GUIA Nº 1.

TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL

Objetivos de aprendizaje: Relacionar la teoría de la tectónica de placas con la distribución de

las especies

EN EL AÑO 1912, EL ALEMÁN ALFRED

WEGENER FORMULÓ LA TEORÍA DE LA
DERIVA CONTINENTAL, la cual plantea que los
continentes estuvieron unidos hace mucho tiempo
(200 millones de años) en un supercontinente
llamado pangea (del griego pan [todo] + gh o gaia
[Tierra] “toda la tierra”); y con un enorme océano
global que rodeaba la Pangea llamado
Panthalassa ("todos los mares")

Alfred planteó esta teoría, puesto que

se percató que los continentes
encajaban como si fueran piezas de un
rompecabezas, como por ejemplo
África y América, y además a través de
los restos fósiles terrestres, flora y
fauna, que fueron encontrados en
diferentes continentes, y cuya única
explicación es que estos debieron
haber estado juntos, permitiendo el
desplazamiento de los estos animales y
la proliferación de las plantas.

La Pangea se habría dividido después

en dos partes Gondwana y Laurasia y,
de la posterior fragmentación y
desplazamientos de estos
supercontinentes, provendría la actual
disposición de los continentes actuales:
América, África, Asia, Antártida, Europa
y Oceanía.

Wegener cuando formuló su Hipótesis de La deriva continental presentó los siguientes

argumentos o evidencias a su favor:

• Evidencias paleontológicas: Existencia

de fósiles iguales en continentes
actualmente separados. Algunos de ellos
eran terrestres como reptiles (Mesosaurus
en Sudamérica y África) o plantas
(Glossopteris en América, África,
Madagascar, India, Antártida y Australia),
por lo que no era posible que hubieran
podido cruzar el océano. Para Wegener,
era una prueba de que los continentes
estuvieron unidos en Pangea hace millones
de años.
• Evidencias paleoclimáticas: Indicios de climas primitivos iguales en lugares con climas
muy diferentes actualmente. Un ejemplo son la acción geológica de casquetes polares
(producen unas rocas características llamadas tillitas) en lugares donde actualmente es
imposible su existencia como el Sur de Australia. Otras rocas sedimentarias como el yeso
y la halita se depositan en un clima árido, o el carbón en un clima tropical. Dibujó un mapa
con los climas antiguos y observó que no se podrían haber dado en los continentes en las
posiciones actuales.
• Evidencias geológicas o litológicas. La existencia de rocas iguales y con la misma edad
y naturaleza, en continentes actualmente separados. Wegener observó que algunas
cadenas montañosas continuaban a ambos lados del Atlántico. Tenían la misma edad y
tipos de rocas, por lo que creía que habrían estado unidas
• Evidencias geomagnéticas: Los minerales magnéticos de las rocas, cuando se forman,
quedan orientados señalando el polo norte, igual que lo hace la aguja de una brújula. Los
minerales magnéticos que componen rocas de la misma edad deberían señalar el polo
norte, pero indican direcciones distintas. Además, el ángulo también debería ser el mismo
para rocas de la misma latitud y no lo es, por lo que parece evidente que se han
desplazado. Si trasladamos los continentes a su posición original, estos minerales
apuntarían hacia un único polo y con el ángulo correcto.

"La educación es el arma más poderosa que puedes usar para cambiar el mundo."
- Nelson Mandela
 • Evidencias morfológicas. La complementariedad de los
contornos de los continentes, incluyendo América del Sur y
África, que encajan como piezas de un rompecabezas. Este
encaje es mucho mayor a nivel de la plataforma continental,
como puedes ver en la imagen.

Wegener publicó su teoría en 1912, tuvo poco

reconocimiento, aunque presentó bastantes pruebas que
corroboraban su hipótesis sobre la deriva continental. No
pudo convencer a la comunidad científica. El punto flojo de
su teoría estaba en que no podía explicar el mecanismo con el que se desplazan los
continentes.
Wegener propuso que la fuerza centrífuga originada por la rotación terrestre era la que arrastraba
los continentes. A su vez, los continentes iban empujando los sedimentos marinos que estaban
en su camino formando las cadenas montañosas. Pero la fuerza centrífuga no parecía ser tan
fuerte como para arrastrar los continentes ni explicaba por qué había cadenas montañosas en
otros lugares.
Cuando en los años 60, con los avances geofísicos, se consiguió explicar el mecanismo por el
que se desplazaban los continentes, a Wegener se le dio el reconocimiento científico que se le
negó cuando propuso su hipótesis.
Las ideas de la deriva continental de Wegener, terminarían por dar forma 50 años más tarde a la
actual TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS.

TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS.

Una de las teorías que intenta explicar la continua

transformación de la Tierra es la de “tectónica de
placas”. Esta postula que la corteza es discontinua,
es decir, está fragmentada en secciones conocidas
como placas tectónicas, las cuales se desplazan una
respecto de la otra sobre el manto. ¿Cómo se
produce esto? La explicación más aceptada se basa
en la diferencia de temperatura entre el núcleo y el
manto. Las elevadas temperaturas del núcleo
permiten que los materiales del manto en contacto
con este se dilaten y asciendan. A medida que
ascienden, bajan su temperatura, lo que produce su
descenso. Este proceso se conoce como corrientes
de convección.
Esta teoría logró explicar la formación del relieve
continental y marino, aportó a las ideas de la deriva
continental y, además, permitió entender que el movimiento de placas es un proceso continuo,
como cuando observamos a una persona girando las llantas de su silla de ruedas, el movimiento
de las poleas al sacar agua de un pozo o al subirnos a una escalera eléctrica

Placas tectónicas en el mundo La litósfera está dividida en placas de diferentes tamaños. Las
principales son las más grandes, las secundarias más pequeñas y otras aún de menor tamaño
conocidas como microplacas. A continuación, encontrarás algunos ejemplos.

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- Nelson Mandela
 Tipos de placas Las placas tectónicas
Se clasifican en dos tipos: oceánicas y continentales.
• Placas oceánicas. Tienen un grosor de 50 a 100 km, están sumergidas en el fondo del océano.
Las placas del Pací-co, de Nazca y la de Cocos son de este tipo. Estas placas, cubiertas de
corteza oceánica, se forman a partir de la actividad volcánica, la cual con-gura montañas
submarinas, relieves volcánicos y fosas profundas. Las dorsales oceánicas son grandes
elevaciones submarinas situadas en la parte central de los océanos en donde, de manera
continua, se genera una nueva corteza constituida por basalto que cubre el fondo del océano.
Islandia es un ejemplo de la acumulación de pilas de basalto.
• Placas continentales. Su grosor es de 100 a 150 km, se encuentran rotando y en constante
movimiento. Son placas cubiertas por corteza continental y, en los bordes, por corteza oceánica,
es por eso que en muchos casos se denominan placas mixtas. Para que una placa sea totalmente
continental, no debe tener bordes divergentes (dorsales).

Interacción entre las placas tectónicas

Debido a que las placas están en constante movimiento, se produce el contacto de unas con
otras. A las zonas donde se enfrentan dos placas se las denomina lÍmites o bordes. puede
presentarse de tres maneras:
Límite convergente: Cuando las placas se acercan
mutuamente. En este límite, se puede producir
compresión entre ellas o que la placa más densa se
sumerge bajo la menos densa, proceso denominado
subducción.

Límite
divergente: Cuando dos placas se separan, lo que
permite que emerja magma de regiones profundas y
se forme nueva corteza terrestre.

Límite transformante: Cuando las placas se mueven

de manera paralela respecto a la otra. En esta región
se producen sismicidad de gran intensidad.

Bordes de placa
Las zonas en donde las placas tectónicas tienen contacto se denominan bordes. En estos lugares
es muy característico que se produzcan fenómenos de interacción y fricción, razón por la cual
son los sitios en los que se presenta una actividad geológica muy intensa como:
Formación de volcanes. Los volcanes se originan tanto
en los límites divergentes como en los límites convergentes
de las placas. En general, el vulcanismo que se da en las
dorsales oceánicas no es evidente por cuanto ocurre en el
fondo del mar, pero con sucesivas erupciones puede
sobresalir del agua y formar una isla como la isla Surtsey
en Islandia y las Islas Canarias.
Orogénesis. O formación de montañas; se produce por
la convergencia de las placas que da como resultado la formación de cadenas montañosas,
algunas con presencia de volcanes como los Andes y otras con escasa actividad volcánica como
los Alpes.
Sismicidad. La actividad sísmica se produce por la liberación brusca de energía que se acumula
en los bordes de placas, como resultado del choque entre las mismas. Los sismos se pueden
medir en grados, según su magnitud.

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