Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco

Escuela Profesional: E d u c a c i ó n
Asignatura: Neurolingüística
Docente: José Condori Pauccara

CONSIDERACIONES FILOGENÉTICAS

¿Qué es lo que le permite al hombre dominar un sistema lingüístico

para la representación de conceptos y la comunicación de ideas,
tan útil para nuestra adaptación al mundo, y qué les falta a los
animales, qué les impide desarrollar un sistema similar? Al plantear
la cuestión de esta manera, se asume que los animales no tienen
ningún sistema para la representación y la comunicación de los
pensamientos comparables con el lenguaje humano. A pesar de
que este postulado está sometido a debate, parece suceder que,
aunque los animales sean capaces de una conducta muy
inteligente, no poseen sistemas representacionales y
comunicativos equiparables al lenguaje. Si aceptamos esta
valoración de las habilidades lingüísticas no humanas, y si
admitimos además la evidencia de que el lenguaje está relacionado
con el funcionamiento del cerebro, podemos concluir que la
ausencia del lenguaje en otras especies tiene que ver con sus
cerebros.
No es obvio, sin embargo, qué es lo que tiene el hombre, bajo la
forma de dotación neurológica, que posibilita su lenguaje, ni
tampoco por qué los animales no poseen sistemas como el
lenguaje. Es cierto que el cerebro humano, al menos en ciertos
aspectos, es mayor por los cerebros de la mayoría de las especies
y que determinadas áreas del cerebro humano son especialmente
grandes y están anatómicamente desarrolladas. Pero algunas
especies tienen cerebros igualmente grandes que también
muestran estructuras desarrolladas; no obstante, no parece que
posean sistemas similares. Lo que hace el problema
especialmente difícil es el hecho de que muchos animales están
capacitados para conductas que requieren cálculos y
planificaciones muy complejos (…)
En otras palabras, considerando lo útil que resulta poseer un
sistema de representación y comunicación de pensamientos como
el lenguaje, ¿por qué no ha evolucionado éste en especies que,
aparentemente, están capacitadas para operaciones complejas en
otras áreas?
Otra área general de la Neurolinguística tiene que ver con el
desarrollo (ontogénesis). No nacemos hablando una lengua, ni
tampoco provistos de un sistema nervioso maduro. ¿De qué
manera se interrelacionan el desarrollo del sistema nervioso y el de
nuestras capacidades lingüísticas? Lo que a uno se le ocurriría, en
primer lugar, bien podría ser que el desarrollo del cerebro tenga
poco que ver con el desarrollo del lenguaje, ya que los cerebros
probablemente, se desarrollen de manera similar en todos los
grupos lingüísticos, pero los niños aprenden la lengua a la que
están expuestas. Si se lleva a Japón a un niño de habla inglesa, el
niño aprenderá japonés, aunque su cerebro se desarrolle sin
aparentes diferentes de cómo se desarrollaría si fuera conducido a
Francia, donde aprendería francés, o si permaneciera en un
ambiente de habla inglesa y aprendiera inglés. Por tanto, el
desarrollo de habilidades lingüísticas parece estar determinado, en
gran medida, por aspectos ambientales y tendría que ver poco con
el desarrollo del cerebro.
Es este, no obstante, un punto de vista bastante superficial. Los
estudios sobre las etapas del desarrollo del lenguaje muestran que
los niños atraviesan estadios similares en la adquisición de las
lenguas, independientemente de sus estructuras particulares. Los
niños normales recorren un estadio de balbuceo, seguido por otro
en el que desarrollan el conjunto de sonidos propios de la lengua
que están aprendiendo, y hacen esto último de forma predecible y
común para todas las lenguas. Atraviesan entonces otros cuantos
estadios en la adquisición del vocabulario, la sintaxis, la entonación
y de otros elementos estructurales del lenguaje. Incluso, tal y como
han subrayado los lingüistas contemporáneos, adquieren la lengua
de su entorno sobre la base de datos incompletos y
desorganizados y alcanzan una representación de dicha lengua
que va mucho más allá de la repetición de lo que han oído. En este
conocimiento el que les permite comprender y producir expresiones
que nunca han escuchado antes. Por tanto, manifiestan la
capacidad de abstraer un sistema subyacente del conocimiento de
su lengua a partir de las muestras lingüísticas particulares a las que
están expuestas y muestran una destreza para aplicar este
conocimiento de manera inédita y variada. Todas estas
observaciones apuntan hacia una importante contribución de los
factores biológicos internos en la adquisición del lenguaje.
Los lingüistas modernos han sugerido, en consecuencia, que la
adquisición del lenguaje está relacionada conjuntamente por
habilidades internas –innatas, biológicamente determinadas- y por
la exposición a la lengua del entorno. Una posibilidad consiste en
que el niño posea un sistema innato para reconocer, categorizar e
integrar la información lingüística a la que está expuesto y que este
sistema incluya una estructura de conocimiento inicial con respeto
a las formas posibles del lenguaje. El enfrentarse a los datos de
una lengua determinada especifica aspectos particulares del
sistema en desarrollo y lo restringen en el marco de esta estructura
innata (Chomski, 1981). El niño ‘conoce’ las propiedades
universales de la lengua debido a su dotación biológica, y los
rasgos específicos de la lengua que oye se suman a este
conocimiento innato para conseguir un sistema lingüístico
acabado.
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Escuela Profesional: E d u c a c i ó n
Asignatura: Neurolingüística
Docente: José Condori Pauccara

LA NEUROLINGÜÍSTICA Y LAS DISCIPLINAS CONEXAS

La neurolingüística relaciona y estudia los procesos que subyacen al lenguaje, con
el cerebro y la conducta. Investiga también varios temas, entre ellos, dónde se
procesa la información del lenguaje, cómo se desarrolla con el tiempo el
procesamiento del lenguaje, cómo puede contribuir la neurofisiología a la patología
del habla y el lenguaje, y cómo las estructuras cerebrales están relacionadas con la
adquisición del lenguaje y el aprendizaje. Respecto a la última cuestión se ha
establecido que en la adquisición de la lengua materna los niños de todos los
entornos lingüísticos pasan por etapas similares (como el balbuceo). Algunas
investigaciones neurolingüísticas van dirigidas a encontrar correlaciones entre las
etapas del desarrollo del lenguaje y las etapas del desarrollo del cerebro, mientras
que otras estudian los cambios físicos que el cerebro experimenta durante la
adquisición de un segundo idioma en adultos. (neurolingüística, Wikipedia, Internet)
Entonces, las disciplinas conexas a la Neurolinguística son:
La lingüística es una ciencia del lenguaje; estudio del lenguaje con la finalidad de
describir y explicar el lenguaje humano, sus relaciones internas, su función y su
papel en la sociedad.
La neurociencia. El objetivo de la neurociencia es comprender cómo funciona el
sistema nervioso para producir y regular emociones, pensamientos, conductas y
funciones corporales básicas, incluidas la respiración y mantener el latido del
corazón. Los seudocientíficos estudian el sistema nervioso en muchos niveles
diferentes
La neurobiología se encarga del estudio de las células del sistema nervioso, su
organización y circuitos funcionales para procesar información bases para el
comportamiento humano.
Las ciencias cognitivas es el estudio de la cognición de manera integrada a través
de disciplinas teóricas y empíricas, como lo son: Filosofía, Psicología, Lingüística,
Antropología, Neurociencias y Ciencias de la Computación
La neuropsicología. Es una rama de la neurociencia que estudia las relaciones
entre el cerebro y la conducta tanto en sujetos sanos como en los que han sufrido
algún tipo de daño cerebral. Su objeto de estudio es el conocimiento de las bases
neurales de los procesos mentales complejos.
La Computación Científica trata sobre el uso de los computadores para resolver
problemas científicos y de ingeniería.
LA LINGÜÍSTICA: Delimitación del objeto de la lingüística
La lingüística ha configurad como objeto de estudio dos aspectos
íntimamente involucrados: la investigación sobre las diversas lenguas naturales
como el inglés, el castellano, el francés, el aimara, el quechua, el italiano, etc., y
sobre lo que tradicionalmente se ha denominado la ‘facultad de lenguaje’. Esta
última alude a la capacidad lingüística innata en virtud de la cual el niño puede
adquirir la gramática de su lengua. La comprensión científica del lenguaje se da en
función de estos dos aspectos.

La lingüística ha hecho notables avances en lo que respecta a la delimitación

de los fenómenos que se deben incluir como parte del estudio científico del lenguaje.
La consideración del lenguaje como fenómeno mental ha sido importante para
establecer los objetivos de la teoría lingüística y la determinación de los métodos
apropiados para hacer investigaciones adecuadas.
Concebir el lenguaje como fenómeno mental implica establecer que los
modelos gramaticales deben ser entendidos como representaciones mentales o
como estructuras cognitivas (Jackendoff, 2002, 78) que dependen de ciertas
funciones cerebrales.
Dado que el lenguaje siempre se da en un contexto social, este hecho
configura un reto interesante para el marco cognitivo y obliga a considerarlo como
un aspecto del objeto de la lingüística. Como ha sido puntualizado por Clark (1996),
la comunicación lingüística implica una suerte de negociación entre hablantes y
oyentes con el fin de asegurar la eficacia en la transmisión de mensajes. El habla
oral recurre a los gestos, a las expresiones faciales y a otros recursos que ayudan
de manera gravitante en la construcción y en la interpretación del mensaje. No es
lo mismo escuchar “yo confío ciegamente en Enrique” si se dice de modo neutral
que escuchar a alguien expresar la misma secuencia con un guiño de ojos. La
lingüística cognitiva, por ello, amplía su horizonte conceptual al poner de relieve que
el objetivo de su interés es la mente en la sociedad.
 Una importante delimitación en este asunto tiene que ver con la distinción
entre lingüística teórica y lingüística aplicada. El deslinde se relacionada con una
diferencia en el propósito de la investigación lingüística. La lingüística teórica estudia
las lenguas y la facultad de lenguaje en aras de comprender la forma y la función
del lenguaje sin necesidad de satisfacer intereses prácticos. En cambio, la
lingüística aplicada utiliza los logros de la lingüística teórica con miras a la solución
de los problemas prácticos. La lingüística aplicada se orienta a proporcionar
tratamientos para un conjunto diverso de tareas como el adecuado desarrollo
fonológico en los niños, la atención a los déficits verbales, la política lingüística
integradora, la operación de la traducción, la enseñanza de una segunda lengua,
etc.
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Escuela Profesional: E d u c a c i ó n
Asignatura: Neurolingüística
Docente: José Condori Pauccara

