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Moderadora

Traduccin

Correccin

Recopilacin y revisin

Diseo


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Sinopsis
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Prximo Libro
Biografa del Autor


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i buscas una historia conmovedora sobre una chica que cae
profundamente enamorada de un chico con problemas que
cambia su vida, una historia triste con bonitas metforas y
un milln de maneras de contar cun rota est, DETENTE. No leas otra
lnea de esto.
No soy ese tipo de chica.
Mi nombre es Emerald Anderson y no voy a contarte tonteras:
Suspend la universidad despus de mi segundo ao de estudiante, he sido
despedida de todos los trabajos que he tomado, y nunca he tenido una
relacin que funcione completamente en mi vida.
Ojal pudiera decir que tuve una animadora en mi esquina, alguien
que me dijera: No, Emerald... eres genial y eres buena en algo, pero no es
as. Mis abuelos estn completamente ajenos a mi vida, y las ltimas
palabras de mi madre fueron Vas a terminar como yo algn da. Una
hermosa nada.
Ella tena razn.
Cuando decido comenzar mi vida y tomar dos empleos que me
cambiarn para siempre, uno desde el interior, y otro desde el exterior,
guardo las palabras de mi madre cerca de mi corazn as puedo mantener
al sexy y misterioso Carter Black lejos.
l es el primer hombre que alguna vez me ha perseguido, el primer
hombre que parece empeado en averiguar por qu soy de la manera que
soy, pero l pierde su tiempo.
No estoy rota. No tengo que ser arreglada. Estoy absolutamente bien
siendo un hermoso fracaso.

S

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i madre era una puta.
Se llamaba Leah Isabelle Anderson Leah Belle
para abreviar, y era una de las chicas de compaa
ms buscadas de Nueva Jersey.
Con profundos ojos verdes que podan quitar el aliento a ms de uno,
y la piel tan suave y de porcelana que pareca demasiado perfecta para ser
tocada, era una belleza impresionante. A menudo era comparada con una
supermodelo, su cabello negro como de cuervo caa sobre sus hombros, y
sus largas pestaas naturales siempre estaban peinadas a la perfeccin.
Al crecer, no tena ni idea de lo que ella haca con los hombres que la
recogan en sus brillantes y caros autos los hombres que llevaban trajes
de mil dlares y que me daban unas palmaditas en la cabeza mientras
decan: Tu mam es realmente algo especial.
En cierto modo, estos extraos llegaron a ser lo ms parecido que tuve
a una familia ya que nunca conoc a mi padre: sus clientes habituales,
Christian y William, me enviaban regalos cada Navidad. Arnie me compr
mi primera moto, Steve me ense a cambiar un neumtico y su
pretendiente Vincent, el ms despiadado, me llevaba a comprar ropa de
diseador una vez al mes.
Leah Belle nunca me dej que la llamara mam, no era exactamente
una madre para m, era ms como una vieja amiga. Una amiga mayor de
estar-ah-cuando-sea-conveniente.
Se perdi cada obra de la primaria, todos los concursos de escritura en
la escuela media y nunca dio una maldicin sobre mis calificaciones. Al
principio, la involuntaria soledad me molest, pero despus de eso cre un
ejrcito de amigos invisibles y fantasas de fcil acceso, que llegaron a un
acuerdo con su negligencia y felizmente aceptaron la atencin que estaba
dispuesta a darme.
Cuando llegu a la adolescencia, ella empez a colgarse a mi alrededor
ms a menudo con la promesa de que sera mejor, con la promesa de que
se asegurara de eso de ah en adelante, seramos las mejores amigas.
Debido a que haba escapado de sus padres despus de haberme tenido a
los diecisis aos, hizo un punto para no darme una conferencia ni
corregirme. Sin embargo, me ense tres lecciones muy importantes:
1) Siempre pon un montn de esfuerzo en la forma en que te ves. Tienes
que ser bella por fuera, sin importar lo jodida que ests en el interior. Si
M

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alguna vez te sientes triste o deprimida, chpate esa mierda y agrega ms
rmel.
2) No hagas amigos. Haz patrocinadores. Si no puedes sacar algo de
alguien o utilizarlos para un propsito especfico, dale una patada a esa
persona fuera de tu vida lo antes posible.
3) La belleza siempre gana sobre el cerebro. Tu cuerpo siempre ser tu
activo ms importante. Recuerda eso.
Para mi decimocuarto cumpleaos, me sirvi mi primer trago y me
ofreci una breve raya de coca, diciendo:
Bienvenida a la vida, Em!
Me negu a la coca haba ledo acerca de los efectos, pero felizmente
tom el vaso rojo de su mano.
Por la hija de la mejor puta del mundo! Ella levant su copa en el
aire, esperando que hiciera lo mismo, y despus me orden brindar tambin.
La sensacin de ardor inicial fue dolorosa asquerosa, pero en los
aos por venir, esa amargura prob ser mejor y mejor, y tuve ganas de que
las dos bebiramos juntas. Fue la nica vez que me dio toda su atencin.
En esos momentos, me hubiera gustado hablarle de otro concurso de
redaccin que haba ganado o que haba recibido becas universitarias
mucho antes. Cuando fue su turno, ella me habl sobre trucos para
voltearse, como otros padres les decan a sus hijos acerca de un da en la
oficina.
No puedo decirte lo dbil de pene que estuvo Ben hoy deca.
Quiero decir, me siento como si tuviera que cargarlo doble para que su dbil
trasero me folle ponindome a prueba.
No lo disfrutas con l? Nunca? pregunto.
No. Nunca con l. Pero es un patrocinador, me da su dinero y eso es
todo lo que importa. Solo voy a acostarme all, a rascarle la espalda y a decir
Ms duro... ms duro para hacerle creer que estoy en eso hasta
Hasta que l se corre?
S. Me pas un cigarrillo antes de suspirar. Con l y con unos
pocos ms, normalmente tengo que beber algunos tragos de antemano para
adormecer mi mente. Con los realmente buenos, lo nico que tengo que
hacer es relajarme. El sexo puede ser malditamente increble cuando se hace
bien...
Un viernes en particular, despus de que dej a uno de sus clientes
habituales me llev a comprar un bolso Chanel, abri la puerta de nuestra
casa y vi gotas de sangre por todo el piso.
Leah? Dej mis bolsas de compras abajo. Te sali sangre por
la nariz otra vez?

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No hubo respuesta.
Me dirig a la cocina, en busca de sus habituales remedios ts
calientes e hisopos, pero ella no estaba all.
Ests aqu? Camin por nuestra sala de estar y revis todas las
habitaciones de arriba. Confundida, saqu mi celular y la llam.
No hubo respuesta de nuevo.
Me encog de hombros y abr una botella de vodka, bebiendo unos
pocos tragos. Pens que ella se haba ido con uno de sus patrocinadores
para un polvo rpido y que estara de vuelta en el momento en que nuestro
programa favorito comenzara.
Decid tomar una ducha antes de que regresara y me dirig al cuarto de
bao de la planta baja.
Al segundo que encend las luces, mi corazn se cay de mi pecho.
Quera creer que lo que estaba viendo era simplemente una broma de
mal gusto de mi imaginacin una trenzada fantasa de la que saldra en
cuestin de segundos.
Plido y azul, el cuerpo de Leah yaca sin vida en la baera. Su brazo
izquierdo colgaba sobre el borde, y la pequea bolsa de terciopelo donde
guardaba su cocana estaba colgando de sus dedos.
Esparcidas por el suelo haba cientos de pldoras de prescripcin y
botellas vacas de color naranja que llevaban nombres de extraos. Junto a
la vanidad, haba una jeringa vaca y una nota doblada que deca Para mi
Em...
Temblando, corr a su lado y presion mi dedo contra su cuello, con la
esperanza de encontrar un pulso.
Nada.
Inclin la cabeza hacia atrs y trat de darle vida, presionando su pecho
con mis manos cada pocos segundos, pero no sirvi de nada.
Ella se haba ido.
Me hund en el suelo llorando maldicindola, odindola, por haberme
hecho esto a m. A nosotras.
No tena amigos a quienes llamar, ni familia tampoco, as que en mi
estado entumecido y aturdido de alguna manera logr llamar al 911.
Mientras el operador intentaba calmarme pidindome que respirara
profundamente, me acerqu a la vanidad y desplegu la ltima nota de Lea:

Em.
S que ests confundida en este momento, pero quiero que sepas que te
quiero. Te quiero putamente mucho ms... Eres la nica que hizo que mi vida

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valiera la pena, y me gustara que fueras lo suficientemente fuerte como para
tenerlo en cuenta...
Yo no.
Estoy cansada de vivir una mentira y no he sido feliz en mucho tiempo...
No puedo tomarlo ms...
Hice un montn de cosas en mi vida, pero la mayor queja que tengo es
la manera en que te cri... Lo siento... Esto va a ser difcil para ti de creer,
sobre todo debido a que ya me fui, pero tienes que olvidar toda esa mierda
que te ense. Ahora mismo.
A la mierda usar tus miradas para conseguir lo que quieres. Ve a la
universidad y haz algo de buena mierda con tu vida, como escribir o algo.
Eres una buena escritora, eres muy inteligente y tienes que utilizar tu cerebro
para salir adelante. Puedes prometer hacer eso por m, Em?
Una vez ms... Probablemente es demasiado tarde y estoy dispuesta a
apostar que vas a terminar igual que yo: como una hermosa nada...
No ser culpa tuya sin embargo. Ser

Dej de leer y tir esa nota por el retrete. Sus ltimas palabras fueron
escritas claramente por la tristeza y solo estaban agravando mi dolor.
En lo que a m respecta, Leah me haba criado lo mejor que pudo y
estaba lejos de ser una hermosa nada a mis ojos. De hecho, apreciaba
cada cosa que me haba enseado.
A pesar de que estaba ms all del dolor porque ella egostamente me
haba dejado sola, estaba decidida a recordarla en su mejor momento y por
todo lo que fue para m:
Mi madre.
Mi mejor amiga.
Mi modelo a seguir.


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Hoy da.

i vida es una mierda. Una. Jodida. Mierda.
Actualmente estoy estacionada afuera del
merendero Gina & Laneys, fumando un cigarrillo con
mi ventanas arriba.
Estoy mirando el cheque que me dieron hace unos minutos y me
pregunto si esta es realmente mi vida o un triste sueo deprimente.
Este es el ltimo cheque que recibir debido a que me despidieron el
viernes pasado. Dijeron que estaban cansados de que llegara tarde y de que
les dijera a los clientes que se decidieran malditamente cada vez que me
pedan mi opinin acerca de los elementos del men.
Mi sueldo por dos semanas completas de trabajo? Doscientos dlares
y treinta y un cntimos. Sin propinas.
Es el octavo trabajo que he tenido en casi un ao y estoy empezando a
preguntarme si estoy hecha para algn empleo en absoluto. Perd mi trabajo
de empacadora en el supermercado despus de una semana, mi perodo
como cajera termin en una pelea a gritos con el gerente y no dur ms de
una hora en la planta de estircol.
Todo lo que hago en el trabajo es soar incesantemente con personajes
de ficcin, deseando poder encontrar el tiempo y espacio para escribir sobre
todos ellos. Siempre estoy perdida en algn tipo de fantasa, en otra vida
que es ms satisfactoria que la ma.
Mirando hacia arriba, noto que vetas de relmpagos estn bailando en
el cielo y que gotas de agua estn atacando mi parabrisas recordndome
que tengo veinte minutos para llegar a mi ltima entrevista de trabajo.
Es en Westin el hotel ms bonito de este lado del sur, y el nico lugar
que pone a Blythe, Alabama en el mapa. A pesar de que me advirtieron en
repetidas ocasiones sobre lo estricto de sus reglas y la forma en que tienen
una alta tasa de rotacin, estoy determinada a aterrizar y mantener ese
trabajo.
Tengo que hacerlo.
Estoy cansada de despertar cada maana y ver la misma mierda afuera
de mi ventana: los campos de hierba. Las vacas. Ms campos de hierba. Ms
vacas.
M

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No hay mucho que pueda inspirarme en este pozo desolado de lugar, y
cuanto antes ahorre el dinero suficiente para volver a la parte norte del pas,
estar empacando mis maletas y saldr como el infierno de aqu.
Como tiro en el estacionamiento del Westin, pongo los ojos en blanco
ante las llamativas estatuas de guila que se encaraman alrededor de los
bordes de la construccin. No sirven para nada, y el hecho de que el edificio
est revestido en vidrio plateado es suficiente para decir Este lugar no es de
aqu.
Las guilas solo lo frotan.
Estaciono en un pequeo lugar reservado, debajo de un pequeo toldo
de metal que cubre el cap de mi auto.
Espero que la lluvia se detenga a un goteo en los prximos minutos, as
no tendr que sentarme mojada en la entrevista.
Ha estado lloviendo as durante semanas, y cada da su grosor me hace
extraar ms y ms a Leah.
Si ella estuviera viva ahora, estaramos bailando afuera hasta que la
lluvia nos empapara por completo. Cuando estaba en Jersey, ella y yo
gobernbamos la lluvia siempre que haba tormenta. Nos sentbamos en
nuestro balcn y nos dividamos un paquete de cigarrillos, mirndonos la
una a la otra para ver quin poda mantener las puntas iluminadas por ms
tiempo en las precipitaciones.
El da que ella muri, me negu a dejar que se la llevaran de casa.
Joder, malditamente la haba perdido y le grit a cada persona que trat
de hablar conmigo, golpeando a los mdicos que trataron de mantenerme
alejada de su muerto cuerpo. Cuando por fin me calm la polica me
restringi, hice mi mejor esfuerzo para aceptar su muerte. Trat de hacer
los arreglos funerarios, insistiendo en todas las rosas blancas y lirios de
agua, el tipo de flores que Leah amaba. Pero los precios de un entierro eran
una barbaridad, tan escandalosa que vend todos mis bolsos de diseador,
ropa y segua estando tres mil dlares menos.
Llam para preguntar a sus clientes habituales en busca de ayuda,
para ver si me podan tirar un par de cientos de dlares cada uno, pero
actuaron como si no tuvieran ni idea de quin era yo. No saba a quin ms
llamar y antes de que pudiera considerar mis opciones, mis abuelos se
presentaron y me llevaron a Blythe, Alabama, donde finalmente sepultamos
a Leah.
Yo estaba tan entumecida, tan sola.
Completar mis ltimos meses de secundaria en una escuela nueva fue
duro, pero vivir con dos miembros de la familia que nunca haba conocido
antes fue mucho ms difcil: nunca me dejaron ir a la escuela sin importar
cuntas veces les dijera que era demasiado fcil. Compraron toda la ropa

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de la seccin de liquidacin en grandes almacenes, y se hicieron a la idea de
ir a la universidad antes que yo.
Seorita? Seorita? Un hombre da un golpecito en mi ventana,
sacndome de mi recuerdo.
Bajo mi ventanilla.
S?
Este no es un lugar de estacionamiento. Es empleada de aqu?
No, estoy aqu para una entrevista. Noto el logotipo amarillo del
Departamento de Polica de Blythe en su poncho. Voy a moverme.
En realidad l est mirndome, realmente mirndome, as que le
doy mi mejor sonrisa seductora.
Tire bajo el toldo con asistencia dice. Me asegurar de que nadie
toque su auto. La lluvia no dar tregua en el corto plazo y no me gustara
que se mojara antes de la entrevista. Mira mi camisa ajustada y propone
que me la quite.
Siempre usa tu sonrisa seductora para salirte con la tuya, Em...
Ningn hombre jams en su sano juicio te rechazara si la utilizas bien...
Sonro y conduzco hacia el valet mientras las palabras de Leah juegan
en mi cabeza. Al salir, le tiro las llaves al adolescente vestido de rojo. Tengo
tres minutos antes de que oficialmente llegue tarde y tengo que leer un poco
ms de informacin sobre este lugar antes de que sea mi turno de ser
entrevistada.
Saco mi hoja de vida del interior de mi bolsillo y la miro por ltima vez.
Haciendo mi camino pasando los carteles que dicen las entrevistas se
tendrn aqu, me doy cuenta de que hay por lo menos un centenar de
personas aqu todos con la esperanza de ser contratados en el acto,
como el anuncio que la radio prometi.
Al segundo que encuentro una silla vaca en la parte trasera, una voz
femenina llama desde el otro lado de la habitacin.
Emerald Anderson?
Me pongo de pie y pongo mi mejor sonrisa. Me acerco a donde o la voz
y soy acompaada a una pequea oficina.
Emerald Anderson. La mujer cierra la puerta detrs de m y me
deja sola, frente a un hombre calvo y con sobrepeso que tiene fcil unos
treinta aos.
Su placa de identificacin dice Ethan Kyle y puedo decir por la forma
en que est vestido impecable con traje negro, con gemelos de brillantes y
corbata de diseador que piensa que es demasiado bueno para presentarse
formalmente ante m.

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Buenas tardes, seorita Anderson dice y me hace seas para que
me sentara.
Buenas tardes... Se hace un silencio mientras tomo mi asiento,
mientras jalo mi falda gris sobre mis muslos.
Puedo sentir que me desviste con los ojos, mirndome de arriba abajo
y me siento inmediatamente enferma.
Srta. Anderson... Llega a mi hoja de vida, dejando que sus dedos
sostengan mis dedos un poco demasiado tiempo. Por qu quieres
trabajar para el Westin?
Sostengo abiertamente el memo de la empresa que le en Wikipedia
hace minutos, sobre cmo quiero un trabajo que me rete.
Est interesada en trabajar en la industria hotelera a largo plazo?
Demonios no.
S. Me encantara.
l me sonre, asintiendo.
Tenemos vacantes en nuestra recepcin, departamentos de limpieza
y cocina. Qu departamento cree que sera una mejor opcin para usted?
Est mirando mi pecho.
En el servicio de limpieza.
No querr trabajar en las labores de limpieza. Es un trabajo manual.
Sacude la cabeza. No parece de ese tipo...
Mi estmago se agita con la mirada asesina en sus ojos. Quiero
levantarme y marcharme, pero me contengo en mi lugar.
Soy perfecta para la limpieza. Soy una limpiadora TOC
1
. Miento.
l se inclina sobre los codos y suspira.
El salario inicial de una chica de limpieza es de siete dlares y
cincuenta centavos. De ayudante de cocina es de ocho dlares y de recepcin
es de nueve dlares. S que carece de una educacin universitaria dice
mientras empuja mi hoja de vida hacia m, pero es evidente que puede
buscar una mejor eleccin... De hecho, estamos contratando para nuestro
programa de gestin de tutora. Es una va rpida para aprender todo acerca
de la industria.
Cunto pagan?
Diecisis dlares la hora, pero tendra que trabajar junto a su mentor,
es decir, conmigo la mayora de las horas... En lugares muy reducidos y a
horas muy tardas.

1
TOC: trastorno obsesivo-compulsivo.

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Trato de no poner los ojos en blanco y decir un descarado vamos. S
que debera decir que no, que este trasero solo est interesado en una cosa,
pero en lugar de eso digo:
Ese es el trabajo que quiero...
l sonre y se pone de pie, caminando alrededor de la mesa. Toma mi
cara entre sus manos y trato de no inmutarme.
Hay mucha gente a la que le encantara esta posicin, Emerald,
personas que tienen grados... experiencia... Pasa la lengua por su labio
inferior y deja caer las manos, desabrochndose los pantalones. Cmo
vas a probar que hars un buen trabajo a pesar de no tener ninguna de esas
cosas?
Desliza una mano en sus calzoncillos y saca su pene, levantando una
ceja.
Lo miro con total incredulidad con asco, pero l sonre y utiliza su
otra mano para pasar los dedos por mi cabello.
Me puedes mostrar que hars un buen trabajo, Emerald? La forma
en que hace hincapi en cada slaba de mi nombre me eriza la piel.
Siento repulsin, pero necesito este trabajo. Mucho.
No ajena al sexo, trato de decirme a m misma que esto es slo una
mamada, que es el tipo ms bajo de sexo en mi escala, pero mi boca no se
mueve ms cerca.
No puedo... Muevo mi cabeza hacia atrs y miro hacia otro lado.
Me gustara ser considerada para los otros puestos, por favor.
No hay otras posiciones abiertas. l se sube la bragueta y camina
hacia la puerta. Mantendremos t solicitud en el archivo, seorita
Anderson.
Qu?
Terminamos aqu. Puedes salir, seorita Anderson. Su voz es fra.
Niego y me levanto, caminando lentamente delante de l. Mientras me
muevo junto a l, le oigo silbar Cobarde estpida antes de que cierre la
puerta.
Miro a las otras mujeres que estn sentadas en las sillas del saln de
baile, preguntndome a cuntas de ellas les ofrecer el mismo trabajo. No
estoy segura de lo que se apodera de m, pero camino a la recepcin con la
esperanza de hablar con otro gerente, ese cerdo no puede ser el nico que
tome las decisiones a la hora de contratar.
Una rubia con ojos marrones brillantes sonre mientras me acerco.
Hola, seorita. En qu puedo ayudarle?
Puedo hablar con el director general, por favor?

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Yo soy el gerente general. Ella sonre ms amplio. Qu necesita?
Puedes... me puedes dar algo ms de informacin sobre el programa
de gestin de tutora? Existen otros gestores que tengan posiciones
disponibles con ellos?
Lo siento. Ella se quita las gafas. Administrador de qu
programa?
Del programa de gestin de tutora... Pagan diecisis dlares por hora
y me gustara ir a trabajar directamente con un gerente. De acuerdo?
Ella levanta la ceja.
No hemos tenido ningn programa de gestin de tutora en aos, y
nadie aqu paga diecisis dlares la hora. Supones que este es el Marriott,
correcto, querida? Est justo abajo en la calle.
Hijo de puta...
999
Estaciono mi auto frente a la casa de mis abuelos y saco mi ltimo
cigarrillo. Se supone que debo dejar de fumar despus de hoy, pero no estoy
segura de si podr hacerlo. No despus del da que tuve.
Despus de la entrevista en el hotel, me dirig a otras tres ferias de
empleo. Me detuve en cada mesa, rellenado cada aplicacin y sacud todas
las manos, pero las mejores respuestas que recib fueron: Tenemos su
solicitud en el archivo; Estaremos en contacto; Nos vemos pronto es
decir, Nunca oir de nosotros de nuevo.
Para empeorar las cosas, no haba valet dispuesto a ir por mi auto, as
que estoy empapada de la cabeza a los pies.
Desalentada, termino mi cigarrillo y me roco con perfume para
enmascarar el olor antes de ir al interior.
Una vez que cierro la puerta, veo a mis abuelos comiendo la cena en la
mesa, dejando un lugar para m como de costumbre.
Hola cario! dice mi abuela. Cmo te fue hoy?
No bien.
Ohhhh, Emerald! Saca una silla para m. Siempre hay algo
interesante en un da, querida. No ests tan deprimida.
Me veo deprimida?
Mi abuelo asiente.
Por qu no trabajas a tiempo parcial en la iglesia por un rato?
S! Mi abuela sostiene su mano sobre el pecho y jadea. No s
por qu no pens en eso! Siempre podemos usar ms personas para

16

difundir la palabra del Seor! Trabajar para Jess sin duda te har sentir
mejor!
Trato de no gemir. Solo los conozco por un par de aos, pero te juro
que creen que Jess es el que cura todo.
Mis abuelos son Henry Lee y Virginia Marsh, y son el ejemplo perfecto
de lo que sucede cuando vives demasiado de tu vida en el Cinturn de la
Biblia de Amrica: llevan sus Biblias a todas partes, son propensos a decir
Alabado sea Jess en un momento dado en segundo lugar, y a pasar ms
tiempo en la iglesia del que pasan en cualquier otro lugar.
Gracias por la oferta digo eso mientras abro una lata de Coca-
Cola, pero no, gracias.
Es probablemente por lo que no puedes encontrar un empleo. Ella
seala el tenedor hacia m. No has estado en la iglesia con nosotros en un
largo tiempo.
Eh aj.
El hijo de Mary, Fine comenz a venir a la iglesia hace dos semanas
y consigui trabajo en McDonalds... Y es un ex convicto.
Jess...
Alabado sea! gritan al unsono.
Suspiro.
Si no encuentro nada en dos semanas, podra estar obligada a tomar
esa oferta.
Pero realmente espero que no...
Virginia aplaude y sonre.
Te encantar! Nos divertiremos mucho juntas! Salvar almas es
emocionante!
Empujo mi tazn de pur de patatas y cambio de tema.
Durante la siguiente hora o as, me siento y escucho, mientras me dan
un resumen completo de sus das: con los nios ms enfermos en el hospital
de Virginia, otro buen recluta en los bomberos para Henry. Otro da perdido
de trabajo en el jardn de sus vecinos preferidos debido a la lluvia, otro
emocionante nacimiento de la vaca en la granja junto a la calle.
Al segundo que empiezan a debatir quin debe hornear los brownies
para la prxima venta de comida ordenada de la iglesia, me excuso de la
mesa y subo a mi habitacin.
Enciendo las luces, suspirando cuando veo el mismo espectculo
lamentable que he visto en los ltimos meses: mis paredes estn cubiertas
de cartas de rechazo de casi todos los grandes nombres de editoriales y de
revistas literarias.

17

Mi panel de la ventana est enmarcado con copias de mis viejas
transcripciones acadmicas y estoy realmente orgullosa de m misma con
todas las D y las F alienadas a un lado. El grado ms alto que he recibido
fue una A+ en Diseo de Arte, que est colgando por encima de mi espejo.
Es la nica cosa que siempre me hace sonrer, lo nico que me hace
sentir que no importa cuntas cosas he jodido en mi vida en la escuela,
trabajo, relaciones, amigos, que no soy un completo y absoluto fracaso...

18


Otoo de 2011

s duro... susurro. Ms duro... Me estiro
hacia arriba y deslizo mis dedos por el oscuro
cabello castao de Parker Dalton, rogndole
que me lo d.
l aprieta sus labios contra mi cuello mordindome suavemente,
mientras se desliza dentro de m una y otra vez.
Te sientes tan jodidamente bien, Emerald... Tan jodidamente bien...
Cierro los ojos y paso mis uas por su espalda, gimiendo mientras l
acelera sus embestidas. Mientras hace un rastro con su lengua entre mis
pechos, envuelvo mis piernas alrededor de l con ms fuerza.
El sonido de nuestra piel dando bofetadas uno contra el otro se hace
eco en las paredes de su habitacin y antes de que esto pueda llegar a ser
agradable para m, l ralentiza.
Demoniooooos.... l se desliza dentro de m una vez ms y se viene
y me deja sin liberacin. Una vez ms.
Temblando, se desploma sobre mi pecho y coloca un ligero beso en mi
frente.
Puedo ocultar mi decepcin con una sonrisa, agradecida de tener
Diseo de Arte en una hora, as no tendremos que abrazarnos despus.
Aunque Parker Dalton afirma que realmente me gustas, e insiste en
tenerme en sus brazos tanto como sea posible, no es mi novio ni siquiera
cerca. Es uno de los patrocinadores cuidadosamente elegidos.
Es el presidente mayor de Omega Chi la fraternidad ms respetada
en la Universidad de Nueva York, y es el actual presidente de la Junta de
Gobierno Estudiantil. Ya tom sus LSAT
2
y anot una puntuacin casi
perfecta, haciendo que tenga un pie adentro de la Escuela de Derecho de
Harvard. Tambin viene de una establecida familia en la riqueza.
Por estar cerca de l, estoy segura de que obtendr algo de l en el
futuro. Esperemos que sea el boleto a una vida ms feliz.
Al tocar su espalda, me aclaro la garganta.

2
LSAT: Law School Admission Test, en espaol Prueba de Admisin a la Facultad de
Derecho.
M

19

Me ests haciendo dao...
Lo siento, cario. l sale de m y me tira a sus brazos. Fue bueno
para ti?
Le doy la tmida sonrisa que he perfeccionado con los aos y murmuro:
S. Lo que realmente quiero decir es que solo he tenido buen sexo
un par de veces, y ninguna de esas veces fue con l.
Tus ojos son tan condenadamente bonitos, Em susurra, metiendo
un mechn de cabello detrs de mi oreja.
No me llames as. Soy Emerald.
Lo siento. Siempre me olvido de que eres sensible acerca de eso.
Traza mis labios con sus dedos. Cmo se siente estar a medio camino de
tu ao de estudiante de primer ao?
Se sentir mejor cuando sea mayor. Odio la universidad.
l se re.
Confa en m, cuando eres una persona mayor se pone an peor.
Lo espero con ansiedad.
No tienes puras A hasta ahora? Nunca has mencionado obtener
nada menos. Debes tener algo de gusto acerca de la universidad.
Niego.
No es lo suficientemente retador. Escrib mi artculo para el
seminario en Comp dos horas antes de lo que deba. Un plus. Quiero
aadir que tambin escrib mi ms reciente anlisis de literatura sobre un
libro clsico que mi maestro ni siquiera haba ledo, pero el gusto de Parker
en la literatura es terrible, as que no lo entendera.
Te gustara escribir mi tesis final el prximo semestre?
Voy a pasar. Me muevo por debajo de su agarre y salgo de la cama.
Segura que no tienes algn otro novio esperando de vuelta en casa?
Algn otro tipo en el campus con el que ests saliendo a mis espaldas?
Estrecho mis ojos hacia l mientras me meto en mis jeans.
Qu? Qu ests tratando de decir?
l se levanta y me tira a sus brazos besndome suavemente, y yo
trato de no estremecerme.
No tengo que besar a mis patrocinadores por ms de cinco segundos.
Un poco ms que eso y empezarn a pensar que esto tiene el potencial de
ser algo ms de lo que es. Las reglas que he memorizado siempre han sido
simples: follarlos. Obtener lo que necesito. Dejarlo.
Doy un paso lejos de l y fuerzo una sonrisa.
En serio, Parker. Qu ests tratando de decir?

20

Solo necesito saber que eres completamente ma.
Lo miro en la ms absoluta confusin.
No es nada, Emerald... Eres realmente hermosa y no pareces del tipo
que estara contenta con la atencin de un hombre.
Eres dos por dos. Es eso un cumplido?
l sonre y me besa los labios de nuevo.
Lo es.
Est bien... Me obligo a devolverle el beso. Soy toda tuya. Te
llamar ms tarde.
Corro a travs del campus y me dirijo al observatorio donde los otros
estudiantes de mi clase de Diseo de Arte ya se estn apoderando de sus
pinceles y lienzos.
Agarro los mos y los sigo hasta la azotea, donde durante la siguiente
hora y media, el profesor nos dejar pintar nuestras piezas en silencio.
Esta es la nica cosa que hace del colegio algo soportable, la capacidad
de crear algo hermoso en mi lo de vida.
999
Ms tarde, le entrego al profesor mi trabajo y voy de regreso a mi
dormitorio, con la esperanza de dormir el resto del da. As es como me ocupo
en la vida de lo que me molesta: no lloro, ningn gimoteo, simplemente
duermo.
Hola. Dejo caer mi bolsa en la puerta y asiento hacia mi compaera
de cuarto, Amy. Qu pasa?
Nada. Todava vendrs conmigo a la fiesta esta noche? Lo
prometiste!
Suspiro. No he ido a una fiesta desde que empec la universidad. No
son lo mismo sin Leah sobre m y me hacen ver como la mujer de mi
identificacin falsa.
Vamos, Emerald! Me debes esto! Ella me da su mejor mirada de
simpata. Soy tu amiga!
Amy Houston no es mi amiga. Es mi compaera de habitacin y una
potencial patrocinadora. Sus padres son los principales asesores del
gobernador del estado y le dan todo lo que quiere incluyendo el nuevo
juego de cama que est actualmente colgando a travs de mi cama. Hizo
que lo disearan solo para m, ya que quera que nuestra habitacin
compartida se viera cohesionada.
Sinceramente, no confo en esta chica no confo en nadie, pero es
la persona ms cercana que tengo.

21

Ella me habla de su vida, se re de mis chistes y siempre me anima a
salir y a conocer ms estudiantes. Incluso hubo una vez en que me tom la
mano despus de que encontr algo en la maleta que me record a Leah. No
me pregunt qu me pasaba y no trat de hacer palanca. Solo me consol
hasta que me calm.
Me quejo.
Est bien, ir. Pero solo por una hora.
S! Ella se levanta y me abraza. Tienes una falsificacin? Tendr
que asegurarme de que es lo suficientemente buena antes de irnos.
Asintiendo, saco mi billetera y le entrego mi licencia de conducir falsa.
Dice Autumn Mills y la mujer en ella tiene el cabello largo y negro y grandes
ojos verdes como los mos.
Guau! Me la da de nuevo. Te entiendo perfectamente con eso!
De dnde sacaste esto? Es de grado profesional! Tiene todas las marcas
de agua y lneas incrustadas!
Estuve a punto de decirle cmo Leah obtuvo una de sus clientes
habituales para m cuando tena diecisis aos, pero me mantengo callada.
Uno de mis amigos en Jersey la hizo para m.
Ella asiente y enciende su radio.
No puedo vestirme sin msica. Date prisa y preprate, con
maquillaje y todo! Saca una botella de vodka desde debajo de su escritorio
y vierte seis tiros, tres para cada una.
Es tiempo de fiesta, perra!
Las siguientes dos horas se desdibujan por una bruma de tragos, risas
y comparaciones en el diminuto vestir. Para cuando me zumbaban los odos,
me encuentro en el interior de un club lleno de humo afuera del campus.
La mayora de los asistentes son alumnos de segundo ciclo y Greeks,
por lo que no reconozco a la mayora de ellos.
Llevo puesto un sexy vestido color rosa que deja poco a la imaginacin
y mi cabello est recogido en un pulcro y sofisticado moo con zarcillos que
caen sobre mis ojos. Mientras hago mi camino a la barra, diviso a Parker
hablando con algunos de sus compaeros de asociacin.
Me acerco y le toco en el hombro.
Hola.
Hola nena. Se da la vuelta y desliza un brazo alrededor de mi
cintura. Cre que habas dicho que no saldras de fiesta.
No lo iba a hacer. Amy me hizo venir.
Dnde est ella?

22

Me encojo de hombros. Me dej tan pronto como los guardias nos
dejaron entrar al interior y no la he visto desde entonces.
Quieres salir conmigo, entonces? l se inclina y me susurra al
odo: Puedo pensar en algo mucho ms interesante para que hagamos esta
noche.
Tentador... No puedo dejarla sola aqu, sin embargo. Eso sera algo
malo.
Est bien, qudate aqu. La encontrar. Me besa antes de
desaparecer en la multitud.
Miro la pista de baile llena delante de m, y levanto la ceja, porque
ninguna de las personas est bailando. Se estn riendo y sealando a algo
que no puedo ver.
Estoy segura de que es otro de esos videos flash mob que se han hecho
populares ltimamente, as que me dirijo alrededor y hago seas por la
atencin del camarero.
Qu puedo hacer por ti? pregunta.
Ron y Coca-Cola, por favor.
Tienes identificacin?
Le enseo la vieja pulsera en mi mano y l comienza a hacer la bebida.
Est bien... Deja el vaso sobre el mostrador. Eso te va a costar
Sus ojos se encuentran con los mos y mira ms all de m por una
fraccin de segundo. Mierda. Sabes qu? Va por la casa...
Gracias. Sonro, sabiendo que mi ligera mordida de labio est
trabajando.
Me bebo el amargo trago y deslizo el vaso vaco hacia l cuando me lo
termino. Miro por encima de mi hombro para notar que todo el mundo en la
pista de baile sigue paralizado por lo que est sucediendo en la pista.
Molesta, le pido al camarero otra bebida y una vez ms me la ofrece sin
costo alguno. Mientras la multitud comienza colectivamente a decir Ohhhh
y Whoaaa, pongo los ojos en blanco.
S que Parker est probablemente mirando lo que sea en lugar de
buscar a Amy, as que me dirijo entre la multitud y empiezo a buscarla yo
misma tomando pequeos sorbos de mi bebida cada pocos pies.
Oigo numerosos gemidos mientras hago mi camino a travs de todos
los cuerpos sudorosos y borrachos, con la promesa de maldecir a Amy por
dejarme sola.
Qu puta!
Quin es esa?
Es esa chica de primer ao...

23

Su vida social se acab!
Me encuentro con un hombre sudoroso que ha tenido demasiado de
beber y se tambalea hacia atrs, sealndome, gritando:
Puedo ser el siguiente, cario? Prometo que ser mejor que ambos!
Har que te sientas realmente bien!
Levanto la ceja, preguntndome de qu demonios est hablando, y
luego miro hacia la pantalla que tiene la atencin de todos.
Mi copa se sale de mi mano y se hace aicos en el suelo.
Las imgenes frente a m son tan humillantes, tan reales e
indiscutibles, que me pellizco para estar segura de que no estoy en medio
de una pesadilla.
Soy yo.
Teniendo sexo con Parker.
Yo teniendo sexo con uno de sus hermanos de la fraternidad la semana
antes de conocerlo.
El vdeo se divide en dos: una escena de sexo a cada lado y soy yo sin
lugar a dudas. Estoy en mi dormitorio y estoy haciendo las mismas caras
ensayadas que hice cuando perd mi virginidad hace dos aos diciendo
exactamente las mismas cosas.
Me quedo congelada.
Confundida.
Avergonzada.
Miro a mi alrededor por Parker, con la esperanza que haya regresado
de su bsqueda de Amy y haga una carrera a la puerta.
Empujo mi paso entre la multitud, me detengo cada vez que escucho
mi voz por los altavoces. Miro por encima de mi hombro y miro a la pantalla
de nuevo, mirando un clip de m tomando un trago con Amy.
Por qu te acuestas con Parker Dalton, si no lo consideras tu novio?
me pregunta ella.
Tal vez mantengo la esperanza de que el sexo mejore un da. Es el
presidente de Omega Chi y un poltico con futuro. Solo estoy usndolo.
El sexo es malo?
S.
Y no te gusta en absoluto?
No.
Ni siquiera un poco?
No. No es ms que mi boleto a una vida mejor. Me podras servir
otro trago? Ms alcohol, menos habla.

24

No recuerdo esa conversacin, pero s que debo haber bebido fuera de
mi mente si alguna vez dije algo personal con Amy. Con quien sea.
Me dirijo a la puerta de nuevo y veo a Parker de pie en la esquina. Est
moviendo la cabeza y vindose totalmente devastado. Aplastado.
Me dirijo a l planeando decirle que el sexo con su hermano de
fraternidad sucedi antes de conocernos, pero sus ojos de repente se
encuentran con los mos. Me da una mirada de muerte, y sin mover los
labios, dice:
Terminamos como la mierda.
Siento lgrimas punzantes en la esquina de mis ojos y me dirijo hacia
l de todos modos. Quiero pedirle que me lleve de vuelta a su habitacin
esta noche para que podamos hablar de esto, as podra explicarme, pero l
desaparece.
Los oooh y ahh de la multitud se vuelven ms y ms fuertes y me
digo a m misma que me mantenga en camino, olvidando todo lo que pasa
detrs de m y volver a mi habitacin, pero no puedo evitarlo.
Me veo a m misma vaciar una pequea botella de alcohol en el termo
de color rosa que llevo todos los das.
Despus, el vdeo corta en m rodando una pequea roma de malezas
en mi escritorio.
Mi sangre est ponindose fra y no puedo evitar que mi corazn golpee
a mil por hora. Estoy avergonzada, pero tambin estoy furiosa. Ms all de
enfurecida.
Capto a Amy de pie cerca del fondo de la sala, detrs de una alta pila
de cajas.
Se est riendo junto con todos los dems y a media risa la veo levantar
un remoto y presionar un botn, parando la obra maestra de esta noche.
El pblico est aplaudiendo, gritando.
Cachonda puta!
Est bien, Parker!
Bros antes Hos!
El ruido es ensordecedor y las chicas en la multitud las que me
reconocen como la estrella del espectculo, estn sonriendo y
sealndome, tomando fotos con sus celulares.
Muy bien! Muy bien! Vuelve a la fiesta de folladas! La voz del DJ
sale por los altavoces y la msica explota de nuevo, pero no puedo escuchar
nada excepto las burlas.
Estrecho mis ojos hacia Amy y tomo varias respiraciones profundas
antes de reaccionar. Mantengo mis ojos clavados en ella mientras pienso en
lo que Leah hara en esta situacin. Decidindome por una respuesta,

25

camino a travs de la pista de baile, mirando a los ojos de Amy ampliarse
cuando me acerco.
Una de las chicas que estn cerca se cruza de brazos y da pasos delante
de ella. Pongo los ojos en blanco y la empujo para que salga del camino.
Es por eso que me invitaste a salir esta noche? Estoy en el rostro
de Amy, a diez segundos de perforarla. Cul era exactamente el punto
que estabas tratando de hacer?
Te dije que quera a Parker en la jugada del da. Esa fue una de las
primeras cosas que te dije.
Y yo te dije que no se siente atrado por ti. l dijo eso. Fue muy claro.
T solo moviste tus grandes ojos verdes hacia l no? Te dije que l
y yo crecimos juntos, que l y yo ramos mejores amigos, y simplemente t
Ests jodidamente bromeando, perra?
Ella abre la boca para decir algo ms, pero me aparto y camino fuera.
Si estuviera en Nueva Jersey, estara pegndole en el suelo en este
momento, pero esto es la universidad. Y debido a que sus amigos superan
en nmero a los mos seis a cero, tengo que ser ms estratgica...
999
Corro los nueve kilmetros de regreso al campus, dejando que una
desconocida humedad caiga por mis mejillas. Mi pecho est ardiendo y mi
cuerpo est pidiendo que me detenga, que reduzca la velocidad porque le
duele conducirse en el vaco de los vapores de alcohol.
Pero no me detengo.
Corro ms y ms rpido, hasta que entro en mi habitacin.
Me quito la ropa, cubrindome con una tnica y precipitndome en la
ducha comunal del pasillo.
No hay nadie ms en ninguno de los otros puestos lo reviso
doblemente, por lo que entro en el interior al final y abro el agua
ajustndola lo ms caliente soportable.
Sostengo mi cara debajo de las corrientes escaldadas y me digo que
todo se vaya al infierno, el llanto nunca soluciona nada de nada, pero no
puedo evitarlo. Las lgrimas estn cayendo tan rpido como el agua y mi
pecho se agita sin control haciendo temblar mi cuerpo con tal violencia que
es difcil ponerme de pie.
Estoy confundida en cuanto a cmo Amy pudo traicionarme de esa
manera, cmo pudo atraerme a una fiesta slo para humillarme das
despus de que me haba invitado a ir con ella y su familia a su club de
campo en los suburbios.
No tiene ningn sentido...

26

Adems del hecho de que lo que hizo es ms all de cruel, el hecho de
que tuve sexo con el amigo de Parker no fue ms que un error. Un error de
borracha irreflexiva.
l me sigui hasta mi dormitorio despus de la orientacin de primer
ao y podra haber jurado que le dije a Amy que no nos dejara solos en la
habitacin, pero ella haba estado demasiado borracha pens y se fue
de todos modos.
Yo estaba caliente y desesperadamente sola, por lo que me permit
devolverle el beso preguntndome si el sexo con l sera realmente
agradable, pero no fue as. Solo sus besos fueron buenos.
No fue hasta la maana siguiente que me di cuenta de lo que haba
hecho, pero no me permit sentirme mal al respecto. Se lo atribu a un simple
error y lo puse detrs de m.
Unas semanas ms tarde, me encontr con Parker el chico de la
fraternidad con un lado suave, y al que hice creer que realmente me
gustaba.
Aunque el sexo con l nunca me hizo sentir nada y nunca haba sido
fan de sus deseos de abrazarme, siempre me trat muy bien. Hasta pareca
genuinamente interesado en conocerme, pero nunca dej que se acercara.
Tal vez debera haberlo hecho...
Confundida, miro hacia abajo y veo que mi piel est empezando a
enrojecer bajo el agua humeante.
Tomando varias respiraciones profundas, me las arreglo para frenar
mis sollozos hasta que finalmente se desvanecen en nada ms que
tambaleantes respiraciones.
Cuando finalmente se van y el nico ruido es el salpicar de agua contra
el azulejo, empiezo a pensar.
Tengo que encontrar una manera de lidiar con esto, una manera de que
sea ms que un sueo y alcohol. S que no puedo mostrar mi cara en el
campus durante unos das, pero no puedo actuar como si ese video me
doliese. No puedo dejar que la gente piense que soy dbil o fcilmente
intimidada, y tengo que deshacerme de Amy. Primero.
Apago la ducha y miro arriba y abajo del pasillo antes de volver a caer
en nuestra habitacin.
Miro alrededor de nuestro espacio sacudiendo la cabeza a los
muebles compartidos todos de alto precio y al arte que sus padres
enviaron. Hay un Picasso Un jodido Picasso! enmarcado encima de
nuestro espejo de cuerpo entero.
Me acerco a l y lo levanto de su gancho. Entonces lo tiro al suelo,
rompindolo en pedazos.

