcionar esto? ¿Voy a pasar por un tratamiento aquí?
Logan me envuelve con la manta. —Estoy empezando un nuevo tratamiento.
Un inmunosupresor. Creo que el tratamiento tradicional es el curso de acción
equivocado. Asume que las células sanguíneas deformadas son las conductoras
de la enfermedad. Creo que son sólo un síntoma.
Cada película de sangre que he visto baila en mi cabeza. Conocer la forma de
las células enfermas no disminuye la sensación de dolor en mi cuerpo. Lo hace
peor. —Pero ese no es el modelo aceptado. Mi padre...
—Se ha ido. Tal vez sea hora de probar un nuevo camino.
Tengo la cara en blanco y parpadeo, pensando en las implicaciones de lo que
Logan acaba de decir. Esto cambiaría la dirección de la investigación de mi padre,
mi investigación.
Logan se inclina y toca sus labios con los míos, rompiendo el hechizo. —
Confía en mí, Daphne.
Pero todo lo que puedo pensar es que me besó. Donde se suponía que debía
hacerlo, en los labios.
Su aroma me rodea, un cóctel de su colonia y el delicioso y limpio olor que
es todo suyo. —Voy a curarte de esta recaída actual. Y luego te voy a curar.
—Tan arrogante—, susurro, pero un hormigueo recorre mis extremidades
ante su proclamación.
Logan parece un caballero listo para matar a un dragón. Él me toma la cara,
su sombra cae sobre mí, su presencia es una jaula reconfortante. Me siento
pequeña y segura, escondida en esta habitación, escondida del mundo, con Logan
a mi lado para defenderme de la muerte.
Quiero cerrar los ojos y rendirme a su fuerza. Sería tan reconfortante dejar
que alguien más cargue en la lucha por mí. Dejar que Logan lidere las primeras
líneas. Dejar el estandarte y descansar por una vez en mi vida.
Pero al mirar a Logan, tan confiado y decidido, no puedo evitar preguntarme:
¿es así como se veía mi padre cuando le hizo promesas a mi madre hace décadas?
¿Cuando juró que iría a los confines de la tierra, que haría cualquier cosa, para
hacerla mejorar?
 Esa batalla de toda la vida destruyó a mi padre. Eventualmente lo convirtió
en un monstruo y mi madre y yo tuvimos un asiento en primera fila.
¿Cómo puedo dejar que se repita la misma tragedia, esta vez protagonizada
por Logan y yo?
Juré que nunca sería como mis padres, incluso antes de saber el alcance de
las... traiciones de mi padre. Lo que le hizo a Logan.
—Acabo de recuperarte—, murmura Logan, abrazándome aún más fuerte. —
No puedo... no te perderé.
Son palabras que están destinadas a calmar. En cambio, la inquietud dentro
de mí crece, incluso cuando mis ojos se vuelven demasiado pesados para
permanecer abiertos y me vuelvo a dormir.
 Cuatro

Logan

Salgo rápido a la puerta antes de que el repartidor pueda llamar o golpear la

aldaba.
Están entregando suministros médicos, así que se podría pensar que tienen
una pista de que puede haber gente enferma dentro y deben estar callados. Pero
el repartidor de ayer conducía un camión tan viejo que le salió el tiro por la culata
y despertó a Daphne de una siesta después de que se durmiera.
Casi le arranqué la cabeza al tipo.
Corro por las escaleras del porche para evitar cualquier calamidad, pero la
camioneta que llega es un modelo nuevo y elegante, tan silenciosa que tiene que
ser eléctrica.
Un hombre con uniforme gris abre la puerta y lo saludo. —¿Fue todo bien
con el envío? Cuando lo sacaste del camión, ¿se rompió algo?
—No, señor—, dice el hombre. Paul, por su etiqueta con su nombre. —Lo
comprobé todo dos veces yo mismo.
Asiento y lo sigo hasta la parte trasera de la camioneta y, después de firmar
el papeleo en el portapapeles digital que me entrega, abre las puertas.
Abro la parte superior de las cajas y paso mis manos sobre el nuevo y moderno
analizador de hematología y equipo de citología. He estado esperando toda la
semana para tenerlos en mis manos. Hay muchas universidades y laboratorios que
no tienen máquinas de tanta calidad. Pero no me importa el costo. No escatimaré
en gastos cuando se trate de la vida de Daphne.
Asiento de nuevo. —Parece que están en buena forma.
Podré obtener lecturas mucho más precisas con este equipo y saber si los
cambios que estamos haciendo en los tratamientos de Daphne están teniendo el
mayor efecto incremental.
—Usaré la carretilla para que entren de forma segura—, dice Paul, pero yo
sólo le hago señas para que se vaya. No quiero que nadie más dentro de la casa
moleste a Daphne. Ella tiene el sueño más ligero en estos días.
 —No es necesario—. Cojo el gran analizador de hematología y lo cargo en
mis brazos, luego me dirijo a la puerta. Paul se queda de pie, con la boca
ligeramente abierta. No se ofrece a llevar la otra caja. Una buena idea, ya que
probablemente pesa la mitad que él.
De todas formas, vuelvo rápidamente a por la segunda caja. Es más pesada
que la primera pero después de un viaje rápido, la he depositado dentro también
y estoy enviando a Paul a su camino.
Es otra prueba para llevarlas abajo y ponerlas en el laboratorio. Estoy
empezando a sudar para cuando termino, pero me siento bien. Al menos esto es
algo tangible que puedo hacer.
Mejor que estar sentado toda la semana viendo sufrir a Daphne y no poder
hacer nada para arreglarlo.
Me refiero a lo que le prometí. Voy a curarla. Seré lo suficientemente fuerte
por los dos.
Ella sólo tiene que confiar en mí...
¿Como tú confiaste en ella?
Mis manos se aprietan, pero luego mi celular comienza a sonar “Down with
the Sickness— de Disturbed. Me río a carcajadas e inmediatamente respondo. —
¿Cuándo me cambiaste el tono de llamada?
La voz pálida de Daphne responde: —Debes estar volviéndote lento en tu
vejez si no te has dado cuenta de que lo hice.
Ya he salido del laboratorio y estoy a mitad de camino de las escaleras.
Atesoro cada vez que está despierta y odio pensar en ella alguna vez en la cama
sola. Al mismo tiempo, siento la presión que me golpea por todos lados. Tengo
que encontrar una cura. Tengo que encontrar una cura. No hay tiempo. La madre
de Daphne murió joven.
Incluso permito que el más breve pensamiento me estimule los pies para ir
más rápido y en poco tiempo, estoy empujando la puerta de la habitación de
Daphne.
—¿Cómo está mi favorita...?— las palabras se me mueren en la garganta
cuando veo a Daphne extendida en la cama con nada más que un trozo de lencería
roja. Mi boca se seca.
—Hola—, dice tímidamente y mueve sus dedos hacia mí.
 —¿Qué estás haciendo?— Miro a mi alrededor, inmediatamente me
concentré en la ventana abierta. —Daphne, no es seguro. Tu sistema
inmunológico está comprometido ahora mismo y no podemos correr ningún
riesgo—. Me apresuro y cierro la ventana con un golpe fuerte.
Me doy la vuelta para volver a la cama para poder cubrir a Daphne con el
grueso edredón. Pero para lo que no estoy preparado es para la furia en su cara.
O la almohada que viene zumbando justo a mi cabeza.
—¿Qué...?— Grito antes de que la almohada me golpee en la cara. Miro a
Daphne desconcertado, pero está preparando más municiones, lista para lanzar la
almohada número dos.
—¡Daph!
Ella lanza la almohada y me las arreglo para levantar el brazo justo a tiempo
para quitarla del camino mientras me acerco a la cama para evitar más ataques.
No duelen, pero ella no tiene la energía para esto. Apenas logró parar que la
segunda almohada a pocos metros de la cama me golpeara, ya está así de cansada.
Me siento en la cama a su lado y la tomo en mis brazos. Ella lucha por lo más
mínimo antes de aflojar.
—No te atrevas—, silba. Aparentemente no ha abandonado completamente
la lucha todavía.
—¿Atreverme a qué?— Pregunté, genuinamente desconcertado. —
Normalmente puedo seguir tus estados de ánimo, nena, pero incluso me dejas
perplejo.
—¿Mis estados de ánimo? ¿Mis estados de ánimo?
Arqueo una ceja. —Siento que cualquier lugar que pise es una mina
terrestre—.
Ella mira hacia otro lado, mirando a la pared y mordiéndose el labio. Tantas
veces he deseado poder leer su mente. Si pudiera ver dentro de su cerebro que
siempre está diez pasos adelante, tal vez podría sentir que finalmente entiendo lo
que...
De repente me mira, con una desesperación en sus ojos que nunca antes había
visto. —Hazme el amor.
Sus palabras me endurecen al instante. Porque soy un imbécil egoísta y la
deseo, todo el tiempo. De cualquier manera que pueda conseguirla.
 Pero estoy tratando de ser un hombre mejor. Me aparto de encima de ella. —
Daph, no. No podemos. Estás demasiado cansada para eso.
—¿Quién lo dice? ¿Tú? ¿De repente estás dentro de mi cuerpo y sabes lo que
puedo y no puedo soportar?— Ella es un desafío. Está beligerante. Enojada. Y
asustada.
Porque debajo de todo lo demás, veo su miedo. Veo su vulnerabilidad.
Puede que no entienda todo lo que pasa por su cabeza. O demonios, tal vez
no entiendo nada de lo que pasa por su cabeza.
Pero puedo ver que ella me necesita ahora mismo. Y siempre le daré a mi
Daphne todo lo que necesita.
Así que la pongo en mi contra y dejo caer mis labios sobre los suyos en el
beso más suave que pueda imaginarse. Pero Daphne no lo quiere así.
Ella aplasta sus labios contra los míos y desgarra mi camisa. Pero es como si
apenas tuviera paciencia para eso, sólo empujándola más allá de mis abdominales
lo suficiente para que pueda llegar a mi piel desnuda. Y luego para poder llegar
al botón de mis pantalones.
—Whoa whoa, Daph, tal vez deberíamos ir más despacio?
Pero me sonríe, las sombras bajo sus ojos no disminuyen su belleza.
Me mete la mano en los pantalones y me aprieta hasta que me endurezco. —
No se siente como si quisieras ir más despacio.
Gimoteo y devoro sus labios, porque no puedo no hacerlo. —Sabes que ese
no es el problema—, murmuro en su oído. —Estoy tratando de manejarte con
cuidado.
—No lo hagas—. Se inclina y me muerde la oreja. —Sólo fóllame. Duro
como me gusta.
Mi polla se tambalea hacia ella como un misil que busca calor. Tal vez si soy
extra cuidadoso... Si me lo tomo con calma y observo su cuerpo por las señales...
Pero la lentitud no está en el radar de Daphne esta noche. Me empuja de nuevo
a la cama, me aplica la más mínima fuerza en el pecho y voy porque sé que es lo
que quiere. Y entonces, antes de que pueda considerar algo más, ella se sube a la
cima, a horcajadas.
—Daphne...
 Pero me silencia con un beso. No estoy seguro de que sea apasionado, pero
ciertamente es desesperado. Mi Daphne está desesperada y me mata.
Así que le devuelvo el beso. A pesar de las alarmas en mi cabeza acerca de
que estar en la cima es la posición más difícil para ella, y lo limitados que son sus
niveles de energía, y...
La envuelvo con mis brazos para ayudar a mantenerla en su lugar, y le
devuelvo el beso a la mujer que amo.
Es un subidón vergonzoso. Dándonos lo que ambos queremos tan
desesperadamente, pero en el fondo de mi mente, un coro de voces canta: la estás
lastimando, la estás lastimando, la estás lastimando...
Estoy a punto de apartarla cuando de repente se derrumba a un lado,
alcanzando débilmente su almohada.
—¡Daphne!— Exclamo, pero ella aparta la cara de mí.
—Vete—, dice débilmente en la almohada, sin dejarme ver su cara.
—Daph, ¿qué demonios acaba de pasar?
Finalmente ella empuja la almohada a un lado y me mira fijamente. —No
tengo suficiente jodida energía para seducir a mi jodido novio, eso es lo que pasa.
En primer lugar, ¿su novio? El término es ridículo para lo que somos. Y en
segundo lugar, ¿cuándo se puso tan mal hablada?
Ella vuelve a apartar la cara. —Sigo metiendo la pata. No quise decir que eres
mi novio. Sé que nunca hemos definido las cosas...— Su voz se vuelve amarga.
—Especialmente ahora que ni siquiera podemos follar.
Esta mujer... sacudo la cabeza ante ella. ¿No le he enseñado nada? Me he
preocupado tanto por su bienestar externo que he descuidado el apetito que le
ayudé a desarrollar. Y el sexo fue siempre el lugar donde los dos fuimos a
encontrar claridad.
Me inclino sobre ella y capturo sus muñecas, sujetándolas a ambos lados de
su cuerpo. —Creo que deberías tomar una de las píldoras para dormir que el
doctor te recetó esta noche—, digo con mi voz más baja y peligrosa. Es la voz del
Maestro. —Necesitarás descansar para lo que he planeado para ti mañana.
Estoy flotando tan cerca de ella, que siento el escalofrío que recorre su cuerpo,
de la cabeza a los pies. Incluso en medio de todo lo que está pasando, todavía
puedo afectarla.
 Quiero enroscarme detrás de ella y aferrarla a mí, para probarme a mí mismo
que es real y que no va a ir a ninguna parte.
Pero sus necesidades son lo primero y necesito que se anticipe al mañana. Su
vida es un caos y necesita orden.
Necesita a su Maestro.
Así que me separo de la cama y libero sus muñecas. —Hasta mañana. Duerme
ahora y duerme profundamente.
 Cinco

Daphne

Me despierto a media mañana, sintiéndome refrescada por primera vez en

días. De hecho, he dormido. Sólidamente, toda la noche. Normalmente mi sueño
está lleno de terrores de pesadilla.
¿Pero anoche?
Tranquilo. Si tuve sueños, no los recuerdo.
¿Es realmente su poder sobre mí? Me ordena que duerma profundamente...
¿y lo hago? ¿O fue porque sabía que detrás de esas palabras, vendría la acción?
No hay más tiempo para reflexionar porque ahí está él, abriendo la puerta con
la bandeja del desayuno.
Pero a diferencia de lo normal, no la coloca sobre mi regazo. Pone la bandeja
en mi mesilla de noche y se sienta a mi lado en la cama.
Justo a mi lado.
Tan cerca, que siento el calor abrasador de su muslo contra mi costado. Hace
que las chispas zumben por todo mi cuerpo.
No te dicen esto. Pero sólo porque estés enferma, no significa que el resto de
tu cuerpo se apague. Tal vez si estuviéramos haciendo quimioterapia tradicional...
Pero no lo estamos haciendo. Y me siento tan necesitada como siempre, tal vez
incluso más, pero en cambio Logan se ha estado alejando.
Ha habido tanta distancia entre nosotros. Incluso a nivel físico. He echado de
menos dormir con él porque estoy atrapada en esta estrecha cama de hospital.
Tanta distancia.
Hasta ahora.
¿Qué significa esto? ¿Por qué de repente está siendo así? ¿Por mis patéticos
intentos de seducirlo ayer?
Por otra parte, tal vez él es tan duro como yo.
—Puedo sentir tus pensamientos girando a un millón de millas por hora.—
Logan me mira con gravedad. —Es hora de que todo eso se detenga.
 Me retuerzo un poco incómoda. —¿Qué te pasa?— Me he acostumbrado a
las bromas fáciles entre nosotros. Pero Logan no tiene nada de eso.
Se inclina. Ya no lleva la máscara sobre la mitad arruinada de su cara, pero
sigue siendo cada centímetro del Maestro. Más que nunca, tal vez, porque no hay
obstrucción a sus ojos azul hielo que brillan en los míos.
—Soy Logan. Pero también soy tu Maestro. Y es hora de que lo recuerdes.
Me acerco para acariciar su cara, pero me agarra la muñeca con fuerza y la
extiende sobre mi cabeza.
Mi aliento se agita cuando siento un suave puño de cuero rodeando mi muñeca
y apretándola con fuerza. Miro a Logan, al Maestro, pero aparentemente no voy
a tener ningún control en esta sesión. Porque lo siguiente que sé es que viene
hacia mí con una máscara para dormir. La coloca sobre mi cara, bloqueando
completamente mi visión.
—Relájate—, entona con una voz baja e hipnotizante. —Tu trabajo es
mantener cada músculo absolutamente relajado, no importa lo que te haga. Si
empiezas a ponerte tensa, serás castigada. Y te prometo que no te gustará mi
castigo.
Se me pone la piel de gallina por todo el cuerpo. No sé nada de eso, he
disfrutado de sus castigos en el pasado.
En minutos, tiene mis cuatro miembros atados y con el ruido característico de
un corte de tijera, la tela de mi camisón se desprende de mi piel. No puedo dejar
de jadear mientras mis pezones se elevan, no tanto por el aire frío como por sus
acciones atrevidas.
Mi estómago se aprieta y mis dedos se enroscan en anticipación.
El maestro se retira. —¿Qué dije sobre tensar tus músculos?
No, no lo estaba, sólo estaba... Pero sé que no debo decir mis miserables
excusas en voz alta.
¿Me castigará ahora? Mi ritmo cardíaco se acelera y mis muslos se aprietan.
¿Un ligero golpe en mis muslos, tal vez de una fusta de montar de cuero? Pero
no es nada más que la más mínima sensación de picadura antes de que se vaya, la
más mínima promesa de un toque.
Y entonces la voz del Maestro está en mi oído. —El castigo significará un
período de enfriamiento automático de cinco minutos cada vez que se tensen los
músculos.
 Un toque dolorosamente suave y ligero como una pluma, que podría ser una...
pluma, baja por el centro de mi pecho y luego sube y rodea mi pecho.
Me entrego a la sensación y jadeo, —¿Se permiten los temblores
involuntarios?
Se inclina de nuevo, el aire caliente de su aliento hace que los pelos revoloteen
cerca de mi oreja. —Lo tomaremos caso por caso.
¿Cómo puede hacer que quiera reír e ir de supernova al mismo tiempo? No es
justo, no es justo, no es...
—Oooooohhh sí—, el gemido placentero viene de un lugar muy profundo
dentro de mí, —por favor dioses haz esa cosa de nuevo con tus dedos.
Pero sus dedos han desaparecido, como el resto de él. Incluso su peso se ha
ido de la cama.
Quiero quejarme de mi frustración. No quise ponerme tensa. Intenta tener al
hombre más sexy de tus sueños en la cama con sus manos sobre ti y no —
tensarte— con la excitación. Ja. Tensa. Le mostraré lo tensa.
Tomo las restricciones de mis muñecas, pero sólo ligeramente. Quiero toda
la energía posible para lo que sea que Logan tenga bajo la manga... cuando lo
haga.
Pero el próximo toque en mi piel no es una pluma y no es una fusta.
Son las manos de Logan. Me derrito bajo su toque.
—Shhh—, dice con su voz baja e inquietante. —No más juegos. Eres mía y
esta noche ambos lo recordaremos.
Me quita la máscara de la cara y me encuentro con sus sorprendentes ojos
azules, justo cuando sus manos se acercan a mi cara. Pero no es como siempre.
No me sujeta la cara para poder inclinarse y besarme...
No, es como si fuera un ciego, tratando de aprender mi cara por primera vez.
Sus pulgares exploran mi nariz, la forma de mi ceja, la inclinación de mi labio
superior, y luego el inferior. Cuando jadeo, esperando que deslice su pulgar
dentro de mi boca, él sólo bordea a lo largo de la costura abierta antes de bailar
para explorar mi mandíbula y el delicado lugar donde se conecta con mi cuello.
Y la mirada en su cara todo el tiempo lo hace como si estuviera asombrado.
Como si fuera un museo prohibido y finalmente le permitieran tocar la exhibición
por primera vez.
 Pero no, es mucho más que eso, porque nuestros ojos están cerrados todo el
tiempo, y cada toque externo está conectado a un toque interno, este zumbido de
intimidad que no sabía que podía existir.
Y mi cara es sólo el comienzo. Su masaje exploratorio continúa por mi cuello,
hacia afuera a cada hombro, por mis brazos.
Me he fundido en el colchón en este punto, pero no quiero perderme nada, así
que mantengo los ojos abiertos.
Pero juro que si hace todo esto sólo para que me duerma, lo mataré. Si esto
resulta ser otro ejercicio relajante para ayudar a Daphne a dormir porque está
demasiado enferma, eso podría realmente romperme.
Pero entonces veo todo tipo de implementos en la mesa a su lado en una bolsa
abierta. Está la pluma y la fusta, sí. Pero también velas grandes y gordas con cera
de aspecto exuberante. He oído para qué sirven, pero obviamente, nunca las probé
en mí misma.
El Maestro me sorprende mirando y sus ojos se oscurecen.
—Quiero todo contigo—, susurro.
Veo el dolor entrar en sus ojos. Dolor e indecisión.
—No. Basta. Y no mires hacia otro lado.— Si mis manos estuvieran libres, le
agarraría la cara y le obligaría a mirarme. —Lo quiero todo.
Pero por su cara, veo que todavía no entiende. Todavía ve esto, a mí, como
algo que hay que arreglar.
—Esto es tu culpa, sabes. Tú me enseñaste a querer las cosas, y ahora las
quiero. Quiero la gran vida y te quiero a ti y quiero hijos...— sus ojos se abren
mucho y mierda, no quise decir eso, así que me apresuro... —y quiero... todo—.
Quiero una vida sexual explosiva y décadas bajo el sol.— Miro su amado rostro.
—Quiero envejecer a tu lado.
Deja caer su gran cuerpo sobre el mío y me acuna la cara. —Lo harás. Lo
haremos. Encontraré una cura.
Sacudo la cabeza. No estoy buscando falsos tópicos. Sé que a algunos les
gusta oír a la gente decir que está bien, que todo va a estar bien. Pero eso es una
mierda. No hay cura para esto. Mi madre murió. La vi morir.
—No estás escuchando—, digo, exasperada. —Sólo quieres arreglar,
arreglar, arreglar.
 —Voy a hacerlo—, afirma, como si no hubiera otro resultado posible.
Suspiro. Tal vez así es como tiene que ser en su cabeza. Literalmente no puede
imaginar que haya otro resultado. Pero ese es un juego al que no puedo jugar. Y
no puedo fingir por su bien. Si lo intento, empezará a acumularse entre nosotros
y Logan se niega a permitir que eso...
—No sé qué hacer contigo—, murmuro, golpeando mi cabeza contra la
almohada.
—No hagas nada—, dice, dejando el susurro de un beso primero en un pezón
y luego en el siguiente. —Deja que yo me encargue de todo. Recuéstate y déjame
darte una gran vida. Sexo explosivo. Déjame hacerte desear cosas y luego
dártelas.
Me río de que me repita mis palabras al pie de la letra. Al menos es un buen
oyente, aunque ignore la esencia de lo que estaba diciendo y se tire a la cama por
el sexo. Qué sorpresa.
—Piensas demasiado, pequeño genio. No pienses más. No más hablar.
Ríndete. Relaja tus músculos o me detengo. Esa es tu única instrucción.
Una pequeña parte de mí quiere oponerse. Quiero seguir discutiendo con él.
Quiero empezar una pelea y alejarlo.
—Quiero pelear con todo el mundo—, susurro, una lágrima se me escapa del
ojo. Avergonzada, trato de limpiarla pero por supuesto mis manos están atadas.
—No te escondas de mí. Nunca te escondas de mí—, dice Logan, con los ojos
buscando en los míos y viendo demasiado. —Si quieres pelear, pelea conmigo.
Si quieres enfadarte, enfádate conmigo.
Me desarma con esas pocas palabras.
Me quedo sin fuerzas en la cama, toda mi ira se difunde y sale de mí como el
agua de una esponja de secar. Espera, ¿qué? No es así como funciona esto.
Normalmente cuando me siento mal, nada puede quitarme la ira. Excepto que se
desvanece lentamente en una depresión gris.
Pero las manos de Logan están en mi cuerpo, masajeando arriba y abajo. En
áreas no erógenas, pero en todos los lugares que toca parece iluminar mi cuerpo
como una vara de luz. Y lo último que siento es depresión.
Finalmente, hago lo que mi Maestro ordena.
Dejo de pensar.
 Y es tan jodidamente glorioso.
Tranquilo. El millón de pensamientos acelerados y preocupados finalmente
se calmó. Hay un hermoso silencio cristalino en mi cabeza.
Más lágrimas brotan de mis ojos, pero esta vez son de felicidad. Se siente
bien, así que obedezco su única orden. Relajo todo mi cuerpo y lucho por
mantenerlo relajado incluso cuando el Maestro comienza a ministrar.
Primero viene un agudo pinchazo en la parte superior de mi pie. Me alegro de
que no me volviera a vendar los ojos, porque si bien la mayor parte del tiempo
me recuesto con los ojos cerrados, centrándome en la sensación, me gusta tener
la opción de abrir los ojos. Me encanta ver la expresión intencionada en el rostro
de Logan mientras pasa el objeto que parece un poky cortador de pizza en mi
pierna, tan lentamente y con una concentración tan intensa. Verlo es la mitad del
juego.
Luego vuelve con la pluma, pero se detiene pronto cuando ve que no puedo
evitar tensarme cuando me hace cosquillas.
Apenas puedo reprimir mi sonrisa cuando levanta una de las grandes velas de
cera. La deja en la cama, luego se quita la camisa de la manera sexy que hacen
los hombres, tirando de los hombros traseros y tirándola sobre su cabeza. El
líquido se precipita a través de mi estómago hasta mi sexo al ver sus músculos y
el oscuro rastro de cabello que lleva entre su V.
Por lo general, está tan tapado, cualquier posibilidad de ver su piel se siente
como un regalo. Y pensar que ahora es mío. Puedo ver esto cuando quiera. El
sentimiento vertiginoso de colegiala es barrido por el miedo. Hasta que te
enfermes y mueras.
No. Cerebro apagado. Cerebro apagado.
Dirijo mis ojos a la vela y fijo mis ojos en la llama. Pero soy codiciosa y solo
puedo durar un segundo antes de volver a mirar a Logan. Mi maestro.
Él también está mirando la llama. O más bien, está mirando el pequeño charco
de cera que se licua lentamente en el borde de la vela.
Extiende su antebrazo y gotea cera en una línea a lo largo del interior de su
muñeca donde es más sensible. Contengo la respiración, pero cuando él no
reacciona de una manera u otra, exploto: —¿Qué se siente?
Su boca se arquea a un lado. —¿Curiosa gatita?
 Asiento, sin confiar en mí misma con palabras. ¿Es realmente serio? ¿Todavía
se nos permite hacer cosas como esta? Entonces sacudo la cabeza. ¿A quién
demonios creo que pregunto? Logan es médico y obtuve mi doctorado y me he
pasado la vida estudiando esta enfermedad. Si no lo sabemos, ¿quién lo hará?
Número uno, no hay razón para que no podamos hacerlo, y número dos, se
supone que no debería estar pensando.
Confío en Logan. Durante veinte minutos, ¿no puedo simplemente apagar mi
maldito cerebro y confiar?
Incluso mientras lo pienso, todo mi cuerpo se relaja. Logan y yo vemos la
vela arder y licuar más cera hasta que hay otro pequeño charco.
Los ojos de Logan vienen a mí. La mano que no sostiene la vela masajea mi
muslo, arriba y abajo, arriba y abajo.
—Tendrás todas las experiencias que esta vida tiene para ofrecer—, promete.
—Juntos, exploraremos cada sensación, cada sentimiento, cada posible
terminación nerviosa de todo tu cuerpo.
Se inclina y respira en mi oído. —Tendremos toda una vida de exploración.
En la enfermedad y en la salud. Juntos. Ahora cierra los ojos y siente. Siénteme
y lo que te hago.
Asiento pero sé que podría desobedecer. No sabe cuánto necesito esto. No
sabía cuánto necesitaba esto. Y me entregaré a él en cuerpo y alma ... Pero podría
echar un vistazo.
Nunca me rendiré mirándolo ahora que se ha desenmascarado. Necesito todas
las líneas de conexión posibles entre nosotros y él no está robando uno de mis
sentidos. No esta noche de todos modos.
Así que mantengo mi cuerpo completamente relajado, pero miro. Y él me
mira mirar, porque constantemente revisa mi cara para captar mis reacciones. Sé
que si exhibo la más mínima expresión de incomodidad, se detendrá. Pero no
quiero eso. Quiero que este momento de intimidad entre nosotros continúe y
continúe y continúe, para siempre.
Finalmente nos hemos desnudado, y no me refiero solo a nuestra ropa.
La primera gota de la cera humeante en mi seno derecho es una sorpresa. Pica
por un momento, pero luego se hunde en un calor encantador que se extiende por
todo mi pecho. Evitó el pezón, tal vez porque también fue perforado
recientemente, pero pinta alrededor de la areola como una corona de cera de vela
roja como la sangre.
 La cera gotea por las laderas de mis senos y nunca me he sentido más ... más
jodidamente viva.
—Ahí—, dice con satisfacción, soplando sobre la cera endurecida mientras
se enfría. —Te he coronado mi Reina.
Me reiría si él no me tocara y me volviera loca al mismo tiempo. Se rindió en
las zonas PG de mi cuerpo hace un tiempo.
La mano que no vierte cera está en un viaje exploratorio propio.
—Ah ah ah—, me regaña cuando aprieto sus dedos enterrados en mi coño. —
Relájate o me detengo.
No pares. No pares. Pero no ruego en voz alta en caso de que lo detenga. En
cambio, abro los ojos y me concentro en la cara de Logan. El azul profundo de
sus ojos. El surco en sus cejas cuando se enfoca, y dioses, qué sexi es cuando todo
su ser se enfoca en llevarme al clímax.
Una ola cálida se empuja hacia afuera con un pulso fuerte e inmenso. No sé
cómo describirlo. Es diferente a cualquier orgasmo que haya tenido antes.
Usualmente es intenso y lo estoy apretando y persiguiendo y peleando y...
Oh, mierda, aquí viene otro ...
Me encuentro con los ojos de Logan y veo su asombro mientras comparte el
momento conmigo, el segundo impulso de dicha que tiene lágrimas saliendo de
mis ojos.
Es tan, tan jodidamente hermoso
Se inclina sobre mí, a una pulgada de mi boca, pero no me besa.
Simplemente sigue compartiendo el momento, fomentando una intimidad
más loca y profunda de lo que nunca supe que era posible entre dos seres
humanos.
—Tú—, finalmente susurré con el aliento ahogado, las lágrimas seguían
llegando tan espesas. “La gran vida está aquí. Ya la tengo. Ahora mismo.
Mientras esté contigo.
 Seis