LA PSICOLINGÜÍSTICA
Es una rama de la psicología interesada en cómo la especie humana adquiere el
lenguaje y los mecanismos cognitivos que intervienen en el procesamiento de la
información lingüística.
La Psicolingüística es la parte de la Psicología que se ocupa de estudiar la forma
en que las personas procesan el lenguaje, es decir, cómo lo comprenden, producen,
adquieren o pierden. Además, hace hincapié en los procesos cognitivos que
intervienen cuando se procesa dicha información.
Esta disciplina se encuentra entre la Psicología y la Lingüística, pero va un poco
más allá puesto que no se limita a la suma de ambas. La Psicología se dedica al
estudio del pensamiento, las emociones y el comportamiento del ser humano; y la
Lingüística estudia cómo se manifiesta la lengua. Se emplean teorías y
aproximaciones de ambas y se originan nuevas investigaciones.
De este modo, esta disciplina se centra tanto en el análisis de los factores
psicológicos como de los neurológicos que influyen en el lenguaje, haciendo que
esta ciencia sea tanto teórica como experimental. Por ejemplo, se encarga del
estudio de preguntas acerca de la forma en que la gente aprende un segundo idioma
y también de los procesos de adquisición del lenguaje durante la etapa infantil.
OBJETIVOS DE LA PSICOLINGÜÍSTICA
Entre los objetivos de la psicolingüística y la psicología del lenguaje para conocer y
dar una explicación de los procesos psicológicos y neurológicos que intervienen en
el proceso de expresarse mediante el lenguaje hablado, cabe destacar los
siguientes:
 Comprender el proceso que realiza el cerebro para descifrar los mensajes que
recibe a través del lenguaje hablado.
 Estudiar los procesos implicados en la adquisición de una lengua.
 Comprender el proceso de producción del lenguaje hablado por las personas.
 Analizar los procesos y las estructuras del cerebro que dotan al ser humano de
la capacidad de hablar.
 Estudiar el proceso de almacenamiento de información en el cerebro.
 Analizar la organización funcional de la habilidad que permite comunicarse
mediante el lenguaje.
 Realizar el estudio de la evolución del lenguaje durante las etapas de desarrollo
en la infancia.
 Analizar el pensamiento de los seres humanos.
 Analizar la habilidad de la escritura.
 Realizar un análisis sintáctico y semántico del lenguaje.
 Estudiar la comprensión auditiva del ser humano.
 Analizar la expresión verbal.

ÁREAS DE INVESTIGACIÓN DE LA PSICOLINGÜÍSTICA

A continuación, explicaremos brevemente en qué consisten las principales áreas de
investigación de los especialistas que se dedican al ámbito de la psicolingüística.
1. Producción del lenguaje hablado
Esta área de la psicolingüística se encarga de estudiar y comprender los
procesos subyacentes que permiten a los seres humanos producir el
lenguaje (por ejemplo, la manera en que la información que pretende
expresar alguien a través del lenguaje se transforma en ondas acústicas).

2. Comprensión del lenguaje hablado

En esta área el objetivo es comprender la forma en que una señal acústica
puede ser interpretada como un lenguaje hablado por la persona o el grupo
de personas que han recibido este mensaje a través del oído.

3. Proceso de adquisición del lenguaje

 Esta área se encarga de estudiar y analizar la manera en que un niño
adquiere una serie de destrezas que le permiten adquirir la capacidad para
hablar a lo largo de distintas fases.

4. Perturbación o trastornos que afectan a la producción y/o comprensión

del lenguaje
Es el área de la psicolingüística se encarga de estudiar las distintas
perturbaciones en el cerebro que pueden provocar ciertas dificultades para
expresar y/o comprender el lenguaje (por ejemplo, la afasia de Wernicke y la
afasia de Broca).

5. Estudio del pensamiento y del lenguaje

Esta área se encarga de estudiar la interrelación entre el pensamiento y el
lenguaje, lo que posibilita que una persona pueda, entre otras funciones,
pensar antes de hablar o analizar mentalmente determinadas frases que ha
escuchado. Esto permite además desarrollar una serie de argumentos con
respecto a un tema determinado o expresar las ideas de uno mismo.

6. Neurocognición
Es el área de la psicolingüística que se encarga de estudiar y comprender las
distintas áreas del cerebro que intervienen tanto en la producción como en la
comprensión del lenguaje (por ejemplo, hoy en día sabemos que el área de
broca es una sección del cerebro humano que está involucrada en la
producción del lenguaje).
Como podemos ver, la psicolingüística, a través de sus distintas áreas de
investigación se encarga de realizar un análisis bastante completo y exhaustivo del
lenguaje de las personas, por lo que demuestra ser un área muy importante dentro
de la investigación científica y, en particular, de la psicología
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Asignatura: Neurolingüística
Docente: José Condori Pauccara

QUÉ ES LA NEUROCIENCIA COGNITIVA Y QUÉ ESTUDIA

La psicología muchas veces se ha encontrado en una situación difícil al
intentar definir cuál es su objeto de estudio y, por consecuente, darle respuesta a lo
que es la psicología. Una respuesta frecuente es que la psicología se encarga de
estudiar el comportamiento humano, y así se cree que la problemática está resuelta,
ignorando que la antropología, la economía, la historia y la pedagogía son
disciplinas encargadas también del estudio del comportamiento humano, aunque
estas estén relacionadas con el aprendizaje, el dinero, la evolución humana
temporal y la cultura.
¿Con qué está relacionado entonces el estudio del comportamiento humano
en la psicología? Probablemente, al igual que la medicina tiene técnicas para el
mejoramiento de la salud, utilizando como base de su ciencia la biología, la
psicología también está orientada al mejoramiento de la salud, utilizando como base
la neurociencia cognitiva, en donde se entiende que las funciones psicológicas son
generadas como consecuencia de las neuronas y los circuitos que generan. En
Psicología-Online, te explicamos más sobre qué es la neurociencia cognitiva y qué
estudia.

QUÉ ES LA NEUROCIENCIA COGNITIVA

La neurociencia es un conjunto de ciencias que tiene como objeto de
investigación el sistema nervioso con un particular interés en cómo la actividad del
cerebro se relaciona con la conducta y el aprendizaje. Así entendemos entonces
que el objetivo de la neurociencia cognitiva es comprender cómo los procesos
mentales pueden estar relacionados a toda la estructura del sistema nervioso y
hacer más específica la relación de cada área neuronal con determinada respuesta
mental.
Kandel (1977) en su libro Neurociencia y conducta, nos explica lo importante
que resulta la relación del estudio del encéfalo con los procesos mentales. Kandel
detalla que el encéfalo es una red de más de cien mil millones de células nerviosas
delimitadas, que se interconectan en sistemas que producen nuestras percepciones
del mundo externo, centran nuestra atención y controlan nuestras respuestas
motrices. Así, para Kandel, el primer paso para la comprensión de la mente es cómo
las neuronas llegan a organizarse en vías de comunicación y cómo células
nerviosas individuales del encéfalo se comunican mediante la transmisión sináptica.
Kandel termina por explicar que, conforme a este punto de vista de la neurociencia,
los trastornos del comportamiento que caracterizan una enfermedad mental son así:
alteraciones de la función cerebral.
Para Patoriza (2006) la neurociencia actual es neurociencia cognitiva: una
fusión de neuroanatomía, neurofisiología, biología del desarrollo, biología celular y
molecular y psicología cognitiva. Patoriza parte así de esta regla áurea:
Toda actividad humana puede, y debe, ser abordada desde diferentes
niveles de análisis: biomolecular, celular, de sistemas, conductual y cognitivo,
además del filosófico, epistemológico, metafísico, humanístico y artístico.

QUÉ ESTUDIA LA NEUROCIENCIA COGNITIVA

Con el análisis de la propuesta de Kandel, comprendemos que la
neurociencia estudia los procesos neurológicos implicados en el pensamiento y su
correspondiente respuesta mental. Así la neurociencia cognitiva en la psicología
estudia la relación que existe entre las enfermedades mentales y los pensamientos
provocados por reacciones químicas en el sistema nervioso del ser humano.
Continuando con la propuesta de Kandel, la tarea de la neurociencia es
«aportar explicaciones de la conducta en términos de actividades del encéfalo, y
explicar cómo actúan millones de células nerviosas individuales en el encéfalo para
producir así la conducta humana y cómo, a su vez, estas células están influidas por
el medio ambiente, incluyendo la conducta de otros individuos.
La neurociencia cognitiva permite conocer las regiones cerebrales implicadas
en el desarrollo de una actividad cognitiva, gracias los avances en neuroimagen, de
manera pueden relacionarse los estados mentales con funciones cerebrales
específicas.
Comprendemos así que la neurociencia cognitiva estudia las relaciones
mente-cerebro, los procesos mentales desde un abordaje interdisciplinario y se
propone que las disciplinas que determinan el nacimiento de la neurociencia
cognitiva son neuroanatomía (estructura cerebral macro y micro), la neurofisiología
(funcionamiento cerebral), las tecnologías de neuroimágenes, las ciencias
cognitivas (psicología cognitiva, teoría de la información, teoría de sistemas). Está
relacionada también con la neuropsicología y la psicofisiología.

TÉCNICAS Y MÉTODOS DE ESTUDIO DE LA NEUROCIENCIA COGNITIVA

Las técnicas más utilizadas e imprescindibles de la neurociencia cognitiva
son las técnicas por neuroimagen que le son útiles para el estudio de la anatomía y
las funciones del cerebro.
 Dentro de estas técnicas de neuroimagen se pueden mencionar
principalmente:
La resonancia magnética funcional, la cual permite el análisis o estudio de la
actividad neuronal mediante los cambios que surgen en el corriente sanguíneo de
distintas estructuras cerebrales.
También se puede mencionar dentro de las fundamentales técnicas de la
neurociencia el electroencefalograma (EEG), que consiste en medir la actividad
eléctrica del cerebro a través del uso de electrodos en el cuero cabelludo del sujeto
evaluado.
Actualmente existen otros métodos de estudios endocrinológicos dirigidos a
la medición de los niveles de hormonas relacionadas con algunos
neurotransmisores implicados de manera importante en los procesos cognitivos y
su consecuente respuesta conductual, muchos de estos estudios se realizan a
través de exámenes de hematología (como, por ejemplo, estudios de la hormona
T3 y T4). Muchas de las alteraciones de estos componentes producen riesgos
considerables no solamente al nivel físico, sino que también mentales.

NEUROCIENCIA COGNITIVA APLICADA

La neurociencia cognitiva aplicada es una disciplina que usa el conocimiento
sobre el funcionamiento y la estructura anatómica del cerebro para la intervención
de problemas prácticos. La neurociencia cognitiva aplicada se basa en
conocimientos de la psicología clínica.
Actualmente la principal aplicación de la neurociencia es la clínica, en donde
se utilizan técnicas de neurofeedback y neuroestimulación para tratar trastornos del
sueño, trastornos obsesivos compulsivos, epilepsias, cuadros depresivos y
trastornos de estrés postraumático.
Los avances que se han alcanzado hasta la actualidad a través de la
neurociencia han facilitado un avance característico y significativo en la
comprensión de procesos como las emociones, el lenguaje, la conciencia, el
aprendizaje, la atención, la memoria y la motivación. Estos logros alcanzados por la
neurociencia están relacionados no solo a los procesos neuroquímicos que la
sustentan, sino que también a las alteraciones que se producen cuando alguno de
estos circuitos neurológicos está alterado; así es posible también el explicar que las
conductas consideradas como patológicas tienen una base orgánica.
ANEXOS: ÁREAS DE BRONMANN
Cerebro y lenguaje
Rafael González V., Andrea Hornauer-Hughes
Departamento de Neurología y Neurocirugía, HCUCH.