27

Abro mi cajn y saco mi media terminada botella de tequila lo que
bebo en mi peor da, y me preparo para lo que est por venir.
S exactamente cmo me deshar de esa perra...
999
A las cuatro de la maana, la puerta de nuestra habitacin se abre y
Amy se tambalea de risa con uno de sus amigos.
Enciende las luces y sus ojos se encuentran con los mos
inmediatamente.
Bueno, si no es la puta nmero uno de NYU
3
! Emerald Foll con
Dos Hermanos de la Fraternidad Anderson! ella ofende. Eso es lo que
pasa cuando se me cruzan. Soy Amy Houston... Amy jodidamente Houston,
y t debes recordar eso por el resto del ao mientras ests ocupada
prostituyndote.
Su amigo le ayuda a ponerse de pie y cuando da unos pasos hacia
adelante, mira a su lado de la habitacin y jala una mierda de aliento
despus de respirar.
Espero que la realidad de lo que hice con todas sus cosas se instale en
ella, espero a que se d cuenta de quin es la perra reina real.
Todas las sbanas de diseador y ropas se encuentran en una pila en
el suelo, baadas en mi pintura de acrlico negra no-lavable. Su colchn de
setecientos cincuenta dlares est cortado sistemticamente y ahora est
ampliamente abierto sobre su pantalla plana de cincuenta pulgadas que
colgaba en nuestro muro. Tengo un juego de vdeo. Est mostrando su
donacin a nuestra tica T. A. con una mamada en nuestra sala la semana
pasada.
Ella est de rodillas y est acariciando la parte posterior de su cuello,
rogndole que la tome ms profundo y ms profundamente en su boca.
Lo grab accidentalmente mientras no estaba le digo
rotundamente. Dej mi webcam encendida y estaba planeando
mostrrtelo maana para que pudiramos rernos de ella con vodka. Iba a
eliminarla justo despus.
Esa no soy yo... Ella traga.
Ohhhh... Amy... Joder... El T. A. gime hacia la pantalla.
Demonios...
As es. Pongo los ojos en blanco y bajo el volumen. Djame decirte
cmo sern las prximas veinticuatro horas, Amy jodidamente Houston.
Hars que todas tus cosas sean sacadas de m habitacin por la maana.

3
NYU: Universidad de Nueva York.

28

No me importa lo que le digas a nuestro AR
4
, pero no mencionars mi
nombre en absoluto. Si lo haces, ser la perra que fuiste conmigo y pondr
este precioso video en Facebook, despus de enviarles un par de copias a
los colegas de tus padres. Estoy segura de que la hija de los principales
asesores del gobernador ser noticia de primera plana si esta cinta se vuelve
viral alguna vez.
Quin demonios te crees que eres?
No he terminado la interrumpo y noto que los ojos de su amigo
estn tan abiertos como platos. No dormirs aqu esta noche. Quiero que
nunca me vuelvas a mirar a los ojos en el campus, y juro por Dios que si
atrapo al viento de ti incluso susurrando mi nombre, personalmente me
asegurar de que sea la ltima palabra que vuelvas a decir.
Ella parpadea y luego estalla en una risa incontrolable.
Trace... Ella mira a su amigo. Puedes creer esta putada? En
serio me est amenazando? A m? Se re ms y se muerde los labios.
Primero eres una puta y ahora eres qu? Algn tipo de persona de la
mafia? Me hars desaparecer si no me mudo?
Prubame.
Ella deja de rer y levanta la ceja.
No parpadeo. No estoy mintiendo. Y si no hace nada ms que salir de
nuestra habitacin, le dejar el ojo negro y sangriento como legtimamente
merece.
Voy a um... Ella est vacilando. Voy a um... volver a las siete.
Cruzo los brazos y espero a que se vaya de la habitacin, y tan pronto
como la puerta se cierra aprieto postear en mi muro de Facebook. Por la
tarde, los primeros quince segundos del video la parte que la muestra
tirando de los pantalones abajo de algn hombre, ser vista por todos.
Tengo que asegurarme de que sabe que no estoy jugando. Soltar toda
la cosa si ella an respira en mi direccin.
A pesar de que se siente bien ponerla en su lugar, s que mi felicidad
es solo temporal. Al segundo que este alcohol deje de correr por mis venas,
tendr que dejarme sentir la gravedad de esta situacin todo otra vez.
Ni siquiera trato de conciliar el sueo. No tiene sentido.
Dejo la habitacin y me dirijo al nico lugar que me trae paz: la
biblioteca. Despus de encontrar un abandonado sof en la parte posterior,
jalo mis rodillas hasta mi pecho y cierro los ojos deseo que este semestre
mgicamente llegue a su fin, as no tendr que lidiar con las
consecuencias.

4
AR: Assistant Resident en ingls, quiere decir Asistente de Residentes.

29

No tengo ni idea de cmo me voy a poner esa cinta detrs de m,
mientras me recupero.
Y no lo hago.
Si nunca lo hago.
Por el resto del semestre, no hago otra cosa que ir a la clase de arte.
Mantengo mi mini nevera surtida con las cosas que compro de fideos Ramen
de los supermercados en el campus despus de las horas normales yogurt
y ravioles en conserva, as no tendr que comer en ninguno de los
comedores.
Me quedo confinada a mi habitacin y escribo durante horas a la vez.
Y cada vez que llega a ser demasiado doloroso leo lo que he escrito, pintando
cosas abstractas.
En las raras ocasiones en que muestro mi cara en el campus para ir a
mi primera y nica clase, las miradas, susurros y sonrisas me siguen de
cerca. A veces las personas no son an lo suficientemente amables para
susurrar. Simplemente me llaman a gritos.
Quieres follar a alguien que sabe lo que est haciendo, Emerald?
Ests interesada en hacer una cinta de sexo conmigo?
Parker era demasiado bueno para ti de todos modos!
A veces veo a Amy con su grupo de esbirros, pero ella nunca hace
contacto con los ojos y siempre se aleja antes de que pueda acercarme.
Poco a poco me deslizo a un estado de nada, donde todos mis das se
confunden, donde no importa cun duro trate de mirar ms all de que la
cinta de sexo, siempre est ah. Aun as, trato de curarme con las cosas con
la que he trabajado en el pasado, vodka, cigarrillos, duchas de agua caliente
y malas hierbas.
Con cada nuevo semestre que pasa, no hago caso de las numerosas
pruebas acadmicas y de las sugerencias de asesoramiento acadmico
que se meten en mi buzn de correo. Me inscribo en nuevas clases a las que
nunca asisto a excepcin de la de arte. Siempre voy a la de arte.
Cada vez que me manda un email mi asesor sobre programar una
reunin de emergencia, le digo que no estoy disponible, o no me tomo la
molestia de responder en absoluto.
No es hasta el ltimo da del fin de semana durante el semestre en
otoo de mi segundo ao, que recibo una carta dicindome que me
expulsaron de la universidad, que tengo que recoger todas mis cosas del
dormitorio antes de que comience el semestre de primavera.
Con un peso en el corazn, llamo a las nicas personas que conozco y
rpidamente me encuentro a m misma empacando todas mis pertenencias
en la camioneta de mi abuela.

30

Mientras ella me lleva a la bulliciosa ciudad de Nueva York y hacia los
caminos de tierra que nos esperan en Blythe, ella llora.
Dice que es su culpa que me sacaran de la universidad tan pronto, que
debera haberme dejado tomar un ao sabtico para simplemente vivir en el
Sur y superar la muerte de Leah. Despus se culpa por no comprobarme
con ms frecuencia.
Yo no intervengo ni le digo lo de la cinta de sexo, porque no tiene
sentido. No lo entendera.
Estars bien... Me aprieta la rodilla mientras conduce el vehculo
en una rampa. Las cosas solo mejorarn a partir de ahora. Solo tienes que
tener esa creencia. Eres hermosa y talentosa y no importa lo que diga nadie
hars algo grande con tu vida un da...
Me sintonizo porque he odo ese discurso un milln de veces antes, pero
no de ella. O a Leah decirse esas mismas palabras a s misma en el espejo
con los aos, y s que en este momento mi abuela no est realmente
hablando conmigo.
Est hablando con Leah.


31


veces trato de hacerme creer que la vida que estoy
viviendo no es realmente mi vida. Me gusta pensar que
soy ms como una actriz en el papel de una chica triste
que tiene muy pocas opciones.
Eso podra posiblemente explicar por qu estoy actualmente sentada
en una habitacin bien iluminada con caritas felices de papel colgando del
techo, mirando a gente que ha estado probando mi ltimo nervio por las
ltimas dos horas.
Srta. Anderson? Una voz suave me despierta de mis
pensamientos.
S?
Le importara presentarse al grupo?
Suspiro y me pongo de pie.
Mi nombre es Emerald Anderson... Y soy alcohlica.
Hola, Emerald dice el grupo de adictos secamente.
Tomo mi asiento otra vez y cruzo los brazos, contando con impaciencia
los minutos restantes de la sesin de hoy.
Todos en esta sala son alcohlicos excepto yo, y si no fuera por el
sbado pasado ni siquiera estara aqu. De hecho, todava estoy tratando de
averiguar qu fue exactamente lo que me dej en esta habitacin llena de
llorones.
Era un sbado tpico y estaba recibiendo el correo: Otra pila de
rechazos de los grandes editores de Nueva York Su escritura es demasiado
descriptiva para el mercado. Ahora no es el momento para una historia como
sta. No creemos que sea una buena opcin para nuestra agencia, pero le
deseamos lo mejor en su bsqueda actual.
Justo despus de que las guard en mi techo de fracasos, decid
revisar mi correo electrnico. Diez nuevos mensajes y todos decan lo mismo:
Gracias por su solicitud, pero...
Necesitaba alejarme para respirar, as que fui a un bar al otro lado de
la ciudad.
Cuatro tragos de vodka. Tres de tequila. Tres bebidas de extraos que
acababa de conocer y siete tragos Jumbo de margaritas slo por diversin.
Un juego de nios.
No fue suficiente.
A

32

Ped dos brebajes de brandy y ginebra lo que result en una ceja
levantada del camarero, pero pude manejarlo.
Siempre poda manejarlo.
Horas ms tarde, cuando el alcohol estimul mi sistema y sal de mi
mente, me convenc a m misma de que tena una idea para mi historia que
necesitaba escribir inmediatamente. Me puse de pie en la barra y me
encontr afuera, hurgando en mi bolso por las llaves del auto.
Una vez que las encontr, me di cuenta que no estaba de pie frente a
mi propio auto. Confundida, busqu como en un sueo dicindome a m
misma que definitivamente dormira en mi asiento trasero por un tiempo
antes de conducir a casa.
Haba vmito en algn punto como de costumbre, y entonces me
di cuenta de que estaba de pie en medio de una calle, sosteniendo una seal
de alto que no me acordaba haber recogido.
Haba faros brillantes. Despus una repentina negrura.
Eso es todo lo que recuerdo antes de ver a mis abuelos sacarme de la
crcel del condado a la maana siguiente.
Honestamente pens que haba cumplido con mi tiempo, pero una sola
hora al parecer no fue suficiente.
La jueza me reprendi por ser necia, imprudente, y completamente
fuera de control y me culp por causar que un conductor se desviara de la
carretera y golpeara una farola. Y esa seal de alto que haba recogido era
supuestamente tan nueva que la ciudad an tena que fijarla de forma
permanente en la acera.
Mir al frente y cont las grietas de pintura en la pared mientras ella
continuaba dicindome cun terrible persona era.
Estaba medio escuchando hasta que la o decir:
Seorita Anderson, tiene dos opciones. Puesto que es la primera vez
que comete un delito y es una ciudadana de la comunidad, Virginia Marsh,
ha avalado con mucho hincapi su carcter... Podr pasar noventa das en
la crcel del condado y ser liberada, o ser remitida a seis meses de libertad
condicional con una multa de ocho mil dlares por daos a la propiedad de
la ciudad, o...
Vacil y me mord la lengua, con la esperanza de que la segunda opcin
fuera la mejor.
Puede prestar noventa das de servicio a la comunidad con la multa
de ocho mil dlares y asistir obligatoriamente a rehabilitacin por los
prximos tres meses.
Mi abogado me dio un golpecito en el hombro y susurr:
Est siendo muy indulgente con usted. Tmelo.

33

Ahora que estoy escuchando llorar a una mujer acerca de cmo su pap
nunca la am, estoy empezando a pensar que deb haber escogido la primera
opcin.
Es por eso que me volqu hacia el alcohol dice la mujer. El whisky
s me amaba. Est llorando diez veces ms fuerte ahora, sacudiendo la
cabeza y siendo absolutamente pattica.
Las otras veinte personas en la habitacin estn dicindole palabras de
aliento: No pasa nada, querida. Scalo todo. No te guardes nada y ella
se seca los ojos y sonre.
Bien hecho... El lder de la sesin, un hombre con gafas gruesas
llamado Tim, saca un nmero del Tazn de compartir. Nmero
dieciocho?
Todo el mundo est en silencio.
Nmero dieciocho? dice un poco ms fuerte. Quin sac el
nmero dieciocho cuando entr por la puerta hoy?
Suspiro y levanto la mano.
Oh! Est bien, entonces! Est un poco demasiado emocionado.
Puedes decirnos por qu ests aqu hoy?
No tengo ni puta idea.
Lo siento. Qu dijiste? Frunce el ceo. Por qu crees que
perteneces aqu?
No pertenezco a este lugar digo secamente. Estuve en un
accidente y me encontraba en estado de ebriedad cuando sucedi. Ni
siquiera estaba conduciendo.
Entonces... No eres alcohlica?
Estoy aqu porque el tribunal dice que tengo que estarlo, no porque
sea una idiota borracha. As que, si pudiera dejarme fuera de estas
pequeas actividades reconfortantes hasta que mi condena termine, lo
apreciara mucho.
La habitacin est en un silencio de muerte ahora y todos los
alcohlicos estn mirando hacia m en estado de shock.
Tim frunce el ceo, pero se recupera rpidamente.
Cuando ests lista para compartir, estaremos aqu dice mientras
saca otro papel del tazn Nmero siete?
Trato de no rerme el resto de la reunin, cada persona cuenta algn
tipo de historia triste de una hora.
Si no fuera por el hecho de que slo tengo veinte dlares, o el hecho de
que ahora estoy sujeta a pruebas de orina al azar, me gustara ir a la
licorera justo despus de esta reunin para poder olvidar todo sobre ella.

34

Mientras un hombre de ciento cincuenta kilos comienza a lloriquear
sobre que nadie lo ama, dirijo mi atencin a la nica ventana de la
habitacin, donde las hojas de un rbol de pecanas estn en plena floracin.
Hay un par de personas caminando alrededor tomadas de la mano, vindose
tan despreocupadas como pueden estarlo, y no puedo evitar sentir que es
ah donde realmente pertenezco.
All afuera.
Al terminar la reunin, me levanto con todos y murmuro el mantra
compartido:
Ya no estoy sola y vencer mi adiccin.
Al segundo de que la ltima palabra est fuera de mi boca, me apresuro
a la playa de estacionamiento y enciendo mi auto.
Tcnicamente, la jueza podra haber suspendido mi licencia hasta que
mi rehabilitacin estuviera completa, pero como en realidad nunca me
deslic detrs del volante de mi auto cuando estaba borracha aquella noche,
no haba nada que legalmente garantizara eso.
Sin embargo, dijo que si tena tan slo una multa de trfico durante los
siguientes tres meses, felizmente me la quitara.
Mierda! Mierda! Mierda!
Golpeo mi cabeza contra el volante con cada pensamiento de ira. No
durar mucho en Alcohlicos Annimos. Ya puedo sentirlo.
Justo cuando estoy a punto de irme, Tim da pasos delante de mi auto
y me propone que me detenga.
Levanto mis manos en alto, diciendo:
Qu? Y l se acerca a mi ventana.
Emerald, correcto? pregunta.
Qu quieres?
l saca una hoja de papel de su bolsillo trasero y lo desdobla.
Creo que te ests olvidando de los detalles finos de este arreglo.
Le doy una mirada en blanco.
Est bien... l mira hacia abajo y lee el papel. Emerald Anderson
se estar presentando y asistiendo por mandato del estado a sesiones de
rehabilitacin y ayudar en las prcticas de preparacin y despido en cada
mencionada reunin.
Me muerdo el labio y le doy una de mis miradas seductoras, con la
esperanza de que haga que se olvide lo que tiene que decir por otro da.
No lo hace.
Tienes que limpiar despus de cada sesin y tienes que venir tres
horas ms temprano la siguiente vez para acomodar y ayudar con los

35

deberes del patio. Se incluye como parte de tu servicio a la comunidad, pero
tambin es tu trabajo. Si no puedes hacer lo bsico, tendr que informrselo
a la corte. Queda claro?
Aprieto los dientes.
Como el cristal.
Bien. Golpea la parte superior de mi auto. Lo dejar pasar esta
vez, ya que es el primer da, pero llamar al juzgado si llegas un segundo
tarde la prxima vez.
Se aleja y yo acelero, inmediatamente bajando la velocidad al lmite una
vez que recuerdo que estoy en la cuerda floja con la ley.
De vuelta en casa, veo numerosas seales de contratando ahora en
los escaparates de las tiendas ms antiguas del centro de Blythe. Considero
detenerme y recoger solicitudes, pero s que no tiene sentido. Estoy segura
de que la mayor parte de la gente de la ciudad es consciente de lo que hice
la semana pasada y que estaran ms interesados en escucharme
explicrselos que de hablar conmigo sobre el empleo.
Agradecida de que mis abuelos no estn cuando entro en el camino de
entrada, me apresuro a mi habitacin y me acuesto en la cama.
En lo alto, en mi techo, estn mis ltimas decoraciones de papel
mirando hacia m.
Slo hay espacio para tres rechazos ms, pero tengo la sensacin de
que las estar recibiendo antes de finales de la semana...
999
Das despus, me encuentro detrs de la barra de caf del Starbucks a
las cinco de la maana.
Por lo general, el olor del caf me entusiasma, pero el enfermizo olor
dulce del caf espresso y la mocha me ponen nauseabunda por alguna
razn. Lo que es ms, este es un Starbucks bistr, as que es mucho ms
chico concentrado que una tienda normal de caf, pero cuya principal
zona de asientos est fuera.
El gerente, un hombre excesivamente exuberante con mechones de
cabello gris y pecas, ha estado llevndome por los pasos bsicos de la
preparacin del caf desde que entr por la puerta.
Virginia lo engatus para contratarme, y aunque tenga que ganar
rpidamente esos ocho mil dlares que debo, de repente estoy deseando que
no lo hubiera hecho.
Sonre Siempre. El cliente siempre tiene la razn. El caf hace feliz a
todos, por lo que necesitas lucir feliz dice el gerente en serie, y todava no
he captado su nombre.

36

Alguna pregunta, Em? Sonre.
Emerald lo corrijo cortsmente. Creo que tengo todo.
Grandioso! Ajusta mi boina verde y luego hace un gesto a una
rubia que nos ha estado viendo la maana entera. Sarah, asegrate de
entrenar a Emerald con lo mejor de tus habilidades esta semana.
Lo har dice ella, y espera hasta que l entra en el cuarto de atrs
. Eres la nieta de Virginia Marsh, verdad?
Asiento. No estoy de humor para conversar.
Bien, nunca te veo en la iglesia... Me entrega un par de guantes de
plstico.
Estoy tomando un descanso.
Se re y se agarra el pecho.
Un descanso? Vives en una casa con Virginia Marsh y te permite
tomar un descanso de la iglesia? No me jodas...
Levanto la ceja con su maldicin.
No te preocupes, Emerald. Sonre. Nosotros los de Blyther no
somos tan simples como parecemos. Quieres que vayamos a cenar juntas
despus de que terminemos hoy?
S que el protocolo comn es mentir acerca de salidas sociales cuando
no ests interesada, decir algo bonito como Oh, deseara poder hacerlo, pero
tengo planes para esta noche, pero sinceramente me importa un carajo.
No. Podras mostrarme cmo hacer los lattes?
Ella se ve un poco ofendida, pero me muestra cmo hacer cada latte
del men. Despus me gua por los cafs bsicos y por las bebidas fras.
Cuando los primeros clientes llegan, me deja tomar los pedidos y
manejar el dinero mientras ella mezcla todo.
Me esfuerzo para sonrerle a cada cliente, pero como la mayora de ellos
se dedican a lo que sea que sucede en sus telfonos inteligentes, no se
molestan en levantar la vista hasta que es medioda.
Bueno, las cosas probablemente sern lentas por una hora ms o
menos. Sarah comienza una nueva olla de cafs especiales. Quieres
aprender a hacer batidos?
Por supuesto.
Saca una caja de bananos de la nevera, y suena la campana sobre las
puertas.
Puedes atender a quien quiera que sea? dice. Acomodar todo.
Me doy la vuelta y sin levantar la vista, introduzco mi cdigo de acceso
en la registradora.

37

Starbucks Bistr. Cmo te llamas y qu es lo que quieres?
Ese es el nuevo saludo? dice una voz profunda. Cambi
recientemente?
No me pagan lo suficiente para mantener una conversacin. Cul es
tu nombre y que es lo que quieres? por favor
Carter. Duda. Carter Black. Caf Grande con un tiro de avellanas
y dos de azcar.
Escribo CB en su taza, antes de darme la vuelta y hacerlo lo ms
rpido que puedo.
Cuando termino y decido enfrentarlo, estoy completamente
sorprendida por lo atractivo que es.
Su camisa negra con cuello en V est abrazando sus abdominales
perfectamente cincelados, y sus jeans oscuros estn colgando fuera de sus
caderas, dejando al descubierto una pequea muestra de lo que puedo decir
es una lnea V perfectamente tallada. Su sucio cabello rubio alborotado est
ms all e despeinado como si acabara de rodar de la cama hace unos
segundos. Y sus ojos, sus ojos azules zafiro, estn bloqueados en los mos.
Vas a darme mi caf? Sonre, revelando una serie de profundos
hoyuelos. O es que tampoco te pagan lo suficiente para hacer eso?
Tres dlares con siete centavos.
Me da su tarjeta de miembro oro, sin romper nunca la mirada conmigo.
Una vez que paso su tarjeta, le entrego su caf y l sonre de nuevo.
Cundo empezaste aqu? pregunta.
Gracias por visitar Starbucks. Que tenga un buen da.
l sonre an ms amplio y lleva la taza a sus labios.
Estoy tentada de decirle que deje de mirarme o lo sacar de la tienda,
pero parece como que el tipo podra pensar que estaba bromeando. Por otra
parte, el gerente dijo que a algunos de los clientes habituales les gusta beber
su caf antes de salir, para asegurarse de que est correcto, si no, se supone
que debemos rehacerlo... con una sonrisa.
Transcurre todo un minuto y l todava est mirando hacia m,
saboreando ese mismo pequeo sorbo.
Suspiro.
Hay algo mal con su caf, seor?
l mueve la taza de su boca.
Est un poco amargo.
No, no lo est me burlo. Lo acabo hacer.

38

Estoy bastante seguro de que lo est. Me entrega la taza de nuevo
. Puedes aadir un poco ms de azcar por favor?
Hay un stand de condimentos en la pared trasera. Puede agregrsela
usted mismo.
l levanta la ceja, vindose como si no pudiera creer que dije eso.
Sr. Black, hay algo malo? Sarah de repente est a mi lado,
mirando atrs y adelante entre yo y este idiota.
No, en absoluto. Le estaba preguntando dice mientras mira mi
tarjeta de identificacin, a Emerald si poda aadir un poco ms de azcar
a mi caf.
Oh! Lo tengo! Sarah toma la taza y empieza a rehacerlo mientras
yo lo miro con silencioso desprecio.
Ya est. Ella le entrega la nueva taza con una sonrisa.
l toma un sorbo y sonre, guindome un ojo.
Mucho mejor. Muchas Gracias, seoritas. Mira mi tarjeta de
identificacin de nuevo antes de salir de la tienda.
Es alguien importante en la ciudad o algo as? pregunto.
No lo creo. Niega. Slo s que su nombre es Carter, que es un
habitual aqu en el verano, y
Que tiene un palo atascado en el trasero.
Qu es eso?
Nada.
Est bien, entonces. Se encoge de hombros y me empieza a mostrar
cmo hacer los batidos. Presta mucha atencin a esto, de acuerdo? Ah,
y de verdad no quieres ir a cenar despus del trabajo? Ests en tu modo
perra todava?
No, y no estoy en modo perra le digo rotundamente y ella re.
No puedo evitar notar que est usando un reloj Cartier, un reloj de
cuatro mil dlares en su mueca izquierda, y zapatos negros Chanel. No hay
manera de que pueda permitirse cualquiera de ellos trabajando aqu, a
menos que sus padres se los estn pagando, y s que no lo hacen porque
nadie en Blythe tiene dinero.
Decido que ambos elementos son de grado A y que voy a preguntarle
donde puedo conseguirlos.
Pero, cuando se va a su descanso me doy cuenta de su bolso Valentino
y s que es un hecho que es real; yo sola tener ese exactamente.
Cmo diablos ella consigui eso? Y dnde?

39

Por el resto de mi turno, trato de ser tan corts como me es posible con
los clientes, preguntndome si habr algn tipo de bono de descuento de
empleado de diseador del que no s nada.
En el momento en que acaba mi turno, mi espalda y mis pies me duelen
de estar de pie todo el da. Para empeorar las cosas, inconscientemente
cont mi sueldo por las ltimas ocho horas: Sesenta y cuatro dlares. Antes
de impuestos.
Esta mierda es para los pjaros...
999
Al da siguiente, me encuentro cara a cara con un hombre mayor que
ha estado haciendo fila por lo menos por diez minutos.
Ah... dice. Qu pasa con ese caf con leche de soja?
Ese tampoco tiene azcar aadida.
Hmmm. l asiente, todava aparentemente paralizado por el men
encima de nosotros. Simplemente no s... Todo se ve tan bien hoy. Quiero
decir, vengo aqu todos los das, pero hay algo acerca de hoy...
Est bien, seor. Intento con todas mis fuerzas no poner los ojos
en blanco. Podra dar un paso al lado, por favor? Le ayudar una vez que
haya escogido su mierd cuando haga su eleccin.
l sonre y amablemente da unos pasos a la derecha, dejando que
ayude a los otros quince clientes que han estado esperando detrs de l.
Cuando los atend a todos, me dice que se decidi por una taza de caf negro
llano.
Ests lista para irte a tu descanso? Sarah me toca en el hombro
y me doy cuenta que est usando un reloj Cartier diferente en su mueca.
Tal vez es traficante de drogas... Me pregunto si necesitara a una nueva
transportadora...
Estoy ms que lista.
Est bien. Nos vemos en una hora.
Presiono algunos botones en la caja registradora y escucho una voz
familiar.
Puedo tener lo mismo que tuve ayer? Es Carter. Con la
cantidad correcta de azcar?
Cree que en realidad recuerdo lo que tuvo ayer? Definitivamente
lo hago, pero me niego a admitirlo. Sarah tendr que hacerlo para usted.
Estoy en descanso.
Me alejo con una sonrisa y siento sus ojos mirar cada movimiento
mientras me deslizo a la trastienda.

40

Agarro el brebaje caliente que hice antes un caf con leche de vainilla
francesa con canela y chips de chocolate, y me dirijo hacia el patio,
tomando una mesa cerca de la parte posterior.
Salir de descanso siempre es mi parte favorita de tener un trabajo en
especial los trabajos en los que te dan una hora completa; treinta minutos
no es tiempo suficiente para convencerme a m misma de no renunciar.
Est ocupado este asiento? Carter da unos pasos delante de m.
No me oste decir que estoy en mi descanso? Eso significa que no
quiero estar cerca de los clientes.
Todas las otras mesas estn llenas.
Miro atrs y veo que tiene razn.
Como si pensara que ese hecho hace que sea aceptable que sea mi
compaa, toma asiento frente a m.
Nunca te haba visto por aqu antes. Sopla en su caf. Cunto
tiempo has estado viviendo en Blythe?
Parpadeo.
Tengo que repetir la pregunta?
No comparto informacin personal con extraos.
Extraos?
S, es decir, con personas que slo he visto una o dos veces, o con
pendejos a los que les gusta hacer mi vida ms difcil por no aadir azcar
a su caf.
Normalmente eres tan hiriente?
Normalmente eres tan conversador?
Conversador? Se inclina hacia adelante y quita el cabello suelto
de mi cara. No soy conversador. Estoy intrigado. Pasa un dedo por mi
mejilla antes de inclinarse hacia atrs. Muy intrigado.
Silencio.
Si vas a arruinar mi descanso hablando conmigo... Trato de pensar
en algo porque necesito alejarlo de m durante unos segundos. Es mucho
ms sexy de lo que recordaba. Por lo menos podras comprarme un
brownie.
l sonre y se dirige adentro, y me da unos minutos para respirar.
Cualquier persona por la que estoy instantneamente atrada siempre
representa problemas. Siempre.
Tienes un hermoso nombre, Emerald. l se sienta de nuevo y me
entrega dos brownies.
Gracias.

41

Puedo entender que el comprarte los brownies no me hace menos
extrao?
Excelente conjetura.
Hmmm. Me mira dar pequeas mordidas. Te gusta tu trabajo
aqu?
No.
Eso es bueno. No creo que el servicio al cliente sea para ti.
Perdn?
A alguien como t no se le debe permitir trabajar directamente con
personas o con ningn organismo que respire. Est sonriendo, y quiero
rer, pero me contengo. Cuntos aos tienes?
Su voz es seria, de repente.
Qu edad quieres que tenga?
La legal.
Me veo como una menor de edad?
No, pero siempre es bueno volver a comprobarlo.
Las nias han sido un problema para ti en el pasado?
l se re.
Tienes una boca muy inteligente.
Pgame lo suficiente y te mostrar lo que realmente puedo hacer con
ella.
l levanta la ceja.
Perdn?
No me retracto. Esa es una de las viejas lneas de Leah sola
utilizarlas para ganarse unos fciles cuatrocientos dlares, y muchas
veces me pregunt qu pasara si alguna vez la usaba yo.
Me ests proponiendo que te pague por una mamada?
Eso fue a lo que son?
As es. Sonre. Tambin parece que ests llena de mierda.
Parpadeo, y luego me echo a rer.
Fue una broma.
As que eres una nia?
Pongo los ojos en blanco y me levanto.
Lo que sea. Disfruta de tu caf. Me alejo sin dejar que diga una
palabra ms.

42

Sexy como el infierno o no, no necesito una distraccin innecesaria,
tengo que centrarme en conseguir salir de esta ciudad.
Durante las siguientes semanas, l viene cada da a la misma hora
exacta, ordenando el mismo exacto caf. Siempre deja que sus dedos
permanezcan contra los mos por unos segundos ms despus de que le
entrego la taza, y siempre me hace una pregunta al azar despus de que da
su sorbo de prueba habitual: Cul es tu color favorito? Ests teniendo
un buen da? Por qu no has renunciado an?
Casi comienzo a emocionarme de verlo todos los das, hasta que deja
de venir por completo.


43


st lloviendo otra vez.
Los das de sol brillante y cielo sin nubes que he estado
disfrutando en el bistr ya no estn aqu. Han sido
reemplazados por siniestros cielos grises, vientos salvajes y una lluvia
torrencial.
El bistr est cerrado hasta esta tarde-noche, cuando se supone que
pasar la tormenta, pero el gerente quiere que me presente de todos modos.
Dice que necesita hablar conmigo uno a uno acerca de algn procedimiento
de nuevo empleado.
Me toma unos minutos darme cuenta de que todava no s su nombre,
as que lo busco en lnea antes de salir.
Sr. Wes... Sr. Wes... Sr. Wes...
Mientras entro en el estacionamiento, me doy cuenta de que slo hay
un auto aqu: Una camioneta gris.
Estaciono mi auto justo al lado de ella y saco mi telfono, lista para
llamar y preguntar por qu no hay nadie ms. Antes de que pueda apretar
el botn de llamada, hay un leve golpe en mi ventana y la bajo.
S? Veo al Sr. Wes sosteniendo un poncho sobre su cabeza. Por
qu no hay nadie ms aqu?
Puedo sentarme dentro de tu auto?
Adelante.
Estira la mano dentro de mi auto y hala del botn hacia arriba para
desbloquearlo. Luego se desliza en el interior, consiguiendo mojar todo mi
asiento. Despus de que sube la ventana, se vuelve hacia m y suspira.
Voy a tener que dejarte ir, Emerald.
Qu?
Estuve repasando nmeros ayer. Iniciaste con una sesin de
quinientos pedidos de caf la semana pasada, pero la cuanta de los ingresos
no reflejan eso... Hice algunas investigaciones y encontr que estabas
dejando que el cuarenta por ciento de los clientes consiguieran su caf de
forma gratuita.
Ests jodidamente bromeando?
l se aclara la garganta, claramente sorprendido por mi lengua.
E

44

Tambin le dijiste a diez clientes diferentes que se los hicieran
malditamente solos cuando te pidieron rehacer su caf. Eso es contra la
poltica de la empresa. Ahora dice mientras se desplaza en el asiento,
soy muy amigo de tu abuela, as que no le dir acerca de esto si t no lo
haces. Pondr una buena palabra sobre ti en el comedor de beneficencia o
algo as y les dir que decidiste irte a la ruta de voluntarios, o
Fuera de mi auto. Ahora.
Emerald... Suspira y coloca su gorda mano sobre la ma. No es
personal, pero si vendes caf esperas un buen servicio al cliente por una
razn. Necesito a alguien quien lo
Crees que este es el primer trabajo del que me despiden? Arranco
mi mano de su agarre. No lo es, as que puedes ahorrarme tu charla de
mierda. No es personal me burlo, pero podras haberme dicho esa
mierda por telfono y podra haberme ahorrado mi maldita gasolina. Fuera.
l sacude la cabeza, susurrando algo que suena como Orar por ti y
sale de mi auto.
Cierro los ojos y agarro el volante una vez que cierra la puerta.
Deb haber sabido que esto pasara. Deb haberlo malditamente sabido...
Doy marcha atrs en mi auto y esquivo las seales del estacionamiento.
Pas sobre varias en las ltimas dos semanas frente a las molestas
reuniones de AA, los invasores anlisis de orina, y ese terrible bistr
confinado, pero esta mierda pide una recada.
Necesito alcohol.
Ahora.
A exceso de velocidad, conduzco a una pequea tienda de licores en las
afueras de la ciudad. Compro dos pintas de vodka, un paquete de seis
cervezas y un paquete de cigarrillos. Pongo todo en mi bolso y corro a casa,
me encierro en mi habitacin.
Abro los enormes ventanales y lanzo una de mis piernas por encima del
borde, cabalgando entre el alfizar.
Ignorando el viento y la lluvia, desenrosco la parte superior del vodka
y tomo un largo y dulce trago.
Nunca saldr de aqu...
Tomo trago tras trago hasta que me quema la garganta, hasta que mis
pensamientos se vuelven borrosos y el recuerdo que he estado tratando de
suprimir toda la semana se abre camino a travs de mi mente...
Em? Leah entra a mi habitacin y prende la luz.
S?
Por qu no fuiste a la escuela hoy?

45

Como si de verdad te importara... murmuro y ruedo sobre mi cama,
ocultando las lgrimas.
Por supuesto que no me importa si vas a la escuela o no. Acaricia mi
hombro. Me importa cuando te pierdes el concurso de escritura del que me
has estado diciendo desde hace meses, cuando el profesor me llama y me
dice que no te presentaste para entregar tu trabajo.... Qu diablos te pasa?
Estoy en silencio. Ese trabajo es la ltima cosa en mi mente, y si de
alguna manera pudiera desaparecer de la faz de la tierra en ese momento,
nada me hara ms feliz.
Em... Hblame... presiona.
Sacudo la cabeza y siento que tira de mi brazo girando sobre m. Cuando
la estoy mirando, la siento limpiar mis lgrimas con sus dedos.
Ella mira mis ojos y s que sabe lo que est mal. Puedo ver el momento
exacto en que se registra en su mente.
Dame un segundo, Em. Se levanta y sale de la habitacin. Regresa
segundos despus con una botella de alcohol, dos vasos y un paquete medio
usado de Marlboro.
Me insta a sentarme y me sirve un vaso.
Dime qu pas...
Sabes que dijiste que mi primera vez sera lento y apasionado?
Ella asiente y me sirve una copa de nuevo.
No fue as para m...
Le dijiste que se detuviera?
Niego.
Quera hacerlo... Dos citas era tiempo suficiente para hacerlo esperar,
no?
As es.
Me siento como si estuviera sola... Imgenes de l, mi primer novio
Sean, recostndome contra las gradas despus de que el juego forzara a las
lgrimas a caer de mis ojos. Fue muy duro y um... Dijo el nombre de su ex
novia cuando se vino... Dijo su nombre dos veces.
Oh, Em...
Siento que me da palmaditas en la espalda, la oigo decir:
Eso apesta, pero no deberas estar llorando por eso.
Sacudiendo la cabeza y tirando de m misma lejos de ella, dej que ms
lgrimas cayeran.
Dijiste que se sentira bien, Leah. No lo hizo. En realidad no lo hizo.

46

La primera vez en realidad nunca se siente bien, Em. Es ms por las
emociones... El sexo se pone mejor a medida que lo practicas... Tu prxima
vez, probablemente ser mejor. No dijiste que era simplemente un besador
aceptable?
Asiento.
Bueno, esa es la mitad del problema. Me detiene y sale al balcn de
mi habitacin. Hay una alta correlacin
Correlacin? Esa es una palabra de cuatro slabas para ti. Estoy
impresionada.
Ella pone los ojos en blanco.
La prxima vez asegrate de que el tipo que elijas sea un besador como
para sacudir-el-trasero. Ser mejor, confa en m. Mientras tanto... Se inclina
cerca y me frota los ojos hasta que estn secos. Luego saca un tubo de rmel
de su bolsillo y aplica una nueva capa en mis pestaas. Esto debera hacer
que te sientas mejor. Qu te parece si nos terminamos la botella juntas?
Tomo un ltimo trago de la botella y me muevo fuera de la cornisa. Mi
camisa est hmeda y se aferra a mi pecho, pero no me podra importar
menos en estos momentos.
Tengo que adormecer esta frustracin.
Slo en caso de que mis abuelos vengan arriba para ver cmo estoy,
escondo las pruebas de mi consumo de alcohol y meto los cigarrillos sin
abrir en el cajn de mi escritorio. Me estrello en mi cama y jalo una manta
sobre mi cuerpo, cayendo lentamente en un estado conocido de negritud.
Beep! Beep! Beep!
La alarma de mi telfono me saca de un tirn de mi sueo.
Lo apago y miro la hora: Nueve en punto.
La cena probablemente se termin hace mucho, pero ruedo fuera de la
cama y hago mi camino hacia la planta baja de todos modos.
Sorprendentemente, mis abuelos no estn descansando delante de la
televisin o sentados en la mesa hablando.
No hay rastro de ellos en ningn lugar.
En el refrigerador dejaron una nota:

Emerald! Felicitaciones por mantener tu trabajo en Starbucks por ms
de dos semanas! Esperamos que lo conserves por varios ms! Estaremos en
el viaje de pesca de la iglesia hasta el da de maana, as que llmanos si
necesitas algo.
Dos platos de cena estn envueltos y listos en la nevera para ti.
Da las gracias por ellos primero!

47

Con amor,
Henry & Virginia

Sacudo mi cabeza ante la nota y desenvuelvo una de las cenas de pollo,
agarrando el peridico de hoy de la encimera.
Tengo que empezar mi bsqueda de empleo una vez ms, por lo que
bien podra empezar ahora.
Antes de que pueda tomar un bocado de comida, mi telfono vibra. Un
texto.
Pongo los ojos en blanco y sigo leyendo los anuncios de empleo. Son
mucho ms delgados que de costumbre, y ya hice solicitud en la mayora de
esos lugares durante los meses pasados.
Molesta, arrugo el peridico y lo tiro al suelo, pienso en una manera en
que pueda atravesar esta noche sin golpearme la cabeza contra la pared.
Tengo alcohol por supuesto, pero no quiero empujar ms mi suerte. Mi
oficial de libertad condicional no se ha aparecido en una semana, y ya tengo
que hacer una limpieza para deshacerme de lo que me beb hace horas.
Probablemente se aparecer este fin de semana...
Tengo cigarrillos, pero realmente estoy tratando de dejar de fumar, los
infomerciales nocturnos han estado trabajando su encanto en m de manera
misteriosa.
Tengo un par de botellas de una bebida depurativa intensa pero
Hay hierba en Blythe?
Abriendo la pantalla de mi telfono, hago clic en el texto de Sarah y
guardo su nmero antes de llamar.
Hola? contesta despus de tres timbres.
Hola. Tienes un minuto?
Para mi perra ex compaera de trabajo? Hay una sonrisa en su
voz. Siempre. Qu pasa?
Dnde puedo conseguir algo de hierba por aqu?
Qu? Ella se echa a rer y suena como si estuviera a punto de
llorar. Oh dios, Emerald... T slo... Eres una verdadera pieza de trabajo!
Hay hierba o no?
Estn tus abuelos en casa?

48

No.
Llegar en quince. Cuelga.
Voy corriendo escaleras arriba y saco mi paquete oculto de cigarrillos
del cajn inferior. Poco a poco los corto en pedazos en la basura para evitar
oler a humo despus. Considero verter el resto de mi vodka por el desage,
pero no puedo cortar completamente el alcohol.
Ni siquiera lo intentar.
Fuera de la ventana, veo las luces delanteras venir por el camino y
supongo que es Sarah. Arrugo cosas de papel en la parte superior de mis
recortes de cigarros y agarro mi encendedor antes de salir.
Sarah estaciona su auto detrs del mo y no sale. En cambio, toca la
bocina y mueva la mano en su ventana, haciendo un gesto para que entre.
No lo hago.
Me acerco a la ventana.
Dame un minuto. Tengo veinte en mi auto, pero slo necesito una
bolsa de un centavo. Tienes cambio?
Lo tengo. Entra.
Me quedo helada. Antes, cuando fumaba hierba con Leah, siempre
haca hincapi en dos cosas:
1) cuando contemples la vida, siempre fuma sola.
2) Cundo quieras fumar sola, fuma sola.
No... Niego. Est bien. Yo slo
Entra en el maldito auto, Emerald. Pone los ojos en blanco.
Suspiro y me meto, y antes de que pueda sujetar el cinturn de
seguridad, ella arranca a toda velocidad en la noche.
La cancin 99 Problemas de Jay Z sale a todo volumen por sus
altavoces, y dos nuevas pulseras de Tiffany & Co. se mueven en su mueca.
Despus de lo que se siente como una eternidad, se detiene en un
campo desierto donde un cartel abandonado y una torre de agua lateral se
ven al lado del otro. Toma una pequea caja de la consola central y me dice
que me una a ella en el cap.
Aqu dice mientras me entrega un paquete triple de puros de
manzana dulce. Vierte sos para m mientras yo muelo las semillas.
Nos sentamos en silencio dejando que los mosquitos piquen nuestra
piel, concentrndonos en tareas separadas.
Cuando termina, uniformemente desembolsa la hierba en cada papel
vaco y lo rueda, lamiendo los extremos para asegurarse de que estn
apretados.

49

Saca un encendedor de su bolsillo y quema el final de uno, dando una
larga calada antes de pasrmelo a m.
El Sr. Wes al menos te despidi en persona?
Qu ms da? Ser despedida es ser despedida. El toque personal no
significa que sea mejor.
Nunca he sido despedida, as que no lo s.
Qu suerte para ti... Inhalo el humo hasta que quema mi pecho, y
luego formo una O con los labios, soplando anillos blancos en toda la
noche. Encontrar algo ms.
Hmmm. Saca una servilleta doblada del bolsillo y me la da. Esto
es de tu amigo.
De mi amigo? Abro la servilleta y leo la nota:
Echo de menos tu psimo servicio y tu caf amargo. Carter. No quiero
ser un extrao. 555-0965.
Reprimo una sonrisa y pongo su nota en el bolsillo.
Sarah y yo continuamos pasndonos el cigarrillo atrs y adelante hasta
que es tan pequeo que quema los dedos. Entonces enciende el otro.
Hay otro lugar para trabajar susurra. Creo que seras un buen
ajuste all.
Ese otro lugar te permite tener ropa de diseador?
Ella sonre y se inclina hacia atrs en el cap.
Lo hace. Te interesa?
Ya tengo un caso legal encima de mi cabeza, as que si es ilegal no,
gracias.
Los Clubes para caballeros no son ilegales.
Te refieres a clubes de striptease?
Ms o menos... Me entrega una tarjeta negra de negocios. Hago
un promedio de al menos cuatrocientos dlares la noche, pero en algunas
noches, mucho ms.
Me quedo mirando la tarjeta. Slo hay dos palabras: The Phoenix y
un nmero.
Sin direccin. No hay ms detalles. Nada.
Slo desnudarte, verdad?
Si eso es todo lo que haces, s. Su voz es baja. Eso es todo lo que
hago, pero depende de la persona. El dinero que gano por mantenerlo
sencillo es ms que suficiente.
Suspiro y volteo la tarjeta en mis manos.

50

Cuatrocientos dlares la noche por lo menos durante cinco noches a la
semana son fciles dos mil dlares. Si hago eso, para el verano tendra ms
que suficiente para dejar la ciudad atrs y saltar de ciudad.
Espera el tratamiento de frialdad cuando empieces. Sarah
interrumpe mis pensamientos. Si optas por trabajar all, quiero decir.
Por qu?
Desnudarte no es como un trabajo normal por hora, es
extremadamente competitivo. T y yo somos amigas y todo, pero
Somos amigas?
No estara compartiendo mi hierba contigo si no lo furamos. Toma
el cigarro de m. De todos modos, cada semana hay alguna nueva chica
de ojos saltones que se pone a prueba para el club, una chica que piensa
que slo porque es hermosa todas vamos a inclinarnos a sus pies y que har
ms dinero. Nunca ocurre.
No pienso de esa manera.
Ja! Se re. Probablemente nunca has tenido que rogar por
atencin un da de tu vida.
Eso no es cierto...
Claro, no lo es. La gente guapa siempre lo tiene fcil. No tienen
necesidad de mentir.
Me doy la vuelta en el cap y la miro. Ella es muy atractiva: cabello
rubio, ojos azul brillante, nariz pequea de botn y pmulos altos, as que
estoy confundida en cuanto a por qu no piensa que es hermosa.
Leah sin duda la considerara como un nueve y medio de diez.
Agarrando el contundente cigarrillo de ella, tomo una corta calada y me
doy cuenta que no he preguntado ninguno de los detalles del llamado club.
Dnde est este lugar?
No puedo decirte eso.
Qu?
No puedo decirte eso repite. Tendrs que llamar y preguntarlo
por ti misma.
Est bien... Me puedes decir algo al respecto?
Pues nop.
Pongo los ojos en blanco y miro el reloj. Buscar ms tarde en google el
lugar.
Eras un idiota en la secundaria dice, suspirando. Sabas eso?
Solo estuve all por unos meses del ltimo ao. Estabas en mi clase?

