CAPITULO 13:

ENVEJECIMIENTO

NORMAL Y
PAT O LÓ G I C O
El envejecimiento implica una serie de cambios psicológicos, sociales y físicos relacionados
con los cambios en todos los órganos, esto incluye al cerebro.
Hay cambios cognoscitivos que constituyen uno de los factores centrales de las etapas
tardías de la vida, que involucran la memoria, el lenguaje, la percepción y la atención.

Cambios cognoscitivos durante envejecimiento normal

Al aumentar los rangos de edad, los puntajes en diferentes pruebas neuropsicológicas

tienden a mostrar una dispersión mayor.
El envejecimiento exitoso son personas de edades muy avanzadas presentan una ejecución
apropiada en pruebas cognoscitivas y llevan una vida relativamente normal.
Al contrario, quienes presentan una caída acelerada en sus habilidades cognoscitivas
llegarán a presentar una demencia de tipo Alzheimer o tipo patológico.
La vejez se asocia con una serie de cambios sensoriales y perceptuales distintivos.
La agudeza visual y auditiva disminuyen.
Algunos pueden ser hipermétropes presentan pérdida de la visión cercana, pues el
endurecimiento del cristalino impide la proyección nítida de las imágenes visuales sobre la
retina.
También tienen dificultades para adaptarse a la oscuridad y para discriminar diferentes
niveles de iluminación, ya que la pupila disminuye de tamaño con la edad.
También aparecen las cataratas y la hipoacusia que es dificultad para discriminar frecuencia
alta.
También hay fallas de exploración
La discriminación de tridimensionalidad y el reconocimiento de figura-fondo también pueden
disminuir en algunos pacientes seniles
La velocidad perceptual se refiere a la rapidez con que se pueden comparar dos estímulos,
pero con la edad se va haciendo más lenta
La agudeza sensorial y la habilidad perceptual disminuyen progresivamente con la edad.
Percepción.
 Habilidades visomotoras
Hay deterioro en las habilidades visoespaciales y construccionales
Hay una lentificación motora, y ocupan más tiempo para hacer tareas
También hay una lentitud con que se reconocen figuras incompletas y los errores en la
copia de figuras bidimensionales y tridimensionales.
Y hay problemas de segmentación, que es la pobre integración de los elementos y la
perseveración de estos.

Memoria

Hay una disminución en la capacidad de memoria y aprendizaje.

Se incrementa la tasa de olvido al tiempo que disminuye la capacidad para adquirir nueva
información.
El deterioro de la memoria es lento en el envejecimiento normal, pero acelerado en caso de
demencia.
Dificultad para recordar hechos recientes, a pesar de describir con relativa facilidad eventos
antiguos, en particular los relacionados con situaciones emocionales.
Memoria sensorial alterada
La memoria que más se altera es la reciente, debido a que se reduce la memoria secundaria
También se reduce la capacidad de almacenamiento y el proceso de evocación
La capacidad de la memoria operativa o memoria de trabajo es otro factor que parece
alterarse con la edad.
Memoria
Las dificultades en la cronología de los eventos (memoria temporal o secuencial) son otras
características del envejecimiento
El olvido senil benigno, el reconocimiento de un deterioro en la memoria reciente correlativa
con la edad e independiente de un deterioro cognoscitivo global.
Crook y colaboradores (1986) establecieron los criterios de diagnóstico diferencial entre las
alteraciones de memoria ligadas al envejecimiento normal y aquellas indicadoras de
demencia:
1.-Durante el envejecimiento normal se advierten fallas discretas en la memoria, sobre todo
en personas mayores de 50 años.

2.En el olvido senil benigno las quejas de memoria se reflejan en actividades cotidianas: se
olvidan nombres, números telefónicos, hay dificultad para recordar información en forma
inmediata, y similares.

3.El defecto de memoria debe tener una evolución gradualmente lenta, sin que se agrave
súbitamente en los últimos meses.

4.En el olvido senil benigno el desempeño en pruebas de memoria debe encontrarse hasta
una desviación estándar por debajo de la media para adultos normales.

5.Existe un funcionamiento intelectual global adecuado, del cual se desprende un

desempeño normal de acuerdo con la edad en pruebas de inteligencia.

6.No hay indicios de demencia.