Daphne

Dos semanas después, es una escena muy diferente cuando Logan entra por
la puerta. Ya estoy apoyada en la cama rodeada de almohadas, hojeando las
noticias del día en mi tableta. Ya no estoy cortada o desconectada del mundo.
Las cortinas están abiertas de par en par y el sol entra a través del cristal,
calentando mi cara.
Es difícil describir las últimas dos semanas. Físicamente, me siento como una
mierda. Pero aún así han sido dos de las semanas más felices de mi vida. Logan
es cariñoso, pero lo amo cuando se vuelve autoritario. Estoy viendo un lado de él
del que sólo tuve visiones antes. Es amable y cariñoso. Un gentil gigante. Y me
respeta lo suficiente como para no sacarme de mi propio proceso de tratamiento.
Como esta mañana, por ejemplo. Llega con un montón de resultados de
laboratorio, con la frente arrugada.
—¿Son de los experimentos que se hicieron durante la noche?— Alcanzo los
papeles.
Logan viene y se sienta a mi lado en la cama, sin dejar los papeles pero
sosteniéndolos para que ambos podamos mirar.
—Tus números se mantienen pero no estamos obteniendo la mejora que
buscábamos.— Su voz es ruda y sé que está tratando de ocultar su frustración de
mí.
—Sabíamos que esto podría llevar algún tiempo—. Entrecruzo mis dedos con
los suyos. —La inmunoterapia del cáncer es todavía un campo tan nuevo.
Frunce el ceño ante los periódicos. —No es tan nuevo. Ya es hora de que
alguien se dé cuenta de esto.
Lo miro con cariño. —¿Y ese alguien vas a ser tú?
Finalmente aparta los ojos de los números y se encuentra con mi mirada. —
Vamos a ser nosotros—. Luego frunce el ceño cuando ve mi plato de desayuno.
—No te has acabado los huevos. Sabes que necesitas tus proteínas.
 Saco la lengua pero alcanzo la segunda mitad de un huevo hervido. —Extraño
el tocino grasiento—, me quejo.
—Cómete todas tus rodajas de pomelo y arándanos, también. Los
antioxidantes son buenos para ti.
—Sí, madre—. Me meto unos cuantos arándanos en la boca, justo a tiempo,
también, porque al segundo siguiente estoy chillando mientras Logan salta sobre
mí, tirándome de espaldas a la cama. Los papeles salen volando pero Logan sólo
se centra en mí.
—Estás bocona esta mañana. ¿Alguien se siente juguetón? ¿Quieres jugar?—
Me da una rápida y fuerte bofetada en el culo y yo grito, y luego me río. Me
retuerzo por un segundo para tratar de alejarme de él, pero no tengo mucha
energía y no quiero alejarme de él de todos modos, así que doy golpecitos con la
palma de la mano y llamo, —¡Vale, vale! Me rindo.
Pero Logan no me suelta de inmediato. En vez de eso me agarra más fuerte y
entierra su nariz en mi cuello e inhala.
—Me encanta cómo hueles—, dice en un estruendo bajo.
Me río e intento apartarlo, sin éxito. —Eres raro.
—Eres maravillosa.
Un suspiro feliz de cuerpo entero. Entonces recuerdo que estoy enferma y que
el flujo de emociones que va y viene me hace sentir un poco mareada. Felicidad
cegadora. Seguido de una ansiedad que me aprieta las tripas ante la idea de
perderlo todo y tristeza ante mis limitaciones diarias. Pero entonces Logan me
toca y todo eso se desvanece, y la alegría es todo lo que puedo ver y sentir.
A veces pienso que pagaría cualquier precio, incluso el de Battleman, si eso
significa que paso este tiempo con él. Y eso me hace feliz de que la vida no
funcione así. Que no haya tratos cósmicos que hacer, no importa cuántas horas
desperdicien nuestros pequeños cerebros humanos para llegar a un escenario tras
otro que preferimos al nuestro.
—Vale, vale—. Intento salir de debajo de Logan, poniendo mis manos en su
pecho para mostrarle que hablo en serio. —Realmente quiero hacer algo de
trabajo hoy.
Sus ojos son oscuros y hambrientos, pero como siempre, se acomoda a mis
deseos y se aparta. Aunque no sin una última mirada persistente y una promesa
gruñida de, —Seguiremos con esto más tarde.
 Empieza a recoger los papeles dispersos, pero yo le doy la mano.
—¿Y si estamos demasiado atascados en nuestro pensamiento? Volvamos a
lo básico. Estamos tratando de crear una droga viva, ¿verdad?
Logan asiente con la cabeza, sentándose en el borde de la cama otra vez
mientras yo me subo a una posición sentada. Me ayuda a colocar las almohadas
detrás de mi cabeza para que esté cómoda.
—Bien, entonces vamos a pensarlo bien. ¿Qué estamos tratando de lograr, en
el fondo?
—Necesitamos crear una célula T modificada que sea capaz de reconocer el
objetivo—, dice Logan. —Para reconocer las células enfermas.
—Sí. Y en segundo lugar, nuestra droga necesita modificar esa célula de tal
manera que replique la célula del superhéroe en un ejército de clones.
Logan asiente con la cabeza y comienza a contar con los dedos. —Reconocer,
replicar. Tercero, él y sus clones necesitan funcionar realmente, para poder matar
las células enfermas y no sólo ser inútiles una vez que se inyectan en el cuerpo.
—Y en cuarto lugar y finalmente—, exhalo, —estas células mágicas que
hemos tratado para que se conviertan en súper células tienen que vivir toda la vida
de la persona, para que sea una cura para siempre.
Logan agita una mano. —No es gran cosa. Nosotros nos encargamos de esto.
Me río a carcajadas, pero hay una gran dosis de desesperación en ello. —
Sabes que siempre hemos tenido problemas con los pasos tres y cuatro. La crema
antienvejecimiento de Belladonna funciona tan bien porque dominamos los dos
primeros, enfocando el tejido envejecido y enfermo y clonando células
regenerativas.
—Pero todavía tenemos que encontrar una solución para llevar las super
células al torrente sanguíneo de manera que les permita vivir por la vida del
paciente, curando una enfermedad como la de Battleman a largo plazo. Lo sé, lo
sé.
—Sólo estoy tratando de establecer lo básico. No puedo evitar pensar que
necesitamos una nueva perspectiva. Necesitamos pensar fuera de la caja.
—Okaaaaaay—, dice Logan lentamente. —¿Cómo qué?
Miro hacia la ventana en el sol y el cielo brillante. —No lo sé todavía. Pero
voy a leer e investigar y pensar hasta que lo averigüe.
 Porque una cosa que ya he descubierto, con la ayuda de Logan...
Hay dos opciones cuando se enfrenta a un desastre de vida como este: rendirse
ante la ira y la desesperación o tomar el tren expreso a la aceptación y empezar a
luchar contra el infierno de vuelta.
Esta es mi vida, maldita sea, y lucharé por cada centímetro de terreno que
pueda conseguir, y creo que me lo merezco.
 Siete

Daphne

—¿Estás segura de que estás lista para esto?— Logan pregunta.

Está revoloteando de nuevo, una forma corpulenta en un esmoquin hecho a
medida. Los gemelos de oro, la pajarita de cachemira y la faja verde esmeralda
en su cintura no hacen nada para civilizarlo. Parece que está a segundos de blandir
una espada y salir corriendo para defender el castillo de los asaltantes.
En cierto sentido, el castillo ha sido asaltado. Por maquilladores y peluqueros,
cortesía de Armand. Es dueño de Metamorfosis, el mejor balneario del Nuevo
Olimpo.
—Estoy lista—. Respondo tan pronto como el experto en maquillaje de ojos
termina mi rimel. Ha pasado un mes y medio desde que recaí por primera vez y
esta noche es el evento de apertura del Jardín de Curación. Acaban de darle los
últimos retoques y estoy deseando verlo. Adyacente al New Olympus General, y
diseñado para que el personal del hospital, los pacientes y los invitados puedan
tener un lugar para disfrutar del aire fresco y la belleza de la naturaleza.
Me siento mareada al pensar en salir finalmente del castillo, aunque todavía
esté en una silla de ruedas.
No sabía que había artistas que se especializaran sólo en el área de los ojos,
pero aparentemente los hay. Una hora con ella y mis cejas se están pintando. Eso
fue después de que me aplicó una especie de suero de crecimiento de acción
rápida en mis pestañas.
La maquilladora me muestra un espejo y mi boca se abre. Mis pestañas se ven
el doble de largas.
Logan no está impresionado. —No creo que esto sea una buena idea.
—No puedes esconderme en el castillo para siempre.
—Sí, puedo—, gruñe Logan.
Los ojos de la maquilladora se redondean. Le doy las gracias y ella asiente
con la cabeza y se retira.
—Logan—. Yo extiendo mi mano.
 Está a mi lado en un instante, su gran mano se traga la mía.
—No puedes retenerme aquí—, le digo. —No es saludable.
—Como tu médico, no estoy de acuerdo.
—Lo sé. Lo has dejado bastante claro—. Doy un ligero tirón y se hunde en
una silla a mi lado. Lucho con lo que voy a decir a continuación, pero Logan
espera pacientemente. —Mi padre siempre quiso ocultar mi enfermedad. Era
importante para él que yo mantuviera las apariencias, sobre todo cuando los
inversores empezaron a interesarse por Belladonna. Pensó que una hija enferma
empañaría la imagen de Belladonna.
—A la mierda—, Logan explota. La rabia se extiende por su gran cuerpo,
pero mantiene su agarre suave.
—Que se joda—, añade en un duro susurro. —No soy tu padre. No te estoy
escondiendo. Sólo quiero mantenerte a salvo, asegurarme de que no recaigas y...
¡Joder!
Se da media vuelta, su pecho sube y baja tan rápido que temo por las costuras
de su traje hecho a medida.
—Lo sé, lo sé—, lo tranquilizo. Aprieto su mano, mi agarre es frágil como el
de un recién nacido. —Sé que no eres mi padre. Y ya no sigo ese viejo guión.—
Las palabras son cenizas en mi lengua.
Cada día me pregunto si voy a volver a los patrones que he vivido toda mi
vida. ¿Puedo luchar contra la enfermedad y mantener mi nueva identidad? Sólo
el tiempo lo dirá.
Agarro la mano de Logan con las dos mías. —Dime a qué le temes.
Logan lleva mis manos a su cara, presionando sus labios contra mis dedos.
Su respuesta es sorda. —No quiero perderte.
Mi corazón se aprieta con su tono vulnerable. —Mis números son mejores,
¿verdad?
—Sí.
—Tanto es así que cuando Cora llamó, preguntando si podía ayudar con el
Jardín de Curación, dijiste que estaría bien.
—Sí—. Todavía no ha levantado la cabeza para encontrarse con mi mirada.
—Y he estado practicando. Saliendo al invernadero, bajando a los jardines.—
No es que haya hecho nada más que levantar una pala o una paleta de mano.
 Cuando Cora llamó por primera vez, sólo quería mi consejo sobre diseño de
jardines. Me volqué en los diarios de mi madre y elaboré una propuesta,
emocionada por la distracción. Incluso doné varios de los híbridos de mi madre a
la causa. Planear un jardín en memoria de mi madre le dio a mi mente inquieta
algo en lo que concentrarse.
Y mis números mejoraron constantemente cada semana, de lo contrario
Logan me habría ordenado que me detuviera.
Esta noche es el evento de apertura.
—Es importante para mí hacer esto—. Libero mi mano izquierda para poder
acariciar su pelo oscuro. —Es sólo un corte de cinta. No es necesario levantar
cosas pesadas. Prometo avisarte cuando empiece a cansarme—. Deslizo mis
dedos alrededor de su mandíbula recién afeitada y levanto su cabeza. —Esto es
importante para mí—, susurro.
—Eres muy valiente—. Todavía no me mira. —Me asombra.
—Me asombro a mí misma—, bromeo.
A pesar de mis declaraciones, me quedo dormida en la limusina, despertando
sólo cuando el coche se detiene. Cuando miro a la multitud por la ventana tintada,
siento la primera punzada de consternación. Cora Ubeli sabe cómo atraer la
publicidad gratuita. Probablemente ha invitado a un montón de estrellas de cine
y famosos multimillonarios para asegurarse de que el jardín tenga la mayor
cantidad de prensa posible.
Por supuesto, hay una alfombra roja llena de paparazzi. Logan y yo tendremos
que recorrer ese trayecto. Se me revuelve el estómago.
Logan los mira con lupa. —Di la palabra, y volveremos a casa.
—No. Quiero hacer esto.
Si no es por mí, entonces por todos los pacientes de Battleman que ven las
noticias mientras esperan sus infusiones. Por primera vez, verán a todos los VIPs
deslizarse por la alfombra roja y verán a uno de sus pacientes...
Logan sale primero para ayudar al conductor a preparar mi silla.
Aliso mi falda y enderezo mi blusa de seda. El escote es un poco más bajo de
lo que me siento cómoda, pero el estilista me aseguró que estaba de moda. El traje
es elegante y con clase.
Incluso mi silla de ruedas es elegante, una máquina de última generación con
asientos calefactados, ruedas mecánicas y un acabado en oro rosa. El panel de
control en la punta de mis dedos parece diseñado por la NASA. Mi silla de ruedas
no puede volar o disparar cohetes, pero estoy segura de que esas características
estarán en la próxima actualización.
Es importante para mí ser vista en público. Puedo estar enferma, pero sigo
viva y luchando.
Logan aparca mi silla cerca y me abre la puerta. —¿Estás lista? Todavía
podemos volver a casa.
—Estoy haciendo esto—, respondo con firmeza. Una sonrisa de reticencia se
dibuja en la comisura de su boca.
—Pensé que podrías decir eso—. Me levanta fácilmente y me pone en la silla.
Yo me quejo de mi falda mientras él despide al conductor. Unos cuantos
fotógrafos se volvieron a investigar cuando Logan apareció. Ahora que estoy en
mi silla de ruedas, levantan sus cámaras.
Levanto la barbilla. La mano de Logan se posa en mi hombro por un segundo.
Un apretón tranquilizador, y empieza a empujarme por la alfombra roja. Casi
protesto que puedo conducir yo misma, pero mis brazos están débiles y
tambaleantes.
Me estremezco con el primer flash de la cámara, pero no miro hacia otro lado.
La alfombra roja se extiende para siempre, un guantelete de luces brillantes y
lentes negros. Me obligo a curvar mis labios rojos y a fingir que estoy atenta.
Levanto mi mano y la saludo como una reina.
—Daphne Laurel-— gritan algunos periodistas, saludando para llamar mi
atención. Empujan micrófonos en mi dirección.
—Es la doctora Laurel. Y sin comentarios—, retumba Logan, y me empuja
más rápido.
En cuanto llegamos al final de la alfombra roja y adentro, mi columna se
marchita. Mi frente está sudada por el calor de las luces. La gente se apresura a
saludarnos. Por encima de mi cabeza, Logan da órdenes, mientras yo me
concentro en mantenerme erguida y seguir respirando.
Después de un momento, Logan me lleva rápidamente a la derecha, donde un
ayudante con un traje negro nos lleva por un pasillo lateral a un conjunto de
ascensores. No me relajo hasta que Logan me mete en uno y las puertas se cierran.
Durante unos segundos, podemos escondernos.
 Logan se agacha ante mí y me da una botella de agua abierta. Dejo que el
chorro fresco moje mi garganta, teniendo cuidado de no estropearme el
maquillaje. Por mucho que quiera lavarme la cara y admitir la derrota.
—Mi maquillaje probablemente esté arruinado.
—Está bien—, dice Logan con brusquedad. Su gran forma prácticamente
vibra con la tensión. Sé que está deseando volver y golpear a algunos periodistas
en la cara.
Mis dedos encuentran los suyos. —Logan, estoy bien.
—Lo hiciste bien. Mi chica valiente.
—Ahora sólo tengo que pasar por el corte de cinta—. Miro fijamente los
números iluminados que indican nuestra subida al jardín de la azotea.
Logan se acerca al panel. Lo considera un momento antes de apretar un botón.
El ascensor se estremece hasta detenerse.
—¡Logan! ¿Qué estás haciendo?
Logan se gira y me mira como si no hubiera hecho una locura, como detener
un ascensor en marcha. —¿A quién invitó Cora a esto?
—¿No revisaste la lista de invitados?
—He estado preocupado—, admite. Y por supuesto que lo está.
—Sólo un montón de tipos de donantes—, respondo. —Los amigos de Cora.
¿Por qué?
—¿No está la junta de Belladona?
Mi corazón se derrite. Logan tiene miedo por mí. Mi autoproclamado
guardián. —Probablemente no. Aunque los haya invitado, está bien.
—No dejaré que te molesten—, promete.
—Ya lo sé—. Obligo a una sonrisa. —Ahora vamos. Una hora, y podremos
irnos a casa. Podemos superar esto.
Da un gruñido de infelicidad. —¿Pero tenemos que hacerlo?
—Es importante para Cora. Ella es una amiga ahora. Así que es importante
para mí. Sólo sonríe y aguanta. O... recuéstate y piensa en rosas.
Me estudia un momento. —No pensaré en las rosas—, dice en voz baja. —
Pensaré en ti.
 Se pone delante de mí, con las manos en los bolsillos. La forma en que me
mira hace que se me apriete el coño.
—Um, ¿Logan?— Inclino mi cabeza hacia la puerta.
—Eso no es lo que me llamas—, su voz profunda se extiende sobre mí. Mi
cuerpo se estremece, sintonizándose con Logan el Maestro. Sólo el sonido de su
voz de mando es suficiente para prepararme.
—¿Esto es una escena?
—Lo es ahora—. Me rodea, y luego se agacha delante de mí. Es tan grande,
que incluso arrodillado ante mí sigue siendo más alto que yo. —Separa tus
piernas, nena.
¡Sí! —¿Ahora?— Mi voz sale respirando.
Levanta una ceja oscura.
Deslizo mis piernas abiertas. Mi falda es tan ajustada que no pueden ir muy
lejos.
—Más ancha—, me ordena y me retuerzo para subir la falda. Logan me ve
luchar para obedecerle. Me agarro la tela alrededor de las caderas y me ensancho
las rodillas.
Me pone las manos en las rodillas, tocándome como si fuera mi dueño. Lo
cual es.
Casualmente, desliza su mano derecha por mi muslo desnudo. Con los ojos
fijos en los míos, se mete entre mis piernas para acariciar el refuerzo de mis
bragas. Me retuerzo.
—Estate quieta—, me ordena. Agarro los brazos de mi silla de ruedas, mis
nudillos se blanquean mientras lucho por obedecer sus órdenes. Mi corazón late
como si estuviera corriendo una carrera.
—Has sido una buena chica—, canta, acariciándome todavía. Y de repente
estoy al borde del orgasmo. Mi coño ronronea, como si todos estos meses de
enfermedad, hubiera estado esperando, desesperada por estimulación.
Me doy media vuelta, levantándome en la silla en un intento automático de
evitar su toque. Mi excitación está al límite. Y Logan sabe exactamente dónde
acariciarme.
—Logan—, jadeo.
Él se queda quieto con la mano. No! ¡Tan cerca! —Así no es como me llamas.
 —Maestro, Maestro, por favor, por favor...
—Correte, cariño—. Su dedo sigue rozando mi coño, mariposa ligera. La
sensación me atraviesa, partiéndome por la mitad. Me inclino sobre su brazo,
temblando mientras el placer arde al rojo vivo.
Apenas puedo gimotear mientras Logan me acaricia a través de las réplicas,
luego saca un pañuelo blanco y crujiente, me quita las bragas y me limpia.
Apenas lo registro llevándose el trozo de encaje de mi tanga a la nariz antes
de hacerlo desaparecer en su bolsillo. Dos manchas rojas gemelas queman la parte
superior de mis mejillas.
Me hará salir a charlar con el más rico de New Olympus sin bragas. Aprieto
mis rodillas.
—Ahí—, dice Logan. No sonríe del todo, pero un aire de satisfacción lo rodea
como una colonia. Presiona un botón y el ascensor vuelve a su suave ascenso. —
Ahora puedo sonreír y soportarlo.
***
Logan

Estoy al borde del jardín, tan lejos de la muchedumbre como puedo.

