BENEMÉRITA UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE PUEBLA

DIRECCIÓN GENERAL DE EDUCACIÓN MEDIA SUPERIOR

ACADEMIA GENERAL DE QUÍMICA

QUÍMICA PARA INGENIERÍAS

BLOQUE 3. POLÍMEROS
GUÍA METODOLÓGICA

http://ocw.uc3m.es/ciencia-e-oin/quimica-de-los-materiales/Material-de-clase/tema-6.-materiales-metalicos-ceramicos-y-polimeros-iii

NOMBRE _____________________________ GRUPO _________

CICLO ESCOLAR 2015 – 2016
BLOQUE 3. POLÍMEROS TIEMPO: 20 HORAS

UNIDAD DE COMPETENCIA. Identifica y analiza los polímeros mediante el estudio de sus

propiedades, consecuencia de los procesos de polimerización en que se obtienen, para valorar
su utilidad y el efecto socio-económico y ambiental que generan

DESEMPEÑOS A LOGRAR POR LOS ESTUDIANTES

1. Realiza una investigación documental sobre: la estructura y los monómeros.
Identificando los grupos funcionales que constituyen a algunos polímeros naturales y
sintéticos, así como su función e importancia en los seres vivos.
2. Explica las propiedades físicas y químicas de los polímeros de adición y condensación,
contrastándolos con sus usos en la industria y la sociedad.
3. Identifica los factores que afectan la velocidad de una reacción observando su efecto
Experimentalmente
4. Clasifica los polímeros en: reticulares y lineales, de alta y baja densidad y termoplástico y
termoestables.
5. Valora la utilidad, el efecto socioeconómico y los efectos negativos de la producción excesiva de los
polímeros en general.
6. Integra lo aprendido en el bloque haciendo una retentiva significativa de la información abordada en
éste.

PROBLEMA A RESOLVER
Situación didáctica 1
Competencias Genéricas 4 y 8:
¡Los polímeros nos invaden!
¿Será cierto? Atributo 4.1:
Expresa ideas y conceptos mediante
¿Tú qué opinas? representaciones lingüísticas, matemáticas o
gráficas.
En 1950, una fábrica de juguetes de Filadelfia
inventó un nuevo accesorio para los aficionados a Atributo 4.3
Identifica las ideas clave en un texto o discurso
los trenes eléctricos: kits con edificios de plástico
oral e infiere conclusiones a partir de ellas.
ensamblables para construir una ciudad llamada Atributo 4.5
Plasticville, Estados Unidos. Los muñecos de
plástico para poblar la ciudad eran opcionales. […] Maneja las tecnologías de la información y la
Ho todos i i os e Plasti ille, po supuesto. […] comunicación para obtener información y
expresar ideas.
¿Qué significa realmente vivir en Plasticville?
Freinkel, Susan (2012). Plástico.
Atributo 8.3
Un idilio tóxico. Tusquets Editores Asume una actitud constructiva, congruente
con los conocimientos y habilidades con los que
cuenta dentro de distintos equipos de trabajo.

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 Actividad de aprendizaje 1

De forma individual:
1. Contesta las preguntas incluidas en la secuencia didáctica, socializando tus respuestas
en plenaria

2. Integra los equipos solicitados por el maestro para realizar la Actividad de

investigación (1, 3, 4, 5 ó 6) que le sea asignada a tu equipo.

En forma individual:
1. Realiza la le tu a del a tí ulo Los polí e os sintéticos del siglo XX
2. En tu libreta:
A) Elabora una lista de los objetos mencionados en el artículo y escribe
frente a cada uno si los usas en tus actividades cotidianas, o no
B) Elabora una lista de las p opiedades de los plásti os e io adas e el a tí ulo

III. LOS POLÍMEROS SINTÉTICOS EN EL SIGLO XX

Ri e a Rosales, Geo gi a Guz á A ella o, Luz Ma ga ita. Los polí e os si téti os e el siglo ,e Estampas de la Ciencia
II. Col. La Ciencia para todos/174. FCE, México, 1999
ESTA HISTORIA EMPEZÓ CON UN BALÓN

ALGUIEN HABÍA LLEVADO su nuevo balón de un vinil especial, como los profesionales. No había llovido y
habían podido jugar muy bien.
Después del juego, el joven se quedó pensando sobre el material con el que estaba elaborado el balón, y
al o sulta su di io a io e o t ó: i ilo: o e o ú del lo u o de poli i ilo, plásti o usado e la
fa i a ió de pisos, o ti as de año, fo os de ue les, et éte a .
Co sultó ta ié el té i o plásti o halló ue u a de sus a ep io es es o e de a ios
ate iales si téti os ue si e pa a ha e piezas oldeadas .

¡Ah! – pensó –, entonces el vinilo es un plástico. Debe ser parecido a los que hay en mi casa: los
juguetes de mis hermanos, mi cepillo de dientes, mi peine, la esponja con la que me baño, la jabonera,
mi caja del almuerzo, mi portafolios, mi bolígrafo, la pasta y la espiral del trabajo engargolado que
entregué, mis discos, mis casets y videocasets, el armazón y los lentes de mis anteojos. ¡Cuántos
plásti os dife e tes!

El muchacho de pronto recordó que esa tarde debería acompañar dos horas a su abuela; se lo había
pedido su mamá, ¡qué fastidio!, no podría ir al campo de futbol. Ojalá su abuelita estuviera de buen
humor, le contara historias de su juventud y lo dejara ver las fotos y recuerdos que aún conservaba en su
ropero.
Corrió con suerte y su abuela le enseñó sus peinetas, un peine, un cepillo y un broche de carey. Vio
también un bastón del abuelo con puño de marfil, un pañuelo de seda para el cuello y recordó los
cubiertos con mango de hueso que estaban en el comedor. Pensó también en el día que se metió a

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escondidas al sótano y encontró un montón de cosas viejas, entre ellas un teléfono que le llamó la
atención, sobre todo porque era de un material negro, diferente al aparato de su casa.
De eg eso se p egu ta a po ué a o se usa a esos ate iales: a e , a fil, seda, hueso…,
concluyó que todos han sido sustituidos por plásticos. Pero, ¿por qué?

MATERIALES CON MUCHAS CARAS

El tema le interesó tanto que lo comentó con su profesor de química, quien lo hizo reflexionar acerca de
las propiedades de todos esos materiales: todos son moldeables, aunque se presentan en diferentes
formas: fibras, láminas, películas, bloques, espu a… “u o siste ia ta ié a ia: u os so ás
rígidos que otros, y algunos son muy elásticos. Hay los que dejan pasar la luz, otros son translúcidos y
otros francamente opacos. Casi todos se queman, aunque el teflón es una excepción. Esto le hizo
recordar cómo se ablandaba su portafolios cuando quedaba expuesto al sol, y su caja del almuerzo
cuando se guarda en ella comida caliente. También pensó en el efecto del aire caliente sobre la película
plástica con la que se envuelven los regalos y la comida del supermercado. Sin embargo, los mangos
obscuros de las cacerolas de su mamá, que son de baquelita, no tienen ese cambio aunque se
encuentren constantemente muy cerca del fuego.
El profesor le explicó que ese comportamiento permite clasificar a los plásticos como termoplásticos o
termofijos. Los termoplásticos se ablandan con el calor pero recuperan su forma al enfriarse, es decir, se
comportan de manera semejante a la mantequilla: caliente se funde pero fría vuelve a solidificarse. Por
otra parte, los termofijos son lo suficientemente suaves como para moldearse con el calor la primera
vez, pero una vez que se calientan se endurecen de manera permanente: un recalentamiento excesivo
los puede descomponer, pero nunca se ablandarán. Se les puede considerar parecidos a los huevos:
crudos fluyen, pero una vez cocidos se endurecen. La baquelita es un material termofijo.
Los plásticos han sustituido en muchos usos a otros materiales empleados desde hace mucho tiempo,
como los metales, la madera, el vidrio, la lana el algodó , po ue p ese ta e tajas so e ellos… so
más ligeros, más resistentes a los impactos y a la intemperie, son moldeables y, en general, presentan un
costo menor que los materiales a los que sustituyeron.

LA DIFERENCIA ESTÁ EN EL PESO

Su profesor le recomendó un libro de química, en el que leyó que la materia está formada por átomos,
los cuales se combinan en pequeños grupos llamados moléculas. Hay moléculas de peso bajo como la del
hidrógeno, H2, con un peso igual a dos unidades de masa atómica; el agua, H2O, con peso molecular de
18, y el oxígeno, O2, con peso de 32. Pe o e iste olé ulas giga tes o a o olé ulas , o asa
molecular de miles y a veces millones de unidades de masa atómica: a esas moléculas gigantes se les
llama también polímeros.
En el libro decía que los polímeros, en su mayoría, están hechos de moléculas muy largas, parecidas a
una cadena en la que el mismo eslabón se repite muchas veces. Cada eslabón estaría formado por un
grupo de átomos al que se le llama monómero (recordó que su profesor de español le mencionó que poli
es u a aíz g iega ue sig ifi a u hos , mono es ot a aíz ue sig ifi a u o . E to es u polí e o
está formado por un monómero que se repite muchas veces.

¡Co azó los o es de algu os plásticos que he escuchado suenan tan parecidos!, se dijo el chico.
Polietileno (muchos monómeros de etileno), poliestireno (muchos monómeros de estireno), poliuretano,
polip opile o, poli i ilo, ¡ a a!

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 IMITANDO A LA NATURALEZA
El libro mencionaba que el químico alemán Hermann Staudinger (1885 – 1996) empleó el término
macromolécula en 1920, al referirse a la estructura de materiales importantes de origen natural como la
celulosa que está en el papel, el algodón y las harinas. El joven también encontró que están en ese caso
las proteínas que forman las fibras de la carne, el pelo y la lana, la goma con que se fabrican los chicles,
el hule de las llantas, la fibra del henequén y otros materiales mucho menos familiares para él como la
seda y el lino, fibras con las que se fabrican telas, y el ámbar, que es la resina de un árbol. A todos ellos
se les llama polímeros naturales, y proceden de seres vivos.

¡Co o uie di e, ha polí e os hasta e la sopa! , pe só.

Le llamó la atención que entre los objetos fabricados con polímeros, en su casa, había pocos de origen
natural excepto los de papel, de hule, algún suéter de lana y alguna ropa de algodón. Preguntó más tarde
a su profesor de dónde venían todos los otros plásticos. El maestro le explicó que eran materiales
fabricados por el hombre, y reciben el nombre de polímeros sintéticos. En química una síntesis es la
elaboración de una sustancia a partir de otras más simples, y en el caso de los polímeros se trata de la
elaboración de moléculas gigantes a partir de sus monómeros. Pensó que eso era parecido a las veces en
las que jugaba con los clips del escritorio de su papá, enganchándolos unos con otros hasta formar
cadenas muy largas.

Tomó una caja de clips y empezó a jugar con ellos formando cadenas lineales. Luego trató de añadir
otras que se enganchaban lateralmente para producir una especie de red, como había visto en el dibujo
de uno de los libros que consultó. Cuando se las enseñó a su profesor, éste le dijo que había construido
modelos que representaban, el primero, a los polímeros termoplásticos (como el polietileno) y el
segundo a los termofijos (como la baquelita).

Los termoplásticos están formados por moléculas gigantes (como las cadenas de clips) que no tienen
eslabones fuertes entre ellas, lo que permite que puedan ser calentadas y moldeadas una y otra vez. Por
el contrario, los termofijos se caracterizan por el entrecruzamiento de largas cadenas que provoca que el
material sea insoluble, que no se funda y que sea duro y rígido.
También se le ocurrió construir cadenas combinando clips diferentes, y su profesor le indicó que eso
representa lo que se conoce como copolímero, en el que hay dos o más clases de monómeros diferentes
(como el nailon).

UN PLÁSTICO QUE SALVA ELEFANTES Y TORTUGAS

Su profesor le comentó que el primer plástico fue el celuloide, y tuvo relación con los elefantes. Se
desarrolló para sustituir al marfil que se usaba en las bolas de billar. En 1863 se presentó una escasez de
marfil debido a la desaparición de las manadas de elefantes en África. Uno de los grandes
manufactureros de bolas de billar ofreció una recompensa para la persona que consiguiera producir un
material que sustituyera al marfil. John Wesley Hyatt (1837 – 1920), impresor e inventor de Nueva
Jersey, empezó, junto con su hermano, a experimentar con diferentes materiales. En uno de esos
experimentos Hyatt se cortó un dedo. Buscó en la alacena un poco de colodión, que se usaba en esa
época para cubrir las heridas (el colodión es nitrato de celulosa disuelto en éter y alcohol, y forma una
película impermeable que protege la herida y suprime la hemorragia). Para su sorpresa, se encontró que

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la botella de colodión se había quedado abierta y se derramó su contenido; como el disolvente se
evaporó, quedó sobre la alacena una capa endurecida de nitrato de celulosa. Hyatt pensó que ese
material podría servir para la elaboración del sustituto del marfil. Después de varios experimentos
encontró que el nitrato de celulosa y el alcanfor, mezclados con alcohol, producían un plástico
aparentemente adecuado para las bolas de billar. Años atrás, el inventor sueco Alfred Nobel (1933 –
1896) había preparado una gelatina explosiva combinando nitrato de celulosa con nitroglicerina.
Aunque el alcanfor disminuyó considerablemente la naturaleza explosiva del nitrato de celulosa, las
bolas de billar explotaban ocasionalmente.

Hyatt y su hermano patentaron el plástico en 1870 y le dieron el nombre de celuloide. En 1889 George
Eastman desarrolló la película fotográfica y usó el celuloide como base, lo que garantizó las ventas de
este material. El joven recordó lo que le contaron sus padres acerca de lo inflamable de las primeras
películas fotográficas, y él tuvo noticia del terrible incendio de la Cineteca Nacional de la ciudad de
México, en la década de los ochenta.
A fines del siglo XIX el plástico se hizo popular por su uso en cuellos y puños de camisas de hombre, el
moldeado de placas dentales y la fabricación de dados, mangos de cuchillos, botones y plumas fuente.
Sustituyó también al carey de concha de tortuga en la manufactura de peines, peinetas, cepillos,
abrecartas y demás. Se le puede reconocer por su característico olor a alcanfor, aunque actualmente ha
sido sustituido por otros plásticos.
El muchacho se interesó por la historia del descubrimiento de otros polímeros y encontró algo sobre la
celulosa, un polímero natural, que fue la base para la producción industrial de los primeros polímeros
sintéticos (que en realidad se deben considerar semisintéticos). La celulosa se obtenía de residuos de
algodón.

ABARATANDO EL LUJO

El libro que el chico consultó decía que el derrame de otra botella de colodión proporcionó la idea para
producir el primer sustituto de la seda. El químico francés Louis Marie Hilaire de Chardonnet (1839 –
1924) fue ayudante del famoso científico Louis Pasteur (1822 – 1895) cuando este último trataba de
salvar a la industria francesa de la seda de los estragos causados por una epidemia que afectaba a los
gusanos que la producen (1). Chardonnet estaba convencido de que un sustituto artificial de la seda sería
muy benéfico. En 1878, trabajando en su cuarto oscuro de fotografía, derramó una botella de colodión.
No limpió inmediatamente el derrame, y cuando lo hizo se topó con un líquido viscoso, producto de la
evaporación del disolvente, que formó hebras largas y delgadas cuando lo limpió. Como las fibras eran
tan parecidas a la seda, Chardonnet experimentó más con el colodión.
En los seis años siguientes al accidente inicial, Chardonnet produjo una seda artificial: obtuvo el colodión
de una pulpa de hojas de morera (el alimento natural del gusano de seda) disuelta en éter y alcohol,
extrajo filamentos de la fibra y los coaguló en aire caliente; la fibra estaba formada por nitrato de
celulosa. La manufactura de ropa con el nuevo material sintético resultó un éxito en la exposición de
1891 en París, al grado de que el financiamiento se recuperó inmediatamente, la fibra se llamó seda
artificial hasta 1924, cuando se le dio el nombre de rayón. También se trata de un polímero
semisintético. En la actualidad hay una fibra llamada nuevo rayón que es químicamente diferente al
nitrato de celulosa del rayón original, pero más semejante al algodón.
El muchacho recordó que ahora se fabrican numerosas prendas de vestir con rayón: camisas, blusas,
vestidos.

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 NACIDO DE LA BA“URA…

Cuando el joven leyó acerca de la baquelita encontró que fue el primer polímero totalmente sintético,
es decir, la primera macromolécula obtenida a partir de moléculas pequeñas. La sintetizó el químico
belga nacionalizado estadounidense Leo H. Baekeland (1863 – 1944), quien en 1907 trataba de sintetizar
una laca artificial para sustituir al producto natural. La goma laca procede de las secreciones resinosas de
un insecto originario del sudeste de Asia. Se necesitaban ciento cincuenta mil insectos para obtener, en
seis meses, medio kilogramo del producto.

Para hallar un sustituto, Baekeland hizo reaccionar dos compuestos orgánicos: fenol (C6H5OH) y
formaldehido (CH2 = O), de acuerdo con la antigua fórmula de una resina reportada en 1871 por el
químico alemán Adolf von Baeyer (1835 – 1917). Para Baeyer y otros químicos de fines del siglo XIX los
productos resinosos eran indeseables, porque causaban gran cantidad de problemas en el material de
vidrio: se adherían, eran insolubles y obstruían los tubos. Por ello trataban de evitar a toda costa la
formación de las resinas, que aparentemente eran desechos carentes de utilidad.
Buscando intencionalmente las propiedades de las resinas, indeseables para sus contemporáneos, de ser
inalterables al paso del tiempo y resistentes al desgaste por el uso y las sustancias, Baekeland obtuvo un
polímero termofijo de color obscuro. La baquelita todavía se emplea en las asas y mangos de los
recipientes de cocina, en la fabricación de castañuelas, y (el joven la reconoció ahora) como el material
del que estaba hecho el teléfono negro del desván de la abuela.
A partir de este polímero se inició la investigación que desembocó en la identificación de las estructuras
moleculares de estos materiales. Pronto los químicos aprendieron a identificarlas por la longitud y el tipo
de encadenamiento de sus moléculas. Descubrieron que se diferencian de las moléculas pequeñas
principalmente por su peso. Esto permitió que, después de 1920, se diera un alud de investigaciones que
desembocó en la fabricación masiva de polímeros totalmente sintéticos. Pero a pesar de ello, el proceso
patentado por Baekeland es fundamentalmente el mismo que se usa en la actualidad.

UN HILITO QUE LLEGÓ A VOLAR

Siguió leyendo y encontró que en 1928 Wallace Hume Carothers (1896 – 1937), químico estadounidense
egresado de la Universidad de Harvard, entró a trabajar a la gran compañía química Du Pont para
encabezar un grupo de investigación que tenía como objetivo estudiar la composición de los polímeros
naturales (celulosa, seda y hule) para, posteriormente, sintetizar otros con propiedades semejantes.
Hacia 1934, el grupo había obtenido conocimientos importantes en el área, pero no había logrado
sintetizar ningún material que sustituyera a la seda. Había preparado antes de esa fecha el nailon, una
poliamida: [ –NH – (CH2)6 – NH – CO – (CH2)4 – CO – ]n

Como no le notaron propiedades particularmente interesantes, sin patentar la guardaron en el almacén.

