ESPACIO Y

SOCIEDAD EN
ARGENTINA Y
AMÉRICA LATINA
CENMA 232 ANEXO LOS BOULEVARES
3°A-2022
PROF. ESTEFANÍA CARRANZA
 Relatoría final: geografías ambientales 339
Relatoría final:
geografías ambientales
Daniel Klooster
La geografía, una disciplina integradora que se frag-
menta
Los conceptos de sociedad, cultura y naturaleza son entre los más complica-
dos que hay. Al estudiar su desarrollo histórico, además, veremos que la se-
paración entre las ideas “sociedad” y “medio ambiente” ya tiene varios siglos
de estar establecida, desde su inicio como un cimiento del renacimiento y
una forma de pensar que persiste y nos ha otorgado un creciente poder para
transformar la naturaleza a nuestro gusto. Estudiar las interacciones entre
medio ambiente y sociedad, por ende, suele ser sumamente difícil, y simple-
mente definir un concepto como “Geografía Ambiental” no es tan simple.
Por ejemplo, si hacemos referencia a un texto como el Dictionary of Hu-
man Geography no encontramos una entrada para geografía ambiental, pero
sí encontramos una para “Human Geography”, escrito por Ron Johnston
(2000). Dice “Geografía Humana: aquella parte de la disciplina de la Geo-
grafía que trata de la diferenciación y organización de la actividad humana
University of Redlands.
339
340 Perspectivas para una Geografía ambiental
y sus interacciones con el ambiente físico.”1 Para Bocco y Urquijo (2010), la
geografía ambiental se entiende como parte de la Geografía Humana, con un
acercamiento creciente a las Ciencias Sociales. Surge la pregunta, entonces,
que si la Geografía Humana incluye “interacciones con el ambiente físico,”
¿de qué tratará la Geografía Ambiental? Como preguntaron varios ponentes
del coloquio ¿Es una redundancia?
De alguna manera, podemos considerar que la Geografía es una de las
disciplinas mas integradoras que hay. Para el filósofo Immanuel Kant (1724-
1804), todas las formas de investigación empiezan con la identificación de
categorías y una clasificación lógica. Las excepciones serían la Geografía y
la Historia. Estas se diferencian por sus temas, ambos de los cuales son pri-
mordiales. Mientras que para Kant la historia es una narración de las cosas y
acontecimientos ordenada temporalmente, la Geografía es un informe de la
organización espacial de los fenómenos, o sea se trata de describir las cosas
ordenadas con su relación espacial. Para Kant, la geografía y la historia lle-
nan la circunferencia completa de nuestras percepciones, o sea el espacio y el
tiempo (Gregory, 2000:410). Aun así, algunos considerarían que esta forma
integradora de conocer la realidad es menos útil que otras. Los neo-Kantia-
nos, por ejemplo, argumentaban que existían ciencias culturales e históricas
que se trataban con comprensiones ideográficas y las ciencias naturales, que
se trataban con explicaciones nomotéticas.
Si comparamos las ramificaciones de la evolución de las ciencias dadas
por Alejandro Velázquez y Alejandra Larrazábal (2010) en la ecología del
paisaje, veremos muchos pensadores en común, tales como Humboldt, Troll,
Sauer y otros. Se puede considerar que la geografía integrada es la disciplina
madre de muchas ciencias especializadas en algún aspecto del estudio de
la naturaleza o de la sociedad. Hoy en día, como observó Carlos Reboratti
(2010), sigue expuesta a las fuerzas centrífugas de especialización y tiende a
fragmentarse, como les pasa también a otras ciencias.
Johnston (2000) aclara que la separación entre una geografía humana y
una geografía física data de los avances en Alemania y Francia de finales del
siglo XVIII y principios del XIX. Al comienzo del siglo XX, textos claves de
geografía en el idioma inglés cubrían tanto aspectos físicos como humanos,
1 Traducción del autor.
 Relatoría final: geografías ambientales 341
con un énfasis en las relaciones entre hombre y medio ambiente, aunque cada
geógrafo escogía una especialización en algún tema físico o humano. Hoy en
día vemos una división entre una geografía humana que incluye subdiscipli-
nas especializadas tales como la económica, política, social, cultural e histó-
rica y una geografía física compuesta de varias ramas como la geomorfología,
hidrología, biogeografía, geografía cuaternaria y climatología. Sin embargo,
las divisiones suelen ser más complicadas aun. Andrews y Linehan (2007) se-
ñalen más divisiones superpuestas en la geografía humana como estas: geo-
grafía rural, geografía urbana, geografía de desarrollo, geografía feminista,
y geografía moral, entre otras, todas expuestas a cambios de paradigma y
“giros” en que se adoptan nuevas perspectivas, como el giro cultural en la
geografía económica, en que se toma mejor en cuenta la cultura como ele-
mento necesario en las explicaciones de comportamiento económico en el
espacio. Mientras tanto, la Geografía Física mantiene su carácter positivista
enfocada en fenómenos naturales tales como la distribución de la vegetación,
los suelos, la morfología de paisaje, el clima, y otros. Aunque distintas, sin
embargo, existen varias sobreposiciones entre la geografía física y humana,
especialmente en temas asociados a medio ambiente y sociedad. Sigue sien-
do común que ambas ramas de la disciplina se enseñan en la misma facultad
o departamento (Andrews y Linehan, 2007).
Como si no fuera mucha división ya, habría que agregar que los avances
en la geoinformática han tomado un papel cada vez más importante en la
disciplina. Durante mucho tiempo, éstas se concentraron en perfeccionar
las herramientas y la integración de datos de fuentes diversas, con relativa-
mente poca interacción con otras ramas de la geografía o disciplinas afines,
situación que provocó llamadas de socializar los pixeles y pixelizar lo social
(Liverman et al., 1998).
Para Federico Fernández, la geografía vive una tensión entre las ideas que
la une y las que la divide. El concepto básico unificador es que la geografía
es el estudio del espacio, que se sirve de representaciones, advierte escalas,
y realiza trabajo de campo. Las ideas divisorias son básicamente tres. 1) ¿La
geografía debe buscar leyes comunes o identificar las características que di-
ferencian a los espacios? 2) ¿Debe privilegiar el ambiente o la cultura como
enfoque de estudio? 3) ¿Es una ciencia que debe ser motivada por la transfor-
mación del ambiente o la conservación del ambiente? (Fernández 2010). Él
342 Perspectivas para una Geografía ambiental
apoya la apuesta de que debe haber una geografía sin adjetivos. “La riqueza
del enfoque geográfico radica en su manera de comprender el espacio de una
manera no desintegrada. Desintegrar lo “humano” de lo “físico” entonces, es
una mala apuesta porque así el geógrafo pierde su atributo de orquestador
que es el único que le es consustancial” (Fernández, 2010).
Para Carlos Reboratti (2010), la geografía no tiene un objeto claro de es-
tudio y por eso tiende a fragmentarse, igual como pasa en otras ciencias. La
separación entre Geografía Física y Humana es insalvable a estas alturas,
opina, pero la frontera entre ambos campos de conocimiento es rica, porque
ofrece un tipo de efecto de borde que puede potenciar avances en el cono-
cimiento y en el trabajo aplicado de geógrafos. Otros ponentes vieron mejo-
res posibilidades de lograr una integración en la práctica. Como tema que
muchas veces requiere de trabajos integrados, el ambiente puede conectar
el lado físico y el lado social de la geografía. Los ponentes ofrecieron varias
imágenes para expresarlo: avenida del diálogo, puente, y bisagra (Reboratti,
2010; Cabral, 2010). En lo que sigue, se presentan algunos temas que las po-
nencias comparten.
Ilustraciones de la Geografía Ambiental
A principios del siglo XX, en la literatura anglo-sajona el término “environ-
mental geography” habría querido significar una geografía definida como la
búsqueda de causas ambientales que explican el comportamiento humano,
o sea el determinismo ambiental. En un significado de interrelaciones socie-
dad – medio ambiente, Kent Mathewson (2010) explica que “environmental
geography” es nueva en la literatura en inglés. Evidencia de su auge podría
ser el libro A Companion to Environmental Geography (2009) editado por
Noel Castree, David Demeritt, Diana Liverman, y Bruce Rhoads. Los auto-
res adoptan una actitud ecuménica en su tratamiento del tema. Rechazan
la idea que las investigaciones en la geografía ambiental tienen que integrar
metodologías de la geografía humana y la geografía física en un cincuenta
por ciento cada uno. Para ellos, la geografía ambiental es cualquier forma de
investigación que formalmente toma en cuenta algún elemento de la socie-
dad y de la naturaleza y que analiza sus interrelaciones (Castree et al. 2009
citado por Mathewson 2010).
 Relatoría final: geografías ambientales 343
Como ejemplos que nos sirven para reflexionar sobre las características
de la geografía ambiental, podemos considerar las contribuciones de varias
de las ponencias presentadas en este coloquio. Mathewson (2010), por ejem-
plo, expuso sobre el trabajo de Carl Sauer y la Escuela de Berkeley. Para Sauer,
la geografía era un estudio de los procesos históricos de relación entre las
personas y el medio ambiente, tratándose de relaciones ricas que no necesa-
riamente son deterministas. En su trabajo, integró los conocimientos espe-
cializados en botánica y geomorfología, entre otros. Para Sauer, los humanos
son agentes importantes en el cambio ambiental. Argumentaba que el paisa-
je puede ser un enfoque del estudio geográfico (Mathewson, 2010).
Dos estudios de desastres “naturales” nos ofrecen otra ilustración de la
investigación en Geografía ambiental. Parten de la idea que los desastres no
son naturales, sino sociales. El terremoto de 2010 en Chile, explica Hugo
Romero (2010), fue un desastre institucional y político, o sea, utilizando un
término que nos ofrece Erik Swyngedouw, fue un evento socionatural. Para
Swyngedouw, no existe una ciudad no-sustentable. Solo existen problemas
socio-ambientales con impactos socialmente diferenciados. Romero ilustra
el significado de esta perspectiva con una revisión de los riesgos socio-am-
bientales en Santiago. La sobreposición de una cartografía climatológica so-
bre una cartografía de factores socioeconómicos revela que el “socioclima”
de Santiago produce sectores de alta contaminación, alta pobreza, y pocas
áreas verdes que contrastan con áreas de poca contaminación, alta rique-
za, y abundantes áreas verdes. De la misma manera, se puede percibir que
los riesgos de derrumbes e inundaciones siguen una lógica social. Un arroyo
que baja abruptamente de los Andes, por ejemplo, tiene infraestructura de
protección cuando pasa por barrios de la clase media y media alta, pero los
barrios pobres carecen de la misma. “¿Es un arroyo clasista?” nos pregunta
Romero.
En un trabajo sobre inundaciones urbanas en el sur de Brasil, Magaly
Mendonça (2010) explica que “no es solamente el clima que determina la
ocurrencia de inundaciones y sus consecuencias. La expansión urbana, ba-
sada en criterios especulativos, es uno de los factores productores de áreas
de riesgo que desencadena desastres naturales por inundaciones y desliza-
mientos.” Mendonça construye su argumento con base en una investigación
que toma en cuenta condiciones físicas como la geología, el relieve, la cli-
344 Perspectivas para una Geografía ambiental
matología, que parte de una visión histórica de eventos climatológicos y de
la urbanización mal planeada y desordenada, que abarca el concepto de la
favelización, y que incluye las implicaciones biofísicas de tal patrón de urba-
nización. Este ejemplo de la geografía ambiental demuestra que los desastres
reflejan una fuerte injusticia ambiental, porque los riesgos derivados de la
socionaturaleza urbana brasilera impactan de una manera sumamente in-
equitativa a una población diferenciada.
El paisaje como concepto unificador
Otro tema compartido entre varias ponencias era el paisaje como un posi-
ble objeto de estudio en la Geografía ambiental que pueda unificar los lados
humanos y físicos. Mathewson (2010) por ejemplo, argumenta que el paisaje
debe ser un cimiento de la Geografía ambiental en el futuro. Siguiendo las
observaciones de Olwig, clarifica que el concepto de paisaje a que refiere
no es paisaje-como-texto, sino un concepto de paisaje mas Saueriano, o sea
paisaje como espacio habitado, donde se ejerce una genre de vie, una manera
de vivir.
Velázquez y Larrazábal (2010) presentaron sobre la “Conservación parti-
cipativa del paisaje.” Su concepto de paisaje descansa sobre las ideas de Sauer,
pero actualizadas por innovaciones en la ecología. Para ellos, un paisaje es un
conjunto de elementos naturales interrelacionados entre sí, como el clima, el
suelo, la vegetación, y la fauna. Se trata del paisaje como una versión espacia-
lizada del ecosistema, donde las interacciones ecológicas son espacialmente
explícitas, tales como las diversas etapas de procesos de sucesión vegetal que
se presentan en unidades de terreno diferentes. Tales paisajes son habitados,
y los habitantes moldean el espacio, transformándolo de un paisaje biofísico
a un paisaje cultural “en donde los diversos componentes son indisolubles”
(Velazquez y Larrazábal, 2010).
Varios participantes en el coloquio cuestionaron la utilidad de paisaje
como término unificador. Hay que excavar los términos en su propio con-
texto social, como hace Olwig, argumentó Fernández. La palabra paisaje
no es equivalente al inglés landscape, por ejemplo. El paisaje es un término
tan polisémico que no puede servir para unirnos, argumentó Reboratti. Al
contrario, es un buen término para separarnos. Además, no toda parte del
 Relatoría final: geografías ambientales 345
paisaje es cartografiable. El paisaje oculta las relaciones del poder, comenta
Claudio Garibay.
El papel de las herramientas geoinformáticas
La cartografía y los sistemas de información geográfica ocuparon un lugar
central en cuatro de las ponencias. La cartografía representa un producto del
trabajo geográfico donde se integran datos espaciales tanto sociales como
biofísicos. Para Mendonça (2010) y Romero (2010), por ejemplo, la cartografía
del ordenamiento territorial era clave para demostrar que el funcionamiento
de la sociedad construía vulnerabilidades socionaturales. El ordenamiento
territorial, para ellos, es una expresión del conocimiento socionatural de la
geografía, que expresa una óptima distribución de las actividades y edifica-
ciones humanas tomando en cuenta los riesgos. Basado en la mejor geografía
física y las mejores ciencias naturales disponibles, el ordenamiento territo-
rial se vuelve un instrumento que puede disminuir la vulnerabilidad de la
sociedad y proteger el bien común. Desafortunadamente, como argumenta
Romero (2010), políticas neoliberales ponen el derecho individual de lucrar
encima del derecho colectivo de seguridad, y ponen las leyes del mercado
encima de las leyes de la naturaleza.
Para Velázquez y Larrazábal (2010), el mapeo digital de paisajes – o más
bien la construcción de modelos espacialmente explícitos – es un producto
principal de la ciencia del paisaje. Enfocan una parte de su ponencia en la im-
portancia de unidades mínimas cartografiables y su organización jerárquica.
Ellos ven la integración científica como un reto clave para investigaciones
que pueden guiar las acciones sobre el terreno, y sugieren que tendrá que
lograrse tal integración en unidades espaciales:
“La integración científica robusta entre factores ecológicos, geográficos
y sociales debe alcanzarse para lograr acciones regionales, que en conjunto
puedan ayudar a detener y revertir el agotamiento del capital natural actual.  que la problemática abarca un campo mucho más amplio. ¿Cómo sería este
La integración práctica de las bases de datos en unidades espaciales es en un
blanco importante (Steege, et al., 2000). Esto plantea un nuevo reto para la
ciencia geográfica, misma que necesita hacerle frente, o seguirá siendo rela-
tivamente poco estudiada por la mayoría de las generalmente denominadas
ciencias duras” (Velazquez y Larrazabal 2010).
346 Perspectivas para una Geografía ambiental
Los modelos-SIG funcionan como herramientas que permite desplegar
los varios componentes de un paisaje, y también juntarlos para un análisis
holístico. El propósito de tales mapa-modelos es parecido al ordenamiento
territorial de riesgos que vimos arriba: sirven como herramienta de gestión
del territorio para lograr el bien común – especialmente la conservación de
la biodiversidad y el manejo de carbono.
Michael McCall (2010) ofreció otra visión de SIG como campo de inte-
gración. En su ponencia, defendió una metodología participativa para imple-
mentar SIGs y levantar mapas. Los objetivos del proceso pueden ser reclamos
territoriales, el conocimiento y mejor gestión de los recursos de un territorio,
un ordenamiento territorial, la compensación por servicios ambientales, y la
cartografía de riesgos, todos más afín al conocimiento territorial local. Ade-
más, enfatiza el trabajo de campo mucho más que la geoinformática conven-
cional. Se trata de recopilar percepciones locales sobre procesos sociales y
ambientales e integrarlas por medio de un SIG.
Esa idea de percepciones diferenciadas del medio ambiente implica
un gran desafío para la idea que los SIGs pueden llevarnos a una inte-
gración de datos sociales y biofísicos. En Colombia, como nos indica An-
drés Guhl (2010), los geógrafos que levantan ordenamientos territoriales
asignan espacios específicos para actividades humanas, con un énfasis
en herramientas geoinformáticas. La información que utilizan formaliza
una percepción sin poder capturar relaciones entre la sociedad local y la
naturaleza, tan clave como los usos y costumbres tradicionales que rigen
la tenencia de la tierra.
La Geografía Ambiental como un campo compartido
Hasta ahora hemos visto a la geografía ambiental como un campo de estudio
que integra la geografía humana y la geografía física, pero se puede considerar
asunto si no hubiera disciplinas de investigación ya definidas? La figura 1 ilus-
tra cómo las cuestiones socio-ambientales son compartidas por varios campos
del conocimiento. En el centro se traslapan aspectos humanísticos del signi-
ficado, una geoinformática a veces muy técnica, las ciencias ambientales, y las
ciencias sociales. En la zona central deberían hacerse investigaciones compar-
 Relatoría final: geografías ambientales 347
tidas y heterogéneas. La perspectiva que la figura ilustra está de acuerdo con lo
que argumenta Castree et al. (2009), que el campo y discurso de la Geografía
ambiental excede las subdisciplinas de la geografía – va más allá. Por eso, la
geografía ambiental comparte el campo de investigación con otras disciplinas
y es porosa a ellas. Según Velazqúez y Larrazábal (2010), por ejemplo, la zona
fronteriza entre la sociedad y la naturaleza es compartida con otras disciplinas.
La ecología se asemeja a la geografía. Dicen que la distancia entre ambas es
pequeña y hay buenas posibilidades de construir vínculos.
La figura – que es una representación de campos de saber muy parcial e
incompleta, pero ilustrativa – es dividida por un eje que demuestra una terce-
ra dimensión, la de ontologías polarizadas. A un lado, una manera construc-
tivista de concebir la realidad, donde el medio ambiente es una construcción
social sin existencia fuera de ella. A la otra, una visión realista, donde las co-
sas son así como parecen y la vista objetiva es poco problemática. Para Cas-
tree et al. (2009), esta verticalidad implica que hay divisiones más profundas
que la división entre una geografía física y humana o las ciencias sociales y
naturales. Como Andrés Guhl (2010) explicó, hasta el concepto “paisaje” se
parte en dos sobre este eje polarizante. Según la visión realista, el paisaje
Figura 1. Una representación de la intercalación de campos de saber que
demuestra el carácter integrado de cuestiones socio-ambientales.
Significado
Cultura /
Ambiente /
Sociedad
Naturaleza
Espacio
348 Perspectivas para una Geografía ambiental
existe objetivamente. Para la visión constructivista, el paisaje es construido
socialmente. Por eso la Geografía ambiental requiere de una inclusividad he-
terodoxa que admita la posibilidad de realidades múltiples y que invita múl-
tiples maneras de concebirlas (Castree et al. 2009).
Utilizando ese criterio, Guhl (2010) considera que la geografía ambiental
en Colombia está muy poco desarrollada porque hay poco énfasis en la vi-
sión constructivista del medio ambiente y aún menos posibilidades de diá-
logo entre las visiones realistas y constructivistas. De una manera parecida,
Margaret Skutsch hace referencia oblicua a ese eje cuando critica a la visión
Saueriana del paisaje. Comentó que habría que agregar la importancia de las
relaciones del poder y los conceptos pos-modernos que permiten al investi-
gador dejar muy en claro cuál es su posición social dentro de la investigación.
En el trabajo presentado por McCall (2010) en contraste, la participación de
los SIGs es importante porque reconoce la importancia de percepciones dis-
tintas del medio ambiente y reconoce esta posición social del investigador.
Es una manera implícita de reconocer que la naturaleza es construida social-
mente, de maneras distintas por grupos diversos. En un menor grado, Veláz-
quez y Larrazábal (2010) también aceptan la importancia de percepciones
ambientales distintas a la medida que insisten que los objetivos del estudio
deben ser definidos conjuntamente con los interesados e interés locales.
Conclusión
Antes de concluir, volvamos al principio para interrogar a las preguntas que
motivaron este coloquio. ¿Por qué definir la geografía ambiental? Y ¿A quién
la definimos? Claramente, la economía política de la educación superior en
México motiva en parte este interés. La existencia del CIGA depende de su
capacidad para justificar su lugar en la academia de un país en desarrollo,
con escasos recursos financieros, pero con una riqueza increíble de diversi-
dad biológica y cultural.
Fernández (2010) observa que los programas de geografía de reciente crea-
ción en México a menudo se definen de manera que pueden aprovechar al
máximo sus escasos recursos al mismo tiempo que las diferencian de otros
programas. Así, los nuevos programas de “geografía humana” de la UAM-I y
Colmich, por ejemplo, comunican sus puntos fuertes y minimizan el hecho
 Relatoría final: geografías ambientales 349
de que no ofrecen especialidades de la geografía física, SIGs, o percepción re-
mota en el mismo nivel de, por ejemplo, la UAEM. Para Fernandez, el CIGA
contribuye a una renovación de la geografía mexicana, y lo hace con un enfo-
que integrador. La apuesta del CIGA consiste en concebir al espacio sin des-
integrarlo, y en invitar tanto a académicos formados en las áreas biológicas,
ecológicas y geomorfológicas, como a las formadas en el estudio de las socie-
dades para que comparten un espacio de investigación y enseñanza. “Es un
caso único en el que los intereses de los grupos por su especialidad no parecen
imponerse al proyecto de la dependencia sino al revés” (Fernandez 2010).
En una revisión de la creciente oferta de programas de geografía en Amé-
rica Latina, José Luis Palacio (2010) explicó que la geografía está en auge por
tres razones principales. Primero, el público tiene una percepción de rele-
vancia, o sea ven que la geografía produce conocimiento útil. Segundo, hay
una creciente apreciación por parte de los colegas académicos, que ven en la
geografía una disciplina que debe tener presencia en la formación de estu-
diantes y en la investigación. Tercero, las herramientas geoinformáticas son
cada vez más poderosas y más accesibles, con buenas implicaciones para el
mercado laboral de los estudiantes. Una cuarta razón, tal vez implícita en las
primeras dos pero señalada varias veces por los participantes del coloquio,
deriva de la crisis ambiental global de cambio climático y pérdida de bio-
diversidad. Nada más que la continuidad de un planeta reconocible está en
juego, y la crisis ambiental ofrece muchos temas candentes a la investigación
geográfica.
La urgencia de enfrentarse a tal crisis fue la motivación principal entre los
participantes y el público del coloquio. Estuvieron de acuerdo que la razón de
ser de la geografía ambiental tendrá que basarse en un compromiso social,
y enfatizaron que es precisa la capacidad de incidir en el debate público e
influir en la sociedad. Por eso, la geografía ambiental tendría que reconocer
que los problemas ambientales pueden resultar del ejercicio del poder y ella
tendría que ser solidaria y comprometida (Romero 2010). Los participantes
se expidieron a favor de una geografía ambiental que integre teorías, conoci-
mientos y metodologías de las ciencias biofísicas y sociales, que es ontológi-
camente ecuménica, que sirva a la sociedad, que sea solidaria, y que fomente
la justicia ambiental.
350 Perspectivas para una Geografía ambiental
Referencias
Andrews, G. y D. Linehan. (2007) “Geography” In Robbins, P. (coord.) Encyclope-
dia of Environment and Society. Thousand Oaks, Sage: 752-754.
Bocco, G., and P. S. Urquijo. (2010) “La Geografia Ambiental Como Ciencia Social.”
En Lindón, A. y D. Hiernaux (coord.). Los Giros de la Geografia Humana: De-
safios y Horizontes: 313-327.
Castree et al. (2009) A Companion to Environmental Geography
Cabrales, Luis Felipe. (2010) Comentario. Coloquio.
Fernández, Federico. (2010) Presentación en el coloquio
Guhl, Andres. (2010) Presentacion en el coloquio
Gregory, D. (2000) “Kantianism” In Johnston, R.J., D. Gregory, G. Pratt, y M. Watts,
(coord.) The Dictionary of Human Geography. Malden, MA, Blackwell:410-411.
Johnston, R. J. (2000) “Human Geography,” In Johnston, R.J., D. Gregory, G. Pratt,
y M. Watts, (coord.) The Dictionary of Human Geography. Malden, MA, Blac-
kwell: 353-360.
Liverman, D., E. F. Moran, R. R. Rindfuss, and P. C. Stern. (1998) People and Pixels: link-
ing remote sensing and social science. Washington DC, National Academy Press.
Mathewson, Kent. (2010) Presentacion en el coloquio
McCall, Michael. (2010) Presentacion en el coloquio
Mendonca, Magaly. (2010) Presentacion en el coloquio
Palacio, Jose Luis. (2010) Presentacion en el coloquio
Reboratti, Carlos (2010) Presentacion en el coloquio.
Romero, Hugo. (2010) Presentacion en el coloquio
Steege et al, (2000) Artículo citado en la obra de Velazquez
Velázquez, Alejandro y Alejandra Larrazábal. (2010) Presentacion en el coloquio.
LA SOCIEDAD RED

Manuel Castells

Versión castellana de Carmen Martínez Gimeno y Jesús Alborés

Segunda edición
 PRÓLOGO
LA RED y EL YO
-¿Me consideras un hombre culto y leído?
-Sin duda Breplicó Zi-gong-. ¿No lo eres?
BEn absoluto Bdijo Confuci0 -.Tan sólo he agarrado el hilo que enlaza el
rest0*.
Hacia el final del segundo milenio de la era cristiana, varios acontecimientos
de trascendencia histórica han transformado el paisaje social de la vida
humana. Una revolución tecnológica, centrada en torno a las tecnologías de
la información, empezó a reconfigurar la base material de la sociedad a un
ritmo acelerado. Las economías de todo el mundo se han hecho
interdependientes a escala global, introduciendo una nueva forma de
relación entre economía, Estado y sociedad en un sistema de geometría
variable. El derrumbamiento del estatismo soviético y la subsiguiente
desaparición del movimiento comunista internacional han minado por
ahora el reto histórico al capitalismo, rescatado a la izquierda política (ya la
teoría marxista) de la atracción fatal del marxismo-leninismo, puesto fin a la
guerra fría, reducido el riesgo de holocausto nuclear y alterado de modo
fundamental la geopolítica global. El mismo capitalismo ha sufrido un
proceso de reestructuración profunda, caracterizado por una mayor
flexibilidad en la gestión; la descentralización e interconexión de las
empresas, tanto interna como en su relación con otras; un aumento de
poder considerable del capital frente al trabajo, con el declive concomitante
del movimiento sindical; una individualización y diversificación crecientes
en las relaciones de trabajo; la incorporación masiva de la mujer al trabajo
retribuido, por lo general en condiciones discriminatorias; la intervención
del Estado para desregular los mercados de forma selectiva y desmantelar el
Estado de bienestar, con intensidad y orientaciones diferentes según la
naturaleza de las fuerzas políticas y las instituciones de cada sociedad; la
intensificación de la competencia económica global en un contexto de
creciente diferenciación geográfica y cultural de los escenarios para la
acumulación y gestión del capital. Como consecuencia de este
reacondicionamiento general del sistema capitalista, todavía en curso,
hemos presenciado la integración global de los mercados financieros, el
ascenso del Pacífico asiático como el nuevo centro industrial global
dominante, la ardua pero inexorable unificación económica de Europa, el
surgimiento de una economía regional norteamericana, la diversificación y
luego desintegración del antiguo Tercer Mundo, la transformación gradual
de Rusia y la zona de influencia ex soviética en economías de mercado, y la
incorporación de los segmentos valiosos de las economías de todo el mundo
a un sistema interdependiente que funciona como una unidad en tiempo
real. Debido a todas estas tendencias, también ha habido una acentuación
del desarrollo desigual, esta vez no sólo entre Norte y Sur, sino entre los
segmentos y territorios dinámicos de las sociedades y los que corren el
riesgo de convertirse en irrelevantes desde la perspectiva de la lógica del
sistema. En efecto, observamos la liberación paralela de las formidables
fuerzas productivas de la revolución informacional y la consolidación de los
agujeros negros de miseria humana en la economía global, ya sea en
Burkina Faso, South Bronx, Kamagasaki, Chiapas o La Courneuve.
De forma simultánea, las actividades delictivas y las organizaciones
mafiosas del mundo también se han hecho globales e informacionales,
proporcionando los medios para la estimulación de la hiperactividad mental
y el deseo prohibido, junto con toda forma de comercio ilícito demandada
por nuestras sociedades, del armamento sofisticado a cuerpos humanos.
Además, un nuevo sistema de comunicación, que cada vez habla más un
lenguaje digital universal, está integrando globalmente la producción y
distribución de palabras, sonidos e imágenes de nuestra cultura y
acomodándolas a los gustos de las identidades y temperamentos de los
individuos. Las redes informáticas interactivas crecen de modo exponencial,
creando nuevas formas y canales de comunicación, y dando forma a la vida a
la vez que ésta les da forma a ellas.
Los cambios sociales son tan espectaculares como los procesos de
transformación tecnológicos y económicos. A pesar de todas las dificultades
a que se ha enfrentado el proceso de transformación de la condición de las
mujeres, el patriarcado se ha debilitado y puesto en cuestión en diversas
sociedades. Así, en buena parte del mundo, las relaciones de género se han
convertido en un dominio contestado, en vez de ser una esfera de
reproducción cultural. De ahí se deduce una re definición fundamental de
las relaciones entre mujeres, hombres y niños y, de este modo, de la familia,
la sexualidad y la personalidad. La conciencia medioambiental ha calado en
las instituciones de la sociedad y sus valores han ganado atractivo político al
precio de ser falseados y manipulados en la práctica cotidiana de las grandes
empresas y las burocracias. Los sistemas políticos están sumidos en una
crisis estructural de legitimidad, hundidos de forma periódica por
escándalos, dependientes esencialmente del respaldo de los medios de
comunicación y del liderazgo personalizado, y cada vez más aislados de la
ciudadanía. Los movimientos sociales tienden a ser fragmentados,
localistas, orientados a un único tema y efímeros, ya sea reducidos a sus
mundos interiores o fulgurando sólo un instante en torno a un símbolo
mediático. En un mundo como éste de cambio incontrolado y confuso, la
gente tiende a reagruparse en torno a identidades primarias: religiosa,
étnica, territorial, nacional. En estos tiempos azarosos, el fundamentalismo
religioso, cristiano, islámico, judío, hindú e incluso budista (en lo que parece
ser un contrasentido), es probablemente la fuerza más formidable de
seguridad personal y movilización colectiva. En un mundo de flujos globales
de riqueza, poder e imágenes, la búsqueda de la identidad, colectiva o
individual, atribuida o construida, se convierte en la fuente fundamental de
significado social. No es una tendencia nueva, ya que la identidad, y de
modo particular la identidad religiosa y étnica, ha estado en el origen del
significado desde los albores de la sociedad humana. No obstante, la
identidad se está convirtiendo en la principal, ya veces única, fuente de
significado en un periodo histórico caracterizado por una amplia
desestructuración de las organizaciones, deslegitimación de las
instituciones, desaparición de los principales movimientos sociales y
expresiones culturales efímeras. Es cada vez más habitual que la gente no
organice su significado en torno a lo que hace, sino por lo que es 0 cree ser.
Mientras que, por otra parte, las redes globales de intercambios
instrumentales conectan o desconectan de forma selectiva individuos,
grupos, regiones o incluso países según su importancia para cumplir las
metas procesadas en la red, en una corriente incesante de decisiones
estratégicas. De ello se sigue una división fundamental entre el
instrumentalismo abstracto y universal, y las identidades particularistas de
raíces históricas. Nuestras sociedades se estructuran cada vez más en torno
a una oposición bipolar entre la red y el yo.
En esta condición de esquizofrenia estructural entre función y significado,
las pautas de comunicación social cada vez se someten a una tensión mayor.
y cuando la comunicación se rompe, cuando deja de existir, ni siquiera en
forma de comunicación conflictiva (como sería el caso en las luchas sociales
o la oposición política), los grupos sociales y los individuos se alienan unos
de otros y ven al otro como un extraño, y al final como una amenaza. En este
proceso, la fragmentación social se extiende, ya que las identidades se
vuelven más específicas y aumenta la dificultad de compartirlas. La sociedad
informacional, en su manifestación global, es también el mundo de Aum
Shinrikyo, de la American Militia, de las ambiciones teocráticas
islámicas/cristianas y del genocidio recíproco de hutus/tutsis.
Confundidos por la escala y el alcance del cambio histórico, la cultura y el
pensamiento de nuestro tiempo abrazan con frecuencia un nuevo
milenarismo. Los profetas de la tecnología predican una nueva era,
extrapolando a las tendencias y organizaciones sociales la lógica apenas
comprendida de los ordenadores y el ADN. La cultura y la teoría
postmodernas se recrean en celebrar el fin de la historia y, en cierta medida,
el fin de la razón, rindiendo nuestra capacidad de comprender y hallar
sentido, incluso al disparate. El supuesto implícito es la aceptación de la
plena individualización de la conducta y de la impotencia de la sociedad
sobre su destino.
El proyecto que informa este libro nada contra estas corrientes de
destrucción y se opone a varias formas de nihilismo intelectual, de
escepticismo social y de cinismo político. Creo en la racionalidad y en la
posibilidad de apelar a la razón, sin convertirla en diosa. Creo en las
posibilidades de la acción social significativa y de la política transformadora,
sin que nos veamos necesariamente arrastrados hacia los rápidos mortales
de las utopías absolutas. Creo en el poder liberador de la identidad, sin
aceptar la necesidad de su individualización o su apropiación por el
fundamentalismo. Y propongo la hipótesis de que todas las tendencias de
cambio que constituyen nuestro nuevo y confuso mundo están
emparentadas y que podemos hallar sentido a su interrelación. Y, sí, creo, a
pesar de una larga tradición de errores intelectuales a veces trágicos, que
observar, analizar y teorizar es un modo de ayudar a construir un mundo
diferente y mejor. No proporcionando las respuestas, que serán específicas
para cada sociedad y las encontrarán por sí mismos los actores sociales, sino
planteando algunas preguntas relevantes. Me gustaría que este libro fuese
una modesta contribución a un esfuerzo analítico, necesariamente colectivo,
que ya se está gestando desde muchos horizontes, con el propósito de
comprender nuestro nuevo mundo sobre la base de los datos disponibles y
de una teoría exploratoria.
Para recorrer los pasos preliminares en esa dirección, debemos tomar en
serio la tecnología, utilizándola como punto de partida de esta indagación;
hemos de situar este proceso de cambio tecnológico revolucionario en el
contexto social donde tiene lugar y cobra forma; y debemos tener presente
que la búsqueda de identidad es un cambio tan poderoso como la
transformación tecnoeconómica en el curso de la nueva historia. Luego, tras
haber enunciado el proyecto de este libro, partiremos en nuestro viaje
intelectual por un itinerario que nos llevará a numerosos ámbitos y cruzará
diversas culturas y contextos institucionales, ya que la comprensión de una
transformación global requiere una perspectiva tan global como sea posible,
dentro de los límites obvios de la experiencia el conocimiento de este autor.
TECNOLOGÍA, SOCIEDAD Y CAMBIO HISTÓRICO
La revolución de la tecnología de la información, debido a su capacidad de
penetración en todo el ámbito de la actividad humana, será mi punto de
entrada para analizar la complejidad de la nueva economía, sociedad y
cultura en formación. Esta elección metodológica no implica que las nuevas
formas y procesos sociales surjan como consecuencia del cambio
tecnológico. Por supuesto, la tecnología no determina la sociedad 1.
Tampoco la sociedad dicta el curso del cambio tecnológico, ya que muchos
factores, incluidos la invención e iniciativas personales, intervienen en el
proceso del descubrimiento científico, la innovación tecnológica y las
aplicaciones sociales, de modo que el resultado final depende de un
complejo modelo de interacción 2. En efecto, el dilema del determinismo
tecnológico probablemente es un falso problema 3, puesto que tecnología es
sociedad y ésta no puede ser comprendida o representada sin sus
herramientas técnicas 4. Así, cuando en la década de 1970 se constituyó un
nuevo paradigma tecnológico organizado en torno a la tecnología de la
información, sobre todo en los Estados Unidos (ver el capítulo 1), fue un
segmento específico de su sociedad, en interacción con la economía global y
la geopolítica mundial, el que materializó un modo nuevo de producir,
comunicar, gestionar y vivir. Es probable que el hecho de que este
paradigma naciera en los Estados Unidos, y en buena medida en California y
en la década de los setenta, tuviera consecuencias considerables en cuanto a
las formas y evolución de las nuevas tecnologías de la información. Por
ejemplo, a pesar del papel decisivo de la financiación y los mercados
militares en el fomento de los primeros estadios de la industria electrónica
durante el periodo comprendido entre las décadas de 1940 y 1960, cabe
relacionar de algún modo el florecimiento tecnológico que tuvo lugar a
comienzos de la década de los setenta con la cultura de la libertad, la
innovación tecnológica y el espíritu emprendedor que resultaron de la
cultura de los campus estadounidenses de la década de 1960. No tanto en
cuanto a su política, ya que Silicon Valley era, y es, un sólido bastión del
voto conservador y la mayoría de los innovadores fueron metapolíticos, sino
en cuanto a los valores sociales de ruptura con las pautas de conducta
establecidas, tanto en la sociedad en general como en el mundo empresarial.
El énfasis concedido a los instrumentos personalizados, la interactividad y la
interconexión, y la búsqueda incesante de nuevos avances tecnológicos, aun
cuando en apariencia no tenían mucho sentido comercial, estaban
claramente en discontinuidad con la tradición precavida del mundo
empresarial. La revolución de la tecnología de la información, sólo en parte
conscientemente 5, difundió en la cultura material de nuestras sociedades el
espíritu libertario que floreció en los movimientos de la década de los
sesenta. No obstante, tan pronto como se difundieron las nuevas tecnologías
de la información y se las apropiaron diferentes países, distintas culturas,
diversas organizaciones y metas heterogéneas, explotaron en toda clase de
aplicaciones y usos, que retroalimentaron la innovación tecnológica,
acelerando la velocidad y ampliando el alcance del cambio tecnológico, y
diversificando sus fuentes 6. Un ejemplo ayudará a comprender la
importancia de las consecuencias sociales inesperadas de la tecnología 7.
Como es sabido, Internet se originó en un audaz plan ideado en la década de
los sesenta por los guerreros tecnológicos del Servicio de Proyectos de
Investigación A vanzada del Departamento de Defensa estadounidense
(Advanced Research Projects Agency, el mítico DARPA), para evitar la toma
o destrucción soviética de las comunicaciones estadounidenses en caso de
guerra nuclear. En cierta medida, fue el equivalente electrónico de las
tácticas maoístas de dispersión de las fuerzas de guerrilla en torno a un
vasto territorio para oponerse al poder de un enemigo con versatilidad y
conocimiento del terreno. El resultado fue una arquitectura de red que,
como querían sus inventores, no podía ser controlada desde ningún centro,
compuesta por miles de redes informáticas autónomas que tienen modos
innumerables de conectarse, sorteando las barreras electrónicas. Arpanet, la
red establecida por el Departamento de Defensa estadounidense, acabó
convirtiéndose en la base de una red de comunicación global y horizontal de
miles de redes (que ha pasado de menos de 20 millones de usuarios en 1996
a 300 millones en el 2000, y sigue creciendo rápidamente), de la que se han
apropiado individuos y grupos de todo el mundo para toda clase de
propósitos, muy alejados de las preocupaciones de una guerra fría extinta.
En efecto, fue vía Internet como el Subcomandante Marcos, jefe de los
zapatistas chiapanecos, se comunicó con el mundo y con los medios desde
las profundidades de la selva Lacandona. E Internet desempeñó un papel
importante en el desarrollo de Falun Gong, el culto chino que desafió al
Partido Comunista Chino en 1999, y en la organización y difusión de la
protesta contra la Organización Mundial del Comercio en Seattle en
diciembre de 1999.
No obstante, si bien la sociedad no determina la tecnología, sí puede sofocar
su desarrollo, sobre todo por medio del estado. O, de forma alternativa y
sobre todo mediante la intervención estatal, puede embarcarse en un
proceso acelerado de modernización tecnológica, capaz de cambiar el
destino de las economías, la potencia militar y el bienestar social en unos
cuantos años. En efecto, la capacidad o falta de capacidad de las sociedades
para dominar la tecnología, y en particular las que son estratégicamente
decisivas en cada periodo histórico, define en buena medida su destino,
hasta el punto de que podemos decir que aunque por sí misma no determina
la evolución histórica y el cambio social, la tecnología (o su carencia) plasma
la capacidad de las sociedades para transformarse, así como los usos a los
que esas sociedades, siempre en un proceso conflictivo, deciden dedicar su
potencial tecnológico 8.
Así, hacia 1400, cuando el Renacimiento europeo estaba plantando las
semillas intelectuales del cambio tecnológico que dominaría el mundo tres
siglos después, China era la civilización tecnológica más avanzada de todas,
según Mokyr 9, Los inventos clave se habían desarrollado siglos antes,
incluso un milenio y medio antes, como es el caso de las fundiciones que
permitieron forjar el hierro ya en el año 200 a.C. Además, Su Sung inventó
el reloj de agua en 1086 d.C., sobrepasando la precisión de medida de los
relojes mecánicos europeos de la misma fecha. El arado de hierro fue
introducido en el siglo VI y adaptado al cultivo de los campos de arroz
encharcados dos siglos después. En textiles, el tomo de hilar manual
apareció al mismo tiempo que en Occidente, en el siglo XIII, pero avanzó
mucho más de prisa en China debido a la existencia de una antigua tradición
de equipos de tejer complejos: los telares de arrastre para tejer seda ya se
utilizaban en tiempos de las dinastías Han. La adopción de la energía
hidráulica fue paralela a la de Europa: en el siglo VIII los chinos ya utilizaban
martinetes de fragua hidráulicos y en 1280 existía una amplia difusión de la
rueda hidráulica vertical. El viaje oceánico fue más fácil para las
embarcaciones chinas desde una fecha anterior que para las europeas:
inventaron el compás en tomo a 960 d.C. y sus juncos ya eran los barcos
más avanzados del mundo a finales del siglo XIV, permitiendo largos viajes
marítimos. En el ámbito militar, los chinos, además de inventar la pólvora,
desarrollaron una industria química capaz de proporcionar potentes
explosivos, y sus ejércitos utilizaron la ballesta y la catapulta siglos antes que
Europa. En medicina, técnicas como la acupuntura obtenían resultados
extraordinarios que sólo recientemente han logrado un reconocimiento
universal. Y, por supuesto, la primera revolución del procesamiento de la
información fue china: el papel y la imprenta fueron inventos suyos. El
papel se introdujo en China mil años antes que en Occidente y la imprenta
es probable que comenzara a finales del siglo VII. Como Jones escribe:
“China estuvo a un ápice de la industrialización en el siglo XIV” 10. Que no
llegase a industrializarse cambió la historia del mundo. Cuando en 1842 las
guerras del opio condujeron a las imposiciones coloniales británicas, China
se dio cuenta demasiado tarde de que el aislamiento no podía proteger al
Imperio Medio de las consecuencias de su inferioridad tecnológica. Desde
entonces tardó más de un siglo en comenzar a recuperarse de una
desviación tan catastrófica en su trayectoria histórica.
Las explicaciones de un curso histórico tan inusitado son numerosas y
polémicas. No hay lugar en este prólogo para entrar en la complejidad del
debate, pero, de acuerdo con la investigación y el análisis de historiadores
como Needham, Qian, Jones, y Mokyr 11, es posible sugerir una
interpretación que ayude a comprender, en términos generales, la
interacción entre sociedad, historia y tecnología. En efecto, como señala
Mokyr, la mayoría de las hipótesis sobre las diferencias culturales (incluso
aquellas sin matices racistas implícitos) fracasan en explicar no las
diferencias entre China y Europa, sino entre la China de 1300 y la de 1800.
)Por qué una cultura y un imperio que habían sido los líderes tecnológicos
del mundo durante miles de años cayeron de repente en el estancamiento,
en el momento preciso en que Europa se embarcaba en la era de los
descubrimientos y luego en la revolución industrial?
Needham ha propuesto que la cultura china estaba más inclinada que los
valores occidentales a mantener una relación armoniosa entre el hombre y
la naturaleza, algo que podía ponerse en peligro por la rápida innovación
tecnológica. Además, se opone a los criterios occidentales utilizados para
medir el desarrollo tecnológico. Sin embargo, este énfasis cultural sobre un
planteamiento holístico del desarrollo no había impedido la innovación
tecnológica durante milenios, ni detenido el deterioro ecológico como
resultado de las obras de irrigación en el sur de China, cuando la producción
agrícola escalonada llevó a la agresión de la naturaleza para alimentar a una
población creciente. De hecho, Wen-yuan Qian, en su influyente libro,
critica el entusiasmo algo excesivo de Needham por las proezas de la
tecnología tradicional china, pese a su admiración por el monumental
trabajo de toda una vida. Qian sugiere una vinculación más estrecha entre el
desarrollo de la ciencia china y las características de su civilización,
dominada por la dinámica del Estado. Mokyr también considera que el
Estado es el factor clave para explicar el retraso tecnológico chino en los
tiempos modernos. Cabe proponer una explicación en tres pasos: durante
siglos, la innovación tecnológica estuvo sobre todo en manos del Estado; a
partir de 1400 el Estado chino, bajo las dinastías Ming y Qing, perdió interés
en ella; y, en parte debido a su dedicación a servir al Estado, las elites
culturales y sociales se centraron en las artes, las humanidades y la
promoción personal con respecto a la burocracia imperial. De este modo, lo
que parece ser crucial es el papel del Estado y el cambio de orientación de su
política. )Por qué un Estado que había sido el mayor ingeniero hidráulico de
la historia y había establecido un sistema de extensión agrícola para mejorar
la productividad desde el periodo Han de repente se inhibió de la
innovación tecnológica e incluso prohibió la exploración geográfica,
abandonando la construcción de grandes barcos en 1430? La respuesta
obvia es que no era el mismo Estado, no sólo debido a que se trataba de
dinastías diferentes, sino porque la clase burocrática se había atrincherado
en la administración tras un periodo más largo de lo habitual de dominio
incontestado.
Según Mokyr, parece que el factor determinante del conservadurismo
tecnológico fue el miedo de los gobernantes a los posibles impactos del
cambio tecnológico sobre la estabilidad social. Numerosas fuerzas se
opusieron a la difusión de la tecnología en China, como en otras sociedades,
en particular los gremios urbanos. A los burócratas, contentos con el orden
establecido, les preocupaba la posibilidad de que se desataran conflictos
sociales que pudieran aglutinarse con otras fuentes de oposición latentes en
una sociedad mantenida bajo control durante varios siglos. Hasta los dos
déspotas ilustrados manchús del siglo XVIII, K=ang Chi y Ch=ien Lung,
centraron sus esfuerzos en la pacificación y el orden, en lugar de
desencadenar un nuevo desarrollo. A la inversa, la exploración y los
contactos con los extranjeros más allá del comercio controlado y la
adquisición de armas, fueron considerados, en el mejor de los casos,
innecesarios y, en el peor, amenazantes, debido a la incertidumbre que
implicaban. Un Estado burocrático sin incentivo exterior y con
desincentivadores internos para aplicarse a la modernización tecnológica
optó por la más prudente neutralidad, con el resultado de detener la
trayectoria tecnológica que China había venido siguiendo durante siglos, si
no milenios, precisamente bajo su guía. La exposición de los factores
subyacentes en la dinámica del Estado chino bajo las dinastías Ming y Qing
se encuentra sin duda más allá del alcance de este libro. Lo que interesa a
nuestro propósito de investigación son dos enseñanzas de esta experiencia
fundamental de desarrollo tecnológico interrumpido: por una parte, el
Estado puede ser, y lo ha sido en la historia, en China y otros lugares, una
fuerza dirigente de innovación tecnológica; por otra, precisamente debido a
ello, cuando cambia su interés por el desarrollo tecnológico, o se vuelve
incapaz de llevarlo a cabo en condiciones nuevas, el modelo estatista de
innovación conduce al estancamiento debido a la esterilización de la energía
innovadora autónoma de la sociedad para crear y aplicar la tecnología. El
hecho de que años después el Estado chino pudiera construir una nueva y
avanzada base tecnológica en tecnología nuclear, misiles, lanzamiento de
satélites y electrónica 12 demuestra una vez más la vacuidad de una
interpretación predominantemente cultural del desarrollo y retraso
tecnológicos: la misma cultura puede inducir trayectorias tecnológicas muy
diferentes según el modelo de relación entre Estado y sociedad. Sin
embargo, la dependencia exclusiva del primero tiene un precio, y para China
fue el del retraso, la hambruna, las epidemias, el dominio colonial y la
guerra civil hasta al menos mediados del siglo XX.
Puede contarse una historia bastante similar, y se hará en este libro (ver el
volumen III), sobre la incapacidad del estatismo soviético para dominar la
revolución de la tecnología de la información, con lo que ahogó su capacidad
productiva y socavó su poderío militar. No obstante, no debemos saltar a la
conclusión ideológica de que toda intervención estatal es contraproducente
para el desarrollo tecnológico, abandonándonos a una reverencia ahistórica
del espíritu emprendedor individual sin cortapisas. Japón es, por supuesto,
el ejemplo contrario, tanto para la experiencia histórica china como para la
falta de capacidad del Estado soviético para adaptarse a la revolución de la
tecnología de la información iniciada en los Estados Unidos.
Japón pasó un periodo de aislamiento histórico, incluso más profundo que
China, bajo el shogunado Tokugawa (establecido en 1603), entre 1636 y
1853, precisamente durante el periodo crítico de la formación del sistema
industrial en el hemisferio occidental. Así, mientras que a comienzos del
siglo XVII los mercaderes japoneses comerciaban por todo el este y sudeste
asiáticos, utilizando modernas embarcaciones de hasta 700 toneladas, en
1635 se prohibió la construcción de barcos de más de 50 toneladas y todos
los puertos japoneses excepto Nagasaki fueron cerrados a los extranjeros,
quedando restringido el comercio a China, Corea y Holanda 13. El
aislamiento tecnológico no fue total durante estos dos siglos y la innovación
endógena permitió a Japón seguir con un cambio incremental a un ritmo
más rápido que China 14. No obstante, debido a que el nivel tecnológico
japonés era inferior al chino, a mediados del siglo XIX los kurobune (barcos
negros) del como doro Perry pudieron imponer el comercio y las relaciones
diplomáticas a un país muy rezagado de la tecnología occidental. Sin
embargo, tan pronto como la Ishin Meiji (Restauración Meiji) de 1868 creó
las condiciones políticas para una modernización decisiva conducida por el
Estado 15, Japón progresó en tecnología avanzada a pasos agigantados en
un lapso de tiempo muy corto 16. Sólo como ejemplo significativo debido a
su importancia estratégica actual, recordemos brevemente el desarrollo
extraordinario de la ingeniería eléctrica y sus aplicaciones a la comunicación
en el último cuarto del siglo XIX 17. En efecto, el primer departamento
independiente de ingeniería eléctrica en el inundo se estableció en 1873 en
la recién fundada Universidad Imperial de Ingeniería de Tokio, bajo la
dirección de su decano, Henry Dyer, un ingeniero mecánico escocés. Entre
1887 y 1892, un sobresaliente académico de la ingeniería eléctrica, el
profesor británico William Ayrton, fue invitado para dar clase en la
universidad y desempeñó un papel decisivo en la diseminación del
conocimiento en una nueva generación de ingenieros japoneses, de tal modo
que a finales del siglo la Oficina de Telégrafos ya fue capaz de reemplazar a
los extranjeros en todos sus departamentos técnicos. Se buscó la
transferencia de tecnología de Occidente mediante diversos mecanismos. En
1873, el taller de maquinaria de la Oficina de Telégrafos envió a un relojero
japonés, Tanaka Seisuke, a la exposición internacional de máquinas
celebrada en Viena para obtener información sobre éstas. Unos diez años
más tarde, todas las máquinas de la Oficina estaban hechas en Japón.
Basándose en esta tecnología, Tanaka Daikichi fundó en 1882 una fábrica de
electricidad, Shibaura, que, tras su adquisición por Mitsui, prosiguió hasta
convertirse en Toshiba. Se enviaron ingenieros a Europa y los Estados
Unidos, y se permitió a Western Electric producir y vender en Japón en
1899, en una empresa conjunta con industriales japoneses: el nombre de la
compañía fue NEC. Sobre esa base tecnológica, Japón entró a toda velocidad
en la era de la electricidad y las comunicaciones antes de 1914: para esa
fecha, la producción de energía total había alcanzado 1.555.000 kilovatios a
la hora y 3.000 oficinas de teléfonos transmitían mil millones de mensajes
al año. Resulta en efecto simbólico que el regalo del comodoro Perry al
Shogun en 1857 fuera un juego de telégrafos estadounidenses, hasta
entonces nunca vistos en Japón: la primera línea de telégrafos se tendió en
1869 y diez años después Japón estaba enlazado con todo el mundo
mediante una red de información transcontinental, vía Siberia, operada por
la Great Northern Telegraph Co., gestionada de forma conjunta por
ingenieros occidentales y japoneses, y que transmitía tanto en inglés como
en japonés.
El relato del modo cómo Japón se convirtió en un importante actor mundial
en las industrias de las tecnologías de la información en el último cuarto del
siglo XX es ahora del conocimiento público, por lo que puede darse por
supuesto en nuestra exposición 18. Lo que resulta relevante para las ideas
aquí presentadas es que sucedió al mismo tiempo que una superpotencia
industrial y científica, la Unión Soviética, fracasaba en esta transición
tecnológica fundamental. Es obvio, como muestran los recordatorios
precedentes, que el desarrollo tecnológico japonés desde la década de 1960
no sucedió en un vacío histórico, sino que se basó en décadas de antigua
tradición de excelencia en ingeniería. No obstante, lo que importa para el
propósito de este análisis es resaltar qué resultados tan llamativamente
diferentes tuvo la intervención estatal (y la falta de intervención) en los
casos de China y la Unión Soviética comparados con Japón tanto en el
periodo Meiji como en el posterior a la Segunda Guerra Mundial. Las
características del Estado japonés que se encuentran en la base de ambos
procesos de modernización y desarrollo son bien conocidas, tanto en lo que
se refiere a la Ishin Meiji 19 como al Estado desarrollista contemporáneo 20,
y su presentación nos alejaría demasiado del núcleo de estas reflexiones
preliminares. Lo que debemos retener para la comprensión de la relación
existente entre tecnología y sociedad es que el papel del Estado, ya sea
deteniendo, impulsando o dirigiendo la innovación tecnológica, es un factor
decisivo en el proceso general, ya que expresa y organiza las fuerzas sociales
y culturales que dominan en un espacio y tiempo dados. En buena medida,
la tecnología expresa la capacidad de una sociedad para propulsarse hasta el
dominio tecnológico mediante las instituciones de la sociedad, incluido el
Estado. El proceso histórico mediante el cual tiene lugar ese desarrollo de
fuerzas productivas marca las características de la tecnología y su
entrelazamiento con las relaciones sociales.
Ello no es diferente en el caso de la revolución tecnológica actual. Se originó
y difundió, no por accidente, en un periodo histórico de reestructuración
global del capitalismo, para el que fue una herramienta esencial. Así, la
nueva sociedad que surge de ese proceso de cambio es tanto capitalista
como informacional, aunque presenta una variación considerable en
diferentes países, según su historia, cultura, instituciones y su relación
específica con el capitalismo global y la tecnología de la información.
INFORMACIONALISMO, INDUSTRIALISMO, CAPITALISMO Y
ESTATISMO: MODOS DE DESARROLLO Y MODOS DE
PRODUCCIÓN
La revolución de la tecnología de la información ha sido útil para llevar a
cabo un proceso fundamental de reestructuración del sistema capitalista a
partir de la década de los ochenta. En el proceso, esta revolución tecnológica
fue remodelada en su desarrollo y manifestaciones por la lógica y los
intereses del capitalismo avanzado, sin que pueda reducirse a la simple
expresión de tales intereses. El sistema alternativo de organización social
presente en nuestro periodo histórico, el estatismo, también trató de
redefinir los medios de lograr sus metas estructurales mientras preservaba
su esencia: ése es el significado de la reestructuración (o perestroika en
ruso). No obstante, el estatismo soviético fracasó en su intento, hasta el
punto de derrumbarse todo el sistema, en buena parte debido a su
incapacidad para asimilar y utilizar los principios del informacionalismo
encarnados en las nuevas tecnologías de la información, como sostendré
más adelante basándome en un análisis empírico (ver el volumen III). El
estatismo chino pareció tener éxito al pasar al capitalismo dirigido por el
Estado y la integración en redes económicas globales, acercándose en
realidad más al modelo de Estado desarrollista del capitalismo asiático
oriental que al “socialismo con características chinas” de la ideología oficial
21, como también trataré de exponer en el volumen III. Sin embargo, es muy
probable que el proceso de transformación estructural en China sufra
importantes conflictos políticos y cambios institucionales durante los años
próximos. El derrumbamiento del estatismo (con raras excepciones, por
ejemplo, Vietnam, Corea del Norte, Cuba, que no obstante están en proceso
de vincularse con el capitalismo global) ha establecido una estrecha relación
entre el nuevo sistema capitalista global definido por su perestroika
relativamente lograda y el surgimiento del informacionalismo como la
nueva base tecnológica material de la actividad tecnológica y la organización
social. No obstante, ambos procesos (reestructuración capitalista,
surgimiento del informacionalismo) son distintos y su interacción sólo
puede comprenderse si separamos su análisis. En este punto de mi
presentación introductoria de las idées forres del libro, parece necesario
proponer algunas distinciones y definiciones teóricas sobre capitalismo,
estatismo, industrialismo e informacionalismo.
Es una tradición de mucho arraigo en las teorías del postindustrialismo y el
informacionalismo, que comenzó con las obras clásicas de Alain Touraine
22 y Daniel Bell23, situar la distinción entre preindustrialismo,
industrialismo e informacionalismo (o postindustrialismo) en un eje
diferente que el que opone capitalismo y estatismo (o colectivismo, en
términos de Bell). Mientras cabe caracterizar a las sociedades a lo largo de
los dos ejes (de tal modo que tenemos estatismo industrial, capitalismo
industrial y demás), es esencial para la comprensión de la dinámica social
mantener la distancia analítica y la interrelación empírica de los modos de
producción (capitalismo, estatismo) y los modos de desarrollo
(industrialismo, informacionalismo). Para fundamentar estas distinciones
en una base teórica que informará los análisis específicos presentados en
este libro, resulta inevitable introducir al lector, durante unos cuantos
párrafos, en los dominios algo arcanos de la teoría sociológica.
Este libro estudia el surgimiento de una nueva estructura social,
manifestada bajo distintas formas, según la diversidad de culturas e
instituciones de todo el planeta. Esta nueva estructura social está asociada
con la aparición de un nuevo modo de desarrollo, el informacionalismo,
definido históricamente por la reestructuración del modo capitalista de
producción hacia finales del siglo XX.
La perspectiva teórica que sustenta este planteamiento postula que las
sociedades están organizadas en torno a proceso humanos estructurados
por relaciones de producción, experiencia y poder determinadas
históricamente. La producción es la acción de la humanidad sobre la
materia (naturaleza) para apropiársela y transformarla en su beneficio
mediante la obtención de un producto, el consumo (desigual) de parte de él
y la acumulación del excedente para la inversión, según una variedad de
metas determinadas por la sociedad. La experiencia es la acción de los
sujetos humanos sobre sí mismos, determinada por la interacción de sus
identidades biológicas y culturales y en relación con su entorno social y
natural. Se construye en torno a la búsqueda infinita de la satisfacción de las
necesidades y los deseos humanos. El poder es la relación entre los sujetos
humanos que, sobre la base de la producción y la experiencia, impone el
deseo de algunos sujetos sobre los otros mediante el uso potencial o real de
la violencia, física o simbólica. Las instituciones de la sociedad se han
erigido para reforzar las relaciones de poder existentes en cada periodo
histórico, incluidos los controles, límites y contratos sociales logrados en las
luchas por el poder.
La producción se organiza en relaciones de clase que definen el proceso
mediante el cual algunos sujetos humanos, de acuerdo con su posición en el
próceso de producción, deciden el reparto y el uso del producto en lo
referente al consumo y la inversión. La experiencia se estructura en torno a
la relación de género/sexo, organizada en la historia en torno a la familia y
caracterizada hasta el momento por el dominio de los hombres sobre las
mujeres. Las relaciones familiares y la sexualidad estructuran la
personalidad y formulan la interacción simbólica.
El poder se fundamenta en el Estado y su monopolio institucionalizado de la
violencia, aunque lo que Foucault etiqueta como microfísica del poder,
encarnada en instituciones y organizaciones, se difunde por toda la
sociedad, de los lugares de trabajo a los hospitales, encerrando a los sujetos
en una apretada estructura de deberes formales y agresiones informales.
La comunicación simbólica entre los humanos, y la relación entre éstos y la
naturaleza, basadas en la producción (con su complemento, el consumo), la
experiencia y el poder, cristaliza durante la historia en territorios
específicos, con lo que genera culturas e identidades colectivas.
La producción es un proceso social complejo debido a que cada uno de sus
elementos se diferencia internamente. Así pues, la humanidad como
productor colectivo incluye tanto el trabajo como a los organizadores de la
producción, y el trabajo está muy diferenciado y estratificado según el papel
de cada trabajador en el proceso de producción. La materia incluye la
naturaleza, la naturaleza modificada por los humanos, la naturaleza
producida por los humanos y la naturaleza humana misma, forzándonos la
evolución histórica a separarnos de la clásica distinción entre humanidad y
naturaleza, ya que milenios de acción humana han incorporado el entorno
natural a la sociedad y nos ha hecho, material y simbólicamente, una parte
inseparable de él. La relación entre trabajo y materia en el proceso de
trabajo supone el uso de los medios de producción para actuar sobre la
materia mediante la energía, el conocimiento y la información. La tecnología
es la forma específica de tal relación.
El producto del proceso de producción lo utiliza la sociedad bajo dos
formas: consumo y excedente. Las estructuras sociales interactúan con los
procesos de producción mediante la determinación de las reglas para la
apropiación, distribución y usos del excedente. Estas reglas constituyen
modos de producción y estos modos definen las relaciones sociales de
producción, determinando la existencia de clases sociales que se constituyen
como tales mediante su práctica histórica. El principio estructural en virtud
del cual el excedente es apropiado y controlado caracteriza un modo de
producción. En esencia, en el siglo XX hemos vivido con dos modos
predominantes de producción: capitalismo y estatismo. En el capitalismo, la
separación entre productores y sus medios de producción, la conversión del
trabajo en una mercancía y la propiedad privada de los medios de
producción como base del control del capital (excedente convertido en
mercancía) determinan el principio básico de la apropiación y distribución
del excedente por los capitalistas, aunque quién es (son) la(s) clase(s)
capitalista(s) es un tema de investigación social en cada contexto histórico y
no una categoría abstracta. En el estatismo, el control del excedente es
externo a la esfera económica: se encuentra en las manos de quienes
ostentan el poder en el Estado, llamémosles apparatchiki o lingdao. El
capitalismo se orienta hacia la maximización del beneficio, es decir, hacia el
aumento de la cantidad de excedente apropiado por el capital en virtud del
control privado de los medios de producción y circulación. El estatismo se
orienta ()orientaba?) a la maximización del poder, es decir, al aumento de la
capacidad militar e ideológica del aparato político para imponer sus metas a
un número mayor de sujetos ya niveles más profundos de su conciencia.
Las relaciones sociales de producción y, por tanto, el modo de producción,
determinan la apropiación y usos del excedente. Una cuestión distinta pero
fundamental es la cuantía de ese excedente, determinada por la
productividad de un proceso de producción específico, esto es, por la
relación del valor de cada unidad de producto (output) con el valor de cada
unidad de insumo (input). Los grados de productividad dependen de la
relación entre mano de obra y materia, como una función del empleo de los
medios de producción por la aplicación de la energía y el conocimiento. Este
proceso se caracteriza por las relaciones técnicas de producción y define los
modos de desarrollo. Así pues, los modos de desarrollo son los dispositivos
tecnológicos mediante los cuales el trabajo actúa sobre la materia para
generar el producto, determinando en definitiva la cuantía y calidad del
excedente. Cada modo de desarrollo se define por el elemento que es
fundamental para fomentar la productividad en el proceso de producción.
Así, en el modo de desarrollo agrario, la fuente del aumento del excedente es
el resultado del incremento cuantitativo de mano de obra y recursos
naturales (sobre todo tierra) en el proceso de producción, así como de la
dotación natural de esos recursos. En el modo de producción industrial, la
principal fuente de productividad es la introducción de nuevas fuentes de
energía y la capacidad de descentralizar su uso durante la producción y los
procesos de circulación. En el nuevo modo de desarrollo informacional, la
fuente de la productividad estriba en la tecnología de la generación del
conocimiento, el procesamiento de la información y la comunicación de
símbolos. Sin duda, el conocimiento y la información son elementos
decisivos en todos los modos de desarrollo, ya que el proceso de producción
siempre se basa sobre cierto grado de conocimiento y en el procesamiento
de la información 24. Sin embargo, lo que es específico del modo de
desarrollo informacional es la acción del conocimiento sobre sí mismo como
principal fuente de productividad (ver el capítulo 2). El procesamiento de la
información se centra en el perfeccionamiento de la tecnología de este
procesamiento como fuente de productividad, en un círculo virtuoso de
interacción de las fuentes del conocimiento de la tecnología y la aplicación
de ésta para mejorar la generación de conocimiento y el procesamiento de la
información: por ello, denomino informacional a este nuevo modo de
desarrollo, constituido por el surgimiento de un nuevo paradigma
tecnológico basado en la tecnología de la información (ver el capítulo 1).
Cada modo de desarrollo posee asimismo un principio de actuación
estructuralmente determinado, a cuyo alrededor se organizan los procesos
tecnológicos: el industrialismo se orienta hacia el crecimiento económico,
esto es, hacia la maximización del producto; el informacionalismo se orienta
hacia el desarrollo tecnológico, es decir, hacia la acumulación de
conocimiento y hacia grados más elevados de complejidad en el
procesamiento de la información. Si bien grados más elevados de
conocimiento suelen dar como resultado grados más elevados de producto
por unidad de insumo, la búsqueda de conocimiento e información es lo que
caracteriza a la función de la producción tecnológica en el
informacionalismo.
Aunque la tecnología y las relaciones técnicas de producción se organizan en
paradigmas originados en las esferas dominantes de la sociedad (por
ejemplo, el proceso de producción, el complejo industrial militar), se
difunden por todo el conjunto de las relaciones y estructuras sociales y, de
este modo, penetran en el poder y la experiencia, y los modifican 25. Así
pues, los modos de desarrollo conforman todo el ámbito de la conducta
social, incluida por supuesto la comunicación simbólica. Debido a que el
informacionalismo se basa en la tecnología del conocimiento y la
información, en el modo de desarrollo informacional existe una conexión
especialmente estrecha entre cultura y fuerzas productivas, entre espíritu y
materia. De ello se deduce que debemos esperar la aparición histórica de
nuevas formas de interacción, control y cambio sociales.
lnformacionalismo y perestroika capitalista
Pasando de las categorías teóricas al cambio histórico, lo que
verdaderamente importa de los procesos y formas sociales que constituyen
el cuerpo vivo de las sociedades es la interacción real de los modos de
producción y los modos de desarrollo, establecidos y combatidos por los
actores sociales de maneras impredecibles dentro de la estructura restrictiva
de la historia pasada y las condiciones actuales de desarrollo tecnológico y
económico. Así, el mundo y las sociedades habrían sido muy diferentes si
Gorbachov hubiera logrado su propia perestroika, una meta política difícil,
pero no fuera de su alcance. O si el Pacífico asiático no hubiera sido capaz de
mezclar la forma tradicional de interconexión comercial de su organización
económica con las herramientas proporcionadas por la tecnología de la
información. No obstante, el factor histórico más decisivo para acelerar,
canalizar y moldear el paradigma de la tecnología de la información e
inducir sus formas sociales asociadas fue/es el proceso de reestructuración
capitalista emprendido desde la década de 1980, así que resulta adecuado
caracterizar al nuevo sistema tecnoeconómico de capitalismo
informacional.
El modelo keynesiano de crecimiento capitalista que originó una
prosperidad económica y una estabilidad social sin precedentes para la
mayoría de las economías de mercado durante casi tres décadas desde la
Segunda Guerra Mundial, alcanzó el techo de sus limitaciones inherentes a
comienzos de la década de 1970 y su crisis se manifestó en forma de una
inflación galopante 26. Cuando los aumentos del precio del petróleo de 1974
y 1979 amenazaron con situar la inflación en una espiral ascendente
incontrolada, los gobiernos y las empresas iniciaron una reestructuración en
un proceso pragmático de tanteo que continuó en la década de 1990,
poniendo un esfuerzo más decisivo en la desregulación, la privatización y el
desmantelamiento del contrato social entre el capital y la mano de obra, en
el que se basaba la estabilidad del modelo de crecimiento previo. En
resumen, una serie de reformas, tanto en las instituciones como en la
gestión de las empresas, encaminadas a conseguir cuatro metas principales:
profundizar en la lógica capitalista de búsqueda de beneficios en las
relaciones capital-trabajo; intensificar la productividad del trabajo y el
capital; globalizar la producción, la circulación y los mercados,
aprovechando la oportunidad de condiciones más ventajosas para obtener
beneficios en todas partes; y conseguir el apoyo estatal para el aumento de
la productividad y competitividad de las economías nacionales, a menudo en
detrimento de la protección social y el interés público. La innovación
tecnológica y el cambio organizativo, centrados en la flexibilidad y la
adaptabilidad, fueron absolutamente cruciales para determinar la velocidad
y la eficacia de la reestructuración. Cabe sostener que, sin la nueva
tecnología de la información, el capitalismo global habría sido una realidad
mucho más limitada, la gestión flexible se habría reducido a recortes de
mano de obra y la nueva ronda de gasto en bienes de capital y nuevos
productos para el consumidor no habría sido suficiente para compensar la
reducción del gasto público. Así pues, el informacionalismo está ligado a la
expansión y el rejuvenecimiento del capitalismo, al igual que el
industrialismo estuvo vinculado a su constitución como modo de
producción. Sin duda, el proceso de reestructuración tuvo diferentes
manifestaciones según las zonas y sociedades del mundo, como
investigaremos brevemente en el capítulo 2: fue desviado de su lógica
fundamental por el “keynesianismo militar” del gobierno de Reagan,
creando en realidad aún más dificultades a la economía estadounidense al
final de la euforia estimulada de forma artificial; se vio algo limitado en
Europa occidental debido a la resistencia de la sociedad al
desmantelamiento del Estado de bienestar y a la flexibilidad unilateral del
mercado laboral, con el resultado del aumento del desempleo en la Unión
Europea; fue absorbido en Japón sin cambios llamativos, haciendo hincapié
en la productividad y la competitividad basadas en la tecnología y la
colaboración, y no en el incremento de la explotación, hasta que las
presiones internacionales lo obligaron a llevar al exterior la producción y
ampliar el papel del mercado laboral secundario desprotegido; y sumergió
en una importante recesión, en la década de los ochenta, a las economías de
África (excepto a Sudáfrica y Botswana) y de América Latina (con la
excepción de Chile y Colombia), cuando la política del Fondo Monetario
Internacional recortó el suministro de dinero y redujo salarios e
importaciones para homogeneizar las condiciones de la acumulación del
capitalismo global en todo el mundo. La reestructuración se llevó a cabo en
virtud de la derrota política de los sindicatos de trabajadores en los
principales países capitalistas y de la aceptación de una disciplina
económica común para los países comprendidos en la OCDE. Tal disciplina,
aunque hecha respetar cuando era necesario por el Bundesbank, el Banco de
la Reserva Federal estadounidense y el Fondo Monetario Internacional, se
inscribía de hecho en la integración de los mercados financieros globales,
que tuvo lugar a comienzos de la década de los ochenta utilizando las nuevas
tecnologías de la información. En las condiciones de una integración
financiera global, las políticas monetarias nacionales autónomas se
volvieron literalmente inviables y, de este modo, se igualaron los parámetros
económicos básicos de los procesos de reestructuración por todo el planeta.
Aunque la reestructuración del capitalismo y la difusión del
informacionalismo fueron procesos inseparables, a escala global, las
sociedades actuaron/reaccionaron de forma diferente ante ellos, según la
especificidad de su historia, cultura e instituciones. Así pues, sería hasta
cierto punto impropio referirse a una sociedad informacional, que
implicaría la homogeneidad de formas sociales en todas partes bajo el nuevo
sistema. Ésta es obviamente una proposición insostenible, tanto desde un
punto de vista empírico como teórico. No obstante, podríamos hablar de
una sociedad informacional en el mismo sentido que los sociólogos se han
venido refiriendo a la existencia de una sociedad industrial, caracterizada
por rasgos fundamentales comunes de sus sistemas socio-técnicos, por
ejemplo, en la formulación de Raymond Aron 27. Pero con dos precisiones
importantes: por una parte, las sociedades informacionales, en su existencia
actual, son capitalistas (a diferencia de las sociedades industriales, muchas
de las cuales eran estatistas); por otra parte, debemos destacar su diversidad
cultural e institucional. Así, la singularidad japonesa 28, o la diferencia
española 29, no van a desaparecer en un proceso de indiferenciación
cultural, marchando de nuevo hacia la modernización universal, esta vez
medida por porcentajes de difusión informática. Tampoco se van a fundir
China o Brasil en el crisol global del capitalismo informacional por
continuar su camino de desarrollo actual de alta velocidad. Pero Japón,
España, China, Brasil, así como los Estados Unidos, son, y lo serán más en el
futuro, sociedades informacionales, en el sentido de que los procesos
centrales de generación del conocimiento, la productividad económica, el
poder político/militar y los medios de comunicación ya han sido
profundamente transformados por el paradigma informacional y están
enlazados con redes globales de riqueza, poder y símbolos que funcionan
según esa lógica. De este modo, todas las sociedades están afectadas por el
capitalismo y el informacionalismo, y muchas de ellas (sin duda todas las
principales) ya son informacionales 30, aunque de tipos diferentes, en
escenarios distintos y con expresiones culturales/institucionales específicas.
Una teoría sobre la sociedad informacional, como algo diferente de una
economía global/informacional, siempre tendrá que estar atenta tanto a la
especificidad histórica/cultural como a las similitudes estructurales
relacionadas con un paradigma tecnoeconómico en buena medida
compartido. En cuanto al contenido real de esta estructura social común que
podría considerarse la esencia de la nueva sociedad informacional, me temo
que soy incapaz de resumirlo en un párrafo: en efecto, la estructura y los
procesos que caracterizan a las sociedades informacionales son el tema de
que trata este libro.
EL YO EN LA SOCIEDAD INFORMACIONAL
Las nuevas tecnologías de la información están integrando al mundo en
redes globales de instrumentalidad. La comunicación a través del ordenador
engendra un vasto despliegue de comunidades virtuales. No obstante, la
tendencia social y política característica de la década de 1990 fue la
construcción de la acción social y la política en tomo a identidades
primarias, ya estuvieran adscritas o arraigadas en la historia y la geografía o
de génesis reciente en una ansiosa búsqueda de significado y espiritualidad.
Los primeros pasos históricos de las sociedades informacionales parecen
caracterizarse por la preeminencia de la identidad como principio
organizativo. Entiendo por identidad el proceso mediante el cual un actor
social se reconoce a sí mismo y construye el significado en virtud sobre todo
de un atributo o conjunto de atributos culturales determinados, con la
exclusión de una referencia más amplia a otras estructuras sociales. La
afirmación de la identidad no significa necesariamente incapacidad para
relacionarse con otras identidades (por ejemplo, las mujeres siguen
relacionándose con los hombres) o abarcar toda la sociedad en esa identidad
(por ejemplo, el fundamentalismo religioso aspira a convertir a todo el
mundo). Pero las relaciones sociales se definen frente a los otros en virtud
de aquellos atributos culturales que especifican la identidad. Por ejemplo,
Yoshino, en su estudio sobre la nihonjiron (idea de la singularidad
japonesa), define significativamente el nacionalismo cultural como el
objetivo de regenerar la comunidad nacional mediante la creación, la
conservación o el fortalecimiento de la identidad cultural de un pueblo
cuando se cree que no existe o está amenazada. El nacionalismo cultural
considera a la nación el producto de su historia y cultura únicas y una
solidaridad colectiva dotada de atributos únicos 31.
Calhoun, si bien rechaza la novedad histórica del fenómeno, resalta
asimismo el papel decisivo de la identidad para la definición de la política en
la sociedad estadounidense contemporánea, sobre todo en el movimiento de
las mujeres, en el gay y en el de los derechos civiles de los Estados Unidos,
movimientos que “no sólo buscan diversas metas instrumentales, sino la
afirmación de identidades excluidas como públicamente buenas y
políticamente relevantes” 32. Alain Touraine va más lejos al sostener que,
“en una sociedad postindustrial, en la que los servicios culturales han
reemplazado los bienes materiales en el núcleo de la producción, la defensa
del sujeto, en su personalidad y su cultura, contra la lógica de los aparatos
y los mercados, es la que reemplaza la idea de la lucha de clases” 33. Luego
el tema clave, como afirman Calderón y Laserna, en un mundo caracterizado
por la globalización y fragmentación simultáneas, consiste en “cómo
combinar las nuevas tecnologías y la memoria colectiva, la ciencia universal
y las culturas comunitarias, la pasión y la razón” 34. Cómo, en efecto. y por
qué observamos la tendencia opuesta en todo el mundo, a saber, la distancia
creciente entre globalización e identidad, entre la red y el yo.
Raymond Barglow; en su ensayo sobre este tema, desde una perspectiva
socio-psicoanalítica, señala la paradoja de que aunque los sistemas de
información y la interconexión aumentan los poderes humanos de
organización e integración, de forma simultánea subvierten el tradicional
concepto occidental de sujeto separado e independiente.
El paso histórico de las tecnologías mecánicas a las de la información ayuda
a subvertir las nociones de soberanía y autosuficiencia que han
proporcionado un anclaje ideológico a la identidad individual desde que los
filósofos griegos elaboraron el concepto hace más de dos milenios. En pocas
palabras, la tecnología está ayudando a desmantelar la misma visión del
mundo que en el pasado alentó 35.
Después prosigue presentando una fascinante comparación entre los sueños
clásicos recogidos en los escritos de Freud y los de sus propios pacientes en
el entorno de alta tecnología de San Francisco en la década de los noventa:
“La imagen de una cabeza [...] y detrás de ella hay suspendido un teclado de
ordenador [...] (Yo soy esa cabeza programada!”36. Este sentimiento de
soledad absoluta es nuevo si se compara con la clásica representación
freudiana: “Los que sueñan [...] expresan un sentimiento de soledad
experimentada como existencial e ineludible, intrínseca a la estructura del
mundo [...] Totalmente aislado, el yo parece irrecuperablemente perdido
para sí mismo”37. De ahí la búsqueda de una nueva capacidad de conectar
en torno a una identidad compartida, reconstruida.
A pesar de su perspicacia, esta hipótesis sólo puede ser parte de la
explicación. Por un lado, implicaría una crisis del yo limitada a la
concepción individualista occidental, sacudida por una capacidad de
conexión incontrolable. No obstante, la búsqueda de una nueva identidad y
una nueva espiritualidad también se da en Oriente, pese al sentimiento de
identidad colectiva más fuerte y la subordinación tradicional y cultural del
individuo a la familia. La resonancia de Aum Shinrikyo en Japón en 1995-
1996, sobre todo entre las generaciones jóvenes con educación superior,
puede considerarse un síntoma de la crisis que padecen los modelos de
identidad establecidos, emparejado con la desesperada necesidad de
construir un nuevo yo colectivo, mezclando de forma significativa
espiritualidad, tecnología avanzada (química, biología, láser), conexiones
empresariales globales y la cultura de la fatalidad milenarista 38.
Por otro lado, también deben hallarse los elementos de un marco
interpretativo más amplio que explique el poder ascendente de la identidad
en relación con los macroprocesos de cambio institucional, ligados en buena
medida con el surgimiento de un nuevo sistema global. Así, como Alain
Touraine 39 y Michel Wieviorka 40 han sugerido, cabe relacionar las
corrientes extendidas de racismo y xenofobia en Europa occidental con una
crisis de identidad por convertirse en una abstracción (europea), al mismo
tiempo que las sociedades europeas, mientras veían difuminarse su
identidad nacional, descubrieron dentro de ellas mismas la existencia
duradera de minorías étnicas (hecho demográfico al menos desde la década
de 1960). O, también, en Rusia y la ex Unión Soviética, el fuerte desarrollo
del nacionalismo en el periodo postcomunista puede relacionarse, como
sostendré más adelante (volumen III), con el vacío cultural creado por
setenta años de imposición de una identidad ideológica excluyente,
emparejado con el regreso a la identidad histórica primaria (rusa,
georgiana) como la única fuente de significado tras el desmoronamiento del
históricamente frágil sovetskii naród (pueblo soviético).
El surgimiento del fundamentalismo religioso parece asimismo estar ligado
tanto a una tendencia global como a una crisis institucional, Sabemos por la
historia que siempre hay en reserva ideas y creencias de todas clases
esperando germinar en las circunstancias adecuadas 41. Resulta
significativo que el fundamentalismo, ya sea islámico o cristiano, se haya
extendido, y lo seguirá haciendo, por todo el mundo en el momento
histórico en que las redes globales de riqueza y poder enlazan puntos
nodales e individuos valiosos por todo el planeta, mientras que desconectan
y excluyen grandes segmentos de sociedades y regiones, e incluso países
enteros. )Por qué Argelia, una de las sociedades musulmanas más
modernizadas, se volvió de repente hacia sus salvadores fundamentalistas,
que se convirtieron en terroristas (al igual que sus predecesores
anticolonialistas) cuando se les negó la victoria electoral en las elecciones
democráticas? ¿Por qué las enseñanzas tradicionalistas de Juan Pablo II
encuentran un eco indiscutible entre las masas empobrecidas del Tercer
Mundo, de modo que el Vaticano puede permitirse prescindir de las
protestas de una minoría de feministas de unos cuantos países avanzados,
donde precisamente el progreso de los derechos sobre la reproducción
contribuyen a menguar las almas por salvar? Parece existir una lógica de
excluir a los exclusores, de redefinir los criterios de valor y significado en un
mundo donde disminuye el espacio para los analfabetos informáticos, para
los grupos que no consumen y para los territorios infracomunicados.
Cuando la red desconecta al yo, el yo, individual o colectivo, construye su
significado sin la referencia instrumental global: el proceso de desconexión
se vuelve recíproco al negar los excluidos la lógica unilateral del dominio
estructural y la exclusión social.
Éste es el terreno que debe explorarse, no sólo enunciarse. Las pocas ideas
adelantadas aquí sobre la manifestación paradójica del yo en la sociedad
informacional sólo pretenden trazar la trayectoria de mi investigación para
información de los lectores, no sacar conclusiones de antemano.
UNAS PALABRAS SOBRE EL MÉTODO
Éste no es un libro sobre libros. Aunque se basa en datos de diversos tipos y
en análisis y relatos de múltiples fuentes, no pretende exponer las teorías
existentes sobre el postindustrialismo o la sociedad informacional. Se
dispone de varias presentaciones completas y equilibradas de estas teorías
42, así como de diversas críticas 43, incluida la mía 44. De forma similar, no
contribuiré, excepto cuando sea necesario en virtud del argumento, a la
industria creada en la década de los ochenta en torno a la teoría
postmoderna 45, satisfecho por mi parte como estoy con la excelente crítica
elaborada por David Harvey sobre las bases sociales e ideológicas de la
“postmodernidad” 46, así como con la disección sociológica de las teorías
postmodernas realizada por Scott Lash 47. Sin duda debo muchos
pensamientos a muchos autores y en particular a los antepasados del
informacionalismo, Alain Touraine y Daniel Bell, así como al único teórico
marxista que intuyó los nuevos e importantes temas justo antes de su
muerte en 1979, Nicos Poulantzas 48. y reconozco debidamente los
conceptos que tomo de otros cuando llega el caso de utilizarlos como
herramientas en mis análisis específicos. No obstante, he intentado
construir un discurso lo más autónomo y menos redundante posible,
integrando materiales y observaciones de varias fuentes, sin someter al
lector a la penosa visita de la jungla bibliográfica donde he vivido
(afortunadamente, entre otras actividades) durante los pasados doce años.
En una vena similar, pese a utilizar una cantidad considerable de fuentes
estadísticas y estudios empíricos, he intentado minimizar el procesamiento
de datos para simplificar un libro ya excesivamente voluminoso. Por
consiguiente, tiendo a utilizar fuentes de datos que encuentran un amplio y
aceptado consenso entre los científicos sociales (por ejemplo, OCDE,
Naciones Unidas, Banco Mundial y estadísticas oficiales de los gobiernos,
monografías de investigación autorizadas, fuentes académicas o
empresariales generalmente fiables), excepto cuando tales fuentes parecen
ser erróneas (por ejemplo, las estadísticas soviéticas sobre el PNB o el
informe del Banco Mundial sobre las políticas de ajuste en África). Soy
consciente de las limitaciones de prestar credibilidad a una información que
puede no siempre ser precisa, pero el lector se dará cuenta de que se toman
numerosas precauciones en este texto, así que por lo general se llega a
conclusiones sopesando las tendencias convergentes de varias fuentes,
según una metodología de triangulación que cuenta con una prestigiosa
tradición de éxito entre historiadores, policías y periodistas de investigación.
Además, los datos, observaciones y referencias presentados en este libro no
pretenden realmente demostrar hipótesis, sino sugerirlas, mientras se
constriñen las ideas en un corpus de observación, seleccionado, he de
admitirlo, teniendo en mente las preguntas de mi investigación, pero de
ningún modo organizado en torno a respuestas preconcebidas. La
metodología seguida en este libro, cuyas implicaciones específicas se
expondrán en cada capítulo, está al servicio del propósito de este empeño
intelectual: proponer algunos elementos de una teoría transcultural y
exploratoria sobre la economía y la sociedad en la era de la información, que
hace referencia específica al surgimiento de una nueva estructura social.
El amplio alcance de mi análisis lo requiere la misma amplitud de su objeto
(el informacionalismo) en todos los dominios sociales y expresiones
culturales. Pero de ningún modo pretendo tratar la gama completa de temas
y asuntos de las sociedades contemporáneas, ya que escribir enciclopedias
no es mi oficio.
El libro se divide en tres partes que la editorial ha transformado sabiamente
en tres volúmenes. Aunque están interrelacionados analíticamente, se han
organizado para hacer su lectura independiente. La única excepción a esta
regla es la conclusión general, que aparece en el volumen III pero que
corresponde a todo el libro y presenta una interpretación sintética de sus
datos e ideas.
La división en tres volúmenes, aunque hace al libro publicable y legible,
suscita algunos problemas para comunicar mi teoría general. En efecto,
algunos temas esenciales que trascienden a todos los tratados en este libro
se presentan en el segundo volumen. Tal es el caso en particular del análisis
de la condición de la mujer y el patriarcado y de las relaciones de poder y el
Estado. Advierto al lector de que no comparto la opinión tradicional de una
sociedad edificada por niveles superpuestos, cuyo sótano son la tecnología y
la economía, el entresuelo es el poder, y la cultura, el ático. No obstante, en
aras de la claridad, me veo forzado a una presentación sistemática y algo
lineal de temas que, aunque están relacionados entre sí, no pueden integrar
plenamente todos los elementos hasta que se hayan expuesto con cierta
profundidad a lo largo del viaje intelectual al que se invita al lector en este
libro, El primer volumen, que tiene en las manos, trata sobre todo de la
lógica de lo que denomino la red, mientras que el segundo (El poder de la
identidad) analiza la formación del yo y la interacción de la red y el yo en la
crisis de dos instituciones centrales de la sociedad: la familia patriarcal y el
Estado nacional. El tercer volumen (Fin de milenio) intenta una
interpretación de las transformaciones históricas producidas en las últimas
décadas del siglo XX, como resultado de la dinámica de los procesos
estudiados en los dos primeros volúmenes. Hasta el tercer volumen no se
propondrá una integración general entre teoría y observación que vincule
los análisis correspondientes a los distintos ámbitos, aunque cada volumen
concluye con un esfuerzo de sintetizar los principales hallazgos e ideas
presentados en él. Aunque el volumen III se ocupa de forma más directa de
los procesos específicos del cambio histórico en diversos contextos, a lo
largo de todo el libro he hecho cuanto he podido por cumplir dos metas:
basar el análisis en la observación, sin reducir la teorización al comentario, y
diversificar culturalmente mis fuentes de observación y de ideas al máximo.
Este planteamiento proviene de mi convicción de que hemos entrado en un
mundo verdaderamente multicultural e interdependiente que sólo puede
comprenderse y cambiarse desde una perspectiva plural que articule
identidad cultural, interconexión global y política multidimensional.
 i1( O C ->}O' )

