ESCRIBIENDO UN PLAN DE INVESTIGACIÓN

Por Jim Austin Jul. 26, 2002, 8:00 a.m.

Se espera que casi todos los solicitantes de un puesto de profesorado con seguimiento de la
tenencia incluyan un plan de investigación. Las excepciones son raras. Igualmente raros son los
programas diseñados para ayudar a los estudiantes de doctorado y posdoctorados a aprender
cómo crear un plan de investigación. Lo que es una lástima: redactar un plan de investigación
eficiente es complicado. Y hasta ahora, había pocos consejos que encontrar.

Bien, eso no es exactamente cierto: no es difícil encontrar consejos. Las opiniones, después de
todo, no son escasas en la academia. Lo difícil es encontrar información en las que se pueda
confiar. Intentaremos ayudar.

¿Por qué? Porque hablamos con mucha gente. Entrevistamos y mantuvimos correspondencia con
profesores y científicos de investigación que han servido en comités de contratación. Todas
nuestras fuentes tienen experiencia; Algunas de ellas muchas más que otras. Consideramos todo,
filtramos y lo resumimos todo en una estrategia general y algunos principios simples, con algunas
variaciones en el tema en buena medida. Nuestro objetivo es hacer algunos de los deberes por
usted, para asegurarnos de que nunca tenga que leer más de lo necesario.

Además, seguiremos hablando con las personas sobre este tema e incorporaremos nuevas
respuestas en este documento a medida que las recibamos. Como consecuencia, esta pieza, al
igual que las otras herramientas en el kit de herramientas, permanecerá fresca y útil cuando otros
recursos se hayan vuelto obsoletos e inútiles.

Entonces, sigamos hacia adelante…

¿Cuál es el propósito de un plan de investigación?

Depende de quién haga la pregunta y quién la responda. Desde su punto de vista inmediato, el
propósito de un plan de investigación es ayudarlo a que lo contraten.

Sin embargo, el plan de investigación cumple otra función muy importante: contribuye a su
desarrollo como científico. Su plan de investigación es un mapa para su carrera como profesional
de la investigación científica. Como se verá más adelante en este documento, una de las funciones
de un plan de investigación es demostrar su visión y aspiraciones intelectuales. También es una
oportunidad para comenzar a demostrar el pensamiento creativo e independiente que se requiere
de un científico exitoso.

¿Todavía no estás en el mercado laboral? ¿Recién comenzando como un postdoc? Un plan de

investigación no es solo para demostrar; También es para afilar y refinar. Es posible funcionar
bastante bien como postdoctorado o estudiante de posgrado mientras se piensa poco en su
futuro. Escribir un plan de investigación lanza su mirada hacia adelante y le indica que comience a
planificar cuándo tiene su propio laboratorio. Y si ya ha comenzado a pensar en su propio
laboratorio, le ayudará a refinar sus planes. Así que intenta escribir un plan de investigación,
incluso si no esperas estar en el mercado laboral por un tiempo. Piense en ello como un borrador,
un viaje de fantasía para su carrera.

Pero no te preocupes por eso. La mayoría de ustedes están tratando de ser contratados. En ese
caso lo que importa es, ¿qué está buscando el comité? La respuesta: alivio de la ansiedad.

Los comités de contratación desean desesperadamente evitar cometer un grave error invirtiendo
capital institucional e intelectual en la persona equivocada. El objetivo de su plan de investigación,
entonces, como el resto de su solicitud, es asegurar al comité de contratación que la vida con
usted será sin dolor.

¿Cómo haces esto? Proporcione al comité una imagen convincente, tranquilizadora y creíble de
cómo será su vida cuando trabaje por el pasillo.

Cuénteles una historia, una historia interesante y creíble, acerca de cómo será su laboratorio
dentro de 5 años: bien financiado, vibrante, productivo, persiguiendo una agenda de investigación
valiosa, ambiciosa pero realista que encaja bien con la misión del departamento y con la otra
investigación en curso en el departamento.

No lo malinterpreten: no deberían decirles esto ("en 5 años mi laboratorio será vibrante,

productivo y bien financiado ..."); más bien, debe llevarlos a creerlo describiendo una agenda de
investigación que los convenza de que tendrá éxito. Hay dos partes en esto: tienes que contar una
buena historia y hacer que la crean. Si la historia no es convincente, no lo contratarán, y si no
pueden imaginar que se convierta en realidad, no lo contratarán.

