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PLANTAS
1. Introducción
1.1. Conceptos a recordar. El agua
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Importancia
El agua es esencial para las plantas (como para todos los seres vivos). Además de ser el constituyente
mayoritario (80-90% del peso fresco en plantas herbáceas y más del 50% de las partes leñosas), el agua es el
disolvente de una gran cantidad de solutos y constituye el medio en el que tienen lugar todas las reacciones
bioquímicas y en el que las estructuras celulares se mantienen, por tanto, sin agua no hay vida tal y como la
conocemos.
Hay organismos que son prácticamente todo agua (medusa, lombriz). El hombre
tiene un 70% de agua, un pino ya baja su proporción y semillas aún menos. Aun así,
todos los seres vivos requieren agua porque es el lugar donde ocurre el movimiento
de los iones necesarios para la nutrición.
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T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Para poder vivir en esos ambientes secos tuvieron que cambiar el sistema radicular (modo de coger el agua)
y las plantas de tamaño más o menos grande tuvieron que generar un sistema conductor para llevar el agua
de la zona donde se toma hasta donde se requiere. También tuvieron que controlar la transpiración.
Así, se pueden distinguir diferentes tipos de plantas en función de la disponibilidad de agua en el ambiente
donde viven. Nota: esto no lo va a preguntar, es más de botánica que de biología molecular de plantas.
Las que no viven dentro del agua (mesófitas) transpiran, las que viven dentro del agua, pero no sumergidas
(higrófitas) también transpiran y tendrán un sistema radicular y conductor más o menos desarrollado. Las
hidrófitas no transpiran y su sistema conductor y radicular está poco desarrollado. Las xerófitas transpiran,
pero mucho menos que las mesófitas porque viven en ambientes donde no hay agua y deben evitar su perdida
por transpiración.
No hay que aprenderse las fórmulas, simplemente saber que estos parámetros pueden expresarse en
distintas unidades. No vamos a hacer ejercicios de esto ni nada.
El agua siempre se mueve a favor de gradiente de potencial hídrico (ψw), que es el potencial químico del agua
(μw) expresado en unidades de presión. Es decir, fluye de potencial químico mayor a menor.
Matemáticamente, el potencial químico del agua se representa por la ecuación.
Para expresar el μw en unidades de presión se divide por el V molar parcial del agua:
Las unidades del Ψw son energía por volumen = fuerza por unidad de área = presión. La presión se expresa
normalmente en megapascales (MPa), donde:
1 MPa = 106 pascales (P) = 106 newtons m-2 = 106 julios m-3 = 107 ergios cm-3 = 107 dinas cm-2 = 10 bares = 9,87 atmósferas
Por definición el ψw del agua pura es 0, siendo además el valor máximo que puede alcanzar. Por tanto, el agua
pura siempre fluirá hacia otro sistema con un potencial más pequeño, pues el agua fluye de ψw mayores a ψw
menores. Por tanto, los valores de ψw siempre serán negativos, salvo cuando sea 0 o cuando apliquemos algún
tipo de fuerza que haga que exista un potencial mayor que 0.
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En el equilibrio (cuando ya no fluye el agua) los dos sistemas tendrán el mismo ψw, por lo que el incremento
será 0.
Estos dos componentes, cada uno de un sistema, pueden variar en función de la presencia de solutos, presión,
sólidos, la gravedad, etc. Tales factores determinan, respectivamente, el potencial osmótico o de los solutos
(ψπ o ψs), el de presión (ψp), el matricial o mátrico (ψm), y el gravitacional (ψg). Así, se puede calcular el
potencial hídrico de un sistema en función de sus partes. Por tanto, en un sistema dado:
→ El potencial de presión es la presión hidrostática de la solución; las presiones positivas elevan el potencial
hídrico, mientras que las negativas lo reducen. Dentro de la célula, la presión hidrostática positiva es la
denominada presión de turgencia. El valor del potencial de presión puede ser negativo, como sucede en
el xilema de la planta en transpiración, donde se desarrolla una presión negativa o tensión. El potencial
de presión se mide como desviación de la presión ambiental. Por definición, el valor del ΨP para el agua
pura en un recipiente abierto es 0 MPa, aunque la presión absoluta sea de aproximadamente 0,1 MPa (1
atmósfera).
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Si que adquiere un papel importante en suelos con partículas adsorbentes (solutos que atrapan el agua).
Por ejemplo, un suelo muy salino chupará el agua de la planta (y no la planta chupa el agua del suelo
como debería ser). Por ello, algunas plantas se han adaptado y tienen un potencial hídrico más negativo
que el del propio suelo para así poder tomar el agua de esa arena salina. Algo parecido ocurre con las
plantas que tenemos en casa, si se le pone mucha arcilla, la arcilla chupa el agua y la planta se marchita.
→ La gravedad hace que el agua sea arrastrada hacia abajo; Ψg depende de la altura (h), de la densidad del
agua (ρw) y de la aceleración debida a la gravedad (g): Ψg = ρwgh; su valor es de 0,01 MPa por metro.
Este término es, normalmente, omitido cuando se considera el transporte del agua al nivel celular, pero
debe considerarse cuando se describe el movimiento vertical del agua en los árboles altos.
El agua siempre fluye desde regiones de mayor potencial hídrico a regiones de menor potencial hídrico. Los
valores del potencial hídrico y de sus componentes se expresan en megapascales = MPa). Ψw = Ψp + Ψπ
El movimiento del agua es siempre pasivo, es decir, a favor de gradiente de potencial hídrico (Ψw). Por
definición, el Ψw del agua pura (valor máximo) es 0 MPa. Los cambios en el potencial hídrico se producen,
fundamentalmente, por cambios en el potencial de presión (Ψp o presión hidrostática) o por cambios en el
potencial de solutos (Ψs), también denominado potencial osmótico (Ψπ).
En las figuras se demuestra la influencia de estos potenciales sobre el Ψw y, por tanto, sobre el movimiento
del agua (indicado por las flechas rojas). Se trata de sistemas abiertos con agua, donde no hay ningún soluto
atractor, por lo que jugamos con la presión y los solutos iónicos.
En (A) la disolución 0.1 M disminuye el Ψw y el agua pura se desplaza hacia la derecha. En (B), la aplicación de
una presión positiva hace que en los dos compartimentos el Ψw tenga el mismo valor, por lo que no hay flujo
neto de agua. En (C), la presión positiva aplicada es mayor, por lo que el Ψw en el compartimento derecho es
mayor que en el izquierdo y el agua se desplaza hacia este. En (D), la tensión (succión) aplicada en el
compartimento izquierdo disminuye mucho el Ψw y el agua se desplaza hacia ese compartimento.
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Curiosidad. Lo primero que pierde la planta no es el agua intracelular, sino el que está por las paredes. Si no
ha pasado mucho tiempo y la plasmólisis no ha sido muy brutal, cuando riegas la planta otra vez es capaz de
recuperarse. Hay algunas plantas resucitadoras, que son capaces de perder tanta agua que se quedan hechas
un gurruño y en el momento en que las riegas se recuperan.
En la plasmólisis, la membrana no se llega a separar totalmente de la pared, sino que tiene unas pequeñas
conexiones denominadas filamentos Hechtianos. Toman este nombre porque se asume que el primer
investigador que los observó fue Hecht (1912), aunque otros investigadores los observaron antes (Bower,1883
y Chodat & Bourbier 1898). También se han denominado filamentos de Hecht.
Filamentos Hechtianos: retículo de filamentos que conectan los protoplastos de las células plasmolizadas con
la pared. Representan zonas de adhesión entre la membrana plasmática y la pared celular, que se ponen en
evidencia al provocar la plasmólisis. Estos filamentos se reabsorben durante la desplasmólisis.
