TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

La idea de que los continentes van a la deriva por la superficie de la Tierra se introdujo a
principios del siglo XX. Esta propuesta contrastaba con la opinión establecida de que las cuencas
oceánicas y los continentes son estructuras permanentes muy antiguas. Este cambio comenzó
con una propuesta de Alfred Wegener, que en 1915 publicó “el origen de los continentes y
océanos” donde propone la idea de la deriva continental en la que plantea que los continentes
han ido modificando su posición a través del tiempo.

- Wegener sugirió que en el pasado habría existido un supercontinente denominado

Pangea, que en el Mesozoico, hace unos 200 millones de años, comenzó a fragmentarse
en continentes más pequeños, que fueron desplazándose hasta sus posiciones actuales.

La teoría de placas no se puede atribuir a un único científico ni a un único equipo de

investigadores. Entre 1960 y 1970, investigadores como Hess, Vine, Wilson, Mckenzie, Morgan,
Le Pichon (universidades de Columbia, Princeton, Cambridge...) publican una serie de trabajos
que van estableciendo los principios básicos de la teoría.

La aceptación de la tectónica de placas se considera uno de los principales hitos en el desarrollo

de la Geología, comparable a la revolución que supuso la Teoría de la Evolución de Darwin para
la biología.

1. LAS PRUEBAS CLÁSICAS DE LA DERIVA CONTINENTAL

Wegener recopiló una enorme cantidad de evidencias geológicas, paleontológicas, y
climatológicas para demostrar su idea de la deriva continental.

a) Encaje de los continentes: Wegener sospechó que los continentes podrían haber estado
unidos al observar las semejanzas entre las líneas de costa existentes a ambos lados del
Atlántico, especialmente entre Sudamérica y África. Sin embargo, el planteamiento de
su encaje utilizando las líneas de costas actuales no fue aceptado por los geólogos, ya
que las líneas de costa están siendo continuamente modificadas por procesos erosivos
y sedimentarios. Sin embargo, existe un encaje mucho más exacto utilizando el
verdadero límite de los continentes que se localiza en talud continental. En un mapa
realizado en la década de los sesenta, que intentaba ajustar los bordes de las plataformas
continentales de Sudamérica y África a una profundidad de 900 metros, se obtuvo un
ajuste bastante perfecto, donde solo solapan algunas zonas en las que las corrientes
habían depositado grandes cantidades de sedimentos.

1
TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

b) Pruebas paleontológicas: se encontraron restos de las mismas especies en distintos

continentes separados en la actualidad. Wegener citó casos de varios organismos fósiles
que se habían encontrado en diferentes continentes, a pesar de que por sus
características existían escasas posibilidades de que pudieran haber cruzado el océano
que los separa en la actualidad. Se proponía que había especies comunes y series
evolutivas completas de organismos terrestres en continentes hoy separados. Las series
divergen a partir de 100-159 Ma. En este momento se supone que se separan los
continentes y las especies evolucionan de forma diferente.
Ej. Uno de los mejores ejemplos es el Mesosaurus, que vivió en el Pérmico, hace unos
260 millones de años.
Mesosaurus se ha interpretado como un reptil de agua dulce que vivía en lagos y
estanques, aunque estudios recientes sobre su anatomía vertebral sugieren un estilo de
vida semiacuático, y viviría una parte del tiempo en tierra y otra en parte en el agua.

Los fósiles de Mesosaurus solo se han localizado en Sudamérica (Uruguay y Brasil) y

Sudáfrica, por lo que, teniendo en cuenta su hábitat y estilo de vida, es difícil imaginar
que podía haber atravesado a nado el Océano Atlántico. Esto hizo suponer a Wegener
que Sudamérica y África estuvieron juntas en esa cronología. Otro ejemplo de fósiles
encontrados en continentes separados y en ningún otro lugar son Lystrosaurus y
Cynognathus, reptiles terrestres que vivieron durante el Triásico (252-201 Ma).

Wegener citó también la distribución de organismos actuales para apoyar su teoría de

la deriva de los continentes. Los organismos actuales cuyos antepasados eran similares
tuvieron que evolucionar en aislamiento durante los últimos millones de años, como por
ejemplo los marsupiales australianos y americanos (canguros y zarigüeyas tienen un
vínculo fósil) que tras la fragmentación de Pangea tuvieron un camino evolutivo
diferente.

También podemos plantear el ejemplo del Glossopteris. Podía alcanzar una altura de hasta
30 metros y fue la especie vegetal terrestre dominante hasta final del Pérmico. Se han
localizado fósiles de Glossopteris en Australia, la Antártida, la India, Sudáfrica y
Sudamérica, sin embargo, esta flora sólo crecía en un clima subpolar, muy diferente al
que muestran actualmente la mayor parte de las regiones en la que ha sido documentada.
Esta planta poseía semillas demasiado grandes como para poder ser transportadas por
el viento y si hubiesen pasado mucho tiempo en agua salada se habrían deteriorado, por
lo que la conclusión de Wegener fue que estas masas de tierra estuvieron unidas y en
una posición mucho más próxima al Polo Sur.

c) Continuidad de las estructuras geológicas: el hecho de que los continentes hayan estado
unidos implica que las rocas y cordilleras de la misma edad, que actualmente se
encuentran en continentes separados, deberían corresponderse de forma bastante
precisa.
Si se observan los sistemas montañosos a ambos lados del Atlántico, se puede observar
que los Apalaches, que se extienden por la zona oriental de Estados Unidos y Canadá,
y cordilleras en el este de Groenlandia, Irlanda, Gran Bretaña y Noruega tienen la misma
edad, el mismo tipo de rocas y las mismas deformaciones. Estos sistemas montañosos,
si se unen los continentes, constituyen una única cordillera.

2
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

d) Registro geológico semejante en continentes separados: con las rocas también ocurre
lo mismo que con los sistemas montañosos. Las continentes que formaban parte de
Gondwana, donde se incluye Sudamérica, África, la India, Australia y la Antártica
conservan secuencias de rocas idénticas desde el Carbonífero al Jurásico, lo que
constituye una evidencia de que en el pasado estuvieron unidos.

En algunos casos estas rocas también aportan evidencias paleoclimáticas, como el

hallazgo de depósitos glaciares correspondientes a grandes masas de hielo que cubrían
extensas áreas del hemisferio Sur, incluyendo regiones como el sur de África, India o
Australia, la existencia de enormes depósito de carbón en el norte de Europa, originados
a partir de vegetación típica de ambientes tropicales.

