Capítulo 2

El sistema digestivo, la principal ruta

de ingreso de sustancias
Silvana Alvariza

Órganos del Sistema Digestivo

El tracto digestivo es la principal vía por la cual ingresan a nuestro orga-
nismo diferentes sustancias tales como los nutrientes (alimentos y bebidas) y
la mayoría de los medicamentos .
El Sistema Digestivo está conformado por el Tracto Gastrointestinal
(TGI) y sus glándulas anexas (figura 1).
El TGI comienza en la cavidad bucal, se continúa por la faringe, esófago,
estómago, intestino delgado, intestino grueso y finaliza en el ano que es su
orificio de salida.
Figura 1. Sistema Digestivo Humano

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Fuente: <http://www.dicafatal.com/wp-content/
uploads/2012/02/sistema-digestivo.png>
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 La estructura anatómica de la pared del tubo digestivo (figura 2) está formada
por la mucosa (la más superficial), submucosa (la cual contiene los vasos sanguíneos),
capa muscular circular y capa muscular longitudinal y por último la serosa. Las capas
musculares son las encargadas de desarrollar los movimientos peristálticos.
Figura 2. Estructura de la pared del tubo digestivo

Fuente: <http://nutricionhuesca.blogspot.com/2011/05/tema-29.html>

Boca
La boca es la cavidad por la que ingresan los alimentos, donde se encuentran la
lengua y los dientes y cuya función principal es la trituración y el mezclado de los
alimentos (bolo alimenticio) con el fluido salival.

Faringe y Esófago
La faringe es una cavidad músculo-membranosa situada en por detrás de la
boca y comunica a su vez con las fosas nasales y el o  ído  medio mediante las trompas
de Eustaquio. Se continúa por el esófago, que es un tubo que va desde la faringe
hasta el estómago. Desciende entre la tráquea y la columna vertebral, atraviesa el
diafragma y comunica con el estómago por un orificio llamado cardias.

Estómago
El estómago es la primera estancia obligatoria del bolo alimenticio. Posee ade-
más de las dos capas musculares anteriormente mencionadas, una capa muscular
adicional oblicua, que lo dota de un gran poder triturador y desmenuzador.
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Intestino
El intestino es un tubo de unos ocho metros de longitud situado a continua-
ción del estómago. En él se distinguen el intestino delgado y el intestino grueso. El
intestino delgado se halla a continuación del estómago y comprende el duodeno,
el yeyuno y el íleon. Gracias a la estructura de su pared en la que las vellosidades y
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microvellosidades aumentan casi 600 veces el área superficial, el intestino delgado
constituye el principal sitio de absorción de sustancias (figura 3). Se vierten grandes
volúmenes de líquidos hacia la luz del intestino delgado que facilitan la absorción
de los nutrientes. Existe además una gran carga de enzimas situadas en las células
que recubren el epitelio intestinal, las cuales contribuyen con la digestión de los
alimentos al tiempo que constituyen una barrera de detoxificación del organismo.
El intestino grueso comprende tres regiones: el ciego, el colon y el recto. El
ciego es la primera parte y se une al intestino delgado por la válvula íleco-cecal. El
ciego lleva una prolongación lateral, el apéndice vermiforme. El colon comprende
una porción ascendente, una porción transversal y una porción descendente que
termina en el recto, que se comunica con el exterior por el ano. Aunque pueden
estar vigentes procesos de absorción, los procesos predominantes a este nivel son la
reabsorción de agua y la conformación de las heces.
Figura 3. Microvellosidades intestinales

Fuente: <http://www.genomasur.com>

Secreciones del Sistema Digestivo

Las secreciones del sistema digestivo están dadas tanto por el mismo tubo
digestivo como por sus glándulas anexas. Las glándulas anexas al tubo digestivo
sintetizan y vierten en él sus productos con el fin de facilitar la digestión y absorción
de los nutrientes. Estas son: las glándulas salivales, páncreas y el hígado.

Secreciones salivales
Dentro de las glándulas salivales podemos distinguir tres grupos: las glándulas
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parótidas, submaxilares y sublinguales. La saliva está formada principalmente por

agua en la que se hayan sustancias disueltas como el bicarbonato y el potasio y en
menor medida sodio y cloruro. También posee mucus y enzimas como la α-amilasa,
galactosidasa y lisozima (antibacteriana). Su pH es de entre 6 y 7 lo cual permite el
funcionamiento óptimo de estas enzimas. El fluido salival lubrica el bolo alimen-
ticio o quimo para facilitar su deglución, da inicio a la digestión, y ejerce acción
bactericida.
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 Secreciones esofágicas
Consiste principalmente en moco, con funciones lubricantes que favorecen la
deglución.

