Eva Winners

REVELATION
It`s What It Seems 03
 

Sinopsis:
 
Mi cuñado. Amado por todos.
Su cuñada. Detestada por todos.
 
He sido la decepción de mi familia toda mi vida. La hija ilegítima
de una antigua e influyente familia inglesa.
Vagué por la vida sin un propósito y buscando el amor en todos
los lugares equivocados.
Un recordatorio anual de un extraño se asegura de que nunca
olvide mi error. El chantaje se cierne sobre mí como una soga
alrededor de mi cuello.
Cuando me cruzo con un misterioso extraño en un baile de
máscaras, los fuegos artificiales estallan y la atracción adquiere un
significado completamente nuevo.
¿Qué sucederá cuando descubra la identidad de mi misterioso extraño?
 Prólogo

Layla
 

El humo fue lo primero que registró mi cerebro. El olor a

gasolina y tierra fue lo segundo. El penetrante zumbido en mis oídos
hizo que mi cabeza palpitara.
Obligándome a abrir los ojos, no vi nada más que oscuridad. En
el momento en que me obligué a moverme, dolores agudos
atravesaron cada fibra de mi cuerpo. Lo sentí en los dedos de los
pies, subiendo por mis piernas, a través de mi columna y directo a
mi cerebro.
El calor lamió mi piel, pero no pude ver nada. ¿De dónde viene?
Con la mejilla presionada contra la tierra fresca; sentí que la brisa
cambiaba, alejando el humo de mí y aclarando mi visión lo suficiente
como para ver el contorno oscuro de los árboles y las estrellas
parpadeando sobre ellos.
Preparándome para el dolor, empujé mis manos contra la tierra,
levantando mi cuerpo apenas unos centímetros. Pero fue suficiente
para darme la vuelta. Giré a mi izquierda y al instante me quedé
quieta. La luz de las estrellas brillantes iluminó el cuerpo del chico a
mi lado. El cuerpo de mi novio.
El rostro ensangrentado de Brian me miraba, su cabello rubio
teñido de sangre, pegado a su frente. El olor a gasolina flotaba a
nuestro alrededor y el humo comenzó a quemarme los ojos. ¿O eran
lágrimas? Con una mano temblorosa, toqué su piel fría y húmeda.
Mis dedos recorrieron la piel de su cuello, buscando el pulso. Y no
encontré nada.
Encuentra el pulso en el cuello, la muñeca y... recordé las palabras de
la señora Smith, mi maestra de salud, pero no podía recordar dónde
más.
 Ignorando el dolor ardiente que sacudía mi cuerpo, me moví más
cerca de él. Alcanzando su mano, traté de encontrar el pulso en su
muñeca.
Nada. Lo estaba haciendo mal; lo sabía. ¡Tenía que estarlo! O tal
vez estaba soñando.
Un sonido chisporroteante me sobresaltó y mis ojos viajaron
sobre Brian. El calor que sentía provenía del coche en llamas. El
pánico se apoderó de mí. A menos de tres metros, el coche de mi
madre ardía como el infierno, la visión de la carrocería algo
obstaculizada por el humo que envolvía el vehículo.
¿Dónde está mi madre? El pánico me ahogó, tanto como el humo.
Teníamos que movernos. El fuego se extendía, el olor a gasolina y
humo se intensificaba a cada segundo, era asfixiante. Nos mataría.
—Brian—dije con una voz áspera que no sonaba como la mía.
Volví a mover mi cuerpo, tirando de la mano de Brian,
desesperada por alejarnos de las llamas que lentamente se acercaban
más y más a nosotros. Otro dolor punzante me atravesó, y sentí que
mi conciencia se desvanecía antes de que el mundo se oscureciera.
A través de la espesa niebla en mi cerebro, registré sonidos que
no podía distinguir. Mis párpados estaban demasiado pesados para
levantarlos, mi boca demasiado seca para moverla. El mismo sonido
otra vez.
Voces. Hay voces.
—Necesitaremos un helicóptero. —La voz profunda de un
hombre estaba cerca—. Ella necesita ser transportada al hospital
ahora mismo.
El pulso de Brian. Traté de decirle que lo revisara primero. Por
favor, revisa a Brian. Asegúrate de que esté bien. Esperaba que las
palabras salieran de mis labios.
Gritos a la distancia. Tenía que abrir los ojos y asegurarme de que
se ocuparan de Brian. Pero mis párpados no se movían, y no
importaba cuánto lo intentara, no podía abrirlos. ¿Por qué no podía
abrir los ojos?
—Maldita sea. Tenemos que darnos prisa. El coche explotará en
cualquier segundo. —¿Por qué gritaban todos?
—A las tres. —Otra voz. Nunca escuché dos antes de volver a
perderme en la oscuridad.
Bip. Bip. Bip.
—Sigue controlando sus signos vitales.
Un fuerte sonido y una vibración sacudieron mi cuerpo, cada uno
causándome más dolor. Simplemente no podía averiguar si me dolía
el cerebro o el cuerpo.
Finalmente, abrí los párpados y encontré la cara de un extraño
cerca de la mía. Con sonrisa forzada, y mirada preocupada.
—Te tenemos, chica. Solo aguanta.

Mis ojos se cerraron.

El olor metálico de la sangre, el sudor, y la muerte me rodeaba. El
sonido de un llanto en la distancia... pero lo único que mi mente
registró fue la fría voz de mi abuelo.
—¿Dónde está su madre?
—No estoy seguro—respondió una voz perteneciente a un
extraño.
—¿No eres demasiado joven para ser médico? —La voz de mi
abuelo era tan aguda y fría como el Ártico.
La pregunta fue seguida por un tenso silencio, el sonido de una
máquina más fuerte con cada pitido.
—Soy el doctor Mack—respondió el médico con calma—. Seré el
médico de su hija.
—Ella no es mi hija.
 —Señor—escuché la voz de otro hombre—. Soy el oficial
McPatrick.
—¿Dónde está la madre de la niña?—le ladró mi abuelo al
hombre.
—No hubo otros sobrevivientes, señor. El accidente fue fatal para
el chico y la madre. Le hemos llamado porque figura como el
pariente más cercano de la chica.
¿Qué supervivientes? ¿Qué pasó? Mi mente estaba confusa, los
recuerdos revueltos. ¿Dónde estaba? No podía recordar cómo llegué
aquí. Busqué de nuevo a través de mis recuerdos; lo último que
recordaba fue bailar en la fiesta.
Siguió un silencio, la única interrupción era el pitido constante de
la máquina.
—Entiendo que ésta es una circunstancia difícil para usted y
lamento su pérdida. Su nieta lo necesitará ahora más que nunca—
agregó el hombre en un tono suave.
No contengas la respiración, quería gritarle. ¡Mis abuelos no sienten
nada!
Pero fue mi miedo o el hecho de que estaba llena de analgésicos
lo que ahogó las palabras en mi garganta. Escuché a mi abuelo
resoplar y gruñir algo por lo bajo. Era un bastardo egoísta e
indiferente.
—Esta chica tiene suerte de haber sobrevivido—continuó el
doctor cuando mi abuelo se quedó callado—. Es demasiado pronto
para decir el alcance de sus heridas. Tiene una pierna rota y algunas
costillas fracturadas. Sus pulmones fueron perforados. Por ahora, la
hemos estabilizado. Será un milagro si sale sin cicatrices a largo
plazo.
¿Cómo puedo escucharlos? Tal vez todo era un sueño. Una
pesadilla.
Mi mente estaba borrosa, los recuerdos se escondían de mí.
Seguía tratando de alcanzarlos, para recordar cómo terminé aquí.
Pero nada vino a mi memoria.
Lo único que perduraba en mi mente era la risa de Brian mientras
me abrazaba. Cantamos y bailamos al ritmo de la canción. Fuimos a
un concierto, el pensamiento salió de la nada.
El recuerdo de sus cálidos brazos mientras me abrazaba
permanecía en algún lugar en el rincón más alejado, su cálido aliento
mientras susurraba dulces palabras en el oído. Me dolía tanto el
pecho que me sofocaba con cada respiración que tomaba con la
ayuda de las máquinas. Los latidos de mi corazón se intensificaban
con cada latido, de la peor manera posible. Me estaba ahogando con
las emociones, cada órgano en funcionamiento dentro de mi pecho
me estaba causando agonía. El pitido de alguna máquina se
intensificó, enviando un dolor agudo a través de mi cerebro.
Había movimiento, alguien hurgando y pinchando, voces fuertes,
pero yo estaba perdida en mi propia mente.
¿Qué es lo que está sucediendo? Necesitaba recordar. Se suponía
que yo no debía estar aquí. Se suponía que debía estar con Brian. Mi
cerebro estaba confundido y cansado, pero ignoré el agotamiento. En
cambio, busqué en mis recuerdos, pero no conseguí nada.
Si tan solo dejara los recuerdos escondidos. A veces, la verdad era
mucho

peor que saber.

Estaba sentada en la silla de ruedas, contemplando el vasto jardín
de la finca de mi abuelo. La vista era hermosa, el ambiente en esta
casa era exactamente lo contrario. Cuatro meses… habían pasado
cuatro meses desde el accidente, y ya deseaba una salida. El aire me
asfixiaba, el dolor y la pena eran mi única compañía.
—¿Estás durmiendo bien por la noche, Layla? —La pregunta del
doctor Johnson devolvió mi atención a mi terapeuta. Me dijeron que
ayudaba hablar de lo que pasó, pero no había nada que decir.
Deseaba poder olvidar los pocos recuerdos que tenía de esa noche.
Las imágenes que me perseguían día y noche.
 ¿Cómo ocurrió el accidente? ¿Qué lo causó? Lo único que sabía
era lo que me habían dicho. Mi cuerpo se estaba recuperando
lentamente, pero mi memoria se negaba a regresar. No podía
recordar nada útil, solo imágenes borrosas y sangrientas. Sin
recuerdos de cómo ocurrió el accidente. Sin recuerdos de
conducción.
—Tú los mataste.
Escuché el eco de la voz fría y llena de odio de mi abuelo. Me
había arrojado esas palabras a la cara tantas veces. Le tomó
exactamente una semana después de mi alta iluminarme con la
verdad.
La verdad, no la podía recordar por mucho que lo intentara.
Dios, deseaba que fuera una verdad que permaneciera oculta
para mí para siempre. La miseria me ahogaba y la culpa me
carcomía, lenta pero segura. Esos dos sentimientos seguramente me
matarían a la larga. Pero mi abuelo dijo que ahora yo era una
verdadera Cambridge. Egoísta, negligente y egocéntrica.
Las personas dicen ten cuidado con lo que deseas.
¿Cuántas veces deseé ser tratada como una verdadera
Cambridge, ser reconocida como la hija de mi padre, en lugar de la
hija bastarda de los Cambridge? Ahora preferiría perder cualquier
conexión con la familia Cambridge. Excepto que les debía todo.
Han pasado cuatro largos meses desde el accidente. Ojalá
pudiéramos retroceder el tiempo. Entonces Brian y yo nunca
habríamos ido a esa fiesta. Ojalá pudiéramos deshacerlo todo y
volver a antes de matarlos a ambos.
Mi madre no era una gran madre, pero era mejor que esto. Aún
tendría a Brian conmigo. Él me amaba. Era la única persona que me
amaba y ahora se había ido. Para siempre. Los recuerdos de esa
noche eran algo borroso en mi mente, difíciles de conectar.
En estos días, mi fisioterapeuta y mi psiquiatra eran las únicas
dos personas a las que parecía importarles lo que me pasaba. Uno
insistía en que podía superar el dolor de mi cuerpo, volver a ser
 q p p p
fuerte y valerme por mí misma. Y el otro seguía insistiendo en que
debía llorar; debería sacar mis sentimientos.
¿Cómo sacas tus sentimientos si estás entumecido?
—¿Layla?—me llamó el doctor Johnson.
—¿Sí?
—¿Duermes?
Olvidé que había hecho una pregunta.
—Sí, estoy durmiendo bien.
Era una mentira.
La tensión que sentía durante todo el día se transmitía a mis
sueños. Me miré las piernas, una revelaba feos moretones purpúreos
después de mi última cirugía, mientras que la otra estaba enyesada.
El doctor me dijo que tenía suerte de estar viva. De alguna manera,
no me sentía afortunada.
Las palabras de odio que recibía de mi abuelo a diario y las
quejas de mi abuela por las molestias de tenerme cerca todos los días
me hacían sentir muy desafortunada. De hecho, hizo que mi
depresión empeorara aún más. Me sentía no deseada, incluso
odiada.
Y no había una sola persona en toda la casa que me quisiera
cerca, incluido el personal. Era un trabajo extra para ellos, algo que
no querían ni necesitaban.
Quería huir, pero mis piernas ni siquiera podían sostenerme.
Quería llorar, pero las lágrimas se negaban a salir. Quería olvidar la
cara de Brian, fría, ensangrentada y sin vida junto a la mía cuando
desperté. Pero esa imagen, mi mente se negaba a olvidarla.
Nunca vi a mi madre. Su cuerpo se quemó hasta convertirse en
cenizas, lo único que quedó de ella fue un anillo de compromiso que
mi padre le había dado hacía diecisiete años. El compromiso que él
había roto, pero al que ella se aferró como un salvavidas.
 
 Capítulo 1

Layla
 

Agarré la nota en la palma de mi mano.

Cien mil.
Dinero en efectivo.
Armario de la escuela.
Llave incluida.
Cada año, durante la última semana del verano llegaba la nota.
Cada maldito año era lo mismo. Mi chantajista venía a cobrar. El
pago de mis pecados. mi expiación.
Me tomó años recordar fragmentos del accidente. Mi terapeuta
dijo que era un progreso. No lo creo. Porque prefiero olvidar esas
imágenes. Destellaban en mi mente, haciendo clic como una cámara
digital. Una y otra vez.
El olor a quemado de la gasolina. Un grito desgarrador cuando el
coche volcó, cayendo colina abajo. Las ventanillas destrozadas.
Sangre por todo Brian. Sus ojos muertos que me devolvían la
mirada. El dolor insoportable.
Todos los años de terapia, no sirvieron para una mierda. Todavía
no podía recordar claramente los acontecimientos de esa noche.
Todos ellos revueltos, juntos. No recordaba haber conducido, ni
cómo terminamos lanzándonos por el precipicio. Sin embargo,
recordaba el terror y los gritos.
Mi abuelo dijo que yo conducía. Dijo que había consumido
drogas y causado su muerte. Mi madre y Ben estaban muertos por
mi culpa. Se suponía que iba a ser la mejor noche de mi vida y se
convirtió en una pesadilla.
 Inhalé profundamente y exhalé lentamente.
Años de fisioterapia solo me enseñaron cómo reducir la velocidad
de los latidos de mi corazón. Otra respiración profunda. Y exhalar.
Mirando la nota, ni siquiera podía reunir el coraje para enojarme
por estar siendo extorsionada. Me merecía pagar por mi error. Costó
dos vidas humanas.
No conocía a mi chantajista. Lo único que sabía era que de alguna
manera estaba relacionado con el accidente. Empezó el año en que
cumplí dieciocho. El pago para guardar el secreto. No solo mi
secreto sino también el de mis abuelos. No, no han sido amables
conmigo, pero les debía al menos esto. El protegerlos por salvarme
esa noche del fatal accidente automovilístico. Sí, lo hicieron solo para
proteger el buen nombre de la familia. Pero me salvaron.
A pesar de su crueldad, mi abuelo pagó al médico para que se
deshiciera del informe toxicológico que me habría condenado a una
vida tras las rejas. Le debía quitarle de encima al chantajista y
preservar el apellido.
Rechacé al chantajista una sola vez; el primer año. Recibí una
copia del informe de toxicología al día siguiente. Era evidencia
condenatoria que haría estallar a la prensa y me pondría tras las rejas
para siempre. Ni siquiera podía entender cómo el chantajista sabía
sobre esos resultados o que mi abuelo sobornó al médico. Estaba
segura de que era el mismísimo médico. Pero estaba equivocada. Ese
hombre murió en Medio Oriente, sirviendo como cirujano militar.
Al final de mi ingenio, lo único que me quedaba por hacer era
pagar el dinero. Cada maldito año, pagaba.
La peor parte no era que tenía que pagar. Sentía que se lo debía a
quienquiera que fuera porque causé este accidente. Causé la muerte
de Brian y mi madre. La peor parte era tener que ir a mis abuelos
todos los años y pedirles el dinero. Pensaban que era para mí, que yo
era la hija codiciosa, malcriada y bastarda que su hijo no quería.
Tenían razón. Mi padre no nos quería, ni a mi madre, ni a mí. Lo
había escuchado toda mi vida de mi madre.
 Mis abuelos me tildaron de hija bastarda, ya que mi padre estaba
casado cuando embarazó a mi madre. Tenía cuatro años cuando
escuché por primera vez que me llamaban así. Nunca entendí por
qué pedían mi presencia y visitas si me detestaban tanto. Pero mi
madre los complacía. Ella me decía que era para que pudiéramos
asegurarnos de que yo obtuviese lo que me correspondía… buena
educación, posición social y la herencia.
Me burlé en mi cabeza. Preferían quemarlo todo antes que
dejármelo a mí. Me importaba una mierda. De lo único que tenía que
asegurarme era que podía pagarle a mi chantajista... por el resto de
mi vida.
Dios, espero que sea una vida corta. De lo contrario, no tenía idea de
cómo podría

pagarlo sin el dinero de mis abuelos.

Estaba sentada rígida en el salón de mi abuela. Hasta el día de
hoy, no tenía ni idea de qué mierda se suponía que era este cuarto.
Toda la habitación estaba pintada de azul y todas las decoraciones
eran azules. Había tanto azul que me dolía la maldita cabeza. Pero
me lo guardé todo. Sabía que no debía empezar a hablar, aunque por
dentro estaba inquieta. Nunca lo sabrías, aunque me miraras.
Me sentaba erguida, aparentemente cómoda con las manos
relajadas colocadas en mi regazo. En realidad, podría romperme en
cualquier momento como una goma elástica. Juro que mis abuelos
disfrutaban haciéndome sentir miserable.
En lugar de en mi abuela, me concentré en la habitación y todas
las cosas azules. Joder, tal vez algún día le sugiera que llame a esto el
maldito Cuarto Azul. Había una máquina de coser en la esquina
derecha de la habitación. Era el mejor lugar para capturar la luz
durante todo el día, ya que el sol se asomaba a través de las ventanas
del lado derecho e izquierdo.
¿Y adivina qué? La máquina de coser era azul. Desde que tengo
memoria, nunca vi a mi abuela coser una maldita cosa. Estaba
bastante segura de que ni siquiera sabía cómo encenderla. Era solo
decoración. Como todo lo demás en este castillo.
En la estantería, había filas de libros encuadernados en cuero.
Sabía que algunos de ellos eran primeras ediciones de Shakespeare y
Lord Byron. No es que a ninguno de mis abuelos le importara
leerlos. Mi abuelo solo leía periódicos y mi abuela solo leía
periódicos de chismes.
Porque es mucho mejor conocer las debilidades de las personas, solía
decirme.
—¿Para qué necesitas el dinero? —La voz de mi abuela me
sobresaltó. Olvidé que ambas estábamos sentadas aquí, tan
consumida con mis pensamientos sobre todas las cosas azules.
—Ropa y zapatos nuevos. Cosas como esas.
Dios, espero no haber usado esa excusa el mes pasado.
Necesitaba al menos unos meses antes de que supuestamente
necesitara renovar todo el guardarropa con el dinero de mi
chantajista. Tenía una mensualidad y trabajaba. Ahorraba dinero
todos los meses para el chantajista que me enviaba una nota cada
año, pero nunca gané lo suficiente. Siempre tenía que rogar a mis
abuelos por más dinero.
—¿No compraste un guardarropa nuevo el mes pasado?
¡Maldita sea!
—Creo que eso fue hace tres meses—murmuré, mirándola a los
ojos. Recordé el momento en que no podía mentirle mientras nos
mirábamos a los ojos. Ahora, no parpadeaba ni dudaba. ¿Significaba
que estaba mejorando o empeorando?
Odiaba esto. Quería ser normal, una buena chica. En cambio, me
sentía sucia, como una persona que nadie quería. Cuando era niña,
solía soñar con una gran familia que tendría reuniones, y todos nos
abrazaríamos y nos besaríamos, felices de verlos, y ellos estarían
felices de vernos. En cambio, éramos solo mi madre y yo. La mayoría
de los días, estaba más borracha que sobria. Nadie me quería, eso no
cambió cuando crecí. Pero al mismo tiempo, no querían dejarme ir.
 p q j
—No, eso fue el mes pasado.
La voz fría de mi abuelo vino detrás de mí. Sentí mis hombros
rígidos, pero tuve cuidado de mantener mi expresión en blanco.
Giré la cabeza para saludar al hombre que odiaba con todo mi
ser. Mi abuela realmente no se preocupaba por mí de ninguna
manera. Pero mi abuelo. Él me odiaba. No podía soportarme. Cada
mirada que me daba estaba llena de odio.
—Hola, abuelo. Pensé que estabas cazando.
Dios, desearía que estuvieras cazando. Ve a cazar, y espero que no mates
nada. Viejo sanguinario.
Se acercó a la silla junto a mi abuela y se sentó. A pesar de tener
más de setenta años, el anciano todavía se movía como si tuviera
cincuenta y tantos. Era fuerte, sus huesos no le molestaban, su mente
aún estaba aguda, no necesitaba tomar un descanso cuando paseaba
por el bosque durante horas. En resumen, el anciano estaba en mejor
forma que yo.
Su mirada azul, tan parecida a la mía y a la de mi padre, por lo
que escuché, me atravesó. Solo su mirada envió escalofríos a mi
corazón. Lo juro, a veces se sentía como si él pudiera verlo todo.
Como si lo supiera todo. No quería que supiera nada de mí; él era un
peligro que tenía que mantener a raya. Porque era el tipo de hombre
al que no le importaría explotar cada debilidad que descubriese.
Y Dios sabía que yo tenía muchas.
—¿Bien?
Un defecto de mi abuelo. Era impaciente. De forma evidente, y
molesta. Supongo que era el resultado de salirse siempre con la suya.
Concéntrate, Layla. ¿De qué estábamos hablando? Ah, sí, me atrapó en
mi pequeña mentira.
—Tienes razón, abuelo. Tienes una gran memoria. —Un poco de
adulación podría recorrer un largo camino. ¿Verdad? Bueno, no con
mi abuelo, pero no podía doler—. Mi amiga falleció. —Por favor,
perdóname, Lena—. No tengo nada apropiado que ponerme para el
funeral.
Sentí una punzada de culpa por usar la muerte de Lena y su
marido como excusa para conseguir dinero para mi chantajista.
Sabía que a ella no le importaría, pero se sentía mal. Sin mencionar
que ya había asistido a su funeral.
Mi corazón se retorció en mi pecho y el dolor de perder a Lena
creció como una inundación dentro de mí. Un abrir y cerrar de ojos,
y ella se había ido. Me dolió mucho, casi más que perder a mi madre.
O tal vez estaba tan drogada después del accidente que nunca sentí
el dolor desgarrador, en toda su extensión, después de perder a mi
madre. La verdad era que Lena y Liberty me brindaron más amor
incondicional que mi madre. Estaba demasiado amargada por ser la
segunda mujer; que mi padre no dejaría de lado su obsesión por la
madre de Liberty. Una vez, durante una borrachera, me dijo que
creía que mi padre dejaría a su esposa y la elegiría a ella. Pero eso
nunca sucedió, incluso después de que ella le dijera que estaba
embarazada.
El dolor y el miedo se mezclaron en mi lengua. Si Liberty
descubriera que somos hermanas, ¿me dejaría también? ¿Cortaría
todos sus lazos conmigo?
—Eres una inútil—murmuró mi abuelo—. Dios no podía
concedernos la presencia de nuestra legítima nieta. Se burla de
nosotros contigo.
—Lo lamento. —¿Qué podría responder a eso? ¡Yo también te odio,
abuelo!
Visitar a mis abuelos era una tortura, no solo física sino mental. Y
pensar que solía querer su amor, anhelar su afecto. Ahora, solo
quería alejarme de ellos.
—Vividora—murmuró mi abuelo por lo bajo. No me sorprendió
escucharlo. Honestamente, me habría decepcionado si no lo hubiera
escuchado. Nunca perdía la oportunidad de llamarme así—. Lo
transferiré a tu cuenta hoy.
 —Gracias. —Sonreí dulcemente, mientras dentro de mi cabeza
gritaba y arañaba. Odiaba que los necesitara. Quería liberarme de
esto, de ellos, de todo. Solo quería ser normal, tener a alguien que
me amara y estuviera a mi lado sin importar nada.
Liberty lo haría. No podía hacerle eso ahora. Ya tenía demasiado
en su plato. La muerte de Lena la sacudió mucho y no quería
causarle más dolor. Brandon la necesitaba más que yo.
Ésta era mi expiación. Por mis pecados y mis mentiras.
 
 Capítulo 2

Maxim
 

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. El sudor rodaba por
mi costado, respiré profundamente y exhalé lentamente, calmando mi pulso.
Apenas eran las ocho de la mañana, pero las temperaturas ya alcanzaban
los treinta y ocho grados. El aire era pesado y seco, lo que dificultaba la
respiración.
Se suponía que Harry estaría de regreso con su batallón cuando el
primer rayo de sol asomara. Se iba a casar hoy, por el amor de Dios. Será
mejor que no esté jugando a Rambo, hoy de todos los días. A menos que él
estuviese…
Apreté la mandíbula y alejé la posibilidad de que algo más le sucediera a
Harry.
Había sido solo una rotación, pero estaba jodidamente cansado. La
mierda que había visto era suficiente para durarme toda la vida. Había un
equipo de seis de nosotros que vino a comprobar la situación. Todos
estábamos cansados, sedientos, sucios y ensangrentados. Acabábamos de
regresar de nuestra misión cuando descubrimos que Harry no había
regresado con su equipo, así que volvimos a salir.
Algunos de nosotros no habíamos dormido en tres días.
Aquí no era donde esperaba encontrar a Harry. Esto no era un recinto
militar. Estaba dominado por los cárteles de la droga y los terroristas de
Medio Oriente.
Daniel y yo nos miramos a los ojos. Tenía la mandíbula apretada, el pelo
oscuro manchado de sudor, igual que el mío. Ninguno de nosotros tenía un
buen presentimiento sobre esto. Harry nunca estuvo destinado a estar aquí;
su última ubicación fue ochenta kilómetros al sur de aquí. Cuando llegamos
allí, un lugareño lo vio siendo secuestrado. Él reconoció al grupo y se
ofrecieron a llevarnos al último lugar conocido que este grupo utilizó como
recinto. Por quinientos dólares. El mejor dinero jamás gastado. Cuando nos
acercamos al recinto, un chico local nos dijo que vio a un hombre que
encajaba con la descripción de Harry siendo arrastrado a este recinto. Lo
enviamos a él y al otro hombre lejos, porque la mierda estaba a punto de
estallar.
Daniel y yo nos movimos sin hacer ruido de un muro de piedra al
siguiente, permaneciendo fuera del alcance. Nuestras botas crujían contra
los granos de arena. Ambos dedos estaban listos en el gatillo.
Algo no está bien, mi mente susurró la advertencia. Lo sabía, pero lo
ignoré, ansioso por encontrar a nuestro amigo. El lugar estaba demasiado
vacío; no había guardias, ni cámaras. Nada. Como si alguien abriera la
puerta de par en par y nos diera la bienvenida.
Mis hombres estaban detrás de Daniel y de mí. Si la mierda pasaba, los
quería fuera de este grupo con vida. Daniel y yo decidimos ir tras Harry.
Nuestros hombres se ofrecieron a acompañarnos; ésta no era una misión
autorizada. Pero conocía a Harry; él no se habría perdido su boda. No podía
esperar para casarse con el amor de su vida.
El viento susurraba a través de árboles torcidos, el sonido de la arena
moviéndose y mi corazón latía con fuerza en mis oídos. Y chillidos
indistinguibles, el sonido enviando terror directamente a mi corazón.
Señalé a la izquierda, donde se encontraba una pequeña ventana con
barrotes de hierro, los gritos aparentemente venían desde esa dirección.
Asintiendo, nos dirigimos hacia él.
Cinco latidos, cuatro respiraciones silenciosas y tres pasos.
Fue entonces cuando lo vi. La cabeza de Harry caída hacia delante,
medio decapitada. La sangre goteaba de su cuello, sus labios, sus orejas. Su
rostro estaba irreconocible.
La bilis y la rabia se mezclaron dentro de mí. Estaba muerto. Había
llegado demasiado tarde. Por un momento, no pude moverme. No podía
respirar. Apreté los dientes contra las emociones que giraban dentro de mí.
Quería venganza, hacer pagar a alguien.
 De repente, los sonidos de balas y ametralladoras resonaron justo fuera
de la habitación.
—Emboscada, emboscada—gritaron mis hombres afuera.
—Tenemos que movernos. —La voz de Daniel apenas penetró a través
de la rabia en mi cabeza. Afuera se escuchaban gritos en inglés y árabe, pero
parecían estar a kilómetros de distancia. Sin embargo, estaba a tres metros
de nosotros.
—No lo vamos a dejar—gruñí. Se merecía un entierro digno.
—No tenemos tiempo, Maxim—razonó conmigo. Sabía que él tenía
razón. No saldríamos vivos de esto a menos que nos fuéramos ahora mismo.
Tuvimos que salvarnos, pero cada fibra de mí gritaba que estaba mal dejar a
nuestro amigo aquí. Era su derecho humano conseguir al menos un entierro
decente.
Una explosión resonó justo afuera, mis oídos resonaron con la
intensidad y mis ojos ardían por el humo. Olí el olor cobrizo de la sangre a
mi alrededor, sentí su tibia pegajosidad en mi piel.
Ya no quedaba porque luchar. ¡Estábamos muertos!
Me desperté sobresaltado, el sudor me caía por las cejas y
respiraba con dificultad. Parpadeé varias veces, esperé a que mi
visión se aclarara y mi pulso se calmara. Mi corazón latía contra mi
caja torácica haciendo que cada respiración fuese dolorosa.
Revisando mis miembros, mis ojos recorrieron mi cuerpo para
encontrarlos todos allí mientras mi piel brillaba con sudor.
Mirando por la gran ventana, el brillo de la noche de Londres y el
río Támesis que brillaba bajo la luna llena, pero no vi nada de eso.
Todo lo que veía era el brillante sol del desierto, sentía su calor y olía
la sangre de mis amigos.
La vida era demasiado corta.
Todos peleamos nuestras propias batallas, contra nuestros
demonios. Nadie era mejor en esto que mi familia, empezando por
nuestro padre. Sin embargo, eso no me carcomió, como lo hizo con
Alexander, mi hermano. Los demonios de mi hermano eran
diferentes a los míos. Sus demonios luchaban contra cualquier
posible amenaza a nuestro legado familiar. Pensó que Liberty, su
secretaria, podría haber sido una de ellas. Si todavía pensaba eso,
hacía un buen trabajo escondiéndolo detrás de su mirada
hambrienta y sus constantes ladridos. Ella le gustaba jodidamente...
mucho. Y deseaba que finalmente se moviera e hiciera algo al
respecto.
La conclusión era que nuestra vida podría terminar mañana. Él
ya había vivido bastante en el pasado, corrigiendo todos los errores
de nuestro padre. Probablemente fue por eso que terminé
uniéndome al ejército. Amaba a mi hermano, pero sus ideas de
negocios y nuestro futuro eran completamente diferentes a las mías.
Él necesitaba hacer el nombre Caldwell invencible y nuestra fortuna
incomparable. A cualquier costo.
Si me preguntabas, nada de eso importaba si éramos temidos u
odiados. El ejército fue mi escape, pero no funcionó exactamente
como yo y mi mejor amigo, Daniel, imaginamos. Fui el primero en
admitir que obtuve más de lo que esperaba. Regresamos a casa con
cicatrices que estaban ocultas al mundo.
La culpa por sobrevivir mientras muchos de mis amigos no lo
hicieron era fuerte, incluso después de todo este tiempo.
 
 Capítulo 3

Layla
 

Le pagué a mi chantajista. Estaba libre por otro año, dije

burlándome de mí misma. En esto se había convertido la vida para
mí. Preocuparme por pagarle a mi chantajista. Odiaba que se
cerniera sobre mí, cada año, cada mes, cada día y cada segundo.
Incluso durante mis años en los Estados Unidos, asistiendo a la
universidad, la preocupación por saldar la deuda y asegurarme de
estar en casa durante esa semana en el verano siempre estuvo
presente en mi mente. De hecho, todos los meses de verano los
planeaba alrededor de esa semana.
Mirando el techo de mi dormitorio, me sentí vacía y sola. Había
un hombre acostado a mi lado, pero nunca me había sentido más
sola. Como si hubiera un gran agujero en mi pecho y se hiciera más
grande cada día.
Anoche había ido al bar. Era estúpido, lo sabía, pero allí estaba.
Me sentí sola y perdida. Después de recibir algunos mensajes de
texto de algunas chicas de la secundaria que se casaron, se hizo muy
evidente que nunca llegaría a esa etapa. Estaban despreocupadas,
enamoradas, eran felices... y todo lo que sentí fue un vacío que me
tragaba por completo.
Cada día que pasaba, me convertía más en lo que mis abuelos
siempre decían que sería. Una inútil sanguijuela, tal como lo era mi
madre, buscando afecto y amor en todos los lugares equivocados.
¡Lachlan!
Recordé la última vez que lo vi, en su penthouse en Edimburgo.
Parecía una mierda, volviéndose loco por su esposa. No estaba
segura de lo que sucedió, pero si tuviera que aventurarme a
adivinar, sería que los fantasmas de Eve Bailey aparecieron.
 —¿Qué haces aquí, Layla? —Él no estaba contento de verme. No es que
lo culpara. Después de la cagada que hice en su fiesta, tratando de crear una
brecha entre Eve y él. Actué como una ex-novia loca y psicópata cuando, de
hecho, Lachlan y yo no habíamos sido pareja en mucho tiempo.
—Estaba en el vecindario.
No era exactamente cierto. Me sentía perdida y mi corazón sangraba por
la pérdida de mi mejor amiga y su esposo. Él era la única persona en esta
ciudad que sabía que me escucharía. A pesar de todo, Lachlan era un buen
tipo y me toleraba, incluso cuando no lo merecía. Cada vez que respiraba,
me lastimaba los pulmones y me ahogaba con el nudo en la garganta.
—Lena y Larry tuvieron un accidente fatal y yo...
—¿Qué? —La conmoción en su rostro era evidente.
No quería perder mi mierda, pero este dolor era insoportable, inundaba
cada parte de mi cuerpo como veneno... sin esfuerzo y dolorosamente.
Respirando superficialmente y tratando de tragarme el nudo en la garganta,
un extraño gemido salió de mis labios y odié lo vulnerable que me hacía
sentir.
Los grandes brazos de Lachlan me rodearon.
—Lo siento mucho, Layla. Sé lo cercana que erais las tres.
Me hizo entrar a su penthouse y me sentó en el sofá. Intenté con todas
mis fuerzas recuperar la compostura, pero las caras sonrientes de Lena y
Larry seguían arremolinándose en mi mente. La última salida que Lena,
Livy y yo tuvimos. Cómo Lena nos regañó a Livy y a mí por volvernos
demasiado salvajes. La perdimos, y era difícil comprender que nunca
volvería.
Un abrir y cerrar de ojos y la vida había cambiado para siempre. Un
instante y las personas desaparecerán para siempre de tu vida. Como Brian.
Como mi madre. Y ahora, como Lena y Larry. La vida no era justa; las
personas jodidas como yo deberían ser castigada. Me merecía un destino así;
ellos no.
—Ven, toma un trago. —La voz de Lachlan me sacó de los pensamientos
desesperados. Mis dedos temblaban cuando alcancé el vaso y lo llevé a mis
labios, derramando una gota del líquido marrón—. Todo estará bien, Layla.
—Su intento de consuelo era genuino, pero no podía aceptarlo. En este
momento, la vida sabía amarga, como este alcohol en mi lengua.
—Gracias. —Tomé otro sorbo, otro trago de amargura pasó por mi
garganta. Quizá uno de estos días me acostumbrara—. Voy de camino al
aeropuerto, para ver si puedo tomar un vuelo de regreso—dije con voz
áspera y baja—. No sé, por alguna estúpida razón comencé a pensar en la
fiesta en tu casa. Y lo horrible que me comporté, actuando tan infantil y
loca.
Esta última noticia devastadora destacaba aún más que no teníamos
garantizado el mañana. No quería que ese comportamiento mío fuera lo
último que recordara de mí. Ya era hora de que tomara el control de al
menos algunas de las cosas de mi vida. Y la disculpa era una de las cosas
que podía controlar.
Cuando no dijo nada, carraspeé y continué con voz temblorosa:
—Así que quiero disculparme por mi comportamiento. —En el gran
esquema de las cosas, tal vez no fuera significativo para él, pero era
importante para mí. Sabía que Lena hubiera querido que actuara
decentemente. Decir que actué como una completa perra era decirlo
suavemente—. Eve no se lo merecía. Ella ha pasado por mucho y haberla
tratado como lo hice, fue despreciable.
Retorcí las manos en mi regazo.
—Sí, fue despreciable—estuvo de acuerdo él, pero no había veneno en su
voz. Es cierto que nunca fui algo serio en su radar. Lo sabía, pero no quería
reconocerlo. Solo otra persona que no me quería, pero la pregunta era si yo
lo quería a él. Probablemente estaba cautivada con él por todas las razones
equivocadas.
Mis ojos viajaron sobre su cuerpo alto. Era guapo, uno de los hombres
más guapos que había conocido. Y era más rico que Dios. Había un grupo
de mujeres que darían su mano derecha para llamar su atención. Supongo
que también fui una de esas, aunque no podría decir que alguna vez me
hiciera perder la cabeza.
 El arrepentimiento se apoderó de mí. No era solo una cuenta bancaria.
Lachlan era uno de esos hombres que estaban a tu lado sin importar lo mal
que la cagaste. Y era bueno, un hombre verdaderamente bueno.
—Sé que no lo dijiste en serio, Layla.
Siempre buscaba lo mejor en las personas. Y Eve Bailey era una mujer
afortunada. Reconocería lo afortunada que era. A la larga.
—Lo siento mucho. —Ni siquiera sabía si me refería a mi
comportamiento, al dolor evidente de Lachlan o a mi propio dolor por perder
a mis mejores amigos. Probablemente los tres.
—¿Cuándo es el funeral?
Me mordí el labio inferior, concentrándome en el escozor en lugar del
vacío en mi pecho. Pensar en el funeral lo hizo todo demasiado real. Prefiero
fingir que todo fue un mal sueño, una pesadilla.
—Mañana—mi voz era ronca cuando respondí—. Es la razón por la que
tengo que encontrar un vuelo y regresar rápidamente a Londres.
—Haré que mi avión te lleve.
Su amabilidad hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas y levanté la
cabeza para mirarlo a los ojos.
—Tú no…
—Haré que mi avión te lleve. Sé cuánto significaban para ti.
Parpadeé con fuerza, el escozor en mis ojos me decía que las lágrimas
podrían derramarse en cualquier segundo. Tenía que mantenerme tranquila.
—Gracias, Lachlan—dije con voz áspera—. Y sé que Eve y tú
resolveréis todo. Eres un buen hombre.
No hizo ningún comentario, simplemente respondió.
—Le enviaré un mensaje a mi piloto. Tendremos que irnos ahora para
que pueda obtener autorización para volar.
Fue gracias a él que regresé a Londres a tiempo. Me tomó mucho
tiempo darme cuenta de que mi enamoramiento por Lachlan fue un
error. Hice el ridículo y llegué tan lejos como para lastimar a Eve
Bailey. Como si la mujer no hubiera pasado por lo suficiente. Si su
 y j p p
hermana decidiera encontrarme y darme una paliza, no la culparía
en absoluto. Dejé que los celos sacaran lo mejor de mí, pero al ver la
forma en que miraba a Eve, estaba claro que no había nadie más
para él.
Ni siquiera era que yo lo amara. Pero maldita sea, otro rechazo.
Siempre se reducía a un doloroso rechazo. Pensarías que, teniendo
casi treinta años, ya sabría que el rechazo es saludable. Lo escuché
toda mi vida, así que no debería ser una novedad. Sin embargo,
todavía dolía. Nadie me quería.
Liberty te quiere. Lena también lo hacía.
Esas dos fueron las mejores cosas que me pasaron. Fui a buscar a
mi media hermana, decidida a demostrarles a mis abuelos que yo
era mejor. Salí con amigos de toda la vida que me aceptaron por lo
que era.
Mi corazón se encogió por la pérdida de Lena y su esposo, Larry.
Esos dos merecían vivir hasta la vejez, en cambio, sus vidas fueron
truncadas. En un abrir y cerrar de ojos, los perdimos para siempre.
Un accidente de coche. ¿Fue otro adolescente estúpido como yo el
que terminó prematuramente con su vida? Ni siquiera me atreví a
preguntarle a Liberty ningún detalle. Era demasiado doloroso para
ella hablar de eso y demasiado doloroso para mí recordarlo. Saber
que se habían ido para siempre ya era bastante doloroso.
La muerte de Brian estaba en mis manos. La de mi madre
también. No había movimiento a partir de eso. Tal vez me drogué
esa noche por la mala influencia de mi madre. Ella había estado
luchando contra algún tipo de adicción desde que podía recordar.
Simplemente no podía entender por qué lo hice. Juré desde
temprana edad que nunca tocaría esas cosas, viendo lo que le hizo a
mi madre. Y Brian pagó el precio final.
—¡Tú los mataste!—gritó la voz helada de mi abuelo.
Sí, no había justificación para lo que había hecho. Todo era mi
culpa. La culpa era una de las peores y más brutales compañeras de
la vida. La persona que veo en el espejo todos los días no reflejaba la
persona que era por dentro. Esta culpa me carcomía como ácido por
dentro mientras que por fuera sonreía. La experimentaba todos los
días, de primera mano. Y la he visto en Liberty desde la muerte de
su madre. Se culpaba por no ver las señales, por no darse cuenta de
la angustia de su madre.
Excepto que ella no tuvo la culpa. Tenía todo el derecho a saber
quién era su padre. Debería saber que tenía una media hermana. Yo
era igualmente culpable porque sabía esas respuestas que Liberty
buscaba tan desesperadamente. Y me las callaba por el miedo a
perder el amor de ella y de Lena.
He buscado aceptación y amor desde el momento en que nací. A
menudo en los lugares equivocados. Lena y Liberty fueron las
primeras que me lo ofrecieron, sin ataduras. Sin buscar nada a
cambio. No quería arriesgarme a perderlo.
Giré la cabeza hacia un lado para mirar al extraño con el que
había tenido sexo. Era guapo, joven, probablemente de mi edad. ¿Me
habría echado un vistazo si supiera mi historia? No he tenido una
sola relación que haya durado más de un mes, desde Brian.
Anhelaba esa sensación de pertenencia y aceptación incondicional
pero la vida me había enseñado que era un cuento de hadas.
¿Verdad?
Tal vez este chico que dormía tan plácidamente a mi lado era un
candidato para el próximo cuento de hadas. Tal vez no. En realidad,
pensando en la noche anterior, él habló principalmente de sí mismo.
Me convenía ya que no estaba de humor para hablar de mí. Nunca
estaba de humor para hablar de mí. ¿Debería darle una oportunidad
esta mañana? ¿Quizás probar un tema de la conversación?
Nah, él no era un gran mentiroso. ¿Por qué pasar por más torturas?
Fingí un orgasmo para que terminara de una vez. Ay. No es un
buen comienzo para un día. Ni para mí, ni para él. Tendría que
deshacerme de él. Miré el teléfono y vi que tenía una llamada
perdida de Liberty.
 Me moví entre sus grandes brazos para poder hacer la llamada en
privado. Mis ojos recorrieron su cuerpo. Era grande y fuerte,
luchador o boxeador. Pensé que era mi tipo, pero todo resultó ser
una gran decepción. Todos los hombres seguían resultando ser
decepciones.
Eh, ¿tal vez me gustan las mujeres? Pensé para mis adentros antes
de negar con la cabeza. No, no lo creo. No había una sola mujer que
me pareciera atractiva. Ok, descarta esa teoría. Tal vez solo era un
pez muerto y frío con un cuerpo que gustaba a los hombres. Sí,
probablemente era más como la última teoría. Otra mirada al
hombre en mi cama y negué con la cabeza. Estaba más decepcionada
conmigo misma, que con él.
Mierda, ¿cuál era su nombre? Busqué en mi memoria pero
finalmente me rendí. Realmente no importaba. Nunca lo volvería a
ver. Salí del dormitorio y bajé las escaleras, necesitando distancia del
tonto error que parecía seguir repitiendo.
En lugar de eso, llamé a Livy y me mordí el labio mientras
esperaba a que contestara el teléfono. Había tantos pensamientos
corriendo por mi mente.
—Lo siento, no pude responder antes. Estaba ocupada—le dije a
Liberty.
—No pensé que estabas trabajando esta semana. —Su voz por
teléfono sonaba tensa. Me preocupé por ella. Quería ayudarla, pero
estaba fuera de mi elemento ser una amiga servicial. La mayoría de
las veces, yo era la amiga inútil que nos hacía pasar un buen rato y
meternos en problemas.
—Estaba ocupada teniendo sexo, no trabajando. —Livy había
estado demasiado seria y tensa desde todo el calvario con Callen.
Podría estrangular a ese imbécil por lo que le hizo. Mi propia
hermana—. Deberías intentarlo de vez en cuando.
Sabía que no le gustaría, pero al menos podía imaginarla
poniendo los ojos en blanco. De todos modos, no era un buen
consejo, así que era mejor que no lo siguiera.
 —Esa es demasiada información para compartir—replicó ella—.
De todos modos, no importa. Lo tengo todo resuelto ahora.
—¿Qué necesitabas? —Tenía curiosidad de qué se trataba.
—Iba a pedirte que cuidaras a Brandon, pero ahora estoy bien.
—Oh, ¿a quién encontraste para cuidarlo? ¿Y tienes otra cita? —
Realmente esperaba que sí. Livy era una persona increíble y
realmente necesitaba salir. Encontraría un buen hombre.
—A nadie y no. —Su respuesta fue cortante y breve—. Te llamaré
más tarde.
—¿Qué? Espera, espera. ¿Qué está sucediendo?
—Tengo libre el resto de la semana, así que lo cuidaré. Te llamaré
más tarde. Lo prometo. —Mantuvo las respuestas vagas.
Probablemente no estaba sola.
—No estás sola.
—Sí, más tarde—dijo y colgó.
Reflexioné sobre lo que estaba pasando. Sabía que estaba
luchando desde la muerte de Lena. Todos lo hacíamos, pero ella
creció con Lena así que podía entender su estrés y luto. Todavía no
podía creer que Lena y Larry se hubieran ido. Una noche, un
instante, y todo cambió. Ahora solo éramos ella y yo, con nuestro
pequeño Brandon.
Me dolía el pecho de esa manera familiar. Livy debería saber la
verdad. Debería habérsela dicho hace mucho tiempo. Quería decirle
que era mi hermana, pero me resultaba cada vez más difícil divulgar
esa verdad a medida que pasaba el tiempo. Nunca pensé que Lena y
Livy se convertirían en mis mejores amigas, en mis hermanas en
todos los sentidos que importaban. Pero cada día, mes y año que
pasaba, y ocultaba la verdad, era otro clavo en mi ataúd.
El miedo me impedía decírselo. Quería conservarla, tanto a Lena
como a ella. No quería perderlas. Fueron la primera muestra de
amor familiar y fraternal que tuve. Estaba tan desesperada por
mantenerla que dejé pasar muchos años, y ahora... ¿cómo podría
excusar mi omisión de la verdad?
Empecé a odiarme a mí misma y en lo que me había convertido.
No quería ser como mi madre. Ni mi padre. Ni mis abuelos. Mierda,
¿entonces a quién se suponía que debía usar como modelo a seguir?
¿Quién se suponía que era?
Esta vida, su fealdad, me estaba carcomiendo por dentro. No
importa lo que hiciese, siempre volvía a lo mismo. Yo no era lo
suficientemente buena. Nunca sería lo suficientemente buena.
Solo quería a alguien a quien llamar mío. Que me amara por lo
que era. Lachlan fue un error. Uno que no estaba dispuesta a dejar ir,
y lo llevé demasiado lejos. Ahora, lo lamentaba. Pude ver el amor
que tenía por su esposa. Ni siquiera me había mirado de esa manera,
con esa absoluta devoción y ese amor que todo lo consumía. Nadie
ni nada existiría jamás para ese hombre excepto su esposa. Y lo
mismo ciertamente para Eve. Esperaba que se arreglaran y vivieran
felices juntos. Ambos se lo merecían.
Miré mi reflejo en el espejo del pasillo. Mi masa de rizos dorados
era un desastre con frizz, el delineador negro y el rímel de la noche
anterior ahora eran un desastre corrido debajo y alrededor de mis
ojos azules. No había necesidad de hacer la caminata de la
vergüenza cuando la vergüenza se mostraba sin caminar. Entonces
un pensamiento me golpeó. Tal vez no merecía amor y felicidad. Tal
vez por eso nunca lo había encontrado.
 
 Capítulo 4

Maxim
 

Mierda. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que toqué a una

mujer? Habían pasado más de diez meses. Mi última novia y yo nos
separamos amigablemente. Ella quería más; yo no podría darle más.
No era justo engañarla.
Miré el menú, consciente de las miradas persistentes de las
mujeres a mi alrededor. Siempre tenían curiosidad, fascinación o
alguna mierda por el estilo. Estaba seguro de que mi amistad con
Daniel solo aumentaba ese interés.
Daniel y yo teníamos negocios juntos. Pero él estaba en mucho
más que eso. También dirigía un sindicato del crimen organizado
como su negocio secundario. Me mantenía alejado de esos negocios,
pero eso no impedía nuestra amistad. Después de todo, las
experiencias nos atan de por vida. Y también lo hizo nuestra
asociación comercial.
Miré alrededor de la habitación y algunas mujeres me miraron a
los ojos con audacia, mientras que otras rápidamente apartaban la
mirada. Algunas de ellas incluso se quedaron boquiabiertas,
esperando que me diera una pista de que estaban interesadas. No,
gracias. No he encontrado una mujer que me interese, ni
remotamente desde hace bastante tiempo. La mayoría solo estaban
interesadas en mi dinero y también en el sexo vainilla entre las
sábanas.
Mala combinación sin duda.
—Maldito tráfico de Londres—se quejó Daniel, sentándose en la
silla a mi lado. No era característico en él llegar tarde.
—Pensé que, ya que nos reuniríamos en tu restaurante, en tu
casino, estarías aquí.
 —Ah, mal pensamiento, amigo. —Señaló a una camarera que
corrió aquí, como si sus pantalones estuvieran en llamas—. ¿Cómo
estás?
—Simplemente genial. ¿Tú?
Sacó un cigarrillo. Sabía que él había dejado de fumar, pero
sostener un cigarrillo entre sus dedos era un hábito que no podía
quitarse de encima. Lo hizo rodar entre sus dedos, los dos esperando
a que la camarera nos dejara después de que nos sirviera las bebidas.
—Sí, más o menos lo mismo. —Algunos días eran mejores que
otros. Las palabras no eran necesarias. Las cicatrices invisibles y los
jodidos recuerdos volaron. A veces, desearías poder olvidar algo,
solo para tener un respiro. Pero eso era todo. ¿Por qué sería eso
justo? Nosotros sobrevivimos; ellos no.
—¿Has pensado más en la expansión?—me preguntó, cambiando
la conversación a los negocios. Era más fácil hablar de eso.
—Realmente, no—respondí honestamente—. Pero, estoy adentro.
Al club, Revelation, le estaba yendo tan bien que debatimos
expandirlo a Francia, España, Mónaco y Grecia. Sería una gran
inversión, pero si funcionaba la mitad de bien que en el Reino
Unido, recuperaríamos nuestro dinero y obtendríamos ganancias
decentes en los primeros doce meses. Cualquier negocio en el que
nos aventuramos, éramos de puta madre.
El problema era cuando tratábamos de hacer algo para retribuir.
Ambos estábamos fuera de nuestro elemento allí. Las organizaciones
sin fines de lucro que financiamos requerían una mentalidad
diferente, pero ni Daniel ni yo estábamos preparados para eso, que
era la otra razón de esta reunión de hoy.
—¿Qué coño estás haciendo con tu tiempo si no estás pensando
en este negocio?
Me encogí de hombros.
—Cosas de familia. —Le entregué la invitación a la boda de mi
hermano. Alexander y Liberty estaban pasando por algunas cosas y
llegaron a un acuerdo, aunque ninguno de los dos dijo abiertamente
de qué se trataba. A pesar de todo, esos dos tenían algo. Aunque
estaba bastante seguro de que ambos estaban demasiado ciegos para
verlo.
Daniel alzó una ceja, pero no dijo nada. Los periódicos estaban
sobre los Caldwell cada vez que había una nueva mujer en mi vida o
en la de mi hermano. Sin embargo, esto no había estado en los
periódicos en absoluto, por supuesto. Ya que no estaban
estrictamente saliendo.
Pero era un asunto de familia. No pregunté por su familia, y él no
preguntó por la mía. Era lo que nos conectó en la escuela. Los niños
le estaban haciendo pasar un mal rato por su padre, y a mí por el
mío. Inicialmente, intentamos tomar el camino correcto; no funcionó.
Eso solo hizo que esos malditos bastardos fueran más implacables y
crueles. Entonces, les sacamos la mierda, juntos.
Realmente irónico. Nuestros dos orígenes nunca deberían
haberse mezclado, pero teníamos mucho en común. Su padre era un
desgraciado; también lo era el mío. Su madre era una obrera
borracha y codiciosa. Hola, ¿adivina qué? La mía también, y apenas
podía recordarla. Eso hizo que mi abuelo interviniera; tenía un tío
que hizo lo mismo.
—Dime si puedo ayudar, ¿vale?
Asentí.
—Lo mismo para ti, amigo.
—¿Pudiste obtener alguna información?
Hemos estado escarbando en una de nuestras fundaciones.
Invertimos millones en ella, asegurándonos de que las familias de los
soldados caídos en combate fueran atendidas. La causa valía la pena,
pero después de hablar con algunas de las familias, resultó que
apenas obtuvieron nada. En cambio, los ricos se estaban volviendo
más ricos con nuestras donaciones.
—Sí. Lo tengo casi todo—dije con los dientes apretados. Me
cabreaba ver que sucedían cosas como ésta. No eran mejores que
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criminales—. Se están embolsando el dinero.
 
 Capítulo 5

Layla
 
 

E
— sos no pueden ser ellos ya —murmuró Livy nerviosa. Había
sido una bola de nervios desde que accedió a casarse con Alexander.
Ha ocurrido un montón de mierda en los últimos dos meses, por lo
que podía entender su renuencia, pero realmente pensaba que no
tenía nada de qué preocuparse. Los Caldwell eran más ricos que los
dioses y lo poco que vi de Alexander era guapo. Envarado pero
guapo. Aunque no estaba orgullosa de haberlo conocido en mi
estupor de borracha hacía unos meses. Puede que haya tirado las
llaves de su chofer a un lago. El único consuelo era que Liberty había
estado igual de borracha esa noche, y de hecho se subió al techo del
coche de Alexander conmigo.
—Podría ser el cartero—le dije—. Vuelvo enseguida.
Ella siguió empacando algunas cosas para Brandon mientras yo
corría hacia la puerta. Me había quedado con ella durante los
últimos dos días mientras nos preparábamos frenéticamente para la
boda. A decir verdad, Alexander se estaba encargando de todo,
incluido su vestido.
Todo lo que teníamos que hacer era asegurarnos que Brandon
estuviera listo para quedarse en la propiedad de los Caldwell
mientras Liberty se iba de luna de miel. No sabía adónde la estaba
llevando Alexander. Me hizo prometer que no se lo contaría a
Liberty. Le empaqué una maleta con ropa apropiada para la luna de
miel. A ella le va a encantar, pensé con aire de suficiencia
recordando exactamente qué tipo de ropa empaqué.
Mientras ellos estuvieran fuera, me quedaría con Brandon junto
con el hermano y el abuelo de Alexander. Hubiera preferido llevar a
Brandon a mi casa, pero Alexander insistió en que sería mejor así.
Liberty tenía que demostrarle a la corte que tenía los medios,
emocionales y financieros, para apoyar a Brandon para que pudieran
nombrarla su tutora legal. De ahí los planes apresurados de
matrimonio. Al quedarse Brandon en la mansión Caldwell
demostraría que había una relación entre todos nosotros. En caso de
que alguien tuviera la brillante idea de impugnar y decir que esos
dos se casaban para ayudarse a sí mismos a obtener algo. Supongo
que tenía sentido, aunque no entendía por qué Alexander Caldwell
no podía simplemente exigir que el tribunal asignara la custodia de
Brandon a Liberty. Era influyente y tenía mejores conexiones que la
propia reina.
Está bien, estoy exagerando un poco. Tal vez, no la reina, pero cerca.
De cualquier manera, supongo que no importaba mientras Liberty se
quedara con Brandon y lo cuidaran.
Abrí la puerta y mi movimiento vaciló. Por una fracción de
segundo, mi cerebro se detuvo y todas mis palabras me
abandonaron. ¡Y eso rara vez ocurría!
Este tipo frente a mí, santa mierda. Mis ojos vagaron por encima
de sus amplios hombros que se ajustaban a ese traje a medida, hasta
su cintura. Tal vez fue mi imaginación salvaje, pero juro que vi sus
músculos a través de su camisa blanca y había abdominales duros
como rocas escondidos allí. Obligué a mis ojos a detenerse allí
mismo. No puedo revisar su paquete. No debo revisar su paquete.
Ojos arriba, Layla. Levanté mi mirada a su rostro. Bien afeitado,
mandíbula fuerte, labios llenos con una sonrisa fácil y coqueta. Dios,
qué tentadores eran sus labios, atrayéndome solo para saborearlos
un poco. No, no, no. Estaba fuera de los límites. En lugar de eso, me
concentro en el resto de su rostro. Nariz fuerte y ojos… profundos,
azules oscuros.
Rápidamente me recompuse y detuve mi mirada.
—Casa equivocada—le dije y fui a cerrar la puerta.
 —No me parece. —Detuvo la puerta con la palma de la mano—.
Liberty Smith vive aquí.
—¿Eh? —¿Quién diablos se creía que era?
Caliente como el infierno, le concedería eso. Dios, espero que no
sea un amigo de la familia o un primo. Este hombre era demasiado
caliente para estar cerca. Demasiado peligroso para estar cerca. Mi
cuerpo respondió instantáneamente, atraído por él, causando que
mis mejillas se calentaran en respuesta a él.
¡Qué demonios!
Dios, sus ojos. Eran como volcanes ardientes en las
profundidades del mar. Eran de color azul oscuro, inquietantes y
pecaminosos por la forma en que me miraba. Como un cazador
miraba a su presa. Me comería viva y luego me escupiría antes de la
siguiente comida. La sonrisa fácil jugando alrededor de sus labios
era engañosa. No tenía ni idea de por qué pensaba eso, pero
apostaría mi vida.
Esperé su respuesta, la agitación reemplazó lentamente todos mis
otros pensamientos. Su mirada de zafiro era confiada y ligeramente
arrogante, una pequeña sonrisa en sus labios llenos. Me enderecé,
echando hacia atrás mis hombros, molesta porque este tipo me
observaba atentamente. Era como si se asomara a mi mente,
leyéndome como un libro. Mi cuerpo se calentó bajo su mirada, y
odié eso aún más. Molesta con él y aún más conmigo misma, exhalé
un suspiro de frustración, lista para regañarlo cuando hablara.
—Maxim Caldwell—respondió finalmente y sonrió con
indiferencia—. El hermano del novio a su servicio.
Mis ojos viajaron sobre él de nuevo. Era muy agradable a la vista
y aparentemente demasiado feliz. Pero definitivamente había
oscuridad debajo de toda esa apariencia tranquila. No sabía qué me
hizo pensar eso, pero lo presentí. Había algo intenso acechando bajo
su sonrisa feliz, atrayéndote como una mariposa a una flor, o más
como un insecto a una trampa para moscas de Venus para que te
coma vivo. Un escalofrío me recorrió la espalda y rápidamente alejé
cualquier pensamiento de este hombre. No me importaba quién era
o qué acechaba bajo su fachada. Él estaría fuera de los límites.
Además, ni siquiera era mi tipo. Me gustaban mis hombres... bueno,
no como él. Necesitaba algo más.
Este tipo parecía que tenía sus demonios. Por una fracción de
segundo, me pregunté cuál sería su historia, pero luego cerré
firmemente mis pensamientos. No necesitaba saber su historia.
Podía reconocer a personas con problemas a kilómetros de distancia.
Ese tipo de oscuridad resonó conmigo porque yo misma luchaba
contra ella.
Estaba lo suficientemente dañada y tenía suficiente de mi propia
oscuridad para luchar. Además, tenía toda una vida para demostrar
que un hombre como Caldwell ni siquiera me dedicaría una mirada.
Convenciéndome de que era mejor ignorar mi atracción y
cualquier pensamiento sobre Maxim Caldwell, le di mi sonrisa
reservada.
—Y tú eres Layla, ¿verdad? —Me ofreció una cálida sonrisa, la
intensidad de su mirada calentaba mi piel.
—Sí—le dije con una sonrisa tensa. Él no es mi tipo, repetí como
una letanía en mi cabeza una y otra vez. Aunque, joder. Era
agradable a la vista.
—Layla, ¿quién es? —La voz de Livy me sacó de mi maldita
letanía mental.
—Nadie importante—grité, ofreciéndole a Maxim una de mis
sonrisas burlonas más dulces—. Solo tu futuro cuñado.
—Maxim. —Liberty apareció detrás de mí—. Adelante. Estamos
casi listos.
Me hice a un lado y él entró como si fuera el dueño del lugar. Lo
miré entrecerrando los ojos. Él me dedicó una brillante sonrisa y
continuó. Su brazo me rozó y una corriente me atravesó,
haciéndome jadear ante la sensación inesperada. Apenas había sido
un roce, pero la temperatura de mi cuerpo instantáneamente se
disparó a niveles peligrosamente altos. Mantuve mi expresión en
blanco y me empujé más hacia la pared.
No me gusta en absoluto.
 
