NUMISMÁTICA ROMANA

EN VALLADOLID
ARQUEOLOGÍA, LIBROS
Y ANTIGUO COLECCIONISMO
12
El Poder de la Imagen en
las Monedas Romanas
Antonio Bellido
Fernando Pérez Rodríguez-Aragón
L as monedas son unas piezas, generalmente
de metal (antiguamente de metal noble),
emitidas por una autoridad pública, que las graba
con tipos (imágenes) y leyendas (inscripciones) con
la intención de representar a esa misma autoridad
que garantiza su valor. Como todas las manifesta-
ciones del dinero, las monedas han de servir como
medio de pago, como elemento de canje. No se
trata de un simple objeto de uso cotidiano, sino
que se dota de un carácter casi similar al de un do-
cumento oficial, emitido con el beneplácito de las
autoridades de una ciudad o un estado. Se convier-
te así en un patrón de referencia, que necesita ser
reconocido por todos a la hora de circular. Si care-
ciera de este reconocimiento, la moneda no sería
útil para el intercambio.
La moneda, entendida como pieza de metal con
forma de disco, hizo su aparición hacia el 600
a.C., en el reino de Lidia o en alguna de las ciu-
dades griegas de Asia Menor para permitir a estas
ciudades-estado hacer y recibir pagos en metálico:
tanto para pagar a sus mercenarios y empleados,
como para cobrar los tributos. La moneda servía
además como reserva de bienes, facilitando tanto
la acumulación de riqueza como la cuantificación
de las ofrendas depositadas en los santuarios de las
ciudades griegas en un momento de intenso desa-
rrollo del comercio marítimo. La moneda adqui-
rió muy pronto también una función económica,
sirviendo como patrón de medida para calcular
el coste de las cosas. La aparición de la moneda
I
permitió abandonar el trueque y otras viejas for-
mas de dinero premonetal, como los espetones o
asadores de hierro utilizados hasta esas fechas en
Grecia. Desde entonces, la moneda ha funciona-
do ante todo como un medio de intercambio que
facilita las transacciones comerciales y permite la
adquisición de bienes y servicios.
Las primeras monedas se acuñaron en la Península
Ibérica a mediados del siglo V a.C. en las colonias
griegas de Emporion y Rhode, en el actual golfo de
Rosas (Gerona). El metal más usado fue la plata,
acuñándose divisores de la dracma. Estas fracciones
de la unidad principal son la base del sistema mone-
tal y desde el principio se aprecia la necesidad de ar-
ticular sistemas con distintos valores, según su peso
y su módulo o tamaño. La importancia de la plata
fraccionaria en el momento de usarse las primeras
monedas venía dada por la necesidad de adaptarse al
comercio con las sociedades indígenas, que estaban
habituadas al trueque y no se habían acostumbrado
todavía a su uso. Las monedas de pequeño valor se
acomodaban mejor al comercio con esas comunida-
des, si bien en otros contextos se hacen necesarias
mayores cantidades de plata para, por ejemplo, pa-
gar impuestos y tributos.
Dado su carácter estratégico, respaldado por
una autoridad, para localizar las cecas se elegían
las ciudades principales, centros prósperos don-
de existiría un destacado comercio que llegaba
más allá de las localidades del entorno. En las
instalaciones de fabricación de monedas trabaja-
rían varios especialistas capaces de elaborar los
cuños, de retocarlos, repararlos y refrescarlos
13
Herramientas de acuñar monedas, en un denario republicano de T. Carisius 46 A.C. (Dibujo del libro Diálogo de medallas... de A. Agustín)
para alargar su uso, de preparar los cospeles
(discos lisos de metal), de controlar su peso y
de estampar los tipos de la moneda.
El aprovisionamiento del metal era el punto de
partida de la fabricación, pero no siempre las
fuentes estaban en las cercanías de los centros de
emisión. Cuando era éste el caso se recurría a los
intercambios comerciales. Los pueblos celtíberos,
por ejemplo, pudieron servirse de filones de pla-
ta situados en el propio Sistema Ibérico para sus
denarios. El procedimiento de fabricación se ini-
ciaba con la fundición del metal para preparar los
cospeles. En tierras celtibéricas se han encontrado
evidencias de que los cospeles se recortaban a par-
tir de unas láminas de metal. Para la siguiente la-
bor se necesitaban dos cuños, uno fijo que actuaba
como yunque y otro móvil, que se golpeaba con un
martillo. Entre ellos se colocaba la pieza de metal
que había de convertirse en moneda, previamente
calentada para facilitar la estampación.