RICARDO MÉNDEZ
;í w A R IE L G E O G R A F ÍA y FERNANDO MOLINERO
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ESPACIOS Y SOCIEDADES
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C a p it u l o I

LOS FACTORES DE ORGANIZACIÓN TERRITORIAL

A ESCALA PLANETARIA Y LA DIVISION REGIONAL DEL MUNDO

1. I n t r o d u c c i ó n

El proceso del conocimiento hum ano está basado en ct empleo de

abstracciones, entre las que la noción de «región» viene a ser una de las
usadas tradiciunalm cnte con mayor frecuencia en geografía.
Su consideración obligada en una obra que pretende analizar la
organización y el dinamismo internos de espacios regionales a una es­
cala determ inada, se enfrenta a dos dificultades iniciales que es preciso
m encionar. En prim er lugar, una simple aproximación superficial a la
literatura geográfica sobre el tema nos sitúa en presencia de un con­
cepto complejo y frecuentem ente ambiguo, em pleado para describir rea­
lidades muy diversas y que, además, ha estado som etido a profundos
cambios en relación con la evolución seguida por el pensam iento geográ­
fico en su conjunto, que también ha hecho variar la metodología empica­
da en su análisis. Un segundo aspecto relacionado con el anterior es la
peculiar valoración de los estudios regionales dentro de la disciplina
y a lo largo del tiempo: si durante décadas constituyeron el eje central
y la esencia misma de los estudios geográficos, hasta el punto de poderse
hablar de una identificación entre ambos, en el ultim o cuarto de siglo
han conocido un innegable retroceso, que en ocasiones se traduce en un
rechazo explícito por parte de geógrafos insertos en las nuevas corrien­
tes de renovación.teórica. La confusión que, aún hoy, se establece en
ocasiones entre la «geografía regional» y la «geografía tradicional», que
llega a desbordar el ám bito teórico incorporándose a las estrategias cor­
porativas dentro de la com unidad científica, sigue suscitando posiciones
encontradas.
Por contra, y frente a la relativa crisis de las o bras regionales en
geografía, se ha producido en los últim os años una revitalización de su
interés para el conjunto social y, consecuentem ente, en la dem anda de
este tipo de obras, que ha pasado a ser cubierta en buena parte por
otras ciencias sociales como la economía o la sociología, que han incor­
porado la dimensión espacial en época relativam ente reciente. Fenóme­
nos como la constitución del E stado de las Autonomías, la evolución
hacia la «Europa de las regiones» o el im pacto generado hoy por el
desarrollo de organismos supranacionales como la Comunidad Económi­
ca Europea, plantean a la Geografía el reto de afro n tar de forma nueva
 14 ESPACIOS Y SOCIEDADES
interrogantes que han. estado presentes d u ran te buena parte de su evo­
lución.
En estas circunstancias, y antes de abordar el análisis de cada una
de las entidades regionales definidas, parece necesario trazar una breve
evolución de los estudios regionales en geografía —particularm ente de
los vinculados a la geografía universal— que justifique su situación p re ­
sente, así como los criterios de delimitación y e! tratam iento adoptados
en nuestro caso.
Aplicando aquí las palabras de Harvey, «es claro que cualquier análisis
es estéril a menos que tenga un objetivo. É ste puede no estar claram ente
explicitado, estar im plícito y basta estar muy borroso. Pero sin una no*
eióii de lo que estudiar, no puede haber geografía ni, por cierto, cono­
cimiento alguno... Por lo tanto, no podemos proceder sin tener un objeto,
y definirlo se traduce, aun transitoriam ente, en adoptar una posición filo­
sófica especifica con respecto a la propia geografía» (Harvey, D., 1983,
29; véase la cita bibliográfica com pleta al final del texto).
2. E v o l u c ió n del co n cepto y los e s t u d io s r e g io n a l e s
a) La tradición corográfica anterior a nuestro siglo
Desde la Antigüedad, una parte im portante de los estudios considera­
dos geográficos se orientó a la descripción de lugares y países, próximos
o remotos, dentro de una tradición secular que arraiga en !a concepción
de la disciplina como «descripción de la Tierra».
Este conjunto de relatos agrupados bajo el calificativo de corográficos
se contrapone desde sus orígenes a la geografía matemático-astronómica,
que considera la T ierra como un astro y se interesa sobre todo por
establecer los principios generales que sirven como base al levantamien­
to cartográfico. La heterogeneidad de sus contenidos iniciales, en donde
lo mítico y lo histórico se entrem ezclan con la descripción de las cos-
' tum bres, los rasgos étnicos, la organización política ó la localización de
accidentes fisíográficos, se irá concretando con el paso del tiempo, en
particular desde el Renacimiento, m om ento en que conoce también un
fuerte auge en relación con los descubrim ientos y exploraciones de nue­
vas tierras. De este modo, y una vez, más, las descripciones geográficas
que salen a la luz narrando viajes o sintetizando las informaciones dis­
ponibles de m ercaderes, m ilitares y exploradores, m uestran, m ás allá de
su valor meramente inform ativo o de cualquier preocupación científica,
un claro sentido utilitario en relación con los objetivos comerciales o de
conquista de determ inadas potencias europeas, lo que justifica al pro­
pio tiempo el interés que despiertan.
El ám bito de análisis preferente en estas obras suele tom ar como base
las fronteras políticas, en p articu lar desde el surgim iento de los Esta­
dos modernos, con lo que la geografía descriptiva se convierte progresi­
vam ente en una geografía de países, agrupados p o r lo común en conti­
nentes, característica que ha pervivido en lo esencial hasta la actualidad
ceücrafl* d e s c r ip t iv a - geografía regional 15
con escasas variaciones y que justifica la secular identificación —al m e­
nos hasta la aparición de la obra de Ratzel— entre los calificativos de
descriptivo y político aplicados a los estudios geográficos (Méndez,
R.-Molinero, F., 1984).
Incluso aquellas obras que abarcan territorios más reducidos que
el del Estado emplean con frecuencia criterios de identificación y dife­
renciación político-adminisLratívos (condados, ducados, o b ispalías...},
bien actuales o pasados, lo que introduce en nuestra disciplina el con­
cepto de regiones históricas, en estrecha vinculación con el de regiones
políticas. Se concibe asi la región como una construcción un el tiempo,
enraizada en la conciencia colectiva, con lo que se apuntalan las tenden­
cias historicistas en los estudios geográficos.
En cualquier caso, es significativa la fidelidad de los geógrafos a los
marcos territoriales establecidos con criterios ajenos, lim itando su labor
a describir aquellos elementos que los sigularizan, lo que pone de ma­
nifiesto la falta de concepciones alternativas en la definición de los
«objetos geográficos». La aún hoy frecuente identificación popular de
nuestra disciplina como una «guía» más o menos detallada sobre las
ex G e o g r a f ía características paisajísticas, económicas, demográficas, etc., de los países
del mundo, parece hundir sus raíces en ese pasado remoto, y manifiesta
las fuertes inercias que han atenazado su evolución teórica, plasmadas
también en su decreciente valoración social.
El prim er avance significativo en la definición de región desde pers^
pectivas geográficas se producirá en la segunda m itad del siglo xix, coin­
cidiendo con el desarrollo científico de la propia disciplina y su institu-
cionalización académica (Capel, H., 1981, 83 y sigs.).
La fuerte influencia de las ciencias naturales desde Humboldt, que
apunta hacia una redefinición de la geografía como estudio de las
intcrrelaciones hombre-medio, ju n to al deseo de afirm ar el carácter cien­
tífico y a la vez específico de los estudios geográficos, se plasman eri la
búsqueda de criterios de regionalización diferentes á los históricos o a
la artificialidad de los políticos, que presenten adem ás un mayor valor
didáctico.
De esle modo, surge y se desarrolla la noción de región natural, en
coherencia con la prim acía que el determ inism o am biental im perante
otorga al medio como factor de organización espacial y base explicativa,
en últim o term ino, de la Historia.
Si en un prim er momento las divisiones realizadas consideran tan
sólo uno de los elementos de ésLe medio como clave diferenciadora (por
ejem plo, las cuencas hidrográficas), el concepto irá adquiriendo progre­
sivamente \in a mayor com plejidad al incorporar nuevos componentes
(biogeográfícos, geológicos, clim áticos...), hasta perm itir la identificación
de espacios integrados en los que se supone que las condiciones ecoló­
gicas determ inan las formas de vida y ocupación de los grupos humanos
que los habitan. En palabras de Ratzel, «el territorio, siem pre el mismo
y siem pre situado en el mismo lugar del espacio, sirve de soporte rígido
a los hum ores, a las volubles aspiraciones de los hom bres, y cuando se
les ocurre olvidar este sustrato les hace sentir su autoridad y los recucr-
16 ESPACT0S Y SOCIEDADES
da, m ediante serias advertencias, que toda ía vida del Estado tiene sus
raíces en la tierra. Regula los destinos de los pueblos con ciega brutali­
dad. Un pueblo tiene que vivir sobre el territo rio que le ha tocado en
suerte, tiene que m orir en él, tiene que so p o rtar su ley» (Ratzel, F.,
18S8-99, 12).
En los análisis a escala m undial cobrarán particular auge las divisio­
nes climáticas, bien de base zonal como las realizadas por H erbertson
a principios de siglo, bien utilizando otros criterios como, p o r ejemplo,
los de Penck, que relacionando tem p eratu ras y precipitaciones llega a
distinguir tres grandes tipos de regiones en el globo: las húmedas, las
nivales y las áridas. De este modo, se singularizan una serie de conjuntos
territoriales que superan el ám bito estatal (el Asia monzónica, los «países
tropicales», la Europa m editerránea, la América andina*..), en donde el
clima, o cualquier otro factor tom ado como base, otorga una homogenei­
dad cuya im portancia se m arca tanto en el paisaje como en las formas
de organización tradicionales.
Si la división del mundo en zonas clim áticas o cualquier o tro tipo de
regiones naturales supone un indudable avance en tanto los criterios
escogidos tienen ya un valor explicativo e intentan plasm ar las interrela-
ciones existentes entre hechos físicos y hum anos (ViLá Valentí, J., 1983,
257), su significación y valor operativo resultan bastante escasos. En
un m undo en que la evolución tecnológica y económica resulta cada vez
m ás rápida, los grandes contrastes existentes no parecen vincularse tan­
to a las peculiares condiciones n atu rales como a la diferente capacidad
de las sociedades para dom inar y organizar su territorio en relación con
los valores e intereses dom inantes en cada m om ento y las fuerzas m a­
teriales disponibles. La reivindicación de la región como espacio hum a­
nizado, con límites y dinamism o no coincidentes con los de orden fisiográ-
fico, exigirá, pues, una reorientación de los estudios regionales en geo*
grafía.
b) La cristalización de la geografía regional
El rechazo del determ inism o positivista que alcanza a la geografía
desde finales de la segunda década de nuestro siglo se constituirá en el
vehículo esencial de esa renovación, comenzando entonces lo que ha
dado en llam arse la etapa «clásica» o regíonalista.
Ante la negación de la unidad metodológica de las ciencias y la con­
traposición tjue ahora se impone en tre ciencias físicas y hum anas o socia­
les, llega a peligrar la propia identidad de la Geografía como disciplina
especifica y única, a caballo en tre am bos tipos de saberes. E n estas cir­
cunstancias, su definición como m ateria que estudia la diferenciación de
áreas en la superficie terrestre, es decir, las regiones, adem ás de otorgarle
un objeto propio de análisis, le asegura su supervivencia científica y aca­
démica (Capel, H., 1981, 338).
Sin e n tra r en consideraciones respecto a las diferentes escuelas que
desarrollan en esos años los estudios regionales sobre supuestos no to tal­
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA - GEOGRAFIA REGIONAL 17
m ente coincidentes, el aspecto m ás relevante desde nuestra perspectiva
lo constituye la decantación, a lo;,largo de tres décadas, de un esquema
conceptual y metodológico de matiz claram ente idiogcálico que ha llegado
a convertirse en clásico, cualquiera que sea la escala de análisis conside­
rada.
La región geográfica, concepto diferente al de región natural que gene'”
raím ente se aplica a un territorio de tam año inferior al del Estado, se
define ahora como espacio singular y único en cuanto supone una asocia­
ción”particular de elem entos físicos y hum anos, que h a sido modelado
históricam ente, y cuya plasmación m aterial es un paisaje determ inado^
E sta singularidad del hecho regional exigirá, en consecuencia, un tra ­
tam iento individualizado en cada caso, no siendo aplicables p ara su com­
prensión .leyes o principios de carácter general en razón de que sim pli­
fican abusivam ente una realidad extraordinariam ente com pleja y diversa.
En este sentido, el geógrafo deberá realizar una labor de síntesis Al
adentrarse en su estudio, profundizando de m odo especial en las rela­
ciones que se establecen entre los grupos hum anos que la habitan y su me-
dio, y destacando los rasgos originales, lo que exige recu rrir a conoci­
m ientos procedentes de disciplinas muy diversas.
Los m éritos indudables que contienen algunos de estos trabajos re­
gionales, que Vilá Valentí identifica con la «habilidad especial» y la «nota­
ble sensibilidad subjetiva de matización» por p arte de sus autores (Vilá,
J., 1983, 248), reflejan con bastante claridad la peculiar concepción de
una labor geográfica entendida m ás como un arte que como una ciencia
en sentido estricto.
Aun cuando no sea el ám bito m undial la escala analítica más utilizada,
la cristalización metodológica y la revalorización de los estudios regio­
nales tendrán una evidente repercusión en las obras sobre geografía
universal que se publican a p artir de esos años.
Aunque teóricam ente se integran den tro de la «nueva» geografía re­
gional, puesto que consideran espacios delim itados e integrados de ca­
racterísticas com plejas, en la práctica apenas se observan modificaciones
de im portancia respecto al tratam iento dado hasta entonces. La tradi­
cional división del m undo en continentes y países, com binada en ocasio­
nes con la inclusión de algunas regiones naturales com o ám bitos in ter­
medios, continúa plenam ente vigente, pese a que las fronteras políticas
rom pen con frecuencia unidades espaciales que desde el punto de vista
geográfico están dotadas de cohesión. La resistencia al cam bio y la per-
vivencia de fuertes inercias en este sentido resulta claram ente visible en
la bibliografía existente en castellano sobre el tem a: desde la ya clásica
Geografía Universal dirigida por Vidal de la Blache y Gallois, que co­
menzó a traducirse en 1928, hasta las posteriores de Terán (1952), o las
dirigidas por Vilá Valentí (1971) .y Casas Torres (1979) —y sin considerar
las num erosas enciclopedias de tem ática sim ilar—, el m antenim iento de
verdaderos «catálogos» de países, en los que se intenta destacar lo es­
pecífico u original de cada caso, resu lta una constante.
Junto a la generalización de esta m ateria en los diversos niveles de
enseñanza, la principal aportación en estos años se relaciona con la
18 ESPACrOS Y SOCIEDADES
sistem atización en el m étodo de análisis em pleado p ara caracterizar cada
uno de los países, que yuxtapone desde ahora una serie de apartados
sucesivos sin apenas modificaciones según el esquema:
— Medio físico
— Historia y población
— Actividades económicas
— División regional
Si bien este orden im puesto en el tratam iento de la inform ación pudo
haber tenido en determ inado m om ento alguna significación implícita,
su repetición mecánica posterior y la consiguiente ausencia de la preten­
dida visión sintética se constituyeron prontam ente en reflejo de las con­
tradicciones existentes en tre teoría y praxis geográfica.
Las críticas a esta form a de hacer geografía que surgen desde distin­
tos puntos a p a rtir de mediados de siglo vendrán a señalar, ju n to al
carácter excesivamente analítico del estudio «por ficheros», la falta de
criterios específicos en Ja delimitación regional y el sentido excepciona-
lista que impone la enum eración de países, frente a la búsqueda de
principios explicativos de carácter general. En este sentido, la geografía
universal jugará un papel activo en la progresiva identificación del con­
junto de la Geografía como disciplina exclusivamente escolar y acadé­
mica, descriptiva, m em oristica y con un cierto tinte enciclopédico, poco
interesada por los problem as reales de la sociedad y de notable pobreza
epistemológica, calificativos que aplica Lacoste a lo que denomina «la
geografía de los profesores» (Lacoste, Y., 1977).
c) La renovación de tos estudios regionales desde mediados de siglo
La profunda renovación teórica y metodológica que ha conocido la
Geografía en su conjunto durante los trein ta últim os años no podía dejar
de reflejarse en los esLudios regionales. De este modo, la aparición y de­
sarrollo de la llam ada geografía analítica o teorético-cuantitativa en los
años cincuenta supondrá un cucstionam iento inm ediato, tanto del concep­
to de región im perante h asta ese momento, como de su práctica concre­
ta en los trabajos em píricos de los geógrafos.
La redefinición del objeto geográfico, y la prioridad ahora otorgada
a la búsqueda de principios explicativos generales sobre la organización
del espacio supondrán un cambio inicial en la valoración del análisis
regiqpal, que deja de constituir un fin en sí miátno para convertirse en
complemento de lá geografía sistem ática o general. Ya desde la obra pione­
ra de Schaefer, la geografía regional se justifica en cuanto sirve como fuen­
te de inform ación (base p ara la elaboración de hipótesis) y ám bito de
experim entación o verificación de las leyes y modelos elaborados por
la geografía teórica.
Esta nueva visión de1 papel que juegan los aspectos descriptivos den­
tro de la disciplina es claram ente form ulada por Bunge, considerando
CBOGKAtÍA UtSCKU'TiVA - GíiOÜKAriA RliGlONAI. 19
que «en geografía, como en cualquier o tra ciencia, existe una continua
interacción entre lógica, teoría y hechos (descripción). Ninguna puede
estar separada de tas demás. Debido a su inseparabilidad, es absurdo
m antener que una de las tres, en este caso la descripción, sea "más
geográfica” que las demás. Las tres son geografía. El problem a en geo­
grafía, como en cualquier o tra ciencia, reside en tra ta r de encontrar la
forma más económica de ordenar nuestra percepción de los hechos. En
esta continua búsqueda de la eficiencia hay que preguntarse: ¿dónde está
el cuello de botella? Sin duda, hay que contestar que está en la cons­
trucción de teorías» (Bunge, W., 1962, 8).
La región habrá de explicarse, pues, a p artir de los principios gene­
rales enunciados por las disciplinas sistem áticas, ío que desplaza el
interés prioritario hacia la consideración de los procesos y estructuras
espaciales comunes a varias de ellas, en tanto los aspectos peculiares de
cada entidad regional se interpretan ahora como anomalías que deben
justificarse incorporando nuevas variables no incluidas en los modelos
globales. La distinción entre espacios individuales y únicos, propuesta
por el mismo Bunge, sustenta una reorientación de la geografía regional,
tanto en los objetivos como en la metodología a aplicar: la región se
define como una combinación individualizada, pero com parable a las
demás, de elementos físicos y hum anos que se resum e en una estru ctu ­
ra, estando som etida a procesos comunes que formalizan su organiza­
ción interna en cada momento. Desde esta nueva perspectiva, pueden
entenderse posiciones que en apariencia resultan contradictorias como
la de Smith, al afirm ar que *Ia geografía regional continúa con perfecta
salud, aunque no suceda lo propio con la mayoría de textos escritos bajo
tal epígrafe» (Smith, D. M., 1980, 39).
Dentro de este ám bito, la aportación m ás destacada que se realiza
en esos años se relaciona con la ampliación del propio concepto de re­
gión tal y como se entiende por la geografía. Si hasta entonces su identi­
ficación espacial se basaba ,en la existencia de una cierta uniform idad,
bien en sus rasgos físicos o hum anos, ahora se incorporan nuevos cri-
terios.lPor influencia de la economía regional, pasa a un prim er plano la
existencia de interrelaciones (económicas, sociales, inform ativas...) que
vinculan los distintos com ponentes de un territorio o diversos territorios
entre sí, generando una red de flujos a p a rtir de la cual se formaliza una
determ inada estructura espacial!} Cabrá hablar, por tanto, de región
cuando la unidad o cohesión funcional entre elementos y espacios hete­
rogéneos sustituya la existencia de uniform idad (Juillard, E., 1962).
En este sentido, junto¿Tlas regiones homogéneas o formales, definidas
como espacios continuos, delim itados y diferenciados respecto a su
entorno por la posesión de ciertos rasgos específicos que le otorgan una
personalidad plasm ada en form as concretas de organización territorial,
se definen ahora las regiones funcionales o polarizadas?j
Aun cuando am bos términos no son estrictam ente sinónimos, pode­
mos definirlas aquí como aquellas en que existen uno o varios polos
o nodos que concentran la población y las actividades, actuando pues
como centros dom inantes, en tanto el resto del territorio es funcional­
 20 ESPACIOS Y SOCIEDADES
mente dependiente, actuando como abastecedor de factores productivos
(fuerza de trabajo, alim entos, m aterias prim as y energía, capitales). Las
relaciones de intercam bio desigual que genera esta diferenciación de
funciones en el espacio se establecen a lo largo de unas redes de
transporte y comunicación de inform aciones igualmente jerarquizadas,
generándose las máximas densidades de flujos (m ateriales e inm ateria­
les) en las áreas próxim as a los centros principales, y disminuyendo
desde aquí con la distancia.
Así pues, las regiones polarizadas son, por definición, heterogéneas,
aunque dotadas de una cohesión funcional que perm ite delim itar con una
■ cierta aproximación su ám bito territorial, en tanto áreas de influencia
respecto a unos centros dom inantes, generalm ente urbanos, que las
organizan.
La evolución de las obras dedicadas a la geografía universal en estos
últim os años es tan sólo parcialm ente coherente con los supuestos teó­
ricos aquí apuntados.
Dentro de la búsqueda de divisiones regionales más pertinentes desde
una perspectiva geográfica exigente, el progresivo desplazamiento de la
geografía hacia posiciones m ás próxim as a o tras ciencias sociales queda
aqiií reflejado en la prioridad que ahora se otorga a criterios socioeco­
nómicos como base de diferenciación. El proceso es observable ya desde
los años sesenta, pero se consolida en ia últim a década, cuando las lla­
madas corrientes críticas o radicales, en su preocupación por aspectos
como las relaciones sociales que subvacen en las formas espaciales, los
fenómenos de dominación, o las profundas desigualdades en la distri­
bución de ios niveles de bienestar, insisten en la particular incidencia
del desarrollo o de los sistem as político-económicos im perantes en la
actual división del mundo.
Obras como las de Blij (1971 y 1974), o Jackson y H udm an (1982),
constituyen un enFoque nuevo que puede calificarse como de verdadera
«geografía regional del mundo». La identificación en ellas de conjuntos
territoriales de ám bito generalm ente superior al del Estado, justificados
a p artir de criterios objetivos, y la búsqueda en cada caso de una expli­
cación a bus rasgos esenciales a p artir de los modelos elaborados p o r la
propia geografía, contrasta con la pervivencia de «geografías descripti­
vas» tradicionales, remozadas form alm ente en ocasiones pero sin varia­
ciones significativas en los supuestos que las fundam entan, generando
con ello un panoram a bibliográfico actual relativam ente confuso. En
España, la única de características sim ilares, aunque con dimensiones y
objetivos m ás amplios, es la dirigida por Lluch (1981-1984).
* .
d) Geografía sistém ica y análisis regional:
la región como sistem a espacial integrado
Una de las aportaciones recientes que m ayor interés y posibilidades
de desarrollo en un futuro inm ediato parece suscitar, ha sido la incorpo­
ración de la Teoría General de Sistem as al ám bito de los estudios geográ­
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA • GEOGRAFÍA REGIONAL 21
ficos a p artir del articulo ya clásico de Ackerman (Ackerman, E., 1963),
En su preocupación por integrar los contenidos de las diversas cien­
cias m ediante el establecim iento una lógica com ún a todas ellas, la
teoría sistém ica está perm itiendo la decantación de un am plio conjunto
de conceptos, técnicas analíticas y de un lenguaje norm alizado que, ade­
más de contribuir a superar el creciente aislam iento entre las ciencias
(lo que Ortega denom inó la «miseria del especialismo»: el saber cada
vez m ás de cada vez menos), ha estim ulado un desarrollo teórico parale­
lo en diversos cam pos de investigación al favorecer las transferencias
interdisciplinarias. Para Von Bertalanffy, «representa un am plio punto
de vista que trasciende grandem ente los problem as y los requerim ientos
tecnológicos, una reorientación que se ha hecho necesaria en la ciencia
en general, en toda la gama de disciplinas que va de la física y la biolo­
gía a las ciencias sociales y del com portam iento, y h asta la filosofía. Con
distintos grados de éxito y de exactitud, interviene en varios dominios
y anuncia una nueva visión del mundo que tendrá repercusiones conside­
rables» (Von Bertalanffy, L., 1981, VIII-1X).
Su reciente aplicación a la geografía regional, aun cuando todavía
resulte incipiente y con escaso desarrollo em pírico, puede contribuir
a obtener una nueva visión del hecho regional que integre muchos de
Jos elementos considerados ya con anterioridad, pero dentro de nuevas
categorías teóricas. Como apunta Dauphiné, «asimilando la región a un
sistem a, el geógrafo posee un m arco teórico formal, lo que perm ite la
creación de una ciencia de las regiones» (Dauphiné, A., 1979, 30), al tiem­
po que favorece la colaboración con otras disciplinas científicas interesa­
das hoy también en estos temas.
Una definición de la región como sistem a espacial integrado, abierto
y en equilibrio dinám ico exige precisar en la m edida de lo posible sus
características:
1," Toda región supone un territorio delimitado y continuo, de exten­
sión variable, caracterizado por una peculiar combinación de ele­
mentos físicos y humanos dotados de ciertos atribuios (tamaño,
forma..,), que le otorgan una personalidad propia y diferenciada. En
este sentido, y junto a los atributos puramente materiales, hay que
señalar la existencia frecuente de una comunidad cultural, de un
sentimiento colectivo de pertenencia, que vincula a los hombres
entre si y con el territorio que habitan.
2 El espacio regional aparece dotado de cohesión, estructurado, por
la existencia de estrechas interrelacíones entre los elementos y terri­
torios que la componen, de las que derivan su propia espeeiali2ación
funcional y jerarquización, que definen el estado del sistema en
cada momento. Esta compleja red de interconexiones puede refle­
jarse en una matriz de datos similar a la propuesta por Berry
(fig. 1.1.), disponiendo en las filas las características o funciones,
y en las columnas las diferentes unidades espaciales (Berry, B. J. L.,
1964).
Según la imagen propuesta por Brunct, en cada lugar del espado
regional existe una estructura vertical definida por las relaciones
entre sus características físicas, demográficas, económicas, socia-
 ESPACIOS Y SOCIEDADES
les, etc. A su vez, entre Los distintos lugares que componen una
región existen relaciones más o menos intensas que definen su es­
tructura horizontal. La región se configura por la articulación de
ambos tipos de estructuras: «rcgíonalizar consiste en encontrar,
sobre la base de las estructuras verticales, un vinculo entre luga­
res, o un orden en el conjunto de relaciones horizontales» (Du-
molard, P., 1975, 94).
T.a región es un sistema abierto, es decir, vinculado en mayor o
menor medida a un entorno a través de flujos constantes de en*
tradas y salidas (inputs-outputs) que influyen sobre su organiza­
ción interna. Esto supone una permanente relación con el exterior,
bien en forma de movimientos de mercancías, inversiones de ca­
pital, migraciones de población, transmisión de informaciones, etc.,
en la que unas regiones juegan un papel dominante, en tanto otras
actúan como espacios dependientes, perjudicados por la existencia
de un sistema de intercambios desigual.
En otros términos, puede apuntarse como hipótesis interpretativa
que la división del trabajo es una de las claves esenciales de la
diferenciación a cualquier escala: toda región es un espacio con
funcionalidad definida dentro de un contexto más amplio, en rela­
ción con los recursos productivos de que disponga y su grado de
accesibilidad respecto a otras áreas (posición geográfica, infraes­
tructuras físicas y técnicas..,).
El carácter de sistema abierto justifica que la región no alcance
nunca la estabilidad, apareciendo por el contrario en constante
evolución. Es, por tanto, un complejo espacial construido en el
tiempo —a lo largo de la Historia— en relación con el propio de-
sarrollo de la sociedad que lo sustenta, de sus fuerzas productivas
y de las relaciones de producción imperantes.
Las transformaciones que se producen en el interior de cada región
no afectan por igual ni con la misma rapidez a todos sus elementos
(¡a distribución del poblamiento es, por ejemplo, más duradera que
la de los cultivos o las industrias, aun sin llegar a la lenta evolución
de las condiciones ecológicas), siendo también discontinuas en el
tiempo, pues a periodos de relativa estabilidad Ies suceden otros
de cambios acelerados y profundos. Esto complica extraordina­
riamente el análisis y obliga a incorporar con frecuencia aspectos
históricos en los estudios geográficos.
El grado de organización interna o de entropía varía notablemen­
te de unas regiones a otras. En las áreas desarrolladas, donde la
circulación es relativamente fluida y los intercambios son inten­
sos, los espacios regionales están fuertemente especializados y
jerarquizados. Por el contrario, uno de los rasgos geográficos ma¿
destacados de las áreas subdesarrolladas es el bajo nivel de inte­
gración espacial derivado del dualismo económico que contrapone
amplios territorios dominados aún por economías agrarias orien­
tadas a la auto&ubsistencia, con áreas puntuales ocupadas por acti­
vidades que se destinan en gran parte a la exportación. Este hecho,
unido a la menor capacidad técnico-económica, puede justificar que
en estas últimas Jos factores físicos, étnicos, etc., se constituyan
aún ocasionalmente en criterios de regionalización significativos.
I-a región es una realidad observable a diferentes escalas, en cuan­
to áreas organizadas por los grupos humanos y dotadas de cierta
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA - GEOGRAFÍA REGIO CCAL 23
cohesión. Según esto, cualquier punto del espacio podrá insertarse
en regiones diversas según la escala que se considere; c) grado de
cohesión interna o de homogeneidad tenderá a evolucionar en razón
inversa al tamaño de la región, aunque manteniendo los supuestos
básicos anteriores.
Esto supone la posibilidad de dividir cualquier región en subsis­
temas territoriales de menores dimensiones, interdependicntcs en­
tre sí pero con características y dinamismo propios.
Desde esta perspectiva, un estudio tan global como el que corres­
ponde a esta obra podrá marcar, tan sólo, unas claves interpreta­
tivas generales que sirvan de coniexto para análisis ?nás pormeno­
rizados, manteniendo el mismo esquema metodológico.
7.a Cada región se diferencia de las restantes por la existencia de
discontinuidades que generalmente adoptan la forma de áreas de
transición o indeterminación. De este modo, en cada una de ellas
se identificarán unos espacios centrales o «corazón» regional, en
donde se presentan con nitidez los rasgos que la personalizan, y
unos márgenes en donde se van desdibujando progresivamente has*
ta llegar a confundirse con los de las regiones circundantes, tal
como muestra la fig. 1.2.
La frecuente necesidad de dibujar fronteras regionales precisas y
de carácter üneal obliga a introducir una cierta artificial ida d en
la delimitación. En estos casos, las fronteras políticas resultan de
cierta utilidad por su papel limitador del movimiento e intercam­
bio, facilitando con ello una mayor diferenciación.
En cualquier caso, lodo inlento de delimitación regional incorpo­
rará obligatoriamente un componente subjetivo e intuitivo relacú>
nado con los presupuestos teóricos de que se parte y el grado de
conocimiento sobre la realidad que se analiza, pues ambos condi­
cionan la selección de variables y umbrales significativos. Cuanto
más amplios resulten los conjuntos regionales a delimitar, mayor
será este componente ante las crecientes deficiencias en la infor­
mación disponible.
La revisión teórica de los esludios regionales implica necesariam ente
una paralela transform ación metodológica que supere la mera yuxta­
posición de elementos físicos y hum anos. Desde las afirmaciones pre­
cedentes, la consideración de cualquier aspecto sólo cobra verdadero
significado en relación con su funcionalidad dentro del sistem a espacial
en que se integra, es decir, únicam ente a p a rtir de un contexto global
cabe situar el lugar y la im portancia otorgadas a cada variable.
En cada región, pues, habrá de darse prioridad al análisis de sus
estructuras básicas o dom inantes, las que justifican lo esencial de su
organización y dinamism o, dejando en un segundo plano aquellas otras
subsidiarias que cuentan con m enor valor explicativo. Asi, por ejemplo,
m ientras en regiones como E uropa los procesos de industrialización y
urbanización son el m otor esencial de las transform aciones acaecidas
en el último siglo y de las estru ctu ras espaciales vigentes hoy, en otras
como África, las herencias vinculadas al modelo colonial de explotación
junio al papel ejercido por un m edio tropical contrastado que impone
 GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA • GEOGRAFÍA REGIOKAL 25

aún su rigor sobre unas sociedades con escasa capacidad tecnológica,

económ ica y organizativa, pasan a o cupar un lugar preem inente.
La geografía regional del m undo se define así como un estudio de
carácter em inentem ente selectivo y sintético, frente a las pretensiones
REGION X de exhaustividad que han caracterizado buena parte de las geografías
UNIDADES ESPACIALES descriptivas at uso.
ATRIBUTOS
Aun cuando en el m om ento presente una utilización estricta del aná­
h h h ¡n lisis sistémico aplicado a la geografía regional del m undo no resulta aún
h posible ante la persistencia de problem as teóricos y de inform ación no
resueltos, el empleo de algunos de sus conceptos básicos como hipótesis
h interpretativas de carácter general y la insistencia sobre las interrela-
ciones espaciales frente a la simple descripción analítica puede ofrecer
'3
una alternativa coherente dentro de la necesaria revisión crítica a la que
se enfrentan los estudios regionales en la actualidad.
Como ha señalado Harvey, «el análisis de sistem as nos provee de
un cómodo método para exam inar problem as geográficos. Pero para
utilizar estos cálculos necesitamos conceptos geográficos que nos perm i­
tan hallar una interpretación para este cálculo en un contexto geográfico»
(Harvey, D., 1983, 466), Sólo los resultados de nuevas investigaciones em­
¡n píricas realizadas desde estos planteam ientos perm itirán avanzar en el
camino iniciado, elim inando las falsas analogías y desarrollando una ver­
Fig. 1.1. Matriz geográfica de datos, según Berry. dadera teoría regional.

3. La d iv is ió n r e g io n a l d e l m u n d o y l o s c r it e r i o s d e d e l im it a c ió n

Cualquier división regional im plica el establecim iento de unos crite­

rios significativos en relación con la escala de análisis utilizada, puesto
que en cada caso la im portancia relativa de unos y otros resulta variable.
Junto a las evidentes lim itaciones en lo que se refiere a la profundi­
□ Areas centrales dad y com plejidad del análisis a realizar que impone la m agnitud de
Areas marginales
los espacios aquí considerados, es preciso ten er presente que ésta tam ­
de interpenetración bién influye sobre la determ inación de los factores básicos que otorgan
personalidad propia a los conjuntos regionales. E n este sentido, hemos
considerado como condicionantes esenciales de la actual división regio­
nal del mundo:

— el nivel de desarrollo de cada sociedad

— el sistem a politicoeconóm ico im perante
— la herencia histórieo-cultural
%
— las características del medio físico
Fíg. 1.2. Delimitación de los espacios regionales.

a) Incidencia del nivel de desarrollo

Partiendo de la consideración del espacio regional como producto

esencialm ente hum ano, un prim er factor que diferencia el com porta­
m iento de unas sociedades respecto a otras en lo que se refiere a la uti­
lización del espacio que ocupa, es su nivel de desarrollo.
26 ESPACIOS Y SOCIEDADES
Aun cuando el propio concepto de desarrollo resulta notablem ente
complejo y controvertido, tal como habrá ocasión de com probar en el
siguiente capítulo, vinculándose prioritariam enle desde nuestra perspec­
tiva con la noción de bienestar social, no puede dudarse que en su origen
tiene una connotación esencialm ente económica. E n este sentido, la con­
sideración del nivel de desarrollo resulta de interés geográfico pues­
to que influye, en p rim er térm ino, sobre Ja m ayor o menor capacidad
de inversión y adquisición de tecnología a aplicar en la puesta en explo­
tación del territorio, y en la superación de los condicionamientos im pues­
tos por el medio.
Al propio tiempo, se relaciona directam ente con el tipo de actividades
dominantes, cada una de elJas som etidas a principios específicos de loca­
lización, con la im portancia que alcanzan las desigualdades internas tan­
to en lo social como en lo espacial, y con el grado de integración logra­
do entre los diferentes elem entos del territorio. Por último, el concepto
de desarrollo aparece vinculado al tipo de relaciones que la región man­
tiene con el exterior en el seno de la división del trabajo y del sistem a
de intercambios.
Desde esta perspectiva, y aun cuando los térm inos resulten bastante
ambiguos, una división inicial del mundo se establece entre las áreas
desarrolladas y subdesarrolladas, contrapuestas no sólo desde el punto
de vista cuantitativo (niveles de renta, de producción, de consum o...),
sino sobre todo por presentar estru ctu ras espaciales contrapuestas.
b) La dualidad de sistem as político-económicos
Las características internas que presenta cualquier región son un
exponente de los objetivos, valores y contradicciones de la sociedad
que vive en ella, si bien la heterogeneidad inherente a todo conjunto
social obliga a m atizar esta añrm ación inicial. De este modo, podrá afir­
m arse la existencia de personas, clases y entidades con distinta capaci­
dad de intervenir en el territorio, e incluso con intereses contrapuestos,
por lo que éste reflejará en cada m om ento aquellos que resulten domi­
nantes.
Ahora bien, la com petencia por el espacio que se establece entre los
diferentes agentes públicos y privados queda condicionada por el sis­
tema politicoeconóm ico vigente en cada país, que además de fijar los
mecanismos de asignación del suelo, establece el m arco legal en el que
deben desarrollar sus estrategias, condicionando con ello una determ i­
n ad a relación de fuerzas. Cada’ sistem a tendrá, p o r tanto, su propia ló­
gica espacial.
Aun cuando en el m undo actual existe una amplia variedad de m o­
delos organizativos, todos ellos gravitan en torno a los dos sistem as
esenciales definidos desde el p rim er tercio de nuestro siglo; el sistem a
capitalista o de econom ía de m ercado, frente al sistem a de planificación
centralizada. Si el prim ero de ellos se caracteriza por la coexistencia
de un gran núm ero de agentes espaciales, en su mayoría privados (los
GEOGRAFIA DESCRIPTIVA-GEOGRAFÍA REGIONAL 27
poderes públicos juegan un papel subsidiario de im portancia variable
según países), la sujeción al m ecanismo de com petencia en el mercado
y la consiguiente conversión del espacio en mercancía, en el segundo
el Estado se constituye en agente prioritario, y la planificación en meca­
nismo que formaliza los objetivos sectoriales y regionales a desarrollar
junto a los medios que es preciso poner en juego para alcanzarlos.
Combinando este criterio con el anterior, se obtiene una división
inicial del mundo en cuatro grandes conjuntos espaciales:
N IV EL DE DESARROLLO
Áreas subdcsarrolladas
Á re a s d e s a r r o l l a d a s
c a p ita lis ta s capitalistas
SISTEMA
POLITICO­
ECONOMICO A rc a s d e s a r r o l l a d a s Á re as s u b d s s a r r o lla d a s
c o n p la n ific a c ió n
c o n p la n ific a c ió n
c e n tr a liz a d a c e n tr a liz a d a
c) La herencia histérico-cultural
Todo territorio, salvo los de reciente ocupación, presenta una compo­
nente histórica en su organización actual, es decir, se ha constituido a
p artir de estructuras espaciales previas surgidas en relación con unas
condiciones socioeconómicas diferentes de las actuales. Algunas de estas
herencias, cuya evolución sigue ritm os muy diversos según los casos,
pueden haber perdido su funcionalidad prim itiva e incluso en tra r en
contradicción con el contexto actual, pero se m antienen por inercia y
exigen una consideración diacrónica de los procesos que las generaron.
Al propio tiempo, algunas regiones se definen tam bién como espacios
culturalm entc homogéneos, en donde una com unidad de tradiciones, mo­
dos de vida, lengua, etc., cristalizados históricam ente, se vincula a m o
délos sim ilares de organización.
Aun cuando el concepto de cultura y su aplicación en geografía han
sido muy discutidos, puede aceptarse inicialm ente la definición de Cía-
val, para quien «hablar de cultura es referirse a la vez a las representa­
ciones, conocimientos, actitudes, preferencias, valores y todo lo que per­
m ite comunicarlas, com partirlas y difundirlas» (Claval, P., 1981, 244).
Desde esta perspectiva, la cultura supone una herencia com ún que otor­
ga cierta cohesión al grupo que la ostenta, al tiempo que supone una
determ inada form a de pensar el espacio: la geometrización de las for­
mas urbanas o del espacio rural que preside buena parte de la coloniza­
ción norteam ericana, la estru ctu ra caótica de la ciudad islámica, etc., re-
fletan una concepción dom inante que ha dejado una profunda huella
sobre el paisaje actual.
28 ESPACIOS Y SOCIEDADES
No obstante, la influencia de los fenómenos histórico-culturales resul­
ta muy diversa según las regiones, siendo máxim a allí donde —como
en el Viejo Mundo— ha tenido lugar d u ran te siglos una lenta evolución
en los sistem as de creencias y valores colectivos que han perm itido el
desarrollo de «iconografías regionales» (De Blij, H. J., 1974, 7). A su vez,
no todo espacio en que se inserta una com unidad cultural puede califi­
carse de región; p ara ello es preciso que la cohesión y la funcionalidad
internas, basadas principalm ente en el establecim iento de flujos econó­
micos, sean suficientes.
d) Ei desigual vaíor de ¡os condicionam ientos ecológicos
Aun cuando la evolución tecnológica y económica, particularm ente
desde la Revolución Industrial, ha reducido la influencia ejercida en
otro tiempo por el medio físico, salvo en sociedades de desarrollo muy
incipiente, no puede negarse que las condiciones naturales siguen desenv
penando un cierto papel como factor de diferenciación interna en los
espacios regionales.
En prim er lugar, como fuente de recursos, las aptitudes que presen­
ten suelo y subsuelo, ju n to a las m ás o menos favorables condiciones
clim áticas, generarán potencialidades d istintas de p articu lar incidencia
sobre el desarrollo de las actividades agrarias y extractivas, e indirecta­
m ente sobre las relaciones industriales. De este modo, la evolución con­
tem poránea hacía una economía ab ierta y altam ente com petitiva, base
de la creciente especialización productiva a escala nacional e internacio­
nal, tiende a vincular en ocasiones el tipo de actividad dominante con
un entorno ecológico que favorezca su elevada rentabilidad.
Por o tra parte, como posible obstáculo a los asentam ientos o al des­
plazamiento de personas y bienes, el medio lim ita los espacios que pue­
den ser ocupados de forma estable y en condiciones de viabilidad eco­
nómica por los grupos humanos, dados los recursos tecnológicos actual­
m ente disponibles. Por ello, sigue estando vigente la distinción entre
el «ecúmenc» o espacio ocupado y transform ado por el hom bre, y el
«anecúmene», identificado con las áreas afectadas p o r condiciones extre­
mas de frío, aridez, calor y hum edad, o altitud.
Finalmente, las infraestructuras físicas del territorio (topografía,
clima, red hidrográfica...) generan una d istinta accesibilidad y facilidades
para el intercam bio, tanto interior com o exterior, al actu ar directam en­
te sobre los costes de desplazam iento o transferencia, lo que ha condi­
cionado a leí largo de los siglos el desarrollo de economias abiertas o ce­
rradas, con los modelos espaciales inherentes en cada caso.
c) Personalidad geográfica de las unidades regionales delimitadas
La combinación de estos criterios esenciales, ju n to con otros subsi­
diarios que serán mencionados en los diferentes capítulos, ha perm iti­
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA - GEOGRAFÍA JtEGIONAT, 29
do la delimitación de diez conjuntos regionales de tam año muy diverso
en la superficie del globo, cada uno de los cuales presenta una cohesión
interna o unos rasgos de uniform idad considerados suficientes para
distinguirlo de los espacios circundantes y otorgarle una identidad geo­
gráfica específica.
Los rasgos esenciales que definen cada una de estas regiones tal como
aparecen delim itadas en la fig. 1.3, los que fundam entan sus estructuras
espaciales básicas y su funcionalidad en el contexto internacional, pueden
sistem atizarse tal como se hace a continuación.
Europa
Se define inicíalm ente como una de las regiones más humanizadas del
globo, con un poblam iento antiguo y denso que ha sustituido en buena
medida los_ paisajes naturales por o tros.culturales. Cuna de la Revolu­
ción Industrial, ocupó en los últim os siglos un lugar preem inente en
el concierto internacional, actuando como m etrópoli dominante dentro
del sistem a colonial y foco difusor en lo referente a modelos de orga­
nización espacial. En el ultim o siglo, a los contrastes internos generados
por el desigual impacto de los procesos de industrialización y crecim ien­
to económico, se ha sumado la división eñ dos bloques, cada uno de los
cuales se estructura hoy de modo diferente, en relación a su sistema
político-económico.
Unión Soviética
Con unos 22 millones de kilóm etros cuadrados de extensión, su pri­
m er rasgo distintivo se relaciona con la escala de actuación que imponen
las grandes dimensiones. De este modo, la distancia actúa lim itando los
contactos interregionales, en tan to el cinturón m ontañoso meridional
y los hielos árticos han favorecido un cierto aislam iento exterior. Pero
junto a las dificultades que impone un medio físíco contrastado en el que
los rasgos extrem os son frecuentes (frío, aridez, continentalidad...), el
elemento que m ejor define la región es el hecho de haber sido el prim er
país en in stau rar un sistem a de economía planificada. Los nuevos ob­
jetivos, plasm ados en form as espaciales tam bién nuevas, se han aplicado
en el contexto de un rápido proceso de industrialización y colonización
de los territorio^ orientales, que han transform ado por completo en
poco más de medio siglo el modelo territorial preexistente.
China
Tomando como base el secular dualism o existente en tre las densam en­
te pobladas llanuras aluviales del este, vinculadas a la agriculiura inten­
siva de regadío, y los desiertos interiores sólo poblados po r algunos gru-
r
GEOGRAFÍA DESCRIPTIVA • GEOGRAFÍ A RLüIÜNAL 31

pos nómadas, este país de antigua y floreciente civilización se ha visto

tam bién profundam ente transform ado a p artir de la revolución desarro­
llada en los años cuarenta. Si en un principio el modelo político y de
organización propuesto tuvo grandes semejanzas con e! soviético» Ja
separación ulterior permiLió el desarrollo de estructuras originales que
otorgan al E stado m ás poblado del mundo una evidente personalidad en
el contexto mundial.