Las fotografías en blanco y negro muestran filamentos de Hechtian en células plasmolizadas de Closterium acerosum.
2. Transpiración y su regulación
La transpiración es la pérdida de agua por las partes aéreas de las plantas en forma de vapor (evaporación),
especialmente las hojas. También se denomina evapotranspiración.
No hay que confundir evaporación con transpiración. En una maceta con tierra y una planta, el agua se
evapora por la tierra, pero transpira por la planta.
La transpiración ocurre sobre todo por las hojas, el agua que sale por los terminales del xilema (flechas azules
en la figura de la siguiente página) es utilizada por las células, pero la mayor parte se evapora desde las paredes
de las células del mesófilo a los espacios intercelulares, desde donde difunde a la atmósfera cuando los
estomas están abiertos (transpiración estomática). Es decir, el agua se escapa como subproducto cuando está
tomando CO2 por los estomas.
Una pequeña cantidad se evapora en las paredes externas de las células epidérmicas y sale a través de la
cutícula (transpiración cuticular). En ambos casos, el vapor de agua debe cruzar la capa límite de aire no
turbulento en contacto con la hoja. Las plantas que vivan en ambientes con escasez de agua tendrán una
epidermis pluriestratificada porque la evolución ha combatido así la pérdida de agua por transpiración.
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Cualquier cosa verde es fotosintética y tiene que coger CO2, por lo que un tallito verde joven también
tendrá estomas, por lo que además de transpiración cuticular tendrá estomática. Al envejecer se vuelve
marrón y con una corteza mucha más gruesa por la que no hay ni traspiración estomática ni cuticular.
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Existe una relación entre el gradiente de concentración de vapor de agua y el del potencial hídrico, pudiéndose
calcular éste a partir de los valores de Humedad relativa (HR). La HR es la concentración de vapor de agua
expresada como una fracción de la concentración de vapor de agua a saturación:
¿Cuándo transpira más la hoja? ¿Cuándo no haya nada de aire, cuando hay un poquito de aire o cuando hay
mucho aire? Cerca de la hoja hay un ambiente muy rico de la humedad (como cuando salimos de la ducha,
sobre todo las chicas que tenemos el pelo largo, tenemos mucha humedad al rededor), si no hay mucho aire,
esa capa de humedad se mantiene. Si hay algo de aire esa humedad desaparece y el ambiente será más seco,
por lo que la pérdida de agua será mayor (mayor transpiración). Por último, cuando hay mucho Cuándo aire
la planta se entera y entonces cierra sus estomas para evitar la pérdida masiva de agua.
Necesidad física de la transpiración
muy bajo (-93,6 MPa). Notar además (ver Tabla 2) que la concentración de vapor de agua disminuye en cada
paso de la ruta de difusión del vapor de agua, desde los espacios intercelulares de las hojas hasta la atmósfera
externa. Por lo tanto, el gradiente de concentración de vapor de agua entre la hoja y la atmósfera siempre
favorece la transpiración.
En resumen: teniendo en cuenta que los valores normales del Potencial hídrico foliar oscilan entre -0,05 y -5
(o más) MPa y que la humedad relativa de la atmósfera, incluso con lluvia intensa, nunca supera el 95% (que
supone un potencial hídrico de -7,04 MPa), se comprende la “necesidad física” de la transpiración.
Si nos fijamos en las tablas. El potencial hídrico es 0 cuando la humedad relativa es 1. Si bajamos un poquito
la humedad (0,99), el potencial hídrico baja muy rápidamente ( -1,38). En una humedad normal, como la que
hay en el ambiente ahora mismo (0,5) tenemos un potencial hídrico muy bajo (-93,6). El potencial hídrico de
una hoja siempre va a ser mucho más negativo y el agua va a tender a salir. Por ello, es la física la que regula
o permite la transpiración.
Tabla 1. Relaciones entre la concentración de vapor de Tabla 2. Valores representativos de humedad relativa,
agua Cwv, Presión de vapor de agua (Pwv), Humedad concentración absoluta de vapor de agua y potencial
relativa (RH) y Potencial hídrico (ψw), a 20ºC. (Taiz- hídrico en cuatro puntos de la ruta de pérdida de agua
Zeiger, 4th Ed.). La RH varía entre 0 y 1 (multiplicado por en la hoja (Taiz-Zeiger, 4th Ed.)
100 es el porcentaje de HR).
Los estomas son poros (ostiolos) de las epidermis de las partes aéreas de las plantas rodeados de dos células
epidérmicas especializadas denominadas células guarda (oclusivas o estomáticas). Las células guarda no
presentan comunicaciones plasmodésmicas con sus vecinas. Las células adyacentes a las guarda también
pueden ser diferentes del resto de células epidérmicas; si lo son, se denominan subsidiarias. El conjunto
formado por el poro, células guarda y subsidiarias (o epidérmicas sin características distintivas adyacentes a
las guarda) se denomina estoma (complejo o aparato estomático).
Los estomas aparecieron hace unos 400 millones de años y, desde entonces, han
cambiado de tamaño y forma. Actualmente los dos tipos principales de estomas son
el tipo gramínea:
(A) Con células oclusivas en forma de pesas de halterofilia
(B) Tipo elíptico (B), con el poro de forma elíptica y células oclusivas en forma
arriñonada.
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Se cree que los primeros son una forma evolutiva más avanzada, ya que durante su desarrollo las células
guarda pasan por una forma transitoria arriñonada. Además, maximizan sus cambios con menor coste
energético (pequeños cambios en turgencia conducen a un mayor incremento en apertura, mejorando la
eficacia).
Visión frontal de la epidermis foliar de Zea mays con estomas tipo gramínea. Cada célula
guarda, con forma de pesa de halterofilia, está en contacto con una célula subsidiaria.
También se muestran células epidérmicas típicas.
Las células guarda son células epidérmicas especializadas. Las características estructurales más importantes
son:
1. Presencia de cloroplastos para obtener la energía necesaria para la apertura y cierre de los estomas. Esto
las diferencia de las células epidérmicas típicas, que, normalmente, carecen de ellos. No obstante,
sabemos que en ciencia siempre hay excepciones, la presencia de cloroplastos en las células guarda no es
universal, ya que en algunas orquídeas tropicales sus células guarda no tienen cloroplastos, aunque los
estomas son funcionales. Además, como curiosidad existe también una planta cuyas células epidérmicas
tienen cloroplastos.
2. Ausencia de conexiones simplásticas con las células vecinas, debido a la falta de plasmodesmos. Tendrá
importancia para la función de apertura y cierre de los estomas.
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Estas tres características de las células guarda explican gran parte de la base física del movimiento estomático.
Los estomas funcionan como válvulas hidráulicas multi-sensoriales. Las células guarda perciben y procesan
señales, ambientales e internas, que conducen a la apertura o al cierre del poro estomático.
Independientemente de los mecanismos implicados en el procesamiento de dichas señales, que veremos
posteriormente, la base física del movimiento estomático reside en los cambios en las relaciones de turgencia
entre las células guarda y las subsidiarias: El incremento en la turgencia de las células guarda respecto a las
subsidiarias conduce a la apertura del poro, mientras que lo opuesto conduce a su cierre.
En una primera aproximación, este comportamiento puede explicarse por las características estructurales de
las paredes celulares de las células guarda: tanto la orientación radial de las microfibrillas de celulosa como
el patrón desigual de grosor de sus paredes hace que las células adquieran forma de arcos cuando incrementa
su turgencia, lo que provoca la apertura del poro. El cierre, se produce al disminuir la turgencia. Por supuesto
que la entrada o salida del agua va dirigida por el potencial hídrico.