Brillo como una gárgola melancólica a cualquiera que se cruce en mi camino.
La gente ve mi expresión y se desvía para infligir su pequeña charla a alguien
más.
Desprecio este tipo de eventos, pero vale la pena ver a Daphne florecer. Está
animada y sonriente en su silla de ruedas, sentada frente a Cora Ubeli en el mismo
epicentro de la fiesta. La silla de ruedas bien podría ser un trono.
Es tan hermosa. Hace dar vueltas a mi corazón. De vez en cuando, ella mira
en mi dirección y dirige una sonrisa deslumbrante hacia mí.
Me dan ganas de arrojarla sobre mi hombro y arrastrarla lejos de todas estas
víboras potenciales. Los Ubeli pueden ser buena gente, pero yo echaría a
cualquier otro de estos cabrones del edificio sin arrepentirme. Me tomo mi puesto
de vigilancia en serio. Nada le pasará a Daphne mientras esté fuera de casa.
En casa.
A veces todavía me da asco que finalmente tenga una. Por ella. Y me niego a
perderla, a la muerte o a cualquier otra maldita cosa.
 Abajo en el patio de lajas, Cora Ubeli sube a un estrado elevado para dar un
discurso. Es una mujer llamativa y brillante que gotea joyas. Hay muchos rumores
sobre su ascenso al poder al lado de su marido, pero la gente del Olimpo aprendió
pronto a no chismorrear sobre la hermosa nueva novia del Rey del Inframundo
tras un par de sangrientas polainas.
En la última década, ella se ha solidificado y tiene derecho a su lugar a su
lado. Se levanta como una reina que observa su reino desde el podio elevado, y
su voz es rica y acogedora cuando empieza a hablar. Aún así hay un trasfondo de
mando que va más allá de la educada sociedad matrimonial.
—En primer lugar, quiero agradecer a la Dra. Daphne Laurel, sin cuya
investigación, nada de esto sería posible.
Hay un gran aplauso y luego Cora continúa. Se inclina hacia el micrófono. —
Sabía que quería diseñar un jardín, un espacio de curación donde la gente pudiera
empaparse de aire fresco y luz solar incluso mientras se recuperan. Pero sólo a
través de mis conversaciones con la Dra. Laurel me di cuenta de que podíamos
hacer algo mucho más especial. Que podíamos educar así como apreciar la
belleza. Todas las plantas de aquí tienen usos medicinales.
—Por ejemplo, el tejo—, señala un árbol, —que se utiliza para hacer una
droga de quimioterapia. Y esa es sólo una de las plantas de este jardín que se
utiliza para combatir el cáncer. Los animo a leer los letreros a lo largo de la
pasarela y a aprender sobre las propiedades salvadoras de estas humildes flores y
plantas. Hay algunos avances sorprendentes que se están haciendo cada día en
algunas de las enfermedades que han plagado a la humanidad por más tiempo. El
cáncer. Enfermedades autoinmunes. Incluso alergias.
La multitud sonríe y asiente con la cabeza, completamente con ella.
—Este Jardín Curativo está dedicado a alguien que perdió su vida en una
batalla contra una de esas enfermedades. La madre de la Dra. Laurel, Isabella.
Incluso desde la mitad del espacio, puedo ver que los ojos de Daphne están
brillando.
Y luego la Sra. Ubeli llama a Daphne al escenario para decir unas palabras.
Yo sonrío y aplaudo más fuerte que nadie mientras mi hermosa Daphne sube la
rampa hecha especialmente para ella y sube al estrado junto a Cora.
Ella es la única por la que estoy aquí. Ella y esa sonrisa en su cara. Le estaré
eternamente agradecido a Cora Ubeli por haberle dado esta noche. Creía que
todos los ricos y poderosos eran la escoria de la humanidad, pero los Ubeli
podrían ser una de las pocas excepciones. Por otra parte, por los rumores que
escuché, no colorean exactamente dentro de las líneas.
Sigo sonriendo, a punto de acercarme a pesar de mi aversión a las multitudes
-la voz de Daphne es más tranquila que la de Cora y no quiero perderme ni una
palabra- cuando otras voces se filtran.
Voces fuertes y desagradables que vienen detrás de mí. Una en particular, una
voz familiar, fuerte y desagradable.
—Uf, esquivé una bala con esa—, dice Adam Archer. —Es una lástima,
porque está buena. Pero nunca podría tener una esposa que no se pusiera de
rodillas y me la chupara al final de un largo día.
Algunas risas sinceras y otras incómodas siguen su declaración.
Pero ya estoy dando la vuelta, con las manos apretadas.
Sólo están de pie a un metro y medio detrás de mí, un grupo de tres hombres,
Adam su cabecilla.
Él sonríe cuando me ve venir. El hijo de puta.
Le apunto con un dedo enorme. Dijo esas cosas a propósito, lo
suficientemente cerca para que yo lo escuchara. —Eres hombre muerto.
Su sonrisa se convierte en una expresión de miedo demasiado tarde.
Ya me estoy columpiando por su cara perfecta.
 Ocho

Daphne

El camino a casa desde el Jardín de Curación es helado. No hay otra palabra

para eso.
Logan trató débilmente de felicitarme por mi discurso y yo le dije: —¿Cómo
lo sabes? Estabas demasiado ocupado golpeando a Adam Archer para escuchar
algo de lo que dije.
No podía creer lo que veía cuando, en medio de mis comentarios preparados
sobre el amor de mi madre por la jardinería y lo mucho que la belleza de la
naturaleza le recordaba que valía la pena vivir la vida...
Sólo para mirar hacia arriba cuando hay un alboroto en la parte de atrás de la
zona de asientos, y luego para darte cuenta de que es tu actual novio el que está
golpeando a tu ex-novio y arruinándolo todo.
—Mira—, dice roncamente, pasándose una mano por el pelo cuando el coche
se detiene en el garaje del castillo. —Lo siento.
Apenas contengo mi burla pero aparentemente no lo suficiente porque él
pregunta: —¿Qué?
¿Hablas en serio ahora mismo?
—Estuvieron a dos segundos de llamar a la policía.
La mandíbula de Logan se flexiona. —Pero no lo hicieron.
Mi boca se abre. ¿Realmente cree que eso lo hace mejor? —Entonces, ¿por
qué te arrepientes? No suena como si sintieras que tienes algo de lo que
arrepentirte.
Ahora mismo me gustaría poder salir del coche de un portazo y entrar en mi
habitación... pero humildemente, tengo que esperar a que Logan monte la rampa
para salir de la furgoneta. Porque así es como siempre será. Él esperándome de
pies y manos y nunca escuchando nada de lo que digo.
Sabía que llegaríamos a este punto. Es agotador ser un cuidador. Está
demasiado ocupado cuidando mis necesidades físicas para preocuparse por lo que
realmente quiero... Ni siquiera le importa que yo esté emocionada por el jardín.
 Más bien le importa más su venganza que a ti.
Se acerca al coche, abre la puerta y prepara la rampa. Pero antes de que pueda
rodar por ella, deja caer sus manos a ambos lados de la silla de ruedas y me obliga
a mirarle a los ojos. —Mira, sé que la he fastidiado esta noche. Pero voy a
compensarlo. Te lo juro.
Oh, Logan. Ni siquiera lo entiende. No se trata de compensarme. Se trata de
dejar ir el pasado para que podamos tener un futuro.
Lo he dejado todo. Pero obviamente no está dispuesto a hacer lo mismo.
Levanto la mano y le acaricio la cara. —Estoy cansada, cariño. Muy cansada.
¿Puedo irme a dormir? ¿Hablaremos en otro momento?
No es una mentira. Estoy agotada después de salir y cuando Adam siguió
gritando que llamaran a las autoridades después de que la seguridad de Marcus
Ubeli finalmente le quitara a Logan... Había sangre saliendo de la nariz de Adam.
La gente estaba grabando con sus teléfonos. Era horrible. El estrés normal es
agotador, pero eso...
Necesito dormir durante una semana después de eso.
Logan sigue mirándome, los ojos buscando los míos, antes de finalmente
asentir con la cabeza y retirarse. Bajé la rampa y quince minutos después, me
limpié todo el maquillaje y me dormí profundamente.

***
La nieve de la semana y el invierno siguen vivos y bien en nuestra casa,
incluso cuando la primavera comienza a florecer al aire libre. Pero hay poco
deshielo entre Logan y yo. Él lo intenta y a veces, a medias, yo también.
Hablamos del tiempo, de política y de documentales que vemos juntos por las
tardes... pero eso es todo. El suelo está demasiado congelado para cavar más
profundo.
La fiesta del jardín me cansó más de lo que esperaba... O tal vez es todo con
Logan. No lo sé. Sólo sé que he estado menos motivada para salir de la cama.
Logan me pregunta si quiero bajar al sótano y trabajar en el laboratorio con él.
Pero el pensamiento de horas trabajando a su lado, fingiendo que todo está
bien... No es mentira cuando digo que no tengo la energía para ello.
 Tal vez tenía razón, antes, cuando dejé de lado todo y a todos. Tal vez soy
como mi padre. Nunca tuvo tiempo para nadie, ni siquiera para su familia. Ni
siquiera tuvo tiempo para mamá, cuando era ella a la que supuestamente intentaba
salvar.
Probablemente fue una idiotez tener esperanzas de más. No importa lo
increíble que sea Logan. Algunas circunstancias son demasiado.
Está demasiado enfadado. Tal vez si estuviera sana, tendría la energía para
ayudarlo a superarlo. Pero conmigo enferma, cada día es un recuerdo de mi padre
y Adam, siempre en peligro de otra recaída que podría alejarme de él...
Miro por la ventana mientras las nubes se acumulan en el cielo para otra lluvia
primaveral. Logan nunca se librará de la ira. Nunca dejará de querer venganza.
Contra el mundo entero si muero, sin duda.
¿Se supone que debo vivir con la cabeza en la arena sobre lo que realmente
está pasando? ¿Debo fingir que me ama por encima de todo cuando sé en mi
corazón que no es verdad?
¿Y cómo puedo culparlo? Cuando soy esta... cosa. Me miro a mí misma,
cubierta de mantas, sin haberme duchado en dos días, y pienso...
Creo que tal vez esté mejor cuando me vaya.
Tal vez entonces tenga una oportunidad.
Me aparto de la ventana y entierro mi cara en la almohada.
Pero en ese momento la puerta se abre y Logan la atraviesa. Raramente es de
los que se esconden. —Es hora de un baño.
Mantengo los ojos cerrados y hago como si estuviera dormida.
—Roncas cuando duermes, se que estás despierta.
Entonces me arranca las cubiertas y abro los ojos de golpe. —¡Eh!
—Arriba y a por ellos—, es todo lo que dice Logan.
Pero cuando todavía no respondo, empieza a desnudarme como si fuera una
niña petulante.
—¿Qué estás haciendo?— Grito mientras me quita la camisa por la cabeza y
luego me tira de la parte inferior del chándal, inclinándome hacia atrás en la cama
para que mi cabeza vuelva a golpear la almohada.
 Me siento como una niña pequeña siendo maniobrada por un gigante. Dos
segundos después, mis pantalones están fuera, y luego mi ropa interior y mi
sostén.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho, cubriendo mis pechos, y lo miro fijamente.
—No voy a tener sexo contigo después de eso.
Por primera vez desde que entró en la habitación, por fin veo una chispa de
emoción en su cara. Me sonríe. —Nunca digas nunca. Pero como dije, nos
dirigimos al baño.
Y entonces, sin pedir permiso ni esperar a que yo esté de acuerdo, me sube
por encima de su hombro, como un bombero. Mis gritos y aullidos son ignorados.
Me saca por la puerta, ignorando mi propio baño y me lleva al otro lado del
pasillo a su jacuzzi más grande, con los chorros ya rugiendo. Sin ninguna
ceremonia, me deposita en el agua hirviendo.
Hago un último grito de protesta, pero luego suspiro mientras la ola de agua
caliente golpea mi cuerpo y comienza a filtrarse en mis músculos doloridos.
Y aparentemente es la hora del baño y un espectáculo, porque tan pronto
como Logan termina de tirarme al agua, comienza a desnudarse. No puedo apartar
la vista de la forma en que la luz golpea sus músculos ondulantes. Su espalda es
tan ancha como la de dos hombres menores. Y el corte de sus abdominales, que
lleva a esa tentadora V...
Aparto los ojos, pero no antes de que se dé cuenta de dónde estaba mirando y
se ríe a carcajadas.
—¿Te gusta lo que ves?—, pregunta con gallardía.
Culparé al agua caliente por el rubor de mis mejillas.
—Pero no hay tiempo para cosas raras—, dice, para mi sorpresa. —Estamos
aquí para hacer un trabajo.
¿Desde cuándo?
Pero entonces, con el corazón hundido, me doy cuenta de que no soy la única
que ha notado los cambios por aquí. Logan ya no se siente atraído por mí,
¿verdad?
Quiero decir, me arrancó toda la ropa, tocó mi cuerpo desnudo, y todo lo que
quiere hacer es... ¿bañarme?
 Oh dioses, debo oler mal. Tiene que ser eso. Se inclinó un poco demasiado
cerca y olió el olor del cuerpo de la ermitaña Daphne. Fue sólo un día que me
salté el baño y no es que me ponga tan sudorosa sólo por dormir, no pensé que
importaría tanto...
Pero Logan ya ha recogido un trapo y va a trabajar con la eficiencia de una
enfermera de cuidados en casa. Lavando debajo de mis brazos. Mis pies. Mi
espalda.
Porque es un cuidador leal.
Mi cabeza cae hacia adelante.
—Mantén tu cabeza así, voy a enjuagarte el pelo ahora.
¿Puedo por favor hundirme por todos los pisos del castillo en el vientre de la
tierra y desaparecer ahora?
Mantengo los ojos apretados y la boca cerrada mientras Logan me lava el
pelo, sin poder disfrutar de la sensación de sus manos contra mi cuero cabelludo,
que suele ser un punto culminante.
Pero a diferencia de lo normal, no pasa tiempo extra enjabonando mis pechos
y apenas me pone un chorro fresco entre las piernas antes de tirar del enchufe y
dejar salir toda el agua.
La hora del baño ha terminado.
Ni siquiera llegó hasta el final conmigo. Me lavó desde el exterior de la
bañera, sin siquiera quitarse los pantalones. Y lleva puestos unos bonitos como
siempre.
Me ayuda a salir de la bañera y me seca con las toallas con la misma eficiencia
despiadada con que me lavó. Aparentemente hablar también está sobrevalorado,
porque no dice dos palabras, incluso mientras me envuelve en mi bata púrpura
esponjosa favorita.
Ni siquiera intenta fingir que esto ya no es nuestra nueva normalidad. Doctor
y paciente.
—Estoy cansada—, murmuro. —Creo que volveré a la cama ahora.
—¿Qué?— Logan pregunta con alarma, se pone una camisa blanca y crujiente
y comienza a abotonarla. —Pero ahora podemos bajar a almorzar.
Suspiro. —Realmente no me siento con ganas de hacerlo. ¿No puedes traerme
un plato más tarde?
 Sus cejas caen bajas, señalando su alarma. —No, no puedo traer un plato más
tarde. Trabajé duro para preparar la comida. Para ti. Necesitas estar ahí.
Un suspiro extra largo. ¿Por qué seguimos fingiendo? Estoy demasiado
cansada para todo esto.
Pero Logan de repente me toma en sus brazos y me da un fuerte beso en la
frente. —Vamos a estar bien, tú y yo. Y eso empieza hoy. Por favor—, susurra,
—baja las escaleras. Sé que a veces arruino las cosas. Pero quiero mejorarlas. Te
amo.
Sus palabras partieron mi dura fachada por la mitad y empecé a temblar.
No. Tengo que ser fuerte. No puedo dejarme arrastrar por palabras bonitas
porque la próxima decepción sólo dolerá mucho más.
Y aún así, asiento cuando él extiende sus brazos para mí. Ignora cualquier
incertidumbre y me ayuda a ponerme un vestido amarillo sobre la cabeza. Me
sorprende que se moleste porque apenas he usado nada más que una bata o
pijamas desde que llegué a casa del hospital. Pero tal vez piensa que vestirse me
alegrará el ánimo. No hay ninguna posibilidad. Aún así, se siente bien cuando me
peina el pelo largo y oscuro.
Y después, cuando me levanta en sus brazos y me lleva abajo, me hundo
contra su pecho. Apoyé mi cabeza en su hombro y escuché el reconfortante golpe
de su corazón al lado de mi oreja.
¿Por qué las cosas no pueden ser siempre así de simples? Cierro los ojos y me
deleito con la sensación de sus fuertes brazos protectores a mi alrededor. Echo de
menos el fingir. Extraño la ilusión de que él podría amarme más que cualquier
otra cosa y la idea de que lucharía contra cualquier cosa, incluso su naturaleza
menor, por ese amor.
Pero quizás eso fue siempre un cuento de hadas. Y tal vez debería aprender a
ser feliz con lo que tengo, porque aunque no sea perfecto, sigue siendo bastante
asombroso. No soy perfecta. ¿Por qué debería esperar que lo sea?
Le acaricio la cara en ese lugar que me encanta entre su cuello y su hombro e
inhalo. Estoy tan confundida con todo. Ya no sé en qué emociones confiar.
Desearía que hubiera alguien con quien hablar de todo esto, alguien que me
ayudara a ver claramente y a darle sentido a las cosas...
Pero justo entonces, siento un silbido y luego la brisa en mi cara mientras
Logan abre una puerta.
 Saco mi cara de su cuello y miro hacia arriba mientras un grupo de gente
empieza a animar y silbar.
¿Qué demonios...?
No puedo mirar suficientes lugares a la vez. El patio trasero se ha
transformado. Hay filas de sillas y todas están llenas de gente. Gente brillante y
hermosa, vestida a la moda. Es como una reedición de la fiesta del jardín, todos
los que son alguien están aquí, incluyendo a los Ubeli y a un sonriente Armand,
y hay un... hay un...
Un pasillo en el centro de las sillas, cubierto de pétalos de rosa, y en la parte
delantera...
Levanto la cabeza hacia Logan, que todavía me sostiene en sus malditos
brazos como si fuera una damisela en apuros, con el pelo todavía húmedo por el
baño de antes...
Pero sonríe tanto como cualquiera que haya visto.
—Sorpresa, preciosa. Bienvenida a tu boda.
 Nueve

Daphne

—Llévame. De. Vuelta. Adentro—, silbo a Logan, girando la cabeza para

apartar la mirada de todos los que están reunidos en el jardín.
¿No estaba lo suficientemente enferma? ¿Ahora está tratando de hacerme
morir de humillación?
Logan, que es un hombre inteligente, se da la vuelta y me lleva de vuelta
adentro. No respiro completamente hasta que escucho la puerta cerrarse detrás de
nosotros, pero no antes de que registre el inicio de la charla en el jardín de más
allá.
Mataría a Logan ahora mismo si tuviera la energía.
—Bájame—. Me está costando todo lo que tengo dentro de mí no perder mi
mierda con él. ¿Qué pensaba él...?
Me pone tiernamente en el sofá y me mira con una expresión ilegible. Pero
ciertamente no parece arrepentido.
¿Realmente cree que esto está bien?
—¡No puedes ordenarme que me case contigo!— Levanto las manos.
Después de todo este tiempo, ¿aún no lo entiende? —Eres mi amo en el
dormitorio, no en mi vida.
Pero todo lo que dice es: —¿No quieres casarte conmigo?— Me mira con
ojos seductores y peligrosos.
Un dolor me retuerce las tripas. Miro hacia otro lado. Eso no es justo. No sé
qué más decir, pero —No así.
Asiente con la cabeza y se da la vuelta, caminando hacia una ventana que da
al jardín trasero. —Me dijiste que esto era lo que siempre habías querido.
Puedo sentir mi cara retorcerse en la confusión.
Él saluda a la ventana y al jardín del laberinto que hay más allá. —Una boda
como la de tu madre. Un jardín. Todos tus amigos—. Luego se acerca y se agacha
delante de mí. —Y prometí hacer realidad todos tus sueños.
 Está tratando de ser dulce pero sólo lo empeora.
No dijo nada sobre el amor.
Esta es sólo otra forma en la que está tratando de cuidarme. Es como la
fundación —Cancer Wish— para niños pequeños, excepto para jóvenes adultos.
Cree que esto es lo que siempre quise, así que intenta dármelo antes de que...
antes de que...
No puedo evitar el pequeño grito de angustia al pensar en la boda de lástima
que todos han organizado para mí.
Y lo siento, pero por mucho que los quiera a todos, no puedo seguir con la
farsa. No puedo ser la buena novia como lo fue mi madre.
No puedo pretender que algún día la devoción de Logan no se vuelva amarga.
Esas flores de atrás se marchitarán, y todo lo bello de nuestro amor se volverá feo
y destructivo.
—No.
Miro hacia arriba en la confusión de la declaración de Logan.
—¿Qué?
—No a lo que sea que esté pasando en esa cabeza tuya.
—No sabes lo que yo...
—Si no quieres casarte hoy, bien. Pero ya he terminado con esta mierda entre
nosotros.— Hace un movimiento de golpe decisivo con la mano.
—No sé de qué estás hablando...
Saca su móvil del bolsillo y pulsa un botón. —Hey Armand. Sí, la boda se
cancela. No, no, Daphne no se siente bien hoy. Ella está bien. Lo prometo. Sólo
necesitamos posponerla por unas semanas.
Logan ignora mi indignada burla y los puñales que le disparo. Sonríe y se ríe
y dice: —Sí—. Y luego unos segundos después, —Sip—. Y luego. —Lo haré—
. Hablaremos pronto.— Luego cuelga el teléfono y se vuelve hacia mí como si no
hubiera estado colaborando en secreto con uno de mis amigos a mis espaldas.
Abro la boca para enfrentarlo pero él ya está hablando. —Ahora—, se pone
un puño en la barbilla. —¿Qué vamos a hacer contigo?
No puedo evitar el ruido indignante que se me escapa de la garganta. —
Nada—. No vas a hacer nada por mí porque no eres mi jefe.
 Una luz oscura entra en sus ojos y arde con intensidad. —¿No es así? ¿En el
dormitorio al menos? Incluso tú admitiste que yo era el Maestro allí.
Mi boca se abre. —Yo... Eso fue... ¡Estás sacando todo fuera de contexto!
—¿Lo estoy? ¿O es que por fin estoy empezando a tener mucho sentido?—
Logan me sonríe.
Luego me recoge y me lleva al dormitorio.
Yo grito y, mientras cierra de golpe la puerta del dormitorio, protesto: —
¡Logan, no podemos! Todos nuestros amigos están abajo.
—No hay ningún Logan aquí—, es su respuesta tranquila. —El Maestro está
dentro. Y gatita, has sido una chica mala.
 Diez

Logan

—Quítate la bata y recuéstate en la cama—, le ordeno.

