©Quality Press, Noviembre 2010

Kaoru Ishikawa (1915-1989)

Es probable que Kaoru Ishikawa sea célebre, sobre todo, por la herramienta de la
calidad que lleva su nombre, el Diagrama de Ishikawa, también conocido como
diagrama de espina de pescado o de causa y efecto. Como una de las siete
herramientas básicas de la calidad, este diagrama identifica muchas causas posibles
para un efecto o problema y puede utilizarse para estructurar una sesión de
brainstorming.

Pero lo cierto es que el desarrollo del concepto del diagrama de espina de pescado
es sólo uno de los numerosos aportes de Ishikawa. Se graduó en la Universidad de
Tokio, con el título de ingeniero en química aplicada y, tiempo después, volvió para
hacer docencia como profesor adjunto. Escribió 647 artículos en 31 libros,
incluyendo dos que fueron traducidos al idioma inglés: Introduction to Quality
Control y What is Total Quality Control? The Japanese Way.

Ishikawa se unió al Grupo de Investigación de los Círculos de Calidad de la Unión

de Científicos e Ingenieros Japoneses (JUSE) en 1949 y desarrolló el primer curso
básico de control de calidad, que, tuvo a cargo. En JUSE, se embarcó en la
búsqueda del control de calidad.

Fue el primer pionero de la calidad que tuvo Japón y responsable, en buena

medida, de traducir las primeras lecciones de W. Edwards Deming y Joseph M.
Juran a un enfoque hacia las mejoras a la calidad orientado específicamente a los
japoneses.

Participó de los esfuerzos por promover las ideas de la calidad en toda la industria
japonesa y entre los consumidores también. Ishikawa se desempeñó como
presidente de la comisión de control de calidad de la Conferencia Nacional de Japón
durante más de 30 años y cumplió un papel clave en la expansión del alcance de la
conferencia.

Otro de sus aportes centrales fue el lanzamiento del movimiento japonés de

círculos de calidad en 1962. Este esfuerzo tuvo su origen en que Ishikawa creía que
todos los empleados deben participar de los equipos de mejoras a la calidad para
lograr una capacidad superior en los trabajadores individuales y los procesos de
trabajo.

Dijo también que todo trabajo debe incluir medidas correctivas y preventivas para
sacar a la luz y resolver los problemas desde los más altos directivos de la empresa
hasta los empleados de más bajo rango, pensando siempre en el compromiso con
el cliente y haciendo que resulte la manera más efectiva de operar en términos de
costos. Si bien el concepto y uso de los círculos de calidad tuvo su origen en Japón,
se difundió a más de 50 países.

Aunque la idea de focalizarse en el cliente sigue siendo el principio fundamental de

la calidad y se ha convertido en la norma, fue Ishikawa quien puso el énfasis en
que los clientes son la única razón por la que una empresa existe.

El diagrama de causa y efecto y los círculos de la calidad fueron dos de las

herramientas más importantes que desarrolló pero es probable que su aporte más
significativo a la calidad haya sido su papel central en la creación de una estrategia
específica para Japón. El modelo japonés se focaliza en un compromiso amplio con
la calidad, no sólo de arriba hacia abajo en la organización, sino también de
principio a fin en el ciclo de vida del producto.

Ishikawa falleció en 1989 pero su obra y su legado siguen vivos. En 1993, la ASQ
creó la Medalla Ishikawa que premia anualmente a los individuos o equipos de
trabajo cuyos esfuerzos tienen un impacto positivo en el lado humano de la calidad.

Además, la idea de Ishikawa de una “revolución del pensamiento” –nuevas ideas

sobre la calidad que podrían revitalizar a la industria– sigue desempeñando un
papel clave en el pensamiento de la calidad. Este concepto de trabajar en temas
prácticos dentro de un marco filosófico más amplio es algo que los profesionales de
la calidad siguen poniendo en práctica.

Nicole Adrian, editor invitado

Obras publicadas
- QC Circle Koryo: General Principles of the QC Circle, Unión de Científicos e
Ingenieros Japoneses, 1980.
- How to Operate QC Circle Activities, Unión de Científicos e Ingenieros Japoneses,
1985.
- What is Total Quality Control? The Japanese Way, Prentice Hall, 1985.
- Introduction to Quality Control, 3A Corp., 1990.
Bibliografía ASQ, biografía de Kaoru Ishikawa.
Gomes, Hélio, Quality Quotes, ASQ Quality Press, 1996.
Kondo, Yoshio, “Kaoru Ishikawa: What He Thought and Achieved, A Basis for
Further Research”, Quality Management Journal, julio de 1994, pp-86-91.
Watson, Gregory H., “The Legacy of Ishikawa”, Quality Progress, abril de 2004, pp.
54-57.