Trabajaron entonces con otros materiales, los poliésteres, que eran más fáciles de manejar en el
laboratorio:

[ – O – CO – (C6H6) – CO – O – CH2 – CH2 – O – CO – (C6H6) – CO – O – CH2 – CH2 – O – ]

Una vez trabajando con uno de ellos, el químico estadounidense Julian Hill (nacido en 1904) observó que
al tomar una pequeña porción del material con el extremo de una varilla de vidrio y jalarlo, sacaba de la
masa un filamento que se extendía con una apariencia sedosa. Eso llamó su atención y posteriormente,

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con sus compañeros, probó qué tanto podían alargarlo: bajaron del laboratorio siguiendo por el pasillo y
obtuvieron un filamento sedoso, muy delgado y resistente.
Debido a que los poliésteres con los que estaban trabajando presentaban puntos de fusión muy bajos
como para poder usarse como fibras textiles, retomaron las poliamidas (nailon) que habían guardado y
encontraron que también podían extraer, en frío, fibras con la suficiente resistencia para usarse en
materiales textiles.
Fue así como este proceso, descubierto accidentalmente, condujo al producto más importante que Du
Pont haya puesto en el mercado: el nailon.
Un hecho trágico marcó este éxito científico: Carothers se suicidó en 1937, después de haber formulado
el nailon, y no se enteró de la importancia del producto. Fue en 1939, durante la feria mundial celebrada
en Nueva York, cuando se manifestó el éxito de la nueva seda sintética; ahí se exhibió un letrero enorme
ue de ía: El ailo , la seda si téti a p odu ida a pa ti de a ó , ai e agua.
Con el nailon se fabricaron medias para mujer, que antes se elaboraban con seda, y cuando se ofrecieron
a la venta por primera vez, el 15 de mayo de 1940, se vendieron cuatro millones de pares en las primeras
horas. Sin embargo, esas ventas no se mantuvieron por mucho tiempo: la segunda Guerra Mundial había
iniciado y el nailon servía para fabricar paracaídas, sustituyendo también a la seda. Incluso se realizaron
colectas, entre las mujeres que habían adquirido medias de nailon, para que las donaran y así dedicarlas
a la fabricación de paracaídas.

LA SUERTE LLAMA DOS VECES

El chico encontró que el descubrimiento del polietileno se debió a químicos ingleses que trabajaban en la
empresa química ICI (Imperial Chemicals Industries, o Industrias Químicas Imperiales), donde se obtuvo
accidentalmente y se desarrolló para usarse en la guerra.
Los químicos R. O. Gibson y E. W. Fawcett estaban probando en 1933 la reacción entre dos compuestos
orgánicos, etileno y benzaldehído, a presiones muy elevadas. Al final del experimento notaron que las
paredes del recipiente de la reacción estaban cubiertas por una capa muy delgada de un sólido blanco
semejante a la cera. El sólido se identificó como un polímero del etileno, pero al repetir el experimento
usando sólo etileno, éste se descompuso con gran violencia.
En 1935 se llevaron a cabo nuevos experimentos con etileno (CH2 = CH2), en otras condiciones. Cuando
se llegaba a una temperatura de 180 grados Celsius la presión caía en forma dramática, lo que obligaba a
que se bombeara más etileno; cuando se abrió el recipiente de la reacción se encontró un polvo blanco:
el polietileno de baja densidad. La caída dramática de la presión fue originada por una fuga en una de las
uniones del aparato; el éxito del experimento residió en la adición de más etileno al recipiente para
sustituir al que se había escapado. Ese etileno contenía, por suerte, la cantidad de oxígeno necesaria
para acelerar la formación del polímero.
El polietileno se usó inicialmente para fabricar cubierta aislante para cable telefónico y telegráfico
subacuático. Durante la guerra sirvió para aislar el equipo de radar terrestre y aéreo. Al igual que el
teflón, el polietileno fue poco conocido por el grueso de la población antes de la segunda Guerra
Mundial.
Es curioso que el polietileno de baja densidad (cuyas moléculas forman cadenas con ramificaciones) se
obtuviera gracias a una fuga de gas en el equipo empleado, mientras que el polietileno de alta densidad
(con cadenas lineales, no ramificadas) se produjo porque se usó equipo que no se había limpiado
escrupulosamente.
Buscando la manera de obtener polietileno en condiciones menos drásticas de presión y temperatura, el
químico alemán Karl Ziegler (1898 – 1973) usó en 1953 un equipo que contenía pequeñas cantidades de

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un compuesto de níquel (de un experimento anterior). Ello lo llevó a descubrir la existencia de sustancias
que influyen en la velocidad de una reacción química, llamadas catalizadores, que permitían obtener el
polímero a presión atmosférica y temperatura ambiente. El mejor catalizador estaba formado por
cloruro de titanio y cloruro de aluminio. El italiano Giulio Natta (1903 – 1979) usó los catalizadores
descubiertos por Ziegler para polimerizar el propileno y obtener polipropileno de alta densidad. Ambos
investigadores obtuvieron por esos trabajos el premio Nobel de química en 1963.

TODO “E LE RE“BALA…

El joven tenía curiosidad por saber algo sobre el teflón. Encontró que es el nombre comercial de
politetrafluoroetileno, cuyo monómero es un compuesto orgánico halogenado, el tetrafluoroetileno
(F2C = CF2), producido por la compañía Du Pont. También fue descubierto por accidente.
El 6 de abril de 1938 Roy J. Plunkett (nacido en 1910), químico de la Du Pont, pensaba preparar un
refrigerante, para lo cual abrió un tanque que contenía tetrafluoroetileno gaseoso. Pero, ¡sorpresa!, no
salió gas. Plunkett no podía entender qué había pasado, porque el peso del tanque indicaba que estaba
lleno. En lugar de desechar ese tanque y conseguir otro, decidió satisfacer su curiosidad. Abrió el tanque
y encontró un polvo blanco untuoso: las moléculas del tetrafluoroetileno se habían polimerizado.
El nuevo polímero resultó ser un plástico extremadamente inerte, como la arena, que no era atacado,
por ácidos ni bases fuertes; tampoco lo afectaba el calor, y no existía disolvente para él. A diferencia de
la arena, era extremadamente resbaloso, ya que se resistía a formar enlaces, incluso temporales, con
otras moléculas: nada se le adhería. Cualquier material se le resbala con tal facilidad que se han
fabricado telas de teflón con fines de demostración, para usarse en vez de hielo en una pista de patinaje.
La producción de este polímero resultaba muy costosa y, de no haber sido por la guerra, se hubiera
quedado guardado en el almacén de la compañía Du Pont. Pero los científicos que produjeron la primera
bomba atómica necesitaban un material que pudiera resistir el ataque de un gas muy corrosivo, el
hexafluoruro de uranio, sustancia indispensable para fabricar esta arma. Se usaron válvulas de teflón,
que resistieron el ataque del gas, y la bomba pudo ser fabricada. Fue hasta después de 1960 que el
polímero apareció en el mercado como recubrimiento de utensilios de cocina, para evitar que los
alimentos se pegaran al cocinar sin aceite.
Posteriormente, y debido a que el teflón no es rechazado por el cuerpo humano, se ha utilizado para
elaborar marcapasos, válvulas del corazón, tráqueas artificiales y tendones, y para sustituir la córnea, los
huesos del mentón, nariz y cadera y las articulaciones de la rodilla.
Se ha usado también para recubrir los trajes espaciales. Este material aislante permitió que sus cables
eléctricos resistieran la fuerte radiación solar que incide sobre la Luna. Los escudos que protegen del
calor a las naves espaciales también están hechos de teflón.

UN GAS QUE CAMBIÓ LA FORMA DE JUGAR FUTBOL

Siempre teniendo en mente al vinilo del balón de futbol, leyó que el cloruro de polivinilo (PVC) es un
compuesto cuya estructura es parecida a la del polietileno. El monómero, un compuesto orgánico
halogenado llamado cloruro de vinilo (CH2 = CHCl), es un gas y difiere del etileno porque tiene un átomo
de cloro en lugar de uno de los hidrógenos del etileno. Posiblemente es uno de los materiales más
usados en todo el mundo, y también uno de los más importantes desde el punto de vista industrial.
También es el plástico más barato y posiblemente el más versátil: se usa en la producción de tubos,
discos de computadora, aislantes para alambres y cables, empaques de alimentos, cubiertas para los
asientos de los coches, cortinas de baño, balones, etcétera.

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Se encuentra entre los primeros plásticos que se produjeron comercialmente a principios de los años
treinta, y posiblemente fue el primer polímero sintético. La primera vez que se obtuvo fue
accidentalmente. En 1838 un químico francés, Victor Regnault (1810 – 1878), describió la formación de
un polvo blanco cuando los tubos de vidrio que contenían cloruro de vinilo líquido fueron expuestos a la
luz del sol. En 1872 el químico alemán Eugen Baumann (1846 – 1896) reportó la conversión del cloruro
de i ilo e u a asa sólida la a ue o e a afe tada po los disol e tes i los á idos . El sig ifi ado
de esta observación no se reconoció de inmediato, y su desarrollo comercial sólo se dio después de que
se usaron métodos de catálisis para lograr la polimerización.

¡No e tie do!, pe só el u ha ho. “i i tío, ue sa e u ho de fut ol, e dijo ue se juega tal o o
lo conocemos desde 1823, y ahora sé que el PVC se produce comercialmente desde 1930. ¿De qué eran
los balones pelotas a tes? E la lase de histo ia le dije o ue los e i a os p ehispá i os te ía u
juego itual de pelota. ¿De ué ate ial e a esa pelota? Vo a p egu ta le a i tío .

Su tío le dijo que la pelota prehispánica era de hule obtenido del látex, líquido lechoso extraído de un
árbol originario de América, y que en la actualidad se producen hules sintéticos. Le contó, además, que
cuando él era joven jugaba futbol con un balón hecho de cuero, que era muy durable, pero tenía como
desventaja su peso, sobre todo cuando se mojaba. En cambio ahora, con los balones de polivinilo, que
son mucho más ligeros, hasta la técnica del futbol cambió: al de cuero había que pegarle con la punta del
zapato, dotada de una protección, mientras que al de vinilo se le puede pegar con el empeine del pie y
darle efecto al movimiento del balón.

— ¡El plástico cambió la técnica del futbol! —exclamó el joven, sorprendido.

—Si —contestó su tío—, y muchos otros aspectos de la vida moderna.

¿UN GOLPE DE SUERTE LO DICE TODO?

El chico, después de todo lo que había leído, pensó que casi todos los descubrimientos de polímeros eran
accidentales: el colodión derramado en la alacena de Hyatt y en el cuarto oscuro de fotografía de
Chardonnet; el equipo con una fuga de gas de los químicos de la ICI, y el equipo de Ziegler, que no había
sido limpiado escrupulosamente. Hasta consideró que los científicos eran desordenados y poco
cuidadosos. ¡Pero a ellos esto les daba buenos resultados, mientras que a él lo regañaban en la escuela y
en su casa!
Cuando comentó esto con su profesor, él le explicó que todos los casos que le mencionaba eran
ejemplos de serendipia.

— ¿“e e … ué? —preguntó, y el profesor, tomando una revista llamada Contactos, leyó un fragmento
de un artículo sobre el tema:

Serendipia: un descubrimiento fortuito y feliz o una observación de la cual fluyen posteriormente muchos
desarrollos importantes. Presenta una cualidad especial: sólo es importante cuando el descubridor o el
observador reconoce, en un chispazo de intuición, que está ante la presencia de algo que requiere una
explicación posterior y después dedica sus esfuerzos a explorarlo, aplicarlo y difundirlo.

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Así, Plunkett no estaba tras la búsqueda de la polimerización del tetrafluoroetileno para obtener teflón:
fue una casualidad. De esa observación se derivaron aplicaciones posteriores muy importantes: la
fabricación de la bomba atómica y de partes artificiales del cuerpo humano.
También leyó otra cita de un libro llamado Serendipia:

Los inventos importantes no son sólo accidentales. La mayor parte de la gente común supone,
erróneamente, que lo son, y la comunidad técnica y la científica han hecho poco para cambiar esa opinión
[…] “i la e te o se e ue t a p epa ada p e ia e te, el hispazo p o e ial del ge io posiblemente no
encontraría qué encender.

Un accidente es sólo accidente hasta que le sucede a la persona adecuada: entonces se convierte en un
descubrimiento. El profesor le hizo notar, como aclaración, que aunque el PVC se obtuvo por accidente
desde 1838, el desarrollo comercial y científico del polímero sólo se pudo alcanzar cien años después, es
decir, Regnault no tuvo la visión ni los conocimientos para darse cuenta de la importancia de su
descubrimiento. En cierta forma, no era la persona adecuada.
El p ofeso itó después u pe sa ie to de Louis Pasteu : E los a pos de la o se a ió , la sue te
fa o e e sólo a las e tes p epa adas .

SACANDO PLÁSTICOS DEL SOMBRERO

El joven leyó en un libro de polímeros que le prestó su profesor que actualmente los químicos ya son
capaces de producir plásticos caso a la medida de sus deseos: los que resisten sin cambio muy altas o
muy bajas temperaturas, los que son tan transparentes como el vidrio pero resisten el impacto de las
balas, los que conducen corriente eléctrica, los adhesivos que pegan piezas de metal con las que se
construye una grúa o las fibras textiles en que difícilmente puede distinguirse entre el material natural y
el sintético. Para mejorar las propiedades deseadas en el polímero, se le agregan al monómero
sustancias llamadas plastificantes.

Aso á dose, el u ha ho se p egu tó: ¿Qué pe itió este g ado de desa ollo te ológi o?

En diálogo con su profesor, el joven identificó varias etapas en este largo proceso:
1) En la primera mitad del siglo XIX se reportaron sustancias formadas accidentalmente a partir de
compuestos orgánicos, que se caracterizaban por ser poco reactivas, casi inertes y moldeables.
Ése fue el caso del polivinilo.
2) En la segunda mitad del siglo XIX se trabajó con polímeros naturales, principalmente celulosa
transformándolos en polímeros semisintéticos como el celuloide y el rayón. Se obtuvo
experiencia en el manejo de las propiedades de las nuevas sustancias, pero no se conoció su
estructura a nivel molecular: se trabajó empíricamente por prueba y error.
3) A principios del siglo XIX Baekeland dio un gran paso al producir el primer polímero totalmente
artificial: la baquelita. Ésta fue la semilla de la que surgió una gigantesca industria química que
propició la formación de grupos de investigadores y sirvió de base para la moderna ciencia de los
plásticos.
4) Después de Baekeland, se desarrolló una nueva rama de la química que avanzó aceleradamente
a partir de 1920, cuando Staudinger estableció el modelo teórico que explicó esta clase especial
de materia: las macromoléculas, y relacionó el peso molecular de las cadenas con la viscosidad
del material. El establecimiento del modelo fue posible gracias al uso de la técnica de difracción

11
 de rayos X, que permitió conocer la disposición de los átomos dentro de las moléculas, y al
desarrollo de la parte matemática, que reveló por qué los átomos adoptan una estructura
particular dentro de la molécula. La propuesta de Staudinger fue revolucionaria, y no fue
aceptada de inmediato por la comunidad científica, que consideraba a los polímeros como
agregados de moléculas pequeñas sin enlaces verdaderos entre ellas. Es por eso que a este
investigador sólo se le otorgó el premio Nobel en 1953, treinta y tres años después.

Las dos guerras mundiales, en el siglo XX, aceleraron intensamente el ritmo del progreso técnico y de la
ciencia misma.
Como suele suceder en ciencia, primero se obtuvieron resultados experimentales, aunque nadie los
comprendiera del todo. En el momento en que se estableció la teoría fue posible predecir no sólo cuáles
productos se podrían obtener, sino también las dificultades que posiblemente se encontrarían en la
síntesis y, lo más sorprendente, las propiedades que tendría el nuevo producto. Desde ese momento los
plásticos se producen como por arte de magia.

EL QUE LA HACE… LA PAGA

-¡Qué bueno que descubrieron los plásticos! – dijo el chico –. Sirvieron para salvar especies en extinción,
abatieron los costos de las materias primas y desempeñaron un papel importante en las dos guerras
mundiales. Además, al ser sintéticos, permitieron la conservación de materiales naturales como la
madera de los árboles, los metales, el hule, etcétera.
Se sorprendió cuando el profesor le dijo:

-No seas tan optimista: la materia prima para producir gran parte de los materiales sintéticos es el
petróleo, que es un recurso no renovable. –Y le mostró un cuadro

Petróleo

Etileno

Polietileno Etanol Dicloruro Óxido de

de etileno etileno

Etilbenceno Etilenaminas Etilencianhidrina

Estireno Cloruro de Acrilonitrilo

vinilo

Poliestireno Cloruro de Acrilán

polivinilo

CUADRO III.1 Brock, W. H., The Norton History of Chemistry, Norton & Company Inc. EUA, 1993 p. 653

12
El profesor le explicó que en México la fabricación de plásticos se inició en 1950, al instalarse la primera
planta polimerizadora de estireno. En 1953 empezaron dos plantas fabricantes de PVC (polivinilo), una
en Monterrey y otra en el Distrito Federal. Antes de esos años todo el plástico se importaba. En 1960 se
empezaron a producir moldes y equipo auxiliar, así como monómeros. En 1966 se fabricó polietileno de
baja densidad. Actualmente el PVC y el poliéster se exportan. Para casi todos los monómeros, la materia
prima es el petróleo.

-Además –dijo el profesor- las mismas propiedades que hacen deseables a los polímeros, como su
durabilidad, poca reactividad, diversidad y bajo costo, provocan que sea difícil desecharlos y
reprocesarlos. Los plásticos en su mayoría son prácticamente inmunes a la degradación biológica (los
organismos desintegradores, como baterías y hongos, no pueden romper sus moléculas para utilizarlas
como alimento).

Al o se iodeg ada les, se a u ula ge e a o tañas de dese hos plásti os ue, au ue o se

les considera estrictamente tóxicos, interfieren con los procesos de los seres vivos. Por ejemplo, las aves,
los peces y otros animales marinos pueden quedar atrapados o enredados en desechos plásticos, o
pueden sufrir escoriaciones en la piel que se infectan fácilmente. También comen plásticos, que no son
digeribles, pero su estómago queda lleno del material, lo que les causa desnutrición y los lleva a la
muerte. Otras veces el plástico rígido les causa heridas internas que los desangran. Se han encontrado
restos de algunos plastificantes de los polímeros en plantas y animales; y está en discusión la posibilidad
de que produzcan mutaciones.

