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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO
EN LA AMÉRICA LATINA *
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122 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
I. El modelo populista
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 123
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124 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 125
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126 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 127
precios.
Este programa macroeconómico seguía la tradición estructuralista
y se basaba en varios supuestos fundamentales. Primero, se creía que
había gran capacidad ociosa en el sector manufacturero. Segundo, se
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128 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 129
pacidad productiva ... Dada la distribución actual del ingreso ... el mercado
se limita a la población de mayores ingresos ... Se trata en general de una
demanda restringida ... y a la vez muy diversificada ... Una amplia gama de
industrias productoras de bienes de consumo no esencial... opera a escala in
suficiente y por tanto con bajos niveles de eficiencia (Vuskovic, 1970, p. 47).
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130 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 131
(p. 24). De
acuerdo con esta creencia, una de las primeras medidas
tomadas por el gobierno de Allende fue la eliminación del sistema de
minidevaluaciones que se había adoptado, con gran éxito, durante el go
bierno de Frei. Se esperaba entonces que la expansión de las exporta
ciones sería el resultado de decisiones administrativas tendientes a la
centralización de las actividades del comercio exterior.8
Un objetivo importante del programa económico, en efecto un objetivo
fundamental, era la ampliación muy rápida de la base de apoyo político
de la up. Los líderes de la up pensaban que habría necesidad de obtener
el apoyo de las clases medias y, más específicamente, de atraer a gran
número de votantes que hasta entonces habían apoyado a los demócratas
cristianos dentro de la up, a fin de avanzar hacia un sistema socialista.
Este objetivo político desempeña un papel importante en la explicación
del contenido intensamente populista del programa de corto plazo y de
bería tenerse presente en la evaluación de los logros del gobierno de
Allende en el corto plazo.
En resumen, el programa macroeconómico de la up trataba de provo
car en el corto plazo una rápida recuperación económica tras varios años
de semiestancamiento, y de generar una mejora significativa en las con
diciones de vida de los grupos más pobres. El instrumento principal sería
un crecimiento rápido de los gastos públicos orientados en particular a
elevar los ingresos reales de las clases bajas. El fundamento intelectual
de este plan estaba dado básicamente por el modelo estructuralista que
atribuye un gran papel a las rigideces y los estrangulamientos y mira con
gran desprecio los sectores financieros y monetarios. Un elemento deci
sivo del plan era la creencia de que los déficit fiscales no serían inflacio
narios si se canalizaran hacia los grupos apropiados y fueran acompa
ñados de la clase correcta de controles administrativos.
Por supuesto esta concepción del funcionamiento de la economía
omitía muchos de los principios fundamentales de la teoría económica
tradicional. Esto no sólo se reflejaba en la gran disminución de la impor
tancia otorgada a las políticas monetarias, sino también en la omisión
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132 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
completa del tipo de cambio real como una de las variables fundamen
tales para la determinación del equilibrio macroeconómico. Además, la
10 La de Frei apor
ley de reforma agraria aprobada por el Congreso durante el gobierno
taba la herramienta necesaria. Véase Alauf y otros (1972).
11 El 11 de por unanimidad la reforma constitucional
junio de 1971 el Congreso aprobó
que nacionalizaba las grandes minas de cobre. Véanse Geller y Estévez (1972), y Ffrench
Davis y Tironi (1974).
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 133
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134 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
ciaba con préstamos del Banco Central (es decir, con creación de dinero).
El paquete de corto plazo culminó en un programa generalizado de con
troles de precios.
La expansión de la demanda afectó rápidamente las ventas y la pro
ducción. Durante
el primero y el segundo trimestres de 1971 la produc
ción manufacturera aumentó 6.2 y 10.6 % en relación con los mismos
parte del
plan. Al evaluar los resultados
del primer año del gobierno
de Allende, Julio López, prominente economista de la up, dijo que "la
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LA MACR0EC0N0M1A DEL POPULISMO 135
yos términos podía confiscar una empresa siempre que una disputa labo
ral en ella generara una perturbación grave de la oferta.
En los últimos
días de 1971 el gobierno había usado este canal para
expropiar más de 40 empresas grandes. Naturalmente este proceso per
turbaba la producción no sólo en las empresas expropiadas sino también
en el resto del sector industrial donde la incertidumbre crecía rápidamen
te. Además, el nivel
de productividad empezó a bajar con rapidez en las
empresas nacionalizadas; contra lo que pensaban los arquitectos del plan
de la UP estas empresas no sólo no generaban excedentes sino que incu
rrían en pérdidas enormes que originaban presiones adicionales en el
presupuesto gubernamental.