Los ojos de Daphne están muy abiertos, pero cuando la miro y cruzo los
brazos sobre mi pecho desnudo, mi tranquila cara de dominador firmemente en
su lugar, su cuerpo se relaja.
No sé si ella se da cuenta de cuánto responde a mis órdenes. Su mirada baja
y la tensión fluye de su cuerpo. Sus hombros se suavizan y sus movimientos se
vuelven lentos y elegantes, más lánguidos a medida que aprovecha su increíble
inteligencia y se enfoca en obedecerme.
La forma en que responde me hace sentir de diez pies de altura. Caigo en mi
propio espacio de cabeza, ese reino divino del Dom donde noto cada arruga en su
frente, cada microexpresión y aleteo de pestañas, cada estremecimiento y cada
temblor excitado. Veo todo y todo lo que veo, todo mi mundo, es Daphne.
Esto es bueno para nosotros. Tal vez es hora de imponer más reglas.
Intercambio de energía, veinticuatro siete, trescientos sesenta y cinco. El
pensamiento es muy tentador.
Pero hay una razón por la que me lo he tomado con calma con ella.
Conteniéndome. Aunque acabo de verla desnuda en la bañera, cuando se quita la
bata, me estremezco internamente al ver lo delgada que se ha vuelto. Qué frágil.
No es que no esté tan guapa como siempre, pero la enfermedad ha devastado su
cuerpo.
La bestia dentro de mí se calma. Se convierte de un depredador violento listo
para destruir su voluntad y destruir a su presa, de la mejor manera, en un león
gentil. Todavía tengo todo el poder, el control que Daphne me da, y lo usaré para
protegerla y cuidarla.
Pero ella todavía necesita saber que me pertenece.
—Has olvidado quién tiene el control—, le digo mientras recojo su cabello
húmedo y lo trenzo para que quede fuera del camino. Ella se acuesta en la cama
según lo ordenado y la única señal de que está perturbada es el rápido ascenso y
caída de su pecho. Extiendo una mano sobre su clavícula, entre sus senos. —Te
voy a recordar. Respira, Daphne.
 La entreno para que respire más y más profundo, mi voz baja y paciente.
Después de unos minutos, quito mi mano y ella continúa respirando lentamente
en su diafragma. Sus ojos están medio cerrados, pero los cubro con una venda de
todos modos.
—Verás lo que quiera que veas—, le digo cuando ella hace un pequeño ruido
de protesta. —Te moverás cuando te diga que te muevas. Ahora mismo quiero
que te relajes y te concentres en tu respiración.
Me detengo un momento para verla obedecer. Aún más delgada de lo
habitual, Daphne es impresionante. Su cabello oscuro contrasta con su suave piel
marfil. Sus labios están fruncidos de una manera que me dice que está molesta
por la venda en los ojos. La venda me irrita más que a ella. Cubrir sus hermosos
ojos verdes debería ser un crimen.
Saco una caja de debajo de la cama y contemplo mis opciones. Ignoro la
cuerda. Aunque es gentil y suave, no tengo ganas de restringirla. Las abrazaderas
de pezón también permanecerán en su elegante caja de madera.
En cambio, tomo una caja negra que contiene varios viales de aceite. Vuelco
el contenido de la primera botella en mis palmas y las froto rápidamente para
calentarlas.
La piel de Daphne es suave como un pétalo. Los últimos trozos de tensión se
liberan mientras aprieto sus hombros, masajeando con cuidado. Sus miembros
parecen tan pequeños y frágiles, como los de un pájaro. Mis manos calientan su
carne mientras frotan cada centímetro, volviendo a familiarizarse con su cuerpo,
cada curva y hueco.
Bueno, casi cada centímetro. Cuando llego a su coño, lo paso, masajeando
sus piernas. Me paso mucho tiempo frotando sus pies, disfrutando de la forma en
que ella ronronea. Pero incluso mientras está ooohhhing y aaahhing, sus caderas
se están levantando como para presentar su coño.
Dejo de masajear abruptamente y deslizo una almohada debajo de sus
caderas, sosteniéndola. Ella yace allí, esperando, ofreciendo su sexo.
Alcanzo la caja negra de nuevo. Esta vez, selecciono un aceite que debería
hacerla más sensible. Del tipo que pinta cuidadosamente sobre sus labios, usando
un pincel grueso. Con cada pasada, sus caderas se tensan aún más, hasta que se
balancea sutilmente hacia arriba.
—Logan—, ella gime cuando las cerdas acarician su sexo. —Por favor,
tócame.
 No dije nada.
—Amo—, susurra, luego se aclara la garganta e intenta nuevamente. —
Maestro, por favor.
—¿Quieres que te toque?— Dejé a un lado el vial y el cepillo, y puse una
mano sobre su estómago. —¿Aquí?
—No. Más abajo…
—Oh, gatita, tienes que ganarte eso—. Vuelvo a masajear sus lados, incluso
los globos tensos de su trasero. Teniendo cuidado de no tocar las partes de ella en
las que usé el aceite especial.
Puedo decir el momento en que el aceite comienza a funcionar, porque un
gemido bajo comienza en su garganta. Se hace más fuerte, y se detiene cuando se
da cuenta de que está haciendo un sonido. Luego continúa. Sus caderas están
llenas ahora, y sus manos están enroscadas en forma de puños a sus lados.
Mientras observo, hace intentos de tocarse el coño...
—No—, yo trueno. Ella se congela y yo continúo en un tono más suave, —
No te toques. Te ataré.
Dura un minuto más con las manos en los costados. Su pobre coño descuidado
está resbaladizo e hinchado, la excitación convierte los pliegues como una concha
en una profunda rosa.
Soy un sádico, así que sonrío mientras la veo retorcerse. —¿Quieres un poco
de alivio?
Ella asiente frenéticamente.
—Voy a dejar que te ganes tu recompensa—. Me quito los vaqueros y me
arrodillo en la cama, junto a su cabeza. —Hazme sentir bien.
Me pongo a horcajadas en su cabeza y le doy mi polla con cuidado. Si su
salud volviera a estar al cien por cien, me enfrentaría a follarla. Y la haría sostener
un vibrador en su clítoris, y la castigaría cuando se distrajera por su propia
excitación. La haría practicar hasta que pudiera chuparme perfectamente.
Algo que espero con impaciencia.
Esta vez la obligo a hacer el trabajo, mirándola mientras levanta la cabeza
para subir y bajar de mi polla. Transforma su necesidad de conducir en un deseo
de complacerme, y me deleito con su servicio abyecto. Hasta que me traga tanto
que se atraganta.
 —Despacio, cariño—, me inclino hacia atrás. Los ruidos dolorosos y ansiosos
que escapan de su garganta hacen que mi polla se mueva. Ella no es la única que
tiene ganas de correrse.
—¿Quieres que te folle?
Ella asiente con mi polla todavía en su boca.
Me salgo de su boca, a pesar de que mis bolas están gritando para que las
libere. —Tal vez más tarde. Si te portas bien.
Me deslizo de la cama y vuelvo a masajear su cuerpo tenso. Esta vez no hace
nada para calmarla. Sonriendo, me acerco y soplo sobre su sexo.
—Uhn, Logan, es demasiado!
—Pobrecita—. Estoy duro como un tubo de acero. Es difícil salir de la cama
y volver a mi caja de juguetes, pero me las arreglo. Su cabeza se encaja en mi
dirección cuando enciendo el vibrador.
—Veamos cuánto puedes aguantar.
Se queja cuando le ordeno que no se corra, pero aún así lo hace lo mejor que
puede. Me apiado de ella, de alguna manera, y empiezo en el nivel más bajo. Pero
no la mantengo allí por mucho tiempo. Lentamente aumento el ritmo de las
vibraciones, hasta que su aliento se agita con dificultad, hasta que una profunda
descarga baja por el valle entre sus pechos.
—Por favor—, susurra, y se convierte en un canto. —Por favor, por favor,
por favor—. Está tan cerca, que sus dedos se están rizando y su cabeza se agita
de un lado a otro.
Aparto el vibrador y la monto. Hay un ligero cosquilleo en mi polla mientras
el aceite la cubre. Vale la pena hundir las bolas en su interior.
Daphne suspira y sujeta sus piernas a mi alrededor. Su coño se agarra a mi
polla.
Le quito la venda de los ojos. La mirada medio atrevida y medio frenética de
sus ojos casi me hace enojar. Ahueco su rostro y la beso, bebiendo profundamente
de ella hasta que me pierdo en su boca.
Le agarro el pelo y me separo. Un sudor se desborda sobre mí mientras me
sumerjo lentamente dentro y fuera de su dulce canal. Estamos cara a cara, así que
nuestras respiraciones se mezclan.
—Te casarás conmigo. Un día—, prometo.
 Sus labios se separan pero no dice nada. Sus ojos están desenfocados, así que
espero a que vuelva a mí, entrando y saliendo suavemente en la perfección de su
cuerpo.
Enrolla una mano alrededor de mi cuello, y sus uñas me muerden la piel. Me
saco todo el camino y me golpeo contra ella, haciéndonos gemir a los dos. Mi
orgasmo se eleva, una gran ráfaga de placer extendiendo sus alas sobre mí y yo
empujo más y más rápido, persiguiéndolo. El canal de Daphne me aprieta la polla,
imposiblemente apretada. Más apretado y estaremos unidos para siempre.
—La próxima vez dirás que sí—, jadeo en su oído.
Ella está sin aliento pero perturbada mientras responde, —La próxima vez,
deberías preguntar.
Acelero mis impulsos y nuestras risas se convierten en jadeos. Todavía
sonreímos cuando nos venimos juntos.
 Once

Daphne

Estoy en el país de los sueños, montando un caballo de madera con un enorme

vestido blanco, intentando frenéticamente llegar a Logan para poder casarme con
él, pero cada vez que aparece, el Merry-Go-Round me aleja antes de que pueda
decir sí quiero.
Entonces Mambo No. 5 irrumpe en mi sueño y lo destroza, despertándome.
Me doy la vuelta y agarro mi teléfono, respondiendo con un medio audible,
—¿Hola?
—Daphne, querida, ¿cómo estás?— Armand trina en mi oído. —¿Te he
despertado?
—Está bien—. Me aparto el pelo de la cara. Ayer dejé a Logan en el altar.
Pero no realmente, ya que nunca me pidió que me casara con él en primer lugar.
Compensado por la incomodidad de que invitara a todos nuestros amigos. Nos
reconciliamos, pero aún no he resuelto las consecuencias.
Armand está parloteando en mi oído como si nunca hubiera ocurrido. —Te
llamo para compartir las buenas noticias, cariño. Me estoy expandiendo a Nueva
Roma, abriendo siete nuevos lugares.
Hago ruidos felices apropiados. Todavía me estoy despertando.
—Tengo un nuevo inversor. Sólo escucha su nombre: Sebastián St. James.
¿No grita simplemente riqueza y poder?
Murmuro mi acuerdo, pero sólo entiendo la mitad de lo que dice.
—Casi me desmayo cuando lo conocí—, continúa Armand. —Tan severo y
guapo. Pero joven—. Una pausa, y luego agrega: —Debes conocerlo.
—Uh, no—, digo rápidamente. ¿Armand está haciendo de casamentero en
serio ahora mismo? —Creo que estoy bien con el que tengo.
—¿Ahora lo estás?— El tono de Armand es tan raro que sé que está muy
interesado.
 —Sí. Definitivamente. Logan es el hombre para mí. Hablando de eso—,
cierro los ojos mientras mi estómago se hace un nudo en la vergüenza. —Siento
que hayas venido a mi boda... y que nunca haya sucedido.
—No hay problema, chica. Siempre estoy feliz de planear una boda.
Me estremezco. No me había dado cuenta de que lo había planeado todo.
Cuando lo digo, se ríe.
—Tu boda, cuando ocurra, será el evento del año. Lo haré así.
—Uhh, gracias—, hago una nota mental para fugarme si alguna vez quiero
decir —sí quiero—. —¿Cora está loca? Ella y su marido vinieron hasta aquí, y...
—No te preocupes por eso. Cora de todas las personas entiende lo que es estar
cautiva del hombre que amas—, dice, lo cual no es realmente una respuesta.
Frunzo el ceño al teléfono. —Logan no me tiene cautiva.
—¿No es así?
—Muy bien, más o menos. Pero... no me está reteniendo contra mi
voluntad.— En realidad no. Ya no. —No me capturó. Me salvó.
Hay un largo silencio donde digiere mis palabras, y siento alivio por la vida
de la que escapé. Ya no soy la directora general de la compañía de mi padre, y
muchas cosas han cambiado, pero al menos estoy viviendo la vida en mis
términos.
—¿Cómo te sientes?
—Mejor. Es un día a la vez. Cuéntame más sobre tu nuevo spa—. Él
felizmente cambia de tema y charlamos fácilmente por unos minutos más.
Bromea unas cuantas veces más sobre la planificación de mi boda como —el
evento de mi vida.
Termino la llamada y me caigo sobre mis almohadas, preguntándome si
puedo tomar prestada su certeza sobre mi futuro. No hay manera de que pueda
casarme con Logan cuando sé que me estoy muriendo. No lo encadenaré a mí, y
él no me dejará ir.
Sólo hay una cosa que hacer, me digo a mí misma cuando me levanto de la
cama, cojeando hacia el baño para empezar el día. Sigue adelante. No pierdas ni
un minuto.
Encontraremos una cura. Tenemos que hacerlo.
***
 Logan

—Buenos días—, dice Daphne cantando mientras su silla termina de subir la

pista que instalé en la pared de las escaleras.
Miro hacia arriba desde el microscopio. No sabía que ya estaba despierta.
Mi aliento se recupera por un momento. Es tan hermosa. Por fin ha empezado
a engordar de nuevo, aunque sea un poco. Estoy constantemente tratando de que
coma más. Pero no tiene mucho apetito.
Hubiera sido mucho más feliz simplemente llevándola abajo y arriba de las
escaleras cada día, pero su independencia es importante para ella. Y lo que es
importante para ella es importante para mí. Lo entiendo, de verdad. Cuando
estuve atrapado en el hospital, odiaba tener que esperar a que alguien se inclinara
y rascara por cada una de mis necesidades.
Pero esos eran extraños. Este soy yo. Ha sido una lección difícil de aprender.
Pero estamos llegando a eso.
—¿En qué estás trabajando?— Se gira a mi lado e inmediatamente su mano
llega a mi antebrazo desnudo donde me arremangué. Me encanta que en el
momento en que me ve, de manera inconsciente, tiene que tocarme. Reestablecer
el contacto. Cubro su mano con la mía y la aprieto.
Con un solo toque, mi atadura a este mundo vuelve a estar enfocada. Seré
fuerte, por ella.
—Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre. Las súper células T que
tratamos con la esencia de rosa se colonizan bien en las placas de Petri, pero las
que sobreviven a la reentrada en el cuerpo y empiezan a replicarse no duran tanto.
Ella asiente con la cabeza. Este es el problema al que nos hemos enfrentado
durante semanas. Lleva su silla al microscopio donde estoy trabajando. Me hago
a un lado y ella pone sus ojos en la mira. —Al menos se está aferrando a las
células de antígeno de Battleman. Tenemos nuestro objetivo en el punto de mira.
¿Qué importa eso, si no podemos entregarlo en el cuerpo donde se necesita?
Quiero gritar. Pero no, nunca muestro mis frustraciones delante de ella. Fui
egoísta durante demasiado tiempo. No más. Daphne va a tener la versión de
Logan que debería haber tenido todo el tiempo.
—Poco a poco—, digo.
 —Aprendemos el alfabeto—, termina el dicho por mí. Recogimos un libro de
eufemismos extranjeros y se han convertido en nuestras bromas internas. La rima
rumana sobre seguir, seguir había aterrizado cerca de casa con los dos.
Ella se une a mí a mi lado y hacemos exactamente lo que dijimos, poco a
poco. Haciendo el trabajo de los científicos investigadores. Está lejos de ser
glorioso. Hacemos cambios incrementales y pruebas. Experimento tras
experimento. Algunos fallan, otros son prometedores. Más cambios
incrementales. Más pruebas.
Estaríamos en este sótano sin aire durante días si nos dejara. Así que siempre
soy yo el que vigila el reloj y arrastro a una siempre cansada Daphne lejos de su
trabajo. Para comer. Para su siesta obligatoria de la tarde.
Incluso cuando obviamente está agotada, se niega a reconocer sus propios
límites. Quiero estrangularla por no protegerse a sí misma y al mismo tiempo
quiero envolverla en tantas mantas y ponerla en un pedestal donde nadie pueda
tocarla y nada malo pueda pasarle.
Siempre estoy luchando dos guerras, contra la enfermedad real y contra la
terquedad de Daphne. Ella está decidida a tener su gran vida, ahora. Y quiero
dársela... siempre y cuando no interfiera con su recuperación a largo plazo. Algo
que ella puede perder de vista en el momento en que se pierda en la investigación
o se pierda en mi cuerpo.
Y estamos teniendo tanto sexo. Cada noche, eso es un hecho. No importa lo
cansada que esté, me ruega que la tome. A veces eso significa ser creativo con la
forma en que las almohadas están dispuestas para que ella se recueste y me deje
hacer el trabajo pesado. Otras veces significa atarla a la cama tan fuerte que no
podría mover ni un músculo aunque quisiera.
Así que, nos las arreglamos para resolverlo...
¿Pero por cuánto tiempo? Ese es el pensamiento que me mantiene despierto
en la maldita noche. Todo está demasiado bien ahora mismo. Y en mi vida, nada
bueno dura.
—¿Logan? ¿Logan?
Mi cabeza se sacude y miro en su dirección. —¿Qué?
Daphne me mira con curiosidad. —Pregunté si habías terminado con esa
muestra—. Extiende una mano enguantada.
—Oh, claro—. Quito el portaobjetos del microscopio que estoy mirando y se
lo entrego a ella.
 Lo desliza en su máquina e inmediatamente está atenta, examinándolo a
través del visor iluminado. Ella mueve la cabeza, viendo el mismo drama que vi
cientos de veces mientras se desarrolla. Nuestra súper célula T es introducida en
una colonia de células enfermas de Battleman.
Mientras que nuestra célula Súper T comienza a atacar a las células enfermas,
simplemente no tiene poder de permanencia. Se clona a sí misma unas cuantas
veces, pero entonces todos los clones mueren y los de Battleman continúan
torturando por un día más.
No sé cómo Daphne no se aparta de la mesa y tira el maldito microscopio a
la pared. Estuve tentado unas cuantas veces en medio de la noche.
Daphne mueve unos cuantos diales en el microscopio para obtener una mejor
vista y luego sacude la cabeza. —Son tan volátiles—, susurra. Luego me sonríe.
—Nuestras súper células son como las células de Logan en este momento.
Calientes, enojadas, queriendo eliminar al oponente de inmediato.
Levanto el pecho. —¿Y qué hay de malo en eso?
Me levanta una ceja. —No siempre se hace el trabajo. Esto va a requerir
paciencia. Y tiempo.
Luego sus ojos se alejan y comienza a golpear sus dientes con la punta de las
uñas. Un clásico de Daphne dice que está teniendo una gran idea.
—El suero actual está hecho de la esencia destilada de la rosa x hybrida,
¿cierto? ¿De pétalos pulidos y flores?
Sus brillantes ojos verdes moteados vienen a los míos, iluminados por la
emoción. —Pero, ¿y si es como el tejo?
—¿Como el tejo?
—¡Taxol, del tejo!
Hace un zoom hacia atrás y gira tan rápido con su silla de ruedas que casi
hace un caballito en su camino hacia un ordenador en la esquina. Apenas puedo
seguirle el ritmo.
Para cuando me reúno con ella, ya tiene varias páginas web.
—Oh, Taxol—. Pensé que el nombre me sonaba familiar, pero ahora que veo
lo que ha sacado, me recuerda exactamente donde he visto el nombre. También
es una droga no quimioterapéutica, desarrollada a partir de... —la corteza de los
tejos—, lo recuerdo en voz alta.
 —Exactamente—, dice Daphne como si acabara de resolver el rompecabezas.
—¿Qué tiene que ver eso con nosotros?
Pero Daphne ha zumbado al otro lado de la habitación y está sacando de la
estantería varias carpetas de tres anillas de viejos experimentos. Ella está
hojeando y desechando casi tan rápido como puede tirar de ellas.
—Daph, ¿qué estás buscando?
—Sé que cuando descubrimos las aplicaciones oncológicas de la esencia
híbrida, Belladona hizo estudios sobre las propiedades de toda la planta. ¿Dónde
están? ¿Sólo están en las oficinas de Belladonna?
Aún no estoy seguro de adónde va, pero puedo ayudar. —Tengo copias de
todos los registros de Belladonna.
Se detiene un momento, con la cabeza girando en mi dirección.
Levanto las manos en un gesto de ¿qué? —Era parte del trato cuando compré
las patentes de nuevo. Dije que quería saber lo que estaba comprando y que quería
toda la investigación que lo acompañaba. Tengo copias de todo.
Esta vez es ella la que sacude la cabeza. —Pequeño conspirador...
—¿Quieres terminar esa frase, o quieres ayuda para encontrar lo que estás
buscando?
Su cara permanece dura sólo un momento más antes de que deje de reírse. —
Eres incorregible. Pero supongo que eres mi incorregible. Bien, trae tu trasero
aquí y ayúdame a encontrar lo que estoy buscando.
Aceptaré cualquier excusa para estar cerca de ella. Me acerqué a su lado.
—¿Qué es lo que estamos buscando otra vez?— Pregunto mientras empiezo
a ordenar los interminables estantes de las carpetas. Podrían haberme enviado la
información digitalmente, pero eso me habría facilitado las cosas. En su lugar, se
entregaron caja tras caja de estas carpetas.
—¡Ja! Suena como papá—, dice Daphne antes de ponerse un poco triste. Pero
pronto está demasiado ocupada hojeando carpetas, sus ojos escaneando páginas,
y está distraída, gracias a los dioses.
Yo también agarro un par de carpetas y estoy a punto de preguntar de nuevo
qué estamos buscando cuando Daphne de repente cierra de golpe la carpeta que
está mirando y declara, —¡Ja! ¡Ahí! ¡Mira!
 Me inclino sobre su hombro y miro. Al principio todo lo que puedo ver es la
página llena de columnas de números. Es un galimatías. Pero luego miro la parte
superior y los lados de la página y empiezo a descifrar lo que los números
representan. Lo que todo esto significa.
—Santa...
—¡Mierda!— Daphne termina emocionada por mí. —Mierda, ¿verdad?—,
susurra. —Hemos estado usando la parte equivocada de la planta. En el tejo, la
medicina está en su corteza. Hemos estado usando la rosa, pero la verdadera
medicina está en las espinas.
 Doce

Logan

No. No puede ser tan simple. Se lo digo a Daphne.