INTENTANDO DE“FACER ENTUERTO“

Con los problemas que comentó con su profesor, el joven se explicó la campaña iniciada en su escuela
para separar basura en cuatro recipientes ¡Y pensar que le fastidiaba tanto seleccionar en qué recipiente
debía depositar cada uno de los diferentes materiales: papel, plástico, vidrio y desechos de comida!
Como parte de la campaña, en la escuela hubo una conferencia.
Ahí se enteró de que en la naturaleza se dan procesos cíclicos en los que los desechos son reutilizados.
Por ejemplo, en una planta, las hojas y ramas secas que caen al suelo sirven como abono para la planta
que les dio origen y para las cercanas a ella, que las transforman nuevamente en materia viva. Por el
contrario, el hombre establece procesos lineales en los que en cada etapa se producen desechos que se
acumulan y no se reutilizan.
Una solución al problema de la acumulación de desechos sólidos sería imitar de nuevo a la naturaleza,
estableciendo ciclos para cada material, una vez realizada la separación. En el caso de los plásticos se ha
establecido un código internacional para identificar los diferentes tipos de polímeros de uso más
frecuente. Así, por ejemplo, el polivinilo (PVC) tiene el número 3, el polietileno de baja densidad tiene el
4; el de alta densidad es el 2, y el poliestireno tiene el 6.
Cuando se recicla, el PVC sirve de nuevo para hacer pisos, barandales, tuberías, botas impermeables,
mangueras y muebles para jardín. De la misma manera, al reciclar polietileno se lo puede usar
nuevamente para fabricar bolsas, botellas y tubería; como sustituto de la madera y el poliestireno;
además de servir como aislante térmico y en la manufactura de accesorios de oficina. En México existe el
Instituto Nacional de Recicladores (INARE) que reutiliza diversos materiales, entre ellos numerosos
plásticos.
Después de la conferencia, cuando el joven llegó a su casa, examinó varios objetos de plástico y en
muchos de ellos encontró el número que identificaba al polímero del que estaban hechos. Comentó con

13
su familia la importancia de la separación y trató de convencerlos de hacerlo en casa y llevar los
desechos al centro de acopio de su escuela, para que allí fueran distribuidos a los centros de reciclado.

IMITÓ, LO SINTETIZARON; SUSTITUYÓ Y LO RECICLARON

Con todo lo que aprendió, el muchacho reflexionó respecto a los usos de los plásticos:
La mayor parte de los objetos de la vida moderna están fabricados con estos materiales: las botellas de
los refrescos, la cubierta de los alimentos, los recipientes del refrigerador, las cubiertas de teflón de las
cacerolas, las bolsas del supermercado y de la basura, las escobas, la cubeta, los lazos para tender la
ropa, la manguera del jardín, los platos, vasos y cubiertos desechables, las bolsas de mano, las tarjetas de
crédito, todos los balones, el aparato del teléfono, muchas piezas de los coches o de los aviones, y
algunas partes artificiales del cuerpo humano, como las prótesis para sustituir huesos y válvulas del
corazón que colocan los cirujanos durante las operaciones, son de plástico.
La versatilidad de las propiedades de los plásticos ha permitido su aplicación en campos tan distintos
como la medicina, la ingeniería, las comunicaciones, la industria textil, la industria automotriz y, desde
luego, en la vida cotidiana.
Inicialmente, en el siglo XIX, los químicos los consideraban materiales indeseables y trataban de evitar
que se formaran. Luego surgieron para sustituir materiales naturales: la seda fue sustituida primero por
el rayón, y luego por el nailon; el carey de las tortugas y el marfil de los elefantes cedió paso al celuloide;
el cuero de los animales se cambió por el vinilo, y la madera por el polietileno. Su producción se hizo
masiva por diversas razones: por una parte se trataba de preservar especies en peligro de extinción
como elefantes y tortugas; en otros casos como el de la seda, la causa fue el peligro que representaban
las plagas que amenazaban con la extinción del gusano de seda. La guerra propició la investigación y el
desarrollo de la industria de los plásticos para fabricar materiales bélicos.

¡Qué o t adi ió !, pe só. “ie p e ha ía eído ue las gue as sólo o asio a an destrucción y
ue te.

Como todo desarrollo científico, el de los plásticos tiene ventajas y desventajas, lo que hace necesario
establecer un equilibrio entre la producción y los desechos. Actualmente se están buscando nuevas
soluciones, y el reciclado es una de ellas.
Respecto a cómo se ha hecho la ciencia, tomó como ejemplo la historia del PVC (el material del que
estaba hecho el balón de futbol): Como resultado del avance de la química, había una gran cantidad de
investigadores trabajando con sustancias orgánicas (compuestos formados por un esqueleto de carbono
además de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y halógenos). Esto constituye un cuerpo de conocimientos.
Desde 1838, Regnault reportó observaciones de la existencia del cloruro de polivinilo; en 1872 se
describieron algunas de sus propiedades. Paralelamente se desarrollaron trabajos experimentales con
polímeros diferentes, lo que permitió acumular en esta área un acervo de conocimientos empíricos
(basados en la experiencia). Este lapso puede considerarse la etapa de observación de una serie de
fenómenos.
En 1920, Staudinger propuso una hipótesis revolucionaria: la existencia de macromoléculas, tanto en
materiales naturales como en los sintéticos.
Después de 1924, con el desarrollo de la técnica de rayos X y el uso de modelos matemáticos, la
hipótesis de Staudinger se confirmó y pasó a formar parte de la teoría química. Ello permitió hacer
predicciones y llevó, en la década de los treinta, al inicio de la producción a gran escala no sólo del PVC
sino de muchos otros polímeros.

14
A lo largo del proceso descrito fue frecuente encontrar situaciones accidentales en las que el azar,
aunado a la sagacidad y al conocimiento del investigador, permitió el descubrimiento y aplicación de
nuevos polímeros. A este tipo de descubrimientos científicos se le llama serendipia. Para comprender
mejor lo anterior, su profesor le sugirió esquematizarlo en la siguiente forma:

Cuerpo de conocimientos Química orgánica

Reportes de los primeros

Observación polímeros
Estudios empíricos

Los polímeros están

Hipótesis formados por
macromoléculas

Comprobación experimental:
Comprobación de rayos X, modelos materiales
hipótesis Comprobación teórica:
modelos matemáticos
CUADRO
III.2.
Incorporación a la teoría Teoría de las Polímeros
macromoléculas

El profesor lo animó para que intentara construir esquemas semejantes alrededor de procesos
específicos de otras ramas de la ciencia.

—Aho a si a sé toditito a e a de los polí e os si téti os —dijo el chico.

—Con calma —contestó el profesor—. Es cierto que has adquirido una visión general; observaste el
conju to, el os ue , pe o el a po es u ho ás e te so p ofu do. Por ejemplo, no te has
informado aún de los diferentes procesos que existen para producir polímeros, de las variadas sustancias
que se les añaden a los monómeros para mejorar sus propiedades, etcétera. Tampoco te enteraste del
desarrollo de otros polímeros sintéticos como los hules, adhesivos, otras fibras, y demás. Es decir, te
falta ía e a i a o detalle todos ada u o de los á oles ue pue la el os ue . Pa a ello
podrías revisar más bibliografía sobre el tema.

—Además —continuó el profesor—, como la ciencia está en movimiento continuo, en este momento
sería prácticamente imposible manejar todo el conocimiento existente, aunque fuese sólo de un área
muy particular. Tu curiosidad respecto al material del que está fabricado el balón de futbol inició en ti un
encadenamiento de preguntas: ¿por qué algunos plásticos se ablandan con el calor y otros no?, ¿por qué

15
los plásticos sintéticos sustituyeron a los materiales naturales? ¿Por qué en algunas circunstancias
(aparentemente de desorden) se obtuvieron resultados positivos? Preguntas para las que ahora tienes
respuestas.

—Pero lo más importante de todo —añadió con una sonrisa— es que has experimentado un proceso
semejante al que dio origen a la ciencia. En términos muy sencillos, puedes considerar que la ciencia
nació de la curiosidad del hombre por conocer todo lo que le rodea (incluyéndose él mismo), con la
finalidad de explicar los innumerables porqués que presenta el mundo que nos rodea.
El chico también sonrió, sabiendo que lo que decía el profesor era muy acertado. De ahora en adelante,
la puerta que se había abierto para él hacia el mundo del conocimiento ya no volvería a cerrarse.
(1) Si quieres conocer más acerca de los descubrimientos de Louis Pasteu , puedes o sulta “ueño
i o ia o , de Agustí López-Mu guía Ca ales e este olu e , La histo ia de la élula: u
iaje ha ia ade t o , de Ma tí Bo fil Oli e a, e Estampas de la ciencia, vol. 1.

Actividad de aprendizaje 2

En forma individual:

1. Realiza la lectura del a tí ulo Qué so los polí e os . Ela o a u cuadro sinóptico que plasme las
diferentes formas de clasificación de los polímeros.
2. Atiende a la exposición sobre reacciones generales para la obtención de polímeros. Completa el
cuadro sinóptico acerca de la clasificación de los polímeros.

3. Realiza la actividad de investigación 1, si perteneces al equipo que tiene esta

tarea
4. Realiza la actividad de investigación 3 si perteneces al equipo que tiene esta
tarea

¿QUÉ SON LOS POLÍMEROS?

IMPORTANCIA DE LOS POLÍMEROS.

Rodríguez, F., Principios de Sistemas de Polímeros, Edit. El Manual Moderno S. A. de C. V., México, 1984.

Definición de polímeros.
Parte de la materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o por moléculas
gigantes llamadas polímeros. Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas
pequeñas denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diversas. Algunas
parecen fideos, otras tienen ramificaciones, algunas más se asemejan a las escaleras de mano y otras son
como redes tridimensionales.

16
Un polímero (del griego poli, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas moléculas son, por
lo menos aproximadamente, múltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de bajo peso
molecular es el monómero. Si el polímero es rigurosamente uniforme en peso molecular y estructura
molecular, su grado de polimerización es indicado por un numeral griego, según el número de unidades
de monómero que contiene; así, hablamos de dímeros, trímeros, tetrámero, pentámero, etc. El término
polímero designa una combinación de un número no especificado de unidades. De este modo, el
trióximetileno, es el trímero del formaldehido, por ejemplo.
Si el número de unidades es muy grande, se usa también la expresión gran polímero. Un polímero no
tiene la necesidad de constar de moléculas individuales todas del mismo peso molecular, y no es
necesario que tengan todos, la misma composición química y la misma estructura molecular. La pequeña
variabilidad en la composición química y en la estructura molecular es el resultado de la presencia de
grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la orientación de unidades de monómeros y la
irregularidad en el orden en el que se suceden los diferentes tipos de esas unidades en los copolímeros.
El proceso de polimerización es desordenado y por consiguiente algunas moléculas crecen más que
otras, los polímeros son una mezcla de macromoléculas de tamaños diferentes. Estas variedades en
general no suelen afectar a las propiedades del producto final, sin embargo, se ha descubierto que en
ciertos casos hubo variaciones en copolímeros y ciertos polímeros cristalinos.
Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal son sus
propiedades mecánicas. En general, los polímeros tienen una muy buena resistencia mecánica debido a
que las grandes cadenas poliméricas se atraen. Las fuerzas de atracción intermoleculares dependen de la
composición química del polímero y pueden ser de varias clases. Las más comunes, denominadas
Fuerzas de Van der Waals.

Usos y aplicaciones.
De acuerdo a sus propiedades y usos finales, los polímeros pueden clasificarse en:
 Elastómeros: Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta extensibilidad; es decir,
se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el
esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción los elastómeros absorben energía, una
propiedad denominada resistencia.
 Plásticos: Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se deforman
irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el término
plástico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los polímeros.
 Fibras: Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar
tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
 Recubrimientos: Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a la superficie de otros
materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasión.
 Adhesivos: Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión, lo que les
permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial.

Actividad de investigación 1:
a) Conseguir 3 ejemplos físicos de elastómeros, 3 de plásticos, 3 de fibras, 3 de
recubrimientos y 3 de adhesivos e indicar sus usos. Pueden incluir tanto naturales como
sintéticos y semisintéticos. Estos materiales deben llevarse al salón.
b) Elaborar una tabla que contenga los polímeros más utilizados que incluya: monómero,
fórmula, nombre comercial del polímero y usos, así como su importancia en los seres vivos

17
¿DE DONDE VIENEN LOS POLÍMEROS?
Rodríguez, F., Principios de Sistemas de Polímeros, Edit. El Manual Moderno S. A. de C. V., México, 1984.

Existen polímeros naturales como el algodón, formado por fibras de celulosa. La celulosa se encuentra
en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y papel. La seda y la lana
son otros ejemplos. El hule de los árboles de Hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros
naturales importantes.
Hay polímeros naturales como ciertas proteínas globulares y poli carbohidratos, cuyas moléculas
individuales tienen todos los mismos pesos moleculares y la misma estructura molecular. La gran
mayoría de los polímeros sintéticos y naturales importantes son mezclas de componentes poliméricos
homólogos.
Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales
sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Con base en el origen de los polímeros, se clasifican en:

 Polímeros naturales: Existen en la naturaleza muchos polímeros y las biomoléculas que forman
los seres vivos son macromoléculas poliméricas. Por ejemplo, las proteínas, los ácidos nucleicos,
los polisacáridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
 Polímeros semisintéticos: Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por ejemplo,
la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
 Polímeros sintéticos: Muchos polímeros se obtienen industrialmente a partir de los monómeros.
Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno, etc.

ESTRUCTURA QUÍMICA DE LOS POLÍMEROS

Driver, W. E., Química y Tecnología de los Plásticos, Compañía Editorial Continental, México, 1982.

Las propiedades de los polímeros son el resultado de la naturaleza química y física de ellos, muchas de
las propiedades pueden predecirse estudiando la estructura química.
La síntesis de los polímeros puede llevarse a cabo de tal manera que se logre la obtención de ciertas
propiedades, cuando se conoce la relación entre estas y la estructura.
Generalmente la polimerización se da cuando reaccionan químicamente monómeros con un doble
enlace ( ═ ) entre átomos de carbono o cuando se dan reacciones químicas entre dos centros activos
(grupos funcionales), que pueden unirse para formar un enlace químico, por ejemplo:

El monómero mas conocido es el eteno (etileno), cuyas fórmulas desarrollada, semidesarrollada y

molecular son:

18
 Fórmula desarrollada Fórmula semidesarrollada Fórmula molecular
H H
| | H2C ═ CH2 C2 H4
H─C═C─H

Donde cada átomo de carbono presenta una hibridación (sp2)∆, siendo los ángulos de enlace
aproximadamente igual a 120 O, estando todos los átomos en un mismo plano.
La interacción entre los átomos de carbono produce un enlace covalente doble, dándose una unión σ
entre orbitales atómicos híbridos y una unión π e t e los o itales ató i os p , sie do esta u ió
perpendicular al plano y a la unión σ .
El par doble de electrones entre los dos átomos de carbono, se llama doble enlace etilénico y un par de
ellos se encuentra disponible para reaccionar con otros átomos, se dice que es insaturado por que es
capaz de adicionar otros átomos en el doble enlace formando moléculas con un mayor número de
átomos. Existen muchos compuestos que tienen este tipo de insaturación así como otros cuyo grado de
insaturación es mayor.
El eteno o etileno, es un gas bajo condiciones TPN, sus temperaturas de fusión y de ebullición son de
─ 9. OC ─ . OC respectivamente y es una materia prima muy importante, aun considerando
solamente el monómero para el homopolímero, aunque sus usos son diversos según:

→ Polietileno y copolímeros
+ Cℓ2 → lo u o de i ilo → policloruro de vinilo
ETILENO + Be e o → esti e o → poliesti e o
+ O2 → etile gli ol → poliéte es poliéste es

Actividad de investigación 2:
a) Elabora el modelo tridimensional del eteno, con pelotitas y palillos y construye un
dibujo.
b) Nombre y estructura de monómeros que permitan la formación de polímeros y localiza
en ellos los grupos funcionales presentes.

OBTENCIÓN DE POLÍMEROS
Driver, W. E., Química y Tecnología de los Plásticos, Compañía Editorial Continental, México, 1982.

Hay dos reacciones generales de polimerización: la de adición y la de condensación.

Polimerización por Adición

En las polimerizaciones de adición, todos los átomos de monómero se convierten en partes del polímero.
Las polimerizaciones por adición ocurren por un mecanismo en el que interviene la formación inicial de
algunas especies reactivas, como radicales libres o iones. La adición de estas especies reactivas a una
molécula del monómero convierte a la molécula en un radical o ion libre. Entonces procede la reacción
en forma continua. Un ejemplo típico de polimerización por adición de un radical libre es la
polimerización de cloruro de vinilo, H2C = CHCl, en cloruro de polivinilo (PVC).

19
Un radical libre es un grupo que tiene por lo menos un electrón no apareado, lo cual no implica que
exista una carga eléctrica en el átomo en que se encuentra, la mayoría de los radicales libres son
extremadamente reactivos y se forman por la ruptura homolítica de un enlace covalente en la cual cada
átomo involucrado se queda con uno de los electrones del par de enlace.
Los radicales libres son los iniciadores de la reacción y los iniciadores mas usados son los peróxidos.
Ejemplos de polímeros obtenidos por reacciones de adición, son:

Polietileno
Cuando se calienta eteno (etileno) con oxígeno bajo presión, se obtiene un compuesto de elevada masa
molar (alrededor de 20 mil) llamado polietileno, el cual es un alcano de cadena muy larga.

La poli e iza ió po adi ió o ti úa su p opaga ió hasta ue algo la te i a. Este algo puede se

la acción de otro radical libre o bien la reacción entre si de dos cadenas en su etapa de propagación.

Condiciones experimentales de polimerización: En fase gaseosa a altas temperaturas y presiones, a

presión media utilizando catalizadores heterogéneos y a baja presión en presencia de trietilo de aluminio
como catalizador.

Propiedades: Los polietilenos de alta presión tienen pesos moleculares entre 10.000 y 40.000. Son muy
elásticos, flexibles y termoplásticos. Los polietilenos de fusión media presentan alta cristalinidad, son
duros y rígidos; los de fusión baja presentan menor cristalinidad, siendo también duros y poco elásticos.
Todos los polietilenos son muy resistentes a los agentes químicos.

Usos: Para la fabricación de tubos, planchas, materiales aislantes, para cables eléctricos, recubrimientos
para protección contra la corrosión, hojas y láminas para embalaje, protección de cultivos, aislamiento
térmico, recubrimientos sobre papel, en el moldeo por inyección para obtener recipientes de todo tipo,
artículos del hogar, tuberías que sustituyen a los de hierro galvanizado, etc.

Poliestireno (Vinil Benceno)

Condiciones experimentales de polimerización: Emulsión, suspensión o en bloque.
Propiedades: Por los procedimientos de emulsión o suspensión se obtienen disoluciones de distintas
viscosidades según el grado de polimerización alcanzado.

20
Usos: Plastificado se utiliza en la industria de pinturas y barnices. Con elevado grado de polimerización
en la industria transformadora de plásticos, principalmente en procesos de moldeo por inyección. En la
industria eléctrica encuentra gran aplicación debido a su excelente poder aislante.

Cloruro de Polivinilo (PVC)

Condiciones experimentales de polimerización: El proceso puede llevarse a cabo a fusión, en emulsión o
en bloque obteniéndose en cada caso un producto de propiedades peculiares.
Propiedades: Polvo blanco que comienza a reblandecer cerca de los 80OC y se descompone sobre los
140OC. Es muy resistente a los agentes mecánicos y químicos y es de fácil pigmentación.
Usos: Materiales aislantes para la industrias química y eléctrica.

