Tema 4

Desarrollo cultural de la América