Según Wegener, la existencia del supercontinente Pangea ubicado en una posición en

las que las masas de tierra que actualmente están en el hemisferio Sur estarían más cerca
del Polo Sur, y por tanto Europa y Asia en una posición más tropical daría explicación a
estos hallazgos.

A pesar de todas las pruebas recopiladas, desde la traducción del libro de Wegener en
inglés, ruso y español hasta su muerte, su hipótesis de la deriva continental fue catalogada
de un completo disparate por parte de la comunidad científica.

2. EL COMIENZO DE UNA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA

Después de la II Guerra Mundial comenzó a realizarse una intensa exploración oceánica que, en
las dos décadas siguientes, permitió obtener una imagen mucho más exacta de las grandes
extensiones del fondo oceánico.

Algunas observaciones relevantes disponibles durante lo años 50-60 del siglo XX:

- Los avances tecnológicos permiten cartografiar el fondo oceánico. Se descubrió el

sistema global de dorsales oceánicas.
> Además, la dorsal Centro Atlántica era paralela a los márgenes continentales.
> En las dorsales existía un valle de rift central en el que actuaban fuerzas tensionales
enormes.
> En las fosas oceánicas existían grandes terremotos indicativos de una actividad tectónica
importante.
> Se conservaban montañas submarinas de cima plana, que indicaba que habían estado
emergidas.
> Los dragados de la corteza oceánica mostraban rocas superiores a 200 Ma. ¿Por qué el
suelo oceánicos era tan joven?
> Las acumulaciones de sedimentos en las cuencas oceánicos profundas eran delgadas y
no de miles de metros como se había predicho.

3. APORTACIÓN DEL PALEOMAGNETISMO A LA DERIVA CONTINENTAL

PALEOMAGNETISMO DE LAS ROCAS: MAGNETIZACIÓN REMANENTE

3
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Algunas rocas poseen minerales ferromagnéticos que sirven como “brújulas fósiles”.

> En las rocas ígneas: cuando el magma se enfría y cristaliza, los minerales ferro magnéticos
(magnetita Fe3O4 y otros) se magnetiza inducidos por el campo magnético terrestre del
momento.
Una vez solidificado, ese magnetismo permanecerá “congelado”. Si esos materiales se
vuelven a calentar por encima del punto de Curie, cuya temperatura es diferente para
cada mineral (por ejemplo, para la magnética: 580ºC)

> En las rocas sedimentarias: los minerales detríticos de Fe ya están magnetizados, pero
estadísticamente tienden a disponerse durante el depósito paralelos a las líneas de fuerza
del campo magnético.

Las rocas que se formaron hace miles o millones de años, y que preservan la dirección de los
polos magnéticos en el momento de su formación poseen por tanto magnetismo remanente o
paleomagnetismo.
- Actualmente ese magnetismo remanente o paleomagnetismo lo percibimos como una
anomalía magnética.

APORTACIÓN DEL PALEOMAGNETISMO A LA HIPÓTESIS DE LA DERIVA

CONTINENTAL

El magnetismo de las rocas no solo señala la dirección de los polos en el momento de su

formación, sino que también permite determinar la latitud a la que se encontraba esa roca en su
origen.

Las partículas magnéticas se orientan de forma que la inclinación (I) está relacionada
matemáticamente con la latitud según la relación: tg I = 2 tg Lat.

En la imagen se puede observar la variación de una aguja

que mide la inclinación en función de la latitud y que se
alinea con las líneas de fuerza magnética. En los polos la
inclinación es vertical y va variando paulatinamente hasta
ser horizontal en el ecuador.

En rocas antiguas, la paleolatitud no coincide con la latitud actual a la que se encuentran estas
rocas (aparente migración de los polos). En una misma área se ha observado que las
paleolatitudes calculadas varían con la edad de las rocas.

4
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Estas diferencias se deben a la deriva continental, midiendo la inclinación del

paleomagnetismo en las rocas podemos resituar los continentes respecto a los polos en el
momento de su formación.

APORTACIÓN DEL PALEOMAGNETISMO A LA TEORÍA DE LA EXPANSIÓN

OCEÁNICA

La hipótesis de la expansión del fondo océanico fue propuesta por Harry Hess. En ella propone
que las dorsales oceánicas se localizan sobre las zonas de ascenso convectivo del manto. Ese
ascenso desplaza lateralmente el fondo oceánico de forma parecida a un cinta transportadora,
alejándose de la cresta de la dorsal. A medida que el suelo oceánico se aleja de la dorsal es
sustituido por nueva corteza. En el extremo, en las fosas oceánicas la corteza oceánica es
empujada de nuevo hacia el interior de la Tierra, de tal forma que porciones antiguas del suelo
oceánico se van consumiendo de forma gradual.

Esto explica la juventud del fondo oceánico y la delgadez de la capa de sedimentos.

Observaciones:

- El material basáltico que compone la corteza oceánica muestra anomalías magnéticas

positivas y negativas que se disponen en franjas simétricas y paralelas a ambos lados de
las dorsales.
- Las dataciones cronométricas indican que la edad de este material aumenta a medida
que nos alejamos del eje de la dorsal.
- Las secuencias de los sedimentos de los fondos oceánicos comienzan a edades
sincrónicas con la del sustrato basáltico (más antiguas a medida que nos alejamos del eje
de la dorsal).

Interpretación:

- El magma que genera el fondo oceánico asciende y se solidifica a lo largo de las dorsales;
sus minerales de hierro adquieren la polaridad del campo magnético existente en ese
momento del tiempo, dando una anomalía magnética positiva (si coincide con el actual)
o como un anomalía negativa (si fue contrario al actual).
- Este material basáltico ya consolidado se oculta del eje de la dorsal a medida que el
nuevo material basáltico se consolida.

Corroboración:

- La cronología de la secuencia de anomalías magnéticas es congruente con la escala

magnetoestratigrafía.
- Instrumentos de precisión desde radiotelescopio (rayos láser) permiten medir la
exposición actual de los océanos.
- Las velocidades de expansión son de 2-4 cm/año en el Atlántico y de 10-20 cm/año en
el Pacífico.

