REVISIÓN
Agorafobia
Crisanto Díez-Quevedo, Teresa Rangil y Luis Sánchez Planell
Unidad de Psiquiatría. Hospital Universitari Germans Trias i Pujol. Badalona. Barcelona.
A pesar de ser trastornos extraordinariamente frecuentes, el
estudio sistemático de las fobias no se realizó hasta 1970,
con el trabajo del británico Marks1, quien las definió como
miedos desproporcionados, irracionales y fuera del control
voluntario por parte del sujeto, que suelen provocar conduc-
tas de evitación de las situaciones temidas. Igualmente pro-
puso una clasificación con 4 grupos de trastornos fóbicos
independientes entre sí, no sólo en función de diferencias
clínicas, sino también genéticas, patogénicas y terapéuticas.
Siguiendo en gran parte este modelo, las clasificaciones psi-
quiátricas vigentes (DSM-IV2 y CIE-103) distinguen tres tras-
tornos: la agorafobia, la fobia social y las fobias específicas;
estas últimas incluyen las fobias a animales y otras fobias
específicas de la clasificación inicial de Marks1.
Características clínicas
La característica esencial de la agorafobia es el miedo pato-
lógico (desproporcionado, irracional y fuera del control vo-
luntario) a un conjunto de situaciones diferentes en las que
el sujeto se siente indefenso ante la posibilidad de presentar
crisis de pánico o alguno de sus síntomas específicos, espe-
cialmente mareos o diarreas, y a no poder huir o recibir
ayuda de forma inmediata. El miedo suele provocar conduc-
tas de evitación de esas situaciones temidas.
La utilización de transportes públicos (especialmente metro
y autobús), las aglomeraciones (supermercados, grandes al-
macenes), los lugares cerrados (teatros, ascensores, restau-
rantes), las colas, así como desplazarse lejos de casa o de
otros lugares en que el sujeto se sienta protegido, son las si-
tuaciones más frecuentemente implicadas en la clínica de
la agorafobia. En los casos más graves el enfermo puede
quedar recluido en su domicilio.
El inicio del cuadro agorafóbico suele corresponder con la
aparición de crisis de pánico espontáneas, que muchas ve-
ces ocurren mientras se realizan actividades o se está en si-
tuaciones emocionalmente neutras. Sin embargo algunos
estudios señalan que las crisis aparecen con mayor proba-
bilidad en las situaciones propias de la agorafobia4. Con la
repetición de las crisis, los pacientes desarrollan también un
estado permanente de ansiedad (ansiedad flotante) y se
vuelven extraordinariamente aprensivos ante cualquier acti-
vidad o circunstancia relacionada con la salud, en forma
tanto de preocupaciones hipocondríacas (miedo de padecer
enfermedades médicas graves)5 como de somatizaciones
(síntomas somáticos médicamente inexplicados)6. Igual-
mente suelen tolerar extraordinariamente mal los efectos
adversos de las medicaciones. Estas circunstancias impul-
san a los pacientes a acudir con frecuencia a servicios de
urgencias médicas, a realizar numerosas visitas a médicos
Correspondencia: Dr. C. Díez-Quevedo.
Unidad de Psiquiatría. Hospital Universitari Germans Trias i Pujol.
Ctra. del Canyet, s/n. 08916 Badalona. Barcelona.
Correo electrónico: psq@ns.hugtip.scs.es
Recibido el 26-11-2001; aceptado para su publicación el 16-1-2002.
60 Med Clin (Barc) 2002;119(2):60-5
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generalistas y especialistas, y a solicitar exploraciones com-
plementarias en busca de enfermedades médicas ocultas.
También tienen estos pacientes tendencia a regular su an-
siedad con el consumo más o menos indiscriminado de fár-
macos ansiolíticos o alcohol, con el riesgo consecuente de
desarrollar cuadros de abuso y dependencia7.
Es en este complejo clínico de crisis de pánico recurrentes,
ansiedad flotante, somatizaciones y preocupaciones hipo-
condríacas, en el que se desarrolla la clínica de la agorafo-
bia. Por tanto, no podemos olvidar que el paciente agorafó-
bico, además de la sintomatología estrictamente relacionada
con los estímulos fóbicos, presenta una amplia gama de
síntomas ansiosos, hipocondríacos y somatomorfos. Por últi-
mo, y como consecuencia del sufrimiento, la inseguridad y
las limitaciones funcionales para llevar a cabo actividades
cotidianas, hasta dos terceras partes de estos pacientes de-
sarrollan también un trastorno depresivo8,9.
Diagnóstico
Las dos principales clasificaciones psiquiátricas vigentes
(DSM-IV2 y CIE-103) plantean unos criterios operativos para
el diagnóstico de la agorafobia muy similares. Estos criterios
están recogidos en las tablas 1 y 2.
Existen diferentes guías para la entrevista psiquiátrica a par-
tir de la utilización de los criterios diagnósticos DSM-IV o
CIE-10. Algunas de ellas se han diseñado especialmente
para la evaluación de trastornos de ansiedad y fóbicos,
TABLA 1
Criterios DSM-IV2 para el diagnóstico de agorafobia
A. Aparición de ansiedad al encontrarse en lugares o situaciones donde
escapar puede resultar difícil (o embarazoso) o donde, en el caso de
aparecer una crisis de pánico inesperada o más o menos relacionada
con una situación, o bien síntomas similares a la angustia, puede no
disponerse de ayuda. Los temores agorafóbicos suelen estar
relacionados con un conjunto de situaciones características, entre las
que se incluyen estar solo fuera de casa; mezclarse con la gente o
hacer cola; pasar por un puente o viajar en autobús, tren o automóvil.
Hay que considerar el diagnóstico de fobia específica si el
comportamiento de evitación se limita a una o pocas situaciones
específicas, o de fobia social si tan sólo se relaciona con
acontecimientos de carácter social
B. Estas situaciones se evitan (p. ej., se limita el número de viajes), se
resisten a costa de un malestar o ansiedad significativos por temor a que
aparezca una crisis de pánico o síntomas similares a la angustia, o
se hace indispensable la presencia de un acompañante para soportarlas
C. Esta ansiedad o comportamiento de evitación no puede explicarse
mejor por la presencia de otro trastorno mental como la fobia social
(p. ej., evitación limitada a situaciones sociales por miedo a
ruborizarse), fobia específica (p. ej., evitación limitada a situaciones
aisladas como los ascensores), trastorno obsesivo-compulsivo (p. ej.,
evitación de todo cuanto pueda ensuciar en un individuo con ideas
obsesivas de contaminación), trastorno por estrés postraumático
(p. ej., evitación de estímulos relacionados con una situación altamente
estresante o traumática) o trastorno de ansiedad por separación (p. ej.,
evitación de abandonar el hogar o la familia)
La agorafobia no representa un diagnóstico aislado, sino que se codifica el diagnóstico del
trastorno específico en el que aparece la agorafobia, que pueden ser dos, F40.01: trastor-
no de pánico con agorafobia [300.21], o F40.00: agorafobia sin historia de trastorno de
pánico [300.22].