Perspectivas Sociológicas sobre Salud y Enfermedad

En el preámbulo de su constitución de 1946, la OMS definió Salud como un “estado de bienestar

físico, mental y social completo, y no solo la ausencia de enfermedades y dolencias”

A lo largo del tiempo, las personas se definen a sí mismas como Saludables o Enfermas con base en
el criterio establecido por ellas mismas y sus familiares, amigos, compañeros de trabajo y personal
médico.

Debido a que el término Salud es relativo, entonces, lo podemos ver en un contexto social y
considerar cómo varía en diferentes situaciones o culturas. ¿Quién define lo que es la salud y
enfermedad en nuestra sociedad y con qué fines?

Con base en 4 Perspectivas Sociológicas (Funcionalismo, Teoría del Conflicto, Interaccionismo y

Teoría de la Etiqueta) podemos lograr una visión más amplia sobre el contexto social que da forma
a las definiciones de salud y el tratamiento de la enfermedad.

1. Perspectiva Funcionalista: la enfermedad conlleva rupturas en nuestras interacciones

sociales, tanto en el trabajo como en el hogar.
Desde esta perspectiva, estar enfermo obliga, por tanto, a estar controlado, y así no son
demasiadas personas a la vez las que son eximidas de sus responsabilidades sociales. Los
funcionalistas sostienen que una definición demasiado amplia de enfermedad interrumpiría
los funcionamientos de una sociedad.

La Enfermedad requiere que uno tome un Rol Social, por lo menos de forma temporal.

▪ Rol del Enfermo: se refiere a las expectativas sociales sobre la actitud y el

comportamiento de una persona que se considera enferma.

El Sociólogo Parsons resaltó el Comportamiento que se les pide a las personas que
se consideran enfermas. Se les exime de sus responsabilidades normales diarias y,
por lo general, no se les culpa por su condición. Sin embargo, son obligadas a tratar
de recuperarse, lo que incluye buscar cuidado profesional competente. Esta
obligación surge de la opinión común de que la Enfermedad es Disfuncional, porque
puede socavar la estabilidad social.

Según la Teoría de Parsons, los médicos funcionan como “guardianes” del rol de
enfermo, ya que verifican la condición del paciente como “enfermo” o designan
al paciente como “recuperado”. El enfermo se vuelve dependiente del médico,
porque este puede controlar los beneficios valorados (no solo el tratamiento de la
enfermedad, sino también las ausencias justificadas del trabajo y la escuela).
Convirtiendo la relación entre médico y paciente algo parecida a la relación entre
 padre e hijo (como un padre, el médico ayuda al paciente a entrar en la sociedad
como un adulto completo y funcional).

2. Perspectiva o Teoría del Conflicto: el Sociólogo Freidson ha relacionado la posición de la

Medicina hoy en día con aquella de las Religiones de Estado en el pasado: tiene un
Monopolio aprobado de forma oficial, que le da derecho a definir Salud y Enfermedad y de
tratar la enfermedad.
Los teóricos del conflicto usan el término medicalización de la sociedad para referirse al rol
ascendente de la Medicina como una institución muy importante de Control Social.

▪ Medicalización de la Sociedad: el control social utiliza técnicas y estrategias para

regular el Comportamiento con el propósito de hacer cumplir Normas y Valores que
nos distinguen culturalmente.

Por lo general, pensamos que el Control Social Informal ocurre dentro de Familias
y Grupos de Pares, y que el Control Social Formal lo realizan Agentes Autorizados
(Oficiales de Policía, Jueces, Administradores de escuelas y empleados).
Sin embargo, visto desde esta perspectiva, la Medicina no es simplemente una
“profesión para la curación”, sino también un Mecanismo de Regulación.

Control Social que ejerce la Medicina: lo realiza de 2 maneras

o Dominio de los Conocimientos: la medicina ha venido ampliando su

Dominio de los Conocimientos en las últimas décadas.
En la actualidad, los Médicos manejan una amplia gama de temas
(sexualidad, tercera edad, ansiedad, obesidad, desarrollo de la infancia,
alcoholismo y drogadicción). Nosotros toleramos esta expansión de los
límites de la medicina porque esperamos que estos expertos puedan
producir nuevas “curas milagrosas” para combatir problemas complejos
humanos, a medida que tienen que controlar ciertas enfermedades
infecciosas. Sin embargo, la Relevancia Social de esta Medicalización en
expansión es que una vez que un problema se ve a través de un Modelo
Médico (una vez que los expertos médicos se vuelven influyentes para
proponer y evaluar políticas públicas relevantes) es más difícil para la gente
común unirse a la discusión y ejercer influencia en la toma de decisiones.
También se vuelve más difícil reconocer cómo estos asuntos son formados
por factores sociales, culturales o psicológicos, y no solamente por factores
físicos o médicos

o Dominio Absoluto de la Jurisdicción: la medicina posee dominio absoluto

sobre muchos procedimientos de Cuidado de la Salud, e incluso ha
protegido su jurisdicción excluyendo profesionales del Cuidado de la Salud
como Quiroprácticos y Enfermeras Parteras del mundo de la medicina
 aceptable (A pesar del hecho de que fueron las Parteras las que
introdujeron los Conocimientos sobre el Parto, han sido señaladas por
haber invadido el campo “legítimo” de la Obstetricia. Estas han buscado
obtener licencia como una forma de lograr respetabilidad profesional, pero
los Médicos siguen ejerciendo poder para asegurar que la Partería
permanezca como una Ocupación Subordinada).