5
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

4. TECTÓNICA DE PLACAS
4.1. PRINCIPIOS BÁSICOS DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

La tectónica de placas presenta los siguientes principios básicos:

1) La litosfera (corteza + manto externo), capa externa rígida de la Tierra, está fragmentada
en placas tectónicas.
2) Las placas tectónicas están formadas por litosfera con corteza continental y/o corteza
oceánica (generalmente por ambas).
3) Las placas tienen dimensiones muy variables:
1. Hay 7 placas que abarcan continentes (Euroasiática) u océanos (Pacífica).
2. También hay placas de tamaño medio (Nazca, Cocos, Arbagica, Filipinas….)
3. Numerosas microplacas formadas por bloques continentales (Alborán) u
oceánicos (Caribe).

4) Bajo las placas litosféricas el manto es dúctil, con capacidad de fluir, aquí se encuentra la
astenosfera.
5) Las placas muestran movimientos relativos entre ellas: divergentes, convergentes y
desplazamientos laterales.
Clásicamente, las placas son movidas por corrientes de convección del manto.
Actualmente, se ha observado que hay otros mecanismos relacionados con la gravedad
que interfieren con el movimiento de las placas.
6) Las bordes de placas son áreas de alta actividad geológica (sísmica, magmática,
metamórfica, orogénica) que depende del tipo de movimiento relativo entre las placas.
Se distinguen bordes constructivos (divergentes), destructivos (convergentes y neutros
(movimientos laterales).

4.2. EL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS

FUERZA PRIMARIA

La fuerza primaria está en el calor interno de la Tierra y particularmente en la dinámica

convectiva del manto. De los 40 puntos calientes identificados, más de una docena están en
áreas de expansión.

Inicialmente se pensó que la convección del manto estaba limitada a capa de baja velocidad
(astenosfera). Las ramas superiores de las células convectivas se transportaban a las placas
pasivamente.

Actualmente se piensa que, aunque la convección astenosférica puede mover localmente las
placas, actúa de forma más decisiva la gravedad: el abombamiento en las dorsales provoca un
lento deslizamiento gravitatorio de las placas alejándolas a uno u otro lado: empuje de la dorsal
(ridge push). Lejos de la dorsal, las placas densas y frías se hunden en la astenosfera, provocando

6
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

un tirón gravitatorio (arrastre) en las zonas de subducción (slab pull) . Este tirón de la placa
subducente parece ser el principal causante del movimiento de las placas.

Estos mecanismos hacen que las placas sean parte del propio proceso de convección.

MOVIMIENTO ROTACIONAL DE LAS PLACAS

Las placas son fragmentos de una litosfera esférica, por lo que los movimientos relativos entre
las placas son rotacionales respecto a un eje que pasa por el centro de la Tierra.

Todos los puntos de una placa giran en torno al polo de rotación (polo de Euler) y esto supone
varias consecuencias:
- Las velocidades lineales varían con la distancia al polo.
- Los movimientos a lo largo de un límite de placas pueden variar de convergentes a
movimiento lateral y a divergentes.

4.3. LOS LÍMITES DE LAS PLACAS

BORDES CONSTRUCTICOS DE LAS PLACAS

Localización: los bordes constructivos se localizan en el eje de las dorsales oceánicas (rift
oceánico) donde los movimientos entre las placas son divergentes. La separación da lugar a la
acreción o crecimiento de placas, lo cual implica la expansión oceánica.

Origen de los bordes constructivo: su origen está relacionado con la instalación de una zona de
ascenso convectivo del manto bajo la litosfera (anomalía térmica). La corteza continental es mala
conductora térmica, por lo que va acumulando calor.

1) En la primera fase se produce un abombamiento

de la corteza por empuje de la masa convectiva,
dilatación de la litosfera y se crean fisuras en el
terreno.

7
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

2) Se forman los rift continentales (valles

tectónicos) por la fracturación debido al
abombamiento y distensión, delimitados por fallas
normales de gran ángulo, que estructuran los grandes
bloques inclinándose hacia el centro del valle.
Formación de cámara magmática basáltica en la base
de la corteza favorecida por la descompresión.
A través de las fracturas se produce intrusión de
magma basáltico, con la aparición de lavas fisurales y
grandes volcanes.

Ej. El Valle del Rift del este de África es un ejemplo actual de las fases iniciales de la ruptura de
un continente, donde se encuentran grandes lagos como el lago Victoria y volcanes como el
Kilimanjaro, que es uno de los más activos del mundo.

3) Si la extensión progresa, los lados originales del

valle se van distanciando, y el fondo del valle queda
constituido por rocas basálticas, formando una
corteza oceánica incipiente. En esta situación el
valle se encuentra por debajo del nivel del mar, y
el agua tiende a invadirlo, dando origen a mares
lineales y estrechos localizados entre dos masas
continentales.

El Mar Rojo, que se formó cuando la península

Arábiga se escindió de África, constituye un ejemplo actual de esta fase de la fragmentación
continental.

Evolución de los bordes constructivos

El océano incipiente se va expandiendo por el

movimiento lateral divergente de la litosfera
oceánica y en la zona central se estructura una
dorsal oceánica bien desarrollada. La expansión
oceánica puede estar causada por:
- Movimiento convectivo en las ramas
divergentes.
- Un lento deslizamiento gravitatorio desde la dorsal El alejamiento de la zona dorsal
produce el hundimiento del fondo oceánico y de los márgenes continentales debido a la
subsidencia La zona continental original queda separada en dos fragmentos bien
diferenciados, en los que se desarrollan márgenes continentales.

La Dorsal centroatlántica, constituye un ejemplo actual de esta fase de la evolución de los bordes
constructivos.

8
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

ACTIVIDAD GEOLÓGICA DE LOS BORDES CONSTRUCTIVOS

En los bordes constructivos podemos distinguir dos tipos de actividad geológica:

- Actividad sísmica: se da con frecuencia (por esfuerzos distensivos). La actividad sísmica
es, relativamente, de intensidad baja y poco profunda (<70 km).
- Actividad magmática: las dorsales son regiones de alto flujo térmico provocado por el
ascenso convectivo. La actividad magmática es intensa (la acreción es un proceso
magmático).
La bajada de la presión de confinamiento facilita la fusión generando una cámara
magmática de material de composición basáltica situado bajo el eje de la dorsal.

La salida del magma va produciendo nueva corteza oceánica compuesta por basaltos MORB
(Mid-Ocean Ridge Basalts, Basalt) de tipo toleítico (pobres en sodio y con fenocristales de
olivino); deja un manto peridotitico residual empobrecido en SIO2 que forma la parte baja de la
litosfera (manto externo).

Se produce un metamorfismo hidrotermal debido al intercambio iónico en las fracturas entre

los fluidos circulantes y la roca basáltica.