SUMMARY Language is the most important way of communication of the human being. It is a complex
and dynamic conventional system of signs that can be oral or written. Language is a functional
system that depends on the simultaneous work of different areas of the brain, both cortical and
subcortical, that are located primarily in the left hemisphere. There are several variables that
have an effect on the representation of language in the brain, such as laterality, sex, scholarship
and age. The areas and tracts related to language can be grouped in two pathways, dorsal
and ventral. The first is related to expression and the second to comprehension. Aphasia takes
place when areas and tracts of the brain related to language are damaged.

Fecha recepción: enero 2014 | Fecha aceptación: abril 2014

INTRODUCCIÓN
sistema(1-3). Los componentes principales del len-

E l lenguaje es un instrumento usado por el ser guaje se encuentran en el hemisferio dominante

humano para comunicarse y pensar. Está re-
presentado en múltiples áreas del cerebro. Las le-
siones cerebrales que afectan estas regiones pueden
provocar alteraciones del lenguaje(1).
Este artículo tiene por objetivo entregar los cono-
cimientos básicos sobre la relación entre cerebro y
lenguaje. Al final del texto se presenta un glosa-
rio con la finalidad de definir conceptos usados en
este trabajo.
BASES NEURALES DEL LENGUAJE
Las funciones cerebrales superiores tales como el
lenguaje, son un sistema funcional que depende
del trabajo integrado de todo un grupo de zonas
corticales y subcorticales, cada una de las cuales
aporta su propia contribución al resultado final. La
lesión de uno de los componentes alterará todo el
(izquierdo), en la zona perisilviana(4,5).
La dominancia para el lenguaje está relacionada
a la lateralidad. Aproximadamente, el 95% de los
diestros tiene localizado el lenguaje en el hemisferio
izquierdo y sólo un 5% en el hemisferio derecho.
En cambio los zurdos, el 70% lo tiene representado
en el hemisferio izquierdo, un 15% en el hemisferio
derecho y un 15% en forma bilateral(2-4).
El sexo influye en la representación cerebral del
lenguaje(3). Las mujeres lo tienden a tener en for-
ma bilateral. En cambio, en los hombres está más
lateralizado a izquierda. Esta distribución repercu-
te en la incidencia de la afasia. Este trastorno es
más frecuente en hombres que en mujeres en una
relación de 2 a 1. Por otra parte, la función visuo-
espacial está representada en ambos hemisferios en
los hombres y en las mujeres está más lateralizado

Rev Hosp Clín Univ Chile 2014; 25: 143 - 53 143

Figura 1. Cara lateral izquierda del cerebro. Las áreas del
lenguaje de acuerdo al mapa de Brodmann.
a derecha(3,4).
La escolaridad es otra variable que determina la
lateralización del lenguaje en las personas(3). Los
sujetos diestros con mayor escolaridad tienen el
lenguaje más lateralizado a izquierda. Por el con-
trario, los sujetos con baja escolaridad tienden a
tener una representación bilateral del lenguaje; por
lo tanto, la incidencia de afasia cruzada es mayor
en estos sujetos(4,7,8).
La edad es otro aspecto que influye en la organiza-
ción del lenguaje en el cerebro(2,5). Se ha planteado
que al momento de nacer el lenguaje estaría repre-
sentado en forma bilateral. Lo primero que se late-
raliza a izquierda es la porción anterior, la que está
relacionada con la expresión, y en etapas más tar-
días lo hace la región posterior, relacionada con la
comprensión. Esto explicaría la razón por la cual,
en las personas más jóvenes la afasia más frecuente
es la de Broca y en los sujetos más añosos, la de
Wernicke. Existe una diferencia aproximadamente
de 10 años entre ambos tipos de afasia.
El desarrollo de la imagenología cerebral en los
últimos años ha permitido saber algo más sobre
las bases neurológicas del lenguaje y su funciona-
miento. Dentro de los estudios imagenológicos
destacan dos tipos de exámenes: los estructurales,
144
Figura 2. Áreas corticales y tractos relacionados con el
lenguaje.
B: Área de Broca; W: Área de Wernicke; SM: Circunvolución
supramarginal; A: Circunvolución angular; FE: Función ejecutiva;
PS: Procesamiento sintáctico; F: Fusiforme; M Semántica:
Memoria semántica; FLS-II: Fascículo longitudinal superior
2º componente; FLS-III: Fascículo longitudinal superior 3er
componente; FLS-IV (FA): Fascículo longitudinal superior 4to
componente (fascículo arqueado); FLS-V: Fascículo longitudinal
superior 5to componente; FU: Fascículo uncinado; FLI: Fascículo
longitudinal inferior; FFOI: Fascículo fronto-occipital inferior.
como por ejemplo: la tomografía axial computari-
zada de cerebro (TAC); resonancia magnética de
cerebro (RMC); tractografía cerebral y los funcio-
nales, entre los cuales se encuentran: la tomogra-
fía computarizada por emisión de fotones únicos
(SPECT); imagen por resonancia magnética fun-
cional de cerebro (fRMN) y tomografía de emi-
sión de positrones (TEP) (2,5).
A continuación se describen las diferentes áreas
y tractos cerebrales que participan en el sistema
funcional del lenguaje. Estas localizaciones corres-
ponden a un sujeto diestro, adulto, que sabe leer y
escribir. Lo más probable es que la representación
de estas áreas podría ser diferente en un zurdo (ver
Figuras 1 y 2).
Área de Broca (B): Se localiza en el lóbulo frontal
izquierdo, al pie de la tercera circunvolución. Se-
gún el mapa de Brodmann corresponde a las áreas
44 (pars opercularis) y 45 (pars triangularis)(9). Las
funciones de estas áreas son: la formulación verbal
(morfosintaxis) que corresponde a la expresión y
Revista Hospital Clínico Universidad de Chile
comprensión de estructuras sintácticas, y cumple
un rol en el procesamiento de verbos. Además,
tiene una participación en la planificación y pro-
gramación motora para la articulación del habla.
Esta área está relacionada con procesos de secuen-
ciación (eje sintagmático)(3,5,10).
Áreas de Brodmann (AB) 46 y 47: El área 46, a
pesar de estar relacionada con la función ejecutiva,
cumple un rol en la comprensión de oraciones. Re-
cientes trabajos muestran que las áreas 46 (córtex
prefrontal dorso lateral) y 47 (pars orbitalis) parti-
cipan en el procesamiento sintáctico(5,9,10).
Área de Wernicke (W): Se localiza en el lóbulo
temporal izquierdo en la primera circunvolución
temporal posterior, específicamente en las AB 22 y
42(9). Se ha planteado que también formarían par-
te de esta área, la circunvolución supramarginal y
angular. Las funciones de estas áreas son la com-
prensión auditiva y el procesamiento de la selec-
ción del léxico (eje paradigmático)(3,7,10).
Circunvolución supramarginal (SM): Se locali-
za en el lóbulo parietal inferior, AB 40. Las funcio-
nes de esta región son principalmente el procesa-
miento fonológico y la escritura(3,9). El modelo del
circuito fonológico propuesto por Baddeley está
relacionado con esta región(5).
Circunvolución angular (A): Se localiza en el lóbu-
lo parietal izquierdo. Corresponde al AB 39; área ter-
ciaria que juega un importante rol en la integración
multimodal (visual, auditiva y táctil), en el procesa-
miento semántico, cálculo, lectura y escritura(2,3,5).
Lóbulo temporal (LT): La memoria semántica
(MS) se encuentra ubicada en región lateral de am-
bos lóbulos temporales. Está formado por el polo
temporal (AB 38), la segunda circunvolución tem-
poral (AB 21), la tercera circunvolución temporal
(AB 20) y parte de la circunvolución fusiforme
(AB 37). Existiría una conexión entre estas zonas
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y la primera circunvolución temporal que es cru-
cial para el procesamiento léxico-semántico. Éste
se pone en funcionamiento en la denominación y
comprensión de palabras(3,9).
Lóbulo de la ínsula (I): Se ha planteado que esta
estructura cumple un rol en la conversión de los
fonemas en información motora para que esta
pueda ser leída en el área de Broca (premotora).
También se ha podido determinar que la ínsula
anterior está relacionada con el procesamiento ar-
ticulatorio complejo como palabras de larga metría
y dífonos. Existe una conexión entre la circunvo-
lución supramarginal y la ínsula anterior y de esta
hacia la región de Broca(3,11). La ínsula tendría por
función llevar a cabo un procesamiento interme-
dio entre el lenguaje y el habla.
Fascículo longitudinal superior (FLS): Es un
tracto dorsal que conecta varias regiones relaciona-
das con el lenguaje(9). Está compuesto por 5 com-
ponentes: 3 componentes superiores corresponden
a fibras antero-posteriores que van desde el área
frontal y opercular a áreas específicas. El primer
componente (FLS-I) llega al lóbulo parietal supe-
rior. El segundo (FLS-II) finaliza en la circunvo-
lución angular. El tercero (FLS-III) concluye en
la circunvolución supramarginal. El cuarto (FLS-
IV) es el que conocemos como fascículo arqueado,
conecta el área de Wernicke con el área de Broca.
Es una conexión bidireccional que es fundamental
para la repetición tanto de palabras como enuncia-
dos. Este fascículo es crucial para el aprendizaje del
lenguaje y forma parte del circuito fonológico(5).
Éste también está relacionado con la expresión del
lenguaje. El quinto componente (FLS-V) conecta
la región temporal con la parietal(9,12-14).
Estos subtractos están relacionados con diferentes
funciones del lenguaje tales como fonología, evo-
cación léxica y articulación.
Fascículo uncinado (FU): Conecta la zona tem-
145
poral anterior con el lóbulo frontal. Tendría im-
plicancia en la nominación de nombres propios y
comprensión auditiva(12,13,15).
Fascículo longitudinal inferior (FLI): Une la re-
gión occipital con el lóbulo temporal, donde está
representada la memoria semántica. Tiene un rol
importante en la denominación de objetos vivos.
También se conoce en el sistema visual como la vía
del qué (12,13).
Fascículo fronto-occipital inferior: Es una vía
ventral que conecta el lóbulo occipital con la re-
gión órbito-frontal. La función de esta estructura
aún es poco conocida. Se cree que podría parti-
cipar en la lectura, atención y procesamiento vi-
sual(12).
Es importante aclarar que todos los fascículos se
encuentran en ambos hemisferios. Sin embargo,
en el hemisferio dominante, que en la mayoría de
los diestros es el hemisferio izquierdo, tienen una
mayor representación(12,13).
Las áreas y tractos del sistema funcional del lengua-
je se pueden agrupar en dos grandes vías: dorsal y
ventral. La primera, implica la circunvolución SM,
FA, varios de los componentes del FLS, W y B.
Esta vía está relacionada con la forma del lenguaje,
tanto con el procesamiento fonológico como gra-
matical. Participa en la repetición y en la expresión
del lenguaje. La segunda vía está conformada por
el FLI, FFO, FU, circunvolución fusiforme (AB
37) y polo, primera y segunda temporal (AB 38,
21 y 20). Este tracto está relacionado con el proce-
samiento léxico-semántico. Tendría importancia
en la comprensión del lenguaje(9,16,17).
Áreas subcorticales: Las bases biológicas del len-
guaje no sólo se encuentran en la corteza cerebral.
Hay evidencia que estructuras subcorticales, tales
como el tálamo y ganglios basales, participan en
el lenguaje(18).
146
Existen conexiones entre la región témporo-pa-
rietal (TP) y el pulvinar, entre el núcleo ventral
anterior (NVA) del tálamo y el área de Broca.
Este circuito se conoce con el nombre de córtico-
tálamo-cortical y tendría un importante rol en el
monitoreo léxico-semántico.
Por otra parte, existen otras conexiones que co-
mienzan con la unión del área TP al caudado (C),
éste a su vez se conecta con el globo pálido (GP) y
de este último sale una conexión hacia el NVA. El
funcionamiento de este circuito sería el siguiente:
la región TP inhibe al C, no ejerciendo actividad
sobre el GP, el cual entra en funcionamiento inhi-
biendo al NVA. Esto produce que el área de Broca
no pueda ser activada. La consecuencia de esta ac-
tividad es que el sujeto no habla. Cuando la región
TP no ejerce actividad sobre el C, este último in-
hibe al GP, liberando al NVA. Éste activa el área
de Broca y el sujeto habla. Esto explicaría en parte
lo que sucede con las lesiones del área TP, las cua-
les se caracterizan por un discurso logorreico. Es-
tos circuitos estarían de acuerdo con aquellos que
piensan que estas estructuras subcorticales tienen
una participación directa en el sistema funcional
del lenguaje. En cambio, otros creen que la partici-
pación sería en forma indirecta. Cuando se produ-
ce una lesión subcortical estas afectarían la corteza
perisilviana, produciendo una disminución en el
funcionamiento. Por lo tanto, la alteración en el
procesamiento verbal se debería a la deficiencia en
las zonas del lenguaje y no por el compromiso sub-
cortical(18-20).
Otras zonas que participan en el sistema funcional
del lenguaje son el hemisferio derecho, áreas pre-
frontales y cerebelo.
Hemisferio derecho (HD): El HD procesa la
información de manera sinóptica y no análitica
o secuencial como el hemisferio izquierdo. Éste
cumple un importante rol en las habilidades prag-
máticas, es decir, en el uso del lenguaje en el con-
Revista Hospital Clínico Universidad de Chile
texto. El HD contribuye de manera significativa
a la expresión y comprensión del discurso. Otras
funciones importantes de este hemisferio son: la
interpretación del lenguaje no literal en un contex-
to determinado, la apreciación de la ironía, humor
y sarcasmo; identificación de emociones, prosodia
y procesamiento semántico(21). A diferencia de la
localización de las funciones verbales en el hemis-
ferio izquierdo, el derecho es más difuso en cuanto
a su representación(21,22,23,24).
Áreas prefrontales: Participan en el lenguaje, fun-
damentalmente en la habilidad discursiva, a través
de la función ejecutiva, que está relacionada con
la iniciación de la actividad verbal; planificación
de lo que se va a decir; mantenimiento del tópico;
objetivo de lo que se quiere lograr; monitoreo de lo
que se está diciendo; cambiar (si es necesario) para
cumplir el propósito, verificar lo que se dijo y final-
mente, detener la conducta verbal. Estas funciones
dependen de la región frontal dorsolateral(25).
Otras funciones que podemos encontrar en el ló-
bulo frontal y que están directamente implicadas
en el discurso conversacional son: la cognición so-
cial (juicio social, considerar el impacto de su con-
ducta sobre otros, conducta reflexiva) y la teoría de
la mente (la habilidad para inferir el estado mental
de otros). Estas funciones dependen de la región
orbitofrontal(5,25). La iniciativa y la motivación es-
tarían relacionadas con la zona frontal medial.
Cerebelo: Hay estudios recientes que han demos-
trado que el rol del cerebelo no está limitado a la
actividad motora, participa también en la modu-
lación de la función verbal como fluencia verbal,
evocación de la palabra, sintaxis, lectura, escritura
y habilidades metalingüísticas(26).
ÁREAS Y TRACTOS EN FUNCIONAMIENTO
Cada una de estas áreas corresponde a un cuello
de botella, son zonas de convergencia que reciben
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y envían información a través de vías hacia dife-
rentes puntos del cerebro, formando una red neu-
ronal que se extiende por áreas corticales y sub-
corticales(5,9,20). En la expresión y comprensión del
lenguaje se activan varias de estas zonas en forma
simultánea. Por lo que su funcionamiento no sólo
implica un procesamiento serial, sino fundamen-
talmente en paralelo(9,20).
LOS DIFERENTES PROCESOS QUE INTERVIENEN
EN LA FORMULACIÓN DE UNA ORACIÓN
Para formular una oración, lo primero es tener
una idea, que se genera a través de conceptos en
el sistema semántico. Posteriormente, en el área de
Wernicke se accede al léxico con el objetivo de se-
leccionar las palabras que representan los concep-
tos (procesamiento léxico). En forma paralela, en
el área de Broca se selecciona el verbo, se ordenan
las palabras de forma adecuada y se eligen los ne-
xos (procesamiento gramatical). A continuación,
en la circunvolución supramarginal, se seleccionan
los fonemas que componen cada una de las pala-
bras de la oración. Acto seguido, esta información
viaja hacia el lóbulo de la ínsula donde se convierte
en información motora, la cual es enviada hacia
el área de Broca donde se seleccionan los planes
motores necesarios para producir cada uno de los
sonidos que componen las palabras de la oración.
Cada uno de estos planes contiene información so-
bre los músculos que van a participar, cuáles se van
a contraer, por cuánto tiempo y qué músculos se
van a relajar. Acto seguido, esta información es en-
viada al área motora primaria (área 4 en el mapa de
Brodmann), donde baja hacia los pares craneales
a través del haz corticonuclear. Las áreas motoras
6 y 8, las estructuras subcorticales (ganglios de la
base) y el cerebelo forman parte de esta actividad
motora. Los pares craneales que participan en el
habla son el V, VII, IX, X, XI y XII. Finalmente,
la información llega a los músculos de los órganos
fonoarticulatorios, donde se llevan a cabo una serie
de eventos que dan como resultado la producción
147
hablada del enunciado. En resumen, para la pro-
ducción de una oración es indispensable: el sistema
semántico, el lenguaje y el habla(3) (ver figura 3). Semántica