¿Cómo cuento una buena historia?

Primero, elige un tema importante. Si la investigación que planea no es convincente, ninguna
habilidad retórica la hará convincente para un comité de científicos inteligentes. Si la investigación
que propone no es manifiestamente importante, obviamente, si no sabe por qué es importante o
si no puede transmitir su importancia de manera efectiva, convencer al comité de que lo contrate
no será fácil. Tenga en cuenta que aquí hay dos problemas: creer en la importancia de su propio
trabajo y persuadir a otros de que su trabajo es importante.

Si no cree que el trabajo que va a hacer es importante, su mejor opción es cambiar de campo. El
objetivo de la ciencia puede ser descubrir la verdad, pero descubrir la verdad objetiva es algo muy
difícil de hacer, y hacerlo requiere pasión. Si no le apasiona su trabajo, su mejor opción es
encontrar un trabajo que le apasione. No es fácil cambiar de marcha a mitad de camino, pero
entrar en un área importante de investigación valdrá la pena el esfuerzo a largo plazo: para su
capacidad de maniobra, su capacidad de financiación, su capacidad de permanencia y también
para su satisfacción profesional. Haga otro postdoctorado si es necesario.

La pasión por su trabajo es una condición necesaria, pero insuficiente, para captar la atención de
los comités de contratación. Después de todo, a algunas personas les apasionan las cosas
peculiares. Para convencer al comité de que lo contrate, debe convencerlos de que su pasión está
justificada y que se beneficiarán al invertir en su pasión, es decir, que su trabajo es importante.

Se especificó. Curar el cáncer no es un objetivo adecuado para el plan de investigación de un

individuo: emocionante, sí, pero demasiado grande para ser creíble. ¿Inhibe el crecimiento
tumoral? Eso es mejor, dice uno de nuestros encuestados, especialmente cuando ese objetivo
general está respaldado por estrategias más específicas. "(Ese tipo de investigación) puede viajar
por varias rutas mecanicistas diferentes", dice este encuestado, "es decir, angiogénesis,
descomposición de la matriz extracelular, activación de genes, inducción de moléculas
involucradas - puede usar diferentes modelos - implantar tumores, usar diferentes modelos
tumorales, in vivo, in vitro, etc. " La combinación de un objetivo manifiestamente importante con
enfoques factibles e interesantes es la base del plan de investigación.

Ser específico no es lo mismo que incluir muchos detalles. Ser específico significa incluir solo
tantos detalles como requiera el trabajo, no más. "Las generalidades vagas son el signo de una
mente vaga", dice una fuente. "Esto significa que la propuesta debe recorrer la línea fina de
suficientes detalles para mostrar al lector que el candidato sabe de lo que está hablando, pero no
demasiados detalles que confundan o aburran al comité de búsqueda".

Sea breve y concéntrese en los temas principales. "La brevedad y la claridad son los elementos
más importantes", escribió otro encuestado, expresando un sentimiento compartido por todos.
"Una escritura clara y concisa ... es una ventaja", dijo otro. "Los detalles superfluos no solo son
innecesarios, a menudo son el sello distintivo de un plan deficiente. Los objetivos específicos
deben ser claros y concisos". Identifique sus objetivos, indique por qué esos objetivos son
importantes, defina su enfoque para lograr esos objetivos e indique los tipos de evidencia que
validarán su enfoque. Ah, y hazlo de manera clara y sucinta.

"Si estuvieras sentado durante 4 horas leyendo tales propuestas, ¿qué buscarías? Claro y al grano
gana cada vez en este campo".

La comunicación efectiva requiere anticipar las necesidades de los lectores, dándoles exactamente
la información que necesitan justo cuando la necesitan. La construcción de un plan de
investigación en este sentido fortalece su aplicación de tres maneras: evite alienar al comité
aburriéndolos; usted le dice al comité exactamente lo que piensa hacer; y demuestras que tienes
una mente sutil y un profundo conocimiento de tu campo.

¿No puedes hacer esto todavía? No se apure: considere pasar otro año como postdoctorado y
estudie mucho.