BORDES DESTRUCTIVOS DE LAS PLACAS

Localización: son los bordes en los que las placas convergen entre sí, y como consecuencia una
se introduce debajo de la otra formando las fosas oceánicas en la superficie del fondo marino.
Son por tanto las zonas donde la litosfera oceánica es reabsorbida por el manto. A este proceso
se le denomina subducción. La región donde se produce el movimiento descendente se conoce
como zona o plano de Benioff.

Origen de los bordes destructivos: Un borde subductivo se origina cuando la litosfera oceánica
se fractura (desdoblamiento de placas) e inicia un hundimiento hacia el manto

A medida que se produce la expansión oceánica, la litosfera se va alejando de la dorsal y se va

enfriando, lo que produce su engrosamiento por la base (por recrecimiento del manto externo)
y se hace más densa respecto a la astenosfera subyacente por lo que tiende a la fracturación y
al hundimiento.

La litosfera oceánica se hunde en la astenosfera con una inclinación del plano de Benioff muy
variable, que varía entre pocos grados hasta casi vertical (90º). Este ángulo depende de su
densidad y por tanto del grado de enfriamiento de la litosfera subducente.

Cuando subduce la litosfera muy joven, se encuentra cerca de la dorsal y por consiguiente está
caliente y presenta una mayor flotabilidad. Esto implica que el ángulo de descenso es pequeño.
En esta situación se produce una interacción considerable entre la placa subducente y la que
queda por encima, ocasionando grandes terremotos en esas regiones. Ejemplos de fosas con
bajos ángulos del plano de Benioff se pueden encontrar en varias zonas de la fosa de Perú Chile.

La situación opuesta es la subducción de litosfera vieja y fría, lo que hace que su grosor y densidad
aumente. En este caso la litosfera subduce con ángulos muy elevados, casi verticales como
sucede por ejemplo en la fosa de las Marianas.

9
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

- Casi vertical en zonas frías y alejadas de las dorsales (Marianas).

- Casi horizontal si la litosfera está a alta a TºC, ya que tiende a flotar sobre la astenosfera
(varias zonas fosa Perú-Chile).

TIPOS Y EVOLUCIÓN DE LOS BORDES DESTRUCTIVOS

Se pueden diferenciar tres tipos de bordes destructivos o convergentes en función del tipo de
corteza que conforma las dos placas litosféricas implicadas en el proceso de subducción,
oceánica-continental, oceánica-oceánica, continental-continental.

A. CONVERGENCIA DE LITOSFERA OCEÁNICA-CONTINENTAL

Cuando convergen una placa con corteza continental y otra con corteza
oceánica, la placa con corteza oceánica siempre subduce por debajo de
la continental debido a su mayor densidad. En esta situación se producen
cordilleras de plegamiento en el margen continental por deformación de
los materiales y la intensa actividad magmática que es consecuencia de la fusión de la placa que
subduce, dando lugar a arcos volcánicos continentales. Un ejemplo lo constituyen los Andes,
que se originaron debido a la subducción de la placa de Nazca por debajo de la placa
Sudamericana.

B. CONVERGENCIA DE LITOSFERA OCEÁNICA-OCEÁNICA

Cuando convergen dos placas con corteza oceánica, una de ellas subduce por debajo de la otra
y desciende hacia el manto, donde se funde, y parte de ese material asciende produciendo
vulcanismo en la zona. Si la subducción se mantiene formará cadenas de estructuras volcánicas
que emergen como islas. Esta cadena curvada de pequeñas islas volcánicas recibe el nombre de
arco de islas. Este arco es casi paralelo a la fosa oceánica y está separado de ella por una distancia
que puede llegar a varios cientos de kilómetros, en función del ángulo que el que se hunde la
placa que subduce. Ejemplos de arcos de islas son las Islas Aleutianas, Filipinas o Japón.

10
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

En algunas ocasiones la litosfera localizada del lado del arco de islas puede sufrir tensión y
estirarse, dando lugar a la formación de una cuenca tras-arco. En esta cuenca trasarco puede
producirse expansión si, debido a la extensión, la corteza se adelgaza mucho y el magma irrumpe
a través de ella formando nueva corteza oceánica. Un ejemplo de esta situación lo constituye el
Mar del Japón, que se localiza entre Asia y el archipiélago Japonés.

C. CONVERGENCIA DE LITOSFERA CONTINENTAL-CONTINENTAL

Si las dos placas que convergen están formadas por litosfera con corteza continental ninguna de
ellas subduce por debajo de la otra, debido a que son menos densas que la astenosfera, y el
resultado es la colisión entre los dos bloques continentales.

Antes de la colisión las masas de tierra estaban separadas por una cuenca oceánica. Como
consecuencia de la subducción se produce fusión parcial que puede provocar la aparición de un
arco volcánico. A medida que se cierra el océano colisionan los márgenes continentales y sus
arcos insulares, dando lugar a la formación de una cordillera intracontinental (tipo alpino), como
los Alpes o el Himalaya. Esta cordillera está compuesta por rocas sedimentarias deformadas y
metamorfizadas, fragmentos del arco volcánico y en ocasiones fragmentos de corteza oceánica
(ofiolitas).

11
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

ACTIVIDAD GEOLÓGICA DE LOS BORDES DESTRUCTIVOS DE LAS PLACAS

Las áreas donde se encuentran bordes destructivos de placas son zonas de alta actividad
geológica: sísmica, magmática, metamórfica y orogénica.

Actividad sísmica: es debida principalmente a la fricción entre placas por la subducción. Los focos
de los terremotos dibujan el plano de Benioff. A mayor profundidad, los epicentro se alejan de
la fosa hacia el continente. Según su profundidad, tienen características diferentes:
- Superficiales (< 70 km): tensionales, debido a la flexión de la litosfera que inicia la
subducción.
- Medios (70-400 km): por cizalla, debido a la fricción entre placas.
- Profundos (400-700 km): compresivos, debido a la resistencia a la subducción y por
cambios cristalográficos.
Los terremotos de foco medio podrían generarse de manera similar a los superficiales: liberación
de energía elástica a lo largo de una superficie de falla.

