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TEMA 1. EL MEDIO AMBIENTE FÍSICO DE TRABAJO COMO FACTOR DE RIESGO

Introducción

El objetivo de la Higiene Industrial es la prevención de las enfermedades profesionales causadas por una exposición a los
contaminantes físicos, químicos o biológicos sobre los trabajadores.

Las enfermedades profesionales aparecen debido a una exposición continuada a los contaminantes en el ambiente de trabajo.
Teniendo un conocimiento amplio de los contaminantes podremos evitar sus consecuencias negativas sobre los trabajadores.
Por ejemplo, sabiendo que estar sometido a altas dosis de ruido puede dar lugar a alteraciones psicológicas, falta de
concentración e incluso sordera, y sabiendo como evitar una exposición continuada, conseguiremos evitar tales
enfermedades.

En el ambiente de trabajo podemos encontrarnos con los siguientes tipos de contaminantes:

Contaminantes químicos:

Pueden presentarse en el ambiente de trabajo en forma gaseosa, en forma líquida o en forma sólida (partículas). Hay muchos
procesos industriales en los que los trabajadores están expuestos a estas sustancias, como es el caso del manejo de
detergentes, disolventes, pinturas, barnices, aceites, insecticidas, etc.

Contaminantes biológicos

Los componen seres vivos de un tamaño microscópico que pueden estar en el ambiente de trabajo y pueden llegar a provocar
enfermedades a los trabajadores.

Son las bacterias, virus, hongos y parásitos

Hay actividades especialmente expuestas a estos microorganismos como por ejemplo la producción de alimentos, trabajos
con animales, trabajos en hospitales, trabajos en laboratorios, trabajos en alcantarillados, trabajos agrarios y de eliminación
de residuos.

Contaminantes físicos

Los forman el ruido, las vibraciones, el calor, el frío, las radiaciones, etc. En este módulo vamos a estudiar a fondo los
contaminantes físicos y vamos a conocer los riesgos que entrañan y la forma de prevenir enfermedades en los ambientes de
trabajo donde se encuentran.

Además de los factores ambientales existen otros factores adicionales que tienen una gran importancia en el análisis de
aquellos y su acción biológica sobre el organismo:

Estos factores adicionales se clasifican en:

Intrínsecos: son aquellos sobre los que el hombre no puede controlar. Ejemplos son la susceptibilidad de la persona, las
características físicas, la edad, etc.

Extrínsecos: sobre ellos si puede el hombre ejercer alguna opción. Ejemplos son la duración de la exposición al riesgo,
concentración del contaminante, nutrición, etc.
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Autoevaluación

¿Cuál de las siguientes definiciones crees que es más correcta para el término dosis?
Principio del formulario
a) La concentración de contaminante en el puesto de trabajo.

b) El tiempo de exposición a ese contaminante.

c) La cantidad total de contaminante asimilada por el trabajador a lo largo de un periodo de tiempo.

d) Ninguna de las respuestas es verdadera.

Agentes físicos. Tipos de energía

Para que una persona se adapte a su puesto de trabajo es necesario que se rodee de unas adecuadas condiciones físicas, es
decir, de un ambiente físico seguro para la salud.

Ese bienestar en el trabajo es uno de los aspectos básicos que influyen sobre nuestro rendimiento, y por ello, uno de los
objetivos básicos que toda empresa debería plantearse sería lograr unas condiciones adecuadas para sus trabajadores.

Entre todos los contaminantes posibles, los físicos se pueden definir como formas de energía diferentes, que pueden afectar
a la salud de los trabajadores como consecuencia de su generación en el sitio de trabajo.

Estas formas energéticas presentes en el ambiente de trabajo y debido a sus esenciales diferencias originan diferentes
riesgos en el trabajador.

Así por ejemplo, cuando el trabajo se realiza a la intemperie, la presencia de energía electromagnética en forma de radiaciones
ultravioletas puede causar cataratas en el trabajador expuesto. O el trabajar en una fábrica en un ambiente muy ruidoso, que
es una forma de energía mecánica, puede llegar a provocar una sordera.

La Energía es un concepto esencial de las ciencias y puede definirse como la capacidad que poseen los cuerpos para producir
Trabajo, es decir, la cantidad de energía que contienen los cuerpos se mide por el trabajo que son capaces de realizar.

▪ Casi siempre que algo se mueve o cambia, se usa energía.

▪ Cuando encendemos una estufa, está calentando el ambiente, está haciendo un trabajo.
▪ Cuando los fluorescentes de nuestro trabajo están funcionando, están emitiendo además de energía en forma de luz
visible, otras radiaciones.

Las diferentes energías pueden transformarse unas en otras. Según su forma podrán medirse con diferentes unidades en
Kilowatio-hora si es una energía eléctrica, en Calorías si es una energía térmica, etc.

Estas diferentes formas de energía dan lugar a los distintos contaminantes físicos, y contribuyen a unas mejores o peores
condiciones de trabajo. Estas formas de energía son:

▪ Energía mecánica en forma de: Ruido, Vibraciones

▪ Energía térmica en forma de: Ambiente térmico
▪ Energía electromagnética en forma de: Radiaciones, Iluminación

Todos estos agentes o contaminantes físicos se estudiarán más detalladamente en cada una de las siguientes unidades.
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Energía mecánica

La Mecánica es la rama de la física que describe y predice las condiciones de reposo o movimiento de los cuerpos, y su
evolución en el tiempo, bajo la acción de fuerzas.

Un tipo de Energía Mecánica es la Energía de deformación, debida a deformaciones elásticas. Una onda es capaz de transmitir
energía al desplazarse por un medio elástico. El medio elástico se deforma y se recupera vibrando al paso de la onda. Son
medios elásticos los gases, y los líquidos.

El ruido y las vibraciones son producidos por energía mecánica.

