La política azucarera tucumana y la generación del ochenta

Author(s): Donna J. Guy and Sibila Seibert

Source: Desarrollo Económico, Vol. 16, No. 64 (Jan. - Mar., 1977), pp. 505-522
Published by: Instituto de Desarrollo Económico Y Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3466678
Accessed: 19-12-2015 06:17 UTC

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 LA POLITICA AZUCARERA TUCUMANA Y LA GENERACION
DEL OCHENTA *

DONNA J. GUY

Uno de los mayores obstaculos a la unificacion nacional en la Argentina

durante la decada de 1870 fue la hostilidad de las provincias pobres del interior,
que habian sido victimas de los estragos de las guerras civiles y del estancamiento
economico, hacia el area litoral mas rica y mas poderosa, dominada por los
exportadores y ganaderos. Desde 1874 hasta la primera decada del siglo XX se
hicieron esfuerzos para resolver estas injusticias de larga data. En 1880 emerge
uti compromiso politico definitivo y un programa de integracion economica gracias
a un grupo de politicos que representan tanto al interior como al litoral y que
se reunen para concretar una idea: paz y administracion. Este grupo, que se
conooe bajo el nombre de Generacion del 80, consiguio para la Argentina de
1880 una capital nacional y, en buena medida, la paz1. Con el tiempo, ellos
crearon una nueva Argentina unida por redes de transporte, comunicaciones,
servicios bancarios y otras concomitancias del progreso. Apoyaron las industrias
regionales con tarifas proteccionistas y favoritismos politicos, con la esperanza
de proporcionar al interior un estimulo economico que complementariael rapido
crecimiento del litoral. Si bien Buenos Aires y las areas circundantesprosperaron,
hacia fines del siglo la mayoria de las provincias del interior seguian tan pobres
como o habian sido treinta anfosantes.
El presente estudio intenta examinar la Generacion del 80 y su plan para
incentivar el cultivo de la cania de azuicar en Tucuman y en otras provincias
del noroeste. Desde el principio, la emergente industria azucarera fue parte de
una politica econ6mica regional destinada a fortalecer zonas de la Republica
que se hallaban lejos de Buenos Aires para mantenerlas leales y dependientes
del gobierno nacional. Por desgracia, tanto para el noroeste como para la Gene-
raci6n del 80, una serie de favoritismos politicos hacia una firma de inversio-
' Este artlculose
public6 en The Americas32:4 (abril, 1976) 566-584. Quisiera
agradecera JorgeBalan,SidonieSmithy a RobertSchulzingerpor sus comentariossobre
las versionesanterioresa 6sta.
" Universidadde
Arizona,Tucson, Arizona.
1 El termino"Generaci6n del 80" aparececon frecuenciaen la bibliografiarela-
cionadacon esta epoca de la historiaargentina,aunquede hecho el grupono se ajusta
necesariamente a la definici6nmas usual de una generaci6n.Para encontrarjustificativos
y explicaciones de la Generaci6n del 80 vease OSCARCORNBLIT, EZEQUIELGALLO (h) y
ALFREDO A. O'CONNELL,"La generaci6n del 80 y su proyecto;antecedentesy consecuen-
cias", en TORCUATODI TELLA, GINO GERMANI, JORGEGRACIARENA y colaboradores:
Argentina,sociedadde masas,3* edici6n,BuenosAires,1966, pag. 18-58 (Publicadoen
DesarroUoEconrnico, vol. 1, NQ4, enero-marzo,1962; N. de la R.)

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nistas portenos 2 perteneciente a Ernesto Tornquist, atrajo nuevos grupos hacia

la politica azucarera, la demanda de protecci6n estatal y de medidas especiales
para la industria canera. Ademas, una serie de progresos tecnologicos que sepa-
raban ciertas fases industriales y comerciales del sector agricola en la produccion
azucarera tendieron a anular los beneficios econ6micos que la industria del
azucar aportaba al noroeste. Fueron tantos los grupos que compartieronel poder
politico y economico en dicha industria que el control de la politica azucarera
comenz6 a fragmentarse, se volvio caotico y finalmente fue arrancado de Tucu-
man y llevado a Buenos Aires. Asi, pues, las medidas que se tomaron con respecto
a la industria azucarera moderna exacerbaron auinmas la tendencia a centralizar
la autoridad en Buenos Aires.
Como ejemplo de programas regionales, se puede ver que la politica de la
industria azucarera en Tucuman y los ingenios de Tornquist explican el fracaso
de la Generaci6n del 80. Con su disposicion a utilizar las concesiones economicas
como recompensas partidarias, los politicos nacionales a menudo tomaban deci-
siones faciles que mas tarde se convertian en problemas interminables. Una
vez que el ferrocarril termino por unir a Tucuman con Buenos Aires, se hizo
factible la produccion azucareraen gran escala. Sin embargo, un control completo
del mercado local solo podia lograrse bloqueando con tarifas el aziucarimportado
de Europa y reemplazandolopor el que se refinaba aqui. Cuando los legisladores
argentinos decretaron las leyes necesarias para proteger el mercado azucarero
local, surgieron una nueva serie de problemas que amenazabanser mas complica-
dos que el problema original, o sea, c6mo ayudar a Tucuman y al noroeste.
Hacia 1895 ya se hace evidente el exito limitado logrado por la Generacion
del 80 para controlar los efectos de la industria del azufcar.Desde que se creo
la Refineria Argentina. sus directores solo llevaron adelante una politica ventajosa
para ellos, que muchas veces afecto a los caneros tucumanos. Mas adelante, la
sobreproduccion arraso con muchas fortunas locales, dado que las menores ga-
nancias impidieron a los industriales pagar las extensas deudas en que habian
incurrido para comprar la tierra y los modernos equipos de molienda para la
canfa de azucar. Al mismo tiempo, Ernesto Tornquist y sus socios, principales
accionistas de la Refineria Argentina que era la uinica de su tipo en la epoca,
comenz6 a comprar tierras e ingenios en Tucuman. Finalmente, Tucuman perdio
el mercado y el control sobre el azuicar.Si los politicos del 80 no pudieron pro-
teger a una de sus provincias favoritas del caos politico y economico, menos
podian hacerlo con otras provincias del interior cuyas perspectivaseran aun menos
favorables.
Si analizamos la industria del azuicar, esto nos proporcionara elementos
para evaluar los programas de la Generacion del 80. Este analisis esclarecera el
rol jugado por los politicos e inversores provinciales, un rol que no ha sido muy
explorado en los estudios sobre Buenos Aires y el Litoral . Un examen de la
politica seguida por la Refineria Argentina nos revela como opera la dominacion

2 Idem en el original.
3 Entre los trabajos mas conocidos que describen los aspectos nacionales e intera-
cionales de la Generaci6n del 80 estan: THOMAS F. MCGANN: Argentina, the United
States and the Inter-American System, 1880-1914 (Cambridge, 1957); CORNBLITet al.:
Argentina; e YSABELREEmNIE: The Argentine Republic (Nueva York, 1945).