 Capítulo 6

Maxim
 

En el momento en que vi a la amiga de Livy, Layla, supe sin

lugar a dudas que ella era un problema. Todo sobre ella, la forma en
que sus ojos azules brillaban, su deliciosa boca curvada en una
sonrisa sarcástica, la forma en que sus caderas se balanceaban
mientras caminaba y sus rizos rubios que brillaban como el oro.
Todo en ella decía, vete a la mierda, pero a mi maldita polla no le
importaba. Seguía pensando que era la mujer más hermosa que
había caminado por esta Tierra. ¡Y la más sexy! Sin embargo,
definitivamente, no la más sumisa. Aunque pagaría millones por
oírla rogarme para que me la follara.
Negué con la cabeza, despejando mi mente con una idea fija, que
me dirigía hacia abajo. Era la dirección equivocada. No, la dirección
correcta, afirmó mi polla.
En lugar de eso, me concentré en ella. Me preguntaba si estaba
relacionada con la familia Cambridge, o si el apellido era una
coincidencia. Nunca la he visto en ninguna de las reuniones con
ellos. Si ella estuviera relacionada con esos Cambridge, nos
habríamos cruzado antes. ¿Verdad?
Henry Cambridge estaba en la Junta de la fundación, que Daniel
y yo poseíamos y estábamos investigando. Henry Cambridge
administraba las finanzas de nuestra fundación sin fines de lucro.
Sabíamos sin lugar a dudas que el dinero no estaba llegando a las
familias de los militares previstas que perdieron tanto. Así que,
naturalmente, la primera persona a la que investigamos fue Henry
Cambridge. Aún no teníamos toda la información, pero hasta ahora
todo apuntaba a él. Firmó cada desembolso de pago a las familias
que nunca recibieron el dinero. Todos eran hechos solo en efectivo, y
apostaría mi fortuna a que entraron en su abultada cuenta bancaria.
Es eso, o escondió dinero en cuentas en el extranjero. Hacía que me
hirviera la sangre pensar en él haciéndose más rico mientras que las
personas que ofrecieron el mayor sacrificio se quedaron sin nada.
Bastardo avaro.
Mis ojos se detuvieron en Layla. Era difícil creer que estaría
relacionada con algo así, pero las personas eran codiciosas. Sería
mejor si alguien con conexión con ellos estuviera bajo un
microscopio. Tendría que investigarla. Me dije que era solo por su
apellido, pero la verdad es que despertó mi interés.
Me preguntaba por ella. Obviamente, no era estadounidense
como Livy. Tenía un claro acento británico. ¿Cómo se conocieron
esas dos y se convirtieron en mejores amigas? Y obviamente eran
muy cercanas.
Hemos estado volando durante los últimos treinta minutos.
Brandon estaba emocionado, alternando entre Livy, yo y Layla para
hablarnos. El pequeño era lo único que mantenía algo de normalidad
en la tensa situación en el avión.
Livy estaba rígida y tensa como el infierno. Alternaba entre
juguetear con sus manos, su cabello y el dobladillo de su camisa. Ella
estaba haciendo que mis ojos tuvieran un tic nervioso. No estaba
seguro de cómo mi hermano mayor y ella llegaron a un acuerdo
para casarse, pero me alegraba. Alexander ha estado obsesionado
con esa mujer desde el momento en que la miró en el ascensor. Ella
era exactamente lo que él necesitaba. Si tuviera que adivinar por qué
accedió a casarse, todo lo que tenía que hacer era mirar a Brandon.
Haría cualquier cosa por su sobrino.
Layla Cambridge, por otro lado, se sentó imperturbable, como
una reina de hielo que no podía molestarse, ni siquiera en mirar en
mi dirección. Aunque eso estuvo bien; sólo me desafió más. Me
encantaban los retos. Fingí leer el papel en mi mano, sin dejar de
mirarla todo el tiempo.
A pesar de su comportamiento gélido, era una belleza. De hecho,
la mujer más hermosa que jamás había visto. Su piel era suave,
pidiendo ser tocada y estropeada con mis ásperos labios. Quería
p y p p
morder la pequeña curva entre sus hombros y su cuello, para que
todos lo vieran. A la mierda, quería tatuarle mi nombre para que
todos supieran que era mía. Porque no había ninguna duda en mi
mente, Layla Cambridge sería mía. Era conocido por ser implacable
y persistente cuando deseaba algo, y la deseaba.
La forma en que su cabello rubio brillaba, enmarcando su rostro,
le daba un brillo angelical. Casi la hacía parecer inocente. ¡Casi pero
no del todo! Ella miró en mi dirección de nuevo. Sí, definitivamente
no es inocente. Había fuego en sus ojos azules.
Mi ángel hace que mi polla se sacuda.
Quería arruinarla con mis sucias manos y boca. Hacerla gritar por
el placer, que solo yo podía darle. ¿Sería ella el tipo de mujer que
renuncia a todo control en el dormitorio? Joder, eso esperaba.
Porque quería dominar su cuerpo y controlar todos sus orgasmos,
permitir que se corriera solo ante mi orden.
Sonreí. Sí, eso haría que esa mirada se derritiera en algo
completamente diferente. No tenía ninguna duda al respecto. Layla
era todo hielo, pero había algo en ella que me atraía en un nivel
básico. Debajo de todo ese hielo, apostaría mi fortuna a que había un
fuego que ardería bajo mi toque. ¿Qué prefería ella en sus amantes?
¿Siquiera lo sabría? Quería arruinarla, hacerle todas las cosas sucias
que la harían olvidar a todos sus amantes pasados y solo recordarme
a mí en el futuro.
Mis labios se curvaron en una media sonrisa, ya imaginándola en
mi cama, desnuda y suave. Apuesto a que tenía el culo perfecto para
una pequeña nalgada placentera. Ya me podía imaginar cómo se
enrojecería con la huella de mi mano.
—¿Qué es lo que estás mirando?—escupió Layla, sus mejillas
sonrojadas por la ira.
Sí, ella sería bastante difícil de domar. ¿Se sonrojarían sus nalgas
también cuando las zurrara?, me pregunté. Será mejor que controle mis
pensamientos; de lo contrario, estaría luciendo una carpa cuando me
levantara. Ahora, ¿no sería un espectáculo recibir a todos nuestros
invitados con una erección? A las mujeres les gustaría, pero a los
hombres no tanto. Lástima que había puesto mi mente en este
enérgico ángel. Porque ninguna de las mujeres que asistirían a esta
boda saciaría mi apetito sexual. Ahora que había visto a Layla, mi
mente se había centrado en ella.
Levanté una ceja, aparentemente imperturbable mientras las
imágenes desnudas de esta mujer jugaban en mi mente. Qué no
daría por ver a Layla Cambridge desnuda y, en mi cama, ahora
mismo; su piel cremosa enrojecida la excitación. La quería en mi
cama esta noche.
—No mucho—terminé respondiendo, mi tono reflejando
aburrimiento—. ¿Por qué están todos ansiosos?
Un rubor atractivo coloreó su pecho, diciéndome que esta
atracción no era unilateral. Sí, ella también la sentía. Giró la cabeza y
miró por la ventanilla con una obstinada determinación en su rostro.
A pesar de todas sus garras, había algo en ella que me mantenía
mirando en su dirección. Cuando no estaba montando un
espectáculo o escondiéndose detrás de su dura máscara, había una
vulnerabilidad en esos ojos azules que me cautivaban como el canto
de una sirena.
Las cosas sucias que quiero hacerle a esta belleza serán una revelación.
Tanto para ella, como para mí.
 
 Capítulo 7

Layla
 

Desconcertada.
Así me hacía sentir Maxim Caldwell. Y jodidamente lo odiaba.
Quería hacer berrinches y exigir que lo quitaran de mi vista. Este
tipo de cosas nunca me habían pasado. Aprendí desde una edad
temprana a mantener mi mierda en orden, a controlar mis
emociones. Sí, era buena siendo una perra, pero antes siempre fue
metódica. Este hombre me hacía reaccionar sin pensar.
Maxim arrojó toda mi disciplina por la ventanilla. Me hacía sentir
expuesta y desnuda. Podría usar un maldito traje de nieve con todas
las capas y todavía me sentiría desnuda bajo su mirada. La máscara
que siempre tuve cuidado de mantener en mi rostro se fracturaba a
su alrededor. Con su sonrisa despreocupada y el brillo en sus ojos
que escondía la oscuridad en sus profundidades, mi cuerpo se
estremeció con una sensación que nunca antes había experimentado.
Tuve mi cantidad de amantes, pero ninguno de ellos se sintió como
una amenaza... ni para mi corazón, ni para mi alma. Maxim Caldwell
se sentía como una amenaza para cada parte vulnerable de mí. En lo
más profundo, sabía que me destrozaría, pero nunca antes nadie se
había quedado para recomponerme. Él tampoco lo haría. No quería
que me viera, que viera todas mis partes dañadas.
Me estremecí ante ese pensamiento. Estaba todo en mi cabeza.
Tenía que ignorarlo a él y todo sobre él.
Mis ojos fueron a Alexander y a Liberty. Mi hermana todavía se
veía conmocionada por su primer beso con su esposo. Con toda la
mierda que estaba pasando, ni siquiera se me ocurrió preguntarle si
había practicado besar a Alexander. Hasta que estaba caminando
por el pasillo, y luego... bueno, no era un buen momento para
preguntar. Entonces, observé con ansiedad cómo esos dos
intercambiaban sus votos.
Hubo dos cosas evidentes para mí en ese momento. La primera,
Alexander Caldwell no dejaría ir a Livy. La forma en que sus ojos
ardían cuando la miraba me dijo que este matrimonio nunca sería
solo en el papel. Para nada.
La segunda, Maxim Caldwell no se parecía en nada a su
hermano. Mientras que el esposo de Livy era arrogante, su hermano
era todo menos eso. Alexander Caldwell, para todos los efectos,
debería ser más atractivo para mí, pero para mi alivio, no lo era en
absoluto.
Sí, un punto de bienestar para Layla Cambridge.
Desafortunadamente, Maxim me impactó de las maneras más
extrañas. No podía entenderlo bien. Mi cuerpo se calentaba al saber
que él estaba en la misma habitación. Ni siquiera tenía que verlo.
Juré que lo sentí antes de que mis ojos lo vieran. Pero cuando me
miró, casi me derretí como una puta virgen. Bueno, yo no era una.
Hacía mucho que no era virgen.
Todo lo que sabía con seguridad era que no me gustaba. No me
gustaba en absoluto.
Todos en esta recepción eran conocidos o amigos de los Caldwell.
Todos menos Livy, Brandon y yo. Estaba segura de que nunca me
casaría, pero me entristecía pensar que si lo hiciera, sería más o
menos lo mismo. Livy y Brandon serían las únicas personas de mi
lado. Mis abuelos no contaban, suponiendo que incluso aparecieran.
La única forma en que vendrían a mi boda era si me casaba con un
rey.
Me apoyé contra la pared, bebí mi champán y vi a mi hermana
bailar su canción favorita con Alexander. Esos dos se veían bien
juntos. Su figura imponente se cernía sobre ella, protegiéndola. A
pesar de todo, tenía un muy buen presentimiento sobre esto. Sobre
él.
 Me reconfortaba el corazón sentir esperanza por el futuro de
Livy. Quería que ella encontrara la felicidad. Que encontrara el amor
y la pasión. Que Callen la dejara en el altar le dolió mucho, pero lo
había superado. Ese pedazo de mierda no la merecía. Alexander
Caldwell podría limpiar el suelo con personas como Callen. Se
aseguraría de que Livy y Brandon estuvieran siempre cuidados.
—Se ven muy bien juntos. —Sentí a Maxim antes de verlo o
escucharlo. Pero al escuchar su voz, la temperatura de mi cuerpo
subió otros cien grados y deliciosos escalofríos me recorrieron la
espalda. A este ritmo, me quemaría sin siquiera ponerme al sol.
Le lancé una mirada de reojo. Este maldito tipo necesitaba
mantenerse lejos de mí.
—Será mejor que no lo joda—le dije, volviendo mis ojos a la pista
de baile—. De lo contrario, se verá bien muerto.
La risa estruendosa de Maxim golpeó algo en mi pecho, y lo odié.
—No le hará daño a Livy. ¿Quieres bailar, Layla?
Levanté una ceja.
—¿Contigo?
—Ciertamente no te pediría que bailaras con otra persona.
—No, gracias.
Sus labios se curvaron en una media sonrisa. Era como si me
estuviera diciendo, sé lo que te provoco. Pero no lo sabía. No tenía
idea. Una mujer con falso cabello rojo apareció de la nada,
ignorándome por completo, toda su atención en Maxim.
Un sentimiento familiar de envidia se hinchó en mi pecho, e
inmediatamente lo apagué. No estoy celosa, me mentí a mí misma. Era
un sentimiento de molestia.
—Hola, bebé—ronroneó como un maldito gato. Solo estaba
esperando que ella comenzara a empujarse contra él, pero trató de
darle una buena imagen de su gran escote. Maldita puta—. ¿Quieres
bailar?
 —Candace, te presento a Layla Cambridge—respondió Maxim en
su lugar—. Ella es la mejor amiga de la novia.
La mujer ni siquiera me dedicó una mirada, todo su atención
estaba en conquistar a Maxim. Por la razón más tonta, quería
golpearla en la cara. Realmente duro. Y mira qué bien combinaba un
moretón morado con ese cabello rojo. ¡Dios! Parece que comencé a
ponerme violenta cuando me acerqué a los treinta.
—No puedo dejar de pensar en ti, Maxim—le ronroneó al oído,
asegurándose de que pudiera escucharla. ¿Se sentía amenazada o
algo así? Puse los ojos en blanco.
¡Él es todo suyo, señora! Entonces, ¿por qué estaba celosa o
molesta, cualquiera que fuera ese maldito sentimiento en mi pecho?
Aparté la mirada sin querer presenciar su intercambio, ignorando
tanto a Maxim como a ella. Dios, esto era incómodo. Probablemente
era por eso que mi cuerpo le respondía. Tenía un don para los
imbéciles playboys. Cuanto más grande era el imbécil más respondía
mi cuerpo. Tan malditamente enferma.
Brandon me saludó con entusiasmo a través de la pista de baile y
me apresuré a caminar hacia él, dejando a Maxim detrás de mí.
Brandon ni siquiera lo sabía, pero me había salvado de hacer un
comentario estúpido a esos dos allá atrás.
—Hola amigo—le dije, lo tomé en mis brazos y le di un gran
abrazo—. ¿Te estás divirtiendo?
—Sí, yo también quiero bailar.
Miré a la pista de baile, Alexander y Liberty estaban terminando
su baile.
—Creo que deberías bailar—le dije—. Tan pronto como Livy
termine con su baile, es tu turno.
—¿En serio?
—Por supuesto. Eres la persona más importante en esta fiesta,
además de la novia y el novio.
 Su carita se iluminó, y no pude evitar alborotar su cabello. Estaba
siendo tan valiente. Se convertiría en un hombre increíble algún día.
Debería haber más hombres como él. No los idiotas y los
rompecorazones. Esos parecían dominar esta Tierra
desafortunadamente.
Miré detrás de mi hombro para ver si Livy y su esposo habían
terminado su baile cuando casi me quedé boquiabierta. ¡Callen
estaba aquí! El hombre que la dejó el día de su boda se atrevió a
aparecer. ¿Qué mierda estaba haciendo aquí?
—Brandon, es tu turno—le dije en voz baja. No quería alarmarlo
y tuve que contenerme cuando lo que realmente quería era
empujarlo rápidamente hacia Livy. Quería golpear la cara de ese
hombre contra la pared. Ahí voy con los puñetazos de nuevo, pensé
irónicamente para mí misma. Pero se lo merecía. Nunca podría
perdonarle la forma en que había lastimado a mi hermana—. Date
prisa, antes de que alguien intente robarla.
Brandon chilló, corriendo hacia Liberty, y vi el alivio en su rostro.
Algo intenso estaba pasando. Solo ver a Callen era demasiado
después de todo. Al ver a mi hermana bailar con su sobrino, exhalé
con alivio y me dirigí a otra copa de champán, sin dejar de mirar a
Callen. ¡Maldito infiel!
Necesitaba algo fuerte para sobrevivir a este día o incluso al fin
de semana con estas personas, pero tendría que conformarme con un
champán caro y sabroso.
Observé a Callen y Alexander intercambiar algunas palabras, e
incluso desde aquí, me di cuenta de que la tensión era alta entre ellos
dos. Alexander Caldwell definitivamente podría patearle el culo.
Dios, odiaba a ese maldito imbécil por lo que le hizo a Livy.
Alexander dejó a Callen parado y lo que le dijo hizo que este
último mirara al esposo de Livy con la boca abierta. ¡Lo tenía
merecido! Callen negó con la cabeza y se dirigió hacia el bar. Sin
pensarlo dos veces, caminé hacia él.
 Para cuando llegué allí, el barman le deslizó su bebida que
parecía whisky escocés.
—Él no va a necesitar eso—le dije al tipo. Volviéndome hacia
Callen, escupí—. ¿Qué mierda estás haciendo aquí? —No había
sentido en tener cortesías. Sabía que no me gustaba.
—Me invitaron. —Bueno, eso fue un poco sorprendente. ¿Quién
en su sano juicio invitaría al ex novio de Livy a su boda?
—Bueno, deberías haber rechazado la invitación, imbécil.
—Esto no es asunto tuyo, Layla.
—Joder, si no lo es. Te aprovechaste de ella. Y luego la dejaste. ¡El
día de la boda!
—¿No tienes algún hombre a quien perseguir?
—¿No tienes alguna pobre mujer para embarazar? ¿Tal vez le
hagas lo mismo que le hiciste a Livy? Dejarla por otra persona.
—Cierra la puta boca—gruñó. Ah, finalmente estaba llegando a
él.
—¿Qué es lo que pasa? ¿La mami del bebé se dio cuenta de lo
abominable que eres? —Le tomó bastante tiempo. Sabiamente, me
guardé esas últimas palabras.
Si las miradas pudieran matar, estaría muerta. Y maldita sea, si
no se sentía bien. Tal vez estaba liberando toda mi tensión del último
día sobre él, pero al menos Callen merecía mi paliza.
—Deberías irte, Callen. Y deja que Livy disfrute del día de su
boda y de su vida.
Sus manos se cerraron en puños, la ira salió de él en oleadas. Nos
odiábamos, eso estaba claro. Pero nunca lo perdonaría por lo que le
hizo a Liberty. Debería haber sido lo suficientemente hombre y
decirle antes del día de la boda. A más tardar, esa mañana antes de
que todos fuéramos a la iglesia. Pero no, el bastardo esperó hasta que
todos estuvimos en la iglesia, justo antes de que comenzara la
ceremonia.
 La piel de mi cuello hormigueó con una dulce sensación de ardor,
y al instante, supe que Maxim estaba detrás de mí.
—¿Está todo bien? —Los ojos de Maxim mostraban
preocupación, su mirada recorría mi cuerpo como si él evaluara que
yo estaba bien. Luego se volvió hacia Callen, su expresión fría
mientras observaba al ex novio de Livy. No necesitaba protección,
pero maldita sea, algo dentro de mí brillaba ante la idea de que
estaba tratando de protegerme.
Callen se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra más. Y sin su
bebida. Bien, no se merece un trago. Así que lo tomé y me lo bebí de un
trago. Me atraganté.
Maxim se rio entre dientes, sus ojos clavados en mí,
quemándome por dentro.
Joder, necesitaba esta bebida fuerte. Tal vez me mantendría ebria
durante los próximos días, para poder sobrevivir a esta mierda.
 
 Capítulo 8

Maxim
 

—¿ Estás listo para tu luna de miel, hermano?

Alexander estaba tenso. Lo conocía lo suficientemente bien como
para saber que Liberty era su segunda mitad. Algo en la forma en
que la miraba, hambriento por ella, me dijo que nunca dejaría ir a
esta mujer. Y su viaje juntos apenas había comenzado.
—Sí. ¿Te asegurarás de que Brandon esté bien?
—Por supuesto.
—Revisaré los correos electrónicos dos veces al día. Pero si surge
algo urgente, llámame.
—Me encargo de esto, Alexander. Solo disfruta de tu luna de
miel.
Tiró de su corbata, sus ojos buscando a su esposa. Esperaba que
esos dos encontraran un camino el uno para el otro. Mi hermano se
vio obligado a crecer demasiado joven, tomando las riendas del
negocio cuando aún era un adolescente. Todo por nuestro padre. Era
el turno de Alexander de encontrar la felicidad. Dios sabía que había
trabajado lo suficientemente duro para ello.
—Deberías decírselo. —Sabía que debía mantenerme al margen,
pero no pude resistirme. Me dijo hacía unas semanas que los
Caldwell compraron la editorial de la madre de Liberty.
—¿Decirle qué?
—Que compraste la editorial de su madre. No dejes que cosas
como esa permanezcan en el aire, destruyendo tu oportunidad de ser
feliz.
—No.
 Mi hermano, con todas sus admirables cualidades, podía ser terco
como una mula. No es que yo fuera mucho mejor. Pero al menos
tenía una personalidad más agradable. Creo.
—¿Por qué no?—le pregunté, mientras miraba en dirección a mi
nueva cuñada y la encontraba observándonos. Estaba con Brandon y
Layla, despidiéndose antes de partir hacia la luna de miel que
organizó Alexander.
Sería cómico lo mucho que Layla evitaba mirarme, si eso no me
frustrara como ninguna otra cosa. Me hacía querer perseguirla y
arrinconarla aún más. Y tomar esos labios llenos y rojos entre los
míos y saborearla.
El incidente anterior entre ella y el ex novio de Livy me mostró
que podía ser un pequeño tiburón cuando protegía a sus seres
queridos. Y jodidamente me encantó. Solo necesitaba dejarle claro
que yo no era una amenaza.
—Porque eso ni siquiera es lo peor. —La voz de mi hermano me
trajo de vuelta a nuestra conversación.
Fruncí el ceño ante sus palabras. A veces parecía que los secretos
que rodeaban a nuestra familia serían nuestra perdición. Alexander
tendía a llevar todos los malditos secretos de la familia sobre su
hombro. Realmente tenía que dejar de ser un mártir.
—¿Qué quieres decir?
—Déjalo, Maxim.
Alexander se acercó a su esposa y a Brandon. Brandon le dio un
abrazo. Ese hombrecito derretiría todos los corazones. Pase lo que
pase, el objetivo de todos nosotros era no perturbar a Brandon.
—Ahora todos somos una familia—exclamó Brandon feliz, sus
ojos brillaban de felicidad. Dios, ese chico amaba a Liberty. Y ella lo
amaba.
—Sí, ahora somos una familia. —La voz de Alexander era firme,
sus ojos clavados en su esposa. Involuntariamente, mis ojos se
dirigieron a Layla, que estaba junto a su mejor amiga. Evitaba
mirarme, hablarme, bailar conmigo.
Ella me evitaba. ¡Punto!
Sin embargo, pude ver que siempre estaba pendiente de mí. De la
misma manera que yo estaba consciente de ella. Luchaba contra su
atracción como si fuera una plaga. Pero maldita sea si la dejaría. Ni
siquiera podía decir qué de ella captó mi atención. Apenas me
hablaba, me miraba, me daba la hora. Tal vez era un reto. Todo lo
que sabía era que nunca antes había sentido tanta atracción por otra
mujer. No podría importarme menos quién era, cuál era su nombre o
qué hacía para ganarse la vida. Ella era mía.
Recibí mi confirmación de que Layla era de hecho la nieta de la
familia Cambridge. La misma con la que mi padre tuvo una historia
tan desagradable. Y eso era decirlo suavemente. Y la misma que
Daniel y yo descubrimos estaba robando dinero de la fundación.
Pero lo que me parecía extraño era que Layla nunca había sido
incluida en su círculo. De toda la información que reuní, ella los
visitaba una vez al año por pocas semanas y ese era el alcance de su
relación.
—Está bien, vosotros dos—le dije a Liberty y Alexander,
forzando una sonrisa—. En marcha. Brandon y yo jugaremos al
football. —Le di una mirada mordaz a Liberty, acentuando mis
siguientes palabras—. De la forma en que se debe jugar.
A principios de esta semana, Brandon me dijo que Liberty le
indicó que se encogiera y se hiciera el muerto cuando jugaba al
football. Para que no se lastimara. La teoría más loca de la historia.
Livy se encogió de hombros.
—Haz eso. Pero si se lastima, te lastimaré mucho más.
Me reí. Esta mujer sería la pareja perfecta de Alexander.
—A veces puedes dar miedo, Livy.
—Sí, sí. Solo asegúrate de que no se lastime.
Alboroté el cabello rubio de Brandon.
 —¿En qué clase de tío me convertiría eso?
Layla me miró como si quisiera escupir algo. El fuego en sus ojos
me hizo querer inclinarla y follarla con fuerza, hasta que se derritiera
bajo mi toque. En cambio, fingí indiferencia. No pude resistirme y
enarqué una ceja en desafío. Ella solo se conformó con algunas
quejas en voz baja y me ignoró de nuevo.
Brandon, Layla y yo nos quedamos mirando a Liberty y
Alexander mientras se alejaban, listos para comenzar su luna de
miel.
—¿Listo para pasar el mejor momento de tu vida, Brandon? —Le
sonreí a mi nuevo sobrino. Levantó la cabeza, había una pequeña
preocupación en sus ojos. Trataba de ser tan valiente. Él asintió en
respuesta, su labio inferior estaba temblando—. No te preocupes,
antes de que te des cuenta, volverán. —Le di una gran sonrisa y
apreté su mano suavemente para consolarlo. El pobre ya había
pasado por mucho.
—Así es, amigo—intervino Layla, bajando al nivel de sus ojos—.
¿Qué tal si vamos a explorar esta monstruosidad de castillo?
—Yo seré el guía—me ofrecí. Los ojos azules de Layla se
movieron hacia mí, frunciendo el ceño. Ella no quería que la
acompañara. Bueno, que lástima—. ¿Quieres dar un paseo a caballito?
Eso fue todo lo que se necesitó para controlar las preocupaciones
de Brandon. Saltó de la emoción y sus ojos se iluminaron. Sabía la
respuesta incluso antes de que saliera de sus labios.
—¡Sí!—exclamó con entusiasmo mientras observaba con
diversión los labios de Layla apretarse por el disgusto. Estaba tan
ansiosa por deshacerse de mí que lo encontraba entretenido.
Ahora que ella estaba en mi punto de mira, encontraría una
manera de atraparla.
 
 Capítulo 9

Layla
 

Mirando el coche que se hacía cada vez más pequeño a medida

que la distancia entre nosotros aumentaba, la tensión dentro de mi
cuerpo era como una banda elástica estirada. Maxim debía haber
sentido la angustia de Brandon por la partida de Liberty. Se lo
concedería, él estaba en sintonía con las emociones de Brandon. Y la
forma en que le habló, demostró que era bueno con los niños.
Aprecié su oferta de darnos un recorrido por el castillo, pero
egoístamente, deseé que no lo hubiera hecho. Me preocupaba
derretirme en un charco de deseo alrededor de este hombre. Eso era
exactamente lo contrario de inteligente aquí. Definitivamente no es
lo que necesitaba.
—El castillo fue construido en el siglo XV—me dijo Maxim.
Luego sus ojos se dirigieron a Brandon—. Eso fue hace más de
quinientos años, cuando los caballeros venían de visita montados en
sus caballos.
Los ojos de Brandon se agrandaron.
—¿Como verdaderos caballeros?
Maxim asintió.
—Incluso hay algunas armaduras alrededor del castillo.
Podríamos echar un vistazo.
Y así como así, Maxim era el tío favorito de Brandon. El único tío
también, pero eso era un punto discutible. Todo el castillo realmente
tenía el más hermoso escenario. Me dejó sin aliento cuando entramos
por primera vez, pero con el estrés de Liberty, estaba más
concentrada en ella, que en mi entorno. Ahora que la ceremonia
había terminado y esos dos estaban en camino a su luna de miel,
podía tomarme mi tiempo para apreciar el área.
Maxim mencionó a nuestra llegada que la finca se expandía por
varias hectáreas. Había un gran parque bien cuidado, ubicado frente
al bosque con un enorme laberinto que separaba el castillo del
bosque. Las flores florecían por todas partes a pesar de ser principios
de otoño. Casi le daba un telón de fondo encantado. El aroma que
flotaba alrededor era un olor floral y amaderado, llevado por la brisa
ligera. Según la dirección de la brisa, la fragancia se hacía más fuerte
o más ligera.
—Entremos por la puerta secreta—sugirió Maxim—. De esa
manera podemos evitar a todos los invitados.
—¿Qué puerta secreta?—lo interrogué suspicaz.
Él sonrió, un destello chispeante en su mirada de zafiro.
—Sígame, mi señora.
Puse los ojos en blanco ante eso.
—Solo te sigo porque quiero evitar a los invitados—murmuré.
Guió el camino, yendo a la derecha de la casa. Vi un invernadero,
lleno de peonías, de todos los tonos y colores.
Ahora sé de dónde vino el ramo de Liberty.
Las mismas flores se colocaron en la tumba de su madre. Y en la
de Lena. El dolor en mi pecho aumentó de nuevo. Liberty solía decir
que eran las favoritas de su madre. Realmente nunca me había fijado
en ellas hasta el día del funeral de su madre. Me podrían haber
gustado si las hubiera visto antes, pero no era fan después de eso.
Después del funeral de Lena y Larry, no me gustaban para nada.
La fragancia floral flotaba a pesar de que estaban encerradas en el
invernadero. Mirando alrededor, me pregunté si tal vez también
estarían por todos lados.
—¿Todo bien? —Se oyó la voz de Maxim. Brandon y su tío me
observaban, esperando. ¿Para qué?
 Entonces me di cuenta. Había dejado de caminar y me quedé
mirando las flores. Maravilloso, podría agregar a mi lista, que
también estaba un poco loca.
—Sí, por supuesto. —Con suerte, sonaba convincente—. ¿Hacia
dónde está esta puerta secreta?
Volvimos a caminar y noté que Maxim me lanzaba una mirada
curiosa de reojo. Ignorándolo, me concentré en Brandon. Mi mente
comenzó a repetir de nuevo que Maxim Caldwell no era mi tipo,
trabajando duro en recordarme que no necesitaba agregar más
errores a mi larga lista. Sin mencionar esta oscuridad y dolor que
sentía debajo del exterior de Maxim. Él no necesitaba mis problemas
y yo no podía manejar los suyos. Apenas manejaba los míos.
—Entonces, en los viejos tiempos, esta solía ser una puerta para el
personal—explicó Maxim cuando llegamos a la puerta más lejana en
el lado derecho de la casa—. Hoy, es una forma conveniente de
entrar y salir, y evitar a todos.
—¿Evitas mucho a la gente? —La pregunta salió antes de que lo
pensara mejor. Pero ya estaba afuera, y no podía retractarme.
Su penetrante mirada volvió a posarse en mí y juré que podía ver
todos los miedos, pesadillas o cosas espantosas que había hecho. La
idea era ridícula, pero no podía quitarme de encima que él realmente
me veía. Toda mi superficialidad, egoísmo e indignidad... tal como
siempre decía mi familia.
—A veces—respondió a mi pregunta—. Hay momentos en los
que prefiero que me dejen solo.
Asentí. Podía entender la necesidad de estar solo. Había
momentos en que ninguna cantidad de conversación o socialización
ayudaba a eliminar los sonidos en su cabeza que lo perseguían. Así
que no servía de nada pelear con testigos.
—¿Hay escaleras secretas en el castillo?—preguntó Brandon, sus
grandes ojos moviéndose de izquierda a derecha, tratando de
absorberlo todo.
No pude evitar reírme.
 p
—Tan vieja como es esta casa, probablemente. Deberíamos
fijarnos como objetivo encontrarla antes de que termine nuestra
estadía.
Él gritó de emoción, saltando, listo para empezar.
—Está bien, amigo, sigamos en línea recta y al final del pasillo,
tomaremos las escaleras—le indicó Maxim—. Puedes elegir si tomar
las escaleras a la derecha o a la izquierda.
Brandon no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Estaba en una
misión.
—Sabes que no conoce su derecha o su izquierda, ¿verdad?—
bromeé con Maxim, a pesar de lo extrañamente tensa que me hacía
sentir—. Solo tiene cuatro años.
Maxim se encogió de hombros.
—Sin embargo, entiende el punto. Hay dos conjuntos de
escaleras. Él elegirá una. —Tenía sentido y nunca se me habría
ocurrido pensar de esa manera. Ciertamente tenía un don para tratar
con niños. Bueno, al menos con Brandon. No lo había visto con otros
niños.
El brazo de Maxim rozó el mío, haciendo que mi corazón se
acelerara. Un acto tan inocente me tenía toda alterada. El pasillo era
más pequeño aquí, lo que nos obligó a Maxim y a mí a caminar más
juntos. Podría haberme quedado atrás y seguirlo, pero cada vez que
me detenía, él también vacilaba, esperando que lo alcanzara. Como
si estuviera en sintonía conmigo. De vez en cuando su brazo me
rozaba, y tendría que ser una muy buena mentirosa si dijera que lo
odiaba.
No lo hacía. Cada roce accidental enviaba un grito de excitación a
través de mi cuerpo. Estaba en un triste estado si solo el roce del
brazo de alguien me excitaba. Bueno, no de alguien. Del brazo de Maxim
Caldwell.
—¿Debes haber crecido con muchos primos alrededor? —Traté
de entablar conversación. Era mejor que estar atrapada en mi cabeza,
evaluando cada toque accidental o analizando cada palabra.
 q p
—En realidad, no —respondió—. Mi hermano, mi amigo Daniel y
yo.
—Mmm.
—¿Tú?
—Principalmente solo yo. —No quería que se convirtiera en una
discusión sobre mí, así que cambié rápidamente de tema—. ¿Cuándo
se renovó este lugar por última vez?
Mentalmente me golpeé la cara. En serio, no se me ocurrió nada
más que el tema de la renovación. Sentí más que vi su labio
inclinarse en una sonrisa. Como si él supiera que estaba tratando de
evitar hablar de mí, y que no podía importarme menos si este
maldito lugar había sido renovado o no.
—Creo que hace unos veinte años más o menos.
—Lindo. —Dios, ¿debería preguntarle sobre la plomería también?
Tal vez sería mejor si simplemente camináramos en silencio. Sí, eso
sería mejor.
Llegamos al final del pasillo, y Brandon decidió tomar las
escaleras a nuestra izquierda, sentándose en el último escalón,
esperándonos pacientemente.
Podía escuchar la charla distante de los invitados desde aquí.
Estaba tan contenta de que no estuviéramos en medio de todos ellos.
Socializar entre los snobs de nuestra sociedad, no era mi idea de
pasar un buen rato. Además, era un recordatorio en primera fila de
lo que me faltaba. La hija ilegítima de una de las familias más
antiguas del Reino Unido y una desgracia. La mayoría de las
personas ni siquiera se daban cuenta de mi relación con mis abuelos.
Siempre me excluyeron de todas sus reuniones.
Mis ojos conectaron con el retrato colgado en la pared en lo alto
de las escaleras. Alexander y Maxim Caldwell cuando eran mucho
más jóvenes. Maxim parecía tener alrededor de cinco años. Fruncí el
ceño, un pensamiento no deseado entró en mi mente. Nunca me
había dado cuenta hasta este instante. Mis abuelos no tenían ni una
sola foto mía enmarcada y definitivamente no colgando.
 y g
Mierda, casi treinta años de existencia y ni una sola foto.
¿Realmente era tan desagradable?
Negué con la cabeza. No tenía sentido ir allí. Solo lo empeoraría.
—¿Podemos mirar aquí?—preguntó Brandon, su mirada curiosa
demorándose en la puerta.
—Ah, buena elección. —Maxim le sonrió, alborotando su cabello
rubio—. Veamos.
En el momento en que Brandon abrió la puerta, supe por qué era
una buena elección. Esto debe haber sido una sala de juegos alguna
vez. Y maldita sea, había unos juguetes geniales por todas partes. Un
viejo juego de trenes, todavía armado. Como si el tiempo se hubiera
congelado en esta habitación. Había algunos aviones de guerra de la
Segunda Guerra Mundial colgados de los techos.
Los ojos de Brandon se agrandaron, una amplia sonrisa en su
rostro como si hoy fuera una mañana de Navidad. Supongo que se
sentía así.
—Ve a mirarlo todo—lo animó Maxim.
Apenas terminó la frase y Brandon ya se había ido. La habitación
era tan grande que habría avergonzado a algunas tiendas de
juguetes.
—Sabes que ahora no nos moveremos de este lugar, ¿verdad? —
A pesar de todas las tensiones, no pude evitar reírme.
Maxim también sonrió.
—Hay cosas peores en la vida que estar atrapado en la sala de
juegos.
Él tenía razón, por supuesto. Además, ver la felicidad en el rostro
de Brandon no tenía precio. Mis ojos viajaron por la habitación,
absorbiéndolo todo. Sin duda era impresionante. La sala de juegos
de los sueños de todo niño. Vi una mecedora junto a la ventana y me
dirigí hacia ella. Me senté, esperaba estar aquí por unas

cuantas horas más.

 Pasamos horas en el lugar. Y a pesar de que Maxim permaneció
con nosotros todo el tiempo, fue agradable. Hizo que trajeran
nuestra cena a la sala de juegos y conversamos, todos los temas se
centraron en Brandon. De vez en cuando veía a Brandon mirando
por la ventana y sabía que sus pensamientos estaban en Liberty o en
su madre. Pero luego le señalaría otro juguete y nos perderíamos en
otro mundo de aventuras.
Todos los invitados a la boda ya se habían ido, y el castillo quedó
muy silencioso. Pero era un silencio cómodo. Como los de principios
de otoño. Podrías sentarte en el porche y escuchar los sonidos de las
hojas moviéndose con el viento, el aroma del aire fresco y la vista de
cambiantes colores a tu alrededor. Los únicos que se quedaron en el
castillo fueron el personal, el abuelo de Maxim, Maxim, Brandon y
yo. A pesar de que me estaba quedando en la casa de un extraño, el
lugar era acogedor. Más de lo que alguna vez fue la casa de mis
abuelos.
Había pasado tanto tiempo desde que había sentido este tipo de
paz dentro de mí. Si alguna vez la sentí. Tal vez cuando era niña,
ajena a todo y todos. Anhelaba esa paz dentro de mí, la sensación de
calma y seguridad. Sin duda, sabía que Brandon crecería así. Como
todo niño debería hacerlo y los Caldwell se asegurarían de que fuera
un niño feliz.
Maxim y yo nos esforzamos por preparar a Brandon para ir a la
cama, tratando de estar fuera del camino del otro. Ok, ok...
corrección. Estaba tratando de estar lo más lejos posible de él. No
quería correr el riesgo de rozar ninguna parte de su cuerpo y correr
el riesgo de electrocutarme. Mi cuerpo zumbaba cada vez que
estábamos cerca, anticipando que la electricidad chisporroteando a
través de mis venas echara chispas.
¡No, gracias! No podía dejar que eso sucediera. Ya he tenido
suficiente rechazo como para que me dure toda la vida. Además, no
había forma de que terminara bien, y entonces me quedaría viéndolo
en las reuniones familiares de Liberty por el resto de mi vida.
Hablando de incómodo.
 No había visto muchos finales felices. En realidad, no había visto
ninguno, si soy sincera. Mi padre se aprovechó de mi madre y
rompió su promesa de casarse con ella. Mi madre eligió el abuso de
sustancias una y otra vez en lugar de a su hija. Mis abuelos… bueno,
simplemente me odiaban. La chispa que sentía alrededor de Maxim
no podía terminar bien y, al final del día, él nunca me elegiría.
¡Jamás! No era como si me gustara, me mentí a mí misma.
Sin fuegos artificiales para mí en un futuro próximo. No los
quería. ¡Mentirosa!
Me concentré en preparar a Brandon para ir a la cama. El
dormitorio que tenía Brandon era grande y espacioso, pero con
Maxim cerca, se sentía demasiado pequeño. Todos mis sentidos se
concentraron en él. Era dolorosamente consciente de su mirada en
mí cada vez que miraba en mi dirección. Era como si cada célula de
mi cuerpo respirara por él.
Mi cuerpo y mi mente estaban en conflicto. Mi mente seguía
diciéndome que mantuviera la distancia, pero mi cuerpo
prácticamente gravitaba hacia él. El conflicto puso cada fibra de mí
al límite. Una parte de mí quería poner una gran distancia entre
nosotros, tal vez dos ciudades sería adecuado. Y aquí estábamos en
la misma habitación, provocando que mi temperatura se disparara.
Pero no podía descartarlo del todo y exigir mi privacidad. Después
de todo, estábamos en la casa de su familia.
Uf, ¿no tenía nada mejor que hacer?
Aunque tuve que admitirlo a regañadientes, su compromiso con
Brandon y su trato con él hizo que me gustara Maxim a pesar de no
querer que me gustara. ¿Por qué todo lo relacionado con este
hombre me ponía nerviosa? La forma en que me miraba, en que
hablaba, en que respiraba. Odiaba que mi cuerpo reaccionara a él.
Me gustaban los hombres fuertes, exigentes, enérgicos. Maxim
parecía ser todo eso. Tal vez. Bueno, no estaba exactamente segura.
Me miraba apreciativamente, casi como si ahora fuera mi hermano o
algo así. Está bien, tal vez no un hermano. Definitivamente no como un
hermano. Pero no me miraba boquiabierto. Casi hubiera preferido
 q p
eso. Pensé en mis relaciones pasadas, sin importar cuán cortas
fueron y me congelé en medio del pensamiento.
Siempre busco hombres no disponibles. Y entraba esperando el
rechazo. ¿Quizás ese era mi mecanismo de defensa? Maldita sea,
ahora me cuestionaba y evaluaba. Prefería no pensar en ello.
Pero no podía ignorar que Maxim era diferente. Me impactó
como ninguna otra persona antes que él. La forma en que me miraba
me hizo sentir como una rara y cara botella de whisky escocés que
tenía que saborear, en lugar de engullirla.
Maldita sea. No quiero que me mire. Mi mente envió una alarma de
advertencia pero mi cuerpo se negó a escuchar.
Brandon estaba metido en la cama, vestido con su pijama y su
libro favorito. Antes de comenzar la hora del cuento, tomamos una
tonta selfie y se la enviamos a Liberty. Sabía que ella estaría
preocupada por él, así que queríamos que supiera que estaba bien.
Maxim y yo nos alternamos en la lectura del libro Thomas &
Friends. La historia me parecía extraña. Como si alguna vez hubiera
un tren que pudiera hablar, pero lo que sea. Si hacía feliz a Brandon,
leería con una extraña voz de tren.
—Está bien, la hora del cuento ha terminado—exclamé,
levantándome de mi lugar en la cama de Brandon. Maxim también
se había echado en la cama. Leyó la historia de Thomas el tren como
si lo hubiera hecho cientos de veces, claramente cómodo en su piel.
Yo, en cambio, me sentía inquieta y nerviosa. Podría haberme
encargado de cuidar a Brandon, prepararlo para ir a la cama y leerle
una historia yo sola. Pero él insistió en ayudar y quedarse. Sin duda
mostraba su compromiso.
—Ahora soy tío—me dijo, como si acabara de ser ascendido. En
realidad, sonaba orgulloso, y mi traidor corazón se calentó.
Me incliné y presioné un beso en la mejilla de Brandon.
—Buenas noches, chiquito.
 Brandon ya estaba cansado, con los ojos caídos. Murmuró algo,
pero sabía que pasaría la noche durmiendo. Había sido un largo y
emocionante día para él.
Maxim y yo salimos juntos de su habitación y, sin mirarlo de
nuevo, me dirigí al dormitorio que había sido designado para mí.
—¿Quieres pasar el rato y tomar una copa? —La voz de Maxim
me hizo vacilar.
Miré por encima del hombro al miembro más joven de los
Caldwell. Estaba apoyado casualmente contra la pared, con las
manos en los bolsillos. Como si no tuviera una preocupación en el
mundo. Y tal vez no la tenía. Era demasiado fácil de tratar,
demasiado agradable... demasiado algo.
¿O tal vez es toda una fachada? sugirió mi mente. No podía negar
esa oscuridad que percibí cuando nos conocimos. Tal vez era
precisamente la razón por la que mi cuerpo pensaba que se sentía
atraído por él. Todos estos sentimientos contradictorios me volvían
loca.
—No, gracias.
—Es solo una bebida, Layla.
—Y dije que no quiero tomar una copa contigo.
—¿Por qué?—
—Porque no eres mi tipo. Y no tengo intención de entablar
amistad contigo.
Incluso cuando esas palabras salieron de mis labios, supe que me
estaba mintiendo. No era mi tipo, pero algo en él hacía que mi
cuerpo respondiera. Nunca antes había tenido una respuesta tan
primitiva a un hombre. Mis dedos literalmente picaban por tocarlo,
mi cuerpo ardía y la necesidad se sentía como fuego a través de mis
venas. Quería enterrar mis dedos en su cabello oscuro, trazar la línea
de sus labios, recorrer con mis manos sus fuertes hombros. Maldita
sea, quería presionar mis labios y pasar la lengua por su cálida piel
para ver si sabría salada y cálida.
 Su risa me sacó de mis pensamientos.
—Por favor, realmente no deberías estar tan llena de ti misma. —
Sus palabras me dejaron en shock, haciendo que mi corazón se
hundiera en mi estómago—. Solo te pido que tomes un trago
conmigo, no que salgas conmigo, ¿y quién dijo que eras mi tipo?
Una vez más, mi corazón se desplomó. Estaba tan acostumbrada
a que los hombres me coquetearan constantemente que nunca me
había dado cuenta de que solo me estaba ofreciendo un trago y, de
alguna manera, sus palabras dolieron más de lo que deberían.
—Independientemente de lo que pienses o sientas, Layla, parece
que ahora vamos a estar en la vida del otro para siempre. Entonces,
cuando decidas sobreponerte, estaré cerca si alguna vez quieres
compartir un momento bebiendo juntos.
Sonaba frustrado. Sus ojos azules se oscurecieron al color de un
mar profundo, tormentoso, y un escalofrío de excitación recorrió
cada centímetro de mi piel. Me había regañado y prácticamente me
llamó la atención por mi mierda. Pero para mi propia frustración, mi
cuerpo se calentó.
Dejé escapar un suspiro de exasperación, pero antes de que
pudiera pensar en una respuesta, se alejó de mí, dejándome mirando
su espalda. Tenía que admitir que ningún hombre me había hecho
eso nunca. Incluso Lachlan aguantó algunas de mis volubles cosas,
hasta que cometí un error y lo intenté frente a Eve Bailey. Me
merecía lo que obtuve allí, sin duda.
Tal vez Maxim Caldwell era un buen tipo, uno de esos de los que
escuchas, pero suenan demasiado buenos para ser verdad. Porque
aún no había conocido a uno. Brian era un buen tipo. Y mira cómo
terminó eso.
De pie en el pasillo oscuro, miré el espacio vacío, Maxim se había
ido hacía mucho tiempo. ¿Quizás yo fui la mala aquí? No era como
si mis habilidades para las relaciones fueran geniales. De hecho,
estaba bastante segura de que eran una mierda. Este hombre me
hacía cuestionarme todo, y mi maldito corazón luchaba por
emociones que eran inalcanzables. Al menos eso era lo que la vida
me había enseñado. No necesitaba esta mierda en este momento.
Empujando todos los pensamientos inquietantes a un rincón de
mi mente, corrí a mi habitación y cerré la puerta. ¿Por qué me
tentaba así? La pregunta aún más importante era, ¿por qué me
afectaba a diferencia de cualquier otro hombre antes? Deseaba que
Livy ya hubiese regresado. No quería quedarme bajo el mismo techo
que ese hombre. Sí, estaba actuando como una niña, pero no podía
evitarlo. Mi reacción hacia él me sacudió hasta los huesos, y cuanto
más me juntaba con él, más quería probarlo.
—Malas noticias, Layla—murmuré para mí misma mientras me
quitaba la ropa—. Mantente alejada de él.
Tomé una ducha rápida y me puse una camiseta sin mangas y
pantalones cortos. Apenas eran las nueve de la noche y sabía que no
podría dormir. Estaba demasiado inquieta, mi piel tensa con ansiosa
anticipación. ¿Por qué?, no tenía ni idea.
Tomé un libro y traté de concentrarme en la lectura. Después de
diez minutos de mirar fijamente la misma página y aún incapaz de
terminarla, me rendí. Tuve la tentación de recorrer el castillo y ver el
lugar, pero no quería toparme con Maxim. Si era honesta conmigo
misma, sus palabras dolieron un poco. Pero entonces, ¿qué
esperaba? Lo pedí con mi comportamiento hacia él.
¡Uf, genial! Ahora me estoy cuestionando todo por culpa de este tipo.
Solo necesitaba mantener mi distancia y una actitud profesional.
Alguien soltó un bufido dentro de mi cerebro, burlándose de mí.
¿Fue mi ego o mi conciencia? Mi resolución de mantenerme alejada
de él era firme, pero a veces tendía a tomar decisiones estúpidas.
Abrí la puerta ventana del balcón y salí. La brisa fresca me
recorrió, acariciando mi piel caliente. Se sentía relajante, justo lo que
necesitaba. Cerré los ojos e inhalé profundamente. El aroma de flores
y pinos entró en mis pulmones. Era una cosa que me gustaba de
Escocia. La naturaleza salvaje de este país, prácticamente se podía
oler en el aire. Me encantaba. El castillo de mis abuelos estaba más al
norte, pero el lugar de los Caldwell no era menos impresionante. En
realidad, era más impresionante porque se sentía como un hogar.
—¿No podías dormir? —La voz de Maxim me sobresaltó y giré la
cabeza en su dirección. Entrecerré los ojos, escaneando mi entorno.
Por supuesto, en el segundo que escuché su voz mi cuerpo se
calentó.
—¿Dónde estás? —Estaba demasiado oscuro para que lo viera. La
mayoría de las luces exteriores de este piso estaban apagadas y la
iluminación de mi habitación no alcanzaba lo suficiente.
Un parpadeo de luz. Un encendedor, me di cuenta, y fue
entonces cuando lo vi. En las sombras de otro balcón, estaba sentado
en una silla con un vaso en la mano. Junto a él, en una mesita, noté
un cigarro que se apagaba lentamente.
Levantó el vaso hacia mí.
—Tuve que conformarme con beber solo.
No podía ver su rostro, pero su cuerpo estaba relajado. Algo
sobre estar en la oscuridad y la luna escondida detrás de las nubes
brindándonos privacidad a ambos, me hizo relajarme también. Me
reí suavemente y la tensión en mis hombros se alivió.
—Lamento eso. —Ahora mismo, lo decía en serio. Si bien me
ponía ansiosa cuando estábamos cara a cara, ahora todo eso se había
evaporado en el aire—. Si tienes más, ahora tomaré un trago .
—Ah, ahora ella quiere un trago.
Su voz profunda era tranquila, y no había burla en su tono. La
combinación de su voz y la noche hizo que esto fuera un poco
surrealista.
Había sido un poco demasiado dura con él desde que nos
conocimos. Mi problema era que por lo general tendía a parecer
malhumorada. Ok, ok, yo era una perra. Pero me di cuenta de que
no quería ser maliciosa a su alrededor.
—Debería disculparme por lo de antes. —Era consciente de la
vacilación en mi voz. No era que me debatiera si debía disculparme,
era más cuestionar si él me perdonaría—. Fue presuntuoso de mi
parte asumir que solo querías tomar unas copas para... Umm. —En
silencio me maldije por hacer un mal trabajo al disculparme—.
Actué como una idiota, y lo siento.
Me había conformado con la breve disculpa.
—¿Los hombres que te piden que tomes unas copas con ellos
suelen esperar sexo?
Su pregunta descarada y directa fue una sorpresa. Me alegré por
la noche que nos rodeaba porque ocultaba el rubor en mi cara. Me
había sonrojado más con este hombre que en toda mi vida.
—Supongo. A veces lo toman como una señal de que me gustan.
—¿Y tú?
Debería mentirle. Estaba en la punta de mi lengua decirle la
mentira, pero la verdad salió a la luz.
—Normalmente, no mucho. —Eso probablemente significaba que
usaba a los hombres tanto como ellos me usaban a mí. No es de
extrañar que no pudiera encontrar la felicidad. La letra de la canción
buscando el amor en todos los lugares equivocados sonó mi mente,
burlándose de mí.
—¿Entonces, tal vez fue una buena señal que te negaras a tomar
una copa conmigo? —La voz de Maxim era pensativa, como si
estuviera trabajando para resolver un rompecabezas—. Podría
significar que te gusto al menos un poco.
A mi pesar, una risa extraña burbujeó dentro de mí y escapó de
mis labios.
—Supongo que puedes verlo de esa manera—respondí. Estaba
más cerca de la verdad de lo que creía.
—Entonces, ¿sí o no a la bebida en este momento?
—Solo puedo hacerte compañía—le ofrecí, bajándome al piso de
mármol del balcón—. Honestamente, no tengo muchas ganas de
beber esta noche, así que quizás sea mejor hacerte compañía. —Se
quedó callado, y me cuestioné si tal vez ya no quería mi compañía—.
A menos que prefieras…
—Sí, la compañía sería agradable.
Mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, pero aún era difícil
verlo, sentado allí en las sombras. Casi esperaba que hiciera una
broma o se riera, algo... cualquier cosa. Pero se sentó en silencio,
aparentemente relajado, aunque era difícil saberlo ya que apenas
podía verlo. De la manera más extraña, pensé que la oscuridad le
sentaba bien.
—¿Día duro?—pregunté, rompiendo el silencio.
—Gran día—respondió—. Me alegró ver que todo salió bien.
—Mmm.
Él se rio ahora.
—¿Qué significa eso?
—No sé. No he estado en muchas bodas, pero creo que la
mayoría de las bodas transcurren sin problemas, supongo.
—¿Supones?
—Sí.
—¿Has estado en una boda que no salió bien?
—Eso es un eufemismo—murmuré para mí recordando cómo
Callen abandonó a Livy casi en el altar.
—¿Quieres dar más detalles?
—No, en realidad no—le dije—. No es una historia agradable. ¿Y
tú? ¿Has estado en alguna boda problemática?
—Mmm.
Me reí por su respuesta.
—Esa no es una respuesta.
—Digamos que las bodas no son mi evento favorito—respondió.
—¿Por qué?
 La noche estaba en silencio, el único sonido era de los grillos a lo
lejos. Pensé que él no respondería cuando habló en voz baja.
—Una boda a la que fui... el novio nunca llegó. Lo mataron y lo
encontramos la mañana de la boda.
Miré en estado de shock a la sombra oscura, incapaz de ver su
rostro, pero deseando poder hacerlo.
—Lo siento mucho. ¿Cuándo fue eso?
—Durante mi servicio por Medio Oriente. Mi amigo y su novia
decidieron casarse, cansados de esperar el momento perfecto para
llegar a casa.
Tragué saliva. Ni siquiera podía imaginar lo destrozada que
debía haberse sentido la mujer. En la mañana de su boda, se enteró
de que su futuro esposo había sido asesinado.
Esa pequeña admisión de Maxim Caldwell reveló una máscara
que ocultaba la oscuridad que percibí en el momento en que lo
conocí. Sus sonrisas libres y su actitud despreocupada escondían
algunos sentimientos dolorosos, y me encontré queriendo saber qué
pasó. Quería aliviarlo. Y esa idea en sí misma era ridícula porque ni
siquiera podía aliviar mi propio dolor. Después de todo, me había
vuelto excepcionalmente buena ocultando mis sentimientos. El dolor
y la oscuridad que a veces amenazaban con tragarme por completo.
—Lo siento—susurré. Una parte de mí quería extender la mano y
tocarlo, ofrecerle consuelo. En cambio, cerré mis manos en puños y
las mantuve firmes—. No puedo imaginar lo difícil que debe haber
sido.
—Sobrevives, de una forma u otra—murmuró. Supongo que
tenía razón, pero la culpa era difícil de quitarse de encima—. En otra
boda, fui el padrino y el novio terminó teniendo un infarto durante
la ceremonia.
—Dios—murmuré—. ¿Tal vez ya no deberías ir a bodas?
—Creo que podrías tener razón. —Pude escuchar una sonrisa en
su voz, y mi pecho se retorció con una extraña emoción—. ¿Has
estado casada alguna vez, Layla?
Solté un sonido de sorna.
—Dios, no.
—¿Por qué no? —Había leve curiosidad en su voz.
—No lo sé. Supongo que nunca sucedió—respondí honestamente
—. ¿Tú?
—No.
—¿Alguna vez quisiste? —No tenía idea de por qué le pregunté
eso. No debería haberlo preguntado.
—Hace mucho, mucho, lo quise. —Me sorprendió que
respondiera, pero ahora rezaba para que no me hiciera la misma
pregunta—. Pero luego hice algunos desplazamientos en Medio
Oriente y, de alguna manera, ya no parecía tan relevante.
Fruncí el ceño ante la extraña explicación. ¿Qué pasó durante sus
desplazamientos que hizo que no quisiera casarse? Entonces me
corregí. Dijo que ya no parecía relevante. No es que no quisiera
hacerlo.
Permanecimos sentados envueltos en la oscuridad, el silencio a
nuestro alrededor era ensordecedor, pero en las formas más
extrañas, era relajante y se sentía bien.
 
 Capítulo 10

Maxim
 

Porque no eres mi tipo.