Polimerización por Condensación

La polimerización por condensación es el proceso mediante el cual se combinan monómeros con pérdida
simultánea de una pequeña molécula, como la del agua (H2O), la del monóxido de carbono (CO), o
cloruro de hidrógeno (HCl). Estos polímeros se llaman polímeros de condensación y sus productos de
descomposición no son idénticos a los de las unidades respectivas del polímero.
Casi todos los polímeros de condensación son en realidad copolímeros; es decir, que están formados por
dos o más clases de monómeros. Así, una diamina reacciona con un ácido dicarboxílico para formar
nylon. Entre los polímeros naturales por condensación tenemos la celulosa, las proteínas, la seda, el
algodón, la lana y el almidón. Ejemplos de polímeros de condensación son:

Nylon
Una gran variedad puede obtenerse calentando diaminas con ácidos dicarboxílicos. Ejemplo: nylon (66)

Poliésteres
El intercambio de éster es una de las reacciones útiles para preparar polímeros lineales. A partir de la
reacción de anhídridos de ácido polibásico con polialcoholes, se pueden preparar polímeros
termoestables. Ejemplo: glicerol con anhídrido ftálico.

Bakelitas
Los productos de partida son el fenol y el formaldehído.

Actividad de investigación 3:
Llevar al salón:
a) Tres polímeros de adición, documentando las propiedades del monómero, del
polímero, la reacción de polimerización y sus usos en la industria y la sociedad.
b) Tres polímeros de condensación, documentando las propiedades del monómero, del
polímero, la reacción de polimerización y sus usos en la industria y la sociedad.
c) Cuántos nylon hay y por qué de su nomenclatura (66 o 6/6, 610 o 6/10, etc.), documentando los
ejemplos.

21
 Actividad de aprendizaje 3

En forma individual:
1. Lle a a a o la le tu a del a tí ulo Fa to es ue dete i a las p opiedades de los polí e os
elabora un cuadro sinóptico.

2. Lleva a cabo la actividad experimental que aborda las propiedades de los

polímeros y elabora un reporte escrito (ANEXO 1)

FACTORES QUE DETERMINAN LAS PROPIEDADES DE LOS POLÍMEROS

Driver, W. E., Química y Tecnología de los Plásticos, Compañía Editorial Continental, México, 1982.

La gran utilidad de los polímeros actuales se debe a que se puede sintetizar el polímero que cumpla una
serie de propiedades que se necesiten (dureza, plasticidad, densidad, etc.).Las propiedades de un
polímero son determinantes a la hora de decidir la aplicación que se le dará. Por ejemplo, si deseamos
construir un objeto que sea elástico, deberá estar hecho de un polímero con propiedades elásticas, es
decir, nos interesará principalmente su capacidad de elongación y su resistencia a la flexión. Sus
propiedades de dureza o resistencia o ductilidad tendrán escasa importancia. Esto se consigue mediante
la elección del monómero, pero principalmente controlando los siguientes factores:

a) Grado de polimerización, se define como el número de unidades fundamentales o monómeros

que forman a la macromolécula; según las condiciones de síntesis se pueden obtener longitudes
de las cadenas moleculares de diferente tamaño y por tanto con propiedades ligeramente
diferentes.
b) Entramado "branching", consiste en crear uniones entre diferentes cadenas del mismo polímero
para aumentar su dureza y punto de fusión (reacciones de puenteo es decir, creación de enlaces
covalentes transversales entre moléculas lineales) Por ejemplo, en el polietileno.
c) Uniones puente "cross-linking". Un ejemplo clásico es la vulcanización del caucho usando azufre.
El caucho natural es el cis-poliisopreno (que es un polímero insaturado) y cuando se añade
azufre, entre 1-5 %, se producen puentes de azufre entre diferentes cadenas poliméricas lo que
se conoce como vulcanizado y aumenta mucho la dureza y resistencia al desgaste. El producto de
vulcanización completa (40 %) es la ebonita y es un sólido duro y rígido.

22
Propiedades físicas de los polímeros.
Las propiedades físico-químicas más importantes de los polímeros son la cristalinidad, el
comportamiento térmico, el comportamiento mecánico y la resistencia a la degradación química en
general.
Cuando los polímeros tienen diferentes sustituyentes R en la cadena C – C polimérica la disposición de
estos grupos radicalarios origina diferentes configuraciones.
La configuración isotáctica es aquella en la que todos los radicales R se encuentran a un lado de la
cadena. Si los radicales se encuentran ordenados pero alternados originan la configuración sindiotáctica.
Por último, si los radicales se disponen en forma aleatoria, se denomina configuración atáctica. Esta
configuración depende del método de síntesis y tiene una gran implicación en las propiedades
mecánicas. Por ejemplo, el cis-poliisopreno (caucho natural) es un elastómero mientras que el trans-
poliisopreno (gutapercha) tiene propiedades muy diferentes y no es un elastómero.

Cristalinidad y comportamiento térmico

El concepto de cristalinidad de un polímero no es similar al que se utiliza en materiales metálicos o
cerámicos. Estos compuestos son muy cristalinos y presentan un gran orden a larga distancia. Este no
suele ser el caso de la mayoría de los materiales poliméricos donde el orden principal es en el
empaquetamiento entre cadenas poliméricas.
El % de cristalinidad puede variar desde muy bajo (poliestireno), moderado (polietilenos de baja
densidad), hasta muy alto (teflón y la mayoría de los nylon).
La transparencia de los polímeros sin cargas es una función de la cristalinidad, los polímeros no
cristalinos (poliestireno y metacrilato de polimetilo) tienen una transparencia excelente, los opacos y/o
lechosos tienen un porcentaje de cristalinidad mayor al 60 % (el teflón es muy opaco y su cristalinidad es
del 60 %).
Pode os ge e aliza esto: a a o istali idad e o t a spa e ia a e o istali idad a o
t a spa e ia . Los polí e os de ade a e ta istaliza o ás fa ilidad ue los de ade a ramificada.

Tabla: Cristalinidad y transparencia de algunos polímeros

Polímero Cristalinidad Transparencia

Teflón Alta Blanco opaco
Polietileno Media a alta* Opaco, excepto en
películas muy delgadas
Polipropileno Media Lechoso
Polietilentereftalato Alta Opaco
Policarbonato Baja Transparente
Metacrilato de polimetilo Muy baja Transparente
Poliestireno Muy baja Transparente

*El polietileno ramificado (baja densidad), es menos cristalino y más transparente que el polímero lineal de alta densidad.

Resumiendo, los polímeros en estado fundido son obviamente amorfos (sin orden) y cuando solidifican
puede da u sólido o istali o ít eo o istali o ade as pa ial e te o de adas, ue
e pa ueta ie to . Cua do éstos solidifi a pa a dar un sólido no cristalino se produce un paulatino
decrecimiento de su volumen específico (volumen por unidad de masa) a medida que la temperatura se
reduce.

23
En el caso del comportamiento térmico hay que distinguir tres temperaturas, la de fusión, de
descomposición y de transición vítrea. El comportamiento se muestra en la figura 3.1(a). En esta figura
se puede observar el comportamiento de un termoplástico no cristalino (línea ABCD) y de un
termoplástico parcialmente cristalino (línea ABEF). La temperatura a la que cambia la pendiente de la
curva se conoce como temperatura de transición vítrea (Tg). Por encima de Tg, los termoplásticos no
cristalinos muestran un comportamiento viscoso y por debajo un comportamiento de vidrio (frágil)
quebradizo. En la figura 3.1 (b) se muestra el mismo tipo de curva para un polímero cristalino (como el
polipropileno atáctico). El cambio de pendiente denota la transición vítrea. Las temperaturas de
transición vítreas para algunos polímeros seleccionados son en oC: PE, –110; PP, –18; PCV, 100; PS, 90;
PMMA, 72; PC, 150.

Figura 3.1(a) Solidificación y

enfriamiento de termoplásticos no
cristalinos y semicristalinos

Nota: Los materiales amorfos tales como el vidrio no sufren cambios bruscos al ser calentados
lentamente, en vez de esto, se reblandecen y adquieren propiedades similares al hule; la temperatura a
la cual se inicia esta transición se conoce como temperatura de transición vítrea (Tg). A esta temperatura
se producen cambios en el índice de refracción, conductividad térmica, volumen específico y
consistencia de un material amorfo, que permiten determinar la Tg del polímero.

Figura 3.1 (b) Solidificación y enfriamiento de un

termoplástico cristalino (PP atáctico)

24
Propiedades mecánicas
La influencia de esta transición vítrea en las propiedades mecánicas queda evidenciada en la figura
3.1(c). En esta figura se muestran las curvas σ – ε (esfuerzo-deformación) para un poliéster, a diferentes
temperaturas superior e inferior a Tg.

A bajas temperaturas (T<Tg) el comportamiento es principalmente elástico y frágil con alargamientos de

otu as ≈ del %. A alta te pe atu a T>Tg , el o portamiento es dúctil con mucha deformación
irreversible, plasticidad, que pueden llegar a deformaciones del 100 % antes de la ruptura. La
temperatura vítrea de cada polímero marca la frontera entre los dos tipos de comportamiento. Como se
observa en la figura, esta transición va acompañada (en calentamiento) de un importante descenso en el
módulo de Young. Este ensayo mecánico es de corta duración.

O
Figu a 3.1 G áfi a σ – ε de u poliéste a T superior e inferior de Tg = 70 C

Se observa en los polímeros que la deformación plástica aumenta con el tiempo, lo que se conoce como
fluencia, que es característico de todos los materiales pero es especialmente importante en los
polímeros incluso a temperaturas moderadas. Los termoplásticos cristalinos como el PE o PP, tienen
grandes zonas cristalinas que permiten su uso en un amplio rango de temperaturas por encima y debajo
de Tg, aunque lógicamente son más flexibles a T>Tg. En cambio los polímeros termoestables suelen ser
duros pero frágiles, con valores de alargamientos a rotura inferiores al 10 % y suelen tener su uso
restringido a T<Tg. Los elastómeros, se caracterizan por una gran deformación elástica (reversible) de
hasta el 50 %, y buscando la máxima elasticidad, siempre se utilizan a T>Tg. Un ejemplo de los diferentes
comportamientos mecánicos de los polímeros se observa en la figura 3.1 (d).
En la figura se detallan los comportamientos de polímeros frágiles que se rompen justo después de la
deformación elástica (A) y es el caso de los polímeros termoestables. El comportamiento de los
polímeros termoplásticos (B) es similar al de los metales con una zona elástica, y otra plástica donde se
produce el fenómeno de fluencia (el pico en la deformación). Sin embargo en los metales la elongación
plástica raramente excede el 10 % mientras que hay polímeros que pueden sufrir elongaciones plásticas
superiores al 1000 %.

25
 Figu a 3.1 d G áfi a σ – ε de polí e os f ágiles A , plásti os B y elastó e os C

Por ejemplo, 10 cm pueden originar un hilo de 1 m antes de la ruptura. Los elastómeros (C) son aquellos
ue se puede esti a elásti a e te hasta ≈ u % de su lo gitud inicial. Otras características
importantes para las aplicaciones de los polímeros son la resistencia al impacto (caracterizado mediante
el ensayo Charpy); por encima de Tg son mucho más plásticos (menos frágiles), por lo que pueden
soportar mejor los golpes sin romperse y la fatiga ya que los polímeros pueden experimentar fallos en
condiciones de esfuerzos cíclicos. La resistencia a la torsión es la energía requerida para torcer una
probeta normalizada y está relacionada con la resistencia a la tracción.

Resistencia de un polímero. Los polímeros pueden ser resistentes a la compresión o al estiramiento

(tracción). Es decir, pueden tener la capacidad de soportar la presión ejercida sobre ellos, sin alterar su
estructura, o en el segundo caso, capacidad para no estirarse con facilidad. Por ejemplo, las fibras,
usadas para fabricar cordeles de ropa, deben tener una buena resistencia al estiramiento porque
normalmente están sujetas a tensión y necesitamos que no se extiendan cuando son sometidas a un
esfuerzo.
También hay polímeros que tienen resistencia al impacto: no se destruyen al ser golpeados; a la flexión:
se doblan con facilidad y, a la torsión: recuperan su estructura después de estar sometidos a la torsión.
La capacidad de resistencia es la medida de cuánta tensión se necesita para romper un polímero.

Dureza de un polímero. Los polímeros pueden ser rígidos, como el poliestireno, o flexibles, como el
polietileno y el polipropileno. Los primeros tienden a ser resistentes, prácticamente no sufren
deformación, pero se quiebran con facilidad. Los segundos, soportan muy bien la deformación y no se
rompen fácilmente.

Elongación de un polímero. Los llamados polímeros elastómeros pueden estirarse entre un 500% y un
1,000% y volver a su longitud original sin romperse. Por ejemplo, el poliisopreno, poliisobutileno y
polibutadieno son elastómeros que pueden ser estirados varias veces desde su tamaño original y una vez
que cede el estímulo recuperan su forma y tamaño inicial, es decir, poseen una gran elongación

26
reversible. La elongación es el cambio de forma que experimenta un polímero cuando se le somete a
tensión, es decir, cuánto es capaz de estirarse sin romperse.

Resistencia química
Por último, la resistencia química a la degradación es un parámetro muy importante ya que puede
excluir el uso de un polímero u ocasionar un fallo. Generalmente depende de la resistencia química
intrínseca del polímero y del medio al que será expuesto.

Actividad de aprendizaje 4

1. Lee el a tí ulo Co di io es de ea ió o st u e u uad o o pa ati o.

2. Cumple con la tarea referente a la acti idad ¿Pode os usa la uí i a o o eloj? ANEXO

3. Realiza la actividad de investigación 4 si pertenece al equipo que tiene esta

tarea.

4. Lle a a a o la a ti idad e pe i e tal ¿Qué ea ió o e ás? (ANEXO

3) y elabora el reporte escrito correspondiente, complementado con la lectura
del a tí ulo Velo idad de ea ió o te ido e la guía didá ti a

CONDICIONES DE REACCIÓN
Velasco, M. V., y Mehrenberg, P. Y., Los Polímeros Síntesis y Caracterización, Edit. Limusa, México, 1986.

Las reacciones de polimerización pueden efectuarse de diferente manera, según la naturaleza del
monómero y de la utilización que se vaya a hacer del polímero. Los medios principales en que se
realizan estas reacciones son:

a) Polimerización en masa
El monómero líquido se polimeriza por la reacción del calor en presencia de un iniciador conveniente,
pero en ausencia de disolvente. El medio reaccionante se hace cada vez más viscoso y puede
solidificarse. Si a partir de cierto grado de polimerización el polímero es insoluble en el monómero, se
precipita.
Este procedimiento proporciona polímeros muy puros, pero bastante polidispersos, ya que la masa al
hacerse mas viscosa, dificulta la agitación y el calentamiento uniforme. Además, las reacciones de
polimerización al ser exotérmicas, producen aceleraciones que a veces toman carácter explosivo.

27
Sin embargo el método se emplea para obtener directamente el polímero con la forma de un molde. Con
los monómeros de bajo punto de ebullición, la polimerización en masa se realiza en algunos casos bajo
presión (P), como en el caso del eteno que se lleva por arriba de su Tc, (polietileno preparado en alta P a
150 - 250 OC; bajo una P = 1500 atmósferas) y es de hecho una polimerización en masa.

b) Polimerización en solución
Este tipo de polimerización se emplea cuando el polímero obtenido va a aplicarse en forma disuelta
(adhesivos o barnices). El polímero formado debe ser soluble en un disolvente o precipitar a partir de
cierto grado de polimerización. Este método da polímeros con buena homogeneidad desde el punto de
vista de los grados de polimerización. Sin embargo se requiere de una gran cantidad de disolvente para
limitar la viscosidad del medio. El disolvente puede ser eliminado enseguida del polímero formado y
recuperado cuidadosamente para evitar un alto costo de fabricación.
La gran ventaja es que se limita la temperatura de reacción con el punto de ebullición del disolvente y
operando con disolventes de punto de ebullición bajo, se obtienen polímeros de pesos moleculares muy
elevados en el caso de polimerizaciones muy exotérmicas.

c) Polimerización en emulsión
Presenta la gran ventaja de sustituir por agua los disolventes costosos utilizados como medios de
dispersión. Los monómeros al ser generalmente insolubles en agua o muy poco solubles, se emulsionan
con agentes emulsificantes (jabones alcalinos, oleato amónico, aceite y alcoholes grasos sulfonados,
alcohilo – naftaleno, sulfonato de sodio, etc.), eventualmente en presencia de coloides protectores
(alcohol polivinílico, metil celulosa, etc.), reguladores de tensión superficial (alcoholes alifáticos y
aromáticos aminas, etc.),reguladores de pH, y de un iniciador soluble en el medio acuoso (agua
oxigenada, persulfatos, perboratos, etc.).
La iniciación de la polimerización esta localizada en el medio acuoso y no en el interior o en la superficie
de las gotitas del monómero. El crecimiento de las cadenas tiene lugar, muy probablemente, en el
interior de las gotitas monómero – polímero, incluso las reacciones de terminación se efectúan en ellas.
Dicho de otro modo, las gotitas emulsionadas del monómero puro no servirán más que como reserva del
monómero, éste será cedido al medio acuoso o a las gotas polímero – monómero a medida que el
monómero se polimeriza.
Efectivamente existe una disminución regular del volumen de las gotas del monómero, mientras que
aumenta el volumen de las del polímero.
El resultado de la polimerización es un látex, emulsión acuosa del polímero, que se puede emplear
directamente para ciertas aplicaciones, es posible igualmente, evaporar este látex y obtener el polímero
sólido en forma pulvurenta.
La polimerización en emulsión ha tenido un gran desarrollo técnico, sobre todo para la preparación de
ciertos elastómeros (copolímeros butadieno – estireno). Sin embargo, tiene el inconveniente de dar
polímeros difíciles de separar de las impurezas, correspondiente a los productos que facilitan la
emulsión, que se añaden inicialmente en cantidades bastante importantes en el medio reaccionante y
que forman capas absorbidas sobre los granos de gran superficie específica.

d) Polimerización en suspensión
El monómero se dispersa en un medio acuoso, en gotitas relativamente gruesas (del orden del mm),
utilizándose como únicos agentes accesorios: un estabilizador (gelatina, almidón, derivados celulósicos,
alcohol polivinilico, sales minerales, etc.) que impiden la coalescencia de las gotitas; un agente
tensoactivo que regula su tamaño.

28
Al contrario de la polimerización en emulsión, el iniciador debe ser soluble en las gotas del monómero
(se utilizan principalmente peróxidos orgánicos).
La polimerización en suspensión no difiere mucho de la polimerización en masa; pero la dispersión en la
fase acuosa facilita la eliminación del calor desprendido, la dimensión de las gotitas iniciales del
monómero en el curso de la polimerización no cambia, la viscosidad de las gotas crece hasta que se
hacen sólidas, más o menos elásticas.
El polímero se presenta finalmente en forma de perlas fáciles de lavar, y retienen pocas impurezas
debido a su pequeña superficie específica, es necesario eliminar perfectamente el agente tensoactivo
por medio de un electrolito fuerte.
Si las condiciones de reacción o parámetros bajo los cuales se lleva a cabo (presión, temperatura, estado
físico y catalizadores), se mantienen constantes, la velocidad de reacción se relaciona cuantitativamente
con las sustancias reaccionantes.

Actividad de investigación 4
a) Tres ejemplos de polímeros con su fórmula semidesarrollada donde se muestren las
configuraciones: isotáctica, sindiotáctica y atáctica documentando también sus
propiedades mecánicas.
b) Dos ejemplos cualesquiera de polimerización (en masa, en solución, en emulsión y en
suspensión), documentando también el equipo utilizado.