Sé serio sobre la escritura. Escribe uno de los encuestados: "Si la propuesta confunde al lector en
casi cualquier forma, simplemente se descarta. Recomiendo encarecidamente que el candidato
haga que los colegas revisen previamente la propuesta y se aseguren de que el inglés sea claro y
las ideas explicadas de modo que una variedad de las personas en el área general pueden
entender lo que se propone y la importancia del trabajo ".

Si sus habilidades de escritura son débiles, podría ser hora de fortalecerlas. O contratar a un
editor. Y, por supuesto, haga que varias personas, preferiblemente colegas superiores que han
servido en comités de contratación, critiquen su plan de investigación.

Pero había dos partes en esto, ¿recuerdas? No solo tiene que contar una buena historia, también
debe hacer que parezca real, hacer que esperen que se haga realidad.

¿Cómo hago que mi plan de investigación parezca real?

Tenga un plan sólido, bien considerado y realista. Si quiere conseguir un trabajo en una institución
que se toma en serio su investigación, tendrá que convencer a sus futuros colegas de que ha
superado la fase joven e impresionable, donde cada idea brilla con promesas a pesar de que no lo
es. No es factible y no es probable que funcione. Muestre al comité que, aunque sus altos ideales
permanecen intactos, sus años de estudios de posgrado y posdoctorado lo han ayudado a conocer
la diferencia entre buenas ideas y buenas intenciones. En palabras de un erudito: "Puedes decirle
a un plan de investigación de 'construir castillos en el cielo'. No se basan en datos sólidos y van al
fondo de la piscina". En efecto.

Incluir datos preliminares. Los datos preliminares ofrecen el argumento más convincente para la
viabilidad de su plan de investigación. Si los tiene, úselos: los resultados positivos serán
interesantes y persuasivos para la contratación de miembros del comité. La naturaleza de sus
datos preliminares y hallazgos variará: algunos tendrán mucho que compartir, otros podrían verse
obligados a compartir datos muy preliminares.

Nada fundamenta sus esperanzas y sueños en el mundo real como datos buenos y sólidos. Su plan
puede sonar emocionante, pero ¿funcionará? Una cosa es hacer que suene bien; Si puede
demostrar que ya ha dado los primeros pasos tentativos pero exitosos de ese largo viaje, llegar a
su destino se parecerá mucho menos a un sueño imposible. Una de mis fuentes fue inequívoca en
este punto: "¿La pregunta de investigación se basa en los datos preliminares que la persona ha
generado? Ningún dato preliminar equivale a ninguna pregunta de investigación". Lo que tampoco
equivale a ninguna oferta de trabajo en esa institución.

Es importante recordar que así como las instituciones varían ampliamente en sus prácticas,
también lo hacen las expectativas de los comités de contratación. Haga su tarea: Aprenda sobre la
cultura del departamento y las experiencias de las contrataciones de profesores anteriores.

Incluir enfoques redundantes. Si quieres tener éxito como científico tienes que ser ingenioso. No
puedes ser un “mago” de un solo truco. Y el foco debe estar en la ciencia, en el problema que
pretendes resolver, no en el científico o en un enfoque particular. No importa cuán informado sea,
no importa cuán bien considerado sea su plan de investigación, no puede predecir el futuro. Y si
aún no ha hecho el trabajo, no sabe cómo resultará. Eso significa que cualquier enfoque que
especifique podría no funcionar, incluso si parece convincente. Entonces, si desea convencer al
comité de que tendrá éxito, dele no solo uno, sino dos, o incluso tres, enfoques convincentes,
todos los cuales tienen una buena posibilidad de éxito.

¿Cómo demuestro mi independencia?

Diferentes instituciones esperan que estés en diferentes etapas de tu carrera. Piense en ello como
un continuo; en un extremo se sientan investigadores bien establecidos con sólidos registros de
investigación, muchas publicaciones de primer autor (o último autor) y sus propios fondos para la
investigación. En el otro extremo, se sienta un doctorado de mejillas sonrosadas, recién acuñado,
lleno de entusiasmo, promesa e ideas, pero con poco aún por demostrar. La mayoría de los
candidatos para empleos docentes de nivel de entrada de nivel básico en instituciones que
requieren investigación (es decir, la mayoría de las personas que escriben planes de investigación
para solicitudes de empleo) están en algún punto intermedio. Probablemente no lo contratarán en
ningún lado si no está bien preparado para comenzar un programa de investigación productivo a
una escala adecuada para la institución.

