LA PROMESA DEL HIGHLANDER

TIERRAS ALTAS PARA SIEMPRE

AILEEN ADAMS
CONTENIDO
La promesa del montañés
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Epílogo
LA PROMESA DEL HIGHLANDER
¡Libro tres de la serie Highlands Forever!
Las promesas de las Highlands son para siempre …
Keith MacFarlane es un hombre con una misión.
Encuentra al bebé. No le corresponde a él cuestionar las
órdenes. Un hombre montado en un caballo, empuñando la
espada, es propenso a obedecer órdenes, incluso cuando
esas órdenes pueden ir en contra de la corriente.
Eidith Gilbraith no se rinde ante ningún hombre. Ella ha
sido encargada de proteger a los pequeños de los
forasteros, especialmente a un niño de cabello dorado que
ha capturado su corazón. Ella empuña una pistola con una
confianza que es todo fanfarronería mientras evita al
recién llegado que hace demasiadas preguntas.
Cuando se revele la verdadera identidad del niño, ¿podrán
Eidith y Keith dejar de lado sus di¿Cómo encontrar
puntos en común para salvar a los niños de un peligro
inminente?
¿Tendrán que sacrificar los sentimientos a los que han
comenzado a sucumbir para mantener a salvo a los más
pequeños?
1
ADespués de más de un mes de duro viaje por el
Tierras Altas de Escocia, no había nada más dulce para los
ojos de Keith MacFarlane que el humo que se elevaba
desde la chimenea del torreón de Boyd MacPherson. El
laird del clan MacPherson siempre había hecho saber que
su puerta estaba abierta a cualquier amigo. Su
hospitalidad era una cuestión de leyenda, como lo había
sido la de su padre antes que él.
Keith nunca había tenido tanta necesidad de esa
hospitalidad. Había pasado un mes desde que había
apoyado la cabeza sobre algo más suave que su silla de
montar. No habría sido una sorpresa encontrar la marca
de cada piedra y roca sobre la que había dormido dejada
en su carne.
Había vivido al aire libre antes, había pasado gran parte
de su vida montando y acampando cuando había servido
como soldado. Todavía estaba empleado en ese tipo de
trabajo, de ahí la razón por la que había buscado en la
mitad de las Tierras Altas desde que llegó la noticia de la
Corona.
Palabra de un niño desaparecido.
El motivo de la desaparición del niño y el propósito del
niño era un misterio, y tampoco él era el hombre para
resolver ese misterio. No se le había concedido ningún
entendimiento
de quién resultó ser el niño. Simplemente que alguien de
importancia para la Corona estaba buscando a este niño.
Un chico de aproximadamente tres años que había
desaparecido en las Highlands.
No era precisamente un asunto sencillo de gestionar.
¿Qué agregó a la diEl culto de la asignación fue la falta de
fondos proporcionados a Keith y los hombres que había
elegido para acompañarlo en este traicionero viaje. Apenas
les habían dado lo suficiente para cubrir la compra de
nuevas monturas, sillas de montar y un puñado de
suministros.
Nada para asegurar el alojamiento. Nada por comida.
Habían cazado, habían acampado noche tras noche. El
poco oro que les quedaba era suficiente para una taza de
hidromiel en las tabernas por las que pasaban.
El hidromiel sirvió para propósitos más grandes que un
simple refrigerio. Fue dentro de las tabernas y posadas
donde volaron los rumores. Donde se podría aprender
mucho si un hombre tuviera el suficiente sentido común
para escuchar.
Incluso esto había demostrado ser inútil, y después de
meses de conducción brusca sin nada que mostrar para su
eOrts, los ánimos de Keith estaban más bajos de lo que
habían estado en algún tiempo.
Por no hablar de los hombres que cabalgaban a su lado.
Malcolm Drummond cabalgaba en silencio. Siempre
estoico.
Su
La expresión plácida a menudo ocultaba una tormenta de
pensamientos, impresiones, preocupaciones. ¡Ay del
hombre que lo tomó por tonto simplemente porque prefirió
callarse hasta tener algo de valor para compartir!
Angus MacDonald fue todo lo contrario. Durante el primer
mes e incluso bien entrado el segundo había sido como
siempre Keith lo recordaba. Jovial, encontrando algo de
qué reírse incluso cuando su situación parecía más
sombría.
Incluso él no había podido encontrar nada de lo que
valiera la pena reírse mientras su viaje se prolongaba
durante lo que parecieron años. El clima había estado
húmedo últimamente, días y días de lluvia
lluvia, las gotas cayeron sobre la cabeza y los hombros de
un hombre hasta que estuvo seguro de volverse loco.
Eso era lo que sin duda había empezado a sentir Keith. Su
ánimo no había estado tan deprimido en muchos años. No
hubo noticias de un viajero que pasara en posesión de un
niño pequeño. No hay historias de niños desaparecidos de
las aldeas por las que habían cabalgado. Tampoco en las
casas de huérfanos que habían visitado. No hay recién
llegados.
No tenían forma de saber dónde se podía encontrar al
muchacho.
Sin nombre, sin descripción.
Nada más que la promesa de una gran cantidad de
riquezas al entregar al muchacho podría mantenerlos
buscando. Eso y el hecho de que uno no rechaza la orden
de un rey, sin importar quién sea el rey o si un hombre le
juró lealtad.
El joven Liam Munro, que había sido encargado de cuidar
de los caballos, llevó a su caballo castrado junto a la
montura de Keith. “¿Es el MacPherson a quien planeas
hacer una llamada?”
Keith gruñó su respuesta. “Sí.”
La garganta del muchacho se movió. Era joven, apenas
cumplía los dieciséis años y estaba delgado como una
brizna de hierba. Su viaje había endurecido su cuerpo,
endureciendo lo que había de él, pero sus juveniles vuelos
de fantasía no habían recibido tal tratamiento.
Mi padre nos contó de la boda de MacPherson con una
muchacha inglesa. ¿No es así?”
Angus resopló en algún lugar detrás de ellos. Malcolm se
guardó sus pensamientos para sí mismo, como era su
costumbre.
“Sí, lo hizo en eso”. Keith deslizó su mirada hacia el chico.
“Mitad inglés, en cualquier caso”.
“Y …” Liam miró por encima del hombro como si
esperara ayuda de los demás.
“¿Y?” Keith sabía a qué se refería el muchacho, pero un
hombre encontraba tan poco digno de divertirse en el
camino.
Esto era lo más parecido al entretenimiento que había
conocido en meses.
Liam se aclaró la garganta, como si no estuviera pensando
mejor en haber abordado el tema. “Y… ¿se puede confiar
en ella? Uno oye … ”
“Uno oye muchas cosas, sí”. El muchacho se retorció tanto
que la vista llegó al corazón de Keith, suavizándolo un
poco.
¿Había pasado tanto tiempo desde que él mismo era un
muchacho? En su primer viaje, ¿desea demostrar que es
digno de ser llamado hombre?
Como tal, cedió. “Por lo que yo entiendo, Olivia
MacPherson es una chica excelente. Dejando a un lado el
hecho de que su padre sea de sangre inglesa, era su
valentía y sentido lo que a Boyd MacPherson le gustaba.
“Apostaría que es más que eso”. La risa de Angus hizo que
Keith pusiera los ojos en blanco, aunque la observación era
más que probable. El hecho de que él mismo nunca
hubiera conocido a una muchacha digna de su tiempo no
significaba que otros hombres fueran tan inquebrantables
ante el encanto femenino.
“Lo que quiero decirte es, no te preocupes”.
Liam se irguió en toda su estatura, scong. “¿Quién dijo que
me preocupaba? No estaba preocupado. Solo
preocupación. Un hombre oye cosas “.
Keith lanzó una mirada penetrante por encima del
hombro.
Angus y él se conocían lo suficiente antes de que
comenzara este desafortunado viaje que él conocía los
pensamientos del hombre. Y sabía que su amigo
aterrizaría instantáneamente en la palabra hombre y,
como resultado, atacaría al muchacho sin piedad.
Efectivamente, la boca de Angus había estado abierta, sus
tupidas cejas rojas se habían levantado en una expresión
casi alegre. Preparado para atacar. La mirada de Keith
cerró la boca de golpe. Su alegría se convirtió en
decepción.
Los labios de Malcolm se crisparon, pero esa fue la
magnitud de su reacción.
Keith volvió a mirar hacia adelante. “Lo que importa es lo
que un hombre ve por sí mismo. Sí, debes prestar atención
a la sabiduría de

ancianos, pero al formarse opiniones de los demás, debe

confiar en su propia razón. El tuyo … —Se dio unos
golpecitos en el pecho, debajo del corazón—. “Lo que
sientes aquí.
Instinto. Lo cual no puedes hacer a menos que le des a una
persona la oportunidad de demostrar quiénes son. Para
ellos mismos. No es lo que habéis oído de ellos “.
Continuaron en silencio roto solo por la constante caída de
lluvia fresca que golpeaba sus capuchas.
“WEL SOMBRERO TE TRAE? ” Boyd MacPherson era
todo sonrisas y cálidos saludos al salir de su fortaleza.
“Había oído hablar de ti cabalgando por …”
Keith negó con la cabeza solo una vez, echando un vistazo
a su alrededor a los muchachos que actualmente se
ocupaban de los caballos.
El breve asentimiento de Boyd indicó su comprensión.
Debes entrar, por favor. Habrá comida caliente en la
cocina y fuego en el hogar junto al cual podréis secaros “.
Keith permitió que sus hombres entraran antes que él,
contento por su bien. Bastante chapoteaban con cada paso.
“Venir. El hidromiel te calentará “. Boyd le dio una
palmada en la espalda a Keith de camino a su estudio. El
torreón estaba cálido, seco, con un zumbido de emoción
ahora que habían llegado visitantes inesperados.
“No pretendo apartaros de vuestro camino”. Keith se
acercó al modesto fuego del estudio, extendiendo sus
doloridas manos para calentarlas y aflojarlas después de
días de agarrar las riendas.
“Ustedes no hacen tal cosa. Me alegro de verte “. Boyd le
tendió una taza de hidromiel que Keith tomó con gusto.
“No debería haber mencionado …”
“No pienses en eso”. Keith suspiró al tomar asiento cerca
del fuego. “Aunque no debemos hablar de nuestra razón
para montar a caballo. Bajo las órdenes del rey “.
Entonces es verdad. Están siguiendo las órdenes de la
Corona “.
Keith encontró la mirada de su amigo debajo de las cejas
bajas. “Uno no rechaza tales órdenes si desea mantener la
cabeza pegada al cuello”.
“No te culpo. Uno hace lo que debe “. Boyd se reclinó en su
silla. “¿Qué estás buscando?”
Keith podía confiar en el jefe del clan MacPherson y, como
tal, estaba dispuesto a compartir lo que no habría
compartido con nadie. “Un niño. Más bien, un niño
pequeño. No sé por qué, ni sé qué será del muchacho si lo
encuentro.
“Y sabes que solo el muchacho se puede encontrar en las
Tierras Altas”. Cuando Keith asintió, Boyd soltó un largo
silbido. “No te envidio. Me parece que es una tarea ingrata
”.
Keith resopló amargamente de acuerdo, pensando que era
mejor guardar lo que quedaba de sus pensamientos para sí
mismo. La queja solo haría que todo el esfuerzo pareciera
más pesado, más difícilculto para administrar.
“Necesitarás ropa limpia. Caballos frescos, suministros
frescos “. Boyd se puso de pie de un salto, llamando a una
de las muchachas para que se ocupara de esto.
“Por favor, no debes”. Sin embargo, las protestas de Keith
fueron en vano. Una vez que MacPherson tomó una idea
en su cabeza, no hubo manera de convencerlo de lo
contrario.
Sonó una voz femenina, cada vez más fuerte a medida que
la propia muchacha se acercaba. “¿De qué estás hablando,
Boyd MacPherson?”
Una sonrisa tiró de los labios de Keith. No era frecuente
que se hablara a un hombre de la importancia de Boyd con
algo que
sonaba muy a exasperación. Se volvió en la silla y vio a una
muchacha entrando en el estudio con un niño en una
cadera.
Así que esta era la aterradora y medio inglesa Olivia
MacPherson. Un desliz que de alguna manera dominaba a
su marido mucho más grande y poderoso.
“Tenemos invitados.” Boyd agarró a su hijo y se lo
presentó a Keith. “Mi hijo, Edward. El nombre del padre
de su mamá “.
“Un buen muchacho fuerte”. Keith se encontró sonriendo
ante los risueños ojos azules del niño, los hoyuelos en sus
redondas mejillas. Aplaudió con manos regordetas y se rió
alegremente.
Olivia se rió con su hijo. “Él es tan feliz. Es imposible
sentirse deprimido o melancólico cuando sonríe “.
En el rostro de Boyd estaba todo el orgullo de un padre con
un buen hijo a su nombre. Buena esposa. Una casa llena de
hombres y mujeres alegres y ocupados que intercambiaban
cortesías y odispuestos a ayudarnos unos a otros.
Todo lo cual hacía que el viaje que aún les esperaba a
Keith y sus hombres pareciera mucho más arduo.
“Eres libre de quedarte todo el tiempo que quieras”. Olivia
oEsbozó una cálida sonrisa. “Me he ocupado de sus
habitaciones, y puede que se quite la ropa sucia para
lavarla.
Tus amigos están en la cocina, comiendo con ganas “.
“Yo puedo oer reembolso. Parece una gran cantidad de …
”“
No pienses en eso ”. Ella bajó la ceja en señal de burla
solemnidad. “¿O rechazarías la generosidad de
MacPherson y su esposa?”
Cuando lo expresó de esa manera, parecía que él no tenía
otra opción en el asunto. Wee Edward se rió y aplaudió con
sus manos regordetas, haciendo que los adultos en la
habitación se rieran con él.
Era un hombre terco, pero incluso él sabía cuándo se había
encontrado con un regalo del cielo. Un día o dos de
descanso,
calor y comida buena y abundante harían un mundo de
diversión.respeto a sus hombres y a sí mismo.
Quien fuera el muchacho que buscaban, no iría muy lejos
en uno o dos días más.
2
“NORTEay, Fiona, fíjate bien. El joven
cansado
La mujer se pasó una mano distraída por su cabello
despeinado. Hamish se había metido en la cabeza tirar de
su trenza cada vez que deseaba llamar su atención. Un
hábito del que tendría que deshacerse.
Una de tantas cosas por hacer. Parecía que no tenía fin.
Fiona se alejó corriendo, rizos ardientes rebotando con
cada paso que corría. “¡No deseo dormir!” Cuando se
deslizó debajo de la mesa del comedor llena de cicatrices
en lo que una vez fue un gran y bullicioso salón, cuando el
orfanato tenía más de un puñado de niños y una mujer
soltera para atenderlos, Eidith Gilbraith dejó escapar un
gemido de puro cansancio.
Puede que Fiona no quisiera dormir, pero Eidith sí. De
todo corazón.
Sería lo mismo de siempre, lo sabía. Tan pronto como
colocaba la cabeza sobre la almohada y cerraba los ojos, el
sol la despertaba con toda rudeza. Junto a cinco voces
jóvenes, todas alzadas con exuberancia juvenil.
¿Cómo lo lograron? ¿Estar siempre tan emocionada, tan
preparada para otro día de correr mientras la corría
desordenada?
Con toda la paciencia que pudo reunir a esta hora tardía,
Eidith imploró a la testaruda. “Fiona, ¿cuántas veces te
has quedado dormida debajo de esa misma mesa? Me
imploras que te permita permanecer fuera de la cama y
luego te duermas en el frío suelo de piedra de todos modos.
¿Por qué no prefieres acostarte en tu cama? Es suave y
cómodo, y los demás duermen tranquilamente allí. ¿No
preferirías estar con ellos?
“¡No!”
Eidith cerró los ojos y respiró hondo y temblorosamente.
Había sido un día largo y solitario, como todos los demás.
Durante meses no había hablado con otra persona adulta,
excepto con el anciano que traía provisiones del pueblo a
una hora en coche del desmoronado orfanato.
¿Quién había hecho los arreglos para que se
proporcionaran suministros incluso ahora, cuando el resto
de las mujeres que habían mantenido el orfanato y se
habían ocupado de los niños se habían ido? ¿Cuando
muchos de los niños habían sido colocados en lo que Eidith
esperaba fueran familias amorosas?
¿Quién pagó los alimentos y otros suministros que aún se
entregaban con regularidad?
Mientras siguieran llegando cada quince días, ella no se
atrevía a cuestionar. En cambio, ella oagradecido al
hombre que los trajo en su carro mientrasen silencio
gracias al buen Dios por proveer para ellos.
“Fiona. Debo insistir “. Se agachó junto a la mesa y miró
hacia abajo. Incluso en las profundidades sombrías no
había duda del cabello rojo llameante. “Si me obligáis a
arrastrarme allí con vosotros, mañana no pasaré tiempo en
el jardín”.
No hubo respuesta.
“¿Fiona?” Eidith entrecerró los ojos. El niño no se había
movido. “¿No responderéis, entonces? Tengo la intención
de dejarte aquí y dejarte dormir en el frío … ”
Un ronquido suave cortó el aire. Otro.
Eidith sofocó una risa. Al niño voluntarioso le había
llevado unos minutos quedarse dormido. Quizás su cama
debería estar hecha debajo de la mesa en lugar de en la
habitación de los niños con las demás.
Tomó un poco de eort, pero logró sacar al niño dormido sin
despertarla. Caminó lo más silenciosamente posible por el
piso, subiendo las escaleras. El edificio grande y vacío
parecía de alguna manera estar observándolos. Juzgando
en silencio.
Pensamientos tontos, estos, pero no había forma de
ayudarlos. La vieja abadía había sido abandonada hacía
mucho tiempo y por la noche Eidith no podía escapar de la
sensación de los espíritus que una vez vivieron dentro de
estas paredes vigilando.
Ojalá pudieran oer una mano para ayudarla con los niños.
Llegó a la guardería y sonrió para encontrar a los demás
profundamente dormidos. Su respiración suave y
mesurada hizo que la de ella se alineara, relajándola. Fiona
se movió solo una vez después de que Eidith la acomodara
en la cama, la arropaba y le daba un beso en la frente.
“Dormir bien.”
“¿Eidith?”
Miró por encima de la línea de camas y encontró al chico
rubio que se había convertido en su favorito, aunque ella
estaba reacia a admitir que tenía un favorito, mirándola
desde su cama. Llevándose un dedo a los labios, se acercó
sigilosamente a él.
“Ewan, sabes que es mejor no estar despierto”. Pasó una
mano por sus rizos dorados con una sonrisa afectuosa.
“No estaba despierto. Me despertaste “. Hizo un puchero,
frotando un puño sobre un ojo somnoliento.
“Perdóname, amor. Duerme ahora. Podrías volver a los
dulces sueños que tenías antes de despertarte “. Ella
tarareó suavemente, acariciando su cabello, viendo como él
cerraba los
ojos de nuevo. Sus dulces y pequeños labios en forma de
arco se asentaron en una línea relajada.
Él era su precioso. Fiona, Alasdair, Siobhan y el hermano
de Siobhan, Hamish, eran niños adorables, todos ellos,
inteligentes, encantadores y deseosos de amar y ser
amados.
Pero Ewan era especial. Quizás fueron las circunstancias
bajo las cuales él había estado bajo su cuidado lo que lo
diferenciaba de los demás.
Apagó la vela sobre la mesa entre las camas antes de
cruzar al otro extremo de la habitación y la cama que
había reclamado como suya.
Parecía la única forma de garantizar su seguridad
durmiendo en la habitación con ellos. Ella había elegido la
cámara más grande y movió las camas adentro, hung y
gruñidos todo el tiempo. Le había llevado la mayor parte
de un día entero.
En ese momento había otros cuatro niños viviendo allí,
pero desde entonces los habían llevado a hogares donde los
cuidarían. Eidith prefería conocer al hombre y a su esposa
en persona para poder tener una idea de ellos antes de
permitir que uno de sus encargados especiales se fuera con
ellos, y siempre ponía una cara valiente y animaba al niño
en cuestión a estar agradecido.
Y siempre, una lágrima o dos bajaban por sus mejillas
mientras los veía irse. Era lo mejor, naturalmente, pero
saberlo no calmó su corazón.
Esas camas estaban vacías ahora, guardando solo el
recuerdo de los niños que alguna vez durmieron en ellas.
Eidith se sentó en el borde de su cama, mirando a los niños
dormidos mientras se quitaba los zapatos de cuero suave y
se quitaba la ropa.sus medias. Se desnudó hasta quedar
con su camisón antes de acostarse con un suspiro de
agradecimiento.
Como siempre, el sueño la atrapó antes de que pudiera
respirar de nuevo. Siempre fue así.
Tal vez fue el hecho de que había estado pensando en Ewan
y lo especial que era para ella lo que influyó en el sueño
que
cayó en. Un sueño que reflejaba la realidad de la noche en
que Ewan la había dejado.
La joven rubia que lo había traído. “Por favor, se lo
ruego”.
La muchacha había agarrado las manos de Eidith
lo suficientemente apretado como para causar dolor, sin
embargo, no había podido escapar de ella. “Cuida a mi
hijo.
Cuida de él. Guárdalo con tu propia vida “.
El terror en su voz. La forma en que miraba por encima
del hombro más de lo que miraba a Eidith.
El bulto envuelto en mantas, retorciéndose, gimiendo.
Sintiendo la angustia de su mamá.
“¿Quiénes sois vosotros? ¿De donde vienes? ¿Dónde está el
padre del muchacho?
La palabra padre había hecho que la mujer se
sobresaltara, se estremeciera como si la hubieran golpeado.
“Por favor, si alguna vez viene alguien a buscarlo, debe
afirmar que no sabe nada de él. Ni de mí mismo. Es
simplemente un huérfano que vino a ti después de la
muerte de su pueblo “.
La desesperación de la mujer, la forma en que presionó
feroces besos sobre el rostro de su hijo, había tirado del
corazón de Eidith hasta que no había nada que hacer más
que estar de acuerdo. “Sí. Yo me ocuparé de él. Nadie
sabrá cómo llegó a mi cuidado “.
“Y debes protegerlo. Por favor.” Un relámpago había
revelado las lágrimas que corrían por las mejillas de la
mujer, el miedo en sus ojos mientras miraba a Eidith,
todavía apretando al niño contra su pecho.
Eidith se había asegurado de encontrar la mirada de la
mujer. “Sí. Lo protegeré hasta mi último aliento “. Sólo
entonces la mujer que lloraba —en verdad, apenas mayor
que una muchacha— permitió que Eidith se apoderara de
la niña.
Había huido a gran velocidad a lomos de una yegua
exhausta y empapada y no había vuelto en los seis meses
transcurridos desde entonces.
No pasó mucho tiempo para que el pequeño y sus formas
ganadoras se ganaran un lugar en el corazón de Eidith.
Quizás fue el
peligro al que había aludido su madre, que lo hacía aún
más precioso.
Sin embargo, dejó que su corazón se sintiera pesado, de
todos modos. ¿Qué se iba a hacer con él? Se revolvió en su
sueño, los recuerdos se superpusieron, los miedos se
manifestaron en pesadillas oscuras y retorcidas que ahora
reemplazaban el sueño de la noche en que Ewan había
llegado.
Los hombres podrían venir por Ewan. Su madre estaba
tan asustada.
¿Qué pasaría si ella mintiera sobre su procedencia y nadie
la creyera? ¿Y si se lo llevaban? Sin duda, ella lucharía
hasta la muerte por él, lo que dejaría a los otros niños sin
nadie que los cuidara. ¿Qué sería de ellos si se sacrificaba
por Ewan?
¿Qué era tan importante en él? Mientras dormía, se
imaginó que lo habían robado de una casa adinerada, tal
vez perteneciente a un poderoso líder de clan. El muchacho
podría haber sido maltratado, y la mujer que Eidith había
asumido que era su madre podría haber sido una temerosa
ama de llaves o ex nodriza.
Ella podría haberlo robado de su legítima familia. ¿Sería
incorrecto luchar contra alguien que pudiera
¿Vienes a buscarlo si ese fuera el caso? ¿Cómo lo sabría
ella?
¿En quién podía confiar?
Se dio la vuelta, gimiendo cuando algo la sacó de lo que
apenas era un sueño reparador. Miró al otro lado de la
habitación, pero no vio ninguna evidencia de movimiento
de los niños. No había sido uno de ellos para despertarla.
No había sido nada, decidió, cerrando los ojos de nuevo y
esperando que los sueños por venir fueran más suaves y
más fáciles para dormir.
Un golpe llegó desde el primer piso, donde una puerta con
barrotes de madera mantenía a raya a los forasteros.
Alguien estaba ahí fuera. Golpes. En medio de la noche.
Podía fingir que no la había escuchado, o podía
enfrentarse a quienquiera que estuviera tan ansioso por
conocerla.
Si ignoraba los golpes, golpes, más bien, los niños podrían
despertar. ¿Y si hubiera un niño necesitado afuera?
¿O si la madre de Ewan hubiera regresado?
Eso era poco probable, lo sabía, levantándose y
envolviéndose en una manta. Salió apresuradamente del
dormitorio y cerró la puerta detrás de ella, esperando que
los niños permanecieran como estaban. Los niños eran
capaces de dormir a través de casi cualquier cosa, pero no
cuando un adulto así lo deseaba.
Entonces, el menor ruido los haría saltar de sus camas,
ansiosos por ver en qué travesuras podían meterse.
Se detuvo en lo que se había convertido en su estudio,
donde llevaba la contabilidad de los suministros que
quedaban en la despensa. Alguna vez había servido como
estudio de la madre abadesa, pero no había habido
abadesa en residencia durante más de un año. Solo Eidith.
Allí había algo además de libros de contabilidad,
guardados en un cajón. Lo recuperó con una mano
temblorosa que solo dejó de temblar cuando se recordó a
los niños dormidos que necesitaban su protección.
Los golpes continuaron y esta vez no cesaron. Eidith bajó
corriendo las frías escaleras descalza, pensando solo en las
medias y los zapatos que le faltaban cuando casi había
llegado a la puerta. Agarrando la manta con más fuerza
alrededor de su cuerpo tembloroso (¿y si los hombres que
estaban ahí fuera quisieran hacer daño?), Comprobó la
pistola que había traído consigo. Estaba cargada, lista para
disparar, por lo que se podía cerrar con llave en cualquier
otro momento por razones de seguridad.
¿Se vería obligada a disparar?
Sólo hay una forma de averiguarlo. Respiró hondo, se
estabilizó, luego levantó la barra y abrió la puerta.
“¿Qué os trae por aquí a esta hora de la noche?” Apuntó
con la pistola al hombre que estaba justo delante de ella,
sin pestañear.
3
O

F todas las cosas confusas para enfrentar al fin que le

respondan los golpes.
Cabalgando por el pueblo a primera hora de la noche,
había oído hablar de lo que una vez había sido la abadía.
En lo alto de las colinas, rodeado de un terreno
accidentado e innumerables árboles centenarios que casi
ocultaban los altos muros de piedra.
Ahora servía como orfanato, la orden de monjas que
alguna vez lo habían convertido en su hogar murieron o
huyeron en busca de seguridad y paz.
Todos excepto una muchacha, había oído.
Ahora, ella estaba de pie ante él.
No fue el cabello rojo oscuro lo que llamó su atención y lo
mantuvo, ni la furia ardiente en un par de grandes ojos
gris pizarra. Sí, aterrizaron en su conciencia, pero un
hombre no se perdió en la belleza de una muchacha
cuando la muchacha en cuestión le apuntó con una pistola
al pecho.
Se quedó tan quieto como pudo, dadas las circunstancias,
como lo haría frente a un animal impredecible. Estaba
asustada, sin duda por lo avanzado de la hora y su aspecto
áspero y arrugado.
“¿Bien?” preguntó, con la cabeza en alto. “¿Qué os trae
por aquí? Te daré a la cuenta de tres para que te expliques,
como no habéis traído un niño al que cuidar. No tienes
nada que hacer aquí “.
Keith se sacudió para liberarse de la sorpresa que lo
embargaba. Tanta fiereza viniendo de una cosa tan
pequeña. La fuerza en su voz, una que no vaciló ni tembló
en lo más mínimo.
Tenía que asegurarle su seguridad. “No queremos hacer
daño”. “¿Nosotros?”
Por supuesto. Se había acercado solo a la gran puerta
astillada, dejando que los demás cuidaran de los caballos y
establecieran el campamento para pasar la noche.
Independientemente de lo que encontraron aquí, ya era
hora de que todos descansaran sus cansados cuerpos.
—Sí, mis hombres y yo. No te preocupes “. Levantó las
manos, rindiéndose. “No pretendemos hacer daño, como
dije”.
“¿Qué pretendes, entonces?” La pistola ni siquiera tembló.
No podía decir la verdad. Eso estaba claro. Ella cerraría la
puerta después de dejarlo morir en la oscuridad si él
insinuaba que vendría a llevarse a uno de los niños
huérfanos dentro de la abadía.
“Simplemente para preguntar si nos permitirías a mis
hombres y a mí pasar la noche en tu piso, junto a la
chimenea”.
“Absolutamente no.”
Eso era de esperarse. “Solo por una noche. Está
amenazando con llover de nuevo y nosotros …
¿Eres tonto o simplemente tienes problemas de audición?
Aquí no hay lugar para los hombres “. Ella miró por
encima del hombro, hundiendo los dientes en el labio.
“Debes irte, ahora, antes …”
“¿Antes que?”
“No es de tu incumbencia.” Ella lo miró, sin tomarse la
molestia de ser educada al respecto. “Vete contigo”.
“Hemos perdido nuestro camino.” Su mente trabajaba
febrilmente. Tenía que haber una razón por la que la
muchacha lo saludaría con una
arma en mano. O guardaba algo por lo que valía la pena
matar, o había sido amenazada en el pasado.
Quizás alguien ya había venido por el muchacho, sabiendo
su importancia.
“Es una pena, pero no es de mi incumbencia”. Tenía cara
de piedra, sin pestañear. “Sigue tu camino, si quieres.”
“¿Son los ladrones que deambulan por la zona a los que os
habéis alarmado tanto?”
No era exactamente una mentira, aunque no se atrevía a
sentir pena por decirlo. Casi siempre había ladrones y
asesinos cabalgando por las Tierras Altas. Pero nadie
había hablado de ellos esa noche.
Miente o no, tenía la intención eect. La postura rígida de la
muchacha se aflojó un poco. Ella tragó saliva.
“¿Ladrones?”
—Sí, hablaron de ello en el pueblo sólo esta noche.
Venimos de allí, mis hombres y yo. Me imaginé que me
saludarías así porque también habías oído hablar de eso “.
La indecisión se apoderó de sus hermosos rasgos. Frunció
el ceño y luego preguntó: “¿Cómo voy a saber que no sois
los mismos ladrones de los que se habla en el pueblo?”
Se habría reído de no ser por la gravedad de la situación.
Ella poseía una mente aguda, esta, y podía admitirlo
incluso si su mente aguda en ese momento trabajaba en su
contra.
Abrió su capa y sacó la hoja que llevaba metida en el
cinturón. “Tómalo.” Lo sostuvo, con la manija frente a
ella.
“Una vez que lo hagas, estaré desarmado”.
“¿Qué hay de tus hombres?”
“Permanecerán al aire libre, si eso les brinda alguna
medida de consuelo. A decir verdad, no descansaría
tranquilamente esta noche sabiendo que estás aquí solo sin
saber quién podría llamarte “.
“Puedo arreglármelas por mi cuenta”.
“Sin duda.” Reprimió una sonrisa, sabiendo que lo haría
oacabar con ella. En verdad, si la situación no estuviera
tan cargada de importancia, podría reírse y pedirle a la
muchacha que le hablara de ella. ¿Cómo había llegado a
ser tan valiente, tan inquebrantable?
Volvió a mirar por encima del hombro y frunció el ceño
cuando miró en su dirección. “Es mejor que sepas que hay
niños aquí. Yo los cuido. No puedo tener hombres extraños
bajo este techo cuando es su seguridad lo que más me
importa
“.
Fue una lucha mantener una mirada de desinterés. “Lo sé
demasiado bien. Todo lo que puedo hacer es asegurarle que
no tengo intención de hacerle daño. Como digo, mis
hombres permanecerán en el bosque mientras yo paso la
noche adentro.
Podría hacer una cama allí, en el suelo, cerca de la puerta
“.
Señaló el lugar en cuestión. Si bien la idea de dormir en un
piso de piedra no le atraía mucho, significaría la
oportunidad de aprender más sobre los niños que había
adentro.
Ella pareció insegura de nuevo, y él se aprovechó antes de
que pudiera tomar una decisión contra él. Tienes la pistola
y mi cuchillo. No tengo nada con qué defenderme. Me
parece que tienes la ventaja. No podemos continuar esta
noche, así que mis hombres dormirán fuera de sus muros
sin importar lo que decidan. Podría ayudarte a protegerte
de cualquier otro que pueda pasar y pensar en amenazar a
una muchacha y a los niños a su cuidado.