Ay.
Layla Cambridge es una pequeña reina del hielo. No es
exactamente lo que he oído sobre ella de Livy. Supuestamente, era
bastante promiscua y salvaje. Cada vez que esos ojos azules
conectaban con los míos, era como una corriente directa a mi
corazón. Pero estaba seguro de que mintió cuando dijo que no era su
tipo. La forma en que su piel se sonrojaba, sus ojos recorrían mi
cuerpo como los míos recorrían el suyo; diría que definitivamente
éramos el tipo del otro.
Pero bueno, tampoco fui exactamente honesto con ella. Una
punzada de culpa me golpeó en el momento en que esas palabras
salieron de mi boca, pero ya era demasiado tarde para retractarme.
El daño ya estaba hecho. Me destrozó ver un breve destello de dolor
en su rostro, sabiendo que yo lo causé. No era propio de mí decir
cosas hirientes a las mujeres. Sabía sin lugar a dudas que su
comportamiento cruel escondía vulnerabilidad, y no quería ser yo
quien contribuyera a su dolor. Porque había dolor debajo de esa
superficie dura. Sospechaba que había mucho dolor.
¿Qué diablos le hice para que no le gustara? ¿O tal vez eran solo
los hombres en general? Me encontré pensando en Layla mucho más
de lo que debería. Quería saber la causa de su dolor y solucionarlo.
Quería hacerla mía.
Dios, si ella reaccionó de esa manera a mi oferta de un trago,
¿cómo reaccionaría a mi oferta de llevarla a la cama y mantenerla
allí? Nada bien. De cualquier manera, necesitábamos aprender a
llevarnos bien ya que estaríamos mucho juntos ahora que Liberty y
Alexander estaban casados. Ella era la mejor amiga de Livy y él era
mi hermano.
Me tomó todo mi autocontrol alejarme de ella. Mi instinto era ir
hacia ella y levantarla. Pero ahora definitivamente no era el
momento adecuado. Tuve la sensación de que quería mostrarme el
dedo medio y luego romperme el cuello. ¿Algo de eso me disuadió?
No. Me hizo desearla aún más. Hablando de jodido. Pero entonces,
nunca pretendí estar del todo bien en mi cabeza. No desde que serví
en mi primer desplazamiento en Medio Oriente. Ver toda la muerte
innecesaria de niños, mujeres e incluso hombres.
Entonces, en lugar de ir a la biblioteca, fui a mi dormitorio y me
serví una copa. Me senté en la oscuridad, que se reflejaba tanto
dentro de mí como a mi alrededor. Los recuerdos que no podía
controlar se arremolinaban en los bordes de mi mente. Odiaba
recordarlo todo. El olor del desierto seco, la arena ensangrentada, los
ojos muertos de mis amigos y enemigos por igual. Justo cuando
comencé a ahogarme en esos recuerdos, un brillo dorado me llamó la
atención.
Y allí estaba ella. Layla Cambridge. Sus brillantes rizos dorados
cubrían su espalda en todo su esplendor; tenía el rostro inclinado
hacia el cielo y los ojos cerrados. Las luces de su dormitorio le dieron
un brillo extra, haciéndola parecer angelical.
Debería haberla dejado disfrutar de su consuelo, pero no pude
resistirme a anunciar mi presencia. Tal vez necesitaba compañía
desesperadamente, y ahí estaba ella, la única otra humana en este
lado del ala del castillo.
La vi fruncir el ceño ante mi explicación de que no necesitaba
casarme. Después de ver tanta muerte, sin tener control sobre los
eventos y las muertes sin sentido que sucedían a diario, volví a casa
como otro hombre. Mis prioridades habían cambiado. Mientras
antes buscaba el amor, ahora buscaba el placer. Para cualquier mujer
con la que me acosté y para mí mismo. Pero siempre para ella
primero, sin importar quién fuera.
 No dijo nada más, y ambos nos quedamos en silencio,
disfrutando de la oscuridad. Me alegró que ella no escapara. Se
sentía bien solo observarla, escuchando sus pequeñas y suaves
respiraciones.
Algo sobre Layla Cambridge se sentía bien.
Sentí su mirada en mí, como un cálido hormigueo en mi piel.
—¿Cuánto tiempo estuviste en el ejército?
—Diez años. —De mi estadía en el ejercito era de lo último de lo
que quería hablar. Tenía más curiosidad por ella. Layla despertó mi
curiosidad como ninguna otra mujer antes. Incluso cuando escupía
fuego, me gustaba. Hacía que las ansias de dominación se
intensificaran.
—¿Cuánto hace que conoces a Livy?
—Alrededor de doce años, más o menos.
—¿Tiempo de la universidad?
—Sí. —Su sonrisa cuando hablaba de Livy era radiante—. La
conocí a ella y a Lena en el primer semestre. —Una sombra cruzó su
rostro.
—Siento tu pérdida. —Sabía que la muerte de sus amigos fue
dura para ellas y para Brandon. Todavía estaba fresco para los tres.
—Gracias. —Se movió como si se sintiera incómoda hablando de
sus emociones—. Fue más difícil para Livy y para Brandon.
—Sin embargo, eso no significa que fue más fácil para ti—.
Su cabeza se giró hacia mí, sus ojos muy abiertos por la sorpresa.
Como si nunca se hubiera dado cuenta de que el hecho de que Livy
estuviera luchando con eso no significaba que a ella le doliera
menos. Algo en esta mujer me hacía querer protegerla, mantenerla a
salvo y feliz. No es que ella alguna vez me dejara.
Layla me recordaba a un animal asustadizo y herido que había
pasado por años de abuso y finalmente decidió que sería ella quien
mordería a los que intentaran acercarse a ella. No tenía motivos para
pensarlo, pero mi sexto sentido me dijo que lo había pasado mal.
Simplemente no sabía por qué.
—¿Qué estudiaste? ¿Y qué estudió Livy en la universidad? —
Rompí el silencio. Sabía lo que había estudiado Livy, pero no quería
que pareciera que la estaba interrogando. Deliberadamente dejé a
Lena afuera. Mejor que dejemos que los muertos descansen en paz
esta noche.
—Bueno, Livy estudió industria editorial. Yo estudié
organización sin fines de lucro.
—¿Organización sin fines de lucro? —Eso fue inesperado. Y
sorprendente.
Ella se rio.
—¿Verdad? Quería cambiar el mundo en ese entonces.
—¿Alguna vez has trabajado en eso? —¿Trabajaba con su abuelo?
Mi contacto no tardó mucho en enviarme la confirmación de que
Layla Cambridge estaba relacionada con Henry Cambridge. Era su
nieta. Me sorprendió que nunca antes nos hubiéramos cruzado. Veía
al anciano en varias reuniones, pero siempre solo o con su esposa.
Era inusual, por decir lo menos.
—Sí, por un tiempo en los Estados Unidos—respondió ella,
ignorante de mis pensamientos persistentes—. Pero desde que
regresamos al Reino Unido, no.
—¿Por qué no?
Apoyó la cabeza contra la pared del balcón, con los ojos fijos en
las estrellas. Un suave suspiro salió de sus labios.
—Supongo que resultó de esa manera. Había algunas que
parecían interesantes, pero mi familia no quería escuchar sobre eso,
así que me rendí.
Fruncí el ceño ante la extraña explicación.
—¿Qué quieres decir? ¿No te dejarían?
—Es complicado—murmuró.
 —Soy bueno en lo complicado.
Ella se rio.
—Eso es preocupante—bromeó y por un momento juro que me
olvidé de respirar. Cuando Layla sonreía, cuando sonreía
genuinamente, era asombrosamente hermosa. Todo su rostro se
iluminaba y sus ojos brillaban—. De todos modos, solo quería
trabajar en organizaciones sin fines de lucro con causas con las que
estaba de acuerdo. La de mi abuelo estaba entre las pocas que me
interesaban, pero se negó con firmeza. Así que seguí adelante e hice
otras cosas.
—Suena como un idiota.
¿Tal vez Henry Cambridge quería mantenerla alejada de lo que
estaba haciendo?
Su risa calentó la noche.
—En cierto modo lo es—estuvo de acuerdo.
No es de extrañar que Layla me intrigara. Había tantas capas que
mantenía ocultas bajo su helado exterior. La noche ciertamente había
resultado mucho

mejor de lo que comenzó.

—Bourbon, puro—ordené, tomando asiento al lado de Daniel.
—¿Día duro? —Daniel era mi amigo más antiguo. Nos unimos al
ejército juntos, después de una noche en un estupor de borrachos.
Servimos juntos en Medio Oriente, lo que consolidó nuestra amistad
por las experiencias compartidas. Estaba sentado con un cigarro en
una mano, sus ojos estudiándome.
—Para nada. —Me reí, aunque fue un poco forzado.
—Podrías haberme engañado. —Sus ojos se clavaron en una
mujer que bailaba con sus amigos en la esquina. Daniel y yo
fundamos este club cuando volvimos de nuestro último
desplazamiento. Resultó ser un éxito y el retorno de la inversión fue
tan bueno que, abrimos varios más en toda Inglaterra, Escocia e
Irlanda. Estos fueron uno de nuestros clubes más vainilla—. Estás
todo tenso. Tal vez deberías encontrarte una chica nueva.
Mi mano se arrastró por mi cara. Gabrielle y yo decidimos tomar
caminos separados hacía más de diez meses. Ella quería que nuestra
relación progresara al siguiente nivel y yo no. Ahora que conocí a
Layla, sabía que era el movimiento correcto. Gabrielle nunca hizo
que mi sangre hirviera como lo hacía Layla Cambridge. Ni siquiera
cerca.
—¿Algo que ver con esa rubia de la boda de tu hermano? —
Daniel podía ser demasiado perceptivo a veces. Era molesto como el
infierno. Aunque en ocasiones bastante útil.
—Tal vez.
—Entonces, ¿cuál es el asunto?
—No hay asunto. Es la mejor amiga de Livy y me fulmina con la
mirada cada vez que nos vemos.
Excepto cuando nos sentamos en la oscuridad del balcón. No pude
evitar recordar lo bien que se sentía estar sentados juntos en silencio,
sabiendo que ella estaba allí pero que no necesitaba hablar. Y lo poco
que compartió sobre sí misma me dijo mucho sobre ella.
—Anda. Pensaría que tomarías eso como tu desafío personal y
convertirías sus miradas en cariñosas.
—Cállate, idiota. —Layla nunca adoraría a nadie. Tenía
demasiado fuego en ella. En todo caso, ella podría dejarte pensar que
le gustas y abandonarte al segundo siguiente porque ya ha tenido
suficiente de ti. ¡Definitivamente mi tipo de mujer!
—Invítala al club. —Esa fue la jodida cosa equivocada de decir
porque imaginar a Layla en ese club conmigo hizo que mi polla se
pusiera dura como una roca.
—Ella dirá que no. —Si ni siquiera puede tomar un trago
conmigo en la biblioteca, definitivamente no iría a un club donde la
gente disfrutaba de los placeres prohibidos. En Revelation, cualquier
cosa vale. Siempre y cuando ambas partes estuviesen dispuestas.
 Layla en el balcón oscuro era una cosa. Layla en público era
completamente otra. Era como si su exterior malvado estuviera
destinado a mantener a todos a raya. A una distancia segura.
—Tú no sabes eso.
—Confía en mí, lo sé. —Me bebí todo el vaso y llamé a una
camarera para que me diera otro—. Ella se negó a bailar o incluso a
tomar una copa conmigo en la biblioteca. Definitivamente rechazará
la invitación a Revelation—.
Dejé que las palabras se hundieran antes de continuar.
—Y es la nieta de Henry Cambridge.
Se enderezó con mi última declaración.
—¿Crees que ella es parte de eso?
Fruncí el ceño, recordando nuestra conversación. Mi instinto me
decía que no lo era, pero no tenía pruebas, excepto sus palabras y mi
instinto. Sin embargo, tenía pruebas que demostraban que su abuelo
estaba robando a la fundación.
—No estoy seguro—le dije honestamente—. Mi instinto me dice
que no. —Dejo que el significado flote en el aire—. Además, me
parece extraño que el bastardo nunca la tenga cerca. Investigué un
poco y no hay un solo evento al que Layla Cambridge haya asistido
con sus abuelos. Como si la estuvieran escondiendo.
—Eso es un poco extraño—estuvo de acuerdo él—. Ella no es
exactamente alguien para esconder. La mujer es jodidamente
hermosa.
—Ella está prohibida—le gruñí como si fuera un maldito perro.
Yo también quería golpearlo.
Daniel se rio imperturbable.
—Todo lo que quise decir es que, por lo general, las personas así,
son fanfarrones. Y los Caldwell junto con los Cambridge se mueven
en círculos similares. En teoría, deberías haberte encontrado con ella
antes de que su amiga se casara con tu hermano. —Él estaba en lo
correcto. Conocí a hijas e hijos de todas las familias influyentes de
 j j y
nuestros círculos, pero nunca había visto, ni mucho menos oído
hablar de Layla.
—Ella estudió organización sin fines de lucro en los Estados
Unidos—le dije, aunque no estoy seguro de por qué. Layla no era
parte del desfalco de su abuelo, me jugaría la vida.
—¿Cómo es que ella fue a la universidad en los Estados Unidos?
Levanté una ceja hacia Daniel. De todas las preguntas para
hacerme, esa era la menos importante.
—Supongo que nuestro sistema educativo no era lo
suficientemente bueno. —¿Cómo diablos debería saber por qué se
fue a los Estados Unidos para asistir a la universidad?
—¿O tal vez sus abuelos la mantuvieron fuera de la arena social
para que ella pudiera hacer el trabajo sucio lejos del centro de
atención?
—Eres un paranoico, hijo de puta—le dije. La lógica tenía sentido,
pero no quería pensar que Layla fuera capaz de algo así. Aunque
tuve un pensamiento similar cuando me enteré de su relación con
Henry Cambridge.
Si lo fuera, tendría que lidiar con eso. La imagen de ella sentada
en el balcón en la oscuridad, su cabello brillando como un halo entró
en mi mente, y supe con certeza que la protegería. Pero la haría
pagar… de otra forma, con las piernas abiertas para poder devorarle
el coño y luego follármela con fuerza.
Daniel se rio entre dientes y me devolvió la atención a nuestra
conversación.
—Conozco esa mirada, Maxim Caldwell. Tu mujer pasará por
algunas revelaciones propias, pronto. —Se llevó la bebida a los
labios, una sonrisa en ellos—. Y si tuviera que apostar, será muy
pronto.
¡No lo suficientemente pronto!
 
 Capítulo 11

Layla
 

Estaba sentada en el último escalón de mi casa, mientras

esperaba a mi chofer. La pequeña calle sin salida con solo tres casas
residenciales de ladrillos, era un perfecto vecindario en Londres.
Estaba cerca de todo, pero lo suficientemente lejos para brindar
privacidad y eliminar el ruido de la ciudad. Te hacía creer que vivías
en el campo.
Esa era la razón por la que disfrutaba sentarme al aire libre, ya
fuera en los escalones de la entrada o en el patio trasero. Iba a
almorzar con Livy y, dado que fue una decisión de última hora, mi
chofer aún no había llegado. Así que tomé un poco de sol, con la
esperanza de mejorar mi estado de ánimo.
—¿Cómo está hoy, señorita Cambridge?
Mirando hacia arriba, vi a mi cartero, Josh, caminando desde la
casa vecina, con la cartera cruzada sobre el hombro y una gran
sonrisa en su rostro. Él siempre sonreía. Realmente me gustaba.
Tenía una sonrisa amable y siempre decía una palabra agradable
sobre todos. Supe a través de una de nuestras conversaciones que se
había jubilado hacía diez años, pero disfrutaba repartiendo el correo,
por lo que tenía algunas calles de las que era responsable.
—Hola, señor Josh. Estoy bien. ¿Cómo van las cosas con el correo
hoy?
—Bueno, la oficina de correos mezcló algunas direcciones, pero
nada que no pudiera arreglar.
Era el único cartero que conocía que realmente se aseguraba de
que cada casa recibiera el correo que les pertenecía. Gracias a Dios,
de lo contrario, uno de mis vecinos podría recibir el correo de mi
chantajista por accidente. No podía permitir que eso sucediera.
 Me levanté del escalón y me acerqué a él para tomar mi correo.
—¿Esperando a alguien o simplemente pasando el rato y
disfrutando del clima?—preguntó.
—Estoy esperando mi coche—le dije, sonriendo—. Me encontraré
con un amigo para almorzar.
—Oh, es un amigo afortunado.
Me reí.
—Él es en realidad una ella.
Ahora él también se rio.
—Uno de estos días, se encontrará como un caballero de brillante
armadura.
Maxim Caldwell apareció en mi mente y me molesté al instante.
Desde que Liberty y Alexander regresaron de su luna de miel, la
evité por miedo a encontrarme con Maxim. Pero no podía sacarlo de
mi mente. Finalmente tuve que admitirme que lo deseaba. A
diferencia de cualquier persona o cosa anterior. Deseaba… escuchar
su voz, verlo sonreír, sentarme a su lado en la oscuridad de un
balcón. Y sí, quería sentir sus manos sobre mí, experimentar la
oscuridad que acechaba en sus ojos. Y, sobre todo, quería aliviar ese
dolor que él escondía detrás de su imagen de persona feliz.
¿Acaso quería un caballero de brillante armadura? ¿Un príncipe
azul? No, no lo creo. Me decepcionaron cada vez. Un Príncipe de las
Tinieblas, me reí en mi cabeza. O tal vez Príncipe Dame un Orgasmo,
pensé con ironía. Una vez más, Maxim se presentó como el principal
candidato. ¡El único candidato!
Yo era una persona voraz para resultar castigada. Estaba lo
suficientemente estropeada; Maxim se merecía a alguien mejor.
Después de pasar esos pocos días con él y Brandon, tuve mi
confirmación. Era uno de los buenos. No solo era guapo, sino
también cariñoso. Fue maravilloso con Brandon, mucho mejor que
yo. Reconozco que no pasaba tanto tiempo con los niños. Lena y
Livy solían cuidar niños por dinero extra. Siempre me sentí en
desacuerdo con los niños, así que fui barman. Tratar con borrachos
estúpidos, era más fácil que entender a los niños.
—No estoy segura de eso, señor Josh. Pero gracias por el voto de
confianza.
—Cuando quieras, querida.
Continuó, llevando su correo a la casa de al lado y rápidamente
revisé la correspondencia.
Me llamó la atención un sobre elaboradamente decorado. Estaba
grabado con un sello dorado y mi nombre y dirección estaban
escritos en elegantes letras doradas. Con curiosidad por saber qué
era, lo abrí y encontré una invitación igualmente elegante dentro.
Estás invitada a un baile de máscaras.
En Revelation.
Solo vestimenta elegante. Las máscaras son imprescindibles.
Sin nombres. Sin títulos.
¿Qué demonios era esto? Di vuelta el papel para ver de quién
venía, pero no había ningún nombre. Solo la dirección del evento.
Abrí el sobre, por si acaso había algo más dentro. Salió otro pedazo
de papel más pequeño.
Si estás interesada en subastar tu tiempo
Serás compensada adecuadamente.
La puja comienza en un millón.
¿Qué clase de basura era ésta? Esto no podía ser real. Nadie
pagaría un millón por el tiempo de alguien. Estaba segura de que
había mucho más en esto que solo tiempo. Me burlé en mi cabeza.
Esto debe haber llegado aquí por accidente. Revisé a quién estaba
dirigida una vez más y efectivamente, era mi nombre y mi dirección.
Descartándolo, cambié a la segunda pieza de correo y la abrí. En
el momento en que vi la primera palabra, mi corazón estaba en mi
garganta, los latidos de mi corazón se detuvieron por una fracción
de segundo y luego el miedo bombeó adrenalina a través de él,
haciendo que latiera con fuerza.
Aumentando la cantidad.
Otros cien mil.
Un mes.
El próximo año, doscientos mil.
¡Mas dinero! ¡Ay Dios mío! Esto nunca antes había sucedido. Por
lo general, es una carta por año, la misma suma cada año. Y
duplicaron la cantidad. No había seguridad de que no pedirían más.
Esto ha estado pesando en mi mente desde que comenzó. Nada les
impedía, fueran quienes fueran, pedir más.
—Estoy aquí, señorita Cambridge. —Mi cabeza se levantó de
golpe para ver a mi conductor esperándome. Mirando la carta, ni
siquiera lo escuché acercarse—. Me disculpo por llegar tarde.
Rápidamente me recompuse y sonreí, aunque en realidad no
había nada por lo que sonreír.
—No llegas tarde, Charles. Esto ni siquiera estaba en el plan, así
que gracias por complacerme. Déjame guardar mi correo y saldré
enseguida.
Entré corriendo, dejé caer la pila del correo sobre la encimera de
mármol y volví a salir con Charles, que me estaba esperando.
Mientras conducía, miré por la ventanilla, observando las calles y
los puntos de referencia de Londres, pasando a nuestro lado como
un borrón. Otros cien mil. ¿Cómo diablos iba a encontrar otros cien
mil? Empecé a preguntarme si lo más inteligente era huir.
Desaparecer. Pero si hiciera eso, tendría que cortar toda conexión
con Liberty y Brandon. No podía hacer eso. Eran mi única verdadera
familia, aunque Liberty todavía no sabía que éramos medias
hermanas. Tuve que ser la peor persona. Esto debería haber sido
algo que le dijera hace mucho tiempo. Había guardado el secreto
durante doce años. ¿Cómo podría siquiera comenzar a pedirle que
me perdonara?
 Me concentré en las vistas de Londres. Esta ciudad tenía una
población de más de ocho millones de personas, pero me sentía
completamente sola. Crecí aquí; era mi ciudad natal. Pero no se
sentía como en casa. De hecho, toda mi vida me había sentido como
si estuviera a la deriva. Sin pertenecer a ninguna parte y a nadie.
Conocía cada rincón de esta ciudad como la palma de mi mano, pero
aun así me sentía como una extraña. Realmente no pertenecía a
ningún círculo, atrapada en algún lugar entre la clase baja y la clase
media durante mi infancia. Cuando me obligaron a visitar a mis
abuelos, tampoco pertenecía a sus círculos. No es que me llevaran a
conocer a nadie. Estaban avergonzados de mí.
Mi madre y yo vivíamos en la parte más dura de Londres. Mis
abuelos proporcionaron mi educación y ropa, pero se negaron a
financiar nuestros gastos de manutención. Su argumento era que
mamá estaba demasiado ansiosa por beberse su dinero y debería
invertir sus ganancias en una vivienda mejor. Básicamente,
proporcionaron dinero a la hija de su hijo muerto, pero no a la mujer
que él dejó embarazada. Después del accidente, tuve que mudarme
con ellos y pasamos la mayor parte del tiempo en Escocia. No
hubiera sido malo si hubiera sido cualquier otra persona, pero vivir
con esos dos durante los dos últimos años de secundaria fueron los
peores años de mi vida.
No podía alejarme de ellos lo suficientemente rápido, ni lo
suficientemente lejos. Afortunadamente, cuando les hablé de mi
interés por estudiar en los Estados Unidos, estaban ansiosos por
financiarlo. Ellos también me querían lejos. Además, fueron lo
suficientemente generosos como para permitirme apartar dinero
extra para mi chantajista. Mi memoria volvió a la primera nota de
chantaje que recibí.
—¿Qué demonios es esto?—murmuré por lo bajo al ver la nota
exigiendo que pagara cien mil en dos semanas. El próximo mes tenía que
viajar a los Estados Unidos, alejarme de esta gente olvidada de Dios. La
sensación de emoción y esperanza se hinchaba en mi pecho cada vez que
pensaba en ello.
 Buscaría a mi media hermana, les mostraría a estos idiotas que yo era
mejor que ella, y luego los dejaría a todos atrás. Sería un nuevo comienzo
para mí, lejos de todos ellos.
Y ahora esta nota. No permitiría que estorbara mi esperanza.
Probablemente fue la idea de alguien de gastarme una broma. ¡Era una mala
broma!
No sabía lo que seguiría después de que me negué. Ni siquiera lo
imaginé. Esa imagen, solo pensar en ella hizo que la bilis subiera a
mi garganta.
—Aquí estamos, señorita Cambridge—dijo Charles sacándome
de mis pensamientos.
Miré a mi alrededor y noté que estábamos en Canada Square en
Canary Wharf, en Isle of Dogs en los Docklands de Londres con el
río Támesis corriendo alrededor del área. No debería sorprenderme
que la editorial Caldwell estuviera aquí. Los Caldwell eran más ricos
que los dioses y todo lo que poseían estaba en una ubicación
privilegiada.
—Gracias, Charles. No te preocupes por esperar. Podría tomar un
taxi más tarde o pedirle a Livy que me lleve.
—¿Está segura?
—Sí, estoy absolutamente segura. Muchas gracias por
complacerme en el último minuto.
—Siempre.
Salí del coche y busqué el pequeño bistró, la panadería que ella
mencionó donde almorzaríamos. Me alegré de que Livy volviera a
editar, aunque de una manera poco ortodoxa. El abuelo de
Alexander les regaló la editorial y no había nadie más adecuada para
eso que Liberty. Llevaba alrededor de una semana y no tenía dudas
de que haría un trabajo increíble.
En el momento en que vi el bistró, caminé hacia él y tomé asiento.
El lugar era muy pintoresco, con la fuente acentuando la plaza.
 Mirando la escena, me sentí cansada. Cada vez que visitaba a mis
abuelos, me sentía emocionalmente agotada. Apenas dormía
mientras estaba allí, y siempre me tomaba un tiempo recuperar el
estado de ánimo correcto cuando regresaba. De ahí el agotamiento
constante.
A veces me preguntaba por qué insistían en que los visitara.
No tuve que esperar mucho antes de que apareciera Livy. La
estudié, el cansancio estaba escrito en todo su rostro.
—Te ves como el infierno—le dije mientras la abrazaba, besando
su mejilla. Puede que no supiera que era mi hermana, pero a veces
actuábamos como tal—. ¿Alexander te mantiene despierta toda la
noche?
Ella sacudió su cabeza.
—No seas tonta. —Trató de forzar una sonrisa—. Tú tampoco te
ves muy bien. ¿Estás bien?
Ambas nos sentamos, mirándonos. Parecía que estábamos
cansadas.
—Por supuesto, estoy bien—le dije. Con suerte, soné convincente.
Ambas nos quedamos en silencio mirando el menú. No era
incómodo; más como un silencio cansado y resignado. El camarero
se acercó y tomó nuestra orden. Encontré la mirada de mi hermana,
sus ojos color avellana con ligeros círculos negros por la falta de
sueño.
—Míranos—murmuró en voz baja—. Somos un desastre.
Ella tenía razón. Éramos un desastre. Mi garganta se contrajo, las
emociones amenazaban con superarme. Odiaba sentirme débil,
vulnerable. Mira a mi abuelo. No tenía absolutamente ninguna
emoción, y estaba mucho mejor por ello. Cruel y malo, pero mejor.
—Si necesitas algo, házmelo saber, Layla. ¿De acuerdo? —La voz
de Liberty era suave, había una mirada preocupada en sus ojos.
Tenía suficiente en su plato y no necesitaba mis problemas también.
Estaba haciendo demasiados malabares con lo suyo. Quería que
encontrara su felicidad y el amor que se merecía. Alexander podría
ser un imbécil arrogante y posesivo, pero la amaba. Él le daría el
mundo si ella se lo pidiera.
Asentí y fui a responderle cuando la voz de un hombre me hizo
girar la cabeza.
—Hola, Liberty.
Un hombre mayor que se parecía a Maxim Caldwell se paró
frente a nosotras. ¿Era su padre? No lo recordé de la boda, ni que
alguien lo mencionara.
—Señor Caldwell—lo saludó Liberty sorprendida.
El hombre nos miró a las dos, con incredulidad en sus ojos. Si no
estuviera en un estado tan cansado, podría incluso haberme reído.
—¿Os conocéis?—preguntó. Su voz era ronca, llena de angustia.
Parecía ansioso, casi triste.
—Sí, ésta es Layla—respondió Livy con calma, sonriéndole—. ¿La
conoce, señor Caldwell?
Negué con la cabeza. Seguramente no lo conocía. Nunca lo había
visto en mi vida. ¿Quién era este hombre? Había algo en este mismo
momento que me inquietaba. Fue el momento en que los pájaros
dejaron de cantar, el viento dejó de aullar; ese momento
inquietantemente tranquilo antes de que comenzara el aguacero.
—Conozco a Layla Cambridge—respondió el hombre—. No sabía
que tú la conocías.
—Nos conocemos desde siempre—respondió Livy en un tono
suave.
—¿Pensé que dijiste que tu hermana murió en un accidente? —
Los ojos del hombre se movieron rápidamente entre Livy y yo.
Estaba tan confundida. ¿Qué demonios está pasando?—. Y, sin
embargo, tu hermana está aquí, viva y bien.
Y comenzó la tormenta. En mi mente, estaba lloviendo,
arrastrando a Livy lejos de mí; la última parte de algo bueno en mi
vida.
 —¿Qué diablos está pasando aquí?—escupió Livy con ira. Sus
ojos brillaron con molestia y dolor, su voz temblaba—. Si cree que
esto es gracioso, no lo es. Le dije que mi hermana, mi hermana
adoptiva, murió hace un mes en un accidente automovilístico. Layla
no es mi hermana.
¡Oh, Dios mío! Este hombre lo sabía. Sabía que Liberty y yo
éramos hermanas. ¿Cómo?
Mi corazón se aceleró en mi pecho, la adrenalina corría por mis
venas.
—¿No lo sabes? —Su voz era peculiar, como si hubiera dejado
escapar algo demasiado pronto.
—¿No sé qué? —La voz de Livy era aguda, evidencia de que sus
nervios estaban al límite—. No tiene ningún sentido.
Ella me miró para confirmar y el miedo de perderla crecía con
cada respiración que tomaba. Por favor, no me dejes, Livy.
—Conocí a Lily—comenzó a explicar él—. Lily Glasgow era tu
madre. —Sí, este hombre lo sabía. Él me quitará lo último que tenía de
bueno en mi vida.
Liberty negó con la cabeza.
—No, Lily Smith.
—Ella cambió su apellido cuando se mudó a los Estados Unidos.
No podía respirar. Todo el oxígeno no era suficiente para respirar
en mis pulmones. Miré a Liberty, rezando para que sobreviviera a lo
que se avecinaba.
—Por favor—suplicó en voz baja. Su mano se acercó a la de él y
la colocó encima—. Si sabe algo, por favor, díganoslo.
Yo, en cambio, quería rogarle que no se lo dijera. No estaba lista.
No podía perderla a ella también.
Él miró su mano sobre la suya, y Liberty rápidamente la apartó,
disculpándose.
—Lo siento.
 —Eres como tu madre. Te pareces a ella, sí, pero tu alma también
es un reflejo de la suya. Sin embargo, tu fuerza... ella no tenía tu
fuerza.
Él tenía razón. Livy era fuerte; más fuerte de lo que ella creía. Me
senté rígidamente, esperando que todos los secretos se revelaran y
destruyeran esta relación que tenía con mi hermana. Debería
habérselo dicho hacía mucho tiempo, pero no lo hice. El miedo me
contuvo. Me convencí que tener algo de ella, como su amiga, era
mejor que la posibilidad de perderla. O peor aún, que me odiara.
—La familia de Lily la obligó a casarse—continuó el hombre, con
ojos distantes. Este hombre amaba a la madre de Liberty. Busqué en
mi memoria lo poco que sabía. Me pareció recordar que había algo
sobre Lily Glasgow y...
¡Oh, Dios mío! Ahora, lo recordaba. Hubo un escándalo sobre un
hombre con el que la madre de Liberty tuvo una aventura. Era el
padre de Alexander. ¡Jodida mierda!
—Su esposo tuvo bastantes aventuras. Una de esas aventuras fue
con tu madre, Layla. —¡Lo sabía! La amargura se hinchó dentro de
mí. Anhelé el amor de mis padres toda mi vida, pero sabía que mi
padre era un pedazo de mierda por poner a mi madre en esa
posición. A él no le importaba una mierda. Sabía sin lugar a dudas
que, si hubiera vivido lo suficiente para verme nacer, tampoco le
habría importado una mierda—. Estoy seguro de que lo sabes, ya
que los Cambridge son tus abuelos—me dijo él. Sí, lo sabía, pero no
de ellos. Tenían a su hijo en un pedestal. Todos los demás tuvieron la
culpa de su muerte, incluyéndome a mí—. Sois medio hermanas.
Contuve la respiración, mirando la expresión de asombro de
Liberty.
—¿Como puede ser? —Ella luchaba por comprender—. No
entiendo. ¿Cómo conoces a mi madre?
—La propiedad de Glasgow bordeaba la nuestra. Conocía a tu
madre desde que era pequeña. Glasgow era el apellido de soltera de
tu madre. Cambridge era su apellido de casada.
 Miré a este hombre que lo estaba derramando todo. ¿Por qué no
podía dejar de hablar? Capté la mirada de Liberty, la confusión en su
rostro.
—¿Cómo sabes quién es mi padre? Mi madre nunca me lo dijo.
Sacó un sobre de su bolsillo y le entregó una foto a Liberty. Sus
manos temblaron visiblemente cuando la agarró. Cerré los ojos. Ella
lo vería. ¿Por qué tenía que pasar hoy?
¡No es que hubiera un buen día para que esto sucediera!
—Oh, Dios mío. —Un susurro suave, la incredulidad evidente en
su voz. Podía ver la foto Era una foto de la boda de mi padre y la
madre de Liberty. Incluso desde aquí, podía ver el sorprendente
parecido que tenía con mi padre. Pero lo sabía. Mi madre me dijo
que toda mi vida que yo era un doloroso recordatorio del hombre
que no la amaba.
Ella quiso pasarme la foto, pero no la quería. No quería ver a
Livy, que me miraba fijamente y supe que se había dado cuenta de
que yo lo había sabido todo el tiempo.
—Lo siento, Livy. —La disculpa era amarga en mi boca. Era mi
culpa. Podría habernos ahorrado todo esto si se lo hubiera dicho.
Desde el momento en que la conocí, supe que buscaba
desesperadamente información sobre su padre. Inicialmente, me la
callé porque estaba celosa. Quería ser conocida como la única hija de
mi padre. Pero luego, cuando ella y Lena me llevaron a su pequeño
círculo, me negué a decírselo porque no quería lastimarla.
¿O tal vez solo era una mala persona? Tal vez esa fuera la correcta
explicación y la descripción de mi persona.
—¿Por qué? —Su voz era apenas audible.
—Sabía que tenía una hermana por ahí. —Apenas podía hablar,
las palabras pesaban en mi lengua. Mis manos temblaban, asustada
de que finalmente la perdería. Algo que había temido desde el
momento en que nos hicimos amigas—. Decidí encontrarte. Mis
abuelos siempre estuvieron obsesionados con la nieta de Lily
Glasgow. —No quería decirle que no me consideraban su nieta
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legítima. Sí, yo era su sangre, pero a sus ojos era indigna—. Cuando
te encontré, Lena y tú me atrajeron a su círculo, y cada día las
amaba más y más. Cuanto más pasaba el tiempo, menos coraje tenía
para decírtelo.
—¿Cómo es esto posible? —La pregunta era condenatoria—.
¿Cómo pudiste mentirme durante todos esos años, Layla?
La acusación era evidente en su voz. Tenía razón. Le había
mentido durante tanto tiempo.
—Lo siento mucho, Livy. —No había ninguna explicación que
pudiera darle que justificara lo que había hecho.
—¿Mi madre lo sabía?—me preguntó; las dos sabíamos cómo
murió.
Negué con la cabeza.
—No lo creo. Solo me encontré a tu madre un puñado de veces,
pero nunca me hizo creer que sabía quién era yo.
Además, siempre tuve cuidado de apegarme a mi nombre de pila
y nunca le dije mi apellido. Nuestros encuentros fueron más de
pasada.
El padre de Alexander tomó la mano de Liberty entre las suyas.
—No quería que te enteraras de esta manera. Me sorprendió
verte con tu media hermana, y pensé que sabías sobre tu padre.
Livy, tus abuelos forzaron el matrimonio de Lily. Es bastante común
en familias antiguas y establecidas. Crecimos juntos. Creo que
también la amaba entonces, pero no me di cuenta hasta que ella
regresó. En el momento en que nuestros ojos se encontraron por
primera vez como adultos, me enamoré de tu madre. Quería su
adoración, su todo. Pero yo ya estaba casado y ella estaba prometida
a otra persona. Recurrí al whisky mientras tu madre sufría en
silencio en un matrimonio sin amor y abusivo. Si tan solo no me
estuviera ahogando en whisky, podría haber estado ahí para ella
cuando me necesitó.
 Esta era demasiada información. Sabía algo de eso, pero incluso
para mí, escuchar todo esto era abrumador. Ni siquiera podía
imaginar cómo se sentía Livy.
—No lo entiendo—le dijo mi hermana—. ¿Entonces mi padre
dejó embarazada a mi madre y la estaba engañando al mismo
tiempo con la madre de Layla?
—Henry Cambridge violó a tu madre, Livy. —Un jadeo agudo
salió de mis labios. Miré a este hombre con los ojos entrecerrados.
Esto nunca se mencionó en ninguna parte, en ningún artículo que leí
—. Nadie más que Lily y yo lo sabíamos—agregó.
El silencio roto a nuestro alrededor era ensordecedor. El pedazo
de mierda de nuestro padre también era un violador. No es de
extrañar que algo estuviera mal conmigo. No me extraña que nadie
me quisiera. Miré a Livy y al padre de Alexander, las imágenes de
mi infancia rodaban por mi mente. Pero esas no me resonaban tanto
como todos los momentos con Livy y Lena. Esos eran mis recuerdos
felices.
—Lo lamento. Me tengo que ir. —Livy se levantó abruptamente,
su silla cayó al suelo y se alejó de nosotros.
—Livy—la llamé. Pero no se detuvo. Empezó a correr, tratando
de escapar de todos sus fantasmas. No podía culparla, pero una
parte de mí dolía. Una parte irrazonable de mí se sentía abandonada
para valerse por sí misma. Debería estar acostumbrada. Mi madre
me dejó sola mientras se ahogaba en licor. Tuve que defenderme de
las crueles palabras de mis abuelos. Y ahora del chantajista.
—¿Estás bien, Layla? —Me sobresalté con la voz del hombre. Era
el padre de Alexander. Olvidé que todavía estaba aquí.
—Sí. —Había estado sola la mayor parte de mi vida. No
necesitaba a nadie. Pero incluso cuando el pensamiento apareció, me
dolió el corazón—. También me tengo que ir. Adiós.
Lo dejé sin mirar atrás y caminé en la dirección opuesta en la que
se había ido Livy. Caminé por las calles sin ver, ni fijarme en nadie.
Sola.
 Siempre he estado sola. Lena y Livy me hicieron sentir parte de
una familia, por primera vez en toda mi vida. Y ahora la había
perdido porque fui demasiado cobarde para decirle a Livy que
éramos medio hermanas, que sabía quién era su padre. La
repugnancia y el odio hacia mí misma surgieron dentro de mí; esas
dos han sido emociones familiares durante mucho tiempo. Ya
debería haberme acostumbrado a ellas, pero no lo estaba.
Deambulé por las calles, el sonido de la ajetreada ciudad era un
ruido de fondo mientras caminaba hacia mi casa. Tardaría horas en
llegar, pero no tenía a donde ir, ni a nadie. Así que no importaba.
Era mejor que estar sentada en casa, sola en una casa que ni siquiera
era mía. Era de mis abuelos. No me sorprendería si un día hasta el
oxígeno que respiro les perteneciera.
Miré hacia el cielo, era azul, el día brillante, pero a mí me pareció
sombrío. Esperaba nubes grises y truenos a juego con mi estado de
ánimo. Era casi peor cuando el día era hermoso. Hacía que pareciera
que el mundo estaba feliz mientras yo luchaba con un estado de
ánimo depresivo.
Tengo que sacar mis pensamientos de este maldito agujero.
Me dirigía a cruzar la calle cuando la bocina de un coche me
sobresaltó. Mi cabeza giró en su dirección, el vehículo nunca redujo
la velocidad. Apenas tuve tiempo de parpadear. Me habría golpeado
de frente, si no fuera por una mano salvadora que me hizo
retroceder.
—Despacio, maldita sea. —La voz de un hombre que sonaba
extrañamente familiar gritó detrás del coche.
—¿Maxim? —Miré al cuñado de Liberty con confusión—. ¿Qué
estás haciendo aquí?
—Dios, Layla. Casi te atropellan. —Él estaba en lo correcto.
Estaba completamente fuera de sí y nunca vi venir el coche. Un
segundo accidente automovilístico seguramente acabaría conmigo,
¿verdad—. ¿Estás bien?
Negué con la cabeza, pero respondí:
 —Sí.
—No, no lo estás.
—No lo sé—murmuré—. Todo está tan jodido.
Miró a su alrededor.
—¿Adónde te diriges?
—A casa.
—Está bien, guía el camino.
—Maxim, tú no…
—Podemos caminar juntos o caminaré detrás de ti continuó con
firmeza, tomando mi mano entre las suyas—. De cualquier manera,
te seguiré a casa para asegurarme de que llegues sana y salva.
Una extraña sensación calentó mi pecho. Nadie me había
acompañado a casa antes, ni siquiera Brian.
Él me arrastró suavemente, cruzando la calle de la mano. Los
siguientes minutos caminamos en silencio. Cualquier otro hubiera
hecho preguntas, pero no Maxim. Me gustaba eso de él. Incluso el
silencio con él era cómodo.
—Gracias—finalmente rompí el silencio, arriesgándome a mirarlo
de reojo. Me miró, con una ligera expresión de preocupación en su
rostro. Esperaba que no fuera por mí. Él no necesitaba mis
preocupaciones. Con un profundo suspiro, traté de explicar—. Mi
almuerzo con Livy no salió bien.
—¿Qué quieres decir?
—Ella es mi media hermana—murmuré—. Lo supe todo este
tiempo, pero nunca tuve el coraje de decírselo y ahora…
Mi voz me traicionó, mi garganta se negó a dejar que las
siguientes palabras salieran de mis labios. Lo miré, esperando ver
regaño, aversión, incluso odio en sus ojos. Pero nada de eso estaba
allí. En cambio, había calidez en sus ojos y una pequeña sonrisa
jugando alrededor de sus labios.
No es exactamente lo que esperaba.
 q p
—¿Por qué sonríes?—le pregunté suspicaz.
—Porque tiene sentido. Puedo ver el parecido de carácter entre
ambas. —Fruncí el ceño. Nada más lejos de la verdad—. Ambas son
terriblemente tercas y de mal genio.
—¿Qué? No tenemos mal genio.
Él se rio.
—Está bien, no lo tenéis.
—Bueno, ahora solo dices eso para apaciguarme.
—Tienes razón, lo hago.
—¿Por qué?
—Porque estás molesta y quiero verte sonreír.
Como si fuera una señal, mis labios ya estaban inclinados en una
sonrisa. Sería tan fácil enamorarse de este hombre. Demasiado fácil.
—Supongo que funcionó.
Me acercó más y su mano me rodeó. Sabía que lo decía como
consuelo, pero se sentía tan bien. Se sentía cálido, su olor a madera
me rodeaba, y tuve que resistir el deseo de enterrar la nariz en su
camisa e inhalar profundamente.
—No te preocupes por ti y Liberty. —La voz de Maxim estaba en
mi cabello. ¿Acababa de inhalar también?—. Las cosas saldrán bien,
y pase lo que pase, nadie puede quitar que sois hermanas.
Las lágrimas pincharon detrás de mis párpados y traté
desesperadamente de contenerlas. Ambos nos detuvimos ahora, y
esta vez no pude resistir enterrar mi cara en su pecho.
—Debería haberle dicho—murmuré en su pecho—. Todos esos
malditos años, tenía demasiado miedo de decírselo. Ella sabe que yo
lo supe todo el tiempo.
—Pero estuviste allí con ella todo el tiempo, ¿verdad?
—Supongo que sí. Ya ni siquiera lo sé.
 —Cuando murió su madre, ¿estabas allí? —Asentí en su pecho—.
Cuando murió Lena, ¿estabas allí? —Asentí de nuevo—. Cuando
pasó por angustias con sus ex novios, ¿estabas ahí?
—Sí. Amenacé a uno de ellos. —Su risa retumbó a través de su
pecho y en el mío.
—Mira, estuviste ahí para ella. Déjala que procese su nuevo
descubrimiento y te apuesto a que pronto sabrás de ella.
Esta vez levanté la cabeza y lo miré a los ojos. Sí, sería tan fácil
enamorarse de él. Casi podía imaginar la sensación de intimidad y
cercanía con él, pero estaba fuera de mi alcance.
—¿Y cómo te volviste tan inteligente?
Su sonrisa divertida me hizo cosas que no quería analizar.
—Bueno, tengo algunos años más que tú, así que soy un poco
más sabio que tú.
Solté un resoplido.
—Ok.
—Ahí está mi chica—susurró y maldita sea, mi corazón casi
estalló en mil estrellas al escucharlo llamarme su chica. En este
mismo momento, quería ser su chica. Todos estos sentimientos
desconocidos me aterrorizaban.
Continuamos caminando y, como una niña atolondrada, me
alegré de que mantuviera mi mano en la suya. Estábamos apenas a
una cuadra de mi casa cuando pasamos por un pequeño café.
—¿Almorzaste?
—Pedimos, pero la bomba cayó antes de que llegara—respondí
con un profundo suspiro—. Y luego, las dos nos dispersamos.
—Está bien, entonces, ahora te daremos de comer. —Parecía que
era su responsabilidad alimentarme.
—Mi casa está a la vuelta de la esquina.
—No te dejaré ir hasta que comas—insistió. Ya me estaba
empujando hacia el café—. ¿Quieres sentarte afuera o adentro?
 p j ¿
—Um, afuera.
Sacó la silla para mí y se sentó. No podía apartar los ojos de él.
Llevaba un traje, pero en algún momento del camino, se había
quitado la chaqueta. Parecía que acababa de salir de la portada de
GQ. Su mirada ardiente se cruzó con la mía, y no pude apartar la
mirada.
¿Por qué me afecta como nadie antes?, susurré la pregunta silenciosa
en mi cabeza.
Su delgada camisa blanca mostraba claramente sus fuertes
abdominales, y si no tenía cuidado, podía empezar a babear. Sus
mangas arremangadas, dejaban al descubierto sus fuertes
antebrazos, revelando solo un pequeño vistazo de tinta. No lo
suficiente para distinguir lo que era. Se reclinó hacia atrás, su mano
casualmente en sus pantalones de traje hechos a medida.
Tragué saliva. No había cómo negarlo. Maxim Caldwell era un
buen espécimen.
—¿Layla? —Su voz me devolvió a la tierra y dejó mi babeo
firmemente atrás.
—¿Sí?
—¿Para qué estás de humor? —Las imágenes destellaron en mi
mente, haciendo que mi piel se calentara instantáneamente.
Quemando cada centímetro de mi cuerpo. Dios mío, me voy a
incinerar.
Me encontré abanicándome y las cejas de Maxim se fruncieron.
—¿Estás bien?
No.
—Sí.
—¿Está segura?
Asentí. Muy bien, no podía decirle que él causaba las llamas
internas de mi cuerpo.
—¿Qué comida tenías en mente?
 Oh, por supuesto. Estaba hablando de comida. Atrapé sus labios
curvados en una sonrisa arrogante, y de repente tuve la sensación de
que sabía exactamente lo que me pasaba.
—Lo que sea que estés comiendo. —Me aclaré la falta de aire en
la garganta, tratando de reducir la velocidad de los latidos de mi
corazón. Este hombre me estaba matando, de la mejor manera
posible.
Hizo señas a un camarero que se acercó rápidamente. Lo observé
mientras ordenaba, pero por mi vida, no pude entender una sola
palabra que pronunció. Todo en lo que podía concentrarme era en la
forma en que su manzana se movía mientras hablaba y los tendones
en su cuello. Esos anchos hombros y bíceps. Este hombre era lamible.
Fui una idiota al pensar que él no era mi tipo. Lo era absolutamente
El olor a su colonia amaderada y jabón fresco me rodeó y mi
cuerpo se inclinó, como si necesitara su calor. ¿Qué diablos estaba
pasando conmigo alrededor de este hombre?
Ahora que el camarero se había ido, sus ojos estudiaron mi
rostro. Me preguntaba si podía ver esta intensa atracción que sentía
hacia él. Lo negué desde el primer momento en que nuestros ojos se
conectaron, pero estuvo ahí todo el tiempo. Tal vez estaba
demasiado cansada para fingir hoy o tal vez estaba cansada de
esperar a que comenzara mi vida.
Fruncí el ceño. Aunque con el chantajista, tenía que hacer algo al
respecto. Quién en su sano juicio querría salir con alguien que tiene
un chantajista sobre su cabeza por el resto de su vida.
Parpadeé, sorprendida por mis pensamientos. La idea de tener
una cita no había entrado en mi mente por un tiempo.
—Casi puedo ver las ruedas girando en tu cabeza—dijo Maxim,
una pequeña sonrisa jugando alrededor de sus labios. Nunca he
conocido a un hombre con unos labios tan bonitos—. ¿Un centavo
por tus pensamientos?
—Mis pensamientos valen mucho más que un centavo—bromeé,
a pesar de que el calor se extendía por mi pecho.
 —Probablemente tengas razón—reflexionó—. Una libra por tus
pensamientos.
Me reí.
—Supongo que eso está mejor.
—¿Quieres hablar de eso?
—¿Sobre el hecho de que sabía que Livy era mi media hermana y
decidí no decírselo?—le pregunté—. ¿O todo lo demás?
—Sobre cualquier cosa. —Su voz profunda me hizo cosas—. Y
todo. Quiero saberlo todo.
Fruncí el ceño. Nadie nunca había querido saber nada de mí. O
tal vez no los dejé. Pero por primera vez, se hizo dolorosamente
evidente que me mantenía tan encerrada que ni siquiera estaba
segura de cómo salir.
—No soporto a mis abuelos—espeté, y antes de que pudiera
pensar en ello, continué—. Voy a visitarlos cada maldito mes, y lo
odio. Es como ir a un cementerio. En realidad, borra eso. En el
cementerio, obtienes algo de paz.
¿De dónde vino eso? Pasé de pensamientos sobre citas a mis
abuelos.
—¿Por qué los visitas?
Sí, ¿por qué? Porque tenía que encargarme de un chantajista, y
era la única forma de conseguir dinero. A menos que... la invitación
para la subasta del baile de máscaras se me pasó por la cabeza.
—Es complicado.
—Ya te dije; soy bueno con lo complicado.
No con este tipo de complicado, pensé en silencio.
—Entonces, ¿cuál es tu historia?—le pregunté en su lugar.
Sus cejas oscuras se fruncieron, como si los recuerdos le
molestaran. Estaba a punto de ofrecerle una salida cuando
respondió.
 —No hay mucho que contar—comenzó—. Mi mejor amigo y yo
nos unimos al ejército apenas salimos de la universidad. Regresamos
con vida, muchos de nuestros amigos no.
Culpa. Había tanta culpa en esa declaración. Tenía la sensación de
que había más que contar.
—Lo siento, Maxim.
Extendí la mano y la puse sobre la suya. Podía sentir la tristeza y
la culpa saliendo de él en oleadas. Tal vez esta era la razón por la que
este hombre me atraía. Porque sentía el mismo tipo de culpa.
Excepto que la suya era honorable, mientras que la mía fue causado
por mi descuido. Mis ojos se detuvieron en mi mano encima de la
suya, pero todo lo que vi fueron imágenes del rostro ensangrentado
de Brian y olí la gasolina, la suciedad y la sangre. Sentí que la
ansiedad se apoderaba del centro de mi pecho y, de repente, mi piel
se puso húmeda y mi respiración se volvió dificultosa.
—Está bien, Layla. —Agarró mi mano entre las suyas. Sangre.
Fuego. Muerte. Sangre. Fuego. Muerte—. Layla, mírame.
Escuché su voz a través de la niebla pero no pude moverme.
Estaba paralizada, mis ojos miraban nuestras manos entrelazadas.
—Brian, por favor, abre los ojos—le supliqué. Su piel estaba tan fría, su
cuerpo rígido. Ese dolor, podía sentirlo incluso ahora. Dolía física y
mentalmente. Intentar movernos fue inútil. Ni siquiera podía moverme, y
menos a los dos.
—Por favor—grité, el calor lamiendo mi piel—. ¡Mamá!
Mis pulmones quemaban.
—¡Mamá! —No podía respirar.
—Layla, mírame. —La fuerte voz de un hombre atravesó mi
cerebro.
Me encontré con la mirada de Maxim, entonces parpadeé con
fuerza. Sus dedos agarraron mi barbilla, manteniendo su mirada
preocupada en mí. Parpadeé de nuevo.
 —Respira hondo—me instruyó, e inmediatamente obedecí.
Comencé a aplicar el ejercicio de respiración que me había enseñado
mi terapeuta. Había pasado un tiempo desde mi último ataque de
pánico.
Inhalar. Exhalar. Repetir. Inhalar. Exhalar. Repetir.
—Así es. Lo estás haciendo bien. —Parpadeé de nuevo, las
imágenes en mi cabeza se aclararon lentamente.
—Lo siento—murmuré, avergonzada de que me viera perder la
cabeza.
—No te disculpes.
Tomé otra respiración profunda y exhalé.
—Aquí está su pedido—interrumpió el camarero y me alegré.
Antes de soltar mi barbilla, sus ojos buscaron los míos.
—¿Estás bien?
—Sí, todo bien—dije y tragué con fuerza el nudo en mi garganta.
Ni siquiera le importó que el camarero se quedara allí con nuestros
platos, esperando que Maxim retirara su mano que estaba extendida
sobre la mesa. Bloqueé mi mirada con la suya y asentí—. Prometido,
todo bien.
Él asintió y me soltó de mala gana. Pero la forma en que me
miraba hizo que mi pecho brillara, y esta vez mi corazón se aceleró
por una razón diferente.
Una vez que el camarero se hubo ido, miré mi comida y noté que
había pedido una ensalada para ambos. Me alegré ya que mi apetito
se había desvanecido con todo lo que había pasado hoy.
—¿Quieres hablar de eso, Layla? —Una pregunta tan simple,
pero se me formó un nudo en la garganta. Mis abuelos nunca
hicieron esa pregunta. Demonios, incluso antes de mi accidente
cuando regresaba de las visitas de mis abuelos toda deprimida, mi
madre nunca me preguntó si quería hablar sobre eso. O si estaba
bien. Ella estaba más interesada en interrogarme sobre cada cosa que
sucedió o lo que se dijo.
 Negué con la cabeza en respuesta, asustada de abrir la boca. Mi
voz me traicionaría ahora mismo.
Ambos comenzamos a comer, pero Maxim fue más rápido con su
comida. Cuando puse otro tenedor en mi boca, comenzó a hablar.
—Mi amigo y yo tenemos una organización sin fines de lucro—
explicó—. Es realmente importante para nosotros. Nos encontramos
con algunos problemas y estamos tratando de resolverlos.
Hizo una pausa y lo observé, interesada en saber adónde iba.
Cuando no continuó, tragué mi comida y tomé un sorbo de agua
antes de hablar.
—Eso suena interesante. —No podía entender por qué me estaba
diciendo eso—. ¿Es por una causa determinada o más como una
fundación general sin fines de lucro? ¿Supongo que es una
fundación?
—Sí, es una fundación muy específica para familias de soldados
discapacitados física o mentalmente y familias de soldados
fallecidos.
Mis ojos se abrieron ampliamente, todo lo demás olvidado de
inmediato.
—¿Es un proyecto Wounded Uniform?
—Sí. ¿Como adivinaste?—
—Salvaje suposición. Oh, Dios mío, ¿tú eres el que la dirige? —Él
asintió—. Esa era una de las principales fundaciones sin fines de
lucro en la que quería ingresar. Justo después de la fundación
Troubled Teens.
—Deberías haber aplicado. Hubieras sido una adición perfecta a
nuestra empresa.
Todo ese tiempo, podría haber estado haciendo algo para marcar
la diferencia, algo que me apasionara.
Le di una sonrisa tensa.
 —Mi abuelo está en un consejo o algo así. Se opuso a que
presentara mi solicitud. —Me encogí de hombros y me llevé otro
bocado a la boca. Realmente creía que mi abuelo estaba avergonzado
de mí. Mis dos abuelos. De lo contrario, ¿por qué me guardarían
como un secreto tan vergonzoso?
—¿Qué tal si aplicas ahora? —La pregunta de Maxim me hizo
levantar la cabeza. Su expresión era seria. Pero tal vez no lo estaba
interpretando bien.
Tomé un sorbo de agua y lo miré a los ojos.
—¿En serio?
—No bromearía sobre algo así.
—Pero mi abuelo…
—No es su fundación—dijo interrumpiéndome —. Es de Daniel y
mía. Espero ver tu currículum. Daniel tendrá que revisarte, pero ya
tienes mi voto.
Sonreí estúpidamente.
—Pero realmente no sabes si puedo hacerlo. Ha pasado mucho
tiempo desde que estuve en esa industria.
—Es como andar en bicicleta, ¿verdad? —Él sonrió. No estaba
segura de si esa era una buena comparación—. De cualquier manera,
definitivamente serás mejor que lo que tenemos ahora.
—Mencionaste problemas—le pregunté vacilante.
—Nada de lo que debas preocuparte. Si lo dices en serio y quieres
hacer esto, envíame tu currículum. —Jodida mierda. El día estaba
mejorando—. ¿Puedo tener tu teléfono?
Lo miré con suspicacia mientras buscaba en mi bolso.
—Será mejor que no borres todas mis cosas. Tengo algunas fotos
incriminatorias de chicas que no quiero perder.
Terminé de comer y empujé mi plato. Vi como sus dedos volaban
sobre mi teléfono.
 —Está bien, agregué mi contacto a tu teléfono. Bajo el nombre
Maxim el Grande. —A pesar de haber tenido un ataque de pánico
hacía apenas diez minutos, me reí—. Y me envié un mensaje de texto
para tenerte en mis contactos. Agregué mi correo electrónico en la
libreta de direcciones de contacto, pero también te lo enviaré por
mensaje de texto.
—Gracias. —Él nunca sabría cuánto significaba esto para mí—.
Lo digo en serio. Esto probablemente hizo mi año. Demonios, podría
ser lo mejor de esta década.
—No, Layla—murmuró, su voz suave—. Tú y yo somos lo mejor
de esta década. —Mis labios se abrieron en estado de shock,
preguntándome si estaba bromeando o no—. ¿Estás lista?
Todavía en estado de shock, solo asentí. Dejó el pago sobre la
mesa y tomó mi mano sin decir nada más mientras nos dirigíamos a
mi casa.
Lo miré de nuevo y lo encontré mirándome también. Caminamos
el resto del camino en silencio, mi mente llena de pensamientos que
amenazaban con estallar. Algunos buenos, otros malos y muchos
emocionantes.
—Aquí vivo—señalé la casa.
Se detuvo en la acera, frente a mí. Su barbilla cayó, sus ojos
recorriendo mi rostro. Me pregunté qué veía. Se balanceó más cerca
y mi corazón latía tan rápido que me dolía. Me sentí como una joven
adolescente que nunca antes había sido besada. Tenía la sensación de
que el beso de Maxim no se parecería a nada, ni a nadie antes.
Me incliné hacia él, una pizca de su jabón invadió mis sentidos de
nuevo. Lo miré a los ojos, y había tanto fuego en ellos que podría
derretirme en cualquier momento. Quería que me besara, el deseo
hormigueaba en cada célula de mi cuerpo. Sus ojos se movieron a mi
boca y se acercó más.
De repente, todo lo que quería hacer era sentir. Mis ojos se
cerraron y sentí el susurro de su aliento en mis labios. Solo su calor
era embriagador y adictivo. Mi corazón retumbaba contra mi caja
torácica. Sus labios rozaron los míos cuando la bocina de un coche
nos sobresaltó a ambos.
Mis ojos se abrieron de golpe, poniendo espacio entre nosotros.
Maxim no se movió, pero había un infierno en sus ojos que era
imposible pasar por alto.
—Gracias por el almuerzo—dije con voz áspera. Mi corazón
estaba tan acelerado que podría darme un ataque al corazón—.
¿Tú… ummm… quieres entrar?
Esa no era una buena idea. Me pateé mentalmente por preguntar.
Aunque era lo que quería, él no necesitaba mi desorden.
Afortunadamente, Maxim debe haber leído algo en mi expresión y
negó con la cabeza.
—Hoy no. —Se inclinó y me dio un beso en la mejilla. Se dio la
vuelta y se alejó. Me quedé allí observando sus anchos hombros y su
paso firme hasta que desapareció de mi vista. Y tuve que
preguntarme, ¿cómo se sentiría tener a alguien como este hombre?
Una parte de mí sabía que me deseaba, pero me preguntaba por
qué. Podría tener a cualquiera, estaba segura de ello. Solo obtuve un
breve adelanto en la boda de Livy. Maxim era guapo, inteligente y
rico, el paquete completo. Entonces, ¿qué podría ofrecerle a alguien
así? Absolutamente nada bueno.
Con Maxim fuera de mi vista, subí las escaleras y entré en mi
casa. En el momento en que entré en la cocina, mis ojos captaron la
invitación al baile de máscaras que estaba en la encimera junto a la
nota del chantajista. Mirándola, varios escenarios se arremolinaron
en mi mente y luego un pensamiento increíble se atascó. La idea era
ridícula, pero permaneció en mi mente.
¿Y si?
Ni siquiera podía terminar el pensamiento, pero la idea
persistente estaba allí. No había manera de sacármela de encima. Era
como una oportunidad colgando frente a mi cara, esperando ser
aprovechada. Es lo que siempre quise, ser independiente de mis
abuelos, trabajar en un campo que disfruto y tener la oportunidad de
vivir esta vida.
¿Cómo vas a vivir si le debes a un chantajista el resto de tu vida?
Aparté la pregunta razonable de mi mente. Tal vez esta subasta
de disfraces podría ayudar en eso. Si empezaba en un millón, tal vez
significaba que al menos obtendría eso y eso dejaría tranquilo al
chantajista durante unos años. Maxim me abrió la puerta a la
oportunidad de conseguir un trabajo en una organización sin fines
de lucro y esta subasta podría ayudarme financieramente con todo lo
demás.
No estaba de más intentarlo o investigarlo. No tenía ninguna
duda de que, si pujaban a partir de un millón, habría mucho más en
esta subasta que solo mi tiempo y un vestido bonito. ¿Significaba
que había caído muy bajo si consideraba hacer esto?
Bueno, no puede ser más bajo que pedirle dinero a mis abuelos
otra vez. Nunca ganaría esa cantidad trabajando en trabajos
ocasionales de secretaria. Incluso si de alguna manera me las
arreglara para ganar lo suficiente para pagar al chantajista, nunca
tendría lo suficiente para vivir. Esta parecía ser mi única opción.
¡Mentirosa!
Está bien, era la opción más rápida. El chantajista solo me dio una
semana para llegar a la nueva suma de dinero. Ninguna cantidad de
trabajo honesto me daría tanto dinero en una semana. Además, si
Maxim y su socio accedieran a darme la oportunidad de trabajar en
su organización sin fines de lucro, mi abuelo me repudiaría.
Como si el universo estuviera conmigo, mi teléfono sonó.
Espero ese currículum.
MC
Mis labios se curvaron en una sonrisa. Sería estúpido no
aprovechar esta oportunidad, tratar de arreglar mi mierda.
Rápidamente me dirigí a mi portátil, lo encendí y lo envié por correo
electrónico.
 Debería estar en tu bandeja de entrada en cualquier segundo.
LC
Mis ojos se detuvieron en el mensaje de texto enviado. He estado
a la deriva desde esa fatídica noche de la muerte de Brian y mi
madre. Era hora de que hiciera algo al respecto. Sí, lucharía con la
culpa por el resto de mi vida. No había manera de evitar eso. Pero tal
vez, solo tal vez, podría hacer algo bueno trabajando para la
fundación de Maxim. Un día tal vez incluso comenzara una propia.
La mancha de lo que había hecho nunca disminuiría, pero si había al
menos una persona a la que pudiera ayudar a no repetir mi error,
entonces valdría la pena.
Sí, echaría un vistazo a este baile de máscaras, vería cuáles eran
mis opciones. No podía doler. A primera hora de la tarde, me había
convencido de que era mi mejor y único camino a seguir.
Cayó el crepúsculo y la oscuridad comenzó a arrastrarse por toda
mi casa. Me senté sola en mi sala de estar, mirando por la ventana.
Había una pequeña esperanza en auge en mi pecho, y estaba casi
tentado de aplastarla. Era peor tener esperanza y luego perderla.
Excepto que necesitaba esa esperanza en este momento. La
necesitaba para superarlo todo.
Mi móvil sonó, sacándome de mi estupor. Casi lo ignoré, no
estaba de humor para hablar con nadie. Me sentía cansada,
mentalmente agotada. Obligándome a ver quién era, me sorprendió
ver que era Livy.
—Hola—respondí rápidamente, asustada de perderme su
llamada.
—Lo siento mucho. —Su voz llegó a través de la línea, y no me di
cuenta de lo mucho que el miedo de perderla se había apoderado de
mí hasta este momento. Me negué a permitirme sentir y reconocer lo
mucho que me dolería perder a mi hermana.
—Yo también lo siento. —Mi voz temblaba y las lágrimas
amenazaban con derramarse—. Lamento haberte ocultado ese
secreto. Sabía lo mucho que querías saber quién era tu padre.
 La verdad se reveló de la peor manera posible. Ni siquiera podía
imaginar el shock que sufrió mi hermana hoy. Livy y su madre
estaban unidas y se amaban. Me dolió descubrir que era producto de
la crueldad de mi padre.
—¿Livy?—dije.
—¿Sí?
—Cuando te busqué por primera vez, fue porque estaba celosa y
enojada. —Era hora de que aclarara mis secretos. Bueno, al menos
algunos de ellos—. Mis abuelos, nuestros abuelos, me odian y quería
demostrarles que yo era mejor que tú. Pero entonces te conocí y ellos
ya no importaban. —La razón por la que podía soportar mis visitas a
ellos era por Livy. Porque la tenía en mi vida. A ella y a Brandon—.
Somos hermanas. —Dios, cuánto tiempo he estado esperando para
decir esto—. Somos hermanas—repetí—. Nada más importa. Somos
hermanas. Te he amado todo el tiempo. Me amabas antes de que
saliera esto a la luz, y ahora solo lo estamos sellando con lazos de
sangre. Nuestro padre no importa, solo nosotras y Brandon. Nos
tendremos la una a la otra si todo lo demás falla.
Contuve la respiración esperando su respuesta.
—Sí—respondió ella con voz ahogada—. ¿Cuándo te volviste tan
inteligente?
—Desde que me di cuenta que era tu hermana mayor, aunque
solo por dos meses—bromeé con ella. Sí, mi corazón estaba pesado y
sangrando, la preocupación me invadía, pero quise decir cada
palabra. Estaría aquí para ella, sin importar qué—. Te amo, Livy.
—Yo también te amo.
Escuchar las palabras de mi hermana después de todos estos años
sin saber que éramos parientes fue como volver a casa en cierto
modo. Tenía una familia. Siempre estuvimos conectados la una con
la otra.
Escuché la voz de un hombre a través del teléfono, como si
hubiera alguien más en la habitación. Y Livy lo confirmó cuando
agregó:
 g g
—Me tengo que ir.
La llamada terminó y, a pesar de la nota del chantajista que
colgaba sobre mí, me sentí bien por haber hablado con mi hermana.
Liberty y Brandon eran prácticamente lo único bueno que me
quedaba en la vida.
Mis ojos se dirigieron a la nota del chantajista.
—¿Que voy a hacer?—murmuré en un susurro, pero
sinceramente, ya lo sabía.
 