VELOCIDAD DE REACCIÓN (VR)

Burns, R. A., Fundamentos de Química, Pearson Educación, México, 2003.

Siendo la química el estudio de la materia y sus transformaciones, podemos describir una transformación
química (reacción química) en función de la velocidad a la que ocurre. De esta manera podemos conocer
el cambio de concentración (moles / litro) de una sustancia (reactante o producto) en un periodo de
tiempo.
Di ho de ot a a e a: la velocidad de reacción, es el cambio de concentración de una sustancia en la
reacción, en un periodo de tiempo.
El estudio de las reacciones químicas, es el estudio de la ruptura y formación de enlaces. Generalmente
se presentan dos tipos de reacciones en función de la velocidad a la que ocurren y son:

Directas (completas), se dan cuando alguno de los reactantes se consume totalmente deteniéndose la
reacción. Se pueden representar de la siguiente manera:

A + B C
Reactantes Productos

Reversibles (incompletas), se dan cuando el producto formado se descompone con más rapidez con que
los reactantes forman el producto, pudiendo representarse así:

A + B C
Reactantes Productos

29
Factores que afectan la velocidad de reacción:
Los factores que gobiernan la VR son: área superficial (naturaleza de los reactivos), frecuencia de colisión
(que es una función de la concentración, temperatura y presión)

a) Naturaleza de los reactivos. La velocidad de reacción química varía entre límites muy amplios, por
ejemplo:
La oxidación del hierro, tiene una velocidad de reacción muy lenta; en cambio la síntesis del agua,
explosión de la pólvora y encender un fósforo son reacciones instantáneas.
Podemos decir que las diferentes combinaciones químicas de sustancias, tienen diversas maneras de
reaccionar con velocidades de reacción distintas.
De igual forma podemos decir que la velocidad de reacción (VR), depende del número de superficies
expuestas, así como de la fase en que se encuentran las sustancias reaccionantes.
Por ejemplo: Si trituramos un metal y lo exponemos a la acción de un ácido, su VR será mayor que si
estu ie a o pleto. El HCℓ(g) o ea io a á ta ápido o u etal, e a io el HCℓ(ac), reaccionará
de manera más rápida.
Las reacciones de polimerización son generalmente en fase líquida.

b) Concentración. La VR de una reacción química depende del número de colisiones por unidad de
tiempo (frecuencia) y esto a su vez depende del número de moléculas que existen en el sistema, por
ejemplo:

2X2 2X3 3x3 V ═ Cte.

(a) (b) (c)

En estos ejemplos, vemos que en (a) se pueden dar 4 colisiones; en (b) 6 y en (c) 9, entre moléculas
diferentes (además de las colisiones entre unidades iguales, que retardan la reacción química).
De lo anterior se deduce que, al aumentar el número de moléculas en un volumen constante, aumenta el
número de colisiones, por lo que: La VR es directamente proporcional al producto de las
o e t a io es :

VR α [ A ] [ B ] E do de: [ ] ═ concentración, mol / litro

Esto se transforma en una ecuación, introduciendo una constante de proporcionalidad, que en este caso
se llama constante de velocidad (kv), que es específica para cada reacción y que se determina
experimentalmente.

VR ═ kv [ A ] [ B ]

En las reacciones de polimerización hay que reconocer tres etapas en la VR que son:
Vi ═ velocidad de iniciación o de formación de los centros activos [ M* ], de donde [ M*], es la
concentración de moléculas activadas debido al iniciador y a las condiciones de reacción.

30
Vp ═ velocidad de propagación, crecimiento de las cadenas que se efectúa por fijación sucesiva (enlaces
covalentes) del monómero sobre los centros activos.
Vt ═ velocidad de terminación, se detiene el crecimiento de las cadenas por la combinación de los
radicales o centros activos entre ellos mismos.

c) Temperatura. Se afecta la velocidad de reacción debido a que al aumentar la temperatura, aumenta el

contenido de energía cinética (Ec) de las moléculas, provocando un mayor número de colisiones entre
ellas. En general a mayor temperatura, mayor VR y viceversa; en el caso de polimerizaciones en solución
hay que tener cuidado con dos aspectos, la temperatura de polimerización y el tiempo en que se
mantiene esta condición; el polímero pierde viscosidad con el incremento de temperatura, pero si el
periodo es largo se degrada.

d) Presión. Cuando se aumenta la presión disminuimos el volumen ocupado por las moléculas, como hay
menos espacio e igual número de moléculas, la cantidad de choques aumenta, acrecentándose la VR.
Esto es cierto solo si alguno de los reactantes o los dos, están en fase gaseosa.

e) Catalizadores
Se llama catalizador a una sustancia que se añade en una reacción química, esta sustancia altera la
velocidad de la reacción, sin que ella misma experimente algún cambio en sus propiedades al término de
ella.
La intervención de los catalizadores en las reacciones químicas se conoce como catálisis.
En general un catalizador funciona poniendo a disposición de los reactivos una energía de activación más
baja, que la que necesitan para llegar a los productos; el catalizador participa temporalmente en la
reacción combinándose con uno o más de los reactivos, este complejo intermedio a continuación
reacciona formando productos y regenerando al catalizador, por ejemplo:

[Sin catalizador:]
A + B AB Energía de activación alta (difícil de llevar a cabo)

Con catalizador:
A + C (catalizador) AC (complejo intermedio)

AC + B AB (producto final) + C Energía de activación baja (fácil de llevar a cabo)

La realidad es que muchas de las reacciones químicas (obtención de fármacos, plásticos, combustibles,
etc.) no se podrían llevar a cabo sin la presencia de los catalizadores. La industria química actual depende
de los catalizadores, estos disminuyen los costos de energía, dando un mayor rendimiento de la reacción
(mayor cantidad de productos).
Los catalizadores se clasifican en homogéneos y heterogéneos, de acuerdo al estado físico en que se
presentan en la reacción. Un catalizador que no está en el mismo estado físico que los reactivos es
heterogéneo, si se presenta en el mismo estado físico es homogéneo, por ejemplo:

H2O2 (ac) MnO2(s) 2H2O (ℓ + O2 (g) ↑ Catalizador heterogéneo

H2O (ℓ) H2SO4(ℓ) 2H2 (g) ↑ + O2 (g) ↑ Catalizador homogéneo

31
En las reacciones de polimerización los catalizadores reciben el nombre de iniciadores, retardadores e
inhibidores.
Los iniciadores inician y propagan la reacción, pero a diferencia de los catalizadores cambian en el
proceso y pueden aparecer en el producto final; los retardadores la moderan y los inhibidores la paran o
impiden.
Muchas de las reacciones químicas que ocurren dentro de los organismos vivos son catalizadas por miles
de sustancias llamadas enzimas (catalizadores biológicos).
Como hemos visto, el estudio de las reacciones químicas incluyendo las de polimerización no es simple.
Para saber cuales sustancias determinan la VR es preciso conocer el mecanismo de reacción, es decir, el
detalle paso a paso de cómo las moléculas chocan, se separan y se combinan de nuevo.
Esta secuencia etapa por etapa, se establece estudiando la VR en diversas condiciones, con cambios
individuales de T, P y catalizadores, y esto es muy importante en los procesos industriales y bioquímicos.
Actualmente se estudian los mecanismos de reacción que permiten comprender y tratar eficazmente
enfermedades como: influenza, sida, alzheimer, cáncer, etc.
Mención aparte merece el Premio Nobel en 1963, Karl Ziegler, por sus investigaciones en la
polimerización controlada de alquenos, empleando catalizadores órgano-metálicos. Estos catalizadores
son complejos alquil-metálicos, por ejemplo: triisobutil aluminio en forma de complejo con tetracloruro
de titanio, u otros.

Actividad de aprendizaje 5

1. Atiende la exposición del maestro sobre equilibrio químico y resuelve los ejercicios
propuestos
2. Realiza la actividad de investigación 5 si pertenece al equipo
que tiene esta tarea.

EQUILIBRIO QUÍMICO
Smoot, R. C. y Price, J., Química un curso moderno, Cia. Edit. Continental, México, 1984.

Por lo general cualquier proceso físico o químico, tiende a llegar a un punto final o de equilibrio, en el
cual, la cantidad de energía en el sistema es mínima. De esto se deduce que, ual uie estado de
e uili io es u estado de igualdad de dos ea io es opuestas ue o u e al is o tie po . Te iendo
así toda una gama de equilibrios, tales como: mecánico, dinámico, térmico, de fase, de solución,
químico, etc.
E u a ea ió uí i a se al a za el e uili io ua do, las velo idades di e ta y eve si le so iguales

Por ejemplo: H2(g) + Cℓ2(g) HCℓ (g) - - - - - - -( 1 )

Cuando empieza la reacción, la velocidad de ésta va disminuyendo debido a la formación del producto
HCℓ al agota ie to de los ea ta tes.
Como ya se mencionó, para que se efectué la reacción, es necesario que choquen las moléculas entre si.
Las olé ulas de hid óge o lo o al ho a p odu e HCℓ, estas olé ulas fo adas ta ié ho a
entre ellas, dándonos:
HCℓ(g) H2(g) + Cℓ2(g) - - - - - - -( 2 )

32
Al inicio la velocidad de la reacción inversa es cero, y va aumentando conforme aumenta el número de
olé ulas fo adas de HCℓ.
El e uili io se al a za ua do las dos velo idades so iguales

O sea: H2(g) + Cℓ2(g) HCℓ(g)

De (1), tenemos: V1 ═ k1 [ H2 ] [Cℓ2 ] De ( 2 ): V2 ═ k2 [HCℓ ]2

Bajo condiciones de equilibrio: V1 ═ V2 de donde: k1 [ H2 ] [Cℓ2 ] ═ k2 [HCℓ ]2

k 1 = [ HCℓ ] 2
k 2 [ H2 ] [ Cℓ2 ]

Como k1 y k2 son constantes, generan una nueva constante llamada constante de equilibrio ( Keq )
K eq = [ HCℓ ] 2
[ H2 ] [ Cℓ2 ]

Basados en lo a te io : La Keq, es igual al producto de las concentraciones molares de los productos,

dividido entre el producto de las concentraciones molares de los reactivos. En donde los exponentes que
aparecen son los coeficientes de cada sustancia en la ecua ió uí i a .

Ecuación general para hallar la Keq.

aA + bB cC + dD

K eq = [ C ] c [ D ] d
[A]a[B]b

Se ha demostrado que no importa la cantidad inicial de sustancias en la reacción, al llegar al punto de

equilibrio, se deberán satisfacer las condiciones expresadas por la Le de acción de masas

El valor de Keq, varía mucho de reacción en reacción, pero lo que es importante saber es que la Keq es
específica para cada reacción y se determina experimentalmente.

PROBLEMAS
Smoot, R. C. y Price, J., Química un curso moderno, Cia. Edit. Continental, México, 1984.

1) ¿Qué significan los siguientes valores para Keq?

a) Keq < 1

b) Keq > 1

c) Keq ═ 1

2) ¿Tendrá algún significado que Keq » 1?

33
3) A cierta temperatura, la Keq de la reacción 2HI(g) H2 + I2, en fase gaseosa es 1.4 x 10¯2 .
4
Calcula [ HI ], si la [ H2 ] y [ I2 ], en el equilibrio es 2 x 10 ¯ para cada uno.

4) A temperatura constante, la reacción: CO (g) + H2O H2 + CO2(g) produce las

siguientes concentraciones: [CO] ═ 0.2M, [H2O] ═ 0.5M, [H2] ═ 0.32M y [CO2] ═ 0.42M . Halla el valor
de Keq

5) Al cambiar la temperatura en el ejemplo anterior, Keq ═ 2.4 Si todas las concentraciones excepto la
del CO se mantienen igual. ¿Cual es la nueva [CO]?

6) El H2S se descompone según la ecuación: 2H2S 2H2(g) + S2(g)

A 1065 OC, las concentraciones de los componentes de la reacción en el equilibrio son:
[H2S] ═ 7.06 x 10¯3M; [ H2 ] ═ 2.22 x 10¯3M ; [ S2 ] ═ 1.11 x 10¯3M
¿Calcula el valor de Keq para esta reacción?

7) A 60.2 OC, la Keq ═ 8.75 x 10¯2M, para la siguiente reacción: N2O4 2NO2
Si en el equilibrio a esta temperatura, un recipiente contiene N2O4 a una concentración de 1.72 x10 ¯ 2M,
¿Qué concentración de NO2 contiene?

8) Las concentraciones en 500 mL de la siguiente reacción: 2SO2(g) + O2(g) 2SO3(g) son:

[ SO2 ] ═ 0.2 M , [ O2 ] ═ 0.1M y [ SO3 ] ═ 0.3 M. Calcula la Keq

Actividad de investigación 5
c) Un ejemplo de catalizadores, iniciadores, retardadores e inhibidores, sus fórmulas, el
proceso de polimerización donde se utilizan, documentando también sus características.
d) Dos ejemplos cualesquiera de catalizadores Ziegler – Natta, documentando sus
características, fórmulas y polimerizaciones donde son usados.

Actividad de aprendizaje 6

1. Efe túa la le tu a de los a tí ulos U io es i t a e i te ole ula es ¿Có o

se est u tu a los polí e os?
2. Lleva a cabo la actividad de investigación 6 si pertenece al
equipo que tiene esta tarea

UNIONES INTRA E INTERMOLECULARES

Velasco, M. V., y Mehrenberg, P. Y., Los Polímeros Síntesis y Caracterización, Edit. Limusa, México, 1986.

Uniones intramoleculares: Como ya se mencionó, los centros activos donde se llevan a cabo las
reacciones de polimerización son los enlaces dobles ( ═ ), entre C y C y los grupos funcionales.
Para que haya un rompimiento de los enlaces dobles ( ═ ), se necesita un iniciador que generalmente es
un peróxido orgánico R ─ O ─ O ─ R , el cual es muy inestable, de tal forma que al ponerse en contacto

34
con el monómero, se descompone formando dos radicales libres, cuya característica es tener un electrón
libre, dispuesto a interactuar con el monómero.
R─O─O─R R ─ O*
Radical libre
Una vez formado, el radical libre reacciona con una molécula del monómero, la unión π del doble enlace
se rompe, y los electrones π de esta unión (2) quedan disponibles para unirse covalentemente, primero
al radical libre iniciador y segundo a otra molécula de monómero, en una reacción en cadena.

Uniones intermoleculares: Conocidas como fuerzas de Van Der Waals. Son tres tipos de interacción:
a) Interacciones polares o de Keeson, que se dan en macromoléculas con movimiento dipolar
pe a e te i te a ió dipolo pe a e te ─ dipolo pe a e te .

b) Interacción de Debye, se hace presente debido a un momento eléctrico inducido causado por una
a o olé ula pola i te a ió dipolo pe a e te ─ dipolo i du ido

c) Interacción de London, aparece en macromoléculas que tienen una repartición eléctrica simétrica,
provocado por la presencia de un momento eléctrico inducido (dipolo instantáneo) bajo la influencia de
una pequeña oscilación que produce una disimetría. Este dipolo instantáneo crea dipolos inducidos,
estableciéndose la fuerza de atracción intermolecular llamada fuerzas de London o de dispersión.
Otra fuerza de unión que se presenta es el enlace por puente de hidrógeno. En las siguientes tablas se
presentan las características de todos estos enlaces.

Tabla. Fuerza de los enlaces por puente de hidrógeno

Enlace C–H---N N–H---N N–H---O O–H---O
Energía de disociación 3 3–5 4 3–6
(Kcal/mol)

Tabla: Fuerza de los enlaces químicos primarios

Enlace C─C C═C C─H C─N C≡N C─O C─O C─F C ─ Cℓ N─H O─H
Energía de 83 146 99 73 213 86 179 ─ 81 93 111
disociación
(Kcal/mol)

¿CÓMO SE ESTRUCTURAN LOS POLÍMEROS?

Rodríguez, F., Principios de Sistemas de Polímeros, Edit. El Manual Moderno S. A. de C. V., México, 1984.

Cuando las moléculas de los monómeros se unen para conformar los polímeros pueden dar origen a
diferentes formas o estructuras de polímeros.

Estructura de los polímeros.

Los polímeros se clasifican según su forma, en lineales y ramificados (también llamados reticulares).
Un polímero lineal se forma cuando el monómero original tiene dos puntos de ataque, y la
polimerización tiene la probabilidad de ocurrir en ambos lados del monómero.
Un polímero ramificado se forma porque el monómero original posee tres o más puntos de ataque, y la
polimerización ocurre en las tres direcciones del espacio.

35
Muchas de las propiedades de los polímeros dependen de su estructura. Por ejemplo, un material
blando y moldeable tiene una estructura lineal con las cadenas unidas mediante fuerzas débiles; un
material rígido y frágil tiene una estructura ramificada; un polímero duro y resistente posee cadenas
lineales con fuertes interacciones entre ellas.

En el lenguaje cotidiano, llamamos plásticos a materiales tales como vasijas, juguetes o bolsas, pero no
lla a os plásti os a ot os ate iales, o o la espu a utilizada e ol ho es o las lá i as de
o ho , ue ta ié lo so .
En el sentido amplio, la palabra plástico describe a todo material capaz de ser moldeado, que se deforma
ante la aplicación de fuerzas relativamente débiles a temperaturas moderadas. Así, los plásticos son de
origen natural, como el caucho, los de origen semisintético, como el celuloide y todos los polímeros
sintéticos, como el polietileno.

Por su densidad
La densidad es una función directa de la composición química. El peso específico de los polímeros C/H es
de aproximadamente uno. La mayor parte de los demás átomos producen una densidad mayor. En el
gráfico se muestran algunos polímeros típicos.
El polietileno es más denso que el polipropileno debido a la mayor proximidad de sus moléculas. El
poliestireno es algo más denso puesto que el sistema anular es más denso que el sistema carbono-
carbono lineal y tiene menos hidrógenos por cada átomo de carbono. El oxígeno, el cloro, el flúor y el
bromo, son átomos densos que aumentan la densidad de los polímeros.

36
Comportamiento frente al calor
En un sentido más limitado, los plásticos son polímeros sintéticos que pueden ser moldeados en alguna
de las fases de su elaboración.
Si un material puede fundirse y moldearse varias veces, se habla de termoplástico; mientras que, si
puede hacerlo solo una vez, se llama termoestable.
Los termoplásticos son materiales rígidos a temperatura ambiente, pero se vuelven blandos y
moldeables al elevar la temperatura; pueden fundirse y moldearse varias veces, sin que por ello cambien
sus propiedades; son reciclables.
Los termoestables son materiales rígidos, frágiles y con cierta resistencia térmica. Una vez moldeados no
pueden volver a cambiar su forma, ya que no se ablandan cuando se calientan, por ello no son
reciclables.

Algunos ejemplos de polímeros termoplásticos y termoestables

Termoplásticos Polietileno Poliestireno Nylon Tergal

Termoestables PVC Baquelita Plexiglás Melanina

Estas propiedades también dependen de la estructura del polímero.

• “o termoplásticos porque sus cadenas, ya sean lineales o ramificadas, no están unidas: presentan
entre sus cadenas fuerzas intermoleculares, que se debilitan al aumentar la temperatura, por eso se
reblandecen.
• “o te oesta les po ue sus ade as está i te conectadas por medio de ramificaciones, que son
más cortas que las cadenas principales. El calor es el principal responsable del entrecruzamiento que da
una forma permanente a este tipo de plásticos y no pueden volver a procesarse.