Japón

Región de menores dimensiones entre todas las establecidas, y con

elevadas densidades de población, se constituye en la única altam ente
industrializada de toda Asia, lo que justifica su individualización. En
este caso, el modelo industrializador presenta rasgos originales como
pueden ser su tardío comienzo (con la Revolución Meijí, en 1868), la
fuerte concentración em presarial desde sus inicios y, sobre todo, la
dependencia exterior, tanto en lo que se refiere al aprovisionam iento de

Flg. 2.3. División regional de! m undo.

m aterias prim as y energía para este archipiélago volcánico de escasos
f recursos, como a la captación de mercados, lo que justifica la aglomera­
ción de personas y actividades en el litoral. En estas franjas costeras es
* donde han surgido algunas de las áreas urbanas más congestionadas y
i> dinámicas del globo, que convierten hoy a Japón en potencia económica
de prim er orden.
i
I Asía meridional
I Delimitadas po r el cinturón m ontañoso más elevado del planeta, y
í m arcadas po r la influencia dei clima monzónico, este conjunto de pe­
nínsulas y archipiélagos presenta, más allá de su innegable diversidad
} étnica y cultural, una serie de rasgos en com ún entre los que la fuerte
presión demográfica sobre los recursos y el dualismo heredado de ía
i
colonización im puesta por los europeos el siglo pasado se com binan para
* generar un m arcado subdesarrollo. Zona de conflicto por la convergencia
de las áreas de influencia respectiva de tres grandes potencias (EEUU,
1 URSS, China), acentuado por sus propias contradicciones internas, ha
conocido en las décadas posteriores a la descolonización diversos proce­
í sos revolucionarios que han increm entado las actuales diferencias entre
t Estados, si bien su incidencia espacial resulta aún limitada.

i
Asia sudoccidental
3
I Insertos en el cinturón árido que se extiende del Sahara al Gobi sin
solución de continuidad, este conjunto de países —que incluso podría
3| haberse prolongado incluyendo el norte de África— presenta una notable
homogeneidad relacionada con los modos de vida tradicionales vincula-
>
it
 ESPACIOS Y SOCIEDADES
32
dos a ese medio (agricultura sedentaria de oasis, nom adism o pastoril,
ciudades com erciales...) y, en particular, con Ja influencia del Islam. En
un ám bito Fuertemente apegado a estru ctu ras tradicionales, el incre­
m ento rápido y reciente de los ingresos vinculados a la extracción de
petróleo ha actuado como elemento detonante, favoreciendo un creci­
m iento económico no acom pañado en la m ism a m edida por transfor*
maciones en lo social, lo que ha contribuido a acentuar los contrastes
espaciales internos- Dentro de este m undo árabe, el Estado de Israel
aparece como elemento alóctono, sobreim puesto y en perm anente con-
flicto con su entorno.
Africa
Si desde el punto de vista ecológico puede definirse con propiedad
como «continente cálido», con una organización esencialmente zonal
vinculada a las imposiciones de un medio tropical opresivo y contrasta­
do, los efectos de la colonización im puesta desde el siglo pasado, con
form as de organización espacial que responden directam ente a los inte­
reses de Jas m etrópolis, y el m arcado subdesarrollo actual, que alcanza
aquí niveles extremos, se com binan para definir claram ente este conjun­
to regional, en particular jos territorios situados al su r del Sahara. Mul­
titud de aspectos que van desde el trazado de las fronteras estatales a la
oposición entre las regiones costeras e interiores, las elevadas tasas de­
mográficas, el dualismo económico, etc., cobran pleno significado en
este contexto.
América del Norte
Partiendo de un modelo colonizador muy distinto al del resto del con­
tinente, que supuso una ocupación y explotación efectiva del territorio
por los colonos europeos paralela al exterm inio de la población autóc­
tona, la rápida asimilación de la Revolución Industrial apoyada en la
abundancia de recursos propios y la progresiva expansión de su área
de influencia, han convertido a la región en prim era potencia económica,
con una funcionalidad claram ente dom inante en el sistem a de relacio­
nes que establece con el exterior. Reflejo del capitalism o monopolista
que aquí alcanza su m ejor expresión, 3a concentración económica ha
estado acom pañada por una fuerte aglomeración espacial que la con­
vierte en región polarizada de notorios contrastes internos en todos los
órdenes. Saciedad Intensam ente urbanizada y com petitiva, ha desarro­
llado nuevos modelos de asentam iento que en la actualidad están siendo
exportados a otras áreas del globo.
Iberoamérica
Un modelo colonizador basado en la coexistencia de una m inoría
europea dom inante sobre una base poblacional autóctona, originó, junto
CliUCKAI-Ú ÜHSCRlPliVA - GEOGRAFÍA KEÍUONAL 33
a un intenso m eslizaje, una fuerte concentración de los medios de pro­
ducción, particularm ente la tierra, y la consiguiente jerarquización de
la pirám ide social; este hecho, unido a factores secundarios como pueda
ser la falta de carbón, dificultaron gravem ente la asim ilación de la pri­
m era oleada industrializadora. Incorporada de este modo a las áreas de
capitalism o dependiente, abastecedoras de m aterias básicas, presenta un
statu s diferenciado con ciertos rasgos originales como puedan ser la
elevada tasa de urbanización, la reciente industrialización de algunos
países vinculada a la nueva división internacional del trabajo, o la
persistencia del conflicto vinculado a las estructuras de propiedad y ex­
plotación de la tierra. Las profundas variaciones im puestas por el medio
entre las regiones tropicales, las tem pladas, las andinas, etc., no hacen
sino aum entar esa com plejidad, apoyada asimismo en la distinta posi­
ción y tam año de los Estados en el contexto continental.
Australia y Nueva Zelanda
Con unas condiciones naturales muy diferentes, estos dos países m an­
tuvieron hasta época bastante reciente los rasgos característicos de un
territorio colonial, abastecedores de m aterias prim as, cuyos únicos ras­
gos de individualidad fueron lo exiguo y tardío del poblam iento europeo,
junto al escaso volumen de intercam bios im puesto por las grandes dis­
tancias.
A p a rtir de esta situación, ambos países han evolucionado con ra­
pidez hacia su conversión en potencias industriales desde el final de la
Segunda G uerra M undial, pero m anteniendo form as de ocupación muy
extensivas, fuertes restricciones a la inmigración y densidades muy bajas
que contrastan con la superpoblación que registran los cercanos archi­
piélagos del Sudeste asiático.
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r

C apítulo V I I I

LA PARADOJA DE LOS PA ISES SUBDESARROLLADOS:

LA C R ISIS ESTRUCTURAL

La p ro b lem ática de los países su b d esarro llad o s es reciente, aunque

m ás reciente es la to m a de conciencia de la m ism a, pues no hace ni si­
q u iera u n tercio de siglo que com enzó a to m arse en consideración el
fenóm eno del subdesarrollo. E n p rin cip io se responsabilizaba de la si- >
tuación a las p reten d id am en te desfavorables condiciones n atu rales que
su frían estos países encu ad rad o s e n ám b ito s in tertro p icales, som etidos
a sequías p ertin aces, con ab u ndancia de suelos encostrados y difíciles
p a ra el cultivo u obstaculizados p o r la potencia de la exuberante vege­
tación ecuatorial, tesis todavía m an ten id a en 1971 p o r P. B airoch («El
T ercer M undo en la encrucijada»).
Los políticos de los países su b d esarro llad o s, sin em bargo, cen trab an
sus críticas en la colonización, q u e se convertía así en la causa de todos
sus m ales. P o F d ~ c b m ra rio , las in terp retacio n es m arxistas de la década
de los sesenta a p u n ta b a n al in tercam b io desigual y al papel del ^impe­
rialism o. Por lo general, no se tenía en cuenta la im portancia de fas va;"
Jiab les dem ográficas, que ta n to h a n p ertu rb a d o la dinám ica socioeco­
nóm ica' de estos países, a p e sa r de q u e se insistía en el acelerado creci­
m iento dem ográfico, que m u ltip licaría los efectivos pobfacionales. Y. La-
coste (1968: «G éographie d u sous-developpem ent») señaló com o una causa
básica del su b d esarro llo el acelerado crecim iento dem ográfico, el cual,
p o r o tra p arte, ya se vio com o am enazante p o r el Banco M undial, que
aconsejó la p u esta en p rá c tic a de p ro g ram as de co n tro l de la natalidad.
E n la década de los seten ta, cu an d o la g ran m ayoría de los países, in­
cluidos los african o s, se habían independizado de sus m etrópolis, ante
la p ersistencia d e gravísim os p ro b lem as económ icos, se inició el diálogo
N orte-Sur, p ara in te n ta r solucionarlos. Sin em bargo, la deuda del T ercer
M undo se d isp aró y, au n q u e el crecim iento económ ico de algunos paí­
ses fue realm en te espectacular, la m agnitud del crecim iento dem ográ­
* fico, no o b stan te, c o n tra rre stó y fiasta anuló el im pulso económ ico h ab i­
do. La distancia e n tre los países in d u striales y los subdesarrollados, en ^
consecuencia, se h a in crem en tad o y, ta l com o se preveía, ha au m en tad o
el n ú m ero de los desheredados de la tie rra . *•*
Como resultado» se estim ab a u n to ta l de 3.519 m illones de p erso n as -
q u e vivían en todo el T ercer M undo a m ediados de 1983, frente a 1-158 !
m illones en los países in d u striales, es decir, que las tre s cu artas p a rte s
de la hum anidad, q u e ocupaban dos tercio s de la superficie te rre stre en

,
¿y*,;
334 rSPA C IO S Y SOCIEDADES
Iberoam érica, Asia y Africa, form aban p arte de las sociedades subdesa-
rrolJadas, cuyo PNB m edio en 1981 se estim aba en 728 dólares p o r h a b i­
tante, fren te a los 8.657 dólares p e r cáp ita de que disponía Ja población
de Jos países d esarrollados: doce veces más que aquéllos.
Sin em bargo, los niveles dc ren ta, aunque sirvan de orientación sobre
la problem ática del subdesarrollo, no constituyen en absoluto el elem en­
to o fa c to r m ás im p o rtan te. Las diferencias de re n ta , p o r o tro lado, e n tre
países del ám bito subdesarrollado son m uy grandes, com o tam bién lo
son los problem as planteados, en función de su abundancia o escasez de
población, de sus dim ensiones territo riales, de su disponibilidad de re ­
cursos y de las políticas dc desarrollo planteadas. Es n u estra intención,
en consecuencia, hacer un breve análisis dc la evolución del subdesarro-
lio, de cóm o se tom a conciencia del fenóm eno y dc las bases o factores
que le han dado origen, para p lan tear p o sterio rm en te una caracteriza­
ción genérica y una diferenciación regional, tan to p o r lo que resp ecta a
su situación com o a las estrategias de d esarrollo planteadas. De acuerdo
con este an álisis,-tratarem o s de estu d iar cuáles son las perspectivas que
se ofrecen a co rlo y a m edio plazo a los d istin to s conjuntos socioespa-
d ales.
I. G é n e s i s y e v o l u c ió n d e l s u b d e s a r r o l l o
A lo largo de la década que sigue a la term inación de Ja I I G uerra
M undial tra n sc u rre un período de tiem po en el que las sociedades de­
sarro llad as tom an conciencia de la existencia de u n m undo en el que el
ham bre, las enferm edades, la incultura, el atraso técnico, la escasa cap a­
cidad económ ica... conducen a m illones de' seres hum anos hacia u n a
situación desesperanzada. E sta tom a de conciencia se acom paña de n u ­
m erosas teorías que preten d en diagnosticar la situación para ap licar la
terapia oportuna.
1. Tom a de conciencia y posturas f r m t e al subdesarrollo
E l térm ino «subdesarrollo» fue acuñado p o r políticos norteam erica­
nos, siendo utilizado p o r el p resid en te T rum an en 1949 («under-develop-
m ent») en un sentido evolutivo,-con lo que se p reten d ía llam ar la a te n ­
ción sobre la situación de aquellos pueblos o países q u e se en co n trab an
en un estadio a trasad o en su cam ino hacia el desarrollo. Con ello in tro ­
ducía un faclo r de confusión en Ja problem ática del m u ndo subdesarro*
liado, pues al co n sid erar que el subdesarrollo co n stitu ía u n a etapa o un
escalón hacia el desarrollo, sen tab a el principio de u n a evolución lineal
desde aquél hacia éste, evolución que, h istó ricam en te, nunca h a tenido
lugar, ni en tre los países del T ercer M undo ni e n tr e ‘los industriales, pues
ni éstos han sido nunca subdesarrollados, ni aquéllos h an trasp asad o el
um bral del desarrollo. Una in terp retació n que ha sido después m an tenida
p o r prestigiosos econom istas, com o P. B airoch («Revolución in d u strial y
ESTRUCTURAS ESPACIALES LX \R12AS SUBGFSARHOLLADAS
subdesarrollo», 1963, o en «El T ercer M undo en la encrucijada», 1971) y
que ha ad q u irid o un eco ex trao rd in ario p o r la sencillez dc sus p lan tea­
m ientos.
*r Pero hacia 1950 los problem as acababan de aflo rar, los h a b ita n te s del
i T ercer M undo —poco más de L600 m illones— no eran num erosos com-
' parados con los de hoy, apenas ten ían voz pro p ia y ni siquiera h ab ía cris­
talizado el term ino que acabam os dc em plear. En efecto, la.ex p resió n
«Tercer M undo» fue usada p o r el dem ógrafo francés Alired Sauvy en
1952 p ara referirse a la postración y m iseria en que se en contraban los
pueblos dc Asia, África e Iberoam érica, que entonces suponían las dos
terceras p artes de la hum anidad, m erced, sobre todo, a las ex trao rd in a­
riam ente densas com unidades h um anas de Asia, donde habitaba el 75 %
de ese T ercer M undo de 1950.
^S u b d esarro llo » y «T ercer Mundo» eran dos expresiones que se refe­
rían a una realid ad insuficientem ente conocida en aquel m om ento, pues
difería sustan cialm en te de Ja dinám ica p ro p ia de las antiguas colonias
adm inistradas p o r las m etrópolis europeas.^ Por ello, d u ran te la década
del cincuenta se p ro d u jo la tom a de conciencia del problem a, ta n to m ás
cuanto que la conferencia de países asiáticos y africanos en B andung
(1955) que dio origen al M ovim iento de los Países No Alineados, supuso
un gritó del T ercer M undo p ara que lo escucharan las sóciedadés in d u s­
triales.
Los años sesenta, en consecuencia, dieron paso a una au tén tica ex­
plosión de conferencias, trab ajo s, estudios y publicaciones sobre los
problem as del T ercer Mundo,- que invadieron los cam pos de la econo­
mía, sociología, dem ografía, política y, en general, dc todas las ciencias
sociales. Así, p o r c ita r algunas o b ras que han tenido gran difusión,
Josué de C astro publicaba en 1962 su «Geopolítica del H am bre», en
1963 veían la luz las obras de G. M yrdal «Planificar p ara desarrollar» y
«La pobreza dc las naciones» («Asían D ram a»), tam bién d u ra n te ese
año publicó P. B airoch su «Revolución in d u strial y subdesarrollo». E n
1965 R. D um ont publicaba su o b ra «C am inam os hacía el ham bre» e
Y. Lacoste la «Geografía del subdesarrollo», así com o P. Jaleé su estu ­
dio sobre «El p illaje del T ercer Mundo», etc,, etc. Toda una_a.t»W1dante_
'^literatura sobre el tem a q u e se vio enriquecida por las ap o rtaciones
de~la~"escuclá del “«desarrollo desigual »^/£~E m m ám ieC A. G under Frank,
S. Amin...) que a finales de los sesenta y d u ran te los seten ta dieron a
conocer sus estudios, realizados desde u n a perspectiva m arxista, con
los que p reten d ían en fatizar la im p o rtan cia de los desfavorables tér­
minos de in tercam b io com ercial en el m antenim iento dcl subdesarrollo.
Lbs estudios dc los intelectuales fueron secundados por la lab o r de
los políticos, de m anera que en 1964 se celebró en G inebra la I Con­
ferencia d e las N aciones U nidas p ara el Com ercio y el D esarrollo (UNC-
TAD) de la cual surgió el llam ado G rupo de los 77, que posterio rm en te
se am plió h a sta 113 y que p erm itió a los países del Tercer M undo llevar
a caho u n a cie rta acción co n ju n ta fren te a ios industriales, com o fue la
reclam ación en 1974 de un Nuevo O rden Económ ico In tern acio n al
(N OEI) que, en tre o tro s objetivos, ap u n tab a a la «estabilización de los
336 E SP A C IO S Y SOCTF.DADES
ingresos obtenidos del com ercio de m aterias prim as, el d esarrollo de
la 'a c tiv id a d in d u strial con u n sim ultáneo control de la tecnología, la
reform a del sistem a m o n etario y la m odificación de la división ínter-
nacional del trabajo» (M añero, F., 1982, 55).
La C onferencia dc las N aciones U nidas inauguró lo Que se h a de­
nom inado «diálogo N orte-Sur», del que bien podríam os d ecir que re s­
ponde a u n diálogo de sordos, p o r los raq u ítico s y frágiles resu ltad o s
obtenidos. C iertam ente las C oníerencias no han d ejad o de convocarse
(G inebra 1964, N ueva Delhi 1968, Santiago 1972, N airobi 1976, Manila,
1979, Belgrado 1983 y G inebra 1984), pero los países desarrollados han
m antenido sus po stu lad o s com erciales, som etidos al liberalism o del
GATT, p o r lo que la principal fuente dc obtención de divisas p o r p a rte
de los países su b d esarro llad o s —las m aterias p rim as exportadas— se
ha visto som etida a la ex tra o rd in a ria aleatoriedad de los precios, con­
trolados p o r los países industriales.
Si el diálogo N orte-S ur no ha obtenido resu ltad o s satisfactorios,
tam poco se han conseguido ésto s a trav és de las ayudas al desarrollo,
concedidas p o r los países occidentales integrantes del Com ité de Ayuda
al D esarrollo, que en 1970 suponían u n 0,4 % de su PNB y en 1980
habían descendido a un 0,32 % si bien había aum entado el m onto de
créditos e inversiones d irectas, potenciando asi el en d eudam iento ge­
neral.
Toda esta panorám ica expuesta de trab ajo s, estudios y conferencias
supone una resp u esta p o r p a rte de intelectuales, técnicos y políticos
a los problem as del sub d esarro llo , pero esta resp u esta se asien ta en
u n a concepción específica y d isp ar del fenóm eno, pues, evidentem ente,
no ap o rta las m ism as soluciones quien piensa q u e el subdesarrollo se
debe a causas n atu rales com o la sequía o factores edáficos, que quien
lo atribuye a u n re tra so histórico, a u n intercam bio desigual o al rá­
pido crecim iento dem ográfico. Las p o stu ras de quienes entienden el
subdesarrollo com o causado p o r fenóm enos n atu rales no tienen funda­
m en to alguno, p uesto que b a jo las m ism as condiciones ecológicas se
localizan sociedades d esarro llad as y su b d esarro llad as, com o sucede en
el Sur de E stados U nidos y N o rte de M éjico p o r ejem plo. Porque, ad e­
m ás, en este su p u esto tam p o co se en ten d erían las enorm es diferencias
de progreso económ ico que se dan e n tre unas regiones avanzadas y
otras .deprim idas b a jo los m ism os m edios ecológicos en países d e sa rro ­
llados. Por ejem plo, el a tra s o económ ico dc A ndalucía respecto al País
Valenciano o a o tra s regiones de E sp añ a no tiene nad a que v er con
las condiciones n atu rales, que son m ás favorables en la A ndalucía
occidental y del G uadalquivir que en la región valenciana, dad a la
m ayor disponibilidad de tie rra s arab les y u n clim a con precipitaciones
m ás abundantes en (a p rim e ra resp ecto a la segunda.
'F re n te a la in te rp re ta c ió n n a tu ra lista , num erosos políticos de a n ti­
guos países colonizados descargan to d a la responsabilidad sobre la
perm anencia de e stru c tu ra s coloniales que, obviam ente, son ellos quien
pueden y deben cam biar. La p o stu ra dc ios teóricos m arxistas que
ponen el acento en el in tercam b io desigual, contribuye a esclarecer
E ST R U C T U R A S ESPA CIA LES vEKj A R E 4S SUBDESARROLLADAS 337
el problem a, p ero lo reduce a térm in o s dem asiado estrechos, p uesto
que el su b d esarro llo nace de u n a situación m ucho m ás com pleja.
Los sucesivos análisis realizados p o r unos y otros han enriquecido
so b rem an era los p lan team ien to s iniciales pero, al m ism o tiem po, han
introducido u n cierto confusionism o term inológico que conviene es­
clarecer. E n unos casos se tr a ta de eufem ism os bien-pensantes, en
o tro s de jerg as acu ñ ad as p o r la d o ctrin a que se profesa, p ero que,
a la postre, p re sta n al tra ta m ie n to del su bdesarrollo una am bigüedad
inútil. Así, d e term in ad as inform aciones de p ren sa hablan lo m ism o
de «países en desarrollo» que de «Sur» por oposición al «NorLe» o in­
dustríales, d e «Periferia» p o r oposición al «Centro», de Países Menos
Avanzados (PMA), países pobres, etc. Lógicam ente, algunas de estas
denom inaciones tienen un contenido m ás o m enos preciso, com o es
el caso de los «países pobres» (p o r debajo de 400 ( de re n ta p e r cáp ita
en la actualidad), p e ro o tras, com o PMA, o, so b re todo, países en vías
de desarrollo» son altam en te m ixtificadoras y responden a Lina con­
cepción lineal d el desarrollo, es decir, como si el desarrollo no su p u ­
siera más que u n m ero proceso de acum ulación económica. Muy al
co n trario , la m ayoría de los estudios actuales ad m iten la diferencia
en tre «crecim iento» y «desarrollo», entendiendo aquél como un m ero
proceso de acum ulación económ ica y reservando p a ra éste el c a rá c te r
de cam bio y auge no sólo .c u a n tita tiv o sino tam bién cualitativo (ver
capítulo II). A hora bien, los técnicos de las N aciones U nidas parece
que se em peñan en m a n te n e r el equívoco, pues en todas sus publica­
ciones se hace referen cia a los «países en desarrollo». E n p rim e r lugar,
si ei desarrollo se identifica con crecim iento, tam b ién los países in ­
d u striales están en desarrollo. E n segundo lugar, si el «desarrollo»
se caracteriza p o r una específica situ ació n económ ica, social, política
c institucional, la gran m ayoría de los países tercerm u n d istas no son
países en desarro llo , no están en proceso de desarrollo, com o verem os.
Finalm ente, quizás conviniera estab lecer, siguiendo a Y. L acoste, la
diferencia e n tre «S ubdesarrollo» (referid o a los países capitalistas del
T ercer Mundo) y «T ercer M undo» (países cap italistas y socialistas no
desarrollados), pero son térm inos actu alm en te usados in d istin tam en te
y, p o r o tro lado, creem o s que países com o China, a p e sa r de los c a m ^
bios sociales experim entados, no han llegado a sa lir del subdesarrollo.
2. Los caracteres del subdesarrollo
-( No podem os id e n tific a r la situación de su b d esarro llo con la de ham ­
bre, pero uno de los problem as m ás flag ran tes y llam ativos de las
sociedades su b d esarro llad as h a sido y es el fiam bre. H an sido las m u ertes
y enferm edades causadas p o r eL h am b re las que h a n llam ado a la con­
ciencia de los países desarrolladas»- Según P. G eorge, hacía 1960 se esti­
m aba que los dos tercios de la h u m anidad, equivalentes a m ás de 2.000
m illones de p ersonas, estab an in fraalim en tad as; en la actualidad, la
cifra no h a variado, au n q u e afecte solam ente a la m itad de la población
338 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
m undial com o consecuencia de que 1.000 m illones dc chinos h an su­
perado el listón de la extrem a m iseria (George, P., 1983, 7-8). E ste m is­
m o a u to r señala qu e, d e acu erd o con las en cu estas de la FAO, m ás
de la m itad dc la población m undial no llegaría a disponer dc las 2.200
calorías p o r p erso n a y día, cifra que se considera com o u m b ral crítico.
E stas apreciaciones se distancian, sin em bargo, de las que se reco­
gen en el Inform e de las N aciones U nidas sobre la situación social en
el m undo, donde se dice que hay 430 m illones de p ersonas en el pla­
neta que no tienen u n a dieta suficiente (ONU, 1982, 103). E stas cifras tan
d ispares pueden v a ria r tan to e n tre sí p o r la inclusión o exclusión en ellas
dc los m illones de personas que padecen un h am b re cualitativa aguda,
es decir, de aquellas personas que, aun consum iendo una can tid ad de
calorías p o r encim a de los niveles críticos, acu san deficiencias en p ro ­
teínas, vitam inas o sales m inerales, con los consiguientes tra sto rn o s
fisiológicos y d eterio ro orgánico. P o r ello, los niveles de m orbilidad
son e x trao rd in ariam en te elevados y la esperanza de vida significativa­
m ente b aja. E n todo caso, los 430 m illones de personas rep resen tan la
estim ación m ás b aja de la población m undial q u e su fre h am b re crónica.
\ J - a p ersistencia del h am b re parece co n trad icto ria con la evolución
de las producciones alim enticias del T ercer M undo, que, según las
N aciones U nidas, au m en tó a un ritm o de un 3 p o r ciento anual e n tre
1960 y 1980^;n tan to que la población lo hizo en torno a un 2,5 por
ciento anua!.) Y los p rim ero s añ o s de la década actu al co n firm an la
tendencia de los decenios pasados al m ayor increm ento de la produc­
ción con respecto a la población (ONU. 1982, 107). Como, a p esar de
e llo .^ i h am b re se m antiene, hay q u e co n clu ir obviam ente que no se
debe a una incapacidad p ro d u ctiv a p a ra hacer fren te a las necesidades
alim entarias de una población en auge, sino a las e stru c tu ra s sociales
que im piden u n re p a rto equilibrado de esas producciones. .
Por este m otivo, el h a m b re afecta especialm ente a las ingentes m asas
h um anas del Asia m eridional, en ta n to que C hina h a logrado su p e ra r
el um bral crítico dc la subalim entación. E n Iberoam érica, donde el cre­
cim iento de las producciones alim enticias ha ido a la cabeza de los
países tcrcerm u n d ístas, el h am b re se ha extendido por algunos m edios
rurales y especialm ente p o r los b arrio s m arginales urbanos. El caso
m ás difícil, sin em bargo, lo constitu}1^ el Sahel y o tro s co n ju n to s te rrito ­
riales africanos, en los que las producciones de alim entos no sólo no
aum entan, sino que incluso dism inuyen,
í La situación de h a m b re suele ir asociada a la d e pobreza económ ica
o cíe bajas rentas, au n q u e existan excepciones destacables. P o r ello, uno
d« los indicadores m ás socorrido^ a Ja hora de realizar u n a delim itación
de los países su b d esarro llad o s lia sido el de su PNB o su re n ta p er
c á p itá J E fectivam ente, casi la to talid ad de los países dcl T ercer M undo
ten ía u n PNB p e r cáp ita p o r d eb ajo de la m edia m undial, que en 1981
suponía unos 2.750 $. E videntem ente, esta situación revela una escasa
capacidad productiva, que nace, a su vez, de u n as reducidas disponibi­
lidades de capital financiero y de cap ital técnico. Pero esto, que es
ía no rm a general, encubre situaciones m uy dispares, p uesto que un
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ÁREAS SL’BDr$ARROLLADAS 339
núm ero n o despreciable de países subdesarro llad o s ha co n tad o d u ra n te
la década p asad a con decenas de m iles de m illones d s dólares, que no
han sido em pleados en c re a r las condiciones para el desarrollo. K ntre
ellos se cu en tan los países p etro lífero s del m u n d o á ra b e y d c Ib ero am é­
rica, ju n to con algunos o tro s exp o rtad o res de petróleo o d c o tra s ri­
quezas m incras.\jLas enorm es sum as de divisas, procedentes de las ex*
portaciones realizadas al m ercad o m undial, h a n ido a p a ra r, a la larga,
a los circuitos internacionales controlados p o r los grandes grupos fi­
nancieros del m undo, que se h a n hecho asi receptores del ah o rro m un­
dial. No se ha producido, p o r lo tan to , m ás que u n rem edo de acum u­
lación cap italista, que podría h a b e r sido incom parablem ente m ayor.
Por el co n trario , num erosos países pusieron en m archa vastos pro­
gram as de «desarrollo», q u e hiciero n crecer su deuda e x te rio r h a sta
niveles peligrosísim os, para h acer funcionar un ap arato productivo dese­
quilibrado, poco diversificado y dependiente tecnológica y financiera­
m ente del exterior. Por ello, actu alm en te no se puede id en tificar al
m undo sub d esarro llad o con un m undo sin industrializar. E n el G ran
Buenos Aires, e$ el Sudeste brasileño, en el D istrito Federal de Mé­
jico o en C aracas) en C alcuta, en Shanghai, en Johannesburgorpor* c ita r
algunos ejem plos, se han co n stru id o grandes com plejos industriales, que,
en el caso de B rasil, lo han convertido en la décim a potencia in d u strial
del m undo; p e ro r a p esar de ello, la industrialización ib ero am erican a
se ha quedado m uy corla; toda Iberoam érica, p o r ejem plo, n o llega
a p ro d u cir m ás que^una c a n tid a d de acero equivalente al doble de lo
que produce E spañaj(26 m illones de Tm fre n te a 13 m illones en 1981).
Algo sim ilar se puede decir de la construcción de autom óviles (1 m illón
en E spaña, alred ed o r de 1,5 m illones en Iberoam érica). E stos casos se
refieren al c o n ju n to de países m ás avanzados d en tro del T orcer M undo,
pues, si cam biam os de escenario y nos fijam os en la India, p o r ejem plo,
con sus 730 m illones dc h ab itan tes, produce anualm ente m enos acero
y cem ento que E spaña (alred ed o r de 11 y de 21 m illones de T m resp ec­
tivamente) y en torno al 10 p o r ciento de Jos autom óviles fabricados
en n u estro país. O tro tan to podem os señalar p ara los países africanos,
cuya debilidad productiva es paradigm ática. C onsiderados conjunta-
mente, producen m enos acero y cem ento que E spaña y alred ed o r de
una tercera p a rte de los vehículos autom óviles, con la salvedad de
que u n a p a rte fundam ental d e estas producciones co rresp o n d e a la
República Sudafricana.
Ahora bien, so b re la base de esta debilidad productiva, el ritm o de
crecim iento económ ico en u n gran n ú m ero de países su b d esarro llad o s
durante las ú ltim as tres décadas ha resu ltad o espectacular. Sobre
todo, en pequeños países com o Hong-Kong, Singapur, R epública de
Corea o Taiw an, a los que se h a denom inado «Nuevos Países In d u stria ­
les» —NIC—, p e ro tam bién en grandes países, com o B rasil, M éjico,
India o C hina... E n los prim eros, p o r su m o d ern a y com petitiva indus­
trialización, volcada a la ex p o rtació n hacia el m ercad o m undial; en los
segundos, p o r u n a in dustrialización generalizada, aunque d e s e q u i l i b r a d a .
Así, según las N aciones U nidas, los llam ados países en desarrollo ha-
340 E SP A C IO S Y SO CIEDADES
bríaii alcanzado un crecim iento de u n 5,8 p o r ciento anual de su PNB
d u ra n te la década de los sesen ta y u n 5,5 p a r ciento d u ra n te la de los se-
te D ta (Loup, J., 1983, 7 ). E ste crecim iento, ciertam en te, resu lta espectacu­
lar, pero pierde significado por el hecho de que una p a rte im p o rtan te del
m ism o proviene de la exportación dc m aterias p rim as no renovables
(petróleo, m in erales...) y o tra p arte procede de u n endeudam iento ge­
neralizado. A este respecto conviene señ alar, tal com o se recoge en el
Inform e Económ ico dcl Banco de B ilbao p a ra 1981, que todavía la ca­
pacidad de producción in d u strial del m undo corresponde en u n 93
p o r ciento a los países desarrollados, los cuales controlan el 90 por
cicnto dc los intercam bios com erciales m undiales y que, en consecuen­
cia, son acreedores d e casi el m edio billón de dólares que sum an las
deudas del T ercer M undo (B anco dc B ilbao, 1982, 85). C antidad que,
a finales de 1982, ascendía a un o s 520.000 m illones de dólares y que
ha continuado creciendo p o steriorm ente, sobresaliendo los casos de
B rasil, Méjico, A rgentina. Corea del Sur e Indonesia, que, ju n to con
Venezuela, Chile y Filipinas, debían casi la m itad de dicha sum a.
C Él crecim iento económ ico de los países subdesarrollados h a tenido,
por lo tanto, un ritm o considerable, que, no ob stan te, ha perdido efi­
cacia por el enorm e endeudam iento desatado, pero el problem a m ayor
se p resen ta a o tro s niveles, pues, a p esar de las altas tasas de incre­
m ento del PNB, se qu ed an m uy co rtas en com paración con los ritm os
de crecim iento dem ográfico. Los econom istas estim an que las inversio­
nes dem ográficas, es decir, las o rien tad as exclusivam ente a m an ten er
el nivel de vida de u n a población, deben alcanzar u n 4 % de la ren ta
nacional por cada 1 % de crecim iento dem ográfico. E sto significa que,
puesto que la m edia de crecim iento vegetativo anual de los países
subdesarrollados alcanza tasas del 2 al 3 % , se n ecesitarían unas inver-
sones dem ográficas del o rden del 8 al 12 % de la re n ta nacional, o,
lo que es lo m ism o, se necesitaría que Ía re n ta o el p ro d u cto nacional
crecieran p o r encim a dcl 8 al 12 °/o anual p a ra poder acom eter inversio­
nes dc desarrollo y n o sólo dem ográficas. E videntem ente, son muy
pocos los países tercerm u n d istas que han logrado esas cotas de cre­
cim iento económ ico en las tre s ú ltim as décadas, pues ya vim os que,
en prom edio, no h ab ían alcanzado el 6 % en tre 1960 y 1980, pero in­
cluso m uchos de Los que las h an conseguido no h an encontrado el
cam ino hacia el desarrollo. E n consecuencia, las sociedades tercerm un-
distas en conjunto h an visto red u cir los niveles de vida p a ra la gran
m ayoría de su poblacióru_
■¿¡Por o tro lado, el crecim iento dem ográfico ha alcanzado unos u m b ra­
les dram áticos, pues si d u ra n te los años cin cu en ta y sesenta fueron
los países iberoam ericanos los que se situ aro n a la cabeza del creci­
m iento m undial, al re d u c ir éstos los índices d e n atalidad tom aron el
relevo las sociedades africartós^'dc m anera que e n tre 1950 y 1983 el
crecim ento de la población d c íT e r c c r M undo no b a jó del 2,1 % anual;
tasa estim ada en 1983 y que, según las proyecciones de las N aciones
Unidas, ten d erá a d ecrecer en los años venideros, com o ha decrecido
en los pasados (entre 1960 y 1970 el ritm o de crecim iento anual de la
E ST R U C T U R A S U S fA U A L E S LN ÁRL-AS SUUÜLiSARRULLADAS 341
población del T ercer M undo fue de 2,26% , que culm inó en tre 1970 y
1975, con una m edia de 2,34 %). E n todo caso, la población m undial,
q u e en 1950 to talizab a 2.513 m illones de h ab ita n te s, dc los que u n te r­
cio se en co n trab a en países desarrollados y dos tercios en los subdesa­
rrollados, alcanzaba 4.677 m illones en 1983, de los que sólo u n a c u a rta
p a rte correspondía a los prim eros y tres c u a rta s p a rte s a los segundos.
En 1987 se h a b rá conseguido la duplicación de la población m undial
respecto a 1950 y, según las previsiones de las N aciones U nidas, hacia
el año 2000 se to talizarán entre 6.200 y 6.400 m illones de personas, de
los que sólo u n 20 °/o p erten ecerán a las sociedades d esarro llad as y el
80 % al T ercer M undo. E stos d ato s, p o r m ás que el ingente co n ju n to
dem ográfico de C hina siga tendencias rad icalm en te diferentes a las de
la m ayoría de los países tercerm u n d istas, parecen poco alentadores, pues
si contem plam os la evolución dcl m undo subdcsarrollado d u ra n te las
tres décadas p asad as, no podem os a u g u rar un fu tu ro esperanzador p ara
el conjunto dc h a b ita n te s del p lan eta que re p re se n ta rá n el 80 % de la
hum anidad en el año 2000. Por ello, en tre o tra s actuaciones, se hace
m ás urgente p o n er en p ráctica un vasto p rogram a de co n tro l de la
natalidad. Pero, com o se ha dem o strad o en m últiples ocasiones, la fe­
cundidad no d ism in u irá de una m an era im portante si sus in ten to s de
control no van acom pañados de u n claro d esarro llo social y cultural,
adem ás de económ ico.
x £ s p recisam ente en el cam po de la cultura d onde m ás se ahondan¡
las diferencias e n tre países desarrollados y subdesarrollados. E l d esa-1
rrollo actualm ente no se concibe sin una elevación de los niveles cul­
turales de un pueblo. Y, sin em bargo, las inversiones necesarias en
centros y m aterial escolar y en p erso n al docente exigen tan volum i­
nosos desem bolsos que frecuentem ente se abandonan o se m arg in an
num erosos proyectos escolares y, au n q u e la tasa relativa de an alfab e­
tos esté dism inuyendo en todo el m undo, las cifras absolutas se m an ­
tienen en co tas escalo frian tes? La casi to talid ad de los países a fric a ­
nos, m ás P aquistán, la India y B angladesh alcanzan índices de a n a lfa -.
betism o su p erio res al 50°4i.
la pobreza c u ltu ra l se sum an la elevada m orbilidad y la precaric-
dad de la salud, p o r la flagrante escasez de m édicos, personal san itario ¡
y cen tro s asistenciaJes, de m odo que enferm edades com o la bilharcio-.'
sis y la filariosis afectan a 200 y 250 m illones dc personas respectiva­
m ente en Á frica y Asia m eridional; el p alu d ism o -lo sufren todavía al-!
red ed o r de 150 m illones dc personas y, p o r su causa, m ueren 1 m illón'
de niños anualm ente. S egún ia UNICEF, 16.000 niños m ueren tam bién
d iariam ente p o r co n su m ir agua polucionadjL consum o que afecta a 1.000
m illones de niños (G eorge, P.f 1983, 66). {Finalmente, e sta situación sani­
taria difícilm ente se p o d rá su p e rar cuando sólo s? dispone de u n a
un m édico p o r cada ÜJ.000 personas fren te a u n o p o r 50U
• O I o s países desarrollados.,'D e ah í que la esperanza de vida al
nacer, < ju \ constituye u n índice revelador de la situación de desarrollo,
£ e csí!úe cr* cotas m uy b ajas, según se puede v e r en el m apa ad ju n to
Cfiguta 8.1);

Fig- 8.1. (C oni.)
;j-t90A&Ac>4eoyr-i'MS? ;:tspor blfcidM ímo3! «.'««rmi
i'ig. S .l. a, b y c. Indices reveladores de.la situación
socioeconómica mundial, según P. George, 1983.
a. Disponibilidades alimenticias en calorías/día.
b. Esptranza de vida ¡ti nacer.
ESTR I CTI R \S rsiM C IA L E S EN ÁREAS SUBDESARROLLADAS 343
mas de 75 KS so a 75 Sí a 52 I! '!11 IP a 2C |__ i menjj de 10
c. P o rce n ta je dc an a lfab eto s entre los ad u ltos.
r- •
; Toda esia problem ática que afecta al m undo subdesarrollado se
m anifiesta a trav és de lo que Y. Lacoste ha denom inado una «crisis
dialéctica», es d ecir una situación critica, que ante las nuevas realida­
des surgidas —industrialización y expansión económ ica y dem ográfica
principalm ente— se m odifica, pero, no se supera. Se convierte a sí en
una crisis estru c tu ra l, que, desde una perspectiva te rrito ria l, se traduce
en la existencia de ingentes m asas ru rales descapitalizadas, sin m edios
económicos y sin ü e rra ^ g u e , an te las carencias de todo tipo, alim entan
un in c e sa n t^ é x o d o ruralA É xodo que hace c recer los núcleos u rb an o s
a ritm os v e rtig in o so srp ü e s sum ado al propio balance vegetativo de las
ciudades, el crecim iento alcanza un o s índices anuales de e n tre el 4 y
el 6,5/7.% ,-E stos hechos abocan a una expansión desm esu rad a de las
grandes ciudades, en las que cristaliza una e s tru c tu ra in tern a total-
niente deseq u ilib rad a y dual. F ren te a ellas los inm ensos espacíoT joj^
*sks,.aparecen con b a ja productividad, sin ap en as especiaíización p ro ­
ductiva, con m uy' p o co s'in tercam b ío s com erciales, y, p o r lo tanto, con
escasísim as in fra e stru c tu ra s v iariasx q u e las potencien, incluso en el
deh5g"ropndo ' asiáticoT^dondg;- a p e sa r de las tran sfo rm acio n es in tro d u ­
cidas eiTcI m edio ru ra l p o r u n a sofocante p resión hum ana, este m edio
continúa m an ten ien d o una función p rim o rd ialm en te de subsistencia^con
una clara ausencia de integración a_ niveles regionales, con una" m ínim a
£?P^cidad de a h o rro y, en consecuencia, de acum ulación, y, p o r lo tanto,
con escalas'p o sib ilid ad es de progreso.
344 E SP A C IO S Y SOCIEDADES
L a caracterización realizada adm ite m últiples variaciones regionales,
pero todas ellas nacen de unas m ism as causas, . /
/-
3. Las causas del subdesarrollo: la distorsión provocada
por la dependencia ..............
i ^
^La h isto ria del su b d esarro llo es la h isto ria de una distorsión, de
un cam bio de ritm o en el crecim iento de las variables fundam entales.^,
la población p o r u n a p a rte y los m edios de producción, in fra e stru c tu ra s
y servicios, p o r otra. A ntes d e p ro d u cirse la explosión dem ográfica
no existia el subdesarrollo. É ste cristaliza p o r efecto del ráp id o aum ento
de la pob lació n que se ve som etida a u n a organización socioeconóm ica
deseq u ilib rad a y disfuncional, y ello m erced a u n a dependencia po lítica,
del exterior. Así, considerado el su bdesarrollo com o un fenóm eno geo-^
gráfico, da lugar a un espacio que se ocupa sin llegar a d o m in a rlo ,'
a e stru c tu ra rlo y a ponerlo al servicio de los pueblos que lo habitan^
Se configura, pues, un espacio co n trad icto rio , que, m ediatizado por inte­
reses foráneos, es incapaz de servir de base p ara el d esarro llo de las
sociedades que su sten ta. E n este sentido, es u n espacio dependiente, or-"
ganizado desde cen tro s de decisión exteriores, que co n tro lan las riquezas
in tern as o que le som eten a la tu te la necesaria p a ra m an ten er la he­
gem onía política en una región determ inada. E n definitiva, todo te rri­
torio, p o r sus riquezas o por su situación p lanetaria, se ve som etido
a un conflicto de intereses, que las potencias m undiales resuelven
m ediante un control político, económ ico y m ilitar. — dos estos p a í s e s ^ 1enctfénfVán ^ n situaciones parecidas ni siguen las
O bviam ente, este control no se puede efectu ar sin 1a connivencia
de las élites locales. É stas, som etidas a los cuad ro s y técnicos extran­
je ro s y, apostando por un desarroJlism o económ ico a todo trance, con
la inversión de capitales nacionales y foráneos, v an a estab lecer las
condiciones de p a rtid a p a ra u n desequilibrado crecim iento en el es­
pacio: inversiones m asivas en unos pocos polos dinám icos (capitales
nacionales y algunas o tra s ciudades p o rtu a ria s o, m ás raram en te, inte­
riores), que a tra e n a ingentes m asas de em igrantes rurales. Con ello,
se tienen los m ecanism os básicos dcl proceso de subdesarrollo: la
intervención ex terio r p a ra c o n tro la r las riquezas de u n te rrito rio hace
necesaria la aplicación m asiva de vacunas y m edidas san itarias p a ra
e v ita r los contagios nacidos de unos intercam bios cada vez m ás rá ­
pidos y frecuentes. Las bu rg u esías nacionales ap u estan p o r el auge
económ ico y se ven obligadas a c o n tin u a r con la política higiénico-sanita- ;
ría p a ra evitarse ellas m ism as los contagios. E stas m ejoras provocan
u n a fu erte caída de la m o rtalid ad , al tiem po que la n atalid ad se man- !
tiene estancada o, a lo sum o, en u n lento declive. E l proceso de transí- -
ción dem ográfica origina, a su vez, un acelerado crecim iento d e la po- !
blación, al que no se puede h a c e r fren te con los m edios económ icos
al alcance, puesto que el m odelo de d esarro llo de los países in d u s tria -.
les, q u e es el que se ha seguido en los su b d esarro llad o s, es incapaz de
crear, con los m edios financieros y técnicos de que se dispone, los
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁRF.AS S V B D E SA R R O U .A D A S 345
puestos de tra b a jo necesarios p a ra satisfacer las dem andas de em pleo
de las decenas de m illones de jóvenes que llegan anualm ente a la
edad de tra b a ja r.
Con Lodo ello, se h a n producido unas enorm es contradicciones in­
ternas, que a rra n c a n de la explosión dem ográfica, provocada in d ire c ta ­
m ente p o r los países desarrollados, que, p o r el co n trario , no han podido
o no han q u erid o provocar una explosión económ ica del m ism o cali­
bre, de m odo que ni las e stru c tu ra s ag rarias ni la red v iaria n i el sis­
tem a de poblam iento n i la e s tru c tu ra in tern a de las ciudades, ni el tipo
y distribución de los m edios d e producción son funcionales ac tu a l­
m ente. No sirven, tal com o ap arecen organizados, p ara conseguir el
desarrollo. Las e s tru c tu ra s espaciales del m u ndo subdesarrollado nece­
sitan una tran sfo rm ació n radical, pues lo m ism o que se h a m odificado
el com p o rtam ien to dem ográfico, las co stu m b res y La cu ltu ra trad icio ­
nal p o r la intervención e x tra n je ra , debe m odificarse la organización
económ ica, social y espacial del m undo subdesarrollado. A hora bien,
en este em peño, las d iferen tes bases de p a rtid a de cada país, así com o
la disparidad dc p rincipios e ideologías h an abocado a políticas de
desarrollo m uy dispares.
II. D i f e r e n t e s s it u a c io n e s y e s t r a t e g ia s de d e s a r r o l l o
T ras el som ero análisis de la dinám ica general d e los países subde­
sarrollados, quedaja n^mei;osi0 s in terro g an tes p o r resolver, pues ^ íír to ­
m ism as políticas de desarrollo.
E n principio cab ría estab lecer u n a diferenciación en tre los países
m ás pobres y los de ingresos m edios, tal com o hacen los organism os
dependientes del B anco M undial. E n efecto, to d o s aquellos países que
disponen de re n ta s inferiores a 400 $ p e r cáp ita se en cu en tran , de
en trad a, som etidos a unas carencias agudas de las que, en p a rte , se
liberan m erced al consum o de p ro d u cto s del cam po o de la caza, que
no se contabilizan e n los cálculos eco n ó m ico ^ Pero en este grupo se
incluiría China, que, sin em bargo, h a logrado su p e ra r esas carencias
m ediante u n a d istrib u c ió n eq u itativ a de los bienes y servicios p ro d u ­
cidos. No o b sta n te , la gran m ayoría de los países de Asia y A frica
caen den tro d e e sta s coordenadas. Ahora bien, los problem as se plan ­
tean de una m a n e ra m uy d iferen te en los estados africanos, los cuales
cuen tan con m uy poca población y a veces te rrito rio , que en el ,extraor-
din ariam ente denso m u ndo asiático, donde las en o rm es m asas de po­
blación obligan a p lanteam ientos m uy distintos.'Á J m ism o tiem po, ha­
b ría que estab lecer u n a diferenciación e n tre los países que disponen
de ab u n d an tes recu rso s financieros, pro ced en tes de las exportaciones de
petróleo, m inerales o m aterias p rim as ag rarias p o r u n a p arte, y Jos
que carecen de dichos recursos p o r otra, que, adem ás, aceleran su en­
deudam iento, p ero estos dos tipos dc países pu ed en localizarse en cual­
q u ier ám bito del T ercer M undo/ si bien los países árab es p etro lífero s,
346 E SP A C IO S Y SOCIEDADES
m ás N igeria y G abón,; M éjico y y e n c z u d a , Indonesia y M alasia, adem ás
de la R epública S udafricana, C onstituyen ios m ás represen tativ o s dc
los países tercerm u n d istas conSriquezas naturales, hecho que no ha sido
suficiente p a ra llevar a cabo un proceso de desarrollo a rm ó n ic a Por
todo lo cual, es n uestro propósito d a r una som era caracterización de
conjuntos de países que siguen unas lineas de d esarro llo coincidenles
o q u e tienen afinidades en su problem ática socioespacial.
En principio, com o señala P. George, a quien seguim os en esta
caracterización, destacan los casos de Corea del Sur, Taiw an, Hong-
Kong y S íngapur —los «nuevos países industriales» ^ , pequeños estados
y m icrocosm os que han logrado u n fu erte crecim iento dc su ren ta m er­
ced a la utilización dc una ab u n d an te m ano de o b ra b a ra ta por las so­
ciedades industriales extranjeras. El crecim iento estadístico de la ri­
queza se co n trad ice con «la pauperización dc la m asa utilizada com o
m ano de obra, incluso en el caso de que el a p o rte m onetario co rrija en
lo inm ediato una situación económ ica y social inicialm ente desastrosa»
(P. George, 1983, 100).
Ju n to a estos países cabc situ a r las econom ías m ás dinám icas de
Iberoam érica, que h a n basado su crecim iento en u n recurso masivo
a la industrialización dependiente, conseguida m ediante inversiones
de capital ex tra n je ro y u n recurso generalizado al créd ito exterior. Los
casos de B rasil, M éjico o Venezuela son significativos a este respecto,
aunque, en p alab ras del propio P. George, estas «grandes econom ías
liberales en vías de desarrollo ráp id o son las m ás desigualitarias del
m undo»J
E sté tipo de liberalism o económ ico, si bien con el telón de fondo
de la escasísim a densidad de población, ha rep resen tad o la tónica de
los países árabes petrolíferos con grandes recursos financieros, donde
las ingentes sum as invertidas apenas han incidido en el cam bio de las
e stru c tu ra s de b ase de la sociedad o de! estado y no han sido capaces
de crear sistem as de producción que aseguren la continuidad dcl c re ­
cim iento; así p o r ejem plo en A rabia Saudí y K uw ait, que todavía m an­
tienen unos p o rcen tajes de población ag raria del 60 y 12 % respectiva­
m ente, la producción agraria no rep resen ta m ás que el 1 % de la R enta
N acional. Algo sim ilar o cu rre con o tro s países petrolíferos de m ayor
densidad dem ográfica: Irán e Irak, en los que las ren tas del secto r
ag rario e stá n p o r debajo del 10 % del PNB, en tan to que la población
a g ra ria es del 42 % de la to tal en Ira k y del 40 % en Irá n (George, P.,
1983, 3 y 91). . sicas, c re a r las condiciones necesarias p a ra el desarrollo integral*
E n el m undo asiático, las estrategias de d esarro llo se polarizan en
to r$ o a las següidas p o r los dos estados m ás im p o rtan tes del conti­
nen te: China e In d ia . %
Ambos h an p a rtid o de unas bases sim ilares, pues contaban con u n
gran potencial te rrito ria l y dem ográfico y am bos han experim entado
un rápido proceso de crecim iento económ ico, a p esar de que su PNB
p o r h ab itan te, en función de las ingentes m asas hum anas y de la de­
bilidad productiva, se ha quedado m uy bajo: unos 304 % en China y
253 en la In d ia en 1981. El caso de la India, ai que se puede su m a r todo
E ST R U C T U R A S ESPACIALES EN ÁREAS SL’BDESARR 0 LLAUAS 347
el Siír y S u reste da Asia (Pakistán, Bangla Dcsh, B irm ania, T hailandia,
Indonesia...), que, en conjunto, totaliza m ás dc 1.000 m illones de p er­
sonas, es revelador de u n estad o de p en u ria generalizado, d e insatisfac­
ción de las necesidades básicas, de analfabetism o (entre el 50 y el 75 %
de ía población ad u lta) y de c o rta esperanza de vida (en to rn o a 50
años). Todos estos índices revelan una situación crítica que apenas
m ejora; sólo Indonesia y M alasia con su m ayor PNB p er cáp ita (519
y 1.817 $ respectivam ente en 1981), m erced a las exportaciones de pe­
tróleo se destacan de los dem ás, p e ro 'la riqueza generada por las ex­
portaciones poco aprovecha a la gran m ayoría dc la población. Y ello,
porque se ha seguido, com o en Iberoam érica, una línea de desarrollo
basada en u n absoluto liberalism o económ ico y una industrialización
de tecnología avanzada, que, obviam ente, no puede g enerar m ás que
una m ínim a p a rte de los p uestos dem andados en estas dejtsísS ííis
sociedad££ asiáticas. Todo ello agravado porque el incesante éxodo ru ­
ral, potenciado p o r la Revolución V erde, ha acum ulado sobre las ciuda­
des elevadísim os contingentes de población m arginal.
Por el co n trario , ía estrategia de! desarrollo en China se h a o rien tad o
en un sen tid o to talm en te d istin to , que ha tendido, en prim er lugar, a
co n tro lar la n atalid ad , la cual e stá m uy p o r debajo de la de los países
del Sur y S ureste de Asia, con un crefcimiento dem ográfico m oderado
(1,2 °/o anual), muy d istan te del 2,1 % de los países m eridionales. P or
o tro lado, ha planificado su econom ía dando prioridad al se c to r p ri­
m ario, en ta n to que en el secundario los grandes proyectos in d u stria ­
les se han acom pañado de p lan tas y fábricas de reducidas dim ensiones
(de cem entos, fertilizantes, pequeña m aquinaria agrícola...) y de fu erte
intensidad de tra b a jo que, asen tad as en las cabeceras de d istrito y h asta
en las com unas populares, han constituido un firm e apoyo al em pleo
de la m ano de o b ra ru ral en los m om entos de b aja actividad agraria.
La com una, p o r o tra p arte, ha supuesto u n a célula de organización
dcl poblam iento, del tra b a jo y de los servicios en el cam po, que h a
asegurado la satisfacción de las necesidades básicas p a ra la gran m a­
yoría del pueblo chino, que vive en los m edios ru rales en u n a p ro p o r­
ción de alred ed o r dcl 80 °/o. E s cierto que los niveles o están d ares de
vida aún son b ajo s y que C hina continua siendo un país pobre, cuya
pobreza difícilm ente p o d rá s e r su p erad a de una m anera lá p id a si no
se ab re a las inversiones ex tran jeras. Pero, en síntesis, la línea de desa­
rrollo china ha conseguido, adem ás de satisfacer las necesidades b á­
Finalm ente, los países africanos p resen tan gravísim os problem as
cara a su desarrollo, si bien se destacan co n ju n to s tan dispares como
la R epública S udafricana, p o r sus riquezas m ineras y Argelia, que a las
riquezas energéticas sum a u n a política dc desarrollo socializante, ya
consolidado. E l ejem plo de Argelia, basado en un fuerte im pulso del
cooperativism o en los d istin to s sectores económ icos ha adquirido, sin
em bargo, el c a rá c te r de un d esarrollism o incontrolado, potenciado p o r
la abundancia de petróleo y gas n atu ral exportable, que h a perm itido
elevar el PNB h a sta m ás de 2,000 5 p e r c áp ita (1981), pero su m odelo
 348 nSPACTOS Y SOCLhüADES
de desarrollo, au n q u e m ediatizado p o r la orientación colectivista, ha
tenido resultados socio-espaciales sim ilares a los de ios países iberoam e­
ricanos: incesante éxodo ru ral, crecim iento desarticulado de las ciuda­
des (m ás de la m itad de la población es u rb an a), y fu e rte im pulso in­
d u stria liz a d o s a p a rtir de in d u strias pesadas, aunque tendiendo a una
c ie rta diversificación. Uno de los m ás graves problem as que Argelia
tiene planteados es su enorm e crecim iento dem ográfico, su p erio r al
3 % anual, fren te ai cual re su lta insuficiente la inversión de capitales
procedentes de las exportaciones.
Algo análogo podríam os señ alar p ara los o tro s países dcl M agreb
—M arruecos y Túnez— au n q u e su política económ ica liberal les ase­
m eje m ás al m undo iberoam ericano. P or el co n trario la República
S udafricana, el estad o con m ayor fuerza económ ica d en tro de África,
se caracteriza, an te todo, p o r la dualidad de las e stru c tu ra s: u n a socie­
dad negra, controlada p o r los blancos, que son los beneficiarios de las
enorm es riquezas m ineras de este país, cuya estrategia de desarrollo,
basada en el liberalism o económ ico, aboca a las desigualdades sociales
y a los desequilibrios te rrito ria le s m ás flagrantes. F ren te al África del
n o rte y Sudáfrica, el co n ju n to m ás p obre corresponde al África tr o ­
pical, donde el desarrollo constituye m ás u n sueño que u n a esperanza:
se tra ta de estados artificiales, cread o s p o r la colonización, sin conexión
ni coherencia e n tre sus h ab itan tes, pertenecientes, a m enudo, a d istin ­
tos grupos tribales. Las m edidas san itarias han abocado a un crecim iento
galopante de la población, que, en consecuencia, no cu en ta con el
espacio suficiente p a ra p ra c tic a r u n a ag ricu ltu ra de subsistencia. Por
o tro lado, la ag ric u ltu ra de m ercado sólo puede d esarro llarse en las
regiones y com arcas m ás dinám icas. De ahí que las producciones agra­
rias dism inuyan a m enudo, en vez de au m en tar, en b astantes países.
En África tropical falta todo p o r hacer: construcción de in fraestru c­
tu ras, desarrollo agrario, especiaíización productiva e integración re ­
gional; organización, en sum a, de su s e stru c tu ra s socio-económ icas y
territoriales.
De acuerdo con el pan o ram a presentado, cabe p reg u n tarse p o r las
posibilidades de d esarro llo y las perspectivas de los países tercerm u n ­
distas.
C o k c l u s jú k : ¿ una s it u a c ió n s in espera n za ? pero que ha fracasad o ro tu n d a m e n te a la h o ra de elevar el nivel
¿Se tra ta realm en te de países en vías de desarrollo? ¿Se h an crea­
do, dura'fite las tre s ú ltim as décadas de crecim iento sostenido, las con­
diciones necesarias p ara llegar al desarrollo? Creem os q u e no sé puede
co n tin u ar m anteniendo la am bigüedad term inológica que califica a los
países subdesarrollados com o países en d esarro llo o como países m e­
nos avanzados o evolucionados, encubriendo así la d ram ática realidad
una, ys ^ uac*ón e stru c tu ra l, surgida com o resu ltad o de u n a p ro fu n d a
distorsión e n tre crecim iento económ ico y dem ográfico, que se prolonga
en función de la obsolescencia y de la disfuncionalidad del sistem a
E ST R U C T U R A S ESPA C IA L ES E N ÁREAS SUBDESA R R O LLAD A S 349
económ ico, social, in stitu cio n al y político de los países a que afecta.
Si algo ju stifica el op tim ism o respecto a la evolución del T ercer MuxuKT
d u ran te los tre in ta años últim os es el que u n país tan inm enso como
C hina haya logrado, a p e sa r de su pobreza, crear un sistem a capaz
de satisfacer las necesidades básicas de sus habitantes. E n el resto -d el
T ercer M undo, p o r m ás que el cociente individual de la re n ta p e r cá­
p ita se haya elevado considerablem ente, la situación de penuria afecta
hoy a un num ero m ay o r de personas que en los años cincuenta.
Como decíam os p reced en tem en te, en el año 2000 u n 80 % de la po­
blación del m undo vivirá en países subdesarrollados. ¿C uántos de éstos
habrán logrado c re a r las condiciones básicas p a ra el desarrollo? O en
o tro s térm inos, ¿cu án to s h ab rán su p erad o el m ero nivel de las inver­
siones dem ográficas y h a b rá n podido d estin ar u n a p a rte de su P roducto
N acional a inversiones de desarrollo? E s .d e tem er que si p ersisten las
estru c tu ra s actuales serán m uy pocos los que lo logren. E n p rim er lugar,
porque en estos p rim ero s años dc la década de los ochenta ha dism i­
nuido el ritm o de crecim iento económ ico, fenóm eno agravado p o r las
enorm es deudas acu m u lad as; y en segundo lugar, porque aunque ese
crecim iento llegue a alcanzar los ritm o s de las décadas pasadas no pue­
de, en absoluto, sa tisfa c e r las necesidades de u n a cada vez m ás volu­
m inosa población en auge. Ante e sta situación es urgente el cam bio de
la estrategia de d esarro llo y la m odificación de las estru c tu ra s dem o­
gráficas, económ icas, sociales, te rrito ria le s y políticas.
R especto a las p rim eras, ningún p aís del T ercer M undo h a sup erad o
aún la fase de tran sició n dem ográfica y su firm e crecim iento vegetativo
ha dc co n tin u ar d u ra n te largos años. Si en el periodo 1960-70 se situ a­
ba en 2,26 % anual, en 1970-75 alcanzaba 2,34 y todavía a p rin cip io s de
los ochenta su p erab a el 2 % fren te al 0,5 % de los países desarrollados.
Por m ás que las proyecciones p ara el año 2000 reb ajen el crecim iento
a índices m oderados, esto s hechos van a su p o n er u n bloqueo dcl desa­
rrollo.
Bloqueo p o tenciado p o r una política económ ica que ha prim ado el
sector in d u strial fren te al agrario. Pero no se puede olvidar que la agri­
cu ltu ra es capaz d e a se g u ra r las necesidades p rim arias y de c re a r em pleo
productivo a m ás b a jo costo que cu alq u ier o tra actividad económ ica.
Por ello, la in d u strializació n de a lta tecnología, en fran ca dependencia
del exterior, que h a ten id o gran éxito en el au m en to del PNB global,
de vida de la gran m ay o ría de la población, debe se r relegada en favor de
una p rio rid ad a la ag ricu ltu ra.
Las e stru c tu ra s sociales se b asan en la m ás flagrante desigualdad,
que, m ien tras no se c o rrija , a rra s tra r á co n stan tes tensiones sociales
im posibles de resolver, pues cuando la vida h u m an a se d egrada h asta
los extrem os q u e hoy padecen num erosas sociedades subdesarrolladas,
se llega a u n a situ ació n en la que los conflictos sociales d ejan de ser
excepción p a ra co n v ertirse en norm a.
A las desigualdades sociales le acom pañan los desequilibrios es­
paciales, ta n to a niveles interregionales com o intrarrcgionales. Al es­
350 TOPACIOS Y SUClHÜAHfcS E ST R U C T U R A S ESPACTAI.PS EK ÁREAS SUDDCSARROLLADAS 351

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pobres (G albrait, J. K.T 1983, 35). É iudes D ocum cntaires (X ED ), P arís.
E videntem ente estas perspectivas no auguran tiem pos m ejores, y,
en tretan to , el m antenim iento de la situación sólo se logra m ediante el
recurso a la violencia in stitu cio n al-'
Quizás estas conclusiones generales pueden p arecer dem asiado teó-
ricas y drásticas, pero creem os q u e ^ n el estudio regional que sigue
están plenam ente confirm adas. Así -se o bservará en Iberoam érica, el
subcontinente que está a la cabeza deT F ercer M undo, donde tra s cu atro
décadas de desarrolíism o, son m uy contados los países que h an creado
las condiciones p ara el d esarro llo T T rcn te a Iberoam érica, los países
asiáticos se en cu en tran en u n nivel m ás atrasad o , aunque China se
a p a rta del conjunto p o r su n ítid o progreso. P or el contrarío, la In d ia y
lo5 países del S ureste Asiático, que, en conjunto, sup eran a China en
el volum en d e población, no han conseguido c re a r las condiciones p ara el
desarrollo. El S uroeste de Asia, form ado principalm ente p o r países
petrolíferos, lia co ntado con 1a inm ensa riqueza de sus recursos n atu ­
rales, que, al m enos h asta la actualidad, no han sido aprovechados m ás
que parcialm ente p a ra provocar el desarrollo. Finalm ente, en el últim o
capítulo abordarem os el análisis del co n ju n to regional m ás atrasad o ,
el continente africano, en el que, salvadas las diferencias en tre el
Á frica árabe y el Á frica N egra, la pobreza, la incultura, la desarticula­
ción social y territo rial se erigen en ley.