El sonido, desde el punto de vista físico, es una sensación auditiva producida por una onda, debido a la perturbación mecánica
que se propaga a través de un medio elástico (aire o líquido) a una velocidad característica de este. Una onda transporta
energía y cantidad de movimiento pero no transporta materia: las partículas vibran alrededor de la posición de equilibrio pero
no viajan con la perturbación.

Veamos un ejemplo: la onda que transmite un látigo lleva una energía que se descarga al golpear su punta. Las partículas del
látigo vibran, pero no se desplazan con la onda.

Las ondas sonoras son ondas mecánicas, pues precisan de un medio (aire, agua) que trasmita la perturbación. Es el propio
medio el que produce y propicia la propagación de estas ondas con su compresión y expansión. Para que pueda comprimirse
y expandirse es imprescindible que éste sea un medio elástico ya que un cuerpo rígido no permite que las vibraciones se
transmitan. Así pues, sin medio elástico no habría sonido, ya que las ondas sonoras no se propagan en el vacío.
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Con frecuencia encontrarás focos que generan a la vez ruido y vibraciones. No obstante, te darás cuenta que sus efectos son
diferentes ya que:

▪ el ruido centra su acción en una zona específica como es el oído mientras que
▪ las vibraciones afectan a zonas más extensas del cuerpo, incluso a su totalidad.

La vibración es un movimiento oscilatorio de un cuerpo elástico con respecto a una posición de referencia.

Las vibraciones se pueden producir por efecto del propio funcionamiento de una máquina o equipo, o bien de partes de
máquinas desequilibradas en movimiento, choques, movimientos turbulentos de fluidos, etc. Entre las máquinas y
herramientas que producen vibraciones se encuentran las taladradoras, los martillos neumáticos, los tornos, las sierras
eléctricas, etc.

Energía térmica

Denominamos a la energía térmica la liberada en forma de calor:

▪ obtenida de la naturaleza (energía geotérmica),

▪ mediante la combustión de algún combustible fósil (petróleo, gas natural o carbón),
▪ mediante energía eléctrica,
▪ por rozamiento,
▪ por un proceso de fisión nuclear o como residuo de otros procesos mecánicos o químicos.

Este calor liberado es lo que constituye el ambiente térmico. El ambiente térmico que encontramos por ejemplo en una oficina
no es el mismo que encontramos por ejemplo en una fundición. En esta última el calor que desprenden los hornos es enorme.

Además, puedes comprobar cómo en un mismo entorno de trabajo, un ambiente confortable tiene unas características
altamente subjetivas. No obstante, una adecuada interrelación entre los distintos parámetros necesarios para el confort
garantizará un ambiente térmico satisfactorio para la mayor parte de las personas.

Sabías que según las estadísticas un 80% de las personas desarrolla su trabajo en un local cerrado, un 10% al aire libre o
bajo rasante, un 6% en un local semicerrado y un 4% en un vehículo o cabina.
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El confort térmico depende del calor producido por el cuerpo y de los intercambios entre éste y el medio ambiente. La
obtención de dicho confort viene determinada por la interrelación de diferentes parámetros que deben considerarse de forma
global:

▪ Físicos: temperatura del aire, humedad del aire, temperatura de paredes y objetos, velocidad del aire, etc.
▪ Humanos: actividad física (sedentaria, ligera, media, pesada), la vestimenta, etc.

Energía electromagnética

Tanto la iluminación (radiación visible) como el resto de radiaciones son formas de energía electromagnética.

La radiación electromagnética es una combinación de campos eléctricos y magnéticos oscilantes y perpendiculares entre sí,
que se propagan a través del espacio transportando energía de un lugar a otro. A diferencia de otros tipos de onda, como el
sonido, que necesitan un medio material para propagarse, la radiación electromagnética se puede propagar en el vacío.

La luz visible se puede definir como una pequeña porción del espectro electromagnético capaz de ser detectada por el ojo
humano.

Aquí tienes un vídeo

Y aquí tienes otro vídeo

Las radiaciones electromagnéticas se clasifican según la frecuencia a la que se repite la onda en el tiempo:

▪ Las radiaciones de alta frecuencia se encuentran representadas más arriba, son ondas que se repiten mucho en el
tiempo. Transportan gran cantidad de energía.
▪ Las radiaciones más abajo son de baja frecuencia, son ondas que se repiten poco en el tiempo. Transportan por tanto
menos energía.
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Cuando la frecuencia es inferior a la frecuencia de la radiación ultravioleta, los fotones no tienen suficiente energía para
romper enlaces atómicos. Se dice entonces que la radiación es radiación no ionizante (bajas frecuencias)

A partir de los ultravioleta, vienen los Rayos X y los Rayos gamma, muy energéticos y capaces de
romper moléculas. Dicha radiación se denomina radiación ionizante (altas frecuencias)

Fuentes de emisión

Para todo técnico en prevención es esencial conocer cuáles son las fuentes que producen todos estos contaminantes físicos
(ruidos, vibraciones, radiaciones, etc) para así poder actuar sobre ellas y mitigar los posibles efectos negativos sobre la salud
de los trabajadores expuestos.

Todos los contaminantes físicos vistos hasta ahora provienen de fuentes diversas.

A) El ruido es posiblemente el contaminante más extendido en la industria. Se encuentran expuestos a ruido las personas que
trabajan con:

▪ Prensas: son máquinas que sirven para comprimir y cuyas formas varían según los usos a que se apliquen. Por
ejemplo para prensar papel, prensar aceitunas, etc.