51

Tonta se burla. Todo el mundo se senta mal por ti, porque omos
acerca de tu mam, pero...
Pero, qu?
Tambin pensbamos Bueno, pensbamos que eras la reina de las
brujas.
Sonro. Quiero decirle que Reina Bruja era mi verdadero apodo en mi
antigua secundaria, pero no lo hago.
Ella me mira y se re.
Por supuesto que piensas que es gracioso. Recuerdo haberte
preguntado si necesitabas ayuda con cualquier cosa en tu tercer da.
Recuerdas lo que me dijiste?
No. Qu?
Dijiste: Fuera de mi cara. Fue invaluable.
Lo siento.
No lo sientas. Si yo acabara de perder a mi madre, estoy segura de
que no me gustara que alguna rarita con flequillo desigual colgara a mi
alrededor.
Probablemente no. Me recuesto contra el cap y hago ms ceros.
Cuando el ltimo cigarrillo se acaba y las dos estamos cansadas de
mirar el cielo sin estrellas, ella se da la vuelta para mirarme.
T y tu madre eran cercanas, Emerald?
Pensaba que lo ramos. La ltima carta de Lea flashea a travs de
mi mente. Pero ltimamente no estoy tan segura.
Te entiendo. Mi mam muri ayer y todava no puedo entender
nuestra relacin.
Muri ayer? Me incorporo. Por qu ests aqu conmigo,
entonces? No deberas estar con tu familia?
Pens que alguien tan jodida como yo sera mucho mejor compaa...
Yo no estoy jodida.
Ella se encoge de hombros y mira otra vez hacia el cielo.
S, eres la persona ms recuperada que conozco.


52


na bsqueda en Google de The Phoenix in Alabama me
llev a una disposicin aleatoria de imgenes de
avistamientos de aves, y a un restaurante que estaba a
dos mil kilmetros. Aado club de caballeros y club de striptease a la
palabras clave, pero no aparece nunca nada sobre el club.
An ms extrao, cuando hice una simple bsqueda de todos los
clubes desnudistas en el estado, no hubo mencin de The Phoenix. En
ningn lugar.
Algo es ms que sospechoso acerca de ese lugar, y, sinceramente, no
estoy segura de si quiero saber lo que es.
Nunca pens menos de Leah por lo que hizo para mantenernos, y saba
que si alguna vez necesitaba hacerlo, lo hara, pero por la vaguedad de Sara,
ya s que The Phoenix es ms que un club de striptease.
Dijo que lo nico que hace es desnudarse, as que quizs yo pueda hacer
lo mismo... Espera, Realmente estoy considerando esto?
Te importara unirte a la conversacin de hoy, Emerald? La
molesta voz de Tim se estrella en mis pensamientos, y de repente me
acuerdo que tengo ms de dos meses de rehabilitacin por jugar.
En realidad no.
Oh, vamos presiona. Cuntanos algo personal sobre ti. Puede ser
algo tan simple como tu cosa favorita para hacer en casa o el pas que te
gustara visitar algn da.
Parpadeo.
Podras al menos intentarlo? suplica con sus ojos.
Yo no digo nada.
Me present temprano hoy y les di de beber a las cientos de plantas en
el patio. Trape el edificio de arriba a abajo y acomod la habitacin. Eso es
todo lo que estoy obligada a hacer.
Los documentos de la corte en realidad no decan nada de
malditamente Participar en estas discusiones y no lo har. Nunca.
Est bien... suspira y empieza a hablar con el hombre a mi
izquierda, y me deja sola para pensar en The Phoenix de nuevo.
Despus de que la sesin termina y de que termino mis tareas,
conduzco a un abandonado campo de ftbol. Est a tres cuadras abajo.
U

53

Saco la tarjeta de negocios negra y tomo una respiracin profunda antes de
marcar el nmero.
The Phoenix. Una voz profunda responde despus de un solo
timbre.
S, yo estaba No me atrevo. Me preguntaba si podra darme
algunas indicaciones para llegar al club.
De dnde vienes?
De Blythe. Calle Folsom.
Se queda en silencio durante varios segundos.
Eres una patrona potencial?
No.
Eres miembro de una despedida de soltero esta noche?
No.
Entonces, por qu necesitas la direccin? Su tono es fro y s que
est a unos segundos de colgarme en la cara.
Estoy buscando trabajo escupo y se queda de nuevo en silencio.
Edad?
Qu?
Tu edad.
Veintiuno.
Altura?
Un metro setenta.
Color de cabello?
Negro.
Ests disponible para venir en este momento?
Miro la aguja del combustible en mi tablero de instrumentos. Vaca.
S.
Bien. Estamos a ciento veinte kilmetros de Blythe. Tienes hora y
media. Me da la direccin y cuelga sin decir nada ms.
Llego debajo de mi asiento y saco mis veinte dlares de emergencia
el nico dinero que me queda, y hago una nota mental para recoger mi
ltimo cheque del Starbucks despus.
Sabiendo que slo hay tres gasolineras en Blythe, me dirijo a la ms
barata y me estaciono para ir a la bomba. Igual que en Nueva Jersey, las
bombas de gasolina no son de autoservicio, as que tengo que esperar a que
un asistente salga de la tienda y lo haga por m.

54

Nadie viene.
Pasan tres minutos.
Todava nadie.
Hago sonar mi bocina tan duro como puedo, y luego veo en el retrovisor
a un hombre sin camisa, caminando hacia mi auto. En vez de venir a la
ventana primero y tomar mi dinero, parece abrir el tanque y coloca la bomba
en su interior.
Molesta, bajo mi ventana y saco la cabeza.
Slo pagar diez dlares as que por favor no pienses que me ests
haciendo algn favor.
l mira hacia arriba y empuja lentamente sus cabellos de su cara,
dejando al descubierto un par de profundos ojos azules.
Carter.
Qu diablos est haciendo aqu?
Si no fuera por el hecho de que tengo un lugar en el cual estar, o el
hecho de que jur no tener sexo con nadie en Blythe, estara saliendo de mi
auto y tratando de seducirlo como la mierda.
A plena luz del da.
l da un paso ms cerca de mi ventana con una ceja levantada y me
sonre.
Necesitas conseguir que arreglen tus frenos.
Necesitas terminar de bombear mi gasolina. Le doy el dinero.
Nunca pens que seras empleado de una estacin de gas.
No lo soy dice. Estoy ayudando a un amigo de mi ciudad natal. Y
no tienes que pagar por la gasolina, va por la casa.
Echo un vistazo a su pecho sudoroso por un segundo y miro sus ojos
de nuevo.
Es posible que desees reconsiderar eso. Necesito diez de cambio.
l me da otra sonrisa digna de desmayo y suavemente empuja mi
mano.
Extra no verte en el Starbucks ayer. Se inclina hacia abajo,
acercando su rostro a la altura del mo, mostrando sus labios carnosos y
definidos. Aprieta su mano contra mi cara y suavemente pasa su pulgar
contra mi mejilla. Fui tres veces distintas... Renunciaste o se pusieron
inteligentes y te despidieron?
Me despidieron.
Impresionante. Tu amiga te dio mi nota?
Lo hizo.

55

Sabes leer?
Tu letra era demasiado terrible.
l sonre y mueve su rostro an ms cerca tan cerca que est cerca
de mi boca con su boca.
Voy a tener que perseguirte, Emerald? Subraya cada slaba de mi
nombre. Lo har.
No puedo pensar en nada sarcstico para disparar contra l, porque
por alguna razn, mi corazn se acelera y estoy bastante segura de que
acaba de hacer que me mojara.
Estoy deseando hacerlo dice mientras se aleja.
Golpea la boquilla de gas del borde de mi tanque cuando lo saca, y
luego acaricia la parte posterior de mi bal sealando para que parta.
No me atrevo a acelerar, pero miro por el espejo retrovisor para dar una
ltima mirada hacia l, vindolo sonrer mientras desliza sus cabellos sobre
su cara de nuevo.
Maldicin...
Acelero hacia las callejuelas de Blythe y sigo las instrucciones que
garabate en la parte posterior de un recibo.
Enciendo la radio, gimo mientras el sonido de las explosiones de la
msica country atraviesa mis altavoces. Todava tengo que acostumbrarme
a ese gangoso canto tirols y dudo que alguna vez lo haga.
Mientras cruzo por los carriles abiertos, me doy cuenta de que no hay
mucho para ver a mi izquierda o a mi derecha excepto campos yermos y una
pequea casa de madera aqu o all. Ms adelante veo lo que parece ser una
manada de vacas pastando en la hierba, una de ellas levanta la cabeza y
muge cuando me acerco.
Toco la bocina y le enseo mi dedo medio.
Satisfecha de que le mostr quin es el jefe, apago la radio y decido
escuchar el sonido de mis neumticos contra la calle por el resto del viaje.
Incluso eso suena mejor que la msica country.
Una hora y veinte minutos ms tarde, me encuentro afuera de un
colosal edificio negro. Est escondido detrs de un diente de rboles y de un
muro de ladrillo al azar con hiedra trepadora.
No hay seales en el exterior que digan algo acerca de que es The
Phoenix, pero tiene que serlo.
Justo cuando estoy a punto de estacionar mi auto enfrente y no en un
estacionamiento, porque no veo uno, un hombre con traje gris sale del
edificio.
Mira a mi auto con confusin, entonces se acerca a mi ventana.

56

Puedo ayudarla, seorita?
Estoy aqu para una entrevista.
Para una entrevista? Levanta la ceja. No estamos contratando.
Perdn?
Si est buscando trabajo, hay un restaurante en la calle y a la
izquierda. Trate con ellos.
Tomo una respiracin y trato de mantener la calma.
Estoy aqu para una maldita entrevista y no me ir sin una. Habl
con alguien por telfono hace poco ms de una hora, as que sugiero que o
bien: A) Se ponga en la misma pgina que l, o B) Vaya por alguien que sepa
de qu mierda est hablando porque me sentar aqu todo el da si tengo
que hacerlo.
l parpadea.
Eres el valet o slo debo dejar mi auto aqu? Apago el motor. No
recibirs propina.
Una lenta sonrisa se extiende por su cara y saca un telfono de su
bolsillo.
Sr. Watts? S... Tiene una entrevista programada para hoy? La
tiene? Bueno, ella est en el frente. Hace una pausa y da unos pasos hacia
atrs. Verdes. Sus ojos son de color verde oscuro... S... No... S lo es... lo
har. Y termina la llamada y me abre la puerta. Deja las llaves en el
auto. Te acompaar al interior.
Tras l, me doy cuenta de que el interior parece ms el caro vestbulo
de un hotel que un club de striptease.
De hecho, me recuerda a uno de los hoteles donde Leah conoca a sus
pretendientes.
Las paredes son de un gris oscuro liso, los pisos son de madera dura,
y las obras de arte que cuelgan alto estn enmarcadas en cristal.
Hay algunas tumbonas y sofs esparcidos por la habitacin, pero
parece como si nunca se hubieran utilizado.
Seorita? El hombre se aclara la garganta, y me hace gestos para
que me mantenga siguindolo.
Me lleva por un largo pasillo, donde puedo escuchar los dbiles latidos
de msica procedente de lo que parece ser un nivel ms bajo, y luego llama
a una puerta.
Hazla pasar. La voz al otro lado de las puertas responde.
El hombre abre la puerta y se mueve para que pase, entonces cierra de
golpe detrs de m.

57

Doy un paso hacia adelante y miro alrededor de la oficina, ignorando
al opulento el hombre que est sentado detrs del escritorio.
T eres la chica del telfono? El hombre est de repente de pie
frente a m, mirndome a los ojos.
Tiene cerca de treinta aos, bellos ojos marrones, cabello rubio
perfectamente recortado y leves lneas de sonrisa, pero no me siento atrada
por l.
S, esa soy yo.
Me mira de arriba abajo. Luego me rodea, sonriendo.
Soy el Sr. Watts, pero me puedes llamar Michael. Toma asiento en el
escritorio.
Camino hacia la silla y me siento, mirando mientras l ajusta una
pintura de la pared antes de sentarse frente a m.
Me mira por un momento tocndose la barbilla, sin decir nada.
Mete la mano en una pequea caja de madera y saca dos cigarros
gruesos, suspira.
Fumas?
Estoy tratando de dejar de fumar.
Me parece bien. Asiente y saca uno de la caja. Estoy seguro de
que sabe qu tipo de negocio es este, as que me ahorrar la mierda
introductoria e ir directo al grano: Si decido contratarla despus de su
audicin, espero que pueda darme un ciento diez por ciento todos los das.
No me importa por qu est aqu y me importa un comino la que sea su
sollozante historia que ha estado contando por aos en lnea. Esto es un
negocio y mis clientes quieren ver a mujeres que realmente disfrutan de lo
que estn haciendo. Si es del tipo que va a llorar todas las noches porque se
avergenza de bailar, lrguese de mi oficina en este momento.
No me muevo. Me quedo quieta y lo veo encender su cigarro.
Hay varias reglas que tendr que aprender, pero llegaremos a esas
en un minuto. Tiene alguna pregunta para m?
Por qu el club est oculto?
Oculto? Frunce el ceo. Creo que aislado es la palabra que est
buscando, porque la gente sabe que existe el club. Nos mudamos el ao
pasado y simplemente cambiamos el nombre.
Por qu?
Cun inquisitiva. Necesitbamos ms espacio, y queramos dar un
paso con las cosas a un nivel superior. Sopla una voluta de humo por el
aire. l est siendo muy vago y, por una vez en mi vida, realmente quiero
los detalles.

58

Como si se pudiera captar en mi vacilacin, se inclina.
Puede salir de esta habitacin en cualquier momento. Lo ltimo que
necesito es una mujer que no est segura de s misma. Las inseguridades
no son bienvenidas en The Phoenix. Nunca.
No ir a ninguna parte.
Ya lo veo. Tiene alguna pregunta ms antes de empezar la parte
oficial de la entrevista?
Sacudo mi cabeza.
Est bien. Se inclina hacia atrs y deja su cigarro abajo, dejando
que el humo se despliegue en lentas espirales. Mustreme sus senos.
Qu?
Mustreme. Sus. Senos.
Me estoy sonrojando. Puedo sentirlo.
Ahora?
S. Ahora. Mira a mi pecho. Cree que voy a dejar que suba al
escenario o baile para mis clientes sin saber si tiene algo digno de ver?
Qutese la camisa.
Trago y muevo mis manos para desabrocharme la blusa. Una vez que
alcanzo el ltimo botn, deslizo mi mano alrededor de mi espalda y
desabrocho mi sujetador, dejando que mis pechos C caigan libres. Me muevo
en mi asiento y miro sus ojos, dndome cuenta de que me mira como si
fuera incapaz de apartarse.
Levntese y pngase cerca de la biblioteca manda.
Hago lo que dice y mantengo los ojos fijos en los suyos.
Sus pantalones... Su voz es ronca. Quteselos.
Me desabrocho mis jeans, consciente de que est viendo cada
movimiento que hago. Me tomo mi tiempo desabrochando la bragueta, y
empujo los pantalones al suelo. Ahora estoy usando nada ms que un collar
de corazn y una tanga negra de encaje.
l se levanta y se acerca a m, rodendome lentamente. Suspira y
suavemente me toca, arrastrando sus dedos contra el tatuaje que est
grabado en mi hombro izquierdo.
Vas a tener que cubrir ese susurra, y luego frota el otro tatuaje que
est en la parte posterior de mi cuello. ste tambin...
Asiento y pasa los dedos por mi cabello por detrs.
No contrato chicas nerviosas, Emerald...
Me pongo rgida. Nunca le dije mi nombre. Estoy a punto de darme la
vuelta y preguntarle cmo lo sabe, pero l envuelve un brazo alrededor de
mi cintura y me mantiene quieta.

59

Checamos tus placas al segundo que entraste en el estacionamiento.
Una de sus manos se encuentra todava en mi cabello. Nada de lo que
sucede aqu se menciona fuera de estas paredes. Entiendes?
Asiento, pero l me da vuelta.
Necesito que me lo digas.
Entiendo.
Bien. Ponte la ropa de nuevo. Se aclara la garganta y me mira de
nuevo.
Cuando me he re-abotono la camisa, l levanta mi barbilla y mira mis
ojos.
Sabes bailar?
S miento.
En tacones de aguja de quince centmetros?
S.
Bien. Te dar dos semanas a la sombra de tus compaeras de trabajo
para que te entrenen y luego te har la audicin. Despus de eso estars por
tu propia cuenta. Las tres primeras reglas son simples. Regla nmero uno:
No follars con los clientes. Regla nmero dos: No follars con los clientes.
Regla nmero tres
No follar con los clientes?
No. Si decides romper las reglas uno y dos, no me har responsable.
Entendido?
Entendido.
Cmo te gustara que te llame?
Qu quieres decir con llamarme?
l sonre.
Aqu nadie usa un nombre real. Mientras que la mayora de mis
clientes son hombres de negocios y ejecutivos de alto nivel que vuelan desde
ciudades ms grandes, captamos algunos extraos aqu o all y no
necesitamos que nadie sepa quin eres realmente. Si te ofrezco este trabajo,
y decides tomarlo, el da que traigas tu licencia y tarjeta de seguro social
ser la nica vez que tu nombre real ser bienvenido aqu.
Eso significa que estoy contratada temporalmente?
No dice tajante. Eso significa que es hora de que te lleve a un
viaje.
l desliza un brazo alrededor de mi cintura y me lleva por otro pasillo
y a travs de una pequea puerta de metal. Detrs de esa puerta hay dos
cortos tramos de escalones y el sonido de msica estruendosa est
volvindose cada vez ms fuerte.

60

A medida que nos acercamos a una cortina de terciopelo, puedo oler el
dbil humo de cigarrillo. Y sudor.
Qudate cerca me ordena mientras la abre y me empuja a un
cuarto oscuro. Quiero que te vayas al segundo en que algo de esto se
vuelva incmodo.
Mis ojos tardan varios segundos en acostumbrarse a la oscuridad y a
la neblina, pero cuando lo hacen, tengo literalmente que pellizcarme para
asegurarme de que no estoy alucinando.
Hay cinco grandes tubos en la sala, cada uno rodeado por su propia
plataforma circular.
El que est en el centro se encuentra un poco ms alto que el resto y
es sin duda el principal atractivo, pero todos cuentan con el mismo premio
bonito: una mujer medio desnuda vestida con slo ropa interior de encaje,
que gira alrededor con confianza.
Volveremos a las cosas normales... Michael me muestra un pasillo
poco iluminado. Hay puertas en cada lado, y sus ventanas estn tintadas.
A pesar de la intimidad, estoy bastante segura de que hay gemidos
procedentes del otro lado de esas puertas.
Y no del tipo falso.
Cumplimos fantasas aqu dice l con calma. Un hombre se
divorcia de su mujer y quiere revivir sus das de gloria? Bien. Alguien quiere
ser golpeado y atado? Hecho. Y si algunas de mis chicas opta por romper
las reglas una y dos para ganar el triple de lo que iban a hacer en el
escenario?
No dice nada ms.
Simplemente me lleva de nuevo a la sala principal, donde un nuevo
grupo de chicas han tomado sus lugares en los tubos.
Haba pensado que venir a un club de striptease en el da significara
que el lugar estara vaco, pero no lo est. Lejos de ello.
Hay varios hombres todos vestidos con trajes de diseador,
sentados en la base de los escenarios. Estn llenando las cabinas de lujo
que recubren la pared del fondo, y veo a un par de ellos saliendo de lo que
parece ser un saln privado.
Hola, Michael. Una mujer se pone delante de nosotros y extiende
una bandeja de vasos de chupito. Tu nueva amiga est disfrutando del
espectculo? Necesita un trago? sonre, y me doy cuenta de que no lleva
puesto nada excepto una tanga blanca y medias a juego.
No le respondo. Dejo que mis ojos sigan vagando por la habitacin,
mirando como las mujeres retorcan sus cuerpos en torno a los tubos con
gracia, mientras hacen que los hombres se retuerzan y pierdan el control
sobre lo que pueden hacer.

61

Un hombre que est sentado delante de la barra central de repente se
levanta y se acerca a ella. Llega a su bolsillo de la parte de adelante y saca
su billetera.
La bailarina envuelve sus piernas alrededor del tubo e inclina la parte
superior del cuerpo hacia atrs de modo que l est de pie justo encima de
su cara.
Mi visin no es la mejor, pero estoy bastante segura de que l inserta
dos billetes de cien dlares en su boca.
Mientras que an cuelga del poste, ella extiende sus brazos y lo toca,
pasando sus manos contra la gran carpa que se forma en sus pantalones.
T los puede tocar, pero ellos no te pueden tocar a ti. La mujer de
los chupitos sigue mi mirada, y luego susurra en mi odo. A menos que lo
quieras pero es... ms dinero si lo haces.
Trago y miro hacia otro lado, dejando que mis ojos se asienten en un
par de puertas a mi derecha. Una mujer medio desnuda y uno de traje estn
tropezando a travs de ellas, y l est definitivamente tocndola, besndola.
S que ella har algo ms que bailar para l detrs de esas paredes.
Quiero hacerle a Michael una serie de preguntas, la principal es
Cmo demonios es legal todo esto? pero no quiero que piense que quiero
echarme para atrs.
Despus vemos a una mujer que desciende de un tubo en un
movimiento sin esfuerzo, l me muestra a la barra que se extiende contra
toda la pared del fondo.
Detrs de l, las mujeres visten con brillantes brasiers dorados y negros
que podran revelar todo con un ligero tirn. De pie detrs de ellas hay una
enorme pared de estantes de cristal iluminados que tienen todas las marcas
y sabores de alcohol.
Mi boca se hace agua de mirarlos. Ha pasado un largo tiempo y me
imagino que un trago no me har dao. Puedo fcilmente conducir a casa
despus de slo uno.
Sacamos el registro de tu placa de matrcula tambin. Michael me
entrega una botella de agua.
Estars expulsada del bar. Tengo mis propios problemas legales.
Suspiro.
Si alguna de las cmaras dice mientras apunta a las orbes negros
que cuelgan del techo, o cualquiera de mis guardias de seguridad te capta
siquiera mirando una copa, te entregar al estado personalmente. Est
claro?
Claro. Desenrosco la botella y sorbo tanto de ella como puedo.

62

l mira su reloj y rpidamente me muestra la cabina del DJ, la pista
de habitaciones privadas, y las privadas despedidas de soltero que
cuentan con sus propios tubos. Dice mucho ms acerca de The Phoenix
mientras me lleva al piso de arriba, pero slo alcanzo partes y piezas.
He estado en un par de clubs de striptease antes con Leah y en otro
con Parker en la universidad, pero The Phoenix no es un club de striptease.
No s qu diablos es.
Mi auto est donde la dej afuera, y cuando un Jaguar negro tira de
repente detrs de l me siento avergonzada y fuera de lugar.
Para referencia futura dice mientras abre la puerta de mi auto,
el estacionamiento de empleados est directamente adelante y por esa
puerta negra.
Asiento y me deslizo dentro, girando la llave en el encendido.
Cunto tiempo tengo para pensarlo?
Viernes. Cinco de la tarde. Da un paso lejos.
Me marcho, completamente aturdida por todo lo que vi. No pienso en
los aburridos campos o en las estpidas vacas que bloquean mi camino de
regreso a casa. Todo lo que puedo pensar es en The Phoenix y en si debiera
o no considerarlo.


63


res das. Tres das para pensar en The Phoenix y estoy
sentada en una librera soando cosas que nunca se
harn realidad.
Cada maana, durante los ltimos seis meses, he estado viniendo aqu
tan pronto como las puertas se abren.
Tomo mi asiento cerca de las ventanas en la parte de atrs, abro mi
laptop, y dejo que las palabras de mi ltima historia fluyan libremente. Cada
vez que vengo aqu, me digo a m misma que esta historia es la historia, la
que tendr a los Editores de Nueva York llamando a mi telfono y rogndome
firmar con ellos, aunque s que nunca suceder.
Sigues trabajando en tu libro? Un barista de caf me pone algo en
la mesa.
S.
Ests en descanso por el almuerzo del trabajo? Nunca te veo aqu a
estas horas de la tarde.
No tengo trabajo ahora. Estoy desempleada.
Oh... Se pasa la mano por el cabello. Sabes, estamos
contratando. El gerente es muy indulgente y probablemente te dejara
trabajar en tu libro durante los das lentos, especialmente si trabajas en la
seccin de libros.
Sonro, pensando que tal vez este es el lugar donde debera estar
trabajando, no en un pequeo y sudoroso club lleno de humo de striptease.
Hay buenos beneficios tambin dice, tomando asiento. Tienes
dos libros gratis al mes, caf gratis durante tu turno, y tienes que leer
muchos de los libros antes de que salgan al mercado.
Es de tiempo completo?
l asiente.
Si eso es lo que quieres.
Cunto pagan? Si no te importa que pregunte.
Por supuesto que no. Sonre y cruza los brazos. Es un muy buen
pago por hora. Son cincuenta y ocho.
Acaba de decir cincuenta y ocho? Cmo ocho dlares con cincuenta
centavos por hora?!
Qu piensas? Sonre. Suena bien, verdad?
T

64

Bien... Ah va mi necesidad de pensar en trabajar en The Phoenix.
S, suena increble. Tomar una solicitud en mi camino hacia afuera.
l se ve muy contento cuando se pone de pie, mientras mira por encima
del hombro y sonre mientras camina alejndose.
Cierro mi porttil y saco mi libreta, escribiendo un par de cosas que
tengo que abordar: Cmo en el infierno esconder The Phoenix de Virginia y
Henry en el largo plazo? Esa mierda vale la pena? Realmente esperan que
pueda aprender a desnudarme en dos semanas? Por qu ment en cuanto a
saber cmo bailar? Slo tom tres semestres de ballet en la secundaria y era
del promedio normal...
Cuando mi lista de preguntas alcanza el nmero veinte, se me cae la
pluma.
La mitad de ellas no tiene ninguna respuesta porque no lo sabr a
menos que tome el trabajo...


65


s viernes. Cuatro y media de la tarde.
Estoy entrando en el estacionamiento de The Phoenix,
dicindole al guardia de seguridad, una vez ms, que tengo
una razn para estar aqu.
l espera que estacione mi auto, y entonces, personalmente, me escolta
al interior. Como si estuviera molesto por mi presencia, me dice que espere
a alguien llamada Robyn antes de desaparecer.
Me quedo en el pasillo vaco por un tiempo, chequeando y volviendo a
chequear el reloj, esperando que Michael no piense que rechac la posicin
porque esta persona, Robyn, no ha venido por m todava. Justo cuando
estoy a punto de aventurarme por mi cuenta y encontrar el camino a su
oficina, una mujer con un vestido blanco muy ceido da pasos fuera de la
habitacin enfrente de m.
Hermosa como para morirse, su piel es de color caramelo y sus ojos
son una mezcla suave de castao y verde.
Eres la chica nueva, no? pregunta, pero no me da la oportunidad
de responder. Sgueme y presta mucha atencin porque no te lo repetir.
Me acompaa por el pasillo y a un pequeo ascensor.
Se eleva un nivel y luego ella baja.
Estamos un poco escasos esta semana, por lo que tu audicin ser
el prximo viernes.
Qu? Pens que tendra dos semanas...
Bueno, mala suerte. No tienes que hacer el tubo debido a que
probablemente te caers de todas formas; podemos ensearte eso ms
adelante. Slo tienes que servir bebidas, pero no sorberlas. He odo hablar
de ti. Rueda sus ojos. Tambin tendrs que dar bailes-de-regazo.
Tuvimos una despedida de soltero de ltima hora que fue reservada esta
maana, as que o ests de acuerdo con una audicin dentro de una semana
o te vas. Qu ser?
Me quedar.
Bien. Me muestra una lujosa habitacin que cuenta con tumbonas
de terciopelo y sofs afelpados. Hay un pequeo escenario y un tubo de unos
pocos centmetros del suelo cerca de la parte trasera y una barra.
Mueve unos interruptores en la pared y las luces se apagan. Una
cancin a medio tiempo empieza a sonar, y se deja caer en la silla justo
delante de m.
E

66

Est bien suspira. Mustrame lo que tienes.
Perdn?
Baila.
Ahora?
No. Maana. Pone los ojos en blanco.
Me quedo quieta, totalmente insegura de qu hacer. Nunca he bailado
para nadie.
Haz de cuenta que soy un corredor de bolsa que acaba de decir que
su esposa est en Alabama en un viaje de negocios. Estoy desesperado por
tener a una hermosa mujer en mi regazo, tengo cientos de dlares en el
bolsillo superior, y quieres que te de cada uno de ellos. Baila.
Extiende sus piernas como si fuera un hombre, y luego se inclina hacia
atrs, con los labios fruncidos, pareciendo como si estuviera a diez segundos
de decirme que me vaya.
Pens que me iban a ensear primero. Trago.
Te estoy enseando. Baila.
Todava no estoy segura de qu hacer.
Respiro profundamente y empiezo a mover mis caderas, mirndola a
los ojos. Le doy mi mejor mirada de s que quieres follar conmigo, algo que
he perfeccionado con los aos, pero no puedo hacer nada ms.
Doy un paso hacia adelante y torpemente ruedo mis hombros, tratando
de moverlos al ritmo de la cancin. De repente recuerdo que se supone que
tengo que estar desnudndome, as que tiro mi camisa sobre mi cabeza y
la lanzo a travs del cuarto.
Empiezo a pensar en algunos de los movimientos de ballet que aprend
en la secundaria, as que pongo mis pies en la quinta posicin y con gracia
estiro mis brazos. Estoy a punto de apoderarme de la cremallera de mi falda,
pero Robyn levanta la mano y me dice que pare.
Levanta el mando a distancia y aprieta un botn, deteniendo la msica
y el brillo de las luces.
Es en serio? Crees que alguien va a pagar por eso?
Suspiro.
No s bailar.
Est claro! Negando, se pone de pie. Toma asiento. Te ensear
cmo se hace.
Me hundo en la silla y ella se aleja.
Bien. Enciende la msica otra vez. Esto no es ballet o un
espectculo de Broadway. Ninguno de los hombres estarn mirando para
ver lo bien que realmente puedes bailar. Slo quieren que los seduzcas.

67

Traba sus ojos en los mos, y me da una mirada que dice: S que me
deseas, y luego se desliza con gracia de su vestido, tirando de l por encima
de su cabeza y dejndolo caer al suelo.
Lleva un sujetador transparente rojo y bragas de encaje, y slo estoy
viendo sus zapatos ahora, que son plateados brillantes de al menos siete
centmetros de altura.
Acercndose a m, se posiciona en mi regazo y suavemente pasa los
dedos por mi cabello. Deja caer su cabeza hacia atrs, lentamente gira en
torno para mostrar sus largas trenzas, y entonces comienza a moler sus
caderas contra m.
Presiona su mano contra mi pecho y lleva su boca cerca de mi odo.
Dime qu tanto quieres follar conmigo susurra.
Qu? Estoy excitada, pero no estoy tan excitada.
Tienes que ir directo al grano. Levanta mi mano y la mueve a su
espalda, colocndola donde est el cierre de su sujetador. brelo.
Uso mi dedo pulgar para desengancharlo y luego, lleva sus labios a los
mos.
Vas a dejarme ser tu puta? pregunta. Vas a follarme justo aqu,
ahora? Acaricia mis hombros y gira sus caderas hacia delante, como si en
realidad estuviramos teniendo sexo. Mantiene sus ojos puestos en los mos
mientras se mece contra m una y otra vez. Respndeme...
Estoy totalmente sin habla.
La cancin comienza a desaparecer y me besa el cuello una vez que
termina. Entonces, como si lo que acababa de hacer fuera la cosa ms
natural del mundo, se desliza fuera de mi regazo y se pone de pie.
Ves? Se encoge de hombros. Qu tan fcil es eso? Siempre
cierro con un beso en el cuello para que sea ms sensual, pero no tienes
que hacer eso. Con el tiempo, tendrs que encontrar una manera de hacer
que la danza dure mucho ms si alguien alguna vez paga por un show
privado.
Cunto tiempo debera bailar?
Nos preocuparemos de eso despus de que aprendas a bailar. Me
saca de la silla y toma mi lugar, lanzndome sus zapatos. Te llevar por
una rutina muy bsica y entonces la hars una y otra vez. Vamos a hacer
esto sencillo, de acuerdo? Da un paso atrs y qutate el suj...
Horas ms tarde, me he dado cuenta de dos cosas:
1) No soy bailarina
2) Hablar sucio es un arte poco apreciado.
Lo hiciste bastante bien para tu primer da, teniendo en cuenta que
no puedes bailar una mierda. Robyn me muestra el vestuario en el

68

stano. Nunca dejes el club sin un guardaespaldas escoltndote a tu auto,
y si piensas que alguien te est siguiendo, simplemente haz un cambio de
sentido y vuelve. Michael nunca quiere que nos sintamos intimidadas, y
llamar a la polica.
Asiento.
S que es pronto en tu entrenamiento, pero necesitas dos nombres.
Ahora. Uno de ellos ser tu nombre de desnudista y el otro tu nombre
cuando te pregunten por tu nombre real. Alguna idea?
Carmen?
Carmen? Chasquea los dientes. Por supuesto que no. Pensar
en uno en un minuto. De todos modos, siempre ven directamente a los
vestuarios cuando llegues aqu, sin importar qu. El calendario de fiestas
ser publicado en los espejos, y si hay algn cambio de ltima hora alguien
te mandar un texto. Alguna pregunta?
Cuntas horas se me permite trabajar en una semana?
Legalmente? Sonre y cambia de tema. Tu cabello es muy bonito.
Es de un negro profundo raro. Es tu color natural?
S.
Ella pasa los dedos por l y jala.
Tu nombre de desnudista ser Raven y tu verdadero nombre... Sus
palabras permanecen en el aire.
Usar Autumn. Tengo una identificacin con ese nombre.
Me gusta ese! Vives sola, Autumn?
No. Con mis abuelos.
Estoy segura de que estn muy orgullosos de dnde vas a trabajar.
Sonre. Sospecharn de por qu llegas a casa tan tarde en la noche?
Tengo veintiuno, no quince digo, sabiendo que Virginia y Henry casi
nunca me hacen ninguna pregunta con profundidad sobre alguno de mis
trabajos, sino que son por lo general felices de que tenga uno.
Bueno, ya que necesitas toda la ayuda extra que puedas conseguir...
Re. Deberas volver y tratar de aprender lo ms que puedas cada da
hasta el viernes.
Me pagarn por eso?
No vas a ganar dinero hasta que comiences a hacer un mejor trabajo.
Me jala hacia la salida lateral del vestidor. Ve a sentarte en la audiencia
y veme trabajar. Soy oficialmente tu nuevo modelo a seguir.
Suspiro y me paseo por la sala de exposicin, en busca de un asiento.
Soy la nica mujer que no lleva una bandeja de bebidas o que baila, y los

69

hombres del pblico me estn mirando con suspicacia, probablemente
preguntndose por qu estoy completamente vestida.
Tomo asiento en un sof vaco, y veo como las luces de la habitacin
cambian de un color amarillo tenue a un rojo pecaminoso.
Caballeros dice una voz por los altavoces: presentamos a la
seorita premier de la tarde... Robyn.
Hay un fuerte aplauso y Robyn sale lentamente hacia el escenario como
si fuera la propietaria del lugar. Hace contacto visual con un hombre en la
primera fila, y en todos los terceros tiempos de la msica, abre un botn de
su gabardina marrn.
Poco a poco, se desnuda, deslizndose coquetamente fuera de su liga,
sus largas perlas, y, finalmente, su sostn. Mirando su objetivo, envuelve
una pierna alrededor del tubo y se eleva a s misma, orientando su camino
a travs de una rutina tan sexy y ertica que el escenario est cubierto de
billetes antes de que est a mitad de camino del espectculo.
Celosa, la observo y a varias otras chicas bailar sin esfuerzo el resto de
la noche. Las miro ganar cientos de dlares.
Entre espectculos, me deslizo a una de las salas de fiesta y veo cmo
se dan los bailes de regazo, notando la confianza y lo metidas que parecen
las chicas.
Hago el largo viaje al club todos los das de esta semana, dejando a
Robyn criticar todos mis movimientos, permitiendo que me seduzca varias
veces para que pueda ver exactamente lo que estoy haciendo mal...
999
El viernes mis nervios estn por todo el lugar.
Por desgracia, nadie podr detener la msica y ayudarme con mis
tcnicas si me equivoco hoy. Estar bailando para los clientes reales que
esperan que sepa qu demonios estoy haciendo y sinceramente no estoy
segura de lo que hago.
Cuando llego al club, me dirijo rpidamente al vestuario y me pongo un
vestido rojo cachondo. Se aferra a mis curvas y se detiene justo en el medio
de mi muslo. Es de un solo hombro, y coincide con el sujetador negro y
crema que estoy usando debajo.
Esto es suficiente? Me acerco a Robyn.
Es perfecto. Va a ser t, yo, y Avril sirviendo bebidas y bailando en
los regazos. Maya estar en el escenario, y Snow y Bella llevarn las riendas
cada vez que las cosas se pongan demasiado agitadas. Entendido?
No tengo idea de lo que signifique llevar las riendas y las otras chicas
no me han dicho ni una sola palabra en toda la semana, pero asiento de
todos modos.

70

Michael estar en la sala observando si eres buena, as que asegrate
de recordar lo que te ense. Slo tienes que hacer contacto visual y ya
podras moverte. Detn el baile rpido y acta como si estuvieras teniendo
sexo cada vez que ests en el regazo de alguien. Eres buena en eso.
La fiesta est aqu chicas. Una voz masculina llama desde los
escalones. Ellos estn pagando por la hora as que aprense.
Las otras chicas se apresuran ms all de m y yo las sigo arriba.
El saln privado se ve diferente hoy de lo que fue en toda la semana.
Las luces se apagan de manera que apenas puedo distinguir cuntos
hombres estn en la habitacin, y el humo del cigarrillo est flotando por el
aire.
De repente, una luz amarilla brilla en el pequeo escenario y una
bailarina sale de detrs del tubo. Ella arrastra lentamente una banda fuera
de su cola de caballo, dejando que su cabello rojo oscuro caiga libre.
Llena de una increble cantidad de confianza, se inclina hacia atrs,
hasta que sus manos tocan el suelo, y luego de alguna manera voltea su
cuerpo sobre el poste.
Completamente fascinante, comienza a girar alrededor de l con
facilidad, y estoy convencida de que nunca ser tan buena.
Oigo a un hombre pedir un cigarro y decido hacerme til. Me acerco a
la caja de humo para conseguir una caja, resistiendo la tentacin de
encender uno para m. Antes de que pueda recogerlo, siento a alguien
dndome golpecitos en el hombro.
S? Me doy la vuelta.
Suerte de principiante. Robyn sonre y levanta la caja fuera de mis
manos. Tienes un pedido. Est sentado en la esquina izquierda. En el
divn azul.
Ya?
Ve all. Me empuja hacia adelante y casi pierdo el equilibrio.
El humo en la habitacin es notablemente ms espeso, y las luces son
ahora de un rojo apagado. Otras chicas estn molindose contra los clientes,
y el hombre de la hora, el novio debe ser, ahora est recibiendo en el
escenario un baile de regazo para que todos lo vean.
Mientras hago mi camino a la esquina, algunos de los hombres deslizan
billetes de un dlar en mi liga, dicindome de manera borracha lo caliente
que me veo.
Cuando por fin llego a la esquina, no veo a nadie sentado all. Me acerco
al divn de la otra esquina, pensando que tal vez Robyn tena razn, pero
no hay nadie all.

71

Sonro y me considero afortunada porque quiero terminar mi rutina lo
ms pronto como sea posible, pero de repente, siento que alguien coge mi
mano. Es fuerte y clida, definitivamente masculina, y me est tirando hacia
la primera esquina, hacia el divn vaco.
El desconocido suelta mi mano y se voltea lentamente, dejndome sin
habla con esa sonrisa de infarto.
Carter?
Las imgenes de su pecho sudoroso en la gasolinera cruzan mi mente,
pero se ve ms sexy en este momento de lo que estuvo en ese da. Lleva una
sencilla camisa blanca con cuello en V y pantalones vaqueros, y su cabello
todava se ve como si simplemente saliera de la cama sin peinarlo.
Se recuesta en la silla y arquea la ceja, pero me quedo de pie all.
Vas a bailar para m, Raven? pregunta, dejando que una sonrisa
de suficiencia se forme en sus labios.
Vas a pagarme?
Por supuesto. Claramente piensa que es gracioso. Doble.
Cierro mis ojos brevemente y finjo que estoy practicando de nuevo.
Alejando el resto de la habitacin, lo miro directamente a los ojos y muevo
las caderas con la cancin lenta que est sonando en los altavoces, pasando
mi lengua por mi labio inferior.
Me paro entre sus piernas y tiro lentamente el vestido por mi cabeza,
preguntndome por qu sus ojos no estn vagando por encima de mi cuerpo.
Paso mis manos por mis costados y hasta mis pechos, apretndolos
mientras me muerdo los labios, pero su mirada ardiente permanece
bloqueada en mis ojos.
Confundida, bajo a su regazo y me siento a horcajadas. Estoy
esperando a que diga Oh, si o Eso es como los otros hombres que he
visto esta semana, pero no dice nada.
Te gusta esto? le susurro.
No hay respuesta.
Siento su polla endurecerse debajo de m y reprimo un grito de
asombro. No tengo que mirar hacia abajo para saber que l es enorme,
deslizo mi mano derecha entre nosotros, movindola contra su grosor,
deseando que sus pantalones no estuvieran en el camino.
Sus ojos todava no han perdido el contacto con los mos, as que dejo
mi trabajo con la mano y comienzo a moler mi cuerpo contra el suyo,
sintiendo su polla hincharse an ms.
Jess...
Me inclino hacia delante y susurro contra sus labios ya que no puedo
apartar la mirada de su rostro.

72

Qu tanto quieres follar conmigo?
Sus labios se curvan en una sonrisa, pero no responde. En cambio,
desliza sus brazos alrededor de mi cintura y mueve sus manos contra mis
costados desnudos.
Mi respiracin se atrapa en mi garganta cuando presiona sus dedos en
mi piel, mientras encuentra su camino a la parte de atrs de mi sujetador.
Susurra algo que no puedo comprender y desliza el pulgar por el cierre,
usando su otra mano para agarrar mi cadera y mantenerme quieta.
Tan bueno como su toque se siente, no quiero que nadie ms en la
habitacin tenga una idea equivocada, as que agarro sus manos y las alejo.
Llego a mi espalda, lista para desabrochar el sostn yo misma, pero me
saca de su regazo y se pone de pie.
Saca unos billetes de cincuenta dlares de su bolsillo y los mete debajo
de la correa derecha de mi sujetador.
Muchas gracias, Raven. Me mira de arriba abajo antes de alejarse.
Qu demonios?!
Me quedo quieta por unos segundos, tratando de procesar qu
demonios ha pasado. Confundida, me volteo para ver adnde se dirige. Antes
de que pueda ir tras l, Robyn se para delante de m.
Eso fue muy bueno. Re. Acabas de recibir una nueva solicitud.
El divn de lunares a travs de la habitacin.
No haba terminado con el chico para el que acababa de bailar. Tengo
que preguntarle por qu se levant antes de que terminara.
Perdn?
No haba terminado con el ltimo chico. Tengo que hacerle una
pregunta.
Pareci gustarle? Se cruza de brazos.
Creo que s.
Te pag?
S.
Entonces has terminado. Divn de lunares. Al otro lado de la
habitacin. Ahora.
No discuto. Dejo mi vestido en el suelo y me acerco a mi nuevo cliente,
tratando de no dejar ningn rastro de decepcin en mi cara.
El hombre es el padre del novio, est vistiendo una corbata que lo dice,
y no lleva anillo de bodas. Vestido con Karl Lagerfeld, claramente tiene
dinero, y parece como si fuera demasiado bueno para estar aqu, como si
estuviera por encima de todos en la sala.
Doy un paso delante de l y sonro.