Secreción gástrica
A nivel del estómago encontramos a las células mucosas secretando moco, las
células principales que secretan pepsinógeno (enzima encargada de la digestión de
proteínas) y las células parietales que secretan ácido clorhídrico (HCl) y factor in-
trínseco (permite la absorción de la vitamina B12).
En el estómago el pH es ácido, entre 1 y 2, debido a la acción del HCl. La alta
acidez cumple un papel protector frente a la mayoría de los microorganismos que
pudieran entrar con los alimentos. Existen diferentes mediadores que estimulan
la secreción ácida, por vía parácrina la histamina, por vía endócrina la gastrina, y
por vía parasimpática la acetilcolina. La distensión del estómago por la presencia
de alimentos estimula la liberación de gastrina, también lo hace el aumento del pH
gástrico por encima de 3 (el pH óptimo para el funcionamiento de enzimas gástricas
es de 2), y la estimulación de los receptores de histamina tipo 2 (H2).

Secreciones pancreáticas
El páncreas (figura 4) es una glándula mixta. Cumple funciones endócrinas, li-
berando sus productos hacia el torrente sanguíneo y exócrinas, liberando sus secre-
ciones hacia la luz del TGI (recuérdese que la luz del tracto digestivo es un medio
que no forma parte del medio interno). El jugo pancreático contiene altos niveles
de bicarbonato, para neutralizar el bajo pH que trae el quimo desde el estómago, y
enzimas que digieren carbohidratos, proteínas, y lípidos. Estas enzimas se sintetizan
bajo la forma de precursores inactivos (zimógenos) que pasan a su forma activa al
entrar en contacto con la acidez del quimo. Este mecanismo protege al órgano de sus
propias secreciones, evitando que las mismas lo digieran. La secreción pancreática es
estimulada por la acción de la secretina, hormona liberada por las células S duode-
nales cuando entran en contacto con la acidez proveniente del estómago.
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 Figura 4. Páncreas

Fuente: <http://www.gastroenterologos.net/enfermedades-del-pancreas/blog>

Secreciones biliares
La función de la vesícula biliar (figura 5) es la de concentrar, almacenar y ex-
cretar bilis, compuesta por sales biliares, bilirrubina (producto de la degradación
de la hemoglobina de los glóbulos rojos de la sangre) y colesterol. Las sales biliares
son elaboradas por los hepatocitos (células del hígado) a partir del colesterol, y son
esenciales para la digestión de las grasas y vitaminas liposolubles. Se excretan por
la bilis al intestino delgado, desde donde pueden volver a absorberse (circulación
enterohepática). La bilis drena desde el hígado por canalículos que confluyen en los
conductos intrahepáticos biliares, derecho e izquierdo, para luego formar el con-
ducto hepático común. La llegada del quimo al duodeno provoca la liberación de
una hormona denominada colecistoquinina que estimula la descarga del contenido
de la vesícula biliar.

Secreciones del intestino delgado

A nivel del duodeno existen glándulas secretoras de mucus protector frente a la
acidez proveniente del estómago (glándulas de Brunner). Se vierten también hacia la
luz del intestino grandes cantidades de líquido con un pH alcalino, que al mezclarse
con el fluido del estómago arriban a un pH final de entre 4 y 6. Estas secreciones
son rápidamente reabsorbidas permitiendo de esta manera la disolución y adsorción
de los componentes del quimo. Existe además en las adyacencias de la membrana
apical de los enterocitos (membrana de las células del tejido epitelial en contacto
con el lumen intestinal) una gran carga de enzimas que ayudan a terminar de digerir
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sustancias durante el proceso de absorción.

