BIOELEMENTOS

INTRODUCCIÓN:
Existen 118 elementos químicos en la naturaleza, de los cuales seis son indispensables para la vida: carbono
(C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). Además de estos elementos, en los
organismos vivos también encontramos elementos traza, es decir, elementos que pese a presentarse en
pequeñas cantidades (menor a 0.5 %) tienen una función importante para la estabilidad de la célula. Entre estos
elementos traza se hallan el calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K), magnesio (Mg), hierro (Fe), flúor (F), zinc (Zn),
silicio (Si), boro (B), cloro (Cl), manganeso (Mn), cobre (Cu), yodo (I), cromo (Cr), selenio (Se), vanadio (V),
cobalto (Co), molibdeno (Mo) y estaño (Sn). Si las cantidades que hay de estos elementos en los seres vivos
no es la normal, habrá patologías importantes como debilidad muscular, irregularidad cardiaca, osteoporosis,
anemia y problemas neurológicos.

ELEMENTOS QUÍMICOS Y FUNCIÓN QUE OCURRE EN LOS SERES VIVOS

ELEMENTO FUNCIONES QUE DESEMPEÑA

Carbono Elemento básico en la química orgánica y piedra angular en la construcción de

C moléculas biológicas. Se une químicamente con facilidad a otros átomos, ya sea de
carbono, hidrógeno y oxígeno, entre otros.
Hidrógeno Componente estructural de las moléculas orgánicas. Es el elemento más liviano que
existe en la naturaleza. En altas concentraciones en el organismo ocasiona deficiencias
de oxígeno. Parece no tener efectos adversos en las plantas y la vida acuática.
Oxígeno Elemento más abundante en la naturaleza, formador estructural de las moléculas
O biológicas. Es el producto más importante para la vida en la biosfera. Forma parte de la
molécula inorgánica más trascendente de la vida como la conocemos: la del agua.

Nitrógeno Formador de moléculas como las proteínas, esenciales para el crecimiento de los seres
N vivos. Su liberación ocurre por la descomposición de la materia orgánica por bacterias
o por combustión. Formas fertilizantes. Se deposita en el suelo, donde sirve de alimento
a las plantas. Los nitratos y nitritos reaccionan con la hemoglobina de la sangre y
originan una baja en el transporte de oxígeno en la sangre. Baja la función de la glándula
tiroidea y produce nitrosaminas causantes de cáncer.

Fósforo Elemento muy abundante en la naturaleza. En todas las formas de vida los fosfatos
P desempeñan un papel esencial en los procesos de transferencia de energía como el
metabolismo, la fotosíntesis, la función nerviosa y la acción muscular. Los fosfatos
forman cromosomas, algunas coenzimas y esqueletos de los animales en forma de
fosfatos de calcio. Sirven como nutrientes suplementarios en alimentos para animales,
aditivos para alimentos y fármacos. Se encuentran en las plantas, en el ATP (adenosín
trifosfato) y en los ácidos nucleicos. Entre los alimentos abundantes en fósforo destacan
cereales, nueces, carnes rojas, pescados, huevo y leche.

Azufre Formador de moléculas biológicas como proteínas y lípidos; reacciona como agente
S oxidante, forma sulfuros y sulfatos. Se encuentra en las paredes arteriales, bilis,
cartílago, glándulas suprarrenales, insulina y vitamina B, de algunos organismos. Las
formas proteínicas incluyen los aminoácidos, como la metionina y cisteína y las
glucoproteínas, que son las fuentes más importantes de aporte de azufre al organismo.

Calcio Se encuentra en casi todas las áreas terrestres del mundo. Es un elemento vital para
Ca plantas y animales. Está presente en el esqueleto, los dientes, las cáscaras de huevos,
el coral, el suelo, los caparazones y las conchas. Interviene en funciones nerviosas y
musculares. Algunos vegetales como el brócoli, la col, la coliflor y los chícharos aportan
buenas cantidades de calcio, también es abundante en quesos maduros, sardinas,
langostinos y yogurt.