73

Ests listo?
Demasiado. Deja su bebida.
Llevo mis brazos detrs de mi cabeza y paso los dedos por mi cabello
mientras seductoramente muevo mis caderas. Una vez que s que lo tengo,
una vez que s que est en trance, doy un paso hacia l y paso mis manos
por todo mi cuerpo, viendo sus ojos hambrientos tomar todo. Entonces,
cuidadosamente me siento a horcajadas.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y me balanceo lentamente,
susurrando:
Qu tanto es lo que quieres follar conmigo?
Grue.
Qu tanto? repito con una voz sensual.
Grue de nuevo y su polla se endurece lentamente en sus pantalones.
Realmente mal... quiero follarte el trasero.
Detengo mi escudrio y contino molindome contra l. Cuando le llevo
mis dedos a travs de su cabello y le pregunto si le gusta esto, agarra mis
caderas. Fuerte.
Cunto tengo que pagarte para que me dejes follarte por el culo?
Est sudando. Apuesto a que es apretado...
Sonro y me concentro en terminar la danza, haciendo caso omiso de
su pregunta.
Cunto? repite, y por la mirada en sus ojos puedo decir que est
a unos segundos de correrse en sus pantalones.
No estoy en venta, beb susurro, recordando que Robyn sugiere
llamar a los clientes beb siempre que pidan algo escandaloso. Se supone
que es para suavizar el golpe.
Puedo darte lo que quieras, cario ruega. Lo que sea que
quieras...
Hmmm. Lo monto unos segundos ms, presionando mis labios
contra su cuello cuando la cancin llega a su fin. Luego lo dejo apretar mis
costados mientras pierde el control.
Mierda... espeta. Si me dejas, si me dejas hacer lo que quiero, va
a ser ms que digno... puedo llevarte lejos de aqu y nunca tendrs que
bailar por dinero otra vez.
Me deslizo fuera de su regazo y reajusto mi sostn, tratando de no
rerme. Robyn tambin dijo que algunos hombres tratan de jugar al Captain
Save a Ho
5
, con la promesa de llevarnos lejos del club de striptease,

5
Derivado de una cancin de rap de 1993 por el rapero E-40 sobre las aventuras de
un salvador financiero del centro urbano menesterosos.

74

actuando como si desnudarse es un mundo pecaminoso del que
necesitamos ser rescatadas.
Estoy bien, cario. Lo beso en la mejilla. Quieres otro baile o ya
terminaste conmigo?
Abro una a una mis tazas del sujetador, silenciosamente mostrndole
dnde colocar el dinero.
Me mira a los ojos y suspira sacando su billetera. En lugar de colocarla
donde yo quiero, desliza una mano encima de mi muslo y mete los billetes
en la correa de mi ropa interior.
Mi tarjeta de negocios est all tambin, hermosa dice mientras se
levanta. Slo en caso de que cambies de opinin... Y ya que s que lo
hars, porque puedo verlo en tus ojos. Sonre. Dime tu nombre.
Raven.
Lindo. Cul es tu verdadero nombre? Se inclina cerca,
susurrando. No voy a decirle a nadie.
Vacilo, finjo un ceo fruncido, y suspiro.
Autumn.
Ya me lo imaginaba. Espero con inters escuchar de ti, Autumn.
Me mira por ltima vez antes de unirse a su hijo en el escenario.
Estoy impresionado. Michael, que no se parece a un propietario de
club esta noche, sonre cuando me lleva a una esquina. Est vestido con
una camisa de polo y pantalones vaqueros, y se ve ms joven.
Las chicas dbiles siempre se retiran despus de su primer baile
dice. Por lo general, tengo que seguirlas al estacionamiento.
Yo no soy dbil.
Es evidente. Sonre de nuevo. Necesitas trabajar en tu baile, pero
creo que vas a ser una buena incorporacin para nosotros. Vuelve maana
por un horario y nos pondremos a empezar en tus lecciones de tubo. Esas
son las ms importantes. Si eres buena, as es como ganars ms dinero.
Tengo la sensacin de que vas a ser una artista muy solicitada. Arrastra
sus dedos contra mi tirante del sujetador. Puedes ir a casa ahora.
Qu? Eso es todo?
Por ahora. S. Seala a alguien, y uno de los guardaespaldas del
club aparece a su lado. Acompaa a Raven a su auto, puedes? Ella va a
estar de vuelta maana.
S, seor. El guardia asiente y me hace seas para que camine por
delante de l.
Decepcionada, salgo de la sala, mirando por encima de mi hombro a
las otras chicas que estn dando bailes, las chicas que todava estn
haciendo dinero.

75

Mientras me acompaan a los vestidores para ponerme en mi ropa de
verdad, me doy cuenta de que esta noche no fue tan mala como pens que
sera. Y a pesar de que estoy ms que feliz de ser contratada, una parte de
m se siente mal.
Por un lado, me siento como que hay alguien que me quiere solicitar,
alguien ms del que puedo tomar el tan necesario dinero arriba. Y por otro,
quiero saber por qu Carter me detuvo en medio de mi baile.
Honestamente estoy un poco molesta de que l saliera de la manera en
que lo hizo. Nunca he tenido a un hombre apartarse de m, mucho menos
uno que me estaba viendo casi desnuda.
Y la forma en que me miraba... definitivamente estaba encendido... no
tiene ningn sentido...
Raven... El guardaespaldas se aclara la garganta, sacndome de
mis pensamientos.
S?
Vas a entrar a tu auto?
Eh? Me doy cuenta de que estamos parados en el estacionamiento
y l est sosteniendo la puerta del lado del conductor abierta. Lo siento...
Me deslizo dentro y espero que la cierre.
Camina detrs de mi auto y se cruza de brazos, esperando que me vaya,
observando para asegurarse de que nadie me est siguiendo.
Enciendo el motor, pero antes de irme, meto la mano en mi sujetador
y saco el dinero que he ganado esta noche y cuento. Cuatrocientos dlares.
Cuatro. Cientos. Dlares.
A la mierda con buscar otro trabajo este verano.
He encontrado oficialmente mi nueva carrera.



76


Dos semanas ms tarde...

ey! Shakespeare! Robyn grita hacia m,
haciendo caer mi pluma.
Qu?
Vas a subir al escenario y mostrarles a los hombres que tan bien
puedes escribir o vas a bailar? Estoy tratando de ayudarte.
Suspiro y cierro mi cuaderno de notas, caminando hacia donde ella y
Sarah chispa estn viendo mis imgenes de la prctica anterior.
En ese ltimo remolino, necesitas mantener tu pierna hacia fuera por
un poco ms de tiempo. Robyn salta al escenario y se inclina contra el
tubo. Trata de hacerlo as... Da vueltas alrededor y con gracia estira la
pierna derecha extendindola durante diez segundos.
Y asegrate de encontrar un objetivo en la audiencia para que puedas
mantener tus ojos fijos en los suyos dice Sarah. Slo finge que ests
teniendo el mejor sexo de tu vida con l. Eso es lo que siempre hago.
Robyn golpea los labios, de acuerdo.
Hace que parezca que ests nerviosa, si no haces contacto visual con
alguien. Es un desvo total.
Asiento y me preparo para rehacer mi rutina en el tubo de prctica por
ltima vez, pero Robyn me lleva al vestidor y comienza a hacer mi
maquillaje.
Por las ltimas semanas, he estado viniendo al club a entrenar
temprano en la maana, dicindoles a mis abuelos que el merendero por
la calle me est entrenando para unos intensos turnos por la maana
temprano y tarde por la noche. Incluso llev rebanadas de pastel casero para
ellos, con la esperanza de que confirmara dnde crean que trabajaba.
Al principio, no entendan por qu elegira trabajar en un restaurante
que estaba a dos horas de distancia, pero despus les expliqu que la paga
era doble y que me permitiran trabajar tanto tiempo extra como quisiera,
ellos estuvieron de acuerdo en que era una idea brillante.
Entonces oraron porque durara ms de dos semanas.
Estn tan orgullosos de m que me ofrecieron conseguir una habitacin
en un motel en mis das de trabajo para ahorrarme el tiempo de conduccin,
pero declin. No quiero ponerme muy cmoda en esta ciudad, y con los
H

77

clientes con los que he estado ltimamente encontrndome, prefiero dormir
en la casa al final de la noche.
Hey, qudate quieta. Robyn chasquea los dedos. Esta es la etapa
del rmel por lo que se emborrona con facilidad.
Me pongo rgida y mantengo mis ojos muy abiertos, nerviosa y
totalmente aterrorizada de mi primera etapa de rendimiento directo. Me ca
fuera del tubo en dos ocasiones en los ensayos, y he estado tratando de no
mentalizarme con eso todo el da.
Ya que es viernes por la noche, el club est lleno a su capacidad y los
hombres sern mucho ms generosos con su dinero.
Cuando Robyn termina con mi maquillaje, Sarah me entrega un botn
blanco encima de la camisa para llevar sobre mi brillante sujetador y panty
negro. Una vez que lo tengo abotonado, se turnan para perfeccionar mi
cabello, tirando de mis rizos sobre mi hombro y acomodando un largo collar
de perlas alrededor de mi cuello.
Absoluta perfeccin dice Robyn, riendo. Una bailarina con clase!
Ella y Sarah me miran por encima una vez ms y me dicen que me
dirija directamente detrs del escenario, que espere hasta que las
actuaciones principales estn en marcha lo que llevar horas.
Ya que soy nueva, slo har una cancin en lugar de las cuatro y cinco
y siete canciones para que los asiduos reciban.
As es como siempre han tratado a las novatas y supongo que es un
rito de paso, junto con el trato del silencio que an no se ha levantado para
m.
Con el final de cada actuacin, la velocidad de mi ritmo cardaco es por
segundo. Para el momento que es mi turno, estoy deseando que el interludio
de la cancin dure un poco ms de tiempo para poder recoger mis
pensamientos un poco ms.
Y ahora... Una voz profunda dice por los altavoces. The Phoenix
da la bienvenida a nuestra nueva artista... Hay un aplauso ligero, y
entonces mi cancin comienza a tocarse mientras l dice: La bella y
talentosa... Raven...
Espero que suenen ms notas y luego espero a que el teln suba,
caminando por la corta espera de la pista recta hacia el tubo.
Buscando la multitud rpidamente, no veo a nadie con quien quiera
tener sexo. Nunca. La mayora de los hombres aunque atractivos, son por lo
menos diez a quince aos mayores que yo.
Mis ojos se posan sobre la mesa que est directamente debajo de m,
donde un hombre de cabello oscuro con hermosos ojos color verde est
sentado.

78

Lo miro y me comprometo a hacer lo que me propuse, hasta que Carter
mueve una silla a su lado.
Me mira e inclina la cabeza hacia un lado, y por una fraccin de
segundo se ve confundido, pero luego sonre con esa sonrisa familiar y
arrogante y yo inmediatamente lo hago mi enfoque.
Es tan jodidamente sexy...
Volviendo la espalda a la audiencia, me desabrocho el frente de la
camisa, tirando de mi cabello hacia atrs hasta que llego al ltimo. Al
segundo que termino, me giro en torno para exponer mi ropa interior a la
multitud.
Mientras poco a poco me deslizo hasta el suelo, mantengo mis ojos fijos
en Carter, imaginando el calor que sera si l se uniera a m en el escenario
en estos momentos. Sinceramente deseo que lo haga, y levanto las perlas de
alrededor de mi cuello y se las hecho en la audiencia, ganndome un
estallido de aplausos.
La cancin se acerca al coro, mi seal para avanzar hacia el tubo.
Mordindome el labio, me imagino a Carter follndome contra la pared
de una habitacin privada y con gracia me izo a m misma con mis brazos.
Mientras sus labios cubren los mos en mi fantasa, me tuerzo alrededor del
tubo con felicidad absoluta, dejando que mis piernas soporten el peso de mi
cuerpo.
Me detengo en mi giro y arqueo la espalda, as que estoy colgando boca
abajo, mirando los ojos de Carter deseando que miren los mos de regreso.
Me doy cuenta de que varios dlares han sido lanzados al escenario
durante mis giros, as que me dejo deslizar bajo el escenario. Cuando mi
cabeza toca el suelo, me doy la vuelta y me mantengo en pie.
Tambaleando mis caderas al ritmo lento, llego a mi espalda y me
desabrocho el sujetador, dejando mis pechos en cada libre.
Ms dlares suben al escenario.
Hago retroceder mi cuerpo contra el tubo, enganchando una pierna
alrededor de l, y levanto un brazo por encima de mi cabeza para agarrarlo.
Abriendo las piernas, dejo que mi otra mano lentamente viaje desde mi
cuello, hasta mi estmago, a la parte superior de mis bragas casi
transparentes.
Muevo mis manos a travs del frente de ellas, inclinando mi cabeza
hacia atrs como si estuviera dndome placer, como si Carter me estuviera
follando fuera de mi mente. Muevo mi mano al arco que cuelga a un lado y
tiro de l sonrindole a los desesperados
Qutatela!
Sigue!

79

No te detengas! las splicas vienen de toda la habitacin.
Tirando ms fuerte del arco, me doy cuenta que me encanta todo acerca
de este momento, la atencin, el poder, la lujuria.
Moviendo mi mano hasta mis pechos expuestos, sonro cuando me doy
cuenta de que Carter est sonriendo de regreso hacia m.
Sigo follndolo con los ojos durante los ltimos segundos de mi
cancin, subindome al tubo para una ltima serie de giros.
A medida que la cancin comienza su decrescendo, detengo mi impulso
y mantengo mi posicin, una pierna est envuelta alrededor del tubo, la otra
ingeniosamente hacia arriba, con la cabeza frente a la multitud.
La segunda cancin termina, hay un rugido de aplausos y puedo ver
ms billetes ser lanzados al escenario. Cierro los ojos por un instante, en
silencio alabndome a m misma por haber matado esa rutina, y luego me
muevo con cuidado fuera del tubo.
Evito el contacto visual con el pblico cuando parte del pblico
contina animndome. Agarro todo mi dinero duramente ganado y mi
sostn, y uso mi camisa para limpiar el metal antes de salir del escenario.
Bien maldita Robyn sacude la cabeza cuando entro en el
vestuario. Me siento como que podra haber conseguido embarazarme
despus de ver eso.
Qu? Me ro. De qu ests hablando?
Quin demonios fue tu objetivo? Sarah se apresura, sonriendo.
Bailaste diez veces mejor de lo que alguna vez lo hiciste en el ensayo! Y la
cosa del arco? Bonito! No voy a mentir, me moj de verte... me ir a cambiar
ahora. Me da una palmadita en la espalda y se re mientras se aleja,
lanzndome los pulgares hacia arriba.
En fin... Robyn me ayuda nuevamente a ponerme el sujetador.
Eso fue jodidamente increble para un debut. Estoy ms all de
impresionada ms que impresionada.
Eso significa que podr a bailar otra serie esta noche?
Por supuesto que no se burla. Eres una novata. Ve a tomar
rdenes de bebida a los palcos privados y haz algo til.
Tengo prohibido ir al bar, recuerdas?
Tienes prohibido sentarte en el bar y mirar las bebidas durante
demasiado tiempo. Puedes tomar rdenes de las cabinas privadas. Slo
tienes que escribir, drselas a una camarera no alcohlica, y caminar lejos.
Pongo los ojos en blanco y me dirijo a mi armario cambindome a un
conjunto de ropa interior seca, mis fantasas con Carter empaparon por
completo mi ropa de baile. Me pongo una camisa blanca reluciente en el
estmago y vuelvo al club a hacer mi camino hacia el primer palco privado.

80

Estoy a unos pasos de l cuando siento una familiar mano que me da
la vuelta.
Carter se acerca, as que estamos prcticamente pecho a pecho.
Es bueno verte de nuevo.
Me gustara poder decir lo mismo. Le gust el show de esta noche,
seor Black?
Mucho dice realmente. Podemos hablar en privado?
Tendr que cobrar por eso.
l pone los ojos en blanco y tira de m hacia la sala de baile privada
cercana. Abre la puerta y me empuja dentro, rpidamente cerrndola.
Sabes que no estaba bromeando acerca de que te cobrara por esto,
verdad? Mi voz es inexpresiva. Si no ests interesado en serio en un
baile en este momento, te sugiero que
Estoy realmente interesado en ti. Da un paso hacia adelante
retrocedindome contra la puerta, sujetndome an con sus caderas.
Trabajas aqu todo el tiempo?
Importa?
Responde a la pregunta.
Nunca le doy mi horario de trabajo a un extrao. Estoy bastante
segura de que es la regla del manual nmero uno.
Emerald...
Es Raven. De repente me siento molesta y entiendo por qu nadie
quiere que sus nombres reales sean dichos dentro de estas paredes. Es
demasiado personal. Mira, dispones de sesenta segundos para decir lo que
sea que tienes que decir antes de empezar a cobrarte.
Adelante. l se aleja de m y se sienta. Pero quiero que valga la
pena mi dinero, Raven.
Joder... se supona que deba decir bien y dejarme salir, sin insistir
en un baile.
No estoy preparada para estar sola en una habitacin con l y por la
forma en que me est mirando ahora, tengo todas las razones para sentirme
as.
Un baile le digo.
Y si quiero ms?
Ir a buscar a alguien ms ya que parece que te gusta estar tanto
aqu. Puede ser que tambin lo experimentes con todo el mundo, no crees?
Me cobran extra por escuchar tu boca listilla? Es posible que dejes
esa parte fuera del paquete?

81

Cruzo los brazos.
Perdn?
T eres la que no quiere hablar. Su voz es severa. Estoy
esperando... Se inclina hacia atrs en su silla, entrecerrando los ojos hacia
m.
Me acerco a la puerta y me aseguro de que est cerrada. Me muevo al
teclado digital que cuelga de la pared y pulso Play en la cancin ms breve
un papel decisivo de cuatro minutos que uso en la prctica.
Acercndome a l, evito el contacto visual y en lugar de centrarme en
el botn superior de su camisa. Tiro de mi top por encima de mi cabeza y
comienzo mi rutina de siempre. Tiro de mi cabello y me muerdo el labio,
pero antes de que pueda continuar, l se inclina y me arroja a su regazo.
Empiezo a mover lentamente mis caderas contra l, sigo evitando sus
ojos, concentrndome en terminar esta rutina.
De repente agarra mis caderas y me mantiene quieta.
Mrame.
No lo hago.
Aprieta suavemente sus dedos sobre mi mejilla y vuelve mi cabeza para
mirarlo. Con la mirada fija en mis ojos, pasa las manos contra mis costados,
enviando escalofros arriba y abajo de mi espina.
Dejas que cualquiera de tus otros clientes te toquen as?
Permito que un murmullo escape de mi boca mientras presiona un beso
en mi hombro.
Tomar eso como un no... sonre.
Puedes tomarlo como te apetezca. Siento que me tira an ms
cerca. Dir lo que sea necesario para que me pagues.
Vas a hacerme la pregunta hoy?
Qu?
La pregunta... Baja la voz y lleva su boca a la ma. Vas a
preguntarme sobre lo mucho que quiero follarte?
Soy muy mala con mi respiracin y muevo la cabeza hacia atrs.
Dame unos segundos para ponerme en el modo de simulacin
completo. Tengo que actuar como si fueras atractivo y fingir como si me
importaran tus fantasas... Dejo escapar un suspiro de exasperacin.
Est bien. Cul es la pregunta que quieres que te haga de nuevo?
Hmmm... l me saca de su regazo y se levanta. Deslizando sus
brazos alrededor de mi cintura, me hace girar alrededor, as que mi espalda
est contra su frente, puedo sentir su pene luchando contra sus pantalones.

82

Luego me susurra al odo: No ests ms que fingiendo que me deseas en
este momento?
S.
Ests segura? Aprieta su agarre de m.
Muy segura.
Bien susurra otra vez mientras sus manos se mueven entre mis
muslos, mientras mueve un dedo contra mis bragas empapadas. Eres una
muy buena actriz.
Rompo fuera de su alcance y doy vueltas con la mano extendida.
Treinta dlares.
Sonriendo, mete la mano en el bolsillo y saca un billete de cien dlares,
colocndolo suavemente en mi mano. Se agacha y planta un beso en mi
frente antes de salir de la habitacin, dejndome ms confundida que
nunca.
Cuento mi dinero de la noche ochocientos veinte dlares, y pongo un
centenar en el sombrero para los camareros en mi salida.
Por alguna razn, espero que Carter este por ah esperndome, pero no
lo est.
Suspirando, bostezo y me dirijo a mi auto en la callejuela, tratando de
no pensar en l, pero no puedo evitarlo.
Por lo general, puedo leer a un hombre en cuestin de segundos, pero
con l soy constantemente como un dibujo en blanco. Es persistente, no
coherente, e intrigante, todo al mismo tiempo. Yo misma me digo una y otra
vez que los tipos ilegibles son los peligrosos de los que se supone que debo
permanecer lejos, pero si Carter me toca cada vez como lo hizo esta noche,
dejar que me tenga. Donde quiera.
Estoy a mitad de camino a casa, cuando me doy cuenta de las
parpadeantes luces azules y blancas de un coche de polica. Miro mi
salpicadero no estoy acelerando, y creo que todas mis multas estn al da.
Creo.
Mierda...
Me detengo y apago mi auto. Antes de que puedan decirme lo que ya s
que necesito, meto la mano en mi guantera y me apodero de mi seguro y de
mi registro.
Seorita? El oficial da golpecitos de mi ventana.
S, oficial?
Es consciente de que su luz trasera derecha est apagada?
Niego, sabiendo que no lo est.
Acabo de arreglarla ayer.

83

Est apagada.
Est bien... Le doy mi papeleo. Har que la revisen maana.
l toma mis papeles, mira debajo de su linterna, y rpidamente me los
devuelve.
Te vi en The Phoenix esta noche duda, sonriendo. Eres muy
talentosa...
Trago.
Gracias...
No eres de por aqu no? Desliza las manos en los bolsillos y se
inclina sobre sus talones. Creo que me acordara de ver a alguien como
t.
Silencio.
Una parte de m desea que estuviramos ms cerca de la luz de
adelante, donde hay un pequeo restaurante y una estacin de gasolina,
donde alguien podra ver esto. La forma en que me mira como el peor de los
patrocinadores de Leah la miraba siempre que la recoga y me est poniendo
enferma.
Me dar una multa, oficial? Me las arreglo.
Depende.
Sacudiendo la cabeza lentamente, trato de asegurarme de que mi voz
sea lo ms neutral posible.
Podra por favor darme una multa? Con el debido respeto, tengo que
llegar a casa.
Dnde est tu casa?
No respondo.
Qu es eso? Pone sus manos en el borde de la ventana y se apoya
estrecho. Dnde est tu casa?
A dos condados ms...
Hmm. Bueno, me parece que si tuvieras tal prisa para llegar all, me
preguntaras cmo podras llegar antes. Dos condados es un infierno de
manera de conducir y me gustara detenerte.
Qu quiere? Mi voz es un susurro.
Pareces ser una chica inteligente... Me mira a los ojos. Hay un
Motel a tres kilmetros y a la izquierda... te diste cuenta.
Miro en el espejo retrovisor, preguntndome si la cmara en el interior
de su auto est grabando algo de esto, pero su auto no es un coche patrulla.
Es uno de los coches encubiertos blancos llanos que vi en el estacionamiento
una gran cantidad de tiempo en tiempo. Son los coches que se supone deben

84

mantener a raya a los clientes que salen del estacionamiento tras nosotras,
los autos que se supone que nos protegen.
Te seguir all dice, sin esperar mi respuesta.
No, gracias.
Perdn?
Me voy a casa, oficial. Trato de sonar educada, aunque estoy
enojada. Seguramente no querr que la gente sepa que est hacindole
proposiciones a una menor para tener sexo.
No eres una puta menor silba. Conduce al motel o te arresto.
Por qu?
l da un paso lejos de mi ventana y camina hacia la parte trasera de
mi auto.
Considero de inmediato conducir lejos, pero oigo la ruptura del vidrio
y miro hacia atrs. Est usando su macana para destrozar mis luces de
frenos, batindolos como el infierno.
Impresionada, le grito desde mi ventana.
Qu diablos crees que ests haciendo?
An no considerars mi oferta, cario? dice las palabras con
calma mientras guarda su macana y da pasos ms cerca de m. Conozco
a alguien en la ciudad que puede tener tus luces arregladas para maana
por la maana cuando terminemos. No seas estpida.
Aprieto mis manos alrededor del volante, dicindome que mantenga la
boca cerrada y acelere lejos para enfrentar las consecuencias ms adelante,
pero s que estoy jodida de cualquier manera.
A la mierda...
No voy a conducir hasta el hotel, Oficial digo entre dientes, y
nunca follara con un repugnante pene pequeo pendejo como t.
l entrecierra los ojos hacia m, asintiendo, y luego sonre. Levantando
la radio del clip de su cinturn, habla:
Oficial solicita refuerzos con una sospechosa con resistencia a la
autoridad a unos pocos metros al norte de la autopista treinta y uno. La
sospechosa es hostil y se cree que est armada...
En camino.
Copiado.
En tu direccin. Las voces se disparan de regreso en cuestin de
segundos.
Sal del auto dice con rotundidad.

85

Suspiro y me desabrocho el cinturn de seguridad. Evitando su mirada,
abro la puerta y salgo.
Antes de que pueda cerrarla de nuevo, me agarra por la cintura y me
empuja contra la puerta del auto sacndome el aire.
Esto podra haber sido tan fcil... Hace acua con su rodilla entre
mis piernas. Tirars tu dinero, pero eres demasiado buena para follar
para algunos?
Da un tirn con fuerza a mis manos detrs de mi espalda y asegura las
esposas alrededor de mis muecas.
Trato de ignorar el hecho de que me aprieta el trasero mientras me
conduce hacia el asiento trasero de su auto, mientras me dice lo mucho que
me voy a arrepentir de no aceptar su oferta.
Cierro los ojos mientras me encierra en el interior, mientras otras
sirenas comienzan a sonar en la distancia.
Ya s que esto es el fin de que tenga licencia. El juez me la suspender
primero antes de ser rescatada de la crcel a primera hora de la maana.
Una vez ms.
No es mi culpa esta vez, pero sinceramente deseo que lo fuera...


86


oy las gracias a Sarah un milln de veces en el camino de la
crcel del condado a la casa de mis abuelos. Mis muecas
siguen doliendo por lo apretado que sujetaron las esposas
la noche anterior, y s que la fea marca roja estar all por un par de das.
Te lo devolver maana. Te lo juro. Miro por la ventana.
No te preocupes por eso. Puedes conducir al trabajo conmigo los fines
de semana alternos, pero todava tengo que trabajar en el Starbucks durante
la semana. Rutina, sabes? suspira. Yo no quiero estropearlo.
Asiento, sabiendo que la verdadera razn por la que todava est
trabajando all es porque mantiene su mente alejada de la muerte de su
madre, pero no lo menciono.
Tu licencia est realmente suspendida? cambia rpidamente de
tema.
Sesenta das.
Y el auto?
Propiedad del estado por ahora, y tendr que pagar para recuperarlo.
Cunto?
No quieres saber.
Saca su auto a la calzada.
Vas a tomar unos das de descanso? Ya sabes para pensar en las
cosas y relajarte por un rato? Ya que es de maana, podras llamar a Michael
y dejarle un mensaje. Dile que necesitas tiempo para encontrar una nueva
manera de llegar all todos los das.
Ya lo hice. Voy a coger el autobs.
Qu? Se necesitan tres autobuses.
Qu otra opcin tengo? Caminar hasta all? Le debo ms dinero
ahora. No puedo darme el lujo de tomar un da libre.
Ella suspira y sacude la cabeza.
Si te das prisa y te vistes, puedo llevarte a la estacin de autobuses.
De esa manera slo tendrs que tomar dos hoy.
Parpadeo.
Por qu?
Por qu?
D

87

Por qu ests siendo tan jodidamente buena conmigo? Cul es tu
motivo oculto? He tenido mis sospechas desde hace un tiempo, pero
necesito que me haga saber. No puedo soportarlo ms. Cualquiera que
sea la mierda, me lo dices. Ahora mismo.
Podras detenerte, Emerald? Por qu crees que habra de rescatarte
de la crcel y ofrecerte un paseo a la parada del autobs? Porque quiero
sacar algo de ti despus? Porque tengo un motivo oculto y en secreto quiero
destruirte de alguna manera?
No es as? No ests esperando la oportunidad perfecta?
Jess... Rueda los ojos. Estoy tratando de ser tu amiga. Nunca
has tenido uno de esos antes?
En realidad no.
Apresrate y vstete, Emerald dice bostezando. Alguien me llam
a las siete en punto de esta maana y me pidi sacar su loco culo de la
crcel, as que estoy un poco cansada. Ah, y treme una de las galletas de
Virginia de la otra noche. Dijiste que haban quedado algunas ayer.
Dije gracias una vez ms y me apresuro al interior de puntillas por las
escaleras para que Virginia y Henry no se despierten. Me doy una ducha de
tres minutos y me pongo un par de vaqueros frescos y una camisa de
cuadros en blanco y negro, relleno mi bolso con un nuevo conjunto brillante
de ropa interior rosada.
Agarro mi iPod y mi e-reader, y una vez que me doy cuenta de que el
cielo est gris, cojo una chaqueta y un paraguas y salgo corriendo para
encontrar a Sarah durmiendo al volante.
Aqu. Toco su hombro y le sostengo una galleta de queso.
Quieres que conduzca yo al depsito para que puedas descansar un poco?
Por supuesto que no. Nunca dejara a una futura criminal conducir
mi auto re y se mueve.
El resto de mi da pasa en movimientos lentos, dos viajes largos y lentos
en autobuses, a pocos pasos de una ligera llovizna, y finalmente, la libertad.
Estoy varias horas temprano para el trabajo, pero no me importa. He
sido lo ms til posible para limpiar el escenario y las habitaciones
principales, organizando el armario de apoyo y practicando en el poste.
En el momento en que es mi turno para bailar mi nica cancin de la
noche, no estoy nerviosa para nada. Puedo hacer la rutina dormida y pasar
a travs de ella.
Cada giro es sin esfuerzo, cada giro es elegante y cada dlar vale la
pena.
En el segundo que he terminado, despus de contar mi dinero y
vestirme, le digo a Michael que tengo que salir temprano. El ltimo autobs
es en veinte minutos y no puedo darme el lujo de perderlo.

88

Te llevar a la cafetera dice el guardia de seguridad mientras abro
mi paraguas fuera. Est al otro lado de la calle de tu parada.
No, eso est bien. Voy
Ahora dice con firmeza y seala a su auto. Es mi trabajo.
l no me habla en el recorrido, y espera hasta que he caminado dentro
del edificio antes de partir.
En el segundo que su coche ya no est a la vista, corro hacia la esquina,
esperando a que la luz cambie para poder cruzar la calle para llegar a la
parada.
Cinco minutos...
Tomo mi lugar en la parada y espero. Y espero. Y espero...
Una hora pasa y el autobs no llega nunca. Llamo la lnea de ayuda de
veinte cuatro horas para preguntar si ha sido severamente retrasado y me
dicen que el programa de retorno se cambi el mes pasado, el ltimo
autobs sali hace dos horas.
Exasperada, tiro mi paraguas al barro y dejo que la lluvia empape mi
ropa.
Este fin de semana no puede ser ms jodidamente peor!
Considero caminar de vuelta al club y preguntarle a Michael si puedo
dormir en su oficina por la noche, pero recuerdo que es domingo o Sper
Domingo.
Hay tres despedidas de soltero programadas para ms adelante y por
mucho que me encanta mi trabajo, hoy simplemente quiero estar sola. No
quiero caer en la tentacin de ayudar.
Empapada, me dirijo al otro lado de la calle de la cafetera y me deslizo
en una cabina. Me imagino que voy a llamar a Robyn despus de que ella
salga esta noche y pedirle un paseo de nuevo hacia Blythe.
Cortsmente le digo a la camarera que quiero dos rebanadas de pastel
de cereza y saco mi anticuado e-reader, deseando poder saltar dentro de l
y vivir con algunos de los personajes en estos momentos.
En el momento en que termino de desplazarme a travs de los ltimos
captulos de mi libro favorito, me doy cuenta de que son slo las once en
punto. Todava tengo varias horas ms para esperar a que Robyn salga.
Hago clic en otro libro y ordeno otra rebanada de pastel.
Gracias a Dios que este lugar est abierto las veinticuatro horas...
En el segundo que llego a la mejor parte del libro, una voz profunda me
interrumpe.
Te importa si me siento contigo?

89

Est el resto de la cafetera vaca? No levant la vista. O que el
hombre dej escapar una risa baja y lentamente levant mi cabeza, me
encontr cara a cara con Carter. Una vez ms.
Se desliz dentro de la cabina y recogi un men, sonrindome.
Qu ests haciendo aqu?
Me pregunto si me has puesto un dispositivo de rastreo. Hay un
montn de cabinas vacas.
Puedo ver eso.
Bueno... Lanzo mis ojos de l a la cabina vaca frente a m, pero
simplemente se sienta all. Largo da para ti? Es aqu donde
normalmente vienes a comer despus de ir a The Phoenix desde que eres
adicto a las mujeres medio desnudas?
Rueda los ojos.
Ests en tu descanso?
Estaba a punto de responder, pero mi celular comienza a sonar. Robyn.
Hola? respondo.
Hey, acabo de recibir el texto. Qu pasa?
Puedo ir a casa contigo una vez que sales?
Claro. Dnde ests?
En la cafetera de la esquina.
No te importa esperar hasta las tres de la maana? sabes que
tenemos grupos aqu esta noche.
No, en absoluto. Voy a esperar. Doy un suspiro de alivio y le doy
las gracias antes de colgar.
Cunto tiempo has estado sentada aqu? Carter se ve afectado.
No mucho miento. Estaba disfrutando realmente la paz y
tranquilidad antes de que vengas as que...
Qu pas con tus muecas? Me alcanza a travs de la mesa y
cepilla su pulgar contra la marca roja. Esposas?
Qu puedo decir, a mi novio le gusta duro conmigo.
Se da cuenta del papel blanco pequeo de entrega de bus que est
debajo de mi plato y lo saca, leyndolo.
Suspirando, l sacude la cabeza.
Deja que te lleve a casa.
No, gracias. Mi compaera de trabajo me va a llevar a casa ms tarde.
Gracias por tu oferta sin embargo.
No era una peticin.

90

Ruedo mis ojos y miro hacia abajo a mi e-reader. Sexy o no, no lo
conozco lo suficiente como para aceptar un paseo.
Emerald... Su voz es baja y est de pie junto a m.
Carter...
Levntate para que te pueda llevar a casa.
Me desplazo a otra pgina de mi libro, ignorndolo. Pronto entender
el punto.
Lo siguiente que s, es que me agarra y me lanza por encima de su
hombro, me lleva fuera de la cafetera. En el momento en que proceso
completamente qu demonios est haciendo, me est colocando en su auto,
un rojo clsico Mustang, y cerrando la puerta.
Cmoda? Sonre mientras se desliza en el asiento del conductor.
Me quejo y tiro de la manija de la puerta, pero no va a ceder.
En serio? Lo fulmino con la mirada. Ests consciente de que
esto es un secuestro?
No cuando el cautivo est dispuesto. Conduce el auto fuera de la
zona de estacionamiento y se dirige a la carretera.
Suspiro y dirijo mi atencin a mi e-reader, sumergindome en un
mundo mejor otra vez.
Media hora ms tarde, el coche se detiene en un semforo en rojo y
miro hacia arriba. Estamos entrando en el prximo condado y todava tiene
un largo camino por recorrer antes de que estemos de vuelta en Blythe.
Qu libro ests leyendo? Sus ojos azules se encuentran con los
mos.
Luz de agosto.
William Faulkner dice asintiendo. No me pareces el tipo de
literatura gtica del sur.
Soy del tipo de toda la literatura.
Mueve su mano sobre mi regazo y coge mi e-reader, colocndolo en el
compartimento del lado de su puerta.
Cuntos libros sueles leer en una semana?
Cinco o ms, depende de cmo me siento.
Hmmm. Desacelera el auto en el camino de grava delante de
nosotros cuando la luz se pone verde. Eres una estudiante de ingls?
Quiero mencionar la regla de "nada de preguntas personales con
extraos, pero ya que no est sonando cualquier tipo de msica y me ha
impedido la lectura, me permito contestar.
Yo suspend la universidad.

91

Espero a que pregunte Por qu? para poder decir No es de tu
incumbencia pero no lo hace.
Sabas que William Faulkner fue un borracho? me pregunta.
Los mejores escritores normalmente lo son. T tomas?
De vez en cuando. Y t?
No respondo.
Puedes encender la calefaccin?
Aprieta un botn y hace girar el limpiaparabrisas a un nivel superior.
Cunto tiempo has estado saliendo con tu novio?
De Faulkner y alcohol hasta Cunto tiempo has estado saliendo con
tu novio? No podas pensar en un cambio ms suave?
Pens en ir directo al grano. Es serio?
Importa?
Lo hace. Frena cuando la luz amarilla delante de nosotros se vuelve
roja. Luego me enfrenta. Te quiero, por lo que necesito saber cuan duro
tengo que trabajar para que veas que tu novio nunca se comparar conmigo.
Cruzo mis piernas.
Qu encantador.
Es serio?
Mucho.
Cmo se llama?
La luz esta en verde. Conduce.
Pone el auto en punto muerto.
Dime su nombre.
Brian. Conduce.
Qu edad tiene?
Qu!? No es asunto tuyo.
Debido a que no existe en realidad o porque no quieres que sepa?
No quiero que lo sepas.
l est en silencio por un tiempo, pero luego se inclina hacia atrs.
Tu novio Brian, te permite sentarte en un restaurante durante horas
por lo que podras esperar a tu amiga hasta que salga del trabajo y te lleve
a casa?
No respondo.
Incluso si le gusta ser duro contigo, las marcas en tu mueca lucen
como si te hubiera lastimado. No parece material para novio.

92

Esto es exactamente por qu no me meto en los autos con los
extraos. Suspiro. Lo invent. l no existe, y las marcas de esposas son
de ser arrestada anoche. No me preguntes por qu, ya que no es de tu
incumbencia, y realmente apreciara si me das mi e-reader para que yo
pueda volver a disfrutar el viaje a casa.
Voy a pensar en ello. Cunto tiempo has estado viviendo en Blythe?
Si no respond a esa pregunta el primer da que nos conocimos, qu
te hace pensar que voy a responder ahora?
Debido a que quieres. Hace una pausa. Y sin importar cuanto
quieras negarlo, has estado pensando en m desde que nos conocimos.
No puedo dejar de rer. Histricamente.
Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrs contra el asiento,
sosteniendo mis lados, ya que no he experimentado risas as en aos.
En el momento en que me calmo, me doy cuenta de que l ha apagado
el auto y me mira con su ceja levantada.
Qu? pregunto.
Qu es tan gracioso?
T lo eres. Crees que me gustas slo porque eres sexy?
Me doy cuenta de est apretando ligeramente la mandbula y decido
aprovechar este momento. Tengo que dejar las cosas claras.
Crees que me voy a abrir para ti y te dir mierda que nunca le he
dicho a nadie antes porque eres sexy? Porque crees que soy un alma
perdida quien se cans de luchar y necesita un prncipe azul o un caballero
de brillante armadura para salvarme? Si lo haces, tienes a la maldita chica
equivocada. Y si piensas por un segundo que darme un paseo a casa va a
cambiar algo de eso, hazme saber para que pueda caminar el resto del
camino. No te necesito, y contrariamente a lo que est pasando por tu
mente, no te quiero.
Parpadea. Luego mueve la cabeza antes de mirar directamente a mis
ojos.
Para que conste, Emerald No estoy tratando de ser tu prncipe azul
o tu caballero de brillante armadura. Ests demasiado jodida para que
piense siquiera en salvarte. No tengo a la chica equivocada y no espero que
te abras y me digas tu mierda, excepto lo que ya s. Definitivamente no eres
de Blythe y estoy simplemente interesado en saber de dnde vienes.
Silencio.
Suspiro.
Mis abuelos son de Blythe. Soy de Nueva Jersey. Me fui a vivir con
ellos hace varios meses. Sin embargo, sinceramente, no he pensado en ti en
absoluto. Slo creo que eres muy atractivo. Eso es todo lo que puedo

93

Presiona sus labios contra los mos y pasa sus dedos por mi cabello,
susurrando Cllate mientras me besa.
Deslizando su mano detrs de mi cuello, trae mi cabeza an ms cerca
de l, en voz baja mordindome el labio inferior.
Adems de las gotas de lluvia sobre la capota, el sonido de su lengua
suavemente explorando mi boca es el nico sonido en que me puedo enfocar.
Poco a poco se aleja de m, dejndome con ganas de ms, pero no
muestro eso.
No te preocupes susurra. Voy a seguir trabajando duro para
mostrarte lo mucho que te quiero.
Me enfrento inmediatamente a mi ventana y pretendo estar fascinada
con lo que est pasando fuera.
Mientras conduce el auto de vuelta a la carretera, en silencio me
reprendo por permitir que ese beso suceda, por gustarme.
No hablamos durante el resto del camino, a excepcin de cuando pide
mi direccin, y cuando se detiene en mi casa y murmuramos adis.
Ansiosa por escapar, tiro de la manija de la puerta tan pronto como se
estaciona, pero no se abre.
Vas a alguna parte? me pregunta.
No me doy la vuelta para mirarlo porque s que l est sonriendo.
Le oigo salir del auto y en cuestin de segundos est de pie fuera de mi
puerta con un paraguas.
Al abrir la puerta, llega a mi mano. Desliza un brazo alrededor de mi
cintura y tira de m cerca de su lado, caminando por el camino de entrada
y hasta el porche.
Miro en mi bolso, buscando las llaves, pero l inclina mi cabeza en alto.
Qu pas con tu auto?
Es solo... No quiero hablar de ello.
Necesitas un paseo para trabajar maana?
Qu?
Necesitas que te lleve?
Sabes que trabajo en un club de striptease, verdad? Uno que est
a dos horas de distancia de donde estamos actualmente parados?
l sonre.
Estoy muy consciente.
En realidad estoy libre maana, pero... Veo hacia mi bolso nuevo.
Pero, qu? Acuna mi cara entre sus manos, pasando sus pulgares
por mis mejillas.

94

Si tu oferta sigue en pie durante dos das a partir de ahora, puede
que lo acepte.
Lo est. Desliza su telfono en mi mano. Dame tu nmero.
Guardo el nmero en su telfono y se lo entrego de vuelta.
Tu No Cenicienta? l lee lo que guard como mi nmero y rueda
sus ojos. Llama y suena mi telfono dentro de mi bolsa. No dudes en
guardarlo como Tu No prncipe azul.
Sonro y finalmente, encuentro mis llaves.
Se pone de pie en el porche hasta que estoy a salvo dentro, mirando
por encima de m por ltima vez.
Digo gracias y cierro la puerta a la carrera, pero me asomo por la
ventana y lo veo caminar bajo la lluvia, sonriendo mientras mira por encima
del hombro.


95


Emerald? Tim me despierta de mi ltimo
sueo, obligndome a ver que no estoy ms en el
auto de Carter besndolo. Estoy en una
habitacin llena de borrachos.
Qu?
Con qu frecuencia acostumbrabas a beber?
Suspiro.
Casi todos los das.
Y cunto bebas?
Es realmente importante?
l asiente y todo el mundo vuelve sus ojos hacia m.
Tanto como poda manejar le digo. Dependa de qu tipo de da
era.
Alguna vez le dijiste a tu mam o a tu pap acerca de tu problema
con la bebida?
Cuntas veces tengo que decirte que nunca he tenido un jodido
problema con la bebida? Realmente no tengo ganas de estar aqu hoy y
estoy a segundos de salir. Nunca tuve un padre con quien hablar y mi
mam estaba bebiendo ah conmigo. Todo el tiempo. As que estoy bastante
segura de que si tuviera un problema, ella hubiera sido la primera persona
en sealarlo.
Tu mam era tu facilitadora? suena sorprendido.
Vete a la mierda. Me pongo de pie y agarro mi bolso. No necesito
esto.
Emerald...
Llama a la jueza. Dile que prefiero hacer el tiempo en la crcel.
Ignoro las splicas No vayas y Vuelve de mis compaeros de clase y salgo
de la habitacin.
Me dirijo directamente al estacionamiento. Entonces recuerdo que no
tengo un auto.
Suspirando, considero regresar y pedir disculpas, pero estoy
demasiado enojada en este momento y no necesito a nadie juzgndome.
Empiezo a caminar por las calles laterales, decidiendo que voy a ir al
departamento de bomberos y esperar a que Henry termine y me lleve a casa.
E

96

Siento que mi telfono vibra en mi bolso y s que es Tim tratando de
averiguar dnde he ido, pero lo ignoro.
El segundo en que llego a la estacin de bomberos, los reclutas que
estn sentados sonren y me saludan. Cualquier otro da, sonreira y
saludara, pero simplemente asiento y entro.
Buenas tardes, Emerald. La recepcionista de la estacin sonre en
cuanto me ve. Cmo ests hoy?
Bien. Est Henry?
No en este momento. Se llev un equipo a almorzar. Es necesario
que lo llame?
No, eso est bien. Crees que estara bien si espero en su oficina?
Por supuesto que no. Ella sonre y seala al final del pasillo. Ya
conoces el camino.
Devuelvo su sonrisa y me encierro en su oficina, abriendo todas las
persianas. Tengo que conseguir una buena mirada de la luz del sol en cada
oportunidad que pueda conseguir en los prximos das ya que voy a estar
confinada en una celda pronto.
Sacando mi telfono, me preparo para borrar todas las llamadas
perdidas, pero no hay ninguna. Slo mensajes de texto:
Uf... Realmente tena ganas de probar la crcel Jell-O...
Guardo su mensaje y noto que hay otro. Carter.
Escribo de regreso.
No le respondo. Slo sonro.
Mientras mentalmente busco cual traje de bao debera usar, Henry
abre la puerta de su oficina y entra.