CUADROS CLÍNICOS POR DAÑO EN ÁREAS Y

TRACTOS IMPLICADOS EN EL LENGUAJE
Se pueden manifestar diferentes tipos de altera-
ciones como consecuencia de daño de las áreas
y tractos tanto corticales como subcorticales que
participan en el sistema funcional del lenguaje(14).
A continuación se presenta un resumen con los
principales trastornos (ver Tabla 1).
CONCLUSIÓN
El lenguaje es un sistema funcional en el que parti-
cipan estructuras corticales y subcorticales(3,4,9,22,27).
La lateralización del lenguaje depende de una serie
de variables tales como la dominancia manual, la
edad, el sexo y la escolaridad. Las principales áreas
cerebrales relacionadas con el lenguaje se encuen-
tran en el hemisferio izquierdo en la región peri-
silviana. Estas son las áreas de Broca, Wernicke,
circunvoluciones supramarginal y angular; ínsula
anterior, el polo y las circunvoluciones segunda y
tercera de ambos lóbulos temporales. Estas áreas
Lenguaje “Corta una flor”
Habla /Corta una flor/
Figura 3. Módulos que participan en la formulación de una
oración.
están unidas a través de tractos, como el fascículo
arqueado que forma parte de la vía dorsal del len-
guaje que está relacionada con la expresión. Otros
tractos son el uncinado, fascículo fronto-occipital
y longitudinal inferior que forman parte de la vía
ventral del lenguaje que está relacionada con la
comprensión. Cada una de estas áreas son puntos
de convergencia, las cuales se relacionan con múl-
tiples regiones del cerebro, formando una extensa
red neuronal. El funcionamiento de esta red impli-
ca un procesamiento en paralelo y secuencial (27,28).

Tabla 1. Alteraciones que se pueden observar como consecuencia de lesiones de las áreas y tractos que
forman parte del sistema funcional del lenguaje.

ÁREAS Y TRACTOS CUADROS CLÍNICOS

Área de Broca Afasia de Broca y apraxia del habla
Área de Wernicke Afasia de Wernicke
Circunvolución supramarginal Afasia de conducción
Circunvolución angular Afasia transcortical sensorial, alexia, agrafia y acalculia
Lóbulo temporal Afasia de Wernicke afasia anómica
Lóbulo de la Ínsula Apraxia del habla
Fascículo longitudinal superior (fascículo arqueado) Afasia de conducción
Fascículo uncinado Afasia anómica (nombres propios)
Fasciculo longitudinal inferior Afasia anómica
Fascículo fronto-occipital inferior Alexia
Áreas subcorticales (tálamo y ganglios basales) Afasia transcortical sensorial y motora
Hemisferio derecho Alteraciones comunicativas por lesión del hemisferio derecho (afasia pragmática)
Áreas prefrontales Trastorno cognitivo-comunicativo
Cerebelo Anomia, alexia, agramatismo