Termoplásticos de uso cotidiano.

Los termoplásticos son polímeros que pueden fundirse y moldearse varias veces sin que cambien y sin
que experimenten descomposición.
Entre los más conocidos están el polietileno y el poliestireno. El etileno (eteno) es la materia prima de
estos plásticos.

37
El etileno puede polimerizarse por adición obteniéndose el polietileno, según el siguiente esquema:

El polietileno es un polímero de baja cristalinidad, que contiene de 100 a 1 000 unidades del monómero.
Es un material traslúcido y resistente frente al ataque de los productos químicos, propiedad que lo hace
muy adecuado para la fabricación de envases. También se utiliza en la elaboración de implementos de
escritorio, juguetes y bolsas para compras.
Si en la molécula de etileno se reemplaza uno de los átomos de hidrógeno por un anillo bencénico (es
decir, un grupo fenilo, –C6H5) se obtiene una molécula de estireno.
El estireno puede polimerizarse por adición para obtener el poliestireno, según el siguiente diagrama:

El poliestireno es un polímero inalterable a la humedad y aislante de la corriente eléctrica.

En forma de espuma, se utiliza para fabricar embalajes y aislamientos. En su variedad transparente, se
usa para fabricar lentes.

Las fibras textiles (otros termoplásticos).

Las fibras textiles son polímeros que tienen la propiedad de formar hilos que se estiran bastante sin
romperse y pueden usarse para hilar y hacer tejidos con los que se confeccionan diversas prendas de
vestir. En este grupo entran las fibras naturales, como la seda, la lana o el algodón y fibras sintéticas,
como las poliamidas y poliésteres.
Una de las poliamidas más conocidas es el nylon, que se emplea en la elaboración de fibras muy
resistentes a la tracción. Es un polímero de condensación, que se obtiene por la polimerización de un
ácido dicarboxílico y una diamina, según la siguiente reacción:

Los poliésteres se forman de manera similar a las poliamidas, condensando un ácido con un éster. Un
caso típico es el tergal, que se obtiene por la polimerización del ácido tereftálico y el etanodiol
(etilenglicol), según la siguiente reacción:

El tergal se emplea en la elaboración de fibras de resistencia relativamente alta. Los tejidos de tergal se
caracterizan por ser inarrugables.

38
En la estructura de un polímero, la presencia de grupos funcionales amida o éster le dan propiedades
superiores a las de otros materiales que podrían encontrarse en la naturaleza.

Los polímeros termoestables.

Estos polímeros se caracterizan por sufrir una transformación química cuando se funden, convirtiéndose
en un sólido que, al volverse a fundir, se descompone. Algunos ejemplos son el PVC, la baquelita y el
plexiglás.
El PVC o cloruro de polivinilo es un polímero de adición que resulta de la polimerización del cloruro de
vinilo o cloroeteno. Este polímero tiene buena resistencia a la electricidad y a la llama. El PVC es tan
rígido que se utiliza en la fabricación de cañerías, paneles y otros objetos moldeados.
La polimerización del cloroeteno ocurre por adición según la siguiente imagen:

La baquelita resulta de la reacción entre el fenol y el formaldehído (metanal). Es un polímero duro y

quebradizo. Los mangos de algunas herramientas eléctricas, y los conmutadores y enchufes eléctricos se
fabrican con resinas entrecruzadas termoestables como la baquelita.
La polimerización para obtener baquelita ocurre por condensación, según la siguiente reacción:

El plexiglás se sintetiza a través de la

polimerización del metacrilato de metilo.
Es un material transparente con
excelentes propiedades ópticas, por lo
que su uso es muy variado, desde lentes
de contacto hasta láminas transparentes
para ventanas.

La polimerización ocurre por adición del metacrilato de metilo, del siguiente modo:

Condiciones experimentales de polimerización

o Polimerización en fase gaseosa a presión normal, reducida o elevada. El procedimiento más
importante de este tipo es la polimerización del etileno.

39
 o Polimerización de uno o más monómeros en fase líquida pura (polimerización en bloque). Muchas
polimerizaciones del tipo vinilo se realizan de esta manera, especialmente si se desean obtener
trozos grandes, transparentes, del producto final. Ejemplos: la formación de poliésteres y
poliamidas, los productos de adición fenol-urea y melamina formaldehído.

o Polimerización de uno o más monómeros por dispersión en forma de gotitas de diversos tamaños
en un líquido no disolvente (polimerización en suspensión, en perlas o glóbulos). El estireno, el
metacrilato de metilo y otros monómeros se polimerizan de esta manera para obtener gránulos
de tamaño y calidad muy uniformes para el moldeo por inyección y compresión.

Actividad de investigación 6
a) Tres ejemplos de polímeros (lineales, ramificados y reticulares), uno de c/u,
documentando sus fórmulas semidesarrolladas y sus características.
b) Dos ejemplos físicos de cada uno de los polímeros termoplásticos y termoestables,
documentando sus características en general, proponiendo un experimento que permita
ver sus cambios ante el incremento de la temperatura.
c) Un ejemplo físico de c/u de las fibras textiles poliméricas (natural, sintética y semisintética),
documentando sus características en general, proponiendo un experimento que permita ver sus cambios
ante el incremento de la temperatura.

Actividad de aprendizaje 7

1. Realiza la le tu a del p o e to Re upe a ió eciclaje de desechos plásticos

i dust iales, o e iales do i ilia ios
2. Construye junto a los integrantes de tu equipo, una propuesta
similar para solucionar un problema de tu entorno.

EFECTO SOCIO ECONÓMICO Y AMBIENTAL DE LA PRODUCCIÓN Y USO DE

POLÍMEROS.
Mark, H. F., Moléculas Gigantes, Colección Científica Time – Life, 1976.

Impacto social y ambiental generado por el uso de los polímeros

Rodríguez, F., Principios de Sistemas de Polímeros, Edit. El Manual Moderno S. A. de C. V., México, 1984.

Evolución. Hacia 1920 la química de los polímeros se convirtió en una rama de la química general, se
descubrió que los polímeros son cadenas largas, ordenadas y peculiares que enlazan a moléculas
pequeñas.
Sabiendo esto los investigadores empezaron a crear polímeros a su antojo, incluso algunos que no
existían en la naturaleza. Estos descubrimientos fueron la base de las industrias del plástico, fibras y
cauchos sintéticos.
El trabajo iniciado en Europa, llegó a USA, cuyas industrias fueron las primeras en producir
comercialmente polímeros sintéticos como el nylon y el neopreno. La química de los polímeros fue vital

40
para USA y sus aliados durante la 2ª. Guerra Mundial, cuando los japoneses cortaron el abasto de caucho
natural proveniente de Malasia y el archipiélago Malayo. El que USA haya podido producir caucho
sintético salvó la causa militar de los aliados.
De esta comprensión de los polímeros nace una industria química gigantesca que afecta a casi toda la
industria e influye en el vivir de toda la humanidad.

Aspectos positivos
Un gran número de materiales están construidos por polímeros y muchos de ellos son irremplazables en
el actual mundo tecnológico.

Aspectos negativos

a) La incineración puede generar compuestos venenosos. Por ejemplo, HCl (g) y HCN (g)
b) La inadecuada eliminación de los polímeros contribuye en buena parte a la degradación
ambiental por acumulación de basura.
c) Los envases plásticos empleados para alimentos no pueden volver a usarse ya que no existen
métodos efectivos de esterilización.
d) La no biodegradación impide su eliminación en relleno sanitario y además disminuye
notablemente la presencia de colonias bacterianas en torno a los plásticos.
e) Especies como la tortuga gigante, mueren al ingerir bolsas plásticas que flotan en el mar,
confundiéndolas con esperma de peces, su alimento habitual.
f) Muchos artículos de plástico son peligrosas armas destructivas. Por ejemplo, las bolsas
plásticas pueden ser causantes de asfixia si se recubre la cabeza con ellas y no se logra
retirarlas a tiempo.

Eliminación de plásticos, reciclaje y contaminación

Proyecto: Recuperació y reciclaje de desechos plásticos i dustriales, co erciales y do iciliarios

Plásticos Nazareth. Héctor Padilla Sáez. Punta del olivo S/N San Felipe.

Requisito 1: Descripción general de la innovación

Debido al elevado precio a nivel mundial del petróleo, sus subproductos como el Polietileno de Baja
Densidad (PEBD) y el Polietileno de Alta Densidad (PEAD) y que son las materias primas que nosotros
usamos, han experimentado un alza extraordinaria de un 100% anual, lo que ha ocasionando la quiebra
de innumerables pequeñas y medianas industrias del plástico nacional y mundial. Este fenómeno
económico ocasionó que las grandes industrias de este rubro, para poder mantener sus precios de venta
acorde al nivel económico nacional de los otros rubros y productos que no tuvieran un alza tan elevada,
comenzaron a usar todos sus excedentes plásticos que desechaban vendiéndolos a precios inferiores a
sus costos y que eran reciclados y usados por pequeñas y medianas industrias.
Este impacto que rompió la escala natural en este rubro ha hecho quebrar a pequeñas industrias que no
se han podido sustentar con los márgenes de ganancias que hoy en día se manejan. No ajeno a esto,
nosotros estamos ya hace un par de años luchando por mantenernos en el mercado gracias a la
recuperación y reciclaje de mangas y bolsas plásticas que recolectamos del desecho del comercio y de la
compra a recolectores e industrias locales.
Estos materiales los seleccionamos separando cada uno de ellos, ya que no se pueden procesar juntos
(exceptuando el PEBD con el PEAD en un pequeño porcentaje), el resto de los materiales como el

41
Polipropileno (PP) el Polietileno Tereftalato (PET), el Polivinilo de Cloruro (PVC), el Poli estireno (PS), etc.
los vamos juntando aparte hasta que logramos una cantidad que nos permita cambiarla, en Santiago, por
el material que a nosotros nos sirve.
También los limpiamos quitándoles todos los elementos extraños que no permitan su reciclaje, como:
papel, corchetes, cinta adhesiva, entre otros. Posteriormente el material plástico que nos sirve se
procesa en un molino apto para este efecto, pero las partículas obtenidas de la molienda son muy
livianas y no tienen el peso suficiente para deslizarse dentro de la máquina, que es una extrusora en la
que un tornillo sinfín arrastra el material por dentro de un cilindro rodeado de resistencias para
temperaturas que van en tres zonas de 175 OC a 200 OC y lo funde amasándolo y haciéndolo salir por un
cabezal cilíndrico desde donde es tirado por unos rodillos a 3.5 m de altura y que en ese trayecto se
enfría y se infla dándole el diámetro que los rodillos permiten y que en nuestro caso va de 10 cm a 80 cm
(este es el rango de mangas que fabricamos para posteriormente convertirlas en bolsas).
Para lograr la materia prima reciclada apta para lo anteriormente explicado, llevamos a Santiago el
material molido para que nos maquilen la última parte del proceso de la recuperación que es el
peletizado. Lamentablemente para nosotros esto tiene un costo elevado pero, la mayor complicación es
que tenemos que depender de un turno que se nos da para recibir el material para su peletización y que
en algunos casos es de un lapso de siete días hábiles quedándonos en muchas ocasiones sin materia
prima, teniendo pedidos que entregar y que además sufrimos los cambios de material por otros de
inferior calidad del que llevamos.
Es por esto que he querido postular con este proyecto que hoy es nuestra necesidad. Tengo estudios
incompletos de Ingeniería y estudios de Técnico en Plásticos realizados en el Instituto del Plástico en
Buenos Aires, Argentina; y una amplia experiencia de 25 años en el rubro en la elaboración y
transformación de maquinarias y materiales plásticos, solamente que nunca he tenido el capital
suficiente para realizarme en esta profesión.
Estoy capacitado para fabricar ésta máquina, que con la ayuda económica que Uds. ofrecen a través de
este Premio a la Innovación podré hacerla realidad.

Requisito 2: ¿Por qué la innovación es tal a nivel del Valle del Aconcagua?
Esta innovación emerge en nuestra región con mucha fortaleza ya que el reciclaje de desechos plásticos
es un campo virgen. Nosotros ya hace un par de años casi en forma anónima reciclamos desechos
plásticos y los transformamos en envases como: bolsas de aseo y bolsas para plantas, entre otras. De
excelente calidad con muy poca diferencia con las de materia prima virgen.
Creemos que existen innumerables personas e instituciones con inquietudes sobre el reciclaje pero no
han podido hacer nada ya que en la zona no existe una planta para esta labor y esta sería una vía en la
cual podrán realizarse en esta tarea.
Hoy en día en todos los países existe el reciclaje, en Chile se recicla: el cartón y los papeles, el vidrio, los
metales (cobre, bronce, aluminio y los fierros en general), el género y el aceite quemado. Todos se
regeneran volviéndolos materia prima y posteriormente se elaboran nuevos productos. También se está
reciclando el plástico, en Santiago existen empresas del reciclaje como: Bioplástic, Bozzo, Plaserco;
quienes llegan a procesar hasta 800 toneladas mensuales. Ellos hacen prestación de servicio a Industrias
de Plástico reciclando sus desechos y transformándolos nuevamente en materia prima.
Lamentablemente somos un país con muy poco espíritu y cultura de reciclaje lo que ha hecho que las
empresas de reciclaje solamente se concentren en Santiago, ocupando toda su capacidad y dejando sin
servicio a muchas empresas. Algunas han recurrido a Norte América (EE.UU. y Canadá) para importar
grandes cantidades de materia prima reciclada mensualmente para elaborar envases como bolsas de
aseo. En una encuesta hecha por nosotros en el año 2004 (mientras se comercializaban bolsas de aseo

42
puerta a puerta) a 500 familias tipo (papá, mamá y 2 hijos) nos enteramos que cada una de ellas botaba
a la basura un promedio de 1.5 Kg semanal de desechos plásticos. Para poder reciclar se debe instruir a
la gente en la diferencia de los productos plásticos, ya que poseen distinta materia prima, proceso de
fabricación y uso. Por ello, para facilitar la identificación de cada polímero, y también para ayudar a su
clasificación para poder implementar sistemas de reciclado, se ha instituido el Código Internacional SPI,
que permite identificar con facilidad de qué material específicamente está hecho un objeto de plástico
que se recicle.

Código Siglas Nombre Usos

Envases de bebidas gaseosas, jarabes, aceites
1 PET Tereftalato de polietileno comestibles, bandejas, artículos de farmacia,
medicamentos, etc.
Envases de leche, detergentes, champú,
2 PEAD Polietileno de alta densidad baldes, tanques de agua, etc.
(HDPE)
Tuberías de agua, desagües, aceites,
3 PVC Policloruro de vinilo mangueras, cables, catéteres, bolsa de suero,
etc.
4 PEBD Polietileno de baja densidad Bolsa para residuos, usos agrícolas, etc.
(LDPE)
Envases de alimentos, industria automotriz,
artículos de bazar y maneje de bolsas de uso
5 PP Polipropileno agrícola y cereales, tuberías de agua caliente,
films para protección de alimentos, pañales
desechables, etc.
Envases de alimentos congelados, aislantes
6 PS Poliestireno para heladeras, juguetes, rellenos, etc.
Adhesivos e industria plástica.
Resinas epóxicas Industria de la madera y la carpintería.
7 Otros Resinas fenólicas Elementos moldeados como enchufes, asas de
Reinas amídicas recipientes, etc.
Poliuretano Espuma de colchones, rellenos de tapicería,
etc.

De estos materiales en la actualidad el PET es el plástico más usado en el rubro. En Argentina, al igual
ue e el esto del u do se ha di ulgado el o epto del e ase o e a . Las ue as te ologías
permitieron acelerar el proceso de soplado de envases, tornando el material aún más competitivo en su
proceso de transformación.
Las características de barrera de la resina PET son continuamente mejoradas por medio de la aplicación
de revestimientos ecológicamente aprobados, de aplicación interna o externa, permitiendo la sustitución
potencial del vidrio y de envases de metal. El principal mercado para la resina PET es el embalaje
industrial de alimentos, un rubro en el cual el reciclado es una demanda, por lo que es una preocupación
de la cadena de los diversos participantes, desde el productor de materia prima, el transformador y la
industria fabricante de alimentos y sus redes de comercialización. El PET es un plástico con un

43
comportamiento ideal, ya que en su elaboración casi no se generan desperdicios y por su composición
química permite un determinado grado de regeneración. El PET comenzó a utilizarse masivamente en la
década pasada, con gran éxito debido a sus características. La ausencia de cementantes y una de sus
propiedades más distintivas como es la barrera de gases, le confirió gran difusión como envase de
bebidas, inicialmente para gaseosas, sifones y posteriormente extendiéndose a otros productos como
aceites, mayonesas, cosméticos, productos farmacéuticos, etc. Su escaso peso con relación al del
producto adquirido, aproximadamente 50 veces menos que el líquido contenido (lo que implica un
importante ahorro en transporte de mercaderías) y fundamentalmente la seguridad de los usuarios, ante
una eventual rotura, fueron factores determinantes para la generalización de sus usos. Es la resina que
presenta mayores aptitudes para el reciclado, ostentando el número 1 dentro de la Tabla de
Identificación.

El plástico es un material que desde el año 1860 ha sido utilizado en forma masiva. Un fabricante
estadounidense de bolas de billar ofreció una recompensa a quien consiguiera un sustituto aceptable del
marfil natural. Una de las personas que optaron al premio fue el inventor estadounidense Wesley Hyatt,
quien desarrolló un método de procesamiento a presión de un material llamado piroxilina, tratado
previamente con alcanfor y una cantidad mínima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no ganó el
premio, su producto, patentado con el nombre de celuloide, se utilizó para fabricar diferentes objetos,
desde placas dentales a cuellos de camisa. El celuloide tuvo un notable éxito comercial a pesar de ser
inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz. Durante las décadas siguientes aparecieron de forma
gradual más tipos de plásticos. Se inventaron los primeros plásticos totalmente sintéticos. Entre los
productos desarrollados durante este periodo están los polímeros naturales alterados, como el rayón,
fabricado a partir de productos de celulosa.
Luego se produjo un acontecimiento que marcaría la pauta en el desarrollo de materiales plásticos, el
químico alemán Hermann Staudinger aventuró que éstos se componían en realidad de moléculas
gigantes; los esfuerzos dedicados a probar esta afirmación iniciaron numerosas investigaciones
científicas que produjeron enormes avances en esta parte de la química. Aparecieron un buen número
de nuevos productos, como el etanoato de celulosa (llamado originalmente acetato de celulosa),
utilizado en el modelo de resinas y fibras; el cloruro de polivinilo (PVC), empleado en tuberías y
recubrimientos de vinilo, y la resina acrílica, desarrollada como un pegamento para vidrio laminado. El
PTFE (politetrafluoretileno), sintetizado por primera vez en 1938, se comercializó con el nombre de
teflón en 1950. Otro descubrimiento fundamental en la década de 1930 fue la síntesis del nylon, el
primer plástico de ingeniería de alto rendimiento utilizado durante la II Guerra Mundial. Durante los años
de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y desarrollos de la industria de los
plásticos. Se utilizaron otros materiales sintéticos en lugar de los metales en componentes para
maquinarias, cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas y muchos otros productos
empleados en lugares con condiciones ambientales extremas. Karl Ziegler desarrolló el polietileno, y en
1954 el italiano Giulio Natta desarrolló el polipropileno, que son los dos plásticos más utilizados en la
actualidad. En 1963, estos dos científicos compartieron el Premio Nóbel de Química por sus estudios
acerca de los polímeros. Actualmente, la mayoría de los plásticos son de origen mineral (principalmente
petróleo y gas).

