LA TEORÍA DE LA GESTALT:

UN ENFOQUE ESTRUCTURAL EN PSICOLOGÍA

Prof. Halina Stasiejko
julio 2020

a) Cuestionamiento al Positivismo.
Crisis del enfoque asociacionista en Psicología.

Tras la primera década del siglo XX y desde diferentes centros académicos se

levantaron críticas hacia la propuesta de W. Wundt. La primera identidad científica
comenzó a tambalear tras la emergencia de nuevos interrogantes y propuestas en
Psicología.

En Estados Unidos, a pesar de coincidir con las bases epistemológicas

positivistas y con el enfoque elementalista-asociacionista, se desestimó el estudio de
los contenidos elementales de la conciencia por considerarlos inabordables mediante
el método de las ciencias naturales. En las academias americanas, el movimiento
conductista iniciado por John Watson se hizo cargo de las críticas hacia la escuela
creada por W. Wundt, tras haberlas publicado en el "Manifiesto conductista" de 1913.

En Alemania, en simultáneo al surgimiento del Conductismo, un grupo de

investigadores aporta un nuevo modelo en Psicología, denominado Gestalt, dedicado
al estudio de la experiencia consciente desde una perspectiva novedosa. El nuevo
enfoque sumó sus críticas hacia el Positivismo y hacia el elementalismo
asociacionista, premisas y orientaciones que habían sido aceptadas tanto por W.
Wundt como por el creador del Conductismo.

Las indicaciones epistemológicas positivistas, presentes hacia fines del siglo

XIX, enmarcaron la creación del proyecto de W. Wundt y la constitución de la
Psicología como ciencia independiente. En el laboratorio de psicología experimental
fueron analizadas las partículas mínimas y elementales de la experiencia consciente.
Se buscaron datos objetivos para convalidar la existencia de los elementos
conscientes más simples, aquellos que no podrían reducirse más tras un nuevo
esfuerzo de análisis. Entre tales elementos se ubicaron las sensaciones, las imágenes
y los estados afectivos.

Recordando... El método de investigación elaborado por W. Wundt contaba con la aceptación

de las otras disciplinas no psicológicas de la época, tales como Física, Química y
Fisiología. Todas segmentaron sus objetos de estudio, identificando y analizando los
componentes mínimos de hechos complejos tales como, moléculas, átomos, tejidos o
células de órganos. Cabe recordar que para la perspectiva analítica y elementalista, la
existencia de una totalidad se explicaba a partir de la actuación de las leyes de la
asociación entre los elementos previamente identificados.

Quienes consolidaron la identidad de la Psicología de la Gestalt tomaron

distancia de las indicaciones del Positivismo y aceptaron un enfoque epistemológico
Gestalt diferente para llevar adelante los estudios de temas psicológicos, tal enfoque fue el
fenomenológico.

1
 Franz Brentano (1818-1937)1 publicó en 1874 su
obra psicológica fundamental titulada Psicología desde
el punto de vista empírico en el mismo año en que
Wilhelm Wundt publicaba el segundo volumen de los
Fundamentos de psicología fisiológica.
Brentano Fue el profesor de algunos precursores de la
Psicología de la Gestalt y de otros célebres intelectuales
de la época, entre ellos, S. Freud.
Brentano creó una corriente denominada
"Psicología del acto". Sus enseñanzas fueron
reconocidas por muchos intelectuales de la época: Carl
Stumpf (1848-1936); Alexius Meinong (1853-1920) y
Christian von Ehrenfels (1859-1932). Este último,
publicó en 1890 un artículo titulado "Sobre las
cualidades de la forma (gestalt)".

Respecto de Christian von Ehrenfels (1859-1932), con antecedentes

musicales como compositor e intérprete, destacó que las melodías
tiene cualidades formales.
cualidades de la forma Cuando se interpreta una melodía en tonos diferentes o con
instrumentos diferentes, la melodía conserva una cualidad formal. En
1890 publicó un artículo en el que describió diversas experiencias
Christian Von realizadas en el área musical.
Ehrenfels Cuando ubicaba a nueve personas en un orden determinado y les
hacía repetir determinadas notas musicales, entre todas formaban una
melodía. Si las cambiaba de lugar haciéndoles repetir la misma nota
(repetir la misma nota musical pero en orden diferente) se formaba una
nueva melodía, pero si sólo les hacía cambiar el tono de la nota sin
modificar el orden original, se podía reconocer la melodía primitiva
porque la organización o «Gestalt» no había variado.