Memoria

También propusieron el diagnóstico de “deterioro de memoria asociada con la edad” para los
pacientes con fallas de memoria que cumplen los criterios arriba mencionados.
El “trastorno cognoscitivo leve” se refiere a individuos con alteraciones importantes en la
memoria, pero cuyas actividades cotidianas transcurrían en la normalidad, esto también
puede ser etapa inicial de Alzheimer.
Para algunos adultos mayores se convierte en una fuente de ansiedad, con un temor
permanente de estar sufriendo un proceso de deterioro patológico.

Explicaciones teóricas de las alteraciones de memoria

1.La primera explicación es por consecuencia de una merma en la capacidad de

procesamiento de la información, reflejada en un decremento en la capacidad de memoria
de trabajo y de atención. También la persona va perdiendo la capacidad de hacer
asociaciones entre nuevos aprendizajes para llevar a cabo planes de recobro o evocación.

2. La segunda explicación es que la lentificación con que se procesa la información

La tercera explicación se relaciona con una mengua en el proceso inhibitorio de la atención
sobre los procesos de memoria de trabajo.

3.La cuarta de las alteraciones de la memoria por envejecimiento es la reducción en el recobro

de las características contextuales de experiencias vividas y de la fuente de esas memorias
 Tiempos de reacción y atención

La lentificación de las respuestas es una característica central del proceso de

envejecimiento.
El nivel general de actividad motora disminuye y los ancianos tienen respuestas lentas.
El tiempo de reacción (TR) se refiere a la latencia de una respuesta. Es el tiempo entre la
presentación de un estímulo y la aparición de la respuesta correspondiente.
El TR se relaciona con la lentificación motora que aparece durante el envejecimiento, y es
evidente al pasar de los 70 años.

Lenguaje

El desempeño en pruebas verbales no varía notablemente con el paso del tiempo.

Es común que la memoria semántica se conserve durante la senectud mientras que la
memoria episódica sufre un mayor deterioro.
La edad afecta la fluidez verbal dentro de categorías semánticas (por ejemplo, los animales)
más que la producción de palabras dentro de categorías fonológicas.
Reducción en el repertorio lexical y un incremento en los tiempos necesarios para recuperar
información verbal.
Las funciones lingüísticas son poco afectadas por el envejecimiento normal.
La desintegración del lenguaje puede considerarse como un signo importante de deterioro
patológico, como en la demencia senil
Inteligencia

La inteligencia cristalizada (es decir, la información general y el vocabulario) permite expresar

conocimientos previamente adquiridos, Esta se mantiene estable y puede progresar en la
vejez.
La inteligencia fluida permite utilizar información actual para solucionar nuevos problemas.
Aumenta en la adultez y disminuye en la vejez.
La prueba de inteligencia más estudiada en relación con el envejecimiento es la Escala de
Inteligencia de Wechsler para Adultos
La ejecución de tareas intelectuales se refiere a la velocidad.
La flexibilidad cognoscitiva y la capacidad de formar conceptos no se deterioran sino a partir
de los setenta años.
 Cambios emocionales

Tienden a reducir el número de actividades, las novedades resultan menos atractivas y en

muchos casos la rutina es fuente de tranquilidad.
Hay tendencia a la depresión, que es la alteración afectiva más frecuente en la senectud.
Hay ciertas aspectos comunes en la forma de vida, que son:
Presencia de enfermedades, enfermedad o muerte del conyugue
Depresión
Mayor control de emociones
Los cambios emocionales negativos están más vinculados a factores sociales y culturales

Cambios antropológicos

Se registran cambios en el tamaño del cerebro, que parecen más evidentes a partir de los 50
años.
Los déficit en la memoria se relacionan con pérdida de la plasticidad del sistema nervioso,
atrofia cortical, arterioesclerosis.
Las áreas cerebrales más susceptibles al envejecimiento son el hipocampo y los lóbulos
frontales.
En el proceso de envejecimiento cerebral se reducen también las concentraciones de
neurotransmisores tales como la acetilcolina, noradrenalina, serotonina y dopamina
Demencia

Es un síndrome caracterizado por el deterioro progresivo de las funciones cognoscitivas:

memoria, lenguaje, habilidades visoperceptuales, de razonamiento, y esta vinculado a cambios
emocionales y comportamentales generales.
Cualquier entidad que comprometa al sistema nervioso central, la puede ocasionar.
La demencia es un síndrome que aparece con mayor frecuencia después de los 55 años.
Demencia

Algunas demencias podrán considerarse parcialmente tratables.