▪ Remachadoras: sirven para remachar, es decir, machacar la punta o la cabeza del clavo ya clavado, para mayor firmeza

▪ Martillos neumáticos. No es raro encontrarlos en cualquier obra de cualquiera de nuestras poblaciones. Son altamente
ruidosos y además producen una gran vibración.
▪ Amoladoras: Son máquinas que sirven para adelgazar superficies

B) Las herramientas mecánicas manuales transmiten vibraciones al sistema mano-brazo. Están expuestos los trabajadores que
manejan:

▪ Martillos neumáticos
▪ Sierras de cadena
▪ Pulidoras
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Los vehículos industriales transmiten vibraciones al cuerpo completo del trabajador. Entre los que cabe destacar:

▪ Maquinaria de obras públicas

▪ Carretillas elevadoras

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C) Están expuestos a un ambiente térmico hostil, bien sea por frío o por calor las personas que trabajan en:

▪ Hornos
▪ Fundiciones
▪ Cámaras frigoríficas
▪ Intemperie

D) Las radiaciones no ionizantes son las siguientes: Ultravioletas, visibles, infrarrojas, microondas y radiofrecuencias.

Se encuentran expuestos a este tipo de radiaciones electromagnéticas los trabajadores que trabajan en:

▪ Soldadura
▪ Inspección de grietas por tintas penetrantes.
▪ Intemperie
▪ Fuentes de calor
▪ Fotocopiadoras.

E) Las radiaciones ionizantes son las que tienen una mayor energía. Los trabajadores expuestos son aquellos que realizan
actividades propias de:

▪ Centrales nucleares
▪ Instalaciones radiactivas.

Daños derivados del trabajo. Epidemiología

Una vez estudiados los diferentes contaminantes físicos y las fuentes que lo producen es importante analizar ahora si son un
riesgo para la salud de los trabajadores que están expuestos a ellos. Para ellos vamos a introducir un nuevo término que el la
epidemiología.

La epidemiología se considera la ciencia básica para la prevención de riesgos. Se encarga de estudiar, sobre todo, la relación
causa-efecto entre exposición y enfermedad. Las enfermedades no se producen de forma aleatoria; tienen causas que pueden
evitarse. Por tanto, muchas enfermedades podrían prevenirse si se conocieran sus causas. Los métodos epidemiológicos han
sido cruciales para identificar numerosos factores etiológicos que, a su vez, han justificado la formulación de políticas sanitarias
encaminadas a la prevención de enfermedades, lesiones y muertes prematuras.

Es fundamental para un técnico en prevención conocer todas estas causas-efectos y con estos datos saber aplicar cuál es la
estrategia de intervención más adecuada.
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Autoevaluación

Debe entenderse por enfermedad profesional:

a) Cualquier tipo de enfermedad que se ha originado o desarrollado durante el trabajo.
b) Cualquier tipo de enfermedad originada o desarrollada a causa de la actividad laboral.
c) Sólo algunos tipos de enfermedades originadas y desarrolladas en determinadas
actividades laborales.
d) Todas son correctas.

Daños derivados del trabajo

El siguiente caso le ocurrió al técnico en prevención de una empresa mientras estaba en su oficina. Recibió la noticia de que
uno de los repartidores había sufrido un leve accidente con la furgoneta. Como cada día, la había utilizado para ir a su
domicilio, ya que hacía el último reparto en una empresa cercana a su vivienda. Al acudir a la mañana siguiente al almacén,
chocó con un turismo que se había saltado un ceda el paso. No es nada grave: un par de puntos en una ceja y alguna que
otra magulladura sin importancia. Respecto a la furgoneta, uno de los faros rotos.

En un principio el técnico no pensó que fuera de su incumbencia, al fin y al cabo, el accidente no se había producido en la
empresa. Pero no era tan sencillo, ya que la furgoneta se debía llevar al taller mecánico y el delegado sindical insistía en que
se trataba de un accidente laboral.

En este apartado vamos a introducir el concepto de daño derivado del trabajo. El riesgo es la posibilidad de que un trabajador
pueda sufrir un daño. Pues bien, daño es la materialización del riesgo.

Se consideran daños derivados del trabajo las enfermedades, patologías y lesiones sufridas con motivo u ocasión del trabajo.

Los principales daños derivados del trabajo son los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales.

Autoevaluación

Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta:

a) El riesgo es la posibilidad de que un trabajador pueda sufrir un daño.

b) El daño es la materialización del riesgo.
c) Los principales daños derivados del trabajo son los accidentes de trabajo y las enfermedades
profesionales.
d) Son correctas las repuestas a, b y c.
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Accidentes de trabajo

El artículo 115 de la Ley General de la Seguridad Social entiende por accidente de trabajo "toda lesión corporal que el
trabajador sufra con ocasión o por consecuencia del trabajo que ejecuta por cuenta ajena".

Además podemos añadir a esta definición que los accidentes de trabajo son fenómenos súbitos y violentos, imprevistos, no
deseados, donde el origen del accidente es claramente externo al organismo del trabajador, y con una solución, por lo general
quirúrgica.

Según la ley se contempla como accidente de trabajo:

▪ Lo que sufra el trabajador al ir o al volver del trabajo

▪ Los que sufra el trabajador como consecuencia u ocasión del desempeño de cargos electivos de carácter sindical, así
como los ocurridos al ir o volver del lugar en que se ejecuta sus funciones.
▪ Los ocurridos con ocasión o por consecuencia de las tareas que, aun siendo distintas de las de su categoría profesional,
realice el trabajador en cumplimiento de las órdenes del empresario.
▪ Los accidentes en actos de salvamento y otros de naturaleza análoga, cuando tengan conexión con el trabajo.
▪ Las enfermedades profesionales no incluidas en el cuadro sobre enfermedades profesionales cuando se pruebe que
son producidas por una causa exclusiva del trabajo que realice. En el siguiente apartado veremos ese cuadro.
▪ Las enfermedades o defectos padecidos con anterioridad por el trabajador que se agraven como consecuencia del
accidente.
▪ Las complicaciones que modifiquen las consecuencias del accidente y que deriven del mismo proceso de curación.

No se consideran accidentes de trabajo las debidas a fuerza mayor (por ejemplo, un terremoto) o las debidas a la voluntad
intencional de cometer un determinado delito o imprudencia temeraria por parte del trabajador.