El hecho de recibir el impacto más directamente
causaba que el cuño móvil se desgastase y rompie-
se más que el fijo, por lo que era forzoso contar
con un mayor número de los primeros y así exis-
tía mayor variedad de los tipos representados en
esta cara. Se ha propuesto que los cuños se fun-
diesen en bronce a partir de moldes de arcilla,
pero también existirían casos en que los motivos
se marcaban en negativo sobre el cuño a partir de
punzones. El ritmo de acuñación en las ciudades
era intermitente e irregular, sometido a las nece-
sidades y la disponibilidad de metal. El derecho a
acuñar estaba vinculado al poder, al de los senados
cuando las ciudades eran independientes y al de los
emperadores u otra autoridad, cuando existía un
gobierno unipersonal.
El sistema monetario se basaba en el bimeta-
lismo, con la coexistencia de piezas de plata y
de bronce, si bien posteriormente se incorporó
también el oro. Cada metal comprendía sus uni-
dades junto a diversas fracciones y múltiplos y
su peso variaba entre los distintos poderes emi-
sores de moneda. Los celtíberos, por ejemplo,
usaban el denario de plata, dividido en dos mita-
des llamadas quinario, y el as de bronce, con su
mitad, tercera y cuarta parte. Este sistema co-
piaba al romano, si bien cada cultura podía usar
diferentes equivalencias y divisores. De hecho
los propios romanos reformaron las relaciones
entre sus monedas en diversas ocasiones a lo lar-
go de su historia.
Para fortalecer la condición intrínseca al dinero de
servir como un documento oficial, que funciona ade-
más como medio de propaganda política y religiosa,
se disponen diversas imágenes constituyendo el pro-
pio objeto o acompañando a su soporte. La parte grá-
fica proporciona la certificación del poder emisor que
garantiza la validez de la moneda, ya que el metal y la
forma del cospel no bastan para autentificarla.
Las imágenes de las monedas no son inocentes,
sino que transmiten ideas de utilidad social. En
ocasiones se refleja la ideología de los pueblos,
plasmando doctrinas o valores que se consideran
la base de los sistemas políticos o sociales. Es quien
detenta la autoridad el que, al decidir la acuñación
de monedas, elige cuáles son los símbolos que se
representan en el dinero. Cuando existe un Esta-
do son los gobernantes los que utilizan su poder
para difundir una imagen oficial, en la que siempre
se destaca su propia figura. Puesto que la moneda
posee dos caras, además de mostrar a la autoridad
emisora en el anverso, pueden sumarse otras re-
presentaciones complementarias en el reverso.
Tipos de denarios celtibéricos de Turiasu (Dibujos del libro Nuevo método de clasificación... de A. Delgado)
En esta exposición se muestran monedas proce-
dentes de dos culturas y sociedades distintas aun-
que relacionadas: se trata de la cultura celtibérica
y de la cultura romana. De la interacción entre
ambas surgiría con el tiempo una cultura provin-
cial hispanorromana, que recientemente ha sido
considerada, haciendo uso de un oportuno símil
culinario como una suerte de “menestra cultural”:
un nuevo plato, romano en la forma y en el caldo
aglutinador, pero en el cual los variados ingredien-
tes proporcionados por las sociedades hispánicas
prerromanas mantendrían un aspecto, color y sa-
bor diferenciados.
Las monedas celtibéricas.
Los pueblos celtibéricos que habitaban en el área
del Sistema Ibérico, en el Valle Medio y Alto del
Ebro, en el Alto Duero y en el Alto Tajo habían co-
merciado tradicionalmente mediante el trueque
pero, ante la necesidad de pagar los tributos im-
puestos por Roma, comenzaron a acuñar moneda.