 Capítulo 12

Maxim
 

Fui a buscar a Liberty, pero encontré a Layla. Debe haber sido

algún almuerzo que tuvieron esas dos que las llevó a vagar por las
calles. La inesperada noticia obviamente molestó a ambas. Mi
hermano podría encargarse de localizar a Liberty. Ella era su esposa.
Layla, por otro lado, me necesitaba más. La revelación de que esas
dos eran hermanas fue un ligero shock. Pero por alguna razón, no
me sorprendió escuchar que eran medio hermanas. Lo digo en serio.
No se parecían físicamente, pero tenían similitudes en su terquedad
e incluso algunos gestos.
Mi corazón casi dejó de latir al ver que casi la atropellaba un
coche. Él la habría golpeado a toda velocidad, sin siquiera intentar
frenar. Memoricé el número de matrícula y, en la primera
oportunidad que tuviese, se lo dispararía a mi contacto. Ese hombre
no conducirá por un tiempo.
Llamé a Daniel.
—Estoy un poco ocupado en este momento, Maxim.
Escuché gruñidos de dolor, algo que sonaba como una sierra y
luego gritos.
—¿Estás yendo todo a lo Saw conmigo?
—¿Llamaste para hablar de una película? —Su voz era tranquila.
Casi esperaba escuchar palomitas de maíz de fondo. En cambio,
escuché otro grito agudo y doloroso.
—Te lo diré. Te lo diré—gritó el hombre en el fondo.
Sacudí la cabeza. Ésta no era la primera vez que lo atrapaba
durante su interrogatorio.
 —Podemos hablar de la película más tarde—le dije—. Layla
Cambridge está enviando su currículum. Me gustaría que lo
revisaras.
—¿Ella quiere un trabajo?
—Necesitamos a alguien con experiencia en organizaciones sin
fines de lucro. Ella la tiene.
—Ella sí, pero resulta que su abuelo es el que nos está robando.
—Nos devolverá el dinero a todos. Espero que sea él a quien
escucho como ruido de fondo.
—No, esto es personal.
—Está bien, entonces, la próxima vez. —Probablemente ni
siquiera debería sugerirlo porque no me extrañaría que atrapara al
abuelo de Layla y lo torturara para sacarle el dinero.
—¿Estás seguro de ella?
Nunca había estado más seguro. La quería cerca para poder
mantenerla a salvo, lejos de sus abuelos y más cerca de mí. ¿Era
egoísta? Joder, sí. ¿Me importa una mierda? Joder, no. Ella sería mía
y yo era un hombre paciente. Esperaría, pero de una forma u otra,
terminaríamos en mi cama.
—Sí. —Recordé su ataque; la mirada vacía y de pánico en sus ojos
mientras luchaba por respirar—. Pero necesito un favor.
—¿Aceptar su currículum?
—No, para eso quiero que sea capaz; de lo contrario, no la
contrataremos. Le dije que tenía mi voto pero que también
necesitaba el tuyo. —Siempre podía encontrar algo más para Layla si
a Daniel no le gustaba su currículum. Éramos socios en esto, en el
verdadero sentido de la palabra. Aunque tenía la sensación de que él
estaría a bordo una vez que leyera sus antecedentes—. Quiero que
uno de tus muchachos investigue la historia de Layla, cualquier cosa
desde el momento en que nació.
—¿Por qué? ¿Tienes sospechas? —dijo con tono burlón
 —No. Acabo de verla tener un ataque de pánico. Quiero saber
qué lo causó. —Apostaría dinero que Daniel frunció el ceño en este
mismo momento, preguntándose por qué una princesa mimada
tendría ataques de pánico. Pero Layla no creció exactamente de la
manera tradicional; apostaría mi fortuna a ello—. Y el ejercicio de
respiración que usó para calmarse, fue el mismo que les enseñaron a
nuestros hombres.
La forma en que su rostro palideció y su respiración se
entrecortó, como si no pudiera obtener suficiente aire, me golpeó
directamente en el pecho. Demonios, preferiría recibir una bala en el
pecho si eso le evitara el dolor que vi en su cara otra vez.
—Lo tienes. Le enviaré una nota ahora.
—Gracias, compañero. —Otro grito de fondo.
—Está bien, tengo que ir a jugar.
Otro grito.
—Ciertamente suena como un divertido patio de recreo. Hasta
luego.
Mi teléfono vibró y vi que era mi hermano.
—¿Encontraste a Liberty?
—Sí. —Su respuesta fue escueta. No me sorprendió. Desde que se
casó con Liberty, el hombre ha estado obsesionado con mantener
todos sus secretos ocultos y conseguir el amor de su esposa. No es
que lo admitiría ante nadie, incluyéndome a mí. Ambos estaban
jodidamente ciegos y no podían ver lo que era obvio para los demás
—. ¿Puedes cuidar a Brandon esta noche? El evento de recepción es
esta noche.
—Sin duda. —Pasar tiempo con Brandon nunca sería una
dificultad.

Si yo hubiese sabido en qué desastre se convertiría la noche.

Brandon estaba profundamente dormido y la noche apenas había
comenzado. Me dirigí a la oficina de Alexander para trabajar un
poco. Había congelado todas las cuentas de la fundación para que no
se pudieran malversar fondos adicionales. Desafortunadamente,
requería que Daniel y yo nos ocupáramos de cada transacción. Una
vez que revisé todas las solicitudes y transacciones y me aseguré de
que los desembolsos realizados salieran de la fundación a las cuentas
bancarias de cada familia a través de una transferencia bancaria para
que no hubiera desvío de fondos, me serví un vaso de whisky.
No podía quitarme a Layla de la cabeza. Esa expresión de pánico
en su rostro cuando los recuerdos la abrumaron; había visto esa
mirada antes. En mis hombres, mientras nos enfrentábamos a la
muerte. Joder, probablemente yo también la tuve. Dios sabía que la
sentí, muchas veces mientras estaba en ese maldito desierto.
—Voy a morir. —Nuestros enemigos escucharían sus gritos a
kilómetros de distancia. El cuerpo de William se estremeció por el impacto
de la pérdida de demasiada sangre.
—No te atrevas, joder—dije entre dientes, mis manos trabajando
furiosamente. Rompí las partes trituradas de sus pantalones. Las piernas
que deberían estar allí pero que fueron voladas por una mina terrestre.
Fuimos emboscados.
Los sonidos de las ametralladoras ardían a nuestro alrededor. Había
gritos y chillidos en inglés y árabe. Todos estábamos muriendo, atrapados
en la ladera de esta montaña olvidada de Dios. Miré a mi alrededor y vi el
cuerpo de una mujer muerta, una lugareña, con un agujero del tamaño de
una pelota de baloncesto en medio del abdomen.
Retorcí el nudo por encima de la herida de William, con un movimiento
brusco y duro. Había demasiada sangre, su rostro era el de un fantasma y
su cuerpo alternaba entre temblar y estar inmóvil. No estaba seguro de qué
era peor.
—William, háblame le ordené.
Sus ojos vidriosos y vacíos se movieron hacia mí. Lo sabía, lo sabía en la
boca del estómago, que no lo lograría. Pero no podía soportar admitirlo.
—P-prométeme que cuidarás de mi familia—su voz era débil.
 —Vas a salir vivo de esto—gruñí—. Todos lo haremos. Solo aguanta
ahí. El helicóptero está en camino.
Joder, eso esperaba. Se suponía que debían estar aquí hacía treinta
minutos.
Con una fuerza sorprendente que me dio esperanza, su mano agarró un
puñado de mi camisa.
—¡Promételo!
—Lo prometo. —Las palabras apenas audibles, ya sea por todos los
combates, las bombas y las ametralladoras o por mi falta de fuerza. Un
alivio pasó por su rostro y me soltó.
—Gracias.
Escuché gritos en árabe, demasiado cerca para estar cómodo. Mirando
hacia arriba, vi al enemigo acercándose desde el lado izquierdo más alejado
de la ladera de la montaña. Sin dudarlo, levanté mi arma y comencé a
disparar.
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Odiaba matar. Me llevó un mes de estar alistado y estaba totalmente a
favor de predicar la paz mundial. Las muertes eran innecesarias, sin
sentido. ¿Qué diablos podría haber hecho un ser humano para merecer esto?
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Miré hacia abajo para verificar el pulso de William, y la sangre en mis
venas se congeló, la ira fría hirviendo debajo de la capa de hielo.
—Qué carajo… —La voz de Daniel llegó a través de mi furia y pérdida.
Dejando el cuerpo de William, me puse de pie. Daniel estaba luchando
contra tres hombres, uno de ellos apuntando a su cráneo con su arma.
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Me limpié los ojos con el dorso de la mano, como si eso fuera a
borrar las imágenes. El olvido y la muerte serían lo único que
borraría esos recuerdos. Sacudiendo los pensamientos del desierto,
sangre y muerte, me puse de pie y me dirigí a ver a Brandon.
 g y p p y g
 
 Capítulo 13

Layla
 

El zumbido me despertó. ¿O lo soñé? Parpadeé varias veces, la

niebla de mi sueño se disipó. Al darme cuenta de que era mi
teléfono, lo agarré.
Sin siquiera mirar para ver quién era, respondí.
—Hola.
—Layla, soy yo. —La voz de Liberty penetró a través del sueño y
de inmediato me levanté. Ella nunca llamaba en medio de la noche, a
menos que algo anduviera mal.
—¿Está todo bien?
—Sí. ¿Estás sola?
—Si, estoy sola. —Probablemente estaré sola por el resto de mi vida.
Me abofeteé mentalmente. No tiene sentido vivir en la
autocompasión.
—¿Podemos quedarnos Brandon y yo en tu casa?
Fruncí el ceño, confundida, pero respondí rápidamente.
—Absolutamente. ¿Estás segura de que estás bien?
—Sí. Estaremos allí en veinte minutos. Hasta entonces.
La llamada terminó y me pasé la mano por el pelo. Realmente
hoy ha sido un día lleno de sorpresas. Me levanté de la cama, me
puse una bata y me dirigí a mis habitaciones de invitados para
asegurarme de que ambas estuvieran preparadas. Luego me dirigí a
la cocina y puse la tetera en la cocina. No hacía falta ser un genio
para saber que algo malo había sucedido.
A altas horas de la noche, pude escuchar fácilmente el suave
zumbido del motor del automóvil cuando entró en mi tranquila
callecita. Apreté la bata a mi alrededor y me dirigí hacia la puerta de
entrada, abriéndola justo a tiempo para ver a Liberty salir del coche
con Brandon durmiendo en sus brazos. Parecía aún más pálida que
antes cuando descubrió el secreto que nos relacionaba. Como si
fuera a colapsar en cualquier momento.
Corrí hacia ella y tomé a Brandon de sus brazos.
—¿Qué pasó?—le pregunté en voz suave y baja, con cuidado de
no despertar a Brandon. Mis ojos viajaron detrás de ella y capté los
ojos del abuelo de Alexander.
Algo malo, eso seguro. Observé a Livy luchar por las palabras,
tragando saliva.
Tomando una respiración profunda, decidí que lo que fuera que
sucedió podía esperar.
—Entremos. Hice un poco de té. Siéntate y pondré a Brandon en
la cama.
Ella asintió y pude ver sus lágrimas brillando en sus ojos. Mierda,
hoy todo es un desastre.
Cuando Liberty se desahogó por completo, faltaban unas pocas
horas para el amanecer. Todos los secretos que rodeaban a Liberty y
nuestro padre finalmente salieron a la luz. Dios, había tantos. Nunca
me di cuenta de que el secreto que le ocultaba, que éramos
hermanas, ni siquiera era el más grande. Alexander fue quien obligó
a su madre a vender su editorial. La madre de Livy había matado a
nuestro padre, en defensa propia.
—¿Puedes creer esto? —La voz de Livy temblaba, su cara estaba
mojada por las lágrimas—. Nuestro padre era un violador y un
violento abusador. —La miré en estado de shock. Era difícil
aceptarlo todo—. ¡Y mi madre lo mató!
Tragué saliva. Nunca lo había conocido, pero no era algo
agradable de escuchar. Mi madre nunca lo puso en un pedestal, pero
ciertamente puso su riqueza en uno. A menudo pensaba que era la
única razón por la que accidentalmente quedó embarazada.
 —No la culpo—susurré—. Si era entre él o ella, me alegro de que
lo haya matado. —Otra lágrima rodó por la cara de mi hermana,
destripándome hasta los huesos. Tomé su mano—. Honestamente,
Livy, se merecía lo que le pasó. Tal vez tenía la crueldad de su padre.
Sus ojos color avellana se clavaron en mí, con preguntas en ellos.
—¿Tu abuelo te lastimó?
Negué con la cabeza.
—No, no físicamente. Pero si trató a su hijo de la misma manera,
desde el momento en que nació, no me sorprende escuchar que
nuestro padre fuese un gran idiota violento. Tu madre estaba
tratando de sobrevivir.
—No la culpo por matarlo—dijo finalmente—. Acabo de
escucharlo todo. Es desgarrador.
—De acuerdo. Es por eso que nos enfocaremos en nuestra familia
ahora y en nuestro futuro.
—¿Qué quieres decir?
—Decidí que es suficiente—le dije—. Tengo que trabajar en
algunas cosas. Con suerte, si funciona, entonces cortaré todos los
lazos con ellos.
—¿Lo harás? —Parecía dudosa y no la culpaba. Era algo que ella
había estado predicando durante años. Excepto que no podía decirle
por qué seguía yendo a visitarlos.
—Sí—le dije con firmeza—. Debería haberlo hecho hace mucho
tiempo. Solo necesito ser inteligente al respecto. Conseguir un
trabajo que disfrute y pueda dedicarme a él, conseguir otro lugar
para vivir y algunas cosas más. —No estaba lista para lanzar otra
bomba sobre ella. Había tenido una noche bastante dura.
—Todos podríamos ir a mi casa—me ofreció su casa en la ciudad
donde vivía antes de casarse con Alexander.
—Gracias. Lo tendré en cuenta. —Estudié su rostro pálido. Había
agotamiento escrito por todas partes. Los últimos meses han sido
duros para ella—. ¿Por qué no nos vamos a la cama? Estás cansada y
tendremos mañana para hablar.
Ella asintió, una tristeza brillando a través de ella.
—Me cuesta mucho dormir sin él.
No había duda de a quién se refería. Ella lo amaba. No lo había
admitido en voz alta, tal vez ni siquiera para sí misma. Pero no había
duda de ello. Estaba enamorada de su marido. Él iría tras ella, estaba
segura. Alexander Caldwell no dejaría ir a mi hermana.

Esperemos que él también la ame, recé en silencio.

—El coche está afuera, Livy— anuncié. Eran las ocho de la
mañana y se sentía bien tener la casa llena. Livy había estado aquí
solo unos días, pero ya teníamos una rutina. Aunque estaba segura
de que eventualmente volvería con Alexander. Ese hombre ya estaba
preparando el terreno para asegurarse de que ella no se le escapara.
Un poco controlador, pero también dulce.
Recordé el mensaje de texto de Maxim de anoche. Me comprobó
la noche que Livy descubrió todos los trapos sucios de la familia.
Con todo lo que pasó, respondí y olvidé presionar el botón de
enviar. Siguió de nuevo ayer y mi corazón se derritió por su
preocupación. Solo un simple mensaje, y me derretí por ese hombre.
El mismo al que quise cerrarle la puerta en la cara el día que lo
conocí.
Hazme saber que estás bien.
Buena suerte en la entrevista de mañana.
Lo harás genial.
Le di las gracias y le envié un GIF gracioso de Tengo miedo. Estuve
tentada de preguntarle si lo vería mañana. Quería verlo, pero
terminé acobardándome y lo dejé así. Además, si terminaba
consiguiendo ese trabajo, no sería como si pudiéramos ser otra cosa
que, amigos. Otro golpe en mi contra.
 —¿Ya? —Livy corría exhausta. No había estado durmiendo y
todo el tiempo parecía exhausta. No estaba exagerando cuando
admitió que le costaba dormir sin su esposo.
—Sí, supongo que realmente te necesitan en la editorial—bromeé
—. Después de todo, eres la mejor.
Y lo decía en serio. Ella sola salvó la editorial de Callen. Cuando
se trataba de ese negocio, sabía lo que estaba haciendo y amaba
hacerlo.
—Buena suerte con tu entrevista de hoy. —Ella se inclinó y besó
mi mejilla—. Eres la mejor cuando se trata de organizaciones sin
fines de lucro. Déjalos sin palabras.
Daniel Carrington se acercó a mí ayer por la mañana y me pidió
que nos reuniéramos con respecto a mi currículum. Estaba tan
nerviosa. Después de todo, había estado fuera de ese campo durante
un tiempo prolongado y estaba segura de que había candidatos más
calificados.
—No lo pienses, ni lo cuestiones, Layla—me reganó Livy—.
Tendrán suerte de tenerte.
Le sonreí y asentí.
—Vete. No dejes que tu coche espere—le recordé.
—¿Estás segura de que hay tiempo para que lleves a Brandon a la
guardería?
—Sí, estoy segura—le aseguré—. Ahora vete.
Brandon estaba bajando las escaleras y ella corrió hacia él,
dándole un fuerte beso en la mejilla.
—Que tengas un gran día, amigo. —Ella le dio un fuerte abrazo
—. Te amo.
—Yo también te amo.
Cuando finalmente salió por la puerta, me volví hacia Brandon.
—Está bien, tenemos algo de tiempo y tengo panqueques de
chocolate listos para tu desayuno. ¿Qué dices?
 Inmediatamente su rostro se iluminó. A ese chico le encantaban
los panqueques de chocolate.
Una hora más tarde, estábamos en la guardería. Su pequeña
mano apretó la mía.
—¿Estás bien, amigo?
No era buena con los niños como Lena y Livy, pero sabía que
algo molestaba al pequeño.
Sus grandes ojos encontraron mi mirada.
—Extraño a Alexander.
Era difícil explicarle por qué Alexander no estaba cerca. Ha
estado preguntando por él y por Maxim.
—Lo sé. Lo volverás a ver. A todos ellos.
—¿Lo prometes?
Bajé a su nivel.
—Lo prometo. —Si tenía que llevarlo a ver a Alexander o
arrastrar a ese hombre, tenía la intención de cumplir mi promesa.
—No me gusta Charlie—murmuró.
Fruncí el ceño ante el repentino cambio de tema.
—¿Quién es Charlie?
—El chico de mi clase.
—¿Por qué no te gusta?
—Juega rudo. A veces hace llorar a Jenny. —Sabía que Jenny era
una niña pequeña de su clase, de la que Brandon se había
encariñado. Al igual que los adultos, los niños eran pequeños
humanos complicados.
Mi móvil sonó en ese preciso momento. Saqué el teléfono y noté
un número desconocido. Estuve medio tentada de enviarlo al buzón
de voz, pero me preocupaba que tal vez se tratara de mi entrevista.
Respondí rápidamente.
 —¿Hola?
—¿Layla Cambridge?
—Sí. Lo siento mucho, pero ¿puedes esperar un segundo, por
favor?
—Seguro.
Me quité el teléfono de la oreja y me concentré en Brandon.
—Escucha, amigo. Si juega rudo y no te gusta, dile que deje de
hacerlo. Si no se detiene, dile que la tía Layla le pateará el culo. Y no
dejes que haga llorar a Jenny.
—¿Puedes hacer eso?
Me encogí de hombros.
—Solo dile que no juegue bruscamente. Si trata de lastimar a
Jenny, tú la proteges.
—Pero Livy dijo que nunca golpeara a nadie.
—Y ella tiene razón. Pero si él empieza, tienes que defenderte. Y a
Jenny.
Pensó por un segundo y luego asintió.
—Ok. Gracias.
—Lo tienes, compañero. Ok, ahora diviértete. Te recogeré de
camino a casa. Te amo.
Lo vi correr a su clase, volviendo la mirada, me saludó.
Levanté el teléfono a mi oído y noté que olvidé silenciarlo. Oh,
bien.
—Está bien, estoy de vuelta. Lo siento mucho. ¿Quién es?
Una profunda risa de hombre.
—No hay problema. Disfruté bastante la conversación. Soy
Daniel Carrington.
—Oh. —Gemí en silencio. No esperaba una llamada directa del
socio de Maxim. Uf, espero no haber sonado como una persona
violenta que le da consejos a un niño para que se defienda.
Se rio de nuevo.
—Ese fue un buen consejo el que le diste.
No podía decir si estaba bromeando.
—Era el mejor que tenía. —Esperé un segundo y cuando no
habló, continué—. ¿Querías reprogramar nuestra cita de hoy?
—En realidad, esperaba que pudiéramos encontrarnos en el
restaurante. —Fruncí el ceño. No había oído hablar de una entrevista
en el restaurante—. Tengo otra reunión poco después de la tuya y no
llegaría a tiempo si nos encontramos en la oficina.
—Ah, seguro. Sólo dime dónde.
Miré la hora. Era lo suficientemente temprano y, con suerte,
llegaría a donde sea que estuviera este restaurante. Recitó la
dirección y suspiré aliviada. Era la misma distancia desde aquí para
llegar al restaurante que a la oficina.
—Muchas gracias.
—No es ningún problema en absoluto. Me atrapaste en el
momento perfecto ya que estoy en medio de las dos direcciones.
—Excelente. Y te compraré el almuerzo.
Me reí.
—Es un poco temprano para el almuerzo, pero gracias. Tal vez
solo té.
—Es posible que necesites algo más fuerte después de tratar
conmigo.
—No quiero arruinar mis posibilidades bebiendo algo más fuerte
—bromeé—. Eso lo dejo para las noches.
Ahora, se rio de nuevo.
—Ya me gustas.
—Lo veré en un rato entonces, señor. Carrington.
—Por favor, llámame Daniel. Hasta pronto entonces.
 p
 
 Capítulo 14

Maxim
 

¡ Puta Mierda!
Eso era lo que resumía los últimos días. Habían sido un desastre.
Primero descubrir que Liberty y Layla eran medias hermanas.
Después que el padre de Layla era el hombre de cuyo asesinato
acusaron a mi padre. Resultó que la madre de Liberty lo mató en
defensa propia y nuestro padre quería protegerla. No habíamos
hablado con mi padre en años, apenas lo conocía. Y todo el tiempo,
él era inocente. ¡Qué maldita telenovela!
Liberty se había llevado a Brandon y se había ido. Se estaba
quedando en casa de Layla. Alexander ha estado dando vueltas
como un oso herido, mordiendo a todo el mundo. Así que,
naturalmente, todos lo evitamos. Papá comenzó a acercarse más. A
decir verdad, estaba más cerca de Liberty en la editorial, que de
Alexander. Pero considerando el estado de mi hermano, no podía
leer demasiado. No tenía dudas de que mi hermano encontraría una
manera de recuperar a Livy. Solo espero que lo hiciese más
temprano que tarde, de lo contrario podría perder a todas las
personas que trabajan para él. Era mucho más soportable cuando
ella estaba cerca.
Escuché la conversación de Daniel con Layla, su labio temblando
como si estuviera tratando de no reírse.
Una vez que colgó, me miró a los ojos y sonrió.
—Ella me gusta. —Sabía que lo haría. Quería que le gustara, pero
también le advertí que era mía—. Accedió a encontrarse conmigo en
el restaurante.
 Asentí. Estábamos en medio de una reunión con el tipo de
Daniel, Peter, en su restaurante. De ahí la necesidad de trasladar su
reunión. Esto era importante, pero también lo era asegurar a Layla
en nuestro equipo. Estábamos en el segundo piso de su restaurante,
donde él tenía una oficina.
Volví a mirar el informe completo que el tipo de Daniel
desenterró sobre Layla. Y maldita sea, no era bonito. Había algo de
mierda allí que nadie sabía. Estaba bastante seguro de que ni
siquiera Livy lo sabía.
—¿Estás seguro de que esto es todo?—le pregunté. ¿Como si esto
no fuera suficiente? Joder, era demasiado. Debería preguntarle si
estaba seguro de que la mitad de esta mierda no pertenecía a otra
investigación.
Daniel y yo teníamos copias completas del informe.
—Esto es todo lo que pude encontrar—respondió—. Hubo un
accidente que mató a todos en el coche. Layla Cambridge fue la
única que salió con vida. Ella estaba en mal estado. Hay algunas
cosas que no cuadran. El cuerpo de la madre supuestamente quedó
reducido a cenizas.
Tanto Daniel como yo giramos nuestras cabezas para encontrar
los ojos del investigador.
—¿Quemado hasta las cenizas?—consulté—. Pero entonces,
ninguno de los cuerpos habría sido encontrado. O como mínimo, no
habría sobrevivientes.
Las posibilidades de que solo un cuerpo se quemara hasta la
nada, mientras que los otros dos no tenían quemaduras eran
imposibles. Mirando el informe del hospital, el chico en el automóvil
se rompió el cuello por la caída y no llevaba puesto el cinturón de
seguridad. La suposición fue que Layla y el chico no usaban
cinturones de seguridad y terminaron arrojados del coche. Era la
única explicación de cómo esos dos lograron salir del vehículo. Era
la única razón por la que había sobrevivido.
 Leí el informe de lesiones. Costillas fracturadas, pulmones
perforados, brazo roto, daño cerebral. Joder, no tenía idea de cómo
sobrevivió, pero gracias a Dios lo hizo. Estuvo en una silla de ruedas
durante un tiempo mientras se recuperaba.
—Sí, hay más de unos pocos elementos que no cuadran—estuvo
de acuerdo—. Tampoco se menciona quién conducía.
—¿Qué otra cosa?—instó Daniel.
Tenía una idea de adónde iba. Ese pequeño detalle también me
pareció extraño.
—No había una relación cercana entre la chica, su madre y la
familia Cambridge. Pagaron por su educación, pero eso fue todo. La
madre y la chica vivían al borde de la pobreza. La madre también
tenía un problema de consumo de sustancias. Los abuelos tenían
visitas una vez al mes. —Frunció el ceño ante el extraño trato. Todo
el asunto con los Cambridge era extraño—. Absolutamente ningún
interés en ninguno de los asuntos relacionados con su nieta.
Entonces, un mes antes del accidente, le hicieron una póliza de
seguro de vida a su nieta. Una póliza de seguro de vida de treinta
millones de libras.
—Ellos planeaban matarla—murmuré. No había otra explicación
—. También le hicieron una póliza de seguro de vida a su madre.
Él asintió.
—Treinta millones para la madre también. A sus abuelos se les
pagó un mes después del accidente.
—Esto es una puta mierda. —Daniel examinó los papeles,
sacudiendo la cabeza—. Una mierda seria.
La ira me golpeó ante unos abuelos tan fríos y calculadores. No
tenía ninguna duda de que el bastardo de Cambridge tenía la
intención de matar a Layla y a su madre. Quería ir tras ellos y
destruirlos. En realidad, a la mierda eso. Quería matarlos a ambos,
lenta y dolorosamente. Se atrevieron a joder a mi familia y a mi
mujer.
 Me sorprendió ese pensamiento. Consideraba a Layla mi familia,
mi mujer. Ni siquiera la había tocado y mi veta posesiva estaba a
toda marcha. ¿Qué diablos pasaría cuando la tuviera?
¡Cuando, no si!
—¿Entonces Layla no es parte de su estafa en la fundación?—
pidió confirmación Daniel.
—No, no lo creo. Su relación es extenuante en el mejor de los
casos—respondió—. No le confiarían algo así. —Dejó que las
palabras penetraran—. También creo que hay un encubrimiento en
los informes de la policía y del hospital—continuó.
—Continua.
—El día después del accidente, Henry Cambridge hizo un pago a
un médico y un oficial de policía. Quinientas mil libras a cada uno.
—¿Qué estaban encubriendo?—consulté.
—No lo sé. El médico murió durante su servicio—explicó—. Al
oficial de policía le dispararon mientras estaba de servicio hace tres
años.
¿Layla sabía sobre los sobornos? ¿Sabía lo que estaban
encubriendo? Eché un vistazo a las palabras que describían las
heridas de una chica de dieciséis años. Apenas salió adelante. Dios.
El tipo de Daniel carraspeó.
—También hay algo más.
Dios, deseaba que lo hubiera dicho todo rápido. Mis ojos
recorrieron el informe y no vieron nada más.
—Esto no está en el informe—continuó—. La madre de Layla
Cambridge no está muerta.
—¿Qué? Pero dijiste… —No cabía en mi cabeza todo este
desastre y secretos.
—Esa es la historia oficial y los informes del departamento de
policía—afirmó—. Su madre está viva y bien, viviendo en el sur de
Francia. Bajo un nombre diferente.
 —Esa perra—gruñí. Dejó a su hija a los lobos mientras ella se
daba la gran vida.
—Y aquí que pensaba que mi familia estaba decidida a tenerme—
bromeó Daniel, pero no había humor en su voz. No había nada
gracioso en esto en absoluto.
—Hiciste un trabajo excelente, Peter—elogié al investigador—.
Como siempre, fuiste minucioso y detallado. —Me encontré con los
ojos de Daniel, que estaban tan enojados como los míos—. Ahora, les
hacemos pagar.
Él asintió con la cabeza en acuerdo. Les haría arrepentirse del día
que le robaron a Layla y a mí.
Daniel miró su reloj.
—Ah, tengo una cita con la encantadora Layla Cambridge. Iré a
buscarnos una mesa.
—Es una entrevista, no una cita—le gruñí.
Él solo sonrió, imperturbable.
—Esto o aquello, la misma cosa.
—Será mejor que te cuides, o podrías perder algunos dientes—le
respondí rechinando los dientes. Él solo se rio y se alejó. Cabrón.
Planeaba alcanzar a Layla una vez que terminara la entrevista con
Daniel e invitarla a almorzar. La había escuchado, rechazar su oferta
de almuerzo.
 
 Capítulo 15

Layla
 

La entrevista con Daniel fue agradable. El me cayó muy bien.

Era divertido, inteligente y fácil hablar con él. Un poco aterrador,
también. Su figura alta era fuerte, devastadoramente hermosa.
Cabello negro como el carbón y ojos oscuros que decían no me jodas
en un rostro perfectamente hermoso de alguna manera contribuían
al aire de peligro que retrataba. Llevaba un traje caro hecho a
medida, se veía elegante, pero me recordaba a una cobra. Tenía la
sensación de que era justo eso, que podía ser brutal y despiadado si
te lo cruzabas.
No tenía intenciones de cruzarme con él, pero esa seductora aura
de peligro era difícil de ignorar.
—Entonces, Maxim me dijo que también estás interesada en la
fundación Troubled Teens. —Asentí en confirmación. Se reclinó en la
silla, aparentemente casual, pero no me estaba engañando. Estaba
evaluando cada una de mis palabras, observando cada uno de mis
movimientos—. ¿Dime qué te interesa de eso?
—La esperanza de hacer diferente la vida de un niño antes de que
las cosas se pongan demasiado mal—le dije honestamente—. Algún
día quiero crear mi propia fundación. Algo así como la que Maxim y
tú tenéis con la fundación Wounded Uniform.
—¿Por qué no ahora?
Me encontré con sus ojos oscuros. Sí, definitivamente una cobra.
—Bueno, necesitaría capital para empezar. Montones. Y necesito
más experiencia en el negocio.
—¿Entonces, sientes que no tienes suficiente experiencia en este
tipo de negocios?
 Sonreí.
—Ahora bien, no dije eso, ¿verdad? —Realmente quería este
trabajo. Más de lo que he querido nada en mucho tiempo. Era
importante que lo consiguiera. Casi se sentía como un billete a la
libertad.
Él me devolvió la sonrisa y mis hombros se relajaron un poco. No
me di cuenta de que estaba tensa hasta ese mismo momento cuando
me devolvió la sonrisa. Este hombre, a pesar de su apariencia
ligeramente aterradora, era hermoso, especialmente cuando sonreía.
—Cierto, no dijiste eso. ¿Tuviste una adolescencia problemática?
—Me puse rígida ante su pregunta. Honestamente, hasta la noche
del accidente, no había tenido ningún problema con seguir las reglas
o experimentar con drogas—. Estoy tratando de medir de dónde
vino el interés. Por lo general, las personas que pasaron por eso o
conocen a alguien que pasó por eso sienten pasión por esta causa.
—¿Es por eso que te apasiona el proyecto Wounded Uniform? —
Sabía que estaba siendo descarada, demasiado atrevida. Pero, ¿cómo
iba a explicar mi interés por los adolescentes con problemas sin
divulgar lo que me sucedió esa noche? Tenía la sensación de que este
hombre sabría el momento en que dijera una mentira.
—Sí. Maxim y yo servimos juntos.
Sentí que él no quería hablar de eso. Me sorprendió que
respondiera a la pregunta. La causa era tan importante como la de
los Troubled Teens. Y la ayuda que brindaba a los hombres y
mujeres que sirvieron a su país y a sus familias no tenía precio.
—Los años de la adolescencia no fueron los más fáciles—terminé
murmurando. Fue lo más cerca que me atreví a llegar a la verdad—.
Me imagino que hoy son aún más difíciles.
Él asintió, y tuve la sensación de que realmente entendía.
—Última pregunta, y siéntete libre de negarte a responder si
sientes que es demasiado personal.
Me reí.
 —Arruinar mi oportunidad justo al final. No, gracias.
—Mencionaste que necesitabas capital para comenzar tu
fundación. Conozco bien a la familia Cambridge y su riqueza. ¿Por
qué el capital es un problema para ti?—
Tenía razón, quería negarme a responder. Miré hacia mi té que
permanecía intacto. Había estado girando la taza, de izquierda a
derecha, pero la conversación fluía tan fluidamente que me olvidé de
beberla.
—Lo que sea que tengan mis abuelos, no es mío—respondí
finalmente—. Preferiría no usar nada de ellos para comenzar algo
así.
—Me parece bien. —Pareció complacido con mi respuesta—.
Entonces, ¿cuándo puedes empezar? —Mis ojos se clavaron en los
suyos, nuestras miradas se encontraron.
—¿Así como así? —No podía creer lo que escuchaba. No podría
ser tan fácil. Nada era tan fácil.
—Sí, así como así—respondió, sus labios se inclinaron en una
media sonrisa—. A menos que no estés interesada.
—Obviamente sabes que estoy interesada—dije y sonreí. Casi no
podía creer lo que escuchaba—. Puedo empezar cuando quieras.
¿Mañana? ¿La próxima semana?
—¿Qué tal la próxima semana?—sugirió y tuve que contenerme
para no chillar. Obviamente, he estado mucho con Brandon.
No había forma de que pudiera fingir que no estaba extasiada.
—Sí. ¡Gracias! —Entonces recordé a mi abuelo y mi entusiasmo se
atemperó instantáneamente.
—¿Qué pasa? —Daniel era demasiado perceptivo.
—Eh, mi abuelo…—No sabía cómo explicar sin sonar como si mi
abuelo me encontrara inadecuada para conseguir un trabajo aquí.
Coincidentemente, me encontraba inadecuada en todos los aspectos
de mi vida—. Umm… él no quería que yo consiguiera un trabajo en
esta fundación. Está en la junta y podría oponerse. —Me mordí el
labio, consciente de lo mal que sonaba—. Probablemente se opondrá.
La aguda mirada de Daniel estaba sobre mí y me hizo sentir
incómoda. Aunque traté de ocultarlo. Se retractaría de su oferta. Él
sabría que algo andaba mal conmigo. Si mi abuelo me encontraba
inadecuada, tenía que haber algo malo en mí.
—¿Qué tal si no se lo mencionamos por ahora? Y solo usaremos
tu primer nombre cuando comiences. —Lo miré con incredulidad.
¿Lo había escuchado bien?
—¿Mantenerlo en secreto para Henry Cambridge?—pregunté,
para asegurarme de haberlo entendido correctamente.
—Sí. —La respuesta fue clara y concisa. No había posibilidad de
malentendidos.
—Muchas gracias. —Él nunca sabría cuánto significaba esto para
mí—. ¿Estás seguro de que no quieres pensar en tu oferta?
¿Necesitas hablar con Maxim?
Él rio.
—Ya tenías el voto de Maxim. —Tomó el teléfono y escribió un
mensaje rápido.
—Estoy súper emocionada por esto. ¡Gracias! —Miré el reloj—.
Bueno, estoy seguro de que tienes otra reunión y no quiero quitarte
tiempo.
Él se rio.
—¿Me estás despidiendo?
—No, en absoluto—respondí sonriendo—. Simplemente no
quiero que te sientas obligado a hacerme compañía.
—Él no te hará compañía. —Salté ante la voz de Maxim y mi
cabeza giró hacia atrás en la dirección de la voz—. Yo lo haré.
—No me di cuenta de que estabas aquí—le dije. Mi estómago dio
un pequeño salto al verlo de nuevo, mis entrañas ardían. Llevaba un
traje oscuro de tres piezas. Daniel era guapo, pero parecería que solo
tenía ojos para este hombre en estos días. Él era el único que hacía
que mi corazón se acelerara, mi cuerpo se derritiera y mi mente se
confundiera.
—Tuvimos una reunión y pensamos que podríamos celebrar con
un almuerzo.
El calor floreció a través de cada célula ante sus palabras. Mierda,
me gustaba mucho. Necesitaba mantenerlo bajo control. Él y Daniel
serían mis jefes.
—Eso suena encantador—respondí. No estaba de más tener un
almuerzo de celebración. Hacía tiempo que no tenía nada que
celebrar.
—Oh, mi corazón está herido—se quejó Daniel—. No querías
almorzar conmigo y vas a almorzar con mi socio.
La única indicación de que estaba bromeando era el brillo en esos
ojos oscuros.
—Hablamos todo el tiempo, así que no habría comido en
absoluto. Mi té está completamente intacto. —Miré a Maxim y luego
a Daniel—. Podrías unirte a nosotros—sugerí, aunque no estaba
segura de si debería haberlo hecho o no.
—Gracias, pero solo por esta vez, dejaré que Maxim disfrute de
tu compañía exclusivamente. Tengo algunas cosas de las que
ocuparme.
Esos dos intercambiaron algunas palabras más. No estaba
prestando atención a lo que decían, en lugar de eso saqué el teléfono
y le envié un mensaje de texto a Livy.
*Lo conseguí.*
Estaba extasiada. Si esos dos no estuvieran aquí, podría haber
saltado de la emoción. Tal vez las cosas funcionarían después de
todo. Ahora, si este baile de máscaras funciona, estaría en camino de
cortar los lazos con mis tóxicos abuelos. Un comienzo fresco y feliz.
Daniel se despidió y se alejó. Dios, ciertamente era guapo. Tan
alto como Maxim y había el mismo número de mujeres mirándolos a
ambos. En realidad, un término mejor era babeando.
En lugar de tomar el mismo asiento que Daniel, frente a mí, se
sentó a mi lado.
—Sabía que lo conseguirías.
Las mariposas revoloteaban en mi estómago. A este ritmo, no
sería capaz de comer nada.
—Gracias, Maxim. —Él nunca sabría cuánto significaba para mí
—. Lo digo en serio. Si no fuera por ti, probablemente esperaría otra
década antes de decidirme a hacerlo.
—No, no lo habrías hecho. —Su brazo descansaba contra mi silla,
la tela de su pantalón rozaba mi pierna desnuda. Tenía puesta una
falda lápiz blanca corta, combinada con una camisa azul claro.
Ahora, me debatía si me arrepentía de mi elección de vestuario ya
que el roce de su pierna contra la mía me quemó la piel—. ¿Cómo
estás?
—Bien. Livy se está recuperando poco a poco…
—No—me detuvo—. Quiero saber cómo estás tú.
Nuestros ojos se encontraron y me mordí el labio. Este hombre
me destrozaba con simples palabras de cariño. ¿Era eso triste? A mi
corazón no le importaba. En cambio, se aferró a esas palabras como
una mujer que se muere de sed y cada palabra amable era una gota
de agua. Realmente era patético.
—Estoy bien—respondí finalmente—. Livy me contó lo que pasó.
Es mucho. —Busqué su rostro, preguntándome si despreciaba a Livy
o a mí considerando lo que hizo nuestro padre—. ¿Cómo estás tú?
No puede ser fácil saber que el padre de Liberty y el mío causaron
tanto dolor a tu familia.
—No es un cuento de hadas, eso es seguro—replicó secamente—.
Todos nuestros padres cometieron algunos errores bastante graves.
Estudiándolo, tuve que preguntarme sobre la forma de pensar de
Maxim. Su postura ante la vida parecía más relajada que la nuestra.
Pero también había demonios con los que luchaba. La culpa de lo
que sucedió durante su servicio era su cruz. La mía era la noche del
accidente.
—¿No odias a Livy por eso?—pregunté vacilante. ¿O a mí? Pero
era demasiado cobarde para preguntar esto último.
—Absolutamente, no—respondió sin una pizca de demora o
duda—. Esos no fueron nuestros errores.
El error que yo cometí es mío. Pensé con arrepentimiento y sentí que
perdí algo precioso.
El camarero se acercó a tomar nuestro pedido y me sentí salvada.
Había terminado con esa conversación. Bajé la cabeza y fingí mirar el
menú.
—Adelante, Maxim—murmuré—. Me darás tiempo para elegir
algo.
Sabía lo que estaba pidiendo, pero me daría tiempo para
recuperarme. Distraídamente, lo escuché pedir cacciatore de pollo.
Después de que terminó con su pedido, pedí una ensalada
sencilla. Se me hizo un nudo en el estómago y mi apetito sufrió. A
este ritmo, desarrollaría un caso grave de pérdida de peso. Pero al
menos algunas cosas se estaban moviendo en la dirección correcta en
mi vida. Conseguir este trabajo era una de ellas.
En el momento en que el camarero se fue, cambié de tema.
—Brandon te extraña—le dije.
—Yo también lo extraño—dijo en serio. Me di cuenta por su tono
y la expresión sombría de su rostro—. ¿Livy planea quedarse en tu
casa?
—Sí, por ahora. —Mi hermana y yo acordamos que sería mejor y
más fácil para ella. Podría ayudarla con Brandon y ninguno de los
dos estaría solo.
—Si te parece bien, entonces me gustaría visitarlo en tu casa.
—Sí, claro. —No debería tener que pedir permiso para visitar a
alguien que obviamente le importaba y Brandon, sin duda, lo quería
—. Cuando quieras. Envíanos un mensaje de texto a Livy o a mí.
Podía sentir sus ojos estudiándome, analizándome. Era incómodo
pensar que veía demasiado.
—¿Cuánto tiempo hace que tú y Daniel os conocéis?—le
pregunté, decidida a mantener toda la conversación en torno a él.
—Mucho tiempo. De los días del internado.
—Guau, eso es mucho tiempo.
—¿Qué piensas de él?
—Me gusta—admití—. Él es bastante intimidante. Um... tal vez
da un poco de miedo.
Él se rio.
—Lees bien a la gente. Pero es un buen tipo. Y siempre me cubre
las espaldas.
—¿Tu hermano no te cubre las espaldas?
—Alexander siempre me apoya. Pero es mayor que yo y estaba
ocupado dirigiendo una empresa cuando Daniel y yo ingresamos a
la escuela secundaria. Nos encargamos de nuestros propios
problemas en la escuela. Y más tarde, fue lo mismo cuando nos
unimos a las fuerzas armadas y luego cuando nos aventuramos en
los negocios.
Pensé en mis días de escuela. Obtuve lo que él describió con
Daniel en la universidad, pero durante los primeros doce grados, fue
inexistente. Era casi peor que mis abuelos pagaran mi educación. No
podía encajar en las multitudes de las escuelas privadas, con un pie
dentro y otro fuera de sus círculos sociales.
Hasta Brian. Él me hizo sentir que pertenecía. Si no era en ningún
otro lugar, que yo le pertenecía a él.
—¿Tu hermano va a buscar a Livy?
Maxim se encogió de hombros.
—¡Quién sabe lo que mi hermano está tramando! Todo lo que sé
es que no quieres estar a su lado ahora. Está bramando y ladrando a
 q q y
todo el mundo.
Me reí.
—Bueno, se lo merece. Debería haberle dicho a Livy sobre la
editorial.
—Él es terco. Peor que una mula.
—Dios los ayude a él y a Livy si deciden tener hijos.
Ambos nos reímos de eso. Mi hermana era terca, no se podía
negar. Era un rasgo que compartíamos. Aunque no la cambiaría.
Esos dos lo resolverían, tenía fe. Solo tenían que superar juntos su
pasado.
Tan buena dando consejos, me burlé de mí misma.
Nuestra comida llegó y nos enfocamos en hablar sobre su
compañía, donde debo concentrar mis esfuerzos primero, cuando
comienzo y luego volvimos a Brandon.
—Hablando de Brandon—miré la hora—tengo que ir a buscarlo.
Quiero ir un poco antes para que tenga tiempo de jugar en casa.
Hizo señas al camarero y pagó la cuenta.
—Te acompaño hasta el coche. —Se puso de pie y retiró mi silla.
—Está bien. De hecho, tomé un autobús. —La expresión de su
rostro no tenía precio.
—¿Por qué?
—No quería llamar a Charles, mi chofer, ni a un taxi—me encogí
de hombros. Había tomado el autobús muchas veces mientras crecía.
Además, mi abuelo me quitaría los servicios de chofer en cuanto
rompiera con ellos o se enterara de que conseguí este trabajo. Lo que
sucediera primero.
—Tomarás mi coche entonces.
Me reí incómodamente.
—No quiero conducir tu coche.
—Quería decir, mi chofer te llevará.
 Atravesamos el restaurante, dirigiéndonos a la salida. Le di una
mirada de reojo.
—Realmente no es necesario, Maxim.
—Tal vez, pero lo harás de todos modos. Además, cuanto antes
llegues a casa, antes Brandon podrá jugar con sus cosas.
Me tenía. Nos dirigimos a la parte trasera del edificio.
—¿Me estás llevando al callejón trasero donde me matarás?—dije
en broma, mis ojos viajando alrededor.
Su mano se posó en mi espalda baja, el toque fue reconfortante y
excitante al mismo tiempo.
—Graciosa—dijo y se rio entre dientes—. Mi chofer está aquí, a la
vuelta. —Nos acercamos al vehículo de lujo y notamos que estaba
vacío—. Probablemente esté comprando algo de comida. Le enviaré
un mensaje de texto diciéndole que estamos aquí.
Una vez que terminó con eso, se metió el teléfono en el bolsillo.
Ambos nos detuvimos junto a su vehículo. Nuestros ojos se
encontraron, y lentamente su mirada bajó a mi boca. Había hambre y
deseo en esas profundidades azules, reflejando lo que yo sentía. Una
parte de mí quería controlar estos sentimientos que despertaba
dentro de mí, pero el resto quería rogarle que me follara.
Había una atracción de deseo indómito entre nosotros, un fuego
corriendo por mis venas convirtiéndose en un infierno en toda regla.
Sus ojos se detuvieron en mi boca. Debería apartarme, pero me
resultó imposible moverme. Maldita sea, ¿a quién le estaba
mintiendo? No quería moverme. Cerró la distancia entre nosotros e
instintivamente levanté la barbilla. Quería que me besara.
Pasó un dedo por mi labio inferior, su toque ligero. Contuve la
respiración con anticipación, esperando.
—A la mierda esto—gimió y aplastó su boca contra la mía. No
perdió el tiempo, listo para conquistar. Su lengua empujó entre mis
labios, bailando con la mía. Mis manos se movieron a su cuello,
acercándolo más, nuestro beso era rápido y desesperado. Sabía
increíble, perfecto, y siempre tendría hambre de él.
Un pequeño gemido resonó en su garganta, alimentando mi
propio deseo. Mis manos se deslizaron hasta su cuello, entrelazando
los dedos en su cabello oscuro. Mis entrañas se apretaron con la
necesidad de él. Sus manos recorrieron mi espalda, hasta que tomó
mi culo, presionándome con fuerza contra él. Se me escapó un
gemido y mis manos lo acercaron más a mí.
—Layla…—Su voz sonó tensa contra mi oído.
—Señor Caldwell—una voz penetró en mi mente, y me
sobresalté, retrocediendo un paso como si acabara de quemarme.
Porque lo hice. Jugué con el infierno y probé las llamas. Nunca había
sentido algo como esto, la necesidad devoradora que amenazaba con
tragarme por completo. El abrumador deseo hizo que mi cuerpo
temblara.
Negué con la cabeza ligeramente, con la esperanza de despejar la
palpitante necesidad de él y el latido de su corazón que sentía
golpear contra mi pecho.
—Layla—comenzó Maxim, pero rápidamente lo interrumpí.
—Gracias por ofrecer el coche, Maxim.
El chofer ya había abierto la puerta y me deslicé rápidamente en
el asiento,

mis piernas temblorosas apenas podían dar esos pocos pasos.

Observé a mi cuñado irse con mi hermana y mi sobrino. El viaje
fue repentino, pero en el momento perfecto. No estaba segura de
cómo Alexander convenció a mi hermana para que se fuera con él,
pero me alegré de que lo hiciera. Necesitaban resolver su mierda. Él
la amaba y ella lo amaba. Y maldita sea, Brandon los amaba a ambos.
Perdió a un par de padres, no necesitaba perder a otro. Estaba
preocupada por Livy. Las últimas semanas fueron duras para ella.
Trató de ser fuerte, pero yo sabía que se había enamorado de su
marido.
 Había trabajado en la fundación Wounded Uniform durante una
semana. Había visto mucho a Daniel, pero desde ese beso, no había
visto a Maxim. No podía decidir si estaba aliviada o decepcionada.
Sabía que no estaba feliz por eso. Me envió un mensaje de texto mi
primer día en la fundación, dándome la bienvenida al equipo. Sin
saber cómo manejar lo que experimentamos, mantuve mi respuesta
corta y profesional.
Sí, tuve muchos hombres en mi pasado, pero esto era diferente.
Se sentía todo nuevo. Bueno, nunca había tenido una relación
auténtica con un hombre, además de salir con Brian, así que estaba
completamente fuera de mi elemento. Y seguí dudando de lo que
quería Maxim. Tal vez no estaba buscando nada conmigo.
Uf, odiaba esta duda e inseguridad. Por lo general, era buena
fingiendo mi seguridad y comportamiento duro, pero ahora estaba
fallando miserablemente.
Con el coche ido hacía mucho tiempo, me quedé afuera, perdida
en mis pensamientos. Últimamente parecía que todos mis
pensamientos estaban consumidos por Maxim y el chantajista. Tenía
esperanzas con el baile de máscaras de esta noche, pero mis nervios
también estaban alterados. Después de ese beso explosivo con
Maxim, pensé que nunca podría besar a otro hombre. Todos los
besos serían vacíos en comparación.
Deja de pensar ridiculeces. Necesito dinero para el chantajista y para no
ir a la cárcel.
Nada era más importante que eso. Con un profundo suspiro,
volví a la casa.
A pesar de mi preocupación de que Livy y Brandon hubieran ido
con Alexander, me alegraba de que no estuvieran aquí. No quería
mentirle a mi hermana sobre lo que estaba haciendo. Algo me dijo
que Alexander Caldwell estaba planeando recuperar a Livy, de una
forma u otra. Ella creía que no me había dado cuenta de su
agotamiento y su estado de ánimo. Le apostaría a cualquiera que
tendría una sorpresa dentro de ocho meses más o menos. Por suerte
para todos, estaba arruinada y no tenía nada que apostar. Tal vez si
este baile de máscaras no saliera bien, intentaría apostar.
Pedir un préstamo con el propósito de apostarlo y probar suerte,
pensé irónicamente.
Investigué un poco por mi cuenta para conocer este lugar. Las
cosas estaban bastante calladas sobre lo que sucede en estas fiestas y
eran muy exclusivas. Eso me hizo preguntarme cómo terminé con
una invitación. El susurro sobre este lugar era que aquí ocurrían
todo tipo de fantasías sexuales. Nada estaba prohibido, siempre que
fuera para el disfrute de cada participante. Tenía sentido, supongo.
Todos tenían diferentes deseos, fantasías y gustos. Sin embargo, me
preguntaba sobre la subasta y los pagos.
Eso no importaba. Era para mi beneficio, después de todo. Ni
siquiera podía imaginar lo que Maxim pensaría sobre esto. No
estaba dispuesta a cuestionarme por qué me importaría lo que él
pensara. Probablemente por ese beso que me drogó y me hizo desear
más. Si un solo beso de él podía hacerme eso, estaba condenada.
Aparté esos pensamientos por esta noche.
Tenía que estar en el estado de ánimo adecuado para esto. Era lo
que necesitaba. Podría ser mi billete para liberarme de mis abuelos y
mi dependencia financiera de ellos.
¡Tienes que ganarte la vida, Layla! El abuelo me inculcó eso desde
que nací.
Un escalofrío de esperanza recorrió mi cuerpo. Me ganaría el
sustento y estaría libre de ellos para siempre, incluso si el método
era un poco moralmente cuestionable.
Liberty era mucho mejor que yo. No le importaba si era rica o
pobre. Yo me moría de miedo de ser pobre. Mi madre me había
inculcado eso, día y noche, desde que podía hablar. Durante mucho
tiempo creí que las cosas materiales eran lo más importante, pero ya
no. Al mismo tiempo, entendí que el dinero era necesario para
sobrevivir, especialmente porque necesitaba mantener feliz a mi
chantajista. No pagar el rescate no era una opción. Si esa evidencia
saliera a la luz, iría a prisión.
Joder, realmente no quiero ir a prisión. ¿Me colgarían?
Tenía que creer que llegaría el momento en que por fin podría dar
el salto y cortar los lazos con mis abuelos. Entre el trabajo con Daniel
y Maxim y esta subasta, podría ser bueno para mí incluso si me
estremeciera la palabra subasta, ya que básicamente se refería a
venderme. Tendría que superar eso si esto iba a funcionar. Ésta era
mi oportunidad de marcar el final de mi vida bajo sus pulgares.
No, no el final. Un nuevo comienzo.
Empujando todos esos pensamientos fuera de mi mente y a un
rincón oscuro, salí de la ducha. Envolví una toalla alrededor de mi
cuerpo y envolví mi cabello en otra toalla. Una vez que me sequé el
cuerpo, sequé mis rizos rubios.
Las personas siempre me felicitaban por el color de mi cabello.
Era exactamente del mismo tono y textura que el de mi padre. Por
mucho que Liberty se pareciera a su madre, yo era una imagen
femenina de nuestro padre. Últimamente, lo he odiado más que de
costumbre. Los sucios secretos familiares siempre salían a la luz,
lastimando a bastantes personas en el proceso. Bastaba con mirar a
mi hermana y a mi cuñado.
¿Por qué mi secreto debería ser diferente?, pensé con un escalofrío.
Dios, esperaba que este último secreto mío nunca saliera a la luz.
Deseé que toda la noche del accidente estuviera clara en mi mente.
Recordaba muchas cosas, pero por mi vida, no recordaba haber
tomado ninguna droga esa noche. Ni conducir. Solo pensar en las
imágenes de esa noche del accidente automovilístico me helaba la
sangre.
Mi hermana ciertamente estaría disgustada conmigo si se
enterara. Ella me dejaría, cortaría todos los lazos conmigo. Estaba
segura de ello. No me querría como parte de su familia. Nadie lo
haría. Si mis propios abuelos me despreciaban tanto por eso, y me
conocen desde que nací, nadie más me querría tampoco.
 Y ahora tengo este trabajo soñado. ¡Y Maxim! Dios, ¿qué
pensaría?
Empujé los pensamientos sombríos a un lado y deslicé pequeños
alfileres de plata con diminutas y delicadas flores blancas a través de
mi cabello. Solían ser las favoritos de mi madre, antes de que
comenzara a perder el control.
¿Qué me pasa hoy? Tenía que dejar de recordar toda esa mierda.
Empecé a maquillarme, para ocultar los signos de mi
agotamiento. Me apliqué la base. Mi piel no la necesitaba, pero yo sí.
Era mi armadura. Los llamaba mi pinturas de guerra. Sin ella, me
sentía demasiado vulnerable y expuesta. Sí, usaría una máscara de
encaje veneciano, pero el maquillaje me daba una comodidad
adicional de que no me reconocerían. Regularmente no usaba mucho
maquillaje, así que esto debería funcionar. ¡Eso espero!
Dios, por favor, que nadie me reconozca.
Me puse a trabajar en mis ojos, delineándolos con delineador
negro. Los volví ahumados y luego apliqué rímel en mis pestañas,
alargándolas y volviendo mis ojos azules aún más llamativos.
Una vez que estuve satisfecha con eso, caminé hacia mi gran
vestidor. Saqué un tanga negro de encaje y me lo puse. Lo siguiente
fue el disfraz. Colgaba de la percha acolchada de raso. Era un
vestido veneciano negro con un corsé a juego. Sin embargo, opté por
una sola capa del vestido sin enaguas. Esas solo me asfixiarían. Me
puse la bata y ajusté el material suave a mi alrededor, luego me puse
el corsé con varillas de acero. Con dedos un poco torpes, lo até en la
espalda, lazo tras lazo.
No me puedo imaginar usando esto todos los días, pensé para mis
adentros. Era un ejercicio solo ponérselo, por el amor de Dios.
Los zapatos vinieron después. Como el vestido los ocultaría, opté
por unos simples zapatos negros. Al menos sabía con certeza que
podría caminar en esos. Si bien podría caminar, no estaba tan segura
de poder respirar con este maldito corsé. Estaba ajustado,
levantando mis pechos. No era fanática de eso, pero me seguía
consolando pensando que era solo por una noche.
Me paré frente al espejo, admirando el reflejo. ¡No está mal!
Mi escote era abierto, pero opté por no usar joyas, no es que
tuviera muchas. No quería quitarle nada al vestido. Mi pelo rubio
contrastaba con el oscuro vestido veneciano.
Recogí la última pieza del disfraz, la máscara negra de encaje
hecha a medida. Dios, esto se sentía tan prohibido, tan mal en tantos
niveles. Pero me estaría mintiendo, si no sintiera también la
excitación correr por mis venas. Si le dijera a Liberty lo que estaba
haciendo, adoptaría ese tono de regaño; estaba segura de ello.
Incluso sabiendo que me diría que no debería hacer esto, deseaba
que pudiera venir y ser mi apoyo. Ella no lo aprobaría, pero me
apoyaría. Así fue siempre Livy. Lo único era que nunca podría
explicarle por qué estaba haciendo esto.
Una última mirada en el espejo y estaba lista. La máscara negra
remató el look a la perfección. La máscara cubría la mitad de mi
rostro, dejando expuesta la mitad inferior y mi frente.
Saliendo de mi casa residencial, bajé las escaleras y mi chofer ya
me estaba esperando.
—Señorita Cambridge—me saludó.
—¿Me reconociste?—pregunté con decepción.
Él se rio.
—No lo habría hecho, pero dado que la estoy esperando…
Bueno, tía. Estaba demasiado nerviosa para pensar con claridad.
—Cierto—le respondí nerviosa.
—Nadie la reconocerá—me aseguró sin una pizca de duda.
—Tal vez deberías dejarme a una cuadra del edificio.
—Eso no sería seguro—se quejó—. Puedo dejarla frente al
edificio. Si le preocupa que alguien me reconozca, puedo quedarme
en el coche.
 —Sí—estuve de acuerdo. —Eso es probablemente mejor. Muchas
gracias, Charles.
Otra inyección de excitación viajó a través de mí, la promesa de la
esperanza y posibilidades esta noche. Pasaría una noche con un
extraño, suponiendo que a alguien le gustara lo que viera. La mejor
parte era que podía decir que no en cualquier momento. Pero no lo
haría porque necesitaba el dinero.
Debería estar avergonzada de mí misma, vendiendo mi cuerpo de
esta manera, pero no podía negar que también había algo
emocionante en ello. Ciertamente algo andaba mal conmigo.
Instantáneamente, recordé la forma en que la boca de Maxim se
sentía sobre la mía, cómo mi cuerpo se derritió por él, y de repente
dudé si podría hacer esto. Solo al pensar en él, perdí la capacidad de
pensamientos racionales. Sería tan fácil ignorar todo y solo enfocarse
en esa necesidad por él. Deseaba a ese hombre más que nada antes.
Uf, necesito que alguien me golpee en la cabeza.
Era obvio que Maxim no había sentido lo mismo. Él no lo había
mencionado. No había dicho nada desde ese día. Ni siquiera había
estado cerca. Sólo tenía que depender de mí misma. No podía
esperar al Príncipe Azul. No había tal cosa.
Esto funcionará. Es como recoger a un extraño en el bar. Traté de
razonar conmigo misma, dándome una charla de ánimo. Excepto
que alguien más me recogería y me pagaría por pasar una noche con
él.
Volví a pensar en la correspondencia por correo electrónico que
había tenido. La puja comenzaba en un millón y cualquier cosa que
sucediera después de que se hiciera el trato tenía que ser
consensuada. Establecía que el único objetivo de todo el encuentro
era dar y recibir placer. Placer para ambas partes.
Sí, claro. Mi mente seguía susurrando cosas razonables. Estaba
desesperada.