Entre las etiologías tratables de las demencias figuran el hematoma subdural crónico, la
hidrocefalia de presión normal y la neurosífilis.
La demencia subcortical en pacientes con lesiones subcorticales que comprometían el
sistema extrapiramidal. Características: lentificación y apatía, dificultades para evocar
huellas de memoria y subutilización de la capacidad intelectual. El diagnóstico incluye la
ausencia de afasia, agnosia y apraxia.
Se ha demostrado que las estructuras corticales frontales participan en la mayoría de las
demencias subcorticales, como en la enfermedad de Parkinson y en la enfermedad de
Huntington.
En estas enfermedades, la mayoría de pacientes con estos males se advierten déficit
motores como temblor, hipercinesia o hipocinesia, rigidez o disartria.
 Demencia de tipo Alzheimer

Suele iniciarse después de los 50 años.

Su transmisión se ha relacionado con el cromosoma 14
El de tipo de inicio temprano, es de mayor frecuencia que la de origen tardío, se asocia a
mutaciones genéticos de tipo autosómico dominante y se le identifica como DTA del tipo
familiar.
Se distinguen tres etapas en la evolución de la enfermedad:
1.La amnésica: se caracteriza por fallas en la memoria reciente con problemas para
almacenar nueva información, desorientación espacial, olvido de palabras en el lenguaje
espontáneo, dificultades en el cálculo y cambios frecuentes en el estado de ánimo,
incluso depresión.

2.La confusional: decremento de las funciones intelectuales, se agudiza la anomia, el

lenguaje es francamente parafrástico, hay cambios en la comprensión y se conserva la
capacidad de repetir. Hay una amnesia anterógrada grave y aparece la amnesia
retrógrada, una apraxia construccional y una agnosia topografica.

3.La demencial: los pacientes presentan un grave deterioro intelectual y comportamental. El

lenguaje expresivo se reduce hasta constituir un cuadro de semimutismo o mutismo, con
tendencia a la ecolalia. La comprensión se limita a órdenes muy sencillas. Puede haber
descontrol de esfínteres y con frecuencia el paciente permanece acostado, en posición
rígida o flexionada.
 Demencia de tipo Alzheimer

El tiempo de vida va de 5 a 10 años.

La progresión rápida al igual que la gravedad de la demencia, se relacionan con rigidez,
mioclonias y alucinaciones.
 Enfermedad de Pick o demencia frontotemporal

Involucran la corteza cerebral.

Su prevalencia es de cinco a 10 veces menor a la de la DTA (demencia)
Inicia con cambios comportamentales, como irritabilidad y desinhibición, o bien con apatía e
indiferencia.
Conductas como deambular sin rumbo fijo, actividades compulsivas y repetitivas,
deshinibición sexual, falta de iniciativa (apragmatismo), glotonería y oralismo.
Las alteraciones cognoscitivas son mínimas, con excepción de las serias dificultades para
abstraer y conceptualizar.
A medida que avanza la enfermedad hay alteraciones en el lenguaje, disminuye la iniciativa
verbal, se reduce la producción lexical y se tiende a la perseveración, las estereotipias
verbales y la ecolalia.
También se pueden advertir características propias del síndrome de KluverBucy
(hiperoralidad, conducta sexual inapropiada y placidez).
A medida que avanza el proceso degenerativo se perciben lentificación y atrofia de la corteza
frontotemporal.
 Demencia vascular o por infartos múltiples

Se caracteriza por síndromes heterogéneos con alteraciones neuropsicológicas diferentes,

dependientes de la región cerebral afectada y del tamaño de los vasos sanguíneos
comprometidos.
Los infartos repetidos corticales y subcorticales conducen a un deterioro cognoscitivo de
tipo demencial.
En la demencia vascular cortical predominan las alteraciones afásicas, amnésicas, agnósicas
y apráxicas, mientras que en las formas subcorticales prevalecen la lentificación, el olvido y
la depresión.
El inicio en general es súbito, con un deterioro cognoscitivo escalonado y de evolución
fluctuante; después de cada infarto vascular hay una leve mejoría.
En el examen neurológico y neuropsicológico se encuentran signos focales (hemiparesia,
afasia).
La labilidad emocional y una relativa conservación de la personalidad
Los resultados de la TAC en el caso de demencia vascular suelen mostrar lesiones
hipodensas múltiples, que pueden ser corticales y subcorticales.
 Enfermedad de Parkinson

Se incluyó la triada temblor, rigidez y bradicinesia.