Requisito 3: ¿Cuál es el impacto de la iniciativa innovadora?

Esta innovación ocasionará una serie de impactos que a continuación se detallan:
Cubrirá nuestras necesidades: podremos peletizar nuestra materia prima lo que hará nuestro trabajo
continuo, haciéndonos más creíbles y confiables para nuestros clientes, pudiendo así cumplir con

44
nuestros compromisos en los plazos pactados. Bajaremos nuestros costos lo que repercutirá en un
porcentaje mayor de la ganancia. Ganaremos en tiempo y descanso. Mejoraremos nuestra calidad al
tener un material uniforme.
Generaremos fuente laboral: especialmente para mujeres ya que hemos comprobado su eficiencia en la
selección y la limpieza del plástico.
Beneficiaremos a muchas familias: hay una innumerable cantidad de familias que se dedican a recolectar
desechos como: cartón, vidrio, fierros y que ahora tendrán otro recurso para recolectar y lucrarse con
valores más sustentables.
Beneficiaremos a toda la comunidad: participarán activamente ya que a través de los colegios podrán los
centros de padres y apoderados organizarse para que los alumnos lleven a sus respectivos recintos, una
vez a la semana, todos los desechos plásticos limpios que genera su hogar comercializándolos con
nosotros obteniendo así un capital impensable. Esta actividad creará conciencia por mejorar y cuidar
nuestro medio ambiente motivando a los niños y a los jóvenes a reciclar no tan sólo plástico sino
cualquier material que se regenere. Este es un proyecto que se llevará a cabo en su primera etapa con
colegios pilotos una vez que se tenga la máquina para peletizar.
Las industrias de la zona obtendrán un ingreso favorable: al vendernos sus desechos plásticos ya no
tendrán que pagar a vertederos industriales para que los entierren sin ningún beneficio económico y
ecológico ya que es un acto temporal pero con consecuencias negativas para el futuro de la tierra y sus
habitantes. La biodegradación no soluciona el problema de los basurales pues no funciona en el fondo de
los vertederos debido a la ausencia de oxigeno y luz solar.
Los pequeños y grandes supermercados y tiendas en general podrán beneficiarse ya que al igual que las
industrias desechan el plástico que generan diariamente con las mismas consecuencias de lo anterior.
Cualquier institución u organización que se interese en el tema y que se planifiquen para recolectar
plásticos va a ayudar a mejorar nuestro medio ambiente, ya que al motivar e informar a la comunidad
sobre el reciclaje, nuestras ciudades, calles, campos, ríos, etc. estarán menos contaminados. Nuestros
vertederos y basurales recibirán menos desechos. Los municipios podrán mantener la limpieza de
nuestras ciudades con menos dificultad y quizás puedan organizar proyectos como poner en la ciudad
contenedores exclusivos para desechos plásticos limpios. Y en fin un sinnúmero de beneficios fuera de
los ya planteados.
Actualmente, del reciclaje de desechos plásticos estamos elaborando: (*)
Bolsas para aseo, para carbón, para plantas y viveros en general.
Protectores para plantas
Mangas para riego
Mangas para secar pasas.
Mulch para cubrir malezas y protección de tomates.

Cabe destacar que miles de plantas de vid para vino de exportación y uva de exportación plantadas en
nuestro Valle de Aconcagua, han nacido y crecido en nuestras bolsas de vivero y posteriormente han
sido protegidas de los herbicidas y roedores con nuestros protectores hasta que han alcanzado su
maduración dando los frutos que representan al Valle en todo el mundo (Viña Errázuriz, Exser, entre
otros).

Requisito 4: ¿Cuál es el potencial de replicabilidad de su iniciativa en otras áreas o empresas /

instituciones?
El potencial de replicabilidad de esta innovación es indudable, así como existen innumerables industrias
del plástico que mandan a peletizar sus desechos pagando una maquila por ella, existen también los que

45
tienen implementado dentro de sus estructuras todo un sistema para reciclarlos. En otras áreas
encontramos:
Papel y cartones en general: la Compañía manufacturera de papeles de Chile (CMPC) a través del
reciclaje de los mismos elaboran nuevos productos de consumo masivo como servilletas y papel
higiénico.
Vidrio: Cristalería Chile recicla el mismo y lo transforma en nuevos envases de uso general como frascos
y botellas para vinos.
Fierro en general: la empresa G. AZA los recicla elaborando posteriormente perfiles, ángulos, vigas, entre
otros.
Género: son reciclados por Textil y posteriormente elaboran entre otras cosas, frazadas económicas.
Aceite quemado: Es reciclado por Copec y en Santiago por una empresa llamada Compin, del reciclaje
nace un aceite que se comercializa como aceite de relleno. Como ustedes pueden comprobar todas las
empresas de reciclaje están concentradas en Santiago, lo que dificulta a las pequeñas fábricas de
provincia acceder a ellas.

Requisito 5: ¿Cuál es la sustentabilidad de la iniciativa en el tiempo?

La sustentabilidad es muy optimista y confiable en el tiempo por ser un rubro virgen en la zona y por la
evolución de los envases plásticos, ya que es completamente proporcional la elaboración y consumo de
éstos, con posteriormente, sus desechos. Se podría decir que es indefinida.
Es indudable que la mayor amenaza siempre para el equilibrio ecológico somos los seres humanos, por lo
cual es muy importante que la comunidad en general tome conciencia que los plásticos para poder
reciclarlos, sobre todo los de origen domiciliario, tienen que estar limpios y libre de la contaminación del
producto que ellos contienen. Generalmente estos desechos plásticos son de contextura pequeña lo que
hace un poco más difícil limpiarlos.
Para esto, una vez que se tenga la máquina peletizadora habrá que lanzar, especialmente en los colegios,
una campaña de información, concientización y enseñanza sobre el reciclaje y sus consecuencias.
Desde el punto de vista económico es indudable que nuestros ingresos ascenderán, esto influirá en una
mejor calidad de vida de todos los involucrados directamente en el proyecto y a la vez soñando
podremos mejorar nuestra infraestructura y construir otras máquinas para fabricar otros tipos de
productos utilizados en la agricultura de nuestro valle, aprovechando los diferentes materiales que
recibiremos como desecho y que podremos regenerar como potencial materia prima.

Requisito 6: ¿Cómo se puede establecer la verificabilidad de su innovación y de los antecedentes

declarados en este formulario?
Las puertas de nuestra pequeña empresa están abiertas para la verificabilidad de esta innovación.
Gracias a Dios estamos funcionando con nuestra producción a pleno y tenemos pedidos para unos meses
más. Tenemos pedidos de bolsas de plantas, bolsas de aseo para todo el año y protectores para plantas.
Para nuestra bolsa de aseo podríamos tener pedidos continuos todo el año pero siempre tenemos que
parar esa línea por falta de materia prima por lo explicado en el Requisito1.
Como declaré en el Perfil del proyecto tenemos un capital de $13, 500,000. 00 en maquinarias
(extrusora, molino, selladora, troqueladora, etc.), sin contar una camioneta Chévrolet C10 Petrolera que
es en este momento una herramienta fundamental para el traslado desde y hacia Santiago, de
materiales.
Para la comprobación de la adquisición de material de desecho industrial cito al Sr. José Vargas de Viña
Errázuriz. Fono: 34-591087.

46
Para la comprobación de la comercialización de nuestros productos terminados cito al Sr. Héctor Martel
de Plástico Martel San Felipe. Fono: 34-910100.

Requisito 7: ¿El proyecto tiene costo evaluable en dinero? Si es así, ¿Cuál es el monto y en grandes
rasgos como se distribuye?
El proyecto tiene un costo evaluable de $3, 000,000. 00 indudablemente trataremos de conseguir los
elementos más económicos pero de buena calidad para lograr que nos quede un excedente que nos
permita mejorar nuestra techumbre. La distribución del dinero es muy amplia ya que la máquina consta
de innumerables partes como: motor, caja de fuerza, tornillo, cilindro, cabezal, resistencias, pirómetros,
etc.
También existe la posibilidad de encontrar esta máquina ya armada y funcionando en este valor.

Requisito 8: Evaluación económica y social de la innovación considerando que ésta se materializará

La evaluación económica es muy positiva al tener la máquina para peletizar nos ahorraremos un buen
porcentaje de capital que pasará a incrementar nuestras ganancias.
El impacto social está explicado en el Requisito 3 pero agrego que nuestros clientes encontrarán en los
productos que fabricamos y fabricaremos, excelente calidad y lo que es mejor un precio más bajo que
Santiago y que la competencia; encontrando en nuestra zona una solución a sus necesidades.

Plástico Nazareth, Héctor Padilla Sáez de la Organización del Premio a la Innovación 2005.
De los anexos de los proyectos:
Adjunta, muestras de productos elaborados y de molido de desecho y de peletizado de desecho:
- Muestra Nº 1. Bolsa plástica para desecho industrial 100 gramos.
- Muestra Nº 2. Molido de desecho.
- Muestra Nº 3. Peletizado de desecho.
- Muestra Nº 4. Envase elaborado con desecho (bolsas para plantar).
- Muestra Nº 5. Envase elaborado con desecho plástico (bolsa para basura 50x70).
- Muestra Nº 6. Envase elaborado con desecho plástico (bolsa para basura 70x90).
Todas estas muestras se encuentran a disposición del Jurado en las oficinas de la Corporación.

Actividad de aprendizaje 8

Atiende la presentación en powerpoint hecha por el maestro acerca del futuro de los
polímeros

El futuro de los polímeros

http://www.paginadigital.com.ar/articulos/2006/2006prim/tecnologia6/polimeros-090406.asp

Polímeros: material del futuro. Las aplicaciones de los polímeros han dejado de ser ciencia ficción para
convertirse en una realidad, se está viviendo una auténtica revolución tecnológica en la que el impulso
recibido desde la bioingeniería y las nanotecnologías permite el diseño de materiales inteligentes que
varían sus propiedades en función de las necesidades de cada momento.

47
Tejidos que detectan la temperatura del cuerpo y transpiran en mayor o menor grado para resultar más
cómodos, lentes que modifiquen sus propiedades ópticas en función de la radiación que reciben,
componentes estructurales de aviones, automóviles o edificios que dispongan de sensores de daño que
avisen cuando una pieza ha de ser reparada, antes de que se produzca una avería que la inutilice
definitivamente y que pueda hacer peligrar la seguridad.
Los científicos han inaugurado una nueva era de materiales poliméricos avanzados y en un futuro
inmediato nos encontraremos con la tercera generación de biomateriales, cuyo campo de aplicación en
la biomedicina habrá crecido vertiginosamente hasta imitar a los tejidos humanos; o materiales que
permitan el transporte y almacenamiento de información de forma más rápida y eficaz que los actuales
sistemas electrónicos o soportes electromagnéticos.
Otros materiales poliméricos que están cobrando mucho interés son aquellos que pueden ser empleados
para el almacenamiento y control de energías limpias (pilas de combustible, hidrógeno, fotovoltaicas),
incluso polímeros conjugados que presenten propiedades lumínicas muy especiales que hacen soñar con
computadoras personales flexibles con pantallas enrollables mas baratas y planas que las actuales,
techos de casas con polímeros que se enciendan con una luz tan brillante como la de los leds, etc.
Definitivamente las tecnologías futuras producirán mejores polímeros, más baratos y con menor impacto
ambiental ofreciendo una mayor calidad de vida a los ciudadanos.
En este sentido hay que resolver los problemas ambientales derivados de su producción y su reciclaje,
acordémonos que la mayor cantidad de polímeros sintéticos proceden del petróleo y que cuando llegan
al medio ambiente son los peores contaminantes.

Polímeros, las armas del futuro

http://www.invdes.com.mx/anteriores/Julio2001/htm/polimero.html

A usted lo rodean los polímeros, o en palabras más sencillas, algún

tipo de plástico. Incluso puede estar vestido con algo de ellos.
Conocidas son sus múltiples y variadas aplicaciones. Sin embargo, el
reto actual en diversas partes del mundo es desarrollar nuevos tipos
de estos materiales que se consideran las "armas del futuro".

Y no se llaman así porque se trate de aniquilar a alguien. Por el

contrario, el objetivo del desarrollo de los polímeros está planeado para combatir la contaminación en
infinidad de procesos fabriles, como la petroquímica.

La Universidad Iberoamericana (UIA) trabaja una línea de investigación en el diseño de estos materiales,
cuyo nombre es Desarrollo de ateriales poli éri os o o e ra as de separa ió de gases , y su
objetivo es aplicarlos a la industria.
El doctor Francisco Alberto Ruiz Treviño, investigador del Departamento de Ingeniería Química de la UIA,
señala que en 1997 inició esta línea de investigación, que se enfoca a sintetizar y/o modificar polímeros
que resulten con propiedades atractivas para separar gases y/o líquidos. Dado su potencial, desde el
2000 cuentan con el apoyo financiero del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

También informa que la UIA trabaja con otra línea de investigación dirigida al sector industrial, que
denominan desarrollo de hidrogeles y cuyo objetivo es utilizarlos para inmovilizar los microorganismos
que digieren sustancias contaminantes de aguas residuales. La diferencia que señala Ruiz Treviño entre
ambos sistemas como métodos para preservar el medio ambiente, es que la tecnología de membranas

48
poliméricas lograría hacer más eficientes los procesos industriales, entre ellos, porque la separación sería
con un mínimo de generación de energía. "Menos energía significa menos combustibles y por lo tanto
menor contaminación", a esto se le llama "Tecnología Limpia", añade.

En cambio, los microorganismos inmovilizados en hidrogeles no están planteados para modificar los
procesos fabriles, sino que únicamente eliminan los contaminantes que desecha la industria en las aguas
residuales que se derivan de aquellos.

El principio científico de la investigación en polímeros es que como cada uno de ellos posee una
estructura química y densidad propia, son estas particularidades las que definen su posible utilidad. Con
el uso de instrumentos como el microscopio electrónico de barrido y de transmisión se observan y
catalogan las microestructuras de los diversos plásticos y esta información es la que se utiliza para saber
cuáles plásticos pueden separar un determinado gas de otro. Por ejemplo, la molécula de oxígeno tiene
un tamaño ligeramente diferente a la del nitrógeno; entonces, la estructura reticular del material es la
que permitirá el paso de uno u otro.

Expone que con el desarrollo de membranas de plástico (poliméricas) específicas para la separación de
gases, una empresa que requiera oxígeno para aplicaciones, por ejemplo médicas, sólo necesitaría dos
cámaras contiguas: una contendrá aire común y corriente (79 % de nitrógeno y 21 % de oxígeno) a alta
presión, y la segunda estaría sometido a un vacío. En medio de ambas se colocaría una película plástica
diseñada para dejar pasar el gas deseado, en este caso el oxígeno mezclado en el aire.

En la actualidad, el método más extendido para obtener oxígeno es el denominado criogénico, en el cual
se llena de aire una cámara que se enfría a menos 80 grados centígrados, temperatura que lo vuelve
líquido. Una vez hecho el paso, debe de calentarse para volverlo gas. "La desventaja de este sistema es el
trabajar por lotes; es decir, se obtiene sólo una cantidad del gas y obtener más, requiere repetir toda la
operación. En cambio, el uso de polímeros permite obtenerlo en forma continua, pues al mismo tiempo
que se extrae oxígeno, se inyecta aire de nuevo. Además, al operar por vacío se disminuye en gran
medida el consumo de energía que requiere enfriar y calentar las cámaras".

Respecto a la segunda línea de investigación que desarrolla la UIA, denominada Desarrollo de

hidrogeles para i ovilizar i roorga is os , el doctor Ruiz Treviño señala que en estudios realizados
en Japón este sistema ha demostrado ser más eficiente para eliminar sustancias tóxicas de aguas
residuales.

Este proyecto de la UIA lo desarrolla un equipo que conforma una investigadora especialista en
microorganismos, otra en sistemas de tratamientos de aguas residuales y Ruiz Treviño. El especialista
informa que lo que se busca es obtener una gama de microorganismos específicos para las distintas
sustancias de desecho que se descargan en procesos industriales, entre ellos los abundantes fenoles.

Explica que si bien ya se conocen microorganismos para estos fines, la novedad científica es tratar de
fijarlos a los hidrogeles poliméricos. De momento los investigadores han estudiado el porcentaje de
absorción de agua de estos materiales compuestos por alginato de calcio y polivinil alcohol, así como su
estructura y porosidad, con el fin de detectar cuánta carga de microbios pueden soportar y qué tan
eficiente es el paso de los líquidos a través de ellos. De esta forma buscarán cuánto tiempo y con qué
eficiencia pueden degradar los tóxicos.

49
EL DESARROLLO DE LOS PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
Maíz, para lo que guste mandar
http://www.asades.org.ar/ideasynoticias/plasticosbiodegradables.htm

El futuro son los plásticos biodegradables obtenidos a partir de fuentes renovables, como el maíz.
Casi todo lo que compramos, la mayor parte de la comida que comemos y muchas de las bebidas que
bebemos vienen envasados en plástico. Estos envases, por su durabilidad, dañan el medio ambiente y,
además, se fabrican a partir de derivados del petróleo, una fuente no renovable de energía. Buscando
una solución a estos problemas, científicos e ingenieros vienen desarrollando plásticos biodegradables
obtenidos a partir de fuentes renovables, como las plantas.
Un material es biodegradable cuando puede ser degradado a sustancias más simples por la acción de
organismos vivos, y de esta manera ser eliminado del medio ambiente. La razón por la cual los plásticos
tradicionales no son biodegradables es porque son polímeros demasiado largos y compactos como para
ser atacados y degradados por los organismos descomponedores. Pero los plásticos basados en
polímeros de plantas tienen una estructura que puede ser destruida por los micoorganismos.