Pero ella sólo golpea con los dedos los números de la página. —No estábamos
probando la inmunoterapia antes. Sólo tratábamos de matar las células. Pero
ahora que intentamos insertar células vivas que se reproducen y se dirigen a las
células enfermas, mira...
Ella desliza el cuaderno delante de mí. —Las propiedades de las flores y la
pulpa que pensamos que podríamos tener para tratar de averiguar cómo sintetizar
y permitir arreglar nuestro problema de longevidad...— ella sacude la cabeza y
golpea la carpeta de nuevo. —Ya está todo aquí. Estábamos buscando en el lugar
equivocado. O, cuando buscábamos en el lugar correcto, buscábamos la cosa
equivocada.
Sigo mirando los números. ¿Podría ser real lo que está diciendo? ¿O es que
está desesperada y ve milagros que no existen realmente?
¿Aún más peligroso? Lo que está diciendo tiene sentido.
Un temblor se abre paso a través de mi cuerpo. Y es sólo entonces cuando me
doy cuenta, en el fondo, que estoy absolutamente seguro de que la perderé. Que
estamos viviendo en tiempo prestado. Que algo y alguien tan bueno y precioso
nunca podría ser realmente mío.
A pesar de mi descarada confianza en declarar que la curaría, sabía que en
realidad el destino inconstante me la arrebataría demasiado pronto. Pero ignoré
todo mi temor por ella.
Necesitaba fuerza y optimismo, así que le di fuerza y optimismo. E ignoré mi
propio terror subyacente de lo que estaba seguro que vendría.
¿Pero qué pasa si eso es sólo mi jodido pasado y no es... real? ¿Y si no tiene
que morir por esto? ¿Y si no tengo que ser castigado para siempre por mis
pecados?
No puedo hablar, apenas puedo respirar mientras me apresuro y me pongo un
par de guantes médicos nuevos, luego saco el kit de extracción de sangre y lo
preparo.
 Daphne está callada y con los ojos muy abiertos mientras me acerco a ella con
el kit. Creo que las ramificaciones de lo que acabamos de encontrar están
empezando a afectarla. Pero al menos la extracción de sangre es familiar.
Envuelvo el tubo de goma alrededor de la parte superior de su brazo, encuentro
la vena y saco varios tubos de sangre.
—¿Necesitamos ir a cosechar algunas vides y espinas del invernadero?—
Daphne pregunta.
—No, ya tengo algunas a mano—. Algo bueno, porque el proceso de destilar
incluso un mililitro de aceite concentrado de cualquier parte de una rosa requiere
mucha materia prima y procesamiento.
Daphne aplaude. —¿Así que realmente podemos ver si esto funcionará?
—El lote podría ser demasiado viejo, así que podríamos obtener resultados
no concluyentes, no te hagas ilusiones...
—Esto va a ser genial. ¡Deja de ser un pedo en un tarro de mermelada!
Bien, eso me hizo sonreír. —No puedo recordar, ¿es eso un escocés?
—Galés.
 Trece

Daphne

—Nena. Nena. Despierta. Ya están los resultados.

Me doy la vuelta y entrecierro los ojos a Logan. No parece ni feliz ni triste.
Sólo se parece a Logan-intenso. Su intensidad se suaviza cuando me mira a la
cara.
—¿Qué pasa?— Susurro alrededor del terror en la boca del estómago. —
¿Funcionó?
Se acerca y por un momento horrible sé que dirá que falló, y me sostendrá y
me consolará.
Pero luego dice: —Lo hizo, nena. Funcionó.
Jadeo mientras el puño alrededor de mi corazón se suelta abruptamente. —
Oh, Dios mío—, me inclino hacia adelante, en los brazos de Logan. —Oh Dios
mío.
Hay tanto que hacer, tanto que quiero pedirle, pero su boca está sobre la mía
y en este momento no puedo hacer nada más que estar con él.
Me quito las sábanas y la ropa, y me subo a Logan, nuestros labios frenéticos
sobre los del otro. Él se gira, así que ambos estamos acostados lado a lado en la
cama, todavía aferrados el uno al otro y besándonos. Lo estoy respirando, con los
pulmones llenos de oxígeno y de Logan. Él es mi fuente.
—Te necesito—, murmura contra mi garganta. Todavía está medio vestido,
pero mis manos están bajo su camisa, acariciando sus acres de músculos. Me
coloco en su lugar debajo de él y silbo cuando se mete en mi entrada. Le clavo
las uñas en la piel, instándole a que vaya más rápido. Quiero que me monte fuerte
y que nuestros orgasmos estallen como una tormenta de verano, rápido como un
rayo. Quiero sentirlo al día siguiente, y para siempre.
Pero él no me deja. Él marca el ritmo, brutalmente lento, entrando en mí con
una fuerza cada vez mayor.
Surge el placer, una fuerza blanca caliente ardiendo a través de mí. Me
convulsiono a su alrededor y grito mientras su polla continúa golpeándome.
 Los orgasmos caen en cascada a través de mí, cada uno más grande que el
anterior. Me golpean por todos lados y me hacen girar de lado. La única constante
es Logan, meciéndose sobre mí, rozándome.
Cuando finalmente llega, me aferro a la vida y espero que este momento sea
real.
Se derrumba sobre mí y me aferro a él, sin querer que cambie su peso. Él es
mi roca, sujetándome a la tierra. Mi caballero que luchó contra la muerte y ganó.
Es extraño que ganar se sienta tan aterrador como perder.
Hablo de mi preocupación antes de que me ahogue. —Puede que no funcione
de nuevo. Tendremos que hacer más pruebas.
—Ya las he empezado—. Levanta la cabeza y su certeza me hace dudar. —
Pero esto es todo, nena. Encontramos la respuesta.
Y sé que es verdad.

***
Logan

Miro a la hermosa mujer que está en mis brazos y mi mente empieza a dar
vueltas. No puedo creer que hayamos encontrado la respuesta después de todos
estos años. Ahora sólo necesitamos sintetizar la producción de nuestra nueva
droga.
Pero sólo ahora, mientras estoy aquí, empiezo a pensar en los aspectos
prácticos de eso. Acabo de ver los resultados, los verifiqué dos veces para
asegurarme de que no me estaba entusiasmando por nada, y luego corrí hasta
Daphne para darle las buenas noticias.
En otras pruebas de drogas basadas en plantas, especialmente una basada en
un suministro limitado como la nuestra, cuando se necesita una cantidad tan
masiva de producto para producir incluso un mililitro... y Daphne necesitará
mucho más que eso...
Ahora que conocemos la composición molecular, tenemos que crear una
forma sintética. Lo hicieron para el Taxol, la droga contra el cáncer descubierta
de la corteza del tejo que Daphne mencionó el otro día.
 Se forma una fosa en mi estómago. Pero podría tardar años. ¿Daphne tiene
años? Pero hicimos el descubrimiento, podría meterla en el primer ensayo clínico.
Mientras tengamos el control de la producción.
Miro a nuestro alrededor en las frías paredes de piedra.
Un laboratorio improvisado en un castillo frío y con corrientes de aire no va
a funcionar. Necesitamos un laboratorio. Un laboratorio completamente
funcional, con personal completo que trabaje las 24 horas del día en esto.
Mi pecho se oprime cuando salgo de la cama tan suavemente como puedo,
con cuidado de no despertar a Daphne. ¿Dónde diablos voy a conseguir un
laboratorio?
Belladonna tiene los laboratorios, pero como el consejo de accionistas dejó
claro, están mucho más preocupados por hacer feliz a su nuevo socio Adam
Archer que por mantener cualquier relación con Daphne. Y después de golpear a
su chico de oro, además de que la seguridad me sacó...
¡Mierda! ¿Por qué no pude mantener mi maldito temperamento bajo control?
Bajé las escaleras y me dirigí directamente al gabinete de licores. Pero antes
de poder servirme dos dedos de whisky, cierro de golpe el gabinete.
Necesito tener la cabeza despejada. Piensa. Piensa. Me golpeo la cabeza con
la palma de la mano.
Mi mentor me dejó este lugar y una buena cantidad de dinero, pero no es un
pozo interminable de recursos. No he escatimado en gastos, y me estoy quedando
sin capital líquido. Pero si Daphne moría, ¿qué importaba? ¿Qué importaba todo
eso?
Ahora, sin embargo. Acercarse tanto y no poder recorrer la distancia...
No. Mis puños se aprietan.
Nunca me rendiré con ella.
Exhalo largo y profundo.
Hoy fue un éxito. Daphne tiene un futuro ahora. Y haré cualquier cosa, pagaré
cualquier precio...
Humillarme de cualquier manera.
Miro hacia arriba, asintiendo con la cabeza. Sé exactamente lo que tengo que
hacer.
 ***
Me quedé con los brazos cruzados, mirando hacia el rascacielos con
Industrias Archer blasonada en la parte superior. Y la entrada. Y en los letreros
por toda la acera.
Me parece un signo de inseguridad si sientes que tienes que poner tu nombre
en todo.
Acaba de una vez. Deja de hacer tiempo.
Mis pies se mantienen en su lugar.
Sólo hay un pensamiento que finalmente me hace moverme: por Daphne.
Fuerzo mis brazos a mi lado y empujo a través de las puertas giratorias.
Lo tomo como una gran señal cuando el guardia de seguridad alcanza su
pistola paralizante en el momento en que entro. Es un gran bastardo, lo reconozco.
Alto, con la cabeza afeitada, y músculos que ponen a prueba su uniforme, Adam
obviamente tiene a este tipo para la seguridad real y no sólo un ex-policía de
centro comercial en busca de una pensión fácil.
Hago una pausa en la puerta, con las manos en alto. —Vengo en paz. Sólo
quiero ver al Sr. Archer. Junior—, aclaro. Creo que el padre de Adam todavía
tiene oficinas en el edificio, aunque ahora sólo trabaja a tiempo parcial después
de haber pasado la mayoría de las responsabilidades a Adam los últimos años.
—Querrá reunirse conmigo—. No tengo dudas de que a Adam le gustará la
oportunidad de verme comer corneja.
El guardia de seguridad no quita la mano de su pistola paralizante. ¿Qué, me
tienen en una lista de vigilancia o algo así? ¿O es sólo mi cara la que tiene a este
tipo tan feliz con la pistola paralizante?
Disminuyo mi temperamento que se eleva ante el pensamiento. Esto no se
trata de mí. Tendré que seguir recordándome eso una y otra vez mientras espero
con la mayor paciencia posible mientras el guardia de seguridad llama arriba.
No puedo oír lo que dice, ya que se ha puesto detrás de un tabique, pero me
mira a menudo mientras la conversación continúa durante algún tiempo antes de
que el guardia de seguridad finalmente me llame.
Me está mirando mientras me da un pase de visitante. —Directo al último
piso. No se desvíe o será escoltado fuera del edificio inmediatamente.
 Le sonrío, asegurándome de girar el lado izquierdo destrozado de mi cara
hacia él como lo hago. —Lo que usted diga, jefe.
Se ilumina y parece que está a punto de devolver el pase, pero ya estoy a
mitad de camino hacia los ascensores.
Demasiado rápido, estoy en la puerta de la oficina de Adam. Su asistente me
mete prisa. Antes de que esté listo, francamente.
Entonces estoy de pie delante de él. Mi archienemigo. El hombre que casi me
mata. Y estoy aquí para pedirle un favor.
Mis tripas se estremecen pero me mantengo firme y mantengo mis hombros
rectos. —Adam—. Inclino mi cabeza en saludo.
Él también está de pie, pero no hace ningún movimiento para moverse desde
detrás de su escritorio. En lugar de eso, cruza los brazos. —¿A qué debo el placer?
—Finalmente lo hicimos. Encontramos una cura. Para la enfermedad de
Battleman.
Adam no se mueve ni un poco. Es como si ni siquiera hablara. El bastardo me
hará trabajar por ello.
—La vida de Daphne puede ser salvada ahora. No tiene que ser como lo fue
para su madre. ¿Entiendes lo que digo?— Pregunto cuando todavía no responde.
Finalmente, arquea una ceja. —¿Qué tiene que ver todo esto conmigo?
El fuego furioso me quema en las tripas, pero lo muerdo. Por supuesto que va
a jugar. Es la única forma que conoce. Si voy a llegar a alguna parte con él, tengo
que jugar y superarlo. Todo el tiempo dejándole creer que está ganando.
—Soy dueño de todas las patentes. Pero lo sabes desde que adquiriste
Belladonna. Belladonna no es dueña de ninguna de las investigaciones
patentadas... es todo mío. Pero se lo devolveré todo firmado.
Ladra una risa despiadada. —¿Y por qué harías eso?
—Porque, idiota, haría cualquier cosa, renunciaría a cualquier cosa, para
salvar la vida de Daphne—. No puedo evitar que se me caiga la máscara estoica
y salga algo de mi ira.
—Ah, ahí está—, dice Adam, sonriendo satisfecho. —Ahí está la bestia
gruñona a la que estoy acostumbrado.
—Sabes qué, a la mierda—, digo. —Nos odiamos a muerte. Si tuviéramos la
oportunidad, tal vez incluso nos mataríamos.
 Sonríe a eso y sus ojos se vuelven inquietantemente oscuros. Este cabrón
quiere matarme, de eso no hay duda. La verdad es que si pudiera salirme con la
mía, o incluso si no pudiera y no estuviera Daphne, podría...
Pero está Daphne.
—Pero estoy apostando por la posibilidad de que ames el dinero más de lo
que me odias. Y hay un montón de dinero en esto para ti. Necesitamos un
laboratorio para sintetizar la nueva droga.
—Pero no será aplicable sólo para Battleman—, continué apresuradamente.
—Lo que estamos desarrollando será la nueva cara de la lucha contra el cáncer.
Esta es una mina de oro y tú puede tener todas las ganancias. Sólo necesitamos el
laboratorio.
Adam me mira con curiosidad, su mano se dirige a su barbilla. Se queda
callado mucho tiempo antes de preguntar finalmente, —¿Y Daphne morirá sin
esto?
Su pregunta no debería molestarme, pero lo hace. ¿Todavía siente algo por
ella después de todo? Pero de nuevo, me trago mi orgullo. —Ella podría ser capaz
de sobrevivir a esta última recaída, pero considerando su historia familiar...—
Cierro los ojos y asiento, finalmente diciendo la verdad que ni siquiera he
admitido a mí mismo. —Sí, eventualmente morirá sin esto. Si no es esta vez, será
la siguiente.
Adam jura en voz baja. Por lo menos, finalmente estoy llegando a él.
Miro hacia arriba y lo encuentro mirando por la ventana. —¿Así que me
ayudarás? ¿Podemos hacer un trato? ¿Mis patentes por tus laboratorios?
Por otro largo momento, Adam está en silencio.
Cuando finalmente empieza a hablar, no es el simple sí que espero.
—¿Sabes que cuando te conocí, me gustaste mucho—, dice. —Pensé que eras
'de la tierra'. Ese fue el término amable que mi madre usó para gente como tú. Los
pobres desafortunados.
Rechino los dientes. Lo necesitas. Puedes soportar sus elitistas andanzas de
mierda por unos minutos y luego te irás de aquí.
—Pero entonces llegué a conocerte. Y fue entonces cuando me di cuenta de
que no sabías cuál era tu lugar. Eras demasiado grande para tus propios
pantalones—. Mis puños se aprietan pero me quedo callado mientras él continúa.
—Podríamos haber sido un equipo desde el principio. Imparable. Tus habilidades
de investigación. Mi carisma y mis conexiones.
Finalmente se da la vuelta desde la ventana y me mira. —Pero tú no querías
jugar a la pelota, ¿verdad? Fue tu arrogancia. Tenías que tener tu nombre en todo.
Tenías que tener todos los elogios y adulaciones.
¿Habla en serio? Este es literalmente el tipo que pone su nombre en cada
maldita cosa que puede. Tampoco puede culpar a su padre. Sé que ha sido él quien
ha presionado para que el Centro Cívico se llame Centro Cívico Adam Archer
después de donar 50 millones para renovarlo.
Necesitas los laboratorios. Es la vida de Daphne.
Así que me quedo callado a pesar de mi furia. Sabía que esto no sería fácil.
Pero, ¿este imbécil tiene que hacerlo tan difícil?
—Haciéndome quedar como un tonto frente al Dr. Laurel todo el tiempo.
Incluso delante de esa estúpida y flaca niña suya—. Adam sacude la cabeza y se
acerca a un armario. ¿Por qué no me sorprende cuando lo abre para mostrar un
gabinete de licores oculto. —Pero ya se ha ido.
Sirve un poco de bourbon de aspecto caro y luego lo baja.
—Intenté deshacerme de ti—. Sacude la cabeza. —Pero siempre dicen que
las cucarachas sobrevivirán al apocalipsis. Supongo que las ratas callejeras son
iguales—. Se sirve más bourbon y sonríe en mi dirección, levantando el vaso en
señal de alegría.
—Y ahora, bueno, si hay una enfermedad que va a librar al mundo de esa
pequeña perra, Daphne, ¿qué puedo decir?— Adam encoge los hombros
dramáticamente. —Es sólo la selección natural en el trabajo, hombre.
Voy a matarlo.
Estoy al otro lado de la habitación con mis manos alrededor de su cuello antes
de ser plenamente consciente de lo que estoy haciendo. Dos segundos después,
suena una alarma y los guardias de seguridad entran en la habitación y me apartan
de él.
—¡Estás muerto!— Le grito. —Si te acercas a ella, yo...
Pero un golpe del enorme guardia de seguridad de abajo corta mis palabras.
El dolor explota en mi cara, y entonces el mundo se oscurece.
 Catorce

Daphne

No pensé en nada de eso cuando Logan dijo que iba a salir. No sale a menudo,
pero a veces necesitamos comida o algo así. Y dijo que volvería enseguida.
Me preocupé un poco cuando no supe de él después de unas horas.
Normalmente manda mensajes o llama si llega tarde. Así que cuando finalmente
escuché sonar mi celular, la ansiedad que había estado sintiendo finalmente se
calmó.
Hasta que vi que era Armand quien llamaba, no Logan. Sólo para coger la
llamada y descubrir que era Armand quien llamaba por Logan.
¡Porque Logan estaba en la cárcel!
Empujo mi silla de ruedas a máxima velocidad mientras Armand mantiene
abierta la puerta de la oficina del Sheriff del condado.
Corro con mi silla hasta el mostrador. —Estoy aquí por Logan Wulfe.
Sentada en la silla, apenas puedo ver sobre el mostrador para ver la cara de la
mujer que atiende la recepción.
Empiezo a tambalearme cuando Armand me pone una mano en el hombro.
—¿Puede ir a ver a mi cliente mientras resuelvo los detalles de su liberación?
—¿Eres abogado?— pregunta la mujer.
Armand se inclina y sonríe tímidamente. —Algo así.
La mujer, que parece tener unos cincuenta años y tiene una cara que me
recuerda a un bulldog, se ablanda inmediatamente bajo los encantos de Armand.
—Está bien, pero es una fianza muy cara. Un cuarto de millón.
Armand no se acobarda. —El dinero no es un problema para mi cliente.
Los ojos de la mujer se iluminan y quiero amordazarla. —¿Dónde está Logan?
¿Puedo verlo ahora?
—¡Marv!—, la mujer retrocede y grita. Incluso Armand hace una mueca ante
su volumen desgarrador, aunque él sonríe a pesar de ello.
 Un hombre mayor hispano con uniforme se asoma a la vuelta de la esquina.
—Lleva a ésta a la sala de visitas con el nuevo. Con el...— la mujer pone una cara
y hace un gesto en su mejilla izquierda. Como si tuviera espacio para comentar la
apariencia de alguien. Además, Logan es precioso. Si esta estúpida vaca no puede
mirar más allá de una pequeña cicatriz para ver eso, entonces ella...
—Por aquí, señorita—, dice Marv, haciéndome señas para que lo siga.
Me lleva a una gran habitación con mesas vacías que me recuerda a la
cafetería de un hospital. Está vacía, aparte de Marv y de mí.
Pero cinco minutos después, la puerta se abre y un asistente lleva a Logan.
Sus manos están esposadas detrás de su espalda y no puedo ocultar el ruido de la
angustia que viene de la parte posterior de mi garganta.
Alcanzo los controles de mi silla de ruedas para ir hacia él, pero Marv
extiende una mano para detener mi acción. —Sin contacto—, dice amablemente.
—De lo contrario lo enviarán de vuelta.
Retiro la mano de mis controles. No soporto la idea de acercarme tanto a él y
que lo envíen de nuevo.
—¿Estás bien?— pregunto.
Sus ojos son tormentosos a medida que se acerca. —No deberías estar aquí.
¿Qué haces fuera de la casa? No estás lo suficientemente fuerte...
—No te atrevas a decirme para qué soy lo suficientemente fuerte, Logan
Wulfe. Ahora dime en este mismo instante lo que está pasando. ¿Cómo llegaste
aquí? ¿Qué ha pasado?
Se hunde pesadamente en la silla frente a mí. El asistente le quita las esposas
a su espalda pero advierte de nuevo sobre la falta de contacto.
Cuando los ojos de Logan vienen a mí, están llenos de remordimiento.
—Lo siento mucho—, susurra, sonando roto. —Te he fallado.
Oh, Dios mío, me está matando. —Logan, dime qué está pasando, en este
mismo momento. Estoy enloqueciendo.
Así que lo hace. Me lo cuenta todo. Sobre cómo tenemos que sintetizar la
droga para que sea realmente una solución efectiva para mí. Sobre cómo
necesitábamos los laboratorios de Belladonna. Cómo necesitábamos a Adam.
Y cómo Adam no ayudaría.
Cómo Adam ve esto como su acto final de venganza...
 Yo muriendo.
Logan no lo dijo así, pero finalmente puedo leer entre líneas. Finalmente
puedo ver a Adam por el monstruo que Logan siempre dijo que era.
Logan no es tonto. Puede ver lo que acabo de descubrir.
—Pero no vamos a dejar que eso suceda—, dice con firmeza. —
Encontraremos otra manera. Siempre hay algo más que podemos hacer.
Encontraremos la forma de fabricar suficientes dosis para ti, aunque no podamos
sintetizarlo a gran escala al principio, te juro que te salvaré...
Alcanzo su mano a través de la mesa antes de que recuerde que está prohibido
y me retiro.
—Oh Logan. Deberías haber hablado conmigo primero.
Se encoge de hombros y sé que si tuviera que volver a hacerlo, no habría
cambiado nada de lo que hizo si hubiera la más mínima posibilidad de que
funcionara. Logan nunca verá otra manera. Como mi padre, luchará contra esto
hasta el día de mi muerte.
Pero a diferencia de hace un mes, eso no me asusta. No me hace querer huir.
Por primera vez, tal vez en toda mi vida, estoy mirando la verdad a la cara.
Podría morir.
Tal vez este año. Tal vez el próximo. Tal vez sobreviva a esta recaída y vuelva
a ocurrirme en tres o cinco años.
Este siempre fue mi destino.
Tal vez mi problema es que he estado luchando contra él.
¿Pero qué pasa si dejo de luchar? ¿Y si dejo de preocuparme por el mañana,
algo sobre lo que obviamente no tengo ningún control?
¿Y si decido vivir el puto día de hoy, pase lo que pase?
Miro al hombre que está al otro lado de la mesa, y tanta emoción y amor brota
en mi pecho. —Pregúntame de nuevo.
Logan está tan abatido que no estoy segura de que me escuche al principio.
—¿Qué?
—Pregúntame otra vez—, susurro, la emoción rebosa en mi voz.
 Logan traga, la comprensión finalmente llegando a sus confusos ojos. No
parece creer lo que digo, pero es un hombre inteligente. —¿Te casarás...?
—¡Si!
Salta de su silla, para consternación de los dos guardias que están en la puerta.
Aunque eso no detiene a Logan. Viene y me rodea con sus brazos, besándome
con fuerza.
Me río, las lágrimas salen de mis ojos incluso cuando le presiono el pecho,
instándole a que vuelva. —Los guardias—, me río a través de sus besos.
Logan se retira y levanta las manos justo cuando están a punto de agarrarlo.
—Acabamos de comprometernos—, dice. —Dale un respiro a un chico.
El guardia sólo lo mira fijamente. —Sabes que esto significa que tienes que
hacer otro registro completo de la cavidad.
Logan sólo le sonríe. —No lo disfrutaré mucho si tú no lo haces.
Me río a carcajadas y Logan me guiña un ojo, toda la atmósfera de la sala se
ha vuelto loca desde hace cinco minutos.
Los guardias hacen que Logan ponga sus manos en la cabeza antes de
esposarlo de nuevo, pero está sonriendo todo el tiempo.
—Armand está trabajando para sacarte bajo fianza—, llamo.
—Perfecto—, dice Logan sobre su hombro, luchando por verme mientras es
arrastrado por los guardias. —Porque me casaré con tu hermoso trasero tan pronto
como sea físicamente posible. Puedes planearlo mientras hacen el papeleo.
Me río de nuevo, una risa visceral desde el fondo de mi estómago, porque
dudo que Logan esté bromeando o exagerando en absoluto.
Parece que me voy a casar. Pronto.
 Quince