Para entenderlo mejor, hacemos un símil con el comportamiento dos globos: si atamos dos globos por ambos
extremos evitando que crezca en longitud, al hincharse se curvan. Del mismo modo, si le pegamos un celo
(cambiamos la turgencia) esa parte no se hinchará del mismo modo que el resto del globo.
Estas son las dos teorías para explicar la apertura y cierre del poro por cambios en la turgencia:
A. Modelo tradicional (modelo del engrosamiento asimétrico de
las paredes): el mayor engrosamiento de la pared interna
(verde oscuro) de las células guarda promueve el movimiento
hacia fuera de las mismas al incrementar la presión de
turgencia, provocando la apertura del poro porque la parte
rígida no puede extenderse más verticalmente y entonces lo
hace a lo ancho.
Nota. El año pasado pregunto qué es un estoma, cuáles son sus partes y los mecanismos de apertura y cierre estomáticos, para
hacernos una idea de las preguntas que suelen salir.
El malato, junto con los iones potasio, cloro y nitrato, se acumulan en las vacuolas, provocando la reducción
del potencial osmótico de la célula (y, en consecuencia, del potencial hídrico), lo que conduce a la entrada de
agua, al incremento en la turgencia y a la apertura del poro estomático.
Cierre de los estomas
Cuando llega una señal de estrés (como el ácido abscísico; ABA), la
planta en lugar de morir prefiere cerrar sus estomas comprometiendo
su crecimiento. Por otro lado, cuando el interior celular es rico en CO2,
la planta también decidirá cerrarlos para evitar la pérdida de agua por
transpiración. Del mismo modo, si baja la humedad relativa, la planta
cerrará sus estomas para evitar perder agua y sobrevivir.
En todos los casos tendrá lugar la inhibición de la bomba de H+ de la
membrana plasmática de la célula guarda, lo cual anula el gradiente
de potencial electroquímico de protones y, por tanto, inhibe los
canales de entrada de K+ y los simportes Cl- /H+ y NO3- /H+).
En esta nueva situación se activan los canales de salida de aniones
(Cloruro, Nitrato y Malato) y cationes (Potasio), tanto los del
tonoplasto como los de la membrana plasmática, lo que provoca un
aumento del potencial osmótico, y por tanto, del hídrico, lo cual conlleva la salida del agua desde las células
guarda a las vecinas. Como consecuencia, la turgencia disminuye y los estomas se cierran.
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La siguiente figura procede de un artículo publicado en Nature, no lo preguntará en el examen. Viene a explicar
lo mismo que hemos visto en la página anterior añadiendo las rutas que desencadena la activación de la
fototropina por parte de la luz azul.
La fototropina activa es capaz de:
- Inactivar los canales de cloro o de nitrato (propiciando la apertura estomática)
- Activar la degradación de TAGs (consigue energía)
- Activar la fotosíntesis (consigue energía)
- Activar la degradación de almidón (consigue energía y azucares que dan lugar a malato)
Toda esta energía procedente de la degradación de TAGs, de almidón y de la fotosíntesis, se emplea para la
activación de la ATPasa. Como curiosidad, cuando no hay suficiente energía procedente de estos procesos, la
energía para activar la ATPasa llega a las células guarda en forma de azucares de las células fotosintéticas de
abajo (parénquima).
Los estomas realizan dos funciones fundamentales: maximizan la absorción de CO2 y minimizan la pérdida de
agua debida a la transpiración. En respuesta a un déficit hídrico, las plantas sintetizan ABA (ácido abscísico),
que activa las reacciones que llevan al cierre del poro estomático o impiden su apertura. Las células guarda
son, por lo tanto, un sistema ideal para el estudio de la señalización de esta hormona.
Curiosidad: el ácido abscísico se llama así por absición, que es caída, y se refiere a caída de hojas. Se llamó así porque al
principio se pensaba que estaba relacionado con la caída de las hojas, luego se vio que su principal función era en la salida
de sales de las células.
Como veremos en la parte final del programa (desarrollo de las plantas), actualmente, se han identificado
varios receptores del ABA. No obstante, los mejor conocidos pertenecen a una familia de proteínas solubles
conocidas genéricamente como PYR (del inglés pyrabactin resistance) / PYL (del inglés pyr-like) / RCAR (del
inglés regulatory component of ABA receptor).
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El ABA, sintetizado en respuesta a un déficit hídrico, se une a receptor(s) presente(s) en las células guarda [no
indicado(s) en la figura] y activa dos rutas de señalización, una dependiente y otra independiente del ión
calcio.
En la ruta dependiente de calcio, el ABA causa un incremento en la concentración de Ca2+ en el citosol (por
activación de canales de calcio en membrana plasmática y vacuola), que impide la apertura del estoma (por
inhibición de la bomba de protones y de los canales de entrada de K+) o induce el cierre de los estomas (por
activación de los canales de eflujo de aniones). IMPORTANTE: La activación de las enzimas productoras de
ROS (especies reactivas de oxígeno como H2O2) inicia la ruta, dependiente de calcio, de cierre estomático
inducido por ABA, ya que las ROS activan los canales de Ca2+ de las células guarda.
En la ruta independiente del calcio, el ABA activa otros canales aniónicos y causa el cierre de los canales de
entrada de potasio. La apertura de los canales aniónicos despolariza la membrana, lo que induce la apertura
de los canales de salida de potasio.
Como ya hemos visto y a modo de resumen: la salida de aniones y K+, causada por la apertura de los
correspondientes canales de eflujo, disminuye los solutos en las células guarda, lo que lleva al aumento del
potencial hídrico y a la salida del agua (disminuye la turgencia y se cierran los estomas).
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Habíamos dicho que existen distintos receptores, pues este es el ejemplo de la ruta de señalización de ABA
para un receptor concreto (PYR9. Sirve para repasar la ruta de señalización del ABA y para ocupar espacio en
los apuntes.
En ausencia de ABA, las fosfatasas PP2Cs inhiben la actividad protein quinasa (SnRK2). En presencia de ABA se
forma un complejo PYR-ABA que inhibe la actividad de la fosfatasa PP2C, permitiendo la activación de SnRK2s.
Se han identificado varias dianas de SnRK2, tanto en la membrana plasmática como en el núcleo, lo que lleva
al control de canales iónicos, segundos mensajeros y expresión génica.
Las conexiones en rojo indican
interacción inhibidora. SLAC1,
canal aniónico de eflujo; KAT1,
canal de influjo de potasio;
RbohF, RESPIRATORY BURST
OXIDASE HOMOLOG F (enzima
NADPH oxidasa, productora de
ROS, denominadas
genéricamente RBOH);
Factores de transcripción: ABI5
(ABA insensitive); AREB, ABA-
RESPONSIVE ELEMENT-
BINDING FACTOR.
Ahora vamos a ver una serie de ejemplos de estreses en las plantas que desencadenan la producción de ABA
(entre otros compuestos) para mediar el cierre estomático:
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Lo importante, y con lo que tenemos que quedarnos del ejemplo anterior, es la siguiente idea: las plantas
tienen un mecanismo sistémico de protección por el cuál si le pasa algo a una hoja el resto también se entera.
El exceso de irradiancia (estrés lumínico) le llega a una primera hoja, esa hoja piensa: seguro que esa luz llega
a mis compañeras, por lo que transmite la señal. Como consecuencia se acumulan una serie de compuestos
(ABA y JA) que desencadenan procesos como síntesis de ROS y acumulación de calcio, que pueden llegar vía
floema al resto de la planta y desencadenar síntesis de más ABA, de más ROS o de algunas hormonas, lo cual
produce el cierre estomático. Se trata de una respuesta sistémica parecida a lo que serían nuestras hormonas.