Pero en estos días algunas instituciones y departamentos están buscando más que eso. Cada vez
más, especialmente en el campo biomédico, las universidades están contratando investigadores
establecidos, incluso en el nivel de "entrada" (profesor asistente). ¿Cómo es esto posible? En estos
días, algunos científicos de seguimiento de la pretendencia están creando sus propios programas
de investigación. Cada vez más, los posdoctorados de alto nivel son promovidos a puestos de
investigador asociado o facultad de investigación durante lo que GrantDoctor llama la fase
"postpostdoc" de su carrera investigadora. En esa posición, escriben becas de investigación en sus
propios nombres y sus instituciones anfitrionas las patrocinan. Muy a menudo, estas personas
tienen un R01 antes de comenzar a solicitar un trabajo de seguimiento de tenencia.

El objetivo clave si solicita una de estas instituciones es obtener subvenciones para investigación:
si tiene una subvención a su nombre, será un candidato fuerte; Si no tiene su propia subvención,
es menos competitivo. Es un policía cínico por parte de la institución, realmente, que pasa el difícil
trabajo de evaluar el talento y capitular ante la realidad de la investigación biomédica a gran
escala: se trata del dinero en efectivo. Aún así, cada vez más es un hecho de la vida. Pero, ¿cómo
saber si la institución a la que espera postularse es una de estas?

Esos científicos e instituciones, los que se sientan en el extremo lejano experimentado del
continuo, son excepcionales. De hecho, las instituciones de investigación de segundo nivel tienden
a esperar la mayor experiencia; Harvard y Johns Hopkins no esperan que tenga su propia beca de
investigación. La mayoría de los comités de contratación no buscan trabajo completamente
independiente; buscan ideas originales y creativas, junto con un registro de logros. Pocas personas
que solicitan trabajos de seguimiento de la tenencia han tenido la oportunidad de comenzar sus
propios programas de investigación. Después de todo, tradicionalmente de eso se trata el
profesorado asistente, y la mayoría de las instituciones todavía piensan de esa manera. Ayuda
estar en algún lugar en el medio de ese continuo, pero la mayoría de los comités aún buscan más
promesas que garantías.

Demuestre su promesa mostrando su independencia potencial y real. Muestre al comité que tiene
el pensamiento profundo y el talento para operar independientemente de su asesor.

¿Cómo demuestras tu independencia cuando nunca se te ha dado la

oportunidad de trabajar de forma independiente?
Probablemente no, todos sus datos fueron recopilados en el laboratorio de otra persona, como
parte de la agenda de investigación de otra persona. ¿Cómo, entonces, distingue su investigación
de la investigación de su asesor?

En papel. Es una trampa evidente: debe demostrar que sus ideas son nuevas, nuevas y suyas, y
debe demostrar que se basan en el trabajo que ya ha realizado, generalmente en el laboratorio de
otra persona. Es una venta difícil, pero la mayoría de sus competidores están en el mismo barco.

Entonces, ¿cómo lo haces? Un encuestado lo dijo maravillosamente: "Los mejores planes

generalmente se basan en la experiencia previa del solicitante, pero no son extensiones directas
de su trabajo postdoctoral".

Voy a escribir esa frase nuevamente, es muy importante: los mejores planes generalmente se
basan en la experiencia previa del solicitante, pero no son extensiones directas de su trabajo
postdoctoral.
A menos que sea uno de los pocos candidatos seleccionados con mucha experiencia al frente de su
propio laboratorio, esa es la clave de su estrategia retórica. Ese es el resumen de la historia que
debes contar: "Hice este trabajo como estudiante de posgrado / postdoctorado y fue importante y
genial. Ahora, como miembro de la facultad, quiero hacer algo un poco diferente, para el trabajo
propongo aprovechar al máximo el conocimiento y las habilidades que adquirí durante la fase de
capacitación de mi carrera ". Es lo suficientemente diferente como para ser original, pero lo
suficientemente similar como para que sus años de entrenamiento no se desperdicien.