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136 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
a
Inflation 34.9 34.5 216.7 605.9
Crecimiento 2.1 9.0 — 1.2 —5.6
Salarios reales (1970: 3 = 100) 98.4 115.1 103.5 70.3
Recaudacion fiscalb 23.7 20.4 18.2 20.2
Gasto publico6 26.4 31.1 31.2 44.9
b 13.0 24.7
Deficit presupuestario 2.7 10.7
a
Crecimiento monetario 52.9 99.3 100.9 264.4
Reservas internacionales (millo
nes de dolares) 320 129 95 36
Balanza comercial (millones de
Fuentes: Yáñez (1978); Banco Central de Chile; Fondo Monetario Internacional; Edwards
(1986); Edwards y Edwards (1987), y Solimano (1988).
a del PB.
Porcentaje
b de diciembre a diciembre.
Porcentaje
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LA MACR0EC0N0M1A DEL POPULISMO 137
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138 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 139
bajó casi 6 %, el tipo de cambio real se sobrevaluó más aún y las reser
17 núm.
Qué Pasa, 70, 17 de agosto de 1972, p. 14.
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140 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACR0EC0N0M1A DEL POPULISMO 141
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142 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
19
1. De Belaúnde a García
(Porcentaje anual)
En
los pasados 25 años pueden discernirse tres grandes fases cícli
cas. La primera fue la expansión de Belaúnde que se derrumbó en 1967
1968. El programa de crecimiento fracasó porque incurrió en restriccio
nes externas. Se corrigió el presupuesto y se ejecutó una depreciación
real, lo que preparó el terreno para la expansión económica del gobierno
militar a principios de los años setenta. El ambiente mundial en extremo
favorable permitió una expansión masiva hasta 1974, con una tasa de
crecimiento media del ingreso per capita de 3.7 % anual en el periodo
1969-1974. La gráfica 3 muestra el rápido crecimiento del ingreso real
durante este periodo.
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LA MACR0EC0N0M1A DEL POPULISMO 143
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144 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
2. El programa heterodoxo
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 145
23 Véase Dornbusch (1981, 1988a), Bresser Pereira y Nakano (1987) y Bruno y otros
(1988).
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146 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACROECONOM1A DEL POPULISMO 147
Crecimiento
PIB 1.4 6.5 6.2 6.1 6.3 6.2
Consumo 0.1 8.5 6.3 5.7 5.0 5.2
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148 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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LA MACR0EC0N0M1A DEL POPULISMO 149
ft 63 115
Inflacion 158 1722
Crecimiento 2.5 9.5 6.9 —8.4
Salario realb 111 127 138 106
Balanza comercial (dolares) 1173 —67 —463 —84
Recaudacion gubemamentalc 42.7 32.1 25.9 23.5
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150 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
d) El
punto de inflexión. El punto de inflexión llegó en julio de
1987, antes del desenlace económico del programa a resultas de una pro
puesta para la nacionalización del sistema bancario. El 27 de julio de
25
1987 el presidente García declaró:
24 Véase una evaluación de los tres primeros años del en Centro de Economía
programa
Aplicada (1988), y particularmente en Iguíñez.
25 Véase Presidencia de la República (1987b), p. 1.
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LA MACROECONOMIA DEL POPULISMO 151
primeros meses) y gastar, transfiriendo recursos a los más pobres para que
aumenten su consumo y demanden más productos, "justificando" así la pues
ta en operación de lacapacidad instalada actualmente ociosa.
Es necesario gastar, aun a costa de un déficit fiscal, pues, si este déficit
es resultado de transferir recursos públicos al consumo de los más pobres
para que demanden más productos y se reduzcan así los costos unitarios, ése
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152 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
no será un déficit con efectos inflacionarios, sino todo lo contrario. Esta cons
tituye, sin duda, la tesis básica a partir de la cual actuó el equipo económico
precio del arroz y las tarifas de los autobuses habían declinado en más
de un tercio, al igual que el precio real de las divisas.
Cuando hubo necesidad de hacer ajustes en los precios controlados
la inflación se aceleró
rápidamente. principio del Al los incrementos
salario real y la expansión de la demanda empujaron la inflación, pero
la revisión de los precios retrasados se hizo cada vez más importante
a medida que el gobierno tenía que reparar, por lo menos en parte, la
gran baja de los precios reales de los bienes subsidiados, de las divisas y
de los bienes controlados. En 1987 la inflación llegaba ya a 115 %,
y para principios de 1988 se desenlazaba el programa mientras que la
inflaciónexplotaba. En el primer trimestre llegó a 470 % mensual. En
marzo de 1988 la inflación pasaba ya de 1 000 % anual, y el año cerró
con una inflación de 1 722 % de diciembre a diciembre. En el propio
a
Promedio 75 59 58
Arroz 73 61 47
Energia electrica 49 40 16
Telefono 84 87 32
Gas 58 33 25
Fuente: Apoyo.
a Promediado
por la participación en el gasto.