De acuerdo con Brentano, y con el desarrollo de su "Psicología del acto", la

Brentano experiencia consciente no debía analizarse asociándola a fenómenos objetivamente
medibles sino que debía describirse de la manera más rica posible para llegar a
detallar las vivencias conscientes de los fenómenos. Desde los aportes de Brentano, la
conciencia no debía reducirse a sus correlatos físicos-fisiológicos sino describirse a
través de los actos dirigidos hacia algo que no era ella misma. Los estudios tenían que
objeto y sujeto ser fundamentalmente descriptivos y no sólo explicativos.
juntos A partir de estos supuestos, la Psicología no formaría parte de las ciencias
no al positivismo
no al enfoque naturales, no sería una ciencia explicativa más ni se asentaría sobre los principios del
explicativo y sí al Positivismo.
descriptivo

Analizando la obra de F. Brentano y su publicación de 1897, Scholten (2016:3)

refiere:
Brentano formula una definición de lo psíquico que, reducido a la
conciencia, escapa al estatuto de un contenedor de ideas o una hoja en blanco
receptora de impresiones. La conciencia se funda en un acto que la refiere, la
dirige, hacia su objeto, hacia algo que no es ella misma y en cuya vinculación la
propia conciencia se constituye, lo que supone un cuestionamiento radical a la
independencia entre sujeto y objeto.

1
Enlace con el canal UNED para un video sobre la biografía de Franz Brentano (1818-1937)
https://canal.uned.es/video/5a6f25cbb1111fa04a8b456b

2
 Otra influencia que incidió en el proceso de
constitución de la Psicología de la Gestalt se sitúa en los
Husserl
aportes de un discípulo de F. Brentano, llamado Edmund
Husserl (1859-1938)2
E. Husserl fue dando forma al método
fenomenológico de conocimiento. Planteó la necesidad
de comenzar con un análisis descriptivo de las vivencias
intencionales y de los objetos, tal como le son dados a la descripción,
objetos y la
conciencia de la persona que conoce. Consideró que sólo intencionalidad
a partir de la aplicación del método fenomenológico de
conocimiento, podrían inferirse los rasgos esenciales de
la experiencia consciente y de lo experimentado.

¿Qué se entiende por "fenómeno"? Un

fenómeno "fenómeno" es aquello que se ofrece a la conciencia y la "conciencia" supone una
relación intencional con un objeto. La propiedad esencial de la conciencia es su
siempre hay intencionalidad, es decir, su dirección centrífuga hacia un objeto. Al ser entendida de
consciencia de y
no un simple
este modo, la conciencia siempre es "conciencia de" y no un simple receptáculo de
receptáculo sensaciones, estados afectivos e imágenes de objetos externos.
El ser humano tiene experiencias conscientes y lo que se encuentra en el
centro de cualquier experiencia consciente es un fenómeno, es decir, aquello que se
ofrece a la conciencia. El modo en que la conciencia capta al fenómeno que se le
vivencia
ofrece se denomina "vivencia".
Husserl fue crítico hacia los emprendimientos científicos de su época por la
reducida perspectiva en sus estudios, que les había llevado a eliminar la importancia
de la vida y de lo vital, dedicándose exclusivamente al estudio de hechos y de
relaciones entre hechos.
Desde la perspectiva positivista, la experiencia consciente se ubicó como un
receptáculo que copia los estímulos externos manipulados objetivamente por un
investigador durante la experimentación; desde la perspectiva fenomenológica, se la
consideró como la vivencia de un fenómeno que está presente en todo acto de
conocimiento. Mientras para el Positivismo el fenómeno sólo existía por fuera de un
saber subjetivo y se ubicaba en un orden natural posible de ser medido y explicado a
través de leyes universales y verdaderas, para la Fenomenología el objeto no era
medible y no constituía una referencia puramente externa a la experiencia consciente.
relación sujeto objeto El fenómeno existe porque se muestra a la conciencia y es en la misma, donde se
en el fenómeno
hace presente y es real. Las cosas son porque se ofrecen y se muestran en la
conciencia.
En un tiempo en que el Positivismo había sido aceptado por las Psicologías
dominantes en diferentes academias del mundo, las propuestas de la Fenomenología
y de la Psicología del Acto se consideraron demasiado subjetivas y hasta
inadecuadas. Sin embargo, los creadores de la Gestalt tomaron este camino y
formaron parte de un movimiento histórico más amplio3, que cuestionó el orden
establecido en los estudios de las ciencias naturales y dirigió críticas hacia los
modelos de conocimiento imperantes así como hacia las teorías y presupuestos
vigentes que, en definitiva, hundían sus raíces en el Positivismo.
Quienes construyeron la identidad de Psicología de la Gestalt aceptaron el
estudio de la experiencia común y habitual, inclinándose hacia la indagación de la
La Gestalt experiencia inmediata por sobre el experimento en el que se fragmenta artificialmente
toda experiencia.

