PSICOLOGÍA BÁSICA - 02.01.

INTRODUCCIÓN Y ESTUDIO EXPERIMENTAL DE LA ATENCIÓN

El primer psicólogo que dio una definición de atención fue W. James.

ATENCIÓN = mecanismo central de capacidad limitada que controla y orienta la actividad consciente del organismo
atendiendo a unos objetivos determinados.

Reflejo de orientación (RO) = primera reacción del organismo ante estímulos novedosos o significativos. Sokolov,
afirmaba que su función básica es aumentar la sensibilidad de los receptores sensoriales, permitiendo al organismo
ser más receptivo a los cambios ambientales detectados.

CARACTERÍSTICAS DE LA ATENCIÓN
AMPLITUD = cantidad de información que el organismo puede atender al mismo tiempo o números de tareas que
puede realizar simultáneamente.

INTENSIDAD O TONO ATENCIONAL = cantidad de atención que prestamos a un objeto.

OSCILAMIENTO (SHIFTING) = capacidad para dirigirse alternativamente a varias tareas o estímulos.

CONTROL = capacidad para ser dirigida por el sujeto de manera eficiente en función de las demandas del ambiente.

FACTORES DETERMINANTES DE LA ATENCIÓN

EXÓGENOS O EXTERNOS = características de los estímulos

- Características físicas de los objetos: los estímulos de mayor tamaño, situados en la posición mitad superior
izquierda de nuestro campo visual, en color, de mayor intensidad, en movimiento, de mayor complejidad
(grado de información que un estímulo transmite), relevantes, salientes y novedosos son los que más captan
nuestra atención.

ENDÓGENOS O INTERNOS = estado del propio organismo

- Nivel de activación fisiológica (arousal)

- Intereses y expectativas
- Estados transitorios (fatiga, estrés, sueño, efectos de drogas...)

 TIPOS DE ATENCIÓN
En función de… Tipos
Sus manifestaciones - Abierta
- Encubierta
Su objetivo - Externa (estímulos)
- Interna (representaciones mentales)
Su grado de control - Voluntaria
- Involuntaria
Su modalidad sensorial - Visual (procesamiento en paralelo)
- Auditiva (procesamiento secuencial)

En función de los mecanismos implicados:

SELECTIVA = capacidad de seleccionar una parte de la información considerada como relevante e ignorar lo
irrelevante.

- Fenómeno cocktail party = habilidad que poseemos para atender selectivamente a una sola de las múltiples
voces que recibimos al unísono en reuniones y contextos similares.

DIVIDIDA = capacidad para atender y/o realizar 2 tareas de forma simultánea. Influye la dificultad de las tareas (a
mayor dificultad, más interferencia), la práctica (a mayor práctica, menos interferencia) y la similitud de las tareas ( a
mayor similitud, mayor interferencia)
MANTENIDA O SOSTENIDA = capacidad de mantener el foco atencional sobre un input y permanecer alerta durante
un periodo de tiempo relativamente largo.

ESTUDIO EXPERIMENTAL DE LA ATENCIÓN

Estudios cronométricos = tratan de establecer inferencias sobre los procesos mentales implícitos en la resolución de
tareas mediante el uso de índices empíricos:

- Tiempo de reacción (TR) o latencia de respuesta: intervalo transcurrido entre la presentación de un

estímulo y el inicio de la respuesta. Desventaja: el TR es muy inestable, influye por ejemplo el tipo de
receptor sensorial estimulado (respondemos más rápido a los sonidos que a la luz). Ventaja: guarda una
estrecha relación con la complejidad del proceso mental que requiere la ejecución de la respuesta.
- Tiempo de ejecución: tiempo que emplea el sujeto en resolver una tarea.

TÉCNICA DE ESCUCHA DICÓTICA = los sujetos recibían simultáneamente 2 mensajes auditivos, uno por cada oído, y
se les pedía que prestaran atención a uno de los mensajes e ignoraran el otro. Existía un buen recuerdo del mensaje
atendido y una ausencia total de recuerdo del mensaje no atendido >> Modelos de filtro

- Técnica del sombreado o seguimiento (Cherry) = se presentan 2 mensajes que se solapan en el tiempo. El
sujeto debe seguir uno de los mensajes, repitiéndolo en voz alta a medida que lo escucha (mensaje
relevante), mientras que el otro mensaje debe ser ignorado (mensaje irrelevante). El mensaje irrelevante era
procesado a nivel sensorial, no semántico, por lo que el sujeto recordaba el tono, el timbre de la voz, pero no
el contenido del mensaje >> Atención selectiva
- Amplitud de memoria dividida o split span (Broadbent) = el material auditivo (un listado de dígitos) se
fracciona en 2 partes que se presentan de forma dicótica y simultáneamente o en rápida sucesión temporal.
Se pide al sujeto que repita ambos mensajes inmediatamente después de recibirlos, y en el orden que
prefieran. Lo más frecuente es que los sujetos agrupen la información por “canales”, recordando primero la
información de un oído, y a continuación, la del otro. El recuerdo de los ítems en su orden temporal solo es
posible cuando la velocidad de presentación de estos es lenta >> Atención dividida

PARADIGMA DE DOBLE TAREA >> Atención divida = se pide a los sujetos que realicen 2 o más tareas simultáneas, y el
grado de deterioro en el rendimiento de una de ellas se considera como un indicio de la demanda de atención de la
otra tarea (interferencia).