Daphne

Miro fijamente la imagen en el espejo de una mujer de blanco. Tiene una flor
en las mejillas y rosas en el pelo. Sí, está en una silla de ruedas, pero se ve
saludable, fuerte. Hay un brillo en ella, junto con una energía inquieta que
proviene del nerviosismo. Pero debajo de todo esto, hay fuerza.
La mujer soy yo. Y hoy es el día de mi boda. Mi verdadera boda.
Afuera, el personal que Armand contrató está dando los últimos toques a la
pasarela nupcial. Cuando pedí una ceremonia sencilla, Armand me sonrió mucho.
—Simple y clásica—, prometió, y luego añadió: —Por los siglos de los siglos.
Su declaración no me tranquilizó en absoluto.
—Me voy a casar—, le susurro a la mujer en el espejo, y sus labios se curvan
con una sonrisa de Mona Lisa. Mi pelo y mi maquillaje están listos, y llevo el
vestido más bonito que he usado nunca. La falda espumosa está hecha a medida
para lucir bien tanto si estoy de pie como sentada en una silla de ruedas. El corpiño
de cuentas abraza mis curvas.
—¡Cariño! Te ves fabulosa—, Armand entra y me besa en el aire como si se
hubiera ido hace una hora en vez de media hora. Él personalmente supervisó mi
cabello y maquillaje, manteniéndome sonriente con sus bromas y payasadas.
Luego me dio un momento de tranquilidad, mientras revisaba todo lo demás.
—Gracias—, le sonrío. —Conozco a un excelente peluquero.
—¿No es así?— La forma en que se preocupa por mi cabello por un minuto
más me dice que se está demorando.
—Armand, ya es perfecto.— Le quité la mano de encima. —Dime qué pasa.
—Bueno... hay buenas y malas noticias.
—Por supuesto que sí.— Me falta el aliento. El hecho de que esta boda se
celebre desafía a los dioses. Tan pronto como lo pienso, lo olvido y le doy a
Armand una pequeña sonrisa. —Las malas noticias primero.
—Está lloviendo. No mucho. Sólo una ligera lluvia. Tenemos a los invitados
en la tienda de recepción hasta que pase, lo cual será pronto. ¡Y ya sabes lo que
dicen!— Armand levanta un dedo y recita. —Un nudo húmedo no se desata
fácilmente.
Me doy cuenta de que estoy jugando con una cuenta en el corpiño de mi
vestido y doblo mis manos en mi regazo. —¿Realmente dicen eso?
—Oh sí, cariño.— Levanta la mano como si estuviera prestando juramento
para testificar.
—Bien—, no puedo evitar sonreír ante su sinceridad. —¿Y las buenas
noticias?
—La buena noticia es que cubrimos el área de la ceremonia con un jardín
colgante, y está manteniendo esa área mayormente seca.
Mi mandíbula se desliza hacia el suelo. —Lo siento... ¿dijiste 'jardín
colgante'?
—Mmmhmmm. Los quería sobre la pista de baile, pero ya habíamos hecho
la pista. Y un jardín arriba y abajo es un poco exagerado.
—Exagerado—, repito. —¿Qué quieres decir? ¿Qué le hiciste al suelo?
—Oh, te encantará. Es una plataforma transparente, una vitrina, en realidad,
y dentro hay un lecho de flores, rosas, por supuesto, y helechos. Estarás bailando
sobre un jardín toda la noche.
—Oh, wow—, es todo lo que puedo decir.
—Sí, wow—. Se arrodilla y se preocupa por mi dobladillo. —No te
preocupes. Vamos a empezar esta fiesta tan pronto como la lluvia se vaya. Lo
cual debería ser pronto. Tengo vírgenes en espera para sacrificar a los dioses, en
caso de que necesitemos un seguro extra para asegurarnos de que esta boda se
desarrolle sin problemas. Vírgenes anales. Fue muy difícil encontrar el otro tipo.
—Jaja—, digo débilmente.
Armand se pone de pie y se quita el polvo de la mano, enderezando su propia
chaqueta de esmoquin. Se ve increíble, pero de repente estoy demasiado nerviosa
para hablar. Un joven con su esmoquin se asoma y le hace señas a Armand antes
de salir corriendo.
—Esa es nuestra señal—. Antes de que pueda protestar, Armand empuja mi
silla de ruedas a la puerta principal.
 Una sensación de anticipación me envuelve mientras miro el césped. El
mayordomo de Armand ha hecho un milagro, transformando Thornhill en el país
de las maravillas.
La carpa de recepción es un gran pájaro blanco en vuelo. A su lado hay un
área con dosel para la ceremonia principal cubierta por una especie de celosía que
gotea glicinia. Los invitados se dirigen a las sillas, escoltados por hombres de
esmoquin.
—Hemos limpiado con una toalla toda el área de la ceremonia—, me dice
Armand.
—Se ve perfecto—. Le pido que me empuje hacia la rampa de la silla de
ruedas para ver cómo decoraron el frente de la casa. Hay un dosel de hiedra verde
que no estaba allí cuando llegué anoche.
Un río de hombres y mujeres con esmoquin y bonitos vestidos siguen
viniendo y murmurando informes a Armand.
—Todos los invitados sentados—, anuncia una mujer de pelo azul. Me da el
visto bueno antes de irse.
—Eso es todo—, murmura Armand mientras un joven sube corriendo y se
pone de pie con un ramo de rosas color melocotón. Mi ramo. —¿Estás lista?
—Sí—, toco los controles para dirigir la silla de ruedas. Construyeron una
rampa desde la puerta principal hasta el área de la ceremonia de la boda, y la
rociaron con pétalos de rosa. Mi propia alfombra roja.
Armand todavía se preocupa por mi pelo, arreglando cada rizo individual a su
satisfacción. —¿Los pétalos de rosa no serán un problema? Podemos despejar la
rampa...
—Los pétalos de rosa están bien.
—Muy bien, nena—. Pone el ramo en mi regazo. —Te ves hermosa—. Se
inclina y besa al aire en las mejillas, siempre con cuidado de no estropear mi
maquillaje. —Tu madre estaría tan orgullosa.
—Gracias—, le susurro y él se aleja, frotándose los ojos.
Mis extremidades se sienten débiles mientras enfrento la larga rampa hacia el
área de la ceremonia y los invitados que esperan. La suave música sinfónica se
extiende por el césped.
 No hay nadie que me acompañe al altar, y me gusta así. Vivo mi propia vida.
Vengo a Logan por mi propia voluntad. Navegaré mi propio camino hacia la vida
de mis sueños.
Me deslizo por la rampa recién hecha. Al acercarme, una señal oculta advierte
a los músicos de que terminen su canción con una nota larga y persistente. Y
entonces un arpa comienza a tocar una delicada versión de El Cisne de Saint-
Saëns. La melodía desgarradora fluye desde debajo del jardín colgante.
Por un momento, las notas y el aroma de las flores se arremolinan, como algo
salido de un sueño. Este momento es tan hermoso. Tan anhelado.
La perfección es dolorosa, y por un segundo siento que me voy a partir en
dos.
La estatua del ángel de mi madre está a un lado. Por la forma en que la cara
de la escultura está en ángulo, parecerá que ella está viendo la ceremonia.
—Te quiero, mamá—, digo. Y mientras ruedo los últimos metros hasta la
primera fila de sillas, el sol sale de entre las nubes, calentando mi espalda.
Hago que mi silla vaya más rápida. Los invitados se levantan todos juntos,
pero no puedo mirar a la izquierda o a la derecha. No me doy cuenta de que estoy
conteniendo la respiración hasta que veo a Logan. Está de pie, un monolito de
negro. Creo que es el único que no lleva esmoquin. Bromeó que iba a usar una
bata de laboratorio, y lo hizo. Armand casi tuvo un ataque al corazón.
Hay una ramita verde prendida a su chaqueta. Me concentro en ella a medida
que me acerco. Es un recorte de un arbusto, una especie de planta perenne,
congelada en resina. Agujas y una sola baya roja.
—Tejo—, me susurro a mí misma, y me recompenso con la sonrisa de mi
prometido.
Llego al final del pasillo. La sacerdotisa pide que el público se siente. El
arpista termina una canción y comienza otra.
Me tomo un momento para ver a los invitados. Ahí está Armand,
acomodándose en su asiento. Probablemente estaba reorganizando él mismo la
floritura final.
A su lado, Cora Ubeli brilla con un vestido azul celeste. Sus dos hijos se
sientan rectos y solemnes entre ella y su marido. Saludo a Cora con la mano y
ella me devuelve el saludo. Su adorable hija tira de la manga de su madre y me
señala, y Cora se inclina para susurrar al oído de la niña. Tanto la madre como la
hija tienen ojos azules brillantes.
 Podría haber planeado levantarme de mi silla de ruedas para la ceremonia,
soy lo suficientemente fuerte, pero hoy va a ser largo y quiero conservar mis
fuerzas. Vacilo con mis manos en los apoyabrazos, vacilando en la decisión.
¿Sentada o de pie?
Logan lo hace por mí. Con gracia para un hombre de su tamaño, se baja hasta
una rodilla. La mirada de amor en sus ojos azules me envuelve, y tengo que
apartarme. A juzgar por algunos sonidos del público, no soy la única que parpadea
lágrimas.
—Daphne—, murmura. —Mírame.
—No puedo—, susurro, parpadeando rápidamente. —Me vas a hacer llorar—
. Me río a medias y respiro profundamente, tratando de tragarme las lágrimas.
—Está bien, cariño—. Su gran mano se cierne sobre mi mejilla, secando mi
cara maquillada con un pañuelo blanco. —Te tengo.
—¿Así que me veo bien?— Puedo enfrentarlo ahora. La opresión en mi pecho
ha disminuido, desapareció mientras su olor me rodeaba. Sólo estamos Logan y
yo aquí. Nada más importa.
—Te ves hermosa—. Su voz profunda es un bálsamo para mi alma.
—Gracias—. Mantengo los ojos abajo, fijándome en la vista de nuestras
manos entrelazadas. La ceremonia continúa. La mayor parte es un borrón, pero
unos pocos momentos los recordaré para siempre.
La brisa que agita las flores en el cielo.
La luz del sol inclinada iluminando la estatua de mi madre, aureolando su
pacífico espíritu.
La forma en que la voz de Logan tropieza con las palabras —en la enfermedad
y en la salud.
La forma en que sus manos aprietan las mías. No deja que ni siquiera se
deslice sobre el anillo. Era como si esperara que desapareciera en mitad de la
ceremonia.
—En la salud y en la enfermedad—, repito, cubriendo su gran mano con la
mía. —Hasta la muerte... y más allá—. Es mi turno de agarrarlo fuerte.
Nunca te dejaré ir. Que la muerte sea condenada.
Apenas escucho las últimas palabras de la sacerdotisa. Logan me está
sonriendo. Se inclina y roza sus labios sobre los míos.
 Le parpadeo, repentinamente me mareo. —¿Lo hicimos?
—Lo hicimos. Ven aquí—, sus brazos me rodean y me aprietan más mientras
me da un beso más profundo. Me levanta, sus labios nunca dejan los míos
mientras la multitud se pone de pie y ruge su aprobación.
Logan me lleva a través de una lluvia de pétalos de rosa disparados por un
cañón manejado por el mismo Armand. Terminamos en la carpa de recepción
donde hay un enorme trono blanco para que me siente a recibir a los invitados.
Los Ubeli son los primeros en la fila.
—Me siento como una reina—, le susurro a Cora Ubeli.
—Reina por un día. Te ves hermosa—. Se inclina y me besa la mejilla. —
Felicitaciones.
Las próximas horas son un borrón. Saludo a los invitados y les doy la mano
hasta que siento que mi mano se va a caer.
Luego una cena de cinco platos, que apenas puedo comer porque cada dos
segundos la gente tintinea sus vasos y Logan y yo tenemos que besarnos. No es
que me importe.
Después del último plato, antes de cortar el pastel, una banda llamada Las
Musas toca sus mejores éxitos. Y tengo suficiente energía para levantarme y
caminar por mi cuenta a la pista de baile elevada, que es una vitrina llena de una
alfombra de helechos y rosas, exactamente como Armand describió.
Suelto un chillido mientras Logan me levanta en el aire y me da vueltas. Pero
no me deja volver al suelo. Me mantiene en sus brazos mientras nos balanceamos
al ritmo de la música.
—Ahora camino mejor—, le susurro al oído, con los brazos alrededor del
cuello. —No tienes que llevarme a todas partes.
Sólo me acaricia la cara con el codo en el cuello. —Ahora que eres la Sra.
Logan Wulfe, estás loca si crees que te voy a dejar ir, aunque sea por un solo
maldito minuto.
No espero la explosión absoluta de alegría en mi pecho, y no esperarlo lo hace
más agudo. Se suponía que esta nunca iba a ser mi vida. No soy la chica que tiene
el final de un cuento de hadas.
Pero estar rodeada de nuestros amigos y seres queridos, en la boda de mis
sueños, siendo sostenida por un hombre que me ama con todo su corazón, ¿cómo
más se puede llamar?
 ¿Lo siente? ¿Logan siente la perfección que me ha dado? Que yo estaba
destrozada y rota antes de que me encontrara, pero él era la única medicina que
necesitaba. El bálsamo para mi corazón roto después de perder a mi madre y el
rechazo de mi padre.
Y, sintiendo todos los músculos de su corazón bajo mi suave cuerpo, sé que
es mucho más que eso. Es el encendedor de las pasiones, la tormenta que sacudió
mi mundo rígido e incoloro, y ha sido mi esperanza y mi fuerza en los últimos
meses, cuando no podía manejar nada por mi cuenta.
Es el amor de mi vida. Mi compañero en este viaje. La otra mitad de mi alma.
Inclino mi cabeza hacia atrás para mirarlo y ver todo lo que siento reflejado
en sus ojos oscuros.
No puedo evitar que baje su cabeza a la mía. Todavía es cuidadoso, pero
últimamente he estado más desesperadamente física que nunca. Creo que ambos
lo necesitamos. Para probarnos a nosotros mismos que somos reales y seguimos
aquí juntos.
Y cuando sus labios tocan los míos...
El cielo.
Hay una carpa llena de gente mirándonos pero eso no detiene a Logan. Se
burla de la costura de mis labios con su lengua y cuando me abro a él, apenas
consigo sofocar mi gemido, aunque estamos en medio de la pista de baile. Pero
nunca he sido capaz de controlar la contención cuando se trata de Logan.
Acaba de empezar a profundizar el beso cuando hay un silbido agudo. Como
si alguien soplara con un silbato de verdad. ¿Qué demonios...?
Me aparto de los labios de Logan en la confusión. ¿Es una especie de broma
antes de que Armand haga su brindis?
Lo que espero ver, no es una brigada de policías con cara seria, junto con
algunos hombres en bata detrás de ellos, irrumpiendo en la boda. No es difícil ver
hacia dónde se dirigen.
Directo a Logan y a mí.
—¿Qué significa esto?— Armand exige, tratando de ponerse al frente del
policía de mayor rango.
—¿Eres el novio?—, pregunta el policía de cara dura.
 La cara de Armand registra confusión pero no responde. Aparentemente no
necesita hacerlo.
Porque a la vuelta de la esquina está Adam Archer.
—No—, Adam se para arrogantemente y señala a Logan. —Ese es él. Ese es
el hombre por el que estás aquí para arrestar.
 Dieciséis

Daphne

—¿Qué?— Grito justo cuando Logan finalmente me deja caer al suelo y se

pone delante de mí, protegiéndome de Adán.
—¿De qué va esto, Archer? ¿Estás aquí para finalmente tenerlo todo conmigo
como un hombre?— Logan se burla, mirando alrededor de la enorme pandilla
que Adam trajo consigo. —O como siempre, ¿estás consiguiendo que otros hagan
tu trabajo de matón por ti. No puedes dañar esa manicura, ¿verdad?
La cara de Adam se pone roja y la mano que ha apuntado a Logan empieza a
temblar un poco, pero él sólo repite, —Ahí está. Arréstenlo.
—¿Con qué fundamentos?— Armand exige, tratando de ponerse delante del
policía de nuevo.
—Tenemos una orden de arresto—, Adam Crows.
—¿Con. Qué. Fundamentos?— repite Armand, pareciendo que apenas
mantiene su temperamento, aunque en cada interacción que he tenido con él,
parecía el hombre más ecuánime, casi displicente en su enfoque de la vida seria.
—Con el argumento de que es un psicópata peligroso—, dice Adam. —Me
ha atacado y es una amenaza pública mentalmente inestable. Se pasea con una
máscara de asesino en serie, por el amor de Dios. Ya ha violado una orden de
restricción y tengo múltiples testigos que lo escucharon amenazar mi vida. El
hecho de que haya pasado tanto tiempo impune sólo pone de manifiesto la
corrupción en los bajos fondos de esta ciudad.
Por la forma en que va, es como si estuviera intentando presentarse a alcalde.
Pero no está ni cerca de terminar. —Así que es la opinión de la gran ciudad de
New Olympus que sea puesto bajo la custodia del estado por un período de
observación por psicosis criminal.
Y ahí es cuando los flashes de la cámara comienzan a apagarse.
Hijo de... Trajo los medios de comunicación, porque por supuesto que lo hizo.
Debería haber sabido que estaba haciendo una gran demostración para una
audiencia. Y ciertamente no para nuestra fiesta de bodas, todos los cuales
obviamente están de nuestro lado. No, está hablando para un público mucho más
grande. Tal vez incluso usando esto como su punto de lanzamiento para una oferta
política, hablando de la corrupción en una boda en la que los Ubeli están
presentes, cuando todo el mundo sabe que son el rey y la reina de toda la actividad
del inframundo en la Costa Este.
¿Destruir la reputación de Logan mientras tanto usándolo como chivo
expiatorio? Ahora sé que esto es un clásico de Adam. Así es como trabaja. Quien
es él.
Siento a Logan tenso frente a mí y mi brazo sale disparado para detenerlo. —
Te está provocando—, silbo. —Si le golpeas la cara como quieres, le darás todo
lo que quiera. Por favor, amor.
Entrecruzo mis dedos con los suyos. —Hoy no. Hoy no le daremos lo que
quiere.
Logan traga con fuerza, muy fuerte, pero me da un asentimiento casi
imperceptible.
Y también se las arregla.
El policía y el personal médico llegan a nosotros y empiezan a buscar a Logan.
—Iré en silencio—, dice Logan, manteniendo su voz mesurada y tranquila.
—No hay necesidad de una escena.
Pero es como si no hubiera dicho ni una palabra. Estoy a punto de soltarle la
mano cuando de repente me agarra por el brazo izquierdo y me tira bruscamente.
Mi brazo está arrancado de tal manera que no puedo evitar llorar de dolor.
Y ese, aparentemente, es el punto de quiebre de Logan.
Su cabeza se encaja en mi dirección. —Déjala en paz.
Pero el policía gilipollas, que ahora me doy cuenta que debe estar trabajando
en connivencia con Adam, sólo se ríe en la cara de Logan y luego escupe a sus
pies, en el ángulo perfecto para que las cámaras no puedan captarlo.
—Chico, a donde vas, no vas a tener nada que decir sobre lo que le pasa a la
Pequeña Miss aquí en casa. Espósenlo, hombres.
Otros dos hombres se acercan con esposas y es entonces cuando se desata el
infierno.
Logan lanza un rugido y, como es casi un pie más alto que los demás hombres
a su alrededor, empieza a luchar. Al menos eso es lo que parece desde fuera del
círculo que empieza a crecer a su alrededor.
 —¡Logan!— Grito, pero no sé si puede oír algo por encima del alboroto.
Los hombres uniformados empiezan a volar hacia atrás pero casi
inmediatamente otro toma su lugar.
Empiezo a avanzar pero me agarran por ambos lados. —Déjame ir—, grito
pero Armand a mi izquierda y Cora a mi derecha se niegan a dejarme ir. Y luego
son los hombres de Ubeli vestidos de negro que me arrastran hacia atrás lejos de
la refriega.
—Logan no te querría cerca de eso—, Armand me grita al oído y eso es lo
único que me hace retroceder. Lo que desafortunadamente sólo me da una mejor
visión de lo que le pasa a Logan porque subimos un poco la colina y ahora puedo
ver abajo en el cuadro desplegable.
Debe haber 20 hombres rodeando a Logan y se balancea y pelea como un
animal enfurecido. Ya no tiene razón. Ese hombre me amenazó y sé, sé que todo
lo que Logan pudo ver en ese momento fue que no sería capaz de protegerme si
lograban apartarlo de mi lado.
—¡Basta, por favor, tienes que detenerlos!— Lloré, arrodillándome, mi
hermoso vestido de novia casi arruinado por la hierba húmeda fuera de la zona
cubierta.
Pero sólo puedo mirar con horror como los policías finalmente ponen a Logan
boca abajo en el suelo. Apenas, por lo que parece, y se necesitan varios hombres
para sujetarlo allí. Y entonces uno de los hombres en bata se acerca, algo en su
mano que no puedo ver.
Hasta que lo levanta hasta el cuello de Logan y con una comprensión
enfermiza, me doy cuenta exactamente de lo que es.
Una jeringa.
La presiona en el cuello de Logan y en 30 segundos, mi nuevo marido, grande,
hermoso y viril, está desmayado, sedado como un animal grande y peligroso en
el suelo. En su propia boda.
Y las cámaras de las noticias estaban rodando todo el tiempo, capturando todo
el asunto.
 Diecisiete