Tenía que conseguir el dinero de alguna manera.

 Veinte minutos después, entré en el salón de baile y mi corazón
dio un vuelco. Quedaba por verse si era por su magnificencia o por
el hecho de que estaba haciendo algo tan escandaloso.
El nombre del club era Revelation. Francamente, estaba un poco
nerviosa acerca de qué tipo de revelaciones acecharían en este
edificio. Pero al mismo tiempo, era jodidamente emocionante. Tenía
un pago de chantaje que se cernía sobre mi cabeza y aquí estaba
emocionada por esta noche. Definitivamente había algo mal
conmigo.
Mis ojos viajaron por el lugar grande y elegante. No era
exactamente lo que esperaba. Era algo oscuro y elegante;
pecaminoso pero también sexy y de buen gusto. No tenía ni idea de
cómo eso era posible. El escenario era sombrío y brillante, con la
suave música de un vals sonando por los altavoces. No quería nada
más que tomar algunas fotos para poder mostrarle a Liberty algún
día, pero no se permitían dispositivos más allá de la puerta
principal. En cambio, me empapé de todo, memorizándolo.
Hombres y mujeres bailaban, se tocaban, reían. El aire
chisporroteaba con la anticipación tácita de lo que estaba por venir.
¿Quién pensaría que esto estaba pasando en esta ciudad? ¡Y justo debajo
de las narices de todos!
Estábamos en el corazón de Londres. El palacio de la reina estaba
apenas a una cuadra de distancia. Quienquiera que estuviera
organizando esto tenía buenas conexiones y era tan rico como el
puto Midas.
—Genial, tal vez podría encontrar al dueño y pedirle que puje
por mí—murmuré por lo bajo.
Un hombre disfrazado de arlequín veneciano me entregó un
programa de eventos para esta noche, mirándome como a una
impostora. Tengo una invitación, quise decirle, pero era ridículo
porque nunca habría pasado la puerta principal sin ella. Observé al
tipo de la entrada escanear el chip que estaba en la invitación. Sin
que yo lo supiera, había un código incrustado en cada invitación.
 —Para evitar que la gente haga copias—dijo el tipo. Suponía que
era un evento que nadie conocía, pensé para mis adentros, pero era
mejor guardarme esas palabras. No estaba segura de por qué
pensaba que la gente intentaría colarse en esta fiesta si no mucha
gente lo sabía.
—El escenario se abrirá en treinta minutos—dijo el arlequín con
calma, atrayendo mi atención hacia él. Mi corazón latía con fuerza
contra mi caja torácica—. Cualquiera que esté interesado en ser
presentado tiene que estar detrás de las cortinas—señaló en
dirección a las grandes cortinas en la esquina izquierda—cinco
minutos antes de que comience el espectáculo.
Tragué saliva. ¿Realmente voy a hacer esto?
—O-ok—murmuré y continué como si hubiera hecho esto un
millón de veces.
Me dirigí a una pared vacía para poder recuperarme. No era
propio de mí estar tan nerviosa, tan hecha polvo. Está bien, tal vez lo
fuera, pero por lo general lo escondía con ira y desparpajo. Aunque
llevaba un rico vestido largo que cubría más de lo que revelaba, me
sentía más expuesta que nunca.
¿Significaba que me gustaba la mierda extraña dado que estaba
aquí?
Debía ser estimulante dejarse llevar y disfrutar de tus fantasías
sin juicio. Realmente, nadie nunca lo sabría. Hombres y mujeres
detrás de las máscaras. Anónimos, nunca se quitan las máscaras.
Podrías cruzarte con esa persona en la calle mañana y nunca lo
sabrías.
Había pasado un tiempo desde mi último orgasmo. Lachlan fue
el único tipo que logró darme placer. Aunque no fue tan intenso
como escuché que otros lo describían. Asumí que probablemente no
estaba programada para eso.
Pero ahora. Solo estando aquí, se sentía diferente. Tal vez era la
excitación de hacer algo nuevo. O simplemente estaba mal de la
cabeza.
 Mi piel se estremeció con anhelo. Tuve que preguntarme si
Maxim puso algo en movimiento dentro de mí con ese beso. Antes
de conocerlo, había pasado bastante tiempo desde que sentí alguna
conexión con otro hombre, desde que estuve hambrienta por su
toque. Desde Maxim, era casi una necesidad desesperada. O tal vez
estuvo allí todo el tiempo y solo lo tenía enterrado profundamente.
Tal vez hoy encontraría a alguien que incendiaría mi piel, iluminaría
mi cuerpo con su toque de la manera que he estado anhelando y
necesitando.
En el momento en que pensé eso, la cara de Maxim me vino a la
mente. De alguna manera, se había colado en mis pensamientos y se
quedó allí.
Desde que Lachlan me dejó plantada no había sentido eso. Si era
honesta conmigo misma, no estaba segura de si Lachlan alguna vez
me excitó de la forma en que lo necesitaba, pero nadie se ha acercado
a la forma en que me sentí con él. Por eso, estaba más alto en mi
encuesta de clasificación. Y él era más rico que cualquier otra
persona con la que me había acostado, así que eso lo colocaba muy
alto en esa encuesta. Si él me hubiera elegido, eso habría asegurado
que nunca más necesitaría nada de mis abuelos. Pero se enamoró de
Eve Bailey, se casó y me abandonó sin mirar atrás.
Aunque, sinceramente, esperaba que encontraran la felicidad.
Ambos se lo merecían, pero, aun así, muy dentro de mí, sentía que
los celos me devoraban. Odiaba la sensación. Era como si toda mi
vida estuviera consumida por esos sentimientos, de que yo nunca
sería lo suficientemente buena.
He escuchado toda mi vida que la vida no siempre te da lo que
quieres o necesitas. Tienes que aceptarlo, luchar por ello. Lo único
que había obtenido sin luchar era el amor y la aceptación de Liberty
y Lena. Nunca me había sentido más cerca de nadie como con esas
dos.
Sentí una ligera punzada en mi corazón. Joder, eso todavía duele.
Perder a Lena fue duro. Me hizo temer que de alguna manera
también perdería a Liberty. Pero no podía dejar que eso sucediera.
 p y p j q
Ella era mi única familia. El único uso que mis abuelos tenían para
mí era el entretenimiento que obtenían al insultarme y degradarme.
No podría vivir el resto de mi vida así. Ya estaba bastante jodida.
Un camarero pasó a mi lado con una bandeja de champán y tomé
una copa, vertiéndola en mi garganta de un trago.
Demasiado tarde, me di cuenta de que todavía estaba allí. Sonreí
torpemente.
—Lo siento, nervios. —Él asintió con la cabeza en comprensión,
luego tomó mi copa vacía, la colocó en su bandeja y me entregó otra
—. Gracias.
Dios, sería bueno tener a alguien aquí conmigo. Tomé otro trago de
champán.
—¿Te apetece un vals?—me preguntó una voz profunda y ronca
detrás de mí.
La voz retumbó, enviando escalofríos por mi espalda. Me volví
en la dirección de ella. Había algo familiar en esa voz, pero una
combinación de mis nervios y el ambiente, sin mencionar algo de
alcohol también, me desconcertó.
En el momento en que me di la vuelta, mis ojos se sumergieron
en la vista de un hombre alto. Era guapo, incluso con la máscara
ocultando la parte superior de su rostro. Lucía su esmoquin a la
perfección, como si acabara de salir de la portada de GQ. Estaba bien
construido, la tela abrazaba su enorme cuerpo en todos los lugares
correctos. Me mordí el labio inferior, ligeramente alarmada por la
forma en que mi cuerpo se estremeció bajo su mirada. Apenas podía
distinguir sus ojos azules detrás de esa máscara. Un azul
tormentoso.
Mi cuerpo chisporroteó con una intensa atracción y una corriente
eléctrica se disparó por mis venas, llenándome de deseo. Esta
sensación, pensé con asombro, solo la había sentido alrededor de
Maxim. ¿Por qué Maxim invadía constantemente mis pensamientos
en estos días?
 ¡Recupérate, Layla! Me ordené en silencio. No es Maxim. Era
demasiado bueno para venir a un evento como éste. Tenía que dejar
de pensar en él. Esto no era un juego, no había tiempo para soñar
con un hombre, o cualquier tipo de sueño para el caso. Era de vida o
muerte para mí. Si mi chantajista decidiera filtrar esas copias de las
pruebas a la policía, mi vida se acabaría.
Regresé mi atención al hombre atractivo frente a mí. Algo en él se
sentía familiar. No podía identificarlo, pero mi cuerpo se calentó
instantáneamente, a diferencia de todo lo que había experimentado
antes.
Excepto con Maxim. Casi gemí en voz alta ante ese pensamiento.
Tenía que parar. Había un hombre hermoso aquí a mi alcance.
El cabello castaño oscuro caía hacia adelante; parte de su rostro
estaba oculto detrás de la máscara del fantasma, ligeramente inusual.
Estaba hecho de un cuero suave, dejando parte de su rostro libre,
revelando sus labios suaves y llenos... mi corazón se aceleró diez
veces, casi lastimándome con los latidos dentro de mi pecho. La
media sonrisa en esos labios era pecaminosa y casi cruel. Como si
estuviera prometiendo placer y dolor. Un gemido casi sale de mis
labios. Y era uno que le diría a este extraño lo jodidamente excitada
que estaba en este momento.
No podía negar que tal vez sentía esta atracción debido al ligero
parecido de este hombre con Maxim. No, no. Eso significaría que me
había enamorado de él y no lo he hecho.
Debe ser el ambiente y la novedad de la situación, justifiqué mi intensa
reacción.
Me obligué a inhalar profundamente y a exhalar lentamente. Mis
pechos hormiguearon, mis pezones se endurecieron bajo el apretado
corsé del vestido. Su voz era como la caricia más oscura, haciéndome
cosas que nunca antes había experimentado.
—Sí, me encantaría—me oí decir, y vi las comisuras de sus labios
curvarse en una sonrisa. Dios, esos labios. Deben ser la envidia de
toda mujer. Literalmente tuve que contenerme ante la intensa
necesidad de saborearlos.
¿Qué demonios es lo que me pasa?
Este hombre tomaría las riendas en el dormitorio y sabría
exactamente lo que estaba haciendo, lo que necesitaba mi cuerpo. No
sabía de dónde venían esos pensamientos, pero todo en él gritaba
fuerza, control y la promesa del máximo placer.
Dio un paso más cerca de mí, su mano pasando suavemente por
mi brazo. Un escalofrío recorrió mi espalda, acompañada por
chispazos de electricidad. Con la sorprendente comprensión, me
asombró el deseo acumulado entre mis muslos, empapando mis
bragas. Tomó con cuidado la copa de champán que sostenía y la
colocó en una mesa cercana. Brevemente pensé que debería haber
tomado al menos un trago más antes de dejar que me la quitara.
Tomé su mano y me llevó a la pista de baile. Con su palma en mi
cintura, comenzamos nuestro vals. Pero fue mucho más. Había
personas bailando a nuestro alrededor, pero todas se desvanecieron
en el ruido de fondo para mí. Todos mis sentidos se concentraron en
este hombre que me sostenía en sus brazos.
Tiró de mí y me atrajo más cerca, nuestros cuerpos sonrojados.
Dios, su cuerpo; me hacía cosas. Era duro en todas partes, y quiero
decir en todas partes. Sentí su erección presionando contra mí y mi
cuerpo se derritió, deseando más de su toque. Bailó suavemente, sus
movimientos eran confiados y seductores. Hubo miradas lanzadas
en nuestra dirección, pero ninguno de nosotros prestó atención a
nadie, ni a nada que no fuera el uno al otro.
—Eres mía esta noche—dijo con voz áspera. No había cómo
negarlo. Su voz sonaba familiar. Tal vez en mis sueños, me burlé de mí
misma. Sus dedos acariciaron mi cuello y mi hombro, haciendo que
mi piel crepitara bajo su experto toque. Quería que me tocara por
todas partes.
Mientras nos deslizábamos por la pista de baile, sus ojos nunca se
apartaron de mí. Incluso a través de la máscara, pude ver su mirada
ardiendo, igualando el fuego que corría por mis venas.
 
 Capítulo 16

Maxim
 

Reconocí a Layla en el momento en que entró en el salón de

baile. Esos suaves mechones dorados, eran de un tono único de
rubio. He querido tocarla desde el momento en que nos conocimos,
enredar mis dedos en su cabello y tirar de ella mientras me chupaba
la polla. Ella me estaba volviendo loco. Mientras bailábamos, empujé
mis dedos a través de esa masa rubia y me incliné más cerca para
inhalar su aroma.
Olía igual que hacía una semana, cuando la besé en la parte
trasera del restaurante de Daniel mientras esperábamos a mi chofer.
Olía divino, una mezcla de coco y playa.
Al igual que ese día, me sorprendió inclinándose más cerca de
mí, su corsé presionando contra mi pecho. Su piel era suave y sedosa
bajo mis dedos. Bajé mi boca, colocando los labios sobre su piel
desnuda y un pequeño gemido escapó de ella. Joder, era suficiente
para que me corriera. Nunca nadie me afectó como Layla
Cambridge. Quería atarla a mi cama y follármela hasta el olvido.
Pero aún más, quería protegerla de su codiciosa familia. Me había
mantenido alejado de ella durante la última semana. No porque
quisiera. Cada día que no estaba cerca de ella, después de probar sus
labios y cómo me respondía, era una tortura. Pero trabajé con la
policía, presentando pruebas para encarcelar a Henry Cambridge de
por vida. Y teníamos la intención de recuperar cada centavo, y
finalmente darles a las familias de los militares lo que se suponía que
debían recibir desde el principio.
Consciente de los ojos de Layla estudiándome, me aseguré de
abstenerme de hacer mis habituales comentarios alegres. No me
reconoció, y me alegré por ello; incluso si me molestaba que tuviera
este tipo de reacción con alguien a quien consideraba un extraño. Tal
vez esto la haría relajarse a mi alrededor. Le envié un mensaje en su
primer día en Wounded Uniform y su respuesta fue corta y
profesional. Me hizo preguntarme si se arrepentiría de nuestro beso.
A veces esta mujer era difícil de leer.
No la esperaba aquí, pero fue el giro más edificante de los
acontecimientos. Sí, era copropietario, pero no me preocupaba por la
lista de visitantes. Apostaría toda mi fortuna a que Daniel la puso en
esa lista.
Casi me la pierdo porque me estaba yendo. No había nada ni
nadie que captara mi interés aquí... hasta que la vi. Gracias a Dios
que lo hice. Me estremecí ante la idea de que alguien más la tuviera
esta noche.
La forma en que se comportaba, el nerviosismo a su alrededor,
me dijeron que nunca antes había estado en una fiesta como ésta. Me
quedaría a pasar la noche... por ella. Me capturó en el momento en
que puse mis ojos en ella y el estado de incógnito que permitía el
baile de máscaras la hizo reaccionar ante mí. La hizo relajarse y
reaccionar diferente de cuando estábamos cara a cara. Cada vez que
estábamos cerca el uno del otro, ella luchaba contra esta atracción.
Ha habido un montón de mierda sucediendo en las últimas
semanas. Comenzando con la obsesión de mi padre por la madre de
Liberty, hasta descubrir que Layla y Liberty eran hermanas. Los
secretos se revelaron y me mantuve alejado de Layla. Me importaba
una mierda quiénes fueran sus padres, pero sabía que ella y su
hermana tenían mucho por lo que trabajar. Pero joder, desde el
momento en que conocí a Layla, comenzaba mi día masturbándome
en la ducha, pensando en ella, y lo terminaba masturbándome,
pensando en ella. Como un maldito adolescente enamorado.
Un pequeño suspiro salió de sus labios y no pude resistir el
impulso de dejar caer mis labios sobre los suyos, de saborearla. En el
momento en que nuestros labios se encontraron, ella se estremeció y
otro suspiro escapó. Ella sabía divina, como un caramelo agridulce.
 Algo así como su personalidad, reflexioné para mí mismo. Ella
empezó agria, resistiéndose a esta atracción entre nosotros, y luego,
lentamente, en el centro de todo, su dulzura comenzó a mostrarse.
—Diez minutos hasta que se abra el escenario. —El anuncio llegó
a través de los altavoces con un suave acento británico. Layla se puso
rígida en mis brazos y dejó de bailar.
—Umm, me tengo que ir.
Inmediatamente dio dos pasos hacia atrás, sus ojos se volvieron
azules incluso detrás de su máscara. Un leve asentimiento y se alejó
corriendo. Mis ojos permanecieron pegados a su forma hasta que
desapareció detrás de las cortinas en la esquina derecha. ¿Qué
demonios?
—Hola, amigo, pensé que te ibas.
Miré a Daniel.
—Veo que enviaste una invitación adicional. —Aunque no me
importaba. Para. Nada.
Daniel y yo comenzamos este club y este arreglo. Este lugar era
escurridizo y exclusivo.
Teníamos gustos similares, aunque a veces se aventuraba en tríos.
Yo no estaba en lo de compartir. Pero esa era la mejor parte de este
club. Todos teníamos diferentes fantasías y deseos. Mientras fuera
placentero para ambos participantes, o en el caso de Daniel para
todos los participantes, no había juicio.
Servimos juntos en el ejército británico, servimos cinco años en
Medio Oriente después de terminar la universidad. Hemos visto
algo de mierda y sobrevivido, pero parte de la mierda se quedó y
nos hizo un poco jodidos en el dormitorio. Tal vez era porque no
teníamos control de lo que pasó en la guerra, que ahora lo ansiamos
aquí.
La música se detuvo y las luces se apagaron. Daniel y yo nos
dirigimos a la mesa un poco apartada, la misma en la que siempre
nos sentábamos. Era nuestra mesa.
 —Nos estamos preparando para comenzar, damas y caballeros.
—Llegó el anuncio y todos se dirigieron a sus mesas, ansiosos por
comenzar.
Ya nos esperaba una botella de whisky escocés frío, así que me
serví un trago.
El escenario se iluminó y la primera chica salió.
—No está mal—murmuró Daniel a mi lado. Pero sabía que él no
estaba interesado. Era bonita, de una manera inocente. A los
hombres les gustaría.
—La puja por ella comenzará... ahora.
—Un millón—gritó un hombre.
La chica sonrió, sus ojos siguiendo la voz del caballero que pujó
por ella. Se lamió los labios y se subió un poco el vestido, dejando al
descubierto más muslos. Está bien, tal vez no tan inocente.
—Un millón cien mil—pujó otro hombre.
—Un millón doscientos mil—exclamó el postor original.
Una vez, dos veces y eso fue todo. La chica ganó una cantidad
decente de dinero para sí misma. El club se quedaba con el diez por
ciento, todo lo demás era para las damas que decidieron subir al
escenario.
—La próxima chica es una nueva integrante—comenzó el orador,
y los ojos de todos se dirigieron ansiosamente al escenario. A todos
les encantaba ver a alguien nuevo. Curiosamente, miré hacia arriba
también y mi sonrisa se congeló.
¿Qué diablos está haciendo Layla ahí arriba?
—La puja…
—Un millón—gritó Daniel antes de que el orador tuviera la
oportunidad de comenzar.
—Oh, audiencia ansiosa esta noche—dijo y sonrió el orador.
—Un millón y medio—saltó alguien más a la puja.
 Joder, no. Ella es mía.
—Dos millones—intervine yo.
—Tres millones—replicó Daniel. De repente, realmente me
disgustaba Daniel.
—Podríamos compartir—murmuró, con ojos burlones. Sí, lo
hemos hecho una o dos veces. Pero como dije, no era del tipo de
compartir. Y no había ninguna posibilidad en el infierno de que
compartiera a Layla con nadie.
—No—gruñí.
Layla Cambridge sería mi muerte. Siempre se las arreglaba para
agitarme. Quería irrumpir allí y sacarla de ese escenario. ¿Qué
diablos estaba pensando? La necesidad de tirarla sobre mi hombro
se intensificó, quería llevarla al dormitorio y dominarla. Follarla.
—Desde la boda de tu hermano, supe que ella sería la indicada
para ti—replicó secamente, como si acabara de descubrir un nuevo
continente. Sabía que había estado obsesionado con ella desde el
momento en que la vi. Volvió su atención al escenario, sus ojos
recorriendo el cuerpo de Layla apreciando cada curva—. Cuatro
millones.
—Cinco millones—dije con frialdad. Si tuviera que hacerlo,
gastaría cada centavo que tuviera, pero él no la conseguiría.
—Seis millones—continuó. ¿Siempre fue tan idiota?
—Diez millones. —Un sonido de jadeos de sorpresa me rodeó,
pero lo único que me importaba era que Layla Cambridge terminara
atada a mi cama. Ni a la de Daniel, ni a la de nadie más. Ella era mía.
Daniel se rio. ¡Maldito cretino!
—Ve a buscar a tu mujer, Maxim.
—Eres un idiota. —Bebí mi whisky antes de levantarme.
—Lo sé, pero para que lo sepas, ella iba a ser mi regalo para ti.
¿Por qué crees que me aseguré la invitación? —Levanté una ceja.
Idiota.
 Caminé hasta detrás del escenario donde Layla aún estaba de pie
con la máscara puesta. Su respiración estaba ligeramente
entrecortada.
—¿Estás bien?—la interrogué.
—Sí. Eso fue—hizo una pausa en busca de una palabra—algo
estimulante.
Me reí. No era lo que esperaba que dijera.
—¿Qué? ¿No quieres que los hombres paguen diez millones por
ti?
Se mordió el labio inferior, volviéndome loco de deseo.
—Nunca había hecho algo como esto—dijo en voz baja, pero
luego, como si admitiera algo vergonzoso, enderezó los hombros y
levantó la barbilla—. Si no me gusta, no voy a hacer esta mierda.
Allí estaba ella. Estaba empezando a preocuparme de que mi
pequeña fiera se hubiera ido.
Me reí.
—Te gustará.
Sus labios se abrieron ligeramente, sus mejillas se sonrojaron, y
tuve que usar todo mi autocontrol para no abalanzarme sobre ella.
—Señor, si puede firmar esto, por favor—me entregó un papel.
Mientras firmaba mi copia, le entregó la otra copia a Layla—y si
firma ésta, por favor. De esa manera, se asegura que ambos tengan
su privacidad. Depende de los dos si se revelan el uno al otro
después de salir de este edificio, pero mientras estén aquí, tengan en
cuenta que las máscaras permanecen puestas. Incluso durante su
tiempo privado.
—Entendido—le dije a ella.
—Las máscaras puestas son perfectas—estuvo de acuerdo Layla.
—Maravilloso. La transferencia de fondos a su cuenta se realizará
después de que se cumpla el contrato. Aquí están las llaves. —Ella
me entregó un juego—. Felicitaciones a los dos. Esta ha sido la oferta
más alta que hemos tenido.
Ella valía cada centavo.
—Oh. —Era raro que Layla no tuviera nada que replicar. En este
momento, tuve que admitir. Lo disfruté.
Tomé la mano de Layla y nos dirigimos a la habitación.
Caminamos por los pasillos en silencio mientras la siguiente oferta
salía al escenario. La mano de Layla se sentía pequeña en mi mano
grande, pero oh, tan bien.
—¿Lo haremos esta noche?
Este lado de Layla, inseguro y nervioso, era una novedad para
mí. Ella siempre ha sido rápida para pelear, para morder. Quedaba
por ver qué lado de ella me gustaría más.
Ya estábamos justo al lado de la puerta de nuestra habitación.
Solté su mano y me apoyé contra la pared. Metiendo las manos en
los bolsillos, la observé. Tenía que mantener las manos en los
bolsillos; de lo contrario, me arriesgaba a atraerla hacia mí y
comenzar a violarla.
—¿Qué quieres hacer esta noche?
Ella estaba jugueteando con sus manos. La vi tragar y mi polla se
retorció en mis pantalones, imaginándola tragando mi semen.
—No pensé mucho más allá de la subasta en sí. —No me pareció
una persona impulsiva, excepto con su boca.
—¿Por qué subiste a ese escenario?
—Um, tenía un poco de curiosidad si…—buscó las palabras—si
esto era lo mío. Y ganar algo de dinero mientras lo hacía.
Es curioso, hacía un mes yo habría dicho que no necesitaba el
dinero porque la familia Cambridge estaba muy bien. Pero ahora,
sabía que planearon el asesinato para cobrar pólizas de seguro de
vida y robaron de la fundación. Sin embargo, Layla no tuvo nada
que ver con nada de eso, entonces, ¿por qué necesitaría el dinero?
 Aun así, estaba feliz por su curiosidad. Si tenía curiosidad, estaba
más que feliz de complacerla y ampliar sus horizontes. Me revelaría
ante ella eventualmente esta noche, después de que supiera lo que
podía hacerle. La acerqué más a mí, mi boca buscó la de ella. Se
rindió al beso, gimiendo en mi boca, y fue erótico como la mierda.
—¿Así que quieres intentarlo o te estás acobardando?—pregunté,
mi boca a centímetros de la de ella.
Su barbilla se inclinó hacia arriba en desafío.
—Quiero intentarlo. Simplemente no estoy segura de hacer esto
en un lugar tan público.
—Nadie puede ver en estas habitaciones—le aseguré.
—¿Así que lo has hecho aquí antes?
—En realidad no. Aquí, no. —No quería mentirle. Había recogido
a una mujer de Revelation antes, aunque nunca de la subasta. Y había
sido por lo menos hacía un par de años—. ¿Prefieres ir a mi casa?
Ella miró furtivamente a nuestro alrededor. Tuve que sofocar mi
sonrisa. Actuaba como si estuviéramos haciendo algo malo.
—¿Se nos permite hacer eso?—preguntó ella en voz baja.
—Acabo de gastar diez millones de libras aquí—le dije—. Sí,
obtienes el noventa por ciento, pero yo diría que, por ese tipo de
cuenta, podemos hacer lo que queramos. ¿Estás dispuesta a ir a mi
casa?
Dudó, y pude verla sopesando sus pros y contras. Estaba
nerviosa por eso, no es que pudiera culparla ya que ésta era su
primera vez aquí.
—Si te hace sentir mejor, el club investiga a todos. Tienen mi
nombre completo y dirección.
Quería que se sintiera segura, independientemente de la ruta que
tomáramos.
Eventualmente, ella asintió, sus mejillas sonrojadas por la
excitación. Realmente era hermosa. Cada vez que la miraba, me
dejaba sin aliento. Pero hoy estaba excepcionalmente hermosa. De
hecho, nunca había visto una mujer tan hermosa. Los dos todavía
teníamos las máscaras puestas. Debatí si deberíamos quitárnoslos
cuando saliésemos de este lugar. Podría enloquecer si se diera
cuenta de que era yo.
—Solo necesito tomar mi teléfono y decirle a mi chofer que no lo
necesitaré—murmuró—. Mantendremos las máscaras puestas,
¿verdad?
Fue como si leyera mi mente.
—Sí.
Tomé su mano mientras nos dirigíamos a la estación donde todos
debían dejar sus teléfonos. Rápidamente escribió un mensaje y nos
dirigimos hacia la limusina que me esperaba. Mi pulgar acarició su
piel suave, su cuerpo rozando el mío. Prácticamente podía sentir esta
atracción encendiendo chispas entre nosotros.
Mi chofer salió y abrió la puerta para Layla y para mí.
—Gracias Randy. A mi penthouse—le dije mientras me deslizaba
junto a Layla.
—Sí, señor. —Randy cerró la puerta del coche detrás de nosotros.
La mano de Layla se levantó hacia su máscara, como si quisiera
asegurarse de que todavía estaba allí. Le preocupaba ser reconocida.
Me relajé, esperando que ella la palpara y se relajara. No podía
ignorar lo tensa que estaba. Mi rodilla rozó accidentalmente su
pierna y al instante su cuerpo se puso rígido.
—Está bien—traté de calmarla—. Esta noche se trata de ti. Si hay
algo que quieras detener, solo tienes que decir la palabra. —Una
suave exhalación salió de sus labios—. Te lo prometo, no haremos
nada que no quieras.
—Umm, está bien. —Su labio inferior estaba nuevamente entre
sus dientes.
Alcancé ese pobre labio, rozando suavemente mi dedo sobre la
carne suave. Sus labios se abrieron ligeramente, como si me
estuviera invitando a entrar.
—No te pongas nerviosa—dije con voz áspera. Joder, la deseaba.
No ha habido nada que deseara tanto en toda mi vida.
Tragó saliva y observé cómo se movía su delicado cuello. Me
incliné lentamente hacia ella y rocé mis labios contra la suave piel de
su garganta.
—Cuando quieras que me detenga, solo dímelo y me detendré—
prometí.
—Bueno. —Su voz era un susurro ronco. Levanté la cabeza para
encontrar su mirada y noté su piel sonrojada.
—Joder—gruñí contra su piel, controlando mi impulso de
abalanzarme sobre ella—. Eres tan hermosa. —Su respiración estaba
ligeramente elevada, sus labios entreabiertos por la excitación. Mi
boca se estrelló contra la de ella, anhelando un sabor de ella que se
me había negado desde que la acompañé al coche. Empujé mi lengua
entre sus labios, y no podría haber estado más complacido cuando
ella abrió, gimiendo en mi boca.
La atracción que ha estado chisporroteando entre nosotros desde
el momento en que nos conocimos explotó, provocando fuegos
artificiales. La sujeté contra el asiento de cuero, agarrando sus
muñecas y levantándolas por encima de su cabeza. Me apreté contra
ella e incluso con ese vestido exquisito, ella podía sentir mi erección
gruesa y dura.
Sus piernas se envolvieron con fuerza alrededor de mis caderas,
mientras un fuerte gemido salía de sus labios.
—¿Quieres esto?—pregunté con voz ronca mientras empujaba mi
polla dura como una roca contra ella—. Dímelo—le ordené.
Todo mi interior se estremeció con anticipación y una necesidad,
como nunca antes. Y ni siquiera hemos empezado. No precisamente.
—Sí. —Su voz estaba sin aliento, sus ojos nublados detrás de la
máscara de encaje negro—. Por favor.
 Ella levantó las caderas, su cuerpo rogando por ser tocado. Mis
manos se deslizaron debajo de su vestido, empujándolo hasta su
cintura, dándome una vista completa del diminuto encaje que cubría
su coño. Lo bajé por sus delgadas piernas y me llevé el tanga a la
nariz.
Al inhalar su aroma, no pensé que podría ponerme más duro,
pero claramente estaba equivocado. Casi disparé mi carga solo por
su olor y su coño en completa exhibición.
—Envuelve tus piernas alrededor de mi cuello. Te voy a follar con
la lengua.
Su cuello se sonrojó, el color se deslizó por sus mejillas, su
respiración fue dificultosa. Pero al instante abrió las piernas,
invitándome a devorarla. Y oh mi jodido Dios. Estaba tan mojada
que prácticamente sentí que se me hacía agua la boca por su sabor.
Sumergí mi cara en su coño reluciente y al probar por primera
vez a esta mujer, supe que estaba jodido. Cerré los ojos con fuerza
cuando una sacudida de placer me golpeó. Layla Cambridge en mi
lengua era la mejor marca de heroína que podía ponerte tan drogado
y matarte en el mismo momento. Había encontrado mi kryptonita.
Deslizando mis manos debajo de su culo, la levanté más cerca de
mi cara, lamiéndola, degustando su sabor antes de comerla como un
hombre hambriento.
Sus gemidos penetraron a través de la neblina en mi cerebro y
levanté los ojos para ver a mi hermosa Layla. Ella puede ser mi
pequeño juguete para la noche, pero sería mía para toda la vida. Sus
mejillas estaban sonrojadas, sus labios entreabiertos y parecía una
maldita diosa. Nuestras miradas se encontraron, mientras movía mi
lengua contra su clítoris, y ella gritaba, empujando contra mi cara.
Mi polla golpeó con fuerza contra mis pantalones, rogando por
estar dentro de ella. No, necesitaba estar dentro de ella. Empujé mi
lengua dentro de su coño, queriendo follarla y sentirla correrse en mi
lengua. Sus manos agarraron mi cabello, acercándome más.
 —Oh. Mi. Dios. —Sus gritos llenaron la limusina, y no había
manera de que el chofer no la escuchara. Ella corcoveó contra mi
cara, balanceando sus caderas contra mi lengua, acercándose, luego
alejándose. Pero me negué a dejarla alejarse. La seguí, mi boca
pegada a su dulce y delicioso coño. La lamí, saboreando a esta
hermosa mujer y supe que no había manera de que la dejara ir. Ni
siquiera había estado dentro de ella, pero sabía que era la indicada
para mí.
Su cuerpo se estremeció con la última de las secuelas de su
orgasmo. Me levanté, me senté en el asiento y me desabroché los
pantalones. Saqué un condón del bolsillo y agarré sus caderas.
—Ponte encima de mí y móntame.
Apenas me aferraba al control. Joder, necesitaba estar dentro de
ella ahora mismo. Sin dudarlo, Layla se sentó a horcajadas sobre mí.
Me quitó el condón de las manos, lo deslizó por mi longitud y se
dejó caer sobre mi polla con un solo movimiento.
—¡Joder, sí!—gruñí, agarrando sus caderas. La miré a los ojos
detrás de esa máscara, viendo el hambre salvaje en ellos, igualando
el mío. Con una mano en su cadera, levanté la otra y agarré un
puñado de su cabello para acercarla a mis labios.
—Pruébate, bebé—susurré contra sus suaves labios mientras
empujaba con fuerza dentro de ella—. Eres jodidamente deliciosa.
Aplasté mi boca contra la de ella, devorándola, dura y
largamente. Ella folló mi polla, sacudiendo cada maldita pieza de mí,
subiendo y bajando, tomándome profundamente. Sus gemidos y
gritos eran cada vez más fuertes.
Aparté mi boca de la de ella, ambas manos en sus caderas ahora.
La golpeé con fuerza contra mi polla.
—Te voy a follar duro toda la noche—dije con voz áspera—. Cada
agujero. ¡Son míos!
El sonido que se deslizó a través de sus labios fue tan
malditamente erótico. Pura guarrería.
 —¿Me dejarás follarte la boca? —Su gemido fue caliente y sucio
—. Respóndeme.
La mirada en su rostro era aturdida y hambrienta.
—Sí. —Su respuesta fue un jadeo, como si estuviera rogando por
eso en este momento.
—Quiero follarte el culo. —Continué empujando con fuerza
dentro de ella, todo mi control había desaparecido. Se puso más
húmeda, su coño apretándose alrededor de mi polla. Mis dedos
agarraron su carne, se clavaron en su hermoso culo, acercándose a su
entrada trasera.
Su espalda se arqueó contra mí. La mirada en su rostro era pura
felicidad.
—¿Alguien te folló el culo antes, amor? —Su cuerpo se
estremeció en mis brazos. Envolvió las manos alrededor de mi cuello
y me folló más fuerza.
—Nunca. —Su respuesta sin aliento me tenía todo reprimido.
Quería ser su primero, si ella me dejaba.
—¿Me dejarás? —Me di cuenta de que estaba cerca del borde—.
¿Me dejarás follarte el culo, amor?
—Sí, por favor. —Ella estaba jadeando, su cuerpo entero se
retorcía, su rostro en el hueco de mi cuello.
—Mi sucia mujer. —Su dificultosa respiración coincidía con la
mía, mientras follaba mi polla, profunda y duramente, llevándonos a
ambos por el precipicio. Eché su cabeza hacia atrás y me tragué sus
gritos mientras descendíamos en espiral. Un placer como nunca
antes se disparó por mi espina dorsal, la dicha caliente nos envolvió
a ambos.
Los minutos pasaban y nuestra respiración se nivelaban
lentamente. No tengo ni puta idea de cómo esto podría ser suficiente
para una noche. Quería esto para el resto de mi vida. Sería por el
resto de mi vida si tuviera algo que decir al respecto.
 Fui a alcanzar los pañuelos cuando mi pene se deslizó fuera de
ella y Layla se movió como si fuera a levantarse de mi regazo.
—No, quédate en mi regazo—le ordené. La limpié con los
pañuelos y los tiré junto con mi condón a la basura. Luego la acerqué
más y pasé mis manos por su cabello.
—¿Remordimientos?—le pregunté. Joder, esperaba que no
tuviera ninguno porque yo quería más. Pero nunca la obligaría. Al
diablo con esos millones, si ella no sintió una fracción de lo que yo
sentí, podía tomar el dinero y largarse.
Antes de que terminara totalmente enganchado a esta mujer.
 
 Capítulo 17

Layla
 

S
— in remordimientos. —Las palabras apenas salieron de mis
labios. No hubo arrepentimientos. Ese había sido el orgasmo más
intenso y alucinante que jamás había experimentado. ¡En toda mi
vida! Mi interior se estremeció y quería más. Dios, quería rogarle por
otro round. Pero sentí una punzada de culpa cuando pensé en
Maxim. No debería estar pensando en él en absoluto; estaba fuera de
mi alcance.
El coche se detuvo frente a un lujoso edificio alto en el corazón de
Londres. Este barrio era una de las partes más caras de la ciudad.
Ambos nos arreglamos rápidamente la ropa, y cuando alcancé mis
bragas, él sonrió maliciosamente.
—No, amor—murmuró, acercándolas de nuevo a su nariz. Mis
entrañas se apretaron y sentí un hilo de excitación en la parte interna
de mi muslo. ¿Quién diablos soy?—. Me quedo con éstas.
Siempre pensé que los hombres que olían bragas eran bichos
raros, pero cuando este hombre lo hizo, fue increíblemente caliente.
Y me puso cachonda de nuevo. Debería asustarme, hacerme
cuestionar mi cordura. En cambio, me excitó.
—O-ok. —Maldición, soné conmocionada. Bueno, estaba un poco
conmocionada, pero no quería sonar como una especie de virgen sin
experiencia.
Metió mis bragas en su bolsillo y justo a tiempo también porque
la puerta de la limusina se abrió. Sentí mis mejillas arder por la
vergüenza, suponiendo que nos escuchó y sabía lo que hicimos Evité
sus ojos mientras salíamos de la limusina, tomando la mano de mi
extraño.
 Entonces me di cuenta, no tenía idea de cuál era el nombre de
este hombre. No pude referirme a él toda la noche como un extraño
o mi postor.
—¿Como debería llamarte?—le pregunté mientras esperábamos
el ascensor.
El ascensor sonó y la puerta se abrió.
—Amo. —Su voz envió escalofríos por mi espalda. Quería que lo
llamara Maestro. Oh, Dios mío, se sentía tan prohibido, raro...
emocionante.
Su labio se curvó ante mi pregunta y mi boca casi se cae. Sentí
mis ojos agrandarse en estado de shock.
—¿En serio? —No estaba segura de si se estaba burlando de mí o
era en serio. ¿Podría llamarlo así? Yo no era del tipo manso, y
ciertamente no era mi amo. No importa qué tan bueno sea el
orgasmo que me dio.
Él se rio.
—¿Cómo quieres llamarme?
Me encogí de hombros.
—¿Tienes un nombre? —Me miró pensativo como si debatiera si
era prudente intercambiar nombres. Probablemente no, pero la
probabilidad de que volviéramos a cruzarnos era escasa.
Probablemente fuera más inteligente no darle mi nombre real, pero
opté por hacerlo. No era un nombre inusual, así que sentí que era lo
suficientemente seguro y todavía mantenía mi identidad anónima—.
Mi nombre es Layla. Podemos ceñirnos a la base del nombre de pila.
—Luke. —Volví mis ojos hacia él. Me miró, con hambre en su
mirada, igualando la que yo sentía.
Ambos entramos en el ascensor. Me sentía como un manojo de
nervios, la atmósfera entre nosotros chisporroteaba con tensión y
electricidad. Era emocionante, pero yo estaba tan fuera de mi
elemento. Giré la cabeza para mirarlo, para ver si estaba tan afectado
como yo. Aunque su máscara estaba haciendo un buen trabajo
ocultando su rostro, sus ojos eran un libro abierto. Estaban oscuros
de deseo y promesas. De la manera más extraña, su mirada me
recordó a Maxim. Era la forma en que Maxim me miraba y una parte
de mí se retorcía de culpa. Nunca tendría a Maxim Caldwell. Se
merecía algo mucho mejor que yo; no merecía un buen hombre
como él. Me dolía pensar en ello, pero no podía lidiar con eso en este
momento. Empujé todos los sentimientos hacia un rincón oscuro
donde permanecerían compartimentados hasta que encontrara una
manera de lidiar con ellos. Ese rincón se estaba llenando de gente.
Como si este hombre sintiera que me había dirigido por un
camino oscuro en mi mente, se abalanzó sobre mí, empujándome
contra la pared del ascensor. Mi respiración se aceleró, pero mi
cuerpo no estaba asustado. Sorprendentemente, mi cuerpo se
empujó contra el suyo duro, disfrutando de la sensación de que nos
sonrojamos juntos.
Sujetó mis manos como una prensa por encima de mi cabeza y
me inmovilizó contra la pared. Su colonia invadió mis pulmones, su
cuerpo duro contra el mío. Instantáneamente, mi cuerpo respondió.
Acabábamos de follar en la limusina y yo estaba lista para el
segundo round. Oh, Dios mío. Mis entrañas se estremecieron y mis
labios se abrieron.
Su otra mano agarró mi cabello, tirando de él hacia abajo,
acercando mi rostro al suyo. Su boca buscó la mía. Su beso fue
áspero, consumidor, y gemí en su boca, dándole a su lengua la
apertura que estaba buscando. Su lengua exploró mi boca, sus
movimientos eran expertos, como si me conociera de toda la vida.
Mi lengua se unió a la suya en un baile lento, acariciando,
saboreando. Su dura erección presionaba contra mi vientre.
La puerta se abrió en el último piso y me tomó de la mano,
sacándome del elevador directamente a un penthouse de piso
abierto. Pero nada de eso importaba, ya que me estaba devorando.
Sus dedos ya estaban trabajando en desnudarme. Desabrochó
todos los tirantes de la parte de atrás de mi vestido, sin apartar
nunca la boca de mi piel. Dejó que el vestido resbalara de mi cuerpo,
dejándome solo en mis tacones.
Envolvió su mano alrededor de mi nuca y presionó sus labios
contra los míos, como si fuera mi dueño. Supongo que lo era por la
noche. Un gemido desesperado salió de mis labios. Una llama
desconocida lamió mi columna por más de su toque.
Al contrario de todos mis besos anteriores con cualquier hombre,
la forma en que este hombre me besaba derritió todas mis
preocupaciones. Como Maxim, susurró mi cerebro. Este hombre me
hacía sentir como si Maxim me estuviera besando. Incluso sus labios
sabían a Maxim.
En el instante en que su lengua azotó la mía en un beso ardiente y
dominante, me concentré en eso. Era demasiado difícil pensar en
otra cosa. Dios, sabía increíble. Mientras sus labios me embelesaban,
su otra mano apretaba mi culo y me acercaba más a su duro cuerpo.
Sus labios bajaron por mi cuello, mordiéndolo, marcándome. Sus
dedos recorrieron mis muslos, su toque chamuscando mi piel a su
paso.
—Inclínate sobre el sofá—me ordenó.
Parpadeé, confundida. Pensé que todavía estábamos en la
entrada, pero de alguna manera habíamos llegado a su sala de estar.
Vi el sofá al que se refería y mi cuerpo obedeció de inmediato
mientras una extraña sensación me recorría. Nunca había tenido un
hombre que me ordenara con tanta firmeza en el dormitorio.
Lachlan lo intentó, pero mi instinto fue luchar contra él por el
control. Con este hombre, todo lo que quería hacer era sentir y
rendirme. Me electrificó por completo. Tal vez porque esto estaba
prohibido, era pervertido, extraño. Diablos si lo supiera. Solo
necesitaba más.
Me sentía tan expuesta, su mano vagando suavemente sobre mi
espalda desnuda, dejando un rastro de fuego a su paso. Nunca había
deseado a un hombre tanto como deseaba a este en este momento.
 Levanté los ojos y la ventana se extendía a través de toda la pared
de la sala de estar, con vista al río Támesis y a la ciudad de Londres.
La ciudad brillaba bajo la luna y era un espectáculo para los ojos.
Su cuerpo se presionó contra el mío e instantáneamente la
hermosa vista de la ciudad se olvidó.
—¿Quieres que te toque, amor? —Su voz era ronca, autoritaria,
su boca justo en mi oído. Sentí que sus dientes tiraban del lóbulo de
mi oreja y mis piernas realmente temblaban. Gracias a Dios estaba
inclinada sobre el sofá para sostenerme.
Tragué saliva.
—Sí—respondí.
—Entonces pídeme que ponga mi dedo dentro de ti. —Odiaba
rogar, pero al escuchar su orden, sentí que más evidencia de mi
deseo corría por la parte interna de mi muslo.
Tragué saliva, mi corazón latía con fuerza. Pero no se podía
negar, no había nada que quisiera más en este momento que tener
otro orgasmo trascendental. Y este hombre podría dármelo. Oh, Dios
mío, deseaba ardientemente a este hombre; este completo extraño.
—Por favor, méteme el dedo. —Las palabras salieron de mi
lengua sin esfuerzo. Mis mejillas se calentaron con vergüenza y
excitación.
—Puedes hacerlo mejor que eso, amor. —Los escalofríos me
atravesaron cuando me incliné hacia él, a su completa merced.
—Por favor, Luke. Solo necesito sentir tus dedos trabajando
dentro de mí. Los necesito. Te necesito. Por favor. —Por la forma en
que estaba posicionada, sabía que él podía ver todas mis partes
íntimas. Mis mejillas se calentaron, pero no podía negar la verdad.
Los escalofríos me recorrían por estar inclinada para él, a su
completa merced. Podía hacerme lo que quisiera, y tenía la sensación
de que me gustaría.
—Buena chica—canturreó mientras empujaba su dedo dentro de
mí—. Joder, estás tan mojada. ¿Eso es para mí?
 Oh, Dios mío, moriría en cualquier segundo. Mi corazón tronaba
y mi cuerpo ardía de necesidad. Me empujé contra él, su pecho
contra mi espalda desnuda.
—Mmmjá.
—Usa palabras—respondió con severidad—. ¿Por quién estás
mojada?
—Por ti. —Las palabras salieron de mis labios en un gemido
mientras movía mi culo hacia él. Dios, lo necesitaba. Quería esto.
Su otra mano me rodeó, acunando mi pecho y pellizcando un
pezón. Se me escapó una fuerte inhalación. Su mano viajó hacia
abajo, el toque era seductor y caliente.
—Buena respuesta—gruñó en alabanza. Tocó mi clítoris
suavemente y luego deslizó el dedo a través de mi entrada húmeda.
—¡Oh! —Un gemido se me escapó mientras lentamente me
follaba con el dedo.
—Tan mojada. Voy a clavar mi polla en ti tan profundamente,
que me sentirás mañana. —Mi respiración se volvió dificultosa, era
el único sonido que llenaba el tranquilo ático—. Te voy a follar duro
toda la noche. En todos lados.
—S-sí—susurré. Sus nudillos seguían rozando mi clítoris
mientras me follaba con los dedos y mi cuerpo temblaba con la
necesidad que solo él podía saciar en este momento.
Su dedo en mi coño se sentía divino. Ya podía sentir cómo se
acumulaba el placer. Continuó follándome y añadió otro dedo.
A través de mis gemidos y el deseo confuso en mi cerebro,
escuché que se bajaba la cremallera de los pantalones. Temblé con
anticipación. Lo quería dentro de mí. El placer siguió acumulándose,
alcanzando las alturas que había experimentado hacía apenas treinta
minutos. Y yo estaba lista para ello de nuevo. Lo necesitaba de
nuevo.
—¿Quieres mi polla? —Su voz retumbó en mi oído, su pecho
presionado contra mi espalda.
 —Sí.
—Ruega.
Jadeé, su polla en mi resbaladiza entrada, la punta caliente en mi
coño.
—Ruega, amor—murmuró, deslizando la gruesa punta sobre mi
clítoris.
Gemí fuerte, moviendo mi culo contra él, desesperada por
hacerlo.
—Por favor—dije con voz áspera.
—No lo suficientemente bueno, amor. —Atormentó mi entrada,
apenas entrando en mí y retirándose. Me volvió loca de necesidad,
todo mi cuerpo zumbaba con anticipación. Gemí con necesidad.
—Ruega por mi polla—exigió. A través de los párpados pesados,
lo vi por encima del hombro acariciándose y mis entrañas se
apretaron con necesidad.
—Por favor, fóllame—exhalé en un gemido—. Te necesito. ¡Por
favor!
—Esa es mi chica—gimió, empujando más adentro la punta.
Dios, se sentía tan bien. El orgasmo estaba justo a mi alcance, pero
luego la realización estalló a través de la bruma del deseo.
—Espera—exclamé, mi voz sin aliento. Volví a mirar por encima
del hombro, con la máscara aún puesta, estaba completamente
vestido. Mierda, era tan excitante verlo completamente vestido
mientras yo estaba desnuda, solo con mi máscara y mis tacones
frente a él—. Condón.
Sacó el condón del bolsillo y abrió el paquete. Lo vi enrollarlo
sobre su pene. Había algo tan sexy en verlo hacerlo. La imagen de él
acariciando su polla brilló en mi mente y escalofríos recorrieron mi
espalda. Me di cuenta que quería verlo acariciarse.
—Sigues lamiendo tus labios así, amor—gruñó—y terminaré
follándote la boca.
 Nunca he permitido que otro hombre me hable así. Pero sus
sucias palabras me excitaban más que nadie antes que él.
Su mano hizo círculos y frotó mi clítoris, e instantáneamente mi
coño se apretó, necesitándolo. Su mejilla sin afeitar me arañó la
mandíbula cuando se inclinó y me susurró al oído.
—No te muevas—ordenó con un poco de aspereza.
—Ok—gimoteé, aunque no por miedo.
Sin previo aviso, se zambulló con fuerza y mi cuerpo tembló
mientras gritaba.
Por la forma en que me llenó, se sentía enorme. Se sentía muy
bien. Cerré los ojos y me rendí a estas increíbles sensaciones. La
electricidad chisporroteó a través de cada fibra de mi cuerpo
mientras me follaba lentamente al principio y luego aumentando la
velocidad. Con cada embestida, golpeaba un punto dentro de mí que
aumentaba mi placer, llevándome más y más alto.
Me embistió más fuerte y rápido, más profundo, enterrándose
hasta la empuñadura. Volando más y más alto, alcancé el pináculo.
 
 Capítulo 18

Maxim
 

¡ Layla me va a romper!
Con un fuerte empujón de mis caderas, me hundí completamente
en ella, haciéndola gritar. Se sentía tan jodidamente bien, mi polla
metida hasta la empuñadura.
—Oh, por favor—se atragantó—. No te detengas.
Le zurré una nalga y observé cómo su pálida piel se ponía roja.
—Yo doy las órdenes.
Pero incluso mientras decía esas palabras, me estrellé contra ella
sin piedad, follándola con fuerza. Mis dedos se enroscaron en su
cabello sedoso, acercándola más para poder tomar su boca. Mi otra
mano frotaba sus tetas mientras la follaba sin descanso y duro, como
un loco. O el hombre desesperado que había estado ansiando a esta
mujer por lo que parecían años, aunque solo la había conocido hacía
un mes más o menos.
—Tan jodidamente buena—gruñí—. Y mía. —Sus jadeos y
gemidos desesperados, carne chocando contra carne, era lo único
que escuchaba. La mejor melodía—. Frota tu coño, amor.
Ella gimió, su mano serpenteando obedientemente hacia su
clítoris. Su coño se apretó alrededor de mi polla, mientras
continuaba follándola de manera bestial. Esta mujer había penetrado
en todos mis pensamientos durante el último mes y ahora era mía.
Ella estaba cerca, yo también.
—Córrete conmigo, amor. Córrete conmigo.
Esta mujer me hizo perder todo sentido del control. Como si
fuera un niño cachondo.
 En el momento en que ella se corrió, perdí todo sentido del
tiempo y el lugar. Un fuerte rugido escapó de mí mientras me
clavaba en ella dura y despiadadamente. Su coño me ordeñó todo lo
que tenía mientras llegaba al clímax con fuerza, sus gritos viajaban
por mi ático.
Esta mujer es mía. Ese único pensamiento era el más fuerte en mi
mente. Envolví mi brazo alrededor de ella, y ella se inclinó hacia mí.
Supuestamente éramos dos extraños, pero lo que acabamos de
compartir fue increíble.
—Eso fue increíble—murmuró ella en voz baja, haciéndose eco
de mis pensamientos.
—Increíble—coincidí. Sus suaves rizos caían por su espalda y
enterré mi rostro en su cabello, inhalando su aroma. Dios, nunca me
cansaría de eso. Permanecimos así por unos minutos, el único sonido
en la habitación era nuestra respiración. Me salí y me dirigí al
basurero más cercano desechando el condón. Solo unos pocos pasos
y ya la extrañaba.
Su mirada me siguió, su delicado cuerpo estaba inclinado sobre el
sofá en busca de apoyo. Mientras caminaba hacia ella, lentamente se
dio la vuelta, su hermoso cuerpo en mi pantalla completa.
Sus manos empujaron mi chaqueta del esmoquin, dejándola caer
al suelo. Sus dedos trabajaron en los botones de mi camisa mientras
me empujaba hacia atrás para darle espacio en el sofá. Layla
Cambridge, la mujer que discutió conmigo desde el momento en que
nos conocimos, se arrodilló y se lamió sus hermosos y suaves labios.
Sus grandes ojos azules me miraron fijamente y mi visión se
volvió borrosa. Esta mujer sería mi muerte, de la mejor manera
posible. Ya estaba duro como una roca. Parecía ser una condición
permanente a su alrededor. Sus delicadas y pequeñas manos
agarraron la base de mi polla, mientras se lamía los labios. El placer
se desató dentro de mí, y fue esta mujer que estaba arrodillada frente
a mí la que lo provocó.
 Lanzando su lengua, lamió la punta de mi eje, un suave gemido
escapó de sus labios.
Me empujé dentro de su cálida y hermosa boca y sonó otro
gemido. No estaba seguro si era mío o de ella. Era tan sexy mientras
me la chupaba, como si yo fuera la piruleta más deliciosa. Mi mano
se enroscó alrededor de su cabello, atravesándolo, tirando de ella
más cerca.
—Tómame todo—le ordené con voz áspera.
Sus ojos se elevaron, encontrándose con mi mirada y abrió la boca
de par en par, tomándome profundamente. Mi cuerpo se encendió,
la lujuria chisporroteó por mi columna vertebral como nunca antes.
—Sí, así—le susurré.
Chupó con avidez, prendiendo fuego a todos mis sentidos. El
ritmo y la dicha de follar su boca suave y cálida sería mi perdición.
Cerré los ojos, bombeando fuerte por su garganta, sus manos en mis
muslos, sus uñas clavándose en mis músculos.
Mierda. Ella me había arruinado, y ni siquiera lo sabía. Su mano
acunó mis bolas, haciéndolas rodar entre sus dedos y un escalofrío
recorrió mi cuerpo mientras el fuego y el placer me atravesaban.
Como un infierno.
Estallé en su boca, sus pequeños gemidos listos para ponerme de
rodillas. Mi visión se nubló y el placer se apoderó de mí.
Nuestros ojos se encontraron. La vi tragar cada gota y lamerse los
labios como

si fuera la cosa más deliciosa del mundo.