Las tropas romanas, según avanzaban en su con-
quista de Hispania, al ir sometiendo a los pueblos
indígenas, autorizaban a sus ciudades a emitir de-
narios de plata que servían para pagar los impues-
tos y las indemnizaciones de guerra.Ya se ha dicho
que los tipos monetales representan a la autoridad
emisora de las monedas, constituyéndose además
éstas en un formidable medio de propaganda. Es
por ello que los pueblos que vivían hace dos mil
años en la Península Ibérica no eligieron inocente-
mente las imágenes de sus monedas.
En los denarios celtibéricos la autoridad responsa-
ble de la acuñación queda manifiesta en la leyenda
con el nombre de la comunidad emisora escrito en
caracteres ibéricos. Junto a la leyenda, los tipos ico-
nográficos: una cabeza masculina en el anverso y un
jinete en el reverso, parecen derivar de los propios
de las monedas ibéricas de Tarragona y Lérida, y en
general resultan muy repetitivos en toda la Citerior.
Ello no quiere decir que fueran originarios de esta
zona, puesto que los modelos habían sido tomados
de las monedas de las colonias griegas del Sur de
Italia, especialmente de Sicilia, y también de las mo-
nedas púnicas y romanas. El recurso a estas referen-
cias iconográficas otorgaba sin duda un mayor pres-
tigio y garantía a las acuñaciones de la Celtiberia.
Las monedas emitidas por las ciudades celtibéricas,
fundamentalmente denarios de plata y ases de bron-
ce, llegaron hasta las tierras vallisoletanas, donde
los denarios fueron utilizados y acumulados por la
población indígena de la zona, los Vacceos, a partir
aproximadamente del 120 a.C.
El tipo principal lo constituye una cabeza mascu-
lina de perfil, imberbe o barbuda. Su estilo es dis-
tinto al de las representaciones con influjo griego,
resaltando la peculiar forma de plasmar los ojos y
el detallismo de los rizos del peinado. Respecto a
la imagen del varón, que deriva de la imagen de
un Hércules-Melkart indígena, los investigadores
creen ahora que en estas monedas puede represen-
tar a la divinidad local de la ciudad-estado, consti-
tuyendo una especie de retrato genérico del héroe
mítico fundador de la ciudad, una especie de auto-
ridad local divinizada, a la que se suele representar
adornada con un torques o collar rígido de plata,
símbolo de estatus que vincularía esta imagen con
la élite sociopolítica de las comunidades hispanas.
Pero además la cabeza suele acompañarse de algu-
nos símbolos de más difícil interpretación, entre
los que destacan delfines, arados y crecientes luna-
res; a veces aparecen también letras aisladas.
La imagen del jinete en el reverso aparece tam-
bién generalizada por toda la provincia Citerior. Su
Tipos de moneda romana de la República y del Imperio (Dibujos del libro Diálogos de medallas... de A. Agustín)
atuendo es el de un guerrero: una túnica corta so-
bre pantalón o bracae, banda o cinturón, portando
además unas botas de montar y un casco cubrien-
do la cabeza. Por lo general lleva en su mano una
pesada lanza o un dardo arrojadizo, y en algunas
representaciones un manto ligero o clámide, que
suele ondear al viento. Bajo el caballo puesto al
galope aparece el nombre, en caracteres ibéricos,
de la ciudad-estado emisora de la moneda. Martín
Almagro ha señalado que esta imagen deriva direc-
tamente de monedas helenísticas sicilianas y ma-
cedónicas, trasladando al ámbito peninsular ideas
que circulaban por todo el ámbito mediterráneo,
donde la imagen de los Dióscuros ya serviría como
idealización o divinización de la élite ecuestre ro-
mana. Esta figura se convirtió en estandarte de
los pueblos indígenas cuando éstos se enfrentaron
a las tropas de Roma, manifestándose sobre todo
durante las Guerras Sertorianas (82-72 a.C.).