97

Que ha pasado hoy, Emerald? l se sienta en su escritorio,
vindose preocupado. El consejero me llam hace media hora y me dijo
que dejaste la sesin.
l me molest. Me encojo de hombros. No soy una alcohlica y
no pertenezco ah. Estaba borracha esa noche y se me fue de las manos. Me
tienes que creer...
Suspira y junta las manos.
Recuerdas la primera semana que Virginia te trajo aqu a Blythe?
Antes, cuando tenas diecisiete aos?
S le digo, pero es una mentira. No puedo recordar nada sobre el
primer mes que llegu aqu, excepto por el funeral de Leah, y unos meses
despus de que estuviera en la NYU.
Dormiste durante los primeros das, lo que cremos era bastante
normal. Hay preocupacin en sus ojos. Pero entonces... te desmayabas
todas las noches en medio de la cena. Le gritabas a cualquiera de nosotros
si te preguntbamos algo tan simple como, cmo te sentas, pero entonces
mejorabas. Para los prximos meses, parecas estar bien, as que pens que
era slo una fase y te enviamos hasta la NYU...
Qu est molesta por la muerte de mi madre demuestra que soy una
alcohlica?
Despus que Virginia te trajo de NYU al da siguiente, tuvimos que
llamar a los mdicos para que limpiaran tu estmago. Uno de mis reclutas
te encontr desmayada en el patio trasero.
Niego, negndome a creer eso.
Eso no es cierto. Nunca hubiera bebido mucho y no tenas que llamar
a los paramdicos. Me hubiera despertado. Estaba deprimida.
Haba botellas de cerveza y vodka vacas en todos tus cajones.
Empec a contarlas mientras las tiraba, pero me detuve a las cincuenta...
Est en el borde de las lgrimas. Hemos sido indulgentes y discretos
porque te amamos y no queremos que te alejes de nosotros como Leah hizo,
pero... tienes un problema, Emerald. Tienes que dejar de negarlo.
l aparta la mirada de m y mira por la ventana. Lo noto hacer una
mueca y me pregunto si est esperando a que salga de su despacho con ira,
pero no lo hago. Miro por la ventana tambin, tratando con todas mis
fuerzas recordar esos meses oscurecidos, pero no puedo. Quiero decirle que
no hay manera de que pueda ser alcohlica porque no necesito alcohol para
funcionar. Puedo vivir sin l.
Por otra parte, no bebo siempre cuando estoy triste o enojada. Mi
primer pensamiento cuando estoy enojada, no es tomar una copa y dormir
todo el da, y no dependo del licor para ayudarme a enfrentar mis
sentimientos. Ha habido das en que no he tenido nada de alcohol en las

98

ltimas semanas para ser exactos y no me he levantado anhelndolo,
querindolo, necesitndolo.
Lo serv a los hombres en The Phoenix sin anhelar un sorbo, sin desear
poder caer en el bao y tomar un solo trago. Incluso ayer, cuando las otras
chicas finalmente comenzaron a hablarme y terminaron mi tratamiento del
silencio con un brindis me dieron una botella de agua, no quera nada
de la champaa de primera categora que se encontraba en sus copas, me
encontraba completamente feliz con mi agua.
Esa ltima mentira me golpea como una bola de demolicin.
Soy una alcohlica...
Aturdida, me siento en silencio durante varios segundos,
reproduciendo las piezas de los ltimos meses, que recuerdo. Cartas de
rechazo. Disparos. Correos electrnicos de rechazo. Disparos.
Maana lluviosa. Media taza de vodka. Maana soleada. Media taza de
ginebra.
Mi corazn duele como el infierno.
Por qu no me dijiste de la bebida antes, Henry?
Empezabas a trabajar y te veas un poco ms optimista. Se da la
vuelta, sorprendido de que todava est aqu. Por lo menos lo estabas
hasta que te metiste en ese accidente. No poda decir nada porque realmente
no quera que... Su voz se apaga y puedo decir que todava alberga la culpa
por dejar que Leah huyera. Promteme que seguirs yendo a
rehabilitacin y no importa lo que cualquiera de esas personas digan no vas
a irte enojada de nuevo.
Asiento lentamente.
Lo prometo.
Y tratars de ir a la iglesia con nosotros alguna vez?
Le doy una mirada en blanco y l se re.
Ya me lo imaginaba. l se re an ms fuerte y camina alrededor
de su escritorio, me abrazaba como si no quisiera dejarme ir. Ests
segura de que deseas seguir trabajando en esa cafetera por ah? El pago
realmente vale la pena todos esos viajes en autobs?
Por supuesto.
999
Henry se detiene en nuestra calzada despus y me dice que va a estar
en la iglesia en la noche.
Te amo, Emerald me grita antes de poner el auto en marcha atrs.

99

Adormecida, pienso en las ltimas dos horas que pas en su oficina,
las horas en que me abraz y no me dej ir, cuando no quise que me dejara
ir.
Son las cinco y media, y por mucho que quiera ver a Carter, le envo
un texto:
Hay un repentino golpe en mi puerta y ruedo los ojos. Si es Carter voy
a amenazar con llamar a la polica, despus de que yo lo mire por un tiempo.
Molesta, le abro y veo a mi oficial de libertad condicional. l mide dos
metros, por lo menos ciento treinta kilos, y su corte de cabello bajo y camisa
USMC habitual cuentan con el hecho de que es un ex infante de marina.
Cmo ests hoy, Futura Convicta? pregunta.
La jueza sabe que me llamas as?
Por supuesto que s. l me empuja para entrar. Quin crees que
te nombr?
Hermoso.
l camina hacia el bao y empuja la puerta, sosteniendo una taza
vaca.
Vamos a terminar con esto de acuerdo?
Suspiro y tomo la taza, lo que le permite acariciar debajo de mis brazos
y entre mis muslos antes de dejarme entrar.
No tires de la cadena. No enciendas la baera o el fregadero, y si te
toma ms de sesenta segundos
Es una prueba negativa automtica. Ruedo los ojos. Estoy al
tanto. Aunque, no son esas reglas bastante intiles ya que mantienes la
puerta abierta? No puedes orme tirar de la cadena o abrir el agua?
Date prisa y orina, Futura Convicta. l se da vuelta para que su
espalda se encuentre hacia m.
Saco mi falda y posiciono la copa justo debajo de mi flujo de pis,
decidiendo que estas intrusiones al azar siempre sern humillantes.
Una vez que he terminado, pongo la taza sobre el mostrador y enrosco
la tapa en ella.
Termin.
Se da la vuelta y agarra la muestra, diciendo:
Puedes lavarte las manos ahora. Antes de caminar por el pasillo.
Me tomo mi tiempo lavndome las manos, mirndome en el espejo.

100

Hoy me veo exactamente como Leah, desde mi cabello, mis labios, hasta
la inquietud que se esconde detrs de mis ojos de color verde oscuro. Triste,
arranco la banda de alrededor de mi moo y hago una cola de caballo lateral
improvisada, pero eso todava no hace a la mujer en el espejo verse diferente.
Niego mientras un bulto comienza a subir por mi garganta. Antes de
poder enviar una seal a mis conductos lacrimales, abro el armario y saco
un tubo de rmel ultra-grueso.
Aplico cuidadosamente presin a cada fila de pestaas, parpadeo un
par de veces para asegurarme de que no se manche.
Futura Convicta llama el oficial desde la cocina. Sal de ah ahora
mismo!
Respiro hondo y camino a reunirme con l.
S?
Cualquier cosa que quieras decirme antes de hacer la prueba?
Cualquier cosa que quieras sacar de tu pecho?
Las camisas blancas no se ven bien en ti.
Se re y se pone un par de guantes de plstico, abriendo la taza antes
de pegar cinco tiras separadas dentro de la misma. Como de costumbre, l
mantiene sus ojos en las tiras, tarareando el estribillo de Johnny Cash
Folsom Prison Blues hasta que hayan pasado tres minutos.
Todo limpio! l cierra la taza y la mete en una bolsa biomdica de
color rojo con lo que slo puedo asumir son otras muestras de orina.
Te molesta que, literalmente, se te paga por llevar pis todo el da?
Me molesta todava tener que arrestarte y enviarte a la crcel, a donde
perteneces. l hace estallar el chicle. Vas a equivocarte un da. Va a ser
el da ms feliz de mi vida.
Est mintiendo. A pesar de que es un idiota, vi lo orgulloso que se vio
por una fraccin de segundo cuando las tiras se mantuvieron blancas.
Podras darme una mano la prxima vez que vengas? pregunto
. Hara mi vida mucho ms fcil si me dieras un aviso previo. Prometo que
no voy a beber ms.
l toca su estmago, riendo mientras camina hacia la puerta principal.
Justo cuando creo que lo he odo todo! Un refrn alcohlico Prometo
que no voy a beber ms. Me asegurar de decirle a la jueza! Te ver cuando
te vea. Y con eso, se dirige hacia fuera y sube en su auto administrando
ms pruebas aleatorias.
Al segundo en que cierra la puerta, hay otro fuerte golpe.
Ugh... Una prueba doble? En serio?
Eso sucedi hace dos semanas y casi me rompi.

101

Sacudiendo la cabeza, suspiro y oculto mi decepcin, antes de abrir la
puerta.
Es Carter.
No leste mi mensaje? Cruzo los brazos. Deca que no tengo
ganas de salir.
Leste mi mensaje? l sonre y me doy cuenta que nunca vi si l
respondi.
Saco mi telfono de mi bolsillo y leo mi ltimo mensaje:
Crees que puedes forzarme a salir?
Forzar implica hacer que hagas algo que no quieres hacer. Da un
paso ms y desliza un brazo alrededor de mi cintura, encontrando sus ojos
con los mos.
Trato de no sonrer, trato de no sentir nada, pero no puedo evitarlo.
Incluso si quisiera salir, no lo necesito. Tuve un da muy duro, por lo
que
l cubre mis labios con los suyos y usa la otra mano para recorrer con
los dedos mi cabello. Sin dejarme ir, me empuja contra la pared, besndome
ms fuerte de lo que nunca me han besado.
Gimiendo, muerdo su labio con dureza, pensando que va a dar un paso
atrs, pero no lo hace. Muerde mi labio en respuesta y desliza sus manos
hasta mis muslos, de inmediato hacindome humedecer.
Ve a ponerte tu traje de bao. l me aprieta el culo antes de
alejarse.
Oh... bien... Tomo una respiracin luego de otra, sintindome
mareada, pero me dirijo a mi habitacin. Revuelvo toda mi vestimenta nueva
de verano que ped en lnea durante las ltimas semanas y decido ir con un
bikini blanco y dorado.
Al estar frente al espejo, me doy cuenta de que mis labios estn
hinchados por el loco beso. Sonriendo, me pongo un par de pantalones
cortos rados y una camiseta roja que muestra mi anillo en el ombligo.
Slo en caso de que l tenga algo aburrido en mente, tiro mi porttil en
mi bolso y corro escaleras abajo.
Es esta tu madre? pregunta Carter, sealando la enorme imagen
que cuelga sobre la chimenea.
Es Leah a los quince aos, cuando fue coronada la Seorita Reina en
un concurso a nivel estatal. Ella lleva un hermoso, vestido blanco cosido a
mano y sonre con su perfecta sonrisa de un modo que me ense.

102

S, lo es.
Hmmm. Mira hacia atrs y adelante entre su foto y yo. Te
pareces a ella, excepto por el cabello.
Creo que mi pap tena el cabello negro azabache. Tiendo a olvidar
que el color natural del cabello de Leah era rubio. Ella se lo tea tan a
menudo que todo el mundo supona que el negro era su color real. No
estoy segura de si me gustara lucir bien como una rubia de todos modos...
Probablemente no. l sonre y toma mi mano en la suya. El negro
se adapta mejor a tu personalidad.
Ruedo los ojos, maldicindome en silencio por haberle dicho algo acerca
de Leah. Incluso algo tan simple como su color de cabello se siente
demasiado personal.
l cierra la puerta de la casa a medida que avanzamos, y enciendo la
luz del porche antes de cerrar la puerta.
Como de costumbre, abre la puerta del auto para m y espera hasta que
me instale antes de pasar a su lado.
No tienes que abrir la puerta para m cada vez. Lo veo cambiar de
marcha.
Debo hacerlo y lo har.
Si t lo dices. Me encojo de hombros y me siento de nuevo. No
puedo recordar a alguno de los pretendientes de Leah abrindole la puerta
cuando la recogan, y ninguno de los chicos con los que sal en la secundaria
nunca hizo eso por m tampoco.
Una o dos veces sera aceptable, pero cada vez? Es extrao, y no
entiendo por qu tendra que incluso querer hacer eso. Es innecesario.
l sube un poco el volumen de la msica y toma mi mano, apretndola
mientras conduce.
Mientras su pulgar acaricia mis nudillos, siento que mi corazn
comienza a acelerarse. Es slo un simple gesto, uno muy dulce, y no me
debera afectar de esta manera.
Trato de pensar en la ltima vez que un chico me cogi la mano para
poder comparar y ver si es slo un punto sensible de mi cuerpo, pero no se
me ocurre nada.
Esta es la primera vez.
Ocurre algo? Lleva mi mano a su boca y la besa.
Acabas de besar mi mano?
Te gusta?
No. Me acuesto. Aprieto su mano un poco ms fuerte y me siento,
esperando con impaciencia a que lleguemos a donde quiera que vayamos.

103

No tengo que esperar demasiado tiempo, porque, literalmente, conduce
por la calle y ms all del camino que conduce al lago de mis vecinos.
Vas a venir? l tiene mi puerta abierta.
Totalmente confundida, asiento y salgo, esperando que esto sea algn
tipo de broma, pero saca un refrigerador y una bolsa de su camin.
Sgueme dice.
Llevndome a un pequeo muelle, extiende una manta sobre la madera
y gesticula para que me siente. l saca un par de toallas de su bolsa, y luego
abre el refrigerador.
Sndwich italiano est bien para ti?
Asiento y me entrega uno.
Es esto lo que originalmente habas planeado para nosotros hacer
hoy?
No admite. Pero esto es mucho mejor.
Por qu?
Puedo llegar a conocerte mejor de esta manera. Sonre. Cada vez
que estamos en pblico, te distraes y te defiendes de mis preguntas. Eso no
suceder hoy.
Siento que me sonrojo y levanta la ceja.
No tena ni idea de que fueras capaz de ruborizarte. l me besa
suavemente, entonces saca una cerveza de la nevera y me la extiende.
Estoy tentada a agarrarla, pero simplemente veo el recuerdo de la
prueba al azar de hoy.
Algo est mal con la cerveza? pregunta. Es que no te gusta de
esta marca?
S, quiero le digo rotundamente. Pero no creo que una alcohlica
deba beber cualquier marca, especialmente si todava est en
rehabilitacin...
Sus ojos se abren.
Qu?
Me estoy recuperando de una... Hago una pausa. Soy alcohlica.
Me mira con absoluta incredulidad, y luego, como si pudiera sentir que
no quiero hablar de eso, la devuelve a la nevera.
Has ledo algo bueno ltimamente?
Sonro, agradecida por el buen cambio de tema.
Estoy ahorrando la mayor parte de mi dinero para algunas multas en
este momento, as que solo he descargado un montn de muestras.
Muestras?

104

S. Tienes la oportunidad de probar el primer diez por ciento del e-
book de forma gratuita. Guardo los que me gustan ms y cuando tengo
dinero de sobra puedo comprar.
Parpadea.
Los libros electrnicos estn como a dos y tres dlares.
Y? Esa mierda cuesta! Me ro. Tienes un e-reader?
S. Supongo que necesito comenzar a utilizar la muestra en lugar de
comprarlos en primer lugar.
Deberas... Quiero preguntarle que est leyendo en este momento
para tratar de entablar conversacin, pero nunca he sido buena en eso. Todo
lo que siempre he sido capaz de hacer es devolver el sarcasmo.
l envuelve su brazo alrededor de mis hombros y me acerca a su pecho.
Estoy leyendo Hiroshima de John Hersey. Lo has ledo?
Niego y l comienza a hablarme sobre la historia de un cuento
periodstico de seis sobrevivientes, cuyas vidas fueron alteradas
drsticamente despus de que la bomba atmica fue lanzada sobre su
ciudad. l entra en detalles intrincados, dicindome cada uno de los
nombres y las luchas de los sobrevivientes, y de repente me gustara tener
este libro en mis manos.
Cuando l est explicando las consecuencias, toma dos frascos de
vidrio de t de la nevera, colocando una en mi regazo.
No tienes que limitarte por mi causa le susurro.
No lo hago. Sonre. El t hecho en casa es mucho ms sabroso
que la cerveza.
Ruedo los ojos y tomo unos sorbos.
Cerrando los ojos con felicidad, saboreo todo. No he tenido un t tan
bueno en aos, no desde que Leah rob algunos de un restaurante de lujo.
Es bueno? Carter me saca de mi trance.
Mucho. Hiciste esto?
l asiente, y bebemos el resto de nuestro t en silencio, de vez en
cuando mirndonos y sonriendo, lo que confirma mi creencia de que va a
tratar de tener sexo conmigo, al final del da.
Y voy a dejarlo.
Definitivamente, pasar...
Por qu me miras de esa manera? l mete un mechn de cabello
detrs de mi oreja.
No hay razn.

105

Hmmm. Se levanta y se quita la camisa, dejando al descubierto sus
perfectos abdominales de lavadero. Como si supiera lo sexy que es y lo
mucho que lo estoy mirando, frota las manos a travs de ellos mientras me
sonre y luego se sumerge en el agua.
Cuando reaparece, salpica el borde del muelle.
Quieres venir conmigo?
Tal vez ms tarde.
Qu consideras ms tarde?
Nunca.
l se re.
Te compr algo el pasado fin de semana. Est en la caja roja en el
fondo de mi bolso. Despus de que termine el calentamiento, vas a unirte a
m aqu.
No tuve oportunidad de decir No, no lo har antes de que se aleje
nadando. Observo mientras lleva sus brazos sobre su cabeza en un
movimiento fuerte, movindose a travs de toda la longitud del lago.
Una vez que llega al otro lado, busco a tientas en su bolsa y encuentro
una caja de color rojo brillante. En la parte superior de la misma hay una
tarjeta:
Para Emerald:
Una TODO Tipo literatura
Ellos leen mucho mejor de esta manera...

Intrigada, arranco el papel en pedazos y abro la caja, jadeando cuando
veo a un lector electrnico nuevo, el de trescientos dlares que sali hace
dos semanas. Tiene una cmara, tres veces ms memoria, y lo ha cargado
con cientos de libros.
Cuando me desplazo a travs de la pantalla de inicio, me doy cuenta
de ha establecido el fondo de pantalla para ser una imagen imponente de
un cuervo solitario.
Ningn chico nunca me ha dado un regalo antes, al menos no sin
inmediatamente esperar algo a cambio, y no estoy segura de cmo sentirme
acerca de esto. Confundida, me recuesto contra la manta y me pongo a leer
As I Lay Dying.
De vez en cuando miro hacia arriba y atrapo un vistazo de Carter
nadando hacia adelante y hacia atrs a travs del lago, involuntariamente
le sonro cada vez que me pilla mirando.
Sabes nadar? l me salpica.

106

Me siento y sacudo la cabeza.
No, en absoluto.
Nunca quisiste aprender?
Nunca quise ahogarme.
Rodando los ojos, se sube al muelle. Toma el e-reader de mis manos y
lo coloca en la caja.
No debes dejar que tu bikini se desperdicie. Qutate la ropa.
Perdn?
Qutate la ropa. O tengo que inclinarte por primera vez?
Mi mandbula cae.
De verdad slo dices eso?
l se re.
Cinco segundos.
Suspiro y me quito mi camisa. Tan pronto como mis pantalones cortos
golpean la cubierta, desliza un brazo alrededor de mi cintura y me tira en el
lago.
Muevo los pies alrededor buscando el fondo, pero el agua es muy
profunda.
Reljate dice y aprieta su agarre. Espera a que me detenga
agitndose y luego, lentamente, me levanta y pone mi cuerpo contra el agua
asegurando un brazo debajo de mi cabeza y el otro debajo de mis muslos
. Tienes que aprender a flotar en primer lugar.
Mi corazn se acelera y puedo sentir mis manos teniendo espasmos.
Me doy cuenta de que debera haberle dicho que mi miedo a ahogarme en
realidad es un miedo al agua profunda.
Cierro los ojos y trato de estar lo ms quieta posible, pero lo siento
presionando sus labios contra los mos, hacindolo an ms difcil.
Ests relajada ahora? pregunta.
No!
Lo suficientemente cerca. Me besa de nuevo. Trata de
concentrarte en m y no en el agua. Yo no voy a dejarte.
No digo nada.
Tienes miedo a las aguas profundas, Emerald?
No me digas. Eres suicida?
Depende de qu tipo de da es.

107

Mi corazn se acelera a mil por hora y no escucho lo que est diciendo.
Slo estoy tratando con todas mis fuerzas de quedarme quieta, manteniendo
los ojos cerrados.
Abre los ojos demanda.
No. Los aprieto con ms fuerza y presiona sus labios contra los
mos otra vez besndome tan a fondo que olvido dnde diablos estoy.
Siento el brazo pasar gradualmente por debajo de mi cintura, como si
estuviera dejndome ir.
No... Abro mi ojo derecho.
Abre tu otro ojo susurra contra mi boca.
No lo hago.
Muerde mi labio inferior y mueve la otra mano sobre mis pechos,
suavemente tocndolos.
Emerald... Su mano se desplaza hasta mi ombligo.
Siento un poco familiar aleteo en el estmago y abro mi ojo izquierdo,
aferrndome a l una vez que me doy cuenta de no me dej ir.
Riendo, envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y me lleva a la
parte menos profunda ponindome sobre mis pies.
Me mentiste. Siseo y empiezo a hacer mi camino de regreso hacia
el muelle, pero l me agarra por detrs y me abraza contra su pecho.
Lo siento. Besa a la parte trasera de mi cuello, sin hacer nada para
calmar mi ira. No saba que estabas tan asustada.
Bueno, lo estoy. Estoy tratando de no explotar, tratando de respirar
profundamente y actuar como si no me acabara de hacer eso. Nunca
aprend a nadar y no quiero hacerlo. Nunca.
Susurra que lo siente de nuevo, que no me dejar ir, y poco a poco me
calmo.
Ests bien ahora? l suena sincero.
S...
Qu significa este tatuaje en la parte posterior de tu cuello?
Suspiro mientras sus dedos trazan suavemente la pluma gris y negra.
Es sinnimo de escritura. Mi mam me llev a hacerlo cuando tena
quince aos.
Y esta cita en tu hombro? l la besa antes de leer lo que dice.
La vida cambia en un instante. Un instante ordinario.
Es por Joan Didion. Lo escribi despus que su esposo muri en
medio de la cena... Mi mam muri horas despus de que habamos tenido

108

un gran almuerzo juntas, despus que regres de un viaje de compras.
Me pongo rgida una vez que me doy cuenta de que dije eso en voz alta.
Lo siento mucho.
No respondo. Estoy agradecida de que me sostenga fuerte ahora.
Cierro brevemente los ojos y veo el cuerpo sin vida de Leah, la veo
dejndome sin previo aviso, y sin ningn cuidado por mis sentimientos.
Bloqualo, bloqualo...
Tomo una respiracin profunda y lentamente me doy vuelta para
mirarlo.
No fue tu estrategia arrastrarme haca el agua y hacerme responder
preguntas personales?
Funciona?
No. Ruedo los ojos y me giro, decidida a aligerar el estado de nimo
de nuevo. Pregntame algo ms, algo divertido.
l tira de mi cadena bikini bajo el agua.
Por qu empezaste a trabajar en The Phoenix?
Necesitaba el dinero. Por qu eres un visitante frecuente all? Vas
a admitir tu adiccin por mujeres desnudas?
No tengo una adiccin. Besa mi cabello. Estaba all para la
despedida de soltero de un amigo por primera vez. La segunda vez fui a ver
si mi artista favorita estara all.
Y el momento en que terminaste la cena? No abandonabas el club?
Me encontraba en la zona y tena hambre. No he vuelto desde que te
vi en el escenario.
Alguna razn?
Follarte en el escenario no est permitido.
Me sonrojo de nuevo.
Oh...
S. Oh. Se re y me deja ir, tomando mi mano y tirando de m hacia
el muelle.
Cuando llegamos all, me recoge y me coloca en el borde.
Te gusta desvestirte? l agarra una toalla y la presiona contra mi
piel.
Es el mejor trabajo que he tenido nunca. Me muerdo el labio
mientras me acaricia la cara interna del muslo. Estoy segura de que en
secreto piensas que es sucio o sin clase, pero
No lo hago. Creo que deberas disfrutar de lo que haces para ganarte
la vida.

109

Te gusta lo que haces para ganarte la vida?
A veces. Aprieta la toalla contra mi estmago y hace gestos para
que me recueste y haga espacio para l.
Lo veo secarse en cmara lenta, deseando estar en su toalla, y antes de
darme cuenta, est sentado frente a m, tirando de m en su regazo, as
estamos frente a frente.
Eres mucho ms linda en lugares privados. Arrastra los pulgares
sobre mis labios. Y mucho ms abierta
No te acostumbres.
No lo har. l me mira a los ojos.
Puesto que has tenido un da de campo hacindome preguntas en
esta cita
Esto no es una cita.
Eso es lo que dice el texto.
Eso fue antes de que me enviaras un mensaje y me dijeras que no
tena ganas de salir, antes de tener que darte un beso contra la pared y
hacer que salieras conmigo. Su voz es baja. Si esto fuera una cita, sera
mucho ms difcil para ti hacerte la lista. Aprieta la boca en contra del
tatuaje de mi hombro, trazando lentamente las palabras con la lengua.
Que ibas a decir antes de que te interrumpiera?
Um... Creo que es justo tener la oportunidad de hacerte algunas
preguntas.
Pregunta. l desliza sus manos debajo de mis muslos y me acerca
an ms por lo que nuestras frentes se tocan.
Por qu no me has follado todava?
Qu?
Quiero una respuesta. Has tenido la oportunidad ms de una vez y
me estoy empezando a sentir fea... No quiero decir la ltima parte en voz
alta, pero es verdad. Siempre ha tomado una sola salida o dos para que un
hombre quiera tener sexo conmigo, pero ya que l todava no lo ha hecho,
honestamente me hace sentir insegura. Eso es una cosa sobre la que s que
Leah tena razn. Una o dos veces a solas con un hombre es suficiente para
ver si est realmente interesado o no.
No tienes ninguna razn para sentirte fea. El trata de besarme, pero
giro mi cabeza.
Dime la verdad. Es porque soy una stripper? Porque crees que me
he acostado con otros clientes?
Emerald...
No me ignores. Dime.

110

No me importa un carajo con quin te has acostado, y no podra
importarme menos que seas una stripper. Como cuestin de hecho, estoy
feliz de que lo seas. Ests haciendo algo que es bueno, y ests lejos de dar
servicio al cliente. Sus ojos se oscurecen y se ve muy ofendido. S quiero
follarte y voy a follarte en formas que ni siquiera podemos imaginar.
No digo nada. Solo envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y lo beso,
incapaz de hacer frente a esta tensin sexual por ms tiempo.
Quiero esto.
l me devuelve el beso con pasin, dominando mis labios, empujando
mis hombros contra la cubierta.
Me quejo mientras atrapa mi labio inferior entre los dientes, mientras
sube lentamente por encima de m.
Mierda... susurra mientras deslizo mis manos en sus pantalones
cortos.
Quita su boca de la ma y presiona besos en mi cuello, hacindome
gemir ms fuerte, hacindome desear esto an ms.
Siento su polla endurecerse contra mi muslo y tiro de su pantaln
corto, ansiosa por quitarlos. Justo cuando tengo un buen agarre y estoy a
punto de bajarlo hasta el fondo, l sostiene mis manos y se pone de pie.
Qu ests haciendo? jadeo.
Tengo que llevarte a casa. Ahora.
Qu? Pens que habas dicho que queras follarme.
Lo hago. l sonre y se inclina para recoger el refrigerador. Pero
no ests lista.
Perdn? Estoy bastante segura de que no escuch eso bien. No
estoy lista?
No tartamudeo.
Hay una serie de pruebas que tengo que pasar antes de
considerarme digna de tu pene?
Riendo, me levanta suavemente y coloca un beso en mis labios.
No tengo la costumbre de follar a alguien que apenas conozco.
Qu mierda es lo que quieres saber de m, Carter? Qu quieres
saber?
Ignora mis preguntas y agarra la manta, alejndose para abrir la puerta
del pasajero del auto.
No puedo creer esta mierda...
Lo fulmino con la mirada, con la esperanza de que esta sea una broma
idiota y que vaya a cerrar la puerta antes de empujarme hacia la cubierta
de nuevo, pero no lo hace.

111

l tira de la puerta an ms.
Vmonos.
No hablo con l por el corto trayecto a casa. Me siento en una total
confusin, preguntndome qu diablos est mal con l.
Emerald? De repente est en mi puerta, cogiendo mi mano.
Eres gay, Carter?
Se re y desabrocha mi cinturn de seguridad. Me ayuda a levantarme
y me acompaa hasta la puerta principal.
A qu hora necesito recogerte para trabajar maana?
Si eres gay no voy a estar enojada. Slo necesito saber.
l toma de mi cara entre sus manos y me besa hasta que estoy sin
aliento, dicindome que es heterosexual y sin decir una palabra.
A qu hora?
Seis...
Voy a estar aqu. l me besa por ltima vez antes de hacer un gesto
para que entre. Te ver maana, Emerald.


112


stoy a final de mi rutina, de pie en el centro del escenario una
mano en mi cadera y a otra arriba en mi cabeza.
Los hombres me estaban gritando No pares! Ms! y
lanzando dlares a mis pies. Un par de ellos dan un paso hacia el borde del
escenario, hacindome seas con billetes crujientes, pidindome que me
acerque ms y me incline para ponerme personalmente los billetes.
Remolinos de humo de cigarros son los que llenan la habitacin y la
msica se pone ms y ms fuerte; la lujuria en la habitacin est cerca de
ser palpable.
Y amo cada segundo de eso.
SeoresLa voz del DJ es ronca. Den una ltima ronda de
aplausos para Raven
El aplauso es el ms fuerte que he escuchado, y yo soplo un beso para
el pblico, despus tomo todos los dlares y voy detrs a los vestidores.
Alguien aprende realmente muy rpido. Robyn me alcanza una
toallita desmaquillante mientras me siento en el tocador.
Claramente no lo suficientemente bien. Solo tengo una cancin
Ella ruda sus ojos.
Sarah llamo ms temprano. Quieres bailar en su lugar a la media
noche?
Demonios s! No lo puedo creer, pero luego recuerdo algo. La vi
esta maana. Se rompi su auto o algo as?
Por lo que he aprendido de salir con ella, Sarah no es el tipo que llama
para pedir permiso del trabajo. Ella es el tipo de empleado que siempre llega
al trabajo a tiempo y casi nunca falta a las reglas.
Suspirando, Robyn se inclina sobre el espejo.
Ella solo se dio cuenta que su mam est muerta. Eso solo est
golpendola.
Mi corazn cae.
Hablaste con ella en las ltimas horas? Est bien?
Levanta sus cejas.
Qu es esto? T actuando consideradamente? Ella es como tu
amiga?
Ella es mi amiga. Pienso. T tambin Cierto?
E

113

Eres adorable. Sonre. Ella est bien. Bueno, tan bien como
puede estar con algo como eso. Ir a revisarla maana por la maana y te
recoger en el camino. Y mientras esperas, quieres ser una bailarina o no?
Necesito decirle a Michael quien est tomando su lugar en diez minutos.
Estoy dentro.
Asiente y apunta hacia el closet, dicindome que tengo que cambiarme
y ponerme algo diferente. Algo mucho ms provocativo.
Excitada, corro y saco un vestido negro brillante que es tan corto que
podra confundirse con una camiseta. Mientras busco por algn accesorio
para combinarlo, recuerdo que le dije a Carter que estara terminando a las
once.
Mierda.
S que probablemente en este momento se diriga a recogerme, pero no
tengo la intencin de irme hasta despus que baile de nuevo. Saco el celular
de mi casillero y lo llamo.
Emerald responde.
Hay una razn del porqu no puedes decir un Hola? como una
persona normal?
Llamaste para discutir cmo te contesto en el celular? Hay una
sonrisa en su voz. Est The Pheonix lento esta noche?
Ugh, no. Te llamaba porque en realidad no estar dejndolo por un
tiempo. Estoy bailando en el lugar de Sarah, entonces eso son tres
canciones. Trato de no sonar como si no fuera lo ms excitante que me ha
pasado. S que probablemente estas a medio camino de aqu, pero no
puedes recogerme. Yo me voy me voy a casa con Robyn y te dar el dinero
por la gasolina desperdiciada entonces.
Quiero verte.
Qu?
Hasta qu hora sales?
Media noche.
Estar ah, y yo te llevare a tu casa.
Silencio.
Emerald? Rompe el silencio. Es el nico hombre que siempre es
capaz de hacerme mojar a travs el celular.
S?
Se me permite decir adis ahora?
Cuelgo y sonro, honestamente excitada de tenerlo mirando mi baile de
nuevo. Ya que tengo dos horas antes de mi turno, tomo mi tiempo para
estar lista.

114

Cepillo fuera mis rulos, decidiendo por ir con una elegante cola de
caballo. Saco el brillante vestido negro del closet y lo cambio por una falda
de desnudista, medias de red, y un top blanco puro con un cierre escondido
en el frente.
Estamos yendo a una cita o estamos haciendo striptease esta
noche? Veo a Michael caminar hacia m en el espejo, cruzando sus brazos.
No tienes ms tetas que mostrar? Porque ests aqu atrs?
El re.
Gracioso. Dime algo. No es el trabajo una cosa temporal para ti?
Todos los trabajos son temporales.
Est bien. Por favor dime porque t en realidad no ests hablando
con los clientes en las salas de baile privadas? Enciende un cigarrillo.
Tus rplicas probablemente cuestan la mitad de lo que en realidad ests
haciendo. Es esto temporal o no?
No lo s. Por qu?
Bueno Yo usualmente no promociono a alguien nuevo tan pronto,
dejo solo a alguien con una sucia y lista boca con rplicas, pero hubo una
respuesta enorme para Raven entonces
Tengo que ser una bailarina principal?
Temporalmente. Toma mi hombro. Bueno hablaremos sobre esto
ms tarde, luego de tu cita supongo. Me mira de arriba abajo. T
comprendes que ellos quieren verte sin tus ropas, verdad? Esto no es el
jodido Broadway.
Le doy una mirada en blanco y miro como se re de su propio chiste,
luego se aclara la garganta y se endereza una vez se da cuenta que no es
tan calienta-trasero como l piensa que es.
Estars en el escenario como es debido en tres minutos dice con
firmeza.
Estoy muy consciente de eso, pero desde que insiste en tener siempre
la ltima palabra, asiento y espero para que se largue. Luego, cuando estoy
segura de que se ha ido y no anda alrededor, salto de arriba y abajo como
un nio.
No puedo creer que soy una bailarina principal. Eso significa que estoy
un paso ms cerca de tomar el infierno fuera de Blythe, un paso ms cerca
de hacer algo actualmente con mi vida.
Seores, ha habido un pequeo cambio esta noche La voz del DJ
interrumpe mi celebracin y voy cerca de la cortina.
Viniendo al escenario por segunda vez esta noche l continua, y
de repente me doy cuenta que an ni siquiera s que cancin va a
reproducir. Por favor den la bienvenida a Raven

115

Las cortinas suben y escucho un estridente aplauso. Las notas vienen
a travs de las conversaciones, reconozco la cancin Spaceship Coup a
lo largo, en ese caso ocho minutos deberan ser los suficientemente
buenos.
Camino sobre la negra pasarela y me preparo para hacer la rutina. He
estado secretamente practicando por semanas. Escaneando al pblico,
busco a Carter y sonri cuando me doy cuenta que est en el frente y el
centro mirando como si quisiera empujarme bajo el escenario y
arrastrarme lejos de all.
Perfecto.
Sabiendo que est mirando cada uno de mis movimientos, me facilita
a travs de la rutina bailando como si l fuera el nico hombre en la
habitacin, como si cada curva de mi cuerpo es una seal para que l
finalmente me folle. Cada vez que hago una pausa para un efecto o giro
alrededor del tubo, miro a Carter. Slo a Carter.
Se mueve en su asiento y juro que es un mensaje silencioso para m,
pero no puedo distinguir ninguno de ellos.
Cuando la cancin termina, un instrumental corto comienza a sonar y
empiezo la parte bromista de mi rutina. Quiero sealar a Carter y ser su
centro de atencin para el final del baile, pero no puedo.
Escojo al hombre que est sentado a su derecha y le hago seas para
que se acerque y llegue ms cerca del escenario. Se seala, como si dijera,
Quin? Yo? y asiento, dndole mi infalible sonrisa. En mis manos y
rodillas, avanzo lentamente al borde del escenario para encontrarme con l,
sabiendo cmo voy a tomar cada dlar en su bolsillo y hacer de Carter un
loco celoso.
El hombre es un tipo nervioso claramente est aqu con sus amigos
, entonces gentilmente acaricio su rostro con mis manos y me acerco a l,
preguntando en su oreja: Si estuviramos solos en este momento, que me
haras?
Traga y deja salir una lenta sonrisa.
Yoyo
Usualmente no dejas a una mujer tomar el control no es as?
Yo No
Me inclino lejos y planto mis manos en sus hombros, notando que sus
ojos no dejan mis pechos, entonces voy por lo fcil.
Puedes dar propina donde sea que te guste Muerdo mi labio y me
recuesto, seductoramente abriendo y cerrando mis piernas.
Sus ojos viajan por todo mi cuerpo y veo uno de los gorilas mirndome
por el rabillo del ojo; he estado llevando las cosas un poco lejos toda la
semana, pero no me importa.

116

Nervioso el hombre saca su billetera, como esperaba, y saca unos
billetes. Cincuenta dlares en billetes.
Arrastra los dlares contra mi muslo y suavemente los pasa por debajo
de mi delgada tanga.
Le sonro y arqueo mi espalda para levantarme a m misma del suelo.
Me mira completamente en trance y est ah aturdido, mirando cada
uno de mis movimientos.
Mientras los ltimos segundos de mi cancin suenan, muevo mis
manos sobre todo mi cuerpo, ansiando por ms reaccin del pblico,
sonriendo por dentro cuando veo a Carter apretar la mandbula.
Miro dentro de sus ojos mientras lentamente me paro, mientras el
pblico anima fuertemente. Por los ltimos treinta segundos, l y yo somos
las nicas personas dentro de The Phoenix, y una parte de m que no puedo
explicar no quiere nada ms que salir del escenario y dejarlo que me lleve
junto con l lo que queda de la noche.
Cuando la voz del DJ pregunta por otra ronda de aplausos, me deslizo
fuera de mi trance y me doy cuenta que hay dinero en el escenario.
Lanzo mi tpico beso al pblico y recojo el dinero, excitada de ver mucho
ms dinero ganado por un baile ms largo.
Apenas puedo contener mi entusiasmo una vez que he contado la
cantidad, para estar segura cont una y otra vez: mil seiscientos dlares.
Tomo de ellos unos pocos de cien para el DJ y el camarero y lo pongo
en mi casillero. Ya que no me pidieron para asistir a los cuartos privados,
les digo a todos que me voy a casa y me visto, enviando a Carter un texto
diciendo que lo encuentro afuera.
Conoces el hombre? Charlie, el chico ms nuevo de seguridad, me
bloquea cuando voy a salir.
Qu hombre?
El chico que est parado en el estacionamiento. Apunta a Carter
. Dice que est esperando por ti.
Asiento y camina conmigo para llegar a Carter, mirndolo de arriba
abajo como si tratara de recordar cada cosa de l.
Incluso camina hasta el auto de Carter y escribe el nmero de la
patente. Luego cruza sus brazos.
Te puedes ir ahora.
Estoy agradecida de tener tu permiso. Carter rueda sus ojos y abre
la puerta para m.
Al segundo se desliza dentro, ambos nos remos de Charlie. Se para en
el frente del auto como si fuera un controlador de trfico, sealando a Carter
de poner el auto en reversa y enviarlo lejos.

117

Son siempre los de seguridad as? pregunta.
Creo que deben serlo. Rio. A veces ellos nos siguen por unas
pocas millas para estar seguros que nadie nos est siguiendo a nuestra
casa.
Asiente y sale a la calle principal, cambiando de radio.
No dice nada ms por un largo tiempo, hacindome pensar que la
performance que di no fue tan buena como pens que era. Era eso, o en
realidad est enojado conmigo.
Disfrutaste de mi performance? Le miro y me doy cuenta que sus
labios estn curvados en una sonrisa.
Lo hice.
Lo hiciste? Es lo nico que tienes para decir?
Que te gustara que dijera?
Que tal: Gracias, Emerald. Gracias por decirme sobre tu primer
principal performance y ponerme en la lista para as entonces no tener que
pagar. Hiciste un jodido buen trabajo y casi me vine en mis pantalones
mirando tu sexy trasero.
Sorprendindome con una risa, reduce la marcha del auto y lo tira a
un lado del camino. Se gira hacia m y cubre mi rostro con sus manos.
Gracias Emerald. Gracias por decirme sobre tu primer principal
performance y ponerme en la lista as entonces no tener que pagar, aunque
hubiera pagado el triple solo para verte bailar por cinco segundos. Hiciste
un jodido buen trabajo, pero odio informarte que no me corr en mis
pantalones mientras miraba tu sexy trasero.
Adems no me diste propina.
No lo hice. Me acerca y me besa.
Cierro mis ojos mientras desliza profundo su lengua en mi boca,
mientras se desabrocha el cinturn de seguridad y me tira a su regazo.
Presiona su frente en la ma, no dejando nada de espacio entre
nosotros, y suspira:
Amo cada jodido segundo de eso.
Siento sus manos acariciando mi espalda y suspiro, con la esperanza
que l sienta que quiero esto, que estaba confusa y herida cuando me alej
en el lago ayer.
Enredo sus dedos por mi cabello, baja la cabeza a mi hombro izquierdo
y planta besos por toda mi clavcula, dudando cada pocos segundos entre
cada beso.

118

Nunca he estado sin palabras debido a los besos antes. Entonces otra
vez, nunca me han besado de esta manera antes. Estos son sensuales y
lentos, no los tipos duros y primitivos que usualmente tena.
Carter Inclino mi cabeza atrs mientras besa su camino arriba
de mi cuello y baja la cremallera de mi top.
No me contesta. Contina con su camino de besos tortuosos y
desabrocha mi brasier.
En el segundo en que muerde mi pezn, cierro los ojos y suprimo un
gemido.
Mueve su lengua en crculos sobre l, acercando mi cuerpo an ms a
l, dejndome sentir qu tan duro me quiere con su polla.
Muevo mi mano entre nosotros y alcanzo su bragueta, tirando de l,
condenadamente cerca de romperlo. Cuando finalmente lo tengo abajo,
deslizo mi mano en sus pantalones, lista para empujar de su polla afuera y
finalizar lo que quera por semanas, pero toma mi mano.
Para.
Para? pregunto sin aliento.
Suspira y me empuja sobre el tablero. Sin decir otra palabra, ajusta mi
brasier y el cierre de mi top.
Mientras lucho para tranquilizar mi respiracin, me separa de sus
piernas y me deja en mi asiento.
Ponte el cinturn de seguridad. Arranca el auto y espera.
Sacudo mi cabeza y trato de controlar el dolor que se crea en mi pecho.
Ahora, Emerald.
Saco el cinturn y lo paso por mi hombro dejndolo y me recuesto, con
la mirada fija al frente.
l contina confundiendo el infierno fuera de m todo el tiempo,
lanzndome en giros de izquierda y derecha, pero esto?
Esto es.
Nunca, jams, me haban negado esto tanto y luego de esta noche he
terminado con l. Para bien.
No miro a su direccin mientras conduce haca Blythe. Estoy lista para
terminar esta noche, lista para olvidar absolutamente todo sobre l y esto
me enciende, esto me apaga la mierda.
En el pasado, Leah me dira sobre idiotas como l. Ella sola decir que
si un hombre siempre me rechazaba en el calor del momento es porque era
gay o nunca estuvo interesado en m para estar con l.

119

Honestamente estoy avergonzada de que ni siquiera vi a travs de su
juego fcil porque est an ms claro ahora: A l en realidad no le gusto.
Solo siente lstima por m.
Media hora despus, cuando llegamos a la casa de mis abuelos, me doy
cuenta que hay un montn de autos estacionados en la acera. Es noche de
estudiar la Biblia.
Antes de que pueda salir del auto y hacer esa mierda del Prncipe
Encantador que me vuelve loca, bajo la ventana y logro salir yo misma a
tiempo del auto.
Despus de salir, golpeo la puerta y lo miro.
Gracias por otra sesin intil de besuqueo. Me voy a follar yo misma
con el dedo. No me hables ms.
Me doy la vuelta y me apuro a la casa con l llamndome detrs de m.
Por suerte la puerta estaba sin seguro, me deslizo dentro y me
encuentro cara a cara con mi abuelo y con varias otras personas que se me
quedan mirando.
Oh, Emerald! Virginia aplaude. Todos, estoy segura que conocen
a mi nieta. No ha estado por aqu desde que ha estado trabajando en el
restaurante Florine en Tallapoosa, pero Henry y yo no podemos estar ms
orgullosos. Ella ha estado trabajando como una loca y s que tiene su
trabajo porque nosotros oramos sobre eso semanas antes.
Alabado Jess! dicen todos.
Oh Dios
Gracias a todos ustedes por sus, um, oraciones de alabanza.
Ellos sonren, no diciendo nada ms, solo continan mirndome.
Me voy arriba ahora digo, dirigindome a Virginia. Estoy
cansada.
Claro! Claro! Hace un gesto para que me vaya y vuelve su atencin
al grupo. Ahora, por dnde bamos? Oh, claro! Los condones son para
el sexo, y el sexo es solo para la gente casada!
Alabado Jess!
Tomo lo que puedo de Coca de la heladera y corro haca las escaleras
arriba y voy a mi cuarto de bao antes de que cambie de opinin sobre
despejarme.
Cantando, me saco toda mi ropa y doy un paso dentro de la ducha,
lavando todo el humo de The Pheonix, la suavidad del toque de Carter.
Trato de no pensar sobre l l y sus labios, l y sus Voy-a-joderte-
con-besos-en-la-boca, l y su
Para esto!