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LA POLITICA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCHENTA 507

colonial interna ejercida por Buenos Aires sobre Tucuman. Por ultimo, quiero
evidenciar la presencia de inversores y capital que no son de origen britanico en
el desarrollo de la industria regional, factor minimizado por la gran cantidad
de capitales ingleses invertidos en el Litoral 4.
La decision de estimular la industria domestica del azucar fue el resultado
de una serie de hechos convergentes que determinaron dicha linea de accion: la
necesidad de pacificar al interior; el deseo de ayudar a familias y amigos es
la "patria chica"; el intento de inversores nacionales por localizar areas seguras
donde colocar sus capitales; la construcci6ndel ferrocarril que unia a C6rdoba con
Tucuman. Todo ello convencio a la Generacion del 80 de la factibilidad de una
industria azucarera protegida. Por lo tanto, es necesario analizar estos hechos
por separado a fin de comprender sus consecuencias politicas.
Hacia 1870, la posibilidad de una mejora de la industria azucarera local
atrajo a los industriales tucumanos. Desde 1820, una serie de agricultores habia
experimentado con la cania de azucar para reemplazar a la alicaida ganaderia,
pero la turbulencia politica causada por el constante hostigamiento de caudillos
como El Chacho, Antonino Taboada y Celedonio Gutierrez, habian afectado el
comercio5. La eliminacion del desorden politico, asi como un mejor sistema de
transporte, abriria nuevos mercados al azucar de Tucuman.
A la vez que Tucuman exploraba los limites de su comercio regional, los
politicos nacionales elegian a la provincia como una de las tres areas a las cuales
habia que fortificar militarmente: Tucuman al norte, Mendoza al oeste y Cordoba
en el centro fueron seleccionadas porque tenian en comun ciertas caracteristicas
geograficas y militares. Constituian centros regionales naturales distantes y aisla-
dos de Buenos Aires y a la vez localizados cerca de otras provincias dominadas
por caudillos locales 6. Tucuman tenia ademas una ventaja adicional: la de ser
el centro comercial tradicional del noroeste 7. Es asi que hacia 1870 el presidente
Domingo F. Sarmiento (1868-1874) y su sucesor Nicolas Avellaneda (1874-1880)
reconocian el valor militar de estas provincias y fomentaban la expansi6n del
ferrocarril desde el Litoral hacia dichos centros de poblaci6n, de modo de poder
facilitar el transporte de tropas.

4 Existenuna serie de estudios especializadosacerca de la inversi6nbritanicaen

la Argentina, si bien este tema necesitaria ser mas investigado. HENRY S. FERNS: Britain
and Argentina in the Nineteenth Century (Oxford, 1960); ALEC E. FoRD: The Gold
Standard, 1880-1914; Britain and Argentina (Oxford, 1962); SIMON HANSON: Argentine
Meat and the British Market: Chapters in the History of the Argentine Meat Industry
(Stanford, 1938); RICARDOORTIZ: Historia economica de la Argentina, 1850-1930 (Bue-
nos Aires, 1955); y JouiN H. WILLIAMS: Argentine International Trade under Inconver-
tible Paper Money 1880-1900 (Cambridge, 1920). Todos estos son estudios clasicos sobre
el capital britanico y su impacto en la Argentina.
5 Para una historia politica general de Tucuman en el siglo XIX, vease MANUEI.
LIZONDO BORDA: Historia de Tucurnan, siglo XIX, Facultad de Ciencias Culturales. Ins-
tituto de Historia, XIV (Tucuman, 1948).
" Un analisis de las intrigas revolucionarias en estas regiones se puede encontrar
en CARLOS HERAS: "La rebelion del oeste a trav6s del Archivo de Marcos Paz (nov.
1866-feb. 1867)", Trabajos y Comunicaciones, No 10 (1963), pag. 93-120; OLGA GAM-
noNI: "La rebeli6n del oeste y sus proyecciones en el norte", Trabajos y Comunicaciones,
No 18 (1965), pag. 75-110.
7 RICARDO RICCI: Evolucion de la ciudad de San Miguel de Tucuma'n, Colecci6n
del Sesquicentenario de la Independencia Argentina (Tucuman, 1967), pag. 85-86.

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Sin embargo, tanto Sarmiento como Avellaneda pronto reconocieron obvia-

mente que si bien un fortalecimiento militar y un rapido transporte a Buenos
Aires no podian completamentepacificar y unificar al interior, la paz y un pro-
grama de recuperacion economica si podian lograr estos objetivos 8. Bien pronto
la industria azucarerade Tucuman, la del vino mendocino y el comercio cordobes,
centro del empalme ferroviario, proporcionaron los estimulos econ6micos nece-
sarios. En 1881 algunos politicos ya suponian que el programa para revitalizar
al interior habia tenido exito. En ese aino, el presidente Julio A. Roca menciona
en su mensaje al Congreso que "las provincias no se preocupan ya de armarse
para velar por su autonomia, ni sus gobiernos de garantirse contra las asechanzas
ievolucionarias... sino de su reorganizacion politica, social y economica... del
perfeccionamiento de su administracion... de agricultura, irrigacion, caminos,
bancos y todo aquello que represernteun adelanto o una mejora."9
Una vez que los politicos nacionales decidieron cuiles eran los programas
de importancia para el interior, buscaron distintas maneras de implementarlos.
Dado que la Generacion del 80 se hallaba unida por lazos familiares y a la vez
por metas patrioticas, los politicos nacionales y locales encontraron entre los
parientes y amigos las adhesiones necesarias para mantener actualizadas las alian-
zas de 1880. Amigos y parientes contribuyeron a los sufragios en elecciones
nacionales y locales, en tanto los politicos nacionales recompensabanesta actitud
con nombramientosy favores adecuados a la situaci6n. Tucumaintenia la suerte
de contar con amigos poderosos en Buenos Aires que fomentaron su politica
azucarera.
Es sabido que dos de los presidentes ma's importantes de la Generacion del
30, Nicolas Avellaneda y el general Julio A. Roca (1880-1886; 1898-1904), pro-
venian de Tucuman y siempre se dirigieron hacia sus amigos provinciales para
conseguir apoyo politico. Durante la campaniapresidencial Avellaneda escribia
a Roca que los companierosdel colegio y los parientes en el noroeste afianzaban
la fuerza electoral de Avellaneda en el interior 10. Avellaneda tenia dos hermanos
en la industria azucarera. Eudoro y Marco eran copropietarios del ingenio Los
Ralos y tambien se ocupaban algo de la politica nacional y local. Marco fue
durante muchos anios diputado nacional por Tucuman (1870-1874; 1876-1880;
1898-1902), poseia un numero sustancioso de acciones preferidas en la Refineria
Argentina, actu6 como su vicepresidente durante algunos anfosy despues de 1895
llego a ser presidente de la Union Azucarera, ente establecido para fijar los
precios del azicar. Eudoro residia en Tucuman para administrar Los Ralos, lo

8 Ya en 1865 Sarmiento era partidariode un programa de reformas econ6micas para

Tucuman. Sin embargo, en ese momento pensaba que se podia lograr dicho progreso
fomentando artesanias en muebles y en tallado de madera. La correspondencia que
relata estos planes puede encontrarse en Sarmiento a Jose Posse, 26 de agosto de 1865,
y Jos6 Posse a Domingo Sarmiento, 10 de agosto de 1869. EKpistolario entre Sarmiento
y Posse, 1845-1888, 2 vols. (Buenos Aires, 1946), I, 149-152, 265-266.
9 Mensaje de mayo de 1881. Mas adelante, en ese mismo discurso, Roca seiiala
de que hasta Santiago del Estero se ha liberado de sus caudillos mediante la construcci6n
de canales de irrigaci6n que estimularan a las incipientes industrias del azuicar y del
vino. MusEORocA: Publicaciones del Museo Roca; Documentos, 7 vols. (Buenos Aires,
1966), II, 3, 14.
10 Nicolas Avellaneda a Julio Roca, 8 de noviembre de 1872, MusEo ROCA: Docu-
mentos, V, 53.