Otro encuestado escribió: "La mayoría de los candidatos (95%) se adhieren a las extensiones de lo
que están más familiarizados, pero la clave es: ¿han descubierto nuevas direcciones bastante
creativas para la investigación y han hecho un buen trabajo convenciéndonos de que puede
hacerlo en base a lo que ya se sabe? " "Una vez que tengamos una breve lista de candidatos",
escribe otra fuente, "las propuestas de investigación se analizan con más cuidado en busca de
ideas imaginativas que difieren de las de los candidatos de doctorado o investigación
postdoctoral".

Con la cooperación de su asesor. Una clave para hacer esto con éxito es asegurarse de que su jefe
cuente la misma historia. Se espera que tenga una buena relación abierta con su asesor; si lo
haces; entra, conversa y coordina tus estrategias. Decide qué césped es suyo o qué es tuyo y qué
historia quieres contar en tu plan de investigación y su carta de recomendación. Pero asegúrese de
que no coincidan con demasiada precisión.

¿Es este tipo de coordinación poco ético? Apenas. No hay engaño aquí, ningún intento de poner la
lana sobre los ojos del comité. Por el contrario, lo que busca es claridad: en su relación con su
asesor y con el comité de contratación.

Sin embargo, tenga cuidado: este es un territorio ético complicado. Las ideas que reclamas deben
ser tuyas. No solo tome las ideas de su asesor y las empaquete como propias, incluso si su asesor
aprueba el plan.

Si su relación con su asesor no es tan amistosa, aún desea hacer lo mismo; solo quieres hacerlo
con más cuidado.

Si aún tiene tiempo, configure su propio laboratorio en la esquina de su asesor. Si no está

solicitando trabajo en este momento, todavía hay tiempo. Hable con su asesor sobre cómo crear
su propio nicho de investigación dentro del esfuerzo de investigación más amplio, donde realiza un
trabajo motivado por sus propias ideas originales, algo relacionado pero oblicuo a lo que su asesor
está haciendo en el resto del laboratorio.
¿El plan de investigación es más importante en la fase de selección o al
final?
En general, los planes de investigación se pesan más fuertemente más adelante, con una evidencia
más fácilmente comprensible (fuentes, cartas de recomendación, factor de impacto de las revistas,
etc.) que se pesan más en las primeras rondas.

Sin embargo, su plan de investigación debe estar diseñado para servir a más de un propósito.
Debe soportar un intenso escrutinio en las últimas rondas de búsqueda de empleo, y debe causar
una buena primera impresión.

¿Cuántas paginas debería tener?

Las opiniones varían. Una persona con la que hablé dijo que un plan de investigación debería ser
"aproximadamente tres páginas de texto con un espacio de 1.5 y nunca más de cinco". Otra fuente
prefiere "tres subpropuestas semiindependientes (pero relacionadas) de no más de
aproximadamente tres a cuatro páginas (espaciado simple) cada una con media página de
referencias importantes y relevantes". Eso es de nueve a 12 páginas. Hay una cierta variación de
una disciplina a la siguiente (la primera de estas recomendaciones provino de una escuela de
medicina, la segunda de un departamento de química), pero hay pocas normas, si es que hay
alguna, incluso dentro de un campo. Esto muestra qué tan difícil puede ser la contratación: porque
generalmente no sabe de antemano cuánto tiempo está buscando un documento que el comité
de contratación está buscando, hay pocas posibilidades de que el mismo candidato, sin importar
cuán calificado, obtenga ofertas de ambos estas instituciones

¿Mi recomendación? Llame al presidente del comité de contratación (o envíe un correo

electrónico) y solicite asesoramiento. Si no recibe ningún consejo, apunte a cinco páginas, Times
New Roman de 12 puntos, 1.5 espacios. Algunos pensarán que es demasiado largo, otros
demasiado cortos, pero nadie lo tirará por su longitud.

Recuerde que dijimos que un plan de investigación debe ayudarlo a través de la evaluación inicial y
resistir un escrutinio cuidadoso en las etapas posteriores.

¿Cómo haces una buena primera impresión?

Que sea breve. No más de cinco páginas de 1.5 espacios, a menos que haya recibido un consejo
diferente del presidente del comité de contratación.

Escríbelo con cuidado. Asegúrese de que se balancee. Si eres un mal escritor, busca ayuda.