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C a p ít u l o TX
IBEROAMÉRICA: LA C R ISIS ESTRUCTURAL DE UN TERRITO RIO
Y UN'A SOCIEDAD MARCADOS POR LA COLONIZACIÓN
I. L O S C A Ü A C TK R ES DE LA ID EK T1D A D TBBRO A M E R IC A K A
Et estudio de Iberoam érica nos pone an te un co n ju n to de pueblos
y tierras que, en principio, parecen c o n ta r con unos caracteres com u­
nes y unificadores, si bien existen algunos rasgos de heterogeneidad,"
que in tro d u cen un cierto pluralism o.
1. Unidad cultural y diversidad espacial
Lo_s_ factores de unidad p a rte n p rim o rd ialm en te de un fenóm eno que
los afectó de una m anera general: la colonización. A p esar de los p ro ­
fundos cam bios experim entados a nivel económ ico, social y espacial
desde principios del presente siglo, au n q u e p rin cip alm en te a p a rtir
de la crisis del veintinueve y d u ra n te la etap a d esarro llista p o sterio r
a la II G uerra M undial, Ib ero am érica es, a n te todo, un espacio m arcado
p o r la colonización. ......... " a niveles sim ilares a los de las sociedades d esarro llad as.£
Ha sido la colonización la que le ha proporcionado sus rasgos de
hom ogeneidad y, en p rim er lugar, una cu ltu ra llevada desde la Penín­
sula Ibérica, que desplaza y su stitu y e a las cu ltu ras precolom binas.
Así, aniquilando a una gran p arte de los indígenas, traslad an d o a otros
y arrinconando a grupos residuales en áreas de difícil ocupacíóñ~(serra­
nías andinas, en las que tos q u ech u as y aym aras h an conservado algu­
nos caracteres cu ltu rales propios; áreas am azónicas, donde un reducido
núm ero dc trib u s indígenas se han m an ten id o al m argen de las co rrien tes
m odem izarioras), concentrando a los em igrantes europeos en las regio­
nes m ás apropiadas"para la explotación y el control de los nuevos te rri­
torios, ios colonizadores consiguieron im p lan tar unos nuevos asen ta­
mientos* unas nuevas in fraestru ctu ras; en definitiva, una nueva orga­
nización económ ica, social, ad m in istrativ a y política, que se m antuvo
posteriorm ente.
Es, p o r lo tan to , el bagaje cu ltu ral ibérico el que -subyace en el
co n ju n to d e naciones englobadas b ajo la denom inación de A m érica
la tin a , p o r m ás que un escaso n ú m ero de países del C aribe o del resto
de «Latinoam érica» se hayan visto som etidos al control colonial francés
(como H aití, G uadalupe, M artin ica...), inglés (Jam aica, Antigua, Malvi-
ESTRUCTÜRAS ESPACIALES EN ÁREAS SU3DESARR0LLADA5 353
ñas...) u holandés (S u rin am ...), p ero con un peso te rrito ria l y d e m o
gráfico apenas significativo en el conjunto. Por lo cual, y dado que la
denom inación dc «L atinoam érica», que nace por los años 1860, cuando
N apoleón II I p reten d ía establecer a M axim iliano de Austria en el trono
dc Mcjico, b ajo tu te la francesa, tam poco es la m ás adecuada, emplea-
rem os;’el térm ino de «Iberoam érica» p a ra iodos los países que están
al S u r del río B ravo del N orte, incluidos los del Caribe ce habla fra n ­
cesa o inglesa. Porque, en definitiva, es el bagaje cu ltu ral ibérico cí
predom inante, a p esar incluso de que un contingente im portante de los
inm igrantes europeos en la A m érica no anglosajona provengan de Fran-
cia, Alemania, Italia, Polonia..i
iY si la unidad cultural es un rasgo destacable dc los países ib ero ­
am ericanos, ño lo es m enos el dc sus estru c tu ra s socioeconóm icas, tan to
por lo que resp ecta al hecho p a rtic u la r de las llam ativas disparidades
en la propiedad agraria, com o p o r lo que se refiere al hecho m ás ge­
neral de tra ta rs e de sociedades sum idas en el subdesarrollo. R especto
al p rim e r punto, no cabe duda q u e 'la colonización ha introducido en
Iberoam érica una polarización ex trem a de la propiedad agraria, que
se ha convertido en un factor unificador de prim era m agnitud, a pesar
de las d istin tas reform as ag rarias p uestas en m archa. En cuanto al
subdesarrollo, los afecta de una m an era generalizada, aunque hayan
aparecido focos de intenso dinam ism o económico, com o Buenos Aires,
Sao Paulo, y, en general, todas las capitales nacionales; y, aunque, como
en el caso de Cuba y de N icaragua, se siga un m odelo de desarrollo
socialista, que c o n tra sta con el del re sto de Iberoam érica. Unidad en el
subdesarrollo, que es visible, adem ás de en o tro s cam pos, en la pro­
funda distorsión en tre el crecim iento económ ico y el dem ográfico, si
bien algunos países, com o A rgentina o Cuba, han logrado red u cir éste
E stos rasgos dc hom ogeneidad, sin em bargo, no encubren totalm ente
las diferencias ex isten tes.1 Unas diferencias que nacen, ante todo, de
los co n trastes en el m edio físico; co n trastes, p o r ejem plo, e n tre la Amé­
rica andino-m ejicana y el vasto espacio de las p latafo rm as y llanuras
sudam ericanas, con unas variaciones altitudinales que jyan desde los
m etro s de las b a rre ra s andinas h asta los 2.500 a 4.000 m
de los altiplanos o los 100 a 200_m d» las p latafo rm as centrales de
Sudam érica. C ontrastes igualm ente e n tr e . unps_.dpminios_ tem plados o
fríos, com o en_la Patagonia-T ierra d c Fuego, fren te a regiones su b tro p i­
cales y desérticas o fren te a los dom inios del bosque am azónico, dado
que ¿1 subcontinente se extiende desde los 32 grados dc la titu d N. hasta
m ás de 55 dc la titu d S.
C ontrastes tam bién en el_ desigual g rad o de ocupación y aprovecha­
m iento ^ 1 espacio.1Así, fren te a la.densificación h u m an a.d e las tierras
A m érica",central y del C aribe, se_extienden vastísim os territo rio s
níñiirnam entejpcupados (densidades inferiores a I H abitante por kiló­
m etro cuadrado) y explotados, com o sucede en la cuenca amazónica,
que se con tin ú a hacia el S u r p o r el M ato G rosso, el P an tan al'y el Chaco
en B rasil, Paraguay y A rgentina.

354 ESPACIOS Y SOCIEDADES
A sim ism o, com o señala P. Cumll p a ra la A m érica andina, las a b ru p ta s
b a rre ra s dc los Andes, las enorm es distancias reforzadas p o r la densa
vegetación... han co n trib u id o a que las diversas regiones o países dc
S udam érica vivieran aislados y faltos de integración, abocando a una
historia específica y a una diferenciación en tre ellos, que sólo hoy,
m erced a la ap e rtu ra dc nuevas vías de com unicación (la vía tra n sa n ­
dina longitudinal, la P anam ericana, etc.) y de nuevos intercam bios re*
gionales, se están superando.
Ahora bien, estos co n trastes en el poblam iento y ocupación co n stitu ­
yen m ás un facto r d e hom ogeneidad que dc diferenciación, pues los
locos de intenso poblam iento, ya sean de origen colonial o indígena,
suelen acom pañarse en to d a Iberoam érica de áreas sem ivacías, que sólo
en fechas recientes han com enzado a ser ocupadas an te la p resión de­
m ográfica creciente.
Existen,, sin em bargo, o tras diferencias nacidas de las m ayores o
m enores disponibilidades dc recursos, en gran m edida relacionadas
con Jas dim ensiones te rrito ria le s y el potencial dem ográfico de los dis­
tin to s países, y surgidas igualm ente de la valoración y explotación rea­
lizada de esos recursos a trav és de las coyunturas históricas, de m odo
que puede observarse un m ayor grado evolutivo en A rgentina, U ruguay
y Chile, seguidos de M éjico y B rasil, aunque recientem ente hayan sido
superados todos p o r Venezuela, al m enos en lo que a indicadores eco­
nóm icos se refiere.
2. Un conjunto socioespacial en crisis
E ste conjunto de pueblos y territo rio s, que sum a unos 400 m illones
de p ersonas (población estim ad a a m ediados dc 1983: 398 m illones de ha­
bitantes) —el 8,6 % de la población m undial— sobre una extensión de
20¿6 m illones de km 2, se h alla inm erso en una crisis prolongada, aguda,
e stru c tu ra l.#Una crisis que, históricam ente, h a tenido unas m anifesta­
ciones puntuales, m uy diferentes de la actual, iniciándose en los albo­
res de la h isto ria m oderna, con la_ruina de las.so cied ad es precolom -
binas y con_cl .establecim iento y desarrollo de una econom ía colonial,
tendente a abastecer dc m aterias prim as agrarias y de m etales 'p féclo -'^
sos a las m etrópolis europeas'* las cuales acudieron a la im portación
de esclavos negros cuando la m ano de o b ra indígena resu ltab a insu­
ficiente.. Una crisis que tuvo u n a nueva m anifestación en la e tap a inr
dependentista,- d u ran te el p rim e r tercio del siglo pasado, abocando a
la ru p tu ra con la m etrópoli y al cam bio de las instancias políticas, pero
revelándose incapaz de llegar a la unificación de los pueblos y tierras,
lal com o había soñado el lib e rta d o r Sim ón Bolívar. Muy al contrario,
su idea q uedó fru stra d a desde el m om ento en que la liberación del con­
trol m etropolitano no supuso la independencia real, sino el auge dc la
dependencia dc In g laterra y el inicio de la subordinación a los intereses
del poderoso vecino del N orte, p uesto que los criollos sucesores de los
adm inistradores m etro p o litan o s co n tin u aro n m anteniendo las m ism as
ESTRVCTLRAS ESPACIALES EN ÁREAS SIIBPESARKOLLAÜAS
estru ctu ras e intereses que sus predecesores, au m entando sus relacio­
nes con E stados U nidos c Inglaterra. >
Todas estas circu n stan cias críticas, sin em bargo, han sido coyuntu-
ra!es y lian quedado superadas p o r la crisis surgida en n u estro siglo,
que ha tenido dim ensiones anteriorm ente desconocidas, sobre todo
desde los m om entos p o sterio res a la l í G uerra M undial h a sta nuestros
días, período en el que ad q u iere caracteres de explosiva, afectando
a todo el co n ju n to social, económ ico y te rrito ria l de cada país.
Ante la convulsión experim entada en la etap a desarrollista de los
años cincuenta y sesenta, rio han servido de m ucho las proclam as
voluntaristas de diversos gobernantes que defendían la necesidad de
la inversión de «dólares p ara el desarrollo», pues los dólares co rriero n
a m enudo generosam ente, pero el desarrollo no se consiguió. En al­
gunos países, co?no Venezuela, con su gran riqueza petrolera, se ha
llegado a una situación que parecía im pensable: la dc no poder hacer
frente p u ntualm ente a su deuda exterior, que, a m ediados de 1983, alcan­
zaba unos 30.000 m illones de dólares. No ob stan te, la situación finan­
ciera venezolana n o e s .ta n crítica, m erced a los ingresos petroleros,
como la de sus vecinos. G lobalm ente, la deuda ex terio r iberoam erica­
na totalizaba en las feefias antedichas u n m o n tan te excepcionalm ente
elevado: alred ed o r de 300.000 m illones de dólares sobre un total m un­
dial de 700.000 m illones, que, traducido a pesetas, sum an 45,6 y 106,4
billones respectivam ente, es decir, aproxim adam ente el doble en el p ri­
m er caso y cinco veces m ás en el segundo del P ro d u cto In te rio r B ruto
español de 19S3.
’1?ero esta crisis financiera, y económ ica en general, no es m ás que
una m anifestación, en tre o tra s m uchas, de la crisis total que afecta
a las sociedades iberoam ericanas.
Una crisis derivada, en p rim e r lugar, de su p ro p io dinam ism o dem o­
gráfico, que se ha m antenido a la cabeza del m undial d u ran te las ú lti­
mas décadas, alcanzando la cota de casi un 3 % de crecim iento anual
durante los años sesenta, reduciéndose hasta u n 2,6 % en la prim era
m itad de los seten ta, período en el que ya fue superado p o r África
(2,7 %). E ste crecim iento dem ográfico tan fu erte y rápido exige u n es­
fuerzo económ ico gigantesco p ara aten d er a la s necesidades alim enti­
cias, sanitarias, educacionales, laborales y económ icas en general, de u n a
creciente m asa de población.* E n este sentido, los econom istas calculan
que sólo p ara m an ten er el nivel de vida de u n a sociedad se necesita
invertir u n 4 % dc la re n ta nacional p o r cada 1 % de crecim iento de­
mográfico; lo cual quiere d ecir q u e las inversiones dem ográficas en
Iberoam érica exigen en to rn o a u n 10,5 % de su ren ta anual, im posibi­
litando o( al m enos, fren an d o las inversiones de desarrollo. ■
' 4O tro aspecto no m enos destacable, relacionado en p a rte "con el cre­
cim iento dem ográfico, es el de la existencia e im p o rtan cia del ham bre
en tre las clases m arginales.*Si bien es cierto que la producción de a!i-
nientos d u ran te la década p asad a y principios de la p resente h a au m en ta­
do a u n ritm o su p e rio r que el de la población p a ra el conjunto de
Iberoam érica, ha habido, sin em bargo, 15 países, según un inform e de las
356 ESPACIOS Y SOCIEDADES
N aciones Unidas, donde ha sucedido lo co n trario , pero, adem ás, las bol­
sas de subalim entación existen en. toda Iberoam érica, bien afecten a
grupos de indígenas, a grupos o individuos m arginales de las áreas
u rb an as o a cam pesinos m inifundislas, con el agravante de que el aum en­
to de la producción alim enticia corresponde en m ayor m edida a los
culLivos de exportación (café, cacao, bananas, caña, soja..,} que a los
destinadas al consum o nacional; por lo que, a la postre, p ersisten las
deficiencias alim enticias en tre las clases sociales desfavorecidas, de m odo
que si en los años del desarrollism o a u ltran za se pensaba acab ar con
el problem a del ham bre, hoy, parad ó jicam en te, ese problem a parece
más difícil de resolver. Así, en Venezuela, uno de los pocos países ibe­
roam ericanos con elevado PÍB, existía en 1974, según el Q uinto Plan
de la N ación Venezolana, u n 70 H dc ia población que no cubría sus
exigencias n u tritiv as m ínim as.
\ Ju n to al crecim iento dem ográfico, o tro s aspectos relacionados con
la población revelan igualm ente la c risis de las sociedades iberoam eri­
canas: su desequilibrada distribución espacial, p o r una p arte, que se
acom paña, por o tra , de una polarización social en dos grupos c o n tra ­
puestos —las clases alias y las clases m enesterosas— frente a la esca­
sez de las clases m edias J
R especto a la p rim era cuestión, puede llam ar la atención y h asta
so rp ren d er el hecho de que so b re un te rrito rio tan vasto y con débil
densidad, se produzca una fu erte p resión hum ana en num erosas re ­
giones y com arcas; fenóm eno debido en buena m edida a la desequili­
brada distribución espacial de la población, facilitada p o r un acap ara­
m iento de tie rra s en m anos de latifu n d istas, que dificultan la p u esta en
cultivo de nuevos espacios agrarios. A p esar de lo cual, se ha estable­
cido u n am plísim o frente pionero en todos los m árgenes de la Ama­
zonia y de la O rinoquia, tan to p o r p a rte de B rasil com o de Venezuela,
Colombia o P erú ..., que se ha acom pañado de u n a m archa hacia las
llan u ras costeras del oeste de los Andes, con origen en las regiones
andinas m ás densam ente pobladas, Al m ism o tiem po, u n contingente
elevado de población cam pesina, que no puede, no sabe o no quiere
establecerse en los espacios de colonización, busca su destino en las
áreas u rb an as, engrosando las filas d e u n éxodo ru ral incesante, p o r
más que las densidades ru rales perm anezcan bajas.
i Los desequilibrios en la d istrib u ció n espacial co rren p arejo s con
los existentes en la organización social. E n este sentido es obligado
□firm ar que un reducido grupo de población acapara u n elevado por­
centaje de la ren ta, con la p artic u la rid a d de que las clases m ás podero­
sas gozan, respecto de las m ás necesitad as, de u n p oder adquisitiva
superior al dc sus hom ologas de los países industriales.
No obstante, según, un reciente inform e de las N aciones U nidas, se
ha producido una m ejora dc la situ ació n de las clases m enesterosas,
por pequeña que haya sido, p u esto que en u n grupo de siete países de
Iberoam érica, que engloban a la m ayor p a rte de la población del sub-
contincnte, los ingresos absolutos de los hogares m ás pobres (el quinto
in ferio r) m e jo ra ro n en poco m ás de u n 1 % anual en los 15 años que
ESTRUCTURAS ESPACIALES EK ÁREAS SVBDr.SARR 0T.T.AD4S 357
van de 1960 a 1975, en ta n to que los de los hogares que les seguían
en ía escala crecieron algo m ás ráp id am en te (ONU, 19S2, 12).
• Ello no o b sta p ara que p ersistan todavía unas abism ales diferencias
sociales, con unos desequilibrios flagrantes, que en el caso de Brasil,
según estim aciones dc las au to rid ad es eclesiásticas, supone la existen­
cia de un ¿0 % de población m arginal, de un 40 % de clase m edia e
inferior con salarios regulares, dc un ¿e ricos y de u n 1 % de m uy
ricos (D um ont, R., 1981, 180). E videntem ente, esas desigualdades abocan
a unas tensiones sociales, im posibles de solucionar m ien tras se m am en ’
g^ esa e s tru c tu ra .;
iLa crisis de las sociedades iberoam ericanas, nacida dc los factores
dem ográficos y sociales, com o hem os visto, tiene tam bién su origen
en hechos socioeconóm icos, que actú an en un doble cam po: por un
lado, en e] p ropio te rrito rio nacional, donde se m an ifiestan en la ina­
decuada explotación del potencial agrario, asi com o en la falta de eq u i­
librio en los m edios u rb an o s y, p o r otro, en las relaciones hacía el
exterior, caracterizad as p o r una p rofunda y negativa dependencia, t
iL a inadecuada explotación del potencial agrario aparece p o r doquier.
E n principio, la debilidad y escasez de la explotación se revela como
el rasgo m ás destacable:* de los 2.020 m illones de H as. de tierras dispo­
nibles sólo se cultivan 143 m illones, o sea, un 7,1 °/ó, en tan to que un
26,3 % se dedica a pastos p erm an en tes y un 50,6 % a superficie forestal
y de m onte.. Sólo África y O ceanía tienen una proporción tan b aja de
tierras cultivadas (un 7,8 y un 5,7 % respectivam ente); en E spaña, p o r
ejem plo, esa proporción alcanza un 41,2% .
La consecuencia obvia es que el potencial agrario está poco aprove­
chado; y, a p esar de que la extensión de tie rra s cultivadas tiende a
aum entar, se conserva todavía u n a e stru c tu ra disfuncional de la p ro ­
piedad agraria, que im pide u n a evolución m ás acelerada y racional, p o r
más que las refo rm as agrarias de los años cincuenta y sesenta hayan
supuesto la corrección de los desequilibrios m ás flagrantes, aunque h a n
sido incapaces de a p o rta r soluciones válidas, com o lo dem u estran las
frecuentes invasiones de fincas p o r p arte de cam pesinos bolivianos,
peruanos o venezolanos... (Cunill, P., 1981, 146).
L am entablem ente, las refo rm as agrarias han sido incapaces dc eli­
m inar la polarización de las explotaciones en los dos extrem os c o n tra ­
puestos: latifundio y m inifundio. E incluso se e stá gestando u n a co n tra­
rrefo rm a ag raria a base del acaparam iento de tie rra s p o r p a rte de fi­
nancieros, com erciantes, c o n trab an d istas..., que las co m pran en lotes a
cam pesinos en dificultades h a sta convertirlas en grandes fincas d esti­
nadas al pastoreo extensivo, con a lta productividad p o r persona em plea­
da, pero con una inversión m ínim a de m ano de obra.
V La actuación del E stado, acom pañada a veces por la iniciativa pri­
vada, tendente a consolidar explotaciones fam iliares m edias, ha in tro ­
ducido cierta com plejidad en la e stru c tu ra de las explotaciones agrarias,
pero, en conjunto, persiste la polarización en dos extrem os: los lati­
fundios, que d erro ch an la tierra, y los m inifundios, que derrochan m ano
de obra, p o r fa lta de m edios técnicos, insum os y tie rra cultivable,.L as
358 ESPACIOS Y .SOCIEDADES
reform as agrarias de las décadas pasadas, por lo tanto, se h a n quedado
m uy cortas, sobre todo si se tiene en cu en ta el incesante crecim iento
dem ográfico, que favorece la división de la propiedad en tre los h ere­
deros.
kLa presión hum ana de los m edios ru rales se deja se n tir con m ayor
fuerza en los urbano*, sobre los que confluyen tanto los efectivos in­
tegrantes dcl éxodo cam pesino com o los excedentes dem ográficos deri­
vados dcl propio batanee vegetativo d e la ciudad. 0-
El crecim iento u rbano se h a hecho explosivo, delirante. R efiriéndo­
se al caso brasileño, R. D um ont in d ic a que, contando en 1940 con un
60 % de población ru ral, en la actu alid ad es u rb an a en to rn o al 66 %,
con lo que «nada se p resta a acoger dignam ente ni a o cu p ar ú tilm en te
a tal m arem oto» (D um onl. R., 1981, 186). Uno de los casos m ás espectacu­
lares lo constituye, según dicho au to r, la ciudad de Méjico, que con
8,5 m illones de h ab itan tes en la aglom eración en 197G y unos 15 m i­
llones en 1980, podría alcanzar los 35 m illones en el año 2000 (población
casi equivalente a la de la E spaña actual), a un ritm o de crecim iento
de 900.000 p ersonas p o r año (tre s vcces m ás de lo que crece toda
la población española actual). Y d e n tro de la aglom eración destaca
N etzahualcóyotl, la ciudad de chabolas —ciudad p erd id a— m ás grande
del m undo, con unos 3 m illones de h ab itan tes, asentados so b re las tie­
rra s salinas de una antigua laguna, sobre las que no crece ni u n árbol
ni vegetación alguna, dando lugar a un paisaje totalm ente desolado.
/ Á nivel global, la población u rb a n a de Iberoam érica ha crecido a
un ritm o sensiblem ente su p erio r al de la población to ta l/d e m odo que
en tre 1940 y 1970, considerando exclusivam ente los núcleos de m ás de
20.000 habitantes, se h a alcanzado una m edia anual cercana al 5 %
d e increm ento. Si consideram os com o población u rb an a a toda aquella
que vive en núcleos de 2.000 o m ás h ab itan tes, tal com o hacen la m ayo­
ría de las estadísticas oficiales iberoam ericanas, la tasa de urbanización
refleja igualm ente u n progreso espectacular., pasando de un 46 % en
1960 a u n 54 % en 1970 y a un 66 % en 1980.
\ E.$ este crecim iento tan b ru tal, u nido a la escasez de m edios eco­
nóm icos y a la deficiente gestión de los m ism os, el que provoca el
caos u rb an ístico en las grandes ciudades de Iberoam érica, que son las
que m ayor crecim iento experim entan y las que prácticam ente concentran
el grueso de la avalancha h u m an a que desde el cam po se dirige a la
ciudad, y en las que frecuentem ente viven en bidonvillcs en tre un 20 %
y u n 40 % de la población: según R. D um ont. en la aglom eración de
Méjico se alcanzaría un 5 0% ; en B ogotá u n 30% h ab ita en «tugurios»
y en Jas casuchas degradadas del centro; §n Río m ás de un 30 % y en
S. Paulo algo m ás del 20 % vive en favelas..,*
^-X as viviendas chabolísticas, co n stru id as por sus propios m oradores,
se h an extendido p o r todas las ciudades de Iberoam érica, com o una
consecuencia lógica de la escasa capacidad económ ica de quienes las
habitan.-, Y ello, a p esar del a p a re n te dinam ism o económ ico de dichas
ciudades, que reciben cuantiosas inversiones tan to p o r p a rte dc los
organism os públicos com o de la iniciativa privada, destinados a infra­
EJñTRUCTURAS ESPACIALES LN ARLAS SU BDF.SARROLLADAS 359
estru ctu ras, a d esarrollo industrial, etc., p e ro q u e so n incapaces d e o fre ­
cer u n tra b a io estable a la crecien te m asa d e población inm igrante.
Por lo cual, el déficit de viviendas se h a agravado en vez de co rre­
girse. Así, si a finales de la década dcl sesenta la existencia de vivien­
das «normales» en Iberoam érica era dc un 31 0/o del total, según las
Naciones Unidas, a finales de la década del setenta había dism inuido
a u a 30 % (ONU, 1982, 234), y en cuanto al p o rcen taje de hogares con
acceso al sum inistro de agua potable se red u jo de u n 54 a un 53 %
(ONU, 1982, 239).
La destacabie industrialización y expansión económ ica en general,
y en p a rtic u la r de las grandes ciudades d u ra n te los ú ltim o s decenios,
no ha sido suficiente p a ra d ar em pleo y d ism in u ir las crecientes ten­
siones sociales.
¿JÍJna expansión económ ica, p o r o tro lado, que ¡se ha realizado bajo
una absoluta dependencia dei exterior, com o lo dem uestra, en p rim e r
lugar, la fortísim a y acelerada deuda exterior, que está hipotecando
las econom ías nacionales. Una deuda que en 1980 sum aba unos 200.000
m illones de dólares y que en el segundo sem estre de 1983 superaba
los 300.000 m illones, con algunos casos significativos, como B rasil (con
más de 90.000 m illones), M éjico (en to rn o a 85.000), A rgentina (unos
39.000), V enezuela (m ás de 30.000), Chile (unos 17.000), Colom bia y P erú
(unos 10.000 m illones cada uno) y E cuador, U ruguay, Costa Rica, Cuba,
Bolivia y Panam á, que, en o rd en decreciente, van desde los 7.000 a los
3.000 m illones de dólares cada unoj E n conjunto, se totaliza en la a ctu a­
lidad una deuda ex terio r cercana a los 1.000 dólares «per cápita», equi­
valente a un 40 % del PNB «per cápita» iberoam ericano.
É stas cifras ponen de m anifiesto la hipoteca a la que se ven som eti­
das l a s econom ías nacionales, m erced a ios créd ito s contraídos y a las
com pras realizadas en el exterior, que facilitaro n la euforia expansiva
de las décadas pasadas, pero cuyas secuelas ap arecen a h o ra con todo
su peso negativo, .E n este contexto es de d estacar cóm o la d eu d a exte­
rior, la hipoteca económ ica, afecta lo m ism o a los países m ás a tra sa ­
dos como a los que en las décadas últim as han m o strad o u n auge eco­
nómico considerable, bien se tra te de Venezuela, de M éjico, de B rasil
o de A rgentina. Una hipoteca de la econom ía nacional, potenciada p o r
la im portancia que adq u ieren y el papel que ju eg an los factores de p ro ­
ducción extranjeros.
En este sentido, los p rofesores L am bert y M artin señalan cómo los
capitales ex tran jero s, de origen b ritá n ic o e n el siglo pasado y princi­
palm ente estadounidense e n el p resen te h a sta fechas recientes, sin
ser m uy volum inosos, h a n llegado a d efo rm ar las e stru c tu ra s in d u stria­
les, ¿al responder p rio rita ria m e n te a la dem anda de bienes de consum o
durables dc los grupos sociales privilegiados, y en algunos casos sus­
citando tal'd cm an d a cuando sólo e ra potencial» (L am bert, D. C., y M ar­
tin, J. M., 1976, 369). Pero es que, adem ás, con tin ú an estos autores,
las inversiones de cap ital e x tra n je ro poco pueden beneficiar a l país
receptor, desde el m om ento en que «cada d ó la r invertido b ajo la form a
de inversión d irecta provoca u n a salid a dc 3 a 5 d ó lares d u ra n te los
360 ESPACIOS Y SOCIEDADES
10 anos que siguen al inicio de la producción en la fábrica...» (Ibi-
dem , 390).
E ste fenóm eno se traduce en $1 «cuello de botella externo» o de la
dependencia exterior, al que se refieren constantem ente estos au to res
y que se m anifiesta palpablem ente en la enorm e deuda acum ulada por
Iberoam érica en los úliím os años y a la que difícilm ente se ve solución.
.Una deuda que, contem plada bajo la lógica dc tos países desarrollados,
que son los principales acreedores, d eberá conducir a u n a m ás p rofunda
dependencia, control, introm isión e hipoteca de las econom ías nacio­
nales,..A este respecto, P. Cuniil afirm a taxativam ente que «no se exa­
gera al a firm a r que el petróleo venezolano financió, en p arte, la expan­
sión de sus com petidores p etro lero s en el Medio O riente, con la tra n s­
ferencia de las utilidades de las m ultinacionales. Lo m ism o que p arte
de los capitales recogidos p o r la exportación del cobre chileno y pe­
ruano se in v irtiero n en la habilitación de o tras m inas cu p ríferas en
EF.UU y Zam bia» (Cuniil, P., 1981, 55).
C uriosam ente, a p a rtir de Jos años sesenta se ha ido tom ando con­
ciencia de que la en tra d a de cap ital ex tran jero no re p re se n ta la única
vía de industrialización de un país subdesarrollado. Y, com o ha seña­
lado L. M artins, América L atina, que ha sido considerada trad icio n al­
m ente com o u n «receptor» neto de capitales, se ha convertido de hecho
en un ex p o rtad o r neto de capitales, com o se ha d em o strad o p a ra el
período 1960-1972. d u ran te el cual el flujo neto de capital n o rteam eri­
cano, bajo la fo rm a de inversión d irecta ascendía a 4.200 m illones de
dólares, en tan to que la re n ta n eta (repatriaciones m enos reinversio­
nes) ingresada p o r EEUU se elevaba a 9.200 m illones de dólares (Mar-
tins, L., 1981, 10).
Por o tro lado, se ha producido una diversificación en cuanto al ori­
gen del capital, de m odo que en 1977 el m ontante acum ulado de ias
inversiones directas europeas en B rasil su p erab a ya al d e las am erica­
nas. y las jap o n esas alcanzaban en to rn o a la m itad de éstas. P o r lo
cual se h a n m odificado las reglas del juego, haciendo p artícip es a los
gobiernos o a las élites locales de un c ie rto control de los capitales m ul­
tinacionales, a p esar de que en diversos casos conservan éstos el poder
de veto respecto a las decisiones a tom ar; un p oder conseguido por
m edio de la firm a de u n acuerdo e n tre socios (« p artn er's agreem ent»),
que perm itir elim inar algunos riesgos de la explotación co n ju n ta («joint-
venture»);íílárm ula q u e parecía consolidarse como una nueva tendencia
del capital m ultinacional d u ran te los años sesenta y seten ta, pero que
ha sufrido una pausa, puesto que supone u n obstáculo p ara la estrateg ia
de las firm as m ultinacionales, que no pueden fijar, así, librem ente unos
precios de tran sferen cia o llevar a cabo u n a integración de la produc­
ción in ternacional (M artins, L., 1981, 15).
dependencia se m anifiesta asim ism o en el com ercio exterior,
pues todavía hoy las tre s cu artas p a rte s de las exportaciones iberoam e­
ricanas corresponden a m aterias p rim as agrarias y m inerales, aunq ue
esté dism inuyendo la p a rte de esas m ercancías en el com ercio exterior
total, que a ú n en 1975 rep resen tab a m ás de u n 82
E S I R L 'C n m A S e s p a c i a l e s e n áreas s u b d g s a rro lla d a s
361
Las form as de dependencia, en definitiva, son m últiples y, an te el
auge de actividades económ icas cada vez m ás com plejas en eJ subcon-
tinente iberoam ericano, la dependencia se trad u ce no sólo en un co n tro l
tecnológico desde el ex terio r, sino tam bién en la perm anencia e n m anos
del cap ital ex tran jero d e la m ayor p a rte de las actividades de gestión,
com ercialización, de las finanzas y de los seguros. *
%Los diversos facto res de la crisis e stru c tu ra l iberoam ericana se
acom pañan de un panoram a político desolador, de tal m an era q u e los
sistem as políticos constituyen un elem ento m ás d e la crisis., resu ltan d o
difícil d iscern ir si las e stru c tu ra s políticas so n cau sa o consecuencia,
o am bas cosas a la vez, del re s to de- las e stru c tu ra s com entadas./ En
todo caso, los regím enes políticos existentes, que deberían im pulsar una
reestru ctu ració n del espacio, de la econom ía y d e la sociedad p a ra su-
p erar la crisis analizada, se m u estran incapaces de hacerlo. Unos re­
gím enes que, bien p o r inercia, p o r im posiciones d esde fuera, por in te ­
reses de grupo, p o r ad ap tació n acom odaticia..., sirv en fundam entalm ente
a los intereses de lo s privilegiados en p erju icio dc los del co n ju n to
social.
E n este contexto, los golpes m ilitares se hacen m oneda corriente:
son m ilitares quienes gobiernan en el Cono S u r (si b ien en A rgentina
acaban de celebrarse elecciones dem ocráticas), en B rasil y en buena
p arte de los estad o s centroam ericanos, com o re su lta d o de u n interven­
cionism o m ilitar, que h a co n stitu id o una co n stan te en la h isto ria con­
tem poránea de Iberoam érica. La actu al política de EEU U en Centroam é-
rica estim ulando los procesos electorales, parece q u e no p odrá servir
más que p a ra u n sim ple lavado de cara.
Frente a este fenóm eno, los regím enes constitucionales no e stá n
creando condiciones d e estab ilid ad que, en principio, p u d ieran ev itar
la tentación de nuevos golpes m ilitares, cuyos gobiernos conducen a
resu ltad o s económ icos catastróficos, com o ha sucedido significativa­
m ente en todo el Cono S u r: en Chile, A rgentina, U ruguay y Paraguay.
No resu lta tam poco válido el m odelo de d esarro llo aplicado p o r los
m ilitares brasileños d esd e el golpe d c 1964, que h a llevado a la econom ía
hacia resultados espectaculares y grandiosos, p e ro poco útiles desde
u n p unto de v ísta social y económ ico. Ni, a su vez, ios políticos co n stitu ­
cionales de los estados rib ereñ o s del C aribe —Venezuela, Colom bia,
Panam á, Costa R ica, Méjico— h a n sido capaces de sa n e a r las econo­
m ías de sus países y favorecer u n d esarro llo arm ónico.
JjS ó lo el caso de C uba se a p a rta del esquem a g en eral^ E n o tro s países,
como A rgentina, Chile, Uruguay, el desarrollo econom ico cu ajó m ás
tem pranam ente y alcanzaron unos niveles socioeconóm icos superiores
a los del resto; niveles que los m ilitares se en carg aro n de derrochar.
Posteriorm ente, el «boom» p etro lero aupó a V enezuela a u n a posición
cim era en cu an to a re n ta disponible; M éjico y B rasil se inco rp o raro n
igualm ente a l desarrollism o incontrolado; (sólo C uba se a p a rtó de este
modelo. ' v
La vía política cubana ha favorecido un fu erte p ro g reso económ ico,
que ha ido acom pañado, en c o n tra de lo que h a sucedido en el resto
362 ESPACIOS Y SOCIEDADES
del subcontirsente, do un neto p rogreso so cial/ R especto al p rim ero, ha
conseguido u n P N B jsím ilar al d c Colombia, E cuador, República Domi-
nicana, su p e rio r al de P erú o Bolivia, según datos del «Atlaseco» p ara
1980 (si bien, según el «Anuario económ ico y geopolítico m undial», esta­
ría bastante j\or_jsncím ^_de .i.odog ellos, pues ten d ría 1.900 S de PIB
p o r h ab itan te, fren te a los 1.200 5 de PKB p er cápita que da el «At-
laseco»).
r Un progreso económ ico tan to m ás dcstacable cuanto ha creado unas
condiciones favorables p a ra una expansión posterior: reducción consi­
derable dcl crecim iento dem ográfico, una alfabetización generalizada,
ciertos niveles de cualificación profesional y de di versificación in d u s­
tria l... Aunque, a pesar dc todo, es un desarrollo escaso, insuficiente, con
el agravante ya tópico dc la falta de libertades personales y con una
debilidad estru ctu ral del consum o privado; fenóm eno que m otivó el des­
córnenlo y la salida del país de 120.000 personas en la prim avera de
1980.J
Los regím enes políticos iberoam ericanos, según lo antedicho, deben
buscar su N orte, deben variar el rum bo p ara resolver tan to s y tantos
problem as, para resolver esa crisis perm anente de sus estru c tu ra s te r ri­
toriales. económ icas v sociales. P ero esto no resu lta tarea fácil cuando
se cu en ta con la oposición de los E stados Unidos. No o bstante el orden
im perial tiene un lím ite, que se en cu en tra allí donde el h am b re y la
lucha p o r la subsistencia chocan frontalm ente cari el «orden» esta­
blecido.
N uestro objetivo en el p resente tra b a jo será d esarro llar los diver­
sos aspectos com entados, v er cóm o se gesta esa crisis, cuál h a sido el
papel de la historia, de la herencia colonial, d esen trañ ar las posibilida­
des que el m edio n atu ral ofrecía, los usos dados al espacio, tan to en
las áreas ru rales com o en las u rb an as, tra ta n d o de d iscern ir las estru c­
tu ras que han cristalizado en am b as y de explicar los hechos que las
han originado, p ara, en últim a instancia, definir cuál es la dinám ica
socíoespacial de Iberoam érica, los factores en los que se apoya y las
consecuencias y perspectivas que se ofrecen.
II* La h e r e n c ia del pa sa d o : la f o r m a c ió n de un e s p a c io
* Es evidente que no se puede co m p ren d er la situación actual de Ibe­
roam érica sin re c u rrir a su h isto ria m oderna y contem poránea. Porque,
a n te todo, el espacio iberoam ericano es heredero de u n pasado colonial,
que^ in tro d u jo un cam bio decisivo, tanto p o r sus características como
p o r su duración y sus resultados.
F n efecto, la colonización de Ib ero am érica se llevó a cabo m ediante
un proceso de conquista, que p au latin am en te fue sustituyendo a los
gru p o s hum anos indígenas p o r o tro s alóctonos, de m odo que, a pesar
dcl m estizaje, la caída dem ográfica del fondo autóctono rep resen tó una
v erd ad era hecatom be, i ■
Por oLro lado, si el proceso colonial ha afectado a vastos territo rio s
ESTRUCTURAS ESFACIAÍES EN ¿REAS SUBDESARROLLADA* 363
de cu atro continentes, en ninguno de ellos ha d urado ta n to como
en Iberoam érica; désele su descubrim iento h a sta el p rim e r tercio del
siglo x l x tra n sc u rrie ro n m ás de 300 años, d u ran te los cuales los estados
europeos organizaron el espacio iberoam ericano como com plem entario
y al servicio de las econom ías m etropolitanas.
*En fin, las consecuencias dc! proceso colonizador, que en o íro s
ám bitos te rrito ria le s constituyeron la base dc unas e stru c tu ra s fun­
cionales y m odernas, com o en América dcl N orte o en A ustralia, en
Iberoam érica, p o r ei co n trario , rep resen taro n una hercncia negativa.,
difícil de su p erar: el espacio iberoam ericano, debido al papel que se
le ha asignado en la división internacional del trab ajo , se ha configura­
do como un espacio dependiente, dom inado, abocado al ex terio r y di­
rigido p o r intereses fo rá n e o s.1Las m etrópolis ibéricas lo concibieron
ya así y, en su v irtu d , fueron ocupando exclusivam ente aquellos terri­
torios que podían a p o rta r riquezas m ineras o productos agrarios. Las
franjas costeras, p o r lo tanto, y los enclaves m ineros recibieron los m a­
yores contingentes de población; áreas que aún hoy conservan eleva­
das densidades dem ográficas. Las in fra e stru c tu ra s creadas se locali­
zaron en estos espacios fundam entalm ente, relegando o tra s regiones
que actualm ente aparecen sem ivacías. AI final del proceso colonizador,
en consecuencia, sólo habían sido ocupados y puestos en explotación
aquellos te rrito rio s que ofrecían productos agrarios o m ineros fáciles
de exportar, olvidando p o r com pleto la integración regional de los
espacios y sociedades del vasto subcontinente, aspecto que co n stitu iría
el sueno de los in d ep en d en tistas m ás conspicuos del siglo xix.
Pero este sueño no se realizaría, pues la dependencia del exterior
se m antuvo a p esar de la Independencia y del im p o rtan te crecim iento
económico experim entado d u ra n te la segunda m itad del siglo x ix y
prim era del xx h asta la fase d esarrollista actual,
1- Aniquilación del su stra to dem ográfico: cam bio y progreso
de la población
d f .p f k u j e n t p No vamos a e n tr a r en la polém ica sobre el m onto de la población
precolom bina, aunque es preciso., no o b stan te, estab lecer unas cifras
que perm itan co m p ren d er el significado del cam bio dem ográfico y las
consecuencias que éste tuvo en eí orden económ ico.
Iíoy^ existe un cierto consenso sobre la cifra de 50 a 60 m illones
de h abitantes en to d a América, an tes del descubrim iento, si bien las
hipótesis a la b aja, com o la dc R osenblal (1954), estim an u n reducido
volumen poblacional, de unos 13,3 m illones, que habrían pasado a unos
10 m illones hacia 1650. Sin em bargo, las hipótesis alcistas, com o la de
Dobyns —o tro antropólogo norteam ericano—, elevan la población in--
oigena precolonial h asta unos 90 a 112 m illones dc personas, que ha­
rían quedado reducidas a unos 4,5 m illones a m ediados del siglo xvn.
A pesar de las disp arid ad es e n tre una y o tra posición, hoy se adm iten
como m ás p robables las hipótesis alcistas, sobre todo desde que la
364 ESPACIOS Y SOCIEDADES
ESTRUCTURAS ESPACIALES V.K ÁREAS SUBDUSARROM.ADAS 365

E sc u d a dc Berkeley llegara a la conclusión, fundam entada, de que la nizadores a im p o rta r esclavos negros., sobre todo p a ra las plantaciones
región dcl M éjico cen tral superaba, p o r sí sola, los 25 m illones d e h a ­ de la región caribeña y del N ordeste costero del B rasil, pues en esta
b ita n te s a principios del siglo xvi, que h ab rían ¿ido reducidos a 1 m i­ ú ltim a región, al igual que en todo B rasil, los pobladores autóctonos
llón u n siglo m ás tard e (Sánchez-Albornoz, N., 1977, 61-62). eran m uy escasos desde el principio. Así, ya en 1650 B rasil había reci­
S obre la base de unos 50 m illones de población aborigen, reducidos bido unos 275.000 esclavos negros y la América española unos 225.D00;
a una décim a p a rte cu el tran scu rso de u n siglo» las m ayores caídas
cifras que, en conjunto, superaban a la inm igración ibérica y que fueron
se experim entaron en el área azteca de M éjico respecto a la incaica
progresando, pues a principios del sigio XIX sum aban ya 1,2 m illones dc
del Perú y en am b as m enor que en el C aribe, donde p rácticam ente los
esclavos negros, de los que 300.000 correspondían a H ispanoam érica
indígenas quedaron aniquilados, como sucedió en La E spañola, isla que y 932.000 a B rasil. E ste contingente, sin em bargo, no rep resen tab a m ás
p asaría de m ás de 4 m illones a varios cientos d e indios. que un 40 % dcl total dc esclavos negros llevados a A m érica, según
Las causas de esta drástica caída fueron diversas, si bien se pue­ Sánchez-Albornoz.
den c e n tra r en tres fundam entales. En p rim e r lu g a r^ la s pérdidas p o r
\ El flujo de esclavos africanos hacia Iberoam érica se m antuvo con
las g u erras de conquista, que no fueron m uy num erosas.^E n segundo gran vigor d u ran te la prim era m itad del siglo xix , a pesar de que las
lugar, com o señala Sánchez-Albornoz, el «desgano vital» y la ru p tu ra
repúblicas que se fueron independizando p ro clam aro n la abolición de
de las bases económ icas y de la organización social sobre las que se la esclavitud. B rasil, que no la d ecretó h asta 1888, recibió sus m áxim os
asentaban; fenóm eno que h ab ría provocado la incapacidad de satis­ contingentes en el decenio de 1841-50. \
facer las necesidades alim enticias y una fuerte y voluntaria caída de
Junto a la inm igración forzada de los negros, la de europeos y asiáti­
Ja fecundidad*^:' en tercer lugar, las epidem ias q u e asolaron a la po­
cos, de c a rácter voluntario, a d q u irió u n eco ex trao rd in ario a p a rtir
blación indígena, sin afectar apenas a la europea. E ste aparece como de los inicios y, sobre todo, desde m ediados del siglo xix.
el facto r decisivo, pues tanto los negros com o los europeos y asiáticos,
' Como resultado de am bas co rrien tes inm igratorias y de los im p o r­
m erced a los contactos m antenidos d u ran te largos siglos por m edio de
tantes m estizajes realizados, ia población iberoam ericana creció a un
intercam bios com erciales, se e n co n trab an con defensas fren te a viejas
ritm o elevado, sup eran d o lentam ente la depresión dem ográfica ocasio­
enferm edades com o la viruela o el saram p ió n , que, sin em bargo, asolaron
nada p o r la conquista, de m an era que en tre 1750 y 1500 creció a un
a los indígenas, carentes com o estab an de defensas fren te a esas enfer­
prom edio anual de un 0,8 °/ó; e n tre 1800 y 1850 a u n 0,9 °/d; en tre 1850
m edades nuevas en ei continente am ericano. E sta fue la causa de la
y 1900 a un 1,3% y, finalm ente, e n tre 1900 y 1950 a u n 1,6% ; ritm os
hecatom be su frid a en La E spañola o en el M éjico central. en todo caso su p erio res a los de E uropa. De este m odo pasó de los
^ La conquista, en definitiva, re d u jo la población au tó cto n a en p ro p o r­
aproxim adam ente 30,5 m iro n e s de h ab itan tes en 1850 a 126 en 1940;
ciones escalofriantes, afectando p rim e ra m e n te a ios sectores de más
fecha a p a rtir de la cual, y tra s el breve estancam iento m otivado p o r
p ro n ta ocupación: el Caribe y las áreas co steras tropicales y p o sterio r­ la crisis del veintinueve, la población iberoam ericana inició u n a nueva
m ente a las cordilleras y altiplanos, con m uy poca incidencia sobre las
etapa de crecim iento desbordante, que rep resen ta una fase cu alitati­
regiones m ás inaccesibles o que o frecían m en o r in te ré s a los conquista­ vamente distinta. La explosión dem ográfica, su rg id a y a d u ra n te los años
dores. Pero en los territo rio s sobre los que éstos se asen taro n la po* de la II G uerra M undial, estuvo en la base dei cam bio no sólo dem o­
blación indígena m antuvo u n ritm o decreciente, au n con posterioridad
gráfico, sino tam b ién económ ico y social, que afectó a to d a Ib ero am é­
a la catástro fe inicial provocada p o r la co n q u ista y las epidem ias, f rica. Pero estos aspectos serán analizados en un capítulo posterior. Pre­
E n efecto, la nueva organización in tro d u cid a p o r los colonizadores
viam ente debem os h acer unas consideraciones so b re e l significado de
fue la causa del desm oronam iento de las sociedades indígenas. La «en­ la inm igración.
com ienda», que en principio re p re se n ta b a un núcleo de población in­
-De entrada, conviene re sa lta r la im p o rtan cia de la inm igración in te r­
dígena, cuya tu te la y cristianización se confiaban al encom endero, se
nacional^ tanto african a como de o tro s continentes, p o r cuya causa
convirtió en u n a gravosa institución p a ra la obtención de excedentes agra­
Iberoam érica pudo conseguir hacia 1900 unos efectivos dem ográficos
rio s o de m ano de obra b a ra ta y superexplotada, que acababa quebrando
sum lares a los de antes de la conquista. Pero la d istrib u ció n de la po-'
el aguSnte de los indígenas, so b re todo a p a rtir de tas nuevas leyes
ación inm igrante varió con respecto a la precolom bina. Los densos
de m ediados del sigio xvi (1542 y 1548), É stas establecían, asim ism o, el
ocos de poblam iento indígena de los altiplanos de Méjico, Centrnam é-
«repartim iento» (tam bién denom inado «mita» en Bolivia y Perú) para el Caribe y los Andes sep ten trio n ales y cen trales fueron perdiendo
asegurarse la disponibilidad de la fuerza de tra b a jo de las com unidades
5 ^ ° ,re*a tivo en favor de o tra s regiones, com o el N ordeste brasileño,
indígenas; las cuales se veían obligadas a m an d ar a u n a p a rte de sus
j11111? con e * C aribe, recibió el m ayor contingente de esclavos nc-
m iem bros hacia esa especie de tra b a jo s forzados que se desarrollaron s t*nados al tra b a jo en las plantaciones de caña. ^
en las m inas, en las haciendas o e n la construcción de ciudades.
leñ m em ^ a r^P' *a inm igración no african a favoreció al Sudeste brasi-
La erosión h um ana producida p o r esta situación indujo a los coló-
°* a A rgentina y U ruguay p rin cip alm en te, p aíses que, siguiendo la
 ESTRUCTURAS ESPACIALES EN AREAS SLBDES ARROLLADAS 367

366 H SPA C IO S Y SUCIEDADES

J E n cualquier caso, la población iberoam ericana, al acabar esta pri­
m áxim a de que (¿gobernar es poblar», buscaron desde principios dcl si­ m era etapa histórica, previa a la explosión dem ográfica de la década
glo xix a tr a e r a colonos europeos con experiencia y técnicas modcr- del cu arenta, está in teg rad a p o r conjuntos raciales heterogéneos, den­
ñas, a fin de p o n er en explotación nuevos territo rio s que ap o rtaran ex­ tro de los cuales los criollos ocupan los lugares cim eros de la pirám ide
cedentes agrarios al m ercado internacional.'A sí, B rasil, que en el p rim er social, correspondiendo la base a los negros, m estizos de todo tipo
censo nacional de 1372 contaba con las tre s q u in tas p artes de su pobla­ —m ulatos o zam bos— y a los indios. Unos y o tro s en trarán en la fase
ción form ada p o r negros y m ulatos, fue perdiendo po sterio rm en te ese de transición dem ográfica, sobre la que m ás ta rd e volverem os, r
predom inio racial negro, pues en tre 1884 y 1954 recibió 4,6 m illones de La evolución de la población no se puede desligar de las coyunturas
inm igrantes europeos, principalm ente dc Italia y de Portugal, Y Ar­ y de las bases económ icas, que la condicionan y, en todo caso, la ex­
gentina y U ruguay recibieron nada m enos que 3,4 y 0,64 m illones dc plican.
inm igrantes netos, sobre todo italianos y españoles, en tre 1881 y 1935;
y ello a pesar de que la perm anencia de los inm igrantes se fue redu­
ciendo progresivam ente, dado que las m ejores tie rra s pasaron pronto, 2. Cristalización de unas bases económ icas dependientes
con el consentim iento dcl E stado, a m anos de unos pocos latifundistas, y afianzam iento de los desequilibrios sociales
con lo que se perdió el atractiv o q u e ejercía el acceso a la propiedad
de la tierra.
La evolución de la población que acabam os de p re sen ta r abarca un
C cadro IX. 1 largo periodo: desde la conquista ibérica, a finales del siglo xv, h asta
la explosión dem ográfica, hacia 1940. En et tran scu rso de estos cu atro
E v o lu c ió n d e la p o b la c ió n ib e ro a m e rica n a 1&50-1940 siglos y m edio se pueden d istin g u ir diversas etap as que, au n q u e no
( m ile s ) aparezcan m uy claras en los hechos dem ográficos, se revelan con niti­
íaso Í900 1950 dez en los económ icos. E videntem ente, la p rim era corresponde al pe­
ríodo colonial, que d u ra h asta el p rim e r tercio dei siglo xixj fase a
A m érica c e n tr a l
M éjico
con tiü en cal
7.662 13.607
13.607 16.589
16.5*9 19.815
p artir de la cual, y tra s la independencia, las diversas naciones surgidas
7.662
G uatem ala 850
850 1.425
1.425 1.771
1.771 220t se integran en un m ercado m undial, al que exportan sus m aterias p ri­
El S alv ad o r 394
394 932
932 1.443
1.443 1.633 mas agrarias y m inerales, que aum entan progresivam ente en volum en
H o n d u ras 350
350 443
443 948
948 I.U9 hasta la crisis del veintinueve, a la cual sigue un breve estancam iento
N icaragua 300
300 448
448 742
742 893
285 499 económico, sup erad o en las décadas expansionistas posteriores a la
C osta R ica 125
125 285 499 619
— Sil?
502 595 II G uerra M undiul. Sin em bargo, esta fase expansiva, cuyo análisis
P an am á
abordarem os m ás adelante, difiere cualitativam ente de las precedentes,
Caribe 3.837 en las que no sólo se produce una nítida dependencia del exterior, sino
C uba 1,186
1.186 1.573
1.573 3-837 4.566
P u e rto Rico 455
455 953
953 1-552
1.552 1,880 tam bién una debilidad económ ica generalizada.
R epública D om inicana 200
200 700
700 1.400
1.400 1.759
jk M —"
93B 1270 4 72
?2.422 2.825 a) La colonización del espacio iberoam ericano: una ocupación terri­
torial selectiva. — C onsum ada la catástro fe dem ográfica q u e in tro d u jo la
A m érica del S u r tropical 33.568
. B rasil 7.205
7.205 .. 17318
17318 33.568 41¿33 conquista, com enzó una nueva fase de crecim iento dc la población en
Colom bia 2.243
2.243 33.S25
¿25 7350
7.350 9.077 función dc las bases económ icas coloniales.
P erú 1.888
1.888 3.791
3.791 5.651
5.651 6.681
2343 2.950 . É stas supusieron, en principio, la ocupación exclusiva de los te rrito ­
V enezuela ' 1.490 2343 2.950 3.710
E cu a d o r 816
816 1.400
1.400 2.160
2.160 2.586 rios que ofrecían atracción a los colonizadores, es d ecir de aquellos que
1.3T-Í 1.696 ; 2.153 disponían de m etales preciosos o de alguna riqueza agraria, con la que
. B olivia — ^ * 2-505
poder com erciar y o b ten er así dinero y p restig io social. No fue o tro el
Am&rica del S u r tem plada’ 11.896 . objetivo de los m iles de aven tu rero s españoles y portugueses q u e se lan­
A rgentina 1.100 4.743
4.743 11.896 !«
Chile 1.287 2.904
2.904 4.424
4.424 5.147 z a ro n ^ las Indias. De ahí que los ritm o s de ocupación de las Indias p o r­
U ruguay 532
132 915
915 1.704
1.704 1.497 tuguesas y españolas fu eran diferenciales. En la A m érica hispánica, don­
500
AAr*
440 880 l.lll
P araguay de pronto aparecieron ios m etales preciosos, la inm igración fue m ás r á ­
104.441 126.074
T utai. 30.495 61.012 p id a y volum inosa d u ran te el p rim e r siglo y m edio; en cam bio, en B ra­
sil, donde h asta 1696 no se descubrió el oro en el estado de M inas G eráis,
t. Hasta 390i incluido en Colombia. los portugueses no ocuparon m ás que unos reducidos sectores litorales.
Tue.nté; K. Sánchez-Albornoz, 1977 (^p. 183 y 202),
368 ESPACIOS Y SOCIEDADES
adem ás de la fra n ja nororiental del país, dedicada a las producciones
azucareras.
' Al com enzar el siglo x v i i i , la d istrib u ció n dc la población en Ib ero a­
m érica reflejaba fielm ente el in terés que los distintos te rrito rio s o fre­
cían a Los colonizadores: sólo habían ad q u irid o una cierta densidad dem o­
gráfica los enclaves m ineros y las regiones con buenas condiciones p a ra
las producciones agrarias com ercializables, de ta l m an era que los focos
de poblam iento m ás densos coincidían con los precolom binos, es decir,
los altiplanos m ejicanos, A m erica cen tral, el Caribe, Andes colom bianos
y peruanos. E n te rrito rio brasileño, sin em bargo, cristalizó ya en el si­
glo XVII u n poblam iento costero m uy denso en tre B ahía y M aranhao, que
se h a m antenido h asta nuestros días. '
En efecto, la ocupación del te rrito rio brasileño, dado que en un p ri­
m er m om ento no se en co n traro n riquezas m ineras, se realizó exclusiva­
m ente en función de un aprovecham iento agrario. D urante la p rim era
m itad del siglo xvi, los portugueses 110 obtuvieron o tro beneficio de su
recién estren ad a colonia que la explotación del palo-brasil p a ra la obten­
ción de un p ro d u cto tintóreo, de color rojo brasa, m uy apreciado en
E uropa. La defensa de esta riqueza m otivó el establecim iento de diversas
capitanías en las costas brasileñas. C apitanías que se convertían en
ciudades cuando la ocupación del te rrito rio se afianzaba. /E ste afianza­
m iento tuvo lugar d u ran te el llam ado «ciclo del azúcar», e n tre m ediados
del siglo xvi y finales del xvn. E n este lapso no sólo se pusieron en explo­
tación las plantaciones de caña del N ordeste costero y del S u d este en
torno a Rio de Janeiro, sino que se co n tro ló una fra n ja de unos 400 a
500 km de p rofundidad desde la costa, en la cual se ad en traro n grupos
de portugueses organizados —los b an d eiran tes— a la caza y ca p tu ra del
indio, a fin de esclavizarlo p ara el tra b a jo en las plantaciones. *
*En el trán sito del siglo x v n al x v i i i la densidad dem ográfica era baja
en general, au n q u e relativam ente a lta en el N ordeste costero; sin em­
bargo, el descubrim iento del oro en el estad o de M inas G erais en 1696
provocó un aluvión m igratorio, que dio lu g ar al nacim iento de u n nuevo
foco de intenso poblam iento en el S udeste de B rasil, e n tre las ciudades
de tan expresivos nom b res com o O uro P reto, D iam antina, etc. (en Minas
G erais) y Rio de Janeiro-Sáo Paulo.» Una vez pasada la fiebre del oro y
agotados los m inerales, el S udeste b rasileñ o se consagró com o la región
económ icam ente m ás dinám ica dcl país m erced a la explotación de un
nuevo producto ag rario —el café—> que se extendió p o r los estados de
Rio de Janeiro y Sao Paulo.
- * E n síntesis, fueron las coyunturas económ icas fo rjad as p o r los co lo
nízadores las que favorecieron la ocupación y p u esta en explotación de
unos territo rio s determ inados. H echo q u e puede com probarse perfecta­
m ente en las regiones tem pladas dc A rgentina, U ruguay y S u r de Brasil. *
E stas áreas no se pusieron en explotación h a sta bien en trad o el siglo XIX,
porque, precedentem ente, no ofrecían n ingún in terés a los colonizadores.
Mas con el desarrollo de los tra n sp o rte s y de los sistem as de r e f r i g e r a ­
ción desde m ediados de dicha cen tu ria, se invirtieron cuantiosos capita­
les en el establecim iento y explotación de las grandes estancias ganade­
RSTRUCTURAS F.SPACTAi.ES EN ÁREAS SLSDESARROLLADAS 369
ras destinadas a la producción de cuero y carn e p a ra el m ercado inter­
nacional. E n función de estas coyunturas económ icas, A rgentina pudo
m u ltip licar su población por m ás de cu atro e n tre 1850 y 1900, pasando
de 1,1 a 4,7 m illones de h ab itan tes; y Uruguay la m ultiplicó p o r siete, en
tan to que toda Ib ero am érica sólo llegó a d u p licar su población en esas
fechas.
I E sta segunda m itad del siglo XIX, no ob stan te, fue testigo de la ocu­
pación y puesta en explotación dc nuevas regiones, con riquezas m ineras
m uy d istin tas a las tradicionales, com o el estaño en Bolivia, el n itra to y
cobre en Chile, el plom o y zinc en M éjico y Perú, que, gestionados p o r
capitales europeos y n o rteam erican o s, experim entaron su m áxim o desa­
rrollo d u ran te el siglo XX, en función de las necesidades y la dem anda de
los países industriales m ás avanzados7. Son tam bién estos países y, sobre
todo E stados Unidos, los que a través de la inversión en gran d es propie­
dades m odernas, realizada p o r com pañías p rim era azucareras y después
fru teras, invaden to d a A m érica c e n tra l y Cuba.
Todo este proceso dc ocupación, valorización y densificación del espa­
cio iberoam ericano, que tiene lu g ar d u ran te la segunda m itad del siglo
pasado, va a p rolongarse d u ran te el presente h a sta la crisis del veinti­
nueve. Y ello, en v irtu d de la exportación al m ercado internacio nal de
productos básicos, bien agropecuarios o m ineros. A ésto s se incorpora
el petróleo, que ad q u iere u n auge creciente a p a rtir de la segunda década
de n uestro siglo, so b re todo en Venezuela, donde la Royal D utch Shell,
de capital anglo-holandés, recibe una concesión d e 2 m illones de hectá­
reas en el golfo de M aracaibo, pero ya an tes de la I G uerra M undial
las inversiones realizadas p o r la norteam erican a S ta n d a rd Oil en la cuen-
ca del Orinoco, al E ste del país, su p eran a las de aquélla. Igualm ente, el
golfo de México en to rn o a T am pico y o tro s sectores, crece en función
_de la riqueza p etro lera.
/ E n síntesis, podem os se ñ a la r que Iberoam érica, a principios del si­
glo xx constituía el principal ab astecedor m undial de p ro d u cto s p rim a­
rios, con un nítido c a rá c te r neocoloniaüsta* B rasil, p o r ejem plo, ap o rtab a
al m ercado m undial la m itad del café consum ido en el m ism o y la casi
totalidad del caucho, en ta n to q u e A rgentina co n trib u ía con un tercio
de la carn e y Chile con la to talid ad del n itrato.*E stá claro que el papel
otorgado a Ib ero am érica en la división internacional dcl tra b a jo fue el
de abastecedor de m aterias p rim as m ineras o ag ro p e c u a ria s,/P a ra ello
solam ente se p u siero n en explotación los te rrito rio s que ofrecían m ejo ­
res condiciones. E ste proceso d u ró h asta la crisis dcl veintinueve, pues
& p a rtir de ese m om ento y, sobre todo con p o sterio rid ad a la I I G uerra
M undial, se inició u n a e tap a expansiva, que m odificó las bases del desa:
rrollo económico. B ases que, cread as p o r la Colonización, se m antuvie­
ro n con la In d ependencia, y abocaron a unas e stru c tu ra s económ icas de
ttpo neocolonial, claram en te dependientes del exterior. .y
• Unas bases económ icas dependientes del exterior. — La explota­
r o n de los recursos n atu rales exigió Ja creación d e una infraestructura
y de u n o s servicios im prescindibles p a ra realizarla. In fra e stru c tu ra y ser­
370 ESPACIOS V $OCTF.IUnES