Daphne

Logan no tuvo oportunidad. No con el video de la boda. No sólo en todas las

estaciones de noticias que transmiten las 24 horas del día, sino también en
Internet.
Hubiera sido mejor para Logan si no fuera tan condenadamente fuerte. Pero
siguió derribándolos. Ni siquiera yo he podido evitar los videos. Yo estaba allí y
lo hacen parecer mucho más dramático, tal vez debido a los filtros y la música
cinematográfica que siempre se pone encima...
Y el hecho de que se llamara a una ambulancia para cuatro de los policías no
ayudó a su caso, aunque sé de hecho que ninguna de esas supuestas —terribles
heridas— llevaron a nadie a tener que ser llevado al hospital y que probablemente
fue sólo más fanfarria y fanfarronería por parte de Adam para ganar puntos en la
prensa.
—Es un desastre—, le confieso a Armand, con la cara en mis manos.
—Es una mierda, eso es lo que es—. Armand se para y camina de un lado a
otro en mi bellamente restaurada sala de estar de Thornhill. Cada día vivo en el
recuerdo del amor de Logan y cada día penetra más profundamente que no está
aquí conmigo para disfrutarlo.
Deberíamos estar de luna de miel ahora mismo, y en cambio, está encerrado
en una fría y acolchada celda en el Hospital Maniae para los criminales dementes.
¿Qué carajo, mundo? ¿Por qué no podemos tener un maldito descanso? ¿El
cáncer incurable no fue suficiente? ¿Separarnos por casi una década? ¿Luchando
contra los malentendidos e inseguridades del pasado y finalmente encontrando
nuestro camino hacia el otro, teniendo la boda de nuestros sueños sólo para que
nos la roben antes de llegar a nuestra noche de bodas?
Oficialmente me doy por vencida en la justicia del universo.
Armand siente menos desesperación y más justa indignación.
—Cora quiere involucrarse. Ella y Marcus han querido limpiar esa fuerza
policial corrupta durante años.
Me quedé boquiabierta.
 —Querida, ¿no te has dado cuenta de que los Ubeli son el verdadero poder en
esta ciudad? En Metrópolis también.
Miro a mi alrededor con incertidumbre, sin querer chismorrear sobre mis
amigos. —¿Pero no son una especie de... quiero decir que he oído rumores de
que... no están a veces involucrados en algunas cosas criminales... de vez en
cuando, quiero decir?
Armand se ríe a carcajadas, una risa de cuerpo entero. Continúa durante varios
minutos y se limpia los ojos al final.
—Cora se moriría de risa si escuchara esa descripción de sus negocios.
—Oh, por favor no se lo digas. Lo siento, no quise maldecir...
Pero Armand se sienta a mi lado en el sofá y me pone un brazo alrededor de
los hombros, dándome un apretón. —Te contaré un secreto de familia. Creo que
te lo has ganado. Cora y Marcus son el submundo criminal, cariño. Y no se
avergüenzan de ello. Están del lado de la gente. Del lado del bien,— dice
seriamente de la forma en que sólo un verdadero amigo puede hacerlo.
—Saben que si lo dirigen, el mundo entero es mucho más seguro que si los
malditos verdaderamente malvados tuvieran las manos en el pulso.
Finalmente, su expresión jovial se derrumba. —Como esos cabrones con cara
de pene de la policía metropolitana que Archer ha comprado. A nadie le gusta
que se vendan, y menos a los Ubeli.
Habla de ellos como si fueran todopoderosos. —¿Entonces pueden ayudar a
Logan?
Sus labios se tensan en una línea dura. —Archer no es un completo idiota.
Sabe que alinearse contra ti y Logan significa hacerlos enemigos. Pero hay
muchos en esta ciudad que creen que es hora de que el reinado de los Ubeli llegue
a su fin y están dispuestos a respaldarlo. Con su dinero y su nombre y,
francamente, con su chico de al lado, que es muy guapo...
Golpeo con las manos en la mesa de café frente al sofá. —¡Eso es una mierda!
Es un monstruo por dentro y Logan es tan maravilloso...
Armand toma mis manos en las suyas y me mira suavemente, sus ojos llenos
de compasión. —Lo sé. Lo sé. Encontraremos una salida para él. Este no es el
final. Lo prometo. Todo lo que intento decir es que tienes amigos en las altas
esferas. Y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para ayudar.
 Pero todo lo que escucho es lo que no está diciendo. No está diciendo que
tiene una forma directa de ayudar. No está diciendo que puedan sacar a Logan
ahora. Todo lo que tiene son deseos y medias promesas. Y aprecio el lugar de
donde viene, de verdad que sí. Todo el mundo quiere ayudar.
Pero eso no significa que puedan.
Me paro sobre mis piernas tambaleantes. —Gracias por venir, Armand.
Significa mucho para mí.
Armand se levanta y me abraza, pero mientras lo hace, sus manos me palpan
la espalda, especialmente alrededor de mis omóplatos. —¿Estás comiendo lo
suficiente? ¿Te estás cuidando?
Se retira y me sostiene por los hombros, inspeccionando mi cara incluso
cuando pongo los ojos en blanco.
—Estoy bien, lo juro—. Es mayormente cierto. Me estoy acordando de
comer.
Armand me da un ligero apretón de hombros. —Tienes que mantenerte fuerte
para él. De lo contrario se volverá loco. Lo único que lo mantiene cuerdo es saber
que estamos aquí cuidando de ti.
Vuelvo a poner los ojos en blanco, porque eso es muy Logan. Preocupándose
por mí cuando él es el que está atrapado en un manicomio.
Lo acompaño a la puerta principal. —¿Qué tal esto? Prometo ir a comer el
almuerzo más grande posible, y tú prometes seguir trabajando cada conexión que
tengas para sacar a Logan. ¿Trato hecho?
Lo saludo desde la puerta antes de decidir cumplir mi promesa y dirigirme a
la cocina.
Estoy abriendo la puerta del refrigerador para ver si queda algo dentro o si
necesito pedir más comestibles, cuando un movimiento me llama la atención en
mi periferia.
Grito y cierro el refrigerador cuando me doy cuenta de que el movimiento es
una persona.
Un extraño. En mi casa. En mi cocina. Conmigo. Mientras estoy sola.
—¿Quién es usted?— Grito incluso cuando busco mi teléfono en el bolsillo.
¿Dónde diablos está mi teléfono? ¿Estuvo aquí todo el tiempo que estuvo
Armand? ¿Por qué no sonó la alarma de seguridad si entró?
 La persona es bajita y me da la espalda. Lleva una sudadera con capucha y ni
siquiera puedo decir si es un hombre o una mujer, o tal vez un adolescente, es tan
delgado. Tal vez 45 kilos empapado.
No es que me esté arriesgando. Empiezo a retroceder, con la mano en la
encimera buscando algo para protegerme. Naturalmente, el bloque de cuchillos
está en el mostrador opuesto, más cerca del intruso.
Mis manos se cierran alrededor de un rodillo justo cuando el desconocido se
gira hacia mí.
Mis dedos pierden su agarre y el rodillo cae al suelo con un fuerte estruendo
mientras susurro, —¿Rachel?
 Dieciocho

Logan

Hoy llegué temprano al laboratorio y no he tomado suficiente cafeína

todavía. Sin pensarlo, me froto una mano en la cara, y luego me tiro hacia atrás
cuando accidentalmente me toco la mejilla donde Adam me golpeó anoche.
Todavía no puedo creer que el Dr. Laurel no me escuchara cuando fui a su
oficina después para contarle los planes de Adam. Por otra parte, está afligido.
Tal vez si lo intento de nuevo hoy, cuando esté en un mejor estado de ánimo...
Me acerco a la pared y abro el armario de equipo estéril, sacando las gafas
con mi nombre. Todos empezamos a etiquetar nuestro equipo después de que
algunas piezas empezaran a desaparecer el año pasado. Ahora firmamos todo lo
que entra y sale.
Hice un grupo de experimentos durante la noche y estoy ansioso por ver las
diapositivas. Así que coloqué las gafas en posición y comencé a trabajar,
inclinado sobre mi microscopio.
Todo es normal al principio. Todo sigue igual.
Hasta que no lo es.
Comienza como una picazón.
Y luego se convierte en un incómodo hormigueo.
Lo ignoro. Tengo trabajo que hacer. Y espero que Daphne venga en el
almuerzo. Si termino todas las diapositivas, entonces tal vez pueda sacarla a
escondidas de aquí y podemos ir a Giuseppe's a comer pizza y...
El hormigueo se convierte en un ardor y empujo mi silla rodante hacia atrás
del microscopio, me quito las gafas y parpadeo con fuerza.
¿Qué demonios?
Levanto mi mano a la cara pero me detengo justo antes de hacer contacto.
En vez de eso, me apresuro a ir al baño, pasando al lado de alguien que está
saliendo.
—¡Hey hombre, cuidado!
 Lo ignoro y me dirijo al espejo, empujando mi cara hacia el cristal. No se ve
tan mal. Sólo había una pequeña incisión desde donde el anillo de la clase de
Adams me atrapó la mejilla anoche cuando me golpeó, pero ahora toda el área
está hinchada y roja.
Pero entonces, mientras observo, los husos rojos en forma de vena empiezan
a salir hacia afuera. Por mi mejilla. Arriba, hacia mi ojo izquierdo.
Tropiezo con el espejo, gruñendo con sorpresa.
Pero no se detiene.
Sólo se acelera mientras observo.
Llego a mi teléfono para llamar al 911 pero para cuando he marcado, el
espejo ya está revelando un monstruo.
La infección o lo que sea, se está extendiendo como la tinta derramada por
las venas de mi cara. Y me están prendiendo fuego desde dentro. Fuego del
infierno. Quemándome vivo desde dentro.
Vagamente escucho al operador del 911 por el teléfono que dejé caer al suelo
pero estoy demasiado ocupado gritando para responder. Sin pensarlo, levanto
las manos a la cara pero en cuanto hago contacto, la infección se extiende a mis
dedos.
Salgo del baño buscando a alguien, alguien que me ayudara. Pero la primera
persona que me vio, Sandra de investigación y desarrollo, grita y deja caer los
archivos que tiene en sus manos.
—Ayuda—, trato de decir, pero me arde la garganta.
Me derrumbo hasta las rodillas y es entonces cuando me doy cuenta de que
me estoy muriendo.
Un lento aplauso viene de la esquina. Levanto mi cara, que ahora se siente
como un infierno, justo a tiempo para ver la sonrisa satisfecha de Adam mientras
se pone de pie y aplaude, como si el hecho de que yo muera delante de él fuera
una especie de arte escénico.
Me abalanzo sobre él pero alguien más me coge en sus brazos.
—¡Logan!— Daphne trata de atraparme, pero soy demasiado pesado, y los
dos nos caemos al suelo.
¡No! La única cosa posible que podría haber hecho esto peor es que ella lo
presenciara. Pero estoy equivocado, muy equivocado. Hay algo peor.
 Porque cuando finalmente logré librarme de Daphne, la veo mirando sus
propias manos en la confusión. Segundos antes de que empiecen a enrojecer y
luego empiecen a desintegrarse ante mis propios ojos.
Su grito de terror y confusión es lo último que escucho antes...
Mis ojos se abren de golpe y salgo corriendo. O al menos lo intento.
Apenas llego a una pulgada antes de que las correas atadas alrededor de mi
cuerpo por todos lados me mantengan en el lugar.
Porque estoy atado a una maldita cama de hospital. Y este no es un pervertido
juego de intercambio de poder con mi Daphne.
No sé dónde estoy pero sé que no quiero estar aquí.
Especialmente cuando la puerta se abre y un ordenanza mete la cabeza dentro.
Entonces escucho un intercambio susurrado.
—Es tu turno. No quiero tener que lidiar con ese loco de mierda otra vez hoy.
¿Viste lo que le están dando en su cóctel de drogas? Deberían sedarlo, pero en
vez de eso le están dando...— Menciona una droga con la que no estoy
familiarizado. Supongo que el otro enfermero tampoco, porque entonces aclara:
—Es básicamente LSD. No sé qué diablos están pensando. Esa mierda lo va a
poner nervioso y lo va a volver doblemente loco mientras esté atado así.
—Pero recibimos una paga por riesgo y medio—, dice otra voz masculina. —
Y tengo cuentas que pagar.
—Sí, supongo—, murmura el otro tipo, aunque no parece feliz por ello. —No
sé de qué me va a servir eso si me rompo el cuello. ¿Ves a Nick? Ese tipo es un
gigante, ¿verdad? Pero incluso a Nick se le cayeron dos dientes al traer a este tipo.
Mis propios dientes crujen mientras me esfuerzo en las restricciones,
buscando cualquier debilidad que pueda explotar. Pero hay tantas malditas
correas que suben y bajan por mis brazos y piernas, incluso si tengo una libre,
¿cómo diablos voy a salir del resto?
Porque tengo que volver con Daphne. Joder. Daphne. Ella no puede manejar
este tipo de estrés ahora mismo. Es literalmente una de las peores cosas para
alguien en su condición. ¿Cuánto tiempo he estado aquí? ¿Cuánto tiempo desde
la... la boda?
Aprieto los puños. Voy a matar a Adam Archer por arruinar ese momento
para Daphne. El recuerdo de él aplaudiendo mientras me desintegro de la bacteria
carnívora delante de él... La bilis me quema la garganta.
 Por supuesto, no es exactamente así como pasó ese día. Fui al baño, vi el
enrojecimiento y la hinchazón, y un par de horas más tarde, cuando la picadura
continuó, fui al médico. Y después de que regresaron algunas pruebas, fue
admitido inmediatamente en la UCI.
Nunca pude probarlo, pero no dudo que fue Adam quien ordenó la muestra
infecciosa al CDC. Adam que me la puso en las gafas. Adam que intentó
asesinarme de una de las formas más horribles posibles.
Y ahora estoy aquí por la misma razón. El maldito Adam Archer, dándome
otro golpe.
A medida que mi furia aumenta, mi visión comienza a ser borrosa. Hay una
ventana horizontal alta y delgada en la parte superior de la pared, y la luz
comienza a brillar y a girar. Parpadeo con fuerza, pero la luz sigue bailando. Miro
alrededor y por primera vez noto que las paredes tampoco son tan estables. Todo
se balancea ligeramente.
Joder, ¿qué drogas me están metiendo sin mi consentimiento?
Es cuando miro hacia abajo y veo que la intravenosa está atascada en mi
brazo. Mierda, todavía me están inyectando veneno activamente.
Sácalo. ¡Sácalo de una puta vez!
Mientras miro, la línea de la intravenosa comienza a ondularse como una
serpiente, metiéndose en mi piel. Me retuerzo y me rasco, pero estoy demasiado
apretado. No puedo llegar a ella para sacarla.
—¡Ayuda!— Grito mientras el veneno se extiende. —¡Sácalo!
Pero nadie viene. Nadie viene a ayudar.
Y luego hay miles de serpientes, todas correteando por mis venas, veneno,
veneno. Me quemarán. Me masticarán y quemarán, comiéndome vivo de adentro
hacia afuera.
Grito y grito, hasta que mi voz se vuelve ronca, hasta que ya no tengo voz,
pero nadie viene a salvarme.
 Diecinueve

Daphne

Rachel se quita la sudadera con capucha y levanta las manos. —Soy yo.
Como si eso me hiciera sentir mejor sobre la situación.
Su pelo rubio, normalmente perfectamente peinado, está suelto alrededor de
su cara, con las raíces oscuras que se ven. Lleva pantalones de yoga y un suéter
holgado y sin forma. Hay cráteres oscuros bajo sus ojos. Se ve frágil, pero aún
más hermosa por ello.
Por supuesto que es la única mujer que se ve increíble incluso cuando está
destrozada. Me quito las migajas del regazo de las tartas de Armand, y me tiro de
la manga del jersey de cuello de barco, que se me ha caído del hombro. Parezco
siete tipos de mierda.
—Daphne, lo siento mucho, mucho, mucho—. Se ha detenido a unos metros
de mí, retorciéndose las manos.
Me burlo. ¿Realmente espera que me crea eso? ¿Especialmente después de
que irrumpió en mi casa, además de todo lo demás?
—Adam me chantajeó—, dice ella. —No quise ayudarlo con nada de eso.
—¿Qué?
—Me ha ensuciado durante mucho tiempo. Sé que estás enfadada, y tienes
derecho a estarlo. Pero puedo explicarlo—. Sus ojos caen al suelo avergonzados.
—Hace unos años, ¿recuerdas cuando mi padre necesitó una cirugía?
A pesar de mí, mi corazón se tambalea. —Rachel, te dije que podía ayudarte,
sin ataduras.
Cuando levanta la vista, una lágrima le recorre la mejilla. —Era demasiado
orgullosa. Pensé que podría arreglarlo por mi cuenta.
—¿Cómo?
Ella se enoja con sus lágrimas y traga con fuerza.
—Belladonna tiene un fondo anual para las fiestas de la empresa. Es estúpido
y no esencial y nadie suele comprobar el balance excepto yo, ya que soy el
presidente del comité. Sólo necesitaba 2000 dólares para pagar el hospital y que
no ejecutaran la hipoteca de la casa de papá. Sabía que podía devolverlo tan
pronto como recibiera mi reembolso de impuestos. Y lo hice. En su totalidad. El
dinero sólo faltó unas pocas semanas. Parecía inofensivo.
Mis pensamientos están en un tiovivo. Apenas pude dormir anoche después
de que se llevaron a Logan, pero eso me recuerda...
—Me drogaste—. La traición todavía es muy profunda.
—Yo no. Adam.— Su voz es desesperada. —Mira, sé que no me creerás. Sólo
puedo imaginar lo que te ha dicho...
—Que tú instigaste todo el asunto para poder vender mis fotos al Inquirer.
—¿Qué?—, grita con rabia. Me estremezco. —Lo siento—, ella deja caer su
voz, todavía humeante. —No puedo creer que me haya acusado. Ese mentiroso...
tramposo...
—¡El más tonto!— Lanza sus manos al aire. No debería reírme, pero es
increíble ver a Rachel así. Su cabello está despeinado y sus mejillas están rojas
de rabia. Es un buen look para ella.
Quiero abrazarla. Extraño tanto a mi mejor amiga. Pero mi ingenuidad me ha
costado demasiado, demasiadas veces.
Así que me contengo y hago un gesto en la mesa de la cocina. Me siento en
el lado opuesto y cruzo las manos. —¿Y qué pasó entonces?
Ella asiente con la cabeza, tragando fuerte de nuevo, y vuelve a su historia.
—Debería haber sido inofensivo. Pero alguien se dio cuenta de que el dinero
había desaparecido.
—Adam—, digo.
Furtivamente, ella mira hacia mí y asiente con la cabeza.
—Adam—, ella está de acuerdo. —Ni siquiera sabía que Industrias Archer
tenía acceso a nuestros libros hasta que un día apareció en mi oficina buscando
respuestas. No estábamos oficialmente afiliados a ellos en ese entonces.
Sé la respuesta a eso. Papá. Sin duda Adam hizo la petición, enmarcándola de
tal manera que cuidaba los intereses de mi padre... Cuando todo el tiempo era sólo
otra palanca de control para Adam, siempre a la caza de cualquier debilidad.
Y encontró una en Rachel.
 Los ojos de Rachel están de nuevo en la mesa. —Al principio no era nada
grande. Sólo dijo que podría deberle un favor en el futuro. Luego, a veces aparecía
en mi apartamento en medio de la noche y pensé que era mejor para mis intereses
no decir que no—. La última parte sale como un susurro.
—En aquel entonces todavía trataba de fingir que me gustaba. Era sexy y el
soltero más elegible de New Olympus tres años seguidos...
Respira profundamente. —Pero entonces empezó a salir contigo—. Sus ojos
se dirigen a los míos y luego se alejan de nuevo. —Me dijo que debería alentarlo.
Cuando me resistí, fue cuando empezó a mencionar el dinero que faltaba. Y sólo
empeoró a partir de ahí.
Sus manos cruzan la mesa y se agarran a las mías. Salto de sorpresa pero ella
no me suelta. —Pero te juro que nunca te he drogado. No lo sabía, esa noche en
su apartamento. Juro que no sabía lo que estaba haciendo. Y no dejé que te tocara.
Lo juro, Daphne. Tienes que creerme. Lo distraje toda la noche. Estaba decidido
a tomar esas malditas fotos, pero no te tocó.
Su apasionada súplica y las lágrimas que brillan en sus ojos... O es la mejor
actriz que he visto en mi vida o...
Me levanto de mi silla y me muevo tan rápido como mi cuerpo cansado puede
llevarme, luego tiro mis brazos alrededor de mi mejor amiga.
Ella me abraza con la misma fuerza. —Lo siento. Lo siento mucho—, repite
una y otra vez, eventualmente temblando y sollozando en mis brazos.
—Está bien—, me encuentro riendo y tranquilizándola, dándole palmaditas
en la espalda. —Se aprovechó de las dos.
Pero cuando se retira, está sacudiendo la cabeza. —Es más que eso. Es
malvado. Y no he venido aquí sólo para disculparme.
Ahí es cuando empieza a sacar carpetas de una mochila que ni siquiera me di
cuenta de que había traído. —Vine aquí para que pudiéramos acabar con ese
bastardo. No soy la única a quien ha intentado chantajear. Y tengo pruebas.