Sodio Ocupa el sexto lugar en abundancia en la Tierra. Las sales de sodio se encuentran en
Na el agua de mar, lagos alcalinos y salados y manantiales minerales. Ayuda a mantener
el equilibrio del sistema de los fluidos físicos. Se requiere para el funcionamiento de
nervios y músculos. El consumo de grandes cantidades de sodio se relaciona con
enfermedades cardiovasculares.
 Potasio Ocupa el séptimo logar en abundancia en la corteza terrestre. Se encuentra en grandes
K cantidades en alimentos como en el plátano, la naranja, las papas, el pan, la leche, los
cereales y los frutos secos. Interviene en el mantenimiento del sistema de fluidos en el
riñón. Es un macronutriente esencial para la supervivencia de las plantas, ya que
desempeña un importante papel en la presido osmótica y el tamaño de la célula, por lo
que influye en la fotosíntesis y en la producción de energía.

Magnesio Es el tercer metal estructural más abundante en la naturaleza y se encuentra en

Mg importantes cantidades en muchos minerales rocosos como la dolomita y la magnesita.
Se encuentra en el agua de mar, salmueras subterráneas y lechos salinos. Se encuesta
en huesos, músculos, tejido blando y líquidos corporales. Está involucrado en la
activación de por lo menos 300 enzimas, activa la vitamina B y se concentra en el
corazón, el hígado y los riñones. En las plantas es significativo su papel como
constituyente de la molécula de la clorofila. Entre los alimentos ricos en magnesio se
encuentran los cacahuates, las almendras las nueces, los caracoles los garbanzos, los
chicharos, el maíz y el cacao.

Hierro Se encuentra en las aguas freáticas. También en la carne y los vegetales. Forma parte
Fe importante de la hemoglobina; si falta el hierro, los glóbulos rojos son pocos y pequeños,
lo que da lugar a anemia. El hierro acelera el crecimiento de las plantas. Entre los
alimentos abundantes en hierro se encuentran el hígado, las acelgas, los berros, las
espinacas y el pepino con cáscara.

Flúor Se estima que existe 0.065% en la corteza terrestre; se encuentra en las rocas, el
F carbón y la arcilla. En el agua, el aire, las plantas y los animales existen pequeñas
cantidades. Es esencial para mantener la solidez de los huesos y protege los dientes.

Zinc Es uno de los elementos menos comunes en la corteza terrestre: ocupa el lugar 25 en
Zn abundancia. Es esencial en el desarrollo de plantas y animales: se encuentra en
alimentos ricos en proteínas. La insulina es una proteína que contiene zinc. Se
encuentra de la forma natural en el agua, aire y suelo, pero sus concentraciones han
aumentado debido a las actividades humanas. Causa graves datos en peces, suelos y
seres humanos cuando se acumula en cantidades importantes. Entre los alimentos
ricos en zinc se encuentran las nueces, las carnes magras, los huevos, las leguminosas,
el hígado y los lácteos.

Cloro Se estima que existe en la naturaleza en un 0.045%. Las concentraciones más elevadas
Cl de cloruros se encuentran en el aparato digestivo formando parte de los jugos gástricos,
como el ácido clorhídrico. Actúa en la regulación del equilibrio ácido-base ingresando
en las células cuando el bicarbonato sale de ellas. Se halla en el líquido raquídeo.
Mantiene la presión osmótica del suero.

Manganeso Es muy común en la Tierra. Se trata de un elemento traza esencial para la vida. Se
Mn encuentra en la leche y sus derivados, espinaca. tés, granos, arroz, soja, huevo, frutos
secos, aceite de oliva, ejotes y algunos mariscos. En los animales es un componente
vital pan la producción de unas 36 enzimas usadas para el metabolismo de grasas,
proteínas y carbohidratos.

Yodo En cantidades pequeñas es esencial para la vida de las plantas y los animales. El
I yoduro y el yodato que se encuentran en las aguas marinas entran en el ciclo
metabólico de la mayor parte de la flora y fauna marina, mientras que en los mamíferos
superiores se concentra en la glándula tiroides, donde se convierte en aminoácidos
yodados, principalmente tiroxina y yodotirosina. Entre los alimentos abundantes en
yodo se encuentran las algas marinas, el pescado, las frutas y las verduras.

Litio Es un elemento moderadamente abundante en la naturaleza. Se usa para tratar a

Li personas con trastorno bipolar, ya que actúa en el cerebro sobre posibles alteraciones
químicas estabilizando el estado de ánimo. Tiene varias funciones importantes, entre
ellas, las siguientes: aumenta la excreción del agua, sodio y potasio; cambia respuestas
bioeléctricas neuronales; aumenta el intercambio de neurotransmisores como la
noradrenalina y disminuye la liberación de serotonina.