Actividad magmática: las zonas de subducción son regiones de intensa actividad magmática. Está
ocasionada por:
- Deshidratación de la placa subducente. Los fluidos pasan al manto externo peridotitico
y de la astenosfera bajo la placa cabalgante, se hace más plástico y menos denso, por lo
que se produce el ascenso diapírico de peridotita hacia la base de la corteza.
- A mayor profundidad se produce la fusión parcial de la placa subducente. generación de
magmas calcoalcalinos que ascienden hacia la corteza de la placa cabalgante, que se
mezclan con el material cortical continental y tras consolidarse dan lugar a plutones de
granodioritas y granitos (en el interior de la corteza) o alcanzan la superficie dando
volcanes de tipo andesítico-riolíticos. Estos magmas félsicos son menos fluidos que los
basaltos de las dorsales y dan lugar a erupciones explosivas con mayor peligrosidad
volcánica.
- En algunas situaciones de convergencia entre cortezas oceánicas, se puede llegar a dar
una extensión tras-arco de islas (Mar de Japón), con generación de basaltos similares a
las de las dorsales oceánicas.

- Actividad metamórfica: en las zonas de subducción tienen lugar procesos de

metamorfismos regional y metamorfismo de contacto caracterizado por presión (P) y
temperatura (Tº) diferentes, según el área donde se producen.

12
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Actividad orogénica: los bordes convergentes constituyen áreas orogénicas, es decir, áreas
sometidas a esfuerzos compresivos generados por la convergencia entre placas. Provocan la
deformación de las rocas situadas en las zonas próximas a la convergencia, así como
plegamientos y cabalgamientos. Los materiales son empujados desde la fosa hacia el continente.

En una cordillera de plegamiento, formada típicamente por convergencia, se pueden distinguir

varias zonas (desde la fosa hacia el continente):
- Una zona interna próxima a la fosa constituida por el prisma de acreción: turbiditas y
otros sedimentos marinos que pueden estar metamorfizados y fragmentos de corteza
oceánica (complejos ofiolíticos).
- Una zona de magmatismo, en la que predominan rocas plutónicas y volcánicas, como
resultado de la actividad magmática originada por la subducción. Esta zona corresponde
al arco volcánico en los orógenos de tipo insular.
- Una zona externa formada por sedimentos depositados en el margen continental y/o
cuenca tras-arco.

En las cordilleras intracontinentales, los

complejos ofiolíticos y la zona de
magmatismo ocupan la zona axial (eje
central) de la cordillera.

13
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

BORDES NEUTROS DE PLACAS

ACTIVIDAD GEOLÓGICA DE LOS BORDES NEUTROS

En los bordes pasivos, las placas adyacentes no crecen ni se destruyen, sino que sólo se da un
deslizamiento lateral de una respecto de la otra, con lo que facilitan el movimiento divergente o
convergente de las placas.
Los bordes pasivos corresponden a las fallas verticales que son solo activas entre las dos ramas
de borde activo que conectan. Se denominan fallas transformantes. La mayor parte de ellas
aparecen asociadas a las dorsales oceánicas, pero también pueden aparecer asociadas a las zonas
de subducción o incluso a otros bordes pasivos. Algunas conectan zonas de acreción con zonas
de subducción. También pueden afectar a la corteza continental (falla de S. Andrés, falla Alpina).
Desarrollan intensa actividad sísmica en la parte activa y escasa actividad magmática.

Ejemplos de este tipo de límites son la falla de San Andrés y la falla Alpina. La falla de San Andrés
tiene una longitud de 1300 km, profundidad de 15 km, velocidades entre 25-30 mm/año. Si este
movimiento continúa la península de Baja California, acabará convirtiéndose en una isla separada
de la costa occidental de Estados Unidos y Canadá. Podrá finalmente alcanzar Alaska (50 Ma).

ACTIVIDAD GEOLÓGICA EN ZONAS DE INTRAPLACA

Aunque las zonas de intraplaca son áreas más estables que los bordes de placa y la actividad
geológica interna es menor, no están exentas de actividad sísmica y magmática.

Actividad sísmica: es principalmente extensional, predominan los terremotos de distensión.

pueden estar provocados por:
- Red de fracturas extensionales perpendicularmente a una compresión por colisión entre
placas que se transmite hacia el interior.
- Fracturas por movimiento verticales, que generan ajustes isostáticos o anomalías
térmicas. En el caso de las anomalías térmicas tenemos el ascenso de una pluma de
manto, por la presión que esta genera crea que la corteza se levante. Un ejemplo de
esto se da en el Sur de África.

Isostasia: El principio de isostasia establece que la corteza

se encuentra flotando sobre el manto en equilibrio
gravitacional. Si se rompe este equilibrio se produce un
hundimiento o levantamiento para recuperarlo.
Si la corteza aumenta su peso, como consecuencia, por
ejemplo, de un engrosamiento debido a una colisión, se
hundiría, y si tiene menos peso, por ejemplo, una región
estable que ha sido erosionada se levantaría.

14
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Actividad magmática: va a estar relacionada generalmente con puntos calientes generados

por las plumas ascendentes del manto inferior. Las plumas del manto tienen una cabeza bulbosa,
que deja debajo un tallo estrecho.

Cuando la cabeza de la pluma se aproxima a la superficie y que en las llanuras abisales dan lugar
a elevaciones y/o grupos de conos volcánicos. Si la expansión oceánica es rápida dan cadenas de
conos volcánicos alineados.

Los puntos calientes se mantienen estacionados mientras que las placas se trasladan, por lo que
los volcanes son más antiguos cuanto más alejados están de los puntos calientes.

El magmatismo en los puntos calientes es basáltico, similar al de las dorsales (con predominio
de los basaltos alcalinos sobre los toleíticos).

Se han identificado más de 40 puntos calientes en la superficie de la Tierra, la mayoría de los

cuales ha perdurado durante millones de años.

Las islas de Hawaii y los montes submarinos Emperador constituyen un ejemplo del resultado
de la actividad magmática asociada a puntos calientes. Esta cadena se extiende 6.000 km, desde
Hawaii hasta la Fosa Aleutiana, y está compuesta por más de 80 estructuras volcánicas.

Los únicos volcanes que permanecen activos son la isla de Hawaii y el monte submarino Loihi,
el resto son inactivos, y más antiguos cuanto más nos desplazamos al norte.

Bajo los continentes, los puntos calientes pueden llegar a emitir basaltos. Son emisiones de lavas
muy fluidas que dan lugar a plataformas basálticas de gran extensión. La posición de las
estructuras volcánicas relacionadas con puntos calientes permite conocer la dirección en la que
se ha movido la placa mientras se movía sobre ellos.