2
Enlace para un video sobre los aportes de Edmund Husserl
https://www.youtube.com/watch?v=xJt4dqSGVw4
3
Hobsbawn, E. (2012 [1987])

3
 b) Aportes de la Psicología de la Gestalt
Comenzamos con la presentación de los
creadores de la escuela de la Gestalt.
Max Wertheimer (1880-1943), en su
juventud cursó estudios de violín, compuso
música sinfónica y de cámara. En 1900 inició la
carrera de leyes en la Universidad de Praga, que
abandonó poco después para trasladarse a
la Universidad de Berlín e iniciar estudios de
psicología bajo la tutela de Carl Stumpf, discípulo
de F. Brentano.
En 1904 obtuvo el título de doctor en
efecto del la Universidad de Würzburg.
movimiento En 1911, junto con dos asistentes más
aparente jóvenes, Wolfgang Köhler y Kurt Koffka, estudió
el efecto del movimiento aparente de imágenes
fenómeno phi generadas por un taquistoscopio, al que bautizó
como fenómeno phi. Ese fenómeno hace
referencia a la posibilidad de percibir movimiento
en un objeto que está inmóvil.4 En 1912, publicó su trabajo en Estudios experimentales
de la percepción del movimiento.

Wolfgang Köhler (1887-1967)5 fue gran portavoz de las ideas de la Gestalt.

Trabajó en una estación experimental en Tenerife (Islas Canarias) observando
a un grupo de chimpancés y sus
modos de resolución de variados
problemas.
Encontró que los animales
realizaban resoluciones inteligentes.
Denominó a ese tipo de
resoluciones con el término
«insight» o comprensión inteligente,
insight repentina y espontánea de la
solución de un problema a
consecuencia de la reorganización
de la configuración presente en el
campo perceptivo.

Kurt Koffka (1886-1941)6 intentó desarrollar una teoría

general de la conducta humana enmarcada en el concepto de
campo psicológico o ambiente de la conducta.
El campo psicológico articula al individuo y a su
campo
psicológico o ambiente, y la interacción dentro del campo es la que otorga
ambiente de la contenido a la conducta.
conducta Aplicó los principios gestálticos en sus dos trabajos más
conocidos: El Crecimiento de la Mente (1921) y Principios de la
Psicología Gestáltica (1935).

4
Video aportes M. Wertheimer y experimento "fenómeno Phi":
https://www.youtube.com/watch?v=jfxZ3dwVSQw
5
Video aportes de W. Köhler https://www.youtube.com/watch?v=q1A8Vhzlvbc
6
Video aportes de Kurt Koffka https://www.youtube.com/watch?v=eEHZ7hextQQ

4
GESTALT El término gestalt suele traducirse como forma o configuración. Por este
motivo, a la Psicología de la Gestalt también se la suele llamar Psicología de la Forma.

Max Wertheimer y sus colegas Wolfgang Köhler y Kurt Koffka se centraron en

la descripción de la experiencia consciente. Consideraron que la experiencia
consciente se presenta en el sujeto de manera inmediata como una totalidad
inmediatez organizada, a través de una forma global. La experiencia inmediata emerge en el
totalidad encuentro con el mundo como una configuración total y no como una suma de
elementos que son independientes entre sí.

Desestimaron cualquier intento de descomposición de la experiencia

consciente, ubicándose en franca oposición a la escuela creada por W. Wundt, a los
planteos del Conductismo americano creado por J. Watson y a los aportes de la
Reflexología rusa. Básicamente, a todas las psicologías que habían aceptado las
rígidas indicaciones acerca del cómo definir el objeto de estudio y cómo investigarlo.
que la
Las ideas claves de la Gestalt surgieron a partir de demostraciones cruciales,
de experiencias vívidas que pusieron en duda el enfoque científico elementalista y
asociacionista de la época. Como ejemplo de tales demostraciones, se ubica la
realizada y publicada por Max Wertheimer en 1912. Esa demostración reveló un
interesante fenómeno denominado “estroboscópico” o “movimiento aparente”7. Si bien
el movimiento fue descubierto por Sigmund Exner, fue M. Wertheimer quien lo estudió
en profundidad, vinculado con la dimensión psicológica. Los estroboscopios8 fueron
los instrumentos previos al uso del proyector cinematográfico.
El fenómeno en sí es muy sencillo y el estroboscopio diseñado se grafica en la
siguiente figura:

Para realizar la demostración, se instalaron dos focos de luz detrás de una

pantalla transparente y, entre ellos, en posición equidistante pero más cerca de la
pantalla, se colocó una varilla vertical. Cuando se encendían los focos de manera
intermitente, la sombra de la varilla se proyectaba en la pantalla a la derecha o a la

7
En los siguientes enlaces se ejemplifican movimientos estroboscópicos.
https://www.youtube.com/watch?v=T5mSyv5JS8E
https://www.youtube.com/watch?v=T0oraqHO0B4
8
Es un instrumento inventado por el matemático e inventor austriaco Simon von
Stampfer hacia 1829. Permite visualizar un objeto que está girando como si estuviera inmóvil o
girando muy lentamente. Permite encender y apagar alguna luz, en un lapso dado, la cantidad
de veces que uno desee.

5
 izquierda, según cuál fuese la luz que la iluminaba. Se variaba la velocidad en que se
encendían las luces y el intervalo hasta lograr que se percibiera un movimiento
continuo. Esto se conseguía respetando un intervalo entre los 60 y los 200
milisegundos. A mayor velocidad, la iluminación parece simultánea y, a menor, se
distingue claramente que primero se ilumina uno y luego el otro foco.
Físicamente, se enciende una lamparita y luego se apaga y se enciende la otra
y se apaga; la sombra de la varilla aparece y desaparece en un lugar y luego aparece
y desaparece en otro lugar. No hay desplazamiento físico, sólo se prenden y apagan
focos de luz, de manera intermitente. Sin embargo, el sujeto del experimento “ve” una
sombra que se mueve de un lado a otro.

El mismo fenómeno de "movimiento aparente" de imágenes es lo que vemos

en una película, en la que una fotografía es sustituida rápidamente por otra, sin
proyectar luz durante el cambio de los cuadros fotográficos. Si se describiera como un
hecho físico, una película sólo es una secuencia de distintas fotografías en reposo y
los movimientos que vemos cuando se proyecta una película son todos “aparentes”.
EJEMPLOS
En los anuncios publicitarios y en las marquesinas en las que vemos luces que
se desplazan sucede el mismo fenómeno. Físicamente, los movimientos no existen,
sin embargo los percibimos.
En todos los casos se trata de un efecto global que emerge de la relación
temporal y espacial entre las partes que componen la película, el anuncio o la
marquesina.

Los investigadores cercanos a la escuela de W. Wundt expresaron que los

resultados registrados se debían seguramente a un error en el juicio del observador, al
Críticas diseño de la investigación o a la falta en el entrenamiento en la aplicación del método
desde la de introspección durante el experimento. Nunca consideraron que el movimiento
psicología estroboscópico era un hecho perceptivo en sí mismo. Contrariamente, para los
clásica
psicólogos de la Gestalt sí se trataba de una percepción para la consciencia, de un
fenómeno tan real como el llamado "movimiento real”.
Otro grupo de fenómenos estudiados fueron las llamadas “ilusiones
ilusiones geométricas”. Distorsiones de formas visuales debido a la interacción con otras formas
geométricas incluidas en sus entornos. El dibujo que se presenta a continuación está formado
objetivamente por círculos trazados con toda exactitud. Sin embargo, como los
círculos están rodeados por otros diseños, el resultado es que los círculos los vemos
como una espiral.

Figura elaborada por J.B. Fraser.

Ilusión visual de dirección.
British Journal of Psychology, 2 (1908)

6
 fenómenos y no hechos científicamente observables

Los gestaltistas hicieron referencia a "fenómenos" y no a "hechos

científicamente observables" porque buscaron marcar su oposición al Positivismo y su
aceptación de los aportes de la Fenomenología como guías durante la construcción
del nuevo enfoque en Psicología. De este modo, reconocieron que el sujeto está
espontanea,involucrado en el acto de percibir y que el objeto no es exterior a la experiencia
inmediata y perceptiva. Sujeto y objeto están implicados en una experiencia fenoménica
total espontánea, inmediata y total.

Desde la perspectiva elementalista-asociacionista, la experiencia consciente se

había definido como una composición de elementos simples, de sensaciones
producidas por estímulos externos que llegaban a la consciencia a través de vías
sensoriales específicas. Se consideraba que el mundo externo era la causa de las
sensaciones que compondrían a la experiencia consciente.