El término accidente suele confundirse con incidente y avería, por lo que conviene matizar las siguientes definiciones:

▪ Incidente: suceso anormal no querido ni deseado que se presenta de forma repentina o inesperada y que interrumpe
la actividad normal (por ejemplo, escape de agua por rotura de alguna tubería)
▪ Accidente: incidente que afecta a la integridad física del trabajador (por ejemplo caía de una viga suspendida en una
grúa sobre un trabajador)
▪ Avería: incidente en el proceso normal de trabajo sin que pueda dañar al trabajador (por ejemplo, parada de una
máquina por rotura de una pieza.

De los accidentes de trabajo se derivan una serie de consecuencias en forma de daños, pudiendo éstos ser personales
(lesiones), materiales y medioambientales.

Enfermedades profesionales

La enfermedad profesional es el deterioro lento de la salud del trabajador, producido por una exposición continuada a
determinados contaminantes en el ambiente de trabajo.

Al contrario que los accidentes, las enfermedades profesionales suponen un daño para la salud de los trabajadores que tarda
tiempo en manifestarse. Así, la aparición de patologías respiratorias de los mineros es un proceso lento que no ocurre de una
forma súbita, sino que es un proceso progresivo.

Por lo tanto, si la enfermedad profesional es un deterioro lento y paulatino de la salud puede aparecer después de varios años
de la exposición a la condición peligrosa, no podemos esperar a que aparezcan los síntomas para actuar, ya que generalmente
los efectos de estas enfermedades son irreversibles. En el caso de la aluminosis, el cáncer que producen es ya un proceso
irreversible.
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En el artículo 116 de la Ley General de la Seguridad Social define la enfermedad profesional así:

"Se entenderá por enfermedad profesional, la contraída como consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta ajena, en
las actividades que se especifiquen en el cuadro que se apruebe por las disposiciones de aplicación y desarrollo de esta
Ley, y que esté provocada por la acción de los elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen por cada
enfermedad profesional."

El artículo 115 de la misma Ley introduce el concepto de enfermedad del trabajo, que tendrá desde el punto de vista legal el
tratamiento de accidente de trabajo y cuya definición es:

"Enfermedades no incluidas en el artículo 116, que contraiga el trabajador con motivo de la realización de su trabajo,
siempre que se pruebe que la enfermedad tuvo por causa exclusiva la ejecución del mismo."

Para saber más:

Ley General de la Seguridad Social

El cuadro de enfermedades profesionales está recogido en el Real Decreto 1299/2006, de 10 de noviembre, por el que se
aprueba el cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social y se establecen criterios para su
modificación y registro. Estas enfermedades se presentan agrupadas en los siguientes apartados::

▪ Grupo 1: Enfermedades profesionales causadas por agentes químicos.

▪ Grupo 2: Enfermedades profesionales causadas por agentes físicos.
▪ Grupo 3: Enfermedades profesionales causadas por agentes biológicos.
▪ Grupo 4: Enfermedades profesionales causadas por inhalación de sustancias y agentes no comprendidas en otros
apartados.
▪ Grupo 5: Enfermedades profesionales de la piel causadas por sustancias y agentes no comprendidos en alguno de los
otros apartados.
▪ Grupo 6: Enfermedades profesionales causadas por agentes carcinogénicos.

Para saber más:

Cuadro de enfermedades profesionales

Lista europea de enfermedades profesionales

Atento a las siguientes concepciones erróneas más habituales respecto a los accidentes y enfermedades profesionales:

Incorrecto Correcto
un accidente es algo inevitable un accidente tienen siempre una causa natural
Hay accidentes de trabajo que causan daños a las
Todo accidente de trabajo implica daño a la propiedad
personas y no causan daños a la propiedad
Se considera accidente de trabajo el que puede Se considera accidente de trabajo el que origina una
lesionar a una persona. lesión a la persona
Enfermedad profesional equivale a un accidente Enfermedad profesional es un concepto distinto al de
laboral accidente de accidente de trabajo.
Los incidentes que no implican daños a la propiedad ni Los incidentes, aunque no impliquen daños a la
al salud no suponen una alteración en el proceso propiedad ni a la salud, suponen una alteración en el
normal de la empresa. proceso normal de la empresa
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Otras patologías derivadas del trabajo

Existen también otros daños que hasta ahora no se habían tenido en cuenta, son los daños psicosociales. Se pueden clasificar
en:

▪ Estrés: se produce cuando se perciben unas demandan superiores a la capacidad de respuesta, y se siente por tanto
amenazada la estabilidad debido a la percepción subjetiva de la realidad.
▪ Fatiga: Es una disminución de la capacidad física y mental que aparece en una persona después de realizar un
determinado trabajo en un tiempo dado y sin posibilidad de recuperación.
▪ Depresión: Situación psíquica-patológica en la que suelen coincidir una inhibición mental (disminución de las
capacidades en los procesos de conciencia, memoria, atención,...) y una inhibición motora (inexpresión, hipotonía
muscular, insomnio,...).
▪ Marginación: Situación en la cual un grupo no admite como su integrante a una persona.
▪ Hostigamiento psicológico: Situación en la que una persona o grupo de personas ejercen una violencia psicológica
extrema, de forma sistemática durante un tiempo prolongado sobre otra persona en el lugar de trabajo.

Autoevaluación

Dentro del ámbito de las actividades laborales y los efectos de la seguridad social se considera accidente de
trabajo:

a) El que puede ocasionar una lesión a la persona

b) El que origina una lesión a la persona
c) El que origina daño a la persona
d) El que origina daño a la propiedad

Enfermedades del trabajo asociadas a riesgos físicos

Dentro del cuadro de enfermedades profesionales están las enfermedades profesionales causadas por agentes físicos. Estas
son las producidas por factores medioambientales como: ruidos, vibraciones, estrés térmico, presión atmosférica, radiaciones
ionizantes, etc.

