Memoria, olvido y envejecimiento: ¿Qué es normal y qué

no? La memoria.es un proceso psicológico que sirve

para codificar, almacenar y recuperar información y que
resulta indispensable para poder llevar una vida
independiente.
Muchas personas mayores se preocupan por su memoria y otras habilidades
del pensamiento. Por ejemplo, es posible que les preocupe tomar más tiempo
que antes para aprender cosas nuevas o, a veces, pueden olvidarse de pagar
una factura. Estos cambios suelen ser señales de olvido leve, a menudo una
parte normal del envejecimiento, y no de problemas graves de memoria.
¿Cuál es la diferencia entre el olvido normal relacionado con la edad y un
problema grave de memoria? Los problemas graves de memoria dificultan las
actividades cotidianas, como conducir y hacer las compras. Las señales
pueden incluir:

 Hacer las mismas preguntas una y otra vez

 Perderse en lugares conocidos
 No poder seguir instrucciones
 Confundirse con el tiempo, las personas y los lugares
 Hable con su médico para determinar si los problemas de
memoria y otros problemas cognitivos son normales y qué los
puede estar causando. También es posible que quiera hablar
con su médico sobre las oportunidades de participar en
investigaciones sobre la salud cognitiva y el envejecimiento.
CONCEPTO DE MEMORIA. Es la capacidad mental que posibilita a un
sujeto registrar, conservar y evocar las experiencias ideas, imágenes
acontecimientos.

La demencia (en inglés) no es una parte normal del

envejecimiento. Incluye la pérdida del funcionamiento
cognitivo (pensar, recordar, aprender y razonar) y las
habilidades conductuales en la medida en que interfiere
con la calidad de vida y las actividades de una persona.
La pérdida de memoria, aunque es frecuente, no es el
único indicio de demencia. Las personas con demencia
también pueden tener problemas con las habilidades del
lenguaje, la percepción visual o la atención. Algunas
personas tienen cambios de personalidad. Si bien existen
diferentes formas de demencia, la enfermedad de
 Alzheimer es la forma más frecuente en personas
mayores de 65 años. La siguiente tabla explica algunas
diferencias entre las señales normales del envejecimiento
y la enfermedad de Alzheimer.
Pérdida de la memoria
La pérdida de la memoria es el olvido inusual. Usted posiblemente no es capaz de
recordar hechos nuevos o acceder a uno o más recuerdos del pasado, o ambos. La
pérdida de memoria puede presentarse por un corto tiempo y luego resolverse (transitorio).
O puede no desaparecer y, dependiendo de la causa, puede empeorar con el tiempo. En
casos graves, tal deterioro de la memoria puede interferir con las actividades de la vida
diaria. En casos graves, tal deterioro de la memoria puede interferir con las actividades
de la vida diaria.

Causas. El envejecimiento normal puede causar algo de olvido. Es normal tener

alguna dificultad para aprender material nuevo o necesitar más tiempo para recordarlo.
Pero el envejecimiento normal no conduce a una pérdida drástica de la memoria. Tal
pérdida de memoria se debe a otras enfermedades. La pérdida de memoria puede ser
causada por muchos factores. Para determinar una causa, su proveedor de atención
médica le preguntará si el problema llegó de manera repentina o lenta. Muchas zonas del
cerebro ayudan a crear y recuperar recuerdos. Un problema en cualquiera de estas zonas
puede llevar a la pérdida de memoria. La pérdida de memoria puede resultar de una nueva
lesión en el cerebro, la cual es causada por o está presente después de:

Por 

Michael C. Levin  

 , Alzheimer's Association  (Asociación para el Alzheimer): Este sitio

web proporciona información sobre la demencia en general y sobre la
enfermedad de Alzheimer en particular (como estadísticas, causas,
factores de riesgo, síntomas y signos tempranos, opciones de
atención médica y cuidado diario del enfermo de Alzheimer).
También incluye consejos para mejorar la salud del cerebro y
vínculos con grupos de apoyo y recursos locales.
MD, College of Medicine, University of Saskatchewan
Re visa d o mé d ica men t e a go . 20 21

La pérdida de memoria puede ser un síntoma de disfunción

cerebral. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta,
especialmente en personas de edad avanzada. A veces los
miembros de la familia notan e informan de la pérdida de memoria.
La mayor preocupación para el paciente, los familiares y el médico suele ser
si la pérdida de memoria es el primer síntoma de la enfermedad de Alzheimer,
una forma progresiva e incurable de demencia (un tipo de trastorno del
cerebro). Los pacientes con demencia han perdido la capacidad de pensar
con claridad. Por lo general, si el paciente es lo suficientemente consciente de
su pérdida de memoria como para estar preocupado por ello, por lo general
no sufre de una demencia precoz.

Los recuerdos pueden ser almacenados en la memoria a corto plazo o

a largo plazo, dependiendo de lo que se trate y de lo importante que sean
para la persona.

 La memoria a corto plazo conserva una pequeña cantidad de

información que el sujeto necesita temporalmente, como por
ejemplo una lista de cosas para comprar en el supermercado.

 La memoria a largo plazo, como su nombre indica,

almacena los recuerdos (como el nombre de la escuela
secundaria del sujeto) por largo tiempo.
La memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo se almacenan en
diferentes partes del cerebro. La memoria a largo plazo se almacena en
muchas áreas del cerebro. Una parte del cerebro (el hipocampo) ayuda a
clasificar la información nueva y a asociarla con información similar que ya
está guardada en el cerebro. Este proceso convierte los recuerdos a corto
plazo en memoria a largo plazo. Cuanto más frecuentemente se utilice o se
recupere un recuerdo a corto plazo, más probable es que se trasforme en un
recuerdo a largo plazo.