Al recapitular la historia del surgimiento de la Psicología de la Gestalt, Köhler

recuerda:
“Wertheimer formuló la pregunta siguiente: si se asume que el campo visual se
compone de elementos locales llamados sensaciones ¿dónde están esos elementos
locales?, ¿nos ha dicho alguien, alguna vez, que para él el campo visual es un mosaico
compuesto por piezas tan pequeñas? Si nunca hemos oído de tales afirmaciones ¿cuál
es el fundamento empírico de la tesis atomística en nuestro campo de investigación?
Lo que la gente menciona cuando se refiere a los contenidos de su campo visual son
principalmente objetos visuales: vasos, platos, mesas, sillas, casas, árboles, otras
personas, perros, gatos, etc. Todos estos objetos son parte del campo visual; pero lejos
de ser elementos minúsculos, la mayor parte de ellos son individualidades bastante
grandes o “todos”. (1948:75-76)

Una afirmación que se convirtió en una especie de carta de presentación y

síntesis de los aportes de la Psicología de la Gestalt es “El todo es más que la suma
estructura de las partes”. ¿Qué significa?

Un "todo" no puede reducirse a la suma de las partes que lo constituyen, no es

una agregación sucesiva de elementos, no es una asociación de piezas.
Para entender una totalidad, es indispensable captar la coexistencia entre las
partes que conforman a una totalidad en particular, en un momento y en lugar
especifico.
La totalidad se capta de una sola vez, de manera inmediata. Es el punto de
partida de cualquier experiencia psicológica y nunca el punto de llegada.
La organización global de una totalidad es la que aporta significado y
ordenamiento a los fragmentos que la componen, y no a la inversa. Los elementos son
estructurados por la organización de la totalidad y se definen según la totalidad a la
que pertenecen.
A modo de ejemplos, un rostro no es la suma de partes independientes entre
sí, tales como boca, ojos, nariz, frente y mejilla. Mas bien, cada rostro es una totalidad
que organiza esos componentes de una manera particular. Del mismo modo, un libro
no se reduce a la suma de hojas con letras impresas. Cada libro es una totalidad
organizada. En cada rostro y en cada libro, las partes cobran un valor diferente según
su pertenencia a una totalidad particular.

Si se comenzara con el estudio y el análisis de los elementos, se perdería la

organización global o molar, que es lo único que otorga significado al conjunto. Sería
imposible entender cualquier totalidad si se comenzaran analizando sus elementos por
separado para luego sumarlos. Una totalidad es más que la suma de partes porque en
ellas no se encuentra ni la organización ni el significado global.

7
 La organización, la estructura global, determina el lugar y significado de
cualquier parte componente. Por este motivo, además, un elemento suele cobrar
distinto valor según la totalidad en la que se incluya. Por ejemplo, un sabor, un aroma,
un sonido, dependen de la totalidad en la que se integren, y no a la inversa. Si bien,
psico-fisiológicamente una sensación puede definirse en sí misma durante un
experimento, (debido a que tiene su propia cualidad, intensidad y duración), en la vida
cotidiana esa identidad sensoria y molecular desaparece porque cada sensación cobra
un significado de acuerdo a la totalidad de la experiencia en la que está inserta.

Vamos a ilustrar estas ideas apelando a ejemplificaciones visuales, sólo porque

son más sencillas de compartir por este medio.

¿Qué organizamos inmediatamente al observar las siguientes imágenes?

La persona, ¿está sentada dentro o fuera de la casa?

Los rostros ¿están fotografiados de frente o de perfil?

9
El artista del Photoshop, Erik Johansson, crea impresionantes obras de arte manipuladas,
mezclando distintos momentos y escenarios, creando formas que transforman la realidad.

8
 ¿Este es un dibujo de un pato o de un conejo?

