10/31/22, 10:30 PM The Strange and Secret Keeley Cure for Addiction

The Strange and Secret Keeley Cure for Addiction

"La embriaguez es una enfermedad y puedo curarla".

En Estados Unidos a finales de 1800, curar el alcoholismo era un asunto

serio, y para el Dr. Leslie Keeley, muy lucrativo. Ya existían docenas de
clínicas y curas, y algunos centros de tratamiento incluso habían
experimentado con franquicias. Para los alcohólicos de finales del siglo 19
en busca de tratamiento, lo que la mayoría de ellos tenían en oferta era un
fraude absoluto de medicamentos patentados, o bien intencionados,
aunque finalmente curas equivocadas de "opio". Ninguno de ellos,
escribe William L. White en Skilling the Dragon, "fue más famoso,
más disperso geográficamente, más ampliamente utilizado y
más controvertido que Double Chloride of Gold Cure de Leslie
Keeley para el tratamiento del alcoholismo, la adicción a las
drogas y el hábito del tabaco".

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El Dr. Keeley, nacido en Irlanda, sirvió como cirujano en la Guerra Civil y,

según la tradición familiar, comenzó un programa de tratamiento para el
alcoholismo en un hospital de la Unión durante la guerra. Sabemos que en
1879, abrió el primer Instituto Keeley en Dwight, Illinois, al sur de
Chicago. Sus argumentos de venta eran coloridos y variados, pero se
reducían a esta promesa: "La embriaguez es una enfermedad y puedo
curarla". Podía curarlo con una fórmula secreta y específica,
inyectada cuatro veces al día, sobre la cual todo lo que
insinuaba públicamente era que contenía, como uno de sus
ingredientes, oro. Esto no fue tan extravagante como puede parecer. El
oro, la plata, la estricnina y otros ingredientes potencialmente venenosos
ya se empleaban en docenas de medicamentos estándar y, en muchos
casos, todavía lo son. Pero todo lo demás sobre el elixir mágico del Dr.
Keeley era tan secreto como los ingredientes de Coca-Cola.

Sin embargo, algo parecía estar funcionando. Reclamó una extravagante

tasa de éxito del 95%, reforzada por legiones de seguidores entusiastas que
formaron grupos proto-AA con el pegadizo título de Bi-Chloride of Gold
Clubs, más conocidos como Keeley Leagues. Y el propio Keeley empleó la
mayor colección de médicos anteriormente adictos en el mundo conocido.
No había consejeros en las clínicas de Keeley. Había suficientes médicos
en el personal para todos, a pesar de que un total estimado de medio
millón de alcohólicos y otros adictos finalmente tomaron la cura de
Keeley.

El tratamiento consistió en las infames inyecciones, un cordial

líquido cada dos horas y, según White, las siguientes
modalidades: "descanso diario, nutrición, intercambio mutuo y
diversiones alternativas trabajadas para mejorar la salud física
y psicológica del paciente". Podemos suponer, a partir de este
régimen, que algunos alcohólicos y adictos probablemente mejoraron,
independientemente de lo que había en la medicina. Y hubo la sugerencia
frecuente de que, realmente, probablemente era mejor no hacer
demasiadas preguntas sobre lo que había en la medicina, de todos modos.

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"El ambiente era informal y amigable en las clínicas", escribe White, "con
una marcada ausencia de las barras y restricciones que eran típicas en la
mayoría de los asilos ebrios de la época". Hubo, por supuesto, algunos
detractores muy vocales. El Dr. T. D. Crothers, un líder en el movimiento
de asilo ebrio, dijo: "No hay cura de oro para la embriaguez. No
hay hechos que demuestren que el oro tenga algún valor en esta
enfermedad. Todas las afirmaciones y declaraciones sobre el
oro como remedio son engaños, y no soportarán la prueba del
examen crítico". Quizás no. Pero el éxito fue el éxito, y pronto, el
mercado vio la introducción del Dr. Haines Golden Remedy, el Geneva
Gold Cure, el Boston Bichloride of Gold Company y muchas otras
imitaciones. (Keeley proclamó que su Doble Cloruro de Oro curaba todas
las formas de embriaguez al "acelerar la restauración de las células
envenenadas a su condición pre-envenenada").

Desde 1892 hasta 1900, la Compañía Keeley recaudó casi $ 3 millones,

incluido el negocio de venta por correo. Hubo un Día de Keeley en la Feria
Mundial de 1893 en Chicago. Aquí hay un extracto del folleto, "Al
graduado de Keeley", entregado a cada paciente que completó el
tratamiento:

Ahora se cuenta entre miles de hombres y mujeres que han roto los
grilletes de las adicciones al alcohol y las drogas por el método de
tratamiento Keeley. Su cura será tan permanente como su vida, nunca
tendrá ningún antojo de alcohol u otras drogas sedantes mientras viva, a
menos que lo cree volviendo a su uso, volviendo a envenenar así sus
células nerviosas.

Pero para 1900, la floración estaba fuera del milagro de Keeley, ya que los
iniciados lucharon por el control financiero, y los investigadores del
Congreso investigaron los asuntos del presidente de la Liga Keeley,
Andrew J. Smith.

Por supuesto, si Keeley realmente hubiera poseído una fórmula específica

y replicable que eliminara el deseo de alcohol, habría sido
monstruosamente poco ético mantenerlo en secreto. Y fue acusado
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constantemente de usar ingredientes dañinos, como codeína,

estricnina y cocaína en sus inyecciones mágicas.

Keeley no lo diría. Y tampoco lo hizo ninguno de sus herederos o socios

comerciales. Lo único en lo que coinciden la mayoría de los registros
judiciales es que la inyección no contenía oro, demasiados efectos
secundarios posibles. Según el testimonio del socio comercial original de
Keeley, "El único paciente que recibió la medicina Keeley que en realidad
tenía oro casi muere".

El ingrediente secreto era probablemente la atropina, un poderoso

compuesto que pertenece a una familia muy extraña de drogas vegetales
conocidas colectivamente como "delirantes anticolinérgicos". La atropina
es el ingrediente activo de la belladona, también conocida como
Nightshade. Junto con la mandrágora, el beleño y la hierba jimson, los
llamados alcaloides de belladona se encuentran entre los principales
ingredientes alucinatorios que se encuentran en muchas bebidas de brujas
y hechiceros a lo largo de los siglos. La belladona puede causar
alucinaciones aterradoras, sentimientos de vuelo o parálisis,
visión borrosa, deterioro del control motor y otros efectos
secundarios que generalmente se experimentan como muy
desagradables. Probablemente fue Belladonna, no LSD, lo que sirvió
como combustible básico para cohetes para las horribles actividades de la
familia Manson, según algunos relatos. Más mundanamente, la atropina
es familiar para el personal de las fuerzas armadas en forma de un
dispositivo de autoinyección para heridas graves. La atropina tiene la
capacidad de acelerar un corazón lento o con exceso de trabajo. En la
antigüedad, se usaba como anestésico para la cirugía. La atropina también
es un veneno. (La escopolamina, utilizada médicamente para el mareo por
movimiento, es otra).

Pero el efecto secundario desagradable de una persona es la cura química

de otra. ¿El brebaje de Keeley simplemente aterrorizó a los
adictos, como una especie de versión ad hoc de la terapia
aversiva, o sedó a sus pacientes en una neblina semi-catatónica

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e inmóvil, en la que podían pasar 3 semanas de desintoxicación

con relativa comodidad, o al menos inmovilidad y mínima
interrupción? Probablemente ambos, dependiendo de la dosis del
fármaco, la combinación de fármacos y el metabolismo del paciente. Hubo
informes generalizados de pacientes de Keeley que supuestamente
murieron o se volvieron locos.

"La imagen pulpa del Dr. Leslie Keeley, la del médico rural que había
tropezado con una cura revolucionaria para el problema de la embriaguez
que había dejado perplejos a los mejores científicos médicos", fue clave
para su éxito, cree White. "Keeley introdujo un enfoque que llevaba un
aura de verdad científica y todo el apoyo emocional y la intensidad de una
reunión de avivamiento".

"Los ingredientes probables del remedio y los tónicos Double Chloride of

Gold (alcohol, atropina, estricnia, apomorfina) ayudaron a la
desintoxicación", concluye White. Y el folleto de graduación continuó
enfatizando la importancia de "mantener los nuevos hábitos de Keeley:
patrones regulares de sueño, comidas regulares y equilibradas, consumo
regular de agua, abstinencia de tabaco y bebidas con cafeína, recreación
saludable y cuidado en la selección de asociados personales".

Si omite las inyecciones de atropina, esa serie de advertencias sigue siendo

la base de los programas de tratamiento de drogas y alcohol en todas
partes.

Crédito de la foto: http://www.blairhistory.com/

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