Periodo refractario psicológico:

En la realización de 2 tareas consecutivas, el TR ante el estímulo de la segunda tarea es mucho más elevado que el
obtenido cuando esta tarea se realiza aisladamente (periodo refractario psicológico o PRP). Un factor importante de
la magnitud del PRP es la sincronía o intervalo de tiempo que transcurre entre la presentación de los dos estímulos
(SOA, Stimulus Onset Asynchrony). Con un SOA corto, el efecto del PRP es de mayor magnitud que cuando el SOA es
largo. Cuanto más próximos se disponen en el tiempo los 2 estímulos mayor es el efecto PRP.

Explicaciones del PRP:

- Cuello de botella (bottleneck) = algunos procesos de la primera tarea deben finalizar antes de que se inicien
los de la segunda. Un concepto importante es el de inactividad (slack), es decir, el tiempo durante el cual
parece detenerse el procesamiento de la tarea 2, debido a la necesidad de tener que esperar a que se libere
el cuello de botella (ocupado por la tarea 1).

En algunos estudios se ha demostrado que el PRP se reduce cuando ambas tareas se practican reiteradamente y
siempre que el SOA fuera constante (si se altera, reaparece el efecto). Esto ocurre porque la práctica reiterada de la
tarea 1 hace que se libere antes el cuello de botella, se automatiza y, por tanto, consume menos recursos
atencionales.

- Control interactivo del proceso ejecutivo (EPIC) = hace referencia a cómo las personas programan
temporalmente las tareas, distribuyen recursos perceptivo-motores y coordinan esos procesos.
PARADIGMA DE BÚSQUEDA VISUAL >> Atención selectiva = se le presenta al sujeto en primer lugar uno o más ítems
(dígitos o letras) que tendrá que memorizar en una proyección expuesta en una pantalla (encuadre o frame). A este
conjunto de estímulos se le denomina conjunto de memoria. A continuación, se presenta un nuevo encuadre y el
sujeto debe determinar si están presentes los estímulos objetivos (targets) entre los ítems restantes (distractores).

Schneider y Shiffrin utilizaron esta tarea para la diferenciación entre procesos automáticos y controlados. Si la
selección del target puede hacerse en paralelo (búsqueda eficiente), el TR será independiente del tamaño del
encuadre o del número de elementos presentados (exploración automática). Si el sujeto va chequeando de forma
serial todos los elementos, el TR será mayor cuanto mayor sea el número de elementos (proceso controlado).

PARADIGMA DEL SET ATENCIONAL (Expectativas)>> Atención selectiva?? = la tarea principal del sujeto es identificar
un estímulo target. Previamente a la presentación de este puede aparecer otro estímulo denominado señal
preparatoria o señal de aviso (cue, prime). El TR a los estímulos críticos suele ser más corto ante la presencia de
señales preparatorias, lo que demuestra un efecto anticipatorio.

- Paradigma priming = un estimulo antecede a otro, de forma que el primero afecta a la ejecución del
segundo. Puede existir una relación fonológica o semántica entre el estímulo prime y el target y el efecto
que se produce en muchas ocasiones es el de facilitar o inhibir el procesamiento de información posterior.
o Priming negativo = el sujeto es más lento al identificar un ítem previamente ignorado que si se
presentase por primera vez. Este fenómeno no aparece en sujetos con esquizofrenia.

PARADIGMA DE STROOP = el sujeto ha de nombrar el color en el que está impresa una palabra, pero esta palabra es
incongruente semánticamente con el color (ej. La palabra “azul” impresa en color “rojo”). El rendimiento es peor en
las situaciones de interferencia o incongruencia entre el significado de la palabra y el color en el que está impresa. Se
produce interferencia entre un proceso automatizado y uno controlado (efecto Stroop), demostrándose la rigidez de
los procesos automáticos.

- Stroop emocional = una palabra con contenido emocional significativo interfiere a la hora de leer esa palabra
con determinados colores (la tarea sigue siendo nombrar el color de impresión, NO la palabra). Puede
afectar tanto una palabra con valencia negativa como positiva y el Stroop puede asociarse con el cuadro
psicológico en curso (Pej. La palabra tristeza es más saliente para alguien con depresión, y la palabra araña
para alguien con fobia a este insecto)

TAREAS DE VIGILANCIA >> Atención sostenida = presentación esporádica o imprevisible de una señal crítica a lo largo
de un periodo de tiempo largo cuando la tarea del sujeto consiste en detectar dicha señal. Al cabo de cierto tiempo,
los niveles de alerta del sujeto comienzan a disminuir, dándose un deterioro en la ejecución que se manifiesta en
mayor TR y menor precisión de la respuesta.

- Tareas de ejecución continua = trabajo continuo de carácter activo que el sujeto ha de realizar de forma
monótona (golpear la mesa con la palma de la mano cada segundo durante 2 horas).

** Autores:

- William James: primer psicólogo en dar una definición del concepto de atención.
- Cherry: desarrolla la técnica del sombreado o seguimiento en 1953 dentro del paradigma de escucha
dicótica (atención selectiva)
- Broadbent: desarrolla la técnica de amplitud de memoria dividida o “Split span” en 1954 dentro del
paradigma de escucha dicótica (atención dividida).
- Schneider y Shiffrin (1977): utilizaron el paradigma de búsqueda visual para la diferenciación entre procesos
automáticos y controlados.