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LA MACR0EC0N0M1A DEL POPULISMO 153
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154 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
déficit imprimiendo dinero. Esto también ocurrió y fue una de las razo
nes del aceleramiento de la inflación.
gran depreciación real a fines de 1987. Esta depreciación fue una de las
razones de la marcada aceleración de la inflación.
La depreciación real ayudó a contener la fuga de capitales y la am
pliación del déficit comercial durante cierto tiempo. En un ciclo vicioso
la aceleración de los incrementos de salarios y precios desatada por esta
depreciación minó la ganancia inicial de la competitividad. La renovada
apreciación real del tipo de cambio real para las importaciones desde
fines de 1987 y las consiguientes pérdidas de divisas del banco central
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LA MACROECONOMIA DEL POPULISMO 155
indican la incapacidad
del gobierno para imponer una depreciación real.
Y eso simplemente anuncia una crisis cambiaría segura. En otros secto
res es claro que los precios reales permanecen también mal alineados,
como vimos en el cuadro 5. Así ocurre con las tasas de interés y con los
precios políticamente sensibles.
3. ¿Qué sigue?
A principios de 1989 las reservas de divisas no llegaban a 500 millo
nes de dólares. Se disponía de otros 628 millones de dólares en oro, pero
el comercio exterior se había convertido en una operación muy limitada.
Los barcos no descargaban mientras no se confirmara la recepción del
pago en el exterior. A partir de esta posición la economía peruana podría
avanzar en una de tres direcciones. La primera posibilidad es una esta
bilización draconiana. Esto requeriría un gran incremento de la recauda
ción fiscal real, una unificación y depreciación real del tipo de cambio
y una realineación de los precios relativos que sostienen ahora el salario
real demasiado alto. Las reformas de política en estos campos deben eli
minar el déficit presupuestario y reducir la restricción externa. El costo
sería una
declinación de los salarios reales y por tanto, cuando menos
en el corto plazo, una reducción del crecimiento del producto y el em
pleo. En términos de la historia peruana esto equivale a un programa
al estilo de 1983, lo que es "políticamente imposible". Por supuesto, eso
no significa que no ocurrirá tal cosa. Sólo significa que llegará dema
siado tarde, de modo que será mucho más cara en términos económicos
y políticos.
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156 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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158 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
Trans
T erminos
Creci Infla Veuda feren ilarios
de inter
miento11 tiona externa c cia de 'eales
cambio b
recursos
» Porcentaje anual.
b Índice de términos de intercambio, 1970 = 100.
c Deuda externa total, miles de millones de dólares.
d Transferencia de recursos al exterior como porcentaje del pib. La transferencia de recur
sos se mide en las cuentas nacionales como las exportaciones netas menos los pagos de factores.
6 Cálculo.
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LA MACROECONOMÍA DEL POPULISMO 159
bilizar la economía sólo para ver a García regresar para otra ronda. Pero
aunque haya una estabilidadaparente, la extrema reducción de los nive
les de vida y el número creciente de huelgas sugieren que no será fácil
sobrevivir otro año, hasta las elecciones de abril de 1990.
La gravedad de la desintegración de la economía se evidenció en una
encuesta realizada por Apoyo, un servicio de consultoría económica del
Perú. Los respondientes de ingresos medios y altos indicaron predomi
nantemente que comprarían dólares si tuvieran ingresos adicionales. Más
de la mitad de los grupos de ingresos bajos dijo que gastarían el ingreso
adicional en alimentos.
IV. Conclusiones
Las políticas al estilo del fmi, sin preocupación por el crecimiento eco
nómico o el progreso social, pueden lograr la estabilidad financiera en
el corto plazo, pero inevitablemente abren la puerta para otra ronda de
reacción destructiva
en forma de políticas populistas.
Es claro
que los dos ejemplos de populismo examinados aquí tuvieron
consecuencias desastrosas para los beneficiarios buscados. La cuestión
fundamental consiste entonces
si las políticas en saber
populistas son del
todo insostenibles, o si hay alguna variante que propiamente ejecutada
pueda tener éxito. En otro ensayo elaboraremos la tesis de que las polí
ticas populistas pueden triunfar si se mantienen alejadas de las restric
ciones de divisas, hacen hincapié en la reactivación sólo durante un breve
periodo inicial y luego cambian a las políticas de crecimiento. Sobre todo,
tales políticas necesitan financiarse con una política fiscal muy ortodoxa
y una administración fiscal rigurosa. Dentro de esas restricciones hay
un margen considerable para los objetivos redistributivos del populismo.
Junio de 1989
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160 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
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