148 Revista Hospital Clínico Universidad de Chile

 GLOSARIO
Afasia: Es un trastorno de lenguaje adquirido a
consecuencia de un daño cerebral que por lo gene-
ral compromete todas las modalidades del lengua-
je: expresión y comprensión oral, escritura y com-
prensión de lectura. Cada una de las modalidades
se puede comprometer cualitativa y cuantitativa-
mente en forma diferente conformando grupos
sindromáticos, pudiendo coexistir con deficiencias
en el procesamiento cognitivo. El síntoma más
preponderante en la afasia es la dificultad para
evocar las palabras (anomia).
Afasia anómica: Se caracteriza por una dificultad
para encontrar las palabras en la denominación
por confrontación visual y el discurso. El lenguaje
expresivo es fluente y poco informativo. La com-
prensión y la repetición están conservadas.
Afasia cruzada: Es una afasia por lesión del he-
misferio derecho en el diestro, el cual no tiene an-
tecedentes de zurdería familiar y su hemisferio iz-
quierdo se encuentra intacto. La frecuencia de este
trastorno es entre un 2 a 5%.
Afasia de Broca: Es un trastorno caracterizado por
un discurso oral no fluente y moderadamente infor-
mativo. La repetición está alterada y la comprensión
auditiva se encuentra relativamente conservada.
Afasia de conducción: Es un trastorno en el que
destaca por la dificultad en la repetición. El dis-
curso oral es fluente, caracterizado por parafasias
fonémicas. La comprensión está relativamente
conservada.
Afasia de Wernicke: Es una alteración del lengua-
je en que el síntoma preponderante es la dificultad
en la comprensión auditiva. El discurso es fluente
y no informativo, acompañado de parafasias de
todo tipo, llegando en algunas ocasiones a una jer-
gafasia. La repetición está alterada.
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Afasia transcortical motora: Es un trastorno que
se destaca clínicamente por la conservación de la re-
petición. El discurso oral es no fluente, moderada-
mente informativo. Es frecuente observar ecolalias.
La comprensión está relativamente conservada.
Afasia transcortical sensorial: Es un trastorno
que se destaca clínicamente por la conservación de
la repetición y la presencia de una severa anomia.
El discurso oral es fluente, poco informativo con
abundantes parafasias. Se puede observar ecola-
lias. La comprensión está severamente alterada.
Agrafia: Trastorno adquirido para expresarse a
través del lenguaje escrito a consecuencia de un
daño cerebral.
Alexia: Trastorno adquirido para comprender el
lenguaje escrito a consecuencia de un daño cerebral.
Anomia: Dificultad para encontrar palabras. Exis-
ten tres tipos de anomia de naturaleza afásica: ano-
mia de producción, anomia de selección y anomia
semántica(7).
Apraxia del habla: Trastorno del habla adquirido
que afecta la articulación y la prosodia debido a un
daño cerebral. Se altera la capacidad para progra-
mar espacial y temporalmente los movimientos de
la musculatura del habla.
Comunicación: Es un proceso intencional que
tiene como propósito compartir información por
medio de un sistema de símbolos. El intercambio
de información puede ser verbal o no-verbal.
Comunicación no-verbal: Es el intercambio de
información a través de símbolos no lingüísticos,
tales como los gestos, el dibujo y la expresión facial.
Comunicación verbal: Es el intercambio de in-
formación a través de símbolos lingüísticos. Puede
ser en forma oral o escrita.
149
Comprensión auditiva: Es la habilidad para reco-
nocer palabras y asociarle significado, o interpretar
el significado a través de la relación entre palabras
(sintaxis). La comprensión auditiva puede exami-
narse a nivel de la palabra, oración y discurso.
Denominación: Ésta es una de las tareas de uso
más frecuente en la clínica. Se le muestra un objeto
al paciente y se le pide que diga el nombre. Existen
varias variables que pueden afectar las respuestas,
dentro de las cuales destacamos la frecuencia, fa-
miliaridad y edad de adquisición de la palabra.
Discurso: Está compuesto por uno o varios enun-
ciados en torno a un tópico con el propósito de
comunicar algo a un interlocutor. Éste puede ser
oral o escrito.
Distorsión articulatoria: Los sonidos carecen de
precisión y falta de fuerza. Afectan principalmente a
las consonantes y en casos más severos a las vocales.
Ecolalia: El paciente repite en forma automática
palabras o frases producidas por el examinador.
Eje sintagmático: Está relacionada con una ope-
ración lingüística básica: la secuenciación. Implica
la secuenciación de las palabras o enunciados.
Eje paradigmático: Está relacionada con una
operación lingüística básica: la selección. Implica
la selección de las palabras.
Escritura: Actividad compleja donde se represen-
tan las palabras o las ideas a través de grafemas u
otros signos gráficos trazados en papel o en otra
superficie. Es decir, comunicar algo por escrito.
Algo importante de mencionar, la escritura es muy
sensible al daño neurológico.
Fonema: Sonido abstracto, caracterizado por ras-
gos distintivos (llamados también pertinentes o re-
levantes) que lo relacionan con otros fonemas y al
150
mismo tiempo lo diferencian de ellos. Es la unidad
mínima en la que se puede dividir una lengua.
Habla: Es un acto motor que tiene por finalidad la
producción de sonidos significativos para la trans-
misión del lenguaje.
Imagenología cerebral: Son técnicas para obte-
ner imágenes del cerebro con el fin de realizar es-
tudios médicos. Estos pueden ser estructurales o
funcionales.
Lectura: Existen dos tipos de lectura. Uno es la
lectura oral, que implica el leer en voz alta. Este
tipo de tarea no necesariamente garantiza que se
esté comprendiendo. La otra es la comprensión de
lectura que por lo general se lleva a cabo en silen-
cio y el objetivo mayor es interpretar el significado
del mensaje escrito. Leer implica varios procesos,
dentro de los cuales destacan la discriminación de
los grafemas, la unión de estos en sílabas y el reco-
nocer la palabra. A mayor experiencia lectora, las
palabras se leen como un todo.
Lenguaje: Es un complejo y dinámico sistema
convencional de signos que es usado para pensar
y comunicar. Está compuesto por 5 niveles: fono-
lógico, sintáctico, morfológico, léxico-semántico y
pragmático.
Lenguaje escrito: Lenguaje que se transmite en
forma gráfica y que puede ser a través de la lectura
o la escritura.
Lenguaje oral: Lenguaje que se transmite en for-
ma hablada. Tiene una vertiente comprensiva y
una expresiva.
Léxico: Perteneciente o relativo al vocabulario.
Morfología: Es parte de la gramática que estudia
la forma de las palabras.
Revista Hospital Clínico Universidad de Chile
Morfosintaxis: Implica la forma y función dentro
de una oración.
Palabras funcionales: Son aquellas que poseen
contenido gramatical, no semántico. Éstas co-
rresponden a: determinantes, auxiliares verbales,
conjunciones y partículas de relación. Pertenecen
al vocabulario de clase cerrada (comprende un nú-
mero limitado de palabras).
Palabras de contenido: Son aquellas palabras que
poseen significado. Dentro de este grupo, encon-
tramos: nombres, verbos, adjetivos y adverbios.
Pertenecen al vocabulario de clase abierta.
Parafasia: Es la producción involuntaria de pala-
bras con errores que pueden ser fonémicos, semán-
ticos o léxicos, durante el intento para producir la
palabra deseada.
Pragmática: Uso del lenguaje en el contexto.
Prosodia: Se refiere a aspectos melódicos del ha-
bla que señalan características lingüísticas y emo-
cionales. Implica patrones de acentuación, entona-
ción, velocidad y ritmo.
Repetición: Es la habilidad para reproducir patro-
nes del habla a partir de la presentación auditiva.
Se adquiere en una etapa temprana de la vida y
constituye uno de los mecanismos más elementa-
les del lenguaje oral.
Sintaxis: Es parte de la gramática, estudia el or-
den y las relaciones entre las palabras dentro de la
www.redclinica.cl
oración y el enlace de unas oraciones con otras.
Está relacionada con la función de las palabras.
Sistema fonológico: Son los sonidos de una lengua.
Sistema semántico: (del griego semantikos, ‘lo que
tiene significado’). Es el componente en el cual es-
tán representados los significados de las palabras.
Se corresponde con el componente de memoria
semántica. De acuerdo con algunos teóricos, el
sistema semántico debería dividirse en un sistema
semántico verbal, en el que se representan los sig-
nificados de las palabras y un sistema semántico
no verbal, en el que se almacenaría conocimiento
sobre objetos o sobre las personas.
Trastorno del lenguaje por lesión del hemis-
ferio derecho (HD): Una lesión del HD puede
afectar cuatro aspectos importantes del lenguaje y
la comunicación: prosodia, procesamiento léxico
semántico, habilidades discursivas y pragmáticas.
Trastorno cognitivo comunicativo: Es un tras-
torno de naturaleza no afásica. El discurso es
fluente, pero la organización de los contenidos
está alterada. La gramática a nivel comprensivo y
expresivo está conservada. No presenta deforma-
ciones fonológicas. El trastorno no sería explicado
por una alteración del lenguaje, sino más bien por
una deficiencia a nivel de las funciones ejecuti-
vas. Puede coexistir con dificultades de memoria
y desorientación témporo-espacial. La causa más
común es por un daño a nivel de las zonas pre-
frontales como consecuencia de un traumatismo
encefalocraneano.
151
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CORRESPONDENCIA
Flgo. Rafael A. González Victoriano
Departamento de Neurología y Neurocirugía
Hospital Clínico Universidad de Chile
Santos Dumont 999, Independencia, Santiago.
Fono: 2 2978 8261
E-mail: ragonzal@u.uchile.cl
153
 ORIGINAL

Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional

Alfredo Ardila, Byron Bernal, Monica Rosselli

Introducción. Hacia finales del siglo xix y comienzos del siglo xx, y basándose en observaciones clínicas, se propuso que Department of Communication
Sciences and Disorders; Florida
existe un ‘área del lenguaje’ en el cerebro que corresponde, en general, a la región perisilviana del hemisferio izquierdo. International University; Miami,
Tal idea ha continuado existiendo desde entonces. Florida (A. Ardila). Radiology
Department/Brain Institute; Nicklaus
Objetivo. Partiendo de los estudios contemporáneos de imágenes cerebrales, reanalizar la localización y extensión del Children’s Hospital; Miami, Florida
área del lenguaje con relación a las diferentes áreas de Brodmann. (B. Bernal). Department of Psychology;
Florida Atlantic University; Davie,
Materiales y métodos. Utilizando la metodología conocida como metaanalytic connectivity modeling, se revisan varios Florida, Estados Unidos (M. Rosselli).
estudios metaanalíticos en los cuales se analizan las imágenes de resonancia magnética funcional durante la realización Correspondencia:
de tareas lingüísticas. Alfredo Ardila. Department of
Communication Sciences and
Resultados. Se encontró que existen dos sistemas lingüísticos diferentes en el cerebro: un sistema léxico/semántico, re- Disorders. Florida International
lacionado con el área de Wernicke, y que incluye un área de Wernicke central (reconocimiento de palabras) y un área de University. 11200 SW 8th Street.
AHC3-431B. Miami, FL 33199, USA.
Wernicke extendida (asociaciones lingüísticas); y un sistema gramatical, dependiente del complejo de Broca (producción
del lenguaje y gramática), en el lóbulo frontal, y que se extiende subcorticalmente. Se propone también que la ínsula E-mail:
ardilaa@fiu.edu
desempeña un papel de coordinación de estos dos sistemas lingüísticos cerebrales.
Conclusión. Los estudios contemporáneos de neuroimagen sugieren que el área del lenguaje en el cerebro es notoria- Agradecimientos
A Deven Christopher, por su ayuda
mente más amplia de lo que se supuso hace un siglo basándose en observaciones clínicas. Tal como se consideraba con las figuras incluidas en el artículo.
durante el siglo xix, la ínsula parece desempeñar un papel crítico en el lenguaje.
Aceptado tras revisión externa:
Palabras clave. Área de Broca. Área del lenguaje. Área de Wernicke. Áreas de Brodmann. Ínsula. Metaanálisis. 05.11.15.