120

Apago el agua, me pongo mi bata y tomo las velas de Sarah y Robyn
que ambas me dieron la semana pasada. Son unos cubos de color rojo
oscuro con incrustaciones de rosas blancas aplastadas en la cera y
supuestamente establece el modo que t no creeras
6

Prendo todas ellas y las pongo a lo largo de mi mesa y me pongo mi
ropa de dormir, inmediatamente notando que tan potente es la esencia de
cereza negra.
Apago la luz y me cubro con los cobertores, pensando sobre la nica
persona que me puede encender al instante. La nica persona en la que no
debera estar pensando.
Cerrando mis ojos, pensando cmo sera si nosotros estuviramos
teniendo sexo, como
Mi celular suena.
UGH!
Me quejo. De inmediato s que es Virginia. Ella quiere que baje y
participe en la oracin final de la noche, que de repente me hace sentir sucia.
Pongo el celular en mi oreja, suspiro.
S?
Te has follado ya? Carter.
Lo has hecho t? Claramente eso es lo que prefieres hacer cada
noche.
Re.
Te fuiste sin decir adis.
Estaba implcito, y quise decir lo que dije. No quiero hablar ms
contigo.
Entonces por qu no colgaste?
Estoy en silencio.
Te estas tocando?
Adis, Carter.
Dime.
S admito. Estoy tocndome porque el hombre con el que sala es
gay y yo era la ltima en saberlo.
l est lejos de ser gay.
No, l tiene disfuncin erctil?
Se re de nuevo.

6
Se refiere a que las velas cambian el humor de una forma que no lo creeras.

121

No. No en absoluto.
Bueno, puedes explicar por qu l no quiere dormir conmigo? Por
qu me dej estacada-literalmente seca, en todas las oportunidades que
consigue?
Qu tan mojada estas ahora?
Desierto mojado.
El hombre que quieres que te folle no te hizo un desierto mojado.
l no hizo nada.
Par de hacer cosas esta noche porque saba que si comenzaba a
follarte no parara. Y cuando finalmente terminara de follarte, t sentiras
exactamente a lo que me refiero
Silencio.
An eres un desierto mojado?
No. murmuro
Escogiste el hombre que estaba sentado a mi lado a propsito?
S.
Para hacerme sentir celoso?
S.
No encuentras eso cruel?
Cierro mis ojos. No quiero tener esta conversacin. Solo quiero
escuchar su voz mientras mis dedos tocan mi cltoris.
Di algo, Emerald.
Si estuvieras celoso, t deberas haber hecho algo al respecto.
Te pusiste de pie antes de que pudiera hacer algo.
Muevo mi mano arriba en mi pecho y toco mi pezn, recordando a
Carter mordindolo en sus dientes, manteniendo mi otra mano ocupada.
Qu hubieras hecho?
Antes o despus que jodes conmigo escogiendo al hombre
equivocado?
No respondo.
Me confundes, porque cuando me par en el escenario, miraste
directamente a m y susurraste, No puedo esperar a follarte.
Grito. No me di cuenta que ley mis labios.
Pero entonces elegiste al imbcil sentado al lado mo.
No fue no fue as como

122

Estas segura? pregunt. Porque pareca como que t lo queras
a l ms que a m.
Estoy segura
Tal vez es bueno que lo hallas elegido a l. Vacila. No estoy seguro
de que te hubiera dejado terminar tu rutina si abras tus piernas de esa
manera para m, si pusieras justo lo que quiero en frente de mi rostro.
Mentiroso susurro.
No. Su voz es firme. Cuando arqueaste tu espalda y dijiste
Puedes dar propina donde sea que te guste, te hubiera dado propina con
mi polla.
Inclino mi cabeza hacia atrs y suspiro.
Me habra asegurado que cada uno en ese edificio se enterara de que
eras ma.
Mis dedos se deslizan ms profundo y mi respiracin queda atascada
en mi pecho.
No me gustan los juegos, Emerald. Su es voz baja. Y creme, la
prxima vez que me invites a ver tu baile y elijas a alguien ms para tocarte,
saltar al escenario y te voy a follar sobre el cao.
Carter
Voy a recordar esta mierda Su voz es molesta, pero entonces la
sonrisa vuelve a su voz. Voy a asegurarme de que lo lamentes de muchas
maneras.
S s lo hago.
Lo lamentas lo suficiente para hacerme or tu corrida? Estas casi
all?
Asiento como si pudiera verme.
Es esto lo que has estado haciendo en la cama desde que nos
conocimos? Follndote para dormir?
No respondo. Mis respiraciones estn en todo el lugar y estoy a
segundos de llegar a venirme. Lo escucho pidindome que diga su nombre
otra vez, pidindome que le prometa que no voy a tirar esa mierda en el
escenario otra vez, pero todo a mi alrededor comienza a confundirse y mi
cuerpo comienza a temblar.
Ahhhhh. dejo escapar un gemido y uno sale de l
La prxima vez te har correr personalmente.
Me toma varios minutos calmarme, y tiro mi celular al piso cuando
estiro mis brazos. Rodando por la cama, lo tomo y lo pongo sobre mi oreja
de nuevo.
l an estaba ah.

123

No estoy segura de lo que estaba diciendo.
An sigues pensando que soy gay? pregunta como si segundos
antes no hubiera pasado nada.
No, pero puedes ser bisexual.
La prxima vez que te vea, me voy a asegurar que nunca cuestiones
mi sexualidad.
Estar esperando por eso. Me inclino atrs en la cama y abrazo una
almohada en mi pecho. Nunca fui una fan de hablar por celular, o tener
sexo por telfono porque siempre tengo que mentir, pero con l? No quiero
que nuestra conversacin termine nunca, y disfruto escucharlo a l
tomndome.
Vas a estar muy ocupada maana? pregunta.
S admito. Tengo AA.
Todo el da?
Ms de lo que me gustara. Paro un segundo y debato si debera
decirle ms. Toca mira en nuestro pasado as que generalmente dura por
lo menos ocho horas. Sofoco un suspiro. Se supone que todos en el grupo
tienen veinte minutos para hablar, pero ellos siempre toman ms y
terminamos pasada la medianoche.
Me llamaras cuando hayas terminado.
Que? No escuche la inflexin
7
. Creo que te refieres a eso como una
pregunta.
Re.
La prxima vez que te salgas de mi auto sin m abrindote la puerta,
te har caer.
Y me taclears?
Har ms que teclearte. Hace una pausa. Deberas irte a dormir
ahora.
Y por qu es eso?
Porque t no vives sola, y si te quedas en el celular voy a estar tentado
a ir por ti y hacerte todo lo que deb hacer hace horas atrs.
No puedo ayudarme pero sonro.
Buenas noches, Emerald.
Buenas noches, Carter.


7
Se refiere a que no hizo la pregunta. l hace una afirmacin y ella se queja de que debi
hacer una pregunta.

124


urante las ltimas dos semanas, mi mente ha estado
recogiendo los peores momentos que deambulan por los
carriles de mis recuerdos.
Siempre que quiero pensar en las cosas que me hacen feliz, cosas como
Robyn y Sarah invitndome a ir a Georgia para hacer compras, deciden
recordarme a la jodidamente Amy Houston, como si no quisieran que me
entregue por completo a la idea de tener amigos.
Cuando quiero pensar en las cosas que me hacen sentir, cosas como
hablar por telfono con Carter un par de noches a la semana y que me pone
de rodillas con un slo beso, me muestran lo que pas la ltima vez que sal
con un chico, la ltima vez que grit el nombre de su novia en medio del
clmax.
Y hoy, cuando quiero pensar que no soy como los otros alcohlicos,
porque mi madre me amaba, eligi reproducir un recuerdo que no quiero
ver, un recuerdo que podra haber jurado que lo haba olvidado.
Em? Leah se para delante de m, esperando a que levante mi
mirada desde mi tarea.
S?
Qu piensas de este vestido?
Observo mientras gira alrededor de la sala, mostrando el tejido suave y
ligero de su vestido de verano color amarillo y azul. Su cabello est recogido
en una cola de caballo rizada, y como de costumbre, se ve hermosa.
Demasiado hermosa para las palabras.
Me gusta digo. Se te ve bien.
Est bien. Rueda sus ojos y detiene su desfile de moda. Qu pasa
contigo esta semana? Primero, no tienes ganas de beber conmigo el lunes,
saliste de apuros de un viaje a la tienda de Versace con Vincent, y ahora,
ests usando la palabra bien? Como, eso es todo? Por lo general, me
golpeas con uno de los ad um... Uno de los
Los adverbios.
Correcto. Se encoge de hombros. Qu pasa?
Bajo mi lpiz y me recuesto en mi silla.
Crees que soy bonita?
D

125

Eres malditamente preciosa. Te ves igual a m. Se re, entonces se
detiene una vez que se da cuenta que no me estoy riendo de regreso. Lo
siento.
Fui nominada para reina de las fiestas el viernes pasado.
Qu? Por qu no me lo dijiste antes? Tengo que llevarte a comprar
un vestido!
Sal de la competencia...
Qu? Por qu?
Cuando repartan las papeletas, el nombre de todas las dems se
encontraba bien, pero el mo. Alguien consigui los de ellas y dej mi foto
fuera... Entonces escribieron Zorra fea donde debera haber estado mi
nombre.
El director se disculp profusamente y jur que tendra las papeletas
cambiadas para la semana que viene, pero le dije que estaba bien, que
claramente yo no estaba destinada a competir. A pesar de que jur que
llegara al fondo de ello y castigara a quien lo haya hecho, el dao ya estaba
hecho.
Al menos a mis ojos ya lo estaba
Zorra? Leah arrug su frente.
Me he acostado con dos chicos y slo tengo diecisis aos. Trato de
no llorar porque s que el llanto es intil. Y todo el mundo sabe quines
fueros esos dos chicos... Un chico es comprensible, pero, DOS? Nadie va a
votar por la zorra de la escuela, Leah. Ni siquiera votara por m...
Cruza sus brazos.
Djame ver si entend. Te retiraste de la competencia debido a que
algunas perras estpidas estaban celosas de ti y alteraron las papeletas?
Tampoco tengo amigos. Necesitas amigos para ganar. Es una prdida
de tiempo, sobre todo si la gente ya piensa que soy una zorra.
Primero que todo, tener relaciones sexuales no te hace una zorra. Las
nicas personas que creen eso, son las perras vrgenes frgidas que se aferran
a su virginidad hasta que se casan y se dan cuenta de que sus maridos no
pueden joderlas. Luego desearan haber probado antes en vez de tratar de
avergonzar a otras mujeres, compartiendo su miseria llamndolas zorras.
Que se jodan.
Asiento, mientras me entrega un tubo de rmel.
En segundo lugar, pondrs tu nombre de nuevo en la competencia y
nos aseguraremos de que ganars, con amigos o no. No necesito ver a
ninguna de las otras chicas para saber que eres la ms bonita de todas ellas.
No digo nada. Slo escucho.

126

Las apariencias siempre te ayudarn a ganar, Emerald. Saca su
telfono. Cuntas veces tengo que decirte eso?
No estoy segura de a quin llama, o qu oculta bajo la manga, pero sale
de la habitacin durante veinte minutos y luego regresa.
Est bien. Vamos a conseguir el vestido para tu gran noche.
Dos semanas despus, mi nombre es llamado en el medio tiempo y soy
coronada como la reina de las fiestas de Teaneck High School. El director, uno
nuevo, ya que el anterior de repente renunci por problemas maritales das
atrs, coloca la corona sobre mi cabeza y saludo con mi mano a la multitud.
Espero que Leah est aplaudiendo muy fuerte. Espero que me devuelva
el saludo, sobre todo porque ella pas por muchos problemas para conseguir
que volviera a la competencia, pero no lo hace.
Porque no est all.
Cuando llego a casa ms tarde esa noche, entro y est aspirando una
raya de cocana en nuestra mesa.
Qu pasa, reina de las fiestas? Sonre.
Dijiste que iras.
Oh, lo siento, Em! Recib una llamada de ltima hora de Arnie y, l
estaba muy deprimido, as que pens que poda llevarlo por el doble. Pero,
adivina qu?
Qu?
Tengo el triple! Se pone de pie. Parece que las dos ganamos esta
noche! Cerveza o vino? Tenemos que celebrar!
Vino. Suspiro. No sirve de nada estar molesta.
Buena eleccin! Ah, y me dieron un poco de hierba que sobr esta
maana. Podras enrollarlos mientras busco el sacacorchos?
Niego, detenindome justo antes de decirle a Leah que he recibido una
temprana carta de aceptacin de NYU, justo antes de que me diga que soy
demasiado bonita como para ir a la universidad y que en su lugar, debera
trabajar como modelo.
Abriendo mis ojos, me doy cuenta de que estoy en Alcohlicos
Annimos. Un sbado.
Es la tercera parte del da Compartir nuestro pasado desde las ltimas
dos sesiones yendo por dos horas.
Me he admitido a m misma que soy una alcohlica, pero an no siento
que pertenezco aqu, con personas que slo lloran todo el tiempo. Sin
embargo, he mejorado sobre venir temprano para estas pequeas sesiones
de tontos. He estado arreglando las sillas con horas de anticipacin,
escribiendo palabras de inspiracin en las pizarras blancas, y comprando
refrescos para el grupo con mi propio dinero.

127

El mes pasado, le pregunt a cada uno cul era su caf favorito, as que
siempre me detengo por el Starbucks y recojo los pedidos personalizados.
Por desgracia, ese bonito y caro gesto no es suficiente para dejar de venir.
Ya lo he pedido. Muchas veces.
As que... Nuestro miembro ms reciente, una chica que es unos
aos mayor que yo, se pone a llorar como si estuviera en un funeral.
Entonces, mi mam era mi mejor amiga. Hicimos todo juntas. Fiestas,
drogas, emborracharnos, especialmente emborracharnos...
Clmate dice Tim. Est bien. Tmate tu tiempo.
Me dio mi primera cerveza cuando tena trece aos y fue asqueroso,
pero despus me volv adicta. No estuvo mal los primeros aos, pero cuando
cumpl dieciocho aos se puso ms complicado. Tena que beber todos los
das... lo necesitaba. Ambas lo hacamos. El alcohol nos permita superar
cuando la vida nos pateaba el trasero...
Hago rodar mis ojos. No quiero escuchar esta mierda.
Me consigui una identificacin falsa a los quince aos para que
pudiera reunirme con ella en los bares de humo. Me anim a perder mi
virginidad con un chico quin no se preocupaba por m slo porque ella me
dijo que se senta bien, porque me dijo que deba seguir adelante y sacarlo
del camino. Dijo que a los chicos realmente les gustaban las chicas con
experiencia...
Ustedes dos nunca hablaron de nada serio o de lo dems? Tus
sentimientos? Tim le pasa un pauelo de papel.
No. Su pecho agitndose. Cada vez que me encontraba llorando,
trataba de distraerme. Nunca me sostuvo. Nunca me consol. Slo me deca
que aguantara y me pasaba una cerveza... O me deca que me secara mi
cara y colocara ms maquillaje.
Me levanto y agarro mi bolso.
Vas a alguna parte, Emerald? Tim me mira.
Bao murmuro y me apresuro hacia all. Compruebo todos los
puestos antes de encerrarme dentro y salpicar mi cara con agua fra.
Decido quedarme aqu durante al menos veinte minutos, porque no
quiero or el resto de la historia de esa chica pattica. Como cuestin de un
hecho, voy a sugerirle que se una al grupo AA de secundaria una vez que la
reunin de hoy haya terminado, que es adonde pertenecen todos los llorones
con problemas maternales.
Cuarenta das ms... Cuarenta das ms...
Hay un repentino golpe en la puerta y respiro profundamente antes de
abrirla. Es la llorona.
Oye... La dejo entrar.

128

Oye. Ella sorbe. Tim slo quera que me asegurara de que no
habas salido temprano.
Por supuesto que s.
Se acerca al lavabo y saca varios Kleenex de una caja.
Cmo es que nunca compartes nada con nosotros, Emerald?
Slo has estado en el grupo durante tres semanas. Cmo sabes si
comparto o no?
Todo el mundo sabe que no compartes. Despus de cada reunin,
siempre hay alguien que dice: Me pregunto cundo Emerald va a compartir,
lo que claramente significa
Significa que no es incumbencia de nadie.
No trataba de ofenderte.
Bueno, lo hiciste. Ruedo mis ojos. Ya que hay un grupo de
chismes de AA, puedes decirles que no comparto porque realmente estoy
tratando de tomar la responsabilidad de ser una borracha en el pasado, a
diferencia del resto de ustedes. Nadie te oblig a beber. Tu madre no puso
una pistola en tu cabeza y te oblig a bajar esas cervezas. T lo elegiste, y
cuanto antes te despiertes de una puta vez y te des cuenta de la razn por
la que ests aqu, ms pronto vamos a salir.
No estoy culpando a mi mam por cualquier cosa. Su voz es de
repente fra. Estaba perdida y no saba cmo ayudarme, as que hizo lo
mejor que pudo. Su mejor simplemente no fue lo suficientemente bueno. Es
por eso que est en la crcel y yo estoy aqu. Contigo. Da un paso ms
acercndose a m y entrecierra sus ojos. Fue tu madre no? Es por eso
que te fuiste durante mi historia? Te suena demasiado familiar?
Trago.
Apuesto a que puedes relacionarlo. Asiente. Apuesto a que tu
mam era tu mejor amiga al igual que mi mam lo era, y no quieres hablar
de sus defectos, ya que crees que no tena ninguno. Debido a que t piensas
que no tienes alguno.
Mi sangre est hirviendo y quiero darle un puetazo en la cara por
mencionar a mi madre, pero ella retrocede.
No era una mala madre para m dice ella. Dio todo lo que tena,
pero todo lo que tena me jodi la vida. Igual que tu madre te jodi de por
vida.
La empujo lejos de m tan duro como puedo y ella jadea.
Dile a Tim que bese mi culo siseo. Y deberas considerar unirte
al grupo de lloronas. Se renen los das que no estoy aqu. Salgo furiosa
afuera y me dirijo a la parada de autobs que hay bajando la calle.

129

No tengo que sentarme y esperar a que venga. Puedo ver uno en la
distancia por lo que agito mi mano hacia abajo a medida que circula por la
carretera.
Desde que les promet a Henry y a Virginia que no iba a salir temprano
de la rehabilitacin de nuevo, no puedo ir todava a casa. S que ahora
mismo estn ah, preparando otra venta de pasteles, y no estoy de humor
para ser salpicada con preguntas.
Mi telfono vibra y lo saco, listo para enfrentar un mensaje de ira de
Tim sobre una amenaza llamando al juez, pero no est enojado del todo:
Le envo un mensaje de nuevo y coloco mi telfono en
silencio.
Diez minutos ms tarde, jalo de la rienda del bus en la parada y me
bajo en frente de una tienda. Entro, compro una botella de agua, y me siento
en el borde de la acera.
Necesito sentarme aqu hasta dentro de cinco horas antes de ir a casa,
para hacer que parezca como si hubiera estado en rehabilitacin todo el da.
Considero llamar a Sarah o a Robyn, ya que s que estn fuera hoy, pero no
tengo ganas de divertirme en estos momentos.
Necesito pensar.
Todo este tiempo pens que mi relacin con Leah, era malditamente
muy buena. Tuvimos nuestros tira y afloje aqu o all, pero los haba
aceptado plenamente, nunca pens que las cosas podran haber sido
diferentes. O mejores.
Claro, ella podra haber estado all ms para m, debera haber estado
all ms para m, pero nadie es perfecto. Y todas esas cosas que escribi en
sus ltimas cartas, palabras que todava recordaba hasta este da, que no
podan ser verdad.
No podan serlo.
Si lo eran, hara de todo lo que tenamos en el pasado una mentira
descarada, y no poda aceptar eso.
Era realmente una hermosa nada? Lo era yo?
He seguido todos sus tempranos consejos de la carta, nunca formando
completamente una relacin amistosa, nunca siendo abierta con cualquier
cosa, excepto el alcohol, y siempre saber que las apariencias van a conseguir
lo que quiero.
Y hasta hace poco, funcionaba.

130

Sin vergenza, me recuesto contra la acera y miro hacia el cielo,
pensando, por primera vez en mi vida, que Leah podra haber estado
equivocada...
Est borracha?
No lo creo...
Cunto tiempo hace que ha estado recostada aqu de esta manera?
Oigo voces por encima de m y parpadeo abriendo mis ojos.
Ests bien ? El dueo de la tienda agarra mis manos y me ayuda
a sentarme. Necesito llamar a alguien para que te recoja?
No, gracias. Miro mi reloj. Es slo las cinco en punto.
Bueno... Puedes sentarte aqu, pero no puedo permitir que duermas
aqu. No permito vagabundos en mi propiedad.
No soy una vagabunda. Hago rodar mis ojos y me levanto. He
pagado por algo en su tienda hace un par de horas.
Doy un paso hacia atrs porque huele a licor.
Vete en una hora o llamo a la polica. Hace seas de desdn con su
mano antes de caminar hacia dentro. Decido llamar a Carter. l es la nica
persona que creo poder soportar alrededor en estos momentos.
Un repique.
Dos repiques.
Tres.
Qu demonios estoy haciendo?
Emerald dice. Saliste temprano?
Ignoro su pregunta.
Qu ests haciendo?
Haciendo la cena.
A las cinco de la tarde?
Es una comida compleja.
Silencio.
Emerald?
S?
Saliste antes de tiempo?
Algo as... Quiero preguntarle si hizo suficiente cena para dos, pero
las palabras no saldrn.
Quieres venir y unirte a m?

131

Asiento como si me viera, y tengo la sensacin de que est sonriendo
sobre la lnea.
Dnde ests?
Tienda Natural de Steve. Est a un par de millas por debajo de la
calle Folsom.
Estoy en camino.
Una hora despus se detiene en el estacionamiento y me ayuda a subir
en su auto. Como si supiera que algo est mal, ahueca mi cara y mira
fijamente mis ojos, en silencio me pide que le diga algo, pero no puedo.
Estoy demasiado jodida en este momento y tengo que ordenar mi propia
mierda antes de decir una palabra al respecto.
Agarrando mi mano, susurra:
Todo ir bien. Antes de conducir hacia el atardecer.
Por mucho que quiero bloquear lo de hoy y pensar en otra cosa,
cualquier otra cosa, no puedo huir de Leah, de su consejo.
No necesitas amigos, Em. Me tienes a m! Y voy a estar aqu para
siempre, para-jodidamente-siempre! me dijo cundo le dije que era la nica
persona en mi clase de gimnasia sin un compaero con quin entrenar.
Tienes que coger siempre con un propsito, est bien? reprendi
mientras vomitaba sobre el inodoro, despus de que haba llorado con ella
sobre, literalmente, sentirme mal por dormir con uno de los hombres que
ella me present. Fue por dinero... No porque te gustaba. Nunca jodas a
alguien slo porque te gusta. Nunca va a terminar bien.
Em, Em, Em... ella explot una botella de champn el fin de semana
despus de que cumpl diecisis aos. S que te promet que te llevara al
muelle este fin de semana, pero hablaba con Vincent antes y... Est pagando
para que te lleve a Nueva York! Asegrate de traer tu identificacin porque
t y yo vamos a irnos de fiesta todas las noches la semana que viene! Y vas
a tratar con el polvo blanco, al menos, una vez!
Emerald? interrumpe Carter mis recuerdos que dan vueltas, y me
doy cuenta que est parado fuera de mi puerta con su mano extendida.
Quieres venir adentro o sentarte en el auto?
Por qu estamos en un CVS?
Tengo que conseguir un sacacorchos para nuestra botella.
Me vas a servir vino? me burlo. Sabes qu? Llvame a casa
despus de comprarlo.
Me saca del auto y envuelve un brazo alrededor de mi cintura.
No es para el vino. Es para la sidra.

132

Todava me vas a llevar a casa despus de comprarlo? l no
responde. Sonre y me escolta al interior.
Te sientes mejor? pregunta mientras agarra una canasta de mano.
En realidad no...
Vas a decirme lo que est mal o soy tcnicamente todava un
desconocido?
Hace semanas que fuiste ascendido de tu estatus de desconocido
Eso me hace tu amigo?
Uno de muy pocos digo, y me besa.
Agarra dos botellas de sidra espumosa y un sacacorchos, luego camina
hasta el mostrador y agarro una caja de condones.
Me mira y levanta sus cejas, dejando extenderse una lenta sonrisa por
su cara. Me sonrojo y me alejo de l. Hoy, no voy a aceptar un no por
respuesta.
Cuando nos acercamos a la registradora no hay un cajero a la vista.
Ambos decimos Hola y miramos por los pasillos, pero nadie responde.
Volver suspira. Dej mi billetera en el auto de todos modos.
No te preocupes por eso. Agarro todo, sacndolo del mostrador y
metindolo en mi bolso, despus salgo de la tienda.
Antes de poder entrar en su auto, agarra mis hombros y me da vueltas.
Tu madre no te ense que es malo robar?
Mi madre aparentemente no me enseo una mierda...
l debe sentir que estoy siendo sincera y no sarcsticamente normal
porque me mira mucho tiempo antes de presionar sus labios contra mi
frente y susurrar:
Es bueno ver que finalmente te ests abriendo.
Llega a mi alrededor y estira la puerta del auto, abrindola. Luego va a
la tienda por unos segundos.
Volviste y pagaste por todo, no lo hiciste? Lo miro mientras se
desliza detrs del volante.
Lo hice.
Por qu? Nunca hubieran sabido que las cosas se fueron. Les
hubieras pagado de vuelta maana.
Sureo nacido y criado. La honestidad es una cosa natural.
Hago rodar mis ojos y trato de no sonrer mientras arranca.
Coloca su mano sobre mi rodilla, acaricindola mientras conduce por
los alrededores de Blythe.

133

El auto se detiene en un pequeo edificio de apartamentos que se
encuentra al borde de un lago enorme. Cuando apaga el motor, me quito el
cinturn de seguridad y me muevo para abrir la puerta, pero me detengo.
Cada vez que te canses de hacer esta rutina de Prncipe Azul, hzmelo
saber. Me siento de nuevo y espero a que l me deje salir.
No lo menciono, pero cada vez me gusta ms este hbito suyo. He
estado viendo un montn de pelculas viejas de Hollywood ltimamente, y
me he dado cuenta de que todos los hombres abren las puertas para la
protagonista all donde van. No me di cuenta hasta hoy en CVS, pero Carter
casi nunca me deja hacer nada por m misma cuando estamos juntos, y
nunca me ha dejado pagar por la cena cuando me recoge del trabajo.
La nica vez que le pagu a la camarera, de todos modos, superndolo
y corriendo fuera justo despus, me apret contra su auto y me dio el doble
de la cantidad, diciendo:
No vuelvas a hacer eso. Antes de besarme sin sentido.
Creo que necesito llevarte a un mdico para conseguir que revisen
que suees despierta incesantemente. Carter sonre y abre la puerta de
su apartamento. Puede que tengas ataques.
Ja, ja. Doy un paso por delante de l y mi mandbula cae mientras
camino al interior. Su apartamento se ve completamente fuera de lugar para
el Sur. Parece que pertenece a una hermosa casa de piedra rojiza de Nueva
York, o a una revista de arquitectura.
Con paredes duras blancas, columnas redondas que caen desde el
techo, y pinturas de caballetes enorme que sobresalen libremente en la sala
de estar, casi siento como si estuviera de pie en un museo.
Me acerco a donde un lienzo gigante se apoya contra la pared, dndome
cuenta de las brochas en el alfizar de la ventana estn todava hmedas.
La imagen, una de un lago desierto al atardecer, est sin terminar, pero
ya puedo decir que el resultado final va a ser increble.
Pintas? pregunto.
Ocasionalmente. Pone sus llaves en el mostrador.
Hiciste un buen trabajo definiendo los juncos alrededor del agua.
Casi pens que utilizaste acrlico, pero... Nunca he conocido personalmente
a alguien que pudiera conseguir a las pinturas al leo portarse bien en esto.
Es increble.
Escribes y pintas?
No he pintado desde que suspend de la escuela.
Me mira, y puedo decir que quiere preguntarme ms pero se contiene.
Ests lista para cenar?

134

Asiento y me acerco a la barra americana de donde ha sacado un
taburete para m. Antes de que pueda tomar asiento, me abalanza a sus
brazos y me besa, colocndome en el asiento l mismo.
Comes lasaa, Emerald?
Es mi favorita.
Lo cocinas mucho en casa?
Infiernos no. No puedo cocinar. Me ro. Y mi mam tampoco.
Cada vez que tenamos un gusto por la lasaa o cualquier cosa italiana, ella
ordenaba de este lugar llamado Rizzoli. No iba a dejar comrmela de la caja,
sin embargo. Tena que sacarla y ponerla en los platos de verdad para que
ella pudiera hacer como que lo hizo.
Se nos permite compartir historias personales ahora? Sonre y
saca una bandeja del horno. Mi mam estaba decepcionada de que
resultara ser un nio porque ella ya tena otros tres ms. Me entrega un
tenedor. Me ense a cocinar algo nuevo cada sbado porque quera pasar
sus recetas a alguien de la familia.
Ella muri?
Sacude su cabeza y coloca un plato lleno delante de m.
No, todava est viva. Siempre sigue adelante.
Algo que ella y mi madre tienen en comn murmuro y rpidamente
meto un rollo en mi boca. Estoy empezando a decir muchas ms cosas en
voz alta ltimamente y no me gusta.
Agarro un tenedor y tomo un bocado de la lasaa, completamente
sorprendida por lo jodidamente buena que est. La salsa es la mezcla
perfecta entre cido y dulce, y el queso tiene que ser orgnico. Tiene que ser.
Esto es realmente, realmente bueno. Estoy devorndolo, sin
mirarlo. Esto est muy lejos del pas de los alimentos fritos, especialidad de
mis abuelos, y honestamente me recuerdan a casa.
Hice una olla entera dice. Si deseas, puedo darte el resto para
que lo lleves a tu casa. Se sienta frente a m.
Gracioso. No dejes que esto se te suba a la cabeza, pero es
probablemente la mejor lasaa que he tenido.
Probablemente?
Me sonrojo y como otro bocado.
Qu tipo de imgenes pintabas en la universidad?
Abstractas en su mayora, pero hice un par fijo por asignacin.
Pone su tenedor hacia abajo y se inclina hacia adelante.
Qu tipo de imgenes fijas?

135

Lo usual, objetos del aula, edificios y rboles. Montones y montones
de rboles.
Modelos no?
Niego.
Esa fue la siguiente clase a la que me inscrib...
Ya veo. Se acerca al mostrador y mete un mechn de cabello detrs
de mi oreja. Si te dijera que quiero pintar un cuadro de ti me dejaras?
S...
Importa qu tipo de pintura es?
Puedo sentir mis mejillas ardiendo.
No...
Interesante. Mueve su mano de mi cabello y toma un sorbo de su
vaso. Es bueno saberlo.
Miro hacia mi plato y sigo comiendo, regandome a m misma por
dejarle ver cmo me hace sentir.
Cuando levanto la mirada otra vez, todava est mirndome,
sonrindome.
Algo gracioso?
Ests segura de que no quieres el resto de la cacerola?
No, gracias miento.
Sus labios se curvan en una sonrisa an ms sexy y toma mi plato,
colocndolo en el fregadero.
Cunto tiempo has estado pintando? Me levanto y me acerco al
lienzo inacabado, tratando de calmar las mariposas que actualmente estn
revoloteando alrededor de mi estmago.
Aos.
Ests siendo vago a propsito?
No. l toma su lugar junto a m. He estado pintando toda mi vida,
pero empec a tomarlo en serio una vez que me hice dao jugando al ftbol.
Suspira. Romp mi ACL
8
y no pude recuperarme lo suficientemente
rpido, as que me volv hacia el arte como una salida.
Has jugado ftbol en la universidad?
Asiente y ahueca mi barbilla en sus manos.
Esto va a ser una relacin cara?
Quin dijo que esto era una relacin?

8
ACL: Ligamento cruzado anterior de la rodilla.

136

En lugar de devolver el disparo, presiona sus labios contra los mos.
Agarrando mis caderas, me besa ms y ms duro, negndose a dejar que
tome un respiro. Justo cuando siento que tengo que esforzarme para dar un
paso atrs y respirar, se aleja de m y me mira fijamente a los ojos.
Estoy jadeando y tratando de sacar algunas palabras inteligentes que
decir, pero lo nico que puedo hacer es mirarlo de vuelta. Agarrando mi
mano, me conduce a un pequeo cuarto de invernadero que se ve sobre el
lago del condominio. Hay una calesa de color crema en un lado de la
habitacin y un lienzo en blanco colocado en el otro.
An estas dispuesta a dejar que te pinte? susurra en mi odo,
enviando estremecimientos arriba y abajo de mi espina dorsal.
S. Ignoro qu tan rpido mi corazn se acelera.
Me acerca a la silla y me enfrenta, deslizando una mano en mi mejilla.
Necesito que sea una pintura desnuda. Sus ojos estn oscuros.
Ests bien con eso?
Titubeo y trat de recuperar parte del control.
Me quito la ropa en el trabajo todos los das. Por qu no iba a estar
bien con ello?
Nunca ests completamente desnuda, y sabes que ninguno de los
hombres va a llevar las cosas demasiado lejos contigo. Cierra lo poco que
queda de espacio entre nosotros y me mira profundamente en mis ojos.
Ese no va a ser el caso esta noche ests o no de acuerdo en dejar que te
pinte... S o no?
Asiento, aunque estoy muy nerviosa por alguna razn.
Aprieta un dedo contra mis labios.
Puedes estar de acuerdo en mantener a estos cerrados mientras
trabajo?
Asiento de nuevo.
Da un paso atrs y me mira por unos segundos, dejando que sus ojos
se desplacen por encima de mi cuerpo desde mi cabeza a mis pies. Sin decir
una palabra, agarra el dobladillo de mi camisa y lo estira por encima de mi
cabeza.
Muevo mi mano a la cremallera de mis pantalones, pero agarra mi
mueca y la mantiene inmvil.
Djame. Baja su cabeza a mi cuello y me besa la piel mientras
desabrocha mis pantalones. Despus de tirarlos en un charco arrugado, me
muerde suavemente.
Estoy temblando por alguna razn que no puedo explicar y no lo hace
mejor la forma en que me mira.

137

Nunca pens que seras del tipo tmida. Desliza una mano detrs
de mi espalda y desabrocha mi sostn.
No soy del tipo tmida prcticamente tartamudeo.
Sonre y arrastra sus manos hasta mi cintura, desabrochando
lentamente los lazos de terciopelo de mi ropa interior favorita. El segundo
en el que llegan al suelo, saca mi labio inferior de mi boca y lo muerde,
obligndome a murmurar, a temblar an ms.
Est bien tener un lado suave... Suelta mi labio y me besa hasta
que pierdo todo sentido de la conciencia, hasta que todo a mi alrededor es
una falta de definicin.
Lo siguiente que recuerdo es que siento que me recoge y me coloca en
la silla. Me da algunas directivas, algo acerca de mueve tu brazo derecho
como este y coloca tu izquierdo as, pero todava estoy aturdida, as que todo
lo que puedo hacer es mirarlo.
Sacudiendo su cabeza, me reposiciona, apoyando mi brazo derecho
detrs de mi cabeza, colocando mi brazo izquierdo contra una almohada.
Arrastra lejos la banda elstica de mi cola de caballo, dejando caer mi
cabello sobre mis hombros, y luego ajusta mis piernas por lo que estn
cruzadas una sobre la otra.
Me encantan tus labios... Presiona un dedo en contra de mi boca
. Es la primera cosa que not cuando te vi.
Estira un mechn de mi cabello y suspira.
Eres ms que bonita. Me besa por ltima vez antes de caminar a
su lienzo. Eres jodidamente perfecta...
Mi corazn est a unos segundos de saltar fuera de mi pecho. No estoy
acostumbrada a lo que jodidamente est pasando y estoy demasiado
hipnotizada para detenerlo.
Observo mientras Carter saca un taburete frente a su lienzo y lleva uno
de los pinceles a su boca. Con sus ojos fijos en los mos, lame el final del
pincel, lentamente arrastra la lengua por cada cerda.
Estate quieta, Emerald dice, y me pregunto si me estoy sonrojando
por todas partes.
He estado desnuda delante de un hombre antes, pero este momento
me hace sentir mucho ms expuesta y no puedo dejar de temblar.
Emerald... Pone su pincel hacia abajo. Qudate quieta.
Parpadeo, dicindome que fingir como si fuera cualquier otro tipo,
como si fuera un antiguo patrocinador al que estoy utilizando simplemente
para obtener beneficios personales, pero no funciona.
Mi temblor est aqu para quedarse y mi corazn late tan fuerte que
estoy segura de que lo puede or. Sacudiendo su cabeza, Carter suspira y se

138

pone de pie. Se acerca a m y me ayuda a sentarme para que pueda sentarse
a mi lado.
Pasando sus dedos por mi cabello, sonre.
No estoy seguro de cmo interpretar tu lado nervioso.
No estoy nerviosa... Muerdo mi lengua mientras toma con su boca
uno de mis pezones, chupndolo.
S, lo ests. Coloca un beso en mi otro seno. Pero por qu?
No respondo, porque no tengo ni idea.
Me pongo a pensar en una manera en que pueda insultarlo, maneras
en que le pueda demostrar que mis chistes sarcsticos estn llenos y listos
para lanzarse en todo momento, pero antes de que pueda decir una palabra,
me est besando.
Manteniendo sus labios unidos a los mos, me pone en el sof y se
mueve lentamente sobre m. Por un breve segundo, se detiene a quitarse su
camisa, pero sus labios encuentran rpidamente su camino a los mos de
nuevo.
Mis manos estn en su cabello y estoy gimiendo mientras sus besos
comienzan a alejarse de mi boca hasta mis pechos.
Condones... Cierro mis ojos y susurro: Yo... No puedo
concentrarme cuando su lengua hace remolinos alrededor de mi ombligo.
Los dej en mi bolso... Sobre la mesa.
Besa mi ombligo de nuevo en vez de levantarse, y parpadeo mis ojos
abrindolos, con la esperanza de que se d prisa y agarre mi bolso.
No lo hace.
Se sienta y mira fijamente a mis ojos, mirndome jadear y temblar de
anticipacin.
Vas a hacerlo? Estoy confundida.
Niega.
No. Levanta mis piernas y las coloca por encima de su hombro.
Mirando a mis ojos por ltima vez, presiona su boca contra el interior
de mis muslos y lentamente besa a su manera mi cltoris. Agarrando mis
piernas con fuerza, desliza su lengua dentro y fuera de m, arremolinndose
alrededor en crculos.
Gimo mientras empuja uno de sus dedos dentro de m, forzndolo ms
y ms profundo.
Carter... Por favor... despacio... Inhalo mientras mueve dos dedos
dentro y fuera de m, y chupa mis labios hmedos con su boca, besndolos
con la misma pasin como la que besa los que estn en mi cara, agarro la

139

almohada debajo de m, malditamente cerca de triturar la tela con mis uas,
y contina haciendo caso omiso de mis splicas sin aliento.
Me retuerzo contra su boca, gritando, pidiendo que se detenga de
follarme tan intensamente, para dejar de torturar a mi hinchado cltoris con
su lengua.
Cada vez que me retuerzo, aprieta su control sobre mis piernas y
aumenta la presin de sus besos.
Espera.... Espera... Voy a cor... Trato de alejarme de l, trato de
agarrar su cabeza y empujarlo, pero l sigue fallndome con su boca y no
puedo sostener los temblores de regreso.
Lo dejo ir y dejo que el orgasmo ms poderoso que he sentido ruede a
travs de m, una y otra vez.
Estoy gritando de puro placer, algo que nunca he hecho antes, y no
importa cunto intente recuperar el control de las reacciones de mi cuerpo,
no puedo.
Para el momento en que regreso de las alturas, me doy cuenta que no
descanso ms en el sof. Estoy sentada entre las piernas de Carter en una
tina con agua corriente.
Hace espuma con el champ en mi cabello y coloca besos contra mis
hombros. Estoy de espalda a l, pero puedo imaginarme perfectamente su
cara y la forma en que se ve en estos momentos.
Eres hermosa cuando te corres susurra. Sabes qu?
Parpadeo. Y eres muy sexy cuando ests siendo tmida. Besa mi
espalda. Pero en realidad prefiero cuando ests hablando. Vas a decir
algo ms esta noche?
Niego y se re.
Fue tan terrible?
Murmuro algo ininteligible, ganando otra risa baja de l.
No estoy segura de cunto tiempo me mantiene all o cunto tiempo
alterna entre besos y lavarme, pero lo siguiente que s es que estamos en
su cama. Acurrucndonos.
Y me gusta.
En el pasado con los chicos, el mero pensamiento de sus brazos
alrededor de mi cintura mientras dormamos era suficiente para que me
estremeciera, pero ahora mismo, en este momento, no quiero que Carter me
deje, nunca.
Ests durmiendo? susurra.
No...
Bien. Me da la vuelta, as estoy acostada sobre l. Soplando un
mechn de cabello de mi cara, dice: Dime algo personal.

140

Cmo qu?
Algo que nunca le has dicho a nadie ms.
Algo positivo o algo negativo?
Algo que slo quieras decrmelo.
Est bien. Suspiro, debatiendo si deba decirle lo primero que vino
a mi mente. Me acost con un hombre casado una vez...
Asiente lentamente y empuja mi cabeza contra su pecho.
Cmo sucedi eso?
Cmo? No querrs decir, por qu?
No. Preguntando por qu implicara que te estoy juzgando. Cmo
implica que quiero entender.
Oh... Bueno, trataba de ser como Hago una pausa. Mi mam
era una acompaante. Era su carrera. Honestamente la idolatraba y quera
ser como ella.
Empieza a frotar mi espalda.
Aprieto mis ojos cerrndolos mientras reflexiono.
l era un amigo de uno de sus clientes. Ella me dijo que haba llegado
a la ciudad inesperadamente y que deba pasar el rato con l mientras ella
se encargaba del otro tipo.
Tambin me dijo que estaba cargado y que probablemente me iba a
pagar mucho si yo... ya sabes. As que lo hice y realmente no fue tan malo.
Me gust, pero cuando sac su billetera para pagarme, vi una foto de su
familia. Tena una esposa, dos hijos y una hija que pareca tener mi edad...
Me senta tan culpable, tan mal por su esposa. Le dije a mi madre
sobre ello cuando lleg a casa, despus de que me encontr vomitando en
el inodoro. Esperaba que me dijera que no tena idea de que estaba casado.
Pens que iba a sugerir que tuviramos un brindis por ese imbcil y hablar
mal de l para hacerme sentir mejor, pero me dijo que la mayora de sus
clientes eran casados y que no hice nada malo... Ests seguro de que no
quieres cambiar un cmo por un por qu ahora?
No.
Descanso en silencio, escuchando el latido de su corazn,
preguntndome si lo que he admitido es demasiado.
Alguna vez trataste de contarle a tus amigos est historia en ese
entonces?
No tena a nadie a quien contarle. Los amigos estaban
sobrevalorados.
Qu edad tenas cuando sucedi? Sigue acaricindome.

141

Diecisiete... Vas a preguntarme con cuntos hombres me he
acostado?
No.
No? Por qu?
No me importa. Arrastra su dedo por mi espina dorsal. Y no
importa.
Cinco.
Se re en voz baja.
No importa, Emerald.
Slo quera que supieras de todos modos. Por si acaso
Por si acaso qu?
Quieres terminar lo que esto sea en este momento.
Levanta su cabeza y murmura contra mis labios:
Quince.
Quince?
Me ests juzgando?
Infiernos s, te estoy juzgando. Me ro y se re conmigo hasta que
no podemos rer ms.
Cuando el silencio vuelve, lo beso y susurro:
Gracias.
Por qu?
Por preguntar cmo en lugar de por qu...
Sonre y me recoloca, de modo que estoy de costado y nos estamos
abrazando de nuevo.
Duerme un poco.
Puedes decirme algo personal primero? Como, por qu no tienes
un trabajo?
Tengo un trabajo. Deja escapar una risa baja y me sostiene
apretado: Pero eso es algo que los dems saben, no es algo personal,
personalizado para ti.
Entonces dime algo personalizado para m.
Contrariamente a lo que dije en el lago, eres la primera chica con la
que no duermo inmediatamente despus de un primer encuentro.
Eso es una cosa buena?
S. Besa mi cuello. Una cosa muy buena.