ESTRUCTURAS ¿SFACiALfcS LN ÁKfcAS SUBÜESAKKÜLLADAS 3 71

vicios rep resen tad o s por los p u erto s, las ciudades residenciales y adm i­
n istrativ as y las vías dc tra n sp o rte básicam ente. * ba asegurado el flete, para d re n a r las producciones del in te rio r hacia los
A síala América española, d u ran te los 150 p rim ero s años, se organizó
puertos. Ello dio com o resu ltad o un trazado de líneas m ás o m enos per-
en función de la exportación de m etales preciosos. L ajex p o rtació n "del penuiculares a la costa, o paralelas a la m ism a sí el territo rio explotado
oro de aluvión, arre b a ta d o a los indígenas o recogido en los lechos de se ubicaba en una fran ja costera, a m enudo con anchos de vía diferentes,
les ríos, constituyó el principal objetivo dc las conquistadores, que cons­
sin articulación en tre sí y sin ninguna posibilidad dc co n stitu ir u n a ver­
truyeron. los p rim ero s centros urbanos p ara el control territo rial, e im ­ dadera red férrea, capaz de in teg rar los te rrito rio s de los d istin to s esta­
p o rtan tes p u erto s p a ra la expedición de los m etales. V eracruz en M éjico,
dos nacionales o los de estos estados en tre sí (Coliin Delavaud, C„ 1973,
C artagena en Colom bia y, sobre todo, La H abana, son tre s dc los m ás 124).
destacados. Pero la fase del o ro fue efím era, cediendo paso enseguida a
Los caracteres_dc las in fra e stru c tu ra s cread as en la segunda m itad del
la explotación argentífera, que tuvo dos centros fundam entales: Z acate­
siglo xix se prolongaron, am pliándose o densificándose, d u ran te los tres
cas en M éjico y p rin cip alm en te Potosí en el Alto P erú (actual Bolivia).
prim eros decenios del xx, ta n to m ás fácilm ente cuanto su construcción
E stos dos polos dieron lugar a unos intercam bios com erciales que p erm i­
corrió a cargo fundam entalm ente de capitales extranjeros. Así, la <*Ma-
tieron el establecim iento de una prim era in fraestru ctu ra. Arica se con­
naus H arb o u r Company», de capital inglés, equipó el puerto de M anaus
virtió en el núcleo exportador de la plata de Potosí hacía Callao y Pana­
con m uelles flotantes sobre el Amazonas, a finales dcl siglo pasado, p ara
má; Acapulco enviaba p a rte dc la p la ta m ejicana hacia Manila, donde
la exportación del caucho. Igualm ente, el p u erto de Buenos Aires pasó a
era cam biada p o r seca china, reexpedida a su vez a Acapulco* La nece­
propiedad de una com pañía inglesa y él de R osario fue explotado por
sidad de productos alim enticios m otivó la p u esta en cultivo, tan to de las
una com pañía francesa, siendo tam bién capitales europeos los que in sta­
regiones ocupadas para la explotación m etalífera com o de las aledañas.
laron las naves frigoríficas p ara la conservación y exportación de la car­
E sta valorización agrícola de las tierras hispanoam ericanas adquirió
ne desde esos puertos. Los capitales ex tran jero s controlaron, asim ism o,
un auge creciente al declinar la producción argen tífera,d el Potosí a p a rtir
determ inados servicios y equipam ientos u rb an o s, como el abastecim iento
de la segunda m itad del siglo x v n , para p ro g resar d u ran te el resto de la
y com ercialización de agua y gas, la instalación del telégrafo y el teléfono
etap a colonial y la independiente; al co n trario de lo que había sucedido
o la producción de electricidad p ara las ciudades; cerca de Río de Ja ­
en la América portuguesa, donde la inicial organización del espacio se
neiro, p o r ejem plo, la anglocañadiense «Light» construyó los p rim ero s
hizo en función de los aprovecham ientos agrarios, principalm ente de la
em balses hidroeléctricos sobre los afluentes del Tieté.
caña de azúcar, h a sta que com enzó la fase m etalífera a principios del
Los capitales foráneos no sólo invirtieron en in fraestru ctu ras, sino
siglo xvirr, que cedió su hegem onía, pasada esta cen tu ria, a las produc­
que tam bién se preo cu p aro n p o r co n tro lar el ah o rro a través de u n a red
ciones agropecuarias, especialm ente a la explotación cafetalera.
de establecim ientos bancarios instalados en los principales cen tro s ur-
Las diversas coyunturas económ icas de 3a etapa colonial e inicios de
banos, de modo que en tre 5 grandes bancos, de capital inglés principal­
la independiente dieron lugar al nacim iento de unos núcleos de pobla­
m ente, co n tro lab an un p o rcen taje elevado del ahorro iberoam ericano,
m iento orientados a satisfacer las necesidades del grupo dom inante. Así,
como sucedía en B rasil, donde en 1900 los bancos británicos recib ían un
se crearon las grandes ciudades, sedes de organism os adm inistrativos,
tercio de los depósitos brasileños. P osteriorm ente, adquirieron m ayor re ’
com o Tenochtitlán-M éjico, G uatem ala, Panam á, S anta Fe. de Bogotá, Qui­
presentación los bancos n orteam ericanos, cuyos capitales, sin em bargo,
to o Lim a, todas ellas sedes de audiencias, en las que m oraban altos fun*
ya se habían invertido en A m érica c e n tra l y Cuba en el sector del azúcar
cionarios de la adm inistración o de la milicia, adem ás de terraten ien tes
y frutas tropicales {Collin Delavaud. C., 1973, 124-125).
y com erciantes enriquecidos. O tras im p o rtan tes ciudades se desarrolla­
Todas estas in fra e stru c tu ra s y servicios fu ero n creados p ara ex p o rtar
ro n com o sede dc estos dos últim os grupos sociales o de p ro p ietario s de
una_s_jw ducciones obtenidas, en las explotaciones agrarias o m ineras'
m inas, bien fuesen ciudades in terio res o costeras, que en am bos casos
Estas indujeron a un escaso, y d ependiente desarrollo industrial. A quéllas
solían celebrar im p o rtan tes m ercados y ferias p ara la com ercialización
se organizaron de una m anera to talm en te desequilibrada, s ié n d o la base
de los excedentes agrarios. E n conjunto, resu ltab an ciudades arm oniosas
e:.una? desigualdades económ icas y sociales a rra s tra d a s h a s t a 'la ac­
desde una perspectiva urb an ística, que coütrastaban_cpn la fa lta dc equi­ tualidad. ■ ........................... ... ._ ,...............
pam ientos y la pobreza de las aldeas, .
J S s e v id e n te que Ja extensión y consolidación de este tipo de estru ctu -
Los centros u rb an o s, que servían de recogida y alm acenam iento dc
agraria desequilibrada es fru to de u n largo proceso histórico, p ero que
m aterias exportables, al igual que las com arcas o regiones productoras
a tenido unas bases com unes; bases que descansan en la apropiación
de los m ism os, fueron unidas a los puertos, ya en la segunda m itad del
e grandes lotes de tie rra s p o r los colonizadores o por la clase econó-
siglo xix, p o r m edios de tra n sp o rte rápido, com o ¿I ferro carril. Las com­
dom inante tre n te a un elevado grupo de com unidades indígenas,
pañías extran jeras, sobre todo inglesas, invirtieron enorm es sum as en la c avos negros y m inifundistas, que se ven obligados a alq u ilar su fuer-
construcción de vías férreas, pero tan sólo en aquellas áreas donde esta*
^ P í tra ^>a-J0 a *os dueños de latifundios y plantaciones.
punto de p a rtid a fue sim ilar en la xAméríca portuguesa con respec-
 ESPACIOS Y SOCILDAD LS
to a la española. El te rrito rio brasileño fue dividido en 12 capitanías, que
m edían e n tre 30 y TOO leguas de fachada costera, de m odo que cada do­
n atario tenía en su capitanía poderes soberanos, incluso el de d istrib u ir
las tierras, rep artien d o así grandes dom inios, cuyos lados se m edían en
leguas (una legua = 6 km ), naciendo así una clase dc grandes te rra te n ie n ­
tes, cuyo foco inicial estuvo en el N ordeste, pero que se extendió con el
paso del tiem po por todo el país (M onbeig, P., 1983, 39-40). En la Amé­
rica española se p ro d u jo el m ism o proceso; Jas necesidades alim en­
tarias y de anim ales de carga indujeron a Jos gobernadores a conceder
grandes lotes dc tierras, que a m enudo se entregaban com o m ercedes
por éxitos de conquista, p a ra estim u lar las producciones agrarias. Más
tard e fue el propio E stad o el que vendió las tierras en grandes lotes para
o b ten er recursos fiscales/ El latifundism o en H ispanoam érica co rrió pa­
rejo con el desarrollo de Ja encom ienda y de los rep artim ien to s, pues eran
las com unidades indígenas las que a p o rtab an la m ano de o b ra necesaria
p ara el funcionam iento de! sistem a. El latifundio, denom inado general­
m ente hacienda, tuvo un m ayor auge en el siglo xvn, al declinar las pro-
„ ducciones m ineras, tan to por ocupación de nuevas tierras com o p o r usur-
' pación de los ejidos y tie rra s de las com unidades indígenas.
El proceso continuó y se afirm ó desde la Independencia, al au m en tar
la dem anda de pro d u cto s agropecuarios en el m ercado internacional, ex­
tendiéndose la gran explotación ganadera —la estancia— o m ixta p o r las
pam pas argentinas, Uruguay y Sur de B rasil. En el Sudeste de este país,
lo m ism o que en Colom bia, adquirió un desarrollo ex trao rd in ario d uran­
te el siglo pasado la gran explotación cafetalera, al igual que en A m érica
central, E cuador o la p ro p ia Colom bia lo adquieren las plantaciones ba­
n aneras d u ran te el presente, m anteniéndose en el Caribe las de caña.
Todo un pan o ram a de afianzam iento de la gran explotación que con­
tra s ta vivam ente con el aum ento del núm ero de m inifundistas y obreros
deJ cam po o de los ejid atario s descendientes de las antiguas com unida­
des indígenas mejicanas* Los m in ifu n d istas provenientes de antiguos
pequeños p ro p ietario s tuvieron poco arraig o en América; únicam ente los
caboclos brasileños pueden ser considerados como u n ejem plo; p o r el
co n trario , los h u asipungueros y arrim ad o s ecuatorianos, los colonos y
alíegados peruanos, los tolerados bolivianos e inquilinos chilenos re p re ­
sentan diversas m odalidades de m inifundistas, que explotan la tie rra en
precario p o r cesión de un latifu n d ista a cam bio de d eterm in ad as p re sta ­
ciones. E stas figuras, surgidas en época colonial, se m antuvieron h a sta las
recientes refo rm as ag rarias, p ersistien d 9 en algunos casos. O tros m ini­
fundios surgieron al abolirse la esclavitud. E n conjunto, la consolidación
de esta e stru c tu ra dual h a p erm itid o la consagración de los desequili­
brios sociales d u ran te la e tap a trad icio n al h a sta que a p a rtir de la fase
expansiva iniciada en los años 1940 se am plió sensiblem ente el co n ju n to
de las clases m edias,
. .Ahora bien, la expansión in d u stria l del siglo xix y prim er tercio del xx
tam poco fue capaz de c re a r un fu erte desarrollo económ ico ni de c o rre ­
gir esa polarización so c ia l E n efecto, se tra tó de una industrialización
dependiente, poco d esarro llad a y de c a rá c te r tradicional; aspectos que
ESTRUCTURAS ESPACIALOS EN ¿REAS SURflRSARROLLADAS 373
sólo parcialm ente fueron superados d u ran te la segunda fase, a p a rtir
principalm ente de finales de la II G uerra M undial, etapa en la que se
instalaron las denom inadas in d u strias de su stitu ció n de im portaciones.
E s evidente que d u ran te la época colonial las m etrópolis n o p erm itie­
ron el desarrollo in d u strial de sus colonias. Así, es probable que hacia
1850 ningún país iberoam ericano obtuviera m ás de un 3 p o r ciento de su
PNB de las actividades industriales. Las únicas p lan tas industriales que
operaron h a sta esas fechas fueron las refinerías de azúcar (m ás frecucn-
teniente, sim ples m olinos o «engenhos»), tenerías, harinerías, p lantas tex­
tiles y poco m ás. Ahora bien, con la Independencia se consagró la liber­
tad de com ercio, au m entando considerablem ente las exportaciones y, en
consecuencia, la dem anda de pro d u cto s m an u factu rad o s extranjeros. Al
m ism o tiem po el increm ento dc la población y la organización de una
incipiente ad m in istració n en todo el te rrito rio nacional favorecieron el
crecim iento de las ciudades pequeñas y m edias p o r el asentam iento dc
funcionarios con re n ta s fijas; todo lo cual provocó u n aum ento del m er­
cado de consum idores, que a tra jo a los capitales extranjeros, si bien és­
tos se orientaron p referen tem en te hacia las in d u strias exportadoras, bien
se tratase de p la n ta s p a ra la conservación de la carne o para la concen­
tración de los m inerales con bajo contenido. En algunos casos se dio
incluso u n a desnacionalización de em presas, com o sucedió con la que
explotaba el n itra to chileno, que estan d o constituida en un 67 p o r ciento
por capital nacional an tes de la g u erra del Pacífico (1S79) cayó a u n 36
p o r ciento después de la m ism a (1883). Algo sim ilar sucedió con el estañ o
boliviano, al tiem po que el gobierno m ejicano dab a todas las facilidades
al capital ex tran jero p ara explotar d irectam en te las m inas ce plom o, zinc
y h ierro (CoJlin D elavaud, C., 3973, 125). E n conjunto, Jas inversiones
extranjeras, en vísperas de la I G uerra M undial, totalizaron unos 200 m i­
llones de libras esterlinas, correspondiendo al R eino Unido m ás de la
m itad, y el resto a E stad o s U nidos, Francia y Alem ania principalm ente.
A rgentina fue el p rim e r país receptor, con unos 650 m illones, seguido de
Méjico, con unos 400 m illones dc lib ra s esterlinas.
Finalm ente, el siglo xx fue testigo dc la expansión de las inversiones
ex tran jeras en u n a nueva riqueza m ineral: el petróleo; así, en 1938 el ca­
pital norteam ericano invertido en Venezuela su m ab a 247 m illones dc
dólares y el anglo-holandés 125 m illones, aunque e sta s cifras incluyen las
inversiones no p etro leras.
?En sum a, la in d u strializació n de esta p rim e ra etap a, que llega hasta
la TI G uerra M undial, se caracteriza p o r ser escasa, concentrada en las
ram as agrarias y m in eras y dependiente de las inversiones exteriores,
orien tad as hacia los focos dinám icos, como B uenos Aires y Sao Paulo...,
y m uy secu n d ariam en te hacia ciudades disp ersas, que albergaban peque­
ñas in d u strias ag rarias o instalaciones m ineras. Sólo en los países con
m ejores condiciones, com o A rgentina, B rasil, M éjico y Chile tuvo una
cierta fuerza el capital nacional, aplicado a las ra m a s alim enticia, textil,
m ecánica, cem ento, c u e ro ,'e tc . Un cap ital nacional que fue creciendo,
aunque muy débilm ente, desde los años de Ja Independencia.
 ESPACIOS Y SOCIEDADES

c) Independencia politice, y dependencia económica. — La em ancipa­

ción iberoam ericana, estim ulada p o r la independencia estadounidense en
177o, sé p ro d u jo e n tre 1808 y 1826 p a ra una gran p a rte de los países, fa­
vorecida p o r la invasión napoleónica de las m etrópolis. Los criollos vie­
ron la posibilidad de conseguir lib ertad política y ad m in istrativ a y de
enriquecerse m ediante la lib ertad com ercial. A B rasil no le fue difícil
conseguir su objetivo, pues la pro p ia corona portuguesa asum ió la de­
m anda de su colonia, independizándose en 1822; en cam bio, en la Amé­
rica hispánica se dieron diversos enfrentam ientos y guerras c o n tra la
adm inistración colonial; en fren tam ien to s que m ás tard e se p ro d u jero n
entre los nuevos estados p o r el control de determ inados te rrito rio s fro n ­
terizos, en virtud, sobre todo, de las am biciones personales y del caudi­
llismo, que im pidió realizar el sueño bolivariano de la Unión S u dam eri­
cana.
Los nuevos estados se debían configurar, en principio, de acuerdo con
la delim itación ad m in istrativ a que tenían precedentem ente, pero la deli­
m itación fue dífícil en las áreas escasam ente pobladas, lo m ism o que d o n ­
de se en fren taro n las ideas de quienes defendían la independencia u n ita­
ria de las d istin ta s entidades adm in istrativ as, fren te a quienes propug­
naban am plias federaciones territo riales, com o la de las Provincias Uni­
das de C entroam érica (G uatem ala, E l Salvador, N icaragua, H onduras,
Costa Rica), que n o llegaría a cristalizar, o la de la R epública de Colom­
bia, que englobaba a las actuales Colombia, Panam á, Venezuela y E cua­
dor, pero que, proclam ada en 1819, no duró m ás que hasta 1830, p o r di­
sensiones de sus caudillos.
/L as consecuencias de la independencia fueron diferentes en cad a país,
aunque con u n a base com ún: el m ovim iento independentista no tra jo
cam bios radicales ni en lo social ni en lo económ ico; es m ás, algunos
caudillos, com o S an ta Anua en Méjico, Páez en Venezuela o R osas en
A rgentina g o b ern aro n en sus respectivos estados com o sí se tr a ta r a de
inm ensas haciendas. Pero las diferencias se p lantearon en o tro plano, fa­
voreciendo a los grandes países en perjuicio dc los m ás pequeños, pues,
p o r disponer d e ab u n d an tes recursos territo riales y dem ográficos, a tra ­
je ro n fácilm ente la inversión; p o r el contrario, los pequeños países con­
tin u aro n com o subsidiarios de ía econom ía internacional, contando con el
inconveniente de la dependencia económ ica, que tam bién afectó a los
grandes países, pero sin h acerse acreedores, como éstos, de ninguna de
las v en tajas derivadas de una cierta acum ulación capitalista. *
É sta, sin em bargo, no fue im p o rtan te, pues se continuó considerando
a la tie rra y al com ercio com o b ase de la riqueza, in v in ién d o se las plus­
valías o los excedentes m onetarios en la adquisición de propiedades ag ra­
rias o d e bienes d e lujo, de m odo q u e Iberoam érica, ya desde la época
de la independencia, com enzó a alejarse del m ovim iento de in d u striali­
zación que se e sta b a produciendo en los países industriales, a p esar de Fíg. 9.1. Fecha de formación de los a ta d o s índepindiernes.
disponer de gran d es recursos m ineros, que, ju n to con las producciones
agrarias, co n stitu y ero n las bases de u n a m ínim a industrialización. Ambos
—productos m ineros y agrarios— e stá n estrecham ente relacionados con
las condiciones n a tu ra le s del te rrito rio iberoam ericano. }
376 ESPACIOS X SUCIEDADES

IIL E l s ig n if ic a d o d e l a s c o n d ic io n e s n a t u r a l e s

Las condiciones n atu rales constituyen, ciertam ente, el punto de p a r­

tid a o la base sobre la que se asienta la organización dcl espacio; pero
esta organización es n ecesariam ente una o b ra hum ana; es el hom bre en
suciedad el que aprovecha las m últiples posibilidades y recursos que el
m edio le ofrece, p o iq u e el espacio en sí m ism o es neu tro y cada sociedad
crea unas e stru c tu ra s espaciales acordes con la im agen que el grupo do­
m inante tiene de ese espacio. Asf; las civilizaciones precolom binas que
se asen taro n en tre M éjico y Cuzco e stru c tu ra ro n un espacio ocupado in­
tensivam ente, d esarrollando incluso el regadío, y favoreciendo la existen­
cia de unas fu ertes densidades hum anas. F ren te a estas civilizaciones
avanzadas, los colonizadores ibéricos organizaron, p o r el contrario, una
ocupación del espacio com o área com plem entaria de la econom ía m e tro ­
politana; y los criollos independientes lo hicieron com o áre a complemen*
taria de la econom ía internacional. Hoy se a rra s tra n , sin duda, p a rte de
esos lastres del pasado, dishm cionales para las necesidades p resen tes y
que tienen m uy poco que ver con las m últiples posibilidades de explota­
ción y estru ctu ració n que ei m edio ofrece. E sas posibilidades y ap titu d es
pretendem os analizarlas brevem ente a través del estudio de las e stru c ­
tu ras m orfológicas, clim áticas y de los m edios bioclim áticos, que hablan
claram en te de Las potencialidades m ineras y ag rarias del espacio re­
gional.

1. Un retieve contrastado sobre grandes unidades m orfoestructurales

El te rrito rio iberoam ericano form a p a rte de u n a gran unidad co n ti­

nental, correspondiente, sin em bargo, a varias placas de la corteza te ­
rre s tre —norteam ericana, del C aribe y sudam ericana—, que en su des­
plazam iento desde el centro del A tlántico hacia el O este ha originado las Sierre Madre Occidental
cordilleras del b orde occidental de América, al com prim irse los m árgenes Sierra Madre Oriental
continentales p o r la subducción de las placas del Pacífico. Aríiplano mejicano
Unas cordilleras que van desde Alaska a la Patagonia y que desde el Eje neovoicánico
Depresión dei Balsas
N orte de Méjico h a sta la T ierra de Fuego re p re se n ta n u n vastísim o sis­
Sierra Madre sel Sur
tem a m ontañoso, dc unos 11.000 km de longitud, dividido en tres u n id a­ Cuenca de M anagua
des, correspondiendo la p rim era a las sierras y altas m esetas m ejicanas, Llamos det Orinoco
a las sie rra s centroam ericanas de escasa a ltitu d la segunda, y a los Andes C u e iK a secim entana dei
la tercera, con sus ejes o rientados en sentido m eridiano, com o resp u esta Am azonas

al desplazam iento de las placas a las que pertenecen. F rente a éstas se 10. Escudo de las G uayanas
11 . Escudo brasileño
d esarro llan las vastas planicies, bien sean sedim entarias, localizadas so­
12. Cuenca sedimentaria del
bre depresiones de tip o sineclise, com o la d el Amazonas o la del Paraná- Paraná-Paraguay
Paraguay o sobre cu b etas tectónicas, com o la de los Llanos del Orinoco, Meseta de la Patagonia
o bien sean p latafo rm as del zócalo, com o la del escudo brasileño o la 14.. Cordilleras andinas
m ás accidentada y elevada del escudo de las G uayanas; o bien, finalm en­ 15, Cuenca y altiplano de'
Trticaca-Poopó
te, se tra te de m esetas o altiplanos, com o la del cen tro dc Méjico, en
gran p arte co n stitu id a p o r m ateriales volcánicos terciarios. A ellas hay
que añ ad ir los m acizos antiguos, elaborados sobre un reborde fractu rad o Fig. 9.2, Las grandes unidades m orfoestructurales de Iberoam érica
(según C . Collin D elavaud. adaptado)

373 ESPACIOS Y SOCIEDADES
del zócalo, com o las sierras atlán ticas a lo largo de la costa o rien tal b ra ­
sileña.
El escudo brasileño constituye u n a de las unidades de m ayores di­
m ensiones, pues se extiende sobre varios m illones dc km 2 desde las sie­
rras atlán ticas hacia el interior. É stas, precedidas p o r una llan u ra cos­
tera, adoptan una e stru c tu ra germ ánica en bloques levantados y h undi­
dos paralelos a Ja costa o en. bloques que se van levantando progresiva­
m ente en escalera de fallas h asta las m áxim as culm inaciones e n tre 2.000
y 3.000 m. E n tre los m ateriales paleozoicos de estas sierras, sobre todo
en el estado de M inas G erais, se h an producido im p o rtan tes m etalizacio­
nes de oro y diam antes, explotados en época colonial, y, sobre todo, de
hierro, actu alm en te en explotación y con enorm es reservas. F uera de las
sierras atlánticas, el resto del escudo brasileño aparece cu b ierto p o r
bancos de sedim entos secundarios o terciarios de poco espesor, que h an
dado lugar a u n a vasta m eseta de escasa altitu d (800-1.000 m ), form ando
las denom inadas «chapadas* y «tabuleiros» (superficies planas), que sólo
en el S ur desaparecen, su stitu id o s p o r una vasta región volcánica en los
estados de Santa C atarina, P aran á y Sao Paulo, cuyas tierras h a n servido
de excelente base, dada su fertilidad y ausencia de encostram iento, p ara
la expansión del cafetal.
£1 escudo brasileño se halla sep arad o del de las Guayanas p o r la si­
neclise del A m azonas, depresión e stru c tu ra l de gran radio, rellena de
m ateriales terciarios y cu atern ario s, e n tre los que d iscurre el Amazonas,
a una m ínim a a ltitu d sobre el nivel del m ar (200 m en la fro n tera con
Perú). La gran cuenca sedim entaria del Amazonas se prolonga hacia el
N ordeste p o r 1a del Orinoco, separada de ésta p o r una nueva flexión del
zócalo, que da lu g ar a num erosos rápidos en la cabecera de los afluentes
am azónicos. El relieve de la cuenca sedim entaria del Orinoco es sim ilar
al que se desarro lla sobre la del Amazonas, aunque la cuenca se hace
m ás estrecha, convertida, desde u n p unto de vista tectónico, en una cu­
b eta, e n tre los .Andes al O este y N orte y el escudo de las G uayanas al
Este.
El escudo de las Guayanas se localiza e n tre las propias G uayanas, Ve­
nezuela y B rasil; u n escudo que ha sido tran sfo rm ad o en u n m acizo
antiguo p o r su fracturación, elevación y accidentación. E stá dividido en
el centro p o r el río B ranco, que, al igual que el resto de los ríos del m a­
cizo, salva los enorm es escarpes q u e lo circundan, de hasta 1.000 m de
desnivel, en im presionantes caídas. E n S urinam y Guayana, el zócalo
aparece recu b icrto por una serie sedim entaria, culm inada p o r capas de
bauxita, m ineral del que am bos países, ju n to con Jam aica, prod ucen al­
red ed o r de u n tercio dcl m undial.
AL O este dei escudo brasileño se pasa, a través de u n a flexión del. m is­
m o, a la cuenca sedim entaria del Paraná-Paraguay, rellena de m ateriales
recientes; se tra ta de una llanura pantanosa, inundada d u ran te la esta­
ción de las lluvias, p ero que hacia el Sur, en latitu d es su p erio res al
paralelo d e Asunción, da paso a una vasta planicic de relleno aluvial,
donde se localizan las fértiles pam pas argentinas. Al Sur de las m ism as
se ab re la m eseta patagónica, viejo zócalo precám brico, recubierto de
E S T K U C fL R A S L S l’A C lA LIiS LN ÁK.LAS Sl'BDfeSAKKOLLAUAS 379
areniscas secundarias, adem ás dc m ateriales volcánicos de edad secun­
daria y píiocuaternaria.
Frente a todo el conjunto de ab iertas llan u ras, a veces in terru m p id as
p o r pequeños macizo? antiguos o p o r alineaciones de cuestas sobre m a­
teriales sedim entarios resisten tes, se levanta la im ponente m uralla de
los Andes, con una longitud dc m ás de S.500 km desde los Andes patagó­
nicos h asta los venezolanos, que cam bian ya su orientación m eridiana
p o r la zonal. Con una línea m edia de a ltitu d su p erio r a los 3.500 m y una
anchura m edia de 300 km, aparecen como una gran cordillera, con im por­
tan tes consecuencias clim áticas p o r su orientación m eridiana y por el
escalonam iento clim ático que se produce, en altura. Aunque con oscila­
ciones acusadas del nivel dc eje, centra ¿us m áxim as altitu d es en tre un
secto r que a rra n c a al Sur de Santiago y que va hasta el N orte dc Perú,
sector dividido en dos cordilleras, alejadas en tre sí, que encierran cuen­
cas in tram o n tan as, form ando m esetas o altiplanos, com o el de Perú y Bo­
livia en torno a los lagos T iticaca y Poopó o com o el de la p u n a de Ata-
cam a en el N oroeste argentino. T ras el descenso en el N orte p eru an o y
en E cuador, vuelve a ascender en Colombia, dividiéndose, a p a rtir del
nudo de Pasto, en tres cordilleras, separadas por las profundas fosas
del Cauca y del M agdalena, en cuyos valles se localiza un poblam iento
denso y un intenso aprovecham iento agrario, con la salvedad de algunos
valles de propiedad latifu n d ista y explotación extensiva.
Los Andes, cordillera m uy joven, surgida a finales del T erciario, en
el levantam iento ponto-plioceno, tiene una e stru c tu ra tectónica y geo-
m orfológica com pleja, pues a la a p a re n te sim plicidad de los bloques le­
vantados y de las fosas, se sum a la com pleja integración del zócalo p re­
cám brico, del zócalo hercianiano, de los m ateriales sedim entarios, secun­
darios y terciarios, en m últiples unidades plegadas y falladas, a través
de cuyas fallas, adem ás, se ha d esarro llad o un intenso volcanism o desde
los tiem pos m esozoicos h asta la actualidad. E ste tipo de e stru ctu ra y
m ateriales se p resta a la existencia de m etales preciosos y otros m inera­
les industriales, com o la plata en Perú (produce ± 1 2 p o r ciento de ]a
m undial), el h ierro en Chile c en tral y Perú, zinc y plom o p eru an o en el
cerro de Pasco, el cobre chileno o el estaño boliviano en O ruro-Potosí,
e n tre los m ás significativos. A ellos hay que a ñ a d ir la p iala (13 p o r ciento
dc la m undial), zinc y plom o de la m eseta c en tral m ejicana, au n q u e fuera
de la unidad andina. .
El relieve de M éjico p re sen ta tam bién u n a gran com plejidad. La
Sierra M adre O riental y la O ccidental son continuación, respectivam ente,
de las R ocosas y de la S ierra N evada, que se van estrechando progresi­
vam ente hacia el S u r h asta q u ed ar in terru m p id as p o r el eje>ieovoícdmco
tran sv ersal (el P aricutín surgió en 1941), que separa el co n ju n to de sie­
rra s y m eseta cen tral m ejicana de las cuencas de escasa a ltitu d que se
en cu en tran al S ur, en- la d en om inada «depresión del Balsas». Más hacia
el Sur, ya en la fro n te ra con G uatem ala, las sie rra s se van estrech an d o y
perdiendo energía h a sta d esap arecer bajo el m ar.
Al O este, la S ierra M adre O ccidental rep resen ta u n a b a rre ra conti­
nua de e n tre 2.000 y 3.000 m de altitu d , desarrollada a lo largo de
380 ESPACIOS Y SOC1KUAOES

2.000 km , sobre h o rsts cristalinos, con enorm es escarpes de talla hacia el

lado del Pacifico. Al Este., la S ierra M adre O riental está integrada p o r u n
conjunto de cadenas calcáreas plegadas q u e caen b ru scam en te hacia el
golfo de Méjico, E n tre am bas se localiza el altiplano central, que consti­
tuye un plano inclinado desde el S uroeste hacia el N ordeste, con altitu d es
predom inantes e n tre 2.500 y 1.500 m, labrado sobro m ateriales volcánicos
de edad neógena, en tre los cuales afloran dovelas levantadas del zócalo,
m ientras que o tras dovelas hundidas o, en su caso, coladas de lava, han
cerrado e individualizado pequeñas cuencas, com o la de la ciudad de
Méjico o la de Puebla, al pie de los im ponentes volcanes Popocatcpetl
(5*450 m) e íx tacih u ah (5.286 ni).
Los m ateriales volcánicos y del zócalo han posibilitado 3a concentra­
ción de abun d an tes m inerales explotables, como ya hem os señalado, lo
m ism o que las llan u ras aluviales del golfo de M éjico han favorecido la
form ación de grandes bolsas p etro leras bajo sus sedim entos, com o la de
Reynosa en et K orte, Tam pico en el cen tro y las de M inatitlan y C árdenas
en el Sur. Este tipo de yacim ientos p etro lífero s se ha form ado b ajo con­
diciones sim ilares a las de los depósitos del golfo de M aracaibo o del
secto r sep ten trio n al del bajo Orinoco en Venezuela y a las que rein aro n
en el m om ento de fo rm arse los yacim ientos del Chaco argentino.
El golfo de M éjico y el m ar Caribe constituyen un m ar cerrado por
el co n ju n to in su lar de las G randes y Pequeñas Antillas, que correspon­
den a las áreas em ergidas de unas cordilleras subm arinas, que separan
e individualizan, bajo el m ar, una serie de fosas y cuencas. E n conjunto
se com p o rtan com o áreas de debilidad e n tre los grandes escudos de
N orte v de Sudam érica.

2. Unos m edios bioclim áticos m u y heterogéneos

Si es cierto que Ja m ayor p arte de las tie rra s iberoam ericanas se en­
c u e n tra en latitu d es cálidas, no lo es m enos que u n a buena p a rte de
éstas ve m odificada p o r el relieve sus iniciales condiciones zonales: ta n ­
to las sierras m ejicanas com o los Andes ad o p tan u n a dirección m eridia-
na y, p o r ello, p erp en d icu lar a los flujos de aíre. E ste fenóm eno provoca
una clara d isim etría en las precipitaciones de los sectores que están a
b a rlo v e n to —los orientales en la zona cálida y los occidentales en la zona
tem plada— y los que se en cu en tran a sotavento. P o r o tro lado, al tr a ta r­
se de grandes relieves m ontañosos, origina u n escalonam iento clim ático
en altu ra, que se trad u ce en una gran diversidad de regiones clim áticas.
EJ facto r clim ático m ás destacado es, sin em bargo, la situación lati­
tudinal, en tre los 32° N. y los 55° S., pero correspondiendo la m ayor
extensión a la zona in tertro p ical, con u n clim a de tipo ecuatorial en Pa­
nam á, buena p arte de Colom bia y la Amazonia, con lluvias abundantes
a lo largo de todo el año y te m p e ra tu ra s m edias m ensuales superiores
siem pre a los 24° C. U na variante dc éste es ei clim a litoral de alisio del
Caribe o de la costa o rien tal brasileña, con m en o r integral térm ica, pero
Kig. 9.3. Principales form aciones vegetales de Iberoam érica
acusada hum edad. Desde el dom inio ecu ato rial se p asa progresivam ente
(según C oüin D elavaud, adaptado)
382 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
al de clim as tropicales con estación seca y húm eda alternante* m otivadas
p o r los anticiclones su btropicales y p o r la Convergencia In te rtro p ic a l
respectivam ente, o a los sem idesiertos del N orte de M éjico o del Chaco
argentino-paraguayo, donde la estación seca se m antiene d u ran te la m a­
yor p a rle del año. O tros desiertos o sem idesiertos se relacionan con fac­
tores locales, com o sucede con el N ordeste brasileño o en la fran ja cos­
iera chileno-peruana, dado que se en cu en tran a sotavento de los alisios
húm edos del S ureste. Aquél, p o rq u e se interponen las sierras atlán ticas
brasileñas; éste p o r la p an talla de los Andes, que, adem ás, favorece la
penetración de las m asas de aire seco y subsidente del anticiclón del Pa­
cífico S u r h a sta G uayaquil, ya cerca del E cuador, im posibilitando de
este m odo las lluvias, ta n to m ás cu an to que la corriente fría de H um -
b o id t estabiliza p o r !a b ase las m asas de aire.
T ras un dom inio subtropical de poca extensión, que va desde Rio
G rande do Sul h a sta la provincia dc B uenos Aires en el E ste dc Sudamé-
rica y que en el área occidental co rresp o n d e al clim a m ed iterrán eo chi­
leno, en torno a Santiago, se a b re p aso la región patagónica, de clim a frío
y seco, puesto que los Andes im piden el paso hacia el Este de las b o rras­
cas del F rente P olar del Pacífico. No ob stan te, et secto r m ás occidental
y m eridional d e ios Andes d el S u r, viéndose afectado continuadam ente
por dichas b o rrascas, com o corresponde a su la titu d y exposición p erp en ­
dicular a los •westerlies, goza de u n clima oceánico, suave y húm edo.
Como hecho sin g u lar y facto r peí tu rb a d o r del clim a tropical del Ca­
ribe y golfo de M éjico, se debe d e sta c a r el papel de los huracanes, esos
vórtices ciclónicos, que se form an a finales de! verano p o r recalentam ien­
to de ías aguas de esto s m ares cálidos, apoyados a m enudo p o r coladas
de aire frío en altu ra, E n m uy poco tiem po engullen enorm es m asas de
aire cálido y húm edo, que, al elevarse bruscam ente, se enfría y provoca
precipitaciones torrenciales., adem ás d e unos fu ertes vientos, generalm en­
te catastróficos, h a sta que el desplazam iento dc la célula ciclónica hacia
el in terio r co n tin en tal la va disolviendo por falta de alim entación en la
base,
I-os clim as de los dom inios y regiones señalados rep resen tan el factor
prim ordial del tipo de vegetación predom inante. Aunque las variaciones
y m atices son m últiples, en co n ju n to se puede d istinguir una vegetación
de bosque denso ecuatorial, bien sobre los lechos inundables de los ríos
am azónicos —las varzeas e igapos— , o bien sobre los interfluvios, con
sus tre s e stra to s vegetales, su potencia y densidad, localizado aproxim a­
dam ente e n tre los 5* N. y los 10° $., aunque se prolonga p o r Centroam é-
rica y p e n e tra en M éjico. E stos dom inios biügeográficos han represen-
ta d ^ tra d ic io n a lm c n te u n o b stáculo p a ra la ocupación agraria, si bien
hoy, con las técnicas m odernas no ofrecen m ás condicionantes p a ra su
puesta en cultivo que los derivados de una racional explotación de los
mismos.
A este co n ju n to sucede el de las sabanas tropicales, ad ap tad as al cli­
m a seco y húm edo altern an te, que va desde los «campos» brasileños, con
su m ayor o m enor densidad arb ó rea, que sobre suelos volcánicos se
convierten en u n bosque denso y que sobre el resto de los suelos van per­
ESTRIXTURAS ESPACIALES EN ARLAS SUUUESARROLLADAS 383
diendo densidad al d ism in u ir las precipitaciones, hasta las sab an as de­
gradadas de arb u sto s espinosos y de cactáceas, com o la «caatingac del
N ordeste brasileño o com o la del Chaco. Las sab an as en general ofrecen
condiciones am bivalentes p a ra la explotación agraria: m alas cuando es­
tán provistas de co stras lateríticas, que, aunque no ocupen grandes ex­
tensiones, es preciso lev an tar p ara p o n er en cultivo, pero que se p restan
a todo Tipo de aprovecham ientos d u ra n te la estación húm eda o a lo largo
dei año si se cuenta con regadío. Las regiones m ás difíciles son las
subáridas, com o el sertao brasileño, donde a vcccs pasan m ás de dos
años seguidos sin llover. Condiciones de subaridez dan lugar tam bién en
el N orte de M éjico a la form ación d e una estep a arb u stiv a de cactáceas,
extendida p o r cientos de m iles de km 2.
ü n caso singular está co n stitu id o por los Llanos colombo-venezola-
nos: u n a sab an a h erbácea de g ran p lan itu d y m uy m al drenada, q u e p er­
m ite un en charcam iento estacional, poco a p to p a ra el desarrollo arb ó reo
o de o tra form ación vegetal que no sea la p ra d e ra de gram íneas.
P rad era de gram íneas que se extiende igualm ente desde las pam pas
argentinas h a sta el Sur dc B rasil, b ajo la influencia del clim a su b tro p i­
cal de fachada o riental, sobre un m edio tem plado, en el que los europeos
encontraron d u ran te el siglo pasado unas excelentes condiciones p a ra la
explotación agropecuaria, al co n trario de lo que sucede en todo eJ triá n ­
gulo m eridional de A rgentina, subárido y frío, al que invaden desde el
S u r coladas de viento m eridional, incluso a n tá rtic o —ei pam pero— , que
se desliza en invierno, siguiendo los Andes, p o r toda la Patagonia, difi­
cu ltan d o el crecim iento de la vegetación.
Finalm ente, sobre los Andes y sierras m ejicanas se desarro lla una
co b ertera vegetal que p articip a, en principio, de los caracteres zonales
de base, p e ro escalonándose en altitu d y form ando una cliserie vegetal
com pleja, según la latitu d , la a ltitu d y la exposición o rien tal u occiden­
tal. Por ejem plo, en Perú m eridional se p asa del d esierto costero, en el
que se aprovechan d eterm inados oasis a p a rtir de las aguas procedentes
de la cordillera, a la estepa de a ltitu d —la puna—, que se desarro lla a
p a rtir de los 3.500 m, com puesta de m ato rrales y hierbas, secos d u ran te
unos ocho m eses al año y que a p a rtir de los 4.800 m cede paso al de­
sierto de roca y hielo. Allí donde la hum edad es m ayor d a u n a estepa
m ás densa de tipo páram o. Los valles y altiplanos andinos, n o ob stan te,
perm iten una explotación agrícola intensiva, a p a rtir del agua que des­
ciende de las sierras, ,y u n a g anadería extensiva a base de ovejas o lla­
m as, que son capaces de ap ro v ech ar esto s m ediocres pastos.
Salvo en el dom inio ecuatorial y gran p a rte del tem plado, el regadío
resu lta fundam ental, p o r tanto, com o lo lia dem ostrado M éjico en la
ocupación de las llan u ras lito rales de los estad o s de S onora y Sinaloa.
P o r o tro lado, la construcción de em balses en estas tierras con ab u n ­
dantes precipitaciones y ríos caudalosos d u ran te una p a rte del año, d a­
ría a Ib ero am érica u n enorm e potencial hidroeléctrico, m uy poco ap ro ­
vechado aún , .
Las condiciones n atu rales analizadas ofrecen ta n ta s facilidades com o
obstáculos cara al desarrollo; incluso creem os que las ventajas su p eran
 ESt'ACJO S Y SO CIEDADES
384
a los inconvenientes; si el desarrollo no se ha producido, se h a debido
a las específicas e stru c tu ra s dem ográficas, económ icas, sociales y te r r i­
toriales creadas por las d istin tas coyunturas históricas. El desarrollism o
incontrolado de las ú ltim as cu atro décadas tam poco ha sido capaz de
superarlas.
IV , E x p l o s ió n d e m o g r á f ic a y e x p a n s ió n e c o k ó m ic a :
LA COKSOLIDACIÓ.V DEL SUBDESARROLLO
• Parece co n trad icto rio que d u ran te una fase económ ica expansiva se
produzca el subdesarrollo. No lo es, sin em bargo, si se observa que las
sociedades iberoam ericanas se ven afectadas p o r un factor nuevo: la
explosión dem ográfica, que es, en p a rte , consecuencia de la expansión
económ ica,1 pues, com o ha señalado Y. Lacoste, los intensos y rápidos
intercam bios establecidos e n tre los p aíses in d u striales y los su b d esarro ­
llados obligaban a aquéllos, a fin de ev itar los contagios, a in tro d u cir
m edidas san itarias en éstos; m edidas potenciadas, adem ás, p o r organis­
mos internacionales, com o la OMS, p o r las m ism as élites iberoam erica­
nas y por el p ropio progreso económ ico general. Todo ello indujo un
crecim iento inusitado de la población. A nte esta situación, los in ten to s
de desarrollo m ediante el cam bio de las e stru c tu ra s heredadas, a través
de u n a acelerada industrialización y de unas refo rm as agrarias p ro g re­
sistas, no fueron suficientes. Faltó algo m ás, com o p o r ejem plo una Ad­
m inistración saneada y eficiente, que, Ubre de presiones externas e in ter­
n as en el m anejo de unos recursos escasos, b u scara satisfacer las nece­
sidades p rio ritarias de sus adm inistrados; faltaro n igualm ente unos re­
cursos hum anos m ás cualificados, q u e deb erían h a b e r conseguido esa
cualificación, p recisam en te a través de la acción de la A dm inistración.
1. E xplosión dem ográfica y subdesarrollo
El crecim iento dc la población iberoam ericana, m otivado p rin cip al­
m ente por la inm igración h asta la crisis del veintinueve, se debió al p ro ­
pio balance vegetativo a p a rtir de ese año. Si ya a principios de siglo la
diferencia e n tre nacim ientos y m u ertes era considerable, el distancia-
m iento en tre las curvas de natalidad y m o rtalid ad a p a rtir de 1940 se
hizo tan grande q u e creó u n a situación socioeconóm ica nueva. ^
a) Un crecim iento dem ográfico desbordante, — Algunos datos pueden
ser reveladores: la población iberoam ericana, que en 1900 su m ab a en
to m o a 61 m illones, tard ó 40 años en duplicarse, alcanzando los 126 en
1940, pero en los c u a re n ta años siguientes, en tre 1940 y 1980, se triplicó,
llegando en la actualidad a u n a c ifra m uy próxim a a los 400 m illones,
que se situ a rá n en m ás de 600 a finales de siglo. Casos como el de B ra­
sil. que en 1900 tenía m enos población que E spaña, hoy tiene tre s veces
m ás; Méjico, q u e no alcanzaba m ás que dos tercios de la población es­
ESTR U C T tR A S ESPACIALES EN ARLAS SIJBW5ARROLLAÜAS 385
pañola, hoy casi duplica a ésta; Colombia* que en 1900 sólo c o n ta b a con
el equivalente de u n 12 p o r ciento de la población de E sp añ a (= 2 ,2 m i­
llones) en la actualidad llega a un 80 p o r ciento de la m ism a y la supe­
ra rá con toda p ro b ab ilid ad antes de que acabe el siglo. E stos tre s casos,
ju n to con A rgentina, rep resen tan a los países m ás populosos de Ib e ro a ­
m érica, aunque este últim o se m an tien e en u n crecim iento m oderado.
Esos cu atro países disponen de gran d es superficies territo riales, por
lo que ninguno de ellos se distingue por una fuerte densidad global; ni
éstos ni ningún o tro dcl conjunto regional, excepto los dcl C aribe m ás
E l Salvador, sup eran ía densidad de E spaña ( —76 h ab ./k n r2), resu ltan d o
una densidad m edia m uy b aja, que, sin em bargo, en cubre una d istrib u ­
ción m uy desigual de la población. E n cualquier c a so /Ib e ro a m é ric a e stá
m uy poco poblada y, disponiendo de vastísim os territo rio s sin apenas
ocupar, parece lógico q u e se in ten te colonizarlos y explotarlos. P ara cuyo
fin no es de e x tra ñ a r que existan num erosos defensores de un creci­
m iento dem ográfico incontrolado.* No o b stan te, este crecim iento, q u e h a
movido a m uchos gobiernos a estab lecer program as de colonización,
com o ha hecho B rasil en el S u r de la Amazonia, Perú, Colom bia y Vene­
zuela en el secto r occidental de la Amazonia y O rinoquia, o Méjico en
e! N oroeste tíel país, ha dem o strad o ser m ás fuerte de lo deseable, a sis­
tiéndose al fracaso de m uchos de estos program as por no poder d o ta r
a todos con suficientes m edios técnicos y orientaciones cu ltu rales y co­
m erciales. *Un crecim iento dem ográfico que, en consecuencia, en vez de
estim ular, ahoga el d esarro llo ;
í E ste crecim iento desbordante se fundam enta, ante todo, en la caída
drástica de la m ortalidad, tan to de la general com o de la infantil, de tal
m an era que las sociedades iberoam ericanas tienen las m ás b a ja s tasas
de m ortalidad de todo el p la n e ta /s ie n d o la m ayoría de ellas inferiores
al 10 p o r mil, u m b ra l en el que se e n c u e n tra n los países m ás populosos,
como B rasil (8 p o r m il), M éjico (6 p o r mil), Colom bia (8) y A rgentina
(9), b ajan d o algunos h a sta el 6 p o r m il, com o P anam á y C uba, y o tro s
h a sta el 5 por mil, com o Venezuela, y al 4 p o r mil, com o Costa R ica. f
E stos índices q u ed an p o r d eb ajo de los que son propios d e los países
europeos, que n o rm alm en te oscilan e n tre el 10 y ei 12 p o r mil, si bien
E spaña, con un 8 p o r mil, debido a su e stru c tu ra dem ográfica joven, está
m ás cerca dc los índices de aquéllos. C iertam ente, es tam bién la ju v e n ­
tu d de ia población la que favorece la consecución dc esos índices de
m ortalidad tan b ajo s en tre las sociedades de Iberoam érica; p ero eí m an­
tenim iento de esa e stru c tu ra joven se debe a los ap o rtes que se hacen p o r
la base, es decir a la n atalid ad desbordante.*U na natalidad m uy fu erte
que, aunque b aje lentam ente, se m antiene en niveles tradicionales, e n tre
u n 30 y un 40 p o r mil, con lo que la diferencia en tre nacim ientos y d efun­
ciones a rro ja un saldo de crecim iento dem ográfico anua] en torno al 2,6
p o r ciento; u n saldo capaz de d u p licar la población actu al en un lapso
de 27 años; un saldo que se ha de m a n te n e r d u ran te largo tiem po, puesto
que !as políticas restrictiv as o de co n tro l de n a ta lid a d tien en escaso eco
en Iberoam érica. Pero incluso cuando descienda el n ú m ero de nacim ien­
tos, p e rsistirá el elevado crecim iento vegetativo, p u es a p e sa r d e q u e la
 R S T R IX T U R A S ESPACIALES E \T ÁREAS SUBDESARROLLADOS 387
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r-* w o \ i/1) C*' «o '■o irt O ' C f 'l
m ortalidad infantil ha caído enorm em ente hasta cifras de e n tre el 40
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c « y el 70 por mil, aún ha de llegar a niveles inferiores al 20 p o r mil, m an te­
S£ niendo, en consecuencia, la distancia en tre nacim ientos y defunciones.
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H asta ahora sólo Cuba, Costa Rica, Jam aica y Puerto Rico han consegui­
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ccX ^ T5 y y V U «4 do esa reducción; el resto perm anece en los um brales señalados o su*
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iri r*"» í ? ^ ^ <N P- ^ E ste cuadro general debe s e r m atizado, sin em bargo, pues existen
fi'ü acusadas diferencias e n tre países. E l grupo m ás llam ativo es el de la
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# ca T/^ ^® eew u D N O > fs aN©f fN r*i r- m América tem plada: U ruguay, A rgentina y Chile. Ya vim os cóm o estas tie­
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¿ « a ~ tingentes de europeos, que tra ía n ya una cierta m entalidad restrictiva,
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a sobre todo en los casos de U ruguay y Argentina. EHo, unido a unas co­
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y u n tu ras económ icas específicas, favoreció un com portam iento dem o­
tí gráfico cercano al europeo, contando en la actualidad con una n atalid ad
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=*■? ^ 5&s <Nrr oj*rn fs fr"fS O (“* CM « N * -1 • -< < s 'lN N ^ N < N N < N wí «-*' fN o* o' m oderada-baja (20-22 p o r m il) y u n a m ortalidad b aja (8 a 10 p o r mil) si
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<•>1 = .■5 bien algunos colectivos chilenos (indios y m estizos) conservan com por­
•iá <e tam ientos propios de Iberoam érica.
6< m m '«r O tro de los casos llam ativos es el cubano. Cuba, m erced a una polí­
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<*■>'C- *T ¥ tica dem ográfica restrictiv a, ha conseguido b a ja r la natalidad h asta nive­
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a les de en to rn o al 15 p o r mil, en tan to que la m ortalidad ha descendido
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r 2 h a sta un 6 p o r m il, debido a la generalización de la asistencia sanitaria;
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I 1 v-* **H T -* **H fru to de la cual, tam b ién la m ortalidad infantil h a caído h asta cotas del
a 19 p o r mil. Análogos resultados se han conseguido en P uerto Rico, aun*
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'3 que aquí en función de las ayudas y prestaciones m asivas de E stados
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•2 8 Unidos a esta isla, que, políticam ente, es un estado asociado a E sta­
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dos Unidos.
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oo o * ■o3 b) La resultante: frenos al desarrollo y éxodo rural. — Independien­
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O^ tem ente de que los gobiernos, la iglesia y los ciudadanos iberoam erica­
o Q « *£ nos discutan sobre la in o p o rtu n id ad o conveniencia de una planificación
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tn fam iliar, lo cierto es que el acelerado ritm o de crecim iento dem ográfico,
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a «k trae consecuencias socioeconóm icas negativas. E! rejuvenecim iento de la
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w población es la p rim era de ellas, p uesto que m ás dc la m itad de la po­
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ns r4"r*^*r rs Os <c ir, r* f^i CN — —• rj « rO xV V 5
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- ou no son perjudiciales, p ero exigen u n a s fuertes inversiones dem ográficas
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'2 r;— 3 e im plican unas elevadas ta sa s de dependencia. Así, m ien tras la pobla­
’on2 O u ción económ icam ente activa oscila e n tre el 30 y el 40 p o r ciento en
-5c 2 Iberoam érica, en los países desarrollados se sitúa e n tra el 40 y el 50 p o r
u o

III ciento de la total.

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Igualm ente, se agravan las dificultades p ara aten d er satisfacto ria­
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m ente a una creciente y ab u ltad a m asa escolar. De ahí que, a p esar de
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los avances en la alfabetización, todavía quede m ucho cam ino p o r reco­
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rr e r en este sen tid o y países com o B rasil cuenten aún con m ás de una
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q u in ta p a rte de población analfabeta; o tro s, com o H onduras, G uatem a­
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C¿ e»' la o E l Salvador, con m ás dc dos q u im as partes, y el país m ás atrasado,
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H aití, supera el 75 p o r ciento dc analfabetism o. P or el contrario, Argén-
t
3S8 ESPA CIO S Y SOCIEDADES
tina, Uruguay, Chile y Costa Rica no llegan al 10 p o r cierto; M éjico está
en torno al 19, en tanto que Cuba ha conseguido los progresos m ás es­
pectaculares, co n tan d o con m enos de u n 5 p o r ciento dc analfabetos.
Uno de los efectos claves de la explosión dem ográfica ha sido aum en-
lar la presión so b re la tie rra y d ism in u ir las o portunidades p a ra la po­
blación rural.1En efecto, am e el ráp id o crecim iento de la población agra­
ria y ante las dificultades dc ro tu ra r nuevos terrenos, dada la desequili­
b rad a e stru c tu ra de la propiedad, el éxodo ru ral se ha convertido en ley,
d a rd o lugar a que la población de las ciudades de m ás dc 20.000 habi­
tantes pasase de un 21 a un 35 por ciento dcl total e n tre 1950 y 1970 y
que continuase la explosión u rb an a posteriorm ente. A pesar dc lo cual,
todavía existe u n secto r ru ral que acoge a u n tercio de la población en
núcleos m enores dc 2.000 hab itan tes; un sector que no pierde peso en
térm inos absolutos, dado que se renueva constantem ente, m erced a las
enorm es tasas de natalidad.
El éxodo ru ral supone un fenóm eno to talm ente generalizado, que
afecta tan to a las ciudades m edias y grandes, las cuales a tra e n a los
cam pesinos de su entorno, como a las grandes m etrópolis, que ejercen
su influencia so b re todo el te rrito rio nacional. Y es que la ciudad, p o r
escasos atractivos que tenga, siem pre ofrece m ayores opo rtu n id ad es de
em pleo y m ayor nivel de servicios que el m edio rural.
El éxodo cam pesino, en consecuencia, responsable de aproxim ada­
m ente un 50 p o r ciento del crecim iento urbano, contribuye a p o ten ciar
el caos urbanístico, al tiem po que, a! dirigirse p referen tem en te a las ac­
tuales m etrópolis nacionales o regionales, favorece la consolidación de
una red u rb an a desequilibrada, con m uy pocas y grandes ciudades. É stas
necesitarían se r com plem entadas con nuevos núcleos u rbanos o polos
de desarrollo, q u e p erm itieran in teg rar a todo el te rrito rio nacional en
un am plio sisteme* de relaciones espaciales (ver figura 9.4).
El crecim iento dem ográfico desbordante, con sus aspectos negativos
y con otros positivos, como es el aum en to de los recursos hum anos y la
configuración de u n vasto m ercado de consum idores que potencia las
econom ías de escala, sigue su ritm o , sin la intervención de los poderes
públicos, los cuales sí han intervenido decisivam ente en los cam pos in­
d u strial y agrario.
2* Los in ten to s de corrección de las estructuras heredadas:
reform as agrarias y expansión industrial
t i enorm e crecim iento dem ográfico provocó agudas tensiones tanto
en los medios ru rales com o en los urbanos. Allí donde la presión sobre
la tie rra era m ayor, en función de u n a elevada densidad agraria, las ten*
siones se d esp ertaro n m ás pronto, com o sucedió en Méjico, que inició
su m adrugadora refo rm a ag raria ya en 1915. E n el re sto de los países no
se abordó h a sta p asad a la prim era m itad del siglo, cuando la presión so­
b re ia cierra se hizo m uy aguda. Pero las reform as em prendidas, si no
fracasaron, tam poco solucionaron los problem as dc los cam pesinos, con
ESTRU CTU RA S E S t’AClAJ.FS EN ÁREAS SUBDESARROI.Í.ATUS 589
lo que la em igración dcl cam po a la ciudad se extendió con fuerza, tan to
m ás cuanto que el crecim iento u rb an o inducido p o r la industrialización
experim entada en tre 1940 y 1970 aum entó las oportunidades de em pleo
en los m edios urbanos, con lo cual, las ciudades, a p esar de sus inm en­
sos problem as, se convirtieron en un foco de incesante atracció n .
a) E l fracaso de las reform as agrarias. — Se ha dicho, con razón, que
Iberoam érica es el lab o rato rio de la reform a agraria. E n efecto, allí se
han puesto en m arch a refo rm as com o la m ejicana, tan d ilatad a en el
tiem po, la boliviana o peruana, con sus am bivalencias, la cubana, u n tipo
de reform a socialista dc m ayor trascendencia que las dem ás, y h asta una
serie de tím idos in ten to s de refo rm a, dc los que cabría cu estio n ar su
carácter de tal.
*En líneas generales, las refo rm as agrarias surgen como una resp u esta
de los gobiernos a las tensiones que se desarrollan entre los hacendados
(fazendeiros en Brasil) y los cam pesinos m inifundistas o las com unida­
des indígenas; no suelen p roducirse, p o r lo tan to , en las áreas de p lan ta­
ción, pues este tipo de explotaciones se asienta generalm ente sobre tie­
rra s nuevas, con b ajas densidades dem ográficas. Así, los focos de m ayo,
res tensiones se localizan en el altiplano m ejicano, en el N ordeste b ra si­
leño y en las tie rra s altas y valles interio res andinos. *
El proceso de co n centración de la propiedad había alcanzado sus
m áxim as cotas en M éjico, donde en 1910, antes de iniciarse la reform a,
el i p o r ciento de la población poseía el 97 p o r ciento de la tie rra , en
tanto que el 96 p o r ciento de la población no poseía m ás que el 1 p o r
ciento de las tie rra s (F u rtad o , C., 1973, 259). Aunque este desequilibrio
extrem o no se alcanzó en o tro s países, la e stru c tu ra resu ltab a igualm ente
aberrante. Así, a m ediados del siglo actual, an tes del em puje reform ista,
el 8,1 p o r ciento de los p ro letario s bolivianos poseía el 95 p o r ciento de
las tierras agrícolas; el 6,9 p o r ciento de las explotaciones chilenas con­
trolaba eí 81,3 p o r ciento de la superficie agropecuaria nacional; el 1,5
p o r ciento de las venezolanas, el 78,7 p o r ciento de la superficie; en Co­
lom bia el 1,3 p o r ciento o sten tab a el 49,5 p o r ciento de la tie rra ; en E cua­
d o r el 0,4 p o r ciento el 45,1 p o r ciento de la tie rra y en Perú, todavía en
1969, el 0,4 p o r ciento de las fincas de m ás de 500 ha co n tro lab a el 76
p o r ciento del área censada. E n Bolivia, P erú y Chile había estan cias
ganaderas q u e supei'aban el m illón de hectáreas; en Colom bia se co n tab i­
lizaban doce propiedades de m ás de 100-000 h a cada una, adem ás de los
hatos ganaderos... (Cunili, P., 1981, 147-148).
E n este caldo dc cultivo no e ra dc ex trañ ar que p re n d ie ra n con fu er­
za las reivindicaciones agrarias. E n p rim e r lugar, en M éjico, donde la
ley de 1915 sirvió de base a los artícu lo s de la constitución de 1917, que
decretaban la nacionalización del derecho de la tierra; triu n fa b a n de
esta m anera las reivindicaciones de los lideres revolucionarios E m iliano
Z apata y Pancho Villa, que fueron asesinados pocos años después. No
ob stan te, la refo rm a agraria, si b ien dependiendo de la voluntad de cada
p residente, se llevó a cabo, aunque m uy despacio h asta la presidencia de
C árdenas (1934-1940), d u ran te la cual c í núm ero dc «ejidos» pasó de 4,000

390 ESPA CIO S Y SOCIEDADES
a 14.600, el dc adju d icatario s de 780.000 a casi 1.600.000 y la superficie
d istrib u id a de 7,7 a más de 25 m illones de h a (Le Coz, J., 1976, 155),
continuando a ritm o m ás lento e n tre 1940 y 1958 (12 m illones de h a dis­
trib u id as) y relanzándose en tre 19ñB y 1970, lapso en el que se entregaron
o tro s 32 m illones de hectáreas. Con López Portillo (1976-1982) se d istri­
buyeron o tro s 1¿ m illones de ha, p rincipalm ente en el N orte subárido.
A p esar de estas distribuciones, no ha desaparecido la gran propiedad,
pues una cláusula añadida a la constitución de 1917 perm itía al gobierno
ad ju d icar gran d es lotes de propiedad privada a particu lares cuando fue­
se conveniente.
La célula básica dc la reform a ag raria m ejicana la constituye, pues,
cí ejido, u n terren o colectivo que ia com unidad cam pesina recibe del
gobierno p ara que, sin venderlo ni arren d arlo , lo distribuya e n tre los
m iem bros de la com unidad y lo u su fru ctú en individualm ente. E ste sis­
tem a consiguió un logro social fundam ental: la dism inución del n ú m ero
de haciendas y el aum ento del de los cam pesinos con tie rra , pero con
explotaciones dem asiado pequeñas. La pequenez de las explotaciones se
m antuvo en Jos nuevos ejidos creados en tre 1940 y 1970, y en los p o sterio ­
res, creados en las áreas de regadío del N orte del país. A p esar de todo, el
sistem a ejid al ha logrado m itigar los graves desequilibrios de la e stru c­
tu ra de la propiedad de la tierra, la cual, sin em bargo, m u estra en la
actualidad u n a tendencia a agravarse, p o r el aum ento del núm ero de
'¿as grandes explotaciones ganaderas, así com o del de braceros sin tie rra ,
que ya su p eran al núm ero de ejidatarios.
Méjico es el país de Iberoam érica donde la reform a ag raria, ap arte
el caso cubano, ha ad quirido m ás eficacia. E n tre los restan tes «práctica­
m ente todos han prom ulgado una- Jey de reform a ag raria o los m ás
resistentes, com o B rasil o Paraguay; un estatu to agrario o incluso u n
código agrario, como Panam á. O tros países, com o H aití, El Salvador,
A rgentina y Uruguay, n o han prom ulgado ningún tipo dc reform a ag ra­
ria* aunque han creado algunas instituciones u oficinas de colonización
agraria ó incluso de reform a agraria, como en M ontevideo, encargadas
de co m p rar las grandes extensiones abandonadas. Sin em bargo, las re­
form as de estru c tu ra s propiam ente dichas, que rebajan n o tablem ente
la relación num érica en tre pequeñas y grandes explotaciones son escasas
y, sobre todo, la aplicación dc leyes draconianas suele ser lim itada en el
espacio, d esfasada en el tiem po e incluso frenada al no re sp eta rse lo
estipulado...» (Collin Delavaud, C., 1973, 107).
Como resu ltad o de estos hechos y de la creciente presión sobre la
tierra, las reform as ag rarias no h an hecho m ás que suavizar las tensio­
nes y" re tra s a r los problem as y en algunos países se asiste incluso a una
clara c o n tra rre fo rm a agraria, com o sucede en Colombia, al decir de
R, D um ont, donde el INCORA (In stitu to de Colonización y R eform a Agra­
ria ) se o rien ta m ás a la colonización que a la reform a, no habiendo
expropiado m ás que el 1 p o r ciento de las tie rra s agrícolas del país.
«A finales de 1980 el censo agrario m ostraba que la concentración de
la tierra, en vez de h ab er dism inuido, había aum entado. Se habla de re­
form a ag raria y se facilita un proceso de tipo “ju n k e r” (paso directo del
ESTRUCTURAS ESPACIALES EN ARF.AS SUBDBS ARROLLADAS 391
dom inio feudal al capitalism o») (D um ont, R., 1981, 122). U na c o n tra ­
rrefo rm a que ha sido m ucho m ás clara en el caso chileno, en el que el
régim en del general Pinochet devolvió a sus antiguos p ro p ietario s una
gran p a rte de las tie rra s que Ies habían sido expropiadas desde 1965.
Las refo rm as ag rarias m ás dcstacables, am én de las citad as, son las
de Bolivia, P erú y Cuba. E n Bolivia, la le y de 1953 p erm itió d istrib u ir
8,4 m illones de h ectáreas e n tre 197.000 fam ilias, erradicando el latifundio
de las regiones del A ltiplano y los Valles. E n cam bio, en la actualidad y
co n tra la legislación vigente, se están creando nuevas explotaciones lati­
fundistas en tie rra s recientem ente ro tu rad as de las regiones orientales.
En Perú la Ley de R eform a A graria de 1964 y la Nueva Ley de Í969 te­
nían un c a rá c te r b a sta n te rad ical y, sobre todo, favorecieron la creación
de cooperativas agrarias, que fueron una d e las notas distin tiv as de la
reform a peru an a. E stas cooperativas han tenido éxito en las plantacio­
nes de la costa, pero parece q u e encuentran, dificultades en los antiguos
latifundios de las sierras. E n cualquier caso, la reform a h a afectado a u n
47 p o r ciento de la tie rra agrícola del país. E n Cuba se ha llevado a cabo
u n a refo rm a agraria socialista, que tiene poco que ver con las reform as
liberales precedentes. Pasando p o r u n p rim er estadio cooperativista, se
crearo n a p a rtir de 1963 las g ran jas de estado, de u n a dim ensión m edia
de 8.000 a 10.000 ha, que son la b ase de la producción y com ercialización
de los pro d u cto s y que rep resen tan una célula básica de organización,
con funciones de producción, transform ación y com ercialización análo­
gas a las de los sovjoses soviéticos.
E n conjunto, se pueden a g ru p a r los distintos países en las siguientes
categorías: los que apenas h an cam biado la situación, com o A rgentina,
Paraguay y U ruguay, algunos de América central y Santo Domingo. Un
segundo grupo de países q u e se han orien tad o hacia la colonización y
prom oción agrarias, en ve 2 de a una verd ad era reform a, tales com o Vene­
zuela, Colom bia, B rasil, E cu ad o r y algunos o tro s de A m érica central. Un
tercer grupo, rep resen tad o p o r M éjico y Bolivia, cuya refo rm a es fru to
de una revolución pero in terru m p id a. Perú, con una reform a avanzada,
aunque problem ática; Chile, con u n a co n trarrefo rm a; Cuba, con reform a
socialista integral y N icaragua, del que nos falta la perspectiva.
E stas refo rm as agrarias, según Collin Delavaud, no h an sido suficien­
tes; la explosión dem ográfica h a originado el m inifundio, la proletariza-
ción y el p a ro en tre los pequeños cam pesinos. Y, au n q u e el latifundio
esté a p u n to de ser elim inado, a l o rie n ta rse hacia una producción inten­
siva dc exportación, se h a roto el equilibrio ru ral tradicional, basado en
un secto r de exportación y otro de autoconsum o nacional; todo ello, ag ra­
n d o p o r la m ayor dependencia del ex terio r en cuanto a precios, finan­
ciación y com ercialización.
Y si las reform as ag rarias no han dado solución a los problem as del
cam po, la industrialización tam poco ha resu cito los de la ciudad.
b) Una industrialización acelerada, pero insuficiente. — El colapso
de los intercam bios com erciales provocado p o r la I G uerra M undial, la
crisis del veintinueve y Ja II G uerra M undial tra jo consigo una consi*
392 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
dcrable perdida de divisas p ara ios países exportadores dc m aterias p ri­
m as m inerales o ag rarias; así, sólo e n tre 1930 y 1934 los países iberoam e­
ricanos ex p erim en taro n una caída dc un 30 por ciento de las divisas
ingresadas -por exportaciones. Ello, u n id o al firm e crecim iento dc la
población global y, especialm ente, al de algunas grandes ciudades, ade­
m ás de a las dificultades de abastecim iento surgidas en el m ercado exte­
rior, m otivó que la burguesía nacional in v irtiera sus capitales en in d u s­
trias de bienes dc consum o, bien fuesen alim enticias, textiles u o tra s
de b aja intensidad de capital. E s;as in d u strias, en efecto, se presentaban
com o,un m edio m ás seguro de ren tab ilizar las inversiones que las fluc-
íu an tes exportaciones dc m inerales y pro d u cto s agrarios.
En principio, se localizaron en las áreas que ofrecían los m ercados
m ás am plios, seguros y rentables, o sea, en las grandes ciudades, aunque
se extendieron p o sterio rm en te por las regiones de m ayor potencial de­
m ográfico, ubicándose en las m etrópolis regionales. El proceso se vio
estim ulado p o r Ja política gubernam ental, tendente a sacar a sus respec­
tivos países dcJ a tra so in d u strial en el que se en co n trab an y a proteger
a las nuevas in d u strias de la com petencia ex tra n je ra m ediante aranceles
elevados. Ello a tra jo a nuevos capitales exteriores, que se in v in iero n en
los territo rio s nacionales para asegurarse el control de este m ercado en
expansión. F ueron principalm ente capitales norteam ericanos, que, an te
las dificultades surgidas en E uropa com o consecuencia de las dos gue­
rras m undiales, tom aron el relevo de los ingleses, si bien, una vez supe­
rada la crisis en E uropa, acudieron num erosas firm as europeas a inver-
iir en te rrito rio ib ero am erican o ?^
De resultas, se asiste a iin rápido crecim iento industrial, como lo evi­
dencian los datos del cuadro IX.3.
E ST R U C T U R A S ESPACIALES E X ÁREAS SU BDF.SA R R O LIA D A S 393
*E1 proceso a rra n c a , pues, de una tím ida inversión de capitales nacio­
nales privados y se acelera desde el m om ento en que los gobiernos con­
ceden estím ulos tales com o subvenciones al tran sp o rte, créditos a bajo
interés, exenciones fiscales.*., interviniendo, al m ism o tiem po, de u n a m a­
nera d irecta en la construcción de in d u strias básicas. Es así com o surgen,
las m ás im p o rtan tes siderurgias iberoam ericanas) que com ienzan a ope­
ra r en tre los años 1942 y 1962 en 1942 se instaló en M onterrey (Méjico)
un alto horno m ayor del que existía precedentem ente, y dos años m ás
tard e com enzó a funcionar la siderurgia integral dc la Monclova; oirás
siderurgias integrales sucedieron a las m ejicanas, como la de V olta Re­
donda en B rasil (1946), ía de H uachipato en Chite (1950), la dc Paz del
Rio en Colom bia (1954), la de C him bóte en Perú, la de San N icolás en
A rgentina (Í960), cuyo proyecto inicial d ata de 1947, y !a de C iudad Gua-
yana en V enezuela (1962). Nuevas siderurgias integradas fueron co n stru i­
das en Brasil d u ra n te los años cin cuenta v sesenta, ya con capital extran­
jero , an te la crecien te dem anda de un m ercado en auge.
Las siderurgias, no o b stan te, no rep resen tan , salvo en el caso b rasi­
leño y el m ejicano, un gran paso hacia la industrialización; e n tre otras
razones, porque sus producciones son muy pequeñas y, adem ás, no cu­
bren la dem anda de d eterm in ad o s perfiles y aceros especiales (ver p ro ­
ducción de acero en cu ad ro IX.4). B rasil, con una producción sim ilar a
la española, y M éjico, con 7/5 m illones de Tm representan los casos m ás
significativos, pues la producción conjunta^ de los países iberoam erica­
nos apenas su p era el doble de la de España.
C uadro IX .4