El temblor es primordialmente de reposo y compromete manos, tobillos y cabeza.
Los problemas motores se manifiestan en una dificultad para iniciar los movimientos y una
gran lentificación en la ejecución de los mismos.
La inexpresión facial (hipomimia), la bradicinesia y la rigidez dan la apariencia de debilidad y
letargia. El habla pierde su entonación y suprosodia, y aparece un lenguaje disártrico.
La enfermedad de Parkinson lleva a una pérdida progresiva de las neuronas dopaminérgicas.
En etapas avanzadas, el paciente puede sufrir cambios mentales que, sumados a sus
dificultades motoras, constituyen una demencia de tipo subcortical

Demencia de los cuerpos de Lewy

Suele iniciarse entre los 60 y 70 años de edad

Se caracteriza por síntomas parkinsonianos y defectos neuropsicológicos de tipo
frontosubcortical con alteraciones en la atención
 Enfermedad de Huntington

Es otra entidad degenerativa del sistema nervioso central que se transmite en forma
autosómica dominante y se caracteriza por la presencia de movimientos coreiformes y
cambios cognoscitivos o comportamentales de tipo psicótico.
El trastorno es resultante de un gen anormal en el cromosoma 4
La edad de inicio de la enfermedad es variable, pero la mayor incidencia se encuentra en la
cuarta o quinta décadas de vida.
Al comienzo de la enfermedad se advierten leves sacudidas involuntarias de las manos, los
dedos, los hombros o los músculos de la cara, que pueden ser disimulados, los movimientos
se van volviendo cada vez más abruptos, rápidos y repetitivos, comprometiendo un grupo
mayor de músculos.
También desarrollan cambios cognoscitivos y comportamentales, como un decremento en la
capacidad de atención, deterioro de la memoria y comportamientos depresivos, apáticos y
en ocasiones paranoides.
 Enfermedad de Wilson

Es una enfermedad autosómica recesiva que aparece por lo común a los 20 o 30 años y
afecta el hígado y el sistema nervioso debido a un defecto en el metabolismo del cobre.
Los signos y síntomas neurológicos de pigmentación de la cornea, rigidez, temblor, disartria,
disfagia y movimientos coreicos pueden acompañarse de alteraciones comportamentales.
Si no se recibe tratamiento puede desarrollar un cuadro demencial con características
subcorticales: apatía, problemas para recordar y mengua de su capacidad cognoscitiva.

Neurosifilis

Es una demencia infecciosa, como resultado de la invasión del sistema nervioso central por el
Treponema pállidum.
Pueden aparecer 15 o 20 años después de que se adquiere la infección.
El comienzo de la enfermedad se caracteriza por cambios de conducta, como irritabilidad,
desinhibición, apatía y descuido personal.
Después aparecen alteraciones motoras, temblor facial y disartria.
Puede ser confundido el paciente como psicótico por ideas delirantes.
 Demencia en la Encelopatia del Virus de Inmunodeficiencia Humana
(VIH)

Se caracteriza por lentificación del pensamiento, escasa capacidad de concentración, apatía

y olvidos frecuentes.
Los pacientes presentan defectos en el aprendizaje verbal y difícilmente utilizan
agrupaciones semánticas.
Cuando la enfermedad progresa se incrementa la bradicinesia, y aparecen ataxia, hipertonía y
debilidad motora, para terminar en un cuadro de acinesia.
Tambien se acompaña de cambios comportamentales: apatía, aislamiento social y
decremento de la espontaneidad.
El 60% de los pacientes que desarrollan VIH presentan demencia al morir
Sidtis y Price, propusieron una escala de calificación para el VIH relacionado con el complejo
demencial, la cual se extiende desde estadio de 0-4
0 (normal):
0.5 (subclínico): reflejos anormales o lentificación motora,
1 (leve): defectos motores y de memoria
2 (moderado): imposibilidad para trabajar o realizar por actividades por su propia cuenta
3 (severo): defectos de memoria, bradicinesia es notable y problemas de abstracción.
4 (terminal): estado casi vegetativo.