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Todos los cambios y transformaciones que ocurren en la materia están acompañados por cambios en la energía. En
términos sencillos la energía se define como la capacidad que posee un cuerpo para producir trabajo.
2.5.2 La química y la energía
Hasta la mitad del siglo XIX, la madera fue la principal fuente de energía. Más tarde el carbón tomó su lugar y solo a
comienzos del siglo XX hizo su aparición el petróleo. Sin embargo, la gran demanda de este producto está llevando al
agotamiento de las fuentes convencionales y se estima que se puede presentar una crisis a mediados del siglo XXI. Por
esta razón, actualmente, los científicos han encaminado sus esfuerzos hacia el desarrollo de fuentes alternativas de energía
(figura 31). Veamos.
■ Energía eléctrica. La química ha creado nuevos materiales capaces de conducir la corriente eléctrica en forma más
eficiente para usarla en instrumentos tan diversos como marcapasos, herramientas portátiles, cámaras fotográficas, etc.
Celdas de combustión. Una forma alternativa de transformar la energía química en electricidad, es la oxidación directa del
combustible en una celda de combustión. Este dispositivo puede duplicar la eficiencia energética, en comparación con la
obtenida por motores y en las plantas termoeléctricas. En la celda de combustión, el combustible sufre un proceso
electroquímico. Este no genera óxidos de nitrógeno que son contaminantes atmosféricos y no pierde el agua que se genera
en la combustión.
■ Energía nuclear. Existen dos formas de producir energía a través de las reacciones nucleares: la fisión y la fusión. La
fisión se produce por un proceso inducido por neutrones con ruptura de núcleos pesados y la fusión implica la unión de
núcleos ligeros, principal fuente de la energía solar (figura 32). El método de fusión produce cantidades moderadas de
desechos radiactivos y su desarrollo permanece aún en la etapa de investigación.
La energía nuclear tiene múltiples aplicaciones: en la obtención de energía eléctrica, el tratamiento de enfermedades
(figura 33), la conservación de alimentos, los procesos industriales y agrícolas, entre otros.
■ Generación de corriente por energía solar. La energía solar puede ser convertida en electricidad, sin el impacto negativo
que tiene el uso de los combustibles fósiles sobre el ambiente. El uso de celdas y páneles permite convertir la energía solar
en electricidad. Sin embargo, su aplicación masiva aún está en estudio debido a su alto costo y escasa eficiencia.
2.5.4 La temperatura
Como vimos anteriormente, la temperatura es una de las magnitudes fundamentales definidas por el SI. Se trata de una
magnitud difícil de definir y que tiende a confundirse con el concepto de calor, aunque todos probablemente tenemos una
idea más o menos intuitiva de calor y temperatura. Para dar claridad a este respecto vamos a profundizar un poco más en
ambos conceptos.
Desde la Antigüedad se sabe que la materia está formada por partículas pequeñas llamadas átomos y moléculas, que
dependiendo del estado en que se encuentre la materia, sus átomos o moléculas se hallan en mayor o menor grado de
libertad. El grado de libertad depende de las fuerzas que existan entre los átomos o moléculas; si las moléculas se mueven
es porque poseen energía bien sea potencial o cinética.
De la misma manera que todas las personas que se encuentran alrededor de una fogata no experimentan el mismo grado
de calor, tampoco todas las moléculas de un cuerpo tienen la misma energía;
unas se mueven más rápido que otras, de tal manera que si queremos
expresar de alguna forma la energía del cuerpo, tenemos que hacerlo
mediante un valor que corresponda a la energía promedio de sus moléculas.
Pues bien, el concepto que se puede deducir del ejemplo anterior es el de
temperatura. La temperatura de un cuerpo se define como una magnitud
que mide la energía promedio de las moléculas que constituyen ese
cuerpo. La temperatura de un cuerpo es independiente de su masa, porque
solo depende de la velocidad y la masa de cada una de sus moléculas. De
otra parte, el concepto de calor corresponde a la medida de la energía que
se transfiere de un cuerpo a otro debido a la diferencia de temperatura
que existe entre ellos (figura 13).
Para convertir grados Fahrenheit a Kelvin resulta más fácil convertir los primeros en centígrados y luego transformarlos a
Kelvin. Si comparamos la escala Rankine y la Fahrenheit podemos establecer la siguiente relación:
Temperatura Rankine = Temperatura Fahrenheit + 460
Como el cero absoluto concuerda con el cero en la escala Rankine, para convertir grados Rankine a Kelvin podemos usar
la siguiente expresión:
EJEMPLO
1. Convertir 37 °C en Kelvin. tenemos que °F = 68
Empleando la fórmula anterior, tenemos:
3. Convertir 150 K en grados Rankine.
Aplicando
Actividad
En tu cuaderno, a mano y de forma individual (no se admite copia) desarrolla la siguiente actividad, no olvides que debe aparecer la
pregunta completa, con dibujos, esquemas, entre otros, y la respuesta:
1. Describe detalladamente las diferentes formas y fuentes de energía, como la eléctrica, nuclear y solar?
2. Describe detalladamente las diferentes escalas termoeléctricas.
3. Las siguientes temperaturas, ¿a cuánto corresponden en la escala Kelvin?:
a) 35 °C b) 87 °F c) 28 °C d) 4 °F
4. El xenón tiene un punto de congelación de 133 K. Determina cuál será su punto de congelación en las escalas
Fahrenheit y Celsius.
6. La energía se presenta en diferentes formas que pueden transformarse y transferirse, aunque no se crea ni
destruye. Los seres vivos necesitan de la energía para desarrollar sus actividades. Diseña un experimento en el cual
se evidencien algunas transformaciones de la energía.
7. Explica: ¿por qué si la temperatura de las estrellas puede llegar a millones de grados, existe un límite inferior de
temperatura por debajo de 0 K o -273 C?
8. Analiza la siguiente situación, Si tocas un trozo de mármol y otro de madera que se encuentran a la misma
temperatura, parece que la madera está mayor temperatura que el mármol.
a. Justifica esa sensación aparente
b. Como se podría demostrar si la sensación coincide con la realidad?