C uadro IX.3 Producciones mineras e industriales en J9SÍ

Evolución del producto industrial respecto al PIB M ineral
en países seleccionados ¿ de h ie rro V eh ícu lo s A cero
P etró le o 000 T m Fe. C a rb ó n C em en to au to m ó v iles b r u to
(Incluye productos manufacturados y mineros) 000 Tm c o n te n id o 000 T m D00 Tm Oüü u n id a d e s 000 Tm

■ % d el p ro d u c to in d u s tria l s o b re 4o d e p o b la ció n a c tiv a A rgentina 25.500 492 6.912 172,4 2.353

el p ro d u c to in te r io r b r u lo * n el se c to r in d u s tria l B rasil 10.853 60.500 (a) 5.244 (a) 25.825 760 13.252
M éjico 118.500 5.184 6.756 (a) 17.844 529,1 7.512
1929 1957 1981 . 19S1 Chile 1.800 5.100 S39 -
65?
Colom bia 6.950 4.000 (a) 4.465 • 204
A rgéntica 22,8: 32,4 40 30 V enezuela. 111.600 10-383 .1.426 (b) _
2.055
B rasil 11,7 23,1 - 30 27 Perú 9.400 2.179 (c) _
2.058 (b) ____
375
Colom bia 6.2 16,2 ' 30 23 Boiivía 900
Chile * 7,9 19,7 48 27 E cuador 10.680
Bolivia - 35 25 Cuba 60 — , .
3.290
C uba — ~ —
30 27 U ruguay — — — 674 (b) —
E cuador _____ —
40 23
Paraguay _____ ■ _
15 15 E spaña 1.126 4.200 14.266 28.751 ¥88,6 12,907
Perú _____
50 30
VeneTuela — — — —
(a) 1980. (b) 197*, (c) 1979.
Fuente: Celso F u rta d u p a r a 1929 y 1957; ATLASECO dc 1982-83 p a ra 19Í1.
Fup.nte: Irru y e s éc o n o m iq u p s ilu m o n d e , 1982
 EST R U C T U R A S ESPACIALES T.K ¿R & 4S S l ’BDESARROLLADAS 395
394 E SPA C IO S Y SOCIEDADES

m an u factu ras, dado que se incluyen en éstas las m aterias p rim ss que
Tam bién en los años cincuenta, m ien tras se co nstruían las p lan tas
experim entan una m ínim a tran sfo rm ació n (ver cuadro IX .5),
siderúrgicas y los gobiernos invertían en in fraestru ctu ras im prescindi­
bles p ara el d esarro llo in d u strial, las grandes firm as m u ltinacionales se
sintieron atraíd as p o r el m ercado iberoam ericano, de m anera que, con­ C u a d ro IX.5
tinuando con la política g u b ern am en tal de su stitu ir las im portaciones, se
o rien taro n sobre todo a la producción de bienes de consum o d u rad ero s, E s tr u c tu r a deí c o m ercio e xie rio r
principalm ente autom óviles. Así, si la prim era en in stalarse en B rasil fue A ño 1979
la V olksw agen, que lo hizo en 1949, ya a finales de la década de los cin­
cuenta o p eraban 11 firm as autom ovilísticas y en tre ellas la Ford, la G ene­ #'t del v«ilvr Ce 5ó dcl val ai ¿as
IM PO R T A C IO N ES EX PO RTA CIO N ES
ral M otors, la M ercedes Benz y la Toyota; todas, evidentem ente, en la
región de Sao Paulo; de este m odo, ya en 1970 el 80 por ciento de los M anufac- E n erg ía y otras* E n e rg ía y M at. p rim a s M tnu-
vehículos que circulaban p o r las ca rre te ra s brasileñas habían sido m on­ Alimentos tures r .i u '.tr . p rim a s m in e raje s no m iníales fa::uras
tados en el propio B rasil. A rgentina ■i7 67 26 2 74 24
\E 1 capital m ultinacional, p o r lo tanto, acude m asivam ente y, al orien ­ Bolivia ni 78 15 25 24 51
t a r a ah o ra hacia las in d u strias de m anufacturas, relegando las ex trac­ B rasil 12 44 44 !1 50 39
tivas y agroexportadoras tradicionales, va a p re s ta r un nuevo c a rá c te r a Chile 14 61 25 59 21 20
Colom bia 10 73 i? 4 74 22
la industrialización iberoam ericana, sobre todo en los tre s países que C osta Rica _ i;
77 * (? ) 75
ofrecen m ejores condiciones (m ercado am plio, relativam ente buenas in­ Cuba _ __ 5 94
fraestru ctu ras, tra to favorable fren te a la repatriación del cap ital...) p ara E cuador 8 SI 5 46 51 3
su asentam iento: A rgentina, B rasil y Méjico.) Ya a principios de ios años £1 S alv ad o r \1 73 14 2 74 24
G uatem ala 7 79 14 2 75 23
setenta la inversión n o rteam erican a en esto s-tres países iba dirigida, en 5
H onduras 9 78 13 $5 10
un 75 por ciento, a las in d u strias m anufactureras. El caso m ejicano ejem ­ M éjico 8 83 9 39 22 39
plifica n ítid am en te este desplazam iento, pues si en 1940 sólo un 7 p o r N icaragua 14 63 23 1 S7 1?
ciento de la inversión e x tra n je ra directa se destinaba a la in d u stria Panam á 10 61 29 26 64 W
Paraguay 13 62 25 2 B3 11
m an u factu rera, ya en 1970 esa p a rte ascendía a u n 70 por ciento (M ar- Perú 16 61 23 46 43 1]
tins, L., 1981, 9). Los sectores que reciben especial atención, adem ás Rep. D om inicana 17 52 31 3 71 26
del del autom óvil, son el quím ico, el farm acéutico, electrodom ésticos... U ruguay 10 57 33 l 51 4»
D entro de este avance in d u strial hay que considerar el nuevo paso Venezuela 12 82 6 93 1 l
dacío'-en los países de vanguardia, sobre todo en B rasil y secu n d ariam en ­
F u en te: «Anuario El País, 19&3».
te en A rgentina v Méjico. Aquél ya ha superado la fase de sustitución de
im portaciones p ara e n tra r en una industrialización general, en la cu al ya
no se im p o rtan los bienes dc equipo (m aterial de tran sp o rte, m aq u in aria
VEste proceso de industrialización, que ap aren tem en te no ofrecía m ás
pesada, m áquinas-herram ientas, cald erería...), como e a la fase p rece­
que ventajas y que ha convertido a B rasil en la 10.J potencia industrial
dente, sino q u e se fabrican en el p ropio te rrito rio nacional, adem ás de
del m undo, h a acarread o graves inconvenientes. En p rim e r lugar, p o r
iniciar la exportación de p ro d u cto s industriales m anufacturados. A rgen­
su co n centración espacial; en segundo lugar, p o r la p rofunda depen­
tina sigue a B rasil en esta diversificación industrial, que tam b ién ha
dencia tecnológica y financiera; finalm ente, por el paro y los problem as
afectado a Méjico; el resto de los países aún están lejos de llevar a cabo
sociales ocasionadosA
esa diversificación in d u strial que les p erm ita fab ricar sus p ro p io s bienes
R especto al p rim e r p u n to , h a seguido el proceso dc crecim iento acu­
de equipo. Es más, la m ayor p a rte de ellos continúa m anteniendo unos
m ulativo y circular, es d e tir, que puesto que las grandes ciudades ofre­
ñiveles bajisim os de industrialización, pues u n a p a rte fun d am en tal de
cían las m ejores condiciones a la inversión (am plísim o m ercado, rela­
su producción in d u strial proviene de in d u strias extractivas (petróleo,
tivam ente buenas in fra e stru c tu ra s, m ano de o b ra cualificada, posibili­
m ineral dc h ierro u otros). Así, exceptuando A rgentina y B rasil, aproxi­
dad de in flu ir en las decisiones políticas p o r ser sede del gobierno...),
m adam ente la m itad del p ro d u cto in d u strial proviene de ese tipo de in­
en función de las econom ías de aglom eración, los capitales ex tran jero s
d u strias y en Venezuela y M éjico Incluso las dos terceras p artes, com o
h an localizado sus fábricas en ellas, por lo que se han agravado los dese­
se aprecia en la propia e stru c tu ra del com ercio internacional, en la que,
quilibrios espaciales y h a aum entado la falta de articulación regional
a pesar de la industrialización, los países iberoam ericanos con tin ú an
en los te rrito rio s nacionales. El G ran M éjico p o r ejem plo, concentra
siendo exp o rtad o res casi exclusivos de m aterias prim as m inerales o agra­
m ás de la m itad de la producción y dcl em pleo in d u strial del país.
rias, aunque estad ísticam ente aparezcan p o rcentajes im p o rta n te s de
396 E SPA C IO S Y S O C T fM B E S
F l Gran Sao Paulo, que supera ya los 12 m illones de habitantes, cuenta
con m ás de un tercio del em pleo in d u strial brasileño y el estado de
Sao Paulo a p o rta m ás de la m itad del p ro d u cto in d u strial dcl país.
Í E n los aspectos técnico y financiero se ha abocado a una gravísim a
d e p e n d e n c ia /p u e s la industrialización a to d a costa, desde los años
cu aren ta h asta los sesenta, exigió conceder subvenciones y créditos a
bajo in terés, c o n stru ir o m ejo rar in fra e stru c tu ra s..., p ara lo que m u­
chos gobiernos acudieron al créd ito internacional; créditos que se fue­
re n acum ulando h a sta los peligrosos niveles actuales (m ás de 3QG.00Ü
m illones de deuda exterior), de m odo que e- pago de los intereses ab ­
sorbe hasta un tercio y m ás del valor Iota! de las exportaciones en
algunos p a íse s.Ix , a esta dependencia financiera se sum a la tecnológi­
ca, pues los pagos p o r licencias, asistencia técnica, ingeniería.,, elevan
la salida de capitales al exterior. D ependencia tecnológica que se m a­
nifiesta igualm ente en la im portación dc las piezas m ás delicadas de
un proceso de fabricación; tal sucede con los autom óviles p ara c u b rir­
se así las m ultinacionales del riesgo de u n a eventual nacionalización.7
| Finalm ente, una industrialización de alta tecnología, com o la que
introduce el capital m ultinacional, no es la que conviene a Iberoam érica
p orque la pléyade de artesanos, u rb an o s o rurales, se a rru in a an te la
com petencia desigual de las producciones industriales, y, por o tro lado,
esta desaparición m asiva de em pleos no se ve com pensada p o r la crea­
ción de o tro s ta n to s nuevos, lo cual podría suceder en p arte si se
in stalaran in d u strias de m enor inten sid ad de capital, con una tecnolo­
gía interm edia, f
En definitiva, el tipo de industrialización llevado a cabo ha co n stitu i­
do un auténtico fiasco. De poco ha servido el progreso y la diversifica­
ción industrial, la densificación de las in fraestru ctu ras, incluso un
cierto control de las m ultinacionales y la participación de las élites lo­
cales en la propiedad y la gestión de las m ism as. El país que m ás pro­
gresos ha experim entado, B rasil, que en tre los años I9ó8 y 1973 tuvo
un espectacular crecim iento económ ico y p articu larm en te in d u strial
(9 % d e increm ento anual del PNB y 13 % del producto in d u strial),-es
el país que m ás problem as económ icos y sociales a rra s tra . Según re­
cientes inform aciones de prensa, el desem pleo y el subem pleo alcanzó
el 42 % de la población en 19É3, y sólo en el estado de Sao Paulo se
contaban 1,5 m illones de desem pleados, cifra equivalente, p o r o tro
lado, al volum en dc jóvenes que se in corpora cada año al m ercado de
tra b a jo 'b ra s ile ñ o (N epom uceno, E., «El País», 6-1-1984, 4).
V.£l desarrollo in d u strial, p o r lo tan to , h a m antenido o aum entado la
dependencia, ha hipotecado las econom ías nacionales, no h a soluciona­
do los problem as del p aro , ha con trib u id o a potenciar los desequilibrios
regionales y no ha p rep arad o las condiciones p ara u n despegue pos­
terior, favoreciendo así la consolidación del subdesarrollo, perceptible
en los caracteres dc los m edios rurales y u rb a n o s .\
E S T R U C T U R A S bSPA ClAr.K S CK ÁREAS SUTW ESARROU.ADAS
V. DUMTDAn Y DESEQUILIBRIOS EPC LOS MFDIOS RURALES Y URBANOS
Los análisis evolutivos realizados han p erm itid o d e sta c a r los fac­
tores m ás im p o rtan tes de la organización de los espacios ru rales y u r­
banos, cuyos rasgos principales com entarem os brevem ente.
1. Espacios rurales desequilibrados
Todavía u n tercio de la población iberoam ericana es ru ral y una
proporción sim ilar tra b a ja en las actividades ag rarias, llegando incluso
a un SO % en algunos países de América central, el C aribe y en Bo­
livia y Paraguay.
a) La disfuncionalidad de las producciones agrarias. — 1.a im p o rtan ­
cia de la actividad agraria es, sin em bargo, m ayor de la que le corres-
pondo por el volum en de población que em plea o p o r su b a ja p a rtic i­
pación en el Producto N acional de cada país (ver cuadro IX.6), pues,
adem ás de c o n trib u ir con un elevado p o rcen taje a las exportaciones
de un gran núm ero de países, rep resen ta igualm ente una fu en te de
ah o rro interno, aunque éste no sea reinvertido en el m edio ru ral, sino
en el urb an o p ara financiar actividades m ás seguras y lucrativas.
obstante, a pesar de esa im portancia, la agricultura iberoam eri­
cana es incapaz de h acer fren te a las necesidades alim enticias dc sus
habitantes, de m odo que b a sta n te s países, p aradójicam ente, se han
visto obligados a im p o rta r cereales básicos, com o maíz y trigo, hecho
tan to más llam ativo cu an to que en 1965 m ás de la m itad de ellos eran
autosuficientes, £ n tan to que en 1979 sólo A rgentina e ra exportador
neto de cereales (ver cu ad ro IX .6).
* E stam os, p u e s ,'a n te una grave disfuncionalidad o contradicción
de la actividad agraria: su incapacidad p ara satisfacer las necesidades
alim entarias, y ello a p esar del elevado volum en de población em pleada,
dados sus bajos rendim ientos de conjunto. Las causas de esta situación,
siguiendo a R. Brom ley, hay que buscarlas, am én de en el crecim iento
dem ográfico, en cu atro factores básicos: p rim ero , porque tan to los go­
biernos com o el secto r privado h a n co n cen trad o sus inversiones en la
construcción, industrialización; servicios públicos, especulación u rb an a,
m arginando al m edio ru ral e incluso invirtiendo en el u rbano plusvalía?
o capitales conseguidos en aquel"’ Sólo el gobierno m ejicano h a concedi­
do m ayor atención, aunque p arcial, a las inversiones agrarias, p rin ci­
palm ente b a jo la presidencia de C árdenas (1934-40), de A. L. M ateos
(1958-64), de su sucesor, G. D. Díaz 0 rd a 2 (1964-70) y de J. López Portillo
(1976*82), sin olvidar la política cubana, b asad a en u n a planificación
económ ica integral.1Segundo, los gobiernos lian buscado unos precios
bajos p ara los p ro d u cto s alim enticios com o m edida política p ara tra n ­
quilizar a las m asas u rb an as; hecho que ha desinecntivado la inversión
en producciones agrarias d estin ad as al consum o nacional. T ercero, las
inversiones ag rarias han sido especulativas, es decir, cen trad as en cul^
398 E SPA C IO S Y SOCIEDADES
E sm u en m s e s p a c ia l e s es áreas su bdesar ro llada s 399

C uadro IX.ó lares o a consecuencia de las reform as agrarias. En todo caso, 3a densi­
P oblación y P N B agrarios, im p o r ta c io n e s d e cereales. 19S1 ficación dem ográfica ha provocado una presión sobre ia tie rra y unas
form as m ás intensivas de aprovecham iento; las cuales h an afectado
Im p o rta c io n e s d e c e reales. Tro
'i-6 p o b la c ió n activa íü ¿ c las p n x iu c - “ "
tan to a las grandes explotaciones, a fin de evitar las exportaciones deri­
e m p le a d a en ;a cior.cs a g ra ria s T rig o y ¿ a r m a vadas de las reform as, com o a los m inifundios. E incluso se han abierto
a c tú ¡ d x ¿ a g ra ria cr. eí PXB d e trig o (a) M aíz (a) c a rre te ra s y vías p a ra p ro ced er a una ocupación de nuevas tierras en los
frentes pioneros de Ja Amazonia y O rinoquia.*En el caso de M éjico se
A rgentina 13 13 4.390.000 (b) 5.959.000
Boíl vis. 50 15 268.500 — ha concedido ex trao rd in aria im portancia a los p rogram as dc regadío
b ra s il 3S 20 3.654.600 1.516.000 en las regiones sub árid as del N orte dcl país, pues si en 1950 se supe­
Chile 18 7 396.300 200.000 rab a ligeram ente 1 m illón de Has. de regadío, en la actu alid ad se so­
Colombia. 27 30 602.400 83.000
b rep asan los 3,5 in illo n esj/sí bien esta cifra, por alta que parezca,
Costa Rica 35 33 — —
Cuba 23 38 — —
resulta insuficiente an te la creciente dem anda de tierra. Así, en 1975,
E cuador 45 20 167.600 — sobre u n a población activa agraria de 6,9 m illones, había unos 3 mi­
GuaicmaUi 5S 23 — — llones de ejid atario s y o tro s 3 m illones de cam pesinos sin tie rra que
G uyana 30 35 60.900 — asp irab an a una dotación ejidal. Y el n ú m ero de cam pesinos no cesa
Haití 66 45 — —

H onduras 62 40 — — de au m en tar, tan to en M éjico com o en cualquier o tro país, salvo en

Méjico 36 9 — — los contados casos de Cuba, Jam aica y P uerto Rico en el C aribe, am én
N icaragua 43 35 — — de A rgentina y Uruguay en la América tem plada.
Panam á 34 15 — —
— Ahora bien, si el aum en to del n ú m ero de m inifundistas y cam pe­
Paraguay 49 35 64.800
Perú 37 15 838.000 13.000 sinos sin tierra es un hecho generalizado, es, sin em bargo, la gran
Rep. D om inicana 55 • 25 — — explotación la que continúa im prim iendo u n sello definitorio al paisa­
S urinam 20 10 23.700 31.700 je ru ral iberoam ericano. Y ello sucede tan to en A rgentina, donde no se
Uruguay 12 15 105.100 —
ha dado ninguna refo rm a agraria, com o en* B rasil, o com o en Méjico,
Venezuela 16 6 718.300 447.900
donde los ejidos se han extendido sin cesar./Y , aunque contradiga a las
E spaña 17 9 211.204 4.829 ¿00 reform as agrarias, la gran explotación se está expandiendo en la ac­
tualidad. Tal sucede, p o r ejem plo, en B rasil, donde las explotaciones
(a) L es d a to s c o rre s p o n d e n a 197?. (b) E x p o rta c io n e s n e ta s .
superiores al m illar de h ectáreas ocupaban 20 m illones de hectáreas
t u e n t s : ATLAS ECO 1982-ÍJ p a r a la p o b la c ió n y p ro d u c c ió n , y R . D. r . B rorclcy p a r a las im p o r­
tacio n es. m ás en 1975 que en 1970. En Colombia o en Venezuela, a pesar de que
las refo rm as hayan expropiado diversos latifundios, se han croado nue­
vas explotaciones m odernas, de grandes dim ensiones en los frentes
tivos in d u striales y de exportación, relegando la producción de víveres. pioneros o en los valles andinos, muy a m enudo o rien tad as a la gana­
C uarto y últim o, se h a n im portado, en épocas excedentarias, grandes dería. Incluso en M éjico se conservan num erosísim os latifundios ga­
cantidades de grano de E stados U nidos y Canadá, a precios m uy b ajo s, naderos y h a sta se crean o tro s nuevos, m erced a la cláusula que per-
sin com petencia con las producidas eu el propio país, desestim ulando m ite a los ganaderos se r pro p ietario s de la tie rra que necesiten para
así a los p ro d u cto res lo c a le sjE n la actualidad, tras la crisis de 1973, se alim en tar a 500 cabezas dc bovino. En conjunto, p ara toda Iberoam é­
asiste a una escasea m undial dc cereales básicos, que ha d isp arad o los rica, el n ú m ero de explotaciones m ayores de 100 h ectáreas no supone
precios y h a agudizado el déficit dc Iberoam érica. E n tretan to , los capi­ un 10 % del to tal y, sin em bargo, co n tro la m ás de la m itad de la su­
tales nacionales, sin reo rien tarse hacia la producción de alim entos bá­ perficie ag raria (ver cuadro IX.7).
sicos, con tin ú an invirtiéndose en la especulación u rb a n a o actividades / No o b stan te, la gran explotación, obligada a intensificar sus p ro ­
com erciales (Brom ley, R., 1982, 43). ducciones b a jo la presión de las reform as, va perdiendo su c a rácter lati­
E n sum a, la política económ ica de la fase desarrollista, al p oner el fundista. Así, la hacienda tradicional, de orientación ganadera en las
acento en la industrialización, h a olvidado que la actividad, la produc­ tie rra s frías andinas y de orientación agrícola en los sectores m ás fa­
ción, las e stru c tu ra s agrarias son lo m ás básico de cualquier econom ía. vorables al cultivo, tiene cada vez m enos peso. Una explotación que a
m enudo se ve com o un m edio de inversión fren te a ia erosión del
b) Pervivencia de estructuras agrarias dualistas. — No cabe duda dinero que produce la inflación galopante, tan característica de estos
que el espacio agrario adq u iere progresivam ente m ayor com plejidad países. Ju n to a la hacienda, la gran explotación ganadera m oderna, más
y que ju n to al latifundio y m inifundio tradicionales h an cristalizado o m enos extensiva se ha extendido p o r to d a Iberoam érica, desde las
nuevos tipos de explotaciones, bien com o fru to de iniciativas p a rtic u ­ p rad eras del S u r tem plado, p asando por las sabanas del M ato Grosso
400 E SP A C IO S Y SOCIEDADES E ST R U C T U R A S ESPACIALES E X ÁREAS SUBDES ARROLLADAS 401

Cuadro IX.7 por regiones q u e contaban con ab u n d an te m ano de obra, con una ex­
cepcional concentración en ios estados b rasileñ o s de Sao Paulo v P araná,
Estructura de las explotaciones agrarias
es decir, ya en áreas tropicales m arginales, puesto que el cafeto tem e
menos 5 Ha W 5 -20 H 20 • 1 » 9* 131 - 1.000 % irá s dc 1.U00 los excesos de tem p eratu ra; p o r ello tam bién se expandieron p o r tos
piedem ontes de América cen tral y dc Méjico o en altitudes m edias dc
N.- Ha K* Ha Ha W N> Ha
las sierras colo m b ian as.'E n éstas, lo m ism o que en B rasil, se ha asistido
15,7 c ,i 23,9 0,9 27,8 4,4 26.7 20 15,9 74.9 a la revolución del café tecniíicado, basado en la variedad «caturra»,
A rgentina
3 o b v ia 59,3 0,2 16,5 0.2 8,8 1 7,3 6,4 6,3 91,9 que crece sin tener que ser protegido p o r la som bra de o tro s árboles,
Brasil 10 0,1 66 6 24 16,4 9,4 34,4 1 34,2 con una densidad de 5.000 y h a sta de 10.000 pies por h ectárea (¿rente
62 4,5 23,4 9.9 103 19,5 11 35,6 0,3 30 J5
Colombia a 1.000-1.100 en las variedades tradicionales) y con rendim ientos mucho
Costa Rica 36 1,9 33 26,6 26,8 6,1 37,1 0,4 25,7
45.8 0.4 g 2,2 17,4 6.3 7,6 18 1,3 71,1
m ayores. Iberoam érica produce en torno al 60 % del café m undial.
Chile
E cuador 73.1 7,2 16> 9,4 8 19 1.9 27 0,2 373 O tras producciones significativas son las bananas y plátanos, de las
El Salvador 85,3 15,5 10 13,7 4 23 0,9 32 0,1 15,7 que ap o rta en torno al 40 % de la producción m undial, conseguidas
G uatem ala __ _ — 2.5 30 1.1 13,5 0,1 26,5 en explotaciones m uy (calificad as, con em pleo dc relativam ente poca
H o n d u ras _ — 17,2 38 0.9 17 0,1 24
65,9 16,6 — 9,4 3 6.4 14 1,6 77 m ano de obra; el sisal, con cerca de un 50 % del m undial; la caña dc
M éjico
N icaragua 35,4 1.5 28/ 5.1 3U 26.2 4,4 34,4 0,6 24,5 azúcar, con u n a c u a rta p a rte de la producción m undial de azúcar; ca­
Panam á 45¿ S.3 34,5 17,1 17,1 34,5 2.4 26,4 0,1 15,7 cao, con algo m ás de una q u in ta p arte; algodón, con u n 13 % y, final­
Paraguay 46,4 — 40 — 10.4 — 2.3 — 1 m ente, la soja, que, au n q u e no sea un cultivo de plantación, se integra
P eni 4 12,8 4 2,9 1.1 14,3 0,2 70,1
10,9 2,8 15,6 0,7 14,9 0.1 30,2 perfectam ente en el m arco dei «agribusiness», produciendo desde hace
R. D om inicana 17 \l
U ruguay 14 0,2 21,6 4,2 28 6,1 21,7 33,8 4,9 58,5 unos años algo m ás del 20 % de la m undial, ¿ n todos estos cultivos,
Venezuela 49 1,4 31 2,6 12,4 5,9 5,1 17,3 13 71,7 B rasil destaca com o p rim er p ro d u c to r iberoam ericano.
*Todas estas actividades especulativas no constituyen un buen ne­
F uente: CEPAL. Estudio Económico, I97C-. Tomado de Collin Delavaud, C., !omo I. pp. 77 y 95. gocio p ara el país, porque, salvo para las labores de recolección, y no
siem pre, em plean poca m ano de obra; por o tro lado, tam poco ap o rtan
brasileño o dei Chaco y p o r los nuevos frentes pioneros de la Amazo­ ren tas al E stado, p o r tra ta rs e de em presas exportadoras, que gozan de
nia, h asta ios valles andinos de Colom bia o las num erosas regiones de desgravaciones fiscales; en definitiva, los beneficios, ju n to con las pro*
ducciones, salen al exterior, v
América central, adem ás de en las áreas subáridas del in te rio r y N orte
de Méjico. >Una no ta d istin tiv a de estas explotaciones es el em pleo de F rente a estas grandes explotaciones señaladas, las pequeñas y me­
muy poca m ano de obra, al su s titu ir los pastores p o r alam bradas; dianas no disponen m ás que de u n a m ínim a p a rte de ia tierra, aunque
tienen, en consecuencia, elevada productividad p o r persona em pleada sean ab ru m ad o ram en te m ay o ritarias en número* Los m inifundios, de
y bajos rendim ientos p o r u n id ad de superficie, disponiendo de en tre m enos de 5 hectáreas, ju n to con las explotaciones fam iliares de en tre
1 y 2 h ectáreas d e tie rra p o r cabeza de bovino en e! dom inio tropical 5 y 20 hectáreas, rep resen tan m ás de las tre s cu artas p artes del total
húm edo y h a sta 5 h ectáreas p o r cabeza en el dom inio subárido, com o (cuadro IX.7). Aquéllos su rg iero n de las com unidades o de las reform as
en el sertao brasileño o en el N orte de Méjico, Por lo genera!, se orien ­ agrarias, éstas de la inm igración europea a las regiones tem pladas
tan a la exportación, p o r lo que, dados todos sus caracteres, contribuyen m eridionales o bien p o r consolidación de antiguos colonos q u e com pra­
a potenciar, m ás que a resolver, los problem as agrarios. ban las tierras a los hacendados cuando éstos necesitaban dinero p ara
‘ E ste tipo de explotaciones, controladas p o r cap ital nacional o m ul­ a fro n ta r los gastos de una m ecanización, intensificación y m odernización
tinacional, tran sfo rm an y com ercializan a veces su s propias p roduc­ de la hacienda. Las p rim eras son explotaciones de subsistencia, con una
ciones, integrándose en el secto r dcl denom inado «agribusiness», que econom ía m ás o m enos cerrad a, las segundas son m ixtas. Unas y o tra s
engloba tan to a cstafi explotaciones d e ganadería bovina com o a las se en cu en tran en graves dificultades. Sus cultivos preferidos son el
plantaciones y a las de o tro s cultivos de exportación. maíz, el trigo, el arroz, la p atata, las alubias o la m andioca, según las
Las plantaciones se dedican a cultivos m uy dispares, con Ja caracte­ condiciones ecológicas de la región. E l algodón en los oasis del Perú
rística com ún de e sta r o rien tad as fundam entalm ente a la exportación. costero o de los regadíos m ejicanos, la cañ a de azúcar en las .Antillas, o
Unas tienen u n origen antiguo, com o las de la caña de azúcar, o tra s el café en los «sitios» brasileños (exp)otaciones fam iliares m edias) re p re ­
m ás reciente, com o las de café, cacao, algodón, bananas... Las p rim eras sentan los cultivos com erciales m ás socorridos.
se asentaron en zonas costeras, dando lugar a fu ertes densidades hu­ Finalm ente, las explotaciones m edias, de 21 a 100 hectáreas, q u e em ­
m anas, como en el N ordeste costero de B rasil o en todo el Caribe* Las plean incluso m ano de obra asalariad a, se localizan p rin cip alm en te en
plantaciones de café se extendieron d u ran te el siglo pasado y el actual los m edios tem plados m eridionales; suelen e s ta r m ecanizadas, produ-
402 E S P A C IO S Y SOCIEDADES
cea para el m ercado y se diferencian dc las anteriores en su m ayor
capacidad financiera y fin su m ayor grado de evolución.
Todos estos hechos tienen u n claro reflejo en el paisaje rural., su r­
gido a trav és de las vicisitudes históricas. E n principio, siguiendo a
Cüjíin D elavaud. el poblam iento aparece agrupado en los sectores lla­
nos, en pueblos grandes, con piano en dam ero; fren te a éste, un po-
blam íento disperso se localiza p o r las vertientes, en las que sinuosas
sendas de m uías enlazan las viviendas. E n estas com arcas dc pequeñas
explotaciones ab u n d an los árboles frutales: m angos, papayos, árboles
dei pan. «En la zona forestal, los claros se suceden a lo largo de las
pistas o de los ríos y cada choza se asienta en m edio de un "ager" de
cultivo itin eran te con cam pos tem porales parcialm ente deforestados.
»En el dom inio de la gran explotación, los sectores de haciendas
o fazendas tradicionales hacen a lte rn a r paisajes dc pequeñas explotacio­
nes arren d ad as, sim ilares a las de las com unidades, grandes extensio­
nes de cultivos, m ás o m enos regulares y pastos naturales generalm en­
te mal explotados. Los elem entos característico s son, p o r una p arte,
los largos m uros de piedras secas que protegen los cultivos y separan los
pastos y, p o r o tra, la segregación de! h áb itat en casa-hacienda casa del
dueño, con aspecto noble, rodeada de construcciones de explotaciones
y pueblo-calle de las chozas o de las casas de adobe de los peones»
(Collin D elavaud, C., 1973, 74-75).
Unos paisajes ag rarios co n trastad o s, com o lo son, asim ism o, los
urbanos.
2. Falta de integración de la red y de la estructura urbana
j'K n una p rim era aproxim ación, las sociedades iberoam ericanas
han conseguido unos elevados índices de urbanización, llegando hasta
unos niveles próxim os al 66 % en la actualidad, de acuerdo con la
definición de lo u rb an o que hace cada país, que suele o to rg a r el ca­
rá c te r de ta l a todo núcleo que supera los 2.000 h ab ita n te s..,/
P artiendo de e sta base, se produce un co n traste nítido e n tre los
países de A m érica del S u r T em plada, que alcanzan un 82 % de pobla­
ción u rb an a, y los del C aribe, con u n 54 %. A aquéllos se pueden sum ar
Venezuela (75 %) y P uerto Rico (74 % ) com o casos destácables. Los
dos países m ás grandes, B rasil (68 °/o) y M éjico (67 %), están m uy poco
p o r encim a de la m edia.
> E r cu alq u ier caso, no cabe d u d a que la urbanización h a sido ace­
lerada , p u es en 1960 la población u rb an a no rep resen tab a m ás que un
46 % dc la total- E sta aceleración del crecim iento ha m odificado bas­
tantes p resu p u esto s sobre los que se asentaba la distribución espacial
ce las ciudades precedentes, pues no sólo h an crecido las grandes
ciudades, sino que, ju n to con éstas, aunque a m enor ritm o, num ero­
sas ciudades m edías y pequeñas h an m ultiplicado varias veces su po*
blación.
E ST R U C T U R A S ESPACIAT.FS EN ¿R E A S SUBDSSAR R O LLA DA S 403
a) 1D ensificación y ausencia de integración de ía red urbana. — La
densificación u rb an a es u n a consecuencia obvia del crecim iento dem o­
gráfico y del éxodo ru ral. Si en 1970 no había m as que unas IOS ciu-
dades de m ás dc 100.000 h ab itan tes, hacia 1975 se alcanzaban ya unas
270, con la p articu larid ad de que unas 40 su p erab an ya el m edio m illón
de h ab itan tes, la m itad dc las cuales sobrepasaban el m illón. /
E stos datos revelan u n a suavización de los desequilibrios de la red
u rb an a, pero sólo de una m an era relativa, p orque las m etrópolis n a­
cionales, en todo caso, h an crecido b a sta n te m ás de p risa que el resto
de las ciudades. Aún en 1980 M ontevideo acogía ai 52 % de la población
u rb an a uruguaya, B uenos A ires al 45 H de la de A rgentina y Santiago al
44 % de la población u rb a n a chilena; los m ism os p o rcentajes que S an tia­
go correspondían a La Paz y a Asunción con respecto a la población
u rb an a de Bolivia y Paraguay. Lima-Callao, asim ism o, co n cen trab an a
un elevado p o rcen taje de la población u rb an a peru an a, al igual que
San José lo hacía respecto a la de Costa Rica.
E stos hechos constituyen la base de la m acrocefalia que en la
actualidad tiende a p e rd e r im portancia, dado el firm e crecim iento
de num erosas ciudades m edias. Sin em bargo las m etrópolis nacionales
continúan m anteniendo u n a fortísim a atracción, de m odo que crecen
m ás de p risa que las dem ás. F, incluso m uchas de las ciudades m edias
(100.000 a 300.000 h a b ita n te s) se com portan com o tram polines que
reciben a los em igrantes ru rales p ara trasvasarlos en una segunda fase
hacia las m etrópolis regionales o nacionales. Por ello, e stas m etrópolis
crecen a ritm o s aceleradísim os, de e n tre el 4 y el 6.5 % anuales. R itm os
de crecim iento que se fu n d am en tan en una gran acum ulación de m edios
de producción y de servicios que tienen lugar sobre ellas. Y es en este
sentido en el que realm en te puede h ablarse de m acrocefalia, en el de
la enorm e capacidad de decisión que estas aglom eraciones tienen, por
ser sede de las principales em presas, de los bancos, de organism os
de la adm inistración y de la política. Su función, de dirección afecta
a todo el te rrito rio nacional, aunque au m en ta progresivam ente el papel
de las m etrópolis regionales, si bien en E cuador y B rasil, la capital
nacional se ve oscurecida p o r la función que desem peñan o tras ciudades
de gran poder económ ico, com o G uayaquil frente a Q uito y Sao Paulo
frente a Río, aunque ésta ha perd id o la capitalidad en favor de B rasilia.
i Es, sobre todo, en el aspecto económ ico en el que m ás se h an afian­
zado las m etrópolis regionales, bien se deba a las inversiones llevadas
a cabo p o r la iniciativa oficial, a fin de co rreg ir los desequilibrios
regionales, o bien a (a de las élites locales.
H a sido básicam ente en los grandes países donde m ás se han desa­
rrollado este tipo de m etrópolis, p rincipalm ente en B rasil, Méjico y
Colombia. C iudades com o P o rto Alegre en Rio G rande do Sul, Belo H o­
rizonte en Minas G erais, Salvador en Bahía, Recife en P em am buco,
o Fortaleza en Ceará rep re se n ta n auténticas m etrópolis regionales, con
m ás de \ m illón dc h ab itan tes, que ju n to a B rasilia y a o tra s que no
alcanzan todavía esa cifra están sirviendo de co n trap u n to , p o r su acu­
m ulación dc in d u strias y de servicios, a Río de Janeiro y Sao Paulo,;
 E ST R U C T U R A S ESPA CIA LES EM ÁREAS SUBOESARROLLADAS 405

F.n Méjico so n sobre todo M onterrey y G u ad alajara (con m ás d e 2 mi­

llones de h ab itan tes cada una), las aglom eraciones que, adem ás dc la
Ciudad de M éjico, a tra e n inversiones y servicios. E n sum a, aunque el
acelerado crecim iento de las capitales nacionales no se detiene, existe
una clara tendencia a la consolidación de m etrópolis regionales, fenó­
m eno que a largo plazo co rreg irá fa desequilibrada red u rb an a actual.

b) Una eaíritclura urbana dual. — Es ya tópica la imagen ce la

dualidad u rb an a en las ciudades dcl T ercer M undo. C ualquiera de las
grandes aglom eraciones revela bien a las ciaras ese carácter, con la
p articu larid ad de que sus desequilibrios internos tienden a au m en tar
en vez de a c o rre g irs e / Es el caso dc Río dc .Janeiro, que si en 1950
contaba con un 8,5 % de población viviendo en favelas, en 1979 esc
p o rcen taje afectaba en torno a un tercio de la población que en térm inos
absolutos suponía m ás de 1.700.000 personas. E n Sao Paulo, donde las
favelas ta rd a ro n m ás tiem po en aparecer, actualm ente alojan alrededor
de un 20 °/o de la población, pero es rnás significativo el hecho de que
2,5 m illones de los 8,9 del m unicipio en 1950 habitasen en casas de auto­
construcción sobre terrenos periféricos lotificados clandestinam ente,
que, en consecuencia, carecen de las in fra e stru c tu ra s m ínim as, como
abastecim iento de agua, red de alcantarillado, electricidad, al tiem po
que faltan servicios básicos com o hospitales, dispensarios, escuelas...
Servicios e in fra e stru c tu ra s que, a la larga, se van instalando en las
lotificaciones m ás céntricas, m ien tras surgen o tra s m arginales en áreas
m ás alejadas.
;E1 h á b ita t subintegrado, bajo la form a de bidonvilles o de chabolas
construidas con m ateriales de albañilería, constituye una au tén tica
plaga de las grandes ciudades iberoam ericanas, surgido a causa de las
estrecheces económ icas y de la pobreza de quienes en ellos habitan.
Es im pensable, por tanto, su solución m ien tras no se atajen las causas
que lo originan. E ste tipo dc h á b ita t se halla d istrib u id o p o r todo el
espacio urbano, tan to en el centro, en terren o s de fu ertes pendientes
y de difícil ocupación, en los valles inundables de los ríos, etc., como,
sobre todo, en la periferia, donde fo rm a interm inables b arriad as chabo*
lísticas, m uchas de ellas co n stru id as con m ateriales de albañilería, que
De ‘>00.000 a 20C.OOQ hastiantes ofrecen claras ventajas sobre los poblados dc tipo bidonvilíe. t
o Dc 200.000 a 500.000 habitantes E n cada país o ciudad han recibido nom b res específicos, evidencian­
O De 500.000 á 1 mitón habitantes do la extensión del fenóm eno. Son las favelas dc Río y Sao Paulo, ios
0 Oe 1 a 2 millones hablantes m ocam bos de Recife, los ranchos de C aracas, los tugurios de Bogotá,
b arriad as de Lim a, conventillos de Chile, o ciudades perdidas m eji­
© De 2 a 5 millones habitantes canas.
Q De 5 a 10 millones Rabilantes Todo este h á b ita t subintegrado in tro d u ce una segregación espacial
que c o n trasta n ítidam ente con los elegantes b arrio s de las aristo cracias
(ü g D-s m ás d e '0 millones habitarles urbanas, las cuales s u d e n localizarse en excelentes em plazam ientos
periféricos, com o Pedregal en la ciudad de Méjico, Copacabana e Ipa-
nem a en Río de Janeiro, el «B arrio Alto» de Santiago de Chile, la zona
septentrional de Bogotá, etc., au n q u e en la actualidad tienden a cons­
Fig. 9.4. Ciudades dc m ás de 100.000 habitantes en 197§
tru ir lujosas viviendas en el cen tro , a fin de ev itar los. incóm odos des-
406 ESPA C IO S Y SOCIEDADES
Diazamicntos diarios ocasionados p o r 1a satu ració n del tráfico. E sta
recuperación del cen tro p o r la a lta burguesía se ha desarrollado ya en
el «Centro E xpandido» de Sao Paulo, y se ha. iniciado en el área nu­
clear de B uenos Aires.
Los sectores centrales, com o señalaba M illón Sanios, son asiento
ctü una actividad económ ica u rb an a que en nada difiere a la que carac*
teriza Jos CBD dc las ciudades dei m undo desarrollado. ’ Así en Sao
Pau'o los b arrio s de la C atedral y C erqucira Cesar, en Río las avenidas de
Río R raneo y de Presidente Vargas, en Ciudad de M éjico el paseo de la
Reform a, en B uenos Aires las calles ortogonales de los alrededores
de la plaza de Mayo... acogen en su suelo rascacielos elevados que
albergan las sedes de las grandes em presas nacionales y ex tran jeras,
de los bancos, de las agencias, y de los organism os de la A dm inistra­
ción. Los desplazam ientos laborales masivos que esto provoca conlle­
van una penosa congestión u rbana, potenciada p o r las insuficiencias
in fraestru ctu rales. F rente a estas actividades de servicios cualificados,
los pequeños servicios de reparaciones de todo tipo, el artesan ad o tr a ­
dicional o m oderno, el pequeño com ercio am b ulante y sedentario, los
servicios personales, etc., se localizan en los b arrio s periféricos, en
sim biosis con los edificios residenciales. *
Finalm ente una localización específica es la que corresponde a- Ja
gran industria, asen tad a a la vera de las vías de com unicación —ferro ­
carriles y c a rre te ra s—, con m odernos edificios bien cuidados y vigilados,
que desdice de las pobres construcciones chaboltsticas de las inm e­
diaciones.
Todo esle en tram ad o u rb an o , insuficientem ente equipado, aparece
con una ocupación laxa, salpicado dc abundantes solares vacíos, p er­
tenecientes, p o r lo general, a especuladores del suelo urbano.
T anto las grandes ciudades com o las m edianas y pequeñas están
sujetas, pues, a una dinám ica incontrolada, forzada p o r ei incesante
éxodo ru ral, p o r la escasez de m edios económ icos p ara hacer fren te a
íus necesidades de equipam iento, viviendas y em pleo, a la congestión
y a la contam inación... A pesar de lo cual su crecim iento no se detiene.
La ciudad y el cam po, en consecuencia, se en cu en tran som etidos a una
tensión critica.
C O K C T .Ü S ld K : LA IN C A PA C ID A D DE M O D E L O DE D E S A R R O L L O IB E R O A M E R IC A N O
El espacio iberoam ericano es hijo dc la colonización, y ello en u n
doble sentido, desde el m om ento en que a rra s tra unas e stru c tu ra s dis-
íuncionales, h ered ad as dcl pasado colonial, que han sido m antenidas
y hasta potenciadas d u ran te la fase neocolonial. La etapa d esarro ilista
no ha servido p a ra su p e rar esas lacras. Iberoam érica, el conjunto socio-
espacial m ás avanzado dcl T ercer M undo, no puede servir, p o r tanto,
com o modelo de desarrollo. Las contradicciones que aflo rab an en los
años cu aren ta se m antienen en la actualidad, con el agravante dc que
en este lapso de tiem po se h a n hipotecado Jas econom ías nacionales,
sin que los enorm es recursos m ineros y agrarios hayan podido p aliar
üST R U C T U R A S ESPACTALES E \ ¿ R E A S SED DESARROLLADAS 407
la crisis. U na crisis que e sf evidentem ente, económ ica, p o r ía ineficacia
de las e stru c tu ra s p ro d u ctiv as —y tal vez en este sentido convendría
proteger m ás a la ag ricu ltu ra q u s a la in d u stria—. Y u n a crisis que es,
igualm ente, social y política, p orque no se podrá salir de ella m ientras
persistan las b ru tales desigualdades sociales y la corrupción adm inis­
trativa, E n tre tanto el espacio iberoam ericano se m an ten d rá depen­
diente de fuerzas exteriores y falto de integración regional.
De estas consideraciones generales sólo se puede excluir el caso
cubano, con una dinám ica económ ica y socio-espacial m uy diferente a
la del resto. No ob stan te, a p esar de sus indudables logros, es un sis­
tem a sin consolidar. F inalm ente los (res países de la A m érica m eridio­
nal tem plada, aunque lian creado unas bases m ás evolucionadas que
los dem ás, p articip an de la m ayoría rio sus caracteres. Sólo A rgentina,
a caballo e n tre el d esarrollo y el tcrccrm undism o, se a p a rta un tan to
de Jos caractcrcs com unes.
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HAOL, Núm. 16 (Primavera, 2008), 65-73
AMÉRICA LATINA: ECONOMÍA,
SOCIEDAD EN EL SIGLO XXI
Servando A. Álvarez Villaverde
Universidad Simón Bolívar, Venezuela. E-mail: avilla@usb.ve
Recibido: 4 Abril 2008 / Revisado: 6 Mayo 2008 / Aceptado: 12 Mayo 2008 / Publicación Online: 15 Junio 2008
Resumen: El siglo XXI encuentra a América
Latina en revolución o rebeldía, según sea la
óptica del observador. Es la acción de los
pueblos en un esquema inclusivo no
competitivo. ¡Propio! Que persigue la
participación social en la producción y la
apropiación compartida del conocimiento y la
riqueza, mediante redes de integración regional
que potencien las capacidades de cada actor en
beneficio de todos, más allá de las fronteras
ideológicas o geoeconómicas, dentro de un
marco de respeto a las soberanías nacionales y
los derechos humanos. Para ello el Estado debe
transformarse en el garante de las libertades sin
exclusión alguna.
Palabras Clave: América Latina, Estado,
integración, participación, producción social.
______________________
INTRODUCCIÓN
E ste trabajo pretende exponer algunos
hechos ocurridos en el transcurso de los
pasados dos siglos, que dan lugar, según
el autor, a los cambios que se verifican en
América Latina1 en la primera década del siglo
XXI. Para ello se hará un rápido recuento de
algunos de los antecedentes, sin intentar con
ello, una revisión histórica.
A un observador poco advertido, le resultará
difícil interpretar el comportamiento de gran
parte de los habitantes latinoamericanos.
Tampoco le resultará tarea fácil captar la
realidad compleja que en estos días es América
Latina. El actual presidente de Ecuador, Rafael
Correa describe el momento de América Latina
expresando que “se trata de un cambio de época
no una época de cambios”. Nueva época en la
que quedan atrás muchos de los patrones que se
trataron de imponer o se impusieron en las
últimas décadas del siglo pasado. Por ejemplo,
© Historia Actual Online 2008
ISSN 1696-2060
ESTADO Y
la modernización de las economías bajo un
esquema globalizador que la región está
superando.
En la primera década del siglo XXI América
Latina se encuentra en evolución, revolución,
resistencia o rebeldía según sea la óptica del
observador. Al respecto Claudio Katz escribió
recientemente: “América Latina se ha
convertido en un foco de resistencia al
imperialismo y al neoliberalismo a partir de los
levantamientos en Bolivia, Ecuador, Venezuela
y Argentina. Estas rebeliones enarbolaron
reclamos coincidentes de anulación de las
privatizaciones, nacionalización de los recursos
naturales y democratización de la vida
2
política ”.
El pueblo de Nicaragua recientemente a través
de las urnas, también reiteró su confianza en un
nuevo gobierno sandinista3 que ofrece la defensa
de su soberanía y la recomposición de la
economía de esa nación, alejado del esquema
neoliberal que fuera impuesto en casi todos los
países de la región, como “sugerencia” para
hacer frente a una extraña deuda externa. Con
igual objetivo la ciudadanía paraguaya decide el
reemplazo del partido que controló el gobierno
por más sesenta años. Se suman así a otras
naciones hermanas, las cuales, cada una según
sus posibilidades políticas y sociales se ponen de
pie para hacer valer dignamente sus derechos.
Con frecuencia, abandonando a aquellos seudo
líderes que por décadas usufructuaron de su
confianza.
A diferencia de hace un siglo, cuando sólo los
trabajadores, a fuerza de consignas y vidas,
reclamaban una mejor vida, hoy, en una época
en que producto de la aplicación de nuevas
tecnologías, la destrucción de industrias y
empleos los movimientos obreros pasan por un
65
 América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI
período de menor influencia, otros sectores
sociales aparecen y suman su acción para
defender la vida de todos los seres del planeta.
El motor principal que moviliza estas acciones
radica en la participación directa de los pueblos
en la búsqueda compartida de un esquema
inclusivo no competitivo. ¡Propio! La frase “O
inventamos o erramos” que expresara Simón
Rodríguez4 hace más de siglo y medio tiene
plena vigencia para una región que persigue su
consolidación e integración a una sociedad
mundial más justa y equitativa. Ese anhelo
persigue la creación de un modelo socialmente
sostenible para la producción, y la apropiación
solidaria del conocimiento y la riqueza mediante
redes de integración regional que permitan
potenciar las capacidades de cada actor en
beneficio de todos, más allá de las fronteras
ideológicas o geoeconómicas, dentro de un
marco de respeto a las soberanías nacionales y
los derechos humanos.
Ese planteamiento no intenta desconocer los
valiosos aportes del resto del mundo, que fueron
muchos y son muy valiosos para América
Latina, sino disminuir los efectos del
colonialismo intelectual endógeno que se trató
de imponer, especialmente en la últimas dos
décadas del siglo XX.
De allí que la complejidad del proceso no radica
hoy en la carencia de medios económicos o de
recursos humanos hábiles para llevar adelante la
tarea como ocurriera en el pasado, más bien se
trata de la existencia de sectores adversos a
aquellos cambios que no favorezcan sus
intereses pecuniarios.
Esos cambios se verifican en razón de que los
pueblos latinoamericanos han asumido su
derecho a la existencia en condiciones de
igualdad. Mujeres, hombres, niños y
adolescentes saben que tienen “derecho a tener
derechos”, pero además a disfrutarlos.
Con ello se altera el sistema social impuesto en
el siglo XIX, el cual se mantuvo, y hasta se
consolidó en el XX, gracias a gobiernos de
dudoso carácter democrático, que eran
sustituidos por regímenes militares cuando los
primeros fallaban en mantener un muy
determinado esquema socio-económico de
“orden y progreso”.
Así, el Estado latinoamericano durante casi dos
siglos estuvo al servicio de las oligarquías
nacionales. En el nuevo estadio el Estado deja
de ser el agente represor transformándose en el
garante de las libertades sin exclusión alguna.
66
Servando A. Álvarez Villaverde
1. AMÉRICA LATINA: ESTADO Y
SOCIEDAD EN EL SIGLO XIX
Puede decirse que América Latina5 es la región
del mundo que ha estado más tiempo bajo
regímenes coloniales. Es conveniente considerar
que la mayoría de las naciones latinoamericanas
que obtuvieron formalmente su independencia,
ya sea en el siglo XIX o tardíamente en el
veinte, hoy se debaten por superar las relaciones
informales de dependencia económica con los
estados centrales6. Una de las razones de esa
dependencia radica en que una vez concluidos
los mandatos coloniales establecidos tanto en
tierra firma como en los espacios insulares que
integran la región latinoamericana, poco
quedaba que fuera útil para la construcción de
una cultura política con capacidad para crear y
mantener una sociedad posterior a la
independencia. El proceso independentista
latinoamericano, quizá con la excepción del
Brasil, se convirtió en una cruenta guerra, que
consumió a lo largo del siglo XIX, miles de
vidas, como también las pocas estructuras de
producción que existían en esas naciones. No
menos importantes y trágicas para el futuro,
fueron las divisiones internas entre los factores
que pretendían orientar los destinos de esas
naciones.
En todo caso la búsqueda del mejor sistema
tenía como objetivo la eliminación de
privilegios y prerrogativas poniendo en manos
de las instituciones republicanas la garantía de
igualdad para todos los ciudadanos en su
condición de hombres libres. Como es fácil
advertir, esta aspiración de los padres
fundadores de la nacionalidad en América, no
siempre fue seguida. ¿O sí, alguna vez? Tal es el
caso de la población de esclavos, descendientes
de los millones de seres humanos desplazados
de África contra su voluntad, que a pesar de la
existencia de decisiones que abolían ese estatus
desde los primeros días de la Independencia, en
algunos casos demoró casi un siglo.
Charles Anderson analiza la creación del Estado
latinoamericano como una figura
correspondiente al europeo, pero sin la
experiencia social y política de éste. Al respecto
dice: “El concepto de Estado nacional europeo
que las nuevas repúblicas latinoamericanas
adoptaran como el “modelo más avanzado” se
fundaba en un complejo proceso de cambio que
sin paralelo en América Latina se estaba
registrando en Europa... La lucha por el poder
entre los Estados europeos implicaba un proceso
de movilización nacional económica y social
que condujo a la creación de nuevos patrones
© Historia Actual Online 2008
Servando A. Álvarez Villaverde América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI

nacionales de organización social y económica A la debilidad y división interna de los nuevos

(Anderson, 1974: 27)”. Estados, se sumó la falta de capitales nacionales
dispuestos a realizar las inversiones requeridas.
Así, el Estado que se instauraba en las naciones
En parte, tanto por el temor a la incautación de
latinoamericanas, como organización política a
los bienes, como había sucedido durante los días
principios del siglo XIX, era un modelo que
de la guerra de la Independencia, como por los
había evolucionado de acuerdo con las
enfrentamientos, que eran frecuentes, entre los
necesidades y circunstancias de las poblaciones
caudillos regionales que perseguían su inclusión
de Europa. Las luchas por siglos, que por
en el panorama nacional de entonces frente al
motivos religiosos, políticos y sociales, eran
centralismo absorbente de las metrópolis. A tal
fuente de transformación continua de los ideales
situación se refiere Alain Rouquié cuando dice:
y de la organización de esas sociedades. Cosa
“Los intereses de comerciantes y terratenientes
muy distinta era lo que acontecía en las nuevas
eran la expresión del Estado de entonces. Las
repúblicas latinoamericanas, que se iniciaban
luchas civiles, enfrentamiento de intereses o
como tales, sobre un camino suspendido, a una
ideologías, toman la vía de las armas aun cuando
parte de sus pueblos, por la conquista a las
nos las arbitran los veteranos de la
naciones originarias. Razón por la cual el
independencia... El Estado es débil y no controla
moderno Estado liberal europeo distaba mucho
nada. Los ejércitos privados, personales o
de reconocer a los pueblos de la región, y a la
seudopúblicos obstaculizan el surgimiento y
vez ser reconocido por estos. En parte, porque
constitución del aparato estatal. Incluso puede
estos no poseían las “destrezas” requeridas para
decirse que en toda América hispana, hasta el fin
su adopción. Destrezas que los pueblos de
del siglo XIX, los ejércitos que constituyeron la
Europa adquirieron durante milenios de
Nación impiden la construcción del Estado”
conflictos y construcciones teóricas del sentido
(Rouquie, 1984: 63).
político.
Ese panorama, a partir de la década de los años
Así, mientras en Europa la nación, después de
cincuenta del siglo XIX, dejaría abierto el
siglos de lucha fue la creadora del Estado, en
camino para la activa intervención de Inglaterra
América Latina será una forma de Estado –de
en la política y la economía americana. Lo que
características eurocéntricas- el que tendría en
dará lugar a importantes inversiones de esa
sus manos la formación de la nación. Para ello
nación europea, en la construcción de redes
debería actuar como “integrador” de pueblos y
ferroviarias, puertos, puentes, obras sanitarias,
culturas. Con frecuencia, con la eliminación
etc. Incluso los Estados Unidos, aunque con
física de las comunidades autóctonas y la
otras condiciones, fueron receptores de gran
abolición de culturas ancestrales.
parte de esas inversiones. La diferencia radicaba
La desaparición física o la exclusión política de en que la situación económica de esa nación
los principales líderes independentistas dio lugar distaba de ser la de las repúblicas
a la incorporación en las actividades de latinoamericanas.
gobierno, a antiguos funcionarios del régimen
Para la segunda mitad del siglo XIX, los Estados
colonial, a los que se sumaron personajes
latinoamericanos, todavía en proceso
opuestos a la idea republicana, como fue el caso
embrionario, estaban enfrentados en conflictos
de algunos clérigos, militares, agentes
internos y fronterizos. La formación europea de
comerciales así como representantes de la
algunos integrantes de la nueva dirigencia los
oligarquía criolla, surgida, en pocos años como
colocaba en una línea de pensamiento y acción
poderosos terratenientes, bien por la ausencia de
que en muchos casos resultaba ajena a sus
registros de propiedad o mediante la alteración
realidades nacionales. El origen y la formación
de los mismos. Por la misma naturaleza de los
de dirigentes y funcionarios en América Latina
sectores de los cuales provenían no era fácil
eran muy variados. Militares de academia,
alcanzar coincidencias. Estos sectores, ávidos
terratenientes, esclavos y emancipados,
por lograr sus objetivos personales no dudaron
comerciantes ignaros y letrados participaron
en desconocer, modificar o sencillamente anular
encarando situaciones para las que muy pocos
las constituciones fundacionales de las nuevas
estaban preparados. Al respecto dice López-
repúblicas. Para el teólogo José Comblin “Las
Alves: “Los formadores de los Estados también
élites latinoamericanas nunca han sido
fueron diferentes entre los distintos países. En
independentistas, nunca han sido nacionalistas:
Colombia, Chile, Uruguay, Argentina y Perú, el
Su ideal es una fortuna personal o la fortuna de
estado fue construido por una élite política,
su familia, no el crecimiento de su país”7.
junto con coalición de terratenientes y

© Historia Actual Online 2008 67

 América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI
comerciantes; sin embargo, en Venezuela y
Paraguay el Estado fue, prácticamente, creado
por el ejército y las milicias asociadas” (López-
Alves, 2003: 24).
En el período en que Inglaterra emerge y se
consolida como potencia hegemónica, varios
países europeos estaban enfrentados en graves
conflictos. Conflictos que tenían como origen y
fin, apropiarse de las nuevas fuentes de materias
primas, así como captar y asegurar mercados en
ultramar. Para Carré de Malberg: “...desde 1871
hasta 1914, el mundo tuvo que vivir bajo la
creciente amenaza de la hegemonía alemana.
Así que... el concepto de Estado se había
desarrollado principalmente en el sentido de las
ideas de fuerza, potestad y también, por lo tanto,
de dominio sobre los miembros individuales de
la colectividad nacional” (Carré de Malberg,
1949: X).
En ese lapso, los Estados latinoamericanos
sumaban a la escasez de recursos humanos que
requería, por la baja o inexistente instrucción de
su gente, la debilidad y desunión de sus
ejércitos. Estos eran más intuitivos que técnicos.
De manera que, tanto aquellas naciones que con
más fortuna habían reducido esas carencias,
como las que las mantenían, se vieron obligadas
a celebrar acuerdos leoninos, que se convertirían
en nuevas formas de dependencia (colonialismo
informal). La explotación y exportación de
materias primas y alimentos, y la adquisición de
manufacturas, dieron lugar al incremento del
comercio y a inversiones extranjeras en los
sectores primarios afines en la región.
Inversiones, casi siempre de bajo riesgo, las que
a la vez, eran protegidas, afianzadas y hasta
aportadas por los propios Estados receptores.
Los patrocinantes de las mismas proponían,
imponían o eliminaban gobiernos. Acción que se
prolongará en el siglo XX, con la incorporación
de otros actores, con similares aspiraciones
hegemónicas.
Con igual propósito se incitaron conflictos
bélicos regionales, tales como la Guerra de la
Triple Alianza, en la que intervinieron los
ejércitos de Argentina, Brasil y Uruguay contra
el Paraguay (1865-1870); la Guerra del Pacífico,
entre Chile, Perú y Bolivia (1879-1884). Con
ellos no se agotarían las ansías de provocar la
división entre naciones hermanas, sino que se
proyectarían hacia el futuro. En estos conflictos
fue preponderante la intervención de Inglaterra,
que actuó como instigador y acelerador de los
mismos, con el fin de disciplinar o escarmentar a
las naciones que intentaron discutir condiciones
frente a esa potencia imperial.
68
Servando A. Álvarez Villaverde
Casi al mismo tiempo la república Argentina
llevaba a cabo con toda intensidad la Conquista
del Desierto, en la que millares de hombres y
mujeres de todas las edades, fueron masacrados
o debieron abandonar sus tierras, para
transformarse en parias vagabundos. Explica
Felipe Pigna “Los teóricos de la modernización
del país proponían poblar el "desierto" que se
suponía deshabitado. No eran numerosos los
habitantes, pero había habitantes previos a ésta
postulación. Estos habitantes eran los
indígenas”8. Este historiador en el mismo
trabajo incluye el comentario de un testigo de la
época, el Ingeniero Trevelot que intentaba
“aliviar” la crueldad de esa campaña y con ese
fin razonaba lo siguiente: “Los indígenas han
probado ser susceptibles de docilidad y
disciplina. En lugar de masacrarlos para
castigarlos sería mejor aprovechar esta cualidad
actualmente enojosa. Se llegará a ello sin
dificultades cuando se haga desaparecer ese ser
moral que se llama tribu. Es un haz bien ligado y
poco manejable. Rompiendo violentamente los
lazos que estrechan los miembros unos con
otros, separándolos de sus jefes, sólo se tendrá
que tratar con individuos aislados, disgregados,
sobre los cuales se podrá concretar la acción. Se
sigue después de una razzia como la que nos
ocupa, una costumbre cruel: los niños de corta
edad, si los padres han desaparecido, se entregan
a diestra y siniestra. Las familias distinguidas de
Buenos Aires buscan celosamente estos jóvenes
esclavos para llamar las cosas por su nombre”9.
El resultado de esa campaña que duró 27 años,
fue “altamente” positivo para un grupo de algo
menos de 2000 familias, que fueron favorecidas
con la propiedad de algo más de 40 millones
hectáreas de las mejores tierras de esa nación10.
No hay duda que al igual que ocurriría con otros
conflictos e invasiones de naciones en los siglos
XIX y XX, lo que se perseguía en este caso, era
aumentar el horizonte de producción agrícola y
ganadera con destino a la exportación hacia
Inglaterra. La cita de este pasaje acerca de lo
ocurrido en una nación latinoamericana se
presenta por ser una de los pocos hechos de esas
características, acaecido en el siglo XIX, del que
existe suficiente documentación, y hasta bien
entrado el siglo veinte, descendientes directos de
aquellos indígenas que aportaron sus memorias
a los historiadores. Éste fue sólo uno de muchos
casos de eliminación masiva de población en
América Latina. En todo caso se trató de crear
las condiciones que permitieran dar satisfacción
a la voracidad económica de pequeños grupos,
generalmente activos al servicio de una potencia
extranjera en este caso: Inglaterra. Para entonces
© Historia Actual Online 2008
Servando A. Álvarez Villaverde América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI

los gobiernos de élites consideraban sólo dos llevaban a cabo tanto, los ejércitos nacionales,
alternativas, como lo expresó Domingo Faustino como también las montoneras de los caudillos
Sarmiento quien llegara a la presidencia de la locales. La otra justificación, por supuesto no
Argentina, estas eran “Civilización o barbarie”. siempre recordada como tal, tenía como objetivo
Por supuesto, los bárbaros eran los indígenas, el “blanqueamiento de la población”. Para
los gauchos y los negros, y la civilización la cumplir con este propósito, se condicionaban las
representaba la clase ilustrada preferiblemente señas particulares de los inmigrantes. En algunas
educada “en las Europas”. naciones por mandato constitucional, sólo se
aceptaba el ingreso de aquellas personas de tez
A la pérdida, por el extermino de millares de
blanca, cabello rubio y ojos claros, en algunos
vidas de los pueblos indígenas, como es el caso
casos se explicitaba “ojos celestes”. Argentina,
anteriormente referenciado, se sumaban los
Brasil, Chile y Estados Unidos, se encuentran
accidentes y muertes causadas por las pésimas
entre las naciones más favorecidas con las
condiciones laborales y las extenuantes jornadas
inmigraciones de los siglos XIX y XX.
a las que estaban expuestos los esclavos y los
asalariados en las explotaciones mineras, en las La ausencia de suficientes personas formadas
plantaciones y en la construcción de grandes para tratar con los asuntos del Estado en el
obras en el último cuarto del siglo XIX, lo que marco internacional, sumado a veces, a la
ocasionaba la disminución de la población complacencia de los funcionarios locales con
laboral. Para expresarlo crudamente, el “stock potencias extranjeras, afectaron la soberanía
de mano de obra” se agotaba rápidamente. territorial y económica de los Estados
latinoamericanos. Los conflictos que se
El crecimiento del horizonte agropecuario y
suscitaban entre naciones, con frecuencia eran
minero buscado por los dirigentes nacionales,
arbitrados, por naciones ajenas a la región. De
con el fin de cumplir con los compromisos
igual manera, los conflictos podían tener como
adquiridos con las naciones europeas, requería la
actores a naciones europeas que actuaban como
ocupación y producción de los territorios
árbitros teniendo intereses en uno de los Estados
“ganados” a los pueblos originarios. Para
contendientes. Ese hecho es una clara indicación
cumplir con ese objetivo era necesario reponer
de que el Estado latinoamericano estuvo por
la mano de obra faltante, ya para entonces, la
muchos años “orientado” por los designios del
mano de obra esclava era escasa o inexistente. A
continente europeo, extendiendo, así de alguna
pesar de ese panorama se mantenían las mismas
manera, el período colonial más allá de lo que
condiciones de explotación. La solución vendría
señala la historia. La intervención europea en la
con la inmigración masiva de mano de obra,
solución de conflictos limítrofes, en la
calificada y no calificada. Que esa inmigración
conformación de gobiernos de conveniencia, o
fuera mayoritariamente originaria de dos países
en las decisiones en materia socio-económica,
europeos, España e Italia, respondía a la
son sólo unos pocos ejemplos de cuan
facilidad de comunicación en esos idiomas. No
importante era esa influencia. Así como limitado
obstante, se trataba de captar contingentes de
y mínimo era el poder del Estado en América
trabajadores de distintos países. Millones de
Latina para hacer frente con decisiones
hombres, mujeres y niños dejarían atrás el
autónomas, a potencias económica y
hambre y la falta de trabajo para iniciar en
militarmente superiores. Para López-Alves: “En
América una nueva; pero nada fácil etapa de su
la América Latina del siglo XIX, el conflicto
existencia. Se acuño así la frase ilusoria de “ir
surgió de las causas convencionales
para hacer la América” expresión que
identificadas por muchos autores: las invasiones,
significaba trabajar y ahorrar para regresar. En
la expansión territorial, la competencia por los
muchos casos eran las remesas enviadas a los
recursos, el control del comercio internacional,
familiares que habían quedado del otro lado del
la participación en la toma de decisiones, los
mar las que viajaban.
intereses de clase, las presiones militares y los
La promoción y aceptación del ingreso de esos desacuerdos en cuanto al diseño institucional”
inmigrantes por parte de los gobiernos de la (López-Alves, 2003: 27).
época, tenía un doble propósito. Uno era
No hace falta abundar en la explicación de como
económico: se trataba de incrementar la
se generaron en la región, muchos de los
población rural, así como incorporar mano de
conflictos de los siglos XIX y XX, que luego se
obra para las construcciones privadas y públicas
resolverían “hábilmente” mediante la
y para las minas, En todo caso era necesario
intervención de naciones extranjeras.
reponer la población diezmada por accidentes,
asesinatos, o también por la recluta militar que