5. EL CICLO DE WILSON
El ciclo de Wilson: se parte de un supercontinente formado por la unión de todas las placas con
litosfera continental. Esta situación no es estable y los ascensos mantélicos inducen la
fracturación. Esta fracturación continúa a lo largo de millones de años, comenzando con la
formación de rifts continentales que progresan para dar lugar a mares estrechos y por último
grandes océanos, creándose corteza oceánica. Cuando la cuenca oceánica es lo suficientemente
antigua aparecen zonas de subducción, donde se recicla la corteza oceánica. El número de bordes

15
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

convergentes va aumentando hasta que se forma un nuevo supercontinente, volviendo al

inicio del ciclo. Este modelo propone que cada 400-500 millones de años todas las masas de
tierra emergidas se unen, formando un supercontinente.

La fragmentación de Pangea tuvo lugar en 4 etapas generales:

1º. Etapa: División entre Laurasia y Gondwana durante el Triásico Superior (228-101 Ma).
Previamente diversos bloques se separaron y de Gondwana y se desplazaron por el
océano Tetis. Hacia el final del Triásico la expansión del océano Atlántico separó
Norteamérica de África. Separación de Norteamérica y Sudamérica (Triásico Sup. –
Jurásico Inf., 201- 145 Ma).

2º. Etapa: División y movimiento extensional de los distintos continentes de Gondwana

(Triásico Sup-Jurásico). Antártida y Australia se separan de Sudamérica y África; India
comienza separación de Gondwana.

3º. Etapa: Sudamérica y África comienzan a separarse (Jurásico Sup. 160 Ma). El Tetis
comienza a cerrarse. Durante el Cretácico se formaron nuevos océanos, Gondwana se
dividió en cuatro continentes más pequeños, África, Sudamérica, India y
Antártida/Australia.

4º. Etapa: Cenozoico. Norteamérica se separa de Eurasia, Australia continúa moviéndose al

Norte, Groenlandia se separa definitivamente de Europa y Norteamérica. Los océanos
Índico y Atlántico continuaron expandiéndose, cerrando el Mar de Tetis.

INTERCAMBIOS FAUNÍSTICOS CONSECUENCIA DE LA TECTÓNICA DE

PLACAS: EL GRAN INTERCAMBIO BIÓTICO AMERICANO

Las placas tectónicas tienen implicaciones en la distribución de plantas y animales. Un ejemplo

fue el Gran Intercambio Biótico Americano, un importante evento paleozoogeográfico que
ocurrió hace entre 3,1 y 2,7 millones de años y que modificó por completo la fauna de América
del Norte y América del sur debido a la formación del Istmo de Panamá. Durante la ruptura de
Pangea Sudamérica se separó de Gondwana y desde ese momento permaneció aislada de otras
masas continentales durante el periodo comprendido entre hace 65 millones de años y aprox.
3 millones de años.

Este aislamiento facilitó la evolución de una fauna endémica sudamericana, totalmente diferente
a la de otras partes del mundo. La formación del Istmo de Panamá facilitó el intercambio
faunístico entre Norteamérica y Sudamérica a través de Centro América. Este intercambio
incluyó la migración desde Norteamérica de ungulados (llamas, tapires, ciervos y caballos),
proboscídeos, carnívoros (pumas, félidos con dientes de sable, cánidos, mustélidos, prociónidos
y osos) y roedores. En sentido inverso, desde América del Sur emigraron perezosos terrestres,
aves del terror, gliptodontes, capibaras y notoungulados.

16
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

El resultado final de estas migraciones fue desigual, las especies del Norte tuvieron mucho
más éxito que las del Sur, y se produjo un cambio importante en la composición faunística, que
implicó la desaparición de muchas especies y la aparición de nuevas formas que constituyen la
fauna moderna del continente americano.

Fauna Norteamericana emigrante a Sudamérica: ungulados (incluidos las llamas, tapires, venados
y caballos), proboscídeos (gonfotéridos), carnívoros (felinos como pumas y dientes de sable,
cánidos, mustélidos, prociónidos y osos) y varios tipos de roedores.

REGIONES BIOGEOGRÁFICAS DEFINIDAS POR HISTORIAS TECTÓNICAS

DISTINTAS: LA LÍNEA DE WALLACE

La línea de Wallace marca un límite biogeográfico que separa las regiones de Asia y Oceanía.
Alfred Russell Wallace, padre de la biogeografía, en sus investigaciones en el archipiélago malayo
descubrió que en ciertos lugares la fauna y la flora mostraban un cambio drástico, aunque se
encontraban geográficamente cercanos y presentaban el mismo clima. Trazó entonces una línea
imaginaria que dividía en dos grupos las islas situadas al este y oeste de Borneo, Sulawesi y
Lombok. En el lado occidental (Java, Sumatra, Bali) la vegetación y la fauna eran asiáticas mientras
que en el lado oriental (komodo, Flores, Papúa, Timor…) eran más propias de Oceanía.

La línea de Wallace no consiste únicamente en un trazo en un mapa sino que se corresponde

con la Fosa de Wallace, formada por la subducción de las placas Australiana y Euroasiática. Esta
fosa supone una barrera infranqueable, que produce un aislamiento muy efectivo de las especies
que viven en ambos lados, a pesar de encontrarse geográficamente muy próximas.

6. RIESGOS GEOLÓGICOS
Se define como riesgo geológico la probabilidad de que, en un área y en un período de tiempo
determinados se produzca una situación o evento geológico – natural, inducido o mixto- capaz
de generar un impacto socio-económico adverso.

En el estudio de un determinado tipo de riesgo geológico hay que considerar:

- Magnitud: cantidad de energía implicada en el evento geológico
- Frecuencia: número de veces que ocurre un evento de una magnitud dada en un
determinado intervalo de tiempo
- Periodo de retorno: intervalo medio de tiempo que debe transcurrir entre dos sucesos
del mismo tipo que igualan o superan la intensidad considerada
- Duración del evento
- Extensión: espacio físico afectado
- Velocidad de irrupción: tiempo que transcurre desde la primera aparición del evento
hasta el momento de máxima intensidad
- Dispersión espacial: espacio que puede ser afectado por todos los eventos de un tipo
dado.
- Espaciamiento temporal: que puede ser regular o irregular

Los riesgos geológicos pueden ser derivados de procesos geológicos de origen interno
(endógenos), externos (exógenos: tormentas, inundaciones, deslizamientos) o de una
combinación de ambos.

17
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Un proceso natural se convierte en un riesgo cuando amenaza los intereses humanos.

En este tema se estudiarán los riesgos geológicos endógenos, los que se asocian a eventos cuya
energía deriva del interior de la Tierra (Terremotos y Volcanes).