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Recordamos que, otra causa del cierre estomático era elevada presión de CO2 en el espacio de la hoja, porque
si ya tengo mucho CO2 para la fotosíntesis, ¿para qué quiero tener los estomas abiertos, si se va a escapar el
agua? En esta situación se cierran los estomas hasta que se va gastando el CO2 en fotosíntesis, y cuando ya
queda poco, entonces se abren.
La proteína RHC1 (resistant to high CO2), una proteína transmembrana, en condiciones de alto CO2 se une a
las quinasas HT1, regulador negativo del cierre estomático inducido por CO2, y ya no bloquea a OST1 que
fosforila a SLAC1 activándolo (y este saca aniones cerrando por tanto el poro).
→ Si hay poco CO2 la planta quiere abrir sus estomas: las concentraciones bajas de CO2 activan la quinasa
HT1 que está implicada en la activación de la bomba de protones AHA1. En este proceso participa la
proteína PATROL1, que ancla la bomba de protones a la membrana plasmática. La salida de protones
hiperpolariza la membrana y provoca la apertura de los canales de entrada de potasio (Ki), lo que lleva a
la apertura de los estomas. Nótese que HT1 puede reprimir el proceso de activación de los canales aniónicos por
la quinasa OST1, favoreciendo aún más la apertura de los estomas. No obstante, concentraciones elevadas de
CO2/bicarbonato inhiben a HT1, promoviendo el cierre de los estomas.
→ Si hay mucho CO2 la planta quiere cerrar sus estomas: A concentraciones elevadas de CO2, las
anhidrasas carbónicas se unen a las acuaporinas y mejoran la interconversión del gas en ion bicarbonato.
El bicarbonato permite por un lado que RHC1 se una a HT1 (reprimiéndola) y por otro activa a la quinasa
OST1 que, directamente o vía el ion calcio, activan los canales aniónicos SLAC1, que despolarizan la
membrana y activan los canales de salida de potasio (Kout), promoviendo el cierre de los estomas.
También el bicarbonato se une a SLAC1 y mejora su función.
En este trabajo se sugiere que el CO2, puede inducir el cierre de los estomas a través del ABA. De hecho, ya
hay muchas publicaciones donde esto se demuestra, por lo que la línea que lo relaciona ya no es discontinua.
Rutas de señalización del CO2 y ABA en las células guarda que
median el cierre de los estomas. El modelo más aceptado
implica la función enzimática de las anhidrasas carbónicas CA1 y
CA4 con iones bicarbonato como señales intermediarias. Aguas
abajo, el cierre de estomas en respuesta al CO2 requiere quinasas
y canales iónicos. Clave de colores: componentes de la ruta de
señalización del ABA, verde; componentes de la ruta de
señalización del CO2, marrón; quinasas, purpura; canales, azul.
PYR/RCAR: receptores del ABA; CA: anhidrasa carbónica; HCO3:
bicarbonato; Ca: calcio; ABI1: proteína fosfatasa 2C.
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El agua en la planta circula de forma similar a un sistema hidráulico continuo, desde el suelo hasta la
atmosfera. Este camino lo hace siguiendo el gradiente de Ψw. A este sistema se le denomina el Continuo
Suelo-Planta-Atmósfera (CSPA).
El reservorio de agua en el sistema terrestre es el suelo
(en los sistemas acuáticos son los mares, lagos, ríos,
etc.). Las plantas absorben el agua por sus raíces,
principalmente por la zona de los pelos radiculares
(osmosis).
Una vez absorbida, el agua se distribuye por la planta a
través de una compleja red de cañerías formada por el
xilema y el floema (por flujo de masas: flujo masivo de
agua producido por la traspiración).
La parte aérea de la planta está expuesta a una
atmósfera seca que favorece la pérdida de agua en
forma de vapor (transpiración por difusión). La
transpiración es muy intensa en las hojas y se realiza
tanto por los estomas (transpiración estomática) como
por la cutícula (transpiración cuticular). El agua perdida
debe ser reemplazada ya que, de lo contrario, la planta
muere.
Por tanto, el flujo del agua por la planta está movido por la transpiración
Podemos generalizar diciendo que el agua circula
en el continuo suelo-planta-atmósfera siguiendo el
gradiente de potencial hídrico entre el suelo y la
atmósfera. La transpiración mantiene el gradiente
de potencial hídrico entre la parte aérea de la
planta y el suelo.
La intensidad de flujo del agua no sólo depende del gradiente de potencial hídrico
sino también la resistencia que opone la planta al paso del agua.
Las raíces absorben el agua por la parte más adulta (más gorda) o por las
partes mas jóvenes (más finas) de la raíz.
La siguiente figura es un diagrama de la absorción del agua por la raíz, en
el que se constata cómo la suberificación supone un gran impedimento
al paso del agua. Por las zonas más jóvenes es por donde más agua se
capta.
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Las micorrizas mejoran significativamente la adaptación de las plantas a su entorno ya que favorecen la
absorción del agua y nutrientes.
Las micorrizas son asociaciones simbióticas
entre las raíces de las plantas y hongos del
suelo. Aunque las hifas de los hongos siempre
pasan al interior del cortex radicular, pueden
permanecer en los espacios intercelulares
[ectomicorrizas] o penetrar en el interior de las
células del cortex, donde forman estructuras
Vesiculares (V) o Arbusculares (A) [Micorrizas
VAM o endomicorrizas]. La hifa llega a sitios
donde la raíz es incapaz, en busca de agua y
sales minerales que envía hacia la raíz.
4.2. Ruta del agua por la raíz (tránsito radial del agua)
El agua absorbida por las células epidérmicas atraviesa radialmente la raíz y llega al xilema. Teóricamente, el
agua puede seguir tres rutas: La apoplástica (a través de las paredes celulares, sin atravesar las membranas
plasmáticas), la simplástica (el agua, una vez absorbida por las células epidérmicas, pasa de célula a célula por
los plasmodesmos) y la transmembrana (el agua pasa de célula a célula atravesando las membranas
plasmáticas). Realmente ocurren las tres rutas.
La ruta apoplástica es impedida por barreras hidrofóbicas presentes en las paredes celulares de la exodermis
y endodermis. Para atravesar estas barreras, el agua debe entrar en la célula a través de la membrana
plasmática y seguir la ruta simplástica. La principal de estas barreras es la Banda de Caspari, que es una
impregnación de suberina siempre presente en las paredes de la endodermis y, a veces, también en las
paredes de la hipodermis; si esto sucede, la hipodermis se denomina exodermis.
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En la mayoría de los libros de texto, no se explica el concepto de exodermis; de ahí que el tratamiento del
transporte radial del agua por la raíz quede incompleto.
Aquí tenemos otro esquema del modelo
actualizado del tránsito radial del agua (y solutos)
en la raíz (también denominado modelo de
transporte compuesto extendido), en el cual se
incluyen tanto endodermis como exodermis. La
sección transversal de la raíz muestra las tres
rutas de transporte del agua (y solutos) desde la
epidermis al cilindro central. Las bandas de
Caspari (puntos amarillos) y lamelas de suberina
(líneas rosas) en exo y endodermis interrumpen el
transporte del agua y solutos por la ruta
apoplástica.
101
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
El transporte de agua a través de las membranas sigue la misma lógica que venimos desarrollando a lo largo
del tema (diferencias de potencial hídrico).
El paso del agua a través de las membranas biológicas puede ocurrir
a través de la bicapa lipídica (1) o a través de los poros formados
por los canales de agua o acuaporinas (2).
Los datos actuales demuestran que el paso por los canales es la ruta
principal (3). En ambas rutas, el movimiento siempre es a favor de
gradiente de potencial hídrico. Las acuaporinas se encuentran tanto
en la membrana plasmática como en la membrana de las vacuolas
(tonoplasto) y otros orgánulos celulares.
