Ciclo reproductivo de los virus

El ciclo de replicación de los virus es el término utilizado

para describir el ciclo de reproducción de los virus. Este
consta generalmente de las siguientes fases: fijación y
entrada en la célula, eclipse, multiplicación y liberación
del virus. Los virus son formas acelulares que no pueden
reproducirse por sí mismos en el exterior; para ello
requieren introducirse en células donde controlarán sus
mecanismos reproductivos.

Fijación o adsorción
El primer paso en la infección viral es la absorción a la
membrana de la célula susceptible por medio de la
adhesión de ligandos virales (proteína de la cápside o
glucoproteínas de las espículas, por ejemplo, a receptores
superficiales de la célula). La distribución en el cuerpo del
hospedador de ciertos tipos de receptores celulares explica
el tropismo tisular y de hospedador de los virus. Los
tejidos y células que carecen de receptores específicos de
virus determinados no son infectados por dichos viriones.
La naturaleza de los receptores es variable y ciertos virus
pueden tener más de un tipo de receptor.

Penetración
Los virus complejos producen una ruptura en la membrana celular del hospedador en uno de los puntos
de anclaje, gracias a la presencia de algunas moléculas de enzimas hidrolíticas entre las proteínas de la
cápside. A través de la rotura, el tubo central inyecta el ADN vírico, quedando la cápside vacía en el
exterior de la célula y el ácido nucleico libre en el citoplasma. La presencia de cápsidas en la superficie
celular es un buen indicio de que ha sufrido una infección vírica.
Otros virus sin envoltura lipídica se introducen en la célula con cápsida y todo, lo cual puede realizarse de
dos maneras:
- Por penetración directa: después de la fijación, el virus abre una brecha en la membrana y se introduce
en el citoplasma.
- Por endocitosis: la membrana forma una invaginación en torno al virus, llegando a formar una vesícula
que penetra en la célula. Formada la vesícula, el virus abre una brecha en la membrana de la misma con
ayuda de algunas enzimas hidrolíticas que él mismo transporta, penetrando así en el citoplasma.
Los virus con envoltura lipídica burlan la barrera de la membrana celular porque su cubierta lipídica se
funde con la membrana, ya que son de la misma naturaleza. Esta fusión de membranas puede realizarse
en dos lugares distintos:

 Fusión en la superficie celular: de manera que el virión (virus con envoltura) penetra directamente en
el citoplasma.
 Fusión con un lisosoma: se forma una vesícula por endocitosis, a la que se une un lisosoma para digerir
la partícula introducida; entonces, la cubierta lipídica del virus se funde con la membrana del lisosoma
y el virión escapa hacia el citoplasma.

Desnudamiento
Según la duración de la fase de la síntesis, se suelen distinguir dos modalidades de ciclo infeccioso de un
virus:
1.- Ciclo ordinario: el ácido nucleico vírico procede inmediatamente a la transcripción de su mensaje
genético en los ARN necesarios para su multiplicación, y prosigue rápidamente el ciclo vital. Este tipo de
ciclo es el más extendido en la naturaleza.
2.- Ciclo lisogénico: fue descubierto por André Lwoff en bacteriófagos. El ADN vírico se cierra por sus
extremos generando un ADN circular. Este ADN se inserta en el ADN bacteriano en un lugar específico en
el que la secuencia de nucleótidos bacterianos es semejante alguna región del ADN vírico.
La bacteria prosigue sus funciones vitales sin que el virus realice ninguna acción, y cuando el ADN
bacteriano se duplica también lo hace el ADN vírico, de manera que el genoma del virus pasa a las dos
bacterias hijas. La multiplicación bacteriana puede seguir durante generaciones sin que el virus se
manifieste. Pero ante una alteración de las condiciones ambientales, el ADN vírico se separa del bacteriano
y prosigue entonces las restantes fases de ciclo infeccioso, produciendo la muerte de la bacteria y nuevos
ejemplares del virus.
Algunos virus que infectan células animales siguen también el ciclo lisogénico, como los papilomavirus de
las verrugas y algunos retrovirus que producen algunos tipos de cáncer.
En el caso de los retrovirus, conviene recordar que el ácido nucleico es ARN monocatenario, por lo que la
transcriptasa inversa ha de copiar el genoma vírico en forma de ADN antes de que pueda insertarse en el
ADN celular.

Multiplicación
La multiplicación del virus consta de la replicación de su material genético, de la transcripción de su
mensaje en una molécula de ARN y de la traducción del mensaje para producir proteínas víricas, tanto las
que formarán parte de la cápsida como las proteínas enzimáticas necesarias para el ensamblaje de las piezas
del virión y para algunas de las funciones anteriores. Los ribosomas y la mayor parte de las enzimas que los
ácidos nucleicos víricos utilizan en estos procesos son los de la célula infectada.
 Los virus con ADN realizan la replicación del material genético de la misma manera que las células; en
el caso de los virus con ADN monocatenario, previamente a la replicación se sintetiza una cadena de
ADN complementario para formar la doble hélice.
 Los virus con ARN replican el material genético sin necesidad de pasar por ADN, actuando cada cadena
de ARN como molde para la síntesis de su complementaria.
 Los retrovirus constituyen una excepción a lo dicho anteriormente, ya que su ARN sintetiza un ADN
bicatenario, que será el que posteriormente realice la síntesis de nuevos ejemplares de RNA vírico.
 Los virus con ADN y los retrovirus sintetizan el ARN a partir de la cadena molde de ADN de forma
similar a como lo hacen las células.
 Los virus con ARN, excepto los retrovirus, sintetiza en el ARN copiando la cadena molde de ARN, sin
necesidad de pasar por ADN.
Posteriormente a estos procesos, tiene lugar el ensamblaje de las piezas para construir nuevos viriones. En
muchos virus, como el del mosaico del tabaco, el ensamblaje es automático y depende de la concentración
salina del medio. En otros virus, en el ensamblaje intervienen enzimas codificadas en el ácido nucleico del
virus.

Liberación de los nuevos virus

Después de la multiplicación del virus tiene lugar la salida de los nuevos individuos, que saldrán con
capacidad de infectar nuevas células. Las principales modalidades de liberación dan nombre a nuevas
variantes del ciclo vital de los virus:

Infección persistente
Los nuevos virus no esperan a la muerte de la célula hospedadora para abandonarla, sino que van
saliendo de la célula al mismo tiempo que se van produciendo, de manera que la célula puede seguir
viva y produciendo nuevas partículas víricas. La liberación puede hacerse de dos maneras:
 Los virus sin envoltura lipoproteica salen directamente, sin arrastrar ningún resto de la
membrana plasmática, bien sea abriendo una brecha en la membrana, o bien aprovechando
los mecanismos de exocitosis o salida de sustancias al exterior de la célula.
 Los virus con envoltura lipoproteica salen por gemación, es decir, se rodean de una porción
de membrana plasmática que acaba separándose de la célula y constituye la cubierta
lipoproteica del nuevo virus.

Envoltura vírica

La envoltura vírica es una estructura típica de los virus animales que rodea a la cápsida viral. Sólo unos
pocos vegetales y bacteriófagos tienen envoltura. En los animales proviene en buena parte de la membrana
plasmática del hospedador (o de su membrana nuclear); pero esta membrana celular no es el único
componente de la envoltura; hacia el exterior aparecen glicoproteínas que están codificadas en el genoma
viral. Frecuentemente la glicoproteína se agrupa para formar púas o espinas que son impotantísimos
antígenos víricos.