Cómo citar este artículo:

Ardila A, Bernal B, Rosselli M.
Área cerebral del lenguaje:
Introducción Wernicke (el segmento posterior de la primera cir­ una reconsideración funcional.
Rev Neurol 2016; 62: 97-106.
cunvolución del lóbulo temporal), y un ‘centro del
Desde hace ya mucho tiempo ha existido un gran lenguaje escrito’ (la circunvolución angular) (Fig. 1). © 2016 Revista de Neurología

interés en comprender cómo se encuentra organi­
zado el lenguaje en el cerebro [1,2]. A mediados del
siglo xix se establecieron los fundamentos anató­
micos del lenguaje, basados especialmente en los
estudios clínicos de Broca [3,4] y Wernicke [5]. Se
propuso entonces que el lenguaje se asocia con la
actividad de tres regiones del hemisferio izquierdo:
la región posterior del lóbulo frontal, el segmento
superior del lóbulo temporal y la ínsula. Wernicke
[5] señaló explícitamente que el área alrededor de
la cisura de Silvio, junto con la corteza de la ínsula,
sirve como centro del habla; la circunvolución fron­
tal basal, siendo motora, es el centro de la represen­
tación de los movimientos, en tanto que la primera
circunvolución del lóbulo temporal, siendo senso­
rial, es el centro de las imágenes de las palabras.
Hacia comienzos del siglo xx, Dejerine [6] inte­
gró las observaciones clinicoanatómicas existentes
en el momento y propuso que existe un ‘área del
lenguaje’ (o ‘zona del lenguaje’), que incluye el área
de Broca (tercera circunvolución frontal) y el área de
Aunque Dejerine sugirió que la ínsula podría parti­
cipar en los procesos lingüísticos, no la incluyó ex­
plícitamente dentro del área del lenguaje. Como
resultado de esto, prácticamente desapareció el in­
terés en la posible participación de la ínsula en el
lenguaje hasta finales del siglo xx; en 1996, Dron­
kers [7] demostró que la ínsula representa una re­
gión cerebral crítica en la coordinación de los mo­
vimientos articulatorios complejos (praxis del ha­
bla). Más adelante se publicaron otros artículos en
los que se enfatizó la participación de la ínsula en el
lenguaje [8,9].
La propuesta de que existe un área de lenguaje
en el cerebro correspondiente a la región perisilvia­
na del hemisferio izquierdo fue acogida de forma
prácticamente unánime y se integró sólidamente en
el campo de la neurología, y en especial de la afasio­
logía (Fig. 2). Distintos autores, como Benson [10],
Brain [11], Head [12], Nielsen [13], Luria [14], y
muchos más, la integraron dentro de sus modelos
sobre la organización cerebral del lenguaje. Hoy en

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A. Ardila, et al
Figura 1. Área del lenguaje según Dejerine [6].
día, éste sigue siendo uno de los pilares fundamen­
tales de las neurociencias cognitivas en general, y
de la afasiología en particular.
Hacia finales del siglo xx surgió un nuevo mode­
lo en el estudio de la organización cerebral del len­
guaje: el modelo funcional. La introducción de las
técnicas contemporáneas de neuroimagen, en es­
pecial la tomografía por emisión de positrones y la
resonancia magnética funcional, permitió avanzar
significativamente en la comprensión de la organi­
zación cerebral del lenguaje. A pesar de las diversas
limitaciones de estas técnicas [15], se hizo evidente
que el lenguaje se asocia más con la actividad de
una red o circuito cerebral que con regiones cere­
brales específicas [16-18]. Estas técnicas contem­
poráneas han permitido reanalizar la localización
de los procesos lingüísticos en el cerebro [19-25].
El modelo funcional, a diferencia del modelo clí­
nico, analiza la organización cerebral del lenguaje
en condiciones normales, no patológicas. Se recu­
rre frecuentemente a la creación de condiciones ex­
perimentales en las cuales el control de distintas
variables puede ser más directo y efectivo. Aunque
las conclusiones no son exactamente coincidentes
con las del modelo clínico, ambos modelos se com­
plementan mutuamente.
En un intento por precisar la contribución espe­
cifica de diferentes áreas de Brodmann (AB) a los
procesos lingüísticos, se adelantaron una serie de
estudios metaanalíticos [26-32]. Se analizaron algu­
nas áreas de Brodmann que potencialmente pueden
98
participar en la recepción y comprensión del len­
guaje (sistema léxico/semántico) (AB20, AB37, AB38
y AB39), al igual que algunas áreas relacionadas con
la producción lingüística (sistema gramatical) (es­
pecíficamente, AB44 y AB46). Se realizó un análisis
adicional del papel de la ínsula (AB13), consideran­
do su posible participación en los procesos lingüís­
ticos. Como se mencionó anteriormente, durante el
siglo xix se aceptaba que la ínsula representaba una
de las tres áreas cerebrales que fundamentan el len­
guaje. Estas áreas investigadas sirvieron como ‘pun­
tos de siembra’ de los estudios de conectividad des­
critos a continuación.
El presente grupo de metaanálisis tuvo como ob­
jetivo determinar, para cada AB elegida como ‘pun­
to de siembra’, los patrones de coactivación durante
la realización de diversas tareas lingüísticas, con el
fin de deducir la conectividad de diversas áreas ce­
rebrales. La activación simultánea de varias áreas
cerebrales durante la realización de una tarea parti­
cular sugiere que tales áreas pertenecen a un circui­
to o red cerebral relacionada con la función seleccio­
nada como criterio de filtro (por ejemplo, el lengua­
je). Así, se supone que si dos o mas áreas se activan
durante la realización de una tarea lingüística parti­
cular, tales áreas se encuentran interconectadas y
consecuentemente participan en un circuito común.
En la actualidad existen numerosas técnicas que
pueden mostrar la conectividad cerebral. En primer
lugar, la tractografía de fibras basada en la imagen
por tensor de difusión demuestra el número de vías
que conectan (conectividad estructural) diversas
áreas cerebrales. En segundo lugar, la técnica que
correlaciona la señal de activación BOLD de un
conglomerado (vóxel) o cluster durante el reposo
(conectividad funcional basada en estado de repo­
so) demuestra la conectividad funcional de áreas
cerebrales a través de vías directas o indirectas. En
tercer lugar está la conectividad funcional durante
una tarea específica, que no necesariamente coinci­
de con la conectividad de reposo y que es un proce­
so dinámico que cambia de una tarea a otra [33,34].
La metodología utilizada en el presente trabajo per­
mite deducir la conectividad de cierta AB basándo­
se en la probabilidad de que otras áreas cerebrales
conectadas con la región analizada se activen si­
multáneamente cuando el sujeto esté realizando una
tarea lingüística.
Materiales y métodos
En este trabajo se utilizó una metodología de meta­
análisis recientemente propuesta por Robinson et al
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 Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional

[35] denominada metaanalytic connectivity mode-

ling, que permite definir los patrones de coactiva­ Figura 2. Usualmente se considera que el área del lenguaje corres-
ponde a la región perisilviana (alrededor de la cisura de Silvio) en el
ción de áreas cerebrales específicas durante una ta­
hemisferio izquierdo; incluye porciones de los lóbulos frontal, temporal
rea particular. Con esta técnica, se utiliza un archi­ y parietal.
vo de estudios de resonancia magnética funcional
que se encuentran almacenados en el sitio Brain­
map.org [36,37], y se emplea un programa especial
(Sleuth) que proporciona el mismo grupo de inves­
tigadores para encontrar, filtrar, organizar, realizar
gráficos y exportar los picos de las coordenadas (x,
y, z) de activación de focos específicos. Sleuth pro­
vee la lista de los focos, en coordenadas de Talaira­
ch o del Instituto Neurológico de Montreal; cada
coordenada representa el centro de mayor concen­
tración de activación de un conglomerado (cluster).
El método permite seleccionar una región de inte­
rés, por ejemplo, un área específica de Brodmann, y
la convierte en una variable independiente; se le
pregunta entonces a la base de datos por los estu­
dios que muestran activación de esa área en parti­
cular. La información deseada se obtiene poniendo
ciertos filtros, por ejemplo, el rango de edad o el
tipo de participantes (sanos frente a pacientes, do­
minio cognitivo, etc.) que se quieren incluir en el
metaanálisis. Al extraer los datos con estas condi­
ciones, el programa genera información sobre las re­
giones cerebrales que se activan dentro de las con­ – Edad entre 18 y 60 años.
diciones establecidas y cuáles de esas regiones pre­ – Dominio: cognición; subdominio: lenguaje.
sentan una coactivación (patrón de activación co­ – Estudios con sujetos angloparlantes.
mún) estadísticamente significativa. Se utiliza un
nivel de probabilidad de tal coactivación –estima­ Esta última condición se incluyó porque actualmen­
ción de la probabilidad de activación (ALE) [38, te hay un número importante de estudios realiza­
39]–, que se puede obtener utilizando el programa dos en mandarín; la inclusión de una lengua tan
GingerALE, incluido también en BrainMap; el Gin­ distante desde el punto de vista de la fonología, el
gerALE, mediante una serie de ensayos ciegos, ge­ léxico y la gramática podría introducir una variable
nera la probabilidad de que un evento ocurra al azar de confusión no controlada. Las otras siete condi­
en los vóxeles que conforman una área determi­ ciones se utilizaron en un intento por lograr una
nada (espacio tridimensional) en los diferentes es­ población normal relativamente homogénea, par­
tudios. Las áreas de coactivación ‘verdadera’ mues­ tiendo de estudios que utilizan un solo procedimien­
tran una red con comunalidad estadísticamente to técnico (resonancia magnética funcional).
significativa y, por lo tanto, modular (en el sentido
de principal) de la función, o el AB, de acuerdo con
los criterios de filtro utilizados (edad de los partici­ Resultados
pantes, etc.).
En la selección de los estudios incluidos en los Área de Wernicke: sistema léxico/semántico
diferentes metaanálisis se utilizaron los siguientes cri­
terios comunes: Los límites del área de Wernicke no están claramen­
– Estudios que describen la activación de un área es­ te definidos en la bibliografía contemporánea. Des­
pecífica de Brodmann o puntos de siembra (AB20, de Wernicke [5], se ha considerado que la primera
AB37, AB38, AB39, AB44, AB46 y AB13). circunvolución temporal es el área de procesamien­
– Estudios que usan resonancia magnética funcional. to auditivo del lenguaje (conocida posteriormente
– Sujetos normales. como área de Wernicke). La mayoría de los autores
– Únicamente activación. incluye la primera y algunas veces también la se­
– Sujetos diestros. gunda circunvolución temporal izquierda, que co­

