Cesar Ritz

Hostelero y restaurador suizo, nacido en

Niederwald el 23 de febrero de 1850 y muerto el
26 de octubre de 1918 en Küssnacht, cerca de
Lucerna. Fue el fundador del hotel Ritz de París,
sinónimo de elegancia y lujo.

Fue el menor de los trece hijos de un campesino

y fue educado como pastor de vacas y cabras. Su
personalidad se caracterizó por la paciencia,
capacidad de trabajo, ambición, ingenio,
adaptabilidad y energía inagotable. Estudió en
la capital del cantón de Valais, y pasó luego a
trabajar en pequeños hoteles.

Se estableció en Francia para aprender el negocio de los restaurantes

trabajando como camarero en el establecimiento más elegante de París, el
Voisin. Después de la guerra franco-prusiana de 1870 trabajó de jefe en el hotel
Splendide. De París pasó a Viena, templo gastronómico de los postres y la
confitería, donde conoció al príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII, que le
promocionó hasta convertirle en el favorito de la aristocracia europea.

Ritz se desplazó por toda Europa extendiendo su

filosofía de la hostelería de lujo. De Viena pasó a
Niza, Suiza y San Remo. Allí conoció a un hotelero
suizo que le propuso relanzar su hotel de Lucerna, el
“Gran Hotel National”, cuya dirección ocupó desde
1877 hasta 1887. Después se convirtió en director
general del “Gran Hotel” de Montecarlo, dónde
conoció a Auguste Escoffier, el mejor chef de todos
los tiempos. Juntos formaron un equipo inigualable,
el tándem Ritz-Escoffier, que hizo de la dirección y la
cocina de un hotel de lujo el signo de la época, un
tiempo en que la aparición del consumo masivo y el
turismo de masas demandaban modelos dignos de
ser imitados.

Ritz y Escoffier abrieron en 1887 un restaurante en Baden-Baden. Richard D

´Oyly, dueño del Hotel Savoy de Londres, impresionado por una fiesta que
dieron en él, ofreció a Ritz su dirección. El Savoy se convirtió en uno de los
mejores hoteles de Europa. Ritz puso de moda cenar fuera de casa en el seno de
la alta sociedad inglesa. Para hacer realidad este proyecto, Ritz compró en 1896
un viejo y noble edificio que luego amplió. El hotel unió tres edificios en uno,
ocupando los números 15 y 17 de la rue Vendôme y el 38 de rue Cambon.
Durante dos años, Ritz dirigió los trabajos de dotación y decoración de las 210
habitaciones y cuidó personalmente de todos los detalles. Desde la apertura del
hotel, en 1898, se hicieron famosas las cenas de los lunes, en las que era muy
difícil conseguir mesa.

El proyecto parisino no distrajo a Ritz

del resto de establecimientos europeos
que había inspirado, ya que continuó
ocupándose personalmente de nueve
restaurantes y hoteles en diversos
países. El Hotel Ritz de Londres abrió en
1906 y el de Madrid en 1910.

En junio de 1902 César Ritz sufrió una crisis nerviosa de la que nunca se
recuperó del todo. La enfermedad fue avanzando y acabó por perder la
capacidad para dirigir sus negocios, que pasaron a ser gestionados por su mujer
y su hijo. Había perdido la memoria y tuvo que ser internado en un sanatorio de
Suiza. Murió inválido después de 16 años de enfermedad que soportó con la
discreción que había considerado la clave del éxito en el negocio hotelero.