A través de la moneda se aprecia la importancia de
la figura masculina del guerrero entre los pueblos
celtibéricos mientras que en esta cultura apenas
hay cabida para la presencia la imagen de las muje-
res, excepción hecha de las divinidades represen-
tadas en algunas figurillas de cerámica y en lo que
parecen escenas rituales pintadas sobre algunos
vasos de Numancia. Dejando a un lado las mone-
das, la imagen humana no es un motivo frecuente
entre los pueblos de cultura celtibérica; de hecho,
entre sus vecinos vacceos no se conoce ninguna re-
presentación figurada humana hasta que no se haga
predominante el influjo de la cultura romana.
Los temas animales son más fáciles de hallar entre
la figuración esquemática de los Vacceos. El caballo
es un elemento relativamente habitual, del que se
encuentran muestras escultóricas tanto en cerámi-
ca, como en los broches o fibulas de bronce (aunque
puede que éstas fueran importadas desde fuera de la
región vaccea). El caballo suelto al galope aparece
en los reversos de los divisores del as en las monedas
celtibéricas, que también parecen copiar análogos
divisores ibéricos de Tarragona y Lérida, siendo el
caballo en última instancia una de las imágenes más
frecuentes en las monedas que acuñaron los cartagi-
neses en Carthago Nova, también copiadas inicial-
mente por la ciudad griega de Ampurias.
Los símbolos secundarios presentes en las monedas
tienen más difícil lectura. Los delfines están íntima-
mente relacionados con Poseidón, Apolo y Dionisos,
constituyendo un símbolo de amistad, protección,
y buena suerte en todo el mundo mediterráneo. El
delfín como elemento secundario asociado a una ca-
beza se utiliza en las monedas griegas para represen-
tar la divinización de un río o de una fuente, en todo
caso a una divinidad protectora asociada al medio
acuático. Su presencia en las monedas celtibéricas
parece derivar de las monedas de Ampurias que
muestran a la diosa Artemisa representada al modo
de la ninfa Arethusa. Por su parte, el creciente lunar
es un símbolo de resurrección que se relaciona con
cultos astrales y funerarios, vinculándose también
con animales que simbolizan la virilidad y la fuerza,
como el toro o el caballo.
Las monedas romanas.
Las monedas romanas presentan una mayor va-
riedad de símbolos que las monedas celtibéricas.
Inicialmente, las monedas de plata de la República
romana mostraban la imagen de dioses como Jú-
piter, Marte o Jano, “el de las dos caras”, y la pro-
pia Roma divinizada. Muy pronto los magistrados
encargados de la acuñación, mandarían poner su
nombre y filiación en las monedas, e incluso imá-
genes que ensalzaban a su familia y las hazañas y
Imágenes en las monedas: retratos imperiales, escenas militares, divinidades, arquitectura...
hechos bélicos de sus antepasados. Julio César para
pagar a sus tropas en la guerra contra Pompeyo
también acuñó monedas con la imagen de Venus,
diosa tutelar de su familia, y un trofeo, que recor-
daba su conquista de la Galia. Marco Antonio antes
de la batalla de Actium hizo acuñar monedas que
representaban un barco de guerra y las insignias y
el nombre de cada una de sus legiones.
Con el tiempo, las imágenes de la moneda pasa-
rían a ser personales, representándose la efigie del
gobernante y, desde la época de Cesar, su nombre
y títulos oficiales. La importancia del retrato en la
moneda se había iniciado a partir del siglo V a.C,
en el Oriente persa y se institucionalizaría con las
acuñaciones helenísticas de Alejandro Magno y sus
sucesores, en las que la cabeza de Heracles cubier-
ta con la piel de león encubre las facciones del pro-
pio monarca. Se trata por tanto de un rasgo hele-
nístico que fue adoptado por la República romana,
reflejando la voluntad de vincular al gobernante
con héroes y dioses, aunque en Roma no se aplica-
ría a un personaje vivo hasta la época del dictador
Sila, y sólo se hizo frecuente con los triunviratos y
las Guerras de Civiles del siglo I a.C.
Durante el Imperio el retrato imperial será el tipo
característico, siendo las monedas, al igual que las
estatuas de los foros, el mecanismo utilizado por los
emperadores para darse a conocer a sus súbditos.
Las monedas ofrecen en sus anversos generalmente
la efigie del emperador, sustituida a veces por la del
heredero u otros miembros de la familia imperial.