6.1. TERREMOTOS

Son los eventos naturales que más muertes y daños producen por año. Un terremoto libera la
energía acumulada en las rocas. La rotura repentina de las dichas rocas produce ondas sísmicas
que se transmiten en círculos concéntricos a partir de un punto de liberación repentina de
energía (foco del terremoto). Las ondas sísmicas se desplazan en todas direcciones y pierden
energía gradualmente.

Existen diferentes tipos de ondas sísmicas. Las ondas de cuerpo (P y S) que viajan a través del
interior de la Tierra, y ondas superficiales que presentan un movimiento ondulante o de balanceo
similar al que se experimentaría en un barco. Estas ondas viajan más despacio que las ondas P o
S y causan gran parte del daño cerca del epicentro.

La mayor parte de los terremotos marcan los límites de placas tectónicas. En los límites
convergentes, donde las placas están sometidas a subducción, las fuertes presiones creadas por
el contacto de las placas son aliviadas por repentinos deslizamientos de las fallas, que generan
terremotos de gran magnitud y gran profundidad. En los límites divergentes y neutros se
producen menos terremotos y a poca profundidad.

Los terremotos profundos se concentran en los arcos de islas del Pacífico y en la costa occidental
Sudamericana.

Los terremotos superficiales son los más frecuentes, y son los que habitualmente causan daños.

MEDICIONES DE UN TERREMOTO
- Magnitud: Es la medida absoluta de su tamaño. Está relacionado con la energía sísmica
liberada y se determina a partir de las ondas elásticas generadas Escala Richter o
Magnitud Momento. Son escalas logarítmicas.

- Intensidad: es una medida subjetiva que se basa en las observaciones de los efectos del
terremoto en la superficie (apreciaciones personales, cuantías de los daños…) Escalas
Mercalli (EE.UU) y Escala Macrosísmica Europea (EMS-98), con 12 grados de intensidad.
La intensidad varía a lo largo de la zona afectada.

Las consecuencias de un terremoto dependen de su magnitud, profundidad, distancia entre el

epicentro y zonas pobladas, litología de la región afectada y características de las construcciones
(edificios, carreteras, vías férreas, presas..etc.) .

Estos factores determinan que en unos casos los terremotos causan la muerte de miles de
personas y en otros prácticamente no existan daños.

18
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

Los riesgos debidos a efectos secundarios impulsados por los terremotos son los que causan
a menudo mayor destrucción La muerte y la destrucción están causadas por el derrumbamiento
de edificios, fuego, rotura de presas, licuefacción, movimientos en masa, tsunamis, etc.

La vulnerabilidad de una ciudad frente a un terremoto depende de la densidad y naturaleza de

las edificaciones, densidad de población y de la hora del día en la que se produce el evento. Las
fallas son fuentes sísmicas por lo que su identificación es la primera etapa en la evaluación del
riesgo de un terremoto en una región determinada.

EVALUACIÓN DE RIESGO SÍSMICO

- Predicción a largo plazo: estiman la probabilidad de que pueda ocurrir en un área un

terremoto de una determinada magnitud en un número específico de años.

- Predicción a corto plazo: determinar el lugar y el momento en el que va a ocurrir un

terremoto.

El riesgo sísmico se representa en mapas en los que se incorporan diferentes tipos de

información, como presencia de fallas activas y relictas, análisis de la frecuencia y magnitud de
todos los terremotos recientes e históricos, topografía y condiciones del subsuelo y la
identificación de posibles riesgos secundarios (por ejemplo presencia de laderas inestables o
materiales que amplifiquen los efectos de las ondas sísmicas).

Estos mapas se combinaran con la información sobre la vulnerabilidad de las poblaciones (la
intensidad de los daños que pueden producirse depende en gran medida de la naturaleza de los
materiales de construcción y de las características de las edificaciones).

La prevención a largo plazo permite tomar medidas relacionadas con la ordenación del territorio
y la construcción de edificios e infraestructuras→ (puentes, aeropuertos, red de distribución de
agua, gas..etc).
- Impedir construcciones en lugares próximos a fallas activas, áreas potencialmente
afectables por deslizamientos e introducir medidas de prevención en las edificaciones.

La predicción a corto plazo requiere conocer, además del lugar, el momento en que se va a
producir el terremoto → identificación de fenómenos precursores que indican la inminencia de
un terremoto → dilatación de las rocas, aumento de la emisión de radón, fluctuaciones del nivel
freático, variaciones geoeléctricas o geomagnéticas, aparición de sismos premonitores,
deformación del suelo y alteración de la conducta de los animales.

TERREMOTOS CAUSADOS POR LA ACTIVIDAD HUMANA

- Carga de la corteza terrestre: construcción de presas y embalses.

- Inyección de líquido en el suelo a profundidad a través de pozos de residuos.
- Explosiones nucleares subterráneas.

19
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

LOS TERREMOTOS COMO SERVICIO NATURAL

Contribuyen a:
- La explotación de aguas subterráneas y recursos energéticos.
- Formación y explosión de valiosos recursos minerales.
- Desarrollo de formas del terreno.
- Reducción local del peligro de futuros terremotos grandes.

TERREMOTOS INTRAPLACA
- Son mucho menos comunes que los que se producen en límites de placas.
- Puede ser muy grande y dañino. Al ocurrir con menor frecuencia, hay falta de
preparación en los edificios.

6.2. VOLCANES

La actividad volcánica está directamente relacionada con la tectónica de placas y la mayoría de

los volcanes más activos están localizados cerca de límites de placa.

Aproximadamente 2/3 de todos los volcanes activos se localizan en el Cinturón de Fuego que
rodea el Pacífico, en relación a las zonas de subducción que limitan las placas Pacífica, de Nazca,
de Cocos, Filipina y Juan de Fuca. (Riesgos Naturales, Procesos de la tierra como riesgos,
desastres y catástrofes. Keller y Blodgett, 2004).

Fuera del Cinturón de Fuego también pueden existir volcanes por la actividad de puntos calientes
o en las dorsales oceánicas (ej. Hawai e Islandia )

TIPOS DE MAGMA

Los magmas son material completo o parcialmente fundido, que al enfriarse solidifica y forma
una roca ígnea.
- Magma de baja viscosidad: la lava fluye en forma de colada → el gas disuelto se libera a
la atmósfera fácilmente. Son frecuentes en bordes de placas divergentes y en el interior
de las placas.
- Magmas de alta viscosidad: presenta dificultad para fluir, con frecuencia sale a superficie
de modo explosivo, ya que en la chimenea volcánica se acumula lava solidificada. Se
localizan fundamentalmente en los bordes de placas convergentes.