El almidón es un polímero natural, un gran hidrato de carbono que la planta sintetiza durante la
fotosíntesis y le sirve como reserva de energía. Los cereales, como el maíz, contienen gran cantidad de
almidón. El almidón puede ser procesado y convertido en plástico, pero como es soluble en agua, se
ablanda y deforma cuando entra en contacto con la humedad, limitando su uso. Este problema puede
ser solucionado modificando el almidón. Primero, el almidón se extrae del maíz, luego los
microorganismos los transforman en una molécula más pequeña (un monómero), el ácido láctico.
Después, este ácido láctico es tratado químicamente de tal manera que pueda formar cadenas o
polímeros, con una estructura molecular parecida a la de los de origen petroquímico, que se unen entre
sí para formar el plástico llamado PLA (ácido poliláctico). Otra manera de hacer polímeros
biodegradables es empleando bacterias que fabrican gránulos de un plástico llamado
Polihidroxialcanoato (PHA).
Las bacterias pueden crecer en cultivo y el plástico ser extraído fácilmente.
En Japón buscan desesperadamente independizarse del petróleo, y la respuesta está en el maíz. Los
principales avances con los motores de hidrógeno tienen el sello nipón, y la energía solar ha conocido sus
mayores avances en aquel país.
Fueron los primeros en eliminar los metales pesados de la composición de las PC, y en estos avances ha
pesado mucho la ecología. No en vano, el gobierno de Tokio cuenta con la legislación medioambiental
más exigente, y predica con el ejemplo. Para participar en cualquier concurso de suministros
informáticos para el estado, las PC deben cumplir una serie de requisitos que minimicen su impacto
contra el medio ambiente. A este escenario se le sumó el alza del petróleo. Preservar los escasos
recursos petrolíferos y prevenir el calentamiento global de la Tierra. Esos son los argumentos que
alegan Nec, Fujitsu, Sanyo, Pioneer o Sony, para sus ensayos con plásticos obtenidos de los vegetales.
Pero es el maíz el candidato mejor situado para quitarle a los ordenadores su olor a petróleo.
Sanyo, uno de los impulsores del PLA, estimó en su momento que se necesitaban 85 granos de maíz para
hacer un CD. Con una mazorca tenemos el pack de 10 discos, afirmaron. Sanyo, el año pasado, fue de los
primeros en anunciar la fabricación de CDs a base de maíz, MildDisc, aunque postergó su lanzamiento
hasta tener más pruebas de resistencia térmica.
NEC, que ya usa al PLA en algunas placas madre, pretendía que, para 2010, el 10% del material que
lleven sus ordenadores procediera del maíz. Fujitsu ya comercializa PC hechos con bioplásticos. Se trata

50
de los portátiles FMV Biblo y Lifebook, y el ordenador de sobremesa Deskpower. Ambos equipos sólo se
venden en Japón y en la franja oriental de Asia.
Pioneer anunció este año el primer disco óptico Blu-Ray, la próxima generación de discos DVD, hechos
de maíz. El disco, sin fecha para su comercialización, tiene un 87% de polímero de ácido poliláctico (PLA).
Es biodegradable y puede ser destruido con facilidad, sin emitir gases tóxicos. Su capacidad es de 25
Gigas. Las empresas Sony y DoCoMo de Japón crearon conjuntamente el primer teléfono celular hecho
de plástico vegetal.
En los EEUU, empresas químicas y agrícolas tejen alianzas para hacer desde envases hasta ropa con
materiales derivados del maíz y otras plantas. En una planta de Nebraska, un joint venture entre Cargill
Inc. y la química Dow, está fabricando un material plástico extraído del maíz, llamado Ingeo. Con el
material y la fibra se hacen frazadas y envases de alimentos.

Actividad de investigación 7:
a) Documentar la evolución de la producción de polímeros a nivel mundial y en México.
b) Elaborar un power point, sobre la contaminación de los polímeros.
c) Proponer un proyecto que permita instruir a la gente de su comunidad, para que
pueda clasificar los diferentes polímeros sintéticos, pudiéndose así implementar
sistemas de recuperación, reciclaje y eliminación de desechos plásticos, evitando y otorgando menos
contaminación en nuestro entorno. En fin, despertar en ellos la cultura del reciclaje, empezando con los
plásticos y continuando con los demás desechos.

Actividad de aprendizaje 9

Atiende a la pelí ula Poli e os ela o a un resumen del bloque.

51
REFERENCIAS COMPLEMENTARIAS

PRÁCTICAS CON POLIMEROS

http://www2.uca.es/grup-invest/corrosion/integrado/P13.pdf
http://www.cneq.unam.mx/cursos_diplomados/diplomados/medio_superior/dgire2005_2006/portafoli
os/paginas/equipo1/documents/PRACTICA_9_001.pdf

http://alba-einstein.blogspot.mx/2008/12/practicapolimeros.html “LIME, MOCO DE KING – KONG)

INFORMACIÓN

http://www.bibliociencias.cu/gsdl/collect/libros/index/assoc/HASHdff3.dir/doc.pdf

http://ruc.udc.es/dspace/bitstream/2183/9641/1/CC_32_art_3.pdf

http://iq.ua.es/TPO/Tema1.pdf (TRAE MUCHAS IMÁGENES)

52
ANEXO 1
PRÁCTICA No. 9

PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DE LOS POLIMEROS

http://www.cneq.unam.mx/cursos_diplomados/diplomados/medio_superior/dgire2005_2006/portafolios/paginas/equipo1/do
cuments/PRACTICA_9_001.pdf

Objetivo
Observar y comparar las propiedades físicas y químicas de diferentes polímeros mediante la realización
de algunas pruebas, para relacionar su estructura con sus aplicaciones.

Introducción
Los plásticos se caracterizan por una alta relación resistencia/densidad, unas
propiedades excelentes para el aislamiento térmico y eléctrico y una buena
resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes. Las enormes moléculas de las
que están compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas,
dependiendo del tipo de plástico. Las moléculas lineales y ramificadas son
termoplásticas (se ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son
termoestables (no se ablandan con el calor).

Desarrollo Experimental

Medidas de seguridad
Utiliza tu bata y cubrebocas
Ácido sulfúrico. Líquido aceitoso, sin color ni olor, muy corrosivo sobre todo en los tejidos del cuerpo. El
contacto con la piel y por ingestión causa severos daños al organismo.
Acetona. Lí uido u olátil, fla a le tó i o; o de e i hala se, i ge i se, i to a se.
Hidróxido de sodio. Sustancia tóxica y muy corrosiva no debe tocarse ni ingerirse.

Material
20 Tubo de ensaye de 16 x 150 mm
1 Lámpara de alcohol o mechero de bunsen
1 Pinzas para tubo de ensayo
1 Soporte universal
1 Anillo de hierro
1 Tela de alambre con asbesto
1 Vaso de precipitados de 260 mm
1 Gradilla para tubos
5 Cucharillas de combustión
Tijeras
Reactivos
20 mL Acetona (2 propanona)
20 mL Ácido sulfúrico
20 mL Disolución de hidróxido de sodio al 40%
Trozos de diferentes materiales
Bolsa de plásti o , hule, tapó de a uelita,
u i el , hule espu a, PVC, et .
10 Tiras de papel indicador para humedad.

Procedimiento
1. Corta 5 pequeños trozos, del mismo tamaño aproximadamente, de cada objeto. Cuida de no
revolverlos.
2. Observa sus características físicas y anótalas en el cuadro.

53
3. Coloca un trozo de cada objeto en las cucharitas de combustión y calienta directamente en la flama un
minuto. Observa y registra.

Trozos de polímeros

4. Coloca un trozo de cada objeto en diferentes tubos de ensaye, coloca una tira de papel indicador para
humedad en la boca de cada tubo. Calienta cada uno durante 1 minuto.
Observa y registra.
5. En otros tubos de ensaye, coloca un trozo de cada objeto, agrega 1 mL de ácido sulfúrico a cada uno,
toma cada tubo con las pinzas y calienta con precaución durante 30 segundos en la flama. Observa antes
y después de calentar. Registra.

PRECAUCIÓN: El ácido sulfúrico es muy corrosivo, calienta con mucho cuidado. Procura no respirar los
vapores.
6. Repite el paso anterior agregando hidróxido de sodio en lugar del ácido sulfúrico.

PRECAUCIÓN: El hidróxido de sodio es muy corrosivo. Calienta con mucho cuidado. Procura no respirar
los vapores.

Papel indicador Ácido sulfúrico Hidróxido de sodio

8. Coloca otros trozos en cada tubo y agrega 1 mL de a eto a a ada u o; calienta los tubos en baño
maría durante 5 minutos. Observa antes y después de calentar. Registra.

54
 O jetos plásti os/A eto a

Baño María

PRECAUCIÓN: La acetona es flamable, calienta con cuidado.

Cuestionario
Registro de Observaciones

Objeto Apariencia Humedad Prueba a Ácido Hidróxido Acetona

Física la flama sulfúrico de sodio

¿Por qué muchos utensilios son de plástico y no de metal?

_____________________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________________
____________________________________________________________________________________
Referencia: Manual de Prácticas de Química de Bachilleres

55
ANEXO 2
¿Podemos usar la química como reloj?
López-Tercero Caamaño, José A. et. al. Módulos temáticos de Química, Módulo 4: ¿Cómo hacer un reloj químico?, México, 1998,
Programa para una Formación Pertinente.

Lee con atención el siguiente texto, y responde por escrito las preguntas que aparecen al final. La
información que incluyas en esas respuestas será importante para el trabajo de la próxima clase.

Y tú, ¿vives a tiempo?

En el mundo moderno se vive de prisa. En un segundo pueden suceder muchas cosas: los atletas más
rápidos corren cerca de 10 metros, nacen tres personas, se destruyen 2000 metros cuadrados de
bosque, un avión Concorde vuela 611 metros, se producen 4.5 automóviles, se compran dos muñecas
Barbie, un transbordador espacial recorre 7.7 kiló et os… Nota os el t a s u so del tie po po la g a
cantidad de transformaciones que apreciamos a nuestro alrededor.
Si el universo fuera estático, la idea de tiempo no tendría mucho sentido: pero no es el caso y, aunque
u hos i pu tuales se e peñe e llega ta de a sus itas, el eloj se ha uelto u a tí ulo de p i e a
necesidad que condiciona la vida de la mayoría de la gente.
Sin embargo, muchas de las cosas que ocurren no pueden controlarse por relojes de pulsera ni de pared.
Por mucho que nos apuremos, no llegará antes el verano, no se ocultará antes el sol, no haremos la
digestión instantáneamente, no evitaremos que nos de sueño al llegar la noche ni cambiaremos el ciclo
menstrual de una mujer. Sucesos como estos son regulados por diversos factores y se llevan a cabo o
siguen un ciclo que no depende de nuestras necesidades ni compromisos, pero han despertado el interés
por comprenderlos e incluso modificarlos.
Hoy en día muchos investigado es dedi ados a la o o iología i te ta e te de la se ie de i los
rítmicos que controlan todos los acontecimientos naturales que observamos. La búsqueda de estos
misteriosos relojes biológicos se centra en el marco de la biología molecular y ya ha dado frutos
importantes, como son las medicinas para regular muchos ciclos hormonales, otras que permiten
modificar los ciclos del sueño y vigilia cundo viajamos a un lugar con diferente horario, reguladores del
ritmo cardiaco, y hasta descubrimientos que permiten empezar a comprender por qué envejecemos y
qué factores pueden modificar este proceso.
Evidentemente, esas investigaciones no son sencillas y requieren del análisis de todos los factores que
pueden afectar a cada proceso. Pensemos, por ejemplo, que, en un solo día, según sea el momento, van
cambiando, entre otras variables; la luz, la temperatura, la presión atmosférica, la intensidad de las
radiaciones ionizantes, el magnetismo terrestre y el bombardeo de rayos cósmicos. A su vez, los
organismos experimentan cambios bioquímicos, metabólicos, de temperatura, de comportamiento,
etcétera, de acurdo con la sucesión del ciclo de día y noche. Algo similar ocurre en periodos más largos
como los cambios de estación.
En todos los casos mencionados se presentan transformaciones químicas que condicionan algunos de los
fenómenos o que son modificados por las condiciones en las que se llevan a cabo. El estudio de las
reacciones y sus velocidades de reacción ha sido un factor determinante en la comprensión de los ritmos
de la naturaleza y de nuestra propia percepción del transcurso del tiempo. Nuestro próximo objetivo es
conocer un poco más sobre este tema, para entender mejor el mundo que nos circunda y para tener
algunas formas de apreciar cómo pasa el tiempo, además de intentar detener el reloj cuando ya se nos
hizo tarde.

56
Actividad:
En el transcurso de un día, en tu actividad y la de la gente que te rodea, suceden muchos cambios
químicos, no sólo en tu cuerpo, sino también en tus cosas y tus alrededores; contesta las preguntas
siguientes colocando las respuestas en la tabla adyacente.
1. Haz una lista de al menos cinco reacciones químicas que puedas apreciar comúnmente.
2. ¿En qué tienes que fijarte para saber qué tan rápido ocurre cada uno de esos cambios? ¿Podrías
diseñar un mecanismo para comparar las velocidades de esas transformaciones?
3. Ordena los cambios que analizaste de acuerdo con la rapidez con la que ocurren.
4. En los casos que describiste, ¿existen factores que puedas modificar alrededor de las reacciones para
que éstas se aceleren o se hagan más lentas? ¿Cuáles?

Reacción química ¿Cómo sabes ¿Qué tan ¿En qué te fijaste Describe un ¿Qué
que es una rápido para decidir la procedimiento para modificación
reacción ocurre? rapidez con la que comparar las harías para
química? ocurre? velocidades de dichas cambiar su
reacciones velocidad?

57
ANEXO 3

Actividad Experimental
FACTORES QUE AFECTAN LA VELOCIDAD DE LAS REACCIONES QUÍMICAS
López-Tercero Caamaño, José A. et. al. Módulos temáticos de Química, Módulo 4: ¿Cómo hacer un reloj químico?, México, 1998,
Programa para una Formación Pertinente.

Los alumnos la realizan en el laboratorio en equipos de tres personas.

El objetivo principal de esta actividad es que los alumnos aprecien por medio de experimentos sencillos
algunos de los factores que afectan la velocidad de las reacciones químicas

¿Qué reacció corre ás?

Material Reactivos
Vasos transparentes Agua fría
Tubos de ensayo Agua caliente
Gradilla Tabletas de alka-Seltzer
Cronómetro Trozos pequeños, aproximadamente como lentejas, de diferentes
metales: hierro, zinc, magnesio, aluminio y cobre
Ácido clorhídrico (HCl), diluido 1:1

Procedimiento
Experimento 1
Prepare una gradilla con 5 tubos de ensayo, uno por cada muestra de metal que tenga. Coloque en cada
tubo 10 mL de la disolución de ácido clorhídrico y añada posteriormente y al mismo tiempo, dos trocitos
del metal, distintos, en cada tubo.

Zn + 2HCl ZnCl2 + H2
Mg + 2HCl MgCl2 + H2
2Fe + 6HCl 2FeCl3 + 3H2

Experimento 2
1. Tenga preparados dos vasos transparentes con 50 mL de agua fría.
2. En un mortero limpio pulverice 2 tabletas de Alka-Seltzer.
3. En un vaso, pesa una tableta entera de Alka-Seltzer. Anota el dato _______________. Ahora, en otro
vaso, pesa la misma cantidad del polvo.
Se va a medir el tiempo que tarda la reacción que va a llevarse a cabo, por ello, ten a la mano un
cronómetro listo para empezar a funcionar.

4. Al mismo tiempo viertan el agua fría sobre los que contienen las tabletas y toma el tiempo que
transcurre hasta que ya no quede nada de sólido. Anota el dato para cada una.
Tiempo para tableta entera: ___________________
Tiempo para tableta en polvo: _________________
La tableta de Alka-Seltzer contiene bicarbonato de sodio (1.976 g), ácido cítrico (1.000 g) y ácido
acetilsalicílico (0.324 g). Las reacciones que se llevarán a cabo son:

58
 C6H8O7 + NaHCO3 C6H5O7Na3 + CO2 + H2O
Ácido cítrico + bicarbonato de sodio citrato de sodio + bióxido de carbono + agua

C9H8O4 + NaHCO3 C9H7O4Na + CO2 + H2O

Ácido + bicarbonato acetilsalicilato + bióxido de + agua
acetilsalicílico de sodio de sodio carbono

La cantidad incluida de bicarbonato de sodio en la tableta es suficiente para neutralizar a los dos ácidos y
aún queda cierta cantidad para funcionar como antiácido en el estómago

Experimento 3
Para este experimento se volverá a emplear la misma reacción anterior, pero ahora disolviendo una
tableta en un vaso con agua fría y otra en un vaso con agua lo más caliente que se pueda (sin que
hierva). Trabaje con cantidades iguales de agua y tome el tiempo de reacción.

Experimento 4 (Experiencia de cátedra)

¿Juegan o no a las carreras?

El profesor realizará una sencilla reacción química que permitirá a los alumnos apreciar un proceso de
catálisis a través de ciertos cambios de colores. Se puede elegir entre estas dos propuestas.

PROPUESTA 1
Para realizar la reacción lleve a cabo los siguientes pasos:
 Prepare una disolución de tartrato de potasio y sodio 0.4 M disolviendo 5 g en 60 mL de agua, en
un vaso de precipitados de 100 mL.
 Prepare disolución de cloruro de cobalto (II) 0.3 M disolviendo 0.36 g en 5 mL de agua, en otro
vaso de precipitados pequeño.
 Coloque los 60 mL de disolución de tartrato de potasio y sodio y 20 mL de disolución de peróxido
de hidrógeno al 6 % en un vaso de 250 mL. Al hacer este paso, pregunte a sus alumnos si se
observa algún cambio como la aparición de burbujas, cambio de color, cambio de temperatura.
 Caliente la disolución anterior en la parrilla hasta 60 oC controlando con el termómetro. Haga
notar a los alumnos que aparecen pequeñas burbujas que no son de ebullición de agua, pues
aún estamos lejos de alcanzarla. Explíqueles que el agua oxigenada puede actuar como agente
oxidante del tartrato de potasio y sodio, produciendo la liberación de bióxido de carbono.
 Retire el vaso de la parrilla y colóquelo sobre un molde de pay o plato transparente.
 Llame la atención sobre el color rosa de la disolución de cloruro de cobalto (II) y agréguelo al
vaso de la reacción inicial. Ahora sí use un agitador para mezclar continuamente.
 Pida a los alumnos que observen lo que ocurre a continuación, sin dar ninguna explicación al
respecto.
 Sí la reacción se lleva a cabo correctamente, al añadir la disolución de cloruro de cobalto (II) y
agitar empezará un fuerte burbujeo que puede inclusive derramar el líquido al plato. Al mismo
tiempo desaparecerá el color rosa y se verá un tono verdoso por la formación de tartrato de
cobalto, el cual es más susceptible a la oxidación con agua oxigenada. Cuando todo el tartrato se
oxida, desaparece el color verde y vuelve a aparecer el tono rosa original, indicando que el

59
 cloruro de cobalto, que fue indispensable para acelerar la reacción, se regeneró y quedo como
estaba inicialmente.

PROPUESTA 2.
El agua oxigenada (peróxido de hidrógeno) es una sustancia que se descompone en agua y oxígeno
gaseoso. El oxígeno gaseoso lo identificaremos a través de su propiedad como comburente,
introduciendo una astilla de madera con una brasa y observando lo que sucede.
En esta experiencia observamos la influencia de un catalizador en la rapidez de esta descomposición.
1. Vierte en 2 tubos de ensaye 2 mL de agua oxigenada (peróxido de hidrógeno) y tápalos.
2. Prepara el cronómetro y la brasa en la astilla de madera.
3. En uno de los tubos introduce, sin que se moje, la brasa y toma el tiempo en el que la brasa vuelve a
tener flama. Anota el dato _____________________
4. Prepara otro cronómetro y otra astilla de madera con una brasa.
5. En el otro tubo agrega unos cristales de yoduro de potasio y pon a funcionar el cronómetro.
6. Introduce, sin que se moje, la brasa y toma el tiempo en el que la brasa vuelve a tener flama. Anota el
dato _____________________ Si sale mucha espuma saca un poco la astilla.

Reporta a través de un diagrama de flujo, anotando observaciones y conclusiones de cada experimento.

60