Octavio Augusto sistematiza la presencia del retrato
imperial, aplicando un modelo idealizado que sigue
un canon de belleza clásico. Los emperadores tenían
mucho cuidado en elegir un modelo de efigie que se
ajustase a sus intenciones propagandísticas. Algunos
como Nerón, optaron por ir reflejando los cambios
físicos según pasaban los años, otros prefirieron re-
tratos idealistas y varios potenciaron el parecido con
la imagen de sus predecesores.
Los retratos monetarios romanos se acompañan
de muy distintos atributos: la cabeza puede apa-
recer sin adorno o coronada: la corona de laurel
era la propia de los generales victoriosos reves-
tidos del imperium, la de espigas está relaciona-
da con el culto a Ceres, mientras que la corona
radiada, un atributo solar muy frecuente a partir
de Caracalla, es la propia de los emperadores di-
vinizados. El paso del tiempo es importante para
valorar los cambios en las representaciones, in-
fluye por ejemplo en la mayor o menor parte del
cuerpo representada: al principio sólo la cabeza
y el arranque del cuello, luego el busto incluyen-
do también los hombros y parte del vestido. Los
emperadores pueden aparecer desnudos, vistien-
do la toga civil de los ciudadanos o representados
como militares: con la coraza sobre la túnica, con
el manto de púrpura sujeto con una fíbula sobre
el hombro, portando un casco sobre la cabeza, e
incluso llevando un escudo y una lanza.
El reverso de las monedas también cumple un papel
importante. En ellos no es infrecuente hallar el re-
trato de los miembros de la familia imperial, espe-
cialmente de la esposa y los eventuales sucesores, lo
que servía como medio de propaganda dinástica y
tendía a asegurar una sucesión pacífica. Sin embargo
los motivos más habituales suelen ser una serie de di-
vinidades menores o personificaciones alegóricas alu-
sivas a las virtudes del emperador, como la Equidad,
la Clemencia, la Piedad… o a las ideas básicas de la
propaganda imperial que atribuyen al Imperio la Paz,
la Felicidad, la Alegría, la Abundancia, la Libertad…,
algunas de las cuáles llegaron a recibir culto público.
Estas imágenes a veces se convierten en escenas que
tienden a ser una crónica de los actos del emperador:
la Liberalidad o distribución de dinero y víveres al
pueblo, la Adlocutio o arenga al ejército, la realización
deVotos a los dioses... Unas y otras se suelen acompa-
ñar de leyendas y atributos o símbolos que refuerzan
y ayudan a comprender su significado.
La propaganda imperial utilizaba también con fre-
cuencia motivos militares en las monedas, lo que en
buena medida suponía un intento de halagar y tener
contento al ejército, recurriendo para ello a los sig-
na militaria o estandartes de las diferentes unidades:
el águila de las legiones, el vexillum o bandera de las
cohortes de caballería…, siendo muy abundantes
las imágenes de la diosa Victoria o su símbolo, la pal-
ma, así como los trofeos que exhiben las armas y el
equipo militar de los vencidos, los soldados con los
estandartes…, cuando no al propio emperador com-
batiendo o haciendo prisionero al enemigo. En las
épocas turbulentas las imágenes militares suelen estar
acompañadas de leyendas que exaltan la Fidelidad y
la Concordia del ejército, o que proclaman la “provi-
dencia del emperador”, “la gloria de los romanos”, “la
seguridad del estado” y “la restauración de los tiempos
felices”. Estos tipos y leyendas serán muy frecuentes
en los difíciles años del final del Imperio.
En las monedas son también muy frecuentes las
imágenes de carácter religioso. La moneda romana
tuvo desde el principio un cierto carácter sagrado
y estuvo ligada a las divinidades más importantes.
La primera es Juno, esposa de Júpiter y madre de
Marte, protectora de las matronas romanas y de la
ciudad de Roma, que con la advocación de Juno
Moneta (la que advierte) tenía un templo en el
Capitolio en cuyas dependencias estuvo situada la
primera ceca de Roma, por lo que el término sacra
moneta pasaría a designar el lugar donde se hacían
las acuñaciones y las piezas que de allí salían: las
monedas. Testimonio de todo ello es el denario
de plata acuñado por el magistrado T. Carisio que
muestra en el anverso el busto de Juno Moneta y
en el reverso, dentro de una corona de laurel, las
herramientas propias de la fabricación de la mone-
da: tenazas, yunque, cuño y martillo.