Se pueden por tanto clasificar a las enfermedades asociadas a agentes físicos en;

▪ Enfermedades producidas por agentes térmicos

▪ Enfermedades producidas por las vibraciones mecánicas
▪ Enfermedades producidas por las radiaciones ionizantes
▪ Enfermedades producidas por el ruido

Autoevaluación

¿Cuál de estas afirmaciones es correcta?

a) El riesgo laboral puede evitarse
b) El siniestro laboral no puede evitarse
c) La actividad laboral genera un riesgo
d) El riesgo laboral y el siniestro laboral pueden evitarse
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Enfermedades producidas por agentes térmicos

El ser humano es un animal de sangre caliente que mantiene la temperatura del cuerpo a 37ºC, a pesar de las variaciones
ambientales.

Hay órganos como el corazón o el cerebro que sólo toleran pequeñas variaciones de temperatura, sin embargo, otros como la
piel, toleran márgenes de temperatura mucho más amplios lo que hace que pueda actuar como regulador del equilibrio
térmico del cuerpo.

Este equilibrio térmico tiene lugar gracias a procesos de termorregulación (gracias a los alimentos) y termoeliminación
(mediante el sudor).

Enfermedades producidas por altas temperaturas

En un ambiente caluroso, el organismo actúa para mantener constante la temperatura, aumentando la circulación de la sangre
para transportar el calor del cuerpo a la superficie de la piel y perderlo por radiación (aumenta el ritmo cardiaco fatigándose
el corazón), aumentando el sudor por un proceso de evaporación, lo que se compensa bebiendo agua y sal y disminuyendo la
actividad física.

En estos ambientes se dan lesiones locales o generales:

▪ Locales: lesiones locales agudas, oculares, calambres,...

▪ Generales: golpe de calor, insolación, agotamiento por calor, síncope y paro cardiaco.

La exposición prolongada durante años hace que la piel pierda elasticidad y humedad, dando arrugas y envejecimiento
prematuro (enfermedad del trabajo).

Enfermedades producidas por bajas temperaturas

El organismo produce entonces una disminución de la circulación de la sangre, una vasoconstricción. Si bajamos de los 34ªC
corporales podemos quedar semiconscientes, y al bajar a 31ºC se pierda la conciencia, y por debajo de los 28ªC la muerte por
fibrilación del corazón.

Las lesiones pueden ser:

▪ Locales: congelaciones, inflamaciones,...

▪ Generales: enfriamientos (reumatismo, bronquitis, conjuntivitis, otitis,...), hipotermia, ...

Autoevaluación

Hay accidente de trabajo, en los casos de:

a) Imprudencia profesional
b) Voluntad intencional
c) Imprudencia temeraria
d) Fuerza mayor, extraña al trabajo
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Enfermedades producidas por las vibraciones mecánicas

Ya vimos que las vibraciones eran una manifestación de energía mecánica, que son producidas por instrumentos como los
martillos neumáticos o por vehículos industriales.

Dependiendo de su frecuencia producen además diferentes efectos en el organismo.

Los efectos directos que producen las vibraciones son:

▪ Vibraciones de baja frecuencia: alteraciones en el sentido del equilibrio, mareos, náuseas y vómitos.
▪ Vibraciones de frecuencia media-baja: alteraciones que afectan sobre todo a la columna vertebral, aparato digestivo y
a la visión.
▪ Vibraciones de alta frecuencia: alteraciones que pueden producir quemaduras por rozamientos y problemas
vasomotores en las articulaciones, etc.

Entre las enfermedades locales más frecuentes es la del "dedo muerto", que puede aparecer después de uno o dos años de
trabajo, a nivel del carpo. También la enfermedad de Lóriga es propia de trabajadores que utilizan herramientas de aire
comprimido.

Enfermedades producidas por las radiaciones ionizantes

Estas radiaciones pueden ser de tipo electromagnético (Rayos X y γ) o corpusculares (Rayos α y β.

La irradiación puede ser:

▪ Natural: Proviene de rayos cósmicos, radiación terrestre procedente de sustancias radiactivas existentes en la corteza
terrestre y radiación interna procedente de radioelementos inhalados e incorporados al organismo, como el potasio
40, el radio o el radón.
▪ Artificial: Proviene de la contaminación del medio ambiente por desechos radiactivos, sedimentación de polvos o
partículas radiactivas producidas por procesos nucleares, exposición de trabajadores (radiólogos, mineros de uranio
y torio, personal de centrales nucleares, etc.), usos médicos de las radiaciones para diagnóstico y tratamiento de
enfermedades o del funcionamiento de ciertos aparatos emisores de radiaciones.

La exposición a radiaciones afecta localmente a nivel de la piel (cataratas, esterilidad, radioepidermitis, pérdida del vello
transitoria, etc,) o generales como anemia aplásica, leucemias, necrosis ósea, cáncer, etc.

Para saber más:

Energía nuclear [Versión en caché]

Enfermedades producidas por el ruido

El oído humano es capaz de percibir sonidos entre 20 y 20.000 Hz, y la máxima fatiga o pérdida de audición aparece para la
frecuencias de 2000 y sobre todo de 4000 Hz.

Entre los efectos pasajeros de una exposición a un ruido intenso son:

▪ Efectos sobre el aparato circulatorio, aumentando la presión arterial, la actividad cardiaca, y produciendo una
vasoconstricción general.
▪ Aceleración del metabolismo.
▪ Efectos sobre el aparato muscular, aumentando su tensión.
▪ Efectos sobre el aparato digestivo, inhibiéndolo.

A nivel psicológico causa desagrado, falta de concentración, malestar. Cuando la exposición a un ruido intenso es
prolongada puede producirse un trauma sonoro irreversible.
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Epidemiología de las enfermedades profesionales

Si lo que queremos es realizar una acción preventiva que sea eficaz para mejorar la salud de los trabajadores, es preciso
conocer unos datos estadísticos fiables, relativos a enfermedades profesionales.

La epidemiología es la encargada de realizar la recogida de datos para su posterior análisis estadístico con el cual se calculan
una serie de índices. De los resultados de esta investigación podemos obtener unos conocimientos que traducir en
recomendaciones de prevención de riesgos.

