Prácticas Ingeniería Química II

Estudio de un proceso de Secado por

microondas

De todas las operaciones industriales, el secado es una de las más empleadas, y

el campo del procesado de alimentos uno en los que aparece frecuentemente.
Dado este hecho y el de ser una operación de alta demanda energética, es obvia
la importancia de conocer los fundamentos del proceso de secado.
Existe una gran variedad de técnicas de secado, cada cual con sus características
operacionales propias. Los métodos convencionales de secado incluyen tanto
métodos directos o indirectos de transmisión de calor. Los secaderos directos
(También conocidos como secadores por convección) emplean el contacto entre el
sólido húmedo y un gas caliente (normalmente aire) para conseguir el secado,
incorporándose asimismo el líquido vaporizado en la corriente gaseosa. En los
secadores indirectos, el calor necesario para el secado se transfiere a través de
una pared que separa el sólido húmedo y el medio de calefacción, siendo el
líquido vaporizado retirado de forma independiente al medio de calefacción. Estos
secaderos indirectos son conocidos también como secadores por conducción, o
de contacto.
La fuerza impulsora para la transmisión de calor tanto en secadores directos como
indirectos es la diferencia de temperatura entre el medio de calefacción y el sólido
húmedo. En el caso del secado por microondas, un magnetrón produce un campo
electromagnético pulsante. Las moléculas polares, como el agua, se alinean con el
campo, y dado que la dirección del campo cambia, las moléculas se ven obligadas
a realinearse continuamente. Estas oscilaciones en las moléculas crean fricción y
generan calor, aumentando asi la temperatura causando la evaporación del
líquido. Así, aunque la energía es suministrada desde una fuente externa, la
energía en el secado por microondas se dice muchas veces que es como si se
generara dentro del sólido.

Aunque el mecanismo por el que se suministra energía al sólido húmedo en el

secado por microondas es diferente que en el secado convencional, dado que la

1
energía de microondas no penetra en gran profundidad en el material a secar, el
proceso de transporte que ocurre durante el secado por microondas es muy
similar al que ocurre en el secado convencional. Al evaporarse el líquido de la
superficie del sólido, líquido del interior del sólido migra hacia la superficie al existir
gradientes de concentración. Por lo tanto, el secado, tanto por métodos
convencionales o por microondas, involucra directamente transferencia simultánea
de calor y materia.
Los primeros datos que se obtienen en el experimento de secado es el contenido
de humedad como una función del tiempo (en base seca el contenido en humedad
es la relación entre las masas de líquido y sólido). La curva 1 de la figura
representa una curva típica del contenido de humedad. El contenido de humedad
puede diferenciarse para obtener la curva de velocidad de secado, lo que
corresponde a la curva 2.
  1   dm 
Velocidad de sec ado     
 m s   dt 

DESARROLLO EXPERIMENTAL
Procedimiento
Se usará arena húmeda en una proporción de aproximadamente 1 kg de arena
con 0,2 kg de agua. Esta relación tiene la característica que toda la arena está
completamente húmeda, pero no se presentan charcos de agua en la superficie.
El agua y la arena se mezclan bien. La mezcla se pesa y se coloca formando una
capa de aproximadamente 3 cm de espesor, y se coloca en el centro del horno
microondas.
Se conecta el microondas al nivel de potencia deseado. Se registra el peso de la
muestra cada minuto, hasta que la muestra esta seca. Adicionalmente, se sigue la
temperatura superficial de la arena mediante un termómetro cuando se retira la
arena del horno para la pesada.

2
Se ha analizado el efecto de retirar la muestra del horno para la pesada
estudiando diferentes intervalos de secado. Las diferencias observadas han sido
mínimas.
Estos experimentos se realizarán para las diferentes potencias que posee el horno
microondas.
Los datos asi obtenidos permiten obtener las gráficas de variación del contenido
de humedad con el tiempo. A partir de estas se pueden obtener las gráficas en las
que se representa la velocidad de secado.

90 80

80

70
Contenido en humedad

Velocidad de secado
70

60

60

50

50

40

40

30

30

20

20

10

10

0 0
0 5 10 15 20 25

Tiempo

Para generar dichas curvas se usará un método de diferenciación numérica de

“diferencias centrales”. Este método es mejor en el caso de intervalos de tiempo
largos, como es el caso de este experimento. Asumiendo que los datos están
espaciados de forma homogénea, a un tiempo dado t i, la aproximación a la
velocidad de secado es:
  1  dm  1  m i 1  m i 1 
Velocidad de sec ado        
 m s  dt  t i m s  2 ( t i 1  t i ) 

Las velocidades de secado para el primer y para el último punto se generan

usando aproximaciones en diferencias hacia atrás o hacia delante, tal como
indican las siguientes ecuaciones:

3
Primer punto:
  1  dm  1  (m 2  4m1  3m 0 
Velocidad de sec ado        
 m s  dt  t 0 ms  2 (t 1  t 0 ) 
Ultimo punto

  1  dm  1  (mn 2  4mn 1  3mn 

Velocidad de sec ado        
 ms  dt  tn ms  2 (t n  t n 1 ) 

Realizar experimentos de evaporación de agua únicamente, a cada potencia del

horno microondas, siguiendo el mismo procedimiento que en el caso del sólido,
dando intervalos de 1 minuto y analizando la variación de masa de agua con el
tiempo durante el proceso.