La regeneración moral y espiritual de los ciudada-
nos se fomentaba a través de la defensa de la tradi-
ción religiosa romana, aplicándose también las mo-
nedas a esta finalidad. Las monedas no sólo llevaban
a veces las imágenes de los dioses, sino que en ellas
también se representan templos y monumentos, es-
cenas de sacrificio e incluso los propios útiles del
culto. Las monedas parecen reflejar una auténtica
fascinación por los objetos relacionados con los dis-
tintos colegios sacerdotales y con los sacrificios: el
simpulum (cazo para las libaciones), el lituus (bastón
ritual utilizado por los augures durante los ritos de
adivinación), el apex (sombrero con un saliente pun-
tiagudo utilizado por los sacerdotes), el aspergillum
(pincel o hisopo de provisto de crines para esparcir
el agua lustral) y la patera (plato o cuenco hondo
usado en los sacrificios); todo ello puede ser un sig-
no de la importancia que para la religión romana
tenía la correcta ejecución del ritual.
La magnificencia manifestada por los emperadores a
través de la construcción de edificios públicos ha que-
dado reflejada también en las monedas romanas. Este
tipo de representaciones despertó desde muy pron-
to el interés de coleccionistas y estudiosos para los
que resultaba obvio que las imágenes de las monedas
podían servir para completar el conocimiento de los
monumentos y edificios romanos. Así, los manuales
de numismática de los siglos XVI y XVII muestran
como uno de sus principales temas de interés los re-
versos con representaciones de edificios públicos, ya
tuvieran éstos un carácter sagrado (templos, altares,
edículas y edificios funerarios, como los conectados
con la apoteosis de los emperadores), de ocio (tea-
tros, circos, anfiteatros), monumental (columnas
honorarias, arcos triunfales, trofeos), o de utilidad
pública (foro, basílicas, mercados, termas, puentes,
puertos y faros) y en especial las imágenes de edificios
tales como el Ara Pacis, el Coliseo o el Circo Máxi-
mo, o la Columna Trajana.
Eco de la Antigüedad en la moneda
actual.
El importante papel desempeñado por las imá-
genes de las monedas puede observarse igual-
mente en el numerario de curso legal acuñado
por España en la actualidad. En estos momentos,
el euro es la moneda única compartida con otros
quince Estados miembros de la Unión Europea,
que en su conjunto forman lo que se denomina
la Zona euro. A diferencia de los billetes, que
comparten el mismo diseño en todos los países
de la Zona euro, las monedas tienen un diseño
común en una cara y un diseño “nacional” espe-
cífico, en la otra.
La cara común constituye el reverso de nuestras
monedas, lo que tradicionalmente se denominaba
“la cruz” de las mismas, por ser ésta la figura que
llevaban la mayoría de las monedas medievales. El
reverso muestra la indicación del valor de la mone-
da y un tipo común, adoptado por todos los países
integrantes de la Zona euro: el mapa de Europa
con un fondo formado por las doce estrellas de la
Unión Europea. El mapa en origen incluía sólo a
los países integrantes de la Unión Europea, pero
con el paulatino proceso de ampliación de esta ins-
titución, desde 2007 se ha convertido en un mapa
geográfico de todo el continente, desapareciendo
también las fronteras que delimitaban los diferen-
tes países. La representación del territorio se con-
vierte así en un símbolo evidente del ideal de la
unidad de Europa.
La cara “nacional” es el anverso de la moneda, para
el cual cada uno de los países de la Zona euro ha
escogido los tipos de acuerdo con sus tradiciones o
preferencias. Algunos países tienen un diseño dife-
rente para cada valor, mientras que otros aplican el
mismo para todos los valores. España decidió tener
tres tipos distintos. Las piezas de menor valor (1,
2 y 5 céntimos) presentan la fachada de la Catedral
de Santiago de Compostela, emplazamiento de
la supuesta tumba del apóstol Santiago y destino
final de una ruta de peregrinación tradicional de
carácter paneuropeo. Para los valores intermedios
(10, 20 y 50 céntimos) se ha elegido el busto de
Miguel de Cervantes, máxima figura de la litera-
tura y, por extensión, de la lengua y cultura es-
pañolas. Este motivo aparece acompañado de una
leyenda que facilita la identificación de la imagen.