Las acuaporinas participan en el equilibrio o homeostasis de agua a nivel celular, abriéndose o cerrándose, y
también pueden ser importantes a nivel del flujo de agua por la planta entera. Una ventaja de el paso de agua
por aquaporina que, dependiendo de estímulos, estarán abiertas o cerradas, lo cual interviene en el control
de la vía apoplástica. Además, gracias a ellas también puede regularse el estado hídrico de las células: a nivel
celular si hay déficit hídrico pueden cerrarse las aquaporinas de la membrana plasmática (no hay salida de
agua) y abrirse las del tonoplasto (paso de agua al citosol) con lo que se regula el contenido hídrico del citosol.
Cuando el agua ya ha conseguido entrar a las células, entonces se distribuye por el xilema hacia el resto de la
planta. El xilema es un tejido complejo formado por varios tipos de células:
1. Elementos traqueales (células conductoras muertas con paredes secundarias lignificadas).
a. Traqueidas: células alargadas unas en contacto con otras, que están formando como una
tubería de xilema. Se trata de células no perforadas conectadas por pares de punteaduras por
donde pasa el agua.
b. Elementos de los vasos: células perforadas, conectadas por agujeros presentes en sus paredes
comunes (las placas perforadas), que forman largos conductos denominados vasos.
2. Células del parénquima xilemático: células del parénquima asociadas a los elementos traqueales.
3. Elementos de sostén (fibras y esclereidas), que confieren hacen dureza para evitar que las hojas se
doblen si por ejemplo hace mucho viento.
102
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
La absorción del agua siempre sucede a favor de gradiente de potencial hídrico entre el suelo y raíz. Sin
embargo, dicho gradiente se produce de forma diferente dependiendo de la intensidad de la transpiración, lo
que lleva a la existencia de dos mecanismos de absorción: osmótica y tensión.
• Baja transpiración. Cuando tenemos una hoja totalmente mojada, la transpiración es muy baja, y
entonces la absorción se produce por un mecanismo osmótico (las raíces se comportan como
osmómetros). Como no hay transpiración, no hay ninguna tensión que tire el agua hacia arriba, por lo
que los iones se acumulan en contra de su gradiente de concentración en el interior del cilindro
vascular de la raíz. En ese punto se genera una diferencia de potencial hídrico (debido
fundamentalmente al componente osmótico) con el suelo que provoca la entrada de agua. Esto hace
que el agua del xilema está sometida a una presión superior a la atmosférica, la denominada presión
radicular. Es decir, al haber acumulación de sales entra agua, y al entrar tanta agua masivamente, se
genera una presión que impulsa el agua hacia arriba.
• Alta transpiración. La transpiración genera una tensión (potencial de presión negativo) en las partes
aéreas que se transmite a la raíz formando una columna continua que hace que el agua se absorba.
En este caso es las raíces son meras superficies de paso del agua; en realidad, la absorción puede
producirse en ausencia de raíces.
103
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
➢ La cohesión entre las moléculas de agua es muy grande, especialmente cuando está confinada en tubos
estrechos de paredes húmedas (como son los elementos traqueales). Por lo tanto, puede ser sometida a
presiones negativas (tensiones) muy elevadas sin que se produzca la ruptura de las columnas. Romper la
unión de una molécula de agua con otra es fácil pero como hay tantísimas forman una fuerza de cohesión
muy alta.
➢ La evaporación del agua desde las células, principalmente las de las hojas, disminuye su potencial hídrico
y hace que el agua se mueva desde los conductos del xilema hasta las zonas de evaporación. Esto reduce
la presión en el xilema y genera una tensión (gradiente de potencial hídrico) en las columnas de agua. La
reducción del potencial hídrico en las superficies evaporantes es transmitida a las raíces, causando el
influjo de agua desde el suelo.
➢ En estas condiciones, se establece un flujo másico continuo de agua desde el suelo a las raíces y, desde
éstas, a las superficies evaporantes de las hojas. Las columnas de agua están literalmente colgadas de las
superficies evaporantes y la cohesión entre sus moléculas hace que el tirón que supone la disminución de
presión en la zona superior de las columnas provoque la ascensión de gran cantidad de agua.
104
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
➢ La teoría explica tanto el mecanismo para el flujo de agua a través de la planta como la fuerza conductora
que lo propicia. La diferencia en el potencial hídrico entre la atmósfera y el suelo genera fuerza suficiente
para que el agua ascienda hasta la copa de los árboles más altos. El mecanismo de flujo requiere que en
las plantas se produzcan tensiones muy elevadas en el xilema. Un símil para comprender este punto es
el siguiente: para bebernos un poco de cubata con una pajita poca fuera tenemos que generar, pero si
estamos en un edificio y la pajita llega hasta el cubata que está en el suelo, la fuerza que hay que hacer es
mayor.
Para que esto ocurra debe haber una explicación física. La clave para validar la teoría es demostrar si en el
xilema se desarrollan realmente tensiones y si las fuerzas de cohesión entre las moléculas de agua son
suficientes para resistir las tensiones generadas.
Teóricamente, el gradiente de presión requerido para la ascensión del agua es de - 0.02 MPa por metro de
altura (este valor deriva de la aplicación de la ecuación de Poiseuille, considerando un tubo ideal de 40 μm de
radio y una velocidad de flujo de 4 mm/s). Por lo tanto, una tensión de -2.4 MPa sería suficiente para subir el
agua en un árbol de 100 m de altura. Este valor teórico está dentro del rango de valores típicos de tensión
encontrados en las plantas (-0.5 a -10 MPa).
Las fuerzas de cohesión entre las moléculas de agua son más que suficientes para resistir estas tensiones, pues
la resistencia a la tracción del agua pura a 20ºC es de 30 MPa (se requieren más de 30mPa para romper la
columna de agua, y como no se suele superar estos valores de tensión, no se suele romper nunca la columna
de agua). Por lo tanto, desde el punto de vista termodinámico, el mecanismo de cohesión-tensión tiene una
base sólida.
¿De qué manera las hojas son capaces de generar tal tensión que consigue que el agua suba hacia arriba?
Existen ecuaciones matemáticas que lo explican, pero básicamente consiste en que a medida que el agua se
evapora en las paredes de las células del mesófilo, el agua en forma líquida se retrae paulatinamente en los
intersticios de las paredes. Dado que la celulosa es hidrofílica, la fuerza que resulta de la tensión superficial
produce una presión negativa en la fase líquida. A medida que el radio de la curvatura decrece, la presión
también lo hace de acuerdo con la fórmula: P = - 2T/r donde T es la tensión superficial del agua (7.28 x 10-8 MPa
m) y r es el radio de la interfase aire-agua.
Es decir, toda el agua que queda estará pegada a la celulosa de la pared, y a medida que se va evaporando se
van formando las concavidades. Podemos predecir la presión que esas concavidades son capaces de generar
en función del radio que forma la balsa de agua entre las
células (ver en la imagen) → cuando el radio es grande, la
presión hidrostática (relacionada con la tensión) es muy baja.
A medida que se va evaporando el agua, el radio es más
pequeño, la tensión es mucho mayor y es lo que permite subir
el agua hasta los sitios tan altos.
En la imagen se ve el espacio entre dos células, si se va perdiendo
agua el nivel de agua es menor en la concavidad. Si había mucha
agua la tensión es 0, a medida que va perdiéndose se forma como
una balsa con un radio determinado, cuanta más agua se va
perdiendo menor es el radio del y cuando ya se ha perdido mucha
agua el radio es muy muy pequeño y eso es lo que genera la tensión.