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cual no le impidio dejar el ingenio y llegar a ser diputado nacional por Tucuman
desde 1886 hasta 189011. Si bien la muerte de Nicolas en 1885 impidi6 que
viese el resultado de su politica azucarera, fue el quien inici6 el proceso en 1877:
el primer presidente argentino que fomentara la protecci6n estatal de la industria
nacional. En su mensaje anual al Congreso de 1877 dice:
"Oigo hablar de la proteccion que debemos dar a nuestras nacientes indus-
trias. Pienso a la verdad que la produccion nacional necesita ser protegida. Pero,
;la proteccion debe realizarse por altas tarifas aduaneras?... No es oportuno
abordar este asunto, pero hay otra proteccion natural, segura, y que no dania
intereses creados. Es la que dispensa dando mercados a los productos, cuando
se abrevian las distancias y se disminuye el costo de los transportes. Es esta la
mejor proteccion, la que reclaman las industrias que tienen elementos de vitalidad
para desenvolverse con provecho general, y seriamos afortunados si pudieramos
hacerla efectiva en todas las zonas de nuestro territorio."1
Dados los intereses de Avellaneda en la construccion del ferrocarril, Tucuman
qued6 unida al Litoral en 1876. Mas adelante, Marco Avellaneda consigue ganar
ain mas apoyo politico para la industria azucarera.
Julio A. Roca tambien tenia contactos en Tucuman que lo ayudaron en
epoca de eleociones y que luego se dirigieron al presidente en busca de apoyo
politico. Entre los parientes tucumanos de Roca estaba la poderosa familia Posse,
muchos de ellos duenios de ingenios que se carteaban con Roca acerca de la
industria azucarera. Familia numerosa y con gran poder economico, los Posse
constituyeron una fuerza politica dominante en Tucuman13. Los hermanos Nou-
gues, Miguel, Juan y Ambrosio, duenos del ingenio San Pablo, tambien eran
figuras prominentes entre los conocidos mas cercanos a Roca en Tucuman. Miguel
fue gobernador de la provincia (1880-1882), ademas de diputado nacional por
Tucuman (1872-1874), senador por Tucuman (1883-1892) y cofundador en 1894
del Centro Azucarero; comenzo su carrera politica apoyando a Avellaneda y
luego ayudo a Roca. Se hizo cargo de la campaniapresidencial de Roca en 1880
en todo el norte y fue el principal informante de este en Tucuman 14. El cuniado
de Miguel Nougues, Jose Padilla, ayudo al concuniado de Roca, el presidente
Miguel Juarez Celman (1886-1890), de la misma manera, al tiempo que admi-
nistraba el ingenio de Mercedes. Roca recompens6 a los empresarios azucareros

11 REP6BLICA ARGENTINA,CAMARA DE DIPUTADOSDE LA NACION: El parlamento

argentino, 1854-1947 (Buenos Aires, 1948), passim. T6cnicamente, Marco vendi6 sus
interesesen el ingenio Los Ralosen 1886, si bien no recibi6el pago total de 100.000
pesos hasta 1891. Avellaneda y Teran Company, Tucuman, Archivos. copia del contrato
de compra, 27 de abril de 1886, con una nota firmada por Marco Avellaneda acusando
recibo de pago, 2 de enero de 1891; EaMILIOJ. SCHLEH:Cincuentenariodel Centro Azu-
carero Argentino; Desarrollo de la industria en medio siglo, 1880-1944 (Buenos Aires,
1944), passim.
12 H. MABRAGAi,A,ed.: Los mensajes; historia del desenvolvimiento de la Nacion
Argentina redactada cronologicamente por sus gobernantes, 1810-1910, 6 vols. (Buenos
Aires, 1910), III, 455-457.
13 PAUL GROUSSAc: Los que pasaban: Jose Manuel Estrada, Pedro Goyena, Nicolds
Avellaneda, Carlos Pellegrini, Roque Sdenz Penia (23 ed.; Buenos Aires, 1939), pag.
196-197.
14 J. SCHLEH: Cincuentenario, pag. 37. CAMARA DE DIPUTADOS: El parlamento,
pag. 418.

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permitiendo que se cambiara la tarifa del 25 % ad valorem a 5 centavos por

kilogramo en 183 y a 7 centavos en 1885. En 1887, cuando Roca ya no era
presidente, su influencia seguia sintiendose, ya que la tarifa cambio una vez mas,
quedando en 9 centavos por kilogramo para el azuicarrefinado y en 7 centavos
por kilogramo para el azucar no refinado, a pesar de la oposicion del presidente
Juarez Celman.15
Ademas de granjearse la buena voluntad de los politicos locales, Roca tam-
bien podia preciarse de la amistad de financistas importantescomo Ernesto Torn-
quist. Tornquist estudio en Crefeld, donde se halla la famosa escuela alemana
de banqueros y fue el fundador del primer banco industrial de Buenos Aires.
Tambien se dedico a importar maquinaria belga y alemana, ademas de prestar
apoyo financiero a algunos de los primeros frigorificos. Otros intereses indus-
triales incluyeron a la industria azucarera,la exploracion de petroleo en Mendoza,
la industria cervecera y varios planes de colonizaci6n 6. En politica Tornquist
era miembro del Partido Autonomista Nacional (PAN), la maquinaria politica
de Roca. Tornquist actuo como consejero extraoficial de Roca en asuntos finan-
cieros y en ciertas ocasiones ayud6 a la Argentina a salir de recurrentes dilemas
financieros.
La utilidad de Tornquist como intermediario financiero puede apreciarse
hacia mediados de la decada de 1880, durante la primera presidencia de Roca.
El Banco Nacional estaba tambaleante debido a prestamos al gobierno argentino
y se necesitaba un credito extranjero para evitar que la institucion se declarase
en quiebra. Tornquist consiguio este prestamo en Alemania en 1886. Usando e:tas
negociaciones como palanca. Tornquist pudo pedir algunos favores especiales, a
los cuales los politicos del PAN accedieron gustosamente. Sus servicios para el
gobierno argentino y las instituciones bancarias le ayudaron a ganar la concesion
para la Refineria Argentina.
Para Roca y otros, la refineria aparentementeparecia beneficiar a todos los
grupos involucrados. Tucuman necesitaba una refineria y Roca le debia un
favor a Tornquist. Ademas, una menor importaci6n de azucar refinada mejoraria
la balanza de pagos de la Argentina, ya que reduciria los pagos en oro que se
hacian a Europa, un problema constante de la epoca. Sin embargo, en el largo
plazo, se produjeron resultados opuestos. Tucuman result6 ser mas bien una
victima que un beneficiario de la Refineria Argentina. El gobierno comenzo a
perder en el impuesto a las importaciones y con el tiempo tuvo que subsidiar
a la industria azucarera mediante el pago de subvenciones a la exportacion.
Todo el programa para ayudar a Tucuman v a la industria azucarera giraba
alrededor de la terminacion del segmento Cordoba-Tucumandel Ferrocarril Cen-
tral en 1876. Antes de esa fecha, la falta de transporte adecuado v barato habia
sido el principal de todos los factores que inhibian el desarrollo de la industria
del azucar. Sin este medio de transporte era dificil importar maquinaria moderna.

15 Los aumentos de derechos en 1883 y 1885 se presentaron como medidas mas

Sin embargo,como resultadode ellas, se favoreci6a la
bien fiscalesque proteccionistas.
industria caiiera nacional.
16 Ernesto Tornquist, 1842-1942; Estudio biogrdfico de su vida publicado con
notivo del centenario de su natalicio (Buenos Aires, 1942), pag. 17-39; GUILLERMO
HErNS(seud. CapitanNemo): Americaindustrialy comercia (Buenos Aires, 1936),
pag. 201-210.

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LA POLITICA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCIJENTA 511

Por ello, el azuicartucumano se procesaba mal y no podia competir con el azuicar

peruano centrifugado, proveniente del norte, ni con el azucar refinado de Europa
que entraba por Buenos Aires 17. Tucuman malvendia su azucar en el norte y
s6lo rara vez llegaba hasta C6rdoba. El viaje duraba demasiado tiempo y los
paquetes de calidad inferior muchas veces se rompian o descomponian. Aun en
1865 el transporte de azuicara C6rdoba, o sea la mitad de la distancia a Buenos
Aires, constituia un intento riesgoso. El empresario Wenceslao Posse observa:
"Para Tucuman un viaje a C6rdoba es un viaje a Rusia. Todo es inconve-
niente y dificultad. Por estar tan a trasmano y por no tener retornos ningun
hombre de responsabilidad quiere lanzarse en esta carrera. Es preciso hacer
mercado, hacer tropas... y tantas dificultades para hacer un negocio en pequefio
desaliento. Mas andemos el tiempo vencera las dificultades de hoy, y entonces
esa plaza sera un buen mercado para la industria canlera."18.
Estas condiciones anheladas por Wenceslao Posse se hicieron realidad despues
de 1876, cuando un servicio regular de ferrocarril proveyo transporte mas rapido
y barato. El costo para mandar una arroba (25 libras) de mercancia desde Tucu-
man a C6rdoba se redujo de dos pesos bolivianos a 50 6 60 centavos, dependiendo
del producto 19.Y lo que fue aun mas importante es que los industriales pudieron
importar maquinaria de hierro mas eficiente: trituradoras, centrifugas, calderas
de vapor y tachos al vacio para poder producir mejor azuicarrefinada a menores
costos. En una entrevista con el editor de Handbook of the Argentine Republic,
Posse afirmaba en 1884 que el ferrocarril habia reducido el precio de transporte
de una tonelada de maquinaria desde Rosario hasta Tucuman de 220 a 20 pesos 20.
La disminuci6n de los fletes y los equipos que producian un aziucarmas seca,
permitieron a Tucuman introducirse en los mercados del Litoral.
El ferrocarril de C6rdoba a Tucuman fue la promesa de muchas cosas para
numerosa gente y realzo la importancia de la cana tucumana para el proceso de
unificacion nacional. Las comunicaciones rapidas eran garantia de seguridad
militar y de estabilidad politica. Una industria azucareraen Tucuman que necesita-
se maquinaria pesada importada asegurabala existencia de mercados en ambos ex-
tremos de la linea, tanto para quienes construian los ferrocarriles como para los
planificadores politicos. El transporte de maquinaria y de azuicarestimulo a los
nuevos industriales y tambien a los productorestradicionales a expandir el cultivo
de la cania y a realizar inversiones de capital en equipamiento.
La industria del aziucarse transformo rapidamente durante la siguiente deca-

