MONTE ALBAN

antigua capital de los zapotecos y una de las primeras ciudades de Mesoamérica, y de las más
populares durante su auge. Se fundó aproximadamente 500 años a. C., floreciendo hasta 500 d. C.,
desde el declive de San José Mogote en el Preclásico Medio (1500-700 a. C.) hasta el ocaso de la
ciudad, ocurrido alrededor del siglo ix.

El nombre antiguo de esta ciudad fundada por los zapotecas a finales del Preclásico Tardío es
objeto de discusiones. Se sabe, en cambio, que los mexicas llamaron a la ciudad Oselotepek, que
en náhuatl significa Monte Jaguar o Monte del Jaguar, de oselotl - jaguar, y tepek - monte o
cerro,1 y que traducido al zapoteco resulta en Dani Beedxe, de dani - monte, y beedxe - jaguar;
aunque al parecer los zapotecos también conocieron la ciudad con el nombre de Dani Baán.2 Los
mixtecos, en cambio, llamaron a la ciudad Yukú Kuììn, del mixteco yukú - monte, y kuììn - jaguar. El
nombre castellano de Monte Albán fue dado por los españoles en la conquista por la similitud del
paisaje con los montes Albanos en Italia.

Monte Albán fue una de las ciudades más importantes de Mesoamérica. Se fundó en el 500 a. C.
sobre la cima de una montaña en el centro de los Valles Centrales de Oaxaca y funcionó como
capital de los zapotecas desde los inicios de nuestra era hasta el 800 d. C. En su momento de
mayor desarrollo Monte Albán llegó a tener cerca de 35 000 habitantes, que vivían en su mayoría
en las laderas aterrazadas de la montaña, dedicados a la agricultura.3 Como la gran mayoría de las
grandes metrópolis mesoamericanas, Monte Albán fue una ciudad con una población pluriétnica.
A lo largo de su historia la ciudad mantuvo vínculos muy sólidos con otros pueblos de gran
importancia en Mesoamérica, en especial con los teotihuacanos durante el período Clásico
Temprano. La ciudad fue abandonada al final de la Fase Xoo por la élite y buena parte de su
población. Sin embargo, el recinto ceremonial que constituye el conjunto de la Zona Arqueológica
de Monte Albán fue reutilizado por los mixtecos durante el Período Posclásico. Para esta época, el
poder político del pueblo zapoteco se encontraba dividido entre varias ciudades-Estado, como
Zaachila, Yagul, Lambityeco y Tehuantepec.

Aunque es probable que su existencia fuera conocida durante la época colonial, Monte Albán no
se menciona en las crónicas de la conquista o en los siglos posteriores, hasta principios del siglo
xix. Durante la primera mitad del siglo xx el mexicano Alfonso Caso llevó a cabo una serie de
excavaciones que lo llevaron a encontrar la Tumba 7, donde reposaba el mayor depósito de obras
de orfebrería mesoamericana de oro que se haya descubierto hasta la fecha.