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Como ya se ha comentado anteriormente, el teórico gradiente de presión requerido para la ascensión del agua es de –
0.02 MPa por metro de altura. Por lo tanto, una tensión de -2.4 MPa sería suficiente para subir el agua en un árbol de
100 m de altura. Este valor teórico está dentro del rango de valores típicos de tensión encontrados en las plantas (-0.5 a
-10 MPa). La fuerza de cohesión entre las moléculas de agua son más que suficientes para resistir estas tensiones (la
resistencia a la tracción del agua pura a 20ºC es de 30 MPa).
5. Nutrición mineral
Las raíces además de agua, absorben elementos minerales del suelo.
Aproximadamente el 90-95 % del peso seco de la planta corresponde a los elementos C, H y O que proceden
del aire y del agua (las raíces son las que más eficacia de nutrición presentan por la absorción de agua, pero la
planta también puede conseguir estos elementos a partir del CO2 captado por traspiración.
El resto (aprox. 5-10%) corresponde a la fracción mineral que son absorbidos fundamentalmente del suelo por
las raíces.
La composición mineral de cada planta depende de factores internos como la especie (patrimonio genético),
estado de desarrollo, tipo de órgano o tejido y de factores externos como composición del suelo y
disponibilidad de los elementos en éste.
¿Qué elementos minerales son suficientes para que crezca la planta? Los dividimos en esenciales y
beneficiosos.
Para considerarlos elementos esenciales, deben cumplir con los siguientes criterios de esencialidad:
1. En su ausencia la planta no completa su ciclo vital. Sin ellos la planta no será capaz de florecer o de
dejar semillas, podría, a lo mejor, ser capaz de vivir durante cierto tiempo, pero nunca va a completar
su ciclo vital.
2. Su función no puede ser desempeñada por otro elemento.
3. Debe ser componente de una molécula estructural esencial o ser requerido para un proceso
metabólico esencial. Por ejemplo, las clorofilas tienen un magnesio, por lo que el mg será un elemento
esencial. Siguiendo la misma lógica, el azufre también es un elemento esencial porque se requiere,
entre otras cosas, para la ruta biosintética de aminoácidos azufrados.
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Elementos beneficiosos son aquellos que mejoran el crecimiento de las plantas en determinadas condiciones,
pero no cumplen los criterios de esencialidad.
La presencia de un elemento en la planta NO indica su esencialidad o beneficio para la planta. Es decir, si una
planta vive en un ambiente donde hay aluminio, en un análisis puede tener siempre aluminio, pero eso no
significa que sea esencial ni beneficioso, simplemente lo presenta porque está ahí en el suelo, incluso puede
ser perjudicial. De hecho, hay plantas que cogen metales pesados del suelo.
Como curiosidad, hay técnicas biotecnológicas basadas en plantas capaces de citoremediar suelos con
metales, por ejemplo, muy contaminados en uranio. Frente tener que purificar muchos kilogramos de tierra
externamente, es mucho más rentable sembrar cuatro plantas y que ellas lo reparen porque toman ese metal.
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Para obtener estos datos, las plantas se crecen variando la concentración de un elemento mientras que la de
los demás se mantiene en un nivel óptimo.
Primero tenemos una zona de deficiencia (I) donde el crecimiento está limitado por el nutriente, por lo que
hay un crecimiento muy marcado frente a pequeñas aportaciones del nutriente. Su límite superior es la
concentración la crítica (concentración mínima del elemento en el tejido en la cual el crecimiento es máximo).
Es decir, si seguimos añadiendo nutriente llega a cierta concentración en la cual la planta ya está cómoda
porque tiene todo el nutriente necesario y no necesita más. En ese momento se alcanza la zona adecuada u
óptima (II) en la que el crecimiento no está limitado por el nutriente. Si seguimos aportando el nutriente
sobrepasando el nivel crítico entraríamos en la zona tóxica (II), a la cual se llega cuando se supera el umbral
de toxicidad, que es característico de cada elemento (hay veces en que el paso de la zona adecuada a la tóxica
requiere muy poca cantidad más de nutriente, por lo que es importante conocer el valor umbral). En esta zona
el nutriente produce toxicidad y reducción del crecimiento.
Las deficiencias tienen síntomas visibles, como puede ser las diferencias en la coloración y forma de las hojas
de las fresas. Otro ejemplo se ve en el aspecto de las hojas de marihuana en función de la deficiencia que
tengan. Obviamente no hay que saber nada de esto, es a modo de
ejemplo, pues quien se dedique al negocio de las fresas o de la
marihuana ya sabrá cuando le falta X nutriente. Igualmente os dejo las
figuras para aquellos que decidáis dejaros la carrera y dedicaros a
cualquiera de estos dos negocios jeje, y también con una noticia de última
hora que impacta a la sociedad española.
La toxicidad causada por el exceso de nutrientes, también tiene sus síntomas. En la siguiente imagen vemos
como un exceso de ciertos micronutrientes causa síntomas de caída de hojas o cambios de color. El control es
el que presenta las condiciones adecuadas de todos los
micronutrientes, al poner más de ciertos elementos, van
apareciendo los síntomas.
108
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Las plantas no tienen piernas y donde han caído les toca vivir, por ello presentan una grandísima capacidad de
adaptación frente tanto a deficiencias como a excesos. NOTA: tenemos información adicional no evaluable sobre
este aspecto en el ANEXO al final del tema.
En cuanto a las deficiencias, la primera opción siempre será reducir el crecimiento, pues las plantas prefieren
quedarse pequeñitas y fuertotas.
Otra adaptación es mejorar la absorción, lo cual puede conseguirse de varias maneras. Una opción es
aumentar el área radicular o los pelos radiculares, o mediante el desarrollo de micorrizas. También puede
conseguirse una mejor absorción mediante forrajeo radicular, que consiste en dejar morir raíces que no llegan
a nutrientes a costa de que otras raíces en contacto con nutrientes crezcan más y sirvan para la obtención de
más nutrientes. Ciertas plantas también pueden desarrollar sistemas de absorción de alta afinidad. También
es posible mejorar la absorción mediante la modificación de las condiciones de la rizosfera, por ejemplo, no
todos los minerales son solubles en la tierra al mismo pH, y si por ejemplo tenemos un suelo un poco básico
podremos acidificarlo para conseguir que los elementos que estaban inmóviles ahora tengan el pH adecuado
para solubilizarse y ser absorbidos por la planta. La biotecnología trabaja para conseguir mejorar la producción
aumentando la eficiencia de absorción mediante cualquiera de las formas explicadas.
Por último, hay algunas plantas que podrán adaptarse a las deficiencias mediante el consumo de insectos y
microorganismos.
En cuanto a los excesos (suelos ácidos, salinos, contaminados por metales pesados, etc.), existen dos formas
de tolerancia.
La primera de ellas es la exclusión, que consiste en evitar que ese compuesto tóxico se acumule en las células
de la planta para que no interfiera en las actividades metabólicas. Existen varias formas de excluir los
compuestos tóxicos, como retenerlos pared celular o no dejarlos entrar a la célula mediante sistemas de
transporte de alta afinidad. En caso de que puedan entrar, existen sistemas de transporte de salida que los
excluyen, o también es posible la inactivación de estos tóxicos mediante agentes quelantes, fitoquelantes,
etc. Conseguir la exclusión de tóxicos también es obviamente de interés biotecnológico.
La segunda forma de tolerancia es la compartimentalización del compuesto tóxico, que puede darse a nivel
celular (por ejemplo, acumular el tóxico en vacuolas) o a nivel de órgano (acumular el tóxico en raíces y
dejarlas morir).
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Los iones se mueven arrastrados por el agua una vez están dentro de la célula o en el xilema, pero como tienen
carga, no atraviesan libremente la membrana, sino que necesitan transportadores (que suelen ser
cotransportadores de protones).