Si en una empresa dedicada a la soldadura obtenemos una frecuencia elevada de casos de daños oculares a nivel de la córnea
entre los trabajadores, sabremos que las medidas preventivas adoptadas no son suficientes o no se llevan a término.

Los principales índices estadísticos que obtenemos del análisis de los datos sobre accidentes y enfermedades profesionales
son:

1.- Índice de Incidencia. Relaciona el número de accidentes o enfermedades profesionales (EP) registrados en un período de
tiempo y el número medio de personas expuestas al riesgo considerado.

Se calcula por la expresión:

Nº total de accidentes o EP

Ii= ------------------------------------------------ x 1000

Nº medio de personas expuestas

Que representa el número de accidentes o EP en jornada de trabajo con baja por cada mil personas expuestas.

2.- Índice de Frecuencia. Relaciona el número de accidentes o EP registrados en un período de tiempo y el número de horas-
persona trabajadas en dicho período. Es el índice más utilizado en Seguridad.

Se calcula por la expresión:

Nº total de accidentes o EP

If = ------------------------------------------------- x 106

Nº total de horas-hombre trabajadas

Que representa el número de accidentes ocurridos en jornada de trabajo con baja por cada millón de horas trabajadas por el
colectivo expuesto al riesgo.

El número total de horas-hombre trabajadas = Pm x Hd x Dl

Pm = Número de trabajadores expuestos al riesgo

Hd = Horas trabajadas por día expuestos al riesgo

Dl = Días laborables o trabajados expuestos al riesgo

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3.- Índice de Gravedad. Relaciona el número de jornadas perdidas por accidentes durante un período de tiempo y el total de
horas-hombre trabajadas durante dicho período de tiempo.

Se calcula por la expresión:

Nº jornadas perdidas

Ig = ------------------------------------------------ x 1000

Nº total de horas-hombre trabajadas

Que representa el número de jornadas perdidas por cada mil horas trabajadas.

4.- Duración media de las bajas. Relaciona las jornadas perdidas por incapacidades en un período de tiempo y los accidentes
en jornada de trabajo con baja en dicho período.

Se calcula por la expresión:

Nº jornadas perdidas por accidentes

DMB = ----------------------------------------------------

Nº de accidentes con baja

Que representa el número de jornadas perdidas por cada accidente con baja.

Estadísticas de enfermedad profesional en España

La información estadística sobre enfermedades profesionales en España es elaborada por la Subdirección General de
Estadísticas Sociales y Laborales del Ministerio de Trabajo y se publica en el Boletín de Estadísticas Laborales con periodicidad
mensual y trimestral y en el Anuario de Estadísticas Laborales y de Asuntos Sociales. Estos documentos aportan datos sobre
el número de casos de enfermedades profesionales, diferenciando según hayan causado baja laboral o no y según su gravedad
y clasificados por tipo de enfermedad, por ocupación del trabajador, por sector, por rama de actividad, por comunidad
autónoma y por provincia. Es posible consultar estos datos en la página web del ministerio que encontraras en "Para saber
más".

En la siguiente tabla se presentan los datos de enfermedades profesionales del período 1994-2003.

1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003
Con baja 4804 5837 6787 8385 10246 13615 15461 17896 20722 23722
Leves 4616 5646 6594 8219 9779 13374 15267 17725 20568 23550
Graves 185 188 192 165 465 243 191 171 152 172
Mortales 3 3 1 1 2 1 3 0 2 0
Sin baja 180 622 1171 1255 1879 2573 4161 4948 4318 3135
Total 4984 6459 7958 9640 12125 16188 19622 22844 25040 26857
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En estos 10 años, el número de partes de enfermedad profesional notificados se ha multiplicado por cinco, pero únicamente
han aumentado los casos calificados como leves y los sin baja, que constituyen el 99% del total de los casos notificados, en
tanto que el número de casos graves es inferior al de hace 10 años (172 vs 185) y en cuanto a las EP mortales ningún año se
han declarado más de tres. La distribución de diagnósticos de los casos de enfermedad profesional declarados (Tabla 5)
muestra que el mayor número de casos declarados corresponde a patología por agentes físicos (86% del total de casos),
básicamente problemas osteomusculares, seguido de afecciones cutáneas 8%, enfermedades por inhalación de sustancias,
enfermedades por agentes químicos 2% y EP infecciosas o parasitarias, otro 2%. Las enfermedades profesionales de origen
respiratorio han pasado de 229 casos en 1995 a 570 en 2003.

¿Sabías que el 86% de los casos de enfermedad profesional declarados corresponde a patologías por agentes físicos?

1995 1997 2000 2003

nº % nº % nº % nº %
Enfermedades profesionales producidas por agentes
219 3.39 210 2.18 361 1.84 433 2
químicos
Enfermedades profesionales de la piel 1031 15.96 1287 13.35 2043 10.41 2079 8
Enfermedades profesionales producidas por inhalación de
229 3.55 314 3.26 450 2.29 570 2012
sustancias y agentes no incluidos anteriormente
Neumoconiosis 36 0.56 38 0.39 50 0.25 70 0.26
Afecciones broncopulmonares 7 0.11 9 0.09 9 0.05 8 0.03
Asma 173 2.68 241 2.50 279 1.42 283 1.05
Irritación de vías superiores 11 0.17 26 0.27 106 0.54 192 0.61
Otras enfermedades por inhalación 2 0.03 0 0.00 6 0.03 17 0.06
Enfermedades profesionales infecciosas y parasitarias 462 7.15 482 5.00 429 2.19 410 1.53
Enfermedades profesionales producidas por agentes físicos 4514 69.89 7344 76.18 16333 83.24 23351 86.95
Hipoacusia o sordera por ruido 126 1.95 120 1.24 273 1.39 384 1.43
Enfermedades por fatiga de vainas tendinosas, de tejidos
3047 47.17 5394 55.95 13444 68.51 19616 73.04
peritendinosos, etc.
Parálisis de los nervios por presión 388 6.01 575 5.96 1443 7.35 2055 7.65
Enfermedades sistemáticas 4 0.06 3 0.03 6 0.03 14 0.05
Total 6459 100 9640 100 19622 100 26857 100

Como puedes observar es un porcentaje muy elevado. Es imprescindible que todo técnico en prevención conozca en
profundidad los contaminantes físicos, sus fuentes, riesgos, métodos de medida y métodos de prevención frente a los
trabajadores. Con ello conseguiremos disminuir los datos de esta estadística.