Finalmente, las monedas de 1 y 2 euros muestran,
representada de tres cuartos, la efigie del rey Juan
Carlos I, el jefe del estado español, un tipo mone-
tal clásico que representa a la máxima autoridad
política como garante de la emisión. Como puede
apreciarse, los diferentes tipos del euro español,
tienen un claro interés propagandístico y al mismo
tiempo son de fácil identificación. Cumplen por lo
tanto los requisitos necesarios para las imágenes de
las monedas desde la Antigüedad. Además, todos
los anversos de las monedas de la Zona euro pre-
sentan una leyenda que identifica al Estado emisor,
en nuestro caso figura “España”, y un tipo común
con los anversos de los demás países de la Zona
euro: las doce estrellas de la bandera europea.
La imagen monetal como elemento
de atracción para coleccionistas y
eruditos.
El coleccionismo es una afición inherente a la per-
sonalidad humana, pudiendo asegurar que desde
épocas muy remotas hubo gente aficionada a for-
mar colecciones, esto es a recopilar y ordenar ob-
jetos de una determinada categoría, bien fuera por
su naturaleza estética o por determinados atributos
culturales, como el valor, la antigüedad o la rareza.
Con la llegada del Renacimiento el coleccionismo
suntuario propio de los tesoros medievales deja
paso a un nuevo coleccionismo que estima más la
estética y la antigüedad de los objetos. José A. Ma-
ravall ha señalado que el redescubrimiento y valo-
ración del arte clásico dio lugar a un coleccionismo
anticuario ante el que muy pronto se distinguirían
dos posturas, la del artista y la del erudito. El ar-
tista, trata de reproducir la obra de arte antigua
y, si es posible, a través de su imitación, llegar al
conocimiento de la propia obra e incluso mejorar-
la. Frente a él surge en España desde mediados del
siglo XVI la figura crítica del erudito arqueólogo,
hombre curioso e instruido en diversas disciplinas
e interesado por lo antiguo en tanto que antiguo.
Mientras que el artista y el coleccionista diletante
se satisfacen en la ejecución de formas hermosas
y en la contemplación de la belleza, para lo cual
no precisan estar necesariamente ante auténticas
antigüedades, pudiendo servirse igualmente de
copias o meros vaciados, llegando en su afán es-
tético incluso a retocar los originales; los eruditos
y coleccionistas arqueólogos valorarán ante todo
la autenticidad, ya que lo que pretendían a través
del estudio y conservación de las antigüedades era
iluminar el pasado clásico, un tiempo diferente al
suyo propio, pero clave para llegar a entender este
último. Los eruditos realizaron numerosos viajes
de exploración para conocer los lugares donde
aparecían los restos arqueológicos, dibujándolos y
adquiriendo los objetos que estaban a su alcance.
No se limitaron como los diletantes a las grandes
esculturas clásicas, que se destinaban a los jardi-
nes, sino que también se interesaron por la esta-
tuaria de pequeño tamaño, los vasos cerámicos y,
sobre todo, las inscripciones y las monedas. Las
inscripciones permitían a los eruditos hacer con-
jeturas acerca del lenguaje e instituciones de la an-
tigua Hispania, la antigüedad de sus ciudades o su
pasado cristiano, mientras que las monedas eran,
por su tamaño y abundancia, las piezas más fáciles
de coleccionar y de fácil acceso, pero también las
más apreciadas pues, pese a su relativo valor artís-
tico, tenían la ventaja de ser un documento ori-
ginal y, frente a otros objetos, encerraban en sus
tipos y leyendas un sin fin de datos cronológicos,
geográficos e históricos.