Me di la vuelta, estiré el brazo hacia el cálido cuerpo de Layla.
Era insaciable cuando se trataba de ella. Como un perro cachondo.
Pero todo lo que encontré fue un lugar vacío y frío. La decepción
creció dentro de mí. Sabía que no se quedaría a pasar la noche, pero
joder, quería que lo hiciera. Esta química con ella no se parecía a
nada antes. Desde el momento en que la vi, supe que estaría bien con
ella. Simplemente no me di cuenta de lo malditamente bueno que
sería. Adictivo.
Mi maldita máscara todavía estaba en mi cara, así que me la
quité. Layla insistió en que las mantuviéramos puestas. Le
preocupaba su privacidad. Por supuesto, ella no se daría cuenta de
que sabía quién era ella, y nunca me reconoció.
Cuando intercambiamos nombres, le di mi segundo nombre. No
quería mentirle, pero sabía que conectaría los puntos si le decía mi
nombre de pila.
Mi teléfono vibró y lo alcancé. Por supuesto, sería Daniel.
—¿Qué deseas?—respondí el teléfono.
Su risa llegó a través de la línea.
—Oh, gruñón, gruñón. ¿Cómo estuvo tu noche?
—No es asunto tuyo. —Pagaría otros diez millones por una noche
más con Layla. Me arruinaría porque la querría por el resto de mi
vida.
No se dejó engañar.
—Reuní pruebas contra los Cambridge. Quiero saber cuándo
quieres seguir derribándolos.
Pensé por un momento.
—Bueno, no pondremos más fondos en esa fundación.
Esperemos un poco. Quiero seguir todas las pistas y confirmar si hay
alguien más involucrado en su plan.
—Eso pensé. —Siguió el silencio y me pregunté qué más se
arremolinaba en su mente. Había algo más que le preocupaba.
—¿Por qué se subió al escenario? —Hizo la misma pregunta que
he estado pensando. Por lo general, solo las mujeres que necesitaban
dinero subían allí. Mujeres ricas y malcriadas que fueron echadas
por sus familias o maridos. Nada nos llevó a creer que Layla fue
privada del apoyo de sus abuelos.
 —¿Pensé que dijiste que la invitaste? —Evité responder a su
pregunta por un poco más de tiempo.
—Es una invitación estándar. No esperaba que subiera allí.
—La verdad, yo tampoco. Me sorprendió.
—Maxim, hice que uno de mis hombres investigara un poco más
a fondo los registros de Layla. —La voz de Daniel me dijo lo que
fuera que estaba a punto de decir, no me gustaría. No me gustaba la
idea de que los hombres de Daniel supieran sobre Layla. Confiaba en
Daniel sin reservas, pero no en sus hombres—. Hay algo que ella
está ocultando.
¿No estamos todos ocultando algo?, estuve tentado de preguntar.
Pero si Layla estaba en problemas, quería saber y ayudarla.
—¿Qué te hace decir eso?—pregunté en su lugar.
—Encontró que hay una transacción que se repite todos los años
por la misma cantidad. Cien mil cada año, en el mismo mes.
Fruncí el ceño ante ese comentario. Eso no era tanto dinero,
especialmente para las personas de nuestros círculos.
—Continúa—lo animé. Había más, sabía que tenía que haber
más.
—El dinero se retira en efectivo y nunca se gasta.
—Tal vez está llenando su colchón. —Sí, era exagerado, pero
todavía había personas que creían en guardar su dinero en sus
hogares.
—Los billetes de sus dos últimos retiros de esa suma de efectivo
fueron rastreados. Se gastaron en el sur de Francia.
Cada uno de los retiros de efectivo de Layla tenía billetes
serializados. Los muchachos de Daniel pudieron piratear el sistema
bancario y seguir el rastro del dinero. Era la razón por la que sus
muchachos eran los mejores. Hacían verificaciones detalladas de
antecedentes utilizando métodos legales e ilegales.
Allí era donde vivía su madre. ¿Layla sabía de su madre?
 —¿Tu hombre ha podido desenterrar algún tipo de rastro de
contacto entre madre e hija?
No tardé en obsesionarme con Layla. Me encantaron los juegos
que jugamos anoche y su jodida respuesta hacia mí fue perfecta. Ella
era perfecta. Puso su vulnerabilidad y deseos a mis pies y confió en
mí para honrarlos. Ella confiaba en mí para darle placer sin importar
lo que le hiciera. Fue la mejor kryptonita de la historia.
Sí, compré una noche con ella por diez millones de libras. Joder,
habría pagado veinte. Pero ella sabía, tan bien como yo, que había
una maldita y estimulante conexión entre nosotros. Le daría un poco
de espacio y me acercaría a ella de nuevo. Como yo... Maxim
Caldwell.
—No, ni una sola comunicación entre madre e hija.
—Entonces, ¿cómo termina su madre con dinero? A menos que…
—Me detuve. No, no puede ser. ¿Una madre le haría eso a su propia
hija?
—Creo que Layla está siendo chantajeada—expresó Daniel mis
pensamientos—. Por su madre.
Mierda, eso estaba mal. Muy mal. No es de extrañar que Layla
actuara como una reina de hielo. Ha tenido que valerse por sí misma
toda su vida.
—Vamos a escarbar un poco más—le dije finalmente—.
Queremos saberlo todo, antes de que empecemos a derribar a las
personas. —No dejaría que más personas lastimaran a esta mujer—.
¿Y Daniel?
—Sí.
—No quiero que tus hombres vayan tras Layla —gruñí—. Pero
agradecería que la vigilaran y se aseguraran de que esté a salvo
hasta que pongamos fin a todo esto.
—Lo tienes.
 Capítulo 19

Layla
 

Ésta ha sido la noche más loca de mi vida. La más larga. Y

posiblemente la más salvaje.
Los orgasmos que este hombre me había dado estaban fuera de
este mundo. Cada vez, estaba segura de que moriría e iría a un lugar
feliz. Esto debe ser de lo que se trata la adicción. Era un trato de una
noche, pero la parte más loca era que yo quería más.
Miré a mi derecha para encontrar a Luke profundamente
dormido. Desnudo, por supuesto. Tenía el cuerpo más increíble que
jamás había visto. Sus abdominales sólidos y duros como rocas
hacían agua en la boca, sus anchos hombros eran fuertes. Tenía tinta
en el bíceps derecho. Quería inclinarme para verlo mejor, pero no
quería despertarlo.
Lo único que no podía distinguir fue su rostro. Detrás de esa
máscara del fantasma, era imposible ver muchos de sus rasgos
faciales. No podía quitarme la imagen del rostro de Maxim. Estaba
equivocada en muchos niveles, pero me recordaba a Maxim. Mi
mano se extendió, debatiendo si debería mirar detrás de esa
máscara. Rápidamente la retiré.
No, es mejor no saber. Tal vez, podría fingir que fue un sueño
salvaje. O simplemente imaginar que era la cara de Maxim detrás de
esa máscara.
Miré el reloj y noté que se acercaban las cinco de la mañana. No
quería estar aquí cuando se despertara. En silencio, me levanté de la
cama y salí de puntillas de allí. Mi vestido y mis zapatos todavía
estaban en su sala de estar.
 —Mierda—susurré mientras observaba este ático al salir. Este
lugar era hermoso. ¿Qué diablos hacía este tipo para poder pagar
algo como esto? Anoche, pensé que la vista era magnífica, pero no
me di cuenta de lo impresionante que era. La vista desde las amplias
ventanas dominaba el Palacio de Westminster y el río Támesis con el
puente de Westminster en primer plano.
Sin ninguna gracia, y lo más silenciosamente posible, me puse el
vestido y me lo abotoné. Tendría que ir sin bragas ya que Luke las
tomó y se las metió en el bolsillo.
Mirando alrededor, salí de puntillas en silencio, con los zapatos
en la mano. Traté de permanecer impasible en el ático, pero la
verdad era que estaba llena de asombro. Quiero decir, ¿cómo podría
no estarlo? Este lugar era una propiedad inmobiliaria de primer
nivel en una de las ciudades más caras del mundo.
El dinero no importa, Layla. Podía escuchar la voz de Liberty en mi
cabeza.
Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que tenía razón, pero
¿de qué otra manera iba a pagar a mi chantajista? Si trabajara día y
noche de secretaria, tardaría años en pagar la cuota de un año. Esto
se sentía como una soga alrededor de mi cuello. Afortunadamente,
el trabajo en la fundación pagaba mucho mejor, pero, aun así, nunca
podría pagar un rescate de doscientos mil dólares en efectivo cada
año.
Una vez que me escapé del ático de Luke, sin despertarlo, salí
corriendo del edificio. Cuando salí del edificio, había una mujer
saliendo de un taxi. Agradecí a mis estrellas de la suerte mientras
corría hacia él. Ella me lanzó una mirada curiosa, y yo estaba a
punto de ladrarle cuando recordé que todavía estaba con mi vestido
veneciano y mi máscara.
—Larga noche—le murmuré.
—Parece emocionante—respondió ella, ofreciéndome una sonrisa
y un guiño.
Oh, no tienes idea.
 Le di mi dirección al taxista y me apoyé en el asiento. La
adrenalina aún corría por mis venas. Nunca había sentido algo así.
Este tipo me llevó a tales alturas, pensé que mi corazón estallaría en
un millón de pedazos. Cada vez, pensé que explotaría y moriría,
muy feliz, por el alucinante orgasmo. Pero él me empujaría más alto,
a un nivel completamente nuevo.
De vuelta en mi casa, pagué el taxi y entré corriendo. Eran casi las
seis de la mañana. Tenía tres horas antes de tener que levantarme y
correr al trabajo, pero estaba muy nerviosa. El recuerdo de lo que
había hecho anoche con el extraño me mantuvo despierta durante
horas. Me deslicé en la cama con pantalones cortos de algodón y una
camiseta sin mangas, mientras las imágenes de la noche anterior se
reproducían una y otra vez.
Recordar cómo se sentían sus manos sobre mí hizo que mi cuerpo
vibrara de necesidad. La forma en que me tocó, como si yo fuera su
propio instrumento. Nunca nadie había logrado encender mi cuerpo
como una llama.
Nunca me había corrido tan duro en toda mi vida. Y he tenido
unos cuantos hombres. Mi piel se estremeció cuando cerré los ojos,
imaginándolo aquí conmigo. Maldita sea, estaba agotada después de
todo lo que habíamos hecho anoche, pero aún lo necesitaba. Deslicé
mis dedos dentro de mis bragas para encontrar que estaba mojada y
excitada.
Oh. Mi. Dios.
Nunca había sentido tanto, ni tan bien.
—¿Algún arrepentimiento? —Recordé su pregunta. No, en la
superficie no, pero de alguna manera sentí que sellé mi destino,
excluyendo a Maxim para siempre. Y ese era el único
arrepentimiento que tenía. Pero, de todos modos, nunca tuve una
oportunidad con él.
Mientras me obligaba a dormirme, el último pensamiento que
tuve antes de que los sueños me llevaran al olvido fue si de alguna
manera podría repetir lo de
anoche. Con Maxim.
—Gracias a Dios es viernes— murmuré para mí misma mientras
me dirigía a mi oficina. Tres horas de sueño, el cuerpo dolorido de la
mejor manera posible, y ningún café no eran una buena
combinación.
—¿Por qué eso? —La voz de Daniel detrás de mí me hizo saltar
—. Vaya, no fue mi intención asustarte, Layla.
—No te escuché—murmuré con la mano en el pecho.
—No me digas que dos semanas en la empresa y estás saliendo
los fines de semana.
Me reí.
—No, en absoluto. Sólo volví tarde anoche.
Levantó la ceja.
—Noche de diversión, espero.
Sentí el calor en mis mejillas. No, no calor… más como lava.
Gruñí alguna respuesta no articulada.
—¿Quieres tomar un café y encontrarnos en la sala de reuniones?
—Claro—respondí, agradecida de que no hiciera más preguntas
sobre anoche—. ¿Quiénes somos nosotros?
—Solo Maxim y yo. Podríamos repasar los candidatos para los
próximos desembolsos.
Asentí, borrando la noche anterior y el cansancio de mi mente.
—Sí, dame cinco minutos. Revisé los archivos y tengo algunas
ideas para vosotros.
—Realmente te gusta esto, ¿eh?
—¿A ti no?—pregunté, horrorizada de que hubiera alguien que
no disfrutara haciendo esto—. Hace una gran diferencia en el
mundo. Y solo piensa, esas familias tendrán una cosa menos de qué
preocuparse. Es como la mejor adrenalina.
 Echó la cabeza hacia atrás y se rio.
—Ciertamente fuiste una buena contratación. Si consideras que
ésta es tu adrenalina, nunca dejaremos que abandones nuestra
fundación.
Sonreí, feliz de escuchar el cumplido.
—Eso significa que estoy haciendo bien mi trabajo. También tuve
algunas ideas sobre recaudaciones de fondos. Pero primero necesito
café. Puedo estar de mal humor sin eso.
—Está bien, nos vemos en cinco minutos.
Cinco minutos más tarde, tenía mi archivo y una taza de café
extra grande mientras caminaba hacia la sala de reuniones. Daniel y
Maxim ya me estaban esperando.
—Lo siento, estoy en el sexto minuto—murmuré mi excusa. Sabía
que, por lo general, los militares eran extremadamente puntuales. O
madrugaban, pensé irónicamente. La puntualidad nunca fue mi
virtud.
—Hola, Layla—me saludó la voz de Maxim y mi cuerpo entró en
modo de sobrecalentamiento. ¿Qué está mal conmigo? Acabo de tener
una noche llena de orgasmos y aquí el saludo de Maxim me puso
cachonda.
Tal vez mi cuerpo esté pasando por algún tipo de cambio temprano.
Me aclaré la garganta, evitando sus ojos.
—Hola. —La incomodidad de saber lo que había hecho anoche y
ese beso con Maxim hacía como una semana me puso tensa.
—Daniel dijo que tuviste una noche larga—agregó, inclinándose
casualmente en su silla.
—Mmm.
Déjalo estar. Por favor, déjalo estar.
—¿Alguna cosa divertida?
—No, en realidad, no. —Excepto que dejé que un extraño me
zurrara y luego le rogué que me follara. Pero bueno, no fue tan
 y g g q
emocionante. Todo mi cuerpo estaba en llamas, convirtiéndome en
una mentirosa.
—¿Es un secreto?—preguntó Maxim, su silla chirriando bajo sus
músculos mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás.
—Sí—respondí bruscamente, encontrándome con su mirada.
¡Esos ojos! Debería haber evitado sus ojos. Este hombre me hace
cosas.
Oh, Dios mío. Uno de estos dos podría haber estado en el club
ayer y me vio. Mis ojos se movieron hacia Daniel. No, no recordaba
haber visto esos ojos oscuros. Pero los ojos de Maxim. Deja la
paranoia, me regañé.
Si Maxim parecía molesto por mi actitud de perra, no lo
demostró. En realidad, parecía extrañamente feliz, más de lo
habitual, y había una pequeña sonrisa de complicidad en sus labios.
Uf, esos hermosos labios.
Me mordí el labio inferior. Mi cabeza necesitaba estar bien. En
este momento, no estaba concentrada, estaba segura de ello.
—De todos modos, aquí están los candidatos que clasifiqué—les
dije, abriendo mi archivo y esparciendo los documentos sobre la
gran mesa de reuniones—. Solo hay uno del que no estoy segura.
—¿Cuál? —inquirió Daniel, con un tinte de interés en su voz.
Señalé el último documento.
—Éste.
—¿Qué te hace sentir insegura?—intervino Maxim.
Me encogí de hombros.
—Lo conozco un poco, así que estoy debatiendo si estoy siendo
objetiva.
 
 Capítulo 20

Maxim
 

Joder, todo lo que quería hacer era decirle a Daniel que saliera de
la habitación e inclinar a Layla sobre la mesa de reuniones y
continuar la sesión de anoche. Follamos toda la noche, y en lugar de
saciar algunas de mis necesidades, la deseaba aún más.
Desesperadamente. Ella era mi marca de cocaína.
La forma en que se sonrojó, su piel pálida teñida de carmesí, me
hizo pensar en su culo volviéndose del mismo tono. Anoche fue solo
una versión suave de mis gustos. Sí, yo era un bastardo enfermo.
—¿Qué te hace sentir insegura? —Sabía que este tipo era el
médico que la trató. No fue exactamente un montaje. El hombre
murió durante el servicio; sin embargo, quería ver si nos mentiría.
Ella no levantó la vista para responder, aunque su malestar no se
nos escapó ni a Daniel, ni a mí.
—Tuve un accidente en la escuela secundaria—murmuró su
respuesta, con los ojos en todo menos en mí—. Era mi médico.
—¿Qué tipo de accidente?—preguntó Daniel.
—Accidente automovilístico.
—Debe haber sido uno malo—intervine, fingiendo estudiar el
documento—. Aquí dice que era cirujano. Trauma de choque. ¿Qué
pasó?
Sus labios se apretaron, sus hombros se tensaron. Tuve que
luchar contra el impulso de ir hacia ella y envolverla en mis brazos,
protegerla. Quería ofrecerle consuelo. En lugar de eso, me obligué a
quedarme quieto, esperando.
Se mordió el labio, claramente luchando contra el deseo de
decirnos que nos fuéramos al carajo y nos ocupáramos de nuestros
asuntos.
—Realmente no recuerdo mucho—respondió finalmente—. En
un momento, mi novio y yo estábamos en el automóvil, mi madre
conducía, y al siguiente me estaba despertando junto a su cadáver.
—Joder, mantuvo la voz tranquila, pero un temblor apenas
detectable de su barbilla me lo dijo todo. Todavía no lo había
superado. Carraspeó antes de continuar—. Mi madre y Brian no
sobrevivieron, yo sí. El doctor Mack me curó.
—¿Sabías que él estaba en el ejército? —La pregunta de Daniel
hizo que Layla levantara los ojos para encontrarse con los de él.
—No, no en ese momento. Lo busqué unos años más tarde y
descubrí que lo desplegaron y lo mataron.
Quería preguntarle por qué lo buscó, pero estaba claramente
incómoda hablando de eso, así que lo dejé pasar. Además, el hecho
de que ella lo mencionara y expusiera abiertamente su
incertidumbre sobre la objetividad significaba más.
—Inclúyelo—le dije. Daniel también asintió con la cabeza. Rara
vez estuvimos en desacuerdo en las decisiones comerciales.
—Genial—murmuró y ofreció una pequeña sonrisa.
Ella ofreció otro documento.
—Aquí hay algunas ideas para recaudar fondos. El año está
llegando a su fin, por lo que habrá empresas en busca de
deducciones fiscales. Si comenzamos ahora, podríamos ponerlo en
marcha. Dejadme saber lo que pensáis. Como es viernes, iré a poner
en marcha estos desembolsos para que los aprueben antes del fin de
semana. ¿Os parece bien?
—Perfecto—coincidimos tanto Daniel, como yo.
Asintiendo, se dio la vuelta y nos dejó a ambos en la sala de
reuniones.
—Vosotros dos, ¿eh?—bromeó Daniel—. Supongo que ella no
sabe que eras tú.
 Me froté la cara con la palma de la mano, había un ligero
crecimiento de mi barba. No tuve suficiente tiempo para afeitarme
esta mañana.
—No, ella no lo sabe todavía—admití—. Y mantente al margen.
—De nada, camarada. —Quería borrar esa sonrisa de su rostro,
pero al mismo tiempo agradecerle. Lo de anoche con Layla lo fue
todo. Nunca la dejaría ir. Parecía que me parecía más a mi hermano
de lo que inicialmente pensé.
—¿Qué te hizo invitarla a Revelation?—le pregunté.
Daniel se encogió de hombros.
—Pensé que sería interesante. Las chispas que volaron entre los
dos en la boda de tu hermano. Fue divertido. Además, si no hubieras
hecho una oferta... me la habría llevado yo.
Sabía que me estaba provocando. Pero, aun así, no quería nada
más que darle un fuerte puñetazo. Romperle la nariz. Quizá dejarle
cicatrices a esa cara que tanto le gustaba a las mujeres.
—Ella está prohibida, Daniel.
Riendo, se puso de pie y fue a la ventana con una carpeta en sus
manos, sus ojos escaneando las recomendaciones de recaudación de
fondos de Layla.
—Lo imaginé. No te preocupes, esa mujer es toda tuya. No creo
que ella parpadee ante mí—dijo apaciguando mi ego. Nunca había
sido muy celoso. Pero solo pensar en que a Layla la tocara otro
hombre era suficiente para que me diera un ataque de celos.
—¿Alguna buena sugerencia allí?—dije cambiando de tema.
—En realidad, muchas—respondió él—. Ella conoce su profesión.
Me eché hacia atrás, liberando la tensión en mis hombros. Todo
mi cuerpo estaba tenso, necesitando la liberación que tenía una
sospecha que solo Layla podía ofrecerme. Excepto que ella no sabía
que era yo. Fue realmente estúpido agregar otra capa de secreto a
nuestra relación.
 ¿Podría siquiera llamarla así?
Poco a poco empezamos a juntarnos. Me había dejado besarla
hacía una semana, pero luego se volvió fría conmigo. Maldita sea,
quería su pasión, su entrega. No era un hombre frío.
Anoche, debería haberme quitado la máscara y decirle que la
había deseado desde el momento en que nos conocimos. En cambio,
fui a lo seguro, pero era una solución a corto plazo. Movimiento
estúpido, Maxim. Ahora, estaba actuando tan tonto como Alexander
cuando se trataba de Liberty.
Layla fue la única mujer que logró hacerme pensar con mi polla
en lugar de mi cerebro. Pero si iba a tenerla por el resto de mi vida,
tenía que hacerlo mejor que esto. No solo quería su cuerpo, también
quería su corazón. Y aquí estaba mi propia revelación.
—Creo que su accidente es lo que impulsa a Layla a crear una
fundación para adolescentes con problemas. —Busqué la opinión de
Daniel. No podía confiar en mi objetividad cuando se trataba de mi
mujer.
—Sí, creo que tienes razón—coincidió.
—Sé que sólo es su segunda semana aquí—comencé. Este
pensamiento ha estado rondando mi mente desde que escuché que
quería iniciar su propia fundación—. He estado jugando con la idea
de ofrecerle capital para iniciar su fundación. Ella obviamente sabe
lo que está haciendo y necesito deducciones de impuestos.
Él rio.
—¿Estás preguntando si estoy interesado o mi opinión?
Me encogí de hombros.
—Supongo que ambos. Lo estoy haciendo independientemente.
Solo creo que, si se lo ofrezco solo, ella, lo rechazará.
—Ahhh. ¿Entonces me estás usando?
Cabrón.
 —Sí. Incluso estoy considerando el chantaje—bromeé—.
Cualquier cosa para asegurar que Layla acepte la oferta.
—¿Estamos hablando de la oferta de capital o de la oferta de 'sé
mi mujer'? Porque tengo que decirte que no estoy interesada en ser
tu mujer. —Daniel podría ser un maldito dolor en el culo—. No eres
exactamente mi tipo.
Le mostré el dedo.
—Tu culo no es tan atractivo—respondí, sonriendo.
Pareció pensar en ello.
—No sé. Las mujeres me dicen que aman mi culo. También amo
sus culos. —Pervertido, pensé con aire de suficiencia. Sabía muy bien
que las mujeres se enamoraban de Daniel. Cuanto más idiota se
comportaba, más lo perseguían—. Pero volviendo al tema, estoy de
acuerdo. Es una buena causa.
—Perfecta. —Esto significaba mucho para Layla y podría traerle
un cierre.
—¿Sabemos cuándo recogerán a su abuelo?—preguntó.
—El lunes. —No podía esperar a ver a ese imbécil pagar por
robar a todas las familias que sacrificaron sus vidas, extremidades y
cordura, solo para poder vivir una gran vida. Las personas como los
Cambridge eran la peor clase de parásitos. Pensaban que eran
mejores que la mayoría del mundo, cuando en realidad eran peores
que las sanguijuelas. Gracias a Dios, Layla no se parecía en nada a
ellos.
—Deberías haberme dejado manejarlo a mi manera—se quejó.
—Tal vez, pero queremos recuperar esos fondos. —Era más
importante que ayudáramos a esas familias a las que estafó—. Al
hacerlo de esta manera, permite que todos sus activos sean
incautados y convertidos en fondos.
—Tenemos mucho dinero—comentó—. Pagaría mucho por ver
sufrir a ese hijo de puta. —Era terriblemente tentador, pero lo
haríamos de la manera correcta—. ¿Crees que Layla tendrá algún
problema con eso?
—¿Qué quieres decir? —Layla había admitido que no le gustaban
sus abuelos. Odiaba visitarlos. No pensé que estaría desconsolada
por llevar a su abuelo ante la justicia.
—Supongo que eventualmente habría heredado todas las
propiedades y activos de los Cambridge—explicó él—. Una vez que
hayamos terminado con él, no habrá nada que heredar.
Él tenía un punto allí. Aunque mi instinto me decía que a ella no
le importaba nada que la conectara con sus abuelos.
—Me aseguraré que ella esté cuidada.
—No lo dudo.
 
 Capítulo 21

Layla
 

Ayer logré evitar a Daniel y Maxim por el resto del día de

trabajo. Odiaba lo silenciosa que estaba la casa sin Liberty y
Brandon. Y ni siquiera se habían ido por mucho tiempo. Pasé la
mayor parte de mi vida sola, y de repente, ahora, quería compañía.
Tal vez un compañero residente, me burlé de mí misma. La verdad era
que odiaba comer sola, ver una película sola y, aunque me gustaba
leer, a veces resaltaba lo sola que estaba.
Liberty estaba de vuelta en la ciudad con Brandon y Alexander.
Eso hacía que mi pecho brillara con calidez al saber que esos dos
resolvieron sus cosas. Estábamos en una videollamada y me di
cuenta por su voz que estaba feliz y su expresión brillaba.
—Tengo algunas noticias para compartir. —Su voz reflejaba
felicidad y me recordó a Livy cuando la conocí. Antes de que su
madre muriera y antes de que ese maldito Callen la lastimara—. Ven
a almorzar con nosotros mañana. Quiero decírtelo en persona.
—Ok. —Sonreí a la cámara. Me alegré de que me hubiera
llamado por FaceTime. Me permitió ver de primera mano la
felicidad de Brandon y de ella. Brandon duró exactamente cinco
segundos antes de largarse.
—¿Cómo estás? ¿Y cómo es el trabajo?
—Me encanta—le dije honestamente—. Cada cosa al respecto. —
Yo también lo decía en serio. Hacía mucho tiempo que no me sentía
feliz haciendo lo que amo.
—¿Qué hay de tus abuelos?
—No he sabido nada de ellos—le dije. Honestamente, me
sorprendió ya que mi abuelo estaba en la junta, pero no me quejaría.
Necesitaba todo el tiempo posible para encontrar un apartamento—.
He estado buscando un apartamento. Ya que perdí a mis
compañeros de cuarto, puedo conseguir uno más pequeño—dije en
broma.
Ella se rio.
—Bueno, podrías quedarte con nosotros y seguiríamos siendo
compañeras de cuarto.
No quería vivir con Alexander y Liberty. Estaba más que feliz por
ellos, pero tendría envidia de ver lo que tenían todos los días.
¿Infantil? Sí, lo era. Pero era la verdad. Además, sentía que esos dos
necesitaban disfrutar de su familia y tiempo a solas. No habían
estado casados tanto tiempo.
—Gracias, Livy. Realmente lo aprecio—respondí—. Pero es mejor
si consigo algo más. Si me echan, podría aceptarlo mientras busco
algo. Por ahora, estoy bien.
Ella asintió en comprensión. Era divertido, Lena solía decir que
Liberty y yo nos alimentamos mutuamente. Nos decía que juntas
siempre causábamos problemas, pero últimamente, se sentía como si
fuéramos la roca y el apoyo de la otra. Cuando todo lo demás
fallaba.
—Estoy tan feliz de que ya no tendrás que lidiar con esos dos—
murmuró—. No se merecen una nieta como tú.
Me reí.
—Bueno, técnicamente tú también eres su nieta.
Ella soltó un resoplido.
—Nunca les hablaré. En lo que a mí respecta, están muertos.
Nunca los perdonaré por cómo te trataron.
Nunca le había contado a Livy la forma en que me trataban. Si lo
supiera, habría incendiado sus casas. Pero ella sabía que,
mentalmente, su abuso era malo. Supongo que no necesitaba mi
confirmación. Luchaba demasiado antes y después de mis visitas a
ellos, por lo que probablemente era evidente lo que esos encuentros
me hicieron.
—El futuro se ve más brillante, ¿verdad? —Ella sonrió, sus ojos
brillando—. Tu nuevo trabajo, no más abuelos, y pronto tendrás un
nuevo apartamento.
—Y tú tienes marido otra vez—agregué—. Uno que es un poco
chiflado, psicóticamente posesivo, pero de una linda manera—
agregué, riendo—. Ahora dime lo feliz que eres—le dije con una
sonrisa.
—Mucho—dijo ella y sonrió—. Nunca he sido más feliz. —Sus
ojos se movieron por encima de la cámara y su sonrisa se volvió tan
brillante que pensé que me quedaría ciega. Tal vez si sigo mirando
esa sonrisa, pensé con ironía—. Estoy hablando con Layla—le
explicó a quién supuse que debía ser su esposo. De lo contrario, si
ella sonriera para alguien más, Alexander pronto sería historia—.
Ella te llamó psicóticamente posesivo—agregó riéndose.
—Así es—confirmó él—. Llevaré esa camiseta con orgullo.
Negué con la cabeza ante su declaración, pero tuve que admitir
que era agradable escucharlo. Siempre se aseguraría de que mi
hermana y Brandon estuvieran bien.
Parte de su rostro apareció en la pantalla, besando a su esposa
seguido de un pequeño gemido.
—Uf, vosotros dos—murmuré con una sonrisa—. Espera a que
esté fuera de cámara. No estoy de humor para el porno.
Livy se rio entre dientes.
—Espera, ya casi terminamos—murmuró.
—Dios, espero que le estés diciendo eso a él, no a mí—me
atraganté—. De lo contrario, quedaré marcada de por vida.
Una risita brotó de sus labios. Había pasado mucho tiempo desde
que la escuché reírse así.
—No, se lo estaba diciendo a mi esposo. —La forma en que dijo
esposo me hizo darme cuenta de cuánto lo amaba. Una palabra tan
 p p
simple, pero había tanto amor, adoración y reverencia en ella.
—¿Qué tal si nos ponemos al día mañana?—sugerí con una
sonrisa.
—Pero…
—Tenemos mucho tiempo para ponernos al día—le aseguré—.
Además, esto es como tu segunda luna de miel. Me hace sentir como
una mirona y no me gusta mucho.
—Layla, estás loca—se rio ella de nuevo, y tuve la sensación de
que era una combinación de lo que sea que Alexander le estaba
haciendo y mis palabras. Dios, espero que él no se le estuviera
haciendo sexo oral mientras estábamos haciendo FaceTiming.
—Bueno, somos hermanas—justifiqué—. Así que, lo de loco está
en nuestra sangre. Ahora, voy a colgar. De lo contrario, tengo la
sensación de que veré algo que no podré dejar de recordar por el
resto de mi vida.
Me reí entre dientes y presioné el botón de finalizar llamada. Fue
una buena decisión y me hizo feliz de que las cosas también
estuvieran funcionando para mi hermana.
Me di la vuelta en mi cama de nuevo, por millonésima vez.
Mirando el reloj de la mesita de noche, me di cuenta de que había
estado dando vueltas durante las últimas tres horas. Era casi la una
de la mañana. Estaba exhausta, pero el sueño no me encontraba.
Me levanté de la cama con resignación. No tenía sentido tratar de
dormir. Deambulando por la casa que nunca había sentido como la
mía, me preguntaba qué estaba haciendo Maxim en este momento.
¿Qué está haciendo Luke? Reflexioné. Bueno, tía. Durmiendo. La
mayoría de la gente cuerda dormía a esta hora. Maxim
definitivamente estaba cuerdo. ¿Luke estaba cuerdo? Porque pagó
diez millones por una noche conmigo. Aun así, me dejó estupefacta.
Parecía frívolo y estúpido hacer algo así. No es que me queje.
Necesitaba ese dinero. ¿Pensó que obtuvo el valor de su dinero?
Dios, Layla... detente. Daba igual lo que pensara o dejara de pensar.
 Mis nervios estaban estropeados. Dos días más hasta que tuviese
que dejar el efectivo adicional en el mismo lugar. Al menos podía
pagarlo y no debía recurrir a pedirle a mis abuelos. Se sentía bien
tener el efectivo en mi propia cuenta bancaria. Durante los últimos
días, seguí revisando para asegurarme de que fuera real, con miedo
de que de alguna manera desapareciera. Sí, mi método de ganármelo
no era estrictamente el más ortodoxo, pero me lo gané. ¿Verdad?
Realmente necesitaba que alguien me abofeteara fuerte. Ganar
dinero vendiéndome. No estaba exactamente segura de si mi madre
se estaba revolviendo en su tumba, pero alguien definitivamente lo
estaba. Probablemente Lena y Larry, que siempre asumieron el papel
de responsables sobre Livy y sobre mí. Dios, los extrañaba. No
hablaba con ellos todos los días como Livy, pero aún extrañaba tener
la opción de levantar el teléfono y hablar con mi mejor amiga.
Con un suspiro, fui en busca de mi teléfono para distraerme. Si
pensaba en Lena y Larry, corría el riesgo de sufrir una crisis
nerviosa. Cuando finalmente lo encontré, lo recogí y vi que había un
mensaje perdido de Maxim.
Como una colegiala ansiosa, lo abrí rápidamente.
Maxim: ¿Estás despierta?
Sonreí estúpidamente.
Yo: Sí.
—Oh, mierda—murmuré por lo bajo. Debería haber comprobado
la hora en que envió eso. Podría haberlo enviado hacía horas. Había
sido una hora atrás. Exhalé con alivio. Ok, no está mal. Lo envió
alrededor de la medianoche. La medianoche y la una de la mañana
eran igual de malo... o de bueno. Sí, bueno para una llamada sexual.
Gemí en voz alta, el sonido era el único sonido en toda la casa.
Maxim: ¿Por qué sigues despierta?
Yo: Porque me estás enviando mensajes de texto.
Yo: Estoy bromeando. No podía dormir. ¿Tú?
Contuve la respiración, esperando su respuesta.
 p p p
Maxim: Tampoco podía dormir.
Antes de que pudiera pensar en una respuesta, llegó otro
mensaje.
Maxim: Te quiero en mi cama.
Mi boca se abrió, una inyección de excitación fluyó por mis venas
mientras mi corazón se aceleraba en mi pecho, amenazando con
causarme un ataque. Sin duda sería una manera dramática de morir.
Él me deseaba. Yo también lo deseaba. Y estaba tan jodidamente
excitada. El deseo se acumulaba entre mis muslos mientras mis
oídos resonaban por el atronador latido de mi corazón.
Murió emocionada y excitada más allá de la comprensión. ¿Lo
pondrían en mi lápida?
Su respuesta no fue la que esperaba. Mis dedos se cernieron sobre
el teclado, sin saber cómo responder. Dile, susurró mi mente. Solo dile
que lo deseas. Sé honesta.
Mis dedos empezaron a bailar lentamente sobre el teclado.
Yo: Creo que no me importaría eso.
Máximo: ¿Sí?
Me acosté con un extraño hacía unas noches, que sacudió mi
cuerpo de la mejor manera posible. Ni siquiera debería contemplar
acostarme con Maxim. Excepto que... el sexo no es lo único que quería
con Maxim, me di cuenta de eso.
Yo: Sí. Teniendo en cuenta que eres mi jefe y que me encanta mi
nuevo trabajo, tal vez deberíamos tomárnoslo con calma. No tengo
un buen historial y no quiero que terminemos odiándonos. Por el
bien de Brandon, de Liberty y el nuestro.
Ni siquiera sabía lo que significaba tomarlo con calma. No tenía
relaciones significativas de las que siquiera hablar. Pero con él,
quería algo significativo, algo especial.
Maxim: Puedo trabajar con ese plan. ¿Y Layla?
Yo: ¿Sí?
 Maxim: Nunca podría odiarte.
Sin embargo, él no conocía la historia de mi vida. No podía
reclamar esas palabras sin conocer mi historia, las muertes que
causé. Me encontré queriendo decirle. Por primera vez desde que
sucedió todo, quería contarle a alguien cada detalle que recordaba
de aquella noche. ¿Entendería esta culpa que me quemaba por
dentro como ácido?
Yo: Buenas noches, Maxim.
Guardé el teléfono antes de arriesgarme a la tentación de admitir
todo por escrito. Regresé a la cama, me acosté y miré el reloj durante
horas antes de que

finalmente me llegara el sueño.

El sonido de mi móvil me despertó. Luché por agarrarlo,
derribando en el proceso mi lámpara y el reloj.
—¿Hola?
—¿Dónde estás, Layla?
—Uf, Liberty. Vuelve a dormir.
—Es la una de la tarde. Se supone que vamos a almorzar juntas
hoy. —Mierda, lo había olvidado por completo—. Todavía quieres
hacerlo, ¿verdad? Tengo algunas noticias emocionantes que contarte.
Malditas noches de insomnio. Dificultaba levantarse. Ni siquiera
se me ocurrió programar el despertador para mi cita para almorzar
con mi hermana. No podía esperar a encargarme del chantaje para
poder respirar un poco más tranquila durante otros doce meses. Y
ahora, sabiendo que tengo el efectivo gracias a la subasta, no me
estresaría durante ese tiempo por conseguir el dinero.
Literalmente salí de la cama y caí sobre mi culo.
—Ay. —Un grito doloroso escapó de mis labios.
—¿Estás bien?
 —Sí, Sí. Me caí de la cama. —Mi cuerpo se quejó, necesitaba más
sueño. Ignoré la risa de mi hermana que venía por teléfono.
Necesitaría una taza de café extra fuerte hoy. Y probablemente algo
para mis nervios—. Estoy saltando a la ducha e iré enseguida. Ten
café listo, por favor. Montones.
—Lo tienes, hermana. —Livy sonrió—. Sé exactamente cómo te
gusta tu café. Apresúrate. Te amo.
—Yo también te amo, Livy. Nos vemos pronto.
La línea se cortó y me apresuré a ducharme, vestirme y
prepararme para el día. Encontré que mis manos temblaban. Sabía
que eran nervios por lo que tenía que hacer mañana. El día de la
entrega del pago del chantaje era equivalente a visitar a mis abuelos.
Ambos eran nubes oscuras que se cernían sobre mi vida. Al menos
con suerte he eliminado una nube oscura.
Cuando mi taxi se detuvo frente a la casa de mi hermana, Livy y
Brandon ya estaban esperándome. Forcé una sonrisa en mi rostro.
No quería que Livy me viera estresada. La preocuparía y tenía
noticias emocionantes para compartir.
—Hola a los dos—los saludé—. ¿Me estáis esperando?
Brandon corrió hacia mí y me dio un fuerte abrazo. Encontré que
la tensión en mis hombros se relajaba un poco. Realmente amaba al
pequeño. Antes de encontrar a mi hermana y a Lena, me creía
incapaz de amar. Pero con ellos, todos los años de soledad
comenzaron a disiparse. Perder a Lena fue duro. Ver a Liberty
desmoronarse después, fue aún más difícil. A pesar de todas sus
formas de cretino, Alexander resultó ser lo mejor para Liberty y
Brandon. Ese hombre estaba feroz, intensa y locamente celoso de su
esposa, pero la amaba. Y eso era todo lo que me importaba. Ahora
que resolvieron sus malentendidos, finalmente tenía un asiento de
primera fila para saber cómo era un matrimonio feliz.
—Te extrañé—murmuró Brandon contra mi pecho.
Alboroté su cabello rubio.
—Yo también te extrañé.
 Levantando la cabeza para encontrar los ojos de Livy, noté que
Alexander, Maxim y Daniel también estaban aquí.
—Um, ¿pensé que seríamos solo nosotros tres? —Levanté una
ceja hacia Livy—. Hola chicos—los saludé. No estaba mentalmente
preparada para ver a Maxim. Recordando nuestro intercambio de
mensajes de anoche, o más bien temprano esta mañana, sentí que me
quemaba el calor en las mejillas. Las cosas eran simples en la
oscuridad de la noche y no cuando estábamos en la misma
habitación. Ahora, mis palabras colgaban pesadas y una admisión
incómoda permanecía entre nosotros. Además de mi tensión por la
entrega del dinero del chantaje mañana.
—Pensé que podríamos almorzar todos juntos—anunció Livy—.
Y tengo tu café ya que parecías haber tenido otra noche salvaje. ¿Está
bien?
Asentí. No era como si fuera a decir que no con todos ellos
mirando. Además, ésta era su casa, no la mía. Giré mis hombros,
tratando de aliviar la tensión en ellos y en mi cuello.
Los ojos de Maxim me quemaban la piel. Aunque lo ignoré
cuidadosamente, estaba al tanto de cada una de sus miradas y
movimientos. Podía sentir su mirada recorriendo mi cuerpo,
causando fricción en mis venas. Se veía guapo, aunque traté de no
observarlo. Era difícil. La forma en que llenaba su ropa hacía que se
me hiciera agua en la boca. Llevaba pantalones color canela y una
camisa azul sin corbata. Su mirada se clavó en mí, toda su postura
relajada mientras se apoyaba casualmente contra la pared, ambas
manos en los bolsillos de los pantalones.
—Conoces a Daniel, ¿verdad?
—Considerando que es mi jefe—puse los ojos en blanco,
sonriendo—. Sí, lo conozco.
—Y yo que pensaba que negarías conocerme—bromeó Daniel—.
Y herir mi corazón.
Negué con la cabeza con una sonrisa, la tensión persistía en mis
músculos. Mi cuerpo se estremeció con la vecindad de Maxim,
aumentando mi estrés. La electricidad en mis venas se había
convertido en una sensación permanente a su alrededor. Ese hombre
hacía que mi cuerpo respondiera, de la manera más salvaje
imaginable. Todo el tiempo.
Parecido a Luke.
Luke y Maxim parecían entremezclarse en mi mente desde el
baile de máscaras. La forma en que mi cuerpo respondió a Luke fue
única, pero también sentía ese mismo tipo de atracción por Maxim.
—¿Soy la última aquí?—pregunté, mi tono sin aliento. No podía
pensar en nada de eso ahora.
Alexander envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Livy y
ella se recostó contra él. El padre de Maxim, también estaba aquí, su
yo estoico habitual.
—Sí—respondió Livy sonriendo—. ¿Qué hiciste ayer por la
noche?
—¿Además de hablar contigo? Nada—murmuré, dirigiéndome al
interior de la casa con la mano de Brandon en la mía.
—¿No estabas tirando las llaves del coche de un pobre idiota a un
lago?—preguntó Alexander, recordando la noche en que nos
encontramos con él en un club—. Y bailando encima de su coche.
—Um, no—repliqué en un tono burlón antes de continuar—. Y si
no recuerdo mal, creo que fue tu esposa la que bailó encima de tu
coche. Nunca llegué allí. —La verdad era que estaba demasiado
borracha para hacerlo—. Por cierto, de nada—agregué,
dirigiéndome a mi cuñado.
Maxim y Daniel se rieron.
—Tenemos que escuchar eso.
Ahora estábamos todos reunidos en el gran vestíbulo.
—Oh, no fue nada—murmuró Livy, avergonzada.
—Me encontré con Liberty en el club nocturno. Las tres estaban
bastante borrachas—comenzó a explicar Alexander—. No las dejé
conducir a casa, así que las llevé. Hicimos un alto en el camino e
imagínate la escena cuando volví.
—Sip, Liberty estaba bailando encima del coche—bromeé.
—Solo porque estabas demasiado ocupada tirando al lago las
llaves del pobre chofer—se defendió Livy—. Y estabas demasiado
borracha para subirte allí.
—No lo estaba—respondí fingiendo sentirme insultada, pero
fallando. La sonrisa en mi rostro lo estaba arruinando. Sí, había
nubes oscuras que me amenazaban, pero también podía apreciar
algunos cielos despejados.
—Livy podría tener un punto —Alexander salió en defensa de mi
hermana—. Estabas tumbada en el capó de mi coche.
—¡Noooo! —Me reí—. No recuerdo esa parte.
Los tormentosos ojos azules de Maxim, se sentían como una
caricia en mi cuerpo. Fue difícil apartar mis ojos de él. Como imanes,
seguían volviendo a él. Una sonrisa se dibujó en sus labios y me
pregunté si estaba pensando en nuestra conversación de anoche.
Una parte de mí todavía luchaba por dar el salto, temerosa de ser
decepcionada. O hacerse daño. Maxim fácilmente podría ser el tipo
que me haría creer en los cuentos de hadas y un felices para siempre,
pero luego, sin querer, rompería mi corazón y me dejaría de pie bajo
la lluvia.
Esa era la razón por la que tenía un mal historial con los hombres
y no tenía relaciones. Me había convencido de que sin una conexión
emocional, no podían lastimarme. Pero él me hacía quererlo todo.
No solo quería conexión física, sino también emocional. Aunque la
pregunta era si él también lo quería.
—Hola, Layla. ¿Cómo estás hoy? —Había un brillo travieso en los
ojos de Maxim, y al instante me sonrojé. No tenía que preguntarme
en qué estaba pensando.
—Bien—respondí, aparentemente tranquila mientras mi corazón
retumbaba. Tuve la tentación de mirar hacia abajo para ver si se
notaba en mi pecho—. ¿Tú?
—Un poco cansado—respondió, todavía con una expresión
divertida en su rostro—. Estuve despierto hasta tarde enviando
mensajes de texto. —Mis ojos se clavaron en él, rogándole en silencio
que no dijera nada. Mi cuerpo zumbaba con aleteos y anticipación.
—¿De qué mierda te estás quejando?—intervino Daniel y
agradecí que interrumpiera nuestro momento. Hasta que escuché
sus siguientes palabras—. Tuve que quedarme en Revelation hasta las
tres de la mañana.
Mi columna se puso rígida, mis ojos miraban a mi jefe.
—¿Revelation? —Mi voz tembló y tragué saliva.
—Daniel es dueño del club Revelation—respondió Maxim, su tono
era relajado, pero todo lo que logró fue incendiar mi cuerpo. Ahora
sabía que me estaba quemando. ¿Cómo era posible que no supiera
que Daniel era dueño de Revelation?
No es como si lo conociera tan bien, me justifiqué. Sentí que el pánico
crecía dentro de mí y traté desesperadamente de mantenerme en pie.
—¿Alguna vez has oído hablar de eso?—preguntó Daniel.
—Umm, no estoy segura—murmuré. Juré que me ardían las
puntas de las orejas. ¿Qué mierda? ¿Cómo era esto posible? No
había manera de que esto pudiera ser una coincidencia. ¿Cuáles eran
las probabilidades?
Baile de máscaras y anónimo, mi maldito culo.
Mientras debatía si reconocer o no lo del club, Daniel continuó.
—Deberías venir y verlo algún día. Y Maxim está siendo modesto
en realidad. Él y yo somos socios en ese club. Espero que consideres
unirte a nosotros algún día.
Aparté la mirada de él, consciente de que me ardían las mejillas.
Demonios, todo mi cuerpo estaba ardiendo. En cualquier momento,
me convertiría en cenizas. Tierra, por favor ábrete y trágame entera.
 Ahora estaba convencida de que no había forma de que esto fuera
una coincidencia. ¿Me vieron? ¿Fue Maxim la razón por la que recibí
la invitación? Ay Dios mío. Tanto por nunca saber quién era
miembro y mantener su privacidad. ¡Y Luke! ¿Quién era él?
—Tal vez—murmuré, apenas pronunciando las palabras. Me
volví hacia Livy—. ¿Qué tal ese café?
No pensé que podría tomar un bocado de algo para comer en este
momento y no atragantarme. Ojalá me hubiese quedado en la cama.
Ésta no era una buena noticia. Entre el inminente 'día de pagar al
chantajista' mañana y la potencial exposición de subastarme en
Revelation, podría romperme a la mitad en cualquier momento.
Lo último que necesitaba era que Maxim descubriera lo que había
hecho en su club. ¿Y si me vio? Un pensamiento persistente que me
negaba a reconocer seguía bailando en mi mente.
Joder, ahora mi cuerpo se calentaba por una razón
completamente diferente.
Livy tomó mi mano y me arrastró por la casa hacia su comedor.
—Está listo.
—Deberías probar nuestro club, Layla—continuó Daniel en un
tono indiferente, caminando detrás de nosotros. Me estaba
molestando como la mierda en este momento—. Nunca se sabe lo
que puedes encontrar. —Tropecé ante esas palabras, y las manos de
Maxim instantáneamente me rodearon.
Tragué saliva. Si me había visto, estaba arruinada. Seguía
diciéndome que todos usaban máscaras, aunque en este momento no
era un consuelo en absoluto. No había forma de que alguien me
hubiera reconocido. ¿De acuerdo? Dios, por favor asegúrate de que
nadie me reconociera.
—Puedes dejarlo ir ahora—le dije con los dientes apretados, un
poco demasiado fuerte.
Maxim habría dicho algo si me hubiera reconocido. A menos
que... Dios mío, no puedo pensar en eso.
 Livy y yo nos alejamos varios pasos de los hombres antes de que
ella continuara en voz baja.
—Sé amable con Maxim.
—Estoy siendo amable—me defendí—. A veces solo me hace
reaccionar. —Había dos posibilidades ahora que me atormentaban.
Maxim podría haberme pescado in fraganti vendiéndome a un
extraño por dinero. O mi persistente sensación sobre el parecido de
Luke y Maxim significaba algo más que estaba demasiado asustada
y emocionada para admitir.
Dios, todo lo que Luke y yo habíamos hecho. Se sentía tan
malditamente bien, tan bueno y excitante. Tuve que contenerme de
volver a ese edificio y buscarlo. ¿Sería malo descubrir que Luke era
en realidad Maxim? Pero si Maxim fuera Luke, ¿no me lo habría
dicho en algún momento de esa noche? ¿Como entre el orgasmo
número tres y cuatro? ¿Era solo un juego para él? ¿Solo era alguien
para usar y desechar? ¿Tan poco significaba yo para él? Creo que voy a
vomitar.
¿O finalmente he perdido la cabeza?
Tenía que admitir que era descabellado. ¡Pero también lo era ser
dueño de un club como Revelation! Habría pensado que Maxim era
un tipo demasiado bueno para visitar un club como ese. ¡Y aquí
descubro que era el dueño!
—¿En el buen sentido? —La ceja de mi hermana se arqueó.
Debatí de qué estaba hablando y entonces recordé nuestra
conversación.
—¿Te parece que va por buen camino?—le respondí vagamente
con una pregunta.
—Bueno, no lo sé. Parece que discutes con él más que nadie. Así
que tal vez, significa que te gusta.
Puse los ojos en blanco, aunque mi corazón gritaba ¡Sí, sí, me
gusta!, no obstante no tenía idea si el sentimiento era mutuo.
Probablemente le gustaba mi cuerpo, pero ¿y si yo le gustaba?
 —¿Qué clase de lógica idiota es esa?—respondí en su lugar.
Ella sonrió suavemente y miró detrás de ella. No tuve que seguir
su mirada para saber que sus ojos se dirigieron a Alexander.
—Bueno, era un poco así con Alexander y conmigo. —Luego
aminoró el paso—. ¿No fue así, esposo?
Alexander Caldwell podría ser tan intimidante con su mirada
penetrante y su imponente figura. Pero alrededor de Liberty,
simplemente se derretía. Tal vez ansiaba tener algo como ellos. O
una fracción de eso. Sabía que era raro, pero sería bueno ser amado y
querido.
—¿Qué es eso, mi amor?
—Me haréis vomitar. —Volví a poner los ojos en blanco, solo
para seguir en mis trece. A veces era más fácil, o tal vez más seguro,
mantener mis muros en alto y mantener mi dura actitud.
Liberty se rio.
—Te lo diré después.
Volví mi atención a Brandon cuando nos sentamos alrededor de
la mesa.
—¿Cómo estuvo tu viaje, Brandon?
Probablemente era la persona más segura para hablar en esta
habitación. Probablemente debería limitarme a hablar solo con él,
para asegurarme de no encontrarme con otras invisibles minas
terrestres.
—Fue genial—respondió con entusiasmo—. El castillo tenía
fantasmas y viejos caballeros.
—Umm, ¿en serio? Eso suena aterrador.
—No te preocupes. No dejaré que te atrapen.
Me reí.
—Gracias, compañero.
 —¿Puedo ir a jugar afuera?—preguntó, claramente buscando a
alguien que le diera una respuesta afirmativa.
—Claro—respondí finalmente, cuando nadie más respondió—.
¿Está bien, Livy?
—Por supuesto. Ve a divertirte.
Y salió corriendo como si lo persiguieran unos sabuesos. Ojalá
pudiera ir con él, pero necesitaba mi café.
 