17 "En cuanto a la
(sic) azfcar centrifuga no hay que pensar en introducirla: aqui
hay abundancia de azucar del Peru, tan rica como la refinada." Urbano Lardiere a
Ambrosio Nougues, 16 de junio de 1876, Archivos de los Hermanos Nougues, Tucuman.
Agradezco al Sr. Jose Maria Nougues el haberme facilitado dichas cartas.
18 Wenceslao Posse a Rudecindo Ybaceta de C6rdoba, 27 de febrero de 1865. Esta
carta se halla en el vol. I de dos copiadores de cartas con fecha 1865-1867. Los origi-
nales estan en posesion de Dermidio Posse de Tucuman. Quisiera agradecer a Carlos
Paez de la Torre (h) de Tucuman por facilitarme estos copiadores.
19 EMaLIOJ. SCHLEaH: La industria azucarera argentina, pasado y presente (Buenos
Aires, 1910), pag. 77; ROBERTO HAT: Almanaque, guia de Tucuman para 1884 (Buenos
Aires, 1885), pag. 108. El peso papel era igual al peso oro hasta 1885, afio en que
empez6 a depreciarse.
20 MICHAEL G. MUXLALL:Handbook of the Argentine Republic (5* ed.; Buenos
Aires, 1885, pig. 521.

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da. Quienes tenian acceso al capital necesario o bien al credito, modernizaron

sus ingenios e incrementaron tanto la producci6n como la calidad del azuar. En
1895 se habian invertido casi 40 millones de pesos en los ingenios tucumanos 21
Estos cambios en la industria llevaron a una reducci6n en el numero de ingenios,
que en 1874 Ilegaron a 73 y en la decada de 1880 solo alcanzaban a 34, mientras
que la produccion y la eficiencia aumentaban enormemente. La produccion de
azucar salt6 de 9.000 toneladas metricas en 1880 a 24.000 en 1884 y a 40.000
en 1889, como puede verse en el cuadro adjunto22.

Producci6n nacional e importaci6n de azucar, 1870-1900

(En toneladas)
Produccin nacional Importacon
Afio Otras
Tucumdn provincias Refinada No refinada Total
1870 1.000 - 8.184 11.415 19.599
1872 1.200 200 11.278 13.439 24.717
1877 3.000 11.413 11.858 23.271
1880 9.000 - 11.548 9.080 20.628
1881 9.000 - 17.569 8.726 26.295
1884 24.152 - 28.595 6.315 34.910
1889 40.843 8.478 33.031 1.435 34.466
1890 41.000 26.248 3.113 29.541
1891 41.000 5.366 11.199 1.637 12.836
1892 53.475 4.221 18.324 1.447 19:771
1893 50.000 12.000 9.884 83 9.967
1894 75.083 9.917 12.062 3.090 15.152
1895 109.253 20.747 5.620 31 5.651
1896 135.605 27.395 2.071 3 2.074
1897 90.785 20.831 946 - 946
1898 66.697 8.841 440 - 440
1899 76.680 13.588 456 0,2 456,2
1900 100.267 16.942 458 0,2 458,2

El azucar tucumano gradualmente comenzo a reemplazar al importado no

refinado, pero los consumidores seguian demandandoel azuicarrefinado. Cuando
los productores ya no pudieron basarse en sus propios esfuerzos para estimular
la industria caiera, se dirigieron una vez mas a los politicos nacionales para
que les concedieran ciertas anuencias especiales. Al principio los politicos soli-
citaron a Roca, a Bernardo de Irigoyen (ministro del Interior de Roca) v a
Miguel Juarez Celman que bajaran los fletes y aumentaran los derechos sobre
el azuicarimportado. Ademas de las reformas de tarifas en 1883, 1885 y 1887,
la reduccion de los fletes a Tucuman se efectivizaron en 1884 y 1898. En la

21 Esta cifra, basada en declaraciones de reditos provinciales para 1895, no incluye

los ingenios en venta. RAMX0NN
CORDEIRO,CARLOSDALMIRO VIALE, HORACIOSANCHEZ
LOmRAy EaNESTODEL MORAL,eds.: Compilacin ordenada de leyes, decretos y mensajes
del periodo constitucional de la prooincia de Tucuman que comienza en el ano 1852,
53 vols. (Tucuman, 1915-1919), XX, "Datos generales sobre la zafra de 1895-1896".
a2 Cuadro basado en La Industria Azucarera, No 546 (abril de 1939), pigs. 311 y
320

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LA POLITICA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCHENTA 513

esfera privada, los industriales pidieron a los politicos que consiguieran creditos
bancarios y servicios adicionales de carga durante la epoca de la cosecha 23
Ninguno de estos favores politicos y personales podia garantizar el futuro
de la industria azucarera en la Argentina. Solamente una refineria capaz de
procesar suficiente aziucarpara cubrir la demanda interna podia asegurar a los
caneros argentinos que su producto compitiera con el azuicarimportado. El aziicar
refinado que se purificaba con carb6n animal para luego secarlo y ulteriormente
purificarlo con centrifugas era lo suficientemente seco como para comprimirlo en
cubos y tambien procesarlo como aziucarmolida. Estos tipos de aziucarestenian
gran demanda en el Litoral. Ademas, el azucar refinado tiene la ventaja de conser-
varse mas tiempo debido a su bajo contenido de humedad y gran pureza.
Como resultado de una demanda creciente de azuicar refinado, hacia 1885
varios empresarios consideraron la idea de construir una refineria en el lugar.
La primerapropuestaprovino de Tucuman. La segunda fue presentadapor William
Hill, representantede la CompaniiaPreston Fawcett, la mayor firma proveedora
de maquinaria para los ingenios argentinos24. El uiltimoplan y el que finalmente
triunfo era, de Ernesto Tornquist.
El plan para la refineria tucumana surgio en agosto de 1885 durante una
reunion de industriales y comerciantes de azuicar.En dicha reuni6n se propuso
que todo el azuicarno refinado se vendiese a traves de un solo centro de distri-
bucion 25. Los industriales inmediatamente rechazaron la idea dado que, como
productores de azucar, dependian de las ganancias en las ventas para financiar
la expansion industrial. Ese mismo mes una propuesta que solicitaba una refineria
provincial reemplazo al plan de un centro de distribuci6n. Los empresarios tucu-
manos comenzaron a esbozar estatutos e incluveron entre sus funcionarios a
prominentes politicos locales, canieros y comerciantes, indicando que los indus-
triales no estaban dispuestos a financiar solos dicha empresa26. Llamaron a la
corporacion La Refinadora Argentina y se consulto a una firma portenfasobre
los costos de importar maquinaria desde Francia. Entretantola corporacion ofrecia
sus 500 acciones preferidas al puiblico a 1.000 pesos la accion27. Dado que sus
organizadores querian que la legislatura tucumana diera una garantia sobre divi-
dendos se plane6 ubicar a La Refinadora en Tucuman aunque las condiciones
no fuesen ideales28.