Las figuras compartidas fueron creadas artificialmente con el propósito de

generar alguna dificultad en el momento de concederles organización; a veces,
despiertan sorpresa e inquietud y, en algunos casos, incomodidad.
Cabe aclarar que no existe organización «falsa ni verdadera», ni está
determinado el orden en el que se tendría que hacer presente cada configuración. Lo
que se va percibiendo y las modificaciones que van emergiendo, dependen de la
relación dinámica que se vaya estableciendo entre los componentes de cada figura.
Tomando el ejemplo del pato - conejo, no tiene importancia si se percibió
primero uno y luego el otro, o si sólo se configuró una de las dos posibilidades. Lo
relevante es que, en primera instancia, hemos organizado una totalidad sin darnos
cuenta de cómo lo hicimos, sin apelar a la voluntad ni a la reflexión, creando un
producto de manera espontánea y automática.
Cada totalidad que pudimos configurar, emergió durante el encuentro entre la
intencionalidad de nuestra experiencia consciente dirigida hacia el mundo y la figura
con la que nos encontramos, como objeto del mundo.
Las figuras que se presentan a continuación, forman parte de una categoría
llamada "figuras imposibles". Sentimos un nuevo desafío al intentar organizarlas.
Puede resultar dificultoso la fijación de una gestalt estable. Si nos incomodan, es
porque nos obligan a organizar y reorganizar buscando el significado perceptivo
durante el mismo proceso de contacto con cada figura. Todo sucede en el presente,
de manera automática mientras se organiza la totalidad.

Lo que se intentó, a través del encuentro con las imágenes seleccionadas, fue
ilustrar la idea de que, con los mismos «elementos» pueden organizarse diferentes
«totalidades», con significados variables. Sin agregar ni retirar ningún elemento o
componente, se organizaron totalidades con variaciones en el significado perceptivo
global. El proceso se hace más evidente cuanto más ambigua es la figura, sin
embargo, en todas las figuras, la organización global es lo que se impone y otorga el
valor a cada componente y no a la inversa.

9
 En cualquier caso y en cualquier situación (ambigua o no), lo inmediato
consiste en organizar una totalidad. Solo a través de un análisis posterior al
reconocimiento de la totalidad o gestalt, resulta factible descomponerla en sus partes.
Asimismo, el encuentro con las figuras facilita entender que no copiamos los
estímulos del mundo «punto por punto» o «parte por parte», no operamos con la
fidelidad de una cámara fotográfica que registra imparcialmente lo que presenta el
mundo, sino que más bien, la experiencia consciente organiza globalmente el
encuentro con el mundo.

Las contribuciones más reconocidas de la escuela de la Gestalt se ubican en el

estudio de la temática de la percepción. En ese campo, produjeron aportes originales y
valiosos, en particular los que permiten la comprensión de los principios y leyes que
organizan el campo perceptivo visual. También aportaron en otras áreas, tales como la
organización del pensamiento, el razonamiento, los estudios de la personalidad y los
fenómenos grupales.

c) Aportes al estudio de los fenómenos perceptivos.

Durante el proceso de percepción, se organiza una totalidad de acuerdo a la
estructuralismo actuación de principios y leyes generales y universales. Esas leyes operan por
ahistórico igual en todos los sujetos y no se modifican a partir de la acción de las influencias
culturales, educativas o históricas.
La captación de la organización no depende de lo aprendido ni de lo recordado
sino del encuentro entre el sujeto que percibe y el objeto percibido. Esa relación
siempre se produce en el momento presente.
Con estas ideas, se opusieron a los principios del empirismo, sin llegar a la
aceptación de la posición opuesta, el innatismo.
Dejaron en claro que la posibilidad de configurar gestalt no supone copia,
enseñanza ni rememoración de lo aprendido en el pasado. La experiencia perceptiva
es siempre es una experiencia actual e inmediata. Los conocimientos que tenemos de
los objetos no son los responsables de la organización de totalidades en el campo
actual. La experiencia pasada con los hechos físicos no determina, por ejemplo, la
percepción de un movimiento aparente o de las llamadas distorsiones de las figuras
geométricas. Toda percepción es siempre el producto del equilibrio logrado entre las
fuerzas presentes en el campo temporal y espacial de la experiencia consciente
actual.

isomorfismo Aceptaron la hipótesis del "isomorfismo" (término de origen griego

iso/aproximadamente igual y morfismo/forma). Tal hipótesis suponía una
correspondencia entre el plano de la experiencia fenoménica consciente y los
procesos cerebrales, subyacentes a la misma. La aceptaron porque les permitía
establecer una diferenciación respecto de las concepciones elementalistas y
asociacionistas de la época, acerca del funcionamiento del cerebro.
Es interesante situar la hipótesis del isomorfismo teniendo en cuenta una
discusión presente en los inicios del siglo XX entre quienes estudiaban el
funcionamiento cerebral. La disputa se producía entre quienes defendían el
locacionistas y
no locacionistas localizacionismo y los no localizacionistas. Los primeros, recuperaban las ideas de la
Frenología creada por Franz Joseph Gall (1758-1828), dedicándose a buscar centros
cerebrales específicos, funciones localizadas y conexiones nerviosas fijas. Los
segundos, apoyaban las hipótesis de un funcionamiento cerebral concebido como un
sistema de conjunto y no como una suma de partes. La hipótesis del isomorfismo se
vincula con la segunda posición, con entender que el cerebro opera de manera global,
estructural y dinámica, al igual que lo hace la consciencia fenoménica.
Posteriormente, la hipótesis del isomorfismo fue desestimada debido a la falta
de datos empíricos que la pudieran avalar.