Las causas más frecuentes de pérdida de memoria son

 Los cambios de la memoria relacionados con la edad (el más

común)

 Deterioro cognitivo leve. Es una afección que hace que las

personas tengan más problemas de memoria o alteraciones en
el pensamiento que lo normal para alguien de su edad. Los
síntomas de esta afección no son tan graves como los de la
enfermedad de Alzheimer o alguna de la demencia relacionada.
La estimulación intelectual puede prevenir el deterioro
cognitivo. Estudio realizado, el uso de la computadora, los
juegos, la lectura de libros y otras actividades intelectuales
pueden ayudar a preservar la función y prevenir el deterioro
cognitivo.
 Demencia. Perdida o debilitamiento de las facultades mentales,
generalmente grave y progresivo, que se caracteriza por
alteraciones de la memoria y la razón y trastornos en la
conducta demencia senil.

 Depresión. Grupo de afecciones asociadas a los cambios de

humor de una persona, como la depresión o el trastornó
bipolar.
 Las alteraciones de la memoria relacionadas con la
edad (denominado deterioro de la memoria asociado a la edad)
hacen referencia al ligero descenso fisiológico en la
funcionalidad cerebral que se produce con la edad. La mayoría
de las personas de edad avanzada tienen algunos problemas
de memoria. Recuperar recuerdos de cosas nuevas, como por
ejemplo el nombre de un nuevo vecino o cómo utilizar un nuevo
programa informático, lleva más tiempo. Las personas de edad
avanzada también tienen que ensayar los nuevos recuerdos
con más frecuencia para que estos se almacenen. Las
personas con este tipo de pérdida de memoria a veces se
olvidan de las cosas, como dónde dejaron las llaves del coche.
Pero en ellos, a diferencia de las personas con demencia, la
capacidad para realizar las actividades diarias o de pensar no
está afectada. Con tiempo suficiente, suelen recordar, aunque
a veces lleva más tiempo de lo conveniente. Este tipo de
pérdida de memoria no es un signo precoz de demencia o de la
enfermedad de Alzheimer.
 El deterioro cognitivo leve es un término impreciso que se
utiliza para describir las deficiencias en la funcionalidad mental
que no son lo suficientemente graves como para afectar al
funcionamiento diario. La pérdida de memoria suele ser el
síntoma más evidente. En realidad, los recuerdos se pierden,
no es que se tarde en recuperarlos, como ocurre en personas
con alteraciones en la memoria relacionadas con la edad. Los
sujetos con un deterioro cognitivo leve tienen problemas para
recordar conversaciones recientes y pueden olvidar citas
importantes o eventos sociales, pero suelen recordar eventos
pasados. La atención y la capacidad para realizar actividades
habituales no se ven afectadas. Sin embargo, hasta la mitad de
las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia
en menos de 3 años.
 La demencia es una forma mucho más grave de disminución de la
funcionalidad mental. La pérdida de memoria, en particular para la
información recientemente adquirida, es a menudo el primer síntoma, y
empeora con el tiempo. Las personas afectadas por demencia pueden
 olvidar acontecimientos completos, no solo los detalles. Les puede
ocurrir lo siguiente:

 Tener dificultad para recordar cómo hacer cosas que han

hecho muchas veces antes y cómo llegar a lugares en los que
han estado a menudo.

 Ya no poder hacer cosas que requieren muchos pasos, como

seguir una receta de cocina.

 Olvidarse de pagar facturas o acudir a las citas.

 Olvidarse de apagar la estufa, cerrar la puerta de la casa

cuando salen o cuidar de un niño que se ha dejado a su cargo.
 En las primeras etapas de la demencia, las personas afectadas
pueden ser conscientes de su pérdida de memoria. Pero, a
medida que la demencia progresa y a diferencia de las
personas con alteraciones en la memoria relacionadas con la
edad, no son conscientes de su pérdida de memoria y a
menudo niegan que la tengan.

 Encontrar la palabra adecuada, nombrar objetos, comprender

el lenguaje, y hacer, planificar y organizar las actividades
diarias se vuelve más y más difícil. Las personas afectadas por
demencia con el tiempo se desorientan, no saben qué hora o
incluso qué año es o dónde están. Se producen cambios en la
personalidad. Pueden llegar a ser más irritables, ansiosos,
paranoicos, inflexibles, o problemáticos.

 Algunos factores que aumentan el riesgo de trastornos del

corazón y de los vasos sanguíneos (como la hipertensión
arterial, los niveles altos de colesterol y la diabetes) parecen
aumentar el riesgo de demencia.

 La depresión puede causar un tipo de pérdida de memoria

(denominada pseudodemencia) que se asemeja a la que ocurre
en la demencia. Además, la demencia por lo general causa
depresión. Por lo tanto, determinar si la demencia o la
depresión son la causa de la pérdida de memoria puede ser
difícil. Sin embargo, las personas con pérdida de memoria
debida a la depresión, a diferencia de aquellos casos con
demencia, son conscientes de su pérdida de memoria y se
quejan de ello. Además, rara vez se olvidan de acontecimientos
 actuales importantes o asuntos personales y suelen presentar
otros síntomas, como una intensa tristeza, problemas para
dormir (demasiado o demasiado poco), lentitud o pérdida del
apetito.
 El estrés puede interferir con la formación de la memoria y a la hora de
recuperar un recuerdo, en parte porque las preocupaciones impiden al
sujeto prestar atención a otras cosas. Sin embargo, en determinadas
circunstancias, en particular cuando el estrés es entre leve y moderado
y no dura mucho tiempo, puede mejorar la memoria.

Causas menos frecuentes

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