“Suficiente.” Cerró los ojos por un momento y volvió a
fruncir el ceño. “Es suficiente para hacer que me duela la
cabeza. Muy bien. Sin embargo, solo a ti mismo. Ningunos
otros.”
Él habría estado de acuerdo con cualquier cosa, siempre y
cuando ella confiara en él lo suficiente como para
permitirle entrar. Estaban más cerca de lograr su objetivo
de encontrar al
chico de lo que habían estado durante los tres meses que
habían buscado.
Informaré a mis hombres de nuestros planes y regresaré en
un momento. Sería prudente darse prisa antes de que la
muchacha cambiara de opinión.
“¿Esperas que nos quedemos aquí?” Angus alzó las manos
al aire. “¿En el frío y húmedo? Mientras duermes …
“No había fuego en el hogar, así que dudo que sea mucho
más cálido que tú”. Keith miró a Malcolm, quien había
mantenido su habitual silencio mientras Keith explicaba la
situación que se había desarrollado.
Malcolm asintió. “Sí, es lo mejor. Aprenda todo lo que
pueda y vuelva con nosotros mañana. Nos quedaremos
aquí “.
Cuando Angus gruñó su disgusto, Malcolm cule dijo sobre
la cabeza. ¿Preferirías que no supiera nada sobre si el
muchacho está dentro de la abadía? Podríamos tener la
oportunidad de liberarnos de la misión de este tonto “.
“Demasiado cierto.” Keith le lanzó una mirada de pura
gratitud. Malcolm rara vez hablaba. Cuando lo hizo, los
que lo rodeaban escucharon.
“Otra noche pasada en la lluvia”. Angus pisoteó,
arrojando su silla al suelo para usarla como almohada.
“Terminará pronto”. Keith se llevó un dedo a los labios. No
hagas mucho ruido. No quisiera asustarla más. Ella ya me
ha apuntado con una pistola “.
Liam se unió a ellos, ansioso por ser escuchado, por ser
parte de la planificación. “¿Crees que está asustada,
entonces?”
“Si no lo estaba ya, el hecho de que le recordara el peligro
de estar sola mientras hay ladrones en el camino
ciertamente la hizo reconsiderar la posibilidad de
rechazarme”. La culpa le hundió un cuchillo en el pecho.
Se había aprovechado de sus miedos naturales, de los
cuales tenía que haber muchos. Una chica soltera cuidando
a los niños por su cuenta, horas fuera del pueblo. No
habría nadie a quien pedir ayuda.
Y se había aprovechado de eso.
Los hombres desesperados hacían cosas desesperadas, y
Keith no estaba más allá de admitir su desesperación. No
había ninguna vergüenza en ello. La Corona esperaba
resultados y él no los había proporcionado.
Nunca un hombre había deseado tanto volver a casa,
terminar con una tontería.
Si eso significaba hacer una cama en el suelo, que así fuera.
La lluvia comenzaba a caer a un ritmo más constante, lo
que lo alegraba de haber podido negociar lo poco que
tenía.
Ella lo esperó justo adentro, sosteniendo tanto la pistola
como el cuchillo mientras de alguna manera mantenía una
manta raída a su alrededor. Sin embargo, por la forma en
que se mantenía, con la cabeza erguida, la espalda recta,
podría haber sido una reina envuelta en armiño.
¿Quién era ella? Seguramente no una monja, aunque
supuso que no estaba más allá de lo posible. No se había
hablado mucho de ella en el pueblo, aparte de las
expresiones de lástima por ella. Solo, sin nadie que le
ayude a cuidar de los niños.
Sin embargo, no se menciona cuántos niños, ni cómo tal
responsabilidad había recaído sobre sus hombros.
No se debe hacer que unos hombros tan pequeños soporten
tanto peso.
¿Qué había provocado ese pensamiento?
La duda brilló en sus ojos una vez más antes de dar un
paso vacilante hacia un lado. Entra. Baja la voz, por favor.
No quisiera despertar a los niños “.
Dejó su petate en el suelo, contra la pared. “Me imagino
que no están acostumbrados a los hombres en el lugar”.
“Eso es correcto. Es posible que se preocupen si escuchan
una voz extraña, ya sea que pertenezca a un hombre o una
mujer “. Ella apretó más la manta.
Sintió sus miedos y se preguntó cómo aliviarlos. Lo que
importaba más que nada era aprender sobre los niños,
quiénes eran, cuánto tiempo habían vivido en la abadía.
Si alguno de ellos tenía tres años, un niño pequeño que
había acudido a ella en algún momento de los últimos
meses.
Al menos tres, ya que esa era la duración de su viaje hasta
ahora.
Quería dejarlo, huir. Notó la forma en que se acercó
sigilosamente a las amplias escaleras colocadas contra una
pared.
A los niños les gusta como no dormían en el piso superior,
y ella deseaba estar con ellos.
“No tengo la intención de mantenerte alejado de tu cama”.
No es del todo cierto. “¿Pero imaginan que podría
molestarlos por un bocado para comer? ¿Algo de beber?
Tenemos pocos medios, mis hombres y yo, y hemos estado
comiendo mucho menos de lo que deberíamos estas últimas
semanas. Un poco de comida podría sostenerme “.
“Primero quieres dormir dentro, ahora quieres asaltar la
despensa”. Ella arqueó una ceja, estudiándolo. “¿Y no
debo creer que hayas venido a tomar lo poco que
tenemos?”
Puso una mano sobre su pecho, ahora completamente
veraz. Te juro que nunca robaría comida de la boca de un
niño, ni de la de una mujer. Puede que me acusen de
muchas cosas, pero no de eso. Jamas. Si me sobra un poco
de sopa o un trozo de pan, se lo agradecería mucho “.
Ella frunció sus labios carnosos por un momento sin
aliento, incierto antes de asentir. “Muy bien. Sígueme.”
Había ganado esta batalla, al menos.
4
Tel suyo fue más que probable un error.
Eidith se reprendió a sí misma mientras conducía al
extraño por el piso inferior de la abadía. No necesitaba
ninguna vela para encontrar el camino, ya que había
caminado por los pasillos en la más absoluta oscuridad las
suficientes veces para conocer el camino con los ojos
cerrados.
El extraño, mientras tanto, caminaba con un lento shuing
banda de rodadura. “Supongo que no querrás desperdiciar
una vela”.
“Supones correctamente. Solo se pueden tener tantas velas
“. En verdad, las ventanas altas y estrechas dejaban entrar
suficiente luz en el pasillo para ver. Para ella, al menos.
“¿Estás en un mal camino aquí, muchacha?” Luego, antes
de que pudiera pedirle que se guardara las preguntas de
sondeo, añadió otra. “¿Cuál es tu nombre, para que pueda
usarlo en lugar de llamarte muchacha?”
No dañaría nada. “Eidith”.
Y yo soy Keith. Y les agradezco por permitirme entrar,
fuera de la lluvia. Tenéis una naturaleza caritativa “.
“No es caridad. Hay ladrones, ¿no es así? Entró en la
cocina oscura y vacía y por fin encendió una vela cerca de
la puerta.
Proyectaba delgadas sombras sobre las paredes
manchadas de
hollín e hizo que el hombre detrás de ella pareciera más
grande de lo que ya lo hacía. Como si amenazara con
alcanzarla.
“Sí, hay ladrones en eso”.
Señaló la mesa donde los cocineros y el ayudante de cocina
habían comido una vez. ¿Cuánto tiempo había pasado
desde que ese fue el caso? Toma asiento. Arreglaré lo que
nos quede.
La cena de anoche fue sopa de verduras y creo que queda
algo en la olla “.
“Lo consideraría nada menos que un milagro, ya que llevo
meses montando. Todos tenemos. Las buenas comidas son
pocas y espaciadas “.
“¿Equitación? ¿Porqué es eso?” Ella prendió fuego en la
chimenea y puso la olla sobre ella. La poca sopa que
quedaba se calentaría rápidamente.
“Así es como me gano la vida. Acepto solicitudes de
quienes tienen los medios para pagar. Entregando
mensajes, acompañando a la gente de un lugar a otro “.
“Veo.” Había tanta vida que Eidith no había
experimentado.
Supuso que los hombres se ganaban la vida de esa manera,
tal vez protegiendo a las mujeres que viajaban por la
carretera. Le pareció una vida solitaria. Siempre
moviéndose de un lugar a otro, sin una cama cálida donde
retirarse al final de un didía de culto.
“¿Por qué estáis solos aquí?” El hombre habló en voz baja,
pero su voz llegó a través del espacio vacío, no obstante.
Eidith se imaginó a los niños despertando, uniéndose a
ellos, y su estómago se retorció de frío terror. Y si…?
“¿Que importa?”
“¿Estás tan poco acostumbrado a la bondad que respondes
tan bruscamente?”
“¿Amabilidad? Un hombre hace una pregunta y se
considera amabilidad. La curiosidad y la bondad no son lo
mismo “.
“Verra bien.” La forma en que suspiró hablaba de un gran
cansancio. “Tengo curiosidad. ¿Cómo llegaste a ser la
única persona adulta aquí? Tú administras el orfanato por
tu cuenta “.
“¿Cómo lo sabes?”
“¿Le ruego me disculpe?”
“¿Cómo lo sabes? ¿Has estado hablando de mí, de este
lugar? ¿Haciendo preguntas en el pueblo?
Sus ojos oscuros se abrieron un instante antes de
entrecerrarse. “No le hice preguntas a nadie”.
“¿Esperan que crea que los aldeanos entablan una
conversación sobre la abadía sin que me lo pidan? ¿No
tienen nada más de qué hablar?
Ella arrojó un cuenco frente a él, derramando un poco de
sopa por el borde y sin molestarse en disculparse. Había
más en su presencia de lo que había compartido hasta
ahora. No fue la casualidad lo que lo llevó a su puerta.
¿Había venido por Ewan?
Dándose la vuelta antes de que él pudiera ver la
incertidumbre con la que luchaba, buscó pan. “Espero que
sus hombres también tengan hambre”.
“Comieron como yo en el pueblo, pero sospecho que
tendrán mucha hambre al amanecer”.
Dejó lo que quedaba del pan de esa noche ante él y luego se
sentó en el banco frente a donde él estaba sentado. El
hombre era muy alto, ancho de hombros y ancho de pecho.
Sus brazos eran bastante gruesos, sus manos poderosas.
Todos menos se tragaron el cuenco y la cuchara que tenía
delante.
¿Qué clase de hombre era este? Él era rudo, sin duda, al
igual que muchos en su limitada experiencia. Sin embargo,
también parecía amable. No usó un lenguaje desagradable,
no la obligó a hacerlo. No la había dominado para que
entrara en la abadía, aunque podría haberlo hecho. Había
hombres con él,
¿no? Ella sería inútil contra ellos.
Se pasó el dorso de la muñeca por la boca. De su cabeza
crecía en abundancia un espeso e indómito cabello castaño.
Un baño le haría mucho bien, al igual que una cuchilla en
las mejillas y la barbilla.
Lo que podía ver eran sus ojos oscuros y profundos. Ojos
que la estudiaron desde el otro lado de la mesa. ¿Deseas
saber por qué te pregunté después de estar aquí solo?
Cualquiera con ojos podría verlo. No escucho otros
sonidos. Nadie más que tú vino a la puerta cuando golpeé
el costado de mi puño contra ella. Si hubiera otros aquí
además de los niños que atiendes, ¿por qué te enviarían
por tu cuenta?
Se obligó a mantener su mirada fija. Uno inteligente, este
hombre. Había reflexionado mucho en poco tiempo.
¿Por qué? Una vez más, la idea de que él hubiera venido a
buscar a Ewan hizo que un escalofrío recorriera su
espalda. Las posibilidades de que esto fuera así eran
escasas, pero Eidith no pudo liberarse del miedo.
“Por lo demás, la abadía está vacía, salvo a los niños y a
mí”. No había nada tan peligroso en admitir esto; además,
ya lo sabía bastante bien.
“¿Porqué es eso?”
“¿Por qué quieres saber?”
“No me gusta mucho el silencio incómodo”.
Su respuesta la sorprendió tanto que sonrió antes de poder
ayudarse a sí misma. “Me he acostumbrado al silencio.
Cuando los niños duermen, eso es. Cuando están
despiertos … ”
“Me imagino que tienes las manos ocupadas con ellos”.
“Hago.” Una sonrisa cariñosa desmentía su profundo
suspiro. “Los amo”.
Sus mejillas se sonrojaron y se alegró de la tenue luz que
arrojaba.por la vela parpadeante. Keith, quienquiera que
sea, no vería su vergüenza por haber admitido algo tan
personal.
Sus labios podrían haber temblado, aunque ella no podía
estar segura, gracias a la penumbra. “Me imagino que uno
tendría que hacerlo si sacrificaran gran parte de su vida al
servicio de los demás”.
“¿Sacrificio?” Ella se sentó un poco más erguida. “Yo no lo
veo de esa manera”.
“¿Cómo lo ves, entonces?”
Ella debería haberle recordado que no era unaire. Cómo
hizo lo que hizo por razones propias y no le debía a nadie
una explicación. ¿Quién era este extraño que sentía el
derecho de interrogarla?
Sin embargo, parecía que no podía mantener su lengua
quieta, ni su temperamento. “Lo veo como alguien que se
interesa por saber si estos seres preciosos viven o mueren.
¿Habéis visto alguna vez a un niño morir de hambre?
¿Buscando algún trozo de basura para comer, sucio y en
harapos?
Asintió lentamente, suspirando. “Sí. Eso tengo.”
“Entonces deberías saber por qué una persona se
sacrificaría, como tú dices”.
“¿Eidith?”
La pequeña y vacilante voz la sacó del mal genio en el que
estaba a punto de volar. ¡Este hombre impertinente!
Merecía ser arrojado a la noche con sus hombres, ladrones
o no ladrones.
Ella y los niños habían sobrevivido bastante bien aquí en la
abadía, después de todo, y seguramente habría ladrones
merodeando por el bosque en todo momento.
Ella le habría ordenado que se fuera si no fuera por esa
voz.
Para el niño de pie en la puerta, frotándose los ojos con el
puño cerrado.
Su corazón se ablandó incluso cuando los latidos de su
corazón se aceleraban. “Deberías estar en la cama”,
susurró, apresurándose hacia donde esperaba Ewan.
“¿Por qué has bajado a la cocina?”
“Escuché voces”.
“Hola.” Keith permaneció sentado, aunque Eidith podía
sentir su mirada inquisitiva. “¿Cuál sería tu nombre,
entonces?”
Eidith estuvo a punto de decirle que no respondiera, que
no hablara con este extraño, pero no fue lo suficientemente
rápida.
“Ewan”.
“Un buen nombre para un buen muchacho”.
Lanzó una mirada fría por encima del hombro antes de
volverse hacia Ewan. Deberías irte a la cama. Ha llegado el
momento de dormir y lo sabéis bien. ¿Cuántas veces te he
regañado por caminar por el lugar en medio de la noche?
“Och, eres demasiado duro con él”.
“Es peligroso”. Otra mirada fría combinada con ojos
entrecerrados. Y te agradecería que guardaras tus
pensamientos para ti. No eres tú el responsable de estos
niños
“.
Ewan tiró de su trenza, colgando sobre su hombro.
“¿Puedo tomar una copa?”
Cerró los ojos momentáneamente, rezando fervientemente
por paciencia. Conociendo a Ewan como lo conocía, sabía
que no había posibilidad de que se fuera a la cama hasta
que bebiera. Era una conversación en la que habían
participado en numerosas ocasiones, quizás una vez a la
semana.
Siempre terminaba con Eidith cediendo para que el terco
muchacho finalmente regresara a su cama. No podía
permitirle que despertara a los demás, especialmente no
con este extraño curioso entre ellos.
Un extraño que todavía le parecía extrañamente
demasiado interesado en lo que pasaba en la abadía.
Los años que había pasado cuidando de sí misma,
manteniéndose viva a través del ingenio y el instinto, la
habían dejado muy consciente de los pensamientos y
motivaciones ocultos de quienes la rodeaban. Rara vez
Eidith tardaba mucho en decidir quién era digno de
confianza y quién debía evitarse.
Este hombre agitó esos instintos. Entonces, ¿por qué le
había permitido entrar? ¿Por qué sentarse con él mientras
él comía la sopa que ella tenía la intención de calentar ella
misma por la mañana? Era demasiado para encontrarle
sentido a la vez.
“Muy bien.” Ella se puso de pie con un suspiro pesaroso.
“Podrías tomar una jarra de agua y nada más. Una vez
que hayas bebido hasta hartarse, volverás a la cama. ¿Está
claro?”
“Sí.” Ewan estiró el cuello para mirar a su alrededor,
curioso por el visitante.
Su curiosidad fue devuelta por completo. Keith oEsbozó
una sonrisa mientras Eidith conducía a Ewan al balde
cerca de la puerta, todavía medio lleno por su última visita
al pozo. “¿Has vivido aquí mucho tiempo?”
“¿Cómo lo sabría?” Salió tal vez más bruscamente de lo
que pretendía. No estaría bien que ella fuera demasiado
protectora y brusca en un momento como este, sin saber
con precisión qué trajo a este hombre a su puerta. Él
podría no haberla amenazado o dado indicios de mala
voluntad, pero el pelo de la parte posterior de su cuello se
erizó de todos modos cuando notó la intensidad con la que
Keith estudiaba a Ewan.
Incluso Ewan la miró con franca sorpresa por su tono
brusco. Nunca hablaba de esa manera frente a los niños, ya
que había escuchado demasiadas voces crueles y burlonas
en sus primeros días como para hacerles lo que le habían
hecho a ella.
Cuando volvió a hablar, se cuidó. “Él es solo un niño. No
tiene conocimiento del paso del tiempo “.
—Podría preguntarte, entonces. A menos que tú tampoco
conozcas el paso del tiempo “.
Forzó una sonrisa quebradiza, apretando los dientes.
“Dudo que alguien pueda culparme por perder el sentido
del tiempo aquí, lejos del resto del mundo”.
Se sostuvieron la mirada desde el otro lado de la habitación
casi a oscuras. Eidith no sería la primera en parpadear o
apartar la mirada.
Nadie necesita decirle que esto fue una batalla.
Si tan solo alguien le dijera por qué estaban luchando.
5
Tla muchacha podría evadir sus preguntas, pero no había
negando cuán similar era el chico en tamaño y presunta
edad al chico que Keith buscaba. Fácilmente podría tener
tres años de edad, este Ewan con sus rizos dorados y su
sonrisa traviesa.
Y ella era ferozmente protectora con él, lo que solo hizo
que el muchacho fuera un asunto de mayor interés.
Sostuvo la mirada de Eidith, fría, acusadora, la mirada de
una mujer que lamenta la decisión que había tomado de
permitirle entrar en la abadía. ¿De qué tenía miedo? ¿Por
qué lo miró así?
¿Sabía algo sobre el muchacho? ¿Algo que pudiera ser de
utilidad para él, para sus hombres?
Él retrocedió primero, decidiendo que cargar hacia
adelante no era la táctica para usar contra esta mujer con
su mente aguda. Su naturaleza sospechosa. “Simplemente
deseaba conversar con el muchacho. Para que se sienta
cómodo en presencia de un extraño “.
“No necesitas preocuparte.” Eidith llenó una taza del cubo
y se la entregó al chico antes de subirlo al banco junto a la
mesa.
“Ahora, bebe y haz
No te atrevas a ser lento en eso. Conozco tus trucos “. Sin
embargo, lucía una sonrisa afectuosa, lo que aliviaba la
severidad de sus palabras.
Amaba a los niños aquí. Ella misma lo había dicho. Keith
vio la verdad de esto en su interacción con el niño pequeño
que balanceaba sus piernas de un lado a otro mientras
bebía ruidosamente.
“¿Puedo hacer una pregunta, simplemente por
curiosidad?”
Keith empapó lo que quedaba del sabroso caldo en el
cuenco con una costra de pan mientras hablaba, con
cuidado de parecer menos interesado de lo que realmente
estaba.
Eidith vaciló, su mirada rozó la parte superior de la cabeza
de Ewan. “Supongo.”
“¿Cómo llegan los niños a estar bajo tu cuidado? ¿Te los
traen los aldeanos vecinos?
“Sí, lo son. Todos ellos. Y hago lo que puedo para cuidarlos
hasta que otra familia los reclame ”. Pasó una mano por
los rizos de Ewan, su otra mano todavía agarraba la manta
cerrada.
“¿Cómo encuentran familias para reclamarlos?”
Esto pareció darle una pausa. Ella no se rompióun
comentario o un comentario grosero. “No los encuentro. Se
encuentran para mí, para nosotros. Por el anciano que trae
nuestras provisiones. Lo ha hecho porque esta era una
verdadera abadía, llena de monjas enclaustradas en
oración.
Sospecho que conoce a casi todas las familias de la aldea y
las tierras circundantes. Pregunta por los niños cuando
entrega nuestra comida y demás, y me habla de alguien
que necesite un niño “.
“¿En necesidad?”
Otra mirada a Ewan, que estaba demasiado interesado en
jugar con los bordes deshilachados de la manta de Eidith
para prestar atención. Keith recordaba lo suficiente de sus
años de juventud para saber lo poco interesante que era la
conversación de los adultos para un pequeño como este.
Eidith levantó un hombro. “Hay momentos en que muere
un niño, ¿sabes? O cuando un esposo y una esposa no
pueden tener hijos propios. Quieren criar hijos pero para
alguna razón no puede. Están al tanto del orfanato aquí y
hacen una consulta con el anciano del que hablé “.
“¿No vinieron directamente a ti?”
Ella sacudió su cabeza. “Preferiría que no lo hicieran. Deje
que le hablen primero. Él los conoce, puede decirme cosas
sobre ellos que preferirían reprimir “.
“¿Tal como?”
“Haces demasiadas preguntas”.
“Poseo una naturaleza curiosa y, verdaderamente, nunca
me he encontrado con un arreglo tan interesante”.
Ella explicó en un hu. “Por ejemplo, si el esposo y la esposa
son aptos para criar a un hijo. Si el marido es propenso a
beber en exceso, si malgasta su magro salario en la
taberna. Si hay historias de peleas y crueldad en el hogar.
Si la esposa es de naturaleza arpía, si alguna vez grita o
exige a los demás. Esto no es lo que la pareja quiere que
aprenda, ¿sabes?
“¿Por qué querrían asegurar a un niño si se comportaran
así?”
“Algunos hombres necesitan manos adicionales en su
granja o en la casa. Prefieren criar a un niño como
trabajador, no como un regalo querido para la familia “.
“Veo. Y preferirías que fueran amados “.
“Por supuesto. ¿Hay algo malo con eso?”
“Para nada.” Y lo decía en serio. Qué persona tan extraña
e interesante era esta Eidith.
“¿Por qué suenas tan sorprendido, entonces?”
“Es sólo que algunos desearían deshacerse de los niños,
para que pudieran librarse de la responsabilidad”.
“Algunos podrían. Yo no.” Ella sonrió a Ewan. “Nunca
pude.”
Algo se agitó en el pecho de Keith. Calidez que no había
conocido mucho en su vida. El mismo sentimiento se había
agitado en él.
mientras estaba en la casa de Boyd MacPherson. Testigo de
la felicidad doméstica de la que disfrutaba su amigo.
Se preparó, se reprendió a sí mismo por perder el tiempo
con la emoción cuando debería estar más interesado en
Ewan.
La dirección que había tomado su conversación no
conduciría a ninguna parte. Tenía que conducirlos en la
dirección correcta, pero con cuidado, porque la muchacha
que tenía delante podría volverse contra él en un instante.
Entonces, ¿cómo han llegado los niños a ti? ¿Enfermedad
en la familia? ¿Muerte?”
Eidith se encogió. “Creo que puedes imaginarte por ti
mismo sin que yo te explique”.
“¿Qué hay de este?” Señaló con la barbilla en dirección a
Ewan. El chico ahora se apoyó en la cadera de Eidith,
después de haber vaciado la taza. El sueño tiraba de los
párpados del pequeño. Cuando bostezó, Keith se encontró
sonriendo. ¿Había sido él alguna vez tan joven?
“¿Qué hay de él?”
Ahora estaba en guardia. Estaba destinado a ser el caso.
“Simplemente me preguntaba cómo había llegado a vivir
en la abadía. Supongo que su gente …
“No es de tu incumbencia. ¿Por qué haces estas preguntas?
” Ella soltó una carcajada que sobresaltó al pequeño y lo
despertó por completo, aunque no pareció que ella se diera
cuenta. “¿Qué, planeas tomarlo como tu pupilo? ¿Quizás
permitirle crecer hasta la edad adulta a lomos de un
caballo?
El desdén en su voz le hizo olvidar su misión por un
instante. “¿Y cuál sería el crimen en eso? Muchos hombres
excelentes se acercaron de esa manera “.
“Sí, no lo dudo”. Sin embargo, ella puso los ojos en blanco,
sin hacer eort para ocultar sus sentimientos al respecto.
“¿Sería mejor llegar a la mayoría de edad en una abadía
abandonada? ¿Lejos del mundo, como tú mismo lo has
descrito? Sin conciencia de si es un día u otro, nunca
¿Ver a alguien que no sea el anciano que trae suministros?
¿Eso es mucho mejor?
“Creo que es hora de que te vayas”. Eidith levantó a Ewan
en sus brazos y los envolvió a ambos con la manta. Se
retorció un poco antes de descansar cómodamente con la
cabeza en su hombro. “Ahora. Despídete y no me obligues
a verte de nuevo
”.
“Toma mi-”
Duerme con el resto de tus hombres. Ella miró hacia una
ventana. “Ha cesado la lluvia y habéis sido alimentados.
No tienes nada de qué quejarte “.
“¿Qué hay de los ladrones
deambulando?” “Me arriesgaré”.
“¿Con ellos?” Señaló al durmiente Ewan. “¿Te
arriesgarías porque hice una pregunta que no aprobaste?”
“No los estoy arriesgando, si lo recuerdas. ¿O habéis
olvidado cómo se os hincharon los ojos cuando viste mi
pistola? Además, los hombres todavía están detrás de los
muros circundantes de la abadía, así que si alguno nos
amenazara …
“¿Quién puede decir que nos quedaremos?”
“¿Saldrías a cabalgar en medio de la noche? Si es así, ¿por
qué no continuaron hasta llegar a la abadía? ¿O cuando
intenté negarte?
Echó la cabeza hacia atrás, pensando cada centímetro en la
emperatriz o la reina, y salió de la cocina. No tuvo más
remedio que seguirla, ya que ella se llevó la vela y lo habría
dejado irremediablemente perdido si no fuera por ella a la
cabeza.
La abadía era grande, desparramada, y ella lo había
conducido a través de un laberinto de pasillos
entrecruzados que lo habían dejado volteado y
completamente inseguro de cómo seguir sus pasos y
encontrar la puerta de nuevo. Cómo
se las arreglaba la muchacha con tanta confianza era un
misterio.
¿Cuánto tiempo había hecho de este lugar su hogar? Solo
alguien profundamente familiarizado con la estructura
podría moverse en la oscuridad casi total con tanta
confianza.
“Aquí tenéis. No olvides tu saco de dormir “. Eidith dio un
codazo a la manada con el pie descalzo. Keith se preguntó
si tenía los pies terriblemente fríos, quería advertirle que
no estuviera enferma. Uno en su posición necesitaba
cuidar, o de lo contrario, ¿a quién le importarían los niños?
Qué pensamiento tan extraño tener en ese momento.
La dejó allí sin discutir, sin pedir piedad. Nunca le había
rogado a una mujer en su vida y no tenía intención de
hacerlo ahora.
La lluvia había llegado a su fin y ahora había una suavidad
en el aire. Nueva calidez. Quizás el clima estaba a punto de
mejorar. El suave resplandor de la fogata lo atrajo más
lejos de la puerta ahora cerrada, hacia las paredes
exteriores donde los árboles y las enredaderas crecían
salvajes, desatendidos durante tanto tiempo.
Le sobrevino una sensación de melancolía, otro
pensamiento extraño. Su mente vagaba demasiado, como si
no fuera por la tensión de pasar meses buscando lo que
había llegado a temer que nunca se encontraría. Sin
embargo, no había explicación para la melancolía que lo
conmovió cuando se imaginó a la muchacha viviendo allí,
completamente sola, la única persona adulta en el terreno.
¿Qué tipo de coraje y fortaleza requirió eso? ¿Cómo no
había perdido los sentidos antes de ahora?
Quizás lo había hecho.
Apartó este pensamiento, sacudiendo la cabeza ante su
propia locura. No, ella estaba interesada. Ingenioso,
alarmante.
Nunca había deseado tanto tomar a una mujer por los
hombros y exigirle que dejara de discutir y lo escuchara un
momento.
“¡Detener!” La voz de Malcolm, profunda y amenazadora.
Keith se rió disimuladamente. “Soy solo yo”. “¿Ella te
ordenó salir,
entonces?”
Keith se unió a él junto al fuego y se sentó en lo que
quedaba de un árbol caído. ¿Cuánto tiempo hacía que
había caído? Ciertamente, no había nadie para moverlo.
Una de las muchas pistas sobre cuánto tiempo había estado
la abadía en mal estado.
“Sí, lo hizo en eso”. Keith se pasó las manos por la cara.
“Aunque puede preparar una buena sopa de verduras”.
“¿Habéis encontrado algo? ¿O alguien?
Ese no fue un asunto tan simple. “Creo que puedo haberlo
hecho. No puedo estar seguro, ¿sabes?
“¿Porqué es eso?”
“Por un lado, la muchacha estaba decidida a retener
respuestas directas a mis preguntas. Cada vez que le
preguntaba por un chico en particular, él dejaba su cama y
se unía a nosotros al escuchar nuestras voces, ella se
enojaba.
Defensivo. No dispuesto a compartir “.
“Este muchacho …”
Quizá tenga tres años, aunque no puedo decirlo con
certeza.
Tampoco le explicaría cómo llegó a estar bajo su cuidado.
Fue cuando le pregunté después de eso, ella me ordenó que
me fuera “.
“¿Saliste y le preguntaste cómo llegó a estar bajo su
cuidado?” “Sí.”
“Y ella reaccionó mal”.
“Sí.”
Malcolm gruñó. Me parece que podríamos haber
encontrado al chico en cuestión. ¿Por qué se negaría a
hablar de ello a menos que hubiera algo que ocultar?
“¿Por qué habría algo oculto? Ojalá hubiera alguna forma
de saber por qué el chico es lo suficientemente importante
como para meterse en todos estos problemas “.
“¿Estáis convencidos del muchacho o no?”
Keith agitó el fuego, agregando lo que quedaba de la
madera seca antes de mantener sus manos frías sobre las
llamas. “No puedo
decir con certeza. Y si lo apartáramos de ella sin ningún
motivo
…”
No se atrevió a completar este pensamiento, ya que
Malcolm no había conocido a la muchacha. No había visto
el cambio aparecer en su rostro al ver a Ewan, no había
visto a Ewan acurrucarse contra el pecho de Eidith y
enterrar su rostro en su cuello. La dulzura de la misma.
Sí, tenía un deber que no podía eludir muy bien.
¿A qué costo completaría su misión?
6
norteLa noche se convirtió en la mañana. El cielo se
iluminó, las nubes
adelgazado y dividido antes del sol
naciente. Sería
un dia encantador.
Si tan solo Eidith hubiera logrado dormir después de
regresar a Ewan a su cama. No lo había intentado, sino que
se había sentado junto a la ventana con la pistola en el
regazo y observó el fuego antes de que la pared sur se
redujera a nada.
Los hombres se quedaron. ¿Dormido? Ella se lo
imaginaba.
No hubo gran daño en eso, ¿verdad?
Entonces, ¿por qué no había podido dormir? ¿Por qué
había parecido crucial sentarse durante la noche, para
observar su campamento en busca de señales de …
¿De que?
Algo. Cualquier cosa fuera de lo común. Especialmente de
Keith.
Había una razón más profunda para que los hombres
vinieran, para pasar la noche detrás de los muros
exteriores de la abadía. ¿Por qué un extraño se interesaría
tanto en lo que sucede allí? ¿Un transeúnte, alguien que
seguramente se iría y olvidaría haber visto el lugar?
No podía ser porque el hombre se había interesado por
ella.
Como persona, como mujer. Ciertamente no. El mero
El pensamiento hizo que todo el cuerpo de Eidith se
pusiera rígido. ¿Ese hombre sucio, peludo y descuidado?
No, era impensable.
Se tocó el pelo con una mano, sin dejar de mirar hacia el
fuego ahora extinguido. ¿Cuánto tiempo había pasado
desde que había hablado con un hombre que no era el viejo
Clyde que le proporcionó los suministros? Ella no podía
recordar correctamente. No desde que era una niña, tal
vez, y los hombres cuyos conocidos lamentablemente había
hecho en aquellos días apenas valían la pena recordarlos.