142


o lo has follado todava? Sarah
prcticamente lo pierde. Qu demonios
ests esperando? l est ms all de
sexy!
No soy yo, es l. Hemos hecho cosas, slo que no hemos ido hasta el
final.
Por lo menos te ha comido?
Qu?
Tengo que ser ms exacta? Pone los ojos en blanco. Te ha
satisfecho con cunnilingus
9
mientras hunda su cabeza en tu vagina? Te
dio placer con su lengua?
Me ro y me levanto mientras el auto de Carter se detiene en el lote.
S, lo hizo. Varias veces.
Es por eso que has estado tambalendote en el escenario tanto
ltimamente? Es as de bueno?
Te ver maana, Sparkle. Pongo mi dedo contra mis labios
sealando para que se calle, ya que Carter est abriendo la puerta justo en
frente de nosotras.
Emerald. Besa mis labios antes de dejarme entrar.
Adis, Raven! dice Sarah en voz alta. Espero que Carter te folle
con su boca de nuevo esta noche!
Jadeo, sonrojndome rojo brillante cuando Carter cierra mi puerta.
Le doy el dedo medio a Sarah a travs de la ventana, pero ella le quita
importancia y gesticula con su boca: Te amo."
Mientras Carter conduce, mantengo mi cabeza girada hacia la ventana,
con la esperanza de que no vaya a decir nada respecto a lo que dijo Sarah.
Estamos a mitad de camino a travs de la primera lnea del condado cuando
pone su mano en mi muslo y dice mi nombre.
No respondo.
Emerald? La sonrisa en su voz es evidente.
S?
Cmo te fue hoy en el trabajo?

9
Cunnilingus: sexo oral hecho en un mujer.
N

143

Genial.
Alguna cosa interesante sucedi?
Pues no.
Es seguro decir que lo ms destacado de tu da fue que le estabas
diciendo a tu amiga que te foll con mi boca?
Eso no fue lo ms destacado. Me doy la vuelta para enfrentrmelo,
sabiendo que me estoy sonrojando de nuevo. No te hagas ilusiones.
No lo hago. Sonre mientras nos acercamos a un semforo. Me
preguntaba qu es lo que tena que decir para conseguir que finalmente te
dieras la vuelta y me miraras. Siento como si hubiera estado conduciendo
solo durante los ltimos cuarenta y cinco minutos.
Lo siento.
Me besa.
Est bien. Pero en serio, cmo estuvo tu da?
Nada especial. Veo el resplandor de la luz verde por delante de
nosotros y noto que se mueve lejos para poder conducir, pero pongo mi
mano sobre los engranajes. Puedo decirte algo personal?
Ahora mismo?
Asiento.
l mira en su espejo retrovisor, probablemente dndose cuenta de que
somos el nico auto en la carretera, as que estaciona el auto.
Estoy escuchando.
Creo que me gustas mucho.
Dijiste algo personal, no algo obvio.
No. Niego. No entiendes. Me gustas.
Parece confundido.
Nunca antes me ha gustado alguien. Siempre he pretendido que lo
haca para as poder usarlos para algo o sacar algo de ellos ms adelante.
Pens que era as como se supona que tena que ser. Pero contigo, no quiero
otra cosa excepto ms de ti...
Durante aos, he ledo acerca de estos tipos de emociones en los libros,
los observ en las pelculas, pero siempre he pensado que estaban
confinados en el campo de la ficcin. Cada vez que vea a las parejas
sonriendo y riendo juntos, pens que estaban poniendo un espectculo para
el mundo, promulgando las cosas que slo haba ledo.
Pienso en ti en los momentos aleatorios del da y tengo muchas ganas
de llamarte o enviarte un mensaje, pero no lo hago porque no estoy segura
sobre si eso es correcto o no... Salto a veces cuando me llamas en la noche,
literalmente, salto y me emociono porque s que vamos a estar hablando y

144

riendo durante horas. Y no creo que jams haya perdido mi sonrisa cuando
me recoges y me llevas al trabajo y viceversa. De hecho, odio cuando el viaje
llega a su fin. Lo nico que me hace sonrer de nuevo es saber que voy a
estar de vuelta contigo en cuestin de horas. Yo slo... Realmente me gustas.
Me detengo. Ese murmullo era tan incoherente e inconexo que estoy
sorprendida de que no se est riendo en mi cara ahora mismo.
Es probable que est riendo por dentro, preguntndose cmo decirme
que soy una psicpata certificada y cmo tengo que comprar un pase de
autobs por el resto del verano.
Varios minutos pasan sin que diga una palabra, con l slo mirndome,
as que empiezo a darme la vuelta.
Detente. Pasa su dedo contra mis labios. Eso es todo?
S. Vas a decirme que estoy loca ahora?
No. Presiona sus labios contra los mos, susurrando contra mi
boca. Voy a decirte que realmente me gustas demasiado. Me besa de
nuevo, pero entonces separa su boca. Necesito que pases esta noche
conmigo. No quiero llevarte a casa.
Asiento y le dejo tomar mi aliento con otro beso, intentando con todas
mis fuerzas para hacerle saber que me puede tomar aqu mismo, ahora, pero
es demasiado caballero.
Acelera hacia su apartamento con su mano fuertemente apretando la
ma, dejando que los sonidos suaves de la radio sirvan como el nico ruido
entre nosotros.
En el segundo que llega a su casa y me ayuda a salir del auto, sus
labios se adhieren a los mos y sus manos estn sobre m.
Besndonos el uno con el otro sin considerar si cualquier persona
pudiera estar observando, nos tropezamos en su apartamento, casi
derribando una de sus pinturas.
Lo siento murmuro mientras me presiona la espalda contra una
pared, mientras contino besndolo como si mi vida dependiera de ello. l
no dijo nada en respuesta. Desliza sus manos detrs de mi espalda y
encuentra la cremallera de mi vestido, tirando de ella hacia abajo con ms
gracia que la que est usando actualmente para besarme.
Da un paso fuera de ella ordena, liberando brevemente mis labios,
pero no dando un paso atrs.
Uso mi pulgar para empujar la parte de arriba de mi top por mi hombro,
y dejo que el resto del vestido se deslice lentamente hacia el suelo.
Cuando su lengua se rene con la ma de nuevo, le desabrocho el
cinturn, jadeando cuando paso mis manos contra la dureza en sus
pantalones. Engancho mis pulgares bajo las presillas del cinturn, pero

145

agarra mis manos y las obliga a ir la parte de arriba de mi cabeza, fijndolas
a la pared.
Aprieta su boca contra mi cuello y aprieta su agarre en mis muecas.
Cun duro me permites ser?
Qu? Las mariposas vuelven a mi estmago.
Cuan duro... Mueve sus besos hacia mi pecho, desgarrando el
pestillo de delante de mi sujetador con los dientes Puedo ser?
Estoy sin palabras.
Dime. Saca mi sostn y lo arroja detrs de l. Dejando mis manos
libres, acaricia con su palma mi cara. Cmo quieres que te folle,
Emerald?
Lento... Me las arreglo.
Suave?
Asiento, sabiendo que nunca he tenido sexo suave antes. Siempre ha
sido duro, y quiero saber si hay una diferencia. Sobre todo con l.
Frota una mano por mi estmago, deslizndola hacia abajo a mis
muslos y luego la mueve por encima de la parte delantera de mi ropa
interior, rasgando la entrepierna.
Me siento temblar de nuevo, como lo hice la noche cuando intent
pintarme, pero me agarra por mis hombros y me mantiene quita.
Voy a ser suave... susurra. Pero no voy a parar.
Jadeo y sonre, recogindome y llevndome al cuarto de bao. Me quedo
quieta y veo como se quita su camisa y deja que sus pantalones se caigan
al suelo.
Lo miro fijamente, dejando que mis ojos se muevan desde su pecho
perfectamente cincelado a sus duros abdominales como rocas. Bajo mi
mirada hacia su pene, sintiendo mis ojos abrirse por cun grande parece
ahora que est justo en frente de m.
Doy un paso hacia adelante para tocarlo, pero Carter abre la puerta de
la ducha y me tira en el interior, cambindola a agua caliente.
Mientras los chorros caen sobre nosotros, me agarra la mano y quita la
banda para cabello de alrededor de mi mueca.
Necesito que amarres tu cabello dice.
Le quito la banda y pongo todo mi cabello en la parte superior de mi
cabeza, envolviendo la banda a su alrededor. Tan pronto como termino, l
tira de ello, como si estuviera asegurndose de que no se caiga.
Me empuja suavemente contra la pared de la ducha, plantando besos
por toda mi cara. Evita mis labios, besando por todas partes excepto ah.
Mirndome a los ojos, murmura:

146

Tienes los ojos ms hermosos que he visto en mi vida...
Asiento en un intento de dar las gracias y sonre.
Esa es la segunda cosa que me llam la atencin cuando nos
conocimos. Baja su boca a la ma, pero no deja que nuestros labios se
toquen. Son an ms impresionantes cuando estoy haciendo que te
corras... Esta vez voy a llegar a ver tu cara todo el tiempo.
Siento que mis rodillas tiemblan cuando finalmente me besa
suavemente, a fondo, sin dejar ninguna parte de mi boca sin tocar.
Levanta tu pierna alrededor de mi cintura susurra, pero me quedo
ah.
Su pene est presionado contra mi estmago, y no puedo pensar con
claridad cuando me est dando esa mirada de voy a poseerte.
Emerald susurra de nuevo. Sacude mi cabeza y acuna mi culo.
Pon tu pierna alrededor de mi cintura. Ahora.
Levanto lentamente mi pierna, pero antes de que pueda conectarlo a
su cintura, l la agarra y la mantiene inmvil mientras desliza su polla en
m.
Ahhh... murmuro, cerrando mis ojos mientras mi cuerpo se ajusta
a su espesor.
Se desliza ms profundo y tomndose su tiempo, y justo cuando pienso
que est completamente dentro de m, se desliza un poco ms lejos.
Carter...
Shhhh. Pone mis piernas alrededor de su cintura y me aprieta el
culo, dicindome que me quede quita. Nunca voy a ser capaz de dejar de
follarte... se queja. Te sientes tan jodidamente bien.
Yo Mi cuerpo tiembla, todava se est adaptando a su plenitud.
Inclino mi cabeza hacia atrs, golpendola contra la pared y remolina su
lengua alrededor de la base de mi cuello.
Dame la otra pierna.
Mis ojos se abren y lo miran, diciendo: Cmo? Con mis ojos, y l
sonre.
Se inclina, ambos estamos todava firmemente conectados y la agarra
por m. La levanta y yo, obediente, la envulvalo alrededor de l.
El agua sigue cayendo sobre nosotros y una luz de vapor comienza a
empaar las puertas de cristal.
l simplemente me mira a los ojos, diciendo mucho sin decir nada en
absoluto y luego agarra mis caderas y comienza a moverse hacia arriba y
abajo de m.

147

Me jode lentamente, tan lentamente que me siento como si estuviera a
punto de perder mi mente.
Me agarro de su espalda y clavo mis uas en su piel.
Enterrando mi cabeza en su cuello, me esfuerzo para reprimir los
gemidos que se escapan de mis labios.
Em... susurra. Mrame...
Por primera vez, la sola mencin de ese nombre no me hace enojar.
Slo me dan ganas de estar mucho ms cerca de l, me hace querer que este
mucho ms profundo dentro de m.
Es esto lo que has estado esperando? Besa mi cuello.
S...
Se siente bien?
Gimo, cerrando mis ojos mientras comienza a moverse dentro y fuera
de m ms rpido.
No puedo escucharte...
S... S. Envuelvo mis piernas alrededor de l an ms fuerte.
Me aprieta contra la pared y baja su boca para morder mi pezn,
succionando hasta que grito.
Mis piernas tiemblan y los dos estamos a segundos de dejarnos ir
cuando lo siento agarrndome la pierna.
Qu ests haciendo? Me las arreglo para decir, sin aliento.
Me estoy a punto de venir... Trata de mover mi pierna alrededor de
su cintura, pero la aprieto a su alrededor.
Adelante. Lo miro a los ojos, dndole luz verde para correrse dentro
de m. Lo tengo cubierto...
Duda por un breve segundo. Luego se impulsa dentro de m una vez
ms, besando duramente cuando llegamos a nuestro clmax juntos.
Susurro su nombre cuando todo mi cuerpo tiembla, mientras l me
abraza con fuerza y susurra el mo de regreso.
Aprieto mi boca contra su barbilla y sonro, con ganas de decir algo,
pero las palabras no salen.
Cuando por fin deja de temblar, quita mis piernas de su cintura y me
pone en el suelo. Sin decir una palabra, agarra una toalla y limpia entre mis
piernas.
l me mantiene por debajo del agua que cae y se toma su tiempo,
lavando cada centmetro de m. Debe sentir que estoy teniendo problemas
para ponerme de pie por mi cuenta porque mantiene un brazo alrededor de
mi cintura mientras lava su propio cuerpo.

148

Recogindome, me lleva al dormitorio.
Agrrate a la pared. Espera a que ponga mis manos contra ella, y
luego presiona una toalla sobre mi piel. Ests bien?
Asiento.
Bien. Me acuesta en la cama boca abajo y lo siento acostndose en
la cama junto a m.
Espero que me tire en sus brazos para que podamos abrazarnos, pero
de repente se mueve sobre m y besa su camino por mi espina dorsal.
No hemos terminado todava... Extiende mis piernas y levanta
ligeramente mi culo para arriba.
Se desliza en m centmetro a centmetro, agarrando mi cabello en mi
nuca y tirando hacia atrs.
Todava quieres que sea suave? pregunta.
Por favor... Asiento, sintiendo el peso de su mano en mi cabello.
Tira otra vez, hasta que mi cabeza se inclina hacia atrs tanto como
puedo y luego comienza a moverse.
Eres tan hermosa... susurra mientras su piel da una bofetada
contra la ma. No tienes ni idea...
Ahhhh... Carter...
Me suelta el cabello y me agarra por la cintura, me dice que soy
hermosa de nuevo. A medida que comienza a establecer un ritmo, lento y
suave como yo quera, se queja.
Emerald...
Mi voz est bloqueada en mi garganta. l est deslizndose dentro de
m y golpea lugares que nunca he sentido antes.
Me muerdo el labio mientras una de sus manos se desliza por debajo
de m y acuna mi pecho.
Emerald repite y siento otro orgasmo construyndose dentro de m.
Yo... No puedo durar mucho ms tiempo.
Vente... Besa la ranura de mi espalda y empuja en m otra vez,
forzando mi interior a estallar.
Me dejo caer sobre las sbanas, con l aun sostenindome, todava
susurrando mi nombre.
Nos tumbamos all por un tiempo, l encima de m, hasta que suspira
y se sale de m. Dndose la vuelta, envuelve sus brazos a mi alrededor y me
mira fijamente a los ojos.
Ests cansada?

149

Asiento, notando que su pene est todava duro cuando me tira ms
cerca.
Tengo que preguntarte algo dice. Cul es tu juego final?
Qu quieres decir?
Estoy seguro de que no vas a trabajar en The Phoenix para siempre.
As que, cul es tu juego final?
Prometes no rerte?
Lo prometo.
Est bien... No me atrevo, porque nunca le he contado a nadie mis
sueos antes. Por otra parte, nadie lo ha pedido nunca. Cada maana
cuando me despierto, me obligo a escribir un par de cientos de palabras
para un nuevo libro. He estado haciendo esto durante aos parando y
empezando un libro tras otro porque enviaba los primeros captulos y
recibira rechazos a cambio. Pero, creo que el libro que estoy escribiendo en
este momento es el libro, sabes? Creo que es algo especial... Ya he
comenzado a enviar cartas de consulta a las agencias en Nueva York y en el
final del verano, voy a finalizar mis planes para mudarme all y trabajar para
una editorial.
Vas a dejarme aqu en Alabama?
Te invitar a que me visites. Sonro. Quiero ser una escritora ms
que nada. Es lo nico que se me da bien, a parte del striptease.
Tienes dos aos restantes de la universidad para completar verdad?
Tcnicamente... suspiro. Probablemente tendra que tomar dos
periodos en el verano para compensar todas las clases que perd.
Por qu no quieres regresar?
Nunca voy a volver a la NYU. Decir el nombre de la universidad en
voz alta todava me duele. Y cuando llegue a Nueva York, voy a estar
evitando ese campus y todo dentro de un radio de diez millas.
Siempre puedes ir a otro lugar.
Niego.
Cuesta demasiado dinero sin una beca. Probablemente tendra que
hacer striptease por un ao o dos para siquiera hacer mellar ese tipo de
dinero de la matrcula universitaria.
Deberas dejarme leer algunos de tus escritos un da.
No, gracias.
No, gracias. Parece ofendido. Por qu no?
Porque es personal.
Una vez que lo publiques, no lo va a ser.

150

Sonro, sabiendo que tiene un punto.
Voy a pensar en ello...
A qu hora tienes que estar en el trabajo maana?
No voy a ir. Le voy a enviar un mensaje al dueo cuando me despierte.
Voy a usar mi primer da de enfermedad.
Por qu?
No puedo sentir mis piernas en este momento... Estoy segura que no
mejorar nada en doce horas a partir de ahora.
Se re.
Tengo que hacerte una pregunta.
Podemos dormir juntos despus de responderla?
Depende de lo bien que la contestes. Frota las manos por mi
espalda. Dnde fue tu ltima cita?
En el lago contigo.
Eso no fue una cita de verdad, y quera decir antes de m.
Qu lo hace una cita? Me encojo de hombros, de repente duele
que no recuerde lo que le dije en el auto antes, no entiende que no haba
nadie antes de l. La mierda de prncipe azul donde el tipo me saca y
acta como si en realidad le gustara ms que una cena con velas? Dnde
me lleva a algn lugar en pblico y me tiene a su lado porque quiere que
todos sepan que estamos juntos? Cuenta como una cita si estamos siempre
con sus amigos cada vez que salimos? O que el punto de nosotros saliendo
en el primer lugar es slo para encontrar un espacio para tener sexo?
Me mira a los ojos y puedo decir que se arrepiente de haberme hecho
esta pregunta, pero ya es demasiado tarde para tomar de regreso.
Si desde ese da en el lago contigo no cuenta... Uso todas mis
fuerzas para no darme la vuelta, para evitar que vea el dolor en mis ojos.
Nunca he sido lo suficientemente buena para que un chico me lleve a una
cita real.
Lo siento empujarme hacia sus brazos, besando mi mejilla mientras
dice que no quiso ofenderme, pero cierro mis ojos. Slo quiero ir a dormir y
soar con todos los momentos que pasaron antes de que me hiciera esa
pregunta.
999
En la maana, me despierto sola en la cama.
Puedo oler los waffles y el tocino desde la cocina, as que me siento
lentamente y estiro mis piernas, sonriendo ligeramente con el hecho de que
an se sienten dbiles.

151

Me dirijo al bao y noto un nuevo cepillo de dientes rosa y una nota en
el tocador:

Emerald, si ves esto y no estoy aqu, es porque me fui para conseguir algo
ms de la tienda.

PD: La pregunta de anoche te la compensar.

Carter.

Honestamente he olvidado todo sobre esa pregunta, especialmente
desde que nos despertamos en el medio de la noche y tuvimos sexo otra vez,
y otra vez, pero trato de recordarme a m misma que necesito actuar
ofendida si saca el tema.
Despus de cepillar mis dientes, camino dentro de la cocina,
ruborizndome cuando sus ojos encuentran los mos.
Ahora eres una ruborizadora serial? l sonre y saca una silla de
la barra para m.
No me estaba ruborizando. El olor de la comida me est dando
nauseas.
Me besa en la mejilla y me entrega un plato con waffles.
Hice el doble en caso de que estos te gusten ms que mi lasaa.
Alguna vez te he dicho lo arrogante que eres?
No, pero puedes decirme que tengo todas las razones para serlo.
Se sienta en frente de m y silenciosamente me reta a desafiarlo.
Estoy sorprendida de que no hayas sido despedido de tu trabajo. No
pareces ir nunca. Eres secretamente desempleado? Es por eso que puedes
salir conmigo tan seguido?
Sonre.
No.
No salgo con vagos.
Ahora estamos saliendo?
Miro abajo hacia mi plato y meto una porcin de waffle en mi boca. No
puedo concentrarme cuando me sonre de esa forma y mi corazn comienza
a correr otra vez.
Voy a llevarte a una cita esta noche, Emerald. De repente est a mi
lado, levantando mi barbilla.

152

Di que s.
Esa no fue una pregunta.
Pretende que s lo fue.
Bien. Cruzo mis brazos. Es lo menos que puedes hacer despus
de herir mis sentimientos anoche. Supongo
No quera lastimar tus sentimientos. Arrastra su dedo a travs de
mis labios, claramente sin captar mi sarcasmo. Voy a compensrtelo.
No tengo la oportunidad de decirle que no lo digo en serio porque me
besa hasta que no puedo recordar una maldita cosa.
Voy a llevarte a casa y recogerte a las seis esta noche.
Vas a hacer toda esa mierda del prncipe encantador?
S. Sonre. Toda esa mierda del prncipe encantador.
999
Miro a Carter salir de la entrada y me apuro dentro, dndole rpidos
abrazos a Henry y a Virginia.
Ests bien, hun? Virginia levanta una ceja.
Absolutamente. Sonri y los abrazos otra vez antes de girarme para
irme.
Estoy a medio camino subiendo las escaleras cuando escucho a Henry
susurrar:
Crees que ha estado bebiendo?
Riendo, me meto en la ducha y me quedo debajo de la lluvia por lo que
se siente una eternidad. Nunca me sent as y no estoy segura de cmo
describirlo exactamente, pero si pudiera embotellarlo y guardarlo para mis
das ms oscuros lo hara.
Es la una cuando finalmente salgo de la ducha con la piel arrugada y
enrojecida, pero estoy muy emocionada para que me importe. Tengo cuatro
horas antes de que me recojan, pero cuando reviso todos los vestidos que
he comprado este verano, me doy cuenta de que ninguno de ellos parece lo
suficientemente bueno para una cita.
Virginia y Henry no se atreveran a dejarme manejar su auto hasta la
tienda, y no los quiero viendo lo que estoy comprando si se ofrecen a
llevarme.
Mi telfono suena de repente y suspiro, trayndolo a mi cara.
Sarah.

153

En cuestin de minutos Sarah est irrumpiendo en mi habitacin con

bolsas de compras.
Por qu tu abuela an sigue creyendo que soy una gerente en un
restaurante de Tallapoosa? Se cruza de brazos. Si ella me dice cmo
puedo mejorar esos pasteles una vez ms, le voy a decir lo que realmente
haces para vivir.
No te atreveras.
No lo hara, pero si discutes con cualquiera de mis sugerencias hoy,
quizs lo haga. Hace seas para que me siente en la cama y saca varios
vestidos y zapatos para que los mire. Como si no confiara en mi opinin, me
da un vestido negro sin mangas con un bajo corte en V en el frente y
brillantes zapatos de tacn.
No espero que se quede mucho tiempo ms, pero enchufa mi rizadora
de cabello en la pared y pide para hacer mi cabello y maquillaje. Le digo que
estoy perfectamente bien hacindolo yo misma, pero insiste.
Las amigas no dejan a sus amigas peinarse y maquillarse para su
primera gran cita dice deslizando un peine por mi cabello. Estuviste en
nuestra fiesta de graduacin del instituto?
No. No tena ganas de ir.
Por qu no?
Me encojo de hombros.
Ya todos tenan una cita y nadie me conoca, as que no vi en punto.
Deseara que hubiramos sido amigas entonces as podramos haber
ido juntas. Tuve que ir sola.
Nadie te invito? Me niego a creer eso.
Tena flequillo y tirantes. Re. Crelo.
Oh Has estado en una cita real antes?
Nope. Desliza en mi cabello una horquilla. Esto es lo ms cerca
que nunca he estado. Es por eso que trato de ser parte de ello.
Nuestros ojos se encuentran en el espejo y de repente deseo no haberle
dado la espalda tan cruelmente en el instituto, si hubiera sabido que los
amigos estaban bien despus de todo.

154

Por las siguientes horas, ella peina mi cabello y se asegura de que mi
maquillaje est lo mejor posible. Cuando termina, son las cinco cuarenta y
cinco y apenas puedo reconocerme.
La chica devolvindome la mirada luce ms sofisticada de lo que jams
luc en mi vida. Mi cabello cae sobre mi hombro izquierdo en un grupo de
rizos que apenas tocan mi pecho, mis parpados estn recubiertos con una
sombra de bronce brillante que resalta mis ojos verdes. El vestido negro
abraza mis curvas perfectamente, el corte en V en el frente es lo
suficientemente bajo para intrigar, pero no lo suficiente como para dejarse
ver algo.
Te gusta? Sarah pone otra capa de brillo en mis labios.
Me encanta. Gracias.
Esa no es una seal para que me abraces.
No iba a hacerlo. Re ro y empiezo a ayudarla a guardar las cosas
. Realmente aprecio esto.
Cuando quieras. Espero que algn da ests haciendo lo mismo por
m, excepto que mi cita ser mucho ms sexy y no esperar medio ao para
dejarlo follarme.
Lo espero. Recojo una de sus bolsas y abro la puerta, preparada
para ayudarla a cargarlas hacia el auto, pero me detiene.
Estas muy cerca del tiempo en que pasar a recogerte. No querrs
que su primera vista de ti sea cargando una bolsa, verdad? Toma la bolsa
de mis brazos. Me dirs de ello maana?
La primera cosa.
Ella sonre y desaparece por la escalera, as que me siento en mi cama
y espero.
Exactamente a las seis en punto suea el timbre y salto.
Escucho la voz de Virginia subir varias octavas mientras lo recibe.
Bueno, hola! exclama ella. Quin eres?
No puedo descifrar lo que dice, pero estoy segura de que su encanto
est funcionando porque no ha dicho nada por varios minutos y ella nunca
puede callarse.
Emerald! llama desde las escaleras. Tu um, tu novio est aqu
para recogerte para tu cita!
Novio?
Agarro mi bolso y tomo una respiracin profunda y camino bajando las
escaleras, dicindome a m misma que voy a tener que hacer frente a esta
cosa del novio.

155

En el segundo que entro a la sala de estar, los ojos de Carter se
agrandan y lentamente me mira de arriba abajo, mirndome como si no
pudiera creer que realmente sea yo.
Hay un ramo de rosas rojas en su mano, y un ramo ms pequeos de
lirios blancos en las de Virginia.
Te ves impresionante! Virginia me agarra por el hombro y me da
vueltas. Puedo hablarte un segundo? Me arrastra hacia la cocina antes
de que pueda responder.
Hay algo mal?
No en absoluto dice. l parece un hombre agradable Solo un
verdadero caballero sabe traer dos ramos de flores sonre. Supongo que
probablemente estars toda la noche fuera con l?
Probablemente.
Est bien, bueno suspira y abre un gabinete, sacando una caja
marrn. No estoy segura de si Leah te dio la charla o no.
Oh mi Dios
S cmo los chicos de tu edad actan cuando estn en las citas, y
todos nos deslizamos y pecamos a veces pero ten cuidado. Saca tres
condones de la caja y me los da.
Los miro y me doy cuenta de que todos los paquetes dicen: Qu Hara
Jess?
Con una cara seria como la muerte, ella me dice que tome la decisin
correcta entres de dirigirme de vuelta con Carter.
Agradezco que Henry no est aqu para interrogarlo y avergonzarme
ms, le doy a l una mirada y le digo Vamos y le agradece a Virginia por
permitirle el placer de llevarme esta noche. Una vez que l le da un abrazo,
desliza un brazo alrededor de mi cintura y me gua afuera.
Cenicienta. Me entrega las flores antes de abrir la puerta para m.
No se supone que me llames as
Mtete al auto antes de que te folle en la entrada.
Sonro y me deslizo en el asiento, rindome mientras acelera lejos de la
casa de mis abuelos.
Luces hermosa esta noche. Pone su mano en mi muslo.
Gracias. Miro las rosas en mi regazo. Normalmente le das flores
a las mujeres con las que sales?
No.
Por qu no?
Las flores son especiales. Son slo para las personas que realmente
te importan. Hace una pausa. T eres la primera.

156

Ese revoloteo vuelve a mi estmago y me muerdo la lengua para evitar
decir algo estpido, algo as como Quiero ser tu primera vez en un montn
de otras maneras o Puedes estacionarte y follarme aqu? Ya has hecho lo
suficiente para mi primera cita de verdad.
Te das cuenta de que dices lo que piensas en voz alta a veces, no?
Carter me mira, sonriendo.
Muerdo con ms fuerza mi lengua, sintindome absolutamente
mortificada.
Enciende la radio y nos dirigimos lentamente de Blythe y hacia Mobile.
Luego nos acercamos poco a poco a los pueblos ms pequeos que conducen
a las playas del Gulf Shore.
Nunca he pensado aventurarme aqu, sobre todo porque no tena a
nadie con quien venir, pero si hubiera sabido lo bonito que era, habra
escapado aqu cada da que pudiera.
Las aguas del ocano rompen contra la parte inferior del puente que
estamos atravesando, brillando en la luz cada vez ms escasos de la puesta
del sol. Un pequeo grupo de gaviotas vuela bajo sobre nuestras cabezas, y
en la distancia puedo ver una franja de bares y hoteles que estn todos
flanqueados por una enorme extensin de arena blanca.
Puedo ver a las parejas cogidas de la mano y caminando cerca de la
costa, besndose y aferrndose entre s, y espero que llegue a experimentar
aquello al final de la noche.
Ocurre algo? Carter estaciona el auto delante de un pequeo
edificio de madera blanca.
No. Qu te hace decir?
l me interrumpe y me besa, dejndome sin aire cuando finalmente se
detiene.
Slo quiero asegurarme de que tu primera cita es todo lo que quieres
que sea.
Todava estoy tratando de recuperar el aliento cuando abre la puerta y
me lleva al restaurante. l hace un punto para sostenerme cerca de su lado
mientras la anfitriona nos saluda, y no le presta atencin a las mujeres que
lo estn mirando y susurrando.
Nuestra anfitriona, una guapa rubia que todava est sonrojada, nos
lleva a una mesa en el patio que da al ocano. Le pregunta si necesita
cualquier otra cosa, y l me da un beso antes de decirle:
No, gracias.
Velas de color crema queman suavemente sobre la mesa, y hay otro
conjunto de rosas que llevan mi nombre.

157

Retirando mi silla, besa mi mejilla y me mira mientras paso mis dedos
a travs de las flores.
Me lo pas muy bien esta noche le digo. Gracias.
Levanta la ceja.
La noche no ha terminado. Acabamos de llegar.
Te lo digo por si acaso me olvide decrtelo ms tarde.
Sonre y extiende su mano sobre la mesa para alcanzar la ma,
acariciando suavemente mis nudillos con los dedos.
Dejo que ordene por m, no puedo pronunciar la mitad de la mierda en
el men, y disfrutamos de nuestra comida en silencio. De vez en cuando
rompemos el silencio con Cmo est tu comida? Te gustara probar la
ma? Mira la vista, pero en su mayor parte, la cena es tranquila.
Por qu nuestra mesa de la nica mesa con velas? pregunto. Y
por qu somos las nicas personas aqu afuera? Parece que slo nos
colocaron al azar aqu, todos los dems estn en el interior y no est lleno...
No s de lo que ests hablando. Toma un sorbo de su bebida,
hacindome recordar que hay otra cosa extraa.
S que un lugar como este tiene un buen vino. No parece te extrao
que la camarera no nos ofreciera un men de bebidas? Ella slo nos dio t
sin pedir...
Sonre y llega a mi mano.
Ests lista?
Llamaste por adelantado y les dijiste que era una alcohlica, no es
as?
Tira de m hacia arriba, sostenindome contra su pecho.
De verdad crees que dira algo as?
Espero que no...
Nunca lo hara. Me levanta y me pone en el otro lado de la
barandilla, ayudndome a bajar a la arena.
Despus hace lo mismo, se inclina y toma mis zapatos, escondindolos
debajo del muelle. Una vez que se saca los suyos, me mantiene a su lado
otra vez y paseamos por la costa.
El agua roza ligeramente nuestros pies, y con cada pocos pasos que
damos, se inclina y besa mis labios. Cuando llegamos a una parte ms
aislada de la playa, me hace entrar al agua lo suficiente para que el choque
de las olas llegue a mis muslos, y cada vez que golpean contra nosotros, me
besa de nuevo.

158

Estoy bastante seguro de que el prncipe azul no bes a Cenicienta
tantas veces en su primera cita. Sonro mientras las olas rompen sobre
nosotros.
Quieres que me detenga?
S. Trato de sonar lo ms seria posible. Tus besos no hacen nada
para m. En realidad, son bastante secos.
l me abalanza a sus brazos y me tapa la boca con la suya, susurrando:
Minteme una vez ms esta noche y me asegurar de que te
arrepientas...
Odio tener sexo contigo.
Sonre y me deja.
No digas que no te lo advert despus. Tira de uno de mis rizos.
Vas a estar rogndome para que te deje retractarte.
Entierro mi cabeza en su pecho para que no vea mi expresin facial.
Has cambiado mucho desde que te conoc dice, frotando sus manos
arriba y abajo de mi espalda.
Slo dices eso porque no tenemos sexo; muy, muy mal sexo.
Realmente ests tentando a tu suerte en estos momentos. Me
recoge por mi cintura y envuelve mis piernas alrededor de l.
Slo voy a ser un caballero por un poco ms de tiempo.
Qu te hace pensar que he cambiado?
Adems del hecho de que no has dejado de sonrer desde que te
recog esta noche? O el hecho de que sonres y res nerviosamente cada vez
que te recojo?
Nunca he redo nerviosamente en mi vida.
Recordar grabar eso la prxima vez que vaya a recogerte al trabajo.
Inclina mi barbilla con sus dedos. Incluso sonrer sobre las reuniones
de AA ltimamente. Eres definitivamente ms feliz.
No acredites mi felicidad a esas estpidas reuniones. Envuelvo mis
brazos alrededor de su cuello mientras otra ola se estrella cerca. La nica
cosa buena acerca de AA es la salida. Por eso sonro al respecto. No estar
all es la mejor sensacin del mundo.
Creo que en el fondo te gusta. Aprieta suavemente mi culo. Odias
ser forzada a estar all, pero que en realidad no odias estar all.
Eres un psquico profesional ahora? Eso es lo que haces todo el
da? Sentarte y filosofar sobre la mierda?
Me hace callar con un beso.

159

Te quejas de todo el mundo contando sus historias y llorando, pero
puedes relacionarte. Simplemente no quieres admitirlo porque crees que te
hace ver dbil.
Ser...
Eso no es cierto.
No dice nada. Slo me mira a los ojos, en silencio me dice que est bien
ser honesta con l.
Todava no voy a compartir mi pasado con ellos. Lo hice hasta aqu
sin hacerlo as que...
Entonces?
Entonces, tengo reuniones dobles de AA toda la semana y
probablemente no pueda pasar la noche contigo hasta el prximo domingo.
Emerald...
Tengo que estar all a las seis de la maana todos los das. Puedes
creer eso? Eso significa que slo tendr cinco horas de sueo despus del
trabajo y
Emerald susurra. No te estoy juzgando.
Entonces, por qu se siente como que lo ests?
No debera. Me agarra duro cuando una ola ms fuerte empuja ms
all de nosotros. Quiero lo mejor para ti.
Eso significa que puedo pasar la noche contigo el prximo domingo
cuando salga?
No.
No. Por qu?
Asegura sus brazos alrededor de mi espalda y me lleva de vuelta a la
costa.
Tus amigos estn haciendo algo especial para ti despus de que
salgas ese da.
Qu? Por favor, dime que ests bromeando. Siempre he odiado
sorpresas. Tienes que decirme lo que es. No soy buena cuando se trata de
cosas como esas.
De verdad quieres que te diga?
Por favor.
Suspira.
Son slo cupcakes y cerveza, bueno, cerveza de raz para iniciar tu
cuenta regresiva de rehabilitacin. Veintin restantes.
Quin plane eso?

160

Sparkle y Robyn.
Cundo te dijeron al respecto?
A principios de esta semana. Me deja en la arena. Por qu ests
tan triste?
No hay razn. Es que... Siento la hinchazn de mi corazn y quiero
cambiar de tema, pero no lo hago. No tienes idea de lo solitaria que era mi
vida antes de este verano. Tena dos nmeros en mi telfono, Virginia y
Henry, y las nicas personas con las que hablaba eran los personajes de
ficcin en mi cabeza. Pero ahora, la gente realmente quiere pasar el rato
conmigo; como que se invitan a s mismos y estn bien con solo hablarme.
S que esto parece muy sencillo, pero es real y jodidamente abrumador
porque nunca he tenido eso antes. Suspiro. Al mismo tiempo, no s si
puedo mantenerlo. Voy a encontrar una manera de joderlo todo. Puedo
sentirlo.
No te dejar. Agarra mi mano y me lleva por la costa de nuevo.
Fuerzo una sonrisa porque a pesar de que estoy en una nube ahora
mismo, s que mi puta boca es inevitable.
Nunca, nada bueno en mi vida dura por mucho tiempo y ya que no he
fallado en nada por un tiempo, algo est obligado a pasar.
A medida que nos acercamos al muelle, me agacho a recoger mis
zapatos, pero l me agarra por la cintura y me empuja contra un poste de
luz parpadeante.
Odias follarme?
Qu?
Tenemos muy, muy mal sexo con besos secos? Desliza una mano
por debajo de mi vestido. Besos que no hacen nada para ti?
Nunca dije eso.
Lo hiciste. Desabrocha sus pantalones vaqueros. E hiri mis
sentimientos.
Me ests tomando el pelo?
Por supuesto que no. Empuja mis bragas a un lado y acua su
rodilla entre mis piernas, extendiendo las piernas un poco ms amplias.
Aqu? Ahora? susurro, mirando a nuestro alrededor, notando
cmo la mayora de los visitantes de la playa se han ido.
S. Se desliza hacia m y sonre. Y no voy a ser suave.


161



arter olvid mencionar mi fiesta de cuenta regresiva de
rehabilitacin que se celebrara en la feria rural. En
realidad olvid decirme un montn de cosas
Antes de que me recogiera esta noche y me llevara a la atraccin
nmero uno del verano en Blythe, me llev a un spa en el pas de al lado
para una larga hora de masajes. Sin ninguna razn en absoluto.
l ltimamente ha estado haciendo un montn de cosas sin ninguna
razn: tener copias firmadas de mis libros favoritos y enviarlas a mi casa,
regalarme pinceles con notas de Intenta, intenta otra vez, y llevarme a
cenar en cada oportunidad que tiene.
Ya no me lleva a comer si tengo hambre despus del trabajo. Me trae
un aperitivo para que coma mientras l maneja a un lugar lindo, y siempre
me sostiene a su lado cuando entramos, y siempre paga.
Sigo esperando que llame y terminemos, que diga que lo que tenemos
ya no es lo que quiere, pero los das continan pasando y su afecto solo
parece crecer ms y ms fuerte
Quedan veintin das! aclaman mis amigos, sacndome de mi
ensoacin.
Robyn, Sara, algunas chicas del club y Carter estn aqu, sosteniendo
bengalas en el oscuro estacionamiento, esperando que sople las velas de mi
torta.
No puedo evitar rerme del diseo de esta.
Es una botella de agua con una etiqueta verde que dice: Veintin
Das? Nada que nuestra perra reina no pueda manejar!.
Soplo todas las veintin velas con un fuerte aplauso y siento que me
empujan contra el pecho de Carter.
Alguien quiere torta ahora? pregunta Sara, blandiendo un
cuchillo de plstico. O la comemos ms tarde?
Despus dicen todos juntos.
Se encoge de hombros y cierra la caja de la torta, ponindola en el
asiento delantero del auto.
Ahora es tiempo de feria? Emerald, t tienes que subirte a la rueda
de la fortuna conmigo. Si a tu novio no le molesta eso. Rueda sus ojos
hacia Carter, rindose.
C

162

Mientras ella y Robyn guan el camino a la puerta de entrada de la feria,
miro a Carter.
No quiero ir a la feria. Quiero tener sexo.
Qu?
Me escuchaste.
Crees que deberamos tener sexo cada vez que nos vemos?
S. No nos hemos perdido un da desde que empezamos y lo tomar
en frente de todos si tratas de negarte esta noche.
No puedes esperar hasta despus de que demos unas vueltas?
No. Pens que esta celebracin iba a ser en tu departamento.
Y si lo hubiera sido?
Les hubiera dicho que se fueran despus de cortar la torta.
Hubieras sacado a la gente de mi departamento?
He estado esperando esto todo el da. Trato de no sonar necesitada,
pero no puedo evitarlo. Soy una maldita casi adicta a tener sexo con l.
Nunca he ansiado el sexo, como nunca, pero contigo ltimamente es todo
en lo que puedo pensar Se siente como ms que sexo, sabes?
Mierda
Sonre, pero no responde a mi balbuceo.
No voy a suplicarte, Carter. Al menos no creo que lo haga.
Podemos ir a tu auto por veinte minutos?
Veinte minutos?
Diez?
Sera ms largo que eso.
Eso significa s?
Se re y agarra mi mano, guindome fuera de la fila
Probablemente no volveremos


163


oy es mi ltimo da de rehabilitacin y no puedo
esperar a que esta mierda se acabe. Estoy tan feliz que
no me importa que mi oficial de libertad condicional
me arrincon tan pronto como entr en el edificio, o que forz una taza vaca
de orina en mi mano y me exigi usarlo unos minutos antes que la reunin
comenzara.
Ya que esta es la confrontacin final, dijo que quera hacer su ltima
aparicin pica.
Bueno, bueno, bueno dice mientras salgo del bao, Futura
Convicta est limpia otra vez.
Lamento que no consiguieras llevarme a rastras en cadenas como
has estado soando. Ruedo mis ojos.
Eso nunca, Futura Convicta. Me entrega una carta de papel, lo que
confirma que yo he pasado todos mis exmenes aleatorios. Estoy
orgulloso. Entre t y yo, creo que me gust comprobarte. A ti tambin te
gusto.
No respondo.
Y eso es una buena cosa, seorita Anderson. El hecho de que l me
llame por mi nombre me hace mirar hacia arriba. Esto significa que no
eres tan terrible como te crees que eres. Me puedes hacer un favor?
Depende de lo que sea.
S que ya no ests obligada a asistir a estas sesiones despus de hoy,
pero quiero que consideres volver, al menos una vez a la semana. Si no es
por ti, por m, y si no es por cualquiera de nosotros, ven por otra persona.
Nadie merece estar jodido solo. l me tira en un abrazo breve y luego me
susurra: Espero no tener que verte de nuevo.
Me ro y lo observo caminar por el pasillo, gritndole:
T llevas orina para ganarte la vida!
Mientras se acerca a la puerta, se voltea con una sonrisa.
Estamos todos listos para la reunin de hoy, Emerald? Tim pasa
delante de m.
Sep.
Bueno, muchas gracias suspira. T eres oficialmente la primera
persona que ha logrado pasar por mi curso de rehabilitacin sin compartir.
Me dan una medalla por eso?
H

164

l rueda los ojos.
Vas a romperte un da, Em. Y luego
Em-er-ald.
Em-er-ald. Lo siento. Es mejor hacerlo alrededor de personas que te
conocen. Yo odiara ver que seas obligada a volver porque no has aprendido
por qu llegaste aqu en primer lugar.
Yo tena la intencin de compartir hoy, de acuerdo? Saco una hoja
de papel doblada del bolsillo. Escrib un puto discurso y todo.
Estas bromeando.
Desafortunadamente, no. Quiero compartir hoy, a menos que
prefiera estar aqu y reprenderme por el resto de la tarde.
l sonre y hace gestos para que yo entre en la sala primero.
Como de costumbre, todo el mundo agarra su Starbucks y toma su
lugar en el crculo.
Vamos a travs de nuestras afirmaciones, y justo cuando nos estamos
preparando para escribir en nuestros diarios Lo que he aprendido esta
semana, Tim se pone de pie.
Esperen dice. Vamos a hacer las cosas un poco diferentes esta
noche. Como todos ustedes saben, hoy es el ltimo da de nuestro proveedor
de Starbucks y ella tiene algo que quiere decir.
Qu?
Adelante. Hace seas para que me pare mientras que l toma su
asiento.
Suspiro y me pongo de pie, mirando todo alrededor del crculo.
Um... En primer lugar, me gustara pedir disculpas por rerme de
todos ustedes en los ltimos noventa das.
Nunca te escuchamos rer.
S, no te reas.
Cundo fue eso?
Me re de todos ustedes suspiro y miro a mi principal fuente de
entretenimiento, la mujer que trajo su manta de la infancia a todas las
sesiones. Sobre todo usted. Usted slo llora tan jodidamente mucho,
Sabe? Usted llor cuando ni siquiera era su turno de hablar, cuando
discutamos sencilla mierda como lo que hicimos el fin de semana, y
siempre
Emerald... Tim rueda sus ojos. Concntrate por favor.
Bien... Um... Sacudo mi cabeza y me acerco al podio central.
Permtanme comenzar de nuevo.