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A. Ardila, et al
rresponden, en general, a AB21 y AB22; en ocasio­
nes, también incluyen AB39 y AB40 [40].
Utilizando el método descrito, inicialmente se
analizó el papel de AB20, AB37, AB38 y AB39 en el
lenguaje.
AB20 (circunvolución temporal inferior y segmento
anterior de la circunvolución fusiforme) [30]
Se encontraron siete conglomerados de activación
que incluían otras áreas del lóbulo temporal (AB37
y AB21), la ínsula y la corteza prefrontal; también
se hallaron dos conglomerados pequeños que in­
cluían el lóbulo occipital y la circunvolución del cín­
gulo. Todos los conglomerados se encontraron en
el hemisferio izquierdo.
AB37 (circunvolución temporal inferior,
circunvolución fusiforme) [28]
Se encontraron 12 conglomerados, seis situados en
el hemisferio izquierdo y seis situados en el hemisfe­
rio derecho. Sin embargo, los valores más altos estu­
vieron localizados en el hemisferio izquierdo. Según
el presente análisis, AB37 presenta conexiones sig­
nificativas con el lóbulo temporal inferior izquierdo
(AB20), la corteza prefrontal izquierda (AB9, AB46,
AB45 y AB47), la ínsula, la precuña del cerebelo en
forma bilateral y el lóbulo occipital. Se concluyó que
el AB37 izquierda representa un nodo común para
dos circuitos diferentes: reconocimiento visual (per­
cepción) y funciones semánticas del lenguaje.
AB38 (polo temporal) [27]
Se hallaron cuatro conglomerados de activación,
dos en el hemisferio izquierdo (AB13 y AB22) y dos
en el hemisferio derecho (AB7 y AB21). Los dos pri­
meros conglomerados se relacionan claramente con
el lenguaje; los dos últimos están situados en el ló­
bulo parietal y temporal del hemisferio derecho.
Aparentemente hay dos vías principales de conexión,
una en el hemisferio izquierdo y otra relacionada
con el hemisferio derecho. Se concluyó que AB38
participa en dos circuitos diferentes, uno relaciona­
do con el lenguaje y otro con funciones visuoespa­
ciales e integración audiovisual, y que AB38 tam­
bién contribuye a varios circuitos cerebrales que
fundamentan procesos lingüísticos relacionados no
solo con la comprensión del lenguaje, sino también
con su producción.
AB39 (circunvolución angular) [32]
Los resultados mostraron 16 conglomerados de ac­
tivación significativos que conformaban una red de
coactivación, la cual incluía las dos regiones angu­
lares, el lóbulo parietal superior y la circunvolución
100
supramarginal derechos, el lóbulo temporal izquier­
do (cara lateral medial y cara medial inferior) y el
lóbulo frontal (premotor bilateral y prefrontal iz­
quierdo). Estos resultados coinciden con los hallaz­
gos obtenidos con técnicas de conectividad estruc­
tural y apoyan el papel integrador de la región an­
gular en las funciones lingüísticas [41-44].
En conjunto, estos estudios permiten concluir que
AB20, AB37, AB38 y AB39 tienen una participación
parcial en el lenguaje, específicamente, asociando el
lenguaje con otros tipos de información; pueden,
consecuentemente, considerarse como ‘áreas de
asociación lingüística’. Nuestros resultados sugieren
que, aunque AB20, AB37, AB38 y AB39 tienen cier­
ta participación en los procesos verbales, no se pue­
den considerar como áreas centrales en el procesa­
miento del lenguaje (área central de Wernicke). Sin
embargo, estas regiones podrían considerarse como
áreas marginales en el procesamiento del lenguaje,
que participan en un ‘área de Wernicke extendida’
o, simplemente, en un ‘sistema de Wernicke’.
Área de Broca: sistema gramatical
Durante los últimos años ha existido un gran inte­
rés en reanalizar las funciones específicas del área
de Broca [22,45]. La llamada área de Broca incluye
la pars opercularis (AB44) y, probablemente, tam­
bién la pars triangularis (AB45) de la circunvolu­
ción frontal inferior [46]. AB45 es aparentemente
mas ‘cognitiva’ que AB44, la cual parece ser más
motora, más fonética. Tradicionalmente se ha dicho
que el área de Broca corresponde solamente a AB44,
pero algunos autores contemporáneos también in­
cluyen AB45. En la literatura neurológica tradicio­
nal se suponía que el daño en el área de Broca era
responsable de las manifestaciones clínicas de la afa­
sia de Broca. Solamente con la introducción de la
tomografía axial computarizada se hizo evidente
que las lesiones limitadas al área de Broca no eran
suficientes para producir la afasia ‘clásica’ de Broca;
se requería una extensión a la ínsula, la corteza mo­
tora inferior, las áreas subcorticales subyacentes y la
materia blanca periventricular [47].
El área de Broca probablemente participa en di­
ferentes funciones lingüísticas [48]. Algunos autores
han señalado que en verdad ‘área de Broca’ es un
término colectivo que puede fraccionarse en dife­
rentes subáreas [49]. Hagoort [45,50] se refirió al
‘complejo de Broca’, en el que incluyó AB44 (premo­
tora), y también AB45 y AB47 (corteza prefrontal);
sugirió que el complejo de Broca no es una región
específicamente lingüística, ya que se muestra acti­
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va durante la realización de diferentes actividades
no lingüísticas, como imaginar mentalmente el mo­
vimiento de agarre [51]. Más aún, se pueden distin­
guir subregiones funcionalmente definidas dentro
del complejo de Broca: AB47 y AB45 participan en
el procesamiento semántico, y AB44 participa en el
procesamiento fonológico [52,53]. Hagoort [45] pro­
puso que el denominador común del complejo de
Broca es su papel en las operaciones de selección y
unificación, por medio de las cuales elementos indi­
viduales de la información léxica se unen en estruc­
turas representacionales que cubren producciones
de múltiples palabras; su función central es entonces
unir los elementos del lenguaje. Thompson-Schill
[46] analizó los diferentes déficits hallados en caso
de lesiones del área de Broca: articulación, sintaxis,
selección y memoria verbal, y sugirió que el área de
Broca puede tener más de una función.
Fadiga et al [54] propusieron que el papel origi­
nal del área de Broca se relaciona con la generación/
extracción de significados; Ardila y Bernal [55] su­
girieron que el papel central del área de Broca se
relaciona con la secuenciación de elementos moto­
res/expresivos. Novick et al [56] consideraron que
el papel del área de Broca se relaciona con un me­
canismo general de control cognitivo utilizado du­
rante el procesamiento sintáctico. Grodzinsky [57,
58] sugirió que la mayoría de la sintaxis no se ‘loca­
liza’ en el área de Broca y en las regiones inmediatas
(opérculo, ínsula y sustancia blanca subyacente);
esta región cerebral tiene un papel muy especifico
en el procesamiento gramatical: es el centro de un
mecanismo receptivo que participa en el movi­
miento sintáctico; supuso, además, que el área de
Broca participa en la construcción de los elementos
del árbol sintáctico de la producción verbal. Es inte­
resante señalar que el área de Broca se activa cuan­
do se procesa gramática compleja [59].
En dos de los estudios metaanalíticos incluidos
en el presente trabajo se analizó el papel de AB44 y
AB46 en el lenguaje.
AB44 (área de Broca; circunvolución
frontal inferior, pars opercularis) [31]
Se encontró una red formada por 16 conglomera­
dos de activación. Los principales conglomerados
se localizaron en el opérculo frontal, el área motora
suplementaria, el lóbulo parietal y el área temporal
posterior en el hemisferio izquierdo. También apa­
recieron conglomerados en las estructuras subcor­
ticales, incluyendo el tálamo y el putamen izquier­
do, al igual que en áreas visuales secundarias y el
cerebelo derecho. El principal conglomerado inclu­
yó AB44 y las áreas adyacentes: la ínsula anterior,
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Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional
las circunvoluciones frontales inferior y media, y la
circunvolución precentral. El segundo conglomera­
do se localizó en el área motora suplementaria iz­
quierda y la parte anterior de la circunvolución del
cíngulo, incluyendo AB6 y AB32. El tercer conglo­
merado se localizó en el lóbulo parietal izquierdo
superior e inferior, incluyendo AB7, AB39 y AB40.
El cuarto conglomerado incluyó áreas espejo al área
de Broca izquierda (AB44 derecha, ínsula anterior
derecha y AB9 derecha), más una estructura sub­
cortical, el putamen. El quinto conglomerado se re­
firió específicamente a la circunvolución fusiforme
izquierda. El sexto conglomerado era simplemente
el área receptiva del lenguaje (área de Wernicke).
Los otros conglomerados menores incluyeron el tá­
lamo izquierdo, el lóbulo parietal derecho, los lóbu­
los occipitales, el cerebelo y la circunvolución pre­
central derecha.
AB46 (convexidad de la corteza prefrontal:
circunvolución anterior media frontal) [29]
Se hallaron 11 conglomerados de activación, casi
todos en el hemisferio izquierdo, que incluían AB6,
AB44, AB45, AB13, AB37, AB18, AB32, AB21, AB22
y AB19. El primer y más significativo conglomerado
incluyó las áreas frontales AB6, AB44, AB45, AB46
y AB47 en el hemisferio izquierdo; es decir, todo el
sistema frontal que participa en la producción del
lenguaje. Es importante enfatizar que éste fue un
conglomerado extenso, con un volumen aproxima­
damente ocho veces más grande que el segundo
conglomerado y unas once veces mayor que el ter­
cero de esta misma siembra. En realidad, el resto de
los conglomerados de activación fue relativamente
pequeño. El segundo conglomerado incluyó la ín­
sula, en tanto que el tercero se halló en la circunvo­
lución fusiforme izquierda. El cuarto conglomerado
incluyó AB20; los conglomerados quinto y décimo
se refirieron al lóbulo occipital izquierdo, en tanto
que el séptimo conglomerado correspondió a AB46
en el hemisferio derecho. El octavo conglomerado
se localizó en el lóbulo parietal superior y el con­
glomerado noveno correspondió al área de Werni­
cke. Finalmente, el conglomerado undécimo se refi­
rió a los ganglios basales izquierdos. En conclusión,
AB46 desempeña un papel central en el sistema de
producción del lenguaje, probablemente relaciona­
do con su control ejecutivo.
Es importante enfatizar que el patrón de activa­
ción de AB44 y AB46 fue bastante similar. Sin em­
bargo, se encontró una conectividad significativa de
AB44 con los ganglios basales, en tanto que AB46
se relacionó especialmente con otras regiones fron­
tales; sus conexiones con áreas posteriores y sub­
101
A. Ardila, et al
Figura 3. Área del lenguaje reconsiderada. Se incluye un segmento fron-
tal (complejo de Broca: AB44, AB45, AB46 y AB47; producción del len-
guaje y gramática) y también parcialmente AB6 (su porción mesial), y
se extiende subcorticalmente hacia los ganglios basales. El segmento