 Capítulo 22

Maxim
 

La expresión de Layla al escuchar que yo era dueño de Revelation

fue de pánico y mortificación. Debe estar muy preocupada de que la
viésemos allí. Podría haberle retorcido el cuello a Daniel por hacerla
sentir incómoda. Después de nuestro intercambio de mensajes de
texto anoche, decidí sincerarme con ella, pero siguiendo sus
indicaciones en términos de preparación. Quería tomárselo con
calma, y yo me acomodaría a eso.
A diferencia de otras personas, pensaba que no había vergüenza
en lo que las personas hacían en los dormitorios, o en cualquier otro
lugar, a puerta cerrada. Siempre y cuando todos lo disfrutaran y
estuvieran dispuestos a participar. Pero había un concepto erróneo
común sobre lo que estaba bien y lo que estaba mal.
Observé las mejillas sonrojadas de Layla y tuve que respirar
varias veces para asegurarme de no tener una erección en este
momento. Tenía hambre de ella. Esa noche que pasamos juntos no
me satisfizo en absoluto. En todo caso, me hizo desearla más.
Todos se sentaron alrededor de la mesa, charlando alegremente.
Me emocionó ver que Alexander y Livy finalmente se habían
reconciliado. Layla parecía tensa desde el momento en que llegó,
pero aún más cuando escuchó que Daniel y yo éramos dueños del
club.
—Entonces, ¿qué piensas, Layla? —Escuché la pregunta de
Liberty y Layla se sobresaltó, sus ojos se movieron hacia su hermana.
Tenía que admitir que yo tampoco escuché la pregunta. Estaba tan
perdido pensando en tener a Layla debajo de mí, montándome,
inclinándola sobre la encimera de mi cocina, en la ducha...
 Excelente, gemí en silencio. Ahora definitivamente tengo una erección.
Y me convertí en un hipócrita porque me alenté a tomar las cosas
con calma con ella y estaba listo para abalanzarme sobre ella.
—¿Sobre qué Livy? —Las mejillas de Layla se pusieron carmesí y
sus labios se abrieron. Parecería que tal vez no era el único que
fantaseaba a plena luz del día. Me preguntaba qué tan lento era lento
para Layla. No pensé que podría durar meses así. Tomó un sorbo de
su café helado, con curiosidad en sus ojos.
—Compras. —Layla miró extrañada a su hermana y me pregunté
de qué se trataba.
—¿Compras para qué?—la interrogó.
—Para trillizos—dijo y sonrió ella.
Layla estuvo a punto de escupir su bebida.
—¿Qué? —Sus ojos se lanzaron entre todos nosotros—. ¿Vas a
tener trillizos? Sabía que estabas embarazada, pero…
—Papis—sonrió Livy, compartiendo una mirada con Alexander.
Mi hermano me llamó ayer y me contó la noticia. No podía esperar
hasta hoy. Estaba sobre la maldita luna. Nunca lo había visto tan
feliz—. Espera. —Liberty frunció el ceño—. ¿Cómo supiste que
estaba embarazada?
—Te estabas quedando en mi casa, ¿recuerdas? —Layla puso los
ojos en blanco—. Nadie duerme tanto como tú, a menos que esté
embarazada. Pero trillizos. ¿Está segura?
—¿No estabas escuchando? Te acabo de decir que el médico
confirmó los resultados y que vamos a tener trillizos. Fue una gran
noticia y queríamos compartirla con todos vosotros.
La mirada en el rostro de Layla era cómica. Miraba a su hermana
estupefacta, tratando de procesar la noticia.
—¿Como tres bebés?—preguntó en un murmullo.
—Sí, como tres bebés—respondió Liberty, ligeramente agitada—.
¿Qué está pasando, Layla?
 Observé a Layla parpadear varias veces, como si intentara
recuperarse. Tenía que admitir que era una respuesta extraña a las
noticias de su hermana.
—Nada. —Siguió el silencio, sus ojos fijos en una conversación
que solo ellas dos podían seguir. Layla se encogió de hombros—.
¡Nada! Simplemente salió de la nada.
Todos observamos cómo se desarrollaba la escena entre ellas, y
supe que si no estuviésemos aquí, habría muchas más
conversaciones.
—¿Entonces qué dices?—le preguntó Liberty de nuevo.
—¿Acerca de? ¿Los bebés? —Tuve que ahogar una risa. Layla era
un completo desastre hoy, a diferencia de su conducta habitual de
princesa de hielo—. No sé nada sobre bebés.
—Layla, ¿en serio? —replicó Livy exasperada. Era evidente que
sería una mujer embarazada malhumorada. Su paciencia usualmente
escasa era casi inexistente en este momento—. Acerca de las
compras. Dios, Layla, ¿quieres ir de compras o no?
Alexander colocó su mano sobre el muslo de Livy,
tranquilizándola.
—Tómatelo con calma, esposa.
Livy respiró hondo y exhaló, como si estuviera pidiendo
paciencia. Ella le dio a mi hermano una sonrisa, e instantáneamente,
pude sentir que Liberty se relajaba un poco. Si había algo que mi
cuñada y mi hermano tenían en común era su temperamento. Es
mejor que esos bebés tuvieran cuidado.
—¿Qué está pasando, Layla?—preguntó ella finalmente—. Estás
actuando raro.
Layla soltó un resoplido, mirando a nuestro alrededor.
—No, no lo hago.
—¿Son tus abuelos?
 Daniel y yo compartimos la más breve de las miradas antes de
concentrarme en Layla, observando su reacción.
—No. No está pasando nada.
Livy inclinó la cabeza, como si le estuviera diciendo a su hermana
que cortara con la mierda.
—No irás a verlos, ¿verdad?
—No. Creo que no iré por un tiempo.
¿De qué diablos se trata todo esto?
—Eso es bueno. —Liberty siguió estudiando a su hermana, y esta
última se movió incómoda en su asiento—. ¿Verdad?
—Mmm.
Tendría que hablar con Livy y preguntarle sobre el trato entre
Layla y sus abuelos. Es obvio que algo estaba pasando. Sí, sabía que
ella no podía soportarlos, pero tenía la sensación de que estaban
pasando muchas más cosas aquí.
—Sobre las compras mañana, no puedo—continuó Layla—. Tal
vez pasado mañana.
—¿Qué estás haciendo?
Layla respiró hondo.
—Solo tengo algunas cosas que hacer.
—¿Cómo qué?
—Cosas. Solo déjalo—dijo Layla levantando un poco la voz.
Alexander instantáneamente le gruñó. A mi vez, le gruñí a mi
hermano. Estaba reaccionando, y sucedió antes de que tuviera la
oportunidad de pensarlo.
—Está bien, calmaos todos—intervino mi padre. Esas fueron sus
primeras palabras hoy, además del saludo. Me había acostumbrado
y podía apreciarlo ahora que conocía la historia de su vida.
—¿Sabes si tus abuelos son parte de alguna otra fundación
además de la nuestra, Layla?—dijo Daniel cambiando de tema.
 Los ojos azules de Layla se levantaron para encontrar la mirada
de Daniel y una punzada de celos me golpeó. Si era honesto, era
mucho más que una punzada. Me consumió como un reguero de
pólvora, quemándome las venas.
—Sé sobre su participación en Wounded Uniform—murmuró—.
Creo que también tienen una participación en varias otras. Pero no
estoy segura de cuáles. En su mayor parte, no estoy muy metida en
sus negocios.
Daniel se rio.
—Tienen las manos en varias grandes fundaciones. ¿No has oído
hablar de ellas?
Layla puso los ojos en blanco.
—Supongo que tienen algunas. No sé. Como dije, me mantengo
fuera de sus asuntos. Aparte del hecho de que sé que están en tu
fundación. Estoy segura de que cualquier día de estos escucharé sus
quejas y amenazas porque acepté el trabajo en tu fundación.
Al darse cuenta de las palabras que dijo, su rostro palideció. Se
puso de pie abruptamente y su bolso cayó al suelo, su contenido se
desparramó por todo el suelo.
—Maldita sea—murmuró mientras todos nos agachábamos para
ayudar a recogerlo. Layla se apresuró frenéticamente a meter todo
de nuevo en su bolso.
—¿Qué es esto? —Liberty se quedó mirando el trozo de papel, su
cabeza cambiando entre el papel y su hermana.
Miré por encima, pero Layla lo agarró rápidamente.
—Nada.
—A mí no me parece nada.
—Liberty, déjalo. No es nada.
—¿Alguien te está chantajeando? —El silencio que siguió fue
ensordecedor. Vi el rostro de Layla palidecer ante las palabras de
Liberty. Luego forzó una sonrisa, pero parecía más dolorosa que
agradable.
—No. Es sólo un juego.
—¿Un juego?
—Sí, una broma.
—Entonces, ¿por qué dice dejar el dinero en el mismo lugar que
la última vez?—preguntó Liberty. Se estaba enojando, podía verlo en
toda su cara. También Layla, porque estaba entrando en modo de
defensa.
Alexander, Daniel y yo compartimos una mirada.
—Maldita sea, Liberty—siseó Layla—. Déjalo estar No es nada.
—Entonces, dame la nota—exigió, extendiendo su mano.
—No. Y acabo de recordar… —Layla huiría. Lo sabía sin lugar a
dudas—… que tengo algo que hacer. Me tengo que ir.
Se puso de pie y sin otra palabra, cruzó corriendo la habitación y
salió por la puerta, pero Liberty estaba justo detrás de ella. Tuve que
obligarme a quedarme sentado. No había nada más que quisiera
hacer excepto correr tras ella y decirle que me encargaría de todo.
—Espera, Layla. Es…—gritó detrás de ella, pero Layla no se
detuvo. Liberty la alcanzó y tomó su mano. Estaban fuera de la vista,
pero sus voces aún se escuchaban.
—Dime qué está pasando—exigió Liberty—. Tal vez pueda
ayudar.
—No es nada. Por favor, déjalo estar.
—¿Quién te está chantajeando?
—Liberty, por favor—le rogó Layla a su hermana, la
vulnerabilidad tiñendo su voz. Algo en mi pecho se apretó de dolor.
Ella siempre fue un petardo, contraatacando, y en este momento,
sonaba resignada—. Por favor déjalo estar. Disfruta de tus buenas
noticias. Iremos de compras pasado mañana.
—¡No, quiero ayudar! Para eso están las hermanas y los amigos.
 ¡ q y y g
—Lo tengo bajo control. Por favor, no te preocupes. —La voz de
Layla era suave—. Y no te estreses. Creo que escuché en alguna parte
que es malo para el embarazo.
—Entonces déjame ayudarte, y no estaré estresada. ¿Necesitas
dinero?
—No, no lo necesito. No te preocupes. Realmente no es nada.
—¿Es por eso que…? —Liberty se interrumpió, y deseé poder ver
las caras de ambas—. ¿Es por eso que nunca cortaste los lazos con
tus abuelos? Dios mío, lo es. ¿verdad? ¿Durante cuánto tiempo ha
estado pasando esto, Layla? ¿Ellos lo saben?
No he tenido interacciones cercanas con la familia Cambridge,
pero ya sabía que los odiaba. Daniel generalmente interactuaba con
Henry Cambridge desde que se abrió paso en nuestra fundación.
Siempre fui partidario de hacer las cosas al pie de la letra, siguiendo
la ley, pero ahora deseaba que Daniel lo manejara a su manera. Y no
tenía nada que ver con la historia entre mi familia y la de ellos. Tenía
todo que ver con lo que le hicieron a Layla. Quemaría el nombre de
Cambridge hasta los cimientos y tomaría todo lo que tienen por
lastimar a su nieta.
—Vuelve allí y ocúpate a tus invitados. Esto no es nada. Te
llamaré más tarde.
—Espera, Layla. Es… —La voz de Liberty se desvaneció cuando
los pasos se alejaron de la casa.
—¿Qué está pasando?—exigió Alexander. Era muy propio de mi
hermano darse cuenta del hecho de que yo podría saber algo. Por lo
general, no se preocupaba por los asuntos de Daniel y míos. Sabía
que pateábamos culos en términos de ganancias; también tenía
acciones en los negocios de los Caldwell. Cuando me necesitaban,
trabajaba allí. Era la razón por la que iba a Caldwell Enterprise y a la
editorial de la familia.
Pero el negocio de Daniel y mío era asunto nuestro y el de
Alexander era asunto de él. A menos que necesitáramos un consejo,
y rara vez lo necesitábamos, nos manteníamos fuera del camino del
otro; nuestros intereses comerciales eran muy diferentes.
Sabía que estaba al tanto de los antecedentes mafiosos de Daniel
y no le importaba una mierda. Su único requisito era que no nos
involucráramos en ello. Ya teníamos suficientes manchas en la
historia de la familia Caldwell.
—No te preocupes por eso—respondí—. Daniel y yo lo estamos
manejando.
Alexander me dio su mirada de hermano mayor, pero para su
crédito no dijo nada más.
—¿Qué estás manejando?—preguntó Liberty desde la puerta.
—Livy. Como dijo Layla,—traté de calmar a mi cuñada—nada de
lo que debas preocuparte.
Yo me ocuparé de Layla.
—Eso es una mierda, y lo sabes, Maxim. —Debería haber sabido
que no aceptaría el consejo—. Ella es mi hermana. Y no tienes idea
por lo que pasa cada vez que visita a sus abuelos. Entonces, si sabes
algo, yo debería saberlo.
Me pasé la mano por el cabello.
—Livy, yo me encargo. No dejaré que nada le pase a Layla. Lo
prometo. — Tenía la intención de mantener esa promesa.
—¿Estáis involucrados o algo así? —Ella me miró con recelo. Era
difícil mantenerle la mirada porque explicar esto con Layla sería una
pesadilla.
Podía imaginarme explicándolo. Oye, Livy. Compré una noche con
tu hermana por diez millones de dólares. Y follamos toda la noche. Ahora,
soy adicto a ella y quiero comprar otra noche y el resto de su vida para que
podamos continuar con esta fantasía sexual por el resto de nuestras vidas.
Ah, y por cierto, estoy bastante seguro de que hizo todo eso porque necesita
el dinero para pagarle al chantajista. Quien, creo, es su madre muerta.
Sí, no tenía intención de explicar eso. Liberty me mataría. O
incluso mejor, mi hermano lo haría. Sentí a Daniel sonriendo a mi
 j
lado, y por millonésima vez en menos de una semana, quise
golpearlo.
—Maxim, te lo advierto… es mejor que no la lastimes, ni juegues
con ella. De lo contrario, tendrás una cuñada monstruosa. —Liberty
podría ser una mujer tan sobreprotectora a veces. Pero esa era la
razón por la que me gustaba tanto.
Le sonreí, rezando para que Daniel no dijera algo estúpido. Como
que tuvimos a la venta a Layla en Revelation.
—No te preocupes, Livy. Me encargo.
—Dios, ahora estoy realmente preocupada—murmuró y volvió
los ojos hacia su esposo—. ¿Sabes algo sobre esto, Alexander?
—No, pero mi hermano sabe que lo colgaré del balcón boca abajo
si hace algo que te moleste.
Ella le sonrió como si fuera la cosa más romántica que alguien le
había dicho.
—Y a Layla también—agregó.
—Cualquier cosa por ti, esposa.
—Me gustaría verte intentarlo, hermano—lo provoqué—.
Después de todo, soy más joven que tú y he tenido algo de
experiencia en combate desde la última vez que hiciste ese truco
cuando estaba en la escuela secundaria.
Echó la cabeza hacia atrás y se rio.
—Oh, todavía puedo hacerlo.
—Los empujaré a ambos por el balcón—murmuró Daniel,
sonriendo estúpidamente.
—Está bien, muchachos—intervino mi padre—. Pensé que habían
crecido, niños. Pero aparentemente, todavía están atrapados en
algún lugar entre la secundaria y la preparatoria. —Era una rareza
ver sonreír a mi padre, pero últimamente ocurría con más frecuencia
y sospechaba que se debía a Liberty—. Así que sospecho, ¿tienes
alguna información sobre la familia Cambridge que podría manchar
su reputación, Maxim?
A mi padre no le gustaban los Cambridge. Los responsabilizaba
por perder al amor de su vida, por arruinar el apellido Caldwell. Por
hacer la vista gorda ante la crueldad de su hijo hacia la madre de
Livy. Básicamente, los culpaba de todo.
Giré mi cabeza hacia Daniel y asentí. Inmediatamente comenzó a
explicar. Se apegaría a lo que inició esta investigación. Todas las
cosas con Layla quedarían solo entre él y yo.
—Maxim y yo hemos estado dirigiendo una fundación que apoya
a las familias que perdieron a sus seres queridos sirviendo en el
ejército. Nos llamó la atención hace unos meses que apenas una
fracción de los fondos invertidos se entregaron a las familias.
Después de investigar, encontramos que el vínculo entre la familia
Cambridge y nuestros fondos estaba mal administrado. Henry
Cambridge es el director financiero de la fundación. Ha estado
robando a la fundación.
—Puta mierda—murmuró Livy—. ¡Qué cabrón!
No pude evitar sonreír. Ella se acercó y se sentó en el regazo de
Alexander, sus brazos la envolvieron. Me había parecido un largo
camino para que Alexander y Livy encontraran el camino el uno al
otro, pero ahora, esos dos eran más fuertes que nunca. Ambos
finalmente aprendieron que se necesitaban el uno al otro. Dios sabía
que mi hermano la necesitaba. Esas pocas semanas que estuvo sin
ella fueron como el infierno. Nadie quería estar cerca de él.
—Sí, él es un cabrón—estuve de acuerdo. Por más de una razón
—. Sin embargo, ahora tenemos que recuperarlo todo y hacer lo
correcto por esas familias. Estamos hablando de un excedente de
veinte millones que le robaron a la fundación.
—¿Y Layla, su nieta?—preguntó mi padre.
—No hay forma de que ella lo sepa. Su especialización en la
universidad fue negocios sin fines de lucro. —Livy salió
inmediatamente en defensa de su hermana—. Apenas les habla, y
son terriblemente crueles con ella.
Levanté una ceja ante esa descripción.
—¿Crueles?—pregunté—. ¿La lastimaron?
Si es así, haría de su vida un infierno.
—No físicamente sino emocionalmente—respondió ella—. Layla
nunca habla de eso. Pero cada vez que tiene que ir a visitarlos, es un
desastre. Y durante los días posteriores, es como un zombi viviente.
Sé que parece dura por fuera, pero no lo es. Todo lo contrario. De las
tres, era la más frágil, pero lo ocultaba con su actitud de perra.
Siempre se negó a explicar lo que pasó o por qué se cabreó con ellos
una vez que tuvo la edad suficiente. Pero si alguien la chantajeaba,
finalmente puedo entenderlo.
—¿Qué decía la nota? —Con suerte, pudo leer la mayor parte.
Cuando la miré, parecía que solo había un mensaje corto.
—Exigía otros cien mil. Y decía que serían doscientos mil en el
futuro.
No había otra explicación. Layla estaba siendo chantajeada por su
propia madre. Ella también pagaría.
—Cuando se arregló el matrimonio entre la madre de Livy y el
hijo de Henry Cambridge, sus finanzas se estaban desmoronando.
Esa fue la razón por la cual la boda con Lily fue tan beneficiosa para
ellos. Pero lo disimularon muy bien. Nunca pude probarlo, pero creo
que Henry Cambridge tiene un problema con el juego.
La declaración de mi padre fue una sorpresa. Henry Cambridge
no me parecía un tipo jugador, pero tendría sentido por qué
necesitaba el dinero. Y en cantidades, a juzgar por lo mucho que nos
había robado y el importe de los seguros de vida que había
contratado para Layla y su madre.
—¿Serías capaz de averiguar algo sobre este nuevo giro, Daniel?
—Él tenía algunas conexiones turbias que conseguirían mucha más
información que siguiendo la ruta legal—. Nos enfocamos en
recopilar evidencia sobre su desfalco, pero no sus razones detrás de
esto. Es posible que necesitemos eso para construir un caso más
sólido en su contra.
Él asintió y ya estaba escribiendo un mensaje para alguien en su
teléfono.
—¿Todavía está programado que la policía lo arreste el lunes?—
preguntó Daniel.
Asentí.
—Solo quiero vivir lo suficiente para ver a ese bastardo pagar—
murmuró mi padre. Sí, él vivía para la venganza. ¿Por qué viviría
una vez que Henry Cambridge fuera puesto tras las rejas?—. Gracias
por hacer esto realidad.
No servía de nada señalarle que Henry se lo hizo a sí mismo.
Simplemente lo dejé pasar.
—Livy, también hay algo más—comencé—. Pero no puedes
decirle nada a Layla. La única razón por la que te digo esto es
porque ella te necesitará cuando salga a la luz.
Liberty se tensó visiblemente.
—La madre de Layla está viva. —Una vez que cayó la bomba, la
confusión se reflejó en su rostro.
—No, ella murió en un accidente automovilístico.
Negué con la cabeza.
—No, no lo hizo. Ella está viva y bien, en el sur de Francia. Creo
que es ella quien la chantajea.
—Sabías que estaba siendo chantajeada, ¿verdad? —Me lanzó
una mirada, pero la dejé pasar—. ¿Cómo sobrevivió sin que nadie lo
supiera? ¿Y por qué chantajear a Layla? Pobre Layla, hasta su propia
madre la jodió.
Me encogí de hombros.
—No sé cómo, pero claramente es una perra codiciosa.
 —Puf, ¿podemos matarla? Técnicamente ya está muerta.
Podríamos salirnos libre de culpa y cargo, ¿verdad? —Sus ojos se
clavaron en su marido—. ¿Y también a sus abuelos?
Alexander le dio unas palmaditas en la mano.
—No podemos ir a prisión. Estamos teniendo bebés. Y esos
también son tus abuelos.
Ella puso los ojos en blanco.
—Solo un detalle menor, y en teoría, nunca los conocí, así que no
cuentan. —Ella sonrió y me miró en busca de apoyo—. ¿Verdad,
Maxim?
—Lo que quieras, hermana. —Me volví hacia mi mejor amigo y a
mi padre—. ¿Qué te parece, Daniel? ¿Papá? —Mi padre solo negó
con la cabeza mientras Daniel asentía.
—Estoy de acuerdo—replicó Daniel—. Podría hacer que eso
suceda.
Él estaba hablando en serio. Livy sonrió ante esa idea mientras
Alexander la regañó.
—Nunca me di cuenta de que estabas tan sedienta de sangre.
—Es muy tarde ahora. Estás atrapado conmigo. —Ella no parecía
ni un poco perturbada—. Y con mi hermana. Nos mantenemos
unidas.
Joder, yo también quería eso. Volví mi atención a Daniel y mi
padre, pero no antes de ver a Alexander acariciar el cuello de su
esposa y murmurarle suavemente.
—Siempre, esposa. Siempre.
—Tengo cosas de las que ocuparme—les dije a ambos—. ¿Me
avisarás si te entera de algo, Daniel?
—Sabes que sí, camarada.
Livy se burló en voz alta.
—¿Nadie se queda a almorzar?
 —Yo. —Daniel había abierto una empresa de construcción en
Rusia y necesitaba el consejo de mi hermano. Significaba que
probablemente Livy estaba sola con mi padre. Esos dos tenían una
buena relación, así que no debería ser un problema. El abuelo
también se uniría a ellos pronto. Volaba desde Escocia esta tarde.
 
 Capítulo 23

Layla
 

No era así como esperaba que fuera mi almuerzo. Sabía que la

próxima vez que hablara con mi hermana, me interrogaría sobre la
nota que había leído. Pero, ¿cómo lo explicas sin divulgar lo que
sucedió hacía tantos años? Que conduje un coche bajo los efectos del
alcohol, matando a mi madre y a Brian. Aunque hasta el día de hoy
no recuerdo haber tomado drogas aquella noche. Tampoco
recordaba haber conducido. Sí, sabía conducir, pero nunca conducía.
¡Nunca! Los detalles de esa noche aún eran confusos, pero sabía que
no había bebido, ni estaba drogada. No con Brian. Practicaba
deportes y siempre se aseguraba de que tuviéramos citas sanas y
divertidas. Fue el primer ser humano que realmente se preocupó por
mí. Yo no habría puesto en peligro eso.
Pero la evidencia no miente.
El informe de toxicología mostró claramente que estaba bajo la
influencia de sustancias. Dios, había matado a mi propia madre y a
mi novio.
Había concertado una cita con el banco para recoger el dinero
después de mi almuerzo con Liberty. Como eso se fue por la
ventana, por mi torpeza, decidí irme temprano. Necesitaba
conseguir el dinero para mi chantajista.
Dirigiéndome al banco, me concentré en las cosas que podía
controlar en este momento. Que al parecer era muy pocas. Podría
controlar tener dinero en efectivo, encontrar un apartamento,
sobresalir en mi trabajo, resolver este asunto con Maxim... si todavía
me quisiera en su cama entre lo de Revelation y el descubrimiento del
chantaje.
 Todavía no podía hacerme a la idea de que Daniel y Maxim eran
dueños de ese lugar. A Daniel podía verlo como dueño, pero
Maxim... mmmm, aunque había una oscuridad que había percibido
en él desde el momento en que nos conocimos. Y la forma en que
Luke me controló esa noche, dándome placer, pero solo después de
que le rogué.
Mi piel se sentía cálida con esos recuerdos. ¿Y si Maxim y Luke
fueran el mismo? Borré esos maravillosos y asquerosos orgasmos de
mi mente o me arriesgaría a caminar hacia el banco cachonda.
Como llegué temprano, el efectivo no estaba listo. Ya estaban
acostumbrados a que yo hiciera estas extrañas solicitudes solo en
efectivo. Recordé cómo me miraron con recelo la primera y la
segunda, pero luego fue como si lo esperaran.
—Señorita Cambridge—me saludó la cajera.
—Hola. Sé que llego un poco antes de mi cita programada. ¿Hay
alguna posibilidad de que pueda hacer mi retiro ahora?
Ella solo sonrió con su sonrisa diplomática.
—Por supuesto. Déjeme llevarla a la sala de estar y puede
ponerse cómoda. No debería tardar mucho.
La seguí a la pequeña área aislada y me senté.
—¿Quiere algo de beber?
—No, gracias. —Solo quería volver a casa lo antes posible.
Se dirigió de nuevo a su escritorio.
No puedo seguir viviendo así. Tengo que arreglar mi mierda. Iba
a la deriva día a día, con la esperanza de sobrevivir otro año para
pagarle a mi maldito chantajista.
Bueno, hasta ahora, me justifiqué. Conseguir mi trabajo con la
fundación se sintió bien, pero eventualmente el dinero de Revelation
se acabaría. En este momento, estaba completamente a merced del
chantajista. Mañana, podría exigir un millón y yo sería impotente.
 Obviamente, no podía volver al Revelation. No ahora que sabía
que Maxim y Daniel eran los dueños. Además, después de la otra
noche, sabía que no podía estar con otro hombre, a menos que fuera
Maxim, independientemente de lo que estuviera dispuesto a pagar.
Suponiendo que Maxim todavía me quisiera después del fiasco en el
almuerzo de hoy.
Ni siquiera podía imaginar lo bien que se sentiría tener una
relación real y funcional. Y la posibilidad de tener una familia propia
algún día. En este momento, Livy era prácticamente la única familia
y amiga que tenía. Hablando de patética.
—Ya está todo listo, señorita Cambridge. —Una voz me
sobresaltó, haciéndome saltar del asiento.
Levanté la vista para encontrar al señor George, el gerente del
banco que conozco desde siempre, que me entregó la bolsa con el
efectivo que necesitaba. ¡Chantajista! Tenía que averiguar cómo
terminarlo. Ésta no era manera de vivir el resto de mi vida.
—Muchas gracias, señor George.
—Cuando quieras, querida. ¿Hay algo más que pueda hacer por
ti?
Negué con la cabeza y le ofrecí una sonrisa.
—Gracias por acomodarme antes.
Casi tuve ganas de decirle que lo vería el próximo año, con una
solicitud de doscientos mil dólares en efectivo, pero me guardé las
palabras. Metí la bolsa del banco en mi bolso y salí. Cuanto antes me
deshiciera de él, mejor. Odiaba tener tanto dinero conmigo.
Empezó a lloviznar, pero en lugar de llamar a un taxi, seguí
caminando. El clima todavía era lo suficientemente cálido como para
no sentirse como una lluvia fría y otoñal. El clima coincidía con mi
estado de ánimo, cuando comencé a caminar hacia mi casa, todo el
tiempo diferentes pensamientos se arremolinaban en mi mente.
¿Qué pasa si voy a la policía?, reflexioné. Solo dales el informe,
cuéntales lo que pasó esa noche y admite que has estado pagando rescate
durante los últimos diez años. Dejando que las fichas caigan donde deban.
No podía hacer esto por el resto de mi vida. Tal vez esa fue la
razón por la que no he hecho nada con mi vida y sigo esperando
para comenzar algo significativo. Mis abuelos me odiaban. Sin
embargo, me castigaba y los visitaba todos los meses. Liberty tenía
razón, el chantajista era la única razón por la que no corté antes los
lazos con ellos. Ahora probablemente cortarían lazos conmigo y tal
vez me despedirían. Demonios, tal vez les dirían a Daniel y Maxim
que causé la muerte de mi madre y de Brian.
No tenía una carrera de la que valiera la pena hablar, hasta que
Maxim y Daniel me ofrecieron un puesto en su fundación. ¿Me lo
había ganado?
No he estado en una sola relación que haya durado más de un
mes. Sin amigos. Aunque tengo una hermana maravillosa. Y un
sobrino.
¿Me daría Liberty la espalda si le contaba lo que pasó? Era mi
mayor miedo. Perder a mi hermana. Eso me asustó aún más que ir a
prisión.
Estaba formando su propia familia con su marido. Sin embargo,
era incapaz incluso de tener citas. La noche con Luke brilló en mi
mente. Eso no fue exactamente una cita. Pero fue una noche
increíble. Me abrió los ojos. El club realmente hizo honor a su
nombre porque todo con ese hombre fue una revelación. Cuanto más
lo pensaba, más empezaba a pensar que Luke era Maxim. El beso
devorador, la forma en que me hacía sentir y la forma en que mi
cuerpo respondía… era casi idéntica a la forma en que respondía a
Maxim. Pero incluso si fuera Maxim, solo me quería por una noche,
no toda la vida.
El bocinazo de un coche me sacó de mis pensamientos. Mierda,
por segunda vez en un mes, casi cruzo la calle sin mirar. Volví a la
acera y esperé a que pasara el coche.
Sonó otro bocinazo y me pregunté por qué el coche se detuvo
cuando la puerta trasera del coche se abrió y Maxim salió.
 —¿Qué haces caminando bajo la lluvia, Layla?
Era tan alto que tuve que levantar la cabeza para mirarlo a los
ojos. El azul oscuro de los mares tormentosos. Realmente tenía
hermosos ojos, podrías ahogarte en ellos. ¡Los mismos ojos! Volví a
pensar en Luke.
—¿Estás bien, Layla? —Tomó mis manos entre las suyas. El calor
de su toque instantáneamente se filtró a través de mi piel. La
corriente chisporroteante atravesó cada célula de mi cuerpo,
despertándolo de su entumecimiento. Mis labios se abrieron solos y
mi piel se calentó, necesitando que me tocara por todas partes.
Su toque se sentía familiar. Se sentía bien. Di un paso hacia él,
necesitando su cuerpo más cerca. Mismo olor también.
Mi cuerpo estaba confundido, o tal vez no. Él sentía lo mismo; el
tipo que satisfizo todos mis antojos que nunca supe que tenía, estaba
parado frente a mí. ¿Lo era o estaba perdiendo la cabeza?
—¿Layla?
Su voz penetró a través de mis pensamientos y negué con la
cabeza para despejarla.
—Hola.
—¿Por qué estás caminando bajo la lluvia?
—¿Por qué estás parado bajo la lluvia?
Su labio se arqueó.
—Porque estoy hablando con una mujer hermosa.
A pesar de que le dije ayer que quería tomarlo con calma, la
admisión atravesó mi estúpido cerebro. Me estaba mintiendo a mí
misma. Lo quería todo con él, lo más rápido posible. Y quería
aferrarme a él y nunca dejarlo ir. Había algo conmovedor en Maxim.
Se sentía como el calor del sol en mi piel, como galletas caseras. Al
mismo tiempo, hacía que mi corazón saltara desde las montañas más
altas ebrio de adrenalina; me hacía alcanzar las estrellas, ansiosa por
quemarme junto a él.
 Los años de soledad apretaron mi pecho, mis ojos ardían y mi
garganta se atragantaba tanto que dolía físicamente. Como si
hubiera una mano apretada alrededor de mi cuello, extinguiendo mi
vida. Porque no estaba viviendo. Y quería vivir. Dios, tenía tantas
ganas de vivir. Una vida plena. Bailaría bajo la lluvia, extendería mis
brazos en el viento y me reiría, fingiendo que podía volar.
Se me escapó un sollozo y, desesperadamente, traté de
recomponerme. Otro sollozo y ya era demasiado tarde. Me golpeó
una bola de demolición, me desmoroné, las lágrimas se mezclaron
con la lluvia. Me mordí el labio inferior con fuerza, tratando de dejar
de hacer el ridículo, pero ya era demasiado tarde. Los brazos de
Maxim me rodearon y, sin pensarlo, enterré mi cabeza en su pecho.
—Shhhh, amor —murmuró—. Todo estará bien.
—N-no, no lo estará. —Se me escapó un hipo—. Todo es un
desastre.
No estaba segura de cómo nos encontramos frente a su coche. Me
hizo entrar y se sentó a mi lado, cerrando la mampara con su chofer.
Mientras tanto, lloré las lágrimas que había estado reteniendo
durante años.
Me puso en su regazo y lo dejé. Mi nariz moqueaba, era un
desastre. Pero a él no pareció importarle. Me acarició la nariz con su
pañuelo.
—¿T-tienes un pañuelo?
Él sonrió.
—Sí. Soy así de anticuado.
Seguí sollozando, tratando de controlarme, pero las malditas
lágrimas no paraban. Mi cuerpo temblaba con cada sollozo.
—Shhhh, está bien—murmuró, su gran mano frotando arriba y
abajo de mi espalda en movimientos relajantes.
Apoyé la frente en su hombro, disfrutando de la comodidad.
—¿Quieres hablar de eso? —Su voz era suave—. Incluso te
ofrezco confidencialidad. Digas lo que digas, nunca lo repetiré.
 g q g p
Por segunda vez en menos de veinticuatro horas, encontré la
necesidad de derramarlo todo. Contarle todo, cada horrible detalle.
Todos los males que he causado y seguía causando. Una necesidad,
como el oxígeno para respirar.
Sus dedos tomaron mi barbilla suavemente y me miraron a los
ojos.
—Quiero ayudar, Layla. —Y le creí—. Lo mejoraré. Lo prometo.
Su pulgar rozó suavemente mi labio inferior, las lágrimas en mis
labios. Su cabeza se inclinó y sus labios encontraron los míos en un
ligero beso. Fue un beso reconfortante.
El mismo sabor.
—Es una nota de chantaje—susurré. Era la primera vez que
admitía en voz alta que me estaban chantajeando—. Comenzó en mi
decimoctavo cumpleaños. —Él asintió como si entendiera—. Cuando
tenía dieciséis años, tuve un accidente. Mi madre y Brian estaban en
el coche. Él era mi primer novio. —Busqué las palabras, mi corazón
acelerado con miedo y anticipación por soltarlo todo al fin—. Era
realmente un buen tipo. No recuerdo mucho, o cómo sucedió. Me
desperté en el hospital. Me dijeron que tuve suerte de haber
sobrevivido. Mi madre y Brian no lo hicieron. —Tomando una
respiración profunda, continué—. Los hechos sobre lo que sucedió
aún son confusos. No recuerdo haber tomado ninguna sustancia; no
recuerdo haber conducido. Pero cuando recibí mi primera nota del
chantajista y la rechacé, recibí una advertencia. Una copia de un
informe de toxicología. Mostraba que estaba bajo la influencia de
sustancias.
No había juicio en sus ojos. Sólo interés y preocupación.
—No entiendo por qué usaría drogas. Brian practicaba deportes y
era inflexible sobre la salud. ¿Y conducir? ¿Por qué mi madre incluso
me dejaría? No lo sé.
—¿Tienes una copia de ese informe de toxicología?
—Sí, está en mi caja fuerte.
 —¿Le has dicho a tus abuelos?
Negué con la cabeza.
—No. Vivir con ellos era un infierno y me odian a muerte. No
paraban de echarme en cara toda mi vida; no quería que también me
echaran en cara a un chantajista. Además, independientemente de lo
idiota que sea mi abuelo, si el informe de toxicología es cierto, me
salvó cuando sobornó al médico para que lo cambiara.
—¿Es el accidente la única razón por la que no estás cerca de
ellos?
—No. No me soportan, y tampoco me preocupo por ellos—
respondí honestamente—. Incluso cuando era niña, visitarlos era
una tortura. Odiaban a mi madre, odiaban que me pareciera a mi
padre. —Respiré hondo—. Diablos, a veces creo que odian que
respire. No creo que hubiera una sola cosa que les gustara de mí
antes del accidente y después me odiaron. Liberty tiene razón.
Habría dejado de visitarlos hace años, pero necesitaba el dinero para
pagar al chantajista todos los años.
Él asintió.
—Te creo.
Me mordí el labio.
—Les he estado mintiendo durante años, tratando de obtener
dinero para pagar al chantajista. Nunca les dije que encontré a
Liberty, o que esa fue la verdadera razón por la que fui a los Estados
Unidos a estudiar.
Él sonrió.
—Parece que la protegiste de esos imbéciles.
—Que sean fríos y crueles, no los convierte en imbéciles. —No
podía creer que en realidad estaba defendiendo a mis abuelos.
—Tienes razón, no lo hace—estuvo de acuerdo—. Pero robar
dinero y cometer fraude sí.
Lo miré confundida.
 —¿De qué estás hablando?
—Han estado robando dinero de Wounded Uniform. —Mis ojos
se abrieron ampliamente—. Y eso no es lo peor.
¿De qué diablos estaba hablando él?
 
 Capítulo 24

Maxim
 

Estaba a punto de responderle cuando el coche se detuvo. Miré

por la ventanilla al mismo tiempo que Layla, y podría haberme
pegado un tiro por mi estupidez. Nunca le dije a mi chofer que fuera
a la casa de Layla o a mi casa fuera de la ciudad. En cambio, me llevó
a mi penthouse.
La puerta se abrió y salí del coche, extendiendo mi mano a Layla.
Sus grandes ojos azules me miraron pensativamente, saltando del
edificio hacia mí, conectando todos los puntos. Pero no había
sorpresa en esos hermosos ojos, a menos que fuera excepcionalmente
buena para ocultarla. Para ser honesto, parecía herida, resignada y
enojada.
—Hablemos de eso adentro—le sugerí en voz baja, extendiendo
mi mano—. Te lo contaré todo. Y también puedes hacerme tus
preguntas.
—Creo que deberías decírmelo ahora. ¿Sabías que era yo cuando
me trajiste aquí la otra noche? —Su voz era engañosamente
tranquila. No confiaba en que se quedara así.
Me tomé un momento antes de responderle. Eso fue un error
porque las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos mientras se
alejaba de la puerta y se adentraba más en el coche.
—Layla…
—Es una pregunta de sí o no—dijo con voz áspera—. Solo
responde.
—Sí. —No podía mentir sobre eso. Supe que era ella en el
momento en que la vi en Revelation.
—¿Acaso fui un polvo fácil? ¿Caro, pero fácil?
 —¡Layla, no! Déjame explicar.
—¿Explicar qué? ¿Que solo querías meterte en mis bragas, sin
ataduras? ¿Qué me enviaste esa invitación para garantizar que no
me hiciera una idea equivocada y pensara que tenía una
oportunidad contigo?
¿De qué diablos está hablando?
—Layla, por favor, escúchame—le supliqué.
Medio resopló mientras negaba con la cabeza.
—No te molestes, Maxim. Sé que no valgo la pena. Nunca valí la
pena y, nunca la valdré. Dios—ladró ella—. Uno pensaría que
aprendería. Y ahora, solo soy una puta bien pagada—dijo y rio con
amargura. El asco a sí misma manaba de ella en oleadas.
Ella respiró con determinación, controlando esas lágrimas
valientemente mientras se movía hacia la puerta. La reina de hielo
había regresado, su armadura emocional la envolvía como un
manto.
—Quítate de mi camino, Maxim. ¿O debería decir Luke?—dijo
ella con sorna.
Iba a salir corriendo. Podía verlo en su lenguaje corporal cuando
empezó a empujar para salir del coche.
—¡Detente! ¿Adónde diablos crees que vas?
—¡Tan lejos de ti como pueda!—escupió ella.
Tenía que llevarla a mi penthouse. Este no era el lugar para tener
esta discusión si se le podía llamar así. Y si esta gata salvaje se me
escapaba ahora, nunca la recuperaría. Yo había tomado el control de
su cuerpo la otra noche. Ahora necesitaba hacer lo mismo.
—¡Detente! Yo no te obligué a venir a Revelation. —Sí, no le revelé
quién era, pero ella no me arrojaría esto solo a mí. Los dos estábamos
allí y los dos lo queríamos. Ella no podía negar tanto.
No respondió y ya podía ver cómo se levantaban sus viejos
muros.
 —Puedes fingir que no hay nada entre nosotros, pero ambos
sabemos que te estarías mintiendo a ti misma. Sí, hice una oferta por
ti la otra noche. Puede que no te haya dicho quién era yo, pero tú
tampoco. Tenía la intención de decírtelo antes de que terminara
nuestra noche. Ahora, subirás conmigo y escucharás lo que tengo
que decirte. Si después de eso, todavía quieres irte, puedes hacerlo,
pero hasta entonces, harás lo que te diga.
La agarré del brazo mientras continuaba poniendo distancia entre
nosotros. No iba a lastimarla, pero no iba a dejarla escapar. No
cuando estaba a punto de romperse.
Miró mi mano en su brazo como si fuera algo repugnante.
—¿Me vas a pagar otros diez millones? Esa parece ser mi tarifa
actual—dijo con ligereza como si nada más pudiera lastimarla. Yo
era más inteligente que creer eso.
Podía ver la ira en sus ojos, pero también el dolor y la
vulnerabilidad que tanto insistía en esconder de todos. Le resultaba
difícil confiar en alguien; lo entendía. Pero no la dejaría ir sin luchar.
La deseaba y daría todo por tenerla en mi vida.
Tomé su otro brazo y la atraje hacia mí.
—Te daría toda mi fortuna si pensara que te haría quedarte—
gruñí con los dientes apretados.
La mirada de sorpresa en su rostro me rompió el corazón. No
tenía idea de lo que significaba para mí, pero estaba a punto de
rectificar eso aunque tuviera que encadenarla a una silla, o a mi
cama, hasta que me creyera.
La solté, retrocediendo con mi mano extendida hacia la de ella.
—Ven conmigo. Por favor. —Mis ojos buscaron los de ella,
rogándole que confiara en mí.
Con vacilación, colocó su pequeña mano en la mía y la guie hasta
la entrada de mi edificio. Su ropa estaba mojada y, aunque todavía
hacía calor afuera, era fácil contraer un resfriado o una neumonía
con ese clima.
 Entramos al edificio y subimos al elevador en silencio, su mano
permaneció en la mía. Lo tomé como una buena señal. Mientras el
ascensor subía al último piso, la observé. Casi esperaba ira,
frustración, pero todo lo que pude ver en su rostro fueron rastros de
cansancio y resignación. Su cuerpo se estremeció ligeramente por el
frío, había piel de gallina en su piel.
—No tengo ropa de mujer—murmuré, acercándola a mí—. Pero
puedes usar mi camisa y quizás unos bóxers como shorts. Estás
temblando.
—Tú también deberías cambiarte—dijo con voz cansada. Su
cuerpo estaba rígido a mi lado, pero me negué a dejar que se alejara
de mí, de nosotros—. Supongo que no estaba tan cálido como
pensaba.
El ascensor sonó y la empujé en dirección a mi dormitorio. Una
vez allí, nos dirigimos al baño.
—Quítate la ropa—le dije—. Vuelvo enseguida.
Sus ojos me miraron con cautela, pero finalmente obedeció, y
entré en mi vestidor tirando de una camisa y agarrando un par de
bóxers de la cómoda. Para mí, agarré un par de pantalones de
chándal secos.
Cuando estaba de vuelta en el baño, Layla solo estaba en
sujetador y bragas. Mi polla inmediatamente se levantó, lista para
ella. Ha sido la única mujer que había sacado a relucir mi lado
insaciable.
Ella me dio una sonrisa tensa que no llegó a sus ojos.
—Pensé que no había necesidad de fingir modestia. —Su voz era
un susurro áspero—. Ya me viste desnuda. En realidad, pagaste para
verme desnuda.
No hice ningún comentario, solo la ayudé a ponerse la camisa.
Metió los brazos por las mangas y se la abotoné. Ella nunca se
movió, sus ojos en mí. Lo único que indicaba su nerviosismo era su
labio inferior, atrapado entre los dientes.
 Jodidamente me mataba ver la duda y la vulnerabilidad en los
ojos de Layla. Ella siempre trataba de ser dura y resistente, pero no
necesitaba serlo a mi alrededor.
—La jodí, Layla. Quería decirte que era yo y planeaba hacerlo
antes de que terminara nuestra noche. —Realmente necesitaba que
ella confiara en mí—. No sabía que estarías allí. Estaba saliendo
cuando te vi. Y maldita sea, cuando te vi en el escenario para la
subasta, me perdí. No quería que nadie más te tuviera. Estoy
completamente loco por ti.
Dejé que el significado de eso se hundiera. No podría haber sido
más claro. Ella tenía que creerlo.
—Quiero explicarte, Maxim. —Su suave voz era como una
caricia, y su aliento contra mi piel una brisa que me calmaba y me
vigorizaba—. No soy una especie de puta que se vende a sí misma.
Mis ojos se clavaron en ella. La acerqué más a mí, su pecho
rozando mi pecho.
—Nunca te llames puta. —Traté de mantener mi tono uniforme,
pero me enfureció que pensaba menos de sí misma—. No eres una
puta.
—Pero pagaste…
La interrumpí.
—¿Disfrutaste lo que hicimos esa noche?
Sus mejillas se sonrojaron. Sabía que lo disfrutó, pero quería su
admisión. Necesitaba que se diera cuenta de que estaba bien.
Mientras ambos lo disfrutáramos.
—Sí. —Su respuesta fue tan baja que apenas pude oírla. Aunque
ella estaba justo a mi lado.
—Y yo jodidamente amé cada segundo de eso—le dije. Joder, la
había deseado desde el primer momento que la vi—. Debatí
rogarte…—acentué la palabra para asegurarme de que entendiera
que el hecho de que la hiciera rogarme que la follara era algo que me
excitaba, no la que la estaba degradando—… que me dejaras pagarte
otros diez millones y pasar la noche contigo. O un día, o
simplemente cenar conmigo.
Sus ojos azules se abrieron en estado de shock, y me costó mucho
no exigirle que se arrodillara y me la chupara. Pero esto no era todo
sobre esta extraordinaria atracción física. Yo estaba en esto a largo
plazo si ella estaba interesada.
—Joder, Layla. Desde el momento en que te vi, mis pensamientos
han sido consumidos por ti. No me importa un carajo, nada, ni
nadie. Solo te quiero a ti. Quiero hacerte sentir bien, darte cualquier
cosa que te haga feliz. Y joder, si una de esas cosas es que cabalgues
mi polla y grites mientras te follo... entonces soy un hombre
afortunado.
—Eso es muy descriptivo—murmuró ella, sus mejillas
enrojecidas.
—¿Qué puedo decir? —Incliné mi cabeza hacia abajo, mis labios
moviéndose contra los de ella—. Me encanta hablar sucio. Y creo que
también te gusta.
Sus párpados bajaron, las pestañas escondiendo el brillante deseo
en sus deslumbrantes ojos.
—¿Tengo razón?—le exigí. Ya no había máscaras, ni escondites. Si
me dice que me vaya a la mierda que no le gustaba, no la molestaré.
—Sí. —Sus labios se movieron sobre los míos mientras respondía.
—¿Te arrepientes de esa noche? —Quería que ella lo desnudara
todo; que me mostrara los que le gustaba y confiara en que cuidaría
de ella. Sabiendo todo lo que sabía ahora, podía entender su
vacilación por confiar en la gente, pero quería demostrarle que podía
contar conmigo. Nunca la lastimaría.
—No, no me arrepiento. —Tenía la voz más sexy de cualquier
mujer que haya conocido—. Me gustó todo lo que hicimos esa noche
—admitió en voz baja.
—Joder—gemí. Estaba duro y listo para abalanzarme sobre ella.
Empujé mi ingle contra su cuerpo, para que pudiera sentir lo que me
hacía.
—Mi chica indecente—presioné mi boca contra la de ella en un
fuerte beso—. Mira lo que me haces.
Un pequeño gemido escapó de sus labios. Casi pierdo mi
resolución y tiro hablar por la ventana, para follar. Pero teníamos
algunas cosas que aclarar. Era importante.
—Primero tenemos que hablar—me obligué a decir—. Resolver
todo este jodido lío que hicieron tus abuelos. Después vamos a follar
toda la noche. —Observé que su pecho, cuello y mejillas se volvían
de un rojo más profundo—. ¿Vale?
—Sí. —Había entusiasmo en su respuesta, pero también un poco
de timidez. Y eso era caliente como la mierda—. ¿Maxim?
—Sí, amor.
—Quiero devolverte el dinero—comentó—. Solo necesitaba cien
mil.
—Tú no harás tal cosa—le dije—. El club pone un tope en cada
oferta. Además, me encantará recordarte durante mucho tiempo
cómo solo me costó diez millones para que me notases.
Su suave risa fue el mejor sonido que he escuchado en mucho
tiempo.
—Bueno, en teoría, te noté antes de que pujaras por mí. Bailé
contigo y dejé que me besaras.
—Tienes razón, amor.
Agarré los bóxers y me dispuse a ayudarla a ponérselo. Ella los
tomó y los arrojó sobre la encimera del baño. Levanté una ceja ante
eso.
—No los necesitamos; simplemente se irán más tarde—respondió
ella.
Sonreí ante su promesa.
—De nuevo, tienes razón.
 —Me encanta tener razón—sonrió. Mi angelito brillaba con
esperanza, y si alguien intentaba extinguirla, lo mataría con mis
propias manos—. Vamos a sacarte la ropa mojada.
Ella me ayudó a quitarme la camisa y los pantalones.
Rápidamente me puse los pantalones de chándal, dejando la parte
superior de mi cuerpo desnudo. Sus ojos estaban nublados por el
deseo, observándome. Mierda, verla así, en mi penthouse, con mi
camisa… Me di cuenta de que se sentía bien. Ella se sentía bien.
—Ven, mi chica indecente. —Me incliné y mordí suavemente el
lóbulo de su oreja—. Haremos todas esas cosas sucias más tarde.
Ahora, tenemos que hablar.
Ella asintió, tomó mi mano y nos dirigimos a la cocina. La levanté
por su delgada cintura y la senté en la encimera. Un pequeño
chillido salió de sus labios y sonreí como un adolescente
presumiendo de su primera novia.
—Hablaremos mientras preparo la cena—le dije.
—Puedo ayudar. —Ella fue a saltar, pero la detuve.
—No, siéntate ahí y muéstrame ese bonito coño tuyo de vez en
cuando.
—Maxim—me regañó con una pequeña risa. Pero joder, sabía
que a ella le gustaba.
Además, sabía que Layla era un desastre en la cocina. Liberty me
lo advirtió varias veces. Le enseñaría a cocinar, pero hoy no. Su
enfoque sería contarme todo y el mío terminar con esas personas que
le hicieron daño.
Saqué espaguetis, salsa de tomate, condimentos y pan. Sería una
noche de espaguetis a la boloñesa con un poco de pan de ajo.
—Cuéntame sobre lo que dijiste sobre mis abuelos robando—me
preguntó ella. Sus ojos observaron todos mis movimientos en la
cocina, todo su atención en mí.
—Está bien, pero recuerda Layla—le dije—. Nada de lo que voy a
decirte es un reflejo de ti. —Trabé mis ojos con los de ella para
asegurarme de que entendiera—. Nada de eso.
—Tan malo, ¿eh?
—No es bueno. —Y joder, no quería molestarla—. Algo de eso te
molestará. Pero recuerda, estoy aquí para ti.
Ella asintió.
—Y algo de eso dolerá. La razón por la que Daniel y yo
empezamos a investigar fue porque el dinero no se estaba usando
correctamente. Luego, una vez que descubrimos que eran ellos,
comenzamos a investigar todo.
—¿Y esto fue en Wounded Uniform?—preguntó. Asentí en
respuesta—. Me pregunto si esa fue la razón por la que mi abuelo
nunca me quiso cerca—murmuró.
—Posiblemente—admití—. Te conté cómo Daniel y yo servimos
juntos en el ejército—comencé. Era mi turno de abrirme a ella—.
Vimos algo de mierda dura. Perdimos muchos amigos. Y muchos de
los que volvimos teníamos cicatrices, visibles e invisibles. Hay
muchas decisiones tomadas durante el combate que se quedan
contigo, te hacen cuestionarte. ¿Hiciste lo correcto? ¿Podrías
haberlos salvado? —La mano de Layla se estiró y tomó la mía.
Nunca había hablado con nadie sobre esto. La noche de la boda
de Alexander apenas lo mencioné. Y fue la primera vez que se lo
decía a alguien en voz alta. Daniel no necesitaba escuchar esas
palabras. Él también luchó contra ellos. Sus dedos rozaron mi pulso
en la muñeca, el toque calmante y reconfortante.
—Cuando volvimos, la culpa nos carcomía. Nosotros regresamos,
muchos de ellos no. Volvimos a algo parecido a una vida y teníamos
al menos medios financieros para tratar de recuperarnos. Muchos de
ellos no lo hicieron. Así que empezamos una fundación sin fines de
lucro. Para asegurarnos de mantenerlo verdaderamente neutral,
establecimos una junta que determinaría la forma correcta de gastar
los fondos. Ni Daniel, ni yo éramos buenos en la gestión de
organizaciones sin fines de lucro. —Ahora que teníamos a Layla en
nuestro equipo, sabía que Daniel y yo estábamos cubiertos. Ella era
el activo que necesitábamos, y tenía corazón para ello—. Sabíamos
cómo ganar dinero, pero no cómo administrar una fundación sin
fines de lucro. Tu abuelo fue uno de esos miembros de la junta y
manejaba las finanzas. A decir verdad, debería haber prestado más
atención a quién estaba siendo designado. Porque honestamente, no
lo habría dejado entrar si lo hubiese sabido. Ha habido discordia
entre la familia Cambridge y nosotros durante mucho tiempo, como
ya sabes. —Se puso rígida ante mis palabras, y tomé su rostro entre
mis manos—. Tú no eres ellos, Layla. Esos hijos de puta no te
merecen.
La vi parpadear varias veces, sus ojos brillaban. Sus abuelos
pagarían por lo que le hicieron pasar. Tenían una niña, y la
maltrataron con palabras hasta que ella pensó que no era digna. ¿Y
su madre? Realmente no quería ser yo quien le diera ese golpe, pero
tenía que saberlo. Merecía saberlo. Y yo estaría aquí para recoger los
pedazos.
—Te hicieron mal, Layla. Habrá algunas cosas que te diré que
dolerán, pero estoy aquí. No dejaré que te lastimen más. —La miré,
esperando que pudiera ver que lo decía en serio—. ¿Confías en mí?
Ella asintió.
—Sí, Maxim. —Sus palabras y la confianza en sus ojos
significaban más que cualquier otra cosa que pudiera darme. Y
joder, ella me había dado mucho—. Confío en ti.
—Descubrimos que estaba robando de la fundación. Pagó apenas
el cinco por ciento de todos los fondos que pasaron por allí. Se llenó
los bolsillos con la mayor parte.
Había incredulidad en sus ojos.
—No lo entiendo. Sabes que tienen mucho. Nunca lo vi privarse
de nada. Y me hicieron pasar un mal rato cuando pedía dinero.
Supuse que solo era tacaño, pero tal vez estaba luchando
financieramente.
—Ese hijo de puta es un tacaño—gruñí—. Lo más probable es
que tenga un problema con el juego—.
 Su boca se abrió.
—¿Mi abuelo?
—Sí, ahora estamos buscando algunas pistas.
—Ese hombre me sermoneó y me insultó desde que tengo
memoria, ¿y es un maldito jugador?
Asentí en confirmación.
—Se pone peor—murmuré mientras continuaba preparando
nuestra cena—. Una vez que descubrimos que estaba robando,
comenzamos a investigar a todos. Así que naturalmente, apareciste
tú. Esto fue cerca de la boda de Alexander. Cuando regresaron de su
luna de miel. Nuestro tipo investigó a la familia de Henry y
descubrió que aproximadamente un mes antes de tu accidente, que
supuestamente provocaste según este maldito chantajista, había
comprado pólizas de seguro de vida para ti y tu madre con él como
beneficiario. Treinta millones para cada una.
El rostro de Layla palideció, entendiendo lo que eso significaba.
La familia Cambridge eran sanguijuelas de la peor calaña. Me
alegraba que ahora Liberty se negara a darles una oportunidad.
—No creo que hayas conducido esa noche, Layla. No tenemos
pruebas, pero creo que hay algo más.
Una fuerte exhalación salió de sus labios.
—¿De verdad lo crees?
—Tenemos que seguir investigando. Hay demasiadas
coincidencias, y no confío en tus abuelos. Primero, contrata un
seguro de vida para ti, luego resulta que tu forma de conducir
provoca un accidente.
—Pero, ¿por qué mi abuelo sobornaría al médico para alterar el
informe de toxicología?
—Lo investigaremos, pero no creo que seas culpable. Las
personas pueden manipular informes, resultados, cualquier cosa—.
Pude ver duda en sus ojos.
 —Dime, ¿cuánto recuerdas de ese accidente?
—Solo fragmentos. Recuerdo que Brian y yo íbamos a un
concierto. Bailamos. Mi madre nos había dejado en su coche.
Acababa de comprarlo y estaba emocionada. Luego... es borroso.
Pensé que nos había recogido y estaba conduciendo. Pero... él dijo
que yo era la conductora. Luego son fragmentos… gritos, sangre,
humo, ver a Brian muerto. Me desperté en el hospital y ellos estaban
muertos. —Su respiración se volvió dificultosa y pude ver que el
pánico se apoderaba de ella.
Con los espaguetis y la salsa a fuego lento, envolví mis brazos
alrededor de Layla.
—Creo que tus abuelos tuvieron algo que ver con ese accidente.
Es demasiada coincidencia. Y nunca aceptaron a tu madre. Entonces,
¿por qué hacerle un seguro de vida a ella también?
—Dios, esto es mucho para procesar—murmuró. Pero no se
apartó. Lo siguiente era lo que me preocupaba. No estaba seguro de
lo unida que estaba a su madre. No quería ser yo quien la lastimara
con esta noticia.
—Lo sé, amor. Pero hay una cosa más.
Por la forma en que me miró, casi suplicaba que no le diera más
malas noticias.
—Las últimas dos veces que pagaste a tu chantajista, el banco usó
billetes rastreables cuando tú realizaste el retiro. Pudimos rastrear
un par de esos billetes. —Respiré hondo. Joder, me dolía pensar en
lastimarla con la siguiente verdad—. El dinero fue gastado en el sur
de Francia. Nuestro investigador lo atribuyó a la mujer que
probablemente te está chantajeando.
—¿Una mujer?
No quería lastimarla y odiaba que mis próximas palabras le
causaran dolor irrevocablemente. Ella no se merecía una familia de
mierda. Nadie lo hacía.
—Sí. Lo siento, amor. Es tu madre.
 El silencio que siguió y el dolor en su rostro fue peor que pelear
en el desierto por mi vida. Con mucho gusto tomaría el dolor para
evitarle esto, pero Layla necesitaba saber la verdad.
—Di algo, amor.
Su labio inferior temblaba, pero pude ver su terquedad. Ella se
negaba a llorar. Presionando suavemente mis labios contra los de
ella, murmuré suavemente.
—Lo lamento. Ojalá pudiera ahorrártelo, pero necesitabas
saberlo.
—¿Está seguro?—susurró ella.
—Sí, lo estoy seguro. —Joder, preferiría que fuera cualquiera
menos su madre.
Ella apoyó su frente contra la mía. Esperé, dejándola procesar
todo.
—Supongo que ahora sé por qué tenía un coche nuevo esa
semana del concierto—murmuró—. No me sorprendería si ella lo
arregló con mis abuelos.
—Lo lamento.
Ella asintió.
—Sí, yo también. Pero gracias por decírmelo.
—Dime en qué te puedo ayudar. —Lo que sea que ella necesitara,
quería dárselo.
—Ya lo hiciste—murmuró—. Este chantaje se cierne sobre mí y
me enferma de preocupación sobre cómo conseguir el dinero para
pagar.
—Lo sé, pero terminaremos con todo. Juntos. —También lo decía
en serio.
El sonido de la cocina nos sobresaltó a ambos.
—Maldita sea, me olvidé de la comida.
Ella se rio entre dientes, el sonido suave.
 —Eso es normalmente lo que yo digo. No puedo cocinar porque
siempre olvido que estoy cocinando. Me alejo, y todo arde.
—Lo sé. —Le sonreí. Ella juguetonamente me golpeó—. No te
preocupes. Te enseñaré a cocinar.
Cuando terminé de preparar nuestra cena, miré a Layla, que
estaba perdida en sus pensamientos.
—Dime lo que tienes en mente, amor.
Levantó los ojos, toda su vulnerabilidad a la vista, y me dolió el
pecho. Quería acunarla en mis brazos y abrazarla hasta que todo
terminara.
—No sé lo que tengo en mente—admitió—. Mis pensamientos
están todos revueltos. Mi madre y su codicia. Mis abuelos y cómo
me hicieron sentir una inútil. —Apreté los dientes. Les haría pagar.
Sin embargo, me quedé callado, quería escuchar lo que tenía que
decir—. Estoy enojada, por supuesto. Con mi madre y con mis
abuelos. Como nunca estuvieron ahí para mí, no siento que perdí
mucho. Sabes que no puedes perder algo que nunca tuviste. Nunca
me di cuenta de que me despreciaban tanto.
—Ellos no te merecen, amor. —Repetiría mucho esas palabras.
Ella respiró hondo con resignación.
—Tal vez. No lo sé. Pero sé que tengo miedo de perder a mi
hermana y a Brandon.
Dejé lo que estaba haciendo y di dos pasos para estar frente a ella.
—No los perderás. Livy está muy preocupada por ti y te quiere.
Confía en mí cuando digo eso.
—Pero…
—Sin peros. En todo caso, probablemente te agradecerá por
mantener a esos bastardos de sus abuelos alejados de ella.
Hubo un asentimiento tentativo, y sabía que tomaría mucho
convencerla. Pero estaba a la altura de la tarea.
 —Vamos a comer, hermosa—le dije en su lugar—. Tengo la
intención de hacer que ruegues por mi polla después, y no puedo
esperar a escuchar esas palabras.
Sus mejillas se sonrojaron, había una pequeña sonrisa en sus
labios llenos y sus ojos estaban nublados por el deseo. Era todo lo
que me importaba ver en este momento. No dejaría que esos
bastardos egoístas la molestaran más.
—Te gusta eso, ¿eh? —Puse ambas manos en su cintura y la
saqué de la encimera—. Ahora ve a poner la mesa. —La golpeé
ligeramente en el culo y se le escapó un pequeño chillido mientras se
apresuraba a alejarse de mí.
 