La viscosidad de un magma depende de su contenido en sílice (SiO2), a mayor contenido, mayor

viscosidad, también influye su temperatura y la cantidad de gases disueltos.

MATERIALES EXPULSADOS DURANTE UNA ERUPCIÓN

1) Coladas de lava → lavas cordadas, Pahoehos, coladas aa, malpaís, coladas en bloques,
coladas almohadilladas…
2) Gases → los magmas contienen cantidades variables de gases disueltos (volátiles). Están
compuestos fundamentalmente por vapor de agua acompañado de CO2 , N, SO2 y
cantidades menores de Cl, H y Ar.

20
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

En algunas erupciones se emiten cantidades colosales de gases volcánicos que pueden

permanecer en la atmósfera durante años, y pueden tener impacto sobre el clima de la Tierra.

3) Materiales piroclásticos → fragmento de material volcánico expulsado al aire durante

una erupción.
Según tu tamaño:
- Ceniza
- Lapilli
- Bloques
- Bombas
Según composición y textura:
- Escoria
- Pumita

PRINCIPALES TIPOS DE RIESGOS DE ORIGEN VOLCÁNICO

Las regiones con una densidad de población elevada y con muchos volcanes activos son las más
vulnerables

CAÍDAS DE PIROCLASTOS

Se produce durante un vulcanismo explosivo, en el que se produce la fracturación del material

eruptivo, que asciende verticalmente a gran velocidad lanzando a la atmósfera gases, fragmentos
de lava y materiales arrancados de las paredes de la chimenea.

Cuando se dispersa una enorme cantidad de roca finamente molida y vidrio volcánico, se
producen erupciones de ceniza volcánica, que pueden ser transportadas en la dirección del
viento, y cuando caen pueden producir daños en edificios y otras infraestructuras así como la
contaminación de aguas superficiales

De forma general, los daños provocados por la caída de piroclastos se deben al enterramiento
debido a su acumulación, daños producidos por impacto e incendios

FLUJOS PIROCLÁSTICOS (NUBES ARDIENTES)

Son avalanchas de materiales piroclásticos muy calientes, compuestos por ceniza, roca,
fragmentos de vidrio y gas, que descienden a grandes velocidades por las laderas del volcán.
Representa el fenómeno más letal y destructivo de las erupciones volcánicas, ante las cuales solo
cabe la evacuación previa de las zonas de riesgo.

FLUJOS DE FANGO O LAHARES

Están constituidos por una mezcla de cenizas, agua, nieve y/o hielo. El agua procedente de la
nieve o hielo de la cumbre, agua embalsada en el cráter o lluvia intensa posterior a la erupción
puede desencadenar flujos de fango, que, debido a la inclinación del cono, pueden alcanzar
velocidades de hasta 300 km/h, aunque se desaceleran rápidamente en la mayoría de los casos,
y suelen afectar a áreas pequeñas.

21
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

La distancia que un lahar puede recorrer depende de su volumen, su contenido en agua y la

pendiente sobre la que se desliza.

COLADAS DE LAVA

Los flujos de lava son uno de los productos más conocidos de la actividad volcánica. Se producen
cuando el magma alcanza la superficie y comienza a deslizarse lentamente pendiente abajo. Los
flujos de lava pueden ser bastante fluidos y moverse rápidamente o relativamente viscosos y
moverse lentamente, aunque en general la mayoría son lo suficientemente lentos como para que
la población pueda apartarse de su camino, aunque sí que pueden ocasionar considerables daños
en la propiedad, ya que a veces el volumen de lava es enorme y se producen inundaciones de
lava que pueden afectar a grandes extensiones de terreno y pueden destruir edificios e
infraestructuras.

EMISIONES GASEOSAS

Entre los gases producidos en las erupciones volcánicas están, además de vapor de agua, CO,
CO2 , SO2 y H2S (agua y CO2 suponen el 90% del total de gases emitidos.
Los gases se mueven por la Lago Nyos, Camerún 1986 ladera y tienden a acumularse en zonas
bajas y pueden producir muertes por asfixia.

El H2S puede producir lluvia ácida, ocasionando daños graves a la vegetación y cosechas. En
humanos pueden provocar irritación de piel y problemas respiratorios. También se pueden
producir concentraciones de compuestos químicos emitidos en forma de gas que contaminan el
suelo, como por ejemplo flúor.

COLAPSO ESTRUCTURAL

Consiste en el hundimiento de un edificio volcánico para formar una caldera. Puede provocar
deslizamientos en masa, tsunamis (en edificios volcánicos submarinos) o fosas profundas en las
que se pueden instaurar lagos.

OTROS RIESGOS

Inundaciones, incendios, tsunamis, terremotos (que normalmente acompañan o preceden a las

erupciones volcánicas) y a nivel planetario enfriamiento global de la atmósfera.

La erupción del Pinatubo en 1991 envió grandes cantidades de gases a la atmósfera, que
produjeron un descenso global de las temperaturas de 0,5ºC, y una bajada de 5 mm del nivel del
mar. Este efecto duró un año aproximadamente.

PREVENCIÓN DE RIESGOS VOLCÁNICOS

Los volcanes suponen un riesgo que está fuera del control humano, aunque se puede intentar
minimizar la pérdida de vidas y propiedades asociadas a las erupciones. En este sentido es
interesante reconocer los fenómenos que se producen antes de las erupciones: actividad sísmica,
elevación de la temperatura, cambios en la superficie del terreno (abombamientos,
hundimientos, etc. ) o variaciones de las emisiones de gas. El estudio de la historia geológica de

22
 TEMA 4: GEODINÁMICA INTERNA: LA TECTÓNICA DE PLACAS

un volcán puede ayudar a predecir erupciones futuras y a la elaboración de mapas de riesgo

volcánico y códigos de respuesta ante determinados comportamientos geológicos, que incluyen
el aviso temprano a la población y el establecimiento de sistemas de evacuación eficaz.

LOS VOLCANES COMO SERVICIO NATURAL

- La emisión de gases y vapor de agua hace miles de millones de años comenzó a formar
nuestro sistema atmosférico e hidrológico.
- La meteorización de rocas volcánicas da lugar a la formación de suelos muy fértiles, son
fuente de energía geotérmica y recursos turísticos (balnearios de aguas termales,
deportes de nieve, etc.).
- Son responsables de la creación de un nuevo terreno.

23