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08 La energía interna de la Tierra " # $ %

02 La deriva continental

La idea de que los continentes se mueven surgió en 1620, cuando el filósofo inglés Francis Bacon puso de
manifiesto la coincidencia entre las costas occidentales de África y las costas orientales de Sudamérica, si bien
no consideró que los dos continentes hubieran estado unidos con anterioridad. Fue en el siglo xix cuando Snider
planteó la idea de que los continentes podían moverse.

Sin embargo, habrá que esperar a 1912 para que el movimiento de los continentes comience a considerarse
seriamente. En ese año Alfred Wegener publicó su teoría de la deriva continental.

Hace unos 300 millones de años, todos los continentes Posteriormente, Pangea se fragmentó en dos continentes:
estaban unidos formando un supercontinente al sur, Gondwana (formado por Sudamérica, África, la
denominado Pangea («toda la Tierra», en griego), que India, la Antártida y Australia); al norte, Laurasia (que
estaba rodeado por un gran océano llamado incluía América del Norte, Groenlandia, Europa y Asia).
Panthalasa.

Teoría de la deriva continental.

Para defender la teoría de la deriva continental, Wegener aportó pruebas geográficas, geológicas,
paleontológicas y paleoclimáticas.

La mayoría de esas pruebas siguen siendo válidas en la actualidad; sin embargo, su teoría no se aceptó debido a
las razones, poco convincentes, que expuso para explicar el movimiento de los continentes. Según él, el
desplazamiento continental se debía a las fuerzas provocadas por la atracción del Sol y de la Luna, y a la fuerza
generada por la rotación de la Tierra.

02.1 Pruebas aportadas por Wegener

Pruebas geográficas

Los bordes de algunos continentes encajan como si fueran las piezas de un rompecabezas. Así sucede con la
morfología de las costas africanas y sudamericanas, o con las del oeste de Groenlandia y el noroeste de Canadá.

Pruebas geológicas

Al unir África y Sudamérica, se puede observar la continuidad entre las montañas a ambos lados del Atlántico.
Además, se aprecia una correspondencia entre los tipos de rocas que aparecen a uno y otro lado de este océano,
así como también la similitud en la edad de las rocas. Pruebas geográficas y geológicas.

Pruebas paleontológicas

Existen varios ejemplos de fósiles —tanto de animales como de plantas— de organismos idénticos que se han
encontrado en zonas que hoy distan miles de kilómetros.

En Brasil y Sudáfrica se han localizado restos fósiles del reptil acuático de agua dulce Mesosaurus.

Existen restos fósiles de la planta Glossopteris en Sudamérica, Sudáfrica, la Antártida, la India y

Australia.

Los estudios paleontológicos indican que estos organismos no habrían sido capaces de cruzar los océanos que
hoy separan estos lugares, lo que prueba que los continentes estuvieron unidos en alguna época pasada.

Pruebas paleoclimáticas

En África, Sudamérica, la India y la Antártida se han encontrado restos de sedimentos de origen glaciar de la
misma edad, que se conocen con el nombre de tillitas. Esto demuestra que estos continentes sufrieron una
glaciación simultánea, lo que se puede explicar si todos estuvieron unidos entre sí y cercanos al polo sur.

También se han encontrado yacimientos de carbón —formados hace entre 358 a 298 millones de años— en
España, Francia, Inglaterra y Groenlandia. Este hallazgo solo se puede explicar si se supone que los continentes
estuvieron unidos durante ese periodo y se separaron hasta las posiciones que ocupan en la actualidad.

Pruebas paleoclimáticas.