© Historia Actual Online 2008 69

 América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI
2. EN EL SIGLO XX
La función de los Estados nacionales hasta bien
entrado el siglo veinte, estaba limitada a la tarea
de mantener el orden interno. Orden que se
había conmovido principalmente, desde fines
del siglo XIX y comienzos del XX, por
conflictos obreros en demanda de mejoras
laborales, que en algunos casos daban origen a
tumultuosas manifestaciones en las que se
producían reales o supuestos “atentados contra
la propiedad privada”. Antes estos eventos la
respuesta represiva por parte de los gobiernos
no se hacía esperar. Se generaban así, reacciones
que se sumaban a la difícil situación social, tanto
de los trabajadores nacionales, como de los
inmigrantes que habían llegado en la búsqueda
de horizontes más promisorios para la
realización de sus vidas. Los inmigrados traían
con ellos además de su vocación al trabajo
digno, inquietudes sociales que darían lugar a la
formación de agrupaciones representativas de
sus ideales políticos y gremiales, con lo que
rápidamente lograron ganar la confianza, la
solidaridad y la integración de sus compañeros
compartiendo con estos sus anhelos de construir
un mundo con libertad e igualdad para todos.
No pasaría mucho tiempo para que, desde los
Estados Unidos a la Patagonia, la oligarquía
temiera que con ellos llegara a América,
montado en un Pegaso el fantasma del
comunismo que cabalgaba en Europa, o que el
pensamiento anarquista conquistara los extensos
valles, pampas y montañas.
De allí el intento de acallar, por medio del
Estado con injustos procesos que costaron la
vida a muchos inocentes, y castigaron hasta con
la pena de muerte, el intento de expresar
libremente las ideas y realizar legítimos
reclamos.
A las primeras tres décadas del siglo XX, que
fueron escenario de sangrientos sucesos, entre
las fuerzas de seguridad, garantes de los
derechos privados, y los trabajadores, le siguió
un importante proceso de industrialización, que
varió según la vocación de cada país.
La influencia de los inmigrantes y
posteriormente las nuevas generaciones de
trabajadores y trabajadoras, ahora conscientes de
sus derechos, daría lugar a la obtención
progresiva de reivindicaciones laborales, así
como la promulgación de leyes sociales para la
protección de las clases menos favorecidas. En
ese orden fueron numerosos, aunque
insuficientes los avances en materia de sanidad y
educación.
70
Servando A. Álvarez Villaverde
Puede decirse, que de alguna manera se instauró
el Estado de bienestar. Este, por diferentes
motivos no alcanzó el grado de cobertura
logrado por los trabajadores europeos o
estadounidenses. Quizás una de las razones sea
que los gobiernos que los propulsaron fueron
rápidamente adversados y tildados de populistas.
En el mejor de los casos, lo que se conociera
peyorativamente como el Estado “paternalista”,
no alcanzó el medio siglo de vigencia. En el
corto período de vigencia se elevó el nivel de
vida de los obreros y los trabajadores del campo.
Se confirmó la jornada de ocho horas donde
mediante subterfugios no se respetaba. La
industrialización por sustitución de
importaciones (ISI) dio lugar a la creación de
nuevas organizaciones obreras y al
fortalecimiento de las existentes.
La aparición en el escenario mundial, en la
década de 1980, de la dupla Ronald Reagan-
Margaret Thatcher11, y la aplicación de medidas
neoliberales que perseguían la liberación del
comercio mundial y la desregulación financiera,
favorables sólo para las potencias centrales,
marcaría en la región el inicio de la era dorada
esperada por los sectores económicos. Esos
sectores habían visto con preocupación el
desarrollo y mantenimiento de reivindicaciones
laborales y la legislación social del Estado de
bienestar, por considerar que esos beneficios
sociales afectaban las tasas de rendimiento de
sus negocios. Negocios que se amparaban en la
protección que les ofrecían la políticas estatales
de sustitución de importaciones para expoliar a
los mercados cautivos y mantener contenidas las
aspiraciones de los trabajadores.
Para aplicar y lograr los objetivos del proyecto
neoliberal, en la última década del siglo veinte
se inició un feroz y demoledor ataque sobre los
Estados nacionales latinoamericanos. Cierto es
que los Estados estaban muy lejos de cumplir
con sus objetivos nacionales. Los procesos de
industrialización y la consecuente urbanización
de los países que los encaraban en busca del
crecimiento económico, no habían sido
acompañados por los desarrollos sociales
requeridos. No era esa la razón de los ataques,
aunque se empleaba como argumento. El motivo
básico era reducir la capacidad de acción de los
Estados nacionales y la confianza del pueblo en
ellos, por ser estos los únicos, hasta entonces
con posibilidad de intervenir para solventar las
inequidades propias del sistema capitalista. Al
respecto un grupo de investigadores del Banco
Mundial dejaron impreso un cáustico
comentario en su informe: “En una década de
© Historia Actual Online 2008
Servando A. Álvarez Villaverde América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI
transición el temor al Estado leviathan ha
abierto la vía para quienes buscan la ‘captura del
Estado’. Con la captura de la economía, las
políticas y normas ambientales son delineadas
para brindar enormes ventajas económicas de las
firmas captoras, a expensas de otras empresas
del sector”12.
A ese texto corresponde agregar, que además o
quizá mucho más que las otras empresas del
sector, millones de seres son trágicamente
afectados por la ‘captura del Estado’.
Asociada al ataque a los Estados se presentaba
un decálogo de drásticas medidas de ajuste
económico, conocido como el Consenso de
Washington13, el cual fuera ofrecido a los
gobiernos de la región por las agencias
financieras internacionales14, como “sugerencia”
para disciplinar la conducta de los Estados. El
fin era generar los recursos requeridos que
permitiera honrar una dudosa deuda externa
latinoamericana. Esos lineamientos de
obligatoria observancia fueron aceptados,
mansamente, por la mayoría de los jefes de
gobierno de la época. Muy diferente fue la
respuesta de los pueblos. Con su aplicación se
iniciaban, casi un siglo después de las rebeliones
obreras de fines del siglo XIX y principios del
XX, masivas manifestaciones de rechazo a las
medidas de ajuste “recomendadas” que a poco
de su activación generaron destrucción de
empleos, privatizaciones cuestionables y la
liberación de los precios de bienes y servicios.
Así, desde hace dos décadas se incrementó la
exclusión, el hambre, la miseria. A estos
apocalípticos cabalgantes se añaden los efectos
de un proceso asimétrico conducido por unos
centros de poder, relativamente diversos. la
globalización. Cuyo centro visible son los países
que integran el Grupo G-815. A través de ese
muy exclusivo grupo y dos millares de
representantes de empresas transnacionales se
controla la vida de casi 6.800 millones de
habitantes del mundo.
3. EN EL SIGLO XXI
“Cinco siglos después de las conquistas
europeas, Latinoamérica reafirma su
independencia. Especialmente en el cono sur,
desde Venezuela a Argentina, la región se alza
para derrocar el legado de dominación externa
de los últimos siglos y las formas sociales
crueles y destructivas que ella ayudó a
establecer”16.
Al inaugurarse el siglo XXI ya no se habla de
destruir el Estado-nación como solución para
alcanzar el “fin de la historia”, más bien algunos
© Historia Actual Online 2008
de los autores que propugnaban esa idea, hoy
abogan por la reconstrucción de los Estados
“fallidos”. Tal es la posición del Comité de
Políticas y Evaluación del Banco Interamericano
de Desarrollo (BID) cuando expresa: “El Estado,
no obstante sus debilidades e imperfecciones, es
la columna vertebral de la gobernabilidad
democrática la cual, sin embargo, trasciende al
Estado e incorpora a las instituciones privadas y
a la sociedad civil, cuya articulación con las
instituciones estatales determina la calidad de la
gobernabilidad democrática”17.
De este informe surgen dos comentarios, uno es
la recuperación del Estado nación como
organizador social, dejando en el siglo pasado
los intentos por eliminarlo. El otro es una
notoria preocupación por la gobernabilidad,
término acuñado y recurrido, luego de instalado
el experimento neoliberal, para solventar las
reacciones sociales que éste originó. Hasta
Francis Fukuyama, crítico del Estado
intervencionista en los años noventa del siglo
pasado, aboga en el XXI, por la reconstrucción
urgente del Estado cuando dice: “Las principales
amenazas para nosotros y para el orden del
mundo vienen de estados débiles, derrumbados
o fallados... la necesaria construcción de un
soporte político interno será un asunto definido
para América en la centuria que se inicia”18. De
esta manera, sólo siete años después de que
Kenichi Ohmae, expresara en una conferencia
dictada en Santiago de Chile en 1997, que para
él aunque no pensaba en la “desaparición total
del Estado ...este debe ocupar el asiento trasero
del automóvil y asegurar que los países
beneficien plenamente a sus empresas, según sus
mayores logros y perfomances”19.
A partir de entonces mucha agua ha pasado por
debajo de los puentes en América Latina. En la
última década los pueblos, con salvadas
excepciones, han llevado al gobierno de sus
Estados a figuras ajenas a los partidos políticos
tradicionales. Partidos que por años, luego de las
elecciones confiscaron y concentraron las
funciones de los Estados, adecuándolos a las
exigencias de las corporaciones transnacionales
y a los dictámenes de las agencias financieras
internacionales. Puede decirse que a pesar de
los riesgos que ello implica, por primera vez en
Latinoamérica los movimientos populares de
diferentes características son parte del poder.
La creciente demanda de materias primas,
principalmente por parte de China y la India,
emergentes como nuevas potencias mundiales,
han valorizado el precio de los bienes
exportados por la mayoría de los países de la
71
 América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI
región, lo que ha traído aparejada una notable
bonanza en las cuentas nacionales y un
crecimiento interanual sostenido del Producto
Interno Bruto (PIB), de estas naciones.
Es lamentable que en razón de la injusta
distribución de la renta que presenta la región, el
más inequitativo del mundo, el producto de esos
resultados no alcancen todavía, o lo hagan en un
grado muy limitado, a la mayoría de la
población latinoamericana.
Frente a las nuevas realidades se impone “pensar
el Estado” para construirlo de acuerdo a los
condiciones y necesidades de la región y de cada
nación en particular de frente a la solidaridad
entre los pueblos de la tierra. A partir de ello
reconducir el sistema económico para que sea
sostén de hombres y mujeres superando la actual
estructura, en la cual estos son el soporte de un
expoliador y excluyente sistema. de producción.
Como conclusión los pueblos latinoamericanos,
en todas sus expresiones étnicas y culturales,
como integrantes de la sociedad mundial deben
asumir con carácter obligante sus derechos a la
vez que reconocer sus deberes como
participantes en la construcción de un mundo
posible y mejor para todos.
BIBLIOGRAFÍA
-Anderson, Charles W. (1974), Cambio político
y económico en América Latina. México, Fondo
de Cultura Económica.
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-Katz, Claudio (2007), Las nuevas rebeliones
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nación. Santiago de Chile, Andrés Bello.
72
Servando A. Álvarez Villaverde
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línea] Disponible desde Internet en:
<http://www.elhistoriador.com.ar/articulos/repu
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-Rouquié, Alain (1984), El Estado militar en
América Latina. Buenos Aires, Emecé.
Williamson, John (1990), “What the
Washington Consensus Means by Policy
Reform”, en J. Williamson (ed.), Latin
American Adjustments: How Much has
happened. Washington D.C., The Institute for
International Economics.
NOTAS
1
En el texto, en las referencias a América Latina o
Latinoamérica se incluyen también los espacios
insulares.
2
Katz, Claudio “Las nuevas rebeliones
latinoamericanas” [documento en línea] Rebelión, 26
de octubre de 2007. Consultado el mismo día.
3
Referido al Frente Sandinista de Liberación
Nacional.
4
Filósofo y educador venezolano.
5
Empleado por primera vez por el escritor chileno
Francisco Bilbao Barquín en una conferencia en París
en 1856. No obstante, con la venía del amable lector
y para facilitar la redacción, se hará mención del
término para localizar y describir hechos acaecidos
en la región con anterioridad a esa fecha.
6
Expresión empleada por el economista e la CEPAL,
Raúl Prebisch para señalar a las principales potencias
económicas.
7
Comblín, José, “El Renacimiento de la Política”
[documento en línea] Disponible desde Internet en:
<http://www.arcoiris.tv/es/noticias/modules.php?nam
e=News&fie=article&sid=4193>.
8
Disponible desde Internet en:
<http://www.elhistoriador.com.ar/articulos/republica
_liberal/conquista_del_desierto.php>. Consultado el
20 de septiembre de 2007.
9
Ibid.
10
Osvaldo Bayer (Nota 7). Disponible desde Internet
en:
<http://es.wikipedia.org/wiki/Conquista_del_Desiert
o>. Consultado el 20 de septiembre de 2007.
11
Para entonces, Presidente de los Estados Unidos y
primera ministra de Gran Bretaña respectivamente.
12
Hellman, J.; Geraint, J. y Kaufmann, D. (2000),
“Seize the State, Seize the Day”. World Bank. Policy
Research Working Paper, 2444. Washington, D.C.
13
John Williamson es el autor dela lista de medidas
conocida como el Consenso de Washington.
14
Se trata del Fondo Monetario Internacional y el
Banco Mundial.
15
Integrado por: Alemania, Canadá, Estados Unidos,
Francia, Italia, Japón, Reino Unido y Rusia.
16
Chomsky, Noam, La Nación, 12 de octubre de
2006.
17
BID, Comité de Políticas y Evaluación, GN-2235,
del 6 de noviembre de 2002. Disponible desde
© Historia Actual Online 2008
Servando A. Álvarez Villaverde América Latina: economía, Estado y sociedad en el siglo XXI

Internet en: <http://www.iadb.org/sds/doc/sgs-

ApprovedMos-s.pdf>.
18
Fukuyama, F., “The imperative of State-Building”.
Journal of Democracy, XV-2 (April 2004).
19
Ohmae, K., El fin del Estado-nación. Santiago de
Chile, Andrés Bello, 1997.

© Historia Actual Online 2008 73

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 APORTES PARA EL DESARROLLO CURRICULAR

Historia social
argentina y
latinoamericana
Patricia Funes1 y María Pía López2

1
Profesora e investigadora de la Universidad de Buenos Aires y de CONICET. Su tarea docente, de investigación y extensión es y ha sido sobre la Historia
de América latina del siglo XX.
2
Socióloga y ensayista, es docente e investigadora universitaria en materias que abordan la temática de América latina.

Actualmente, ambas autoras coordinan el postítulo América Latina: procesos y problemas de la sociedad y la cultura.
Presidenta de la Nación
Dra. CRISTINA FERNÁNDEZ DE KIRCHNER

Ministro de Educación
Prof. ALBERTO SILEONI

Secretaria de Educación
Prof. MARÍA INÉS ABRILE DE VOLLMER

Secretario General del Consejo Federal de Educación

Prof. DOMINGO DE CARA

Secretario de Políticas Universitarias

Dr. ALBERTO DIBBERN

Directora Ejecutiva del Instituto Nacional de Formación Docente

Lic. GRACIELA LOMBARDI

Área Desarrollo Institucional - INFD

Coordinadora Nacional: Lic. PERLA FERNÁNDEZ

Área Formación e Investigación - INFD

Coordinadora Nacional: Lic. ANDREA MOLINARI

Coordinadora del Área de Desarrollo Curricular - INFD

Lic. MARÍA CRISTINA HISSE
 Historia social argentina y latinoamericana

Funes, Patricia Índice

Historia social argentina y latinoamericana / Patricia Funes y
María Pía López. - 1a ed. - Buenos Aires : Ministerio de Educación
de la Nación, 2010.
41 p. ; 23x17 cm. - (Aportes para el desarrollo curricular)
ISBN 978-950-00-0767-2

1. Formación Docente . I. López, María Pía II. Título

CDD 371.1

Palabras preliminares 7
Coordinación General
María Cristina Hisse Introducción 9

Equipo técnico del Área Desarrollo Curricular 1. Recorridos para una historia argentina y 12
Liliana Cerutti – Ana Encabo – María Susana Gogna –
latinoamericana
Gustavo Mórtola – Alicia Zamudio
1.1. Períodos. Criterios. 12
1.2. Procesos fundamentales: por qué la selección. 13
1.3. De las sociedades de industrialización por sustitución de 14
Asistente operativa importaciones a las reformas de libre mercado.
María Emilia Racciatti 1.4. Estado y movimientos sociales. 18
1.5. Democracias y dictaduras. 21
Diseño y diagramación
2. Algunos conceptos para pensar América latina 23
Ricardo Penney 2.1. Insistencia en la condición histórica de los fenómenos. 25
2.2. Revisando: civilización y barbarie. 25
Corrección de estilo y edición general 2.3. La heterogeneidad temporal. 27
Ana María Mozian 2.4. Singularidad o exotismo. Particularismo y universalismo. 28
2.5. Pensar lo múltiple. 29
3. La historia social y lo social en la historia. 30
Temporalidades, colectivos, conflictos y diálogos.
3.1. La historia positivista y la construcción de los relatos nacionales 31
Instituto Nacional de Formación Docente
Lavalle 2540 - 3º piso (C1205AAF) - Ciudad de Buenos Aires. Teléfono: 4959-2200 3.2. La Historia social en la escena del siglo XX 33
www.me.gob.ar/infod - e-mail: infod@me.gov.ar
Bibliografía 40
5
 Historia social argentina y latinoamericana

Palabras preliminares

La formación docente de nuestro país ha comenzado a transitar un proceso de renovación a partir de

la promulgación de la Ley de Educación Nacional. En este contexto, el Consejo Federal de Educación
aprobó a través de la Resolución Nº 24/07 los Lineamientos Curriculares Nacionales para la Formación
Docente Inicial, lo que representa un importante avance en relación al fortalecimiento de la integración
federal del curriculum de formación docente por su aporte a la integración, congruencia y complemen-
tariedad de la formación inicial, asegurando niveles de formación y resultados equivalentes, logrando
mayor articulación entre carreras y entre jurisdicciones.
A partir del año 2009 todas las provincias del país y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires han comen-
zado a ofrecer nuevos planes de estudio para los futuros docentes, que han sido elaborados de acuerdo
a la propuesta de los Lineamientos Nacionales. En este marco, la publicación de la serie Aportes para
el desarrollo curricular constituye una de las acciones que el Instituto Nacional de Formación Docente
desarrolla para acompañar el proceso de implementación de los nuevos diseños curriculares para la
formación docente inicial.
La serie está integrada por nueve documentos escritos por especialistas de reconocida trayectoria y tiene
como propósito presentar algunos elementos de carácter teórico que puedan acompañar a los profesores
de las instituciones formadoras responsables de la enseñanza de diferentes unidades curriculares.
Si bien los documentos han sido elaborados atendiendo a campos disciplinares, temas o problemas
relativos a las instancias curriculares que integran los nuevos diseños, es necesario destacar que fue-
ron pensados como aportes al desarrollo curricular en su conjunto, más allá de la especificación de un
campo o asignatura en particular. En este sentido, docentes a cargo de diferentes espacios pueden ser
destinatarios de un mismo material. Dentro de la serie, algunos de ellos, priorizan la actualización aca-
démica en un campo, tema o problema, en tanto otros ofrecen posibles alternativas para la selección y
organización de contenidos de algunas instancias curriculares.
Dado que los diferentes documentos presentan una perspectiva entre muchas posibles y fueron elabo-
rados con la intención de aportar al debate, de modo alguno tienen valor de prescripción. Todos ellos
presentan enfoques que seguramente serán complementados y enriquecidos al entrar en diálogo con
otros textos y con la práctica cotidiana de los formadores que día a día asumen el compromiso de for-
mar nuevas generaciones de docentes.
María Cristina Hisse
Andrea Molinari