La imagen muestra la visión global de las principales barreras del transporte en el cuerpo de la planta y la
energización de la absorción celular de nutrientes por la bomba de protones de la membrana plasmática. La
bomba de protones de la membrana plasmática está siempre activa en la interfase entre el simplasto y el
apoplasto. Los iones viajan vía xilema hacía las partes aéreas donde se liberan al apoplasto y posteriormente
son absorbidos por las células de las partes aéreas (translocación primaria del elemento mineral, de la raíz a
la parte aérea). Parte de los solutos del xilema pueden ser retraslocados en función de su movilidad vía floema
(translocación secundaria). La translocación secundaria es importante en procesos como senescencia, donde
la planta se va a morir y en sus últimas intenciones envía nutrientes a las flores para que, aunque ella la palme,
puedan generarse semillas y frutos bien hermosos. También es común la translocación secundaria en la
germinación y cuando hay carencias nutricionales. Finalmente, los iones pueden ser reciclados de nuevo
desde la raíz a las partes aéreas vía xilema. De esta forma, la raíz y la parte aérea reciben información continua
sobre su estado nutricional.
Por tanto y como resumen, puede ser que un mineral suba hacia arriba, no se use y se vaya a otra parte de la
planta, o también puede ser que al no usarse baje hacia abajo y eso sea una señal para indicar que no es
necesario tomar ese nutriente.
Sin embargo, aunque estamos generalizando,
no todos los iones se transportan con la misma
facilidad, hay algunos que muy móviles, otros
que se transportan con menor facilidad, y otros
que son totalmente inmóviles y requieren de
otra molécula para su transporte.
Podemos tomar como modelo la absorción y distribución del K para
hacernos una idea de cómo es el proceso completo. El K es absorbido
por la epidermis radicular (1) y transportado a través de la raíz hasta el
Xilema (2, flechas rosas). El xilema transporta el K hasta las hojas, en las
que sale al espacio intercelular por los terminales xilemáticos (3). Desde
el espacio intercelular de las hojas, el K puede entrar en las células del
mesófilo (4) o pasar al floema (5, flechas azules), que lo redistribuye por
toda la planta (partes aéreas y raíces).
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Las plantas son organismos autótrofos, pero no todas las células lo son. Las
células fotosintéticas sintetizan carbohidratos que son redistribuidos al resto
de la planta vía floema.
Xilema y floema corren paralelos a través de todo el cuerpo de la planta.
Xilema Floema
Como ya hemos visto, el El floema transporta agua, elementos
xilema transporta el agua y minerales y fotoasimilados (productos de la
nutrientes, absorbidos del fotosíntesis), desde los órganos fuente
suelo por las raíces, hasta (sources en inglés) o productores, como las
los órganos aéreos de las hojas fotosintéticamente activas o los órganos
plantas, especialmente las de reserva, hasta los órganos consumidores o
hojas maduras (lugares sumidero (sinks en inglés), como las raíces,
principales de la semillas y frutos en desarrollo etc. La dirección
transpiración). La del transporte por el floema puede ser
dirección del transporte ascendente, descendente o lateral, ya que
por el xilema es, por lo depende de la posición en la planta de los
tanto, ascendente. órganos fuente y sumidero.
Además de transportar recursos nutritivos, xilema y floema conducen señales que coordinan respuestas de
defensa, así como funciones homeostáticas y del desarrollo entre los distintos órganos de la planta.
La función del floema quedó definitivamente demostrada con los experimentos de anillamiento de Mason y
Maskel (1930-40). Quitando la corteza de un árbol, los carbohidratos se acumulan en la parte superior y
disminuyen en la inferior. Estos experimentos consistían en dañar con aire caliente la corteza y el floema en
un área de interés (que estaba restringida por dos algodones mojados con agua fría) y ver qué ocurría con el
transporte vía floema y xilema. Así descubrieron que la función del floema es el transporte de fotoasimilados.
Efecto del anillado sobre el transporte en xilema (flechas rojas) y floema (flechas azules. A) Antes de realizar el anillado,
el transporte en el floema es hacia abajo en los dos nudos. B) Anillado en el entrenudo (el algodón húmedo restringe el
tratamiento con calor a un segmento pequeño del tallo. C) El anillado no afecta el transporte por el xilema, como tampoco
al transporte por el floema desde la hoja más baja. Sin embargo, el transporte por el floema desde la hoja superior es
sólo hacia arriba, ya que el floema de la zona anillada está dañado.
Curiosidad: Si a alguien le molesta un árbol, haciendo con una sierra un corte en la corteza de aproximadamente 1 cm
de profundidad, te cargas el floema y con ello el árbol (porque los fotoasimilados no pueden transportarse y entonces las
raíces se secan y se muere).
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
El floema es un tejido complejo constituido por una red de haces que se extiende por todos los órganos de la
planta aportando azúcares y otras sustancias. En las hojas forma las venas que también incluye a los haces
xilemáticos (circulan de manera paralela).
Está formado por varios tipos de células vivas: elementos cribosos, acompañantes, parénquimaticas y
elementos de sostén.
Elementos cribosos
Los elementos cribosos, encargados del transporte, son células muy especializadas. En su madurez, carecen
de núcleo y de la mayoría de orgánulos (como si fueran glóbulos rojos en animales, pues la función de
transporta de líquido en ambos casos se optimiza con más espacio).
Además, sus paredes presentan perforaciones (áreas cribosas) que conectan los citoplasmas de elementos
cribosos contiguos. Algunos elementos cribosos tienen áreas cribosas especializadas denominadas placas
cribosas (paredes celulares modificadas con poros de gran diámetro, más de 100 veces el diámetro del
plasmodesmo, rodeadas por depósitos de calosa y proteínas P y que se sitúan en las paredes terminales que
separan unas células de otras). Nota: los depósitos de calosa sirven para tapar los poros en caso de no
necesitarlos.
112
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
2) Células cribosas. Células estrechas y alargadas que no se alinean longitudinalmente y que se conectan
lateralmente. Sólo hay áreas cribosas (menos especializadas y con poros más pequeños que las placas) y
carecen de proteínas P. A veces se asocian con células equivalentes a las acompañantes (las células
albuminosas, que no están ontogénicamente relacionadas con las células cribosas). Se encuentran en
traqueófitos inferiores, gimnospermas y angiospermas. Se piensa que son la forma menos evolucionada
de los tubos cribosos.
113
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
(*) En respuesta al estrés (daños mecánicos, altas temperaturas), los tubos cribosos producen Calosa. Este glucano,
sintetizado por una enzima de la membrana plasmática, se deposita entre ésta y la pared, taponando los poros de la placa
cribosa.
Células parenquimáticas
El EC/CC (elemento criboso-célula de compañía) se rodea de células parenquimáticas y fibras. En las venas
menores de las hojas el complejo elemento tubo criboso-célula acompañante estaría rodeado de una capa de
células parenquimáticas llamada vaina parenquimática o perivascular (bundle sheath). La diferencia entre la
vaina perivascular de C3 y C4 es que las C4 tienen cloroplastos y las C3 no, pues son células parenquimáticas
normales. En las plantas C-4, las células del mesófilo se orientan en forma radial alrededor de la vaina
parenquimática.
Esto ya lo veremos con profundidad en otros temas, pero sirve para adelantar una de las diferencias entre
estos dos tipos de plantas.
114
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Entre un 10-25 % del jugo floemático es materia seca (mucho mayor que en el xilema). El componente
fundamental son azúcares. Además, hay aminoácidos, amidas, ácidos orgánicos, hormonas, minerales móviles
en el floema, proteínas y RNA (vía de transporte de RNA, incluyendo del RNA vírico y siRNAs).