Desigualdades en el Cuidado de la Salud: visto desde una Perspectiva del Conflicto, existen
desigualdades manifiestas en el Servicio de Cuidado de la Salud. Por ejemplo, los lugares donde
viven las personas pobres tienden a ser marginados debido a que los servicios médicos se
concentran donde las personas son ricas.

Los Teóricos del Conflicto enfatizan que las Desigualdades en el Cuidado de la Salud tienen
consecuencias claras de Vida y Muerte. Desde una perspectiva del conflicto, las Diferencias
Dramáticas en Tasas de Mortalidad Infantil alrededor del mundo reflejan, por lo menos en parte,
una Distribución Desigual de Recursos de Cuidado de la Salud con base en la riqueza o pobreza de
varias naciones.

3. Perspectiva Interaccionista: al examinar Salud, Enfermedad y Medicina como una

Institución Social, entonces, los Interaccionistas se involucran en un estudio a nivel Micro
de los Roles desempeñados por Profesionales del Cuidado de la Salud (especialmente del
aprendizaje de los Médicos para ejercer su Rol Ocupacional) y los Pacientes.

▪ Médicos: el lenguaje técnico que los estudiantes aprenden en las escuelas de

medicina se convierte en la base para el esquema que siguen como novatos. La Bata
blanca es su traje, el cual ayuda a parecer seguros y profesionales a la vez que los
identifica como Médicos. Muchos estudiantes luchan por proyectar la apariencia de
competencia que piensan que su rol exige.

▪ Pacientes: no son pasivos, por lo general, buscan de forma activa los Servicios de
un Profesional del Cuidado de la Salud. Sin embargo, algunas veces desempeñan un
Rol Activo en el Cuidado de la Salud al no seguir el Consejo del Médico, por ejemplo,
algunos dejan de tomar los medicamentos mucho antes de lo que deberían, otros
toman una dosis incorrecta a propósito y otros nunca siguen prescripciones. Tales
incumplimientos son en parte el resultado del predominio de la automedicación en
nuestra sociedad; muchas personas están acostumbradas al autodiagnóstico y al
autotratamiento.
Aún así, la participación activa de los pacientes en el Cuidado de su Salud puede a
veces tener consecuencias muy positivas. Algunos pacientes leen libros sobre
Técnicas Preventivas del cuidado de la salud, tratan de mantener una Dieta
Saludable y Nutritiva, Controlan con cuidado los Efectos Secundarios de la
Medicación, y ajustan la Dosis con base en los Efectos Secundarios percibidos.
4. Enfoque de la Etiqueta: ayuda a entender por qué a ciertas personas se les ve como
desviados, “chicos malos” o criminales, mientras que a otras cuyo comportamiento es
similar no se les ve así.

Los Teóricos de la Etiqueta también sugieren que la designación de “Saludable” o

“Enfermo” por lo general involucra la Definición Social dada por otros.

Al igual que los Policías, Jueces y otros Reguladores de Control Social tienen el poder para
definir a ciertas personas como Criminales, los Profesionales del Cuidado de la Salud (en
especial los Médicos) tienen el poder para definir a ciertas personas como Enfermas.

Además, al igual que las Etiquetas que sugieren Inconformidad o Criminalidad, las Etiquetas
que están asociadas con la Enfermedad, por lo común, redefinen cómo nos tratan los otros
y cómo nos vemos a nosotros mismos. Nuestra sociedad le atribuye consecuencias serias a
las etiquetas que sugieren una Salud Física o Mental menos que perfecta.

Probablemente el ejemplo médico más sobresaliente de Etiqueta es el caso de la

Homosexualidad. Durante años, los psiquiatras clasificaron el ser Gay o Lesbiana no como
un Estilo de Vida, sino como un Trastorno Mental sujeto a Tratamiento.

Conclusiones:
• La Salud o Enfermedad de cualquier persona es más que una condición orgánica, ya
que está sujeta a la interpretación de los otros. El impacto de la cultura, la familia y
los amigos y la profesión médica significa que Salud y Enfermedad no son
acontecimientos simplemente biológicos, sino también acontecimientos
sociológicos.

• Debido a que los Miembros de una Sociedad (en especial sociedades industriales)
comparten el mismo Sistema de Servicio de Cuidado de la Salud, la Salud es una
Preocupación Grupal y Social.
Aunque Salud se puede definir como Bienestar completo de un individuo, también
es el resultado de su Entorno Social.