23 CartaAbiertadel gobernador Mufiecas(Tucuman)al ministro La Prensa,

19 de febrerode 1880; EmidioPossea JulioRoca,28 de octubrede Irigoyen,
1880, MUsEoROCA:
Documentos,VI, 357; Mensajede Bernardode Irigoyenal goberador de Tucuman,
10 de octubrede 1884, Compilacidn,X, 306. Cartasque incluyenel pedido de favores
personalesson MiguelNouguesa Miguel Ju,rez Celman,22 de junio de 1880, Archivo
Generalde la Nacion.ArchivoJuarezCelmanAGN/AJC;Jose Padillaa luarezCelman,
13 de abril de 1883, AGN/AJC:Luis G. Pinto (Santiagodel Estero) a JuarezCelman,
9 de diciembrede 1884, AGN/AJC.
24 La Capital (Rosario),1Qde
septiembrede 1885. Agradezcoa la profesoraHebe
Arrastiasu asistenciapara localizarla documentaci6nde Rosario.
25 El Orden, 19 de agosto de 1885, pag. 1.
26
Ibid., 28 de agosto de 1885, pag. 1.
27 Ibid., 31 de agostode 1885, pag. 1.
28 Las refineriasque no estan localizadassobre rios importantesu oceanos,suelen
tener costos muchos mas altos como lo indica ALFREDS. EICHNER: The Emergence of
Oligopoly, Sugar Refining as a Case Study (Baltimore, Md. and London, 1969) pags.
55-62.

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514 DONNA J. GUY

Simultaneamente, William Hill trataba de obtener el monopolio para una

refineria en la provincia de Santa Fe. Queria ubicarla en Rosario, donde el
empalme ferroviario y el puerto sobre el rio Parana hacian de este lugar un
centro ideal de distribucion29. Hill viaj6 a Rosario y se present6 a la legislatura
provincial como agente de la Compania Preston Fawcett. Si bien la compania
que Hill representaba deseaba privilegios por quince anios para construir una
refineria de azucar capaz de refinar todo el azuicarde la Argentina, la Preston
Fawcett, a diferencia de la propuesta tucumana y la de Tornquist, no exigia
garantia de dividendos. Hill solo pedia una exenci6n de todos los impuestos30.
El proyecto tucumano y el de Hill fracasaron por la misma razon que el
de Tornquist triunfo: esos dos proyectos no tenian proteccion politica nacional
ni apoyo financiero fuerte. Cuando los dos primeros grupos buscaban garantias
provinciales y exencion de impuestos para sus proyectos, se daban cuenta de que
los gobiernos provinciales se mostraban renuentesy, desde un punto de vista finan-
ciero, incapaces de otorgar tales anuencias. Por otra parte, Tornquist llevo el
caso hasta el gobierno nacional a traves de su viejo amigo el presidente Roca.
El plan tucumano atrajo tan poco apoyo que fracaso aun antes de que la legis-
latura pudiese votarlo. Los directores de La Refinadora no pudieron vender su-
ficientes acciones, ya que los grupos locales aparentementetenian sus dudas en
invertir el poco capital del que disponian en una refineria. Por ello, el proyecto
no obtuvo mucho apoyo de la legislatura en Tucuman y perdio totalmente
su atractivo cuando Tornquist realiz6 sus declaraciones a la prensa. De un modo
similar, Hill retiro su plan, decidiendo no reiterar la oferta de su empresa dado
que Eresto Tornquist tan abiertamente buscaba la concesion 31. Podemos decir,
pues, que la retirada de Hill era un reconocimiento del poder de los intereses
no britanicos en el interior.
El Congreso no trato el asunto de la refineria hasta setiembre de 1886, poco
despues de las elecciones presidenciales. En una carta al Congreso, Roca urge
tomar una decisi6n favorable con respecto a la propuesta de Tornquist y afirma
muy enfaticamente que la Argentina nunca sera autosuficiente con el azuicarsin
una refineria. 32. En noviembre la Camara de Diputados comenzo a tratar el
pedido. Los defensores de la refineria sabian que muchos diputados del Litoral
tradicionalmentese oponian a las tarifas proteccionistas. En consecuencia planea-
ron una estrategia astuta para hacer mas potable esta concesion a quienes se
oponian a una proteccion de la industria nacional. Antes de comenzar el debate
sobre el proyecto de la refineria, presentaron un pedido de varios industriales
tucumanosque solicitaban un aumento de los centavos para los derechos de aziicar,
es decir, de siete a nueve centavos por kilogramo. Los canieros sabian que sus
demandas iban a encontrar una cierta oposicion, pero sirvio a los efectos de
considerarlas como una alternativa poco deseable al proyecto de Tornquist 33
29 Boletin del Departamento Nacional de Agricultura, IX (1885), pgg. 643.
30 El Orden, 9 de septiembre de 1885, pag. 1.
31 La
Capital, 16 de septiembre, 28 de octubre de 1885.
32 REPUBLICAARGENTINA,CAMARADE DIPUTADOSDE LA NACION: Diario de Sesiones,
10 de septiembre de 1886, pag. 838-839.
33 En carta del 18 de agosto a Juarez Celman, Jose Padilla menciona su pedido.
Sabia que no iba a ser visto con ojos favorables por la comisi6n de presupuesto y soli-
citaba a Juarez Celman que hiciera algo en bien de la industria azucarera. 18 de agosto
de 1886, AGN/AJC.

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LA POLITICA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCHENTA 515

Como se habia anticipado, la propuesta tucumana fue recibida con hostilidad

por parte de los legisladores. Aquellos que proponian tarifas mas altas, incluyendo
a los diputados Teran de Tucuman y Gim6nez de Santiago del Estero, lucharon
valientemente a favor de la propuesta, pero la mayoria de los legisladores no se
entusiasmaron mucho por los considerandos. En medio del debate sobre tarifas,
el ministro de Finanzas Wenceslao Pacheco hizo piblica su desaprobaci6n de
aumentarlas, sefialando las ventajas que ofrecia la propuesta de Tornquist para
una refineria:
"Este es el mal de esta industria: que una tercera parte de la producci6n
no encuentra colocacion, porque el pueblo prefiere el azicar refinada para ciertos
usos y ciertas necesidades; ...Si se elevase el derecho de siete centavos por kilo
a nueve centavos, ibastaria eso para dar colocacion a toda la (sic) azucar que
se produce en el pais? Es claro que no. Entonces, yo creo que la propuesta del
senor Tornquist... para garantir el establecimiento de una refineria, es un medio
adecuado y que viene a herir la dificultad."34
Pacheco queria mostrar a los legisladores que el proyecto de Tornquist era
mucho mas seguro que la propuesta de aumentar los derechos. Contrariamente
a las tarifas del aziucar, una refineria no podria provocar una muy mentada
guerra de derechos con la cual los brasilenioshabian amenazado a menudo la
carne argentina. Las declaraciones de Pacheco pusieron fin al debate sobre dere-
chos azucareros. Los diputados derrotaron esta uiltima propuesta, aceptando la
idea de la refineria 35.
El 17 de noviembre, cuando el Congreso resumio el debate sobre los terminos
especificos en que se daria forma a la concesi6n de la refineria, nuevos grupos
entraron a la discusion. Las primeras objeciones fueron planteadas un poco
inesperadamentepor los diputados de Salta y Santa Fe. El diputado por Salta,
Ruiz de los Llanos, dijo que la garantia sobre dividendos que Tornquist pedia
por 15 anos, a una tasa del 7 por ciento, le parecia demasiado alta para una
concesion industrial. Se necesitaron aunar esfuerzos entre politicos portefios y
provinciales para convencerlo de que la Refineria Argentina realmente se me-
recia ese 7 por ciento. Algunos, como el diputado Lainez de Buenos Aires,
sostenian que la refineria actuaba como un sistema ferroviario. Apoyado tambien
por el diputado Gallo de Tucuman, sostenian que asi como los ferrocarriles
protegidos por una garantia del Estado habian estimulado la expansion v el
desarrollo nacional, asi una refineria estimularia el desarrollo del norte. Otros
defensores de la refineria se negaban a compararla con un servicio publico pero
igualmente insistian en que la refineria recibiese la garantia del 7 por ciento.
Una industria de interes estrategico merecia dicha proteccion 6.
Finalmente los diputados se pusieron de acuerdo sobre la garantia del 7 por
ciento, pero durante la conclusi6n del debate, el 18 de noveimbre, surgieron
nuevas cuestiones. El diputado por Santa Fe, Centeno, objet6 la clausula sobre
exencion de impuestos de la refineria. Preguntaba a titulo de que podia el
Congreso eximir a una firma comercial de su contribucion tributaria. Preguntaba
por que la refineria debia recibir servicios gratuitos de bomberos y proteccion
34 DIPUTA.os, 10 de noviembre de 1886, pag. 671.
35 Ibid., pag. 675.
36 Ibid., 17 de noviembre de 1886, pag. 809-810.