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 Figura 5. Sistema Hepatobiliar

Fuente: <http://www.gastroenterologos.net/enfermedades-del-pancreas/blog>

Secreciones del intestino grueso

A nivel del intestino grueso la principal secreción es la de moco, la cual protege
al epitelio y ayuda en la formación de la masa fecal. En esta zona el pH es de alrededor
de 8. En las tablas a continuación se esquematizan los volúmenes diarios de las distin-
tas secreciones gastrointestinales (tabla 1), y el pH del tramo del tubo digestivo en el
que son secretadas y el tiempo de residencia del quimo en el mismo (tabla 2)
Tabla 1. Volúmenes diarios de las secreciones vertidas al TGI
Fluido Volumen secretado (mL/día)
Saliva 1200
Secreción gástrica 2000
Secreción pancreática 1200
Bilis 700
Jugo intestinal 2000
Secreción de glándulas de Brunner 50
Secreciones del intestino grueso 60
Total 7210
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 Tabla 2. El pH de cada tramo del TGI y tiempo de residencia del quimo en el mismo
Tramo pH Tiempo de residencia
Boca y esófago 6–7 2 – 10 segundos
Estómago
a. en ayunas 1–2 10 – 60 minutos
b. con comida 3 1 – 8 horas
Duodeno 4–6 5 – 15 minutos
Yeyuno 6–7 2 – 3.5 horas
Ileon 7–8 3 – 6 horas
Colon 7–8 7 horas

Irrigación sanguínea del sistema digestivo

Como se menciona en el capítulo que trata el sistema circulatorio, la irrigación
del tracto digestivo constituye una excepción.
Todos los órganos reciben sangre exclusivamente por las arterias salvo el híga-
do, que aunque es irrigado por la arteria hepática, recibe la mayor parte de su caudal
sanguíneo de la vena porta, la cual ya ha pasado por los capilares del estómago,
bazo, páncreas e intestino.
Esta disposición denominada sistema portal, no solamente facilita la captación
de nutrientes por el hígado, sino que permite la detoxificación de sustancias poten-
cialmente dañinas que hayan podido absorberse durante la digestión. A este fenó-
meno se lo conoce como efecto de primer pasaje hepático o efecto de primer paso.
Escapan de esta disposición en la irrigación, la boca y el recto. A nivel de la
boca, las venas sublinguales sortean la circulación portal vertiendo su contenido
directamente a la circulación general y evitándole a las moléculas que se absorban a
través de la mucosa sublingual el efecto de su primer pasaje por el hígado. Lo mis-
mo sucede a nivel rectal, donde las venas hemorroidales inferiores vierten también
su contenido a la circulación mayor.
De esta forma, un fármaco, o cualquier xenobiótico que ingrese utilizando la
vía oral, será absorbido a nivel intestinal a través de los enterocitos que le darán
acceso a las venas mesentéricas que irrigan este órgano. Estos vasos confluirán en
la vena porta conduciendo al fármaco por primera vez a través del hígado, donde
podría ser parcialmente metabolizado (pérdida presistémica). Luego de su paso por
hígado, vía vena hepática primero y cava inferior después, las moléculas llegarán al
corazón. Solamente cuando la sustancia alcance la aurícula izquierda del corazón
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estará disponible para todos los órganos. Por esta razón existen drogas en las que
la cantidad que alcanza la circulación general y está disponible efectivamente para
ejercer su acción, puede ser muy inferior a la dosis administrada.
En el caso de que el fármaco sea administrado por vía sublingual o rectal,
debido a que como se menciona anteriormente las venas sublinguales y hemorroida-
les inferiores vierten su contenido directamente a la circulación central, sortean la
pérdida presistémica que se puede dar en intestino e hígado cuando se utiliza la vía
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 oral, posibilitando que una mayor cantidad de fármaco en un menor tiempo llegue
a su blanco farmacológico.
Del mismo modo, tenemos el caso de moléculas que a pesar de ser administra-
das por vía oral, por ser altamente lipofílicas pueden acceder a la circulación mayor
por vía linfática, sorteando también el sistema porta.

Preguntas
1. Mencione que órganos constituyen el aparato digestivo y cuáles son sus
glándulas anexas.
2. Mencione las principales secreciones del sistema digestivo.
3. ¿Qué función cumple la bilis?
4. ¿Se mantiene constante el pH en las distintas cavidades del tracto
gastrointestinal? Explique
5. ¿Qué característica distintiva presenta la circulación sanguínea hepática?
6. ¿Qué se entiende por efecto de primer pasaje?
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Bibliografía
Doménech J, Martínez J, Plá JM. (1998) Biofarmacia y Farmacocinética Volumen II: Biofarmacia.
Barcelona, Editorial Síntesis.
Fagiolino P. (1994). Bases Fisiológicas de la Absorción, Disposición y Acción de los Fármacos.
Montevideo. Cátedra de Farmacología y Biofarmacia. Facultad de Química, Udelar.

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