A pesar del incremento en la notificación, el análisis de los datos sugiere que existe una infradeclaración y que gran parte de
las enfermedades profesionales no son reconocidas como tales sino que son consideradas como comunes y atendidas por el
Sistema Público de Salud. Los casos de muerte declarados en los registros son prácticamente inexistentes, en cambio el
número de nuevos reconocimientos de pensión de invalidez derivados de enfermedades es de unas 1.200 cada año.

Distintos estudios llevados a cabo en nuestro país evidencian una subestimación de los datos. Las estimaciones de la
mortalidad y morbilidad por EP en España realizadas por García y Gadea en 2004 sugieren que las muertes relacionadas con
el trabajo suponen un 4,1% del total de muertes en la población, y que el subregistro de enfermedades de origen laboral afecta
a más de 75.000 casos nuevos cada año, lo que supondría que el 83% de las patologías relacionadas con el trabajo no son
reconocidas como tales. En la V Encuesta Nacional de Salud y Condiciones de Trabajo, un 3% de los trabajadores refieren que
han sido diagnosticados de enfermedades causadas por el trabajo recientemente.
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La subdeclaración de enfermedades profesionales no es un problema exclusivo de este país; las notables diferencias entre los
estados europeos no se deben únicamente a problemas de comparabilidad entre los sistemas de protección y registro entre
los países y según datos de Estados Unidos sólo el 3% de los trabajadores con enfermedades laborales reciben prestaciones
del sistema de compensación de los trabajadores, pero hay estimaciones de que la mortalidad por EP sería la octava causa de
muerte.

Para saber más:

Datos estadísticos relativos a los riesgos laborales

Anuario de estadísticas del Ministerio de Trabajo e Inmigración

Base de datos del CIS

Metodología de la higiene industrial

Podemos encontrar diferentes definiciones de la Higiene Industrial. Según la American Industrial Hygienist Association
(A.I.H.A.) o Asociación americana para la Higiene Industrial, la Higiene Industrial es la "Ciencia y arte dedicados al
reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores ambientales o tensiones emanadas o provocadas por el lugar de
trabajo y que pueden ocasionar enfermedades, destruir la salud y el bienestar o crear algún malestar significativo entre los
trabajadores o los ciudadanos de una comunidad".

Suele definirse también como una técnica no médica de prevención, que actúa frente a los contaminantes ambientales
derivados del trabajo, al objeto de prevenir las enfermedades profesionales de los individuos expuestos a ellos.

Para conseguir su objetivo la higiene basa sus actuaciones en los siguientes puntos o procedimiento de actuación secuencial.

Para saber más

Higiene industrial

Higiene industrial [Versión en caché]

Autoevaluación

La aplicación de la Higiene Industrial a una cierta actividad profesional que por la forma en la que se desarrolla
puede lesionar la salud del trabajador, implica:
a) Estudio del puesto de trabajo, identificación, medida, evaluación y control de los posibles
contaminantes.
b) Estudio de las medidas técnicas y organizativas para reducir o evitar la exposición a
contaminantes
c) Estimación, seguimiento y reducción/eliminación de la exposición
d) Estudio del puesto de trabajo, medida y control de los posibles contaminantes
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Identificación del contaminante

La primera acción en una actuación higiénica es la identificación del contaminante. Esta identificación es, en algunos casos,
muy sencilla porque se conocen las sustancias, energía o microorganismos con los que se trabaja; como en el caso de la
exposición al ruido, que se percibe inmediatamente mediante nuestra audición.

Sin embargo, y aunque nunca debería ser así, a veces no se dispone de suficiente información sobre lo que se manipula. En
estos casos y en aquellos en los que el contaminante se puede generar a lo largo del proceso, la identificación puede ser mucho
más complicada. En el caso de los contaminantes químicos, por ejemplo, requerirá un estudio analítico previo de los
compuestos utilizados y de los que se pueden formar.

Para una adecuada identificación de los contaminantes es fundamental disponer de información sobre la operación que se
realiza.

Autoevaluación

¿Cuál de las siguientes afirmaciones es falsa?

a) Los contaminantes químicos son sustancias nocivas presentes en el puesto de trabajo independientemente
de que sean gaseosas, liquidas o sólidas.
b) Cualquier microorganismo en un contaminante biológico.
c) Los agentes físicos son todos ellos formas de energía.
d) Los contaminantes biológicos son especialmente relevantes en el ámbito profesional de la salud.

Medición de la exposición

La medición consiste en determinar la cantidad del contaminante que previamente hemos identificado, que se encuentra en
el ambiente de trabajo. Estas mediciones se llevan a cabo con instrumentos de medida adecuados a cada tipo de contaminante
y seguir los métodos establecidos que garanticen la fiabilidad de los valores obtenidos.

▪ Instrumentos de medida
▪ Medición
▪ Métodos de medida

La medición del contaminante en el aire ambiente del puesto de trabajo se lleva a cabo para disponer de uno de los datos
imprescindibles para la estimación de la dosis de contaminante que puede recibir el trabajador: la concentración. El otro, es
el tiempo de exposición.