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516 DONNA J. GUY

policial sin contribuir para nada al presupuesto de la ciudad de Rosario. Los

defensores de la refineria, ahora tambien con el apoyo del diputado Ruiz de los
Llanos, una vez mas trajeron a colaci6n el debate sobre los ferrocarriles, citando
el razonamiento clasico invocado por el general Rawson: si el ferrocarril poseia
una garantia nacional entonces las autoridades provinciales estarian traspasando
a la Naci6n los impuestos locales. El mismo razonamiento podia aplicarse a la
refineria 37. Es evidente que esta consideracion satisfizo al recalcitrante diputado
por Santa Fe y ese mismo dia la Camara de Diputados eximio a la Refineria
Argentina de todo impuesto durante el tiempo que durara la garantia nacional.
Una vez que Diputados aprueba el proyecto, el 18 de noviembre, es enviado
al Senado que lo sanciona sin modificaciones o debate, indicacion de que los
funcionarios del PAN y Roca mismo estaban totalmente a favor de aquel. El
debate y la defensa del proyecto giraron sobre la comparacion de la refineria
con el ferrocarril, no considerandoselo una concesion industrial comuin. Es por
ello que la Refineria Argentina recibio los privilegios reservados a los servicios
publicos.
El debate sobre la refineria revelo la creciente importancia de Tornquist
para la Generacion del 80 y el deseo de estos politicos de cultivar a los aliados
financieros de Buenos Aires. Los estadistas del 80 tambien reconocian las ventajas
de un proteccionismo estatal. Emilio Civit, diputado por Mendoza y miembro del
comite de presupuestode la Camara de Diputados que habia defendido el proyecto
de Tornquist, seniala:
"Si es verdad que hace algunos afnos se trato en la provincia de Tucuman
de fundar un establecimiento analogo, es sabido que no pudo realizarse a pesar
de los esfuerzos y de los capitales que los iniciadores de esa idea trataban de
suministrar; y no se realiz6 precisamente por la falta de una garantia de los
poderes piublicosy porque no se encontraba en el pais el dinero suficiente para
comprometerloen una explotacion de esta naturaleza."38.
Este razonamiento fue reforzado aun mas por el argumento de que s6lo un
hombre como Tornquist, que supuestamentetenia las conexiones europeas y los
recursos para construir la refineria sin garantia del Estado, podia asegurar
a los legisladores que la refineria se construiria dentro de un plazo razonable39.
Estas razones permitian a Tornquist exigir para su propuesta ciertos requisitos
poco usuales.
En lugar de financiar el proyecto solo, como se habia anticipado, Tornruist
invito a los caneros e inversores a comprar acciones de la Refineria Argentina.
El primer consejo directivo reflejo la coalicion de distintos grupos interesados en
la industria del azucar. Representandoa los productoreslocales tenemos a Manuel
Ocampo Samanes, propietario del ingenio Mercedes de Santa Fe, y a David

3'Ibid., 18 de noviembrede 1886, pag. 823-824.

Ibid., 17 de noviembrede 1886. pag. 810. La cantidadde capitalque Tornquist
38
necesito en ultima instanciapara construirla RefineriaArgentinasuper6 ampliamente
los 500.000pesos que los empresariostucumanosno pudieroninvertir.En 1893 la Refi-
neria Argentinacost6 1.071.685,15pesos oro, equivalentesa casi 3 millones de pesos
papel. Como medida de comnaraci6nrecuerdeseque en 1895 el valor de un ingenio
tucumano oscilaba entre los 89.000 y los 2.500.000 pesos papel. GABRIEL
CARRASCO:La
produccion y el consumo del azucar en la Republica Argentina (Buenos Aires, 1894),
pag. 51; Compilacion,XX, "Datosgeneralessobrela zafra de 1895-1896".
39 de
DIPUTADOS,17 de noviembre 811.
1886, pag.

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LA POLTCA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCHENTA 517

Methven, propietario de la fabrica Azucarera Argentina de Tucumnan.RIepesesz-

tando a los politicos tucumanos se hallaban Delfin Gallo y Marco Avellaneda. En
representacion de los financistas porteniosestaban Ernesto Tornquist y sus socios
Teodory de Bary, Carlos Carranzay Francisco Mailman40. De la primera emisi6n
de 200.000 pesos oro en acciones preferidas, Tornquist compro 95.000, lo cual
le daba el control de la empresa. Sin embargo, los industriales y politicos tucu-
manos del consejo directivo tenian un cuarto de las acciones 41. La presencia de
inversores tucumanos tanto en calidad de accionistas principales como de miem-
bros del consejo directivo indican que la campaniade Tornquist para estimular
la participaci6n local habia sido coronada por el exito. Se necesitaban estos
contactos locales para mantener la armonia de las relaciones con los canferos42.
Despues de la incorporacion de la refineria el 6 de julio de 1887, una de las
primeras decisiones que tomaron los directores fue la de autorizar a Torquist
mismo a comprar en Europa las maquinas necesarias y a supervisar la cons-
truccion. La CompaniiaTornquist recibia asi una comision usual por la prestacion
de sus servicios. Entonces Tornquist se convierte en el intermediario de la refi-
neria asi como su principal accionista 43. Tornquist mantuvo el control firme de
la refineria proveyendola de tecnicos y administradores,la mayoria de ellos de
nacionalidad alemana. El gerente general de la refineria, Maximo Hageman, fue
protge personal de Tornquist.
Hubo pocas quejas durante este periodo pionero. La Prensa apoyaba a la
Refineria Argentina y el diario El Orden de Tucuman, que criticaba casi todo,
reproducia los entusiastas articulos de La Prensa44. Se decia que la refineria
procuraria a Tucuman un nuevo futuro. Un mayor cultivo de canfa de azucar
requeriria mas obreros, los cuales a su vez asegurarian la expansion de los mer-
cados locales de alimentos. Para los inmigrantes a Santa Fe la refineria cons-
tituiria una nueva frente de trabajo, ya que los inmigrantes
integraban la mano
de obra basica para la refineria y a la vez su cuerpo tecnico 45.
Hasta los ingleses reconocieron la importancia de la Refineria Argentina
y no hicieron comentarios sobre el destino del plan de William Hill. Tornquist
se procuro el beneplacito de los ingleses mediante una suscripcion de bonos a
traves de la firma River Plate Loan, Trust and Agency Company, que debia
emitirsc y venderse en la Bolsa de Valores en Londres. Este arreglo se habia
negociado en 1888 y los bonos se ofrecieron formalmente a la venta en 1889 46
En ese momento, el South American Journal, de propiedad inglesa que en su
momento habia sido uno de los criticos mas vociferantes de la refineria
y que
40 GABRIEL La produccion, pags. 345-346.
41 Refineria
CARRASCO:
Argentina, "Libro de Actas", pag. 1, Archivo de la Casa Torquist.
Banco Tomquist, Buenos Aires. El resto de las 200.000 acciones fueron
compradas por
los socios portenos de Tornquist. Esta emision se expandi6 finalmente para incluir la
500.000 estipuladas por la concesi6n nacional.
42 El Dr. Ferando
Tornquist, nieto de Ernesto, me proporcion6 estas y otras ob-
servaciones respecto de la amistad que unia a su abuelo con Roca. Los comentarios
surgen de una serie de entrevistas realizadas en el Banco Tornquist en mayo de 1971.
43 Refineria Argentina, "Libro de Actas", pag. 2, Archivo de la Casa Tornquist.
44 El Orden, 22 de septiembre de 1887,
pag. 1.
45 Ibid.
46 South American Journal, XXVI,
No 15 (abril 13 de 1889). pag. 461; Refineria
Argentina, "Primera asamblea general ordinaria" (Buenos Aires, 1888), pags. 5-6.