7
 Historia social argentina y latinoamericana

Introducción

¿Qué procesos abordar en una historia tan compleja y heterogénea como la de América latina? ¿Con
qué conceptos analizarlos y qué perspectiva construir para que ese conocimiento resulte a la vez acce-
sible y crítico para la formación de profesores? ¿Cuál es la especificidad de la historia social y qué deba-
tes fundamentales abrió? Esas son las preguntas que han orientado la escritura de este módulo, en el
que intentamos plantear la cuestión de la enseñanza de una historia social argentina y latinoamericana
en un triple nivel: el de los contenidos, el del método, y el de la disciplina historiográfica.
En el primero de esos planos, proponemos dirimir dos cuestiones centrales: cuál es el período que se
abarca y la relación entre los procesos desarrollados en Argentina y los del resto de la región, bus-
cando tanto lo que los articula como lo que marca su singularidad. Definir un período es una decisión
metodológica fundamental de cualquier análisis, porque lejos de tratarse de la aceptación de un dato
cronológico se trata de la afirmación de que cierto acontecimiento o fecha funciona como hito para el
desarrollo de una serie de problemas que caracterizan a una sociedad. La mención de “Edad Media”,
“Edad clásica”, “Edad moderna”, como se proponía en las historias más tradicionales, o la de “Era del
imperio” y el corto siglo XX de Eric Hobsbawm, muestran que periodizar y nombrar son actos funda-
mentales tanto en la producción historiográfica como en la enseñanza de la disciplina.
Nuestra propuesta aquí es la de considerar el desarrollo de las sociedades de masas en América latina
(con los distintos procesos que se articulan de diversos modos con ese desarrollo: emergencia de una
economía con zonas industrializadas; urbanización; migraciones del campo a la ciudad; movilización
política de los sectores populares; aparición de Estados benefactores o de regímenes populistas) y su
crisis y modificación en las últimas décadas del siglo XX. La formación estaría abocada así al desarrollo
de análisis, conocimientos, conceptos, capaces de comprender no sólo el pasado de las sociedades
latinoamericanas sino los rasgos de sus complejos presentes.
Estos procesos no se dieron de igual modo en las naciones de la región y para pensar esa heterogeneidad
vale recordar las diferencias entre el México de Cuauhtémoc Cárdenas que inicia una serie de reformas
que heredan y recrean las demandas del ala campesina de la revolución mexicana de 1910 y la situación
boliviana en esos años 30, tensionada alrededor de una guerra con Paraguay por el control de zonas pe-
troleras. Para que esa heterogeneidad no resulte inaccesible a los estudiantes sería recomendable tomar
como centro el proceso argentino y realizar análisis comparativos con otras historias nacionales. De algu-
nos modos posibles de hacerlo, alrededor de qué procesos, tratamos en el primer apartado.
Situar los procesos históricos argentinos como eje central del dictado es necesario para enlazar con
conocimientos previos de los docentes en formación y por la escasa accesibilidad a la producción his-
toriográfica sobre América latina. De todos modos, es un momento singular y relevante para tratar
estas cuestiones, porque la idea de pertenencia de nuestro país a la región y la noción de un destino
compartido atraviesan las vivencias y reflexiones.
9
 Aportes para el desarrollo curricular
La ausencia y la presencia de lo latinoamericano como pregunta y objeto de interés son parte de la
historia social de nuestro país. Es visible eso si lo pensamos desde los momentos en que estuvo muy
presente: la década de 1920, los años 60 y este comienzo del siglo XXI. En los veinte circuló con fuerza la
pregunta por la identidad de América latina –incluso acerca del nombre que merecía: el que finalmente
quedó, o Hispanoamérica, o Indoamérica- y por su capacidad de aportar algo nuevo al mundo. El nue-
vo continente se pensaba como promesa frente a la decadencia de Occidente. Esas preguntas y esas
apuestas surgieron a partir de los movimientos juveniles que luchaban por la reforma de las universida-
des y de los grupos que se propusieron una transformación vanguardista de las instituciones artísticas.
Tenían, en su pasado inmediato, una revolución campesina, la mexicana, en la cual inspirarse. Por eso,
el muralismo de ese país tiene tanta fuerza en la constitución de imágenes en las que se inspiraría la
definición de lo latinoamericano.
Durante la década del 60 la preocupación por América latina se expandiría a partir de otra revolución:
la de Cuba. Organizaciones políticas, vanguardias estéticas, editoriales, revistas, agencias de prensa, se
definieron a partir de su articulación regional y de la pregunta, otra vez, por la especificidad americana
en el contexto de las luchas por la emancipación del Tercer Mundo. En la actualidad, la preocupación ha
retornado en un escenario que tiene ciertas diferencias con los anteriores: no es un escenario de revolu-
ciones triunfantes, sino que está definido por la coexistencia de una serie de gobiernos de origen popu-
lar, que suponen nuevos tipos de gobernabilidad y se plantean políticas de integración regional. Marco
Aurelio García –relevante intelectual brasileño y asesor en políticas internacionales del presidente Lula
da Silva– ha escrito que no hay salida a la crisis económica sino con el despliegue de un desarrollismo
regional, ya no nacional. Por lo tanto, la reflexión sobre América latina no es sólo un problema teórico o
un objeto de estudio o un deseo político sino una exigencia de los hechos. En este sentido, la enseñanza
de la historia debe considerar su relación con el presente y coadyuvar al despliegue de ideas, conceptos
y conocimientos que permitan pensar con más libertad crítica y más objetividad que aquellos que pro-
veen, cotidianamente, el sentido común y el relato mediático.
A esto nos referimos con lo que mencionábamos como método y que constituye el segundo nivel en el
que se sitúa nuestra propuesta: el planteo de una serie de conceptos y estrategias de conocimiento que
permitan dar cuenta de lo que a veces se ha llamado anomalía latinoamericana o singularidad o exotis-
mo. Hay ideas, por ejemplo, que tienen un peso profundo en los discursos sociales, en las creencias del
sentido común, como es la dicotomía civilización y barbarie. Para Argentina ese enunciado está en sus
instancias casi fundacionales pero con mutaciones ha recorrido y recorre posiciones políticas, conside-
raciones sobre el mundo popular, ideas de ciudadanía. Tiene efectos y tiene, también, supuestos: una
idea del hombre y una concepción del tiempo. Que no resultan productivas ni adecuadas para analizar
y narrar la historia de sociedades pluriculturales y heterogéneas.
La revisión crítica de esas categorías y la recuperación de ciertas ideas o imágenes que existen en la his-
toria, la literatura y el ensayo latinoamericano, constituyen el segundo apartado de esta propuesta. Se
trata allí, fundamentalmente, de enfatizar la importancia de la historia como herramienta de desnatura-
lización, capaz de mostrar atrás de lo que aparece como perenne y ya dado, los procesos que lo forjan.
Como toda disciplina de conocimiento, la historiografía se fue desarrollando a través de distintas co-
rrientes, debates, descubrimientos temáticos, metodologías de análisis. Ya el adjetivo “social” mencio-
10
Historia social argentina y latinoamericana
na un modo particular de concebirla, surcado a su vez por distintas concepciones. Es necesario, tanto
en el desarrollo del módulo como respecto a la consideración de la enseñanza, tener presente la especi-
ficidad de la historia social, que consiste, especialmente, en el estudio y narración de los procesos vivi-
dos y llevados adelante por actores sociales antes que en la mención de cronologías o acontecimientos
individuales. En la tercera parte del módulo, los profesores encontrarán una breve historización de las
distintas concepciones de la historia, destinada a permanecer como una reflexión que si no se explicita
en los contenidos curriculares es productivo que los acompañe y sustente.
Aunque parezca obvio el carácter social de la historia no lo es tanto en sociedades que constituyen
sus sistemas de interpretaciones alrededor de los actos de individuos y de acontecimientos sustraídos
y separados de su causalidad y desarrollo. En ese sentido, la historia social confronta con categorías e
imágenes que organizan la percepción de la vida en común. La presencia implícita de las disidencias
en la construcción del conocimiento historiográfico, de las dificultades que surgen en la definición de
su objeto y el recuerdo del entusiasmo político y vital que animó muchas biografías de historiadores,
pueden auxiliarnos en esa difícil tarea.
Por otra parte, la historia regional o continental ha recibido por lo menos poca atención en los distintos
niveles educativos. Se conoce el privilegio que durante años tuvo el estudio sobre la historia europea,
privilegio que si bien ahora no es reivindicado explícitamente, continúa permeando los modos del co-
nocimiento y la narración. Habita ese desdén al estudio de los procesos propios de la región, pero
también la aplicación de categorías poco capaces de dar cuenta de su singularidad.
El gran filósofo de la modernidad, G.F. Hegel escribió que los pueblos americanos no tenían historia.
La frase fue largamente rebatida, pero no por ello perdió eficacia: está presente en distintos conceptos
o imágenes que se usan, muchas veces, para considerar la historia regional. Años antes de escribir esa
desdichada frase, Hegel había escrito su libro fundamental: la Fenomenología del espíritu. Allí planteó
una idea cuya discusión y relectura atravesó los siglos XIX y XX. Se trataba de la dialéctica del amo y el
esclavo. Hace pocos años, la politóloga Susan Buck Morss en su libro Hegel y Haití mostró hasta qué
punto esa idea estaba sustentada en una experiencia histórica: en la rebelión triunfante de los esclavos
negros de Haití que se toman en serio –y llevan a sus consecuencias prácticas inesperadas– la Declara-
ción de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de la Francia revolucionaria. Esto muestra la relación
entre historia y filosofía, pero también la difícil relación entre América y Europa. Hegel, lector de Haití
en 1807, borra esa experiencia y afirmaría que América era un continente sin historia.
Que por pertenencia territorial y cultural seamos latinoamericanos, no significa que nuestra mirada no
esté inficionada por esas ideas. De hecho, Argentina desde el siglo XIX quiso pensarse más con relación
a Europa que a sus vecinos continentales. En la educación persiste como omisión o como menoscabo
de su relevancia. Cuando se plantean sin distancia crítica ideas como civilización o progreso, cuando se
utilizan criterios valorativos encubiertos en descripciones –como la idea de atraso-, se ponen en juego
concepciones del mundo en las que la región tiene una situación peculiar. Es necesaria una doble tarea:
la de constituir América latina como objeto de conocimiento, diseñando contenidos curriculares que
den cuenta de procesos fundamentales de su historia y, a la vez, de revisar críticamente los términos,
los conceptos y las imágenes con las que se lo aborda.
11
 Aportes para el desarrollo curricular
1. Recorridos para una historia
argentina y latinoamericana de
la segunda mitad del siglo XX
1.1. Períodos. Criterios.
¿Qué acontecimientos, procesos iniciados, fechas, se consideran tan relevantes que, aunque otras con-
diciones no se transformen, hacen surgir un nuevo período? Importa, en todo caso, la claridad de las
decisiones que sustentan tales cortes.
La brevísima Historia de América latina de Pierre Chaunu (Eudeba, 1964) plantea una serie de etapas di-
ferenciadas de acuerdo a la relación con el dominio colonial: “La América latina colonial”; “Hundimiento
del sistema”; “América latina libre (?)”. El signo de interrogación plantea la hipótesis que sustenta la
división: el pasaje de la colonialidad tradicional a un nuevo tipo de expoliación, la del imperialismo
norteamericano.
La cuestión colonial también organiza la periodización que hace Tulio Halperín Donghi en la Historia
contemporánea de América latina (Alianza, 1969). Su índice es: El legado colonial; la crisis de la indepen-
dencia; Una larga espera; Surgimiento del orden neocolonial; Madurez del orden neocolonial; Crisis
del orden neocolonial; La búsqueda de un nuevo equilibrio; Deterioro económico social y acentuación
de los desequilibrios. Volveremos sobre este libro pero es claro que la lectura que lo organiza es la de
comprender América latina en función de su engarce con el mercado mundial y con las lógicas políticas
internacionales.
José Luis Romero en Latinoamérica: las ciudades y las ideas (Siglo Veintiuno, 1976) divide en: Latinoamé-
rica en la expansión europea; El siglo de las fundaciones; Las ciudades hidalgas de Indias; Las ciudades
criollas; Las ciudades patricias; Las ciudades burguesas; Las ciudades masificadas. Como es claro desde
el título y en el índice, la dimensión que organiza esta periodización es la de la vida urbana y los tipos
de sociabilidad y pensamiento que se dan en las ciudades.
El mismo historiador, en su Breve historia de la Argentina (Eudeba, 1965) planteaba cuatro períodos: La
era indígena; La era colonial; La era criolla; La era aluvial. Esta última comprendiendo procesos bien dis-
tintos, desde la república liberal de 1880 hasta el peronismo –comprendido como república de masas-.
Un cierto proceso social –dado por la preeminencia de ciertos grupos- define el pasaje de un momento
a otro.
Halperín Donghi en el capítulo “Crisis del orden neocolonial” del libro que mencionamos, parte de un
acontecimiento: la crisis de 1930, la depresión económica que “reveló la fragilidad del orden mundial
al que Latinoamérica había buscado tan afanosamente incorporarse”. En ese contexto cada uno de los
países deberá generar estrategias productivas y cambios políticos. Cuando Romero plantea la idea de
ciudades masificadas se está refiriendo, precisamente, al tipo de urbanización que se desarrolla desde
esa crisis, que modifica claramente el perfil social de las naciones latinoamericanas. Gino Germani
12
Historia social argentina y latinoamericana
planteará que en Argentina se produce una suerte de movilización total de la población, por medio de
migraciones internas y urbanización intensa, generando problemas de integración política y social de
esos sectores. Esta coincidencia en que alrededor de los años treinta se produce una transformación
fundamental de las sociedades de la región, que constituirían sus rasgos predominantes durante el
resto del siglo XX, nos permite proponer como período central a estudiar en la formación de profesores
el que va desde 1930 a 1990.
1.2. Procesos fundamentales. El
por qué de la selección.
Eric Hobsbawm presentaba su Historia del siglo XX cuando éste contaba sus últimos tramos. Llamó al
siglo XX “la era de los extremos” y lo consideraba un siglo corto, que comenzaba con la Primera Guerra
Mundial y concluía con la caída del Muro de Berlín. Partía de narrar su desazón frente a la pérdida de
la “memoria histórica” en las sociedades finiseculares: “La destrucción del pasado, o más bien de los
mecanismos sociales que vinculan la experiencia contemporánea del individuo con la de generaciones
anteriores, es uno de los fenómenos más característicos y extraños de las postrimerías del siglo XX. En
su mayor parte, los jóvenes, hombres y mujeres de este final de siglo crecen en una suerte de presente
permanente sin relación orgánica alguna con el pasado del tiempo en el que viven”. Habitar el puro
presente no es más que una de las dimensiones de las profundas transformaciones que atraviesan a las
sociedades contemporáneas. Reconocer esas modificaciones, prestarles atención, es a la vez pensar el
presente y restañar mecanismos de transmisión de lo atravesado por las sociedades.
En América latina esas mutaciones tuvieron características singulares, como siempre ocurre, modos
propios de realización. Incluso, las décadas en las que transcurrieron modificaciones fortísimas fueron
momentos en que la cuestión de la memoria tuvo un rol central de debates políticos, de expresiones
artísticas y como objeto historiográfico. Esta situación, marcada por la coexistencia del despliegue de
modos sociales constituidos sobre un puro presente y el pasado como objeto político, teórico, historio-
gráfico y estético, se debió, fundamentalmente, a los efectos de la última ola de dictaduras en la región.
No deja de ser paradójica esa coexistencia y obliga a tomar uno y otro aspecto de la cuestión en la
búsqueda de explicaciones y en la aproximación a la historia.
¿Qué recorrido hacer por la historia social de la región, capaz de interpelar el interés de los estudiantes
y coadyuvar a la comprensión de la realidad en la que desarrollan sus vidas? Recorridos capaces de
comprender las transformaciones de los lazos sociales, de las formas de estructuración social, de las
relaciones económicas; recorridos atentos a la constitución de actores sociales y de distintas lógicas
de acción colectiva; recorridos centrados en las modificaciones institucionales, en la relación del Es-
tado con la sociedad. Ya hemos señalado la falta de estudios históricos generales sobre la región en
las últimas décadas, por lo que cualquiera de esos recorridos debe constituirse sobre aproximaciones
parciales, estudios de procesos nacionales, aunque puedan derivarse de ellos hipótesis más generales.
Tres recorridos pensamos aquí. Uno, más centrado en las modificaciones económico-productivas, que
va desde la industrialización por sustitución de importaciones a las reformas de libre mercado. Son
dinámicas económicas, pero es claro que tienen efectos sociales y que se ligan con transformaciones
13
 Aportes para el desarrollo curricular
culturales y políticas. Alrededor de ese hilo se pueden desplegar una serie de problemas y dimensiones.
El segundo recorrido plantea el seguimiento de las lógicas de acción colectiva y la constitución de ac-
tores sociales. La relación entre las clases y su interpelación política; la relación entre los grupos con el
Estado; la construcción de la legitimidad estatal a partir de ciertos vínculos con las clases sociales. De
los sindicatos a los nuevos movimientos sociales, la acción colectiva fue mutando sus formas y también
su contenido representativo.
Finalmente, el tercer recorrido haría foco sobre el aspecto político institucional, sobre la sucesión de
lógicas democráticas e instancias dictactoriales a lo largo del siglo XX. Es claro que en Argentina la fe-
cha de 1930 funciona como umbral para un ciclo que supuso tanta reincidencia como saltos cualitativos
respecto de esa misma reiteración. El análisis desde la perspectiva de la articulación política permite
desplegar, también, la pregunta por el conflicto entre sectores sociales y la confrontación pública. Tam-
bién el análisis de la emergencia de un problema ligado al pasado reciente como es el despliegue de los
discursos y políticas de la memoria.
1.3. De las sociedades de industrialización
por sustitución de importaciones a
las reformas de libre mercado
El tipo de sociedades que se desarrollaron a mediados del siglo pasado fue profundamente modificado
en las últimas décadas. Es sencillo situar los procesos económicos vinculados a uno y otro momento
pero están lejos de agotarse en las relaciones ligadas a la producción o al sistema financiero, porque se
trata de modificaciones completas de las relaciones sociales, de los lazos entre sujetos, del enlace entre
la ley, el Estado y las personas. La industrialización de varios de los países latinoamericanos, en gene-
ral ligada a la necesidad de sustituir las mercancías que no se podían importar por el deterioro de los
precios de las materias primas, generó a mediados del siglo XX una nueva realidad social: por un lado
el crecimiento de las ciudades –la urbanización de la población latinoamericana por la vía de fuertes
corrientes migratorias- y la emergencia de nuevos vínculos políticos y de derechos sociales.
El desarrollo de la industria liviana, orientada a la producción de bienes para el mercado interno, junto
con el deterioro de la producción primaria, genera una profunda desigualdad entre zonas dentro del
mismo país. La segunda guerra mundial acentúa estos procesos que van a tener expresión visible en la
transformación de las ciudades y en la explosión demográfica: “Lima se hace una ciudad india y mestiza;
en México crecen no sólo los centros de la nueva industria sino también ciudades de provincia en las
que existen posibilidades ocupacionales muy limitadas; en el Brasil, también la burocrática Río de Janei-
ro, y en el norte Recife, la capital económica del estancado y sobrepoblado nordeste; en la Argentina,
donde la estructura agraria pampeana –más moderna- ofrece un sobrante de población más limitado,
son las provincias marginales –del noroeste, de la Mesopotamia- las que comienzan por ofrecer emi-
grantes a los centros urbanos en expansión.” (Halperín Donghi, 1969: 366).
Como puede leerse en esa cita, la época aúna situaciones regionales heterogéneas que sin embargo
comparten ese modo de inserción en el orden mundial que no desconoce las tendencias dominantes
hacia la articulación de Estados benefactores para salir de la situación de crisis.
14
Historia social argentina y latinoamericana
Las paradojas y contradicciones que abrían estos procesos quedaron inscriptas en las obras de arte, las
discusiones intelectuales y también en los análisis historiográficos. Por ejemplo, en el film argentino
Detrás de un largo muro en el que se tematiza críticamente la migración del campo a la ciudad, como
pasaje de un orden rural moral a un espacio urbano signado por los contrastes, la polarización social
y la corrosión delictiva de las relaciones interpersonales. Ese traslado, en el relato de la película, está
marcado por la crisis de la producción rural pero también por las promesas demagógicas de los gober-
nantes. El trasfondo político de la película es el cuestionamiento a lo que el peronismo expresaba como
reorganización de la Argentina.
Otra imagen apareció en la literatura, como inversa y complementaria de esta idealización del mundo
de la provincia y del campo: la imagen de la invasión de la ciudad por parte de un conjunto de personas
que carecen de los hábitos culturales necesarios para hacer un uso adecuado de ella. El cuento “La
banda de alpargatas” de Julio Cortázar sitúa un narrador que sostiene esa mirada de desdén y crítica
respecto de los que son recién llegados a los usos y costumbres de la cultura urbana. Y el impacto deja
huellas, incluso, en la historiografía, ya que José Luis Romero considera que esas migraciones acarrean
una situación de anomia antes que valorar lo que probablemente fuera la incorporación de otras nor-
mas diferentes a las que los sectores ya urbanizados cultivaban.
Es que las sociedades latinoamericanas, que eran estructuralmente agrarias hasta mediados del siglo
pasado, describieron un proceso de urbanización sin precedentes.
En los años treinta y cuarenta, las migraciones internas hacia las ciudades modificaron la fisonomía y
los significados sociales y políticos ante la presencia de un otro “desconocido”. Un otro rural, general-
mente campesino, muchas veces con una lengua “distinta” y unos patrones culturales “extraños”. Fren-
te a la pauperización de las economías rurales, la gente se volcó a las ciudades. Si ese proceso era lento
y casi imperceptible en los años veinte, luego de la crisis pasó a ser un fenómeno colectivo y estructural.
Las ciudades se tiñeron de olores y colores intensos, de comidas y músicas diversas.
Además del impacto cultural sobre esas ciudades “europeas”, los migrantes eran pobres. Expulsados
de sus minifundios, de las haciendas o plantaciones, los migrantes internos buscaban en las ciuda-
des trabajo, oportunidades, ascenso social. Traían consigo las ilusiones de trabajo y progreso que las
oligarquías habían forjado sobre los centros urbanos y pretendían participar de sus beneficios. ¿De
qué realidades laborales venían? En Chile todavía existía el inquilinaje, en México aún había peones
acasillados, en Bolivia pongos, en Perú yanaconas, en Ecuador huasipungos, en Brasil, aún perduraban
distintas formas de colonato.
“Rotos”, “pelados”, huasipungos, cholos, “cabecitas negras”, “caipiras” rodearon unas ciudades que qui-
zás no podían albergarlos como fuerza de trabajo, pero prometían un presente menos dramático que
el lugar de donde provenían. Las ciudades eran el lugar del poder y las masas pugnarían por trabajo y
derechos. Favelas, callampas, vecindades, pueblos jóvenes, villas miserias, cantegriles parecían brotar
“como hongos” (es ése el crudo significado de la palabra “callampa”) en los cordones de las ciudades de
Río, Santiago, Lima, Buenos Aires, Montevideo; y en poco tiempo, formaron parte inescindible de ellas.
El incremento de la población urbana fue casi geométrico. Las ciudades se extendieron geográficamen-
te hacia pueblos o “suburbios” circundantes.
15
 Aportes para el desarrollo curricular
Por ejemplo, en la popular tonada “Si vas para Chile” se habla de un pueblito chico, íntimo, que tiene
casas bajas y un sauce, y si uno pregunta por la amada de quien escribe la canción, la encuentra. El pue-
blito se llama “Las Condes”, sigue diciendo la canción escrita en los años cuarenta, y hoy es un barrio
residencial de Santiago, eje comercial, financiero y turístico del área metropolitana. Probablemente si
uno pregunta por la amada, sería casi imposible dar con ella.
La ciudad de México creció desde los años cincuenta a razón de 36 metros cuadrados diarios. Si en
1940 ocupaba 11.783 hectáreas, en 1988, 125.000. El Distrito Federal se ha extendido sobre todo el valle
de México. ¿Cómo surgen las vecindades? Según Carlos Monsiváis “a un terreno baldío acuden 20 o 30
familias que se instalan como pueden en chozas precarias a las que por cariño les dicen casa, con piso
de tierra y paredes de cartón. El líder les exige dinero para tratar con las autoridades, los colonos entre-
gan lo que pueden, el líder va con el funcionario y le grita recordándole los derechos del pueblo [...] y el
tiempo pasa y si no hay desalojos violentos, 20 o 30 años después han conseguido una o dos escuelas,
una iglesia [...] agua potable, luz eléctrica y algún otro atributo urbano.”1
Estas “ciudades de campesinos”, como las llamó Bryan Roberts, generaron extrañamiento pero también
demandas sociales y respuestas de parte del poder. Además, el movimiento obrero organizado pre-
cedentemente, cuya dominancia eran las ideas anarquistas, anarcosindicalistas o comunistas, dejaba
atrás su “fase heroica” e ingresaba en lo que Francisco Zapata llama “fase institucional” de articulación
con el Estado.2 La consolidación del sindicalismo tanto como representante de los trabajadores en el
sistema de relaciones industriales como en el sistema político fue un centro gravitatorio de las formas
de hacer política del período.
Esta presencia masiva, generó respuestas desde el poder político. El Estado cobró protagonismo, ex-
pandió sus funciones económicas volviéndose empresario e interviniendo tanto en la economía como
en la sociedad; en algún sentido se nacionalizó. Ya que ¿puede considerarse un Estado oligárquico como
Estado nacional? Es una buena pregunta para definir problemas y para establecer comparaciones.
Por otra parte, esa presencia del movimiento obrero, se hizo sentir en aquellas situaciones donde la
economía estaba basada en producciones primarias ligadas a la minería o a la hacienda. En Bolivia, tras
la guerra del Chaco, obreros y campesinos se articularon en un proceso de movilización que culminaría
en la revolución nacionalista de 1952, y que re-fundaría a Bolivia como un estado nacional, capaz de
incluir capas más amplias de la población que en su historia anterior.
Interrumpida por crisis, golpes, rupturas institucionales, rebeliones, la historia latinoamericana desde
la década del 30 hasta 1970 tuvo una cierta continuidad: la de una organización social que con matices
y diferencias se sostenía sobre la inclusión por medio del empleo, la ampliación del mercado interno, y
el otorgamiento de derechos sociales y políticos.
Las sociedades de mediados del siglo XX estaban constituidas alrededor del trabajo. Los derechos so-
ciales –desde la salud a las vacaciones– estuvieron ligados a la inserción laboral. El modelo de indus-
trialización, con sus altibajos, funcionaba con fuertes grados de inclusión social. Pero fue asolado por
recurrentes crisis y el último intento de afianzarlo fue el desarrollismo en los años 60. El desarrollismo
1
Monsivais, C. (1993), “México: ciudad del apocalipsis a plazos”, en Heck, M. (coord.). Grandes metrópolis de América. México. México: Fundación Memorial
de América latina.
2
Zapata, F. (1997), Ideología y política en América latina, México: El Colegio de México, p. 70.
16
Historia social argentina y latinoamericana
intentaba profundizar la industrialización, en el marco de una situación regional signada por las políti-
cas norteamericanas de la Alianza para el Progreso, que intentaba generar mejorías en las vidas de las
capas populares latinoamericanas para evitar su radicalización política.
La palabra “desarrollo” se planteó como alternativa a la idea de mero crecimiento. Un optimismo mo-
dernizador animó las políticas dirigidas a quebrar el subdesarrollo.
Por entonces el subdesarrollo se concebía como una etapa inferior, anterior e inmadura al desarrollo
que podía sortearse creando condiciones adecuadas para el “despegue” económico (take off). Esa con-
cepción relacionaba casi causalmente desarrollo económico y modernización política, social e insti-
tucional, midiendo esa modernización bajo los estándares de los países industrializados. Las políticas
económicas de varios países de la región fueron alentadas por estos presupuestos desarrollistas. Pro-
bablemente, el lema del gobierno de Jucelino Kubitchek que era hacer crecer al Brasil “cincuenta años
en cinco” y la creación de Brasilia en el planalto sean símbolos muy representativos.
La llamada “Teoría de la Dependencia” discutió esa idea de desarrollo. Fue una de las intervenciones
teóricas más importantes en la historia de las ciencias sociales de la región. No es posible desplegar
aquí la intensidad y diversidad de las argumentaciones y polémicas de las escuelas de la dependencia,
plural obligado ya que incluso el nombre fue recusado explícitamente. Según Theotônio Dos Santos, el
nuevo abordaje se basaba en cuatro rasgos: la relación funcional entre el subdesarrollo y la expansión
de los países industrializados; el desarrollo y el subdesarrollo como aspectos diferentes del mismo pro-
ceso universal; la recusación del subdesarrollo como la condición primera para un proceso evolucionis-
ta; la dependencia no solamente explicada como un fenómeno externo sino que articulaba diferentes
formas en la estructura interna (social, ideológica y política).3
En los años 70, y a partir de la crisis del petróleo, comienza en toda la región una serie de transforma-
ciones que liberalizan los mercados y tienen profundos efectos sociales. Esas medidas que se dieron en
contextos de dictaduras, impuestas con mecanismos represivos, fueron profundizadas en las décadas
siguientes hasta destruir los fundamentos del modelo anterior. Se modificaron las funciones del Estado,
se instauraron lógicas privadas en la gestión de los servicios públicos, se enajenaron los recursos natu-
rales, se produjo una concentración inédita de la economía y la actividad industrial fue menoscabada
frente al rédito del capital financiero. Apareció como fenómeno el desempleo estructural y se acentuó
la desigualdad en la apropiación de la renta social.
La economía de mercado interno, como fue la del modelo de industrialización por sustitución de impor-
taciones, requería del círculo trabajo, derechos y consumo. La economía trasnacional del neoliberalis-
mo puede funcionar con amplios niveles de exclusión, aunque ello crea nuevos problemas: por ejemplo,
el despliegue de redes económicas informales (como la del narcotráfico o la de las producciones clan-
destinas) y formas de violencia social extendidas. Las ciudades también se modificaron en función de la
apropiación y gestión privadas de los espacios públicos.
Las reformas de libre mercado produjeron nuevos actores sociales y una conflictividad que no fue or-
ganizada en los cauces de la representación política tradicional. Es necesario analizar esos procesos en
3
Dos Santos, T. (1998), “La teoría de la dependencia; un balance histórico y teórico”, en: López Segrera, Francisco (ed.), Los retos de la globalización. Ensayo
en homenaje a Theotonio Dos Santos. Caracas, Venezuela: UNESCO.
17
 Aportes para el desarrollo curricular
sus múltiples dimensiones: en lo que hace al Estado, al mercado, a la economía, a la relación entre clases
y grupos, al tipo de organización y demandas de los movimientos sociales.4
1.4. Estado y movimientos sociales
José Luis Romero llamó a ese momento urbano las “ciudades de masas”, nombrando no sólo el creci-
miento brusco de las urbes –con los efectos sobre la vida cotidiana en ellas- sino también la aparición
de las masas como actores de la vida política.
Dicha emergencia fue pensada con la categoría de populismo, en la que se incluían desde el cardenis-
mo en México al varguismo en Brasil o al peronismo en Argentina. Como otras, esta categoría tiene
un uso hermenéutico en las ciencias sociales –construye una tipología de regímenes políticos- y un
uso diferente, cargado de valoraciones negativas, en la opinión mediática. El filósofo Ernesto Laclau
produjo una de las más profundas revisiones de la noción considerando como populismo todos los mo-
mentos de expansión democrática de los derechos sociales y políticos, los momentos de incorporación
y reconocimiento de nuevos sujetos.5 Definido así resulta casi sinónimo de democracia, por lo cual se
debilita su uso específico: el de nombrar algunos regímenes que planteaban la ampliación de derechos,
la movilización de las masas y liderazgos fuertes. Es posible analizar los populismos latinoamericanos
como expresión regional de una transformación más general producida por la crisis de los años 30: el
desarrollo de un modelo de Estado benefactor. Pensar al populismo de esos modos –como tipología de
las ciencias sociales y con relación a un fenómeno que excede a América latina- permitiría comprender
las semejanzas entre procesos que tienen un origen muy diferente. También posibilitaría considerar
otros modos analíticos respecto del peronismo en Argentina. Por ejemplo, la relación entre derechos,
democracia e inclusión. Por ejemplo, en general los populismos fueron antiliberales; sin embargo, en
muchos casos ampliaron la ciudadanía política, considerada en los estrictos marcos de la democracia li-
beral, extendiendo el voto (por ejemplo hacia las mujeres) o accediendo al poder por medio de políticas
electorales saneadas y competitivas. Por caso, Lázaro Cárdenas en México inaugura el sexenio –como
período de gobierno– y con él la estabilidad de la sucesión presidencial; Juan Domingo Perón asume
el poder luego de un golpe de estado, pero llega a la presidencia de la república en las elecciones más
limpias y competitivas desde las de 1928 que llevaron a Yrigoyen a su segundo mandato; Getulio Vargas
incorpora el voto obrero en las elecciones de 1950.
El peronismo es un objeto privilegiado de las discusiones de las ciencias sociales en nuestro país y
también de la historiografía. Se ha analizado su vínculo con la Iglesia (Lila Caimari), su producción de
símbolos y ritualidad (Mariano Plotkin), la paradójica existencia de disciplina e insumisión (Daniel Ja-
mes), la relación con las organizaciones previas del movimiento obrero.
A mediados del siglo XX la importancia de las organizaciones obreras fue evidente en su capacidad de
encauzar la movilización política de las masas. Las potentes imágenes callejeras que se asocian a los
4
Por ejemplo, se puede contraponer el caso argentino con la situación boliviana, sobre la cual ya se dispone de mucha bibliografía, analizando en ambos
países los contextos de aplicación de las reformas de libre mercado, los conflictos políticos que ellas originaron y los efectos producidos en la trama social
–tanto respecto de la emergencia de nuevos problemas como de la relación de apropiación del excedente entre los distintos grupos sociales-. Para enfatizar
el cambio en su aspecto de emergencia de una economía informal y redes de ilegalidad, se puede trabajar desde una perspectiva urbana, por ejemplo con
películas como los filmes brasileños Casi hermanos o Ciudad de Dios.
5
Laclau, E. (2005), La razón populista, Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica.
18
Historia social argentina y latinoamericana
distintos populismos son inseparables de la capacidad de los sindicatos de interpelar y encuadrar a los
trabajadores. La capacidad organizativa y reivindicativa a veces estuvo asociada a la burocratización de
estructuras y liderazgos y la emergencia de fuertes disidencias internas.
En los años 60 se desarrolla, en algunos países de la región, un movimiento contracultural en parte li-
gado a los estudiantes universitarios. Juan Carlos Torre sostiene que “la historia política de la Argentina
después de la caída de Perón está dominada por las vicisitudes de las juventudes de los sectores me-
dios. Si en los ’40 y principios de los ’50 es la historia de los trabajadores la vía de entrada de las trans-
formaciones políticas del país, después de 1955 la novedad hay que buscarla en otra dirección.”6 Entre la
revolución cubana –en 1959- y el Mayo Francés de 1968 se desplegaron fuertes incitaciones a considerar
la cuestión generacional como disposición juvenil a la rebelión. En México el movimiento estudiantil re-
cibiría las notas más trágicas en la masacre de Tlatelolco, en 1968. “¡A formar el Partido de la Juventud!”,
decían las pancartas del ‘68 mexicano: “Nuestro movimiento no es una algarada estudiantil […]. Nuestra
causa es conocimiento militante, crítico, que impugna, refuta, transforma y revoluciona la realidad”7.
Y la frase remite al fraternal sentimiento de las juventudes denuncialistas, tanto como el ecuménico
“prohibido prohibir”. Las conclusiones probablemente eran distintas. Por caso, la fotografía de diarios
y revistas (producto de la modernización de los medios gráficos del período) mostraba a unos jóvenes
(y unas jóvenes) con “jeans” y cabellos largos y sueltos, en las ciudades, tomando las universidades y
frecuentemente enfrentándose con la policía en calles obstruidas por sus barricadas improvisadas. Era
una fuerte identificación, tanto como el grafiti, un género tan efímero como indeleble.
Mientras los movimientos sociales de los 40 y 50 encauzaban sus demandas a un Estado reconocido
como legítimo, en los 60 se hacen más visibles los movimientos que confrontan la institucionalidad
estatal, que demandan menos el otorgamiento de un derecho que el derecho a la rebelión. Y se podría
decir que las distintas organizaciones se definen no sólo por el tipo de sector social al que representan
sino también por la adscripción a un programa político. Este momento es especialmente prolífico en
producciones culturales, en intervenciones artístico-políticas. Por ejemplo, surgieron los colectivos de
cine político (Cine liberación, Cinema Novo, Cine de las bases), que produjeron obras fundamentales
como La hora de los hornos o la revisión de la situación sindical que plantea Raymundo Gleyzer en Los
traidores.
Los años sesenta concibieron a la región como colectivo plural. El ensayo, la filosofía, la sociología o
las artes sugirieron categorías, imágenes, metáforas y símbolos endógenos a la vez que ecuménicos
que espejaban la siempre difícil búsqueda de la fisonomía de esta parte del mundo. Y más gente quería
verse en ese espejo. Los lectores mexicanos, argentinos, peruanos o chilenos se reconocían en ese
espacio político y sensible. La poesía, la canción popular y el cine reforzaban la idea. “Me gustan los
estudiantes”, cantaba Violeta Parra y no sólo en Chile gustaban los estudiantes. Daniel Viglietti instaba
“A desalambrar, a desalambrar”, por la reforma agraria, un tema central del período.
Sociedades con fuerte peso en la producción agrícola, vieron nacer también sindicatos rurales, ligas
campesinas, organizaciones reivindicativas de los trabajadores del campo. Las ligas campesinas en Bra-
sil, el sindicato de cañeros en Uruguay o las ligas rurales en Argentina son ejemplos de ese desarrollo de
6
Entrevista de Roy Hora y Javier Trímboli, en Pensar la Argentina (1994), Buenos Aires: El Cielo por Asalto.
7
Manifiesto a la Nación del Consejo Nacional de Huelga, 1 de septiembre de 1968.
19
 Aportes para el desarrollo curricular
un activismo social que tendría vínculos, además, con las organizaciones políticas insurgentes.
Las editoriales reflejaban esa vocación continental. Es interesante la trayectoria de la Editorial Univer-
sitaria de Buenos Aires. EUDEBA se creó por iniciativa del entonces rector de la Universidad de Buenos
Aires, Risieri Frondizi, como parte del proceso de modernización y actualización universitaria. El rector
encargó el diseño de la empresa a una referencia insoslayable de la edición latinoamericana: Arnaldo
Orfila Reynal, quien estuvo a cargo del Fondo de Cultura Económica de México y después fundaría la
editorial Siglo XXI. EUDEBA estuvo a cargo de Boris Spivacoff, que después de la desgraciada “Noche
de los Bastones Largos” (1966), inédita represión sobre las universidades de la dictadura de Juan Carlos
Onganía, fundó el Centro Editor de América latina, y el “América latina” del título no era caprichoso.
En una Argentina generalmente poco familiarizada con la región, el CEAL editó una Historia de América
latina en fascículos, de enorme popularidad, que se vendía a precios muy accesibles en los kioscos de
diarios. Un público masivo por primera vez leía nombres e historias acerca de Pancho Villa, Emiliano
Zapata, Camilo Torres (el de la independencia), Luis Emilio Recabarren, Luis Carlos Prestes o Getulio
Vargas. Otro tanto las revistas: la cubana Casa de las Américas o la uruguaya Marcha, y centenares más,
que enhebraron un colectivo de relaciones estrechas en el campo intelectual.
Inequívocamente, los años sesenta latinoamericanos comienzan en enero de 1959. La revolución era
una obsesión que recorría “las venas abiertas” de América latina. Sin embargo, y más allá de los imagi-
narios de la década, tan fuertemente ligados, quizás no sin razones de peso, a la creatividad, el incon-
formismo, la protesta y la insurrección de las izquierdas, la palabra revolución inundó a la totalidad de
los actores sociales. Pero no exclusivamente quería decir socialismo. “Picos y palas para una revolución
sin balas”, era el lema de la experiencia desarrollista de la Acción Popular en Perú; “Revolución en Liber-
tad”, la de la Democracia Cristiana en Chile; “Revolución Peruana”, la de Velasco Alvarado; y pero tam-
bién el dictador Juan Carlos Onganía llamó “Revolución Argentina” al golpe de Estado de junio de 1966.
Los golpes de Estado y las prácticas represivas en los países de la región modificaron fuertemente el es-
cenario, y en los años 80 la escena estuvo hegemonizada por movimientos y grupos que tomaban como
centro la defensa de los derechos humanos frente a las agresiones estatales. Surgió durante esos años
la categoría de nuevos movimientos sociales para considerar a las organizaciones que aparecían más
abocadas a demandas de un sector que a la reinscripción de esas demandas en un programa político
partidario. Fue vista como una transformación profunda de las lógicas de la acción colectiva. José Nun
bautizó a esa emergencia como “la rebelión del coro”.
En Brasil se desplegó el Movimiento de los Sin Tierra. La capacidad organizativa, la innovadora con-
cepción de la autonomía, el desarrollo de asentamientos autorregulados y el radio de acción del MST
lo convirtió en la organización más significativa de las últimas décadas. A mediados de los años 90, en
México, surgió el movimiento que más incidencia tuvo en la producción de discurso y reflexión política
de toda la región, más allá de su efectiva composición numérica: el Ejército Zapatista de Liberación
Nacional. El EZLN, organización de las comunidades indígenas de origen maya de la zona de Chiapas,
provocó una serie de intervenciones que pusieron en entredicho el tipo de vínculo que los movimientos
sociales tenían con el poder estatal. Si los movimientos de los años 60 se habían caracterizado por una
insurrección contra el Estado que se veía a sí misma como parte de la lucha por el poder, el EZLN –y tras
él un conjunto de movimientos sociales- planteará la separación de la lucha en la sociedad civil respecto
20
Historia social argentina y latinoamericana
de la toma del poder. Los movimientos de desocupados que se desplegaron en los años 90 en Argentina
tuvieron esta cuestión en el centro de sus discusiones.
El mapa que queda delineado a comienzos del siglo XXI es de una gran complejidad, que se puede perci-
bir en el decurso de un gobierno indígena, surgido de los movimientos sociales, como el de Evo Morales
en Bolivia. El abigarrado mundo de la acción colectiva requiere una serie de preguntas: ¿qué vínculo
se plantean las distintas organizaciones frente al Estado?; ¿cómo conciben y despliegan la relación con
el ámbito de la política partidaria o de las ideologías políticas?; ¿qué sectores sociales aparecen como
centro de esas organizaciones?; ¿qué tipo de participación suponen?
1.5. Democracias y dictaduras
La primacía de unos u otros actores se liga a los procesos sociales y económicos, pero también su lógica
es inseparable de los cambios institucionales. La región atravesó una fuerte inestabilidad a lo largo del
siglo XX. Los golpes de estado se sucedieron en los distintos países con la excepción de México que des-
de la década del 1920 vivió bajo la hegemonía electoral del PRI (Partido Revolucionario Institucional) y
de la identificación entre ese partido y el Estado.
Las Fuerzas Armadas tomaron el poder en Brasil (1964-1985), en Bolivia (con un breve interregno cons-
titucional, desde 1964 hasta 1982), en Uruguay (1973-1985), en Chile (1973-1990) y en Argentina (1976-
1983). La Operación Cóndor, plan secreto que coordinó tareas de inteligencia, persecución y asesinatos
de opositores a las dictaduras realizadas por organismos represivos de las seis dictaduras las unió tras
objetivos muy concretos. Las dictaduras militares en el Cono Sur construyeron su legitimidad apelando
a la Doctrina de la Seguridad Nacional, para “extirpar” (el lenguaje quirúrgico es muy frecuente en sus
discursos) al “marxismo ateo internacional” y la subversión atentatoria de los “reales y genuinos prin-
cipios de la nación”.
La desaparición de personas, el asesinato, la tortura, la cárcel prolongada, la apropiación de niños naci-
dos en cautiverio en campos clandestinos de detención, fueron parte de las metodologías del terror. La
cultura y la política eran los vectores más peligrosos de la “infiltración” marxista. Así también se pros-
cribieron y quemaron ideas, en todos sus soportes, pretendiendo borrar la memoria de los colectivos
sociales y la historia de sus luchas.
Los golpes crean un estado de excepción respecto de las leyes fundamentales y de las instituciones; y
desconocen la legitimidad política surgida de los mecanismos electorales. Lo que caracteriza a la demo-
cracia es funcionar sobre un principio de legitimidad provista por el voto de las mayorías. Es decir, que
la obediencia social esté sustentada más en la creencia respecto de las instituciones legítimas que en
el temor a la represión de las acciones. En este sentido, más allá de las discusiones que pueda merecer
la extensión y profundidad de la democracia, es claro que se distingue de las dictaduras porque éstas,
al suprimir aquel principio de legitimidad reclaman la obediencia por la fuerza. Las dictaduras aparecen
como regímenes de facto, de excepción y de supresión de libertades civiles. Por ello han tenido efectos
profundos sobre la trama social, al modificar la vida cotidiana, las prácticas habituales y las conductas
políticas.
21
 Aportes para el desarrollo curricular
No todas las dictaduras tuvieron las mismas estrategias de intervención sobre la sociedad civil: el análi-
sis comparativo entre la dictadura argentina de 1976-1983 y las distintas etapas de la dictadura brasileña
entre 1964 y 1985 evidencia formas muy diferentes en la organización de la represión, en el nivel de
sofocamiento de la vida pública y en la planificación económica; en un caso de aplicación de reformas
de libre mercado, en el otro de signo desarrollista. El caso argentino resulta singular por el desarrollo
de una lógica concentracionaria de la represión, que tuvo efectos capilares sobre la sociedad. El campo
de concentración, escribe Pilar Calveiro, es “una modalidad represiva específica. No hay campos de
concentración en todas las sociedades. Hay muchos poderes asesinos, casi se podría afirmar que todos
los son en algún sentido. Pero no todos los poderes son concentracionarios.”8
Desde el fin de las dictaduras, y en algunos países en particular –como Argentina o Chile- se sucedieron
distintos tipos de investigaciones históricas respecto de lo que había sucedido.
Hoy asistimos a una verdadera explosión memorialística sobre las dictaduras en el Cono Sur. Las artes,
la historia, la impresionante producción de literatura testimonial, dan cuenta de ese pasado traumático
aún en proceso de elaboración, con distintos tiempos, sin embargo, con comunes objetivos. En ese sen-
tido fueron muy importantes las Comisiones de Verdad. Auspiciadas por los Estados democráticos, en
los últimos veinticinco años tuvieron como objetivo dar una respuesta a las organizaciones de víctimas,
la investigación sobre las metodologías de la represión y la condena pública a las prácticas desarrolla-
das durante las dictaduras, ofreciendo también formas reparatorias o compensatorias. Es el caso del
Informe “Nunca Más” de la Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas en Argentina (CONADEP,
1984); del Informe de la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación, que presidió Raúl Rettig (1991) y el
Informe de la Comisión Nacional sobre Prisión Política y Tortura encabezada por el Obispo auxiliar emé-
rito de Santiago, Sergio Valech (2004), en Chile; del Informe de la Comisión para la Paz (2002) y más
reciente Informe sobre detenidos-desaparecidos en Uruguay (2007). Pasos de una larga transición hacia el
conocimiento de las metodologías y objetivos de las dictaduras.
Existe también una renovada sensibilidad social por recuperar esa memoria colectiva de las ideas y
símbolos culturales reprimidos. Quizás por eso el Estadio Nacional de Fútbol en Santiago de Chile, que
el 11 de septiembre de 1973 se convirtió en una enorme cárcel, centro de torturas y asesinatos, hoy lleve
el nombre del músico Víctor Jara.
Es clara la dimensión ético-política del tema, y también los debates que acarreó la definición misma de
la pertinencia de la historia reciente. En este plano es que la cuestión de la memoria se fue convirtien-
do en un eje central, al tiempo que se expandieron las investigaciones sobre el conflicto político y las
fuerzas insurreccionales de los años 70.
En Argentina se desarrolló en los últimos años una fuerte apuesta editorial que tomaba como tema los
años 70. Fue pionero en esa tendencia el libro La voluntad, de Anguita y Caparrós, y se podría decir que
alcanza su punto más alto con el éxito de la revista Lucha armada ya en el siglo XXI. Concurren en esa
tendencia distintas editoriales y también distintos tipos de abordaje: historiográficos, políticos, testi-
moniales. El cine y la literatura también tomaron los años 70 como objeto fundamental. En ese sentido,
se podría decir que son lo que este presente construye como pasado.
8
Calveiro, P. (1998), Poder y desaparición. Los campos de concentración en la Argentina, Buenos Aires: Colihue, p. 98.
22
Historia social argentina y latinoamericana
Tulio Halperín Donghi señalaba que, en los años 80, películas como Camila, obras de teatro como La
mala sangre, una novela como Respiración artificial apelaban a la época de Rosas como fuerza alegórica
y metafórica para comprender los hechos cruentos del presente. En ese sentido, señala que “el presen-
te transforma al pasado”.9 Eso, que cada presente hace, pone en tensión el lugar de la historia, que es
reclamada, cada vez, como guardiana y auxiliar de los sentidos en juego.
2. Algunos conceptos para
pensar América latina
Es un rasgo notable y de larga duración, la ausencia del estudio y la consideración de América latina
en la formación educativa. La enseñanza de la historia en los países latinoamericanos en general y en
Argentina particularmente considerada se ha caracterizado por el énfasis en los procesos políticos y
estatalistas, el reforzamiento de los valores nacionales –incluso nacionalistas- que resaltan las singu-
laridades cuando no las “excepcionalidades” de cada país en el contexto regional. A esto se suma una
interpretación europeocéntrica de los valores culturales, las ideas y las ideologías y un peso importante
del estudio de los procesos de la denominada Historia Mundial (reducida a la Historia Europea) en los
programas de estudio.
La reflexión sobre América latina supone no pocas dificultades. En principio la propia existencia del
objeto es problemática. Desde la ensayística y desde las ciencias sociales ha habido tenaces defensores
de la idea de una comunidad de intereses regionales –incluso, de destinos– tan enfáticos como los
detractores de la misma.
Además, lo anterior debe cruzarse con los momentos de producción de las interpretaciones sobre la
región. En determinadas circunstancias históricas las preguntas sobre América latina afloran con in-
tensidad (por caso: las independencias, la primera posguerra, los años sesenta). En otros, los Estados
naciones se ponen en el centro del interés, momentos en los cuales la pertenencia regional se desdibuja
o desaparece (el proceso de constitución de los Estados en el siglo XIX, el “desarrollo hacia adentro”
posterior a la crisis de 1930, la “década perdida”, entre otros).
No menor es la complejidad que se abre al considerar la inserción de la región en el contexto mundial.
¿Es América latina (y el Caribe) un “extremo” de Occidente? ¿Es “otro Occidente”? “Modernización sin
modernidad”, “la originalidad de la copia”, “arcaización de lo moderno y modernización de lo arcaico”,
“desarrollos desiguales y combinados”, “tiempos mixtos y superpuestos”. Estas frases mestizas (y podrían
reproducirse por centenares porque pueblan los mejores intentos de comprender estas realidades) en su
ambivalencia o, mejor, en su condición paradojal, son maneras de abordar sociedades polifónicas, multí-
vocas y bastante renuentes a la disciplina de las categorías analíticas acabadas o cristalizadas.
Esto ha sido capturado de distintas maneras. El antropólogo mexicano Roger Bartra representa la
9
Halperín Donghi, T. (1998), El espejo de la historia. Problemas argentinos y perspectivas latinoamericanas, Buenos Aires: Sudamericana.
23
 Aportes para el desarrollo curricular
cuestión con la figura del axolotl. El axolotl no es un símbolo, sino un anfibio muy real de una curiosa
naturaleza dual: larva- salamandra que debería metamorfosearse -conforme la evolución de las espe-
cies- decididamente en salamandra. Sin embargo, esta especie transparente, a la que se le ve su interior,
tercamente reproduce su “primitivismo”. Se trata del hermano de Quetzalcoatl, dios de la sabiduría
para los aztecas, y una curiosidad para Humboldt, que se lo lleva en su expedición y no puede encasi-
llarlo en sus taxonomías. Símbolo de los surrealistas y protagonista de un cuento de Cortázar. Bartra
nos dice que las metáforas acerca del axolotl tienden a agrupar los polos que simbolizan el teatro de
las ciencias sociales cuando abordan la región: un sujeto activo, dinámico, metáfora del cambio, de la
transformación; y otro, pasivo, oculto, melancólico y estático, en general incomprensible. Esta dualidad
metamorfosis-melancolía simboliza una larga cadena de polaridades: occidente/oriente; civilización/
barbarie, revolución/inmovilidad; ciudad/campo; obreros/campesinos; razón/emoción. América latina
ha sido considerada en función de alguno de estos polos, o de ambos. Sin embargo, “tal vez encontre-
mos que también lo animal se encuentra en lo divino y lo occidental en el salvaje.”10
Desde los comienzos de la modernidad las representaciones de esta parte del mundo marcaron la “des-
viación” de América latina bajo el imperio de los “sub” o los “pre” (subdesarrollo, precapitalismo). En
casos se subrayaba la inmadurez, en otros, la grandilocuencia. Bolívar definía la región por medio de
dos negaciones “no somos indios, no somos españoles”. El problema del multiculturalismo y la mul-
tietnicidad de las sociedades latinoamericanas se problematizó a lo largo del siglo XX. Para algunos las
“taras” de las sociedades latinoamericanas para absorber la modernidad estaban en su constitución
racial. La generación de posguerra discutió con vehemencia el determinismo biologista de sus prede-
cesores. Mestizajes, “razas cósmicas”, crisoles, no sólo no obstruían la modernización de las sociedades
sino que eran la representación de su vitalidad, su originalidad y sus posibilidades. Los años veinte
generan un conjunto de interpretaciones fundacionales de la modernidad latinoamericana considerada
globalmente. Una continentalidad filiada al primer liberalismo de las generaciones independentistas,
al antiimperialismo y a la revolución. Desde la literatura y la ensayística, campesinos, obreros, negros,
entran en el campo de sus reflexiones.
Como señaláramos antes, esa fue una década en que se pensó América latina en términos de unidad. La
otra fueron los años sesenta: la revolución continental, el “hombre nuevo”, la “teoría de la dependen-
cia”, el realismo mágico. Desde la política, la estética, los movimientos sociales y políticos, se impuso
fuertemente la idea de una comunidad de destinos y futuros.
América latina además de ser una región, en ciertos momentos se convierte en un objeto de reflexión,
en un interrogante o en el nombre de una identidad. Para los hombres y mujeres de principios del siglo
XIX esa pregunta provenía de la experiencia política de la ruptura de lazos coloniales. En la década del
veinte del siglo siguiente, los movimientos juveniles reformistas, los exilios y las vanguardias artísticas
volvieron a colocar la identidad latinoamericana como necesidad, proyecto y problema. La revolución
cubana y los movimientos de liberación nacional inauguraron otro redescubrimiento de América. ¿Qué
caracteriza en el actual momento la pregunta por la identidad latinoamericana? ¿Con qué procesos se
liga? ¿Cómo se piensa desde Argentina la existencia de Latinoamérica?
En las páginas que siguen proponemos una reflexión acerca de conceptos e imágenes relevantes para
10
Bartra, Roger (1987), La jaula de la melancolía. Identidad y metamorfosis del mexicano, México: Enlace-Grijalbo.
24
Historia social argentina y latinoamericana
la comprensión de la historia de la región y también de su complejo presente. El territorio a interpretar
requiere innovaciones conceptuales, alertas críticos, suspensión de clasificaciones maniqueas y una
concurrencia de disciplinas del conocimiento. No están esas tareas al alcance de este trabajo pero sí la
travesía por algunas ideas presentes en las ciencias sociales, la historia, la literatura y el ensayo latino-
americano que pueden ser revisitadas productivamente.
2.1. Insistencia en la condición
histórica de los fenómenos
Cuando se piensa en la formación de formadores no se puede obviar la dimensión ético-política de la
tarea. Por eso nuestra insistencia en la necesidad de plantear conceptos que funcionen como herra-
mientas críticas respecto de valoraciones que aunque estén descartadas del mundo de las ciencias
sociales y humanas persisten en el sentido común y no dejan de intervenir en la enseñanza de esas dis-
ciplinas. El estudio de la historia es un campo fértil para el desarrollo de esa criticidad necesaria: porque
mientras el pensamiento cotidiano tiende a naturalizar los fenómenos sociales, la historia obliga a la
reflexión y atención sobre su finitud y su vínculo con la agencia humana.
Esa condición hay que aprovecharla poniendo especial cuidado en el uso de los términos de acuerdo a
la efectiva existencia de los fenómenos que nombran. La palabra “nación”, por ejemplo, es uno de los
más problemáticos, como puede verse en la historiografía respecto del siglo XIX.
El carácter crítico de la historiografía reside en su potencia de producir cierto tipo de conocimientos,
no en la inversión de relatos. Es menos formativo el supuesto develamiento de lógicas ocultas o hechos
clandestinos que el desarrollo de nociones capaces de aprehender el modo en que grupos sociales
desplegaron ciertos procesos. La idea de historia y contrahistoria, poética o políticamente podero-
sas, reducen la cuestión a relatos confrontados, menoscabando el impacto ético de las herramientas
cognoscitivas. Por ejemplo, un análisis como el que propone el historiador John Womack11 sobre la par-
ticipación campesina durante la revolución mexicana es una fuente de información y de reflexión po-
derosas que se confrontan con los estereotipos sobre el mundo rural, porque reconstruye los procedi-
mientos organizativos, las discusiones ideológicas y los planes estratégicos del zapatismo, evitando la
idealización romántica o el desdeñoso desconocimiento que habitan en la imagen de un campesinado
puramente intuitivo y manipulable.
Estas herramientas pueden provenir de la historiografía, de la sociología, de la antropología, del ensayo
y de la literatura. Se trata de hallar los conceptos más potentes para plantear el conocimiento de las
sociedades latinoamericanas.
2.2. Revisando: civilización y barbarie
Algunas ideas dominantes durante el siglo XIX siguen habitando los modos inmediatos del conocer y
las interpretaciones de la historia de la región. Ideas como la de progreso lineal, que haría que todas
las sociedades atravesaran las mismas etapas a fin de arribar al desarrollo o la contraposición entre
11
Womack, J. (1996), Zapata y la revolución mexicana, Naucalpan, México: Siglo XXI.
25
 Aportes para el desarrollo curricular
civilización y barbarie otorgando uno y otro nombre de acuerdo a la cercanía con los modos de vida
europeos ya no son consideradas con la misma rigidez que entonces. Sin embargo, y aun evidentes en
su inadecuación, persisten en interpretaciones y valoraciones.
Las sociedades latinoamericanas se emanciparon del lazo político colonial durante el siglo XIX, pero
persistió en ellas parte de la herencia de la colonia: los prejuicios de casta, las jerarquías basadas en la
diferencia étnica, una idea excluyente de derechos políticos. En algunos momentos esa organización
se resquebrajó por la lógica misma de la lucha independentista, que construyó sistemas de alianzas y
movilización de fuerzas sociales que alteraban la división social preexistente: son conocidos el acuerdo
de Simón Bolívar y el gobierno de Haití con relación a la abolición de la esclavitud o los efectos de la
constitución de ejércitos rurales en el Río de la Plata. Pero así como experiencias e ideas igualitaristas
surgieron de aquellos combates, también ocurrió que la guerra civil extendida en la región dio lugar a
interpretaciones críticas de esos valores.
Sarmiento escribió uno de los textos fundamentales del siglo XIX y en su subtítulo enunció una con-
traposición de largo alcance y extensa vida: civilización y barbarie. Dos sociedades, dirá, y dos culturas
opuestas se hallan en guerra. Los ejércitos populares que habían creado las elites independentistas
eran una amenaza sin precedentes al orden civilizatorio. El conflicto podría ser menos cruento pero no
menos persistente. Sarmiento escribe un cierto miedo acerca de lo informe y poco predecible de la vida
popular, pero ese miedo ya había sido despertado en México por las insurgencias de Hidalgo y Morelos,
y antes aún, por la radicalidad del ejemplo haitiano.
En el Facundo, civilización y barbarie tienen una inscripción espacial –ciudad y campo- pero fundamen-
talmente nombran distintos tiempos: el del futuro no realizado aún en las tierras latinoamericanas y el
del insistente pasado. Se entiende esa contraposición sólo si se piensa en una temporalidad unificada
alrededor de la evolución y el progreso. El adjetivo usual, y supuestamente menos valorativo, “atrasa-
do”, requiere el mismo supuesto. No se debe olvidar la fuerte presencia de esa idea de progreso en el
pensamiento crítico de los tiempos del Facundo. De hecho, el Manifiesto comunista, escrito en 1848,
hace gala de creencias semejantes.
Medio siglo después, Euclides Da Cunha apelaba a las mismas categorías para narrar una rebelión me-
siánica en el nordeste de Brasil. En Los sertones relata la historia de los seguidores de Antonio el Con-
selheiro que fundan una comunidad en Canudos. Varios años tarda el ejército federal de San Pablo –el
ejército de la República y de la promisoria economía del café- en derrotar a los miles de comuneros
creyentes acusados de monárquicos. Da Cunha comienza distinguiendo en el ejército moderno la civili-
zación y en los desarrapados campesinos la barbarie. Pero el relato histórico, la cercanía con los hechos
y el final cruento lo obligan a una revisión no planificada: la barbarie no estaba en Canudos. Pocos años
antes, Lucio V. Mansilla, en su Excursión a los indios ranqueles, ejercía la misma sospecha sobre la posi-
bilidad de escindir, tajantemente, civilización y barbarie usando este término para considerar la vida en
las tolderías.
Esto es: desde el principio las categorías se ligaron a la legitimación de las jerarquías sociales y al miedo
de las situaciones en las que éstas aparecen desbordadas y también casi desde el vamos fueron puestas
bajo sospecha o relativizadas. El discurso de las ciencias, el positivismo reinante a fines del siglo XIX,
26
Historia social argentina y latinoamericana
con sus fuertes elites en México y en Brasil, proveería de argumentos contra esas relativizaciones pero
no lograría abolir las dudas. Los sertones sigue siendo un gran ejemplo para ver esa tensión entre argu-
mentación positivista y una descripción que obliga al escritor a revisar los supuestos.
La dicotomía es inadecuada y conllevó pautas valorativas usadas como argumento para la exclusión y la
sumisión. Pero como la historia de su uso no es lineal ni homogénea, seguir los cambios que la atrave-
saron, los conflictos sociales en los que fue utilizada, las resignificaciones que mereció, permitiría hacer
una historia de las interpretaciones de la región. Aquí apenas hemos mencionado algunas.
2.3. La heterogeneidad temporal
El otro aspecto relevante a considerar alrededor de ella es la cuestión del tiempo histórico: porque si se
puede considerar la idea de evolución progresiva como error, y más aun cuando se convierte en medida
de valoración de las sociedades, también es posible leer en la confrontación entre civilización y barbarie
la afirmación de que en una región coexisten tiempos diversos.
El reconocimiento de la convivencia de concepciones distintas del tiempo y de temporalidades diferen-
tes en las comunidades humanas, es fundamental para comprender las diferencias culturales en Améri-
ca latina. Las sociedades de la región fueron conformadas sobre el conflicto, la sumisión, la asimilación,
entre grupos sociales distintos –en principio, entre los pueblos originarios de la región y los conquis-
tadores europeos, y luego con la trata de esclavos y las migraciones voluntarias-, y en ellas persisten
cosmovisiones y sistemas de creencias distintas. La temporalidad aymara y la cristiana occidental son
diferentes, como son las expresadas en el mundo maya y las de las culturas afroamericanas.
En otro sentido es útil el concepto de coexistencia de tiempos diversos, en cuanto alude a la contem-
poraneidad de relaciones sociales distintivas de distintas épocas y permite analizar la heterogeneidad
estructural –como lo denominó Tilman Evers- de las formaciones sociales latinoamericanas. Dos casos
pueden permitir comprender esta articulación de lo heterogéneo. Uno: el desarrollo de las plantacio-
nes azucareras en el Caribe y en Brasil a partir de trabajo esclavo pero con una lógica de inserción en
el mercado mundial propiamente capitalista. Si esto se analiza con la idea de tiempo lineal, en la que
las sociedades irían recorriendo etapas diversas, se pensaría el trabajo esclavo como rémora de un
momento anterior y no como un tipo de gestión de la fuerza de trabajo para posibilitar la acumulación
de capital. Otro: la composición económica en un territorio nacional entre lógicas de producción cam-
pesinas comunitarias, haciendas que recurren al trabajo servil y una economía basada en el salario o
en migrantes reducidos a la servidumbre, como ocurre en Perú entre fines del siglo XIX y principios del
XX. José Carlos Mariátegui pensó esta composición con la idea de dos regiones contrapuestas étnica,
cultural, social y económicamente: la costa y la sierra.12 Se podrían analizar, también, con la idea de que
una formación social no se corresponde con un modelo analítico diferenciado (por ejemplo: modo de
producción esclavista, o feudal o capitalista) sino que se desarrolla históricamente con singularidades
y matices respecto de los modelos.
Analizar las formaciones sociales latinoamericanas requiere prestar mucha atención a los modos en
que se despliega su realidad concreta. Por eso, no todos los conceptos son adecuados. Así por ejemplo,
12
Mariátegui, J. C. (1928), Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana, Lima: Amauta.
27
 Aportes para el desarrollo curricular
el sociólogo brasileño Florestán Fernándes, reflexionando sobre las especificidades latinoamericanas
afirmaba que en la región en oportunidades se “arcaizaba lo moderno” y se “modernizaba lo arcaico” y
esos movimientos convivían y se reforzaban. Aquellos que suponen una linealidad de etapas, o arras-
tran una valoración que ya está demasiado presente en el lenguaje cotidiano, deben ser considerados
sólo como objetos de una deconstrucción crítica y no como herramientas de comprensión de la historia
de estas sociedades.
Las categorías derivadas de una concepción unilineal del tiempo, que supone etapas o grados de de-
sarrollo, son de las más complejas de desarmar por su relevancia en la definición de lo deseable para
las sociedades. María Teresa Findji analiza la ausencia de la población indígena contemporánea en
los libros de textos colombianos: “todos los matices de la ideología nacional colombiana coincidían,
pues, en jugar –en lengua castellana- con la asociación de palabras: ‘indio’=pasado y pasado=‘atraso’.
Los ‘indios’ de hoy, vivientes exponentes de la situación colonial, no existían, no podían existir en la
contemporaneidad.”13
2.4. Singularidad o exotismo.
Particularismo y universalismo.
Muchos de los conceptos utilizados para comprender las sociedades de la región son vehículos de
prejuicios etnocéntricos o eurocéntricos, incluso cuando intentan reconocer la diversidad que efecti-
vamente constituye a Latinoamérica. El antropólogo boliviano Xavier Albó cuestiona la persistencia de
una colonialidad del saber: unas ciencias sociales constituidas alrededor de categorías que legitiman
el poder de unos grupos sobre otros y la dependencia de América respecto de la teoría europea. Una
anécdota puede servir para pensar esto: Darcy Ribeiro, antropólogo fundamental del Brasil, visita a
Claude Lévi-Strauss, también antropólogo que escribió uno de sus libros más bellos –Tristes trópicos-
como relato de un viaje por el país de Ribeiro. Lévi-Strauss elogia el trabajo de campo de su colega.
Cuando éste le plantea objeciones a sus categorías teóricas, el intelectual francés responde: “Ah, non,
monsieur: la thèorie… c’es a nous” –“Ah, no señor, la teoría... nos corresponde”–.14 No se trata sólo de
cómo Europa atribuye límites o carencias al nuevo continente, sino también qué se festeja en él, y cómo
esas ideas que subyacen a críticas y elogios recorren los modos en que las sociedades latinoamerica-
nas se piensan e identifican a sí mismas. El éxito del realismo mágico, el llamado boom de la literatura
latinoamericana, puede ser analizado en ese plano: en el reconocimiento de una singularidad cultural
de la región respecto de Europa, la existencia de un conjunto de creencias y de un anclaje no histórico
de la historia que sancionaban enfáticamente un afuera respecto de la razón y de la ciencia. Una gran
literatura tuvo éxito no sólo por sus indudables méritos sino también porque venía a confirmar ciertos
estereotipos. Entre ellos, el de culturas sensibles para el arte pero incapaces para la ciencia.
Es relevante el esfuerzo que hicieron los movimientos de vanguardia americanos durante los años vein-
te para desarmar esas contraposiciones que acotaban la heterogeneidad cultural a una sola de sus
13
Findji, M. T. (1991), “Movimiento indígena y ‘recuperación’ de la historia”, en AAVV, Latinoamérica: Enseñanza de la historia, libros de textos y conciencia
histórica, Buenos Aires: Alianza editorial.
14
Grüner, E., La oscuridad y las luces. El fin de las pequeñas historias (II): Esclavitud afroamericana, revolución haitiana, eurocentrismo y pensamiento crítico (en
prensa).
28
Historia social argentina y latinoamericana
dimensiones o afluentes. Los grupos argentinos, mexicanos, brasileños, peruanos, compartieron una
doble intersección: la de articular lo más viejo y lo más nuevo –buceando en las culturas indígenas
motivos artísticos, prácticas sociales y sistemas de creencias pero disponiéndolos con la imaginación
vanguardista del futuro- y la de pensar el conflicto y la alianza entre lo nacional y lo universal. El mo-
vimiento antropófago en Brasil liderado por Oswald de Andrade, por ejemplo, pensó la relación con
Europa a partir de la idea de deglución y de digestión, pero también de expulsión de aquello que resulta
residual. La autonomía de las culturas latinoamericanas no se pensaba entonces como renuncia a la
teoría, el saber o el arte europeos sino como una asimilación brusca y gozosa, como una traducción
libre y liberadora. El gesto de las vanguardias no define un concepto pero sí un tipo de atención a ser
recuperada para analizar los procesos históricos de la región: una atención que no descansa en polari-
zaciones excluyentes (pasado/futuro, América/Europa, exotismo/adaptación) sino en la pregunta por
cómo se articulan tiempos, espacios y conceptos.
2.5. Pensar lo múltiple
Las sociedades latinoamericanas no pueden pensarse sin ese diálogo con las culturas europeas: porque
fueron conquistadas por países del Viejo continente, porque parte de sus poblaciones tienen origen
europeo, porque resultan del mestizaje y la hibridación –y decir esto no es suprimir el carácter conflic-
tivo de esos procesos-. La recuperación y la valoración de las poblaciones indígenas a veces invierten el
antiguo etnocentrismo colonial planteando que aquellas tendrían una mayor autenticidad a la hora de
representar lo latinoamericano. Esta idea no es menos errónea que los intentos de constituir naciones
excluyendo a las poblaciones originarias. Porque si América latina es un nombre parcial –no todos los
grupos humanos que habitan la región provienen del tronco latino- la denominación Abya Yala15 tam-
bién lo es porque nombra a un momento previo a las numerosas corrientes migratorias libres y esclavas
que recibió América. El análisis crítico es necesario en uno y otro caso, para evitar sustituir una idea
unidimensional por otra que también lo es. Cualquiera de esos nombres puede usarse a condición de
evitar el olvido sobre su carácter convencional y que su abstracción no aplane la condición real de estas
sociedades: la multietnicidad, el plurilingüismo, la multiculturalidad.
El antropólogo cubano Fernando Ortiz (2002), en su Contrapunteo cubano del tabaco y del azúcar,
desarrolló la noción de transculturación para analizar las transformaciones y resignificaciones de las
palabras, creencias, usos y costumbres originarios de un grupo social cuando éste se encuentra con
otros, cuando migra el grupo, los individuos o los objetos que eran usados de modos establecidos.
La situación originada por las conquistas europeas del territorio latinoamericano y caribeño fue de
transculturación. Porque el concepto nombra fenómenos que son a la vez de destrucción de rasgos
culturales y de adopción de otros, de resignificación y de sincretismo o mestizaje. El escritor peruano
José María Arguedas desplegó ese concepto tanto en su obra antropológica como en la narrativa, para
poder dar cuenta de sociedades nacionales no unificadas por la lengua, la cultura y la etnia, pero que
sí atravesaron y atraviesan procesos de mestizaje e hibridación. Arguedas se pensó como traductor
15
Abya Yala es el nombre dado al continente americano por la etnia Kuna de Panamá y Colombia antes de la llegada de Cristóbal Colón y los europeos.
Aparentemente, el nombre también fue adoptado por otras etnias americanas, como los antiguos mayas. Hoy, diferentes representantes de etnias indí-
genas insisten en su uso para referirse al continente, en vez del término “América”. Quiere decir “tierra madura”, o según algunos “tierra viva” o “tierra en
florecimiento”.
29
 Aportes para el desarrollo curricular
entre el universo cultural de los indios y el criollo: en su literatura construyó una lengua basada en la
oral gramática quechua pero con términos españoles. Pensó que la gramática era el vehículo de una
cosmovisión y que el uso de palabras del castellano era una necesidad para interpelar al lector criollo.
Ezequiel Martínez Estrada (1983), en Muerte y transfiguración de Martín Fierro, planteó la idea de fron-
tera, como espacio social, económico y cultural, en el que la confrontación entre grupos y legalidades
diversas es una de sus dimensiones, pero la otra es la imbricación y adopción mutua de procedimientos.
Él analiza la frontera con el indio en el siglo XIX en el territorio actualmente argentino y halla que prác-
ticas como la del malón y la de la apelación a la ley eran compartidas por los grupos en conflicto y en
negociación. Tal idea de frontera puede ser una herramienta hermenéutica no sólo para tratar los lindes
entre naciones sino para analizar procesos diferentes en América latina, prestando especial atención a
las dimensiones de movilidad, hibridación y conflicto.
Conceptos de este tipo permiten abordar el estudio de sociedades que continúan signadas por la coexis-
tencia de grupos diversos y en las que perviven prejuicios respecto del valor de unas y otras culturas.
Es importante apelar a nociones que no diluyan la multiplicidad en una tolerancia homogeneizadora ni
operen sobre la distinción de culturas legítimas e ilegítimas o grupos con derecho y grupos sin derecho.
3. Lahistoria social y lo social
en la historia. Temporalidades,
colectivos, conflictos y diálogos.
“Porque soy historiador, amo la vida”, escribía el historiador francés Marc Bloch, en un texto sabio
acerca del oficio de hacer la historia. Escrito en condiciones muy comprometidas: sin su biblioteca,
clandestino, enrolado en la resistencia antifascista durante la Segunda Guerra Mundial, es un libro
clásico de la reflexión sobre la Historia Social y leído hoy, un testimonio intelectual y moral de un his-
toriador comprometido con su tiempo.16 Sus textos respiran temporalidades, conflictos, dominaciones
y subalternidades, las formas de ejercicio del poder, las intencionalidades de los sujetos y sus traduc-
ciones. Se tratara del poder sanador que la cultura popular en la Edad Media le adjudicaba a los “Reyes
Taumaturgos”, de los campesinos feudales o de la derrota del antifascismo europeo frente al avance del
totalitarismo.
Medio siglo después, Andreas Huyssen reflexiona acerca de la relación con el pasado, la historia y la
memoria en las sociedades contemporáneas: “el giro hacia la memoria y hacia el pasado conlleva una
enorme paradoja. Cada vez más, los críticos acusan a la cultura de la memoria contemporánea de amnesia,
de anestesia u obnubilación. Le reprochan su falta de capacidad para recordar y lamentan la falta de concien-
cia histórica. La acusación de amnesia viene envuelta invariablemente de una crítica a los medios, cuando
son precisamente esos medios (desde la prensa y la TV hasta los CD-ROM e internet) los que día a día nos
dan acceso a cada vez más memoria. ¿Qué sucedería si ambas observaciones fueran ciertas, si el boom de la
16
Bloch, M. (1982), Introducción a la Historia, México: FCE [varias ediciones].
30
Historia social argentina y latinoamericana
memoria fuera inevitablemente acompañado por un boom del olvido?”17
Lo sabemos, el pasado puede reconstruirse y reelaborarse de distintas maneras: desde el arte, desde la
literatura, desde el cine. También desde el relato testimonial o periodístico. Nadie tiene el “monopolio
legítimo” de la representación del pasado. Ni ahora ni en todas las culturas, ni a lo largo del tiempo. La
reproducción de las sociedades se realiza a través de símbolos, que no necesariamente tienen que ver
con la escritura ni han tenido que ver ella, desde las pinturas rupestres para acá.
La historia, con sus cánones y sus genealogías, tiene la palabra escrita en su episteme desde su funda-
ción. Y no es una mala fundación. La historia ya era uno de los saberes de los griegos y como disciplina
se institucionalizó en el siglo XIX, en estrecha relación con esta necesidad de fortalecimiento, cuando
no de justificación del estado-nación. La Historia Social, tan tempranamente instalada en nuestro país
como práctica profesional, ya tiene más de medio siglo y desde entonces ha sido debatida, discutida
(muchos dicen superada), como otros tantos continentes teóricos luego de la denominada “crisis de los
grandes relatos”. En las últimas décadas ha dialogado con otras disciplinas y ha puesto en cuestión sus
soportes, sus temporalidades, su narrativa, su alcance.
Nos proponemos revisar muy brevemente algunas formas de construcción de la historia, los sentidos
que animaban la reconstrucción del pasado a través de determinados presupuestos interpretativos, en
algunos contextos, y recuperar algunas preguntas que cobran sentido en sus circunstancias de produc-
ción y pueden ser hoy objeto de reflexión.
3.1. La historia positivista y la construcción
de los relatos nacionales
Aleccionar, narrar “lo que realmente ocurrió”, comprender, explicar, incluso juzgar. Verbos que han es-
tado o están asociados a responder la pregunta acerca de los sentidos y las misiones de la historia, en
distintas épocas y a partir de diferentes miradas.
La historia recortó disciplinariamente sus incumbencias y métodos en el siglo XIX, al compás de la
consolidación de los Estados-naciones modernos europeos. Así como el siglo XIX suele llamarse el siglo
de la creación de las naciones, también se llama “el siglo de la Historia”. Y ambos procesos guardan
relación entre si. El Estado creó archivos públicos, institutos educativos, academias y por la vía de la
educación, estimuló los estudios que contribuyeran a dotar un conjunto de imágenes de cohesión de
esas “comunidades imaginadas” que son las naciones.
Se pensaba entonces, que de existir todos los documentos, la historia se podía escribir objetiva y casi
definitivamente, con “verdad” e “imparcialidad”. Por otra parte, el largo Siglo XIX estaba animado por un
conjunto de sólidas e incuestionables convicciones culturales: progreso, civilización, ciencia, razón, lu-
ces, conocimiento secularizado. La ideología positivista animaba todas las empresas del conocimiento.
El paradigma científico de las ciencias naturales se trasladó a las ciencias humanas. Datos, objetividad,
clasificación, observación, jerarquización y elaboración de regularidades o leyes, dominaron una forma
de hacer y pensar la historia que tuvo una dilatada vigencia.
17
Huyssen, A. (2002), En busca del futuro perdido. Cultura y memoria en tiempos de globalización, México: FCE, p.22.
31
 Aportes para el desarrollo curricular
Criterios como la objetividad, los documentos escritos como fuentes casi excluyentes de la historia, la
crítica documental, codificaron a la historia. La consideración de los datos como externos u objetivos,
su ordenamiento cronológico, evolutivo y causal, poblaron las formas de narrar el pasado. En verdad,
somos hablados por esa tradición más de lo que reconocemos. ¿Cuántas veces nos hemos preguntado
por la objetividad en la historia en esos términos? ¿Y cuántas otras hemos hablado de “causas y conse-
cuencias” en un proceso histórico?
En relación con lo anterior esta historiografía tenía como motor y finalidad la justificación y legitimi-
dad del Estado-nación, lo que llevó a privilegiar temas tales como los grandes hombres, las batallas, el
Estado.
En América latina, los historiadores de mediados del siglo XIX y comienzos del XX formaban parte de las
reducidas elites ilustradas, de la “ciudad letrada”, como la llamó Ángel Rama. Generalmente compartían
la escritura de la historia con el ejercicio de las leyes, la política o la actividad militar. Sin embargo, la
historia respondía a las mismas directrices antes mencionadas, quizás con un sesgo más romántico en
las obras de mediados del siglo XIX que sus pares europeas pero exacerbando aún más la teleología de
la formación de unos Estados en ciernes luego de las independencias. Es decir, suponiendo o afirmando
que los Estados estaban prefigurados desde el momento mismo de la ruptura colonial. Esos relatos fun-
daban la nación más en contra de su pasado que a partir de él. De alguna manera el sujeto liberal que
animaba las producciones pugnaba por hacer entrar en el universalismo abstracto (que entonces era
casi sinónimo de “europeo”) esos Estados sin naciones o esas repúblicas sin ciudadanos. Salvo excep-
ciones (en México donde la historiografía recogió algunos símbolos de continuidad del orden colonial
como el culto a la Virgen de Guadalupe), la historia comenzaba a partir de las independencias. Las cul-
turas de los pueblos originarios eran omitidas cuando no directamente denostadas.
Otro rasgo era la preponderancia de la historia político-militar y la biografía de los grandes hombres.
El brasileño Januário da Cunha Barbosa, fundador del Instituto Histórico y Geográfico Brasileño (1838),
consideraba que conocer la biografía de todos los hombres destacados de cualquier período era conocer
la historia de esa época. Otro fundador de los estudios históricos en Brasil, Francisco Varnhagen no sólo
reafirmó esa sentencia sino que no ocultó su desprecio por la vil populaçao. Para el historiador, la historia
del Brasil era la historia de la Corte de Braganza. Otro ejemplo es el de Bartolomé Mitre y sus dos obras
principales: la Historia de Belgrano y la independencia argentina (1854-1857) y la Historia de San Martín y
de la emancipación sudamericana (1887-1890). En Chile, Diego Barros Arana (Historia General de Chile –
1866/1882) escribió que si la historia no ofrecía hombres modelos, la obligación del historiador era crearlos.
Este culto a la narración biográfico-moralizante e ilustrada, llevó a los historiadores a soslayar la par-
ticipación de las clases subalternas en los procesos históricos, incluso a valorar negativamente sus
liderazgos. Un ejemplo en el Río de la Plata es el de José Gervasio de Artigas. No debemos pensar que
no existían polémicas entre las distintas miradas históricas aun en el cerrado campo de la historiografía
positivista. Por la interpretación, por la documentación utilizada o por las divisiones políticas. Hubo
muchas y encendidas polémicas: la del liberal Luis María Mora y el conservador Lucas Alamán acerca
de la participación campesina en la independencia de México, o en Argentina entre Bartolomé Mitre y
Vicente Fidel López. Sin embargo estos últimos coincidían en un punto. Mitre le escribía a López: “Casi
tenemos la misma predilección por los grandes hombres y la misma repulsión por los bárbaros creado-
32
Historia social argentina y latinoamericana
res de problemas como Artigas, al cual hemos sepultado históricamente”.
Otra marca compartida era la función cívico-pedagógica adjudicada a la historia. Por ejemplo, Barto-
lomé Mitre en sus Estudios históricos sobre la Revolución Argentina. Belgrano y Güemes, publicado en
1864, declaraba haber escrito el libro “para despertar el sentimiento de la nacionalidad argentina amor-
tiguado entonces por la división de los pueblos”. Varnhagen [1906] explicaba: “busqué inspiraciones
de patriotismo e intenté ir disciplinando productivamente ciertas ideas sueltas de nacionalidad”. Su
contemporáneo, Francisco Bauzá en la obra Historia de la dominación española en el Uruguay (1880-1882)
confesaba: “si me he atrevido a emprender la tarea es por instinto patriótico.”18
Estos presupuestos permearon fuertemente la construcción del relato de los orígenes de los Estados
y las naciones latinoamericanas. Ese relato enfatizaba la existencia previa de una comunidad con per-
sonalidad nacional o un avanzado proceso de formación de la misma antes de las independencias, que
prefiguraba casi fatalmente los Estados tal como hoy los conocemos. Como señaló José Carlos Chiara-
monte19, eso fue el fruto de la voluntad nacionalizadora de los historiadores del siglo pasado, pero no
de la dinámica histórica en esa construcción, fruto de conflictos, proyectos contrapuestos, actores con
distintos intereses, fronteras mucho menos definidas, que desde hace unas décadas la historiografía
ha complejizado con nuevas preguntas y otros sentidos, que seguramente se reactualizarán de cara al
bicentenario de las revoluciones de la independencia.
3.2. La Historia social en la escena del siglo XX
La Primera Guerra Mundial clausuró el “largo siglo XIX”. Las ideas rectoras del largo siglo XIX se pusie-
ron en tela de juicio: el progreso, la civilización, la racionalidad, la objetividad. Si los “bárbaros” euro-
peos se habían suicidado en una guerra, como escribía no sin desconsuelo José Ingenieros, el carácter
de “civilización” podía ser revisado, incluso, invertido. Incluso la noción misma del tiempo. Durante la
Gran Guerra Albert Einstein publicó la Teoría General de la Relatividad. La noción de relatividad permeó
el campo del conocimiento, la filosofía y la estética.
Las vanguardias estéticas expresaron con sus colores, sus palabras y manifiestos ese estado de crisis.
Crisis que se profundizó una década después con el crack económico mundial de 1929. La historia tam-
bién se vio conmovida por esos cambios.
En el campo historiográfico, en el año 1929 se produjo una renovación fundacional en los significados
y metodologías de la historia. El año de la gran crisis capitalista, aparecía en Francia el primer número
de la Revista Anales de Historia Económica y Social dirigida por los historiadores Marc Bloch y Lucien
Febvre. La denominada escuela de los Anales transformó fuertemente los sentidos de la historia, el
lugar del historiador, el objeto de estudio, incluso algo tan importante como el tratamiento del tiempo
histórico, instalando un nuevo paradigma historiográfico.
Este movimiento intelectual e historiográfico criticó explícitamente la historia positivista proponiendo
una historia del tejido social en su conjunto. Frente a la historia predominantemente monográfica y
18
Devoto, F. (2008), “La construcción del relato de los orígenes en Argentina, Brasil y Uruguay”, en: Altamirano, C., Historia de los intelectuales en América
latina, Buenos Aires: Katz Editores, p.280.
19
Chiaramonte, J. C. (1993), “El mito de los orígenes en la historiografía latinoamericana”, Cuadernos del Instituto Ravignani, Nº 2.
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 Aportes para el desarrollo curricular
descriptiva, propuso una historia interpretativa y crítica más preocupada por los grupos sociales y los
procesos colectivos, es decir, una historia social.
Los historiadores de los Anales impulsaron una historia analítica: “comprender, no juzgar”, como escri-
bió Marc Bloch en ese texto incompleto, bello y profundo, perezosamente traducido como Introducción
a la Historia. Las revisiones que alentó la escuela de los Anales (que tuvo diversas épocas y también dis-
tintas orientaciones hasta la actualidad que no podemos desplegar aquí) atañen a problemas centrales
de la construcción historiográfica. Colocaba el objeto de la historia en coordenadas sociales y económi-
cas reemplazando el relato fáctico positivista, proponía superar la ilusión de objetividad del historiador
y esa supuesta neutralidad axiológica era reemplazada por un involucramiento ético y político que lo
obligaba a reflexionar sobre sus prácticas y métodos.
La Nueva Historia replanteó la relación del historiador y su objeto en varios sentidos. En primera ins-
tancia inauguraba una relación nueva entre el pasado y el presente. La historia ya no era concebida
como el resultado de unos datos exteriores al historiador sino que desde los datos era construida por
éstos. En el ordenamiento, en la selección, incluso en las formas de narración de esos hechos estaba
tramada la interpretación del historiador, sus preguntas, las formas de interpelar esos datos. Así la
interpretación del pasado dependía en gran medida de los desafíos, los interrogantes incluso angus-
tias del presente más que de la “materia prima” del pasado. Esto marca una gran ruptura que pone de
relevancia la responsabilidad y la creatividad del historiador en la construcción histórica. Así, aunque
se encontraran todos, absolutamente todos, los documentos del pasado, la historia siempre sería una
empresa intelectual incompleta y, sin embargo, el testimonio de una época.
Esa actitud también lleva a ponderar más las preguntas que las respuestas, por eso se requerían marcos
teóricos, caminos metodológicos, preguntas más complejas que la causalidad lineal y por ello apeló a
otras disciplinas. La historia social dialogó con la geografía, la sociología, la economía, la literatura, la
política, el psicoanálisis. Esto guardaba relación con otra manera de pensar los sujetos y predicados de
la historia: ya no los “grandes hombres” sino los colectivos y las estructuras en el tiempo.
Fernand Braudel, quien dirigió la revista Anales desde 1947, en su obra El Mediterráneo y el mundo medi-
terráneo en la época de Felipe II (1947) ya desde el título plantea el ángulo de su análisis: el protagonista
es el Mediterráneo, no Felipe II. El joven Braudel, durante su estadía en Argelia entre 1923 y 1931, descu-
brió que “el Mediterráneo, como discurso geográfico, literario e histórico no es producto de una entidad
preestablecida y autóctona sino una invención de los hombres […] los que sufrieron su impacto: el de
su clima, el de su espacio cromático, auditivo, olfativo, creado por la intimidad entre la tierra y el mar y
por esa soberanía del sol.”20
Otro aporte de la Historia Social fue el tratamiento del tiempo. Braudel inventó tiempos nuevos en
la historia. Presentó una manera de ordenar los acontecimientos en distintas “capas”, ritmos o nive-
les. Tiempos lentos, morosos, (a veces de siglos), tiempos semilentos y rápidos. La larga duración se
correspondía con las interacciones entre el hombre y el medio geográfico (y las larguísimas con las
mentalidades y creencias: acaso ¿por cuántos siglos la humanidad pensó que era el sol el que giraba
alrededor de la tierra?). La mediana duración era el tiempo de los procesos económicos y sociales, y la
20
Gemelli, Giuliana (2005), Fernand Braudel, Granada: Editorial de la Universidad de Granada.
34
Historia social argentina y latinoamericana
corta duración la historia política y diplomática. A su vez, las temporalidades guardaban corresponden-
cia con las estructuras, las coyunturas y el acontecimiento. La historia social privilegiaba el estudio de
las estructuras y las coyunturas, en contraposición con la historia de los acontecimientos, largamente
transitada por el campo positivista.
En estos 80 años de la revista Anales, ésta ha recorrido distintos itinerarios y orientaciones, que a ve-
ces se separaron (cuando no contradijeron) a sus inspiradores iniciales. Nuevos campos temáticos se
abrieron como la historia de la vida y la muerte, de la infancia, de la vida cotidiana, de la sociabilidad.
Incluso un retorno a la historia política, o mejor, del poder, el género biográfico, las memorias colectivas
y los lugares de memoria.
El retorno del sujeto y muchas veces los análisis microhistóricos (tanto temporal como espacialmente
considerados) dominaron el campo hasta hace muy poco y no sin voces de crítica por su excesivo despren-
dimiento de los procesos más globales y explicativos. Sin embargo se puede hacer uso del microscopio sin
desechar el telescopio, como afirmó Eric Hobsbawm. En este sentido el libro de Carlo Ginzburg, El queso y
los gusanos (1976), nos habla de muchas más cosas que del proceso judicial por herejía de la Inquisición al
campesino Menocchio en el siglo XVI. El trabajo, que dialoga explícitamente con la antropología y es un
excepcional ejercicio de interpretación sobre fuentes judiciales, nos acerca a los imaginarios de la cultura
popular y sus modos de pensar el orden de las cosas, las subjetividades, las redes de relaciones.
El movimiento de renovación historiográfica de la segunda mitad del siglo XX se complementa (a los
efectos de este quizás demasiado rápido viaje por la historiografía) con los aportes del marxismo inglés.
El paisaje de la segunda posguerra está atravesado por reflexiones sobre la redefinición de la economía
capitalista, la planificación, el Estado de Bienestar, la inclusión, y también la Guerra Fría. En esas coor-
denadas el inglés Maurice Dobb publicó en 1946 Estudios sobre el desarrollo del capitalismo. Este estudio
instaló un tema que se volvería clásico y muy importante en América latina: la transición del feudalismo
al capitalismo. La teoría endógena de Dobb redefinía el concepto de modo de producción y explicaba
el surgimiento del capitalismo a partir de las contradicciones en el interior de la economía feudal. Los
planteos de Dobb generaron un campo problemático relevante, respuestas, polémicas y estudios. El
más importante fue la respuesta de Paul Sweezy, para quien las causas externas (el comercio interna-
cional, la circulación) eran los procesos que más habían contribuido a la erosión del orden feudal y el
surgimiento del capitalismo. Este debate fue muy trabajado en América latina, en las décadas de 1960
y 1970. ¿América latina era feudal o capitalista? Demasiado rápidamente enunciado: para algunos, que
enfatizaban los factores externos, es decir la circulación, América latina se había integrado al mercado
mundial desde el momento mismo de la llegada de Colón. Si, en cambio, se atendía a la producción, las
relaciones sociales, las formas de tenencia de la tierra, conservaba residuos “feudales”, lo que definía a
las formaciones sociales de la región como sociedades duales.
Aportes muy importantes en el campo historiográfico fueron las obras de los marxistas ingleses Eric
Hobsbawm y Eduard P. Thompson. La “historia desde abajo”, la historia de la “gente sin historia”, se im-
puso para estos historiadores como un proyecto intelectual y político. Más que una atención sectorial
implicó una gran democratización de los sujetos de la historia.
El marxismo inglés revisó las sobredeterminaciones mecánicas entre “estructura” y “superestructura”,
35
 Aportes para el desarrollo curricular
el concepto de clase social, las formas de resistencia y protesta de los sujetos sociales, las formas de
conciencia, las identidades que se conformaban en el conflicto (“¿puede haber lucha de clases sin cla-
ses?”; la clase social ¿es una categoría analítica o histórica?). Una obra fundamental que se convirtió
casi en un paradigma de la historia social fue La formación de la clase obrera en Inglaterra (1963) de E. P.
Thompson. Uno de los aportes más importantes fue la noción de “experiencia” para definir las clases
sociales, sobre todo la clase obrera. Sin abandonar la perspectiva marxista y materialista, para Thomp-
son las clases sociales no surgían mecánicamente de su posición “material”, sino que eran un fenómeno
histórico en el que la experiencia y la conciencia gravitaban tanto o más que las “condiciones objetivas”.
Desafortunadamente no contamos con una obra que condense de manera integral los alcances y deba-
tes de la Historia Social en América latina. Existen excelentes balances por países pero no un análisis de
conjunto. No pretendemos ni podemos llenar este vacío. Señalaremos algunas tendencias generales a
partir de los años sesenta, sobre todo el diálogo de la historia con las ciencias sociales, la consideración
de América latina como colectivo y las tendencias temáticas y metodológicas de la nueva historiografía.
Como señalamos antes, los sesenta son años de crítica a las precedencias y de búsqueda de alternativas
libertarias. Tiempos de innovación, compromiso, transformaciones y expectativas. América latina des-
cribió un proceso de modernización, en el que la modernización misma se puso en el centro del debate.
La posguerra expandió las clases medias, aumentando los niveles de escolarización, lo que llevó a un
ensanchamiento del mercado de bienes culturales y un acelerado proceso de educación formal e infor-
mal. La radicalización de sectores obreros, estudiantiles y de clase media, también va acompañada de la
proliferación de revistas culturales y políticas, activas divulgadores de ideas y creadores de una cultura
que ampliaba sus horizontes temáticos, teóricos y geográficos.
En la política, la estética, los movimientos sociales y políticos se impuso fuertemente la idea de una
comunidad de destinos y futuros. La idea de la revolución cultural, social y política cruzaba la región,
sobre todo a partir de la Revolución Cubana.
En ese contexto, las ciencias sociales latinoamericanas a mediados del siglo pasado transitaron un do-
ble movimiento. Por un lado la profesionalización, a partir de la creación de carreras universitarias, cen-
tros de investigación, espacios de intercambio académico, revistas culturales y científicas. Por otro, las
condiciones sociohistóricas latinoamericanas (la Revolución Cubana y los proyectos revolucionarios y
de “liberación nacional”, el Che Guevara y el “compromiso social” de los intelectuales con la revolución)
llevó a los cientistas sociales a plantear temas fundacionales: el populismo, el desarrollismo, la “teoría
de la dependencia”, la revolución (nacional, socialista); es decir, los alcances de la transformación social
y el rol de las ciencias sociales en ella. Ese movimiento iba acompañado de una actitud emancipada de
las interpretaciones de los centros de poder.
A comienzos de los años 60 el sociólogo Gino Germani impulsó una importante obra de reflexión acer-
ca de lo social que sería fundadora (o refundadora) de la sociología. Germani fue un gran organizador
institucional (por ejemplo, creó la Carrera de Sociología de la Universidad de Buenos Aires), un gran
divulgador de la teoría sociológica a partir de su tarea editorial y de sus propios escritos. Pero, tan
importante como eso, instaló preguntas, temas y problemas que se volverían centrales en la sociología
latinoamericana: la transición de las sociedades tradicionales a las modernas, los procesos de urbani-
36
Historia social argentina y latinoamericana
zación y de migraciones internas, el ingreso de las masas a la política, definiendo los contornos de la
sociología profesional.
Uno de los temas más debatidos por la sociología y la historia latinoamericana es y ha sido el populis-
mo. Los estudios de Germani alentaron réplicas teóricas, políticas y también estudios de casos desde
la historia: el peronismo en Argentina, el varguismo en Brasil, el cardenismo en México, las relaciones
entre el Estado y el movimiento obrero, las formas de liderazgo político, entre otros. Posteriormente
fueron revisados desde la historia social a la luz de los trabajos de Thompson que antes nombramos,
como es el caso de Daniel James y sus trabajos sobre las formas de resistencia e integración del movi-
miento obrero en Argentina o los trabajos de John French sobre las formas de participación política de
los obreros paulistas en Brasil.21
El surgimiento de la historia social en nuestro país guarda relación con este clima de ideas. En 1959 José
Luis Romero creó el Centro de Estudios de Historia Social y la cátedra de Historia Social en la Facultad
de Filosofía y Letras de la UBA, espacios de estudio, actualización y producción que, aunque probable-
mente en los márgenes del campo historiográfico de entonces, conmovió con el tiempo los presupues-
tos y prácticas de la historiografía argentina. La obra de José Luis Romero es, a la vez, testimonio de su
época y excepcional en la historiografía argentina. El mundo de las ideas entrelazado con sus formas
sociales de producción encontró en sus últimas obras una preocupación sostenida por América latina.
Sus libros Situaciones e ideologías en Latinoamérica, El pensamiento político de la derecha latinoamericana
y sobre todo Latinoamérica, las ciudades y las ideas, condensó su mayor desafío como historiador.
Otra vertiente de reflexión sobre América latina desde América latina fue la llamada “Teoría de la de-
pendencia”. Y no es poco importante que las obras hayan surgido de la urgencia de trascender los mar-
cos nacionales. No sólo era una cuestión de perspectiva, sino de asociación muy concreta. Por ejemplo,
un trabajo que puede considerarse clásico y fundacional de las ciencias sociales latinoamericanas es
Dependencia y desarrollo en América latina de Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto (1969), un bra-
sileño y un chileno. Una de las historias económicas de América latina más importantes fue la de Ciro
Flamarión Cardoso y Héctor Pérez Brignoli (uno brasileño y otro costarricense).
Los sociólogos de la escuela de la Dependencia proponían una comprensión de lo social que integró las
esferas económicas, políticas y culturales, buscando independizarse de las interpretaciones imitativas
o deudoras de los centros de poder.
Dependencia y desarrollo… propone una interpretación acerca de la economía de América latina desde
una perspectiva sociológica tomando en cuenta la historia, las temporalidades y especificidades de la
región. Su intención y su resultado es el producto de la interdisciplinariedad. Ellos lo resumieron de
esta manera: “las luchas políticas entre grupos y clases, por un lado, y la historia de las estructuras
políticas de dominación, internas y externas, por otro. De este modo, nos interesa menos catalogar
los acontecimientos que inquirir, a través de ellos, acerca del sentido de las relaciones estructurales
básicas y acerca de las fases de desarrollo de éstas en su doble determinación: al nivel interno de los
sistemas locales de dominación y en su relación con el orden internacional. Los procesos políticos y
económicos aparecen en esta última como si fuesen la expresión de una lucha entre Estados-naciones
21
Sobre el populismo en América latina y los trabajos citados puede verse Mackinnon, M. y Petrone, M. (1998), Populismo y neopopulismo en América latina.
El problema de la cenicienta, Buenos Aires: Eudeba.
37
 Aportes para el desarrollo curricular
pero envuelven también conflictos entre grupos y clases sociales.”22 El gran aporte del trabajo no es
sólo el análisis de las situaciones de dependencia y las características del desarrollo sino la explicación
de esa situación, es decir, la articulación entre los grupos externos y la dinámica interna de las socieda-
des latinoamericanas (oligarquías, burguesías).
Esta interpretación y sus réplicas, sobre las relaciones entre “lo externo y lo interno”, las maneras
específicas del capitalismo dependiente en América latina, sobre la feudalidad o el desarrollo del capi-
talismo y sus límites, se reflejaron en los estudios históricos. Una historia que ya no se resignaba a ser
“la empiria” o los datos de la teoría y tampoco la recolección de datos positivista. Entonces, la historia
económica floreció tanto temática como teóricamente. Lo feudal o capitalista de América latina debía
ser probado. El debate acerca de los modos de producción en América latina, convocó a historiadores
como Carlos Sempat Assadourian, José Carlos Chiaramonte o Juan Carlos Garavaglia. Una febril y ori-
ginal producción historiográfica se ocupó de reconstruir y analizar las formas de tenencia de la tierra,
las relaciones sociales en la hacienda o en la plantación, la esclavitud en América y la relación con la
construcción del capitalismo mundial, las formas y relaciones de trabajo (servidumbre, medierías, colo-
natos), las comunidades campesinas. La “historia desde abajo” reconstruyó obrajes, senzalas, fábricas
y también favelas, callampas, cantegriles y villas miserias.
Por ejemplo, el historiador peruano Alberto Flores Galindo en su obra Buscando un Inca propone “bus-
car las vinculaciones entre las ideas, los mitos, los sueños, los objetos y los hombres que los producen
y los consumen, viven y se exaltan con ellos. Abandonar el territorio apacible de las ideas desencar-
nadas, para encontrarse con las luchas y los conflictos, con los hombres en plural, con los grupos y las
clases sociales, con los problemas del poder y la violencia en una sociedad”.23 Lo decisivo de su obra es
la vocación por la historia total. “Atacar la realidad desde varios frentes, escudriñar en diversas dimen-
siones, asumir distintas perspectivas. Obsesivamente ronda la misma pregunta trátese de los mineros
de inicios de siglo o de los campesinos de fines del s. XVIII: ¿quiénes son realmente estos hombres?” 24
Esa pregunta también podía ser respondida desde el estudio de comunidades más pequeñas. La histo-
ria regional con “vocación universal”, por ejemplo, revisó las interpretaciones de la Revolución Mexica-
na y planteó nuevos problemas. Un trabajo clásico y muy original fue el de Luis González, Pueblo en vilo
(1968). En él reconstruyó la vida del pueblo de San José de Gracia, Michoacán, durante la Revolución.
“Ahí está la historia de los alimentos, de la vestimenta, de dormir, de soñar, de amar, de llorar, de asus-
tarse, de volar, de transportarse, de enfermar y sanar, de creer y de no creer, de morir y ser sepultado,
de leer y de contar, de escribir y de escuchar”.25
Esa historiografía revisionista de la Revolución Mexicana profundizó el análisis de “los de abajo”, nos
acercó voces y problemas antes simplificados o no tenidos en cuenta. Por ejemplo John Womack co-
mienza su libro sobre Emiliano Zapata, con la inquietante afirmación: “esta es la historia de unos cam-
pesinos que no querían cambiar y que, por eso mismo, hicieron una revolución”. Su investigación expli-
ca esa aparente paradoja con un sólido aparato documental y muchas ideas.
México, tierra de albergue para muchos historiadores perseguidos por las dictaduras, fue un centro
22
Cardoso, F. H. y Faletto, E., Dependencia y desarrollo en América Latina, Post scriptum, 1978, México: Siglo XXI editores.
23
Flores Galindo, A. (1993), Buscando un Inca: identidad y utopía en los Andes, México: Grijalbo, p. 17.
24
Cáceres Valdivia, E. (1993), “Introducción” a Flores Galindo, A., Obras completas, Fundación Andina-Sur.
25
Meyer, J., “Luis González: maestro de la historia”, en El Universal, domingo 27 de noviembre de 2005, Cultura, página 2.
38
Historia social argentina y latinoamericana
de articulación de historias generales y compilaciones sobre América latina, bajo el impulso de Pablo
González Casanova (Historia de medio siglo, Historia política de los campesinos) o en la historia de las
ideas y la filosofía latinoamericana, la labor de Leopoldo Zea, que intentaban sortear el siempre difícil
problema de la circulación de la producción historiográfica latinoamericana.
El campo de la historia hoy ya no tiene un centro único a partir del cual se desprenden las interpreta-
ciones del pasado. De esa vocación por la historia total, se ha pasado a más modestas reconstrucciones
del pasado que a veces recuerdan a la historia acontecimiental. El historiador mexicano Carlos Aguirre
Rojas destaca ese policentrismo que habita hoy la escritura de la historia.26 Incluso interpretaciones
algo exageradas acerca de la narrativa de la historia cuestionaron sus criterios de verdad: ¿el relato
histórico es un artefacto ficcional?
Distintas corrientes teóricas y una polifonía temática caracterizan el actual campo de la historia: el re-
greso del sujeto y el giro lingüístico, las microfísicas del poder, la deconstrucción de los relatos naciona-
les (esas historias oficiales a las que nos hemos referidos antes). Lo biográfico y subjetivo hoy forma una
parte importante de los relatos del pasado. La sexualidad, las mujeres, la vida privada, la enfermedad,
las relaciones entre mito e historia.
El campo de estudios de historia reciente ha obligado a replantear la relación entre historia y memoria,
y también las fuentes para su reconstrucción (el relato oral, el testimonio).27 Caleidoscopio temático y
metodológico y orfandad de interpretaciones globales al tiempo que una mayor sistematicidad y rigor
metodológico, caracterizan el tiempo presente. Y aunque alguien vaticinó el fin de la historia, la historia
con sus linajes y sus deudas, con sus orgullos y modestias, parece estar más vital que nunca.
Los recorridos a construir por la historia social deben atender más a la reflexión sobre esos sentidos
que a su conversión en argumentos de legitimación de distintas posiciones. “La imaginación histórica,
esa compañera indispensable de la verdad que nada tiene que ver con la fantasía o el capricho, es pre-
ciso adquirirla en aquellas disciplinas que permiten el conocimiento de los seres humanos, sujetos de
la historia como individuos, como clases y como sociedades. Esas disciplinas no son otras que el rigor
del estudio y del método, el amor a la vida y la experiencia de la práctica en las luchas sociales donde
incesantemente se teje y se desgarra la trama de la historia”.28 Esfuerzo por la verdad e imaginación
histórica para comprender los sentidos del pasado, entonces, son las brújulas para cualquier recorrido
posible del siglo XX de la región.
Historia, memoria, identidades, fue y es un juego de espejos que sigue habitándonos, nos interpela y
nos identifica colectivamente. Enseñar, aprender, pensar y vivir la historia, nos fortalece como ciudada-
nos y como personas. El desafío de pensarnos creativa y críticamente, se renueva cada vez que en nues-
tras aulas recreamos el pasado desde los conflictos, desde las dudas y sobre todo, desde aquello que no
habíamos pensado, eso que –sabemos- nos ocurre frente a las preguntas, sobre todo, las más sencillas.
26
Aguirre Rojas, C. (2000), Pensamiento historiográfico e historiografía del siglo XX, Rosario: Prohistoria.
27
Una aproximación a los desafíos del campo puede verse en Franco, M. y Levín, F. (comp.) (2007), Historia reciente. Perspectivas y desafíos para un campo
en construcción, Buenos Aires: Paidós.
28
Gilly, A. (1998), La revolución interrumpida, México: Ediciones Era.
39
 Aportes para el desarrollo curricular
Bibliografía
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argentina y latinoamericana
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Serie “Aportes para el
desarrollo curricular”

• Didáctica de la Educación Inicial

• Didáctica General
• Filosofía
• Historia social argentina y latinoamericana
• Historia y política de la educación argentina
• Psicología educacional
• Sociología de la educación
• Sujetos de la Educación Inicial
• Sujetos de la Educación Primaria
• Sujetos de la Educación