165

Me doy cuenta de todo el mundo cambiando en sus asientos. Nunca
me he parado en el podio antes, ponindome de pie y hablar es para la charla
simple, bromas. El podio es para la limpieza del alma, la mierda que quieres
vomitar en el mundo con la esperanza de nunca comer de nuevo. Tomo una
respiracin profunda y brevemente cierro los ojos, diciendo a m misma que
puedo hacer esto. Cuando los abro de nuevo, despliego mi papel y empiezo
a leer.
Mi nombre es Emerald Anderson. Hago una pausa, mirando cmo
perfectamente estn escritas las palabras, cmo consiguen mi punto de
vista, pero slo la mitad de la pintura de la imagen.
Lo arrugo en una bola y suspiro.
Mi nombre es Emerald Anderson y yo no voy a engaarte... Me di
cuenta de que era alcohlica hace unas semanas, y que voy a luchar con
esto durante bastante tiempo porque todava despierto por la maanas
deseando una bebida, necesitando una bebida. Estoy tentada cada da que
voy a mi trabajo actual y estoy sinceramente sorprendida que no he colado
un sorbo todava porque es demasiado fcil... Demasiado jodidamente fcil...
La habitacin esta en silencio.
Empec a beber joven, con mi mam... Ella era mi todo. Incluso
cuando ella no hizo nada para m, incluso cuando se olvid de las cosas que
eran importantes para m, yo todava pensaba que era mi todo. Nunca pens
dos veces acerca de ella ensendome como armar un porro o tomar un tiro
perfecto cuando era pequea. Disfrut cada segundo de ello y estaba muy
agradecida de tener un poco de su atencin.
Considero detener mis palabras ahora mismo, antes de que sea feo,
pero recuerdo a Carter diciendo que nadie va a juzgarme aqu, as que sigo.
No puedo recordar un momento despus de cumplir los catorce aos
que no estaba bebiendo con ella. Cuando empec, slo necesitaba un tiro o
dos para conseguir pasar a travs del da, un rpido vaso de vino al final de
la noche para escucharla discutir sus problemas, para hacer que se
escuchen los mos...
Los recuerdos de ella desmayada en el sof parpadean en mi mente,
memorias de m llamando al 911 una y otra vez porque ella no estaba
respirando, porque su pulso era dbil.
Honestamente, no puedo recordar un momento en que ella me dio
toda su atencin porque s, o un momento en el que quera estar conmigo
sin alcohol. Nunca me di cuenta de eso antes de este verano, pero el alcohol
es lo que nos mantiene juntos. Estoy segura que me quera, pero... Me
detengo. Ni siquiera puedo terminar la frase.
Cuando ella muri, lo siento, eso no es del todo correcto. Cuando ella
me dej a travs del suicidio, que es cuando me di cuenta de lo sola que
estaba, cuando me di cuenta de que, literalmente, no tena a nadie en mi

166

vida. Entonces, me beb a m misma en el olvido a cada oportunidad que
tena. Cada vez que su cara se me vena a la mente, yo beba porque as es
como ella sola tratar con sus problemas y pens que ayudara a que los
mos desaparecieran tambin.
La habitacin est completamente negra ahora, y la nica persona en
la habitacin es Leah. Ella est mirndome, sin expresin, y s que mi mente
est jugando trucos en m, pero parece como si estuviera realmente aqu,
como si estuviera escuchando cada palabra ma.
Ella me ense que las personas no eran fiables e indignas de
confianza, y que ocho dlares por una botella de entumecimiento y ausencia
de dolor vala mucho ms que cualquier amistad que jams podra
construir.
Con su ida, mi forma de beber se hizo an peor en la universidad. Lo
necesitaba para funcionar. Lo necesitaba para respirar. Cada maana, cada
noche, cada da... Y despus de tomar un poco ms de su consejo
equivocado y tener una perra vengativa de compaera de habitacin, no
poda controlar lo que tomaba ms.
Beba por cualquier razn que pudiera, y cada dlar extra que tuve fue
a una nueva botella. La noche en que me arrestaron por el accidente, ellos
me dijeron que mi nivel de alcohol en sangre era cinco veces por encima del
lmite legal, y que si hubiera tomado uno o dos tragos probablemente podra
haber muerto. Y creo que yo quera eso...
Suspiro, pero todava no me atrevo a llorar. Sostener lgrimas se ha
arraigado en m desde hace demasiado tiempo.
Creo que mi madre me influenci para convertirme en la persona
jodida que soy hoy, y todava la odio por dejarme, pero yo no la culpo por
nada... Ella trat lo mejor que pudo y ahora yo lo voy a intentar. Voy a tratar
de cambiar...
Entonces, eso es... Eso es todo lo que tengo. Salgo del podio y tomo
mi asiento. El ambiente sigue siendo silencioso y considero levantarme y
salir porque se supone que deben aplaudir. Se supone que me dicen que
estoy bien, que hice un buen trabajo, pero nadie ha dicho una palabra.
Yo slo he compartido mi historia para nada.
Cojo mi bolso y lo paso por encima de mi hombro, preparada para irme,
pero entonces escucho un solo aplauso de Tim. Entonces el hombre a mi
derecha. Entonces la mujer a mi izquierda.
Y luego todo el mundo en la habitacin est aplaudiendo y caminando
hacia m, abrazndome.
Mantnganse jodidamente lejos de m digo tratando de no sonrer
. No quiero ser abrazada... No. En serio, no me gustan los abrazos...


167



emuevo el panel de madera oculto en mi cajn de medias
y cuento mis ahorros de The Phoenix.
Despus de pagarle a la ciudad por la lmpara de la
calle y el cartel de alto, comprar mi auto de vuelta del estado, y cubrir mis
costos de la corte, tengo ocho mil dlares para m.
Me imagino que bailar por una o dos semanas ms para ganar un
poco ms, pero me estoy yendo pronto. Necesito empezar a finalizar mis
planes para mudarme a Nueva York.
Por primera vez, he recibido una respuesta positiva de un editor, una
carta de Amara discutir este manuscrito contigo.
No es una garanta, no es una promesa, pero no es un rechazo.
Rodando mi dinero en la media otra vez, lo meto devuelta en su
escondite y escucho un golpe en mi puerta
Hola, Emerald. Virginia camina dentro de mi habitacin.
Hola. Qu pasa?
Hay alguna razn por la cual sacaste todos esos papeles de tu
pared? Estaba empezando a acostumbrarme a ellos.
No realmente miento. Quiero decirle que ya no me siento como una
falla, que ya no quiero mirar cosas que me recuerden cun miserable era
solo hace unos meses, pero no puedo. Me he abierto lo suficiente las ltimas
semanas.
Henry y yo estamos tan orgullosos de todo lo que has hecho este
verano. Me empuja a sus brazos, abrazndome tan apretadamente que
apenas puedo respirar. Tan, tan orgullosos.
Todo lo que hice fue terminar la rehabilitacin digo mientras me
deja ir.
No, hiciste ms que eso. Mantuviste un trabajo ms tiempo del que
nunca antes habas hecho, hiciste amigos, y pagaste todas tus deudas t
misma. Hiciste mucho, incluso sigues sin encontrar tiempo para ir a la
iglesia.
Me rio.
Puedes venir abajo conmigo por un minuto? Henry y yo queremos
hablarte de algo. No me da la oportunidad de responder. Prcticamente
me empuja fuera de mi habitacin y bajando las escaleras.
R

168

Ah esta ella! Henry se saca sus anteojos de lectura mientras
entramos a la sala de estar. Sintate, Emerald.
Miro hacia atrs y adelante entre los dos, preguntndome qu
demonios est pasando. Ellos solo me acorralaron de este modo una vez
antes, e incluso aunque estaba borracha en ese momento, recuerdo la
conversacin de cualquier modo menos agradable.
Se miran el uno al otro, y me miran a m, suspirando exactamente al
mismo tiempo.
No estoy seguro de si sabes esto o no, pero Leah sola llamar y
dejarnos mensajes de voz a travs de los aos Los ojos de Henry se
aguaron. Ella nos deca que nunca llegaramos a conocerte y que nunca
nos dejara ser parte de tu vida.
Virginia limpia una lgrima de su ojo y Henry acaricia su hombro.
Era una manera de hundir el cuchillo incluso ms hondo en nuestros
corazones. Ella saba que nos lastimaba terriblemente, pero mientras
pasaban los aos, creo que se dio cuenta que la lastimaba a ella tambin
porque se detuvo. Empez a enviarnos fotos de ti, copias de tu boletn de
calificaciones, y mientras te hacas mayor, nos envi copias de tus ensayos
e historias.
Siento un bulto subiendo por mi garganta, pero lo fuerzo hacia abajo.
Nunca pens que Leah realmente leyera alguno de mis trabajos, nunca le
creera si ella me hubiese dicho que se los estaba enviando a mis abuelos.
Por los ltimos diez aos de tu vida, as es como nos comunicamos.
Sin charla, sin textos, solo cartas. Ella nos enviara tu trabajo, y nosotros le
enviaramos una carta diciendo que la recibimos, rogndole por ms.
Limpiando una lgrima de su ojo, suspira.
La ltima cosa que nos envi fue una carta que escribi con sus
propias palabras. Saca un sobre del bolsillo superior de su camisa y me
lo entrega.
Est sin abrir.
Por qu no lo han abierto an?
Vino con una nota para nosotros. Lo envi el da anterior a su muerte.
Dijo que te lo diramos siempre que siguiramos las instrucciones.
Instrucciones?
Henry sonre y llora al mismo tiempo.
Dijo que te lo diramos cuando pensramos que ya no estabas
enojada con ella.
Recorro con mis dedos la solapa y niego. Adems de su carta de
suicidio, Leah nunca escribi nada y no estoy segura de poder manejar ms
de sus palabras.

169

Eso es todo lo que tienen que decirme? Mi voz quebrndose.
Necesito terminar de limpiar.
Eso no es todo. Virginia camina hacia m y pone su mano en mi
hombro. S que has estado queriendo alejarte de Blythe y dejarnos por un
tiempo.
Me siento culpable mientras ella empieza a llorar.
No. Yo solo
Lo entendemos. Lo entendemos completamente, pero queremos darte
otra opcin. No queremos dejarte.
Los miro a los dos, viendo la tristeza en sus ojos.
Volver en las vacaciones y llamar cada dos semanas.
Virginia presiona su dedo contra mis labios.
Queremos que termines la Universidad.
Qu?
Pagaremos por ella dice Henry. Estaras en la Universidad de
Alabama, y podemos hacer ms que pagarla. Estaras cerca de casa y
podras llamarnos siempre que te estresaras o quieras que vayamos a
visitarte.
Sacudo mi cabeza porque no puedo creer esto. Esto no es lo que
esperaba. En absoluto.
Qu piensas? Virginia prcticamente est conteniendo la
respiracin en anticipacin a una respuesta. Creo que las grandes casas
de publicacin en Nueva York siempre estarn ah. Siempre puedes recurrir
a tu ttulo, sabes?
Cul es el truco?
No hay truco. Henry sonre. Bueno, quizs haya un par
Cmo cul?
Tendrs que unirte a un grupo de Alcohlicos Annimos cuando
llegues all, por lo menos en tu primer ao, llamarnos por lo menos una vez
a la semana, y tendrs que enviarnos todo lo que escribas.
Eso es todo?
Eso es todo.
No estn preocupados de que estn desperdiciando su dinero? De
qu solo me vaya otra vez?
No lo hars. Virginia frota mis nudillos. Sabemos que no lo hars.
Puedo pensar esto?
Claro. Me levanta y abraza. Creemos en ti, Emerald. Siempre lo
hemos hecho y siempre lo haremos.

170

Tanto como trato de evitar que las lgrimas caigan, gotean de mis
mejillas de todas formas.
Djanos saber cundo decidas, pero el semestre de otoo empieza
pronto. Henry me abraza tambin, y por ms tiempo, los tres estamos
parados solo as.
Llevo dos de los pastelitos de Virginia arriba a mi habitacin y me dejo
caer en mi cama.
Despus de que finalmente nos desenredamos de nuestro abrazo, ella
hizo la cena y me mostr como hacer sus pastelitos ms bsicos. Luego me
mostr como hacer sus galletas de mantequillas, rindonos cuando quem
el primer grupo de galletas, dicindome:
Eres la hija de Leah seguro.
Saco la carta de Leah de mi bolsillo y la miro.
Ella ni siquiera se molest en poner mi nombre en el sobre. Est en
blanco, el nico adorno es una mancha marrn que estoy segura de que es
una salpicadura de ron.
Estoy tentada a rasgarla en pedazos como la otra carta para poder estar
contenta con los recuerdos que tengo; no necesito ninguna nueva razn para
estar triste porque siento un poco de paz.
La tiro al suelo, dejndola ah por un tiempo, dejndola mofarse de m,
luego la levanto y la abro:

Querida Em,
Estoy escribiendo esta carta porque no tengo mucho tiempo, porque no
estoy segura de si voy a seguir o no adelante con mis planes, pero quiero que
sepas que a pesar de lo que me suceda, te amo. Sin importar qu. Yo.
Jodidamente. Te. Amo.
Dicho eso, espero que ests leyendo esta carta aos despus por mi
deseo, pero sino, puedo entender la lgica detrs de esa decisin
Quiero que sepas que estoy y SIEMPRE estar orgullosa de ti. Eres tan
astuta, tan inteligente, todo lo que yo no soy.
Esto va a sonar demente, Em, pero algunos das me senta intimidada
por ti Vendras a casa y me diras sobre todas esas cosas geniales que
estabas haciendo, todas esas escuelas que prcticamente rogaban para que
fueras su estudiante y yo estaba tan asombrada, tan feliz por ti. Pero en el
fondo me preguntaba si decirme esas cosas era tu modo de decirme que lo
que haca por ti no era suficientemente bueno.
Y s que no lo era
Puedo admitir honestamente que no estaba ah cuando ms me
necesitabas y jodidamente duele decir eso, pero es verdad. No me estoy

171

excusando de mi egosmo de ninguna forma, pero quiero que sepas que a
veces no apareca porque estaba insegura.
Recuerdo una competencia de escritura que tuviste en Town Hall, la que
te dije que no poda ir porque estaba en Nueva York con Vincent estuve ah,
Em. Estuve en la parte de atrs, pero estar ah confirm por qu
egostamente me perd la mayora de tus eventos
Todos los padres de los otros nios eran doctores, abogados, maestros,
personas que realmente haban hecho mierda con su vida, personas que me
preguntaran a cual estudiante estaba ah para ver y que haca para vivir
no quera avergonzarte, as que mir tu presentacin y me fui justo despus.
S que te he enseado que las apariencias lo son todo, pero no son nada
cuando ests insegura sobre todo lo dems. De hecho, he aprendido que a
veces las personas ms lindas hacen las cosas ms feas, y eso no es una
manera de ser.
T eres diez veces mejor de lo que yo nunca fui, y s que probablemente
sigas enojada conmigo cuando leas esto, pero lo que estoy a punto de decirte
son verdaderos consejos Cosas que deseara haberte enseado cuando
eras joven, cosas que espero que no sea demasiado tarde para revertir y
decirte sobre:
1. Las apariencias son solo un reflejo de cmo quieres que las otras
personas te vean. Es mejor estar jodido en el exterior, que jodido en el interior.
El maquillaje y el brillo de labios no pueden curar un corazn roto, y
malditamente seguro que no hacen una mierda con la depresin.
2. Que se jodan los patrocinadores. Haz amigos. Los amigos son las
personas poco comunes en tu vida, quienes te dirn cuando lo ests jodiendo.
Incluso si no quieres escucharlos y piensas que solo estn siendo malos o
tratando de hundirte, por lo general estn tratando de ayudarte y tienen sus
mejores intereses en el corazn.
3. La persona ms inteligente en la habitacin siempre ser ms valiosa
que la ms linda pero t siempre puedes ser ambas LOL.
Mi ltimo consejo es sobre los chicos bueno, hombres a tu edad
me enamor a los quince, te tuve a los diecisis, y nunca escuch de mi primer
amor otra vez, incluso despus de prometerme el para siempre, incluso
despus de prometerme que huira conmigo y ambos estudiaramos para
convertirnos en enfermeros mi verdadero sueo de trabajo y te
cuidaramos. Me enamor una vez ms a los veintiuno, de un tipo que no le
importaba qu haca para pagar las cuentas, de un tipo que era tan dulce y
encantador que no estaba segura de merecerlo Sin embargo, me aferr al l
ms tiempo del que debera porque estbamos en diferentes etapas de
nuestras vidas: yo an no saba quin era, y l tena todo resuelto, incluyendo
lo que pens que YO debera ser y como debera CAMBIAR por l, as que
eventualmente tuve que dejarlo

172

Qu significa todo eso? Significa que vivas tu vida t misma. No otra
persona. No yo. No tus amigos. No tu novio si tienes uno. Ponte a ti misma
PRIMERO. Logra todo lo que quieres, cumple todos tus sueos, y no dejes que
nadie se ponga en tu jodido camino
Espero verte ganar un Pulitzer, que ests en los ms vendidos, o lo que
sea que los escritores jodidamente hacen cuando hacen algo grande
Estoy orgullosa de ti.
Estoy mirndote.
Te amo.
Ms de lo que nunca sabrs, Em
Y recuerda, nadie ms tiene permitido llamarte as. NUNCA. T eres
MI Em y la de nadie ms.
Tuya.
Leah Belle.

Dejo caer la carta en el piso y me abrazo a mi almohada, llorando fuerte
por primera vez en aos.
An me estoy recuperando del modo en que decidi dejarme, pero justo
ahora entiendo. Lo entiendo. Incluso aunque deseara no hacerlo
Estuve ah, Em. Estaba en la parte de atrs
Siempre estuve orgullosa de ti.
Mi Em y la de nadie ms.
Te estoy mirando
Logra todo lo que quieres.
No necesito pensar ms la oferta de Virginia y Henry. La voy a acepar
maana a primera ahora.
999
Manejo hasta The Phoenix temprano en la tarde, admirando la
simplicidad de las estriles callejuelas mientras avanzo. Esta ser la ltima
vez que maneje por este camino; tengo cinco semanas antes de que las
clases de otoo empiecen y necesito pasar tanto tiempo como pueda
estudiando para los exmenes de asignacin.
Pens que todo lo que necesitaba para empezar las clases otra vez era
aparecer y registrarme, pero aparentemente los exmenes de ingreso eran
una necesidad para esos segundos intentos que son un riesgo para la
universidad; tengo que ser considerada digna antes de poder inscribirme.

173

Mientras entro en el estacionamiento de empleados, sonri por la
manera en la que este lugar me impact este verano.
El dinero era bueno, genial, pero lo que era mejor era ese sentimiento,
bueno, sentimiento totalmente real. Pas los ltimos dos aos de mi vida en
una bruma insensible, dejando a la vida pasarme. Pero en The Phoenix,
control mi propia vida y a veces la vida de otros.
Cumpl las fantasas de los hombres bailando en ese escenario,
dejndoles acercarse lo suficiente por un segundo, hacindoles creer que
era accesible, que podran tenerme. Me hicieron sentir deseada, y yo les hice
sentirse deseados.
Hola, Raven. Charlie me saluda en el estacionamiento. Pens que
estabas libre hoy.
Lo estoy. Solo estoy aqu para decirle a Michael que renuncio.
Qu? l cruza sus brazos. Por qu?
Estoy empezando la universidad en unas pocas semanas. Necesito
estar lista.
T solo tomaste esa decisin o lo has sabido todo este tiempo?
Por qu? Vas a extraarme?
Nop. Abre la puerta y la sostiene para m. Hasta nunca!
Sonro y le doy un abrazo antes de dirigirme a la oficina de Michael.
Suspirando, tomo una respiracin profunda y golpeo la puerta.
Entre l responde.
Abro la puerta y lo veo detrs de su escritorio, fumando un cigarrillo.
Una chica abotona su camisa y se apura pasndome antes de que la
puerta se cierre completamente.
Nueva bailarina? pregunto, dejndome caer en el asiento en frente
de l.
Desafortunadamente no suspira. Llor antes de poder sacarse su
camisa as que le dije que vaya a casa. Ests as de aburrida que necesitas
venir en tu da libre y molestarme? O estas as de rota?
Estoy renunciando. Apuro las palabras y frunce el ceo.
Tu estas qu?
Renunciando.
Parpadea.
Lo siento no pude ponerlo en un aviso ms largo, pero pens que
podra por lo menos venir y decrtelo en persona.
Ya no tienes un celular? Rueda sus ojos y se recuesta en su silla
. Esto en realidad sera ms sorprendente si tus dos pequeas amigas ya no

174

me lo hubieran dicho, pero gracias, Raven. Aprecio que hagas un viaje de
dos horas slo para decirme que estas renunciando el da anterior a tu
prximo turno, el da antes de que hayas sido reservada para cinco shows
privados y anticiparas guiar la premier de media hora en el escenario
principal. Que precavido de tu parte.
Ests enojado conmigo?
Claro que no se burla. Las tetas como t son una en una docena
y te tendr remplazada para medianoche. Sal jodidamente de mi oficina.
Ugh. Lo que sea. Ruedo mis ojos y me dirijo a la puerta.
Espera. Se para y camina hacia m, extendiendo su mano. T
estabas bien despus de todo. Si alguna vez quieres volver, solo djamelo
saber, con anticipacin.
Me rio y estrecho su mano agradecindole por darme una oportunidad.
Cuando camino fuera de su oficina, me dirijo hacia el cuarto de vestir
y me encuentro cara a cara con Robyn y Sarah.
Debera haber sabido que eras el clsico tipo de colegio. Robyn
frunce el ceo. Bueno, no clsico, pero t sabes lo que quiero decir. Mejor
que sigas llamndome despus de que te vayas.
Deja de actuar como si se estuviera muriendo espeta Sarah.
Estar en Blythe por cinco semanas ms y solo estar a un par de horas de
distancia. Frunce los labios. Mejor que reciba una invitacin a cada
jodida fiesta que vayas y mejor que me invites en el segundo que te instales.
Hecho. Me ro y saco mi mochila de mi casillero. Desayuno
maana? Ni siquiera s porque lo estoy preguntando como si fuera una
opcin. Ella y Robyn han estado viniendo y tomando el desayuno todos los
sbados ya sea que las invite o no ya sea que est ah o no.
Duh dice Robyn. Te quedaras y vers nuestro espectculo?
No niego. No lo haba planeado. Solo estaba viniendo y
yndome.
Ja! Puedes ir y venir despus de tu baile esta noche.
Qu?
Los libros de Universidad son jodidamente caros. Sarah golpea su
labio. No deberas dejar a tus abuelos pagar por todo.
Tengo ms que suficiente dinero guardado para libros.
S, bueno Robyn me empuja hacia el tocador. Haz un poco ms.
Solo una vez ms. Qu podra doler?
Me encojo de hombros y decido hacer un show final, tomar la lujuria y
los aplausos una ltima vez.

175

A la medianoche, tomo el escenario como Raven, vestida con un cors
negro y medias de rejilla. Bajo las brumosas luces rojas y el humo, a una
cancin sensualmente lenta que le ruega a cada hombre en el edificio que
me toque, bailo como si mi vida dependiera de ello.
Mi cuerpo se tuerce y curva alrededor del cao sin mucho esfuerzo o
delicadeza, y los gritos y suplicas que he llegado a amar este verano suenan
ms asombrosos esta noche como nunca antes. Con cada giro, los aplausos
suenan ms fuertes, y con cada vuelta de mi cadera, los dlares caen ms
rpido.
Mientras me inclino sobre el cao, medio desnuda y totalmente
desvergonzada, cierro mis ojos por unos segundos y tomo todo: Este lugar,
esta msica, estas personas
Voy a extraar esto
Despus de recoger mis dlares finales, me siento enfrente de mi
casillero y sonro, reflejando mi ltima actuacin. Tan asombroso como fue,
siento una punzada de culpa porque no llam a Carter y le dije sobre esto.
No le he contado nada

176


aba que este momento llegara. Siempre lo supe.
Justo cuando la historia se est poniendo buena,
cuando las pginas que voy pasando empiezan a reducirse,
las dos peores palabras que se han escrito en la historia de la literatura se
acercan.
Esto es todo.
Esto es El fin.
He ignorado las llamadas y mensajes de Carter durante los ltimos tres
das, insegura de cmo decirle que no puedo estar ms con l. Quiero
empezar completamente de nuevo, dedicarme a m, cumplir todos mis
sueos. Sola.
Me tumbo en mi cama y suspiro mientras otra ronda de truenos emite
fuertes sonidos a la distancia. La tormenta que azota Blythe est aqu para
quedarse por lo menos durante un mes, y probablemente no voy a ver el sol
de nuevo hasta despus de que me vaya a la universidad.
Mientras paso mi dedo por su nombre en mi telfono, mi corazn
comienza a sufrir un gran dolor. Es algo profundo y puedo sentir cada latido
fuertemente contra mi pecho.
Es ahora o nunca...
Marco rpidamente llamar y me contesta al primer repique.
Emerald.
Hola.
No he escuchado de ti en tres das. No funcionaba tu telfono?
No.
Qu est mal? Suena preocupado.
Puedo hablar con contigo personalmente? Conducir hasta all para
que podamos hablar.
Ya estoy afuera.
Qu? Salto de la cama y miro por mi ventana, veo su Mustang
estacionado justo enfrente. Me ests acechando?
Slo vine para comprobar si te encontrabas bien. Me senta
preocupado.
Enseguida bajo. Cuelgo y me miro en el espejo, tomando varias
respiraciones profundas. He pensado en mi decisin con l detenidamente
S

177

en los ltimos das, haciendo mi mejor esfuerzo para poner mis emociones
a un lado.
Seguro, l me ayud a ver las cosas desde otra perspectiva y me ense
que el sexo puede ser realmente increble cuando lo haces bien, pero an
no lo conozco.
Todas nuestras conversaciones este verano fueron sobre m, pocas
veces sobre l, y es como si lo hubiera hecho deliberadamente de esa
manera. l ha sido amable y dulce, encantador y sexy, pero tambin ha sido
muy sombro y no entiendo por qu.
Pero honestamente, incluso si hubiera sido tan elusivo y tan abierto
como yo, habra terminado esta aventura hoy de todos modos.
Todava tengo mis propios asuntos, y necesito resolverlos. Por mi
cuenta.
Bajo rpidamente por las escaleras, y abro la puerta, antes de que
pueda decir hola estoy siendo arrastrada a sus brazos. Me besa, me acaricia,
como si supiera, como si pudiera sentir que algo est pasando.
Estn tus abuelos en casa? susurra.
No.
Quieres hablar aqu o en mi auto?
Miro a la sala de estar y luego encima de su hombro, donde llova
fuertemente.
En el auto.
l asiente y toma mi mano, sosteniendo un paraguas, y me lleva hacia
el lado del pasajero. Mientras cierra la puerta, una serie de relmpagos
atraviesan el cielo gris, y otra ronda de fuertes truenos los alcanzan.
Te importa si hablamos en un lugar ms privado? Pone el auto en
marcha.
No, en absoluto.
Cuando estaciona el auto, me muevo al asiento de atrs, haciendo un
gesto para que se una a m.
Dime qu est mal. Pasa suavemente su dedo sobre mis labios,
mirando fijamente mis ojos.
Yo No puedo hacerlo.
No de esta manera.
Lo beso y me muevo sobre su regazo, presionndome contra l.
Hazme sentir mejor murmuro contra su boca. Por favor...
Dime qu est mal primero susurra, bajando el cierre de la parte
de atrs de mi vestido.

178

Nada...
No quiero que sea amable y me bese primero. Desabrocho rpidamente
sus pantalones y saco su polla, cubrindola con mi boca. Expulsa el aire,
enreda sus dedos en mi cabello mientras muevo mi boca de arriba abajo por
su longitud, hago movimientos circulares con mi lengua alrededor de la
punta.
Dios, Emerald...
Lo tomo tan profundo como puedo, utilizando la otra mano para
masajear sus bolas. No me detengo cuando me pide que lo haga. Sigo
chupndolo con cuidado, disfrutando de su reaccin. Cuando lo muevo
fuera de mi boca, para luego tomarlo otra vez, me agarra por mi cabello y
me mira a los ojos.
Ponte encima de m. Cambia de posicin su cuerpo en el asiento y
a horcajadas, sobre su regazo, me hundo lentamente sobre l.
No hay charla, gemidos o murmullos entre nosotros, slo el contacto
visual mientras me muevo contra l, con mis manos entrelazadas con las
suyas.
Presiona sus labios contra los mos, listo para persuadirme con otro
beso, pero no lo permitir.
No puedo.
No quiero caer en la tentacin de quedarme y sus besos tienen ese
poder.
No parece notar mi rechazo, porque sonre y besa mi frente en su lugar,
susurrando:
Te he echado de menos.
Asiento mientras suelta mis manos y agarra mis caderas.
Voy a echarte de menos demasiado...
Vas a hacerlo?
No respondo. Bajo mi cabeza hasta su cuello, mordindolo mientras los
familiares temblores dentro de m comienzan, por lo que l dice levntate
para que pueda ver mi cara mientras me corro.
Lentamente levanto mi cabeza, mirando fijamente sus ojos mientras mi
orgasmo se apodera de m, por un momento. Jadeando, entierro mi cabeza
en su pecho, escuchando su latido frentico mientras trata de recuperarse
de su clmax.
Emerald susurra.
Carter.

179

Necesito que seas sincera. Acaricia mi espalda. Qu quieres
decir con que vas a echarme de menos demasiado? Fue un desliz? Un
error?
No respondo.
Mi corazn se est rompiendo en pedazos dentro de mi pecho y puedo
sentir las lgrimas llenando mis ojos.
Emerald? l retira mi cabello con cuidado, e inclina mi barbilla
hacia arriba. Por qu parece como si estuvieras a punto de llorar?
Yo no lloro.
Lo s. Usa su pulgar para quitar una lgrima. Dime la verdad.
Qu est mal?
Mi mam me escribi una ltima carta, una carta antes del egosta
suicidio suspiro. Intentaba decirme cmo no acabar como ella, y no
quiero terminar como ella. Nunca. Quiero hacer algo que nunca fue capaz
de hacer. Ser independiente.
Eso es bueno. Puedes hacerlo.
Siempre dependi de otras personas para su felicidad. Es por eso que
nunca fue completamente feliz, sabes? Siempre buscaba una ruta rpida
para ello, las drogas, el alcohol, los hombres... no lo comprend antes, pero
ahora lo hago.
Asiente, luciendo un poco confundido.
T fuiste mi fuente de felicidad este verano. T y solamente t. Y
um... Realmente me ayudaste a ser mejor persona pero necesito dedicarme
a m.
Por qu suena como si estuvieras diciendo adis?
Me corazn se rompe y me doy cuenta que no puedo retrasar esto por
ms tiempo.
Este es el adis.
Qu?
Casi no te conozco, Carter... Trago y dejo una lgrima caer. Esto
es bastante difcil, pero estoy segura que puedes entender por qu te estoy
diciendo todo esto.
No, no puedo.
No quiero tener que depender de ti para mi felicidad. Tengo que serlo
por mi cuenta.
Emerald, no lo entiendes...
Lo entiendo bien digo. Mis abuelos se ofrecieron a pagarme la
universidad y voy a ir. Voy para terminar.
Que vayas a la universidad no quiere decir que tenemos que romper.

180

No lo hace, pero una vez dijiste que queras lo mejor para m.
Esto no es lo mejor para ti, Emerald. Esta no es la forma de romper
con alguien.
Debera haberlo hecho por telfono?
Quieres que te lleve a cenar esta noche y reescriba mi vida para ti?
Eso es lo que tengo que hacer para conservarte? No tengo ningn oscuro,
profundo secreto, que estoy ocultndote si eso es lo que te preocupa. T me
conoces mejor que nadie.
Eso realmente no dice mucho. Me niego a mostrar cualquier
sentimiento en estos momentos. Le digo que realmente disfrut el tiempo
que pasamos juntos este verano.
Eso es todo lo que tienes que decir de lo que tenemos? Se ve
herido.
Tenamos lo corrijo. Hay mucho ms para nosotros, lo s, pero
por favor, no trates de hacer que me quede, Carter. Por favor.
S que un beso y las palabras correctas de l sern suficientes para
hacerme reconsiderar esto, pero no quiero.
La gran distancia no ser un problema. Se abrocha los
pantalones. Puedo ir a verte los fines de semana.
Sacudo la cabeza, evitando sus ojos.
Estara tentada de pedirte que te quedes por ms tiempo. No quiero
eso.
No hagas esto. Est pasando los dedos por mi cabello, acariciando
mi mano y dicindome que esto est mal, que podemos hacer que nuestra
relacin funcione. Me dice que lo hago feliz, que perderme no le har ningn
bien.
Casi cedo. Casi le digo que esto es irracional por mi parte, que me
gustara que me llevara a cenar y me diga todo lo que no s sobre l, pero
eso no cambiara nada.
Necesito estar sola, Carter digo, saliendo de su regazo. Agarro mi
vestido y me lo pongo. Lo siento.
No se mueve. Se sienta all anonadado, y cuando me obligo a mirarlo
a los ojos, veo un mundo de dolor.
S dice, mientras se mueve hacia el asiento delantero. Creo que
esta conversacin hubiera sido mejor por telfono.
Me quedo en el asiento trasero mientras pone el auto en marcha, para
llevarme de vuelta a casa de mis abuelos. Sinceramente esperaba que dijera,
"Adis", y saliera del auto por mi cuenta, pero no lo hace.
Siempre un caballero, sostiene un paraguas y abre la puerta de atrs,
alcanzando mi mano. Mientras me lleva por el camino y hacia el porche, me

181

mantiene cerca de su lado, dejando que sus dedos toquen mi cuerpo por
ltima vez.
Cuando llegamos a la puerta principal, baja el paraguas y suspira.
Es eso lo que realmente quieres, Emerald? Ests segura?
Asiento.
Es esto una ruptura definitiva o todava tengo permitido llamarte?
Mis ojos se llenan de lgrimas de nuevo.
Ruptura definitiva.
Traga y da un paso hacia delante, arrojndome a sus brazos,
besndome exactamente como saba que lo hara. Mientras se aleja s que
hay algo ms que quiere decir, algo ms que quiero decir, pero ninguno de
los dos dice una palabra.
Da un paso atrs y me hace una sea para que entre, as l se puede
ir. Abro la puerta y miro por encima del hombro para poder decir adis otra
vez, pero no veo razn. Nos he hecho dao lo suficiente.






182


Cinco semanas ms tarde...

oll Tide! Virginia grita por ensima vez hoy.
Ella y Henry estn pasendome
alrededor del campus de la Universidad de
Alabama, sealando todo lo que tiene que ver con el equipo Crimson Tide,
el equipo de ftbol de la universidad.
Nunca he sido una gran fan del ftbol americano universitario, pero s
s que la sola mencin de las palabras Crimson Tide en Blythe era
suficiente para que la gente pierda sus mentes. No haba un negocio que no
tuviera la bandera roja y blanca de la Universidad de Alabama, lo que es en
realidad muy triste porque Blythe est a dos horas de distancia de la
Universidad.
No has vivido hasta que has ido a un partido de ftbol en el Sur,
hun! Virginia aplaude. Henry y yo regresaremos y todos vamos a ir a tu
primer partido juntos. Qu piensas de eso?
Me gusta eso mucho le digo y lo digo en serio. Sigo siendo una
solitaria y s que probablemente me tome mucho tiempo hacer amigos.
Mientras Henry enlaza su brazo en el mo y me habla de partido por el
campeonato de la temporada pasada, empezamos a dirigirnos a mi
apartamento.
Est a tres cuadras del campus principal y es carsimo, pero ellos
insistieron en conseguirlo para m. Les haba dicho que no quera vivir en el
campus o tener un compaero de cuarto y que yo era perfectamente capaz
de conseguir un apartamento por mi cuenta, pero son amigos del hombre
que es dueo de mi complejo y estaba ms que dispuesto a dejarme entrar
en el ltimo minuto.
Bueno... Henry suspira mientras reajusta el calendario de
reuniones de AA en mi refrigerador. Vamos a echarte de menos
terriblemente, Emerald. Por favor, no dudes en llamarnos si alguna vez
necesitas algo.
No lo har. Los ver como en cuatro semanas, verdad?
Roll Tide! Virginia re. Vamos a estar aqu temprano! Estamos
escabullndonos, y todo!
Lo espero con ansias. No puedo evitar rerme de su entusiasmo.
R

183

Los tres nos movemos con torpeza hacia los otros, abrazndonos por
varios minutos. Cuando finalmente nos dejamos ir, les digo a ambos que los
amo y que voy a llamar cada fin de semana con novedades, no importa lo
mundano que son.
Esto los hace sonrer, y los acompao a mi puerta.
Oh! Virginia mete la mano en su bolso y saca una caja de color
negro. Se me olvid darte esto. Lleg a la casa ayer, pero estbamos
demasiado ocupados empacando tus cosas que me olvid de mencionarlo.
Echo un vistazo a la caja, notando que no hay ninguna etiqueta en la
caja, sin remitente.
Gracias. Conduzcan con cuidado.
Lo haremos. Henry roba otro abrazo de m, antes que ellos
desaparezcan hacia la noche.
Los veo caminando por el camino, y ms all de la pequea laguna que
bordea el complejo de apartamentos. Observo hasta que llegan al
estacionamiento, y luego me paro dentro de mi nuevo hogar.
Recostada en el sof, me quedo mirando la caja negra que Virginia me
dio hace minutos y poco a poco la desenvuelvo. Hay una carta en la parte
superior.

Emerald,
Casi han pasado cinco semanas desde que te he visto, desde que he
escuchado de ti... S que vas a irte a la universidad pronto, pero quiero que
sepas que me estoy mudando por un tiempo. No obstante, si alguna vez
decides contestar mis llamadas telefnicas o mensajes de texto, no hay
distancia que pueda llegar a ser demasiado lejos para ir a buscarte.
Vendr a donde quiera que ests, cuando sea que te des cuenta que t
me perteneces y yo te pertenezco.
Carter.

Contengo el aliento y trato de no llorar.
Lo echo de menos. Todo sobre l.
Su toque. Su beso. Su risa.
La forma en que me hablaba a altas horas de la noche, la forma en que
l contraatacaba con sarcasmo mejor de lo que yo jams podra.
Todo.
No ha pasado un da en que l no me haya llamado o enviado un
mensaje al menos una vez, y mi corazn se resquebraja un poco ms cada
vez que lo hace. Sin embargo, en el fondo, s que tom la decisin correcta.

184

l lo comprender pronto tambin.
As es como funciona siempre en los libros sin y fueron los felices para
siempre. Los personajes maduran juntos y luego crecer aparte, no porque
quieran, sino porque tienen que hacerlo.
Doblo la carta y la dej a un lado, llorando cuando veo qu ms hay en
la caja.
Soy yo.
Un pequeo cuadro pintado de m.
Estoy usando el vestido negro de mi primera cita, de pie en el ocano,
y mis ojos estn brillando a la luz del sol.
Hay un cuervo negro sentado en mi hombro izquierdo, con un aspecto
indiferente, y en el fondo de mi imagen hay cuatro palabras en cursiva color
blanco: Los cuervos siempre regresan...
Me limpio una lgrima e inmediatamente llevo la imagen a mi
dormitorio, colocndola frente y al centro en mi cobertor. Paso los dedos por
la pintura, leo y acrlico, y luego me acuesto en mi cama, mirndola
fijamente hasta que me duermo.
999
Seorita Anderson, cuantas clases ms vas a dejar? Mi asesor
pone los ojos en blanco y me entrega un nuevo horario.
Por qu te importa? Me pongo de pie. Te estn pagando para
hacer esto. Se feliz que te estoy dando algo que hacer.
Slo he estado en el campus por una semana, y la gente como ella ya
me est haciendo enojar. Todo el mundo sabe que las dos primeras semanas
de la universidad son libres para todo, una muestra si se quiere.
El periodo de Apunta/Descarta de catorce das de intercambio de
clases sin restricciones. Si no te gusta la forma en que el plan de estudios
de un profesor se ve, o si encuentras la voz del maestro molesta, puedes
dejar la clase sin ninguna sancin y reemplazarla con algo ms.
Por supuesto, el estudiante universitario promedio slo cambia una o
dos clases a la vez, y por lo general slo dejan dos o tres.
He dejado treinta hasta ahora.
Nada est manteniendo mi inters, y estoy bastante segura que esta
nueva clase electiva en la que mi asesor me inscribi ser descartada
maana. El nombre de ella es 405. No hay ttulo formal, y si es tan mala
como esa clase de Observacin de aves en que ella me inscribi ayer, voy
a pagarle con otra visita al final del da.
Desde que inicia en media hora, me dirijo hacia el edificio.

185

Mientras estoy caminando, mi telfono vibra y lo saco de mi bolso.
Carter.
Lo observo sonar y vibrar, queriendo contestar, pero va al correo de voz.
Me desplazo por los pocos mensajes de texto que ha enviado esta semana y
suspiro.
No importa lo que haga, no puedo sacarlo de mi mente. Parece como si
cada da lejos de l empeorar el dolor en mi corazn.
Cuando llego a la sala de clases, veo que est vaca as que decido
llamarlo.
Emerald responde a la primera llamada.
Hola.
Hola.
Ninguno de los dos dice nada durante mucho tiempo.
Tenemos que hablar, Emerald.
Sobre qu?
T sabes sobre qu. l suena molesto. Estoy harto de esta
mierda, y s que t tambin.
Suspiro y me decido ceder.
Tengo clase en pocos minutos y otra en dos horas. Y AA justo despus
de eso. A qu hora ests libre hoy?
Cuando sea.
Nueve en punto esta noche?
Eso estar bien. Te llamar.
Est bien... Me siento un poco mejor ya. Hablar contigo,
entonces.
Esperando ansioso.
Sonro y cuelgo.
Hay alguien sentado aqu? Una voz masculina a mi derecha, dice.
Miro hacia arriba y veo a uno de los hombres ms atractivos que he
visto en mi vida.
Est vestido con un sencilla camisa polo roja y pantalones caqui, con
las palabras Crimson Tide grabadas en los bolsillos. Con el cabello negro
azabache, los ojos de color gris claro, y una sonrisa que est haciendo en
este momento que me derrita, l es jodida perfeccin.
As que... Sonre. Est ocupado este asiento?
Niego y sonro.
Soy Lucas Pearson dice mientras se sienta. Y t eres?

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Emerald.
Tienes un apellido, Emerald?
Anderson.
l saca su telfono y da un golpecito en la pantalla.
Sin Facebook?
No. No he tenido uno desde que suspend de la NYU y me he
olvidado de qu es, bsicamente, la lnea de vida social en la universidad
. Me abrir uno esta noche.
Asegrate de hacerlo. l le muestra su perfecta sonrisa.
Asegrate que sea tu primer amigo.
Probablemente no lo sers.
Por qu no?
Probablemente olvide tu nombre al final de esta clase.
Y por qu es eso? Levanta la ceja.
No mantengo el seguimiento de todos los desconocidos que conozco.
Son por mucho, demasiados.
Parpadea.
Nunca has odo hablar de m antes?
Cantas o algo?
Inclina la cabeza hacia un lado y sonre de nuevo.
Me ests tomando el pelo no?
Hay treinta mil estudiantes en este maldito campus. De verdad crees
que eres el Sr. Popular?
No... Se inclina cerca y me mira a los ojos. Pero soy el mariscal
de campo estrella del equipo de ftbol. No es exactamente el Sr. Popular. Es
el Sr. Dios.
Pongo los ojos en blanco y me inclino hacia atrs, tratando con todas
mis fuerzas de no rerme de l.
l mantiene sus ojos en m, mientras otras personas llenan la
habitacin, mientras lo reconocen y le dan un dame cinco antes de tomar
sus asientos.
Por qu ests en esta clase? El Sr Dios se cruza de brazos.
No lo s. Ni siquiera s lo que esta clase es.
Niega.
Diseo Interpretativo. Es un curso elevado para la gente talentosa.
Entonces, por qu ests aqu?

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Sus labios se curvan en una sonrisa.
Tienes todo el encanto, Emerald.
Yo dira lo mismo de ti, pero no puedo recordar tu nombre. Oh,
espera. Sr Dios.
l se ve como si estuviera a punto de decir algo ms inteligente, pero
las luces de la sala de repente parpadean.
Saco mi horario y tacho esta clase con una pluma. El ltimo profesor
que comenz la clase con un parpadeo de luces result ser un psicpata con
un programa de veinte pginas.
Damas y caballeros dice una voz familiar e inmediatamente alzo la
mirada. Bienvenidos a Diseo de Arte Interpretativo. Mi nombre es
Profesor Black, y voy a estar
Los ojos azules de Carter se encuentran con los mos y todo lo que me
rodea desaparece.
Levanta la ceja, sonriendo.
Voy estar ensendoles unas cuantas cosas este semestre...



188

Beautiful Temptation (Beautiful #2)

Si esperas profundas confesiones de amor, insostenible teatro en
beneficio del drama, o un felices por siempre despus con arco iris y
unicornios, qudate lejos de este libro de mierda...
El verano pasado, sent cosas que nunca haba sentido antes.
Finalmente me di cuenta lo que significaba vivir, rer, (casi) amar...
A pesar de esas emociones recin descubiertas, tuve que olvidar a los
nicos amigos que alguna vez conoc, y al primer hombre que alguna vez se
preocup genuinamente por m. Carter Black.
Al menos, pens que lo haba dejado...
l est de vuelta en mi vida en un papel que nunca me hubiera
imaginado, revelando lentamente capas de s mismo y mostrndome quin
es l realmente, pero no estoy segura si es suficiente.
Estar con l siempre ser un desafo, una lucha, y ahora que estoy
viendo la posibilidad de un nuevo tipo de vida, no estoy segura si l y yo
deberamos estar juntos.
Adems, viejos hbitos tardan en desaparecer, y los nuevos son
obstinadamente resistentes al cambio.
Sabas que iba a arruinar esto...


189

Mariah Cole

Lo primero que escribo es la resea. A
continuacin, escribo el libro.

Despus bebo todos los das hasta que
termino.

No, en serio. Es exactamente como fue escrito
Beautiful Failure.

Dos tragos por William Faulkner.

Tres por Carter Black.

Cuatro por mi desorden de personalidad
mltiple. (Si slo lo supieras...)

Mariah Cole.


190