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518 DONNA J. GUY

ademas habia creado una imagen de "Banda de Alemanes" del imperio de Torn-
quist, evocaba un futuro brillante para la refineria: "Una empresa como la
Refineria Argentina debiera arrojar sus buenas ganancias aun sin subsidios. Sin
embargo el gobierno (argentino) ha otorgado un subsidio anual de 56 mil dolares
con el deseo natural de promover y ayudar a establecer una nueva industria. Ya
llegara el dia en que el azucar refinada argentina asi como el maiz argentino
seran exportados a Europa."47
Este idilio con la prensa y con Tucuman duro hasta que las partes intere-
sadas se dieron cuenta de que la Refineria Argentina podia dictar o influir sobre
directivas en detrimentode otros sectores de la industria caniera.Para ese entonoes,
ya era obvio para ciertos observadores que la refineria se habia convertido para
los portenios en otro instrumento de manipulacion para controlar al interior.
A pesar de las conexiones politicas de los industriales tucumanos, asi como
tambien su presencia en el consejo directivo, no podian cambiar la politica de
la refineria, sino s6lo atemperar sus aspectos mas desastrosos. El azucar de
Tucuman no podia sobrevivir sin la refineria y solo lo hacia gracias a arduas
luchas.
La primera indicacion del poder politico de la Refineria Argentina se produjo
en 1887, es decir dos afnosantes de que efectivamentecomenzara a refinar aziucar.
En su discurso del 30 de mayo sobre el presupuesto, el presidente Juarez Celman
critica a la industria azucarera v su necesidad de proteccion politica. Defensor
acerrimo del libre mercado, Juarez Celman advierte al Congreso de cualquier
medida proteccionista adicional, ya que "con respecto a la industria azucarera,
el P. E. cree que, por ahora, no debe proponer ninguna medida que acentue mas
la proteccion de que goza." 48 En noviembre, la comision de presupuesto de la
Camara de Diputados se expide sobre el proyecto del Poder Ejecutivo y, contra-
viniendo al presidente, recomienda que se aumenten los derechos para el azuicar
refinada. Este ultimo se pagaria a 10 centavos el kilo, mientras que el azucar
no refinado quedaria en su antigua tasa de 7 centavos por kilogramo 49.
La comisi6n de presupuestobaso su propuesta en que el azucar no refinada
o "quebrada"no podia cargar con los mismos derechos que la refinada, ya que
producia menos azucar y mas impurezas. Cuando un diputado incredulo sugiere
que se podria haber logrado el mismo fin simplemente rebajando los derechos
sobre el azuicarquebrada y dejar la tasa del azucar refinada en 7 centavos. el
diputado por Cordoba Carlos Tagle, opositor en 1886 al intento de aumentar
las tarifas, responde evasivamente: "Es verdad; pero no podemos hacer todo a
un tiempo. Debemos consultar primero nuestra industria propia..."0.
Habia una diferencia muy obvia entre el proyecto presidencial y la alter-
nativa propuesta por la comision legislativa. Cuando algun diputado curioso
pregunto cuales habian sido los motivos para modificar el contenido y la inten-
ci6n de las provisiones presidenciales para los derechos azucareros, el ministro
del Interior Eduardo Wilde defendio las actuaciones de la comision. Wilde
asevero que el presidente habia cambiado de opinion sobre los derechos azucare-

47 South American Journal, loc. sit.

48 DIPUTADOS, 30 de mayo de 1887, pag. 45.
49
Ibid., 5 de noviembre de 1887, pigs. 852-853.
50
Ibid., pags. 843-844.

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LA POLITICA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCHENTA 519

ros debido a ciertos cambios de fondo que se proponian en otras clausulas del
proyecto sobre derechos aduaneros 1. La version final de las tarifas daba al
azucar refinada un impuesto de nueve centavos y la no refinada de siete centavos.
Las revisiones se aplicaban a todo azucar importado despues de enero de 1888,
es decir dos afnos antes de que el azucar refinada local apareciera con cierta
regularidad en el mercado.
El debate de 1887 logr6 para el azucar de la Refineria Argentina condiciones
de mercado aun mas seguras que las del azucar no refinada para Tucumin. Sin
embargo, los caneros tucumanos debieron soportar las acusaciones del aumento
de los derechos, que ni siquiera eran de gran ayuda para ellos. No obstante, a
ningun productor del area se le ocurri6 criticar las nuevas leyes aduaneras.
La segunda gran campana politica instrumentada por Tornquist y por la
refineria fue muy criticada cuando los productores de azlicar se dieron cuenta
de que la politica favorable a la refineria podria eventualmentedestruirlos. Como
la refineria comenzo a procesar el azucar recien a fines de 1889, la fabrica no
tenia bastante materia prima para operar con niveles maximos de eficiencia. Por
eso, Tornquist se entrevisto con el ministro de Finanzas Wenceslao Pacheco en
octubre de 1889, para conseguir permiso para refinar azucar cruda importada
cuando no alcanzasen las reservas del producto local52. Al principio los diarios
tucumanos tales como El Orden defendieron a la refineria contra la acusacion de
por el yedido de Tornquist era inconstitucnonal y antinacional53. Mas tarde,
cuando Tornquist tambien solicito una reduccion especial de derechos sobre el
azilcar importada, los caneros tucumanos se dieron cuenta de que habian sido
atrapados en una intriga financiera que podia eliminar totalmente la necesidad
de azuicartucumana para la refineria.
Despues que le fuera acordado el permiso de refinar azucar importada, Torn-
quist encargo por lo menos dos cargamentosde azucar muscovado de Pernambuco.
El muscovado es un azucar moreno, basto, cuyo precio extremadamente bajo
y su gran cantidad de subproductos, comparado con el azucar mas procesado de
Tucuman, lo hacian ideal para refinacion. Mas importante aun: el azufcarmus-
covado no aparecia especificamente en las listas de 1889, donde solo se distin-
guian el azucar refinado y el no refinado. Con el pretexto de que "no refinado"
se referia a los azucares blancos o amarillentos que competian en el mercado
local de azuicaresno refinados, Tornquist solicita al gobierno que el muscovado
ingrese como producto no clasificado. Bajo ese rubro no quedaba sujeto al
derecho sobre el azucar sino a una tasa general mucho mas baja. Cuando el
ministro Pacheco concedio este nuevo pedido el 9 de noviembre, se escucharon
criticas en todo el pais, exigiendo una explicaci6n.54
Puiblicamenteios industriales tucumanos objetaron el pedido de Torquist,
pero sin mucha conviccion. Sabian que Tornquist podia vender el azucar de
Brasil a menos precio que el de Tucuman, pero no sabian si tenia la intenci6n
de hacerlo y en caso afirmativo que podia hacerse para impedirlo. En privado
los industriales preguntaban otras cosas. Por ejemplo, si se podia antagonizar a
51lIbd., 7 de noviembre de 1887, pags. 852-853.
52 El Orden. 21 de octubre de 1889, pag. 1.
53 Ibid, 7 de noviembre de 1889, pag. 1.
54 La Prensa, 10 de noviembre de 1889, pag. 7; El Orden, 18 de noviembre de
1889, pag. 1.