No, les gustaría no querer usarla de alguna manera. Para
aprovechar su espantoso estado, para oer comida o
consuelo a cambio de:
Parpadeó con fuerza como para deshacerse de los
recuerdos. Nunca desaparecieron del todo, siempre
bromeando en la esquina de su mente. Esperando cogerla
desprevenida, saltar durante el sueño o cuando estaba a
punto de despertar.
Monstruos
No existía tal cosa como un monstruo, no realmente. No de
la forma en que fueron escritos en los cuentos, compartidos
en cuentos destinados a evitar que los niños se porten mal.
Como cuando era una niña pequeña no mayor de cinco, tal
vez seis años, y su madre susurraba historias de demonios
que vagaban por las Tierras Altas en busca de niños
traviesos para llevarse de familias buenas y decentes.
Demonios vagando por las Tierras Altas. Llevando niños.
Se estremeció, luego se regañó a sí misma por hacerlo.
Eran cuentos, advertencias, nada más.
Sin embargo, en algún lugar, había una madre decidida a
proteger a su hijo dejándolo al cuidado de un extraño.
¿Tenía miedo de que se llevaran a su hijo? ¿Era por eso
que había decidido esconderlo en un orfanato?
Si es así, ¿qué había temido la mujer?
Si solo hubiera habido tiempo para discutir esto, aunque
Eidith sospechaba que la madre de Ewan no habría
compartido más que
lo había hecho incluso si hubiera tenido la oportunidad de
hacerlo. Había estado demasiado asustada, demasiado
decidida a escapar.
Qué fuerte debe haber sido. Cuán profundo debe haber
corrido su amor. Porque Eidith sabía que ella misma no
podría haber tomado esa decisión fácilmente si fuera la
madre de Ewan. En realidad, ella no era la madre del
muchacho, pero no podía separarse fácilmente de él.
Si uno de los hombres que todavía dormía fuera de la
ventana intentaba robarle a él oa alguno de los niños, ella
usaría su pistola sobre ellos sin vacilar ni un momento.
Los niños empezaron a moverse en sus camas. El sonido
desvió su atención de la ventana y la hizo ocultar la pistola
para que no la vieran.
Como siempre, la vista de sus rostros brillantes y
resplandecientes le hizo sonreír. No importa cuán exhausta
se sintiera, y en ese momento, fácilmente podría haberse
quedado dormida sentada derecha, nunca fallaron en
hacerle olvidar sus problemas. Aunque solo sea por un
corto tiempo.
Se ocupó de atender sus necesidades matutinas,
respondiendo innumerables preguntas y recordando a los
muchachos que jugaran con más suavidad. Parecía que
estaban decididos a golpearse entre sí, y al menos uno de
ellos tenía moretones en las rodillas o los codos en todo
momento después de tropezar y caer sobre los pisos de
piedra a veces desiguales.
Ewan era el más joven, pero no menos feroz. También era
rápido, su pequeño tamaño hacía más fácil escapar fuera
del alcance de sus perseguidores. Pero los cuerpos
pequeños se rompían con más facilidad, lo que significaba
una gran decepción para él cada vez que Eidith los
reprendía a todos por ser demasiado rudos.
“¿Dónde está Fiona?” Miró alrededor de la cocina
mientras los otros niños comían su avena matutina,
después de haber
servido un cuenco para ella. “Ella se sentó contigo, ¿no es
así?”
“Sí.” Hamish apenas esperó hasta que hubo tragado antes
de responder. “Ella salió.”
Eidith se quedó helada. Dejó el cuenco sobre la mesa, con
cuidado de no asustar a los niños. “¿Salió? ¿Al pozo?
Hamish se limitó a encogerse de hombros, mientras los
demás comían como si no pasara nada.
Eidith puso una mano temblorosa sobre el hombro de
Siobhan. La mayor de todos, se tomó muy en serio su
avanzada edad de ocho años. Cuidado con ellos. Iré a
buscar a Fiona y la llevaré a comer. No permita que nadie
salga de la cocina.
¿Entiendes?
Los ojos de la niña estaban muy abiertos, rara vez Eidith
hablaba con tanta severidad, pero su cabeza se balanceaba
hacia arriba y hacia abajo, de todos modos.
Con eso, Eidith se deslizó por la puerta trasera y seen una
carrera por el muro sur. ¿Qué podría hacer si los hombres
se hubieran ido? ¿Y si se hubieran llevado a Fiona? El
mero pensamiento hizo que su estómago se revolviera, hizo
que un sudor frío corriera por su nuca.
¿Y si el obstinado se hubiera salido por la puerta? ¿Y si, y
si, y si? Las preguntas llegaron al mismo tiempo que los
rápidos pasos de Eidith.
Había caballos atados ocerca de la pared, lo que significa
que los hombres aún no se habían despedido. Sin embargo,
esto no alivió su terror. Los hombres eran capaces de
tantas cosas terribles y malvadas.
“¿Fiona?” Salió como un jadeo sin aliento, apenas audible.
Un breve destello de rojo.
Fiona salió corriendo de lo más espeso de la maleza, con un
dedo en los labios y una risa bailando en sus ojos.
Eidith apenas reprimió un grito de alivio, las lágrimas
corrían por sus mejillas mientras se inclinaba para
abrazar a Fiona.
“¿Por qué lo hicisteis? ¿Por qué?” Ella abrazó al niño con
fuerza, quizás más de lo que debería. Casi lo
suficientemente apretado como para lastimarla. “¿Cuántas
veces debo decírtelo? ¡Nunca, nunca debes deambular
desde adentro sin que yo esté contigo! ¿Por qué insistes
en…? No pudo continuar, las lágrimas la ahogaban.
Fiona se retorció, sin darse cuenta de lo grave que podría
haberse vuelto su situación. “Quería ver los caballos. Los
escuché aquí y quería darles los buenos días. Y lo encontré
“.
“¿Él?” Eidith puso a Fiona de pie, todavía sosteniéndola
por los brazos. “¿A quién te refieres? ¿A quién
encontraste?
Fiona se llevó un dedo a los labios de nuevo. “Tranquilo. Él
está durmiendo.” Luego tomó a Eidith de la mano y la
condujo con confianza hacia el lugar donde el fuego había
ardido durante la noche.
Eidith se pasó la mano libre por la cara, enjugándose lo
que quedaba de sus lágrimas. Todavía temblaba incluso
con Fiona sana y salva y, evidentemente, en medio de
alguna travesura.
La travesura se reveló momentos después, una vez que se
encontraron con el hombre dormido que yacía junto al
fuego quemado. Un hombre con una gran cantidad de
cabello castaño descuidado, una barba que necesita ser
atendida.
Un hombre con una gran variedad de flores silvestres que
lo decoran.
Eidith se tapó la boca para reprimir el jadeo que le
inspiraba.
Era lo último que esperaba. Encontrar a Keith,
profundamente dormido, con el pelo salpicado de las flores
que Fiona había metido aquí y allá. También los había
dispuesto en el suelo alrededor de su cabeza, hasta que
pareció llevar un halo.
“¿No se ve hermoso?” Fiona estaba siempre tan
complacida consigo misma, casi saltando de emoción y
radiante de orgullo por su trabajo.
Eidith se contuvo, logrando no reír mientras se inclinaba
para susurrarle al oído a Fiona. “Durmió todo el tiempo
lo adornaste?
“Sí, lo hizo. Debe estar cansado “.
“Sospecho que lo es”. Eidith lo miró, luego a su alrededor.
“¿Estuvo solo todo el tiempo?”
“Sí. Solo él, pero tantos caballos “.
Chica inteligente.
Eidith la besó en la mejilla. “Lo hiciste bien. Pero eso no te
excusa de escaparte cuando te ordené que nunca lo
hicieras.
No hago estas reglas para castigarte, entiendes. Solo deseo
mantenerte sano y salvo “.
Fiona podría tener oTenía una excusa, pero todo lo que
había estado a punto de decir se perdió cuando Keith se
incorporó de golpe. Las flores flotaron hasta el suelo,
esparcidas por la manta con la que se había cubierto.
“¿Que es esto?” Casi lo rugió, indignado, quizás todavía
medio dormido e incapaz de darle sentido a lo que lo
rodeaba.
“¿Qué me habéis hecho?” Sacudió la manta antes de
ponerse de pie de un salto, con los puños cerrados.
Era un espectáculo terriblemente aterrador,
probablemente más para un niño pequeño, mucho más
pequeño que él. Fiona gimió, agarrando las piernas de
Eidith mientras Eidith se inclinaba para poner sus brazos
alrededor de la chica.
“Contrólate, por favor.”
Parpadeó con fuerza, entrecerró los ojos y se frotó los ojos.
Su boca se abrió. “¿Que es esto?” Cogió una campanilla de
su hombro y la levantó para examinarla.
“Yo … sólo deseaba hacerte hermosa”. Los grandes ojos de
Fiona brillaron con lágrimas que pronto rodaron por sus
mejillas. “Perdóname.”
La decepción en su pequeña y dulce voz desgarró el
corazón de Eidith.
Evidentemente, ella no estaba sola en esto.
La postura de Keith cambió en un instante. Poco a poco se
inclinó sobre una rodilla, encontrándose con Fiona en un
nivel más parejo.
“¿Fuiste tú quien me adornó así? ¿Mientras dormía?
Ella tragó saliva y asintió, agarrando a Eidith con más
fuerza que nunca.
Miró a su alrededor, a las flores esparcidas por todas
partes.
“Yo no lo sabía. Debes ser muy inteligente para hacer esto
sin que yo despierte “. La admiración en su voz era clara, y
Eidith respiró aliviada al oírlo.
“¿Tú … no estás enojado?”
Sacudió la cabeza. “Simplemente sorprendido. Me hiciste
hermoso, y te lo agradezco. Solo deseo pedirte un favor
ahora.
¿Crees que puedes hacer algo por mí? ”
“Intentaré.” Ella snied, se pasó la manga por debajo de la
nariz. “No les diga ni una palabra a mis amigos, si se
encontraran
ellos. Estarán todos en un clamor por llevar flores en el
pelo y pronto no quedará una campanilla en todas las
Tierras Altas “.
Eidith se rió entre dientes tan suavemente como pudo,
mientras que Fiona se tomó la solicitud muy en serio.
“Nunca diré una palabra de eso”. Dijo esto con toda la
seriedad de un soldado que va a la batalla.
“Muy bien.” Eidith le dio unas palmaditas en la cabeza a
Fiona. “Ahora, regresa a la cocina y termina de comer tu
papilla. No vuelvas a echarlo en la olla, porque Siobhan me
lo dirá si lo haces. Y no pares a saludar a los caballos.
Directo al interior “.
“Esperar.” Keith le tendió una ramita de brezo. “Para
recordarme por. Ahora, fíjate en Eidith y ve directamente
a la cocina “.
Fiona le arrancó el brezo de los dedos y salió corriendo,
riendo y haciendo girar el tallo sobre su cabeza.
Eidith se permitió desplomarse un poco, con una mano
sobre su corazón todavía acelerado. “Pensé que ella …”
“Perdóname por comportarme así”. Keith sacudió su
cabello con ambas manos, liberando algunas flores más.
“Pasé muchos
años en el ejército y no estoy acostumbrado a que un par
de chicas me despierten de repente “.
“No hubo ningún daño. Lamento que te haya adornado “.
Se rió entre dientes, hurgando entre su barba. “No fue
nada.
Ella es una pequeña encantadora “.
“Y es imposible que te importe”.
“Me imagino que tiene algo que ver con su pelo rojo”. Las
mejillas de Eidith se sonrojaron. Este fue sin duda un
comentario sobre sus propios cabellos teñidos de rojo. Ella
fingió no darse cuenta. “¿Dónde están el resto de tus
hombres?
Hablaste de ellos
y hay demasiados caballos para ti solo “.
“Sospecho que caminaron hasta el arroyo para lavarse y
refrescarse. Estuve despierto gran parte de la noche y solo
me quedé dormido cerca del amanecer “.
¿Había estado mirando hacia la ventana mientras ella
miraba hacia abajo? Ella se sonrojó de nuevo, volviendo su
rostro hacia la puerta que conducía a las tierras más allá.
“¿Y cuando regresen? ¿Seguirás tu camino?
Tres hombres entraron por la puerta oxidada y abierta.
Uno apenas tenía la edad suficiente para ser llamado
hombre, todo de codos y rodillas, mientras que el otro se
parecía a Keith en tamaño y estatura. También estaban
igualmente descuidados, y Eidith se recordó a sí misma
que Keith había mencionado montar a caballo la mayor
parte del tiempo.
Y al menos habían sumergido la cabeza en el arroyo, su
cabello todavía goteaba mientras se acercaban. A Keith le
vendría bien bañarse, aunque ella dudaba que él apreciara
escucharlo.
Se cruzó de brazos y vio cómo se acercaban. Keith
presentó a los hombres por su nombre. No era poca cosa,
aguantar la timidez nacida de años lejos de cualquier
persona que no fueran las monjas de la abadía y los niños
del orfanato.
Ella asintió con la cabeza a cada uno de ellos antes de
repetir su pregunta con toda la firmeza de voz y modales
mientras hablaba.
podría reunir. “¿Cuándo estaréis en camino?”
Uno de los hombres, Malcolm, si recordaba correctamente,
se aclaró la garganta. Llevaba una cicatriz de la sien
derecha a un lado de la cara, medio oculta por bigotes
negros. “Eh, es bastante incómodo hablar de eso delante de
una mujer, pero el joven Liam aquí está terriblemente
alterado en sus entrañas. Le ruego que me perdone “.
Liam tragó saliva, los ojos muy abiertos y moviéndose de
un lado a otro. Angus, un hombre de aspecto salvaje con
cabello casi igual
sombra como la suya, asintió. “Sí, los sonidos más
aterradores vinieron de él junto al arroyo. Para ser
honesto, teníamos miedo de que cayera en el acto. Es un
milagro que no lo hayas oído por ti mismo.
Pobre Liam. Eidith fue tan discreta como pudo,
simplemente murmuró con simpatía y miró en su dirección
una vez más. Su rostro estaba tan rojo como una manzana.
“Lo último de la carne seca debe haberse convertido de
alguna manera”. Malcolm negó con la cabeza mientras
tomaba a Liam por los hombros y lo conducía hacia una de
las mantas que aún estaban extendidas. “Lo que necesita es
descanso y mucha agua para beber. Dudo que tenga
fuerzas para cabalgar hasta mañana, como muy pronto “.
Eidith se mostró escéptico por decir lo mínimo, aunque el
muchacho parecía enfermizo. Demasiado delgado, seguro,
y pálido bajo su rubor de vergüenza. Si estuviera
realmente enfermo, no haría falta mucho para enamorarse
de él para siempre. El viaje difícil era lo último que
necesitaba.
Aunque significaría permitir que los hombres se quedaran
un día entero.
“Sólo si prometes permanecer aquí”, decidió. “Debo
pensar en los niños y su seguridad. Podría preparar algo
para que comáis. Keith te lo traerá.
“Eso sería muy generoso”. Malcolm acomodó a Liam sobre
una manta. “Necesitará su fuerza”.
“Si son sus entrañas las que sufren, podría compartir un
poco de tónico de la habitación del sanador. No he estado
ahí en mucho tiempo
tiempo, pero no puedo imaginar que lo que quedó atrás sea
menos útil “. Se volvió hacia Keith. “Prepararé sopa y pan
y los llamaré cuando haya terminado”.
Después de eso, giró sobre sus talones y regresó a la puerta
de la cocina con el rostro en llamas y las manos
temblorosas.
Hombres, detrás de los muros, y sin ni siquiera un anciano
que actúe como guardián. Si la madre abadesa pudiera ver
esto, cómo agarraría su rosario de oración.
7
Liam apenas esperó a que la muchacha se fuera antes de
arremetiendo, empujando a un Malcolm que se reía entre
dientes. “Cuáles son
¿Vosotros, entonces? ¡Decirle que tenía los vientos! ”
“Tranquilo.” Keith miró hasta que Eidith desapareció
alrededor.
la esquina, luego se volvió hacia Liam. “Era la única forma
de convencela.”
“¿De que?”
“Para permitirnos quedarnos”. Keith le lanzó a Malcolm
una mirada de pura gratitud que el otro hombre se encogió
de hombros..
Puede que sea un hombre de pocas palabras, pero las
palabras que usó solían ser las correctas.
“Haciendo el ridículo”. Liam se sentó, miserable, con la
barbilla en las manos.
Dudo que le importara demasiado. Aunque no aceptaría lo
que sea que ella te traiga “. Los labios de Angus se
crisparon con una sonrisa que apenas trató de contener.
“Podría dejarte parado durante días”.
“Suficiente.” Keith tenía demasiadas cosas en la cabeza
como para preocuparse si Liam se sentía insultado o no. De
todos modos, dudaba que a Eidith le importara. Tenía
mucho más que preocuparla. Como hicieron ellos.
Al menos Malcolm les había concedido otro día dentro de
los muros de la abadía.
¿De qué serviría que la muchacha no les permitiera
llevarse a Ewan y ponerse en camino?
Lamentó haber hablado con ella. Alguna vez viéndola
interactuar con el chico. De camino al arroyo, recordó el
cariño en sus ojos, su voz. El hecho de que hubiera
admitido tan fácil y abiertamente su amor por los niños a
su cuidado.
Se necesitó mucha paciencia y devoción para hacer lo que
ella había hecho.
Ahora, se llevaría a uno de sus seres queridos sin
explicación, ya que él mismo casi no había recibido
ninguna explicación.
“¿Que importa?” No había nadie cerca para escucharlo.
Sólo el placentero fluir de un arroyo hinchado por la
lluvia. “Un hombre tiene un trabajo que hacer y lo hace.
Nada más que eso
“.
¿Por qué le molestaba su conciencia mientras se
desnudaba?¿Sus ropas gastadas por el viaje para lavarlas
en el arroyo? Su corazón estaba pesado, su pecho oprimido
mientras golpeaba los pantalones y la túnica contra una
roca con toda la fuerza que pudo reunir.
No hizo nada para aliviar su indecisión. Su absoluta culpa.
“La muchacha no significa nada para ti.” Sus gruñidos
llegaron a tiempo
con cada golpe de tela empapada contra la roca. “Ella es
una extraña”. ¡Bofetada! “Significará una boca menos que
alimentar”. ¡Bofetada!
También podría trabajar hasta que le fallasen los brazos.
Nada de lo que dijera lo convencería de que era lo
correcto.
“No tengo forma de explicar por qué el muchacho tiene
que venir con nosotros”. Extendió las prendas sobre la
roca para que se secasen al sol antes de ocuparse de su
propia ropa. “Le
romperá el corazón. Si me las arreglara para llevarse al
chico sin que ella blandiera su pistola “.
Una vez que hubo terminado, habiendo hundido la cabeza
suficientes veces para casi ahogarse, se pasó una mano por
la barba chorreante y se preguntó si debería limpiarla un
poco con el cuchillo.
¿Qué estaba pensando? Quizás no había hundido la cabeza
lo suficiente, después de todo.
Una vez que su ropa estuvo seca, regresó a la abadía con
un humor más oscuro que el que tenía antes de bañarse.
Encontró a los hombres hablando entre ellos en voz baja,
los tres lanzándole miradas preocupadas al acercarse.
Angus habló primero. “¿Cuándo lo haremos? ¿Esta
noche?” “¿Hazlo?” Keith miró a los tres hombres.
“Llévate al muchacho”.
“Sabes que debe hacerse”. Malcolm afiló su cuchillo en
una piedra, con la mirada fija en su trabajo. “No importa
cómo no desees hacerlo”.
“Quien dijo …”
“No es necesario que lo digas”. Por una vez, Angus
hablaba en serio.
“Podríamos haber capturado al muchacho anoche, y lo
sabes”. Malcolm dejó su cuchillo a un lado y puso toda su
atención en Keith. Deberíamos haberlo hecho. Podríamos
estar en camino de regreso ahora “.
“No podemos estar seguros de que el muchacho sea a quien
nos enviaron a buscar”.
Angus se acarició la barba. “¿Quién puede decirlo, de
cualquier manera? ¿Qué di¿Qué diferencia hace?
“¿Cómo puedes decir eso?” Keith se sentó, mirándolo con
la boca abierta y sorprendido.
“El muchacho es huérfano, o si no, ¿por qué habría venido
a vivir aquí? No tiene a nadie que lo reclame, nadie que
diga que él no es aquel por el que la Corona está tan
preocupada. ¿Por qué no entregarlo, afirmar que él es el
único en cuestión y terminar con eso? ”
No era tan simple, pero haría mucho bien decir
asi que.
No pudieron entender. No habían hablado con el
muchacho, habían pasado tiempo con él.
No lo habían visto acurrucarse contra el hombro de Eidith
y quedarse dormido.
Tomarlo de repente sería un golpe terrible para alguien tan
joven. Uno que ya había perdido a su familia. Eidith era
ahora su familia, junto con Fiona y los demás. “Sería tan
bueno como patear a un cachorro herido”.
No había tenido la intención de decirlo en voz alta, pero
nadieered respuesta. Quizás entendieron lo que quería
decir.
Había que tener en cuenta un deber. A la Corona, a los
hombres que se habían unido a él en esta misión. No podía
traicionarlos. Simplemente tenía que hacerse.
Y una vez que hubiera terminado, una vez que hubiera
regresado a la casa que extrañaba profundamente, se
olvidaría de la abadía y de la muchacha que vivía en ella.
Esto fue lo que se insistió a sí mismo más tarde, entrando a
la cocina por la puerta trasera después de escuchar a
Eidith llamándolo. Para alguien tan leve, su voz era fuerte.
Él le diría. Aquí ahora. En lugar de dejar pasar más
tiempo.
Sería mejor así. Más fácil para todos los involucrados.
Esto fue lo que se dijo a sí mismo incluso cuando cruzó la
puerta y encontró a cinco niños corriendo, riendo y
persiguiéndolos, mientras Eidith cantaba mientras
trabajaba.
Ella lo llamó, pero no se dio cuenta de su entrada, lo que le
dio la oportunidad de verla mientras removía una olla de
lo que olía a liebre cocida. Hamish, deja de molestar a tu
hermana. Su voz llevaba la melodía de todo lo que cantaba,
una canción que Keith no reconoció.
Un joven fornido y fuerte miró boquiabierto la parte de
atrás de la cabeza de Eidith con abierto asombro, soltando
las trenzas de una muchacha que se parecía a él. “¿Cómo
lo supo?”
Keith se rió suavemente, recordando su infancia y cómo
había atormentado a su hermana por falta de algo mejor
que hacer. Había demasiado ruido para que nadie lo oyera.
Ewan, notó, permaneció cerca de Eidith, mirando mientras
los demás jugaban. Él era más pequeño que ellos, por lo
que era probable que
lo mejor es mantenerse alejado de los pies voladores y los
empujones juguetones.
Keith lo estudió, su sonrisa se desvaneció. Cuando Eidith
lo miró, quizás asegurándose de que no estuviera
demasiado cerca del fuego, la expresión de adoración
escrita en todo su rostro pequeño y de mejillas redondas
hizo que Keith se quedara sin aliento.
Oh, la amaba.
La noción de recorrer kilómetros sobre terreno
accidentado con un sniEl muchacho lloroso añadió otra
capa de miseria a lo que ya se estaba convirtiendo en una
situación miserable.
Como si hubiera escuchado los pensamientos de Keith o
sintiera su mirada, Ewan dirigió su atención al extraño en
la cocina. Solo cuando se acercó con una dulce sonrisa que
solo hizo que el pecho de Keith se tensara aún más, el resto
de los niños se dieron cuenta.
Eidith hizo lo mismo cuando el repentino silencio en la
habitación llamó su atención. “Och, ahí está.” Se volvió
hacia los niños. “Fuera por ahora. Podrías correr por el
jardín, pero no te extravíes “. Con un suave empujón,
animó a Ewan a unirse a ellos.
Keith se acercó cuando el sonido de la risa se desvaneció
por el pasillo. “Tienen mucho espíritu”.
“Apenas puedo recordar haber tenido tanto yo mismo”.
Había mucho amor y paciencia en su voz. Lo suficiente
para que se odie a sí mismo, a la Corona, todo lo
relacionado con esta situación.
“¿Puedo preguntarte algo?”
Ella lanzó una mirada escéptica por el rabillo del ojo.
“Supongo…”
“¿Cómo llegaste a vivir aquí? Verdaderamente. Después de
reírme de mis expensas esta mañana, creo que me debes la
respuesta al menos a una de mis preguntas “.
Mantuvo la cara vuelta, tomándose su tiempo para servir
estofado en una olla más pequeña. “Mis padres fallecieron
cuando yo
era bastante joven. Los soldados se llevaron a mi papá
cuando acababa de terminar mi séptimo verano “.
No esperaba esto. “¿Se lo llevó?”
Su cabeza se movía hacia arriba y hacia abajo. “Había
hablado contra el rey. No sé qué dijo exactamente. Nadie
pudo decírmelo. Tampoco importaba mucho. Lo que
importaba era que nunca lo volví a ver “.
Keith gruñó ante esto, contento de que ella no pudiera
verlo.
Sacar a un hombre de su familia y no querer torturarlo
hasta la muerte, ¿y para qué? ¿Hablar en contra de la
regla inglesa?
“¿Cómo se ganaba la vida?”
“Él cuidaba ovejas”.
Un pastor, y lo habían considerado una amenaza digna de
un castigo tan extremo. “Lamento haberlo escuchado”.
Ella se aclaró la garganta. Mam tardó menos de un año.
“Menos de un año para …”
“Transmitir.” Eidith snied. “Incluso para una niña, estaba
claro que dejó de preocuparse por muchas cosas después
de que se llevaron a papá. Lo intentó, pero fue inútil. Su
corazón se rompió. Ella perdió las ganas de vivir, incluso
para sus hijos
“.
“¿Había más de uno de ustedes?”
“Dos. Mi hermano y yo. Siempre estuvo enfermo, débil.
Frágil. Hice lo que pude para mantenernos alimentados y
con ropa suficiente para cubrirnos, pero él no tenía fuerzas
para continuar. Murieron con unos días de diferencia, él y
nuestra mamá “.
Keith se apoyó contra la mesa, afligido. Tal dolor, tal
suering, y a una edad tan tierna. No mucho mayor que la
joven Fiona, la de las flores silvestres.
Casi podía imaginarlo, y era un diculto, cosa fea. Triste.
Había una barra de pan recién hecho esperando, crujiendo
en su corteza mientras se enfriaba. Eidith lo envolvió en un
trozo de lino, moviéndose lentamente ahora. “Hice lo que
pude.
No había nadie que me acogiera; había sido una primavera
y un verano terriblemente secos,
la falta de lluvia mata los cultivos y muchos animales
además.
Ninguna de las familias que vivían cerca tenía suficiente
para alimentarse, y mucho menos para alimentar a otro
niño ”.
“¿Vivías solo? ¿Dónde?”
“Graneros. Establos. En cualquier lugar donde pudiera
pasar la noche bajo un techo. Durante los días me escondí
lo mejor que pude. Sin embargo, una vez que se enfrió, me
colé a bordo de un carro que se dirigía a la aldea más
cercana. Lo que pretendía hacer, no puedo decirlo hasta el
día de hoy “. Dejó el pan en la mesa junto a la olla de
estofado, con las palmas de las manos contra la madera,
mirando por la ventana. “Quizás pensé que podría ganar
una moneda o dos barriendo pisos o cuidando niños.
Hubiera hecho cualquier cosa, o casi. Más de una vez tuve
que huir de una situación peligrosa … ”
Keith contuvo la respiración, sabiendo que no podía ni
siquiera moverse por miedo a liberarla del hechizo de estos
recuerdos. Cuanto más decía, más decidido estaba él a
aprenderlo todo. No la habría detenido por nada del
mundo.
Y sospechaba que sabía a qué se refería cuando hablaba de
una situación peligrosa.
“Tuve suerte al final. Yo sé que lo estaba. El viejo Clyde me
encontró durmiendo debajo de su carro durante una
tormenta feroz. Si no fuera por él, por el fuego que me
permitió dormir antes de esa noche y por llevarme a la
abadía al día siguiente, ya no estaría respirando. Estoy
seguro de eso “.
Había sido huérfana como los niños que ahora vivían
dentro de los muros de la abadía.
Y trabajó en nombre del rey que había matado a su padre.
Fue con el corazón más apesadumbrado que nunca que
aceptó la comida que ella le ofreció.ered. Si hubiera sido
solo él mismo en cuestión, no habría podido aceptar su
generosidad y habría preferido pasar hambre.
Tal como estaban las cosas, no se atrevió a comer el
estofado al entregárselo a sus hombres.
Solo podía pensar en un niño acurrucado debajo de un
carro para mantenerse seco, hambriento y solo.
Y cómo había dedicado su vida a cuidar a otros niños así.
Y cómo iba a romperle el corazón ya herido.
8
“S
leep bien, querida. Eidith se rozó los labios
contra la
suave frente de Ewan antes de pararse, mirando las cinco
pequeñas camas en las que cinco niños
se acomodó para dormir.
Normalmente, se habría unido a ellos en el sueño, porque
¿de qué servía permanecer despierta? Una vez que se
despertaran, esperarían que ella se despertara, por lo que
era mejor programar su sueño alrededor del de ellos.
Sin embargo, esta no fue una noche cualquiera.
Al final, sería mejor cuando los hombres acampados
afuera continuaran su camino. Nunca podría esperar
alimentarlos a ellos y a los niños durante mucho más
tiempo, incluso si enviaba a los hombres a buscar comida.
Eso nunca sucedería, nunca podría suceder. No
pertenecían allí.
Incluso si…
No. Ella negó con la cabeza ante su propia locura mientras
bajaba las escaleras. No importaba que un hombre en
particular se hubiera interesado por ella. Había escuchado
en silencio su historia esa tarde, una que ella nunca había
tenido la intención de compartir con él ni con nadie.
Quizás fue el hecho de que él fuera un extraño lo que le
había soltado la lengua. Ella nunca lo volvería a ver. No
había necesidad de reprimir los recuerdos.
¿Eso fue todo? Se preguntó si su amabilidad quizás tendría
algo que ver con eso.
Solo un hombre con bondad en su corazón habría sido tan
bueno con Fiona esa mañana. Por un momento había
tenido miedo de que él se enfureciera, gritara y amenazara
al pobrecito, y por un momento pareció que había estado
cerca de eso.
Hasta que lo entendió. Hasta que vio lo molesta que la
había puesto.
Y la forma en que había visto a los niños jugar con una
leve sonrisa, con suavidad en su mirada. No la mirada de
ojos entrecerrados y pedernal de un hombre malvado,
porque ella había visto esa mirada lo suficiente como para
reconocerla en el acto.
Tenía tanta prisa por ver lo último de él. Ahora, apenas
podía esperar a que él devolviera la olla y los cuencos que
había entregado a los hombres antes de servir la cena a los
niños.
¿Cómo sabía ella que sería él quien lo haría? No había
forma de estar seguro. Quizás fue una ilusión, aunque por
qué desearía tal cosa era otro misterio. Qué día tan extraño
había sido.
Aún más extraño porque al sonido de pasos que se
acercaban a la cocina desde el jardín trasero, su corazón se
desanimó.al doble de velocidad. El calor se deslizó por su
garganta, se arrastró por sus mejillas. Se acomodó el
cabello en su lugar antes de que Keith abriera la puerta.
“Debo decirles que ha pasado mucho tiempo desde que
disfrutamos de una cocina tan fina”. Dejó los cuencos y
tazas en el cubo de lavado. “Es posible que tenga muchos
problemas para obligarnos a seguir nuestro camino”.
Se le escapó una risita, lo que la hizo sonrojarse más que
nunca. ¿Desde cuándo se rió? ¿Y en qué pensaría él?
su sonrisa boba y riendo como una chica tonta?
No pareció importarle. “¿Los niños están en la cama,
supongo?”
“Baja la voz o no será mucho más”. Ella puso los ojos en
blanco con una mueca.
“Och, ya veo lo que quieres decir”. Se sentó sin
preguntarle si ella lo aprobaba o no, aunque no la molestó.
De hecho, ella lo prefería así.
Solo ahora estaba claro lo sola que había estado. Ahora
que la presencia de otra persona adulta había entrado en
su pequeño mundo y lo había sacudido por completo,
comprendió lo que se había perdido antes. Conversación
simple.
Compartiendo una sonrisa con alguien que entendió.
Y la apreciación de su cocina fue un cambio agradable. Su
voz era suave, apenas audible sobre el sonido de su lavar
los tazones. “¿Puedo hacer otra pregunta? Podrías decir
que no “.
“Podrías”. De hecho, eso también estuvo bien. Hablar de sí
misma le resultó más fácil de lo que había imaginado.
Saber que había alguien a quien le importaba lo suficiente
como para preguntar por ella, que deseaba escuchar sus
pensamientos y recuerdos.
“¿Cómo sucedió que estáis aquí solos? ¿Dónde están las
monjas?
“En el jardín.”
“¿Perdón?”
Ella lanzó una sonrisa maliciosa sobre un hombro,
agradecida de encontrarlo mirándola boquiabierta. “Ahí
es donde los han dejado para su descanso final. En el
jardín detrás de la abadía. Los niños juegan allí a veces,
pero en silencio. Entienden que es un lugar sagrado, santo.