posterior (léxico-semántico; comprensión del lenguaje) incluye el área
de Wernicke central (AB21, AB22, AB41 y AB42), que sustenta el reco-
nocimiento de palabras, y el área de Wernicke extendida (además, AB20,
AB37, AB38, AB39 y AB40), implicada en las asociaciones de las pa-
labras. Ambos sistemas están integrados a través de la ínsula (AB13),
que representa una región crítica en el área del lenguaje.
corticales fueron muy limitadas, lo que sugiere un
papel fundamental en el control ejecutivo de la pro­
ducción del lenguaje.
Ínsula: coordinación entre el sistema
léxico/semántico y gramatical
Durante algún tiempo se aceptó que la ínsula tenía
una participación directa en el lenguaje [5]. Tal
idea, sin embargo, permaneció prácticamente olvi­
dada durante gran parte del siglo xx. Evidentemen­
te, está claro que el daño en la ínsula puede asociar­
se con diversos trastornos en el lenguaje, entre los
que se incluyen la afasia de Broca [60,61], la afasia
de conducción [62] y el componente de sordera a
las palabras de la afasia de Wernicke [63,64]. Tam­
bién se ha descrito apraxia del habla [7] y mutismo
[65] asociados con daño insular. Lo anterior haría
suponer que la ínsula no sólo tiene alguna partici­
pación tangencial en el lenguaje, sino que realmen­
te su participación es central.
Evidentemente, precisar el papel de la ínsula en
los procesos verbales representa un punto crítico
en el análisis del área cerebral del lenguaje.
AB13 (ínsula) [26]
Se encontraron 13 conglomerados de activación.
Las conexiones de la ínsula incluyeron no sólo áreas
que participan en la producción (como el área de
102
Broca) y en la comprensión del lenguaje (como el
área de Wernicke), sino también áreas relacionadas
con la repetición (como la circunvolución supra­
marginal) y otras funciones lingüísticas, como AB9
en el lóbulo prefrontal izquierdo (parte de la corte­
za prefrontal, probablemente involucrada en proce­
sos lingüísticos complejos) y AB37 (relacionada con
asociaciones léxico-semánticas).
Se podría suponer que la ínsula representa en­
tonces una región central en el procesamiento lin­
güístico y se relaciona no sólo con las funciones de
producción verbal, sino también con la compren­
sión del lenguaje; se puede mantener la hipótesis de
que la ínsula es, en verdad, una estación central re­
lacionada con la coordinación entre los dos siste­
mas lingüísticos cerebrales: léxico-semántico (tem­
poral) y gramatical (frontal). Su ubicación estraté­
gica en el cerebro, entre las áreas anteriores y pos­
teriores del lenguaje, sería crítica en el desempeño
de su función de coordinación del lenguaje (Fig. 3).
Discusión
Nuestros resultados enfatizan, en primer lugar, que
el área ‘clásica’ de Wernicke es crítica en la com­
prensión de palabras individuales; sin embargo, la
comprensión del lenguaje más allá de las palabras
requiere un circuito cerebral notoriamente más ex­
tenso. A pesar de los desacuerdos sobre la localiza­
ción exacta del área de Wernicke [66], conceptual­
mente el área de Wernicke es bastante obvia: es el
área del reconocimiento auditivo del lenguaje en
el hemisferio izquierdo. Sin embargo, cuando nos
referimos a ‘área del reconocimiento auditivo del
lenguaje’, generalmente asumimos implícitamente
que nos referimos a ‘reconocimiento de palabras’, no
a ‘reconocimiento del lenguaje discursivo’ o a ‘reco­
nocimiento del lenguaje en contexto’. Obviamente,
entender el lenguaje discursivo o el lenguaje en con­
texto es notoriamente más complejo que entender
palabras aisladas; se requiere no solamente el reco­
nocimiento de las palabras individuales, sino tam­
bién la organización morfosintáctica, las asociacio­
nes emocionales, las funciones ejecutivas, etc. El
área de Wernicke en realidad participa específica­
mente y de manera suficiente en el reconocimiento
de palabras, en tanto que en el reconocimiento de
oraciones o el reconocimiento del lenguaje discur­
sivo, la participación del área de Wernicke es sola­
mente contributiva.
En un estudio muy ilustrativo, Demonet et al [67]
utilizaron tomografía por emisión de positrones
para analizar la activación cerebral durante el pro­
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cesamiento fonológico y léxico-semántico. Encon­
traron que el procesamiento fonológico se asocia
con la activación de la circunvolución temporal su­
perior izquierda, en tanto que el procesamiento se­
mántico se relaciona con la actividad de las circun­
voluciones temporales media e inferior. Estos ha­
llazgos son coincidentes con las observaciones clíni­
cas en pacientes con afasias fluentes, que indican
que las lesiones en la circunvolución temporal supe­
rior provocan defectos en la discriminación fonoló­
gica, en tanto que los defectos léxicos (trastornos en
el uso del vocabulario) se encuentran en caso de
patologías de la circunvolución temporal media, y
defectos semánticos son usuales en caso de daño en
la corteza temporooccipital inferior (AB37) [68,69].
Estos resultados imaginológicos y estas observacio­
nes clínicas indican que la llamada área de Wernicke
participa en tres habilidades lingüísticas básicas:
discriminación fonológica, conocimiento léxico y
reconocimiento semántico de las palabras.
Ferstl et al [16] llevaron a cabo un metaanálisis
de 23 estudios imaginológicos con el objeto de con­
firmar la extensión del circuito cerebral involucra­
do en el procesamiento del lenguaje en contexto. Se
encontró que, independiente de la línea de base, se
observaba una activación bilateral de las regiones
anteriores de los lóbulos temporales. Además, el
procesamiento de textos coherentes, a diferencia
del procesamiento de textos incoherentes, implica­
ba la activación de la corteza prefrontal dorsome­
dial y de la corteza posterior del cíngulo. Se observó
una activación del hemisferio derecho durante el
análisis de ciertas condiciones lingüísticas que im­
plicaban contrastar posibilidades, como la compren­
sión de metáforas. Estos resultados sugieren que,
cuando la comprensión del lenguaje se procesa en
un contexto, se asocia con una activación cerebral
extensa, que incluye no solamente el hemisferio iz­
quierdo, sino también el hemisferio derecho. La com­
prensión de textos supone el uso de una diversidad
de habilidades (como la abstracción, la comprensión
de metáforas, etc.) más allá de la comprensión pura­
mente auditiva de palabras individuales.
Participación de AB40, AB41 y AB42 en el lenguaje
Como se mencionó, se considera que el reconoci­
miento fonológico representa una función funda­
mental del área de Wernicke. Sin embargo, el área
crítica para el reconocimiento fonológico parece
ser, más exactamente, el área auditiva primaria, no
la primera y segunda circunvoluciones temporales
del hemisferio izquierdo (básicamente AB22 y AB21),
que se supone que es precisamente el área de Wer­
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Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional
Figura 4. Posición de la ínsula y sus conexiones en el cerebro. LCG/SMA:
circunvolución del cíngulo izquierda y área motora suplementaria (adap-
tado de [26]).
nicke [10-14]. Lesiones en la corteza auditiva pri­
maria (AB41 y AB42) se asocian con la denominada
‘sordera verbal pura’ (algunas veces también cono­
cida como ‘agnosia verbal auditiva’ [70]) [71-74].
Este síndrome se caracteriza por una imposibilidad
para entender el lenguaje oral con una preservación
de la producción verbal y la capacidad de lectura
[75]. Usualmente se considera como un elemento
en la afasia de Wernicke [76] y, por lo tanto, parece
razonable incluir AB41 y AB42 como parte del área
de Wernicke.
La circunvolución supramarginal (AB40) tam­
bién participa en el procesamiento lingüístico. Le­
siones en AB40 se correlacionan con afasia de con­
ducción [62,77,78]. Los estudios contemporáneos
de neuroimagen apoyan la participación de AB40
en diversas funciones lingüísticas: atención a las re­
laciones fonológicas [79], procesamiento semántico
[80], creatividad verbal [81], escritura [82], proce­
samiento fonológico y memoria de trabajo [83], y
producción verbal [42]. Algunos autores han suge­
rido que AB40 debería considerarse como parte del
área de Wernicke [40].
Una reconsideración del área de lenguaje
Considerando en conjunto los resultados anterio­
res, se podría proponer que existe un área central de
Wernicke que incluye no sólo AB21 y AB22 (como
usualmente se sugiere), sino también AB41 y AB42.
Existe además una zona periférica alrededor del
área central de Wernicke relacionada con las asocia­
103
A. Ardila, et al
ciones lingüísticas, y que corresponde a AB20, AB37,
AB38, AB39 y AB40). Se podría considerar como un
‘área de Wernicke extendida’.
Por otra parte, además de la bien reconocida
área de Broca (AB44 y probablemente AB45), existe
un circuito frontosubcortical complejo involucrado
en la producción del lenguaje y la gramática (‘com­
plejo de Broca’). Este circuito incluye no sólo AB44
y AB45, sino también AB46, AB47 y parcialmente
AB6 (principalmente su extensión mesial correspon­
diente al área motora suplementaria), y se extiende
hacia los ganglios basales.
Finalmente, podría concluirse que la ínsula (AB13)
desempeña en apariencia cierto papel de coordina­
ción en la interconexión de estos dos sistemas cere­
brales del lenguaje (léxico-semántico y gramatical)
(Fig. 4).
Bibliografía
1. Eling P, ed. Reader in the history of aphasia: from Franz Gall
to Norman Geschwind. Vol. 4. Philadelphia: John Benjamins
Publishing; 1994.
2. Jonkers R, Tesak J, Code C. Milestones in the history of aphasia:
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Materials and methods. Using the method known as metaanalytic connectivity modeling seven meta-analytic studies of
fMRI activity during the performance of different language tasks are analyzed.
Results. It was observed that two major brain systems can be distinguished: lexical/semantic, related with the Wernicke’s
area, that includes a core Wernicke’s area (recognition of words) and an extended Wernicke’s area (word associations);
and grammatical system (language production and grammar) corresponding to the Broca’s complex in the frontal lobe,
and extending subcortically It is proposed that the insula plays a coordinating role in interconnecting these two brain
language systems.
Conclusions. Contemporary neuroimaging studies suggest that the brain language are is notoriously more extended than
it was assumed one century ago based on clinical observations. As it was assumed during the 19th century, the insula
seemingly plays a critical role in language.
Key words. Brain language area. Broca’s area. Brodmann areas. Insula. Meta-analysis. Wernicke’s area.

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