 Capítulo 25

Layla
 

Decir que lo de hoy fue inesperado e impactante era decirlo

suavemente. Maxim y yo terminamos de cenar y limpiamos todo
juntos. Me sirvió una copa de vino, mientras saboreaba su whisky,
sus ojos me miraban hambrientos.
Quise decir lo que le dije sobre mis abuelos y mi madre. Era la
confirmación de que ninguno de ellos nunca se preocupó por mí.
Supongo que pensaba que tal vez significaba más para mi madre que
para mis abuelos, pero aparentemente estaba equivocada. Todavía
dolía. Una astilla de inseguridad e indignidad avanzó lentamente
hacia mi corazón.
¿Qué pasa si Maxim decide que soy culpable y no quiere tener nada que
ver conmigo?
Fruncí el ceño ante el dolor que apuñaló mi pecho ante esa idea.
—¿En qué estás pensando? —Nuestros ojos se encontraron, había
preguntas en esos ojos que me atraparon esa noche en Revelation.
Debería haber sabido que era él. Tal vez una pequeña parte de mí lo
sabía, pero fingir ignorancia era más fácil de manejar.
—¿Qué pasa si soy verdaderamente culpable? —Las palabras se
derramaron por mis labios en un susurro aterrorizado.
—En primer lugar, no lo creo. En segundo lugar, eras una niña.
Tu madre debería haber sido una adulta responsable y nunca dejarte
conducir, especialmente si estabas bajo la influencia de sustancias. —
Inspiró profundamente—. Layla, recuerdas estar con Brian y que tu
madre te recogiera. Si recuerdas eso, recordarías haber bebido o
usado alguna sustancia. No lo habrías hecho en el coche, con tu
madre allí.
 Su explicación tenía sentido, pero después de tantos años de creer
que era culpable… era difícil convertirme en la víctima y creerlo.
Mi propia madre me había estado chantajeando durante más de
una década. ¿Qué clase de madre hace eso?
Una cazafortunas. Supongo que finalmente cometió un error con
mi padre que jugó a su favor. Chantajeando a su hija. No me hacía
ilusiones acerca de mi madre. Siempre estuvo claro que ella solo se
relacionaba con él con la esperanza de conseguir a alguien rico. Pero
incluso mi imagen realista de mi madre no era tan brutal.
Está bien, tal vez dolió mucho. No me rompería, ni me
desgarraría, pero me jodió la mente.
—Se supone que debo dejar el dinero mañana—le dije a Maxim.
Él asintió.
—¿A qué hora? —dijo y se bebió todo el vaso de whisky escocés.
—Dos de la tarde.
Lo vi tomar su teléfono y escribir un mensaje.
—Tenderemos una trampa. Dejarás un sobre vacío porque eso es
todo lo que se merece.
Daba miedo esperar que todo esto finalmente quedara atrás. Era
todo lo que siempre quise. Pero ahora me atormentaba el miedo de
ver a mi madre. Una pequeña parte de mí todavía pensaba que había
algún malentendido.
—¿Alguna segunda opinión?—pregunto.
—Dios, no. No puedo agradecerte lo suficiente. Esto es todo lo
que quería, dejarlo todo atrás. De nuevo, si tienes razón, una parte
de mí no quiere volver a ver a mis abuelos o a mi madre—admití en
voz baja—. Pero otra parte de mí quiere hacerles pagar y que sufran.
—Lo que sea que necesites en términos de cierre, quiero que lo
consigas. —Caminó hacia donde estaba sentada en el sofá, tomando
asiento a mi lado, antes de ponerme en su regazo—. Y después de
eso, ni siquiera los recordarás.
 Probablemente tendría que ver a mis abuelos al menos una vez
más. Después de todo, vivía en su casa aquí en la ciudad. Y mi
terapeuta siempre me dijo que era saludable lograr un cierre.
—Tal vez eso es lo que haré mañana después de que terminemos
con el chantaje—murmuré más para mí—. Buscaré apartamento. —
Entonces sonreí—. Después de todo, tengo unos pocos millones.
Máxim se rio entre dientes.
—¿Sólo unos pocos?
—Bueno, nueve millones para ser exactos.
—¿Qué vas a hacer con todo ese dinero, amor?
Me incliné hacia él, absorbiendo su calor.
—Bueno, no le pagaré al chantajista. Así que tal vez lo gastaré en
un apartamento.
—O podrías guardarlo—sugirió, sus dientes rozando suavemente
mi piel.
—¿Guardarlo para qué?
—Para todo lo que quieras.
—No quiero quedarme en el apartamento de mis abuelos.
—Entonces te quedas conmigo—sugirió y mis ojos se abrieron
como platos. Debía estar bromeando.
Me enderecé, mis dos manos en su pecho.
—¿Qué? ¿Te estás burlando de mí?
—Hablo muy en serio. Quédate aquí conmigo. El lugar es
bastante grande. Y tengo un lugar fuera de la ciudad, puedes
quedarte conmigo allí también. —Fruncí el ceño. ¿Estaba...
pidiéndome que me mudara con él?—. Quiero que estés conmigo
donde quiera que vaya. —Lo observé en estado de shock—. Sí, sé
que dijiste que deberíamos tomarlo con calma, y estuve de acuerdo.
Supongo que soy codicioso cuando se trata de ti.
—Pero nosotros apenas…
 —Si dices que apenas nos conocemos, te pondré sobre mis
rodillas y te zurraré hasta que tu culo se ponga rojo.
El calor se acumuló entre mis muslos ante la amenaza. ¿Qué
demonios me estaba pasando? No me gustaba que me zurraran.
Bueno, tampoco pensé que me iba a rogar a alguien que me follara.
—Tengo que admitir algo ante ti. —Si estábamos siendo honestos,
también podría ir hasta el final.
—¿Qué?
—En Revelation—mis mejillas ardían ante la mención de esa
noche, y la risa de Maxim me dijo que le gustaba—, por un breve
instante, pensé que eras tú, pero luego deseché la idea. Creía que
eras demasiado decente para asistir a algo así. Pero seguía
comparando a Luke contigo, porque me recordaba a ti.
—Supe que eras tú de inmediato—refunfuñó en voz baja—.
Como dije, estaba saliendo cuando te vi y me quedé atrás como un
imbécil enamorado. Entonces, cuando te vi en ese escenario, habría
matado a cualquiera si intentaran superarme. —El significado de eso
flotaba en el aire entre nosotros—. No fue la forma más ortodoxa de
empezar esto entre nosotros, pero créeme cuando te digo que me
preocupo por ti. No quiero lastimarte jamás. Nunca lo dudes.
Maxim tenía razón. No podía dudar de su sinceridad. Le creí,
todas sus acciones hasta ahora han sido sinceras. Él tenía razón; fui
yo quien decidió darle una oportunidad al club Revelation y subirme
a ese escenario. Sí, él no reveló que era él, pero yo tampoco. Quería
mantener oculta mi identidad. Aunque era difícil confiar. Años de
disminución de la autoestima eran difíciles de borrar en un día, una
semana o un mes. Si lo pensaba, me alegraba de qué pujara por mí.
No podía imaginar estar con nadie más. Después de todo, cada
evento desde que nos conocimos nos unió. Y tenía que admitirlo, se
sentía bien saber que me deseaba tanto. Porque yo también lo
deseaba mucho.
—Y una última admisión.
Él se rio.
 —Dime, amor.
—No quiero tomarlo con calma—murmuré, inclinándome más
cerca de él, mis labios rozando los suyos—. Lo quiero todo contigo.
—¿A pesar de que apenas nos conocemos?—bromeó.
—Tienes razón. —Moví mi culo en su regazo—. Apenas nos
conocemos, así que tal vez no deberíamos vivir juntos. —Mientras
pronunciaba las palabras, lo miré a los ojos—. Pero quiero estar
contigo, así que estoy dispuesto a intentarlo. —Lo vi sonreír, un
brillo encantador en sus ojos.
Por primera vez, quería darle a un hombre más de lo que obtenía.
No quería detenerme en eso, ni cuestionar mis sentimientos. Quería
mostrarle lo que sentía, darle lo que deseaba.
Sus dedos apartaron algunos mechones de cabello de mi cara.
—Me encanta tu cabello, amor—murmuró—. Y tu olor. Joder, me
encanta todo de ti, Layla.
—Llévame a la cama, Maxim.
Maxim ni siquiera dudó. Se puso de pie, me levantó en sus brazos
y se dirigió a su dormitorio. A diferencia de la última vez, ahora
podía ver claramente la gran sala con grandes ventanales con vistas
que se extendían por kilómetros sobre la ciudad. Pero eso no fue lo
que me quitó el aliento. Fue Maxim, el hombre cuyos brazos me
sostenían como si fuera la persona más preciada para él.
—Soy tuya, Maxim—le dije. Y hablaba en serio. Él era el hombre
que había querido y necesitado, pero nunca supe.
Sus ojos se oscurecieron.
—No tienes idea de lo feliz que me acabas de hacer. —Me puso
en la cama, sus labios en mi cuello—. Todo en lo que puedo pensar
es en todas las cosas sucias que quiero hacerte.
Tragué saliva, pero no con miedo. También quería esas cosas, y él
era el único con quien quería experimentarlas. Quería darle todo lo
que tengo.
 —¿Alguna vez te han atado las muñecas?—preguntó.
Mi cuerpo instantáneamente zumbó con anticipación. Negué con
la cabeza.
—¿Alguna vez te taparon los ojos durante el sexo?
De repente, sentí que mi vida sexual había sido extremadamente
vainilla hasta ahora.
—No—dije con voz áspera.
—¿Me dejarás?—preguntó sombríamente.
—Haz lo que quieras conmigo—le dije—. Soy tuya.
Se puso de pie y caminó hacia su tocador, abrió un cajón y sacó
un collar de cadena para el cuello, una cuerda de seda y un trozo de
tela de seda negra. Para taparme los ojos, me di cuenta.
—¿Puedo usar esto contigo? —Mi cuerpo latía con necesidad de
él. Lo vi caminar hacia mí, su rodilla aterrizando entre mis piernas
separadas, el colchón moviéndose bajo su peso—. No haré nada con
lo que no te sientas cómoda.
Me aclaré la garganta.
—Lo sé, Maxim. Confío en ti. —Él gimió, me empujó sobre mi
espalda y empujó su abdomen contra mí—. Por favor, úsalos
conmigo.
Su boca se estrelló contra la mía y deslizó sus labios contra los
míos, empujando su lengua dentro de mi boca. Su beso se
profundizó y me encantó. Era la combinación perfecta de rudeza y
dulzura que necesitaba.
Me estaba enamorando mucho de este hombre. Diablos, ya
podría haberme enamorado de él. Nunca había sentido algo así.
Rompió el beso, jadeando bruscamente.
—Te necesito desnuda.
Agarró la tela de mi camisa y la rasgó con un rápido movimiento,
el sonido de la tela rasgándose resonó en su habitación.
 Mis pezones estaban duros y desesperados por su toque.
—Extiende tus muñecas. Juntas—me ordenó y obedecí de
inmediato. Envolvió la seda con fuerza alrededor de mis muñecas,
uniéndolas. Me quedé quieta, esperando su próximo movimiento.
Las levantó sobre mi cabeza, su cuerpo cerniéndose sobre el mío
y ató mis muñecas al marco de la cama. Estaba tan tentada de
arquear la espalda, solo para sentirlo contra mí. Anhelaba su peso
sobre mi cuerpo, como mi manta personal.
—Voy a poner esto sobre tus ojos. —Miré el material de seda en
sus manos—. Al quitarte la vista, todos tus otros sentidos se
intensificarán.
No respondí, mis ojos estaban pegados a él.
—¿Sí?—preguntó—. Necesito que uses palabras. Solo di la
palabra y me detendré.
—Sí. —Me estremecí con mi aceptación, mis pezones se tensaron
y mi coño latía con necesidad. Ató la venda de seda alrededor de mi
cabeza, cubriendo mi vista. La tela fresca se sentía bien contra mi
piel tibia. Mi coño estaba caliente, en llamas, y apenas habíamos
comenzado. Mi respiración se dificultó y las imágenes se
reprodujeron en mi mente.
—Relájate—murmuró en voz baja—. Y disfruta.
—Ok—exhalé. Renunciar al control y darle toda mi confianza,
estaba tan fuera de mi elemento y era tan poco característico para mí.
—Necesito el control—las palabras de Maxim no me
sorprendieron—. Quiero controlar tu placer. Pero tú también tienes
el control, Layla.
—¿Sí?
—Sí, lo tienes. —Abrió más mis piernas y respiró hondo—. Todo
lo que tienes que hacer es decir la palabra y me detendré. No
importa qué. Ese es tu control.
No era tan malo cuando lo ponía de esa manera. Escuché la
rápida toma de aire en mis oídos.
 p
—Tu olor es embriagador, Layla. —Su voz era un susurro, su
aliento una brisa contra la parte interna de mis muslos.
Sentí su lengua deslizarse sobre mi raja hasta mi clítoris y se me
escapó un grito ahogado. Eso se sintió increíble. Su lengua experta se
arremolinó alrededor de mi clítoris, luego cerró los labios y lo chupó.
Un gemido salió de mis labios y mi cuerpo se arqueó en su boca.
Quería más, la tensión en mi cuerpo ya se acumulaba.
Aumentó la velocidad de la lengua y mi espalda se arqueó,
levantando mis caderas que necesitaban más. Mi palpitante clítoris
dolía por él. Deslizó la lengua por mi coño y agarró mi clítoris de
nuevo.
—Maxim—suspiré—. Por favor.
Mordisqueó mi clítoris y provocó un infierno que rugía a través
de mi cuerpo. Quise agarrarlo, pero olvidé que mis manos estaban
atadas. Quería entrelazar mis dedos a través de su sedoso cabello.
Mis dedos picaban por tocarlo.
—No te muevas, amor dijo con voz áspera, su boca en mi coño.
Metió dos dedos en mi coño y folló mi resbaladiza entrada,
llenándome. Pero no era suficiente. Mi clítoris palpitaba y mi
corazón se aceleraba. Su lengua estaba de vuelta en mi clítoris,
lamiéndolo, mordisqueándolo mientras me follaba con el dedo.
Esto se sentía como la más salvaje montaña rusa, mi cuerpo
alcanzando nuevas alturas, alturas que nunca antes había
experimentado. Debido a la venda en los ojos, sentí que todos mis
otros sentidos se triplicaron.
—Oh, Dios mío, por favor—supliqué con un gemido. Sus manos
acunaron mi culo, su lengua me lamía el coño sin piedad. Mi cuerpo
se estremeció, persiguiendo el placer, arqueándose hacia él,
montando su lengua. Se sentía increíble, mi piel ardiendo con fuego
lamiendo mis venas. Sin previo aviso, el orgasmo estalló por mi
cuerpo, luces blancas arremolinándose detrás de mis párpados con
los ojos vendados.
 Antes de que pudiera regresar a la tierra, sentí un metal frío en
mi pezón y mi cuerpo se estremeció ante la sensación.
—Tranquila—me calmó él, su voz ronca—. Es una abrazadera de
pezón.
No podía ver nada más que la sensación del metal desconocido
en mis pezones enviando una sensación de calor a través de mi
cuerpo.
—Tan jodidamente hermosa. —Su voz era cálida y dulce, como
miel en mi lengua—. Voy a tirar suavemente de la cadena entre las
abrazaderas—dijo con voz áspera—. Si no te gusta, dímelo.
Lo sentí tirar de la cadena y una sensación de intenso y puro
placer recorrió cada centímetro de mi cuerpo, haciéndome mojarme
por él de nuevo.
—Maxim, por favor —rogué con un gemido—. Te necesito dentro
de mí.
—Pronto, amor. Lo prometo—susurró.
El colchón se movió, el peso de Maxim se levantó. Un crujido
llegó a mis oídos. Debe haberse estado desvistiendo.
Anhelaba su toque, sus labios, él dentro de mí. Esperé, la
anticipación crecía dentro de mi cuerpo. Maxim tiró de la
abrazadera, la sensación aguda contra mis pezones envió una
sensación chisporroteante a través de mí.
—¡Oh! —Su boca se deslizó por mi piel, lamiendo y chupando la
piel sensible. Yo estaba muy sensible en todas partes. No tenía idea
de cuándo mis manos atadas agarraron las barras de hierro del
cabecero, pero me estaba agarrando con fuerza. Lo necesitaba
desesperadamente y si no me follaba pronto, me desataría y me
sentaría a horcajadas sobre él para poder sentirlo dentro de mí.
Algo frío aterrizó en mi pecho, la sensación escalofriante contra
mi piel caliente me puso la piel de gallina.
—Pinzas en los pezones—susurró con voz ronca.
 Los rastros fríos se demoraron sobre mi pecho, luego viajaron por
mi vientre y bajaron a mi clítoris. La sensación de frío contra mi calor
envió mi cuerpo en espiral. Levanté las caderas contra él,
necesitando más de... algo. Tiró de las pinzas, tirando de mis
pezones y pechos; provocando una mezcla de dolor y placer.
—¡Maxim!—grité.
—Eres mía—susurró contra mi oído y, sin previo aviso, empujó
su polla dentro de mí y al mismo tiempo me quitó las pinzas de los
pezones.
—¡Sí!—grité.
Mi cuerpo se arqueó, abriéndose para tomar todo de él. Se sentía
vulnerable y empoderador estar así. No podía tocarlo, no podía
verlo, pero nunca me había sentido más cerca de otro ser humano.
—Eres tan jodidamente hermosa—dijo con voz áspera contra mi
mejilla—. Pídeme que te folle.
—Por favor, Maxim—gemí con necesidad mientras envolvía mis
piernas sobre sus caderas. Su cuerpo era perfecto, su duro culo
musculoso contra mis pantorrillas—. Por favor, fóllame.
Estocada.
Se estrelló con fuerza dentro de mí, follándome vigorosamente.
Estocada. Estocada.
Nada se sentía mejor que esto. Disfruté de la plenitud de él
dentro de mí. Nunca nada se había sentido tan bien. Se estrelló con
fuerza contra mí, sus bolas golpearon mi culo, los sonidos de carne
contra carne y nuestros gruñidos resonaban por todo el dormitorio.
Estaba tan cerca de la cima que solo él podía darme.
—Mía. Eres mía. —Me encantaba su reclamo sobre mí. De hecho,
era suya.
—Sí. ¡Por favor, Maxim!
Me entregué a él, su empuje implacable. Podía sentirlo muy
dentro de mí, llenándome.
 —Córrete para mí, amor.
Una orden sencilla y mi cuerpo estalló. El placer atravesó mi
cuerpo, mi coño palpitante se apretó alrededor de su polla y mi
mente se despejó de todos los pensamientos excepto este pináculo.
Le di a Maxim todo de mí, cada fibra.
—Joder, Layla. —Empujó una última vez y me siguió por el
precipicio, sus gemidos en mi oído, mientras me apretaba alrededor
de su polla..
Esta era la sensación que había estado buscando toda mi vida. Se
sentía tan increíble porque lo amaba. Nunca alcanzaría estas alturas,
este increíble pináculo con nadie más.

Sólo con él.

La voz de Maxim me despertó. Después de la revelación de
anoche, caí en un sueño profundo. Mi cuerpo y mi mente estaban
exhaustos. Pero Maxim me cuidó muy bien. Susurró suaves palabras
de amor y adoración en mis oídos mientras me dormía. No quería
perder ese sentimiento, esa conexión que tuvimos anoche.
Observé la increíble vista desde sus ventanas del suelo al techo,
preguntándome cuánto tiempo estuvo despierto Maxim. No me di
cuenta de lo cansada que estaba hasta que miré el reloj y noté que
eran las ocho de la mañana. Sí, hicimos algunas actividades
excitantes anoche, pero no debería haberme dejado inconsciente en
un sueño tan profundo. Poniéndome una de sus camisas, fui en su
busca, siguiendo su voz.
—No me importa cómo lo hagas—habló con calma en el teléfono
—. Pero esos dos deben mantenerse a distancia de Layla. Tengo a los
de la mudanza, están listos para empacar y traer sus cosas a mi casa.
Tan pronto como se despierte, lo pondremos en marcha. Todos los
bienes de la familia Cambridge están congelados y hoy serán
arrestados.
Lo encontré en su oficina. Apoyada contra la puerta, no pude
evitar admirar su cuerpo. Sus abdominales estaban marcados, como
si hubiera hecho ejercicio. Mucho. Y sus bíceps. No había dudas
sobre su fuerza. No después de todo lo que hicimos anoche.
—Pueden gritar todo lo que quieran—continuó. Mantenía la
compostura, pero me di cuenta de que estaba enojado—. Y no, no
transferirán una mierda hoy a nombre de Layla. Por eso quiero que
se congelen sus activos. No dudarían en echarle toda la culpa a ella.
Mi pecho se calentó. Mierda, tal vez esa fue la razón por la que
peleé con este hombre desde el momento en que nos conocimos.
Porque sabía lo fácil que sería enamorarse de él. Apenas me conocía,
pero se aseguró de que estuviera protegida. Ni siquiera hubiera
pensado en mis abuelos poniendo su basura a mi nombre para poder
echarme la culpa.
Como si Maxim me sintiera, levantó la cabeza y su mirada
penetrante se encontró con la mía. Instantáneamente, sus labios se
curvaron en una sonrisa y extendió la mano. Se sentía bien tenerlo
me di cuentas mientras daba esos últimos pasos hacia él. Se sentía
como el hogar que nunca tuve.
En el momento en que nuestros dedos se tocaron, me sentó en su
regazo. Sus labios bajaron hasta mi nuca y un escalofrío me recorrió
la espalda. Lo que me hacía sentir este hombre era irreal. Era como si
mi cuerpo estuviera sintonizado con él.
—Buenos días—susurró contra mi piel.
—Buenos.
Quienquiera que estuviera en la otra línea seguía hablando, pero
parecía que él ya no les prestaba atención.
—Ok, encárgate. Sin embargo, ninguno de sus activos debe
moverse.
Terminó la llamada y su boca se cernió sobre la mía.
—¿Dormiste bien?
—Mmm.
—¿Fui demasiado rudo anoche?
 —No. —Cerré la brecha entre nosotros y a diferencia de anoche,
el beso fue lento—. Me gustó. Quiero más.
Había tantas palabras en la punta de mi lengua y en mi mente,
pero no estaba segura de cómo sacarlas todas. Me miró, y al igual
que desde el momento en que nos conocimos, sentí que podía
verme.
—Te amo, Layla. —Mi corazón se aceleró y mi respiración se
atascó—. Es rápido, lo sé. Esperaré todo el tiempo que necesites,
pero sé que—su mano se movió entre nosotros—lo que tenemos es
algo especial.
Oleadas de felicidad me inundaron mí ante sus palabras.
—Yo también te amo, Maxim. —Las cosas se estaban moviendo
rápido pero no podía arrepentirme—. Nunca me había sentido con
nadie como me siento contigo. Simplemente no quiero arruinarlo.
—No lo harás. —Sonaba seguro. Ojalá estuviera tan segura como
él. Daba miedo encontrar algo tan asombroso y correr el riesgo de
perderlo. Pero Maxim me daba fe de que podríamos superar
cualquier cosa juntos.
—Además, quiero más de lo que pasó anoche. Has abierto una
puerta que nunca supe que existía en mí—murmuré, intentando
hacer una broma.
Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras los presionaba
contra los míos.
—Solo si me ruegas, mi chica indecente.
Presionando mi cuerpo contra el suyo, murmuré suavemente:
—Suplicaré. ¿Quieres que me arrodille y suplique?
Su respuesta fue un gemido, y su beso se volvió hambriento,
exigente. No quise provocarlo, pero ciertamente salió de esa manera.
Mentirosa. Te encanta hacerle perder el control. Mi mente se estaba
burlando de mí, y tenía razón. Era adictivo y excitante cómo llevaba
mi cuerpo a alturas exuberantes.
 —Mujer traviesa—murmuró—. Tenemos un día ocupado, así que
tendrás que arrodillarte y rogar esta noche.
Hice un puchero, lo que provocó que estallara en una risa
estruendosa.
—Entonces, ¿cuál es el plan para hoy?—pregunté. Habría sido
más placentero ignorar lo que tenía que pasar hoy, pero sabía que no
tendría tal suerte. Que se tenía que hacer.
—Nos reuniremos con Daniel en dos horas. Tengo a los de la
mudanza listos para empacar tu casa, solo necesito las llaves. Y tus
abuelos serán arrestados. Inicialmente estaba programado para el
lunes, pero lo agilizaron.
—Es un día ocupado—comenté. Seguro no sería un día fácil—.
Los de la mudanza no necesitan llave. La puerta principal se abre
con un código. —Le di el código, que envió rápidamente a su
contacto.
—¿Quieres mover los muebles también?
Negué con la cabeza.
—No, solo mi ropa, los artículos de tocador, los libros y los
aparatos electrónicos. Todo lo demás es de ellos.
Envió otro mensaje y dejó el teléfono.
—Lo traerán todo aquí. Puedes decidir si lo quieres aquí o en mi
otro lugar.
—¿Estás seguro, Maxim?
—Joder, sí. —Su mirada azul me perforó—. ¿Tú, no?
—Se siente como aprovecharse. —Era difícil de explicar, pero lo
intenté de todos modos—. Mis abuelos estaban más que felices de
recordármelo todo el tiempo. Si no tuviera la suma del chantaje
pendiente sobre mí, habría podido pagar mi propio apartamento,
pero…
—Layla, no es aprovecharse si te pido que te quedes conmigo.
 —¿Qué pasa si pago algo? —Frunció el ceño como si no
entendiera la pregunta—. Quiero aportar algo si vamos a vivir
juntos.
—¿Qué tal si compras comestibles?
Gruñí.
—Puedo intentarlo, pero prefiero pagar la factura de la luz o del
agua. Apesto comprando comestibles.
Él se rio.
—No eres una gran ama de casa, ¿eh?
—No. Pero—sonreí maliciosamente—podría hacer que me
entreguen los comestibles.
—Perfecto.
—Y pago la factura de la luz.
—No.
—Pero tengo todos esos millones tuyos.
—Tan ansiosa por gastarlos.
—Bueno, siempre podría volver a Revelation una vez que se me
acaben—bromeé.
—Tendré que ponerte en la lista de los que tienen prohibida la
entrada—replicó secamente—. Solo puedes ir allí conmigo, como mi
invitada.
—Tan controlador.
—Solo contigo, amor. Ahora, preparémonos.
Me levanté de su regazo antes de recordar lo que quería
preguntarle, y me detuve.
—¿Por qué me dijiste que te llamabas Luke esa noche?
—Bueno, si te decía Maxim, me preocupaba que hubieras
escapado. —Me empujó, guiándome al baño. Cuando abrió la ducha,
me quitó la camisa y después comenzó a desnudarse—. Y Luke es mi
segundo nombre, así que fue lo más cerca que estuve de decirte la
verdad.
Sonreí.
—No mentiste.
—No. Nunca te mentiría. Ahora entra para que pueda lavar mi
semen de tu cuerpo.
Y con eso volví a estar caliente. Como si supiera lo que me hizo,
se rio entre dientes.
—No tendremos tiempo para satisfacer a mi insaciable e
indecente chica esta mañana, pero no te preocupes, amor. Planeo
dártelo todo esta noche.
—Eres horrible—me quejé, pero él sabía que me encantaba—. No
tengo nada que ponerme. Parece que tenemos que quedarnos
después de todo.
Se rio entre dientes mientras untaba jabón en mi cuerpo desnudo.
—Pedí ropa para ti y ya la entregaron. Puede que no sea
exactamente lo que preferirías, pero hice lo mejor que pude.
Y así, otro muro se rompió y él se filtró a través de él.
—Estoy segura de que es perfecta. —Como él.
 
 Capítulo 26

Maxim
 

Daniel ya nos esperaba cuando Layla y yo entramos a la oficina.

—Finalmente—se quejó, aunque había diversión en sus ojos—.
Me preguntaba si habíais decidido quedaros en la cama todo el día.
Un ligero rubor subió por el cuello de Layla.
—Estás celoso porque nadie quiere pasar un día en la cama
contigo.
—Idiota—replicó, sonriendo—. Hola, Layla.
—Hola, Daniel. Y gracias por ayudar con este lío.
—Un placer.
Se mordió el labio, un claro indicio de su nerviosismo.
—No estoy segura de que sea un placer. Mis abuelos te robaron
mucho dinero.
—No te preocupes, lo recuperaremos—le aseguré.
—¿A menos que planees impugnarlo?—preguntó Daniel y yo
realmente quise golpearlo.
—¿Qué quieres decir?
—Bueno, podrías impugnar, todo es tuyo por derecho, y no
podríamos vender todos los activos de tus abuelos para cubrir lo que
han robado.
Layla se encogió de hombros.
—Es todo tuyo. No tengo intención de impugnar nada.
—¿Está segura? —Él la pinchó más—. Todas las casas, los
castillos…
 —Sí, estoy segura. —No había duda en su voz—. De todos
modos, nunca fue mío y, además, se lo deben a todas esas familias a
las que estafaron.
Daniel sonrió y extendió su mano.
—Nunca decepcionas, Layla.
Ella puso los ojos en blanco.
—¿Por qué siento que siempre me estás poniendo a prueba?
Daniel se rio.
—Probablemente porque tienes razón.
—Con razón pensé que dabas miedo cuando te conocí—
murmuró Layla—. Hermoso pero aterrador.
—Eso es algo incorrecto para decirle a Daniel. Ahora su ego se
inflará, y ya era muy grande—gruñí.
La risa melodiosa de Layla hizo que ambos la miráramos. No
podía recordar haber escuchado a Layla reír tan
despreocupadamente desde que la conozco. Mi pecho se calentó con
el sonido, como si fuera mi propio encantamiento.
—Podría desinflarlo—se ofreció ella.
—Por favor, no lo hagas, muñeca. —Daniel sonrió, divirtiéndose
—. Porque tengo buenas noticias. ¿Debería decírselo, Maxim, o
quieres decírselo tú?
Ella miró confundida entre él y yo.
—Te dije que no le he preguntado todavía—dije. Daniel a veces
podía ser un idiota manipulador. Pero ni siquiera eso podría
estropear mi estado de ánimo. No podía esperar a ver su cara
cuando le dijéramos.
—¿Pregúntame qué?
—¿Puedo?—inquirió Daniel.
—También podrías, ya que mi mujer accedió a mudarse conmigo
—dije sonriendo y la abracé.
 —Debe haber sido LA noche—replicó Daniel, sonriendo—.
Entonces Layla, a Maxim y a mí nos gustaría ofrecerte una
asociación.
—¿Eh?
—Me mencionaste durante nuestra entrevista que querías iniciar
una fundación sin fines de lucro para adolescentes con problemas.
Sí, han sido solo unas pocas semanas, pero sabes lo que estás
haciendo en este negocio. Obviamente, Maxim y yo no, pero
tenemos el capital.
Nos miró a los dos, y no tenía ni idea de lo que pasaba por esa
bonita cabeza suya.
—Te lo dije, ni Daniel, ni yo somos buenos con las cosas sin fines
de lucro. Solo parecemos ser capaces de dirigir negocios rentables. Y
esto también sería una buena deducción de impuestos para nuestros
negocios. ¿Te gustaría asociarte y comenzar una nueva fundación?
—¿Habláis en serio? —Sus ojos iban y venían entre Daniel y yo.
—Sí, muy en serio—respondió Daniel.
Luego frunció el ceño.
—Ya es bastante incómodo que esté trabajando para ti y mi
abuelo esté a punto de ser encarcelado por robar tu fundación. ¿Y
ahora quieres empezar otra en la que yo sea socia?
—Como te dije, no tiene nada que ver contigo. Además, casi
nadie sabe de tu conexión con ellos dado que te mantuviste a
distancia. —Tomaría tiempo, pero sabía que Layla eventualmente
vería que los pecados de sus abuelos no eran suyos.
—Mierda—murmuró Layla.
—¿Eso es buena mierda o mala mierda?— inquirió Daniel. Yo
también quería saber porque no estaba muy seguro en este
momento.
Ella sonrió y un suspiro de alivio me abandonó.
 —Es una buena mierda —respondió ella, sus ojos brillando con
felicidad—. Es simplemente extraño. Justo ayer, cuando salía del
banco con ese maldito dinero para el chantajista, deseé que todo
desapareciera y poder hacer algo significativo. Y vosotros dos me lo
habéis concedido.
—Bueno, yo no diría que te lo concedimos—le recordó Daniel,
sonriendo.
Se arrojó sobre Daniel, abrazándolo.
—Gracias. —La sorpresa inicial en su rostro no tenía precio, pero
luego sonrió.
—Creo que le gusto—se jactó él.
Antes de que los celos pudieran salir a la superficie, ella dejó sus
brazos y se arrojó sobre mí.
—Te lo juro, Maxim. Creo que podrías ser mi amuleto de la
suerte.
Mis manos la envolvieron posesivamente.
—Daniel, creo que le gusto más.
Su risa hizo eco a través de la habitación de nuevo.
—Ambos estáis locos.
—Sí, probablemente—se quejó Daniel.
—Espera—se apartó de mí. Instantáneamente sentí la pérdida,
mientras su suave cuerpo se alejaba de mis brazos—. Me olvidé. Yo
también tengo algo de capital. —Entonces, al darse cuenta de cómo
lo consiguió, se sonrojó—. Umm… no es de mis abuelos—justificó
rápidamente.
Daniel arqueó una ceja.
—¿Dónde lo obtuviste?
Se puso de un rojo carmesí, sus ojos se lanzaron hacia mí,
rogando que la recatara.
 —No es asunto tuyo, Daniel—le dije. Él sabía muy bien de dónde
lo había sacado.
—Eso sería justo, ¿verdad?—nos preguntó a los dos—. También
lo pondría en capital.
—Creo que deberías conservar ese dinero—le dije—. Daniel y yo
no tenemos la intención de trabajar mucho en organizaciones sin
fines de lucro. Así que serías solo tú trabajando en ello.
Sus ojos se lanzaron a Daniel, preguntando en silencio por sus
pensamientos.
—Estoy de acuerdo. Como te dijo Maxim, ninguno de los dos
tenemos talento para las organizaciones sin fines de lucro. Somos
mucho mejores en nuestros otros negocios. Deberías mantener tu
capital, y seríamos todos iguales. Tu tercera parte será estar a cargo
de este negocio y solo nos convocarás cuando nos necesites.
Ella le devolvió la sonrisa.
—Eso es bastante justo, supongo. Aunque, parece que estoy
obteniendo la mejor parte del trato.
—Sigues pensando eso, muñeca.
Sonriéndonos a los dos, ella asintió.
—De acuerdo entonces. Es una sociedad, y me quedo con mi
capital. Pero si apesto en eso, tendréis que despedirme. —Tanto
Daniel como yo asentimos. No tenía ninguna duda en mi mente que
lo haría genial.
—Bueno, nunca escuchamos eso de los candidatos—bromeé.
—Ah, y una cosa más—agregó rápidamente—. Me gustaría
seguir en mi trabajo con Wounded Uniform, por favor. Si estáis de
acuerdo.
—Estoy de acuerdo—le dijo Daniel—. La pregunta es si tendrás
tiempo para Maxim con todo eso en tu plato.
Acercándola más, envolví mi brazo alrededor de su cintura.
 —Ya encontraremos tiempo—dije. Ella asintió, la felicidad
haciéndola brillar.
—Maravilloso, tendremos todos los documentos legales
redactados la próxima semana. —Esa era la razón por la que Daniel
y yo nos llevamos tan bien. Una vez que decidimos algo,
implementamos un plan y lo ejecutamos sin demora.
—¿Sabemos si Henry y su esposa han sido arrestados?—dijo
Daniel cambiando de tema.
—Seguro que lo han hecho. —Daniel hubiera preferido arreglarlo
a la manera de la mafia, pero nos quedaríamos sin todos esos
millones que robaron. Y realmente, los que terminarían lastimados si
no recuperamos ese dinero serían las familias de todos esos soldados
asesinados. Importaban más que hacer sufrir a su sórdido abuelo. Su
tiempo en prisión no sería un paseo por el parque. No para un idiota
aristocrático y autoproclamado como él—. Su papeleo se está
procesando mientras hablamos.
—¿Incluso mi abuela?
Daniel asintió.
—Sí, incluso ella. Lo más probable es que sus cargos no se
mantengan, pero con sus activos congelados, nos permitirá presentar
un reclamo en su contra por la retribución del dinero robado. ¿Estás
de acuerdo con eso?
Tomando una respiración profunda, ella exhaló lentamente.
—No diría que estoy de acuerdo, pero no correré hacia ella y la
salvaré. Si ella no sabía lo que estaba haciendo mi abuelo, entonces le
deseo una vida feliz, pero conociéndolos a ambos y todo lo que
compartían, sospecho que ella lo sabía y no le importaba.
La vi sacudir la cabeza.
—Es un desperdicio, ya sabes. En lugar de reducir su forma de
vida o vender sus casas ridículamente caras, simplemente
decidieron…
 Buscó las palabras adecuadas, pero la verdad es que no había
ninguna. La conclusión era que eran codiciosos. Al igual que su
madre.
—Es la codicia—finalmente murmuró—. Es tan irónico que haya
escuchado a mi abuelo llamarme así desde que tengo memoria, pero
él era el codicioso. Honestamente, no estoy segura de por qué mi
madre y mis abuelos no se llevaban bien. Realmente son iguales.
Daniel le dirigió una mirada comprensiva.
—Sí, la codicia gobierna más en este mundo.
—Casi ha terminado, amor. —El último obstáculo que teníamos
que superar era su madre y el chantaje—. ¿Todavía estás de acuerdo
con verlos a ellos y a tu madre?
Honestamente, pensaba que ella debería ver a su madre. Obtener
sus respuestas, arremeter si tenía que hacerlo, pero luego dejarlo
atrás en lugar de hervir a fuego lento en ira y amargura. Layla
también lo sabía. Pero estaba asustada. La traición de su madre la
lastimó más que de la de sus abuelos.
Se mordió el labio, sus ojos demorándose en los míos. El chantaje
de su madre no tuvo nada que ver con el robo de dinero de sus
abuelos. No le había dicho a Layla que no había alertado a la policía,
y solo mi seguridad personal y un investigador privado estarían allí
para ayudarnos hoy. Quería ver cómo se desarrollaba antes de
encerrarla.
—No quiero verlos, pero sé que tengo que hacerlo—respondió
con resignación—. De lo contrario, me preguntaré por el resto de mi
vida el motivo.
Sí, esa es mi mujer.
—Buena respuesta—la elogió Daniel—. Tengo un hombre que ya
la sigue. Ella está de regreso en suelo británico.
—Parece tan surrealista—murmuró Layla en voz baja.
—Lo sé, pero esto es necesario—le aseguré—. No podemos
permitir que escape. Ésta es la forma más fácil de capturarla y dejar
todo esto atrás. Daniel tiene un amigo policía que está dispuesto a
dejarnos hablar con ella a solas. —Layla frunció el ceño y en silencio
me maldije. Podía ver las ruedas girando en su cabeza.
—No sé mucho sobre el protocolo policial—comenzó, sus ojos
moviéndose rápidamente entre Daniel y yo—. Pero no creo que él
nos deje hablar con ella. Amigo o no, creo que no puede dejarnos
hablar con ella.
—Él nos dejará hablar con ella—intervino Daniel, recostándose
en su asiento. Sus ojos estudiaron a Layla, y apostaría dinero a que
estaba decidiendo si podía confiar en ella o no—. Tengo otros
negocios que son un poco diferentes a los de Maxim y es todo lo que
tienes que saber. Me otorga privilegios adicionales.
Sus ojos azules lo estudiaron, y era difícil saber si entendía lo que
estaba insinuando o no.
—¿Cómo qué?—lo interrogó ella.
—Nunca te llevaría por esos negocios y te pondría en peligro, y
tampoco puedo decirte exactamente cuáles son.
—Mmm.
Si ella no estaba de acuerdo con eso, encontraríamos otro plan.
Pero estaba de acuerdo con Daniel, ésta era la forma más efectiva y
conveniente.
—Está bien, entonces no haré ninguna pregunta—finalmente dijo
Layla, su mirada escrutadora en Daniel—. Pero me gustaría que me
prometas que, sean cuales sean esos negocios, no dañan a personas
inocentes.
—No estoy en el negocio de lastimar a personas inocentes—
respondió sin dudarlo, sus ojos fijos en los de ella.
Sonreí. A Daniel le gustaba ella, lo cual era bueno. Porque él era
prácticamente familia para mí. Layla asintió.
—Está bien, entonces tu amigo policía nos dejará hablar con ella
una vez que la atrapemos y luego ¿qué?
 —Descubriremos qué pasó esa noche, y sea cual sea el crimen
que cometió, tendrá que responder por ello—le dije—. Dejó a su hija
atrás. Eso no es un pequeño descuido.
Ella asintió, pero vi el destello de dolor en sus ojos, aunque se
apresuró a ocultarlo.
 
 Capítulo 27

Layla
 

Empujé el sobre vacío en el lugar designado por el chantajista.

Era mi antiguo casillero en el patio de mi escuela secundaria. Nunca
entendí por qué tenían casilleros afuera. Nunca lo usé cuando asistía
a la escuela. Supongo que esperó para ser usado por mi chantajista.
Irónicamente, desmantelaron el uso de estos casilleros en mi último
año de escuela secundaria, pero los dejaron en la propiedad de la
escuela porque todo estaba construido en el suelo y requeriría una
remodelación importante del patio si fueran a quitarlos.
Sabía que los hombres de Maxim y Daniel estaban por todas
partes, pero por alguna razón todavía me sentía nerviosa. Por un
lado, esperaba que se equivocara y que no fuera mi madre quien me
chantajeó todos estos años. Pero entonces, este plan saldría mal
rápidamente. Por otro lado, quería que fuera ella, así terminaría. La
traición todavía apestaba.
No, no quería verla, pero necesitaba respuestas. Necesitaba saber
por qué. Ella me debía tanto. Después de todo, se las arregló para
sacarme casi un millón de libras esterlinas desde que comenzó esto.
Seguí las instrucciones del investigador que trabajaba con Maxim
y Daniel. Caminé por el camino que haría que pareciera que me
estaba yendo. Una vez fuera de la vista del patio, giré a la derecha y
ocupé mi lugar.
Una mano vino a mi espalda, y supe que era Maxim.
—¿Estás bien? —Su tono casi silencioso, la preocupación evidente
en él.
—Sí—respondí en un susurro—. Simplemente lista para que todo
termine.
 —Solo piensa, unas pocas horas más y podré follarte de nuevo.
—Rápidamente miré a nuestro alrededor, pero nadie lo escuchó.
—Maxim—lo regañé con una amplia sonrisa.
—Me encanta verte sonreír.
Puse los ojos en blanco.
—Uno de estos días, la persona equivocada escuchará esta charla.
—No sabrán qué los golpeó—dijo riendo entre dientes—.
Desearán ser nosotros.
Esta vez yo también me reí. Él estaba loco. Pero claro, yo también.
Por eso lo amaba.
Lo miré y me ofreció una cálida sonrisa. Sí, lo amaba. Nadie me
ha apoyado como este hombre. Me ofreció consuelo, hogar, sexo
increíble y...
—Movimiento por el casillero—susurró alguien y todos mis
pensamientos sobre Maxim se detuvieron abruptamente cuando vi a
una mujer dirigirse hacia el casillero.
—Mamá—susurré mientras sentía que una parte de mí se
rompía. Mi corazón se atascó en mi garganta, todo lo que saboreaba
en mi lengua era dolor y traición. Era ella. La reconocería en
cualquier parte. La forma en que caminaba y su cuerpo pequeño. Su
cabello ya no era de ese color miel claro. Lo había teñido de un
marrón cálido y cortado en un estilo Bob. El pequeño vestido
abrazaba sus curvas y la hacía parecer más joven que los cincuenta.
Se veía bien, saludable.
Contuve la respiración mientras ella sacaba el sobre del casillero
designado. Miró a su alrededor antes de abrirlo. Estaba demasiado
lejos para ver su expresión o ver las arrugas en su rostro. Desde aquí,
casi parecía que no había envejecido en absoluto.
La vi fruncir el ceño, dándose cuenta de que el sobre estaba vacío.
—Movimiento sobre el objetivo—susurró alguien, y de repente
hubo tanta conmoción que no estaba seguro de quién venía o quién
se iba. Me congelé, mis ojos fijos en mi madre. Esperé, mirando a la
mujer que me dio a luz, y el dolor en mi pecho me impedía respirar.
Sentí que se acercaba un ataque de pánico y no hice nada para
controlarlo. Me quedé mirando, mi respiración se hacía más
dificultosa con cada segundo que pasaba, mi piel húmeda por la
ansiedad.
—Layla. —La voz de alguien llamó, pero no podía moverme. No
podía apartar la mirada.
Mi cabeza latía con fuerza, un líquido tibio corría por mi frente y hacia
mis ojos. Intenté sentarme, pero me atravesaron dolores agudos. Parpadeé,
llevándome la mano a la cara y untando el líquido tibio y pegajoso por todo
el rostro. Mis ojos bajaron, y con sorpresa me di cuenta que era sangre.
—Mamá. —Mis ojos viajaron al asiento delantero del conductor, donde
yacía mi madre, con la cabeza aplastada contra la ventanilla lateral—.
Mamá—traté de gritar.
El olor a gasolina estaba por todas partes y me revolvía el estómago.
Incluso peor que la gasolina era el olor metálico de la sangre. Mi cabeza
latía con fuerza, haciendo mi visión borrosa.
—Layla—gimió mi madre y un alivio se extendió a través de mí.
—Estoy aquí. —El martilleo en mi cabeza estaba empeorando, más
sangre brotaba de mi frente—. ¿Dónde está Brian?
Mis ojos se movían alrededor, pero no podía verlo.
—¿Puedes moverte, mamá?
Otro gemido.
—No puedo moverme, mamá.
Traté de alcanzar mi cinturón de seguridad. Me dolía cada parte del
cuerpo cuando moví el brazo para alcanzarlo, pero apreté los dientes.
Teníamos que salir de aquí.
Puntos negros nadaban detrás de mis párpados, haciéndose más y más
grandes. Hasta que la oscuridad me abrumó y me desmayé.
 —Layla, respira. —Conocía esta voz. ¿Maxim? Mis ojos
parpadearon, pero mi visión nadaba. No podía ver nada, solo giraba.
—Dios, Layla. Vas a desmayarte. Respira. —¿Era esa la voz de
Daniel?
Parpadeé, mi cerebro lento para comprender por qué Maxim y
Daniel parecían tan aterrorizados.
—Amor, respira hondo. Ahora mismo. —Las manos de alguien
me sacudieron. Cerré los ojos, concentrándome en el zumbido en
mis oídos. Sí, tenía que respirar.
Tomé una respiración profunda, el oxígeno entrando en mis
pulmones hambrientos.
—Eso es, amor.
—Lo estás haciendo bien, muñeca.
Exhala.
—Hazlo otra vez.
Inhalar profundamente. Exhalar. De nuevo.
¿Por qué no podía ver a ninguno de ellos?
—Abre los ojos, amor.
Es por eso. Me obligué a abrir los ojos para encontrar dos pares
de ojos observándome con preocupación.
Tragué saliva.
—¿Se terminó?
—Apenas estamos comenzando—murmuró Maxim, tirando de
mí con fuerza contra su pecho—. Me asustaste muchísimo.
—No fue nada.
—Muñeca, si eso no fue nada, tenemos que hablar—murmuró
Daniel—. O designaré a un tipo permanente para que te vigile.
Estuviste cerca de desmayarte.
—No fue nada—repetí. Seguí con mi ejercicio de respiración—.
Recordé algo—murmuré.
 g
Maxim me soltó a regañadientes, sus ojos buscando los míos.
—Dime.
—Después del accidente, la primera vez que me desperté—dije
con voz áspera, tomando otra respiración profunda—. Todavía
estaba en el coche. En el asiento trasero. Mi cinturón de seguridad
estaba atascado. No fui yo quien condujo esa noche.
—¿Recuerdas cuando te bajaste del coche?—preguntó Maxim.
—No.
—Tu madre ha sido detenida—agregó Daniel—. Tal vez es hora
de que le preguntemos.
Miré a Maxim. Una parte de mí quería huir.
—Proporcionará un cierre. —Maxim tenía razón, lo haría. Pero
también demostraría una vez más lo poco que ella se preocupaba
por mí.
—Ok.
Daniel abrió el camino hacia una camioneta de la policía. Cuando
llegamos allí, miré a ambos hombres.
—¿Adentro?
Ambos asintieron.
—¿Sola? —Tragué saliva ante la idea de estar a solas con la
persona que me dejó morir y luego me chantajeó durante una
década.
—Seremos solo nosotros tres—respondió Maxim, apretando mi
mano con seguridad.
La puerta de la camioneta se abrió y un oficial de policía salió,
intercambiando algunas palabras con Daniel. Mis ojos recorrieron el
rostro de mi madre, notando delicadas arrugas que eran evidencia
de su edad. A pesar de ellos, seguía siendo una mujer hermosa.
Nuestros ojos se encontraron.
—Hola, mamá.
 ¿Así saludabas a una madre después de más de doce años sin
verla?
—Hola, Layla. —Incluso su voz sonaba igual.
Esperé, no tenía idea qué. Ella no se disculparía. Significaría que
sabía que hizo algo malo.
—Has crecido. —Fruncí el ceño ante un comentario tan estúpido.
Como si hubiera esperado que yo siguiera siendo esa chica de
dieciséis años.
—Sí.
—¿Cómo están tus abuelos?
—Detenidos.
Un destello de sorpresa, pero luego se encogió de hombros.
—Supongo que las cosas finalmente los alcanzaron.
—¿Qué quieres decir?
—No importa. ¿Qué quieres, Layla?
—Quiero saber por qué.
—¿Por qué, qué?
Observé a esta mujer que era mi madre, no muy grande, pero aun
así mi madre, durante los primeros dieciséis años de mi vida. Y
luego me dejó junto a un coche en llamas y me hizo creer que estaba
muerta.
Tragué el nudo en mi garganta.
—¿Por qué me dejaste? ¿Por qué el chantaje? ¿Por qué hiciste
todo esto?
Una risa amarga escapó de su garganta.
—Ya me estás juzgando, y ni siquiera sabes la verdad.
—¿Que verdad?
—¿Por qué no le preguntas a tus abuelos?
Fruncí el ceño, mirándola en estado de shock.
 —¿Y crees que me lo dirían? Los dos seres humanos que me
odian, probablemente más que tú.
Mi madre se estremeció y eso agregó combustible a mi ira.
—¿Sabes que en realidad esperaba quedarme en el hospital para
no tener que irme a casa con ellos? Tuve la tentación de romperme
otro hueso, solo para quedarme un poco más. Odiaba estar allí. No
había un solo día que pasara en el que no se me recordara que causé
la muerte tuya y la de Brian. Que yo también debería haber muerto.
En lugar de eso, tenían que aguantarme y mirarme todos los
malditos días. Y simplemente te alejaste y me dejaste con ellos.
Se hizo el silencio y el único sonido era mi respiración agitada.
No podía desmayarme ahora. Me recordé a mí misma tomar una
respiración profunda.
—Ellos sabían que tú no nos mataste—la voz de mi madre era
apenas un susurro.
—¿Ellos ... sabían que estabas viva?
—No, no lo sabían. Sabían que no nos mataste porque intentaron
matarnos. No contaban con que Brian estuviera en el coche y
nosotras dos sobreviviéramos.
—No entiendo.
—Ese día me enteré que tu abuelo sacó un seguro de vida para
las dos. Cuando me enteré, lo enfrenté, pero me amenazó. Retiraría
todos los fondos escolares y te sacaría de su testamento.
—Deberías haberlo dejado—dije con sorna.
—Sabía que haría algo, pero no me di cuenta de que sería el
mismo día. De camino a casa, mis frenos fallaron. Alguien los
manipuló. Funcionaron bien cuando fui por ti y por Brian. Fui a
buscaros y estábamos regresando a casa. Ya no funcionaron. En
absoluto. Te desmayaste en el asiento trasero, así que te arrastré
fuera del coche. Hice lo mismo con Brian.
—¿Estaba... todavía estaba vivo?
 —No, ya estaba muerto, pero no quería que se quemara. Me
escondí en la distancia, y cuando estuve segura de que los
paramédicos te tenían, me fui. —Una pequeña parte de mí sentía
que me amaba al menos un poco, si se aseguró de que los
paramédicos me atendieron antes de que me consumieran las llamas
—. Decidí que era mejor permanecer muerta. Decidí que me
vengaría de tu abuelo. Y lo haría lentamente, recordándole cada año
lo que hizo. Entonces, en tu decimoctavo cumpleaños, comencé el
chantaje.
Parpadeé ante esa lógica.
—Pero me estabas chantajeando a mí.
—Pensé que lo obtendrías de tu abuelo. Después de todo, obtuvo
treinta millones por mi muerte.
—Nunca se lo dije.
—¿Qué quieres decir? —Ahora, ella era la que parecía
confundida.
—Nunca le dije al abuelo sobre el chantaje—le dije.
—¿Así que te agregó a las cuentas bancarias? —Negué con la
cabeza—. ¿Cómo conseguiste el dinero para ello, Layla?
—Solo ahorrando de mi mensualidad y de trabajos. Cuando no
tenía suficiente, pedía una asignación adicional para cualquier cosa
que se me ocurriera.
El significado de mis palabras la golpeó. A ellos no les causó
absolutamente ningún dolor ni estrés. Todo estaba en su hija.
Finalmente, había culpa y arrepentimiento en su rostro. Pero ella no
podría haberse preocupado tanto por mí, si me había dejado atrás.
—Deberías haberme llevado contigo—dije con voz áspera en un
susurro.
El silencio que siguió, mientras nos mirábamos a los ojos, fue más
acusador que cualquier palabra que pudiera haberle lanzado. Nunca
hubiera dejado atrás a alguien a quien amaba. La única explicación
era que ella no me amaba. Al menos no lo suficiente como para
cuidarme y llevarme con ella.
—¿Puede decirnos cómo el informe de toxicología contenía la
sustancia en el torrente sanguíneo de Layla? —La voz de Maxim
contenía una fría ira, pero se mantuvo bajo control. Apretó la
mandíbula con tanta fuerza que pensé que se la rompería.
Mi madre desvió su mirada hacia él, sus ojos lo estudiaron, luego
a Daniel y finalmente volvió a Maxim. No tenía ninguna duda de
que, en su mente enferma, estaba calculando su valor.
—Ella no tenía ninguna droga en su sistema. Su abuelo sobornó
al médico para demostrar que la tenía. —La admisión de mi madre
no debería sorprenderme, pero lo hizo—. Si tuviera que adivinar,
ella iba a ser su chivo expiatorio si la policía lo perseguía. Otra cosa
era que tenía sobre ella, pero lo volví en su contra.
—No, madre—siseé, el sabor amargo de la traición en mi boca—.
Tú volviste eso en mi contra.
—¿Cómo…? —Ella empezó a defenderse, pero Daniel la
interrumpió.
—¡Suficiente!—dijo Daniel sombríamente—. Dirás eso en la corte
—continuó él, su tono duro y frío. Lo miré y la expresión oscura en
su rostro envió miedo a través de mí. Afortunadamente, no estaba
dirigida a mí.
—¿O qué? —Mi cabeza se giró hacia mi madre. ¿Ella no se daba
cuenta de que él daba miedo? Sí, era rico y guapo, pero había algo
peligroso en Daniel Carrington debajo de todo
—O tu estadía en la vieja Inglaterra no será muy placentera—
amenazó, su voz helada—. De hecho, podría ser espantosa, y podrías
encontrarte en la prisión con el peor tipo de criminales, en lugar de
estafadores que intentan enriquecerse con sus hijas.
Mi madre se limitó a encogerse de hombros imperturbable. ¿Ella
siempre fue así?
 —Bien. Sí, lo diré en la corte. Pero también quiero decir que su
abuelo intentó que nos mataran a los dos. Ya era hora de que ese
viejo bastardo cayera.
—Oh, caerá. —Maxim apretó los dientes, con una mirada asesina
en su rostro—. Por todo eso.
Maxim y Daniel tenían expresiones furiosas amenazantes como
nubes oscuras, pero de la forma más extraña, me hicieron sentir
segura y protegida. Me cuidaron y querían asegurarse de que las
personas que me lastimaron y abusaron de mí pagaran por lo que
habían hecho.
En cuanto a mí, la mejor parte fue darme cuenta de que no maté a
Brian. Me invadió un alivio silencioso y años de remoción de la
culpa. Me sentía más ligera. Él fue una víctima de mi abuelo, no mía.
Yo no lo maté.
Daniel cerró la puerta de la camioneta y le indicó al oficial de
policía que se fuera.
Alejándome unos pasos de allí, me senté en la pared de la
escuela, que rodeaba el campus. El olor de la lluvia estaba en el aire,
lo que indicaba el cambio de clima. El sol aún brillaba, pero las
nubes se estaban moviendo. Aun así, no impidió el alivio y la
esperanza que retumbaban en mi pecho. En realidad, era bienvenido
verterlo y lavarlo todo. Todos esos años de culpa carcomiéndome
lentamente, como veneno. Se habían terminado
La camioneta de la policía se alejó y con ella, doce años de culpa y
agonía. El dolor seguía aquí y tenía la sensación de que tardaría un
poco más en desaparecer. Pero se iría. Casi podría garantizarlo.
Sentí los ojos de Maxim sobre mí. Giré la cabeza para encontrar
solo a él parado frente a mí. Daniel debe haberse ido sin que me
diera cuenta.
—¿Estas bien? —Había una expresión de preocupación en sus
ojos, preocupación y... amor. El tipo desinteresado e incondicional
que se aseguraría de que siempre estuviera bien.
 Tomé una respiración profunda y exhalé, ofreciéndole una
sonrisa.
—Sí, mejor que en mucho tiempo. —Nuestros ojos se encontraron
y me di cuenta de que era el amor en ellos lo que finalmente alejaría
todo el dolor—. Gracias, Maxim.
Tomando mis manos entre las suyas, besó mis palmas, sus labios
abrasaron mi piel de la mejor manera posible.
—Te amo. Y no me agradezcas. Es lo que hacemos. Lo que
siempre haremos. Estar ahí el uno para el otro.
 
 Epílogo

Un Año Después
 

— El tribunal está en sesión. —Un fuerte golpe me sobresaltó.

Había pasado un año desde que mis abuelos y mi madre habían
sido arrestados. La sentencia de mi madre fue la semana pasada. Su
sentencia no fue tan dura como todos esperaban. Tiene que cumplir
cinco años de prisión por chantaje, estafa y abandono de la escena
del crimen. Sabía que la gente pensaba que la sentencia era
demasiado indulgente, pero, a pesar de que ella me abandonó, no
quería que muriera en prisión. Daniel y Maxim movieron algunos
hilos para aliviar su tiempo en prisión.
Maxim y yo todavía vivíamos juntos. Yo era la mujer más feliz
del mundo y cada día con él ha sido mejor que el anterior. Ambas
fundaciones prosperaron y la recompensa no tuvo precio. Muchas
familias de militares y adolescentes con problemas habían recibido la
ayuda que necesitaban y merecían. Las fundaciones incluso
aparecieron en la revista Time y fueron reconocidas por varios
miembros distinguidos de la familia real.
Tenía que admitirlo. La vida era buena. Esta audiencia sería la
última parte del feo pasado y luego todo quedaría atrás.
No escuché los discursos de la defensa, ni de los fiscales, ni las
pruebas presentadas. Supongo que esto era más para que mi abuelo
pudiera ver que no me había derrotado. Todos los años de darse
pote y soltarme una variedad de insultos acababan de volver a él.
El karma realmente es una perra.
Nuestros ojos se encontraron y no había arrepentimiento, ni pena
en los suyos. Estaba tan frío e inmóvil como siempre. Eso no lo
ayudaría durante la sentencia, pero preguntadme si me importa. No,
para nada. No merecía la compasión, ni el corazón de nadie, porque
solo se aprovecharía de eso y lo vaciaría hasta que no quedara nada.
En este momento, todo lo que quería escuchar era el veredicto.
Entonces nunca lo volvería a ver. Ni a mi abuela. Ella no estaba aquí,
aunque no podía decir que me sorprendiera. Como predijo Daniel,
los cargos no se mantuvieron y ella fue liberada solo unos días
después del arresto inicial. Estaba con un pariente perdido hacía
mucho tiempo en algún lugar del Mediterráneo. Nunca volveríamos
a verla, ni a saber de ella... con lo cual estaba perfectamente bien.
—Culpable. —El veredicto se leyó en voz alta, seguido de una
conmoción y un millón de cámaras con flashes.
La mano de Maxim sostenía la mía, y me dio un suave apretón de
consuelo.
—¿Estás bien?
Sonreí ampliamente.
—Más que bien. ¿Listo?
Nos pusimos de pie, con su brazo envuelto alrededor de mi
hombro, y salimos de la sala del tribunal sin mirar atrás. Todo
pertenecía al pasado, y nunca he mirado más hacia el futuro.
—¿Podemos hacer una parada en nuestro camino a casa de tu
hermano y Livy?
—Sí, solo dime dónde.
—La antigua casa de Livy—le dije.
Levantó una ceja, pero no dijo nada. En cambio, abrió la puerta
de su Audi. Incluso después de enterarme de que no era yo quien
conducía, todavía no me interesaba conducir. Maxim entendió y no
insistió en el tema. En cambio, se aseguró de que tuviéramos un
chofer a tiempo completo.
En poco tiempo, su coche se detuvo frente a la antigua casa de
Livy. Esperaba que no pensara que lo que estaba a punto de hacer
era totalmente cursi. Lo era, pero quería demostrarle cuánto lo
amaba y lo agradecida que estaba de que me eligiera.
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—Está bien, dame dos minutos y luego llama a la puerta—le dije,
sonriendo.
—¿Qué estás haciendo?
Me incliné y le di un beso en la mejilla, sonriendo.
—Ya verás—dije y mis labios se movieron contra su rostro.
Salí del coche y corrí a la casa. Él esperó. Fueron solo dos
minutos, ciento veinte segundos, pero mi corazón latía con fuerza.
Estaba nerviosa. Después de todo, nunca me había entregado
completamente a nadie. Pero Maxim, me hacía querer darle todo. Su
paciencia y perseverancia me conquistaron, una y otra vez.
Un golpe en la puerta detuvo mis pensamientos. Abrí la puerta y
como el primer día, me dejó sin aliento. Con las manos casualmente
en los bolsillos de sus pantalones, apoyó el hombro contra la puerta.
—Estoy aquí para ver a Layla Cambridge—improvisó.
Sonreí.
—Me encontraste. —Mi voz tembló ligeramente y mi corazón se
aceleró de la mejor manera posible—. Hace un año, cuando llamaste
a esta puerta, casi te la cierro en la cara. —Él se rio, recordando el día
—. Hoy, solo quiero que sepas lo contenta que estoy de haber abierto
esa puerta. Abriste la puerta a mi corazón, y siempre será tuyo,
mientras lo desees. —La expresión de Maxim era ilegible pero no
había tiempo para cuestionarla. Estaba haciendo esto por él y por mí.
Sin importar a dónde condujera el camino, él merecía saber esto—.
Te amo mucho. Eres el único hombre que quiero y que querré.
Antes de que pudiera respirar otra vez, sus manos agarraron mi
cintura y me levantaron en el aire. Luego me atrajo hacia sus brazos,
su boca sobre la mía hambrienta y necesitada.
—Yo también te amo. —Su voz acarició mi piel.
—Sé que no soy la persona más fácil—murmuré contra sus labios
—. Gracias por no abandonarme.
—Nunca. Eres mía.
 —Sí, soy tuya. —Mis dedos agarraron suavemente el cuello de su
camisa—. Y tú eres mío.
—Siempre lo he sido y siempre lo será. —Dios, este hombre me
hacía feliz. Dio un paso atrás, sus ojos en mi cara—. Tengo algo para
ti.
Mis ojos viajaron por su cuerpo.
—Maxim Caldwell, no estás sugiriendo…
Echó la cabeza hacia atrás, una fuerte risa retumbó a nuestro
alrededor.
—No, mi chica indecente. No follaremos aquí. Nadie puede ver
ese cuerpo tuyo excepto yo.
Juguetonamente puse los ojos en blanco.
—Tan posesivo.
Sacó una caja del bolsillo interior de su chaqueta y se arrodilló
sobre una rodilla.
—Layla Cambridge, ¿me harías el honor de convertirte en mi
esposa? —Lo miré con los ojos muy abiertos, mi cerebro lento para
procesar el significado—. Esperaré todo el tiempo que sea necesario.
Abrí la boca, pero no salieron palabras. Lo intenté de nuevo, mi
voz se perdió en algún lugar entre las emociones que ahogaban mi
garganta.
Así que asentí, enérgica y locamente.
—¿Es un sí?—murmuró él—. Estás llorando y asintiendo. Estoy
preocupado.
—Sí, Maxim—salieron finalmente las palabras—. Sí, sí, sí.
Me lancé sobre él, casi tirándolo y haciéndonos rodar por las
escaleras.
—Te haré feliz, amor. —Sus palabras fueron una promesa,
mientras deslizaba el anillo en mi dedo. Era un anillo hermoso, pero
no se comparaba con él. Nadie, ni nada lo haría.
 —Ya me has hecho feliz—murmuré, mi corazón amenazando con
explotar de felicidad.
Nos tomó más tiempo llegar a casa de mi hermana y su hermano.
Tuvimos una pequeña escala camino a su casa.
Como siempre, el lugar de Livy era un manicomio. Muchos bebés
llorando, el padre y el abuelo de Maxim mimando a Brandon y a los
pequeños. Incluso Daniel estaba allí, con uno de los bebés en su
regazo. Si tuviera que adivinar, era Lena, ya que seguía balanceando
suavemente su rodilla. Ayudaba con su cólico.
—Hola, hermana—la saludé con un beso—. Te ves bien.
Ella rio.
—Porque me duché.
—Oh, ¿eso es todo lo que se necesitó?—bromeé.
—Bueno, eso y algo de sexo en la ducha—susurró para que nadie
más pudiera escuchar.
—Mujer, no quiero saber esas cosas—gemí en voz baja, pero
todavía no podía borrar la sonrisa de mi rostro—. Tuvimos un poco
de sexo en el coche—agregué, sonriendo.
—¿Qué estáis susurrando las dos? —preguntó el abuelo de
Maxim y mis mejillas se ruborizaron. Afortunadamente, Livy
también se sonrojó.
—Um, nada—respondimos ambas al mismo tiempo y estallamos
en un ataque de risa.
Liberty corrió hacia su suegro para que la ayudara con Lily
mientras yo iba a sentarme al lado de Daniel.
—Hola, Daniel—lo saludé con una amplia sonrisa—. ¿Alguna vez
volverás a aparecer en nuestra fundación?
Puso los ojos en blanco.
—Tal vez.
—¿Quieres que cargue a Lena?
 —¿Cómo sabes que es ella?—me preguntó—. Todos están
jodidamente vestidos de la misma manera.
Me reí.
—Bueno, la estás haciendo rebotar en tu rodilla y ella es la única
con problemas de cólicos. Y mira esta pequeña marca—señalé una
pequeña peca detrás de su cuello—. Es la única que la tiene.
Parpadeó y luego me miró fijamente, sacudiendo la cabeza.
—Increíble. Eso podría haber sido una pizca de suciedad.
—Sí, porque ya está rodando por la tierra—bromeé mientras la
levantaba—. El tío Daniel no sabe de lo que está hablando, ¿verdad,
Lena?—la arrullé.
—Este lugar es un manicomio—murmuró él en voz baja.
—Pero el mejor manicomio posible—sonreí, sentada a su lado—.
¿Verdad, bebé? —Ver a mi alrededor la casa llena y a esta familia que
se había convertido en la mía. No tenía precio para mí.
—¿Qué es eso? —El chillido de Livy sobresaltó a todos.
Miré a mi alrededor, confundida.
—¿Qué?
Me señaló con el dedo.
—¡Eso!
Miré a Lena en mi regazo, luego a Daniel con confusión. Se
encogió de hombros, despistado, y luego se levantó y caminó para
unirse a Maxim y su hermano. Probablemente demasiada acción
para su gusto.
—Umm, un bebé—respondí, como si fuera una pregunta
capciosa—. ¿Tu bebé?
—¡En tu dedo, Layla!—chilló ella—. Oh, Dios mío, ¿es eso lo que
creo que es?
Busqué los ojos de Maxim. Él sonrió con un brillo feliz en los
ojos. Se apoyaba contra la chimenea, charlando con su hermano y
Daniel, pero su mirada estaba en mí.
—Supongo que depende de lo que creas que es—respondí.
—¿Vamos a tener otra boda? —El abuelo Caldwell se frotó las
manos, sonriendo felizmente.
Nos acabamos de comprometer y las campanas de boda ni
siquiera estaban en mi mente. Pero sabía que no quería nada
elaborado. Excepto que no sabía lo que quería Maxim.
Como si leyera mi mente, Maxim intervino.
—Layla accedió a convertirse en mi esposa. Pero planearemos
nuestra boda. —Después de varios minutos de chillidos y felices
felicitaciones de Livy, luego besos de todos, continuó Maxim—. Y no
os preocupéis, todos aquí estáis invitados.
Hubo algunos besos más y deseos de felicidad. Sentí que mi
corazón iba a estallar de tanto amor. Esto era tener una familia.
Fin

 
 

EL CONO del SILENCIO

Traducción

Colmillo
Corrección

La 99
Edición

El Jefe
Diseño
 Max