Las imágenes monetales permitían a los eruditos
aproximarse a la ideología, creencias y valores de
las sociedades de la Antigüedad hispana. Así las
monedas romanas les transmitían la autoridad del
emperador, eje del poder de Roma, pero tam-
bién la existencia de valores como la Felicidad,
la Abundancia, la Piedad o la Victoria. Significati-
vamente estos eruditos apenas escribieron sobre
otros objetos que no fueran epígrafes y monedas,
que consideraban fundamentales para el conoci-
miento del pasado de sus ciudades. De hecho, la
formación de monetarios y colecciones numis-
máticas siempre estuvo vinculada a la redacción
de tratados y estudios sobre esta materia. Las co-
lecciones de numismática tenían además la virtud
de perpetuarse en el tiempo. Cuando un colec-
cionista moría, otros procuraban adquirir en su
almoneda aquellas piezas que les resultaban de
particular interés. Los poseedores de colecciones
de monedas formaban una pequeña comunidad
de sabios que se comunicaban entre sí, informán-
dose de sus nuevos hallazgos e intercambiando
piezas. Así, las principales colecciones no desapa-
recían, sino que se fueron aglutinando en torno
a los monetarios de instituciones tales como el
Monasterio de San Lorenzo el Real de El Escorial
o, posteriormente, las Reales Academias.
La escultura, sin embargo, no pasaba de tener el
carácter de objeto bello y representativo del mun-
do antiguo. No en vano, cuando Horacio Muti pro-
puso a Felipe II enviarle su colección de estatuaria
clásica para San Lorenzo del Escorial, el rey decli-
nó el ofrecimiento al considerar que tal colección
era más propia de los jardines de una casa de cam-
po que de aquel lugar. Sin embargo, la Biblioteca
del Escorial sí que dio acogida a un monetario que
recogía las colecciones de Arias Montano, Pedro
Ponce de León y Antonio Agustín, así como una se-
rie de estatuillas de bronce y mármol procedentes
de la colección de este último.
Las monedas permitieron además a humanistas
y eruditos el redescubrimiento de la simbología
política de los emperadores romanos, recuperada
primero para los príncipes del Renacimiento ita-
liano y posteriormente para las monarquías euro-
peas. Unos y otras utilizaron además las monedas
como modelo para elaborar medallas y grabados
que permitían difundir la fisonomía, la iconogra-
fía y hazañas del soberano. Así, durante el rei-
nado de Felipe II la medalla constituirá uno de
los resortes clave de la propaganda política, lle-
gándose a la identificación del rey con el propio
Apolo. Los retratos de los emperadores romanos
sirvieron también para legitimar la idea de que
los reyes hispanos de la época moderna eran sus
herederos, permitiendo elaborar una genealogía
real que enlazaba la unificación romana de la Pe-
nínsula Ibérica con los logros territoriales de los
Reyes Católicos. Además, el águila de los Austrias
se asimilaba perfectamente al águila de Júpiter y
al papel de esta rapaz en las apoteosis funerarias
de los emperadores romanos.
Las imágenes de las monedas romanas fueron
además fuente de inspiración para los emblemas
e iconografías del barroco, así como para las ar-
quitecturas efímeras que presidían las entradas y
exequias de los reyes. Este mismo afán por legiti-
mar la Monarquía llevaría después a los Borbones,
a partir de principios del siglo XVIII, a recurrir al
glorioso pasado romano.
Se iniciaría así la excavación sistemática de las rui-
nas de Itálica, Mérida o Sagunto, a la vez que se
trabajaba en la localización de los solares de otras
muchas ciudades de la geografía antigua de His-
pania, algunas de ellas conocidas tan sólo por la
existencia de sus monedas con el nombre de la
ceca. Las monedas sirvieron a los eruditos de la
Edad Moderna para identificar las ciudades y pue-
blos mencionados por Claudio Ptolomeo en su
Geographia y reconstruir la imagen de la Península
Ibérica en la Antigüedad. Todo ello con el objetivo
de glorificar la propia patria, ya fuera esta la patria
chica o el mismo Reino ya que la superioridad de
la República se debía, o al menos así se necesitaba
explicar, a la posesión de un ilustre pasado. Y si el
presente no era tan notable, ese pasado había de
servir como acicate para aspirar a imitar los logros
de los ancestros.
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