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520 DONNA J. GUY

Tornquist sin enemistarse con los defensores de la refineria o con los aliados
politicos. O bien, si un escandalo terminaria por quitarles los privilegios de la
garantia. En una carta al presidente Juarez Celman fechada el 18 de noviembre
de 1889, Ambrosio Nougues, hermano de Miguel y figura prominenteen la politica
local, senialaque a pesar de los actos egoistas de los funcionarios de la refineria,
de nada serviria castigarlos:
"La cuestion a resolver es simplemente esta: &si conviene a los intereses y
creditos de la Naci6n inutilizar y destruir 40 millones aproximadamenteque esta
industria representa,introducidosbajo la salvaguardiaque sus leyes pretendan...
y que no han pedido ninguna garantia, para proteger a otra, relativamente
insignificante, que nace recien mediante la garantia... No es exacto por otra
parte que la Nacion gana al eximirse de la garantia si 6sta no trabajara; por
que... tiene que hacerlo al costo de 700 mil, o un millon que perderia. . .5..
Como medida alternativa, Ambrosio Nougues aconsejaba al presidente consi-
derar una mediacion entre los industriales tucumanos y los funcionarios de la
Refineria Argentina.
Desde Tucuman se envio a Silvano Bores, ministro de Gobierno de la pro-
vincia y orador de talla nacional, para que fuera a Buenos Aires a negociar una
solucion de compromiso con la refineria. Despues de que el ministro Pacheco,
Tornquist y Bores se reunieron varias veces, anunciaron su decisi6n. Se acordaba
que efectivamenteel pedido de Tornquist de refinar aziucarmuscovado sin pagar
derechos violaba las leyes aduaneras y tambien la garantia acordada a la refi-
neria. Por lo tanto, el gobierno emite un nuevo decreto anulando el del 9 de
diciembre. Tornquist accede, siempre que el azucar ya comprada entre al pais
libre de impuestos. Asi, pues, el decreto incorpora ambas concesiones 56.
Despues de este primer enfrentamiento los periodistas, los politicos y los
industriales analizaron las futuras relaciones entre la politica y la industria del
azucar. Se admitia que las negociaciones informales basadas en la amistad y los
favoritismos politicos hacian peligrar las seguridades que la industria cafnera
habia prometido a Tucumany al noroeste .7. Desde ese punto de vista, los politicos
de la Generaciondel 80 estarian coartando el plan de recuperacioneconomica del
noroeste, del mismo modo como habian coartado otros proyectos: con un exceso
de entusiasmo y la propension a tomar decisiones faciles. Se preguntaban que
tipo de acciones podian realizarse sin crear hostilidades politicas y financieras
desmedidas.
La mayoria de los intentos fracasaron. Algunos industriales como Clodomiro
Hileret, un frances duenio de los ingenios de Lules y Santa Ana, trataron de
minimizar la influencia de Tornquist con propuestas alternativas a la de este en
epocas de crisis industrial. El control de Hileret sobre una gran proporcion del
total de la cosecha canieraen Tucuman oblig6 a Tornquist a tomar en cuenta a
Hileret cuando la refineria trataba de obtener el mejor precio para la cosecha.
Sin embargo, ningun esfuerzo que Hileret pudiera hacer iba a restringir el creci-
miento del imperio Tornquist.

55 AmbrosioNouguesa JuarezCelman,18 de noviembrede 1889, AGN/AJC.

56 Boletin de la Uni6n Industrial Argentina,No 140, 5 de diciembre de 1889, pag. 2;
No 144, 2 de enero de 1890, pag. 2.
57 El Orden. 3 de enero de 1890, pag. 1.

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LA POLITICA AZUCARERA Y LA GENERACION DEL OCHENTA 521

Otra gente, industriales y a la vez politicos, tales como Miguel Nougues,

Jos6 Padilla y Pedro G. Mendez, preferia cooperar con el grupo Tornquist. Mendez,
que fue candidato a gobernador de Tucuman en 1893 por el PAN, influy6 para
que Tornquist continuara invirtiendo en el sector agrario, que habia comenzado
en 1886 cuando compro el ingenio Nueva Baviera en Tucuman. Con la colabo-
racion de Mendez, Tornquist fundo la CompaniiaAzucarera Tucumana (CAT) en
1895. La CAT compro el ingenio Trinidad (1895), que habia pertenecido a la
familia Mendez, y ademas los ingenios Lastenia (1898), San Andres (1898), La
Florida (1895), perteneciente a Mendez, y Nueva Baviera (1895). Estas adqui-
siciones permitieron a Tornquist ejercer un control decisivo sobre la industria
azucarera, ya que sus ingenios producian mas de la cuarta parte del aziucar
tucumana. Nougues no se adhirio a la CAT pero le ayud6 a Tornquist a fundar
el Centro Azucarero en 1894. El Centro se convirti6 en la principal arma politica
de los industriales azucareros y tendi6 mas bien a defender los intereses de la
refineria y de los grandes canierosque a los ingenios menores y a los productores
independientes.
La evolucion de la actual industria azucarera en la Argentina y su relacion
con la politica a nivel nacional es indicativa de serios defectos en el programa
de unificaci6n nacional que proponia la Generaci6n del 80. En el largo plazo,
una decision adecuada como lo era la de desarrollar la canfaa traves de favori-
tismos politicos hacia Tornquist y la industria del azucar en general, creaba
mas problemas de los que resolvia. Es cierto que estimulo la produccion de
azucar local y cerro el mercado argentino para el importado, como puede apre-
ciarse en el cuadro que muestra la produccion nacional versus la importaci6n de
azucar desde 1870 hasta 1900. Tambien es evidente que una vez satisfecha la
necesidad de azucar para el mercado local, el gobierno federal pierde totalmente
los ingresos derivados de los derechos azucareros.
Despues de 1895, la Argentina debi6 enfrentar otro problema: el de la super-
produccion. En ese momento. la industria canera era demasiado poderosa como
para que el Congreso pudiese controlarla, mfixime que el presidente del trust
azucarero, Marco Avellaneda, era tambien el presidente de la Camara de Dipu-
tados. En 1897, despues de una enconadalucha de dos afnosy con estrecho margen,
el Congreso sanciona un decreto autorizando el pago de una subvencion para
el azuicar que se exportara de la Argentina 58. Es una ironia que el gobierno
federal se encontrase frente al hecho de tener que subsidiar la produccion nacional
de azucar.
La divisi6n del trabajo en la industria caniera, creada por la Refineria
Argentina y sus tecnicas especializadas,tambien tendio a crear problemaspoliticos
e industriales. La refineria inducia a aumentar la produccion de azucar pero a la
vez creaba enemigos para tratar de destruir el mercado de azucar no refinada.
Los canierostucumanos no podian cambiar las preferencias de los consumidores
pero si podian competir con la produccion de su propia azucar refinada. Despues
de 1895 los duenios de ingenios comenzaron a adosar pequenas refinerias para
competir con la de Tornquist y retener de este modo una mayor parte de los
beneficios del azuicar.A su vez, continuaron expandiendo el cultivo de la cania,
58 Para mayores detalles sobre el debate legislativo, vease DoNNA J. GUY: "Politics
and the Sugar Industry in Tucuman, Argentina, 1870-1900", tesis inedita, cap. VII.

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.5>22 DONNA J. GUY

para abastecer a las nuevas refinerias a pesar de no existir mercados que pudiesen
absorber este azuicar adicional. Asi, pues, las fracciones dentro de la industria
cafera tendieron a exacerbar a6n mas las ya deterioradascondiciones del mercado.
El crecimiento incontrolado y la fragmentaci6n politica de esta industria
en la Republica Argentina habia ya casi destruido hacia principios de siglo los
vestigios de aquel plan tendiente a revitalizar y proteger a Tucuman a traves de
la industria azucarera. Es mas, los conflictos politicos e industriales cada vez
mayores produjeron una situacion de crisis constante en el noroeste. El apoyo
que Roca habia dado al grupo Tornquist aseguraba la dependencia de Tucuman
del gobierno nacional para que este resolviera el conflicto, ademas de desalentar
todo desarrollo regional espontaneo. La refineria de Tornquist claramente se
convirtio en el agente de control, pero su exito parcial solo contribuyo a crear
aun mas inseguridad politica y economica para la industria del azucar. La fe
que puso la Generacion del 80 en el azucar sirvio en parte para destruir toda
esperanza de revitalizar aquella parte de la Argentina que se encuentra mas alla
del Litoral.

Traducido por Sibila Seibert

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