La ética es una disciplina de la filosofía que estudia el comportamiento humano y su relación con

las nociones del bien y del mal, los preceptos morales, el deber, la felicidad y el bienestar común.

La palabra ética proviene del latín ethĭcus, que a su vez procede del griego antiguo ἠθικός
(êthicos), derivado de êthos, que significa 'carácter' o 'perteneciente al carácter'.

Origen de la ética

Los antecedentes de la ética se remontan a la Antigua Grecia. Sócrates es considerado el padre

de la ética, ya que todo su pensamiento giró en torno a la noción del Bien. Platón también dedicó
buena parte de su obra al Bien, la Verdad y su papel en la República.

Sin embargo, Aristóteles fue el fundador de la ética propiamente dicha. La ética como disciplina
nace con su obra Ética para Nicómaco, en donde el autor sistematiza por primera vez la relación
entre la ética social e individual; las normas y los bienes, y la teoría y la práctica. Asimismo,
clasifica las virtudes en intelectuales y morales.

Por ende, la ética es posterior a los sistemas de normas como las leyes de Hammurabi o los Diez
Mandamientos de Moisés. La disciplina de la ética surgió, justamente, para reflexionar sobre la
relación entre el comportamiento de los seres humanos, el sistema de leyes morales y la idea del
Bien que los orienta.

Historia de la ética

Durante la Edad Media el rol de la ética fue interpretar las sagradas escrituras.

La ética como problema filosófico es objeto de estudio de pensadores y filósofos desde la

Antigüedad. Filósofos como Platón (c. 427-347 a. C.) y Aristóteles (384-322 a. C.) estudiaron la
conducta humana y los códigos bajo los que se rige. Obras como Gorgias, Fedón y República, de
Platón, trabajan problemas éticos como el hedonismo, la vida después de la muerte y la ética
pública, respectivamente.

En su Ética nicomáquea, Aristóteles presenta el primer tratado de ética propiamente dicho de la

historia. La ética aristotélica trata sobre la forma en que se debe alcanzar la felicidad como fin
último del ser humano, y relaciona la felicidad con las virtudes y la autonomía material y física.

En la Edad Media la ética unió la búsqueda de la felicidad con la doctrina cristiana según los diez
mandamientos. El rol de la ética durante este período fue interpretar de modo correcto las
sagradas escrituras. Gracias a ello apareció la idea de la caridad como fin último del ser humano,
adquirida al vivir a través del Evangelio y teniendo a Dios como bien supremo y máxima
plenitud. Se destacan las obras de pensadores religiosos como Agustín de Hipona (354-430) y
Tomás de Aquino (1224-1274).
Durante la Edad Moderna se impuso la necesidad de construir un modelo ético, que respondiera
a la razón. Los grandes filósofos modernos, como René Descartes (1596-1650), Baruch Spinoza
(1632-1677) y David Hume (1711-1776), trabajaron en distintas cuestiones éticas y morales, tal
como se observa en la Ética de Spinoza.

Sin embargo, fue Immanuel Kant (1724-1804) quien revolucionó la ética moderna con las obras
Fundamentación metafísica de las costumbres, Crítica de la razón práctica y Metafísica de las
costumbres. La idea del imperativo categórico, postulada por primera vez en la Fundamentación
metafísica de las costumbres, sostiene que solo se debe obrar según una máxima que pueda
considerarse como ley universal. Esto implica que, antes de tomar una decisión conductual, hay
que preguntarse qué podría pasar si todas las personas hicieran exactamente lo mismo, como si
se tratara de una ley total.

Los siglos XIX y XX, escenarios de las Grandes Guerras, vieron a una sociedad harta de los
mandamientos tradicionales y las ideas y conductas que se desprendían de las leyes y códigos
morales vigentes.

Desde el existencialismo (con Sartre como su representante) ante las críticas y posturas de
Emmanuel Levinas y Jacques Derrida a la metafísica de la mismidad, distintos autores pusieron
la pregunta por la alteridad (el otro distinto a mí) como uno de los principales problemas éticos y
dilemas morales de la actualidad.

El siglo XXI, por su parte, concentró sus estudios alrededor de preguntas y dilemas respecto a la
tecnología, la manipulación genética, el consumo animal, la violencia hacia las minorías
invisibilizadas, la distribución económica, el avance de la robótica y la virtualidad.

Tipos de ética

La ética se aplica en todos aquellos campos de la vida en los que aparece la posibilidad de elevar
un juicio o dilema moral. La ética aplicada se clasifica según el ámbito en el que se desarrolle, y
puede ser:
Ética profesional. Es la ética que atañe al ejercicio de una profesión. Por ejemplo: ética médica o
ética psicológica.

Ética médica: refiere los valores que orientan al profesional de la salud hacia el acto correcto,
tomando en cuenta los riesgos y las preocupaciones sociales. Un ejemplo es el juramento
hipocrático.

Ética jurídica: estudia los valores y principios que rigen la práctica del derecho en todas sus
instancias.

Ética docente: ciencia que estudia los valores y principios que rigen los deberes y derechos del
docente en el ejercicio de su profesión.

Ética científica: sistema de valores que orienta la práctica científica en todas sus etapas
(investigación y aplicación), apelando especialmente a los principios de honestidad, integridad y
responsabilidad social y ambiental.

Ética militar. Es la ética que tiene que ver con el uso de las fuerzas bélicas, especialmente en
épocas de guerra o de conflicto.

Ética económica. Es la ética vinculada con la economía, el comercio y las finanzas, y que se hace
preguntas respecto a cómo está bien y cómo está mal hacer dinero.

Ética religiosa. Es la ética que se desprende de una religión organizada y que sigue una tradición
moral y cultural específica. Por ejemplo: La ética cristiana, islámica o judía.

Ética ambiental. Es la ética vinculada con el ser humano y la relación que establece con el
entorno natural que lo rodea.

Bioética. Es la ética que reflexiona sobre los conflictos éticos que surgen conforme el desarrollo
y avance de la ciencia y la tecnología en el área de la medicina.

Ética social. Es la ética vinculada a las relaciones entre los individuos y las consecuencias
sociales de sus actos.

Ética y moral

La ética y la moral son conceptos estrechamente relacionados que, sin embargo, no significan lo
mismo. La distinción más simple entre ellos es que la ética es la disciplina que estudia la moral,
es decir, que reflexiona sobre los problemas morales.

La moral es el conjunto de reglas y dilemas que regulan el comportamiento humano dentro de un

determinado contexto o sociedad. La ética, por su parte, es una aproximación teórica que
reflexiona a través de la razón y enuncia principios éticos que profundizan la naturaleza de los
dilemas morales.
Código de ética

Un código de ética o código deontológico es un documento que contiene los lineamientos y

valores indispensables para el ejercicio ético de cualquier profesión colegiada.

En la mayoría de los casos se trata de fórmulas normativas y de responsabilidad, a las que debe
ceñirse cualquier profesional que quiera ejercer de manera moral su profesión.

Por ejemplo:

Ser un profesional íntegro que cumple con su palabra y no miente.

Actuar de manera honesta y respetuosa con nuestros compañeros de trabajo.

Atender y responder de la mejor manera a las necesidades de los clientes.