10
LEYES Y PRINCIPIOS EXPLICATIVOS

Respecto de los principios explicativos aceptados y las leyes implicadas en la

configuración de las gestalt perceptivas, en este último tramo explicaremos y
ejemplificaremos a cada una.
Uno de los principios asumidos, el de mayor generalidad, es el de
organización o totalidad que destaca que siempre se impone una organización
global y que a partir de la misma, se deduce el valor de cada elemento que integra a la
totalidad. De inicio, aquello que se percibe posee organización y significado global.
Como afirma el dicho que sintetiza el aporte de la Psicología de la Gestalt "el todo es
más que la suma de la partes", ya que el todo es lo que organiza y permite dar
significado a lo percibido.
Otro principio aceptado, que siempre se cumple, es el de "Pregnancia o de la
buena forma" (Prägnanz o Pregnancia): expresa que la percepción siempre adopta la
mejor forma posible, coordinando todos los factores que coexisten en el campo
perceptivo, en un momento determinado. Los elementos son organizados en figuras lo
más simples que sea posible, (simétricas, regulares y estables).

A partir de los principios citados, se desprenden diferentes leyes que se

complementan entre sí y actúan en forma conjunta en pos de permitir la configuración
de la mejor organización posible.

 "Ley del cierre" o inclusión: se refiere a la tendencia a percibir formas

"completas", aun partiendo de datos perceptuales
incompletos. Por ejemplo, seguimos el ritmo de
una canción aunque se corte por momentos el
sonido; frente a un dibujo incompleto
reconstruimos o imaginamos rápidamente lo
faltante; cuando leemos buscando errores de tipeo,
no distinguimos con facilidad las alteraciones en
las letras de las palabras o las letras ausentes. En
todas las ocasiones, tendemos a completar y
cerrar la figura en pos de sostener el significado en
su conjunto, sin distinguir algunos vacíos.

 "Ley de la proximidad": aquello que está próximo en tiempo y espacio en nuestro

campo perceptual tiende a agruparse
significativamente. Por ejemplo, ruidos
dispersos que se reiteran en el tiempo terminan
conformando un ritmo que, debido a la
proximidad temporal, se agrupan con
significado musical. Las estrellas próximas en el
cielo han sido identificadas como
constelaciones, totalidades particularmente
significativas que por la proximidad espacial se
particularizan y se distinguen de otras.

 "Ley de figura-fondo": según la cual la

organización de la percepción se da siempre
en función de un recorte que define una
figura que se destaca de un fondo. Un
ejemplo difundido es el de las figuras
reversibles, que permiten ver una copa o dos
perfiles enfrentados, según sea el recorte de
figura y fondo.

11
 De acuerdo con esta ley, no existe figura sin un fondo que la sustente, aunque el
fondo esté constituido por un espacio vacío ya que ese vacío es el soporte de la
figura. Según dónde ubiquemos la atención, pueden emerger "figuras" de lo que
antes era el "fondo".

 "Ley de la semejanza": lo similar tiende a

ser percibido como parte de un
mismo conjunto, y los conjunto reunidos por
una semejanza pueden separarse
sencillamente del resto. Por ejemplo, lo
similar en tamaño, color, peso o forma
tiende a ser percibido como conjunto o
totalidad.

Un concepto que ha sido central en el marco de la escuela de la Gestalt es el

de “campo”. El mismo se comprende en vinculación con otros conceptos: distribución
MODELO DINÁICO Y NO
MECANICISTA
de fuerzas, condiciones de equilibrio, interacción entre partes, vectores, valencias, etc.
Todos ellos son instrumentos conceptuales provenientes de elaboraciones de la
Física10 y fueron reformulados en el marco de la Psicología de la Gestalt para explicar
que el resultado fenoménico de la experiencia no depende de un modelo mecánico
CAMPO sino de un modelo dinámico.
PSICOFÍSICO Los gestaltistas consideraron que el mundo de la experiencia fenoménica no es
el mismo que el mundo físico. A partir de esta distinción, se refirieron a campo
psicofísico para representar la visión que el perceptor tiene de la realidad y a situación
física, para referirse al mundo físico.
En el campo psicofísico es donde se producen los cambios en la experiencia
perceptiva.

d) A modo de síntesis
Compartimos algunas características que resultan centrales y que identifican el
proyecto desarrollado por los psicólogos de la Gestalt.