Incluye un resumen ejecutivo. Llámalo un resumen si lo deseas. La idea es presentar, por

adelantado, en media página más o menos, la información que el comité probablemente buscará
en la fase inicial de la búsqueda: objetivos de investigación claramente establecidos, la motivación
más convincente y enfoque general que tiene la intención de tomar.
Presta atención al diseño. Mantenga el número de fuentes al mínimo, pero asegúrese de que las
diversas secciones e ideas estén separadas por un gran espacio en blanco, encabezados de sección
bien elegidos, etc. Las listas con viñetas son buenas; párrafos de una página, mal. Y por el amor de
Dios, usa tu corrector ortográfico.

Utiliza buenos gráficos. Una buena figura, exhibida prominentemente y subtitulada

cuidadosamente, vale, digamos, un par de cientos de palabras. "Cifras e ilustraciones claras",
escribe un encuestado, "que pueden dar al lector una idea rápida y clara de la investigación
propuesta es imprescindible". Si los miembros del comité pueden entender lo que estás diciendo
de una figura sin atravesar tu prosa impenetrable, tus posibilidades de ser entrevistado se
disparan.

Concéntrese en el trabajo, no en usted mismo. Un plan de investigación debería decir qué tan
buena es la ciencia, no qué tan buena eres. Venderte es el trabajo de tu curriculum vitae y cartas
de recomendación. "Enfóquese en las contribuciones al conocimiento científico, no en la
experiencia y experiencia en investigación", escribe un encuestado.

Evita errores obvios. Sorprendentemente, mucha gente lo estropea. En su lista de errores fatales,
uno de los encuestados escribió: "Cubriendo o expresando mal la literatura, errores gramaticales u
ortográficos y, cerca de la parte superior de la lista, escribiendo planes de investigación que
requieren demasiado esfuerzo por parte del lector: deben ser claros y concisos ".

Evita el bombo obvio. Desea que el valor de su investigación hable por sí mismo: evite
afirmaciones exageradas de su importancia. "Sobre exagerar", escribe una fuente, "es muy
peligroso".

¿Cómo hago para que mi plan resista un escrutinio riguroso?

La mayor parte de esto ya se ha dicho:

Evitar errores

Evita las tergiversaciones. "Una tergiversación percibida de cualquier tipo puede condenar una
aplicación".

Motive su trabajo (¿por qué se debe hacer este trabajo?). Piénselo bien y presente una estrategia
viable. Use los detalles apropiados.

Incluir datos preliminares.

Demuestre su conocimiento de otro trabajo que se realiza en el campo. Un encuestado dijo: "He
visto solicitudes rechazadas porque parecen haber sido producidas en el vacío sin referencia a
otros científicos".
¿Debo incluir una hipótesis de investigación?
Aquí hay cierto desacuerdo entre los encuestados. Un encuestado enumeró una hipótesis entre
las características esenciales de un plan de investigación. Otros prefirieron un enfoque amplio:
"¿Es la pregunta de investigación una buena pregunta? ¿Es lo suficientemente grande, pero con
preguntas individuales que respondan para que la pregunta genere un camino de investigación
que pueda seguirse durante algún tiempo?" Es poco probable que incluir una hipótesis te haga
daño (suponiendo que se haga de manera efectiva), y te mantendrá en funcionamiento en las
instituciones donde se requiere una hipótesis.

Otro consejo
Presente más de una buena idea. Incluso la mejor idea puede fallar, por lo que debe tener una
copia de seguridad. Además, presentar más de una idea ayudará a convencer al comité de que no
eres un “mago” de un solo truco. Su plan de investigación debe ser coherente, con un tema común
a todo su trabajo, pero no tan cercano como para parecer sombras de la misma idea.

Personalice su plan de investigación para la institución que está solicitando. Es bastante obvio,
pero no enviarías el mismo plan de investigación a la Universidad Johns Hopkins y al Swarthmore
College. Y hablando de Swarthmore: los planes de investigación enviados a instituciones
predominantemente de pregrado deben diseñarse cuidadosamente para coexistir con cargas de
enseñanza sustanciales y beneficiarse de la participación de estudiantes de pregrado.

Comentarios, sugerencias? Por favor envíe sus comentarios a nuestro editor.

Jim Austin

Jim Austin is the former editor of Science Careers.