En los contaminantes físicos la medición suele ser directa, es decir, que se obtiene el resultado al mismo tiempo que se efectúa
la medición. Son ejemplos de ello

▪ el ruido: para realizar el análisis de un ruido debemos conocer principalmente el nivel total de ruido y su espectro de
frecuencia (las diferentes frecuencias de que se compone). Para medir el nivel total se utilizan el sonómetro y el
dosímetro y para conocer el espectro de frecuencias, el espectrofotómetro de audiofrecuencia y el registrador de
nivel.
▪ las vibraciones: la magnitud más utilizada que la define es la aceleración (m/s 2). Su análisis se lleva a cabo con un
captador de aceleraciones denominado "acelerómetro".

▪ La Iluminación: el instrumento más utilizado para su medida es el luxómetro, que consiste en una célula foto-eléctrica
de capa barrera, generalmente de selenio por tener este material una sensibilidad espectral semejante a la del ojo
humano.

▪ Las Radiaciones: la unidad usada en los aparatos de medida es el REM y el instrumento utilizado el radiámetro o
dosímetro de radiación. El trabajador los lleva colocados encima durante todo el tiempo de exposición, pudiendo
comprobar en cada momento la cantidad de radiación acumulada.
 RFA - 19

Todos estos instrumentos los explicaremos detalladamente en las siguientes unidades.

Para los contaminantes químicos, aunque se emplean también monitores específicos y aparatos de lectura directa, el
procedimiento más habitual es la aplicación de un método analítico que comporta:

▪ Primero una toma de muestras

▪ Segundo un análisis preparatorio: se prepara la muestra para aumentar la sensibilidad de las distintas técnicas ya que
las cantidades de muestras disponibles suelen ser mínimas.
▪ Tercero un análisis instrumental: cuya misión es la aplicación de las técnicas físico-químicas al análisis de muestras,
fundamentalmente se utilizan equipos como cromatógrafos, espectrofotómetros y microscopios., de gran
sensibilidad auque de costes elevados.

Lo mismo suele hacerse con los contaminantes biológicos, necesitan primero ser cultivadas las muestras en medios de cultivo
microbiológicamente específicos para cada tipo de microorganismo, para poder leer posteriormente los resultados.

Autoevaluación

Indique cuál de estas afirmaciones es verdadera:

a) La capacidad de un contaminante para provocar una enfermedad profesional depende de la dosis recibida por el
trabajador.
b) La capacidad de un contaminante para provocar una enfermedad profesional depende sólo de su intensidad o
concentración.
c) La capacidad de un contaminante para provocar una enfermedad profesional depende sólo del tiempo de
exposición.
d) Todo contaminante desde el momento en el que se encuentra presente en un puesto de trabajo provocará a la
larga una enfermedad profesional.

Valoración o evaluación

Una vez medida la exposición, la valoración consiste en compararla con un criterio de referencia, llamado criterio de
valoración. El criterio de valoración se obtiene a través de estudios realizados en el campo de la higiene teórica en base a
correlaciones exposición-efecto y el establecimiento de efectos máximos tolerables. Normalmente consisten en
concentraciones, cantidades o energías máximas permisibles de contaminantes, conocidos normalmente como valores límite
umbral.

Si la situación evaluada se considera segura, será necesario verificar periódicamente que las condiciones de trabajo se
mantienen en esos valores y continúan siendo seguras.

Si es una situación de riesgo, habrá que introducir las acciones de control necesarias.
 RFA - 20

Autoevaluación

Una de las etapas de una inspección de higiene industrial es la evaluación del contaminante. En ella:
a) Se realiza un informe en el que se establece si la situación higiénica del puesto de trabajo
es o no segura.
b) Se compara el resultado de la medición con los valores límite que para el contaminante
analizado estén recogidos en la legislación vigente
c) Se diseñan las medidas correctoras para eliminar o reducir el riesgo para la salud del
trabajador.
d) Se estudia si existen o no contaminantes del cualquier tipo en el puesto de trabajo.

Corrección o control

Es la última fase de la metodología aplicada en Higiene Industrial. Si en la valoración realizada la conclusión es que existe un
riesgo elevado, deben tomarse acciones correctoras para eliminarlo o reducirlo actuando sobre el foco, el medio de difusión
o el individuo receptor (el trabajador).

Estas medidas están encaminadas a disminuir la exposición del trabajador reduciendo la concentración del contaminante o el
tiempo de exposición del mismo.

Las medidas de control pueden ser pon tanto de dos tipos:

Medidas técnicas

Tienen como misión disminuir las dosis que recibe el trabajador, reduciendo la concentración del contaminante presente en
el puesto de trabajo. Incluyen acciones sobre el foco de contaminación, medio de difusión del contaminante y sobre el
trabajador.

Preferentemente se comienza sobre el foco de contaminación. Si estas acciones no son suficientes para reducir el riesgo
adecuadamente, se actuará sobre el medio de difusión. Y, en último extremo o, temporalmente, mientras se ejecutan las
anteriores, se actuará sobre el trabajador.

Medidas organizativas

Con ellas se pretende disminuir la dosis actuando sobre el tiempo de exposición del trabajador al contaminante.
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Autoevaluación

El objetivo de la Higiene Industrial es:

a) Estudiar los contaminantes presentes en un puesto de trabajo.
b) Tratar médicamente las enfermedades desarrolladas por el trabajador a consecuencia de
su actividad profesional.
c) Establecer las condiciones higiénicas óptimas para el desempeño de la actividad del
trabajador.
d) Prevenir el desarrollo de enfermedades profesionales

Las medidas de control, ya sean técnicas u organizativas, tienen por objetivo reducir la incidencia de las enfermedades
profesionales. ¿Qué afirmación de las siguientes cree más correcta?
a) Siempre son preferibles las medidas técnicas ya que actúan sobre la concentración de contaminante.
b) Las medidas organizativas minimizan el tiempo de exposición y además resultan más baratas de implantar
siendo por tanto preferibles.
c) Aunque lo idóneo es aplicar ambos tipos de medidas, en muchos casos basta con aplicar medidas técnicas.
d) Las medidas organizativas por sí solas suelen ser ineficaces en términos generales.