CONTRA WUNDT
 Adoptaron un enfoque de totalidad o estructural, en contraposición a todo
enfoque elementalista y asociacionista, muy presente en la época.

CONTRA WATSON  Comprendieron que todo proceso, que toda forma de conducta vital, es una
producción dinámica en un campo psicofísico. Una posición dinámica se
opone a cualquier mirada mecánica, que fragmenta la totalidad del campo.

 Entendieron que el campo dinámico es siempre actual, en el que se organiza y

se produce la experiencia. La dinámica actual se describe, no se mide ni se
cuantifica. Respecto del sentido de actualidad otorgado al campo, el mismo fue
discutido por Jean Piaget, quien optó por un enfoque estructural, genético y
dialéctico en sus estudios.

10
En física, un campo representa la distribución espacio-temporal de una magnitud física; es
decir, es una propiedad que puede medirse en el entorno de cada punto de una región
del espacio para cada instante del tiempo.

12
AHISTÓRICOS
 Consideraron que, para que se produzca la organización del campo actual, la
experiencia anterior no cumple un papel relevante. Optaron entonces por
defender una posición antiempirista, sin adoptar por ello un enfoque innatista.

 Combinaron la observación y la experimentación. La observación fue de

carácter fenomenológico, acompañada de descripciones naturales y
espontáneas de la experiencia directa. En cuanto al uso de la experimentación,
crearon algunos experimentos cruciales como forma de recolección de datos
para avalar sus hipótesis. No consideraron la necesidad de reiterarlos.

En sus momentos iniciales, la Psicología de la Gestalt reaccionó contra el

elementalismo asociacionista aceptado por la escuela creada por W. Wundt. En un
segundo momento, las críticas se dirigieron hacia el Conductismo, cuando las
circunstancias históricas vinculadas con el advenimiento del nazismo en Alemania,
forzó a los teóricos de la Gestalt a emigrar hacia Estados Unidos. Ambas corrientes se
confrontaron de manera irreconciliable, ya que sus bases epistemológicas fueron
completamente divergentes.
Sin embargo, es importante considerar los méritos de la escuela gestaltista,
más allá de la postura crítica. Sus desarrollos conceptuales aportaron a otros
emprendimientos en Psicología, debido al desarrollo de una mirada estructural y
dinámica en el estudio de los fenómenos psicológicos. Sus aportes fueron analizados
y reconsiderados en el marco de dos psicologías: la Socio-histórica, desarrollada por
L. Vigotsky y la Psicología Genética, creada por J. Piaget. Ambas, sostuvieron
enfoques dialécticos y genéticos, no sólo estructurales y sistémicos.

Muchos aportes de la Gestalt se aplicaron en el estudio de la personalidad y la

motivación, donde se ubican producciones tales como las de S. Asch y F. Allport.
Los desarrollos de Kurt Lewin constituyen otro reconocido aporte en el área de
la psicología social. Con ayuda de conceptos de la topología (una rama de la
matemática), Lewin se interesó en la descripción de diferentes dinámicas grupales y
contribuyó en el área de los estudios de los fenómenos de interacción social. Aportó
una idea que en aquella época resultó revolucionaria: la necesidad de estudiar
fenómenos en interacción con otros y la incidencia del investigador en el objeto
estudiado.
Asimismo, se consideran meritorias las contribuciones de M. Wertheimer y su
análisis de las condiciones que favorecen actos inteligentes y creativos. Examinó los
procesos y las condiciones educativas que posibilitan un pensamiento productivo y no
sólo uno reproductivo.
El pensamiento reproductivo conduce a la repetición mecánica de lo adquirido
mientras que el productivo se dirige al desarrollo de la capacidad de comprensión de la
estructura de las situaciones a fin de reorganizarlas.
La posibilidad de
reorganización del campo
también fue investigada por
W. Köhler durante su estancia
en Tenerife (Islas Canarias).
Exploró el comportamiento y
la resolución de problemas en
chimpancés. Algunos de ellos
mostraron ser capaces de
resolver problemas
reestructurando la
comprensión del campo,
reorganizando el uso de
materiales presentes durante

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las pruebas. Con sus investigaciones, Köhler se alejó de los desarrollos de
Conductismo referidos a la temática del aprendizaje.

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