Entre los azúcares, la sacarosa es el más abundante en la mayoría de las plantas estudiadas, aunque en algunas
familias también son importantes los azúcares de la familia de la rafinosa (rafinosa, estaquiosa, verbascosa) o
derivados polialcoholes de monosacáridos (manitol en Oleáceas, sorbitol en Rosáceas). Siempre se ha creído
que por el floema solo se transportaban azúcares no-reductores pero se han encontrado especies que
transportan azúcares reductores como las hexosas.
Curiosidad. ¿Cómo se puede extraer de esas células concretas el líquido del floema para poder analizarlo? Con pulgones.
El floema lleva fotoasimilados a los órganos sumidero y el pulgón con su pincho es capaz de detectar la localización de
los haces vasculares que transportan el floema y pinchan específicamente ahí. Entonces cortas al pulgón con el agujón
dentro y por presión sale el líquido, ese liquido será el del floema y no el del xilema.
Se define la carga como la entrada de asimilados en el floema y la descarga como la salida. Ésta puede ser
apoplástica o simplástica. En las hojas, los azúcares (u otras sustancias) pueden pasar al floema siguiendo una
ruta totalmente simplástica y/o parcialmente apoplástica (denominada también apoplástica). En la ruta
simplástica, los azúcares pasan desde el mesófilo a los elementos cribosos a través de plasmodesmos. En la
ruta apoplástica, los azúcares se trasladan simplásticamente hasta un punto cercano al complejo elemento
criboso-célula acompañante desde el que atraviesan la membrana plasmática y salen al apoplasto.
Finalmente, y desde el apoplasto, los azucares son cargados activamente en el floema.
115
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
La sacarosa procedente de las células del mesófilo llega al parénquima floemático (PF) probablemente vía
simplástica y sale (vía un transportador) al apoplasto (1) cercano al complejo CC-EC. Desde el apoplasto, la
sacarosa entra en la célula acompañante (CC) por transporte activo secundario simporte H/Sacarosa (2)
activado por la bomba de protones (3) de la membrana plasmática de la CC. Finalmente, la sacarosa entra en
los elementos cribosos vía plasmodesmos (4).
Dado que el diámetro de los plasmodesmos que conectan las CC con las células del parénquima floemático es
menor que el de los plasmodesmos que conectan las CC con los EC, estos compuestos (más voluminosos que
la sacarosa) no pueden retroceder hacia las células del mesófilo (por ello, el mecanismo se denomina trampa
de polimerización, pues asegura una entrada continua de sacarosa a la célula de compañía). Este mecanismo
de carga exige un gran número de plasmodesmos comunicando las células parenquimáticas y las
acompañantes que son del tipo células intermediarias.
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
Inicialmente, y a favor de gradiente de potencial hídrico, entra agua en los dos osmómetros. Dado que
[sacarosa] en A > [sacarosa] en B, la presión hidrostática creada por la subida del agua es mayor en A que en
B. Este gradiente de presión hace que el agua (con la sacarosa disuelta) circule, por flujo de masas, de A hasta
B, a través del tubo C, y que, desde B, salga a D por ósmosis inversa. De ese modo, se crea un flujo continuo
desde A hasta B, dirigido por el gradiente de presión hidrostática. El flujo continuará hasta que se igualen las
concentraciones de sacarosa en A y B. Si dispusiéramos de un artilugio para cargar sacarosa en A y descargarla
en B, la circulación no se pararía jamás. Münch construyó este modelo en 1937 y sugirió que el transporte por
el floema se realiza por el mismo mecanismo: flujo másico a favor de gradiente de presión entre las fuentes
(equiparables al osmómetro A, siempre generando sacarosa) y los sumideros (equiparables al osmómetro B,
siempre gastando sacarosa).
Hipótesis del flujo de presión o de Münch. Las sustancias, disueltas en el agua, son transportadas, por flujo
de masas, a favor de un gradiente de presión hidrostática generado entre los órganos fuente y sumidero. En
los terminales floemáticos del órgano fuente, la carga de solutos decrece el Ψπ, el agua (procedente del
xilema) entra y se genera una presión hidrostática (PH). En los terminales floemáticos del órgano sumidero, la
descarga de solutos incrementa el Ψπ, el agua sale hacía el xilema y se reduce la presión hidrostática (PH).
Esta diferencia de presión entre fuente y sumidero es la fuerza conductora que hace moverse los solutos
disueltos en el agua por flujo de masas. Notar que el agua sí que entra o sale al floema a favor de gradiente
de potencial hídrico, pero fluye por éste en contra de gradiente de potencial hídrico. Esto es así porque
realmente fluye por flujo en masas a (favor de grad. de presión) y no por ósmosis.
117
Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
➢ Modulación de la arquitectura de
las raíces y expresión de
transportadores.
➢ Forrajeo radicular
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
➢ Consumo de insectos
insectos
➢ Consumo de microorganismos
Las plantas utilizan los microorganismos como fuente de nutrientes. Las raíces de
arabidopsis y tabaco (crecidas en condiciones axénicas) se incubaron con E coli o
levaduras transgénicas que expresaban la proteína verde fluorescente (GFP-E.coli o
GFP-levadura).
GFP-E.coli fue detectada tanto en la superficie (A y C) como en el interior de las raíces y pelos
radiculares (B and D). GFP-levaduras estaba presente en el interior de las raíces y de los pelos
radiculares (E y F). (A, D y F) y (B, C y E) corresponden a raíces de tomate y arabidopsis,
respectivamente. Las imágenes fluorescentes se tomaron con un microscopio CLSM (confocal
laser scanning microscopy).
Excesos
➢ Exclusión de los elementos tóxicos mediante su secreción fuera de la planta.
Estructuras y rutas de secreción de sodio de una vesícula de sal (A) y una
glándula secretora de sal (B). (A) El globo grande representa la estructura
típica de la vesícula de la sal. El sodio puede transportarse al globo y
liberarse después de la ruptura de la estructura. La planta representativa
es Atriplex centralasiatica. (B) Glándula salina multicelular típica y la ruta
del sodio hasta su secreción. La planta representativa es limonium bicolor.
Las fotografías en (B) se reproducen de Feng et al. (2014) y Yuan et al.
(2015) con algunas modificaciones. SC, célula secretora; AC, celda
accesoria; IC, célula interior de la copa; OC, celda exterior de la copa; MC,
célula del mesófilo; CE, célula epidérmica.
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Biología Molecular de plantas
T.5– Movimiento de agua y solutos por las plantas
- Las metalotioneinas (MTs) son proteínas de bajo peso molecular muy ricas en cisteína, que se localiza en los
motivos de unión a metales. Estas regiones de las MTs se coordinan con metales iónicos bivalentes a través de
ligandos sulfhidrilo de la cisteína. En base a las posiciones de los residuos de cisteína se conocen 4 tipos de MTs,
que se expresan diferencialmente en distintos órganos de las plantas. Los correspondientes genes son inducidos
por Cu, Cd y Zn.
➢ Utilización de las plantas para “limpiar” suelos (o aguas) contaminados con metales pesados y otras
sustancias.
Las plantas, limpian los suelos mediante:
1) Fitoextracción: Absorción de los
contaminantes, transporte y acumulación
en los tejidos de las plantas.
2) Fitoestabilización: Formación de
complejos e inmovilización de los
contaminantes en el suelo, impidiendo su
lixiviación y escape al ambiente.
3) Fitodegradación/rizodegradación: los
contaminantes son metabolizados por la
planta o por microrganismos del suelo
asociados con la planta, respectivamente
4) Acumulación en la parte aérea.
5) Fitovolatización: Los contaminantes son
absorbidos y liberados por la parte aérea.
6) Rizofiltración (no se muestra en la
figura): las raíces filtran el agua
contaminada cuando las plantas se
crecen en cultivos hidropónicos.
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