***
Con la ayuda de Armand y Cora, se necesitan unas cuatro horas para preparar
la conferencia de prensa.
 El mismo Armand vino a estilizar a Rachel y a preparar su cámara. Ella está
temblando mientras varios equipos de noticias preparan la iluminación y las
cámaras.
—Te ves perfecta—, le digo. Le agarro los antebrazos. —Te ves feroz.
Confiada. Puedes hacerlo.
Pero está moviendo la cabeza rápidamente de un lado a otro. —No, no puedo.
No soy como tú. No soy fuerte.
Apenas mantengo mi risa. ¿Habla en serio? ¿Yo, fuerte? Por otra parte, tal
vez tenga razón. Tal vez la fuerza es lo que me ha tomado todos estos años para
sobrevivir. Y últimamente he estado decidida no sólo a sobrevivir, sino a
prosperar.
Así que tal vez Rachel tenga razón, eso requiere fuerza. Una fuerza increíble.
Y está bien si me tomó un tiempo para llegar aquí. Al igual que está bien que
Rachel finalmente descubra ese pozo dentro de sí misma ahora.
Muevo mis manos a las suyas y aprieto fuerte. —Tienes esto. Sé que lo tienes.
Eres un completo malote y ahora vas a ir a mostrarle al mundo que no dejarás que
nadie te pisotee. Porque te mereces algo mucho mejor.
Me sonríe mucho. —Te quiero, joder.
Me abraza fuerte, luego gira y sale al podio antes de que pueda devolverle el
sentimiento.
Las luces se encienden y las cámaras parpadean cuando ella llega al podio y
arregla sus notas. Finalmente, toma un trago de agua del vaso que ha sido
colocado allí y luego comienza.
—Buenas noches, señoras y señores. Gracias por venir aquí esta noche. Mi
nombre es Rachel Simpson y hace tres años, Adam Archer comenzó a
chantajearme a cambio de sexo, secretos corporativos, y más recientemente, a
cambio de mi cooperación en engañar, y luego más tarde drogar y tomar
fotografías ilegales de su ex-prometida Daphne Laurel.
Hay jadeos audibles en toda la habitación, pero Rachel no ha terminado. —
Además, mientras estaba en su conocimiento, encontré pruebas de que yo era sólo
uno de los muchos a los que Adam Archer estaba chantajeando. Otras víctimas
incluyen...
Y luego observo desde la barrera como una madre orgullosa mientras
enumera un gran número de nombres, tanto de figuras públicas como privadas.
Muchos de los nombres de las figuras públicas levantan las cejas, incluyendo el
del jefe de policía de New Olympus.
Las luces de las cámaras siguen encendidas, pero la mitad de los reporteros
en la sala están garabateando notas mientras que otros están al teléfono, algunos
incluso salen de la sala para hacer llamadas.
Y me siento y sonrío satisfecha, sabiendo que finalmente la vida de Adam
Archer está a punto de estallar, una experiencia que ha infligido a tantos otros.
El karma es dulce.
 Veinte

Logan

El crujido de una puerta que se abre me saca de mi estado de niebla. Mis ojos
se abren de golpe. He estado acostado aquí por no sé cuánto tiempo. El tiempo
suficiente para que la luz de la ventana se desvanezca. Lo suficiente para que la
oscuridad me cubra. Lo suficiente para sentir cuando ya no estoy solo.
—¿Quién está ahí?— Mi garganta está pidiendo agua a gritos.
—Un amigo—. Una sombra se desprende de la pared y va a los pies de mi
cama donde se solidifica en la forma de un hombre. Alto y delgado, vestido con
un traje gris hecho a medida. —Relájate. Estoy aquí para rescatarte.
Con la cabeza inclinada, estudia mis ataduras un momento, antes de meter la
mano en su bolsillo del pecho y sacar una navaja suiza. Unos breves momentos y
soy libre. Mis articulaciones crujen, pero me arranco la intravenosa del brazo.
—Gracias— está en la punta de mi lengua, pero no tengo ni idea de lo que
está pasando. Por lo que sé, este hombre podría seguir siendo un enemigo. Una
trampa.
—¿Quién es usted?— Tengo que entrecerrar los ojos en las sombras, donde
se ha retirado.
—Me llamo Sebastian St. James.— Su voz culta, suave y profunda, se abre
paso hasta mis oídos. Sonríe a medias cuando vuelve a mi lado y me ofrece una
botella de agua.
—Nunca he oído hablar de ti—. Pero tomo el agua y la trago.
—He tenido mucho cuidado de permanecer en el anonimato. Lo prefiero.—
—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?
—Soy el dueño de este edificio.
—Entonces no eres un amigo—. Dejo caer la botella de agua al suelo,
deseando que me devuelvan las fuerzas. Si me paro ahora, no confío en mí mismo
para permanecer de pie. Si lo hiciera, limpiaría el suelo con él.
 —Le aseguro, Dr. Wulfe, que soy un amigo.— No se aleja de mi mirada, pero
mantiene sus dedos firmes. —Permítame comenzar desde el principio. Soy dueño
de muchas cosas. Un imperio, construido a lo largo de muchos años.
—No me pareces tan viejo—, gruño. El hombre que se enfrenta a mí con tal
falta de miedo tiene la cara suave. Treinta como mucho. Joven para soportar tal
aire de gravedad.
—Empecé joven. Y tengo muchos amigos. Es fácil acumular las cosas que
quieres cuando estás dispuesto a aliarte con cualquiera que te ayude a
conseguirlas.
—Hiciste un trato con el diablo.
—Algunos dicen eso. Algunos dicen que soy el diablo—. Su voz tiene una
nota de diversión. —Pero eso no tiene nada que ver con las circunstancias
actuales. Últimamente me he interesado en expandir mis intereses en el ámbito
farmacéutico. He adquirido la investigación de un joven y brillante médico, un
prodigio del difunto Dr. Laurel.
Sacudo la cabeza. Sé a dónde va esto.
—Desde hace un tiempo, he estado investigando a Adam Archer. Incluso
firmamos un acuerdo temporal para que él use mi almacén como una instalación
de investigación privada.
Extiende sus manos para indicar nuestro entorno. —Mi propia compañía
proporciona seguridad. No sólo para asegurar el exterior del edificio, sino
también para vigilar el funcionamiento interno. Imagina mi sorpresa cuando mis
cámaras secretas muestran a un hombre detenido contra su voluntad. Y no
cualquier hombre. Un antiguo amigo, compañero de habitación de la universidad
y rival de Adam Archer.
Se inclina. —Y, si mi investigación es correcta, el verdadero prodigio del Dr.
Laurel. El que Adam Archer haría cualquier cosa para destruir.
—Muy bien—, digo drásticamente. Si no me sintiera débil y mareado, me iría
de aquí. Ya que necesito un momento para reunir mis fuerzas, me parece bien
escuchar el soliloquio de este extraño. —Lo has descubierto todo. ¿Y ahora qué?
—Parece que tenemos un enemigo común. Y objetivos comunes. Deseo
expandir mis propiedades en el área farmacéutica. Quiere los medios y la
capacidad para continuar su investigación, empezando con la cura para la
enfermedad de Battleman. Usted tiene el conocimiento, yo tengo los laboratorios.
Si nos asociamos, podríamos estar detrás de los avances médicos de este siglo.
 Baja las manos, su rostro adopta una expresión irónica, como si se divirtiera
con su propia franqueza. En medio de su discurso serio, parecía mucho más joven.
—Pero eso viene después. Vamos a tratar el asunto que nos ocupa. La venganza.
—Sí—, gruño, sin poder evitar mostrar mi mano. La expresión de St. James
está perfectamente en blanco. Pero entiendo cómo puede ser tan poderoso como
dice. Si es capaz de hablar al corazón del asunto, y ofrecer a un hombre
exactamente lo que quiere... podría fácilmente gobernar un imperio.
—Cualquier cosa—, digo, aunque sospecho que me arrepentiré. —Te daré
cualquier cosa por sacarme de aquí y ayudarme a derribar a Adam.
—Oh, ¿no lo has visto?— Se da la vuelta para recoger algo, un mando a
distancia, y lo apunta a la pared. Una pantalla baja del techo. St. James presiona
unos pocos botones y el televisor cobra vida.
—...tras las acusaciones de espionaje corporativo, uso de información
privilegiada y asalto sexual de su ex director general, las acciones de Industrias
Archer caen más de un treinta por ciento...
Veo con la boca abierta como Adam Archer es llevado por una calle llena de
periodistas. El mismo Adam está flanqueado por dos oficiales de policía. Sus
manos están esposadas a la espalda.
—¿Qué ha pasado?
—Un grupo de mujeres se adelantó y sacó a la luz los pecados de Adam
Archer. Ha sido destituido como CEO, por supuesto, pero parece que ha huido de
los muchos cargos presentados contra él. La policía lo está buscando.
St. James está estudiando mi cara, pero no puedo arrancar mi mirada de la
pantalla. El reportero está hablando sobre las imágenes de la conferencia de
prensa que dio la noticia del engaño de Adam. Una mujer rubia vagamente
familiar está hablando. La cámara se mueve y... sí, está Daphne en su silla de
ruedas, mirando. Mi valiente chica.
—Toda una mujer—, murmura St. James.
Desvío mi atención de la pantalla.
Levanta las manos. —No hay necesidad de esa mirada feroz. Entiendo que
ahora es tu esposa.
—¿Realmente te llaman el diablo?
—Sí—, dice simplemente. —Sobre todo en Nueva Roma, mi ciudad. Aquí
no. En el New Olympus hay otros poderes más antiguos.
—Pero tú puedes ayudarme.
—Oh sí—. Y sonríe.
—Bueno, entonces. Hagamos un trato.
 Veintiuno

Daphne

Mi madre es hermosa mientras camina a mi lado. Cabello largo y suelto, sano

y brillante bajo el sol del verano.
Ella extiende la mano y me toma. —Es tan bueno verte. Te he extrañado tanto.
La paro delante del jardín, con las rosas floreciendo a nuestro alrededor. —
Mamá—, lloro, me golpea un torrente de emociones, no sé ni por qué. Por alguna
razón siento como si no la hubiera visto en mucho tiempo.
La abrazo, apretándola fuerte.
—¿Qué te pasa?—, me pregunta, riéndose. Me frota la espalda de todos
modos, como solía hacer cuando estaba enferma de niña.
—Yo también te he echado de menos—, le digo, con lágrimas en los ojos y
corriendo por mis mejillas, aunque no estoy segura de dónde ha estado o por qué
nos hemos separado, o por qué es tan bueno verla ahora. Sentirla sólida en mis
brazos.
Se aparta de mí y me toma la cara, me aparta unos pelos sueltos por detrás de
la oreja. —Escúchame, Daphne Laurel, eres fuerte y hermosa y puedes hacer
cualquier cosa en esta vida que te propongas.
Asiento con la cabeza, las lágrimas siguen recorriendo mis mejillas. Escucho
lo que dice y por primera vez, en lo profundo de mis huesos, lo creo.
Justo entonces, el sol comienza a ponerse y mamá mira sobre su hombro.
Entonces me sonríe suavemente. —Ya casi es hora de que me vaya.
—No—. Sacudo la cabeza y me agarro a sus antebrazos. —No estoy lista.
Sólo un poco más.
Pero su sonrisa se suaviza aún más cuando se aleja de mí. —Mi maravillosa
niña—, susurra, dándole a mi mano un último apretón. —Siempre deseé un amor
como ningún otro para ti, y que vivieras una vida hermosa. Con alguien que
pudiera estar a la altura de tu hermosa alma.
Ella me dice. —No podría haberte dejado y estar en paz sabiendo que estarías
sola en el mundo. Pero ahora sí puedo.
 —Mamá—, la llamo, la alcanzo mientras se aleja, pero no importa lo que
haga, comienza a desaparecer en el crepúsculo repentino, mientras yo estoy
congelada en el lugar.
Pero no da miedo ni es triste. Es como lo que ella dijo. Se va ahora porque
está en paz y...
Vuelve a mí como un susurro en el viento, no es tu hora todavía. Y lo siento
en mis huesos. No es mi hora ahora. Tal vez no por un largo tiempo todavía. Tal
vez no por toda una vida.
—Despierta, bella durmiente.
Me despierto de un tirón con un sobresalto. Por Logan que se cierne sobre mí
en la cama.
Grito y lanzo mis brazos alrededor de él. —¿Cómo? ¿Cómo saliste?
Yo también lo rodeo con mis piernas, por si acaso. —Armand dijo que
hablaría con Marcus pero no pensé que pudieran trabajar tan rápido...
—No fue ni Marcus ni Armand. Es una larga historia y te la contaré más
tarde—. Lo importante es que sus ojos brillan mientras me arrastra a una posición
sentada. —Tenemos un laboratorio. Podemos producir en masa el suero de
Battleman.
Pestañeo mientras me lo explica explícitamente. —Daph, tenemos la cura. Te
curarás. No sólo de esta última recaída, sino completamente. Encontramos la cura
y podemos fabricarla.
Aún no es tu momento.
Mierda, mamá lo sabía.
Espera, eso es ridículo, fue sólo un sueño.
Pero se sentía tan real.
—¿Por qué no estás celebrando?— La exuberancia de Logan inmediatamente
se convierte en preocupación. —Deberías estar celebrando. ¿No te sientes bien
hoy? ¿Pasó algo mientras estaba fuera? Joder, ¿no has estado siguiendo los
protocolos de recuperación? Maldición, Daph, prometiste que no resbalarías sin
importar lo que me pasara...
Le agarro las manos para que no se levante de la cama. —No, detente. He
estado siguiendo todos mis tratamientos. Sólo dame un segundo—. Lo miro
fijamente y luego empiezo a reírme. Oh Dios mío, ¿todavía estoy soñando o está
pasando esto?
—Pellízcame.
Aparece un surco entre las cejas de Logan. —¿Qué?
—Pellízcame para que sepa que no estoy soñando.
Eso es todo lo que se necesita. Se abalanza sobre mí. —¿Qué tal si hago
mucho más que pellizcarte?— me gruñe en el oído antes de dejar caer sus labios
y devorar mi boca. Me pellizca los labios con los dientes. —¿Esto es lo
suficientemente real para ti?
Sólo puedo gemir en respuesta.
—¿Esto es lo suficientemente real para ti?— desliza una mano desde mi
cuello hasta mi pecho y me pellizca el pezón de una manera que envía una
avalancha de humedad a mi sexo. —¿Qué te parece?
Me levanto de la cama con un —Sí— agudo en los labios. No sé si es una
afirmación a su pregunta o un estímulo para que haga más.
Como el hombre inteligente que es, toma las dos cosas y luego sus manos
están en todas partes. Masajeando. Pellizcando. Acariciando. Bromeando.
Y me siento viva. Así que la vida está brotando de mi interior. Voy a vivir.
Voy a vivir una larga y completa vida llena de risas y Logan y felicidad y amor
y...
Logan nos da la vuelta en la cama para que yo esté acostada de espaldas otra
vez, él sobre mí como el depredador devorador que es.
Pero por una vez, le falta la mirada vacía de desesperación que siempre solía
rondar como una nube sobre él, como si en cualquier momento estuviera listo
para huir en el momento en que lo traicionas, siempre en guardia y listo para ello.
Pero cuando me mira, es sólo con ojos llenos de amor. Bueno, también hay
bastante lujuria, pero está entrelazada con el amor. Y es la emoción más poderosa
que he sentido viniendo de él.
Estoy tan consumida por ella, que casi no noto la sombra que se mueve fuera
de la ventana desde el balcón.
Casi.
Pero Logan registra la rigidez de mi cuerpo incluso antes de darme cuenta de
que la forma de la sombra es un hombre.
 Y ese hombre está sosteniendo un arma, apuntando directamente hacia
nosotros.
***
Es Adam.
Adam está en nuestro balcón con un arma.
El pensamiento apenas se registra antes de que Logan se levante de la cama y
cargue las puertas dobles del balcón.
Espera...
¿Cómo...?
No!
Pero no hay cámara lenta como en las películas. Todo sucede en un parpadeo.
Logan explota a través de las puertas de los balcones que se abren hacia
afuera, desequilibrando a Adam.
Grito mientras el arma se dispara. —¡Logan!
Las sábanas de la cama se enganchan a mi alrededor cuando intento ponerme
de pie y casi me caigo de la cama tratando de llegar a Logan. Para cuando me
corrijo, Logan y Adam están luchando en el estrecho balcón.
¿Dónde está el arma? ¿Le dispararon a Logan? ¿Adam todavía tiene el arma?
Corro a la puerta, buscando un jarrón o algo pesado con lo que golpear a
Adam, pero estábamos en la habitación de Logan en el castillo y no hay nada,
casi sin decoración. ¿Cómo demonios llegó Adam al balcón? Estamos tres pisos
arriba. Sé que hace algo de escalada libre pero, ¿qué demonios? ¿Y cómo diablos
llegó aquí? Pensé que la policía lo iba a arrestar.
Para cuando cojo el portátil de Logan, lo más pesado que encuentro, y vuelvo
al balcón, la lucha se ha intensificado.
Adam y Logan están de nuevo en pie, cuadrando, justo cuando las nubes se
oscurecen en el cielo.
—¡Me robaste todo!— Adam aúlla. No se ve bien. Está en uno de sus trajes
de lujo, pero la camisa está abotonada y tiene manchas en la parte delantera.
—Eres una basura de la calle que nunca mereció lamer la mierda de las suelas
de mis zapatos y crees que vas a ganar? ¿Crees que alguna puta rata de la calle va
a ser mejor que el puto Adam Archer? Mi abuelo cagó en los tazones de sopa de
tus abuelos y ellos se lo comieron y estuvieron agradecidos. Pero tú...
Un fuerte golpe en las tripas de Logan calla a Adam pero no lo hace parecer
menos amotinado. La furia se derrama sobre él en oleadas mientras vuelve a mirar
a Logan y luego suelta el rugido de una bestia herida al mismo tiempo que carga.
Pero Logan es rápido.
En el último momento, amaga a la izquierda y luego se sacude a la derecha.
Pero el impulso de Adán sigue adelante. Es incapaz de reajustarse para el
movimiento de último minuto.
Y se va navegando por el balcón en el lugar donde Logan estaba de pie.
¡Oh, Dios mío!
El portátil que estoy sosteniendo hace ruido en la alfombra a mis pies mientras
corro hacia el balcón.
Pero Logan extiende un brazo para sostenerme.
Que es cuando escucho los gritos de pánico de Adam.
—¡Ayuda! ¡Ayuda!
Y miré hacia abajo para ver que Adán está colgando de nuestro balcón,
agarrándose con unos pocos dedos a la barandilla de piedra.
Los gritos continúan, saltando en tonos hasta que Adán está chillando en el
rango de una soprano. —¡Ayuda! Oh dioses, por favor. ¡Ayúdenme! Lo siento.
¡Lo siento por todo! ¡Me retracto de todo!
Logan mira al hombre que se agita con asco, pero sólo por un segundo antes
de inclinarse sobre la barandilla a la altura de la cintura para agarrar la muñeca
de Adán.
Sólo estoy de pie a un par de metros de ambos y lo veo, en el instante en que
la expresión de la cara de Adán cambia.
De pánico a alegría.
Pero no puedo gritar el nombre de Logan lo suficientemente rápido.
Adam suelta el balcón completamente y agarra el brazo de Logan con ambas
manos, sacando a Logan del equilibrio y tirando de él más allá del borde de la
barandilla.
—Lo perdí todo. Y ahora también lo harás tú!
 Adam es un maldito maníaco, que se sacude y se retuerce, tratando de sacar
a Logan del borde de la barandilla. Y está funcionando. Logan está maldiciendo
y luchando para agarrar la barandilla, pero pulgada a pulgada, se está inclinando.
Adam está ganando. Está tratando de quitarme a mi Logan y está ganando.
—¡Hijo de puta!— Grito. Y luego corro hacia adelante, meto la pierna en la
barandilla para poder alcanzarlo, y pateo a Adam en su loca y maldita cara.
Adam trata de arremeter contra mi pierna con una de sus manos, y esa es su
perdición.
Pierde el brazo de Logan.
Y luego cae.
Extrañamente, esta parte parece ir en cámara lenta.
Cae y cae, con los brazos girando en el aire. No puedo apartar la vista,
esperando de alguna manera que algo en el último minuto lo salve.
Es Adam Archer. El chico de oro de la ciudad. El soltero más sexy del año
durante tres años consecutivos.
Pero ningún paracaídas mágico de oro aparece debajo de él.
Golpea el suelo, tres pisos más abajo, tan fuerte como cualquier hombre
normal. Y sé, incluso sin correr por las escaleras para comprobarlo, que está tan
muerto como cualquier otro hombre después de una caída así.
Y me importa un carajo.
Agarro a Logan por la cintura y él se agarra a la barandilla ahora que tiene
ambos brazos libres para estabilizarse. Juntos, lo arrastramos de vuelta al balcón,
donde se derrumba, arrastrándose con fuerza.
Sólo entonces veo que está sangrando. No mucho, parece que la bala sólo
rozó su mejilla. La misma que ya está cicatrizada.
—¡Logan! ¡Tu cara! ¿Estás bien?
Se lleva una mano a la cara y luego mira la sangre en ella. Pero entonces
empieza a reírse.
Me atrae a sus brazos, pero eso obviamente no es suficiente, porque pronto
me arrastra a su regazo y me abraza más fuerte que nunca antes.
—Se acabó—, me susurra en el pelo. —Nuestro felices para siempre puede
finalmente comenzar.
 Epílogo

Daphne
Cinco años después

—Isabella—, llamo, levantando la cabeza para mirar en los arbustos del jardín
trasero. Su hermano balbucea en la manta a mi lado, arrancando macizos de
tréboles.
—La tengo—, la voz profunda de Logan resuena un segundo antes de
aparecer con mi chica en sus hombros. Tiene que agacharse para caber bajo el
arco cubierto de clemátide, pero luego se detiene para que Isabella pueda recoger
una de las flores púrpura. Ambs se dirigen hacia mí para que mi hija pueda
presentarme la flor.
—Gracias. Cariño, ¿no entraste en la oficina de papá mientras estaba
trabajando? Sabes que se supone que debes quedarte fuera.
—Quería ver a papá—. Isabella se encoge de hombros. —Dijo que podía.
—Estuvo bien—. Logan se hunde a mi lado. —Se sentó en mi regazo y no
habló demasiado—. Él le despeina el cabello y ella lo mira con adoración.
Es una niña de papá. Nuestros dos hijos tienen el aspecto oscuro de su padre,
pero Isabella tiene los ojos de mi madre.
—Pensé que estabas en una llamada—, le pregunto en voz baja mientras los
niños juegan juntos.
—Lo estaba—. Logan se sienta a mi lado, su enorme cuerpo se apodera de la
mayor parte de la manta. Se retuerce para ponerse cómodo. Me habría perdido su
suspiro si no lo estuviera buscando.
—¿Todo bien?— Levanto una ceja. Sabe que no debe ocultarme las malas
noticias.
—Está bien. Revisé los últimos números de los laboratorios de Nueva Roma.
St. James está feliz.
—Eso es bueno—. Cuando me enteré del trato que Logan hizo con un
inversor fantasma, me sentí escéptica. Parecía demasiado bueno para ser verdad.
¿Fondos ilimitados para nuestra investigación a tiempo completo? Logan
tampoco estaba seguro. —Un trato con el diablo—, lo llamó.
Pero hasta ahora, ha funcionado bien. Sólo pregúntale a los otros pacientes de
Battleman que están en remisión. Sí, tenemos que hacer infusiones regulares, pero
podemos llevar una vida sana y normal.
—St. James envía sus saludos. Estará en la gala. No hay nadie más—. Logan
sonríe de repente. —Le dije que le ayudaríamos a encontrar una cita.
—No lo hiciste—. No puedo imaginarme bromeando o burlándome de
alguien como St. James. Tiene mi edad, pero es tan intimidante. —Tal vez
deberíamos presentarle a Rachel. Cada vez que la llamo, se queja de que está
demasiado ocupada con Belladona para tener tiempo para salir.
Logan resopla. —Se matarían el uno al otro.
—Probablemente—. Sacudo la cabeza, imaginando que se encuentran. Estoy
a punto de bromear sobre ello cuando unas pocas gotas de agua golpean mi brazo.
Isabella corre hacia nosotros. —Mami, está lloviendo.
—Tú la agarras, yo traeré a Nathan y la manta—. Logan me besa y nos
repartimos, corriendo adentro antes del fuerte aguacero de verano.
Una hora después, Logan me encuentra en la vieja habitación de mi madre,
que he convertido en mi estudio. Tiene la mejor vista de los jardines. Miro por la
ventana, dejando que la lluvia me tranquilice.
—Los niños están dormidos—, me susurra mi marido al oído.
—Iba a comprobar los últimos resultados de las pruebas—, murmuro. —Pero
podría tener unos minutos.— Me doy la vuelta y me levanto de puntillas para
enroscar mis brazos alrededor de su cuello. —¿Qué piensa usted, Dr. Wulfe?
¿Esto sólo tomará unos minutos?
Su respuesta es un gruñido. Me río mientras se abalanza. Hacemos el amor
bajo la ventana abierta hasta que la tormenta retrocede, dejando sólo el sonido de
las hojas que gotean y la embriagadora fragancia de las rosas.

FIN
 Sobre Lee Savino

Lee Savino tiene metas grandiosas, pero la mayoría de los días no puede
encontrar su billetera o sus llaves, así que se queda en casa y escribe. Mientras
estudiaba escritura creativa en la Universidad de Hollins, su primer manuscrito
ganó el Premio Hollins de Ficción.
Vive en los Estados Unidos con su impresionante familia. Puedes encontrarla
en Facebook en el Goddess Group (al que deberías unirte).
 Sobre Stasia Black

Stasia Black creció en Texas, recientemente pasó un congelante período de

cinco años en Minnesota, y ahora está felizmente plantada en la soleada
California, de la que nunca, nunca se irá.
Le encanta escribir, leer, escuchar podcasts, y recientemente ha empezado a
andar en bicicleta después de un año sabático de veinte años (y tiene los golpes y
moretones que lo prueban). Vive con su animador personal, también conocido
como su guapo marido, y su hijo adolescente. Vaya. Escribir a máquina la hace
sentir vieja. Y escribir sobre ella misma en tercera persona la hace sentir un poco
como una loca, pero ¡ejem! ¿Dónde estábamos?
A Stasia le atraen las historias románticas que no toman la salida fácil. Quiere
ver debajo del barniz de la gente y hurgar en sus lugares oscuros, sus motivos
retorcidos y sus deseos más profundos. Básicamente, quiere crear personajes que
hagan reír a los lectores alternativamente, que lloren lágrimas feas, que quieran
lanzar sus luces por la habitación, y que luego declaren que tienen un nuevo FBB
(novio de libro para siempre).