Pero necesitan aire fresco y sol. Estoy seguro de que las
monjas lo entenderían “.
Entonces murieron y os dejaron atrás. Sonaba triste.
“No te preocupes por mí. Tengo más que suficiente para
llenar mis días “. Sin embargo, había un sentimiento hueco
en su corazón que coincidía con el sonido hueco de su voz.
“Eidith”.
La forma en que dijo su nombre no debería haberle
detenido el corazón ni un latido. Quizás debería haberle
dicho tanto a su corazón, pues no parecía saberlo.
Se volvió, se secó las manos en el delantal y lo encontró
mirándola con una mirada curiosa en el rostro. Con el
cabello y la ropa lavados, con la luz de un fuego bajo
jugando sobre sus rasgos, le pareció bastante guapo.
¿O era que la soledad y la gratitud por su amabilidad
jugaban con sus pensamientos?
Se puso de pie, sin apartar los ojos de ella. Apretó las
palmas de las manos, obligándose a dejar de temblar. ¿Por
qué la miró así? ¿Qué fue esta repentina falta de aliento?
Nunca se había sentido así, como si fuera a desmayarse en
cualquier momento.
Al menos no por la mirada cálida y penetrante de un
hombre.
“Debo decirte algo.” Se frotó los muslos con las manos y
ella se preguntó si de repente se habrían empapado de
sudor como los de ella. No, eso era imposible. No era tan
tonto como ella.
“¿Q-qué es?” Su voz parecía haber perdido su fuerza,
apenas más fuerte que un susurro.
Keith abrió la boca, su pecho se elevó.
“Och, ¿quién va allí?”
Ambos se volvieron ante el sonido de gritos provenientes
del exterior. Ahora había una verdadera razón para
temblar.
“¿Que es eso?”
Keith se acercó a la ventana y miró hacia afuera.
“Malditos sean sus almas”.
“¿Quién es?” Podía ver el resplandor de las antorchas en
algún lugar, dentro de las paredes.
Se volvió hacia ella con una mirada salvaje y la tomó de los
brazos. “Debes escuchar. Permanezca adentro con la
puerta enrejada. Toma tu pistola “.
Ella aceptó esto con un gemido. “¿Lo que está sucediendo?
¿Sabes …?
“Sin preguntas.” La sacudió levemente. “Vamos. Con los
niños. No los dejes hasta que yo vaya a buscarte. Dime que
obedecerás “.
“Sí. Yo debo.”
“¡Vamos!” Corrió hacia el jardín de la cocina y cerró la
puerta detrás de él, y pronto ella creyó oír su voz elevada
por encima de las demás.
Con el corazón en la garganta, se volvió y salió corriendo
de la cocina, a través del laberinto de pasillos que
conducían al vestíbulo. Los gritos eran más fuertes aquí, el
sonido amenazaba con asustarla.
Solo saber quién la esperaba en lo alto de las escaleras
mantenía a raya el pánico. Ella no pudoa entrar en pánico
cuando había almas que confiaban en ella para protegerse.
Subió las escaleras de dos en dos y casi voló hasta el
estudio. La llave se escapó de la cerradura una, dos veces,
antes de que ella lograra estabilizar su mano lo suficiente
para abrir el cajón que sostenía su pistola.
¿Se le pediría que lo usara?
No si Keith se las arreglaba para mantener a raya a los
hombres. Quienquiera que fueran.
“¡Eidith!” Ewan huyó hacia ella una vez que llegó a la
alcoba, envolviendo sus brazos alrededor de sus piernas y
haciendo imposible avanzar más.
“¿Qué es?” Siobhan se aferró a su hermano ya Alasdair,
los tres acurrucados en su cama. “¿Por qué gritan los
hombres?”
“No puedo decir.” Ella sonrió tan brillantemente como
pudo, liberándose gentilmente del agarre de Ewan.
“Debemos permanecer aquí, juntos, lo más silenciosamente
posible. Y
solo cuando Keith regrese podremos salir de la habitación
“.
Luego, miró alrededor de la habitación. “Fiona. ¿Dónde
está Fiona?
“Corrió para ver por qué los hombres gritaban”.
La explicación de Siobhan envió una nueva y fría ola de
miedo invadiendo a Eidith. Por supuesto. De todos los
niños, Fiona sería la que …
“Quédate aquí”. Colocó a Ewan en la cama con los demás,
donde se arrastró hasta el regazo de Siobhan. “No se
muevan, ninguno de ustedes. ¿Entiendes? No dejes esta
cama hasta que yo regrese “.
Cuatro pares de ojos muy abiertos y asustados. Apenas
podía respirar, la opresión en la garganta y el pecho
amenazaba con matarla en el acto mientras se giraba y
corría de nuevo.
¿Dónde podría haberse metido la muchacha?¿para?
“¿Fiona?” Eidith susurró tan fuerte como se atrevió, y
volvió a subir las escaleras. Naturalmente, habría corrido
escaleras abajo, ya que de ahí provenían los gritos.
Y Eidith no sabía que la niña estaba allí cuando corrió
hacia las escaleras. Incluso podría haber pasado a Fiona en
su prisa, en la oscuridad, tan segura de que sus cinco hijos
estaban en la cama.
Si le pasara algo …
El instinto llevó a Eidith al comedor. La luz naranja de
innumerables antorchas iluminó la habitación. El
estómago de Eidith se revolvió. ¿Cuantos hombres? ¿Por
qué estaban afuera?
¿Y Keith y sus hombres tenían algo que ver con esto? No
parecía sorprendido …
“¿Fiona?” Necesitó cada gramo de su valor para sonar tan
tranquila como lo hizo. “¿Estás aquí, querida? Por favor,
háblame.”
Esperó, conteniendo la respiración, mirando hacia la
oscuridad. Miedo a sostener una vela, porque alguien
podría verlos desde afuera.
¿Fiona? Necesito que me hables. Por favor querida.” Se
agachó junto a la larga mesa, rezando con tanta fuerza
como siempre.
La voz llegó, tan pequeña y asustada. “¿Eidith?”
Ella apretó la boca con fuerza contra un grito de alivio. —
Sí, querida, soy solo yo. Por favor, sal. Debemos subir para
estar con los demás ahora, mi amor. Keith me lo dijo, y
recuerdas lo temible que puede ser. No debemos
desobedecer ”.
Fiona salió de debajo de la mesa y se arrojó a los brazos de
Eidith. “¿Por qué están ellos aquí? ¿Quiénes son?
¡Escuché peleas! ”
¿Lucha? Eidith agarró a Fiona, de pie con la niña en sus
brazos, todavía sosteniendo con fuerza la pistola. “No
puedo decirlo, pero es por eso que no debes irtepor tu
cuenta!
¿Cuántas veces debo decírtelo?
“Pensé que podrías estar herido”. Fiona lloró contra el
hombro de Eidith.
Y pensé que podrías. Todo está bien ahora “. Una mentira
terrible, pero necesaria. Eidith salió trotando de la
habitación, no deseando asustar al niño más que antes
corriendo a toda velocidad.
Ella lo escuchó antes de verlo, el hombre a punto de subir
las escaleras.
Por un momento de infarto, pensó que era Keith. Que
había vuelto para decirle que todo estaba bien, que no le
había mentido a Fiona. Era casi imposible ver con
claridad, pero tenía aproximadamente el mismo tamaño.
Sin embargo, cuando él se volvió ante el sonido de sus
pisadas, se encontró frente a un extraño con una espada en
la mano.
Quien se burló al verla.
“¿Donde esta el?” Su voz transmitía odio. Amargura. Un
gruñido.
“Vete de aquí”. La visión de su espada la endureció. Le
recordaba lo que había presenciado cuando era niña.
Ella no permitiría que Fiona suer así.
El hombre rió. Nunca había oído una risa tan fría, tan
cruel.
“¿Donde esta el? Te atravesaré, cerda escocesa. Dime
dónde encontrar al niño “.
“¿Qué niño?”
O tomó la confusión genuina de Eidith como una mentira,
o decidió forzar una confesión. Independientemente del
motivo, se acercó a Fiona. “Entonces tomaré este y
ayudaré a tu memoria”.
Ella se echó hacia atrás mientras Fiona gritaba,
aferrándose más fuerte que nunca. “¡Mantente alejado!”
Gritó esto con toda la fuerza en ella, con hasta el último
trozo de aire en sus pulmones.
Avanzó hacia ella, agarrando al niño que gritaba.
Y no le dio otra opción.
9
“Stay lejos! ”
Fue el grito de un guerrero.
Era el grito de una mujer aterrorizada dispuesta a matar
si las cosas se reducían a eso.
Keith estaba a punto de regresar a la cocina y subir a los
niños. Para Eidith.
A su alrededor había hombres muertos o inconscientes.
Soldados ingleses. Cinco en total.
Parecía que habían sido al menos seis.
El sonido de un disparo lo envió corriendo con Malcolm en
la persecución.
¿Cómo los había pasado, quienquiera que fuera? ¿Cómo
había sucedido?
¿Cuántos más había dentro?
Irrumpió por la puerta de la cocina y, de alguna manera,
recordó cómo llegar al vestíbulo con la intención de subir
corriendo las escaleras para proteger a Eidith y los niños.
Lo que encontró fue un hombre tendido de espaldas,
sangrando gracias a una herida en el vientre.
Su cabeza se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, su
respiración era entrecortada. Los moretones que había
sufrido durante la pelea.
no eran nada comparados con el miedo frío y duro que
ahora lo embargaba. “¿Eidith? ¿Dónde estás? ¿Y si ya era
demasiado tarde?
Salió de las sombras cerca de la puerta principal, con una
Fiona llorando envuelta a su alrededor. De su brazo
derecho flácido colgaba la pistola con la que había
disparado al soldado.
Sin pensarlo, Keith los envolvió a ambos en sus brazos,
temblando por la fuerza de su alivio. “Och, gracias al
Señor”.
“Se habría llevado a Fiona”. Había un vacío en la voz de la
muchacha, una monotonía. Lo había visto antes en otros
que habían experimentado una gran conmoción.
“No lo hizo, gracias a ti”. Sus labios rozaron la parte
superior de su cabeza antes de que pudiera ayudarse a sí
mismo. “Valiente, valiente muchacha”.
“¿Por qué estaba él aquí?” Eidith levantó los ojos para
encontrarse con los de él. Eran anchos, buscando,
brillando con lágrimas no derramadas. “Preguntó por el
niño. ¿Por qué?
¿OMS?”
Será mejor que te sientes. Intentó alejarla del soldado que
ahora cuidaba Malcolm, pero ella se clavó los pies en el
suelo.
“Debo ir con los niños. Están esperando juntos “. “Yo te
seguiré”. Hizo lo prometido, siguiendo al par de Subieron
las escaleras y entraron en el dormitorio donde esperaban
cuatro niños llorando.
Ewan cayó ola cama, seguida de los demás. Corrieron
hacia Eidith, quien cayó de rodillas y les permitió
abrazarla. Sus voces se superpusieron hasta que fue casi
imposible entender lo que dijo alguno de los niños.
Fue Siobhan quien se fijó primero en Keith. “Tenéis sangre
sobre vosotros”. Ella señaló con los ojos muy abiertos, y
pronto los cinco niños se interesaron mucho más en él y en
la sangre que manchaba su túnica que en cualquier otra
cosa.
“Eso hago.” Consideró decirles que no era su sangre, esto
no sería una mentira, pero imaginó que tal explicación solo
conduciría a preguntas.
Eidith tenía una expresión de dolor mientras se levantaba.
“¿Estás herido?”
“No está mal. No te preocupes por mí “. Miró las cinco
pequeñas cabezas que tenía delante. “Todo está bien ahora.
Están a salvo y podrían regresar a sus camas “.
“Hazle caso”. Eidith hizo los movimientos de poner a los
niños en sus camas y asegurarles que ahora podían dormir
profundamente.
Los niños tenían el lujo de dormir profundamente. No
necesitaban saber sobre los hombres muertos afuera, el
hombre que podría haber muerto bajo este techo después
de Eidith …
La siguió a través de la habitación con los ojos, esperando
que ella se uniera a él justo afuera de la puerta antes de
envolverla en sus brazos nuevamente. Fue un movimiento
impulsivo, uno que lo sorprendió, pero la necesidad de
abrazarla y asegurarse de que estaba viva y bien era
demasiado grande para resistir.
Ella no stien o apartarse, de hecho, quizás incluso más
sorprendente que su abrazo fue su regreso. Ella le rodeó la
cintura con los brazos y hundió el rostro en su pecho. Ella
se aferró a él como los niños le habían hecho.
“No puedo entenderlo. ¿Por qué vendrían? Su pecho
muEd sus palabras, pero él las entendió de todos modos.
“¿Quién los envió? ¿Por qué?”
Antes de que pudiera respirar, su cabeza se levantó de
golpe. Y le disparé. ¡Le disparé! ¿Lo maté?
“No puedo decirlo”. Le apartó el pelo de la frente
empapada de sudor. “Voy a averiguar.”
“No me dejes”. Sus dedos se clavaron en su espalda. “Por
favor.” “Yo nunca lo haré. Pero necesito ver a Malcolm y
preguntar por
Liam “.
“¿Liam?” Su voz tenía un borde de pánico, uno que él
temía que se agudizaría hasta el punto de romperla.
La hizo callar de la forma en que ella lo había hecho con
los niños. “Dinna traste. Un hombre pelea, está herido. El
muchacho será
mucho después de que sus heridas sean tratadas. Primero,
por el soldado al que disparaste “.
“¿Entonces él era un soldado?” Ella lo tomó del brazo
mientras bajaban las escaleras. “¿Qué asuntos tienen los
soldados aquí?” “Tengo la intención de aprender tanto si el
hombre sobrevivió al tiroteo”. Llegaron a la entrada y
encontraron al soldado sentado contra una pared,
ligeramente desplomado, el sudor rodando por
su rostro teñido de gris.
Keith reprimió sus pensamientos. Si hubiera estado de
humor para comentar sobre el hombre que tenían ante
ellos, habría predicho la próxima muerte del hombre.
Había visto lo suficiente como él para conocer el aspecto de
un hombre cuya vida se agotaba con cada respiración
dificultosa.
“Quizás quieras …” Keith se volvió hacia Eidith,
preparado para decirle que se fuera a otra parte y se
ahorrara lo que pudiera venir.
Parecía que ella pensaba más rápido que él. “Debería
reunir suministros para atender a Liam”.
“Sí, una buena idea”. Aunque le dolía pensar que ella
estaba fuera de su vista, sería mejor que no escuchara lo
que el soldado tenía que decir.
Si hablaba en absoluto.
“El muchacho necesita lavarse y coserse”. Malcolm se pasó
un brazo por la frente, frunciendo el ceño con
preocupación.
“Eidith está trayendo suministros para él ahora”. Señaló
con la barbilla al soldado. “¿Qué hay de este?”
“No necesitas preocuparte mucho por mí.” El hombre dejó
escapar un suspiro de dolor y apretó los dientes por el
dolor que le causaba. “No vi la pistola hasta que fue
demasiado tarde”.
“Habría hecho mejor en disparar dos veces”. Keith pateó
la pierna del soldado con un gruñido. “Amenazar a una
mujer y al niño en sus brazos. Obtuviste lo que merecías.
Si fuera por mí, ya estarías muerto “.
Sin embargo, eso dejaría al hombre incapaz de responder
preguntas, que era lo que Keith necesitaba ahora.
Se agachó cerca del moribundo. “¿Por qué estabais aquí?
¿Qué te trajo?
El soldado respiró hondo y tembloroso. “¿Porque tendría
que decírtelo?”
“Porque los últimos momentos de tu inútil vida podrían ser
mucho más dolorosos si no hablas”. Keith blandió su
cuchillo, manchado con la sangre del hombre en cuyo
costado se lo había deslizado antes. “Un hombre muerto no
necesita ojos.
Podría tomar el tuyo antes de que exhales tu último aliento
“.
Sólo cuando la punta del cuchillo tocó la piel sudorosa del
hombre se estremeció. “¡Muy bien! Llévate esa cosa “.
Inclinó la cabeza hacia atrás contra la pared con un
gemido.
“Dime lo que deseo saber. ¿Por qué viniste? “Para el niño.
El niño que el rey está buscando “. Malcolm se paró a los
pies del hombre. Keith intercambió un
mirada con él. “¿El chico?” Preguntó Malcolm. “¿Que
niño?”
Sí, esa era la mejor manera de abordar esto, permitiendo
que el soldado hablara por ellos.
Los ojos del soldado comenzaban a cerrarse. Keith le dio
un codazo, despertándolo a la conciencia. Se humedeció los
labios antes de susurrar: “El niño que engendró. No puede
… —Bajó la cabeza hacia atrás, aunque aún respiraba—.
El niño que engendró.
Keith se puso de pie, mirando al hombre en estado de
shock.
Malcolm se recuperó de su sorpresa más rápido que Keith.
¿Quieres decirme que viniste a buscar al hijo del rey?
¿Qué estaría haciendo en un orfanato escocés? ”
Keith le dio un codazo al soldado. “¿Bien? Contéstale.”
“Yo no sé.” Su voz era ahora el susurro más tenue, la
pechera de su fina túnica empapada de reluciente
sangre. “No nos dicen estas cosas. No se puede permitir
que el niño viva al aire libre, donde cualquiera puede
conocer su linaje. El rey … desea que lo traigan a
Inglaterra “.
“¿Y luego?” Cuando el soldado moribundo no respondió,
Keith lo tomó por los hombros y lo levantó. Dime, maldita
sea tu alma. ¿Qué piensa hacer con el muchacho?
El hombre exhaló un suspiro agónico y áspero. Keith lo
sacudió, desesperado por comprender. “¿Bien? ¿Te
molestaste en saber por qué quiere que traigan al niño a
Inglaterra antes de que vinieras aquí para amenazar y
amenazar a todos los que viven en la abadía?
¿Qué hace … un rey con su bastardo medio escocés?
¿Cuándo… la basura escocesa… quiere que lo destituyan?
Espero … que el niño desaparezca para siempre … ”Una
risa suave y amarga siguió a esto.
Keith echó el brazo hacia atrás y abofeteó la fría mejilla
del soldado, haciendo que su cabeza se echara hacia atrás.
“Keith”. Malcolm parecía preocupado, arrepentido. “El
hombre se está muriendo. No hagas esto “.
El soldado moribundo abrió los ojos y fijó la mirada en
Keith. ¿Keith MacFarlane? Él también te quiere a ti “.
Keith se quedó helado, pero su agarre sobre los hombros
del hombre no se debilitó. “¿Yo? ¿Cómo sabes mi nombre?
“Has estado … demasiado tiempo …” Una leve sonrisa, o
podría haber sido una mueca de agonía. Es extraño cómo
los dos pueden verse iguales. Nos envió tras de ti. Le has
fallado, no has podido encontrar a su hijo. Él es … infeliz
… espero que no tengas la cabeza por mucho tiempo “.
Murió con una sonrisa, un último suspiro escapó de sus
labios antes de que su barbilla tocara su pecho.
Keith permitió que el cuerpo cayera contra la pared,
aunque continuó mirando al hombre mientras lo que había
aprendido se hundía en su conciencia.
Tampoco era el único que luchaba por comprender.
¿Keith? ¿Sabías de esto?
Su cabeza se giró al oír la voz de Eidith. Casi la había
olvidado, asumiendo que saldría por la puerta de la cocina.
Tenía un cuenco de agua humeante y lo que supuso eran
vendas. El cuenco parecía listo para dejar sus manos y
estrellarse contra el suelo, el agua se derramaba por los
lados.
Su color era apenas mejor que el del hombre muerto en el
suelo.
“Permíteme explicarte”. Se puso de pie, acercándose a ella,
con las manos extendidas.
“No me toques.” Su mandíbula se tensó en una línea dura.
“No te acerques a mí. Mentiste. Podrías haberme dicho
que estabas aquí para encontrar a Ewan. ¡Debería
haberme escuchado a mí mismo cuando mostrasteis tanto
interés en él!
“¡Puedo explicarlo!”
“¡No deseo escucharlo!” Miró al muerto y luego al cuenco
que tenía en las manos. “Debo atender a Liam, aunque
ahora me pregunto por qué debería tomarme la molestia”.
Nunca se había sentido tan indefenso en toda su vida. Tan
bajo. Ni siquiera durante su viaje, cuando había estado
más seguro todo el tiempo de no encontrar nunca al niño
misterioso tan importante para el rey. Cuando parecía que
no habría fin para sus buscando.
Ahora, entendía por qué había estado buscando. Había
localizado al niño y podría estar libre de todo unaire lo
suficientemente pronto.
Si alguien le hubiera preguntado dos días antes cómo lo
dejaría sintiendo el éxito, nunca hubiera imaginado desear
no haber encontrado la abadía.
Aunque si no lo hubiera hecho, seguramente Ewan estaría
en el lomo de una silla de montar inglesa en ese mismo
momento, y el resto de los niños bajo el techo de la abadía
podrían estar muertos. Junto con la muchacha que los
había atendido con tanto cariño.
Porque nunca habría renunciado a Ewan sin una lucha
feroz.
Una pelea que nunca podría haber ganado.
10
Toídos nublaron la visión de Eidith mientras huía hacia
donde Angus esperó con Liam. Sería un milagro si hubiera
el agua que quedaba en el cuenco cuando llegó.
¿Por qué iba a perder el tiempo tratando al muchacho
herido? ¿Por qué debería perder su tiempo y e¿Orts sobre
alguno de ellos cuando habían mentido todo el tiempo?
¿Cuando se habían aprovechado de su generosidad,
sabiendo todo el tiempo para qué los habían enviado allí?
La visión de tanta muerte a su alrededor apenas hizo mella
en su conciencia. Hubo mucha más devastación
destrozando su corazón.
Podría haber sido mejor dejar que el soldado la matara.
En el instante en que se le ocurrió el pensamiento, lo
rechazó. No, los niños significaban más que ella, y nunca
podrían arreglárselas por sí mismos si algo le sucedía.
Simplemente tendría que pasar el resto de su vida sabiendo
que había permitido que se aprovecharan de ella. Qué
tonta debe haberla considerado. Qué fácil se lo había
puesto.
Liam gimió, recordándole lo que se había propuesto hacer.
Lo encontró tendido cerca de un fuego nuevo, con los ojos
muy abiertos y lloriqueando. “Comunícate con mi mamá,
¿quieres?”
“Ahora, muchacho.” Angus era sorprendentemente
amable, de voz suave y gentil. “No es tan serio como eso.
He tenido cosas mucho peores y he vivido para contarlo “.
Eidith cayó de rodillas al otro lado del chico. “¿Lo que le
sucedió?”
“Una espada contra su hombro”. Angus la miró a los ojos
sobre el cuerpo retorcido de Liam. “Me podrían haber
quitado la cabeza de mi cuello si él no se hubiera puesto en
su camino”.
Hizo todo lo posible por no reaccionar ante la espantosa
herida. La carne de Liam había sido desgarrada por la
espada del soldado. Podría haber sido más de lo que pudo
manejar: tratar heridas menores con los suministros en el
estudio del cirujano no era lo mismo que esto.
Angus arrancó lo que quedaba de la manga del brazo de
Liam y lavó la herida lo mejor que pudo mientras Eidith
preparaba una aguja e hilo para coser la carne.
“¿Estás bien, muchacha?” Angus no levantó la vista de su
trabajo y habló en voz baja.
“El soldado no me hizo daño”. A diferencia de Keith. “Él
está muerto ahora”.
“¿De tu mano?”
“Mi pistola”.
“Pequeño dierencia “. Él miró en su dirección. “Lo hiciste
bien”. Ella se rió disimuladamente. “¿Lo hice, ahora?”
“Fue entre usted y el hombre. ¿Crees que habría dejado
ilesos a los niños si no lo hubieras hecho? ¿Qué hay de ti?
No se puede confiar en los ingleses “.
No se había imaginado que Angus poseyera una actitud
tan tranquila y reflexiva. Por otra parte, ella no había
pensado mucho en él en absoluto. Gran parte de su
atención se había dirigido a otro miembro de su grupo.
No le había mentido, este Angus, aunque sospechaba que
nunca había habido nada en los problemas estomacales de
Liam. Eso era perdonable en comparación con los dolores
que Keith había tenido.
tomado para aprender todo lo que pudiera sobre Ewan y
ella misma sin admitir la razón por la que había
oscurecido su puerta.
Ella se lo había puesto tan fácil.
Eso no fue culpa de Angus, no precisamente. Tampoco fue
culpa de Liam. Ella no podía descargar su vergüenza y
dolor con ellos.
Mantenerse callado, por otro lado, era unasunto actual.
“Tampoco hay que confiar en algunos hombres escoceses”.
Angus resopló. “¿Qué te hace decir eso?”
“La mentira que habéis hecho los cuatro”. Hizo la primera
puntada en el hombro de Liam, trabajando lenta y
cuidadosamente. Su voz reflejaba esto, ligera y suave a
pesar de la gravedad de sus palabras. “Me habéis
engañado desde el principio, aceptando alimentos
destinados a los niños.
Deberíais estar avergonzados de vosotros mismos “.
No fingió ignorancia, lo que ella supuso contaba a su favor.
“Así que lo sabes”.
“Sé.”
¿Ayuda saber que nunca creí que deberíamos quedarnos el
día? ¿Que deberíamos llevarnos a Ewan y terminar con
esto?
Estuvo a punto de perder el siguiente punto, su mano se
sacudió de repente. “¿Cómo puedes decirlo?”
“Era la forma en que quería manejarlo. Los demás
también.
Todos excepto Keith, y como él fue el hombre que recibió
las órdenes del rey … ”
“¿Así que fue el propio rey quien ordenó esto?”
“Sí, era él mismo”. Escupió en el suelo con su siguiente
aliento, diciéndole exactamente lo que pensaba el hombre
de su gobernante inglés. “Keith nos reunió y nos explicó lo
que íbamos a hacer. Habíamos estado viajando durante
meses antes de encontrar el pueblo y oír hablar del
orfanato aquí. Creo que podríamos habernos rendido por
completo si no fuera por eso “.
“Qué terrible vergüenza sería eso”.
En lugar de tomar oenseñó su amargura, se rió
disimuladamente. —Sí, habría sido una lástima para ti.
Esos soldados habrían llegado lo hubiéramos hecho o no, y
el resultado habría sido muy difuso.erent “.
Terminó la siguiente puntada, reprimiendo una mueca
ante lo desagradable de la tarea, antes de responder. “Eso
habría sido. Debo darte las gracias por protegernos “.
“Quizás.” Él estaba sonriendo cuando ella lo miró
sorprendida. “No hay necesidad. Disfruto de cualquier
oportunidad de matar a cualquier inglés, especialmente a
uno que esté al servicio de la Corona “.
“¿No estabais participando en un servicio así?”
“Monté como un favor a un amigo que montó porque no
tenía más remedio que hacerlo. Uno no rechaza al rey si
tiene la intención de mantener la cabeza ”.
Esto le recordó lo que había escuchado al soldado
moribundo jadear al final. Cómo Keith perdería la cabeza
por haber decepcionado al rey.
Por un breve y amargo momento, se alegró por ello. Déjalo
perder la cabeza. La había utilizado, le había permitido
compartir sus recuerdos con él. ¿A que final? ¿Qué
esperaba ganar al escuchar su triste historia?
Liam abrió los ojos y la miró. “¿Crees que viviré?”
Él podría haber sido uno de los niños que esperaba que
estuvieran durmiendo en ese mismo momento, desesperado
por consuelo y la seguridad de que todo iría bien. Su
corazón se ablandó un poco hacia él; seguramente, él era
demasiado joven e inexperto para haber tenido mucho que
decir en lo que decidieron los hombres.
“Creo que lo harás, pero solo si te quedas muy quieto y me
dejas terminar”. Ella le dio unas palmaditas en el hombro
sano.
“Y cuando les haga una honda, deben obedecer mis
órdenes.
Eso significa que no debe trabajar demasiado el hombro si
se puede evitar “.
“Och, será imposible tratar con él ahora. Cabalgando,
negándose a cuidar de los caballos ahora que es un gran
héroe.” Sin embargo, había mucho cariño en la voz de
Angus, y los hombres intercambiaron una mirada cargada
de significado.
Incluso un muchacho delgado, aparentemente débil e
incapaz había logrado salvar la vida de Angus.
Como todos habían salvado el de ella.
Fue demasiado confuso.
“¿Cómo puedo agradecer a alguien por salvarme la vida
cuando mintió tantas veces?”
Ella no esperaba una respuesta. ¿Qué respuesta hubo?
Además, quizás Angus no le debía nada además de las
comidas que les había preparado.
Él suspiró. “No sabes lo que traté de explicar al principio,
muchacha. Nosotros somos los que deseamos terminar con
esto, terminar contigo. Ciertamente no tenía ningún deseo
de quedarme, ni Malcolm ni Liam. Era Keith quien
deseaba estar seguro de que estábamos haciendo lo
correcto. Que se había encontrado al niño correcto. Incluso
cuando estaba casi seguro, todavía deseaba esperar. Para
hablar contigo. ¿Por qué? ¿Quién puede decir por qué?
Ella vaciló antes de atarla puntada de acabado. Había
muchísimos de ellos, una línea negra que corría por el
hombro del muchacho. Tuvo la suerte de mantener su
brazo, aunque ella sospechaba que nunca tendría la misma
fuerza o facilidad de movimiento que tenía antes.
Keith podría haber tomado a Ewan de inmediato, como
pretendían los soldados.
Pudo haber sido cruel y frío como lo había sido el soldado
que ella había matado.
Él podría haberla dejado afligida, devastada por la
pérdida repentina. Y lo que más la habría afligido era no
saber por qué se habían llevado a Ewan. Sin saber nunca
adónde había ido, qué sería de él.
“¿Sabías por qué buscabas un niño?” Rompió una sábana
vieja en tiras gruesas para usarlas como vendajes.
“No, ninguno de nosotros lo sabía”.
Ella le dijo a él, ya Liam, aunque dudaba que él estuviera
completamente consciente, lo que había aprendido. No hizo
dierence ahora. Lo descubrirían muy pronto.
Angus se acarició la barba, mirando al fuego y
murmurando para sí mismo mucho después de que ella
terminara de hablar.
Para cuando terminó de vendar a Liam y luego hizo un
cabestrillo con lo que quedaba de la sábana, él se había
levantado para deshacerse de los soldados muertos que
aún estaban esparcidos por el patio.
A esos muertos se les había encomendado cumplir las
órdenes del rey independientemente de quién viviera
dentro de la abadía. Sabía en su corazón que habrían
matado a todos los que estaban dentro si eso significaba
evitar que la noticia del hijo bastardo del rey llegara a
nadie más allá del orfanato.
Con eso en mente, tenía una gran deuda con Keith y sus
hombres.
Si tan solo hubiera sido honesto con ella desde el principio.
Aunque si había interrogado al soldado ahora muerto,
significaba que no había sido consciente de por qué lo
habían enviado a través de las Tierras Altas en tal
búsqueda.
Y si el rey estaba lo suficientemente furioso como para que
la ejecución fuera una posibilidad, significaba que había
habido todas las razones del mundo para apresurarse en la
tarea de tomar a Ewan y partir.
Sin embargo, no se habían apresurado a actuar, aunque los
otros hombres lo habían deseado.
¿Qué significó todo?
Cuando Malcolm y Keith se unieron a Angus en su
trabajo, ella recogió lo que quedaba de los suministros y se
puso de pie. Angus le pareció que era el que más se
preocupaba por el bienestar de Liam, razón por la cual le
entregó la pequeña botella marrón. “Esto ayudará a aliviar
el dolor. No más de dos
gotas en un cazo de agua a la vez, a menos que tenga
diculto durmiendo. Podrías darle una gota extra si ese es el
caso “.
Su mano se cerró sobre la de ella. Gracias, muchacha.
Estoy seguro de que él mismo se lo agradecería si pudiera
hacerlo “.
Keith hizo un movimiento hacia ella como si quisiera tener
una palabra. Ella retrocedió antes de que él tuviera la
oportunidad de decir algo. Lo último que estaba de humor
para oír era su voz. No solo entonces, no mientras el dolor
aún estaba fresco.
“Debo vigilar a los niños”. Las palabras apenas habían
salido de sus labios cuando giró sobre sus talones y casi
corrió hacia adentro. ¿Qué debe pensar él de ella? ¿Tan
fácilmente descarriada, tan sola y hambrienta de conexión
con otra persona que le había abierto su corazón?
Porque lo había hecho, y un hombre de su experiencia
mundana lo sabría. Lo más probable es que hubiera
conocido a docenas de muchachas en sus años. Sabía cómo
ganarse su confianza.
Si tan solo ella entendiera por qué. ¿A que final? ¿Por qué
no les había confesado el motivo de su llegada? ¿Por qué
tomarse la molestia de mentir una y otra vez?
Encontrar a los niños profundamente dormidos fue un
alivio, al menos. Eran valientes, resistentes como solo los
niños pueden ser.
Una vez había sido así de valiente, valiéndose por sí misma
a pesar del tremendo peligro en el que había estado todo el
tiempo. No había tenido otra opción si deseaba sobrevivir.
Como no había tenido otra opción esta noche, cuando
podía permitir que el soldado le arrancara a Fiona de los
brazos o le disparara.
¿Qué elección tendría ella cuando llegara el momento de
que Keith decidiera si completaba o no su misión?
Tenía que haber otra manera.
11
OUna vez que cubrieron los cuerpos con todo el cepillo que
podían reunirse de los árboles y arbustos que cubrían las
paredes exteriores de la abadía; arrastraron a los hombres
como lejos de las paredes como pudieron antes de que el
amanecer comenzara a alcanzar el cielo: Keith, Malcolm y
Angus regresaron al fuego junto al cual dormía Liam.
Se necesitaría tiempo y mucho cuidado para asegurarse de
que sanara correctamente. La idea de enviarlo a casa
cruzó por la mente de Keith, aunque el chico no podía
viajar solo.
Necesitaría ayuda incluso para montar su caballo, y no
podría defenderse si las cosas llegaran a eso.
“Esto ha sido un desastre desde el principio”. Keith se
acomodó junto al fuego, el agotamiento debilitó todos los
músculos ahora que el trabajo de ocultar los cuerpos
estaba completo.
“Sí, lo parece”. Malcolm oLes echó el agua que había
sacado del pozo antes de tomar un cazo para él. “Aunque
uno nunca sabe antes de embarcarse cómo terminará el
viaje”.
“Debería haberlo sabido”. Keith golpeó con un puño la
otra palma. “Nunca debí haber aceptado. Podría haber
inventado una excusa “.
“Una excusa que no habría sido aceptada”. Angus, notó
Keith, sentado cerca de Liam. Era raro que él se tomara
una situación en serio, pero Keith había sido testigo de los
eventos que llevaron a la lesión de Liam. Si no hubiera sido
por el impulso impulsivo de Liam hacia Angus en el
momento en que cayó la espada …
Tenían razón, pero esto no hizo nada para aliviar su culpa.
Su arrepentimiento.
Por no hablar del hecho de que ahora sabía que era un
enemigo de la Corona, o tan bueno como él. Sin duda, el
rey querría su cabeza por haber fallado.
Y había fallado, sin duda. Porque hubiera preferido
enfrentarse a la ejecución antes que entregar a Ewan a un
padre que probablemente lo asesinaría.
“Supongo que querría una prueba de la muerte del niño”.
Arrojó un puñado de palos al fuego. “No habría sido
suficiente que un soldado informara que había pasado por
la espada al muchacho”.
“Sí, supongo que es así”. El disgusto en la voz de Malcolm
casi goteaba de sus palabras. “Desearía estar seguro”.
“Yo no dejaría nada menos que él, el canalla”. Angus
escupió una maldición antes de escupir en el suelo.
“Asesinar a un niño. Su propio hijo “.
“¿Cómo supones que llegó a tener un hijo con una
muchacha escocesa?” Malcolm resopló ante su propia
pregunta. “¿Quién crees que se atrevería a acostarse con
él?”
“¿Qué fue de ella?”
La pregunta de Keith quedó flotando en el aire. No había
forma de responder, no es que importara mucho. A pesar
de todos los problemas y el tiempo que había llevado
localizar al niño, podría ser necesario el doble de
tiempo.ort para encontrar a su madre.
Si no hubiera sido ya eliminada.
Keith hervía de rabia mientras daba vueltas al problema
en su cabeza. Parecía que no había forma de salir de
la trampa en la que había estado todo el tiempo.
Una lástima que le hubiera costado meses comprenderlo
por completo. ¿Qué era él, un animal ignorante?
Había un hecho en el que podía estar tranquilo. Nadie sabe
que estuviste conmigo. No proporcioné sus nombres, es
más, nunca hablé de la necesidad de hombres que viajen
conmigo.
Podrías volver a tu vida sin miedo a ser cazado “.
“No se me había pasado por la cabeza”. Cuando Keith
miró a Malcolm con incredulidad, se encogió de hombros.
“No lo había hecho”.
“Tampoco cruzó la mía. Como si fuera a doblar el rabo y
correr a casa como un ternero asustado “. Un poco del
espíritu habitual de Angus se hizo evidente en sus ojos
brillantes, su suave risa. Además, no te abandonaría.
“Yo tampoco” Malcolm asintió con decisión. “Así que bien
podrías abandonar esa noción”.
“¿Qué otra opción hay?” Keith maldijo su ignorancia, su
estupidez. Confiar en un rey, en cualquier rey.
“¿Y qué haréis entonces? ¿A dónde irás?
Buena pregunta. Uno al que no tuvo respuesta. “Podría
navegar hacia Francia, aunque tengo poco oro para el
pasaje.
Si vendiera el caballo y la silla, podría generar suficiente
dinero
“.
“Podrías quedarte en las Tierras Altas”. Cuando Keith
miró a Angus con el ceño fruncido, Angus insistió.
“¿Cuáles crees que son las posibilidades de que alguien te
encuentre si decides permanecer oculto? Podría llevar
años, y bastantes hombres en el trato. ¿Valdría la pena que
el rey se tomara la molestia?
Keith se rió entre dientes, sombrío. “No sería él mismo
quien se tomaría la molestia. Un rey se preocupa poco por
el esfuerzo cuando no es él mismo quien hace el
esfuerzo.ort. Y dudo que el gasto importe mucho. Además,
no podría vivir con el conocimiento de un rey buscándome
colgando sobre mi cabeza, siempre. Sería media vida “.
“Francia, entonces.” Malcolm lanzó una mirada hacia la
imponente estructura de piedra junto a ellos. “¿Qué pasa
con el resto de
¿ellos?”
Sólo enviará más hombres tras el muchacho, y ahora,
Eidith sabe la verdad de que es el bastardo del rey. No le
permitirían …
No se atrevía a pensarlo, y mucho menos a decirlo.
Ninguno de los otros lo presionó más. Comprendieron lo
que él no podía llegar a comprender.
Y los demás también. Angus parecía afligido. “Nunca me
han importado demasiado los niños, pero no puedo
imaginar dejarlos aquí para que los encuentren animales
como los que irrumpieron por la puerta ayer por la
noche”.
“¿Qué sugieres?” Malcolm miró de él a Keith.
“¿Podríamos ocuparnos de que encuentren un hogar antes
de partir?”
“Eso podría llevar tiempo. Si aún no se ha hecho … Keith
se frotó las sienes. ¿Cómo lo conseguirían? “No es asunto
tuyo, de todos modos. Deberías salir de este lugar antes de
que te arrastren más.
“Me parece que ya estamos en eso”. Angus miró a Liam,
aún dormido. Además, no os dejaríamos aquí solos. ¿Qué
pasa si hay otros esperando en el pueblo a que regresen los
soldados?
No te dejaríamos luchar contra ellos por tu cuenta “.
Keith gimió ante esto. Sí, es muy posible que haya hombres
esperando en el pueblo. Aún no lo había considerado.
Los tres stiescuchó el sonido de un caballo que se acercaba.
No. Un par de ellos.
Keith tocó con una mano el cuchillo en su cinturón,
levantándose para enfrentar este nuevo desafío. Mientras
Eidith permaneciera dentro, a salvo, todo podría ir bien.
“Ruedas”. Malcolm se puso al lado de Keith mientras se
lanzaban hacia la vieja y oxidada puerta de hierro.
Sí, ruedas. Keith también los escuchó. ¿Qué tipo de
subterfugio fue este? ¿Había soldados escondidos dentro
de un carro con la esperanza de cogerlos desprevenidos?
Un par de caballos atravesaron la puerta, moviéndose
lentamente. En el instante en que el conductor fue visible,
Keith saltó a su lado mientras Angus registraba el interior
del vagón.
En un momento, Keith descubrió que habían asustado a un
anciano medio loco.
Sus ojos lechosos se agrandaron una vez que vio el cuchillo.
“¡Dinna ataque! ¡No quiero hacerte daño! ”
“El vagón está vacío”. Angus se arrodilló detrás de ellos.
“¿Qué os trae por aquí con una carreta vacía a tal hora?
¿Quién os envió?
“Nadie me envió. Vine a ver después de la muchacha y el
niños “. El hombre temblaba tanto, los pocos dientes que
quedaban en
su boca parloteaba bastante.
“¿Por qué viniste?”
Keith pensó que podría saber por qué, aunque sería mejor
que el anciano se explicara por sí mismo. Eidith había
hablado del hombre del pueblo que se ocupaba de los
suministros, que la había llevado al orfanato en su
juventud.
“Escuché susurros en la aldea de soldados de la zona,
buscando un niño. Sospeché que alguien podría haberles
dicho que vinieran aquí, donde Eidith se ocupa de los niños
que no tienen familia propia “. Miró a Keith antes de
volver a mirar el cuchillo. “No me hagas pasar, te lo ruego.
Tengo una esposa-”
Keith negó con la cabeza y bajó el cuchillo. “Tenías razón.
Los soldados encontraron la abadía. No esperaban
encontrarse con nosotros “.
“¿Quiénes sois?” Señaló a Malcolm, que estaba junto al
equipo. “No hagáis daño a los caballos, ahora.”
“No queremos hacerte daño. Entonces, ¿serías Clyde?
Eidith ha hablado de ti “. Keith bajó de la cabina del
conductor.
banco, seguido por el anciano.
“Sí. ¿Dónde está Eidith?
Abed, espero. Junto con los niños. Ninguno resultó herido,
me alegra decirlo “.
Clyde dejó escapar un suspiro, apoyándose en el carro.
“No tienes idea de lo contento que estoy de escucharlo”.
Keith miró a sus amigos antes de preguntar: “¿Dejaron los
soldados alguna palabra de por qué buscaron a un niño?”
“No, ¿te lo dijeron?”
Keith negó con la cabeza. Los demás siguieron su ejemplo.
Mejor que pocas personas lo sepan, tanto por el bien de
Ewan como por el suyo. Sin embargo, está claro que no
podemos dejar a Eidith ya los niños aquí solos. Podrían
seguir más hombres. ¿Quedan algunos en el pueblo?
“Un par de ellos. Podría haber venido antes, pero tuve que
esperar hasta que acamparan para pasar la noche. No
estaría bien darles una razón para seguir. Si hubieran
lastimado un solo cabello en la cabeza de Eidith… ”Sus
puños nudosos se curvaron apretados a sus lados.
Keith sospechaba que el hombre habría luchado hasta la
muerte por ella. Cualquier inglés que lo hubiera imaginado
fácil de derrotar se habría llevado una sorpresa.
Entonces había soldados esperando en el pueblo. Solo sería
cuestión de tiempo antes de que cabalgaran hacia la
abadía.
Quizás ya estaban en camino.
Malcolm pareció escuchar los pensamientos de Keith.
“Podemos manejar dos de ellos. Logramos cinco “.
Es cierto, pero ¿qué les haría a los niños si escucharan aún
más peleas? Y si los soldados hubieran enviado un mensaje
de dónde habían pasado la noche, dónde habían escuchado
que podría haber un niño que coincidiera con la
descripción del bastardo del rey, habría más por venir.
Mucho mas.
Clyde asintió con decisión. “No pueden quedarse aquí. Eso
está claro “. Marchó hacia la puerta principal, ligeramente
entreabierta como la había dejado Eidith.
“¿A dónde vas?” Keith lo siguió, lanzando una mirada de
sorpresa por encima del hombro.
“Donde sé que hay suficiente para que Eidith deje este
lugar para siempre”. Para ser un hombre tan viejo, Clyde
se movía con gracia y rapidez. Keith trotó bastante detrás
de él para mantener el ritmo.
“¿Qué hay del resto de ellos? Ella nunca dejaría a los niños
atrás “.
“No, por supuesto que no”. Al parecer, Clyde conocía bien
la abadía y los condujo a la cocina. Encendió una vela
antes de presionar una puerta al lado de la chimenea de la
cocina que Keith no había notado hasta entonces. “Podría
haber encontrado una familia para Siobhan y Hamish. Un
agricultor y su esposa que viven fuera del pueblo un
pedazo. Un buen par.
No quisiera separar a un hermano y una hermana, y tienen
espacio en su casa para dos “.
Eso dejó a tres hijos, incluido Ewan. ¿Qué se iba a hacer
con ellos?
Bajaron a una cámara subterránea, húmeda y fría, el aire
estancado. La vela de Clyde se apagópoca luz, aunque fue
suficiente para que el anciano viera. “¿Qué es este lugar?”
“Una capilla construida bajo tierra, donde las monjas
pueden rezar en paz. Hubo años en los que tal cosa no fue
posible, pero un joven como usted no lo sabría “.
Keith se detuvo cuando el estrecho túnel se convirtió en
una habitación amplia y larga. Las sillas estaban colocadas
en filas que conducían a un altar de piedra tosca que
sostenía una simple cruz.
“Sostén esto.” Clyde le entregó la vela a Keith,
agachándose sobre una rodilla y palpando la base del altar
con ambas manos. “Baja la vela para que pueda ver”.
Una de las piedras grandes en la base del altar estaba
suelta, y Clyde la liberó y la dejó a un lado. “Justo donde el
la madre abadesa lo dejó “.
“¿Dejar qué?”
Clyde levantó una bolsa para que Keith la inspeccionara.
“Todo lo que Eidith necesitará para ganarse la vida”.
12
miidith se despertó con el corazón en la garganta, la sangre
corriendo
en sus oídos. La almohada debajo de su
cabeza estaba empapada de sudor frío que le dejaba el
cabello pegado a la cara y
cuello.
Solo había estado dormida un poco, casi había amanecido
cuando finalmente pudo cerrar los ojos, y ahora el sol
apenas había subido al cielo.
Sin embargo, había tenido tiempo suficiente para que una
pesadilla cobrara vida en su cabeza. Una pesadilla que
había involucrado una pistola y una Fiona que gritaba y se
lamentaba.
A diferencia de la realidad, cuando el soldado intentó
arrebatarle a Fiona en el sueño, ella no pudo disparar la
pistola.
No había sido útil, y ninguna cantidad de peleas había sido
suficiente para detenerlo. Los chillidos de Fiona aún
resonaban en los oídos de Eidith.
En lugar de chillidos, el sonido de voces masculinas resonó
en el patio. Con una mirada hacia los niños dormidos
(sospechaba que seguirían durmiendo, habiendo pasado
parte de la noche tan asustados), se acercó a la ventana y
miró hacia afuera.
¿La carreta de Clyde?
Se apresuró a lavarse la cara y la nuca para refrescar y
limpiar su piel sudada, luego se cepilló el cabello y lo
trenzó con dedos que conocían el camino sin que ella
tuviera que decirles qué hacer.
Para cuando llegó a las escaleras, Clyde se dirigía hacia
ellos con Keith detrás.
La vista de él le puso los dientes en el borde, por lo que
decidió centrar su atención en el hombre que solo había
sido un salvador para ella. “¿Por qué habéis venido? ¿Cuál
es el problema?”
Él se veía sombrío, agarrando su brazo con fuerza. Debes
irte de este lugar. Ahora, tan pronto como puedas
manejarlo “.
“¿Qué? ¿Por qué?” Ahora miró a Keith y su expresión
preocupada no le proporcionó consuelo.
“Seguirán viniendo”. Su voz era baja, plana. Tú lo sabes,
yo lo sé. No puedes esperar quedarte sin arriesgar
visitantes como los que recibimos anoche “.
Por el dulce y querido Ewan.
No. Por un tirano cruel e insensible que asesinaría su carne
y sangre para evitar un escándalo o un intento de ser
derrocado.
Ella lo sabía bien, lo sabía desde antes de quedarse
dormida. Ésa era la razón por la que había tardado tanto
en alcanzarla el sueño, cuando se había acostado en la
cama repasando los acontecimientos de la noche y lo que
significaban para el futuro.
“¿Cómo puedo?” Miró hacia las escaleras, pensando en sus
amados hijos. “¿Quién se ocupará de ellos?”
“Podemos hablar de ello de camino a la finca. Los niños
pueden dormir en la carreta “. Clyde le apretó el brazo con
más fuerza que antes, lo suficiente como para dejarla con
una mueca de dolor. “Reúna sus cosas y sigamos nuestro
camino”.
Tienes que hacerlo, muchacha. Te puedo ayudar “. Keith
ya estaba a la mitad de las escaleras antes de que Eidith se
recompusiera lo suficiente para seguirlo.
Huían de la abadía. Ir a una granja. ¿Qué finca?
“Esperar.” Alcanzó a Keith fuera del dormitorio. “Solo los
asustarás más. Permíteme ir primero “. Entró en la
habitación con las piernas temblorosas y la cabeza le daba
vueltas.
Corriendo. Ellos estaban huyendo. Esta abadía que había
sido su hogar, su refugio, ya no sería parte de su vida. ¿A
dónde podría ir? ¿Qué podía hacer ella?
Primero levantó a Fiona, mientras Keith tomó a Hamish
en un brazo y Alasdair en el otro. La dulzura que les
mostró no pasó desapercibida para ella, aunque se recordó
a sí misma lo capaz que era él de fingir ser otro que él. Ella
podría enfermar unord para olvidar cómo la había
lastimado ahora.
“Clyde ha encontrado una familia para Hamish y
Siobhan”.
Keith susurró esto mientras se arrastraban por el pasillo,
con la intención de permitir que los niños durmieran.
“¿Él tiene?”
“Sí. Es la granja de la que habló “. Llegaron al carro,
donde Clyde había extendido mantas para que los niños
descansaran.
“¿Qué es esto de una familia?” Se volvió hacia Clyde
después de entregar Fiona para ser colocada dentro del
vagón.
“Podría haber venido a contaros acerca de ellos este día de
verra si no fuera por los soldados en el pueblo”. Clyde le
dio unas palmaditas en el hombro. “Sabes, querida, no las
colocaría donde no las cuidaría bien”.
“¿Qué hay de los demás?” ¿Qué hay de Ewan? El instinto
le dijo que se callara, que no metiera al niño en la
conversación más de lo necesario. Cuantas menos personas
supieran de su ascendencia, mejor para todos.
Clyde oEred una de sus raras sonrisas. “Preguntarías por
ellos antes de preguntarte por ti mismo, ¿no es así?” Metió
la mano en el bolsillo de su gastada capa y sacó una bolsa.
que colocó en su palma. Era lo suficientemente pesado, lo
suficientemente grande y lo suficientemente lleno como
para colgar sobre ambos lados de su mano.
Hizo un tintineo que despertó sus sospechas. “¿De qué se
trata esto?”
“Niña, antes de que la madre abadesa falleciera, me habló
del oro que ella y las monjas habían recolectado y
guardado durante muchos años. Donaciones y cosas por el
estilo,
¿sabes? Lo enterraron ante el altar debajo de la abadía.
Solo yo lo sabría hasta que llegara el momento en que lo
necesitaras. Si alguna vez hubo un momento así, es ahora
“.
Una bolsa de oro. La abrió con dedos temblorosos y
encontró monedas dentro, tantas.
Todos estos años, se había imaginado a sí misma sin nada.
Ahora, tenía más de lo que sabía qué hacer.
Aunque nada de eso importaba sin los niños, que fue lo que
la envió de regreso a la abadía para recoger a Siobhan y
Ewan.
Tanto oro. Más de lo que jamás hubiera imaginado. Pensar
que había estado allí todo el tiempo sin que ella lo supiera.
¿Qué haría ella con eso?
“Ewan, querido.” El muchacho se removió mientras
dormía, diciéndole que no se quedaría dormido mientras lo
llevaban al carro. “Nos vamos de viaje. ¿No es
emocionante?
Él la miró con ojos somnolientos y su corazón casi se partió
por la mitad. Tan confiado, tan dulce. ¿Quién podría
desear dañar a alguien tan querido? ¿Qué habría sido de él
si no hubiera habido nadie que los defendiera a todos?
“¿A dónde iremos?” Apoyó la cabeza en su hombro
mientras ella lo llevaba escaleras abajo.
“Es una sorpresa para ti”. Su voz se quebró un poco. Él no
pareció darse cuenta, demasiado somnoliento y confundido
por este repentino anuncio.
“Debemos darnos prisa”. Keith tomó a Ewan de ella, lo
levantó por el costado del carro y lo acomodó dentro.
“Podría ir a buscar a Siobhan mientras recoges tus cosas”.
“Tengo muy poco. Iré por mi cuenta “. Ella se dio la vuelta,
pero no antes de que él hiciera una mueca.
Bien. Déjelo hacer una mueca. Hágale saber lo que significa
herir. Aunque su corazón no estaba del todo en ello. Una
pequeña parte de
sintió pena por hacerle reaccionar así, y por el hecho de
que él le había dicho que le importaba lo que pensara de él,
incluso ahora.
Quizás debería haber pensado en eso antes de mentir. No
había respuesta para eso, no había forma de defenderlo,
así que dejó de pensar en él en favor de juntar sus pocas
pertenencias en una cartera y despertar a Siobhan, que
estaba llena de preguntas tan solo una tan entusiasta como
podía ser.
“Debes permitir que los demás duerman mientras
cabalgamos. Y una vez que se despierten, por favor,
cuídelos “.
Besó la frente de Siobhan. “Parece que Clyde ha
encontrado una familia para Hamish y para ti”.
“¿Una familia?” Los ojos de la niña se iluminaron, luego,
“¿Es ahí donde vamos? ¿Por qué vamos todos juntos?
“Para verte o, por supuesto.” Ciertamente, no pudieron
decírselo a los niños. Te echaré muchísimo de menos,
querida.
Y Hamish. Has llegado a significar mucho para mí “.
Siobhan rodeó el cuello de Eidith con los brazos. “Te
quiero.”
“Y yo también te amo”. Las lágrimas amenazaron con
desbordarse, pero Eidith las contuvo. No permitiría que los
últimos momentos del niño con ella se llenaran de llanto.
“Ahora vámonos,
y sonreiremos y nos alegraremos “.
Uno de ellos lo haría, al menos. Eidith todavía estaba
demasiado preocupada para alegrarse.
Despidiéndose de su hogar, de todo lo que sabía. Sin tener
la menor idea de dónde podría vivir ahora, cómo podría
vivir.
Donde vivirían el resto de los niños.
Si tuviera cosas de su preferencia, las guardaría con ella.
Aunque, ¿cómo podía esperar criarlos? Por su cuenta,
nada menos. Sería dierent, viviendo en el mundo. Sin los
muros de la abadía y su distancia del pueblo para
protegerla.
“Lo hemos discutido”. Keith señaló con la barbilla hacia
Liam, ahora subiendo al carro con la ayuda de Keith y
Angus.
Se quedará atrás con los niños hasta que nos acerquemos a
la granja. No puede esperar montar solo en su condición “.
“Por supuesto.” El vagón sería lo suficientemente grande
para todos.
Podrías viajar con Clyde, mientras que el resto cabalga
detrás de ti a distancia. Lo suficientemente cerca como
para que podamos ayudar si se acercan a usted extraños,
pero lo suficientemente lejos como para que cualquiera
que pueda estar cerca no piense que viajamos juntos “.
Ella asintió con la cabeza y cerró la boca con fuerza por
miedo a lo que pudiera salir si la abría. Esto no era culpa
suya y ella lo sabía, pero eso no hacía que enfrentarlo fuera
más fácil de manejar.
“¿Tienes una capa que ponerte?” Antes de esperar a que
ella respondiera, se quitó la capa y se la abrochó al cuello.
Levanta el capó. No podemos permitir que nadie se dé
cuenta de ese cabello tuyo y lo recuerde “.
Por supuesto. Por un momento, pensó que a él le
importaría si agarraba el grippe, cabalgando en el aire
húmedo de la madrugada. ¿Por qué le importaría algo así?
Todo lo que había hecho hasta ahora era aprovecharse de
ella.
Date prisa, ahora. Debemos estar fuera para cuando
lleguen los soldados, si van a llegar ”. Sin embargo, en
lugar de ayudarla a subir al vagón, le tomó las manos entre
las suyas y la miró a los ojos. “Lo siento, de verdad.”
Ella buscó en su rostro señales de si él decía la verdad, o si
este era otro medio de ganárselo.
confiar por alguna razón oculta. “¿Lo eres, entonces?”
“Esta es tu casa y debes dejarla. Te hubiera ahorrado esto,
de verdad “. Bajó la cabeza ligeramente, hablando lo
suficientemente bajo como para que solo ella pudiera
escuchar.
“Estaba a punto de contárselo todo cuando llegaron los
soldados. Puede que no lo creas, pero es la verdad. No
podría soportar reprimirte la verdad por más tiempo.
Ojalá nos hubiéramos conocido de otra manera “.
Lo que la sorprendió más que sus tiernas palabras, la
repentina dulzura de su voz, fue cómo su corazón dio un
brinco en respuesta. Cómo cada impulso la llevó a querer
arrojarse a sus brazos, a rogarle que la abrazara como lo
había hecho antes. Cuando se había sentido tan segura en
su abrazo.
“Debemos montar ahora. Antes de que decidan seguir y
encontrar lo que les toma tanto tiempo a sus compañeros “.
Malcolm montó un caballo, llevando a otro de las riendas.
Angus hizo lo mismo, mientras un par de caballos
esperaban a Keith.
Se sentó junto a Clyde, quien le dio unas palmaditas en la
rodilla antes de tomar las riendas en la mano. —Ya era
hora de que salieras de la abadía y estuvieras en el mundo,
muchacha.
Es simplemente una pena que tuviera que suceder de esa
manera “.
Por supuesto. Fue una pena.
Se obligó a no mirar por encima del hombro mientras se
alejaban del patio y atravesaban la puerta. No si quería
evitar llorar.
No si deseaba evitar que Keith viera cómo esto le
desgarraba el corazón.
No, no podía permitirle ver eso, porque él ya había visto
demasiado de su corazón para su gusto.
13
“WNo podemos tomar el camino hacia el pueblo “.
Clyde
había detenido el vagón en lo que parecía ser una
encrucijada, aunque una de las dos carreteras
difícilmente podría llamarse uno. Apenas era un sendero
desgastado en el suelo rocoso.
Y ese era el camino por el que Clyde pensó que era mejor
que viajaran.
Keith estuvo de acuerdo con él, aunque no disfrutaba de
sus perspectivas. El miserable Liam saltaba por la
carretera abierta y no quería asustar a los niños si gemía o
gritaba.
Eidith miró hacia atrás, vio el sudor, la palidez de la piel de
Liam. “¿Dónde están las gotas?”
“Sí, aquí están”. Angus descorchó la botella. “Aunque no
tengo cazo. Solo un pellejo lleno de agua “.
Se dio unos golpecitos en la barbilla y frunció el ceño.
“Supongo que podrías llenarle la boca con agua y luego
agregar una gota o dos. O incluso tres “. Estaba claro que
su condolencia estaba con el muchacho herido. Para el
caso, también lo hizo el de Keith. Era una maravilla que
Liam tuviera un brazo.
Aunque considerando la tristeza escrita en el rostro del
muchacho, sospechaba que la falta de un brazo podría
haber
parecido una bendición en comparación con el dolor que le
producía ahora. No,
Liam no sentiría lo mismo más tarde, pero cuando un
hombre estaba en las garras de una terrible agonía,
especialmente por primera vez, después de su primera
batalla cuando no tenía nada que hacer, era un
desastre.asunto actual.
“Algún día tendréis un cuento para las muchachas, y no lo
olvidéis”. Angus fue casi suave cuando colocó el pellejo de
agua en la boca de Liam, luego agregó un poco del tónico
que Eidith le había proporcionado.
“¿Qué tipo de cuento?” Alasdair fue todo preguntas como
él observó.
Fiona tocó el brazo de Angus. “¿Un buen cuento? De la
clase que Eidith dice cuando es hora de que nos vayamos a
dormir.
Malcolm resopló. Keith apenas escondió una sonrisa. “Sí.
Ese tipo de cuento “. Las mejillas de Angus se pusieron
rojas como su cabello. Se aclaró la garganta,
repentinamente interesado en algo cerca de sus pies.
“Tendrás que compartirlo con nosotros esta noche, cuando
acampemos”. Keith se rió entre dientes ante la clara
aversión de Angus por esta idea, mientras los niños
aplaudían y rogaban por una historia.
Eidith logró esbozar una leve sonrisa, aunque su expresión
predominante era de tristeza. Ciertamente, estaba triste al
saber que dejarían a dos de los niños con una nueva
familia; un día feliz, normalmente, aunque sospechaba que
siempre vendría con lágrimas en los ojos sin importar la
situación.
¿Ahora? ¿Encima de todo? ¿El hecho de que se hubiera
despedido de su casa de muchos años sin la menor idea de
dónde construiría una nueva vida? Sospechaba que ella
estaba tan cerca de derrumbarse y llorar como nunca la
había visto.
¿Cómo podía ser que la conocía desde hacía tan poco
tiempo y, sin embargo, había llegado a significar tanto?
Casi podía ver dentro de su cabeza, supo con el menor
movimiento
de sus ojos o la curvatura de su boca hacia dónde se había
dirigido su atención,
lo que estaba pensando. Estaba consciente de ella en todo
momento, tanto como estaba consciente de los latidos de su
propio corazón.
Y ella lo odiaba. Eso estaba claro cada vez que su mirada
se apartaba de la de él, cada vez que su mandíbula se
apretaba ante su presencia. Ella se mantuvo rígiday
cuando estaba cerca y solo hablaba con frases cortas.
Si ella se hubiera comportado así durante la totalidad de
su breve relación, él no habría pensado nada de esto.
Sin embargo, no siempre ha sido así. Ella se había
ablandado, se había abierto a él.
En esos momentos finales antes de que todo cambiara,
cuando supo que debía decir la verdad o culparse para
siempre por lastimarla, cuando ella lo miró con ojos muy
abiertos y brillantes. Cuando se había preguntado a sí
mismo si debería tomarla en sus brazos en ese mismo
momento, antes de que la verdad saliera a la luz y ella lo
resentiera por eso.
Porque había visto la mirada de una muchacha esperando
ser besada, y ella lo había usado.
Nunca había deseado tanto darle a una muchacha lo que
ella quería. Nunca había deseado tanto lo mismo, y no
simplemente por deseo físico.
Llevaba dignidad y devoción como una prenda, como las
túnicas de una reina. Apenas se atrevió a tocar el
dobladillo de esas túnicas invisibles, sabiendo que ella
estaba mucho más allá de la talla de él. Pero, oh, por el
momento más breve, había parecido posible.
Había dudado, había perdido su oportunidad y tendría
que vivir el resto de su vida sabiendo lo cerca que había
estado de algo tan precioso.
Quizás fue lo mejor. Sin duda, se reprendió a sí misma
cada vez que sus ojos se encontraron, por lo que evitó su
mirada. Ya le había llegado a gustar, y ahora esto.
Cualquier cosa más de él solo habría duplicado lo que ella
esperaba.ered ahora.
Era hora de seguir adelante. Esperó con Angus y Malcolm
hasta que la carreta avanzó, apenas visible en medio de la
árboles. Eidith calmaba continuamente a los niños,
diciéndoles que Liam estaba enfermo y necesitaba
descansar. Parecían aceptar eso mejor que si simplemente
se les dijera que se silenciaran, aunque eran niños y solo
podían quedarse quietos y en silencio durante un tiempo.
“Sus vendajes necesitarán ser cambiados la próxima vez
que nos detengamos”. Escuchar a Angus tan preocupado
fue un cambio.
“Sí, sospecho que lo harán”. Cabalgaban hacia el sur,
alrededor de la aldea en un amplio arco que les haría
menos propensos a encontrarse con soldados esperando
noticias de la abadía. Si continuaban en esa dirección,
estimó Keith, Liam estaría en casa en cuatro o cinco días.
Seguramente se recuperaría mejor en casa, al cuidado de
su mamá y sus hermanas. Había hablado de ellos una o dos
veces durante los meses que habían pasado juntos en la
carretera, había expresado su alivio por no vivir más bajo
su atenta mirada como el único hijo de la familia.
“¿Crees que alguna vez habló de esto? ¿De lo que
pretendía hacer, con quién se había propuesto viajar?
Malcolm frunció los labios, pensativo. Incluso si lo hubiera
hecho, podría no decir nada ahora. Podríamos habernos
encontrado con asesinos en el camino. Muchos hombres
pueden contar una historia similar a esa “.
“¿Un asesino con una espada?”
“Quizás robaron la espada”. Malcolm casi puso los ojos en
blanco, lo que no era habitual en él. “El muchacho puede
inventar una historia para contarle a las mujeres de su
vida y terminar con ella. No necesita usar tu nombre, es a
lo que me refiero “.
“Podríamos separarnos en Inverness. Me imagino que si
voy a navegar, lo haría desde allí “.
Pero, ¿y Eidith?
El carro dobló una curva y lo perdió de vista. Keith resistió
el impulso de acelerar, de alcanzarlos. Todo el propsito de
conducir a distancia era evitar agitar
el interés de cualquiera que haya oído hablar de los
soldados ingleses en busca de un niño. Un grupo de jinetes
rodeando un carromato lleno de niños sin duda llamaría la
atención.
Repasó los planes en su cabeza para distraerse. Sería otro
día de viaje hasta Inverness, quizás dos si hacían paradas
frecuentes. Una cosa sería hacer el viaje si fueran solo un
puñado de hombres a caballo, pero los niños los
retrasarían. A pesar de todo su entusiasmo, no estarían a
la altura de la tarea de montar horas a paso, y
seguramente Clyde no tendría más remedio que tomar su
carro y regresar a la aldea en poco tiempo.
¿Qué estaba pensando Eidith?
¿Dejaría alguna vez de preguntarse por ella?
Un grito corto y agudo lo sacó de sus pensamientos.
Al diablo con la precaución. Clavó sus talones en los
flancos del caballo, urgiéndolo a mayor velocidad. Al
doblar la curva con Malcolm y Angus pisándole los
talones, rápidamente encontró la razón del grito que había
escuchado.
Tres hombres rodearon el carro, uno de ellos sosteniendo al
equipo de Clyde mientras los otros dos amenazaban a
Eidith y al anciano. Los niños se abrazaron unos a otros
mientras Liam hacía lo que podía para protegerlos con su
cuerpo y mantenerlos quietos.
“¡Todo lo que tienes!” Uno de los hombres tiró del tobillo
de Eidith mientras que el otro lo miraba lascivamente,
riendo de una manera desagradable. “¡Ahora! ¡Date prisa!
”
Eidith llevó el oro de la abadía.
Incluso si no hubiera sido por eso, Keith se habría lanzado
de lleno a la refriega. Saber que la muchacha llevaba
consigo todo lo que necesitaba para comenzar una nueva
vida solo aumentó la rabia que ardía en su cabeza.
Ninguno de ellos tenía derecho a ponerle la mano encima.
Ella pateó, aterrizando un golpe contra el costado de la
cabeza de su atacante que lo envió tambaleándose hacia
atrás
y le dio a Keith una amplia capacidad para atrapar al
hombre oGuardia. El equipo se crió,
pateando el aire en su angustia y gritando de miedo,
enviando al hombre que sujetaba sus arneses corriendo
con los brazos cruzados sobre la cabeza.
“¡Vamos!” No fue una solicitud. Clyde golpeó las riendas
contra el lomo de los caballos mientras Keith balanceaba
una pierna sobre su caballo, saltando al suelo antes de
golpear al sucio y lascivo atacante con una serie de furiosos
golpes.
“¡Suficiente!” La voz de Malcolm fue un latigazo en el aire,
lo que sorprendió a Keith para que detuviera su ataque. El
hombre al que había golpeado era poco más que un saco
inerte de huesos, con la cara ensangrentada y rota.
“No me digas qué hacer”. Keith respiró con fuerza, su sed
de venganza aún no estaba programada. Los socios del
ladrón habían huido, sin dejar a nadie más con quien
descargar su rabia.
Podrías matar al hombre. Si bien no me importaría mucho
en cualquier otro momento, podría correr la voz de un
hombre muerto en el camino. Todavía no hemos colocado
suficientes millas entre nosotros y la abadía para
comportarnos tan precipitadamente “. Malcolm asintió con
la cabeza, mirando más lejos en el camino. Ella te necesita,
hombre. Atiende a ella
“.
Como si Eidith deseara que él la atendiera.
Sin embargo, la mención de ella hizo que Keith recobrara
el sentido. Volvió a montar, secándose los nudillos
ensangrentados en los pantalones por falta de capa. Se lo
había dado a ella.
Y ahora se envolvió con él, temblando junto al carro
mientras Clyde calmaba a los caballos. Fue hacia ella, al
diablo con el orgullo. “¿Te hizo daño?” Keith bajó la
capucha, tomando su rostro entre sus manos a pesar de la
sangre ahora seca en sus dedos.
Ella negó con la cabeza, castañeteando los dientes. Sin
embargo, había otras formas en que un hombre podía
dañar a
una mujer, y el hombre en cuestión claramente había
hecho eso.
Había conocido tan poco del mundo, refugiada en la
abadía, y lo que había conocido antes de los hombres había
sido duro, terrible. Él había entendido eso por lo poco que
ella
compartido. Qué terrible debe haber sido esto para ella. Si
tan solo hubiera matado a ese hombre por hacer esto.
“Yo … no creo …” Cerró los ojos, las lágrimas escaparon
de debajo de sus pestañas.
“Respira, muchacha. Respire lo más profundo que pueda y
libérelo lentamente. Estás a salvo ahora. Nadie os hará
daño “.
Ella negó con la cabeza, las lágrimas ahora fluían
libremente. “¿C-cómo puedes decirlo? ¿Que nadie me hará
daño? No puedes estar conmigo siempre. ¿Cómo voy a
vivir en este mundo? ” Brotó un sollozo que intentó
silenciar, como si no fuera por el bien de los niños. Había
tanta fuerza que una persona podía poseer.
La atrajo hacia sí, sosteniéndola contra su pecho,
musollozando como él sabía que ella desearía que fuera
mued.
Bajando la cabeza, le susurró al oído. —Nadie te hará
daño mientras yo tenga algo que decir al respecto,
muchacha. Nunca volveré a estar lejos de ti.
“Júralo”.
“Lo juro. Te lo juro, muchacha. Nadie os hará daño “.
Cerró los ojos, la abrazó con fuerza, no la soltaría hasta
que cesara su temblor.
Si tan solo pudiera cumplir correctamente con su voto.
Si tan solo pudiera permanecer con ella siempre.
Levantó la cabeza y se secó los ojos con un rápido
movimiento de las manos. “Perdóname. No debería haber
…”
“No necesitas pedir perdón. No de mí, nunca ”. “De la
misma manera.” Ella echó una mirada por encima del
hombro, hacia los niños. Cualquier curiosidad que
pudieran haber sentido ahora fue olvidada gracias a las
payasadas de Angus. Hizo muecas y gruñó como un animal
salvaje para divertirse, haciéndoles olvidar lo que habían
presenciado. Keith lo recordó diciendo que nunca se había
preocupado mucho por los niños, pero eso ahora parecía
sospechoso.
Él volvió su rostro hacia el suyo, dolorido al ver sus
mejillas manchadas de lágrimas, los ojos hinchados por el
llanto.
“Escúchame. Me encargaré de que llegue con seguridad a
donde quiera que desee ir. En cualquier parte del mundo,
Eidith. Tienes mi palabra “.
Su cabeza se balanceaba hacia arriba y hacia abajo. “Sí. Es
decir, aunque solo sea por el bien de los niños “.
Para los niños. No era exactamente lo que esperaba, pero
tendría que funcionar. Siempre y cuando se le permitiera
ser parte de su vida, aunque fuera de una manera pequeña
y aunque solo fuera por un tiempo, tendría que ser
suficiente.
14
“W¿Qué les parece?
Eidith escuchó la pregunta de Clyde pero no
pudo hablar al principio. Tenía una opresión en la
garganta que lo hacía imposible.
En circunstancias normales, esto habría sido diculto
suficiente. Decir adiós a dos de sus seres queridos, aunque
sabía que estarían mejor ocon una familia. Nunca
estuvieron destinados a ser suyos, no realmente.
¿Ahora? ¿Después de dejar su casa para siempre?
¿Después de casi ser atacada en la carretera, después de
conocer el miedo helado de que su oro sea descubierto y
tomado? Todo su futuro estaba en esa bolsa, nada menos.
Y
por un momento lleno de terror, estuvo segura de que lo
perdería para siempre.
Dejándola sin nada, como siempre había vivido.
Sin embargo, sus problemas eran secundarios al asunto en
cuestión, y se obligó a prestar atención a lo que tenía ante
sí.
Una finca hermosa. La modesta casa de piedra tenía un
techo de paja fresca y un muro bajo de piedra que la
bordeaba.
La pared estaba en buen estado. Las flores crecieron a lo
largo de sus bordes. Se barrió la amplia losa de piedra que
proporcionaba un escalón delantero, y la puerta quedó
recta.
Fueron estas pequeñas observaciones las que más
significaron. Conocer al hombre y la mujer que llamaron a
esta granja su hogar tomó tiempo para mantener su buen
aspecto.
Estaban orgullosos de ello. Trabajo duro. Buena señal.
Una vez que la opresión en su garganta se alivió, se lo dijo
a Clyde. Keith, que había viajado junto a la carreta desde
ese desafortunado incidente en la carretera, pareció
sorprendido.
“Tienes una aguda observación para alguien que ha vivido
tanto tiempo detrás de una pared”.
Tal vez no debería insultarlo, pero no era el momento para
que él diera a conocer esos pensamientos. “Aprendí a
decidir rápidamente si podía confiar en las personas que
vivían en las casas que veía en mis viajes”.
Miró las riendas que tenía en las manos y se aclaró la
garganta. “Och, por supuesto. Perdóname. No quise
decir-”
Ella le dio la espalda. Él era otra distracción que podíaord
ahora. Había demasiadas cosas que considerar. Tendría
que esperar.
Clyde arqueó sus pobladas cejas blancas.
“¿Bien?” “¿Estás seguro de que quieren ambos hijos?”
“Sí. Un hijo y una hija ambos. Son gente fina y
trabajadora, como ya habrás observado por ti mismo. No
los recomendaría si no fueran dignos “.
Los niños jugaban tranquilamente detrás del carro con el
resto de los hombres vigilándolos. Lo último que hubiera
esperado era encontrar a estos hombres rudos tan
serviciales y dispuestos a ayudar, pero a sus ojos eran nada
menos que un milagro.
Volvió a mirar hacia la casa y vio a una atractiva joven que
llevaba un cesto de ropa de cama bajo el brazo. Tenía una
expresión agradable y un vestido y un delantal limpios y
prolijos. Eidith descubrió que le agradaba la mujer de
inmediato.
¿Qué significaría vivir en una granja propia? ¿Saber que
su esposo trabajaba en la tierra y que regresaría a la casa
para cenar al final del día? ¿Para prepararle un hogar?
“Sí.” Fue un susurro. “Sí, creo que este será un buen hogar
para Hamish y Siobhan”.
Verra bien. Iré a la casa con los niños, como planeamos “.
Eidith asintió con la cabeza, con la garganta apretada de
nuevo. “Permítame un momento para decirle adiós, por
favor”.
Bajó del carro y respiró hondo, deseando no llorar. Esto
era algo bueno, algo muy bueno. Serían amados. Ella lo
sabía en su corazón.
Aunque habría añadido algo de consuelo si pudiera
conocer a la pareja ella misma. Eso no era posible ahora.
Cuanto menos la vean a ella, a los otros niños, mejor.
Llamó a la pareja, agachándose ante ellos. “Hemos venido
a su nuevo hogar”. Tenía una sonrisa tan amplia como
pudo.
“Estoy muy feliz por ustedes dos. Es un lugar encantador,
y Clyde me dice que son buenas personas “.
Hamish tiró de su trenza una vez, como si quisiera hacerlo
por última vez. Su barbilla temblaba muy levemente.
Eidith enganchó un dedo debajo de su barbilla,
levantándolo, sonriendo aún más que antes. “Och, ahora,
no seas infeliz. Siempre los amaré a los dos. Pero aquí
tendrás un mam y un da de nuevo, y te enseñarán todo lo
que necesitas para aprender a ser un buen hombre y mujer
una vez que hayas crecido “.
Besó la mejilla de Siobhan y le acarició el pelo por última
vez.
“Y sé que me enorgullecerás de ti. Serás un buen hijo e
hija para esta encantadora gente. Seréis felices aquí, haréis
amigos y tendréis una vida maravillosa “. “¿Qué hay de
ti?” Incluso Siobhan, normalmente tan serena, parecía
reacia. Sus ojos brillaban más que
habitual gracias a las lágrimas que luchó por contener.
“Tendré una aventura propia, pero siempre pensaré en ti
con amor”. Un beso para Siobhan, otro para Hamish, y
luego fue mejor que se fueran. Los otros niños se
despidieron con la mano mientras Keith los ayudaba a
subir al carro.
Mientras tanto, Eidith estrechó las manos de Clyde.
Continuaría de regreso a la aldea como si nada hubiera
ocurrido. No sería bueno que se fuera por mucho tiempo,
no si los aldeanos estuvieran siendo vigilados de alguna
manera.
Especialmente cuando el hecho de que él tuviera tanto que
ver con el orfanato no era un secreto. Aunque dudaba que
cualquier escocés decente compartiera información con un
soldado inglés, no se sabía si la información se había
escapado aquí o allá. Sería mejor para él regresar a su casa
y pasar el día allí.
“Gracias por todo lo que habéis hecho por mí”. Esto fue
más diculto que despedirse de los niños. “Me salvasteis la
vida.
Nada menos que eso. Estaré por siempre en deuda contigo
“.
“No pienses en eso, querida.” Le dio unas palmaditas en la
mejilla antes de tomar las riendas en la mano. “Sé que te
irá bien ahora. Tienes un hombre que no quiere nada más
que protegerte a ti y al oro que las monjas salvaron, lo que
te hace mucho más afortunado que muchos otros “.
Ella casi lo corrige en un punto, pero lo pensó mejor,
eligiendo en cambio saludar a Siobhan cuando miró hacia
atrás por encima del hombro.
Keith no era su hombre, no como Clyde decía. Desear
acompañarla a su nuevo hogar, dondequiera que estuviera,
estaba muy lejos de ser su hombre.
Sin embargo, fue Keith quien se paró a su lado mientras
observaba cómo dos pedazos de su corazón se alejaban
hacia su nuevo hogar. Fue Keith quien le tomó la mano.
“Es lo mejor, aunque imagino que no puede ser fácil para
ti”.
“Es diculto, de hecho. Pero siempre estuvo destinado a ser
así. Tiendo a olvidar, supongo “.
“Como se sentiría cualquiera con un corazón tan grande y
tan amoroso como el tuyo”.
Ella se calentó por completo ante sus palabras, la ternura
en ellas.
Sabía exactamente qué decir para aliviar el dolor en su
pecho.
Y deseaba que él no lo hiciera, todavía. Hasta que ella
entendiera completamente de qué había estado hablando,
por qué se había desviado de su camino para ser amable y
ganarse su confianza, no podía permitirse disfrutar de la
calidez de su amabilidad.
Por eso retiró la mano, aunque fue gentil cuando lo hizo.
“Supongo que deberíamos planear cómo proceder desde
aquí,
¿no es así?”
Frunció el ceño, pero solo momentáneamente. “Sí,
deberíamos”. Se unieron a los otros hombres mientras los
niños comían el pan y el queso que ella había recordado
traer de la cocina antes de apresurarse..
La cocina. Su cocina. Pero no de ella, no de verdad. La
Iglesia podría haber decidido en cualquier momento
expulsarla, ya que la abadía estaba destinada a las monjas.
No huérfanos que crían a otros huérfanos. Ella no adquirió
la propiedad de la tierra simplemente por el hecho de que
ella era la última adulta viva allí.
Cualquier sentimiento que hubiera tenido de estar en casa,
de seguridad, era falso. Ilusiones. Su seguridad siempre
había estado en peligro.
Nunca más que ahora, por supuesto.
Al final, decidieron que Liam cabalgaría detrás de
Malcolm, ya que incluso sentarse erguido mientras
Malcolm conducía su caballo era demasiado para él. Había
perdido una gran cantidad de sangre además del daño que
dejó su brazo inútil por el momento y todavía estaba débil
por ello.
Angus cabalgaría con Fiona antes que él, lo que parecía
una pareja probable. Ambos tenían picardía. Se imaginó
que Angus dejaría a la muchacha riendo tontamente
su paseo, incluso a pesar de todos sus rudos caminos. Si los
dos últimos días le habían enseñado algo, era cómo un
exterior rudo podía ocultar un corazón tierno.
Keith cabalgaría con Alasdair, que seguía siendo tan
tímido y pensativo ahora como siempre. Una vez que
confiaba en alguien, sin embargo, no podía silenciar sus
preguntas y observaciones sobre todo lo que su mirada se
posaba. Keith escuchaba mucho mejor que hablaba, eso
era algo por lo que ella podía reconocerlo.
Y su querido Ewan cabalgaría antes que ella en uno de los
caballos de repuesto.
“Es gentil, te lo aseguro”. Keith oLevantó una mano que
aceptó con mucho gusto, ya que no tenía práctica con la
equitación. Había pasado mucho tiempo, muchos años
desde que había un caballo en la abadía.
Ewan se acurrucó contra ella, de espaldas a ella. “¿Dónde
vamos ahora?” preguntó, todo entusiasmo. Fue diculto a
sentirse deprimido o melancólico cuando estaba tan
contento de estar en el mundo, viendo cosas nuevas y
lugares nuevos.
Qué bendición fue que nunca tuviera que saber lo cerca
que había estado del desastre.
Ella consideró esto mientras cabalgaban, habiendo evitado
pensar en ello antes. Lo que su madre debe tener suered
antes de decidir enviar a su hijo a vivir como huérfano.
¿Seguía viva esa mujer con sus ojos salvajes y sus sinceras
súplicas? ¿O ya se había reunido con los soldados ingleses?
¿La habían silenciado para siempre?
La idea hizo que Eidith besara la cabeza dorada que tenía
delante. Si no fuera por otra razón, simplemente tenía que
seguir con su vida por el bien de Ewan. Por el bien de su
madre, quien si hubiera muerto probablemente habría
pensado en su amado hijo con su último aliento. Quien, a
menos que Eidith fallara en su objetivo, no había deseado
nada más en esos momentos finales que ver a su hijo una
vez más.
Porque así se imaginaba que se sentiría si tuviera un hijo
propio.
Le debía a esa mujer, quienquiera que hubiera sido,
proteger y hacer bien a su hijo.
Ahora, la cuestión de encontrar cómo gestionarlo.
15
“T
El dragón, fíjate, estaba durmiendo en su castillo, rodeado
de su vasto tesoro. No tenía conocimiento del caballero que
se había aventurado hasta ahora a robar su gran riqueza.
Eso dormí pacíficamente, seguro de que no había nadie
que pudiera aprovecharlo “.
Keith miró a través del fuego que Angus había encendido
recientemente, atándoselos caballos para que pudieran
pastar con seguridad. Eidith desenrolló los vendajes
alrededor del hombro de Liam, la espantosa herida de
espaldas a los niños reunidos cerca. Se quedaron quietos
por primera vez en el recuerdo de Keith, fascinados por la
historia que Eidith les contó.
Malcolm, en el proceso de despellejar las liebres que había
cazado para la cena, también se detuvo para escuchar.
Tenía una leve sonrisa, tal vez recordando los días en que
se sentaba a los pies de su madre o abuela.
Eso fue lo que hizo Keith en ese momento. Recordó
aquellos primeros días. Cuando los cuentos de criaturas
que existían solo en la leyenda casi habían encendido su
imaginación. Había pasado innumerables tardes luchando
contra estas criaturas, imaginándose a sí mismo como el
guerrero más valiente que jamás haya empuñado una
espada.
Esa misma chispa de entusiasmo se hizo visible en los
rostros de los tres niños ahora fascinados por la historia de
Eidith. Él
sospechaba que Fiona se imaginaría a sí misma como una
guerrera valiente y astuta como lo harían los muchachos a
ambos lados de ella.
“El caballero se movió tan silenciosamente como pudo.” La
voz de Eidith se redujo a algo apenas más fuerte que un
susurro. “Todo lo que tenía que hacer era encontrar y
sacar el huevo enjoyado de la guarida del dragón y su
búsqueda estaría terminada. El poder del dragón ya no
existiría sin el huevo que contenía esa chispa de fuego
regalada por las brujas. Me recuerdas hablando de las
brujas, ¿no es así?
Los tres asintieron al unísono, todos en silencio, esperando
escuchar lo que sucedió a continuación.
Sin embargo, la voz de Eidith vaciló un poco y Keith
pronto entendió por qué. Liam necesitaría un sanador
experto, y pronto. Había hecho todo lo posible para coser
la herida, pero ya debía estar en proceso de infectarse
cuando lo hizo.
Probablemente una espada sucia.
Pronto empezaría a enconarse.
“¿Qué pasó después?” Alasdair, normalmente tan callado
—
apenas había hablado durante las horas en las que Keith
había cabalgado con él— le dio un codazo en la pierna a
Eidith.
“¿Mmm? Och, bueno, naturalmente, el dragón se movía
incluso con pasos débiles. Después de todo, no estaba
acostumbrado a que hubiera otros en su guarida, por lo
que incluso el más mínimo susurro de un sonido lo sacó del
sueño más profundo. El caballero sostuvo su escudo en alto
para protegerse del fuego que el dragón seguramente le
lanzaría.
Fiona cruzó las manos debajo de la barbilla como si rezara
por la seguridad del caballero. “¿Y luego?”
“Y luego … tendrás que esperar hasta mañana para saber
qué sucederá a continuación”. Eidith terminó de envolver
la herida con vendas nuevas y luego ayudó a Liam a
colocar el brazo en su cabestrillo.
Sus ojos se encontraron por encima del fuego. Recogió las
vendas sucias y se puso de pie. “Los lavaré, para que
podamos
cámbialos por la mañana “.
“Gracias”. Liam oEsbozó una débil sonrisa antes de
descansar contra un árbol y cerrar los ojos.
Keith siguió a Eidith hasta el arroyo, dejando a los niños al
cuidado de Angus y Malcolm. Se arrodilló en la orilla,
dejando que el agua fluyera a través de las tiras de lino.
“No se ve bien,
¿verdad?”
“No, no es así. Deberíamos llegar a Inverness mañana. Si
necesita un sanador, podría encontrar uno allí fácilmente
“.
“¿Podemos arriesgarnos a quedarnos en una gran ciudad
como Inverness?” Ella lo miró en busca de orientación.
Que confiara en su juicio era una buena señal. “Dudo que
me sienta seguro incluso con tantos otros alrededor”.
Ahora, para estar a la altura de esa confianza. “No
necesitamos demorarnos. Lo habría enviado en su camino
al llegar a la ciudad incluso si parecía que su hombro no se
pudría. Los hombres y yo ya lo discutimos. Debería estar
en casa, atendido por su madre y sus hermanas “.
“¿Tiene hermanos?” Cuando Keith negó con la cabeza,
ella sonrió. “Supongo que harán un gran escándalo. Y lo
odiará, al menos oírlo contarlo, aunque sospecho que se
considerará un héroe.
“Eres un buen observador”. Compartieron una risa suave,
y eso se sintió bien. Era tan fácil reír con ella, fácil
entenderla sin necesidad de palabras. Podía simplemente
mirarla y saber qué sentía, qué sentía.ered, con lo que ella
luchó. Nunca había deseado tanto aliviar las cargas de
otro.
“¿Qué hay de ti?”
Su pregunta lo tomó por sorpresa. “¿Que es eso?” “Usted
mismo. He hablado tanto de mi como llegué
para vivir en la abadía. ¿Y vosotros? ¿Cómo llegaste a
vivir como lo haces?
Si bien no estaba ansioso por compartir ciertos detalles de
su vida (había momentos que no deseaba volver a visitar,
acciones que lo avergonzaron años después), el hecho de
que ella hubiera mostrado interés parecía ser una buena
señal.
Quizás estaban encontrando el camino de regreso de lo que
había sucedido. Podían ser amigos, al menos, y desde allí
todo era posible.
Mientras ella dejara de excluirlo como lo había estado
haciendo.
“Me peleé con mi padre cuando era apenas mayor que
Liam”. Se agachó cerca de la orilla del agua, lavándose las
manos y salpicándose la cara. Cualquier cosa para superar
la incomodidad de hablar de sí mismo, cosa que rara vez
hacía.
“Me escapé de casa, supongo que podrías decir. Decidí
unirme al ejército aunque apenas tenía la edad suficiente
para hacerlo
“.
“¿Por qué lo hiciste?”
¿Qué más podía hacer un chico de mi edad? No había sido
aprendiz, mi padre esperaba que continuara con la pesca
familiar, que era lo que aprendí a hacer y lo que detestaba
con cada parte de mí ”.
“¿No te gusta pescar?”
“No disfruté trabajar con él, a decir verdad. Era un tirano,
despiadado incluso con su propio hijo “. Dijo Keith.
“Supongo que sintió que era la única forma, para no ser
acusado de favorecer a la familia. No puedo imaginar al
hombre favoreciendo a nadie, por ningún motivo. Si no
fuera por la falta de un trabajo bueno y honesto en nuestra
ciudad, sospecho que los hombres que trabajan para él se
habrían ido y con mucho gusto “.
“Veo.” Escurrió las vendas y luego las soltó. “No puedo
decir que te culpe, entonces. Me gustaría deshacerme de
todo
el asunto antes de empujarlo por la borda y empeorar las
cosas
“.
Él contuvo una risa, complacido por su respuesta. No
había visto mucho del mundo, pero tenía una naturaleza
práctica que
le serviría bien. “Podría haber hecho precisamente eso”.
“¿Qué hay de tu madre?”
Su sonrisa era genuina ahora. “A menudo contaba
historias muy parecidas a las que les cuentas a los niños.
Pensé en su espalda junto al fuego, en cómo crearía
cuentos que supongo que fueron contados para
mantenerme alejado de las travesuras “.
“De hecho, esa fue la forma de hacerlo para mí también.
Mientras mi familia estaba viva, eso es “. Ella levantó un
hombro con una suave risa. Supongo que es mi forma de
recordarla. Mi madre. Haciendo lo que hizo para distraer
y calmar a los niños “.
“Sospecho que a ella le encantaría saberlo”.
Quizá lo haga. Eidith miró al otro lado del arroyo y luego
al cielo que se oscurecía. “Me sentí cerca de ella en la
abadía. Mi padre también. Cuando las monjas rezaban,
¿sabes? Sentí que estaban tan cerca de mí como nunca lo
estarían. Quizás por eso me quedé cuando ellos fallecieron
“.
“Imaginé que te quedarías para cuidar de los niños
enviados a vivir a tu cuidado”.
“Ciertamente, pero podría haberle pedido a Clyde que
dejara de traermelos cuando se enteró de un niño que
había quedado huérfano”. “¿Cómo pudiste darles la
espalda cuando sabías bien lo que significaba ser
huérfano? Veo el sentido en eso, incluso si
no lo hacéis “.
Ella se puso de pie, volviéndose hacia él con una mirada de
asombro grabada en su rostro. “Sí. Supongo que esa era la
verdad, ahora que me has ayudado a ver. Nunca lo había
pensado de esa manera. ¿Cómo es posible que veáis con
tanta claridad cuando yo no pude?
“¿No lo sabes? Siempre es así. Vemos más claramente
cuando no somos nosotros mismos los que tenemos diculty.
Al
igual que otro podría ver más claramente a través de
nuestros propios problemas “.
Eso no fue todo. No se atrevió a expresar el resto de lo que
anhelaba compartir. Su sospecha de que se entendían tan
bien porque estaban destinados a hacerlo.
Se suponía que solo las mujeres debían albergar tales
fantasías, ¿no es así? Los hombres no lo creían, no se
comportaban así. Si veían a una chica que querían, la
hacían suya siempre que la chica estuviera de acuerdo. No
hubo más que eso.
O eso había creído antes de conocer a la muchacha que
tenía delante.
No tenía la figura tan madura como algunas de las
muchachas que había conocido. Tampoco sería nunca una
belleza famosa. Pero era bonita, sin duda, tanto que había
captado su interés desde el principio.
Ahora que la conocía mejor, le costaría recordar a una
mujer soltera más hermosa que ella. Porque su belleza
residía no solo en su hermoso rostro o en su
asombrosamente rojo y brillante cabello. Ardía dentro de
ella, una hermosura más profunda, nacida de la fuerza, el
amor y la devoción. Coraje e ingenio.
Paciencia y fe.
La verdad cayó sobre él con un ruido sordo que le
sorprendió que ella no pudiera oír. Estaba enamorado de
ella.
Y cuando ella lo miró como lo hacía entonces, con franco
asombro y alegría por ser entendido, tuvo que recordarse a
sí mismo que debía respirar.
Si no la besaba en ese momento, podría dejar de vivir.
Nada en el mundo podría haberlo detenido.
Extendió la mano, las puntas de sus dedos apenas rozaron
su suave mejilla. Se quedó sin aliento, sus ojos se abrieron
un poco. Su piel enrojeció, se calentó bajo su mano.
Un paso más cerca, luego otro, uniéndolos con apenas un
aliento entre sus cuerpos. Sus labios se separaron, su
respiración se aceleró. Le acarició la mejilla con el pulgar,
con la esperanza de calmarla, de expresar sin palabras que
no tenía nada que temer. No de él.
No, nunca dañaría a esta preciosa y maravillosa mujer
que, sin intentarlo, había capturado su corazón. Era de ella
para todos
la eternidad, de ella y de nadie más. Porque, ¿quién podría
esperar estar a la altura de una mujer así? Ella fue hecha
para él, como él fue hecho para ella. No había otra
explicación de lo rápida y completamente que se había
enamorado.
Bajó la cabeza, tomándose su tiempo, deseando no
asustarla.
Cuando ella levantó la cara hacia la de él, podría haber
huido. Ese pequeño gesto dijo lo que no se podía expresar
en cien palabras.
Y cuando sus labios se tocaron, cuando finalmente se
permitió saborear su dulzura, su corazón se alegró más de
lo que había estado en toda su vida. Para alguien tan
perfecto como ella deseaba que él la besara, que él la
abrazara. Quizás había hecho algo bueno en sus años
después de todo, y esta era su recompensa.
¡Keith! ¡Eidith! ”
La nota de pánico en los gritos de Angus los separó.
Eidith jadeó, se recogió las faldas y corrió hacia su
campamento.
Keith detrás.
“¿Qué es?” Eidith gritó mientras corrían.
El cabello de Angus se erizó por las manos que lo
recorrían, como estaban haciendo cuando Keith lo
encontró. “Fiona. No puedo encontrarla “.
dieciséis
“Fiona! ” Eidith gritó hasta que su voz se volvió ronca.
“¿Dónde estás?”
“Eidith, cálmate.” Keith intentó mantenerla quieta. Ella se
sacudió para liberarse de él. ¿Qué había estado pensando?
Compartiendo un beso junto al arroyo, cuando Fiona tuvo
tiempo suficiente para salir corriendo?
¿Por qué nunca podría quedarse donde debía quedarse?
“¿Fiona, querida?” En el frenesí de su mente, Keith la
sugerencia sonó clara. Fiona solo se escondería si creyera
que la regañarían por alejarse. “Fiona, ¿dónde estás?”
Ahora estaban a varias docenas de pasos del fuego. Angus
se había dirigido al arroyo por si se le había metido en la
cabeza ir a buscar una bebida, mientras que Malcolm se
había adentrado más en el bosque. Liam vigilaba a los
muchachos, que se habían quedado con los ojos muy
abiertos y asustados cuando se les preguntó a dónde había
ido.
“Ella no dijo nada. Me di la vuelta y no se la veía por
ningún lado “. Alasdair había informado de esto con
lágrimas en los ojos mientras Ewan lloraba abiertamente.
¿Fiona, querida? Por favor, háblame.” Eidith tropezó con
una raíz expuesta y solo se salvó de caer de cara a un árbol
gracias a las rápidas acciones de Keith. La agarró, la
estabilizó.
“Es demasiado oscuro para esto. Permíteme hacer una
antorcha para ver ”.
“¡No hay tiempo! ¿Por qué lo haría ella? ¿Por qué, cuando
estamos en medio del bosque y no hay forma de
encontrarla?
“A menudo se escapa, ¿no es así?”
—Sí, pero una cosa es buscar incluso en la abadía, por
grande que sea. Había un número limitado de lugares a los
que podía ir sin llave “. Eidith se volvió en un círculo
completo, con la cabeza entre las manos y el corazón
acelerado.
“Respira, muchacha. Te desmayarás si no respiras, y no
podrás buscarla si no estás despierto y bien “. Keith luego
se alejó de ella, ahuecando sus manos alrededor de su boca.
¡Fiona! ¡Es hora de cenar! ¡Dinos dónde estás, muchacha!
Respiró tan silenciosamente como pudo mientras Keith se
congeló, escuchando con atención. No había nada. Ni
siquiera el chasquido de una ramita.
“¿Y si se cayera al arroyo? O fue llevado opor un oso?
Eidith tomó o Corrió a pesar de la casi oscuridad que
envolvía el bosque, con los brazos extendidos para poder
palpar cualquier obstáculo antes de chocar contra ellos.
Keith atravesó la maleza detrás de ella. “La hubiéramos
escuchado gritar si hubiera un oso involucrado, y el arroyo
no es tan profundo. Ella estaría mojada, pero no ahogada
“.
Ahogue. La sola idea hizo que el mundo girara a su
alrededor más, más rápido, dejando a Eidith apoyada
contra un árbol y sollozando por todo lo que valía.
Había perdido a Fiona. Sabiendo que debería vigilarla más
de cerca, se había dejado llevar por un momento de …
¿qué?
¿Sensibilidad? ¿Dulzura? ¿De qué le serviría que Fiona
nunca se recuperara?
“¡Eidith!”
Ella jadeó, se apartó del árbol. “¡Keith!” Era Angus de
nuevo, gritando desde la dirección del arroyo.
“¡Angus!” Keith gritó en respuesta.
“¡Ella esta aquí! ¡Ella está bien!”
“¡Och, gracias al Señor!” Eidith se derrumbó contra
Keith.
Parecía que toda la fuerza había abandonado sus piernas.
La levantó y murmuró suavemente para calmarla. Sin
embargo, lo que más importaba era tener a Fiona ante ella,
no su propia tensión y alivio.
Dejó que Keith la ayudara, ya que las lágrimas le impedían
ver con claridad y no podía dejar de llorar por mucho que
lo intentara. Quizás no sería mejor permitir que Fiona la
viera en este estado.
No. Lo sería, porque la niña necesitaba aprender en ese
momento cómo su tendencia a alejarseafectó a quienes la
cuidaban. Si todavía no podía entender el peligro en el que
se encontraba, tendría que entender lo que les hizo a
quienes la rodeaban cuando decidió desviarse.
Angus había llevado a Fiona de vuelta al fuego, donde
estaba entre Alasdair y Ewan. Incluso Ewan, todos de tres
años, comprendió lo grave que era esta situación. “¡No la
castigues!”
Envolvió sus brazos alrededor de las piernas de Fiona.
Keith fue gentil, apartó los brazos de Ewan y lo apartó a
un lado.
Eidith se arrodilló ante Fiona y la sujetó por los brazos.
“¿Por qué harías tal cosa?” No se molestó en suavizar el
tono ni en bajar la voz. Ella gritó bastante en el rostro
manchado de lágrimas del niño.
“Yo … sólo deseaba ver el arroyo …” Fiona hipo, lágrimas
frescas fluyendo mientras trataba de explicar.
“No importa lo que quisieras ver. ¡Eso no importa! ¡Debes
aprender a obedecer! ¡Escucha y haz lo que te digo! ”
Eidith la sacudió levemente, pero se detuvo rápidamente.
“Yo no hago reglas por mí mismo. Yo los hago para ti.
¿Qué haría yo
¿Habrías hecho si te hubieras caído al río? ¿Qué les haría
eso a Alasdair y Ewan? ¿Sabes lo terrible que sería eso
para todos nosotros? ¿Y si nadie pudiera escucharte
pidiendo ayuda?
Fiona temblaba de sollozos ahora; sería sorprendente si
pudiera escuchar algo por encima de los sonidos de sus
lamentos racheados.
Eidith la atrajo hacia sí, la abrazó con fuerza. “No vuelvas
a hacer eso nunca más. Jamas. Si deseas explorar, dímelo.
No puedes irtepor tu cuenta nunca más. Prometeme.”
“¡Prometo!” Fiona estalló en nuevos lamentos que Eidith
la sostuvo, trató de consolarla. Ahora que su ira se había
agotado, lamentaba haberlo gritado.
Una vez que el niño se calmó, Malcolm oEchó su parte de
las liebres asadas que había preparado para la cena. Eidith
dio un paso atrás y observó a los niños cenando. ¿Y si
hubiera perdido a Fiona? ¿Y si los perdía a todos porque
no tenía la primera idea de lo que estaba haciendo,
viajando con tres hijos que no eran realmente los suyos?
“Ven conmigo.” El toque de Keith en su hombro fue una
bendición. Una vez más, pareció saberlo sin que le dijeran
lo que ella necesitaba. En ese momento, fingir que todo
estaba bien sería imposible.
Se alejaron del campamento, aunque lo suficientemente
cerca como para que el resplandor del fuego fuera
claramente visible. Keith la sentó en un baúl caído antes de
sentarse a su lado.
Ella apretó la cara contra su hombro y se soltó. Todo en
ella, la duda, el miedo, la culpa que le quedaba por matar a
un hombre, incluso si hubiera tenido la intención de dañar
a los niños, todo se derramó a la vez en forma de sollozos
desgarradores que dejaron la pantalla de Fiona con un
aspecto de sni silencioso.En g.
Keith le acarició la cabeza pero no dijo nada hasta que ella
lo sacó todo. Le tomó mucho tiempo, porque cuando
estuviera
segura de que la emoción había pasado, de alguna manera
surgiría y la alcanzaría de nuevo. El menor pensamiento lo
haría.
La barbilla temblorosa de Fiona, o el recuerdo de ver a
Siobhan y Hamish alejarse al lado de lo más parecido a un
padre que Eidith había conocido desde que tenía su edad.
Y todo volvería a empezar.
¿Cuándo se estabilizaría su vida?
Después de un tiempo, no quedaron más lágrimas sin
derramar. Le dolía mucho la cabeza, tenía la nariz tapada
y los ojos ardían. Supuso que debía verse muy asustada.
Sin embargo, Keith no retrocedió horrorizado cuando ella
levantó la cara de su hombro. “Perdóname.”
“¿Para qué, muchacha?” Había una risa suave en su voz.
“¿Por llorar? Has pasado por lo suficiente como para
hacer que diez hombres adultos pateen, griten y lloren por
sus mamás. Si alguien se merece llorar, es usted mismo “.
Él le dio unas palmaditas en la espalda. “Es un milagro
que no lo hubieras hecho antes, para ser franco”.
“No puedo hacer esto. No puedo.” Ella negó con la cabeza,
inflexible. “¿Cómo voy a manejarlo? ¿Cómo puedo? Por
mi cuenta, con Fiona reacia a escuchar y Ewan perseguido
por los ingleses. No estoy a la altura de la tarea. No sabría
cómo encontrar un hogar para los niños, y debo ser
honesta: me pregunto si enviar a Ewan a vivir con
extraños sería justo para él o para ellos “.
“Si lo encontraran”.
“Por supuesto. Y Alasdair, con toda su inquietud. Está tan
apegado a los otros dos y a mí. Pero la noción de tres hijos
…”
“¿Podría yo oer un pensamiento? ”
“Por favor.” En ese momento, habría seguido el consejo de
casi cualquier persona. Keith resultó ser alguien cuya
opinión importaba mucho. De alguna manera, por alguna
razón, parecía que lo habían enviado a ella. Que estaba
destinado a llevar algunas de sus cargas, a ayudarla a
llevar lo que todavía descansaba sobre sus hombros.
Estás pensando demasiado en el futuro. Y no te das la fe
que mereces. Habéis hecho mucho, más de lo que casi
nadie haría. Dudo que pudiera haberlo logrado “.
“No digas eso.”
“Es la verdad”. Él tomó su mano, frotándola entre las
suyas.
“Vosotros sois la persona más singular que he conocido,
hombre o mujer. Siempre encuentras un camino. Y no
necesitas estar solo, nunca ”.
“No, no necesito estar solo. Ahora tengo tres hijos “. Se
secó los ojos con la manga, riéndose amargamente de sí
misma.
—No hablo de los niños, Eidith. Les digo ahora, tan
claramente como puedo, que no necesitan estar solos. No si
no lo deseas. ¿Entiendes … lo que quiero decir?
¿Hizo ella? ¿O simplemente se lo estaba imaginando en
alguna neblina de agotamiento? Porque no podía querer
decir lo que parecía que quería decir.
Sin embargo, parecía que sí. Lo poco que podía ver de su
rostro, sus ojos, le dio una cálida sensación en su interior.
Como si el fuego que crepitaba en su campamento hubiera
cobrado vida en su interior.
“Creo que sí”. Ella miró sus manos unidas. “Si solo…”
“Si tan sólo no los hubiera hecho daño al ocultarles la
verdad”.
“Ojalá hubieras sido honesto desde el principio, sí”.
Sacudió la cabeza con un suspiro. “¿Cómo pude, cuando vi
por mí mismo lo devoto que eras por los niños? No podía
imaginarme arrebatándote a Ewan. Sabía que lucharías
como un gato montés, por un lado, y no quería hacerte
sufrir tanto.
Esa es la verdad. Dije la verdad cuando dije que estaba a
punto
de contárselo cuando llegaron los soldados. No podía
soportar mirarte y saber que vendría a llevarme a Ewan “.
Se tomó un momento para considerar esto y vio el sentido
en ello. Seguramente, ella habría usado su pistola con él si
se hubiera atrevido a tocar a Ewan tal como ella le había
disparado al soldado.
“Quizás no debería haber hablado con ustedes. Aprendí
sobre ti. Tenía una tarea que realizar y decepcioné a mis
hombres al dudar “.
“Sin embargo, si te hubieras ido de inmediato, los soldados
aún habrían venido y no habría podido defenderme”. Era
demasiado para tener sentido. ¿Estaba ella equivocada al
guardar ira hacia él cuando tal vez él le había perdonado
la vida?
¿Estaba mal querer tanto aceptarlo?
Ella apartó la cara, avergonzada. “Cuando me besaste …
esa fue la primera vez que me besaron”. Sus mejillas
ardieron de vergüenza. A su edad, nunca haber sido
besada, nunca haber conocido a un hombre cuando debió
haber conocido a tantas mujeres en sus viajes.
“Espero no haberte decepcionado demasiado”.
Su risa se quedó sin aliento. “Todo lo contrario. Temí que
yo fuera la decepción “.
“Dudo que alguna vez pudieras decepcionarme, Eidith.”
La forma en que lo dijo. Ella nunca había escuchado su
nombre pronunciado con talección. Su corazón latía fuerte,
rápido, mientras sus entrañas se sentían como si una
colmena de abejas hubiera sido derribada. Todo estaba
lleno de entusiasmo, alegría, emoción.
Alguien se aclaró la garganta cerca. “¿Ustedes dos planean
comer, o debo dar de comer a los caballos con el resto?”
“Será mejor que regresemos al campamento, Malcolm
quiere decir lo que dice”. Keith la ayudó a ponerse de pie,
tomándola de las manos una vez que estuvieron frente a
frente.
“Espero que reflexionen sobre lo queered “.
“Voy a. Prometo.” De hecho, estaba segura de que no
dormiría ni un momento esa noche.
Aunque si lo hacía, sabía de qué se llenarían sus sueños.
Por una vez, estarían llenos de dulzura, una
sensación de no estar más solo.
Estarían llenos de esperanza. Quizás incluso amor.
17
miidith hizo una mueca de dolor, de pie detrás de Liam
mientras
le quitó las vendas con tanto cuidado como pudo.
Parecía dolerle, el acto de separar el
lino de donde se había secado sobre la piel del muchacho.
La vista de la herida hinchada y llorosa convenció a Keith.
“Tenemos que llevarte a un curandero, muchacho”.
La garganta de Liam se movió. “¿Es tan malo, entonces?”
“No es tan malo.” Keith oEchó un vistazo a la alegría que
pudo, aunque no se podía negar que el muchacho estaba en
mal estado y no mejoraría sin ayuda externa. “Es sólo otra
hora, quizás dos, antes de que lleguemos a Inverness.
Seguro que habrá un sanador allí que pueda ayudarte “.
“Perdóname.” Eidith besó la pálida mejilla de Liam. “Hice
lo que pude.”
“No es culpa tuya.” El muchacho soportó bien lo que tenía
que ser dolor y preocupación, aunque solo fuera por el
bien de Eidith.
Cuando estaban lejos de él, Eidith permitió que sus
sentimientos se mostraran. “¿Y si él …?”
“No lo digas”. Keith presionó sus labios en la parte
superior de su cabeza antes de pensarlo mejor. Había algo
que decir a favor de compartir un beso o un gesto cuando
estaban solos, cuando no era de día.
Cuando no estaban en presencia de niños. Los ojos de
Ewan se redondearon perfectamente. “¡Has besado a
Eidith!” Las mejillas de Eidith se sonrojaron. “Ahora,
Ewan, no deberías ser
espiando a personas adultas “.
“No estaba espiando. Estaba sentado.” Balanceó las
piernas hacia adelante y hacia atrás, sentado sobre una
gran roca plana.
Keith cubrió su risa con una tos, pero no lo suficientemente
rápido como para escapar de la atención de Eidith. Su
mirada severa lo dejó luchando por permanecer serio.
“Aún así.” Sacudió un dedo a Ewan, frunciendo el ceño.
“Debes permitir que las personas mayores hablen y se
comporten como quieran sincomentario errado, a menos
que sienta que están haciendo algo mal “.
“¿Qué quieres decir?” Las piernas de Ewan se quedaron
quietas. “¿Qué está mal?”
Intercambiaron una mirada y Keith se preguntó por qué
estaría dispuesto a involucrarse en una situación como
esta.
Enredarse con una muchacha que era madre de tres hijos.
Sin duda, los mantendría con ella, y él no podía culparla
por eso.
En este punto, apenas podía imaginarse renunciar a ellos, y
solo los conocía en cuestión de días. Incluso si no hubieran
sido tan encantadores y atractivos, incluso Fiona con ella
corriendo y desobedeciendo, él se habría preocupado por
ellos porque Eidith los amaba tanto.
¿Era esto lo que significaba amar a otro? ¿Cuidar tanto de
lo que amaban como de lo que amaban, porque eso los
hacía felices?
Había visto tan poca felicidad en su vida. Ella se lo merecía
ahora. Él se encargaría de que el resto de sus días fueran lo
más felices, pacíficos y satisfechos posible.
Si tan solo ella lo aceptara.
Angus rió para sí mismo cuando Keith se acercó para
ayudar a ensillar los caballos. “¿Cómo te fue esta
mañana?”
Keith lo miró de arriba abajo con una sonrisa. “¿Por qué
no preguntas lo que realmente deseas saber?”
“Hay niños por ahí. No desearía que me escucharan “. La
sonrisa de Angus se desvaneció cuando su mirada se posó
en Liam. “Él necesita ayuda.”
“Sí, lo hace”.
Entonces me ocuparé de que lo consiga. Me quedaré en
Inverness, con él “.
“¿Estás seguro? ¿No deseas volver a casa?
Era raro que Angus revelara lo que había en su corazón,
su mente. Demasiado a menudo usaba el humor para
cubrir lo que tenía dentro. Keith se preguntó a sí mismo si
alguna vez había conocido al hombre, de verdad, porque
ahora parecía ser un dipersona diferente.
Se acarició la barba, mirando hacia donde Liam cuidaba a
los niños. “Si no fuera por él actuando tan tontamente, no
estaría aquí. Le debo mi vida. Lo mínimo que puedo hacer
es quedarme en la ciudad con él hasta que esté lo
suficientemente bien como para emprender el viaje a casa
“.
“¿Y tú qué?” Keith se volvió hacia Malcolm y regresó con
el último de los caballos que había dado de beber al
arroyo.
“¿Qué haréis una vez que lleguemos a Inverness?”
Levantó un hombro. “No podría decirlo. Supongo que
debería estar de camino a casa, aunque me duele pensar en
dejarte sola con los niños.
“¿Tienes algún plan, además de tomarse de la mano con la
muchacha?” Ahí estaba de nuevo el humor de Angus.
“No creo que quieras escuchar lo que planeo hacer”. Los
hombres se rieron entre dientes como solían hacer los
hombres, aunque la repentina aparición de Fiona convirtió
su risa en tos ahogada.
Se puso serio al verla. Los niños necesitaban una vida
buena y estable. ¿Cómo podía esperar proporcionar eso?
Especialmente cuando parecía que estaba destinado a huir
de la venganza del rey por el resto de sus días.
“¿Qué estoy haciendo?” Terminó de ensillar el caballo de
Eidith, pero permaneció allí, mirando a la muchacha que
le había robado unección sin intentarlo. ¿Quién le había
hecho atreverse a imaginar un futuro, una vida como la
que vivió Boyd MacPherson con su esposa e hijo?
“¿Qué quieres decir?” Malcolm se paró a su lado y siguió
la dirección de su mirada. “¿Te refieres a ella?”
“Todos ellos. ¿Qué derecho tengo yo a declararme a ella?
Nunca debí haber dicho una palabra. Ojalá pudiera
retirarlo “.
“No creo que lo hagas”.
“¿Quiénes sois para decir?” Keith lo fulminó con la
mirada.
Lo sientes por la muchacha y no puedo culparte. Deseas
hacer una vida con ella. Seguramente escuchó lo que dijo el
soldado. Ella sabe lo que significa aceptarte “.
“Sí, por eso todavía no lo ha hecho”. Naturalmente, sería
demasiado sabia, demasiado consciente de lo que
significaría aceptarlo.
“Pero ella tampoco os ha negado. ¿Preferiríais que ella se
dirigiera al predicador de inmediato? Tiene demasiado
sentido común “.
“Si tuviera sentido común, correría gritando”. Angus se
encogió de hombros cuando Keith miró en su dirección.
¿Qué haría él si ella decidiera rechazarlo? Seguramente,
continuaría. El caballo y la silla bastarían para permitirle
el paso a Francia.
Aunque no se retractaría de su palabra. Él se aseguraría
de que ella estuviera bien asentada antes de aventurarse
por su cuenta.
¿Cuándo llegaría ese día? ¿Cuanto tiempo tardaría? ¿Y
dónde estaba ese lugar seguro? El rey nunca dejaría de
buscar a su hijo, eso era lo que sabía Keith.
Quizás deberían navegar a Francia con él.
Resolvió discutir esto con Eidith una vez que hubieran
llegado a la ciudad. ¿Qué importaba más que si ella
lo aceptarían era adonde se moverían después de eso.
Fiona parecía haber aprendido una lección, señaló.
Aunque normalmente corría con los muchachos,
normalmente guiándolos ahora que él recordaba,
permaneció quieta y en silencio mientras empacaban el
campamento. Cuando pasó Eidith, la muchacha bajó los
ojos e inclinó la cabeza.
“Ahora, no nos enojemos entre nosotros”. Eidith abrazó al
niño antes de pasar a reunir a los demás. “Ayúdame a
calmarlos, por favor, antes de que salgamos”.
Fiona saltó detrás de ella, feliz de nuevo. Así de sencillo.
Si tan solo todo pudiera ser tan simple.
Estaban a punto de montar en sus caballos cuando Eidith
reunió a los hombres. “Sólo un momento. Me imagino que
es mejor hacer esto ahora, en lugar de esperar hasta que
lleguemos a la ciudad. No quisiera que nadie lo viera “.
“¿Ver qué?” Los hombres intercambiaron miradas. Keith
no era más consciente de lo que se avecinaba que ellos.
Eidith sacó la bolsa con cordón y sacó algunas monedas,
mostrándoselas a Angus. “Insisto en que lo tomes”.
Angus negó con la cabeza, agitando las manos. “No, no
puedo. Gracias, pero no es mío para tomarlo “.
Entonces se lo daré a Liam. Que fue lo que hizo Eidith,
presionando las monedas en su palma antes de curvar sus
dedos alrededor de ellas. “Te lo mereces, y una parte irá al
curandero. El resto lo puedes usar para alojarte en la
ciudad antes de volver a casa. Escuché que dijiste que te
quedarías con él; espero que esto sea suficiente para los
dos “.
Era suficiente para el doble de ellos con algunos además,
pero Eidith no lo sabría. Dudaba que recuperara parte del
oro si se lo decía, así que se mordió la lengua.
“No nos debes un chelín”. Angus miró a Keith como si
esperara ayuda, pero Keith simplemente se encogió de
hombros.
“Es de ella para hacer lo que quiera”.
Y deseo dárselo. Por favor. Nos escoltasteis hasta aquí y
nos salvasteis la vida. Besó la mejilla de Liam, luego la de
Angus. “Muchas gracias”.
Luego se volvió hacia Malcolm. “Lo mismo es cierto para
ti”. “Dale el mío al muchacho”.
“Te lo doy. Haz con él lo que quieras “. Ella abrió sus
dedos y presionó las monedas en su mano. “Gracias por
perdonarme la vida y la vida de los niños. Nunca podría
agradecerles lo suficiente “.
Se aclaró la garganta, por una vez en silencio, no porque
guardara sus pensamientos para sí mismo, sino porque se
había quedado sin palabras.
Keith decidió mostrarle misericordia, rompiendo el
momento de incómodo silencio. Entonces, será mejor que
nos pongamos en camino. Cuanto antes se trate a Liam, es
menos probable que su madre nos persiga “.
Todos se reían mientras montaban, con Keith entregando a
Ewan y Fiona oa Eidith y Angus. Se quedó cerca de Eidith,
tocándole la mano. “Lo hiciste bien. Fue algo generoso “.
“Era lo mínimo que podía hacer. Además, hay mucho más
”.
Su rostro brillante no mostraba nada más que sinceridad,
y si él no la hubiera amado antes, no habría esperanza de
evitarlo. Ella era amabilidad, generosidad, todo lo bueno.
Y sus ojos brillaban bastante cuando se encontraron con
los de él.
¿Era digno de esto? De ella?
Reflexionó sobre esto en el camino a Inverness, contento
por el acostumbrado silencio de Alasdair. Tenía
demasiadas cosas en la cabeza, demasiadas preguntas para
responder.
Difícilmente sería media mañana cuando llegaran al
pueblo.
¿Qué harían a continuación?
Para su sorpresa, Eidith aminoró la marcha de su caballo
para que él pudiera caminar a su lado. Ewan se relajó
contra ella, contento, completamente confiado. Le trajo
una sonrisa a Keith incluso en medio de su indecisión.
“Lo he pensado mucho”. Ella miró en su dirección. “¿Lo
dijiste en serio cuando dijiste que podía ir a cualquier
parte y que vendrías para asegurarte de que estaba a
salvo?”
“Yo hice.”
“¿Navegarías conmigo? ¿Con nosotros?”
Él le lanzó una mirada escéptica. “¿Me escuchaste hablar
de eso también?”
Sus ojos se agrandaron. “Fue algo en lo que pensé por mi
cuenta. Parece tener más sentido, ¿no es así? No podemos
quedarnos en Escocia con… ”Besó la parte superior de la
cabeza de Ewan.
“Eso es verdad. Yo mismo lo había pensado. Yo tampoco
debería quedarme “.
“¿Vamos en un barco?” Alasdair estiró el cuello y miró a
Keith con la boca abierta por la sorpresa.
Keith despeinó sus rizos negros. “Así parece. Tendremos
una gran aventura, todos juntos ”.
Será mejor que Fiona no deambule.
Keith sonrió. “La vigilaremos de cerca”. “¿Qué piensas,
querida?” Fiona miró a Ewan.
“¿Estimado? ¿Ewan?
“Tengo calor.” Hizo una mueca y luego gimió. Por primera
vez, Keith notó el rubor en las mejillas y la frente del niño.
“Och, otra vez no”. Eidith miró del niño a Keith. “Tiende a
tener fiebre en los momentos más raros. Nunca dura
mucho, pero puede tomar dos o incluso tres días para que
se recupere
“.
Dos o tres días. Parecía que siempre había algo en el
camino de su escape.
Sin embargo, no podía sentir nada más que simpatía por el
niño pequeño que sonaba tan miserable. Supongo que
podríamos encontrar sitio en una posada hasta que se
sienta mejor. Dormir al aire libre le hará más daño que
bien “.
Su zarpe tendría que esperar; seguramente, habría barcos
a Francia en los próximos días. Hasta entonces, podrían
hacer sus planes.
Para el futuro.
18
“Hush, ahora “. Eidith sirvió una cucharada de caldo para
Los labios de Ewan. “Basta de protestas. Debes
beber “. “No lo quiero”. Volvió la cara, gimiendo
incomodidad. Tenía la cara enrojecida y los rizos
empapados de sudor. Quizás la fiebre se había calmado
rápidamente esta vez y se recuperaría al día siguiente. Ella
podía tener esperanza.
Te ayudará a sentirte mejor mucho antes, querida. Debes
hacer esto por mí “. Se inclinó más cerca, susurrando:
“Cuanto antes se sienta mejor, antes navegaremos en uno
de los grandes y gloriosos barcos que vimos en el puerto.
Te acuerdas? Te las señalé. ”
Sus ojos se agrandaron. “¿Verdaderamente?”
“Verdaderamente. Pero debes beber el caldo y luego
permanecer en cama el resto del día “. Miró por encima
del hombro hacia donde Fiona y Alasdair estaban sentadas
en la otra cama en la habitación limpia, si no cómoda, que
Keith les había asegurado. “Y jugaréis tranquilamente”.
“Sí, lo haremos”. Fiona estaba francamente reprendida
por la experiencia en el bosque. Eidith solo podía esperar
que su nueva actitud permaneciera en su lugar después de
esto.
Una vez que Ewan hubo terminado el caldo, bebiendo con
entusiasmo ahora que la perspectiva de navegar vivía en su
imaginación, Eidith
Mojó un trapo en el agua fría que Keith había sacado del
pozo detrás de la posada. “Ahora, cierra los ojos y vete a
dormir. El descanso es lo que más necesitas. Hemos tenido
un gran esfuerzo en los últimos días “. No es de extrañar
que el muchacho se hubiera puesto enfermo. Ella nunca lo
habría descrito como un niño débil o enfermizo, pero él
tendía a enfermarse con estas fiebres en cualquier
momento.
Ella podría haber usado el sueño, para el caso. Habían sido
unos días tan sorprendentes, aterradores y emocionantes, y
no había descansado lo suficiente. Una vez que estuvieran
instalados en algún lugar, dormiría el mayor tiempo
posible.
Aunque eso no era como un sueño que nunca se haría
realidad. Cuando se trataba de niños, no existía el sueño
suficiente.
Dudaba que pudiera descansar tranquilamente durante un
buen, mucho tiempo después de haber estado a punto de
perder a Ewan y luego a Fiona. Incluso Alasdair la
preocupaba ahora, cuando nunca le había dado un
momento de preocupación en el pasado. Si había algo con
lo que había podido contar, era su comportamiento.
Sin embargo, eran posibles tantas cosas. Tantas sorpresas.
Ella podría enfermar unord para asumir lo mejor.
Hubo un suave golpe en la puerta. “¿Puedo entrar?” Ella
apartó la cara de los niños, que ellos
Tal vez no vea la sonrisa que no pudo reprimir. Ojos
agudos y penetrantes la seguían a todos lados. Vieron
mucho y entendieron más de lo que a veces les daba
crédito. “Sí, naturalmente.”
Keith estaba un poco avergonzado cuando entró. “Olvidé
que se supone que debemos casarnos”. Sí, al pagar la
habitación y la comida de la cocina, había sido necesario
fingir que eran una familia. Marido, mujer, sus tres hijos.
Un marido, un padre no necesitaría pedir permiso para
entrar a la habitación.
Esto no fue lo que hizo que Eidith lo mirara mientras
entraba.
Fiona saltó y se arrastró hacia atrás por la cama. Alasdair
saltó al regazo de Eidith, señalando, temblando.
Porque Keith bien podría haber sido un extraño para ellos.
“¡Soy solo yo!” Él se rió, frotando una mano sobre sus
suaves mejillas. “Me picaba la barba algo terrible, y había
pasado demasiado tiempo desde que me pegué el pelo con
una cuchilla”. De hecho, había sido bastante largo y
salvaje antes de esa fecha. Ahora no era tan largo y lo
habían lavado y atado con una cuerda.
Bien podría haber sido un dihombre diferente.
Un hombre muy, muy guapo.
Sus ojos oscuros bailaron ante la confusión que había
causado, su sonrisa amplia y burlona. Pronto, los niños se
reían y preguntaban si le había dolido mucho quitarle
todos los bigotes. Hizo muecas y fingió que sí, luego se rió
de su reacción. Incluso Ewan pareció olvidar su
incomodidad a favor de maravillarse de cómo diKeith
miró.
Eidith, por otro lado, se quedó sin el uso de su lengua.
Apenas podía respirar.
¿Este hombre la había besado? ¿Este hombre
dolorosamente guapo con los ojos danzantes y la sonrisa
dispuesta? Su mandíbula afilada simplemente rogaba que
le recorrieran la punta de los dedos.
Qué pensamiento tan extraño para ella.
Completamente fuera de lugar también.
Sin embargo, permaneció. El deseo de tocarle la cara, de
volver a besarlo.
“Creo que a Eidith no le gusta”. Fiona le dio unas
palmaditas en la mejilla y luego se rió. “Ella lo mira así.”
“¿Es eso cierto?” Los labios de Keith se crisparon cuando
volvió su mirada hacia ella. “¿No aprueban que esté bien
afeitado? Habría imaginado que te alegrarías de ello,
aunque Angus se apresuró a recordarme que mi cara era
desagradable a la vista.
Angus se había equivocado.
“Lo encuentro bastante agradable”. Qué cosa tan
terriblemente incómoda de decir. Cómo debía querer
reírse de ella y de toda su ignorancia, de su inexperiencia.
“Te doy las gracias”. Se sostuvieron la mirada el uno al
otro durante un momento de silencio que pronto no fue
más que un recuerdo, mientras las preguntas
interminables surgían de los niños ahora que Keith había
regresado y la noción de navegar los tenía a todos menos a
saltar como ranas.
“Ahora ahora. Recuerda lo que te dije. Ewan debe
descansar
“. Ella refrescó el trapo de su frente para enfriar su piel.
“Estoy hambriento.” Alasdair le dio unas palmaditas en el
estómago. Fiona asintió con la cabeza. “¿Podemos comer
con los demás?” Habló de los viajeros que habían estado
comiendo en el área de reunión de la planta baja a su
llegada a la posada.
Eran un grupo rudo, su risa y conversación audibles
incluso ahora.
Intercambió una mirada con Keith. “Podría ir a
encargarnos de una bandeja”.
Al mismo tiempo, Ewan nunca dormiría a menos que lo
dejaran solo. La habitación era demasiado pequeña para
que algo así fuera posible. Y pronto, los niños sanos
estarían casi saltando por la ventana por falta de algo más
que hacer.
“Podría llevarlos abajo para comer”. Cuando Keith
arqueó una ceja, solo se volvió más decidida. “Puedo
arreglármelas, lo sabes. También me gustaría comer “.
Keith parecía escéptico pero solo suspiró, mirando a Ewan.
“Supongo que somos solo tú y yo, entonces.”
Mientras caminaban en una sola línea por el estrecho
pasillo, Eidith susurró con severidad a los niños, a Fiona,
en particular. “Ustedes permanecerán conmigo en todo
momento.
No hay excusas. Haz lo que digo. Y no hables con nadie. Ni
siquiera los mires. ¿Me entiendes?
Los niños susurraron al unísono: “Sí”. Se tomaron de las
manos, notó, y esto la ablandó un poco. Esto era tan nuevo
para ellos como para ella. Estaban asustados, al igual que
ella.
Pero es mejor que se asusten para que se comporten bien
que Fiona convencer a Alasdair, que se deja llevar
fácilmente, para que se aleje.
Mantuvo una mano sobre sus hombros mientras se abrían
paso a través de la gran, cálida y atestada habitación. Una
pequeña mesa estaba vacía en el rincón más alejado, y ella
los dirigió de esa manera. Estaba pegajoso por tanta
cerveza derramada, pero era la única mesa que no estaba
en uso.
Tantos ojos. Tantas miradas de apreciación. Mantuvo su
atención en los niños, recordándoles que se comportaran
con voz suave antes de que se acercara una muchacha con
una jarra y tazas. Al menos parecían haber sido lavados.
Pero la cerveza no serviría. “¿Podrían tener agua en su
lugar?” Se necesitó más coraje del que debería tener,
simplemente hacerle una pregunta a un extraño.
Sin embargo, la muchacha asintió con la cabeza, sonriendo
a los niños, antes de quitar la jarra y reemplazarla con una
de agua fría de pozo. Momentos después regresó con una
fuente de jabalí asado, patatas, nabos y una gran rebanada
de pan. El aroma hizo que a Eidith se le hiciera la boca
agua.
La boca de Fiona se abrió. “¿Tanto, todo para nosotros?”
“Sí, todo para nosotros”. Nunca había podido ofrecer un
festín así en la abadía, siempre alargando lo poco que
tenían en la despensa. Pensar que había habido tal
abundancia de oro enterrado debajo de ella todo el tiempo,
aunque ¿qué habría hecho con él si hubiera sabido de su
existencia?
“¿Comeremos tan bien cuando lleguemos a Francia?”
Alasdair logró preguntar esto con un bocado de carne.
“No puedo decir. Espero que lo hagamos. Aunque al
principio, tendremos que encontrar un lugar para vivir “.
“¿Sabes algo de Francia?” Fiona era más femenina,
esperando para tomar un bocado de papa asada hasta
después de hablar. Sus modales en la mesa nunca habían
sido cuestionados, por lo menos.
No tuvo más remedio que negar con la cabeza. “Será una
aventura emocionante para todos nosotros”. Sí, permítales
creer eso a pesar de que un pozo de hielo se formó en su
estómago ante la idea de crear una vida en un lugar
desconocido. Sentarse en este comedor con tantos extraños
era difícilculto suficiente.
Pero ella estaba manejando, ¿no es así? Por una vez que se
había embarcado en la tarea, no había sido tan difícilculto.
No es tan aterrador. Con el tiempo, vivir en el mundo se
volvería más fácil.
Hasta entonces, tenía a Keith. Si todavía la deseaba.
¿Se equivocó al no haberle dado una respuesta de
inmediato? ¿Por qué dudó? ¿De qué tenía miedo?
Ciertamente, no de él.
La reacción que había tenido ante su rostro recién afeitado
era prueba de ello. Incluso ahora, tal vez un cuarto de hora
después, la imagen que tenía en el ojo de su mente dejó su
corazón palpitando de alegría.
¡Eidith! ¿No me escuchas? Alasdair le dio un codazo.
“¿Mmm? Och, perdóname. Estaba pensando en nuestro
viaje.”
“¿Será muy largo?”
“No puedo decir.” Ella se encogió de hombros con una risa
suave. “Nunca he estado allí. Yo nunca he navegado. Es tan
nuevo para mí como lo es para ti, y me alegro de que lo
hagamos juntos “.
“¿Viviremos contigo siempre?”
Fiona se aferró a esto. “¿Lo
haremos?”
Los niños tenían la costumbre de hacer esas preguntas en
los momentos más inverosímiles. Ella farfulló, sin saber
cómo proceder.
Finalmente, respondió con una pregunta propia.
“¿Quieres?
Creo que deberías tener algo que decir en las cosas “.
Intercambiaron una mirada. “Eso creo.” Alasdair asintió
lentamente, tan grave como siempre.
“¡Yo también!” Fiona, siempre brillante y alegre.
“Viviremos todos juntos. Y Ewan se unirá a nosotros. Y
Keith y Eidith se casarán y …
“¡Espera!” Eidith se llevó las manos a las mejillas cuando
se pusieron rojas.
No había manera de calmarlos ahora, ambos hacían sus
propios planes. Soñando. No tuvo el corazón para
detenerlos, porque no se atrevió a silenciar su esperanza.
“Och, deseas navegar hacia Francia, ¿verdad?” Un
hombre de la mesa de al lado se volvió en su silla. “Podría
asegurarte un pasaje, si lo deseas”.
Ella stiened, levantando su barbilla. “Muchas gracias, pero
eso no será necesario”.
“¿Una chica solitaria, viajando con dos niños?” Él se rió,
mirándola con lascivia. “Necesitas toda la ayuda que
puedas”.
“¡No estamos solos!” Fiona estaba muy orgullosa mientras
aclaraba al hombre. “Keith está con nosotros y Ewan”.
Eidith le lanzó una mirada que le cerró la boca, luego se
volvió hacia el hombre de nuevo. “Como dije, les
agradezco, pero no necesitamos ayuda”. Con eso, reunió a
los niños.
Habían comido hasta saciarse y, de repente, pareció
importante retirarse a su habitación.
Al parecer, no había escasez de depredadores. Animales en
el bosque, hombres en las ciudades y pueblos. Creyendo
que podrían aprovecharse de una mujer por su cuenta.
Seguramente, él habría tomado su oro y desaparecido.
Podría haber ignorado gran parte del mundo, pero no era
tonta.
Cuanto antes pudieran dejar Inverness, mejor.
Estaba a punto de anunciarle esto a Keith cuando entraron
en su habitación con su par de camas, lavabo y no mucho
más, pero la vista de un Ewan durmiendo la hizo callar.
Al igual que la visión de Keith tirado en el suelo junto a la
cama de Ewan, roncando suavemente, como si hubiera
accedido a permanecer allí hasta que el chico se durmiera
y sucumbiera a la fatiga también.
Mientras dormía, parecía mucho más joven. Su rostro se
relajó, su respiración suave y uniforme. ¿Qué significaría
contemplar ese rostro todas las mañanas cuando se
despertara? ¿Y si fuera lo último que vio por la noche
antes de quedarse dormida?
Qué dulce sería la vida si ese fuera el caso.
Se movió al oírlos entrar en la habitación y se sentó con
una sonrisa tímida que amenazaba con abrirle el corazón y
matarla en el acto. Se olvidó de respirar, demasiado
asombrada por su belleza. Su amabilidad hacia los niños,
evidenciada por cómo lo habían tomado.
Si le hubiera pedido allí y en ese momento que fuera su
esposa, ella habría aceptado sin dudarlo.
Si tan solo él preguntara, para que ella pudiera decir que
sí.
19
“H¿Cómo les va a los niños?
Keith sonrió al pensar en ellos. Si alguien le hubiera dicho
una semana antes de lo que un día llegaría a preocuparse
tanto por los niños, no lo habría creído. Verra bien.
Ewan parece sentirse mejor. Podría haber sido el viaje, la
humedad. Eidith me dice que esto no es inusual para él “.
Malcolm apenas ocultó una sonrisa mientras se servía una
jarra de cerveza fresca. “¿Sabes a quién suenas?”
“¿OMS?”
“Boyd MacPherson, hablando de su hijo y deseando tener
otro. O una hija pequeña, si Olivia se salía con la suya. Le
dio un codazo a Angus, quien rió disimuladamente.
“Sí, lo hace en eso”. Angus lo miró de arriba abajo con una
sonrisa familiar. Y se toma la molestia de quitarse la
barba. Fue una sorpresa que no pidiera pantalones de
terciopelo a continuación. Todo para impresionar a una
chica “.
“No tuvo nada que ver con Eidith. Quería liberarme de la
barba. Nada mas.” Eso era mentira, y ambos lo sabían,
pero los amigos de Keith tuvieron la amabilidad de
guardar sus pensamientos para sí mismos.
Su reacción había valido la pena. Al principio había
temido que ella estuviera horrorizada, que le agradara
mucho más con esa barba salvaje y tupida. Nunca lo había
pensado mucho antes, ¿qué razón tenía para lucir
presentable? A un caballo no le importaba el aspecto de su
jinete.
Ahora, parecía que todos sus pensamientos y decisiones la
involucraban. Lo que podría pensar de su rostro bien
afeitado.
Cuánto más agradable le parecería. Lo que pensaba de la
posada, si se sentía cómoda allí. Si se sentía segura.
Incluso tomarse el tiempo para reunirse con sus amigos en
el comedor mientras ella permanecía arriba con los niños
lo dejaba nervioso, pero ella había insistido con una
petición.
Pregunta por Liam.
“El sanador aplicó todo tipo de ungüentos en el hombro
herido”. Angus hizo una mueca. “Parecía dolerle
terriblemente, pero lo hizo bien. Y el sanador parece creer
que le irá bien en cuestión de días “.
“Eidith se alegrará tanto, como yo”.
“Por supuesto.” Angus era gru, tirando lo que quedaba de
su cerveza por su garganta, pero Keith vio a través de este
gesto el cariño debajo de él. Y el alivio. Ningún hombre
deseaba pasar el resto de sus días sabiendo que otro había
dado su vida para que él pudiera vivir.
“¿El oro que te dio Eidith fue suficiente para pagar los
servicios del sanador?”
“Och, la muchacha es una maravilla. Nunca he conocido a
nadie tan generoso. Hay más que suficiente para el
curandero, espacio en la posada, comida y bebida, y
caballos frescos para el viaje de regreso a casa. Decidí
darle el resto a la mamá de Liam cuando lleguemos “. Él se
rió disimuladamente. “Ella no podría matarme donde
estoy si yo oer oro para compensar el problema del
muchacho “.
Malcolm se inclinó. —Entonces, ¿zarparás hacia Francia?
¿Habéis comprado el pasaje?
Keith negó con la cabeza. “Aún no. No hasta que el
muchacho esté bien de nuevo “.
“Por lo que he presenciado, hay salidas regulares desde el
puerto”. Cuando Keith arqueó las cejas con sorpresa,
Malcolm se encogió de hombros. “Decidí investigarlo por
ti. ¿Qué hay de extraño en eso?
“Ninguna cosa.” En todo caso, estos últimos días lo dejaron
mirando su pasado bajo una nueva luz. Sus amigos, cómo
había llegado a depender de ellos durante los meses que
estaban juntos. Qué suerte tuvo de haber traído hombres
dispuestos a luchar, a defender lo que era justo. Para
proteger a quienes no pudieron protegerse a sí mismos.
“Podría asegurarte un pasaje si quisieras evitar mostrar tu
rostro”. Malcolm lo miró por encima de su taza.
Keith frunció el ceño. “Sí. No lo había considerado.
Aunque… ”Se pasó una mano por las mejillas. “Quitarme
la barba no fue solo por el bien de la muchacha, como
sabes.
Esperaba no ser notado “.
“Aun así, debéis tomar todas las precauciones”.
“Sin embargo, no puedo decir cuándo podrá Ewan zarpar.
Y
no te obligaré a quedarte aquí cuando estés ansioso por
estar en casa “.
Un hombre tropezó con él al pasar, murmurando algo que
podría haber sido una excusa. Sólo la parte de atrás de su
capa hecha jirones era visible cuando Keith miró por
encima del hombro para ver quién casi lo derribaba de la
silla. Era tarde y los hombres ahora esparcidos iban
camino de la intoxicación.
Que fue lo que empujó a Keith a ponerse de pie. “Debería
volver con ellos. Han estado solos el tiempo suficiente “.
“Sí, haz eso”. Malcolm se puso de pie y estrechó la mano
de Keith. Y saldré a caballo por la mañana, supongo. Lo
mejor de todo para ti, para Eidith y los niños “.
“Sí, lo mejor de todo”. Angus terminó alegremente su
cerveza antes de estrechar también la mano de Keith.
Un ruido sordo en lo alto llamó la atención de Keith.
Momentos después, hubo mucho movimiento en las
escaleras.
Keith se abrió paso entre un par de hombres que se
levantaron de sus asientos y llegaron al final de las
escaleras a tiempo para coger a Ewan en sus brazos. Los
otros niños estaban directamente detrás de él.
“¿Qué es?” Todo lo que necesitó fue la visión del miedo
frío escrito en sus rostros pequeños y sonrojados para que
él subiera las escaleras de dos en dos mientras Malcolm y
Angus atendían a los niños.
La puerta de su habitación estaba parcialmente abierta y,
a través del hueco, vio lo que aparentemente era una pelea.
Corrió por el pasillo, abrió la puerta de golpe y encontró la
misma capa hecha jirones en el mismo hombre que había
tropezado con él en la planta baja.
Eidith estaba debajo de él en la cama, pateando, gritando
detrás de la mano que le tapaba la boca. Sus ojos estaban
muy abiertos y salvajes.
Keith sólo distinguió al hombre que le exigía que le diera
su oro antes de agarrarlo por el cuello y ponerlo de pie.
“¿Qué crees que estás haciendo aquí?” Keith le dio un
puñetazo en la mandíbula al ladrón y luego en la nariz.
¡Maldito bastardo! ¿Cómo te atreves?
Arrojó al hombre a la segunda cama, donde se acurrucó en
una bola defensiva con los brazos cruzados sobre la
cabeza.
“Dime por qué no debería poner fin a tu inútil vida
ahora”. Era el gruñido de un animal salvaje. Incluso Keith
no reconoció el sonido de su voz mientras se paraba junto
al lamentable y débil hombre.
El suave llanto de Eidith detrás de él no hizo nada para
calmar su furia; en todo caso, el sonido se sumó a la rabia
que
apenas podía controlar. Debería matarte. ¿Te atreviste a
quitarle algo?
Eidith snied. “No lo hizo.”
Pero lo había hecho. Había tomado otra pizca de su
confianza, su seguridad. No por lo que las autoridades
ahorcaron a un hombre, pero en opinión de Keith debería
ser así.
“Angus llevó a los niños a mi habitación”. Malcolm apartó
a Keith del hombre que sangraba. “Atiende a ella,
hombre.”
La sensación de esto se filtró en la conciencia de Keith. Se
volvió y se arrodilló junto a la cama. Estaba manchada de
lágrimas, arrugada, sonrojada, pero entera, en una sola
pieza, sin sangrar ni magullar. “Chica, perdóname por
dejarte sola”.
Ella lo alcanzó y hundió la cara en su cuello. “Envié a los
niños lejos …”
—Sí, y salieron corriendo. Están seguros.”
“¿Cómo lo supo? ¿Sobre el oro?
Keith miró al hombre por encima del hombro. “Cómo, de
hecho.”
“Te escuché hablar”. La voz del ladrón era espesa gracias
a lo que probablemente era una nariz rota y un labio
partido.
“Con los niños, antes”.
Miró por encima del hombro de Keith. ¡Sabía que te había
visto antes! Eras el hombre que oered … Sabía que no eras
bueno, terrible, malvado …
“¿Ya la amenazaste? ¿Y los niños?” Una vez más, el
impulso de matar fue fuerte. Casi demasiado fuerte para
ser ignorado.
Y el hombre lo sabía, levantando los brazos en defensa una
vez más. “Ha habido noticias en la ciudad”.
La habitación quedó en silencio. Keith intercambió
miradas con Eidith, Malcolm. Fue Malcolm quien encontró
su voz primero. “¿Palabra? ¿De que?”
“Una muchacha con un niño que los soldados del rey están
buscando en las Tierras Altas”.
Los brazos de Eidith se apretaron alrededor del cuello de
Keith. “¿Has oído hablar de esto?”
“¿Cómo?” Malcolm avanzó hacia el hombre con los puños
cerrados. “¿Cómo lo supiste?”
“Los hombres han estado hablando de ello durante todo el
día, incluso ayer. Ahora hay soldados en Inverness, atentos
a los viajeros “. Los miró a su alrededor. “¿Por qué
deberían ganar el oro del que oí hablar abajo? La
muchacha generosa, el oro que dio con tanta generosidad
“.
Malcolm gimió, volviéndose hacia Eidith. “Perdóname.”
Ella negó con la cabeza, mirando al hombre herido. “En
lugar de oTe advierto que me robarías, me harías daño y
asustarías a los niños “.
“¿Qué vamos a hacer?” Keith se puso de pie, trayendo a
Eidith con él.
“¿Habéis hablado con alguien más de esto?” Malcolm
levantó un puño enorme, gruñendo. “Sabremos si lo
hiciste”.
“No, a nadie más. Yo … ”La mirada del hombre golpeó la
cama. Cuando volvió a hablar, su voz era más tranquila.
“No quería compartir el oro. Y esperaba que los soldados
me dieran una recompensa si os entregaba ”.
Para total sorpresa de Keith, Eidith se abalanzó sobre el
hombre, sus dedos enganchados en lo que parecían garras.
¡Debería matarte yo mismo! ¿Cómo pudiste?
“Shh”. Keith se interpuso entre ella y el hombre de la
cama.
“Él no valdría la pena eort. Ahora, debemos decidir qué se
debe hacer “.
“Llévala a mi habitación en el otro extremo del pasillo,
para que esté con los niños”. Malcolm tenía razón, como
siempre.
Estarían preocupados por Eidith.
Los envolvió en sus brazos al llegar a la habitación,
besándoles la cara y prometiéndoles que no sufriría ningún
daño. Al llegar a Fiona, tomó el rostro de la muchacha
entre sus manos. Hiciste exactamente lo que te pedí,
tomando a los demás y corriendo por Keith. Estoy muy
orgulloso.”
Keith se llevó a Angus a un lado y le explicó todo.
“Debemos ir esta noche”, concluyó, lanzando una mirada
de preocupación hacia Eidith.
“Sí, deberías ir a la primera oportunidad”. Angus dejó
escapar un suspiro largo y preocupado. “Podría asegurarte
un pasaje en el puerto ahora para el primer viaje
disponible”.
“Haz eso, por favor.” Lo que el ladrón no sabía, lo que
nadie sabía excepto los más cercanos a ellos, era que Keith
ahora llevaba el oro para evitarle a Eidith los temores de lo
que podría suceder si se lo dejaba a ella. Efectivamente,
había sido prudente por su parte dárselo.
Luego, como una ocurrencia tardía, Keith detuvo a Angus
antes de que pudiera huir de la habitación. “Compórtate
como si nada estuviera mal. Mantén tus ojos abiertos, tus
oídos “.
Angus se recompuso y se fue en un estado mucho mejor de
lo que estaba a punto de estar.
Keith besó la parte superior de la cabeza de Eidith,
mirando a los niños a su vez. “Quédate aquí. Debo hablar
con Malcolm.
Angus ha ido a buscar el próximo barco que salga del
puerto y regresará en breve. No salga de esta habitación a
menos que vuelva y diga que es hora de irse “.
Eidith reunió a los niños y se sentó en la cama. Cuando se
fue, cerrando la puerta en silencio, la escuchó comenzar
uno de sus cuentos para distraerlos y consolarlos.
Era un tonto al pensar que escaparían tan fácilmente.
Debe haberse corrido la voz de la fuga de Eidith con lo que
quedaba de los niños del orfanato. Una vez que los
soldados no regresaron a la aldea, debió haber más
preguntas y acusaciones que nunca.
Si tan solo nada le hubiera sucedido a Clyde. Keith odiaba
imaginar
eso.
Independientemente de cómo se habían enterado de la
fuga, los soldados se apresuraron a correr la voz. Fue una
sorpresa que no hubiera oído mencionar su nombre, que
no hubiera recompensa por su cabeza.
Aunque muy bien podría haberlo sido. Razón de más para
despedirse de inmediato.
¿Adónde irían?
20
“T
el Nuevo Mundo? Eidith miró el papel
en su mano.
“¿Las colonias?”
“Sí. Es la única manera “. Keith parecía preocupado. “El
barco sale a medianoche. Dentro de una hora “.
Una hora. Solo una hora y estarían en camino. Si llegaban
al barco y salían del puerto antes
fueron capturados.
El hombre herido fue atado y amordazado en la habitación
donde Eidith había dormido solo unas horas antes. Qué
rápido todo había cambiado una vez más.
Malcolm ya tenía oquería velar por él durante la noche,
hasta el día siguiente. “Lo llevaré al bosque mientras
camino a casa y lo dejaré allí. Si tiene el ingenio, se las
arreglará para sobrevivir, pero no tendrá la oportunidad
de hablar de tu fuga hasta que sea demasiado tarde para
hacer algo al respecto “.
“Creo que deberíamos matarlo ahora”. Angus hablaba en
serio, su expresión sombría. “No podemos arriesgarnos a
que encuentre a alguien y les diga lo que sabe. Las colonias
están bajo dominio inglés. El rey podría enviar un mensaje
allí para que ustedes sean capturados “. La frente de Keith
se arrugó.
“Las colonias son vastas por lo que
He oído. Dudo que nos descubran allí “.
“¿Así que no le deseas muerto?”
Eidith se puso de pie, haciéndoles un gesto para que
hablaran más tranquilamente por el bien de los niños.
Dormían ligeramente, inquietos, inquietos después de otra
terrible experiencia. “No sabrá qué barco tomaremos,
¿verdad?
¿Nuestro destino?”
“Haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de
que no tenga ni idea del barco que tomaste, cuando partió,
nada de él”. Malcolm miró a Angus y se encogió de
hombros. “Hay barcos que navegan hacia Francia,
Nápoles, España, Canadá.
Da la casualidad de que el barco que navega a las
Carolinas sale primero “.
Las Carolinas. Nada podría haber sido más extraño, más
impensable. Gente extraña, terreno extraño. Nunca había
oído nada de estas colonias. Solo que existían.
Keith se volvió hacia ella. “¿Qué os parece?”
¿Qué pensó ella? Que todo esto era una locura terrible,
que no podían esperar escapar antes de ser capturados.
Una mirada a sus ojos profundos y cálidos borró esas
dudas, esos miedos. Podía hacer cualquier cosa. Incluso
podría abrirse paso entre los soldados ingleses. “Sí. Deja
vivo al hombre. No puede hacernos daño “.
“Verra bien.” Angus pareció decepcionado, como si
quisiera matar al hombre y se enfurruñó como lo haría
uno de los niños.
“Gracias por querer garantizar nuestra seguridad y por ir
al puerto”. Ella le dio unas palmaditas en el brazo. “Has
sido un buen amigo para todos nosotros”.
“Och, no me hagas parecer más de lo que soy”. Sin
embargo, sintió que él estaba secretamente complacido.
“Entonces, podríamos despertar a los niños y prepararlos
para lo que está por venir”. Keith lanzó una mirada
insegura hacia Ewan. “¿Está lo suficientemente bien para
viajar?”
“Supongo que no hay elección, de cualquier manera.
Aunque se ve mejor y su cabeza ya no está caliente “. Ella
tocó un
mano gentil hacia él, con la intención de mantenerlo
calmado.
Todos necesitarían mantener la calma.
Ella los despertó suavemente. Queridos, es hora de que nos
vayamos. Comenzaremos nuestro largo viaje esta noche “.
“¿Ahora?” Fiona se sentó muy erguida.
“Sí, querida.” Eidith se llevó un dedo a los labios,
esperando mientras los niños se despertaban para que la
entendieran completamente. Una vez que sus ojos
somnolientos se aclararon, bajó la voz aún más. “Necesito
más de lo que nunca he tenido para que me escuches con
atención. Es muy importante que permanezcas en silencio
durante el paseo hasta el puerto y mientras esperamos
para abordar el barco. No hables. No mires a nadie excepto
el uno al otro, ni a mí ni a Keith. ¿Entiendes?
Asintieron como uno solo, silenciosos y solemnes.
“Es tan importante ahora. No desobedezcas. Les diré
cuándo podrían hablar y cosas así, pero hasta que lo haga,
quédense conmigo y con Keith todo el tiempo “. Ella los
besó a cada uno por turno. “Te quiero mucho, mucho”.
Keith se agachó a su lado. —Yo también. Estarás a salvo
con nosotros, pero debemos abordar el barco sin
problemas.
¿Entiendes? Nuevamente, asintieron. Eidith lo miró con
lágrimas en los ojos, deseando poder decir todo lo que
había en su corazón.
Qué maravilloso era, los dos amando a los niños juntos. Lo
hizo mucho más querido para ella, especialmente cuando
sospechaba que no había pensado en la familia y los niños
en toda su vida.
Hasta ahora.
Se puso de pie y ayudó a Eidith a ponerse de pie. Malcolm
y Angus hablaron con los niños y se despidieron de ellos.
Keith estaba de espaldas a ellos, frente a ella.
“Chica, todo esto está mal”.
Su corazón casi se detuvo. “¿Es?”
Él sonrió tiernamente ante su expresión afligida. “La
manera en que voy a decir lo que tengo que decir.
Eso es a lo que me refiero.”
“Veo.” Ella miró hacia donde él había tomado sus manos
entre las suyas. “¿Qué tienes que decir entonces?”
“Que te amo terriblemente”.
Apenas pudo contener un grito ahogado por el bien de los
niños. Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos se
encontraron con los de él. Buscando para averiguar si lo
que había dicho era cierto. “¿Verdaderamente?”
“Verdaderamente. Och, te mereces algo mejor que esto.
Para que el hombre que te ama encuentre el momento
adecuado, el lugar adecuado. Preferiría que estuviéramos
solos, no preparándonos para huir en medio de
la noche. Pero si las cosas salen mal … ””
¡No lo digas! ”
“De la misma manera.” Le llevó las manos a los labios y los
besó. “Si algo saliera mal, quisiera que supieras que fuiste
amado. Querido. Y que tengo muchas ganas de casarme
contigo. Y ser un padre para los más pequeños, porque
quise decir cuando dije que también los amo. Sois todos de
vida para mí, cada uno de vosotros ”.
Ella reía, lloraba, todo a la vez. Nunca había conocido este
tipo de felicidad. Nunca lo había esperado para ella,
imaginando que su vida seguiría siendo la misma para
siempre.
¿Ahora? Tenía el futuro por delante y en un mundo nuevo
donde todo podría ser posible.
Él frunció el ceño, probablemente por las lágrimas que ella
derramó. “Perdóname por -”
Ella sacudió su cabeza. “No hay necesidad de pedir
perdón.
Estoy muy feliz “.
“¿Contento? ¿Ahora? Cuando podríamos … ”
Ella negó con la cabeza de nuevo, luego se puso de
puntillas y se estiró hacia arriba para presionar un beso
rápido y firme
contra sus labios. No había imaginado su suavidad, su
dulzura, porque eran tal y como las recordaba de ese
primer e inesperado beso junto al arroyo. El momento en
que su vida había cambiado.
“Yo también te amo”. Lo dijo en un susurro, apenas más
fuerte que un suspiro. Y me casaré contigo tan pronto
como podamos arreglarlo, Keith MacFarlane.
Él sostuvo sus manos entre ellos, una sonrisa iluminó su
rostro. Por ese único momento no había nada ni nadie más
que ellos dos. Juntos, muy enamorados y preparados para
afrontar juntos el futuro.
Será mejor que te pongas en camino. Angus se unió a ellos
y le entregó a Keith los pases para los niños. Parecía
arrepentido, preocupado. Tan diferente de lo que ella había
llegado a saber de él.
Sin embargo, cuando se despidió de los niños una vez más,
sonrió y bromeó con ellos. Un buen hombre. Todos lo
fueron.
Qué suerte había sido que hubieran sido estos hombres los
que habían llegado a la abadía y ningún otro.
Recogió sus cosas, las pocas prendas de ropa que tenían, y
era hora de irse.
Un sudor frío le recorrió la nuca, pero no habría permitido
que los niños vieran su miedo por nada del mundo.
“Ahora, recuerden lo que les dije. Sin hablar, sin mirar a
extraños. Solo a nosotros “.
Bajaron las escaleras y salieron por la puerta. Estaba
sucediendo, realmente estaba sucediendo. Estaban en
camino.
No había vuelta atra’s.
Si tan solo pudiera regular su respiración, sus latidos
cardíacos descontrolados.
No dijeron una palabra, caminando en completo silencio.
Solo sus suaves pisadas resonaban en las carreteras por lo
demás tranquilas. Que diErencia era por el bullicio que
había presenciado a su llegada esa mañana.
Una bendición también. Cuanta menos gente los vea,
mejor.
Keith cargó a Fiona, para lo mejor, para estar seguro de
que no vagaría o desobedecería sin importar cuánto
tratara de
mantener su palabra, mientras Eidith cargó a Ewan,
llevando a Alasdair por el
mano. Los ojos de Fiona se encontraron con los de ella por
encima del hombro de Keith. Hizo todo lo que pudo para
parecer confiada, segura de su éxito.
Si tan solo se sintiera tan segura por dentro.
Keith tenía todo bajo control. Simplemente tenía que
creerlo.
Y si había problemas, encontraría una salida. No había
nada que lo identificara como Keith MacFarlane, nada que
lo relacionara con la misión del rey.
Y tampoco había pruebas de que Ewan fuera el bastardo
del rey.
Esto era lo que tenía que repetirse una y otra vez mientras
se acercaban a los grandes barcos que esperaban navegar a
solo una fila de edificios de distancia.
Apretó la mano de Alasdair. Este no era el momento para
que él gritara de asombro por el tamaño de los barcos
atracados ante ellos. Solo ganaría la atención de los
hombres que todavía trabajaban hasta bien entrada la
noche, cargando cajas en esos recipientes de madera.
Por no hablar de los soldados que deambulan cerca,
hablando entre ellos. Sus voces eran suaves, cansadas,
reflejando el retraso de la hora. Si tan solo la fatiga
entorpeciera su conciencia.
Si tan solo ninguno de su grupo hiciera o dijera algo para
llamar la atención de uno de ellos.
El barco al final de la línea era el más concurrido, con un
hombre corpulento de pecho barril que gritaba órdenes.
Los jóvenes corrían de un lado a otro por la larga tabla
que conducía a la cubierta.
Había una fila de personas esperando al pie de esa tabla.
La gente con la que navegarían hacia el Nuevo Mundo.
Familias
que llevaban sus únicas posesiones, de forma muy parecida
a como Keith llevaba sus mochilas bajo el brazo.
Podrían haber sido cualquiera de esas familias.
Simplemente un esposo, una esposa y sus hijos. Quizás si
ella convenciera
ella misma de esto, se comportaría más como una esposa y
una madre.
Eran una familia. Iban camino de un futuro brillante y
feliz lleno de posibilidades.
Si no fuera por los soldados que esperaban al principio de
la fila, mirando de arriba abajo como si buscaran a
alguien, esto podría haber funcionado.
Keith no mostró sorpresa ni indicios de haberlos notado.
Simplemente le murmuró algo a Fiona, haciéndola sonreír
antes de que ella agachara la cabeza sobre su hombro. Tan
confiada, tan cariñosa era.
“¿Eidith?” La voz de Ewan era suave como un susurro.
“¿Vamos a estar a salvo?”
“Sí, mi amor”. Ella le dio un beso en la mejilla, agradecida
de encontrarla más fresca que antes. “Descansa tu cabeza,
querida.” Hizo lo que le pedía, mientras ella se inclinaba
para levantar a Alasdair con el otro brazo. Eran un gran
peso, los dos, pero el instinto le dijo que se aferrara con
fuerza a sus seres queridos mientras pudiera.
La línea comenzó a moverse. El corazón de Eidith se alojó
en su garganta. ¿Por qué le pesaban tanto los pies? ¿Por
qué tomó tal eort para respirar?
Ella acarició a Alasdair, luego a Ewan. Por favor, no dejes
que me los quiten. Por favor, por favor, déjanos escapar. Le
había pedido tan poco a Dios antes. No desde que era niña,
de hecho, y desde entonces sus únicas oraciones habían
sido en nombre de los niños a su cuidado.
Ahora quería algo para ella, algo en lo que no se había
atrevido durante mucho tiempo.
Permítanos hacerlo de manera segura. He esperado tanto
tiempo para ser amado. Tener una vida que sea
verdaderamente mía. Por favor, no me concedas este amor
solo
para quitármelo tan rápido. Te lo ruego, vámonos.
Frente a ella, Keith le murmuró a Fiona una vez más.
Estaban casi al principio de la fila, con una familia al
frente.
de ellos. Para sorpresa de Eidith, colocó a Fiona de pie y
pasó las mochilas de un brazo al otro.
Estuvo a punto de llamar a Fiona para implorarle a la niña
que se quedara cerca, pero no fue lo suficientemente
rápida.
La muchacha se quitó como un disparo, deslizándose entre
dos de las personas frente a ella antes de lanzarse hacia la
tabla.
“¡Fiona!” Keith gritó antes de lanzar una mirada
preocupada a Eidith.
Casi gritó de pánico. “Fiona, ¿qué estás haciendo?”
“¿Ella es tuya?” Uno de los soldados se rió y negó con la
cabeza. “Tengo una como ella”.
“Perdóname por favor. Tengo nuestros pases “. Keith
buscó a tientas las mochilas y dejó caer una al suelo,
mientras Eidith seguía gritando el nombre de Fiona en
vano. Ella había desaparecido en la cubierta. Eidith se
esforzó, ansiosa por alcanzarla.
Continúa, continúa. Asegúrate de que no salte por la borda
en el camino “. Los soldados se rieron juntos como si se
alegraran de que ella no fuera suya.
Eidith corrió tan rápido como se atrevió a subir por la
tabla temblorosa, todavía cargando a los niños, mientras
Keith la seguía de cerca. Gruñó, gritó y amenazó con lo
que le haría una vez que estuvieran a bordo.
La muchacha los esperaba, saltando arriba y abajo sobre
las puntas de sus pies. Cómo podía verse tan complacida
consigo misma era un misterio para Eidith, quien bajó a
los muchachos a la cubierta antes de tomar un respiro y
prepararse para desatar su agravio sobre la traviesa niña.
Keith fue demasiado rápido para ella. Dejó caer los
paquetes antes de abrazar a Fiona. ¡Lo hiciste bien,
muchacha! ¡Estoy orgulloso de ti! ”
Eidith parpadeó, mirándolos, tratando de juntarlo. “¿Tú
…
planeaste eso?”
“Una distracción. Y no pude pensar en nadie más
adecuado para eso “. Keith besó la mejilla de Fiona. Ella lo
abrazó con fuerza por el cuello.
Eidith rompió a llorar de alivio. “Pensé … creí …” “No
tienes por qué temer”. Keith se dejó caer sobre una rodilla,
reuniendo
los niños en sus brazos. “Estamos en camino al Nuevo
Mundo ahora, y nadie nos detendrá”.
Entonces se puso serio. ¿Te importaría mucho si yo fuera
tu padre? ¿Todos ustedes? Porque me gustaría casarme
con Eidith una vez que hayamos llegado, pero pensé que
era mejor preguntarte primero.
Ewan se tapó la boca con las manos, riendo locamente.
Alasdair la miró con ojos muy abiertos y solemnes.
Fiona saltó arriba y abajo. “¡Una madre y un padre! ¡Una
madre y un padre! ”
“¿Eso significa que eres feliz?” Keith se rió, abrazándolos
contra él, mientras Eidith miraba con lágrimas de alegría
rodando por sus mejillas.
Entonces el Señor había respondido a su oración. Estaban
a salvo, fuera de peligro y lejos de los soldados ingleses.
Y tenían todas las cosas buenas por delante. Juntos. Una
familia.
El barco comenzó a moverse, a alejarse del muelle y
dirigirse hacia el futuro. Un mundo nuevo y una vida
nueva para todos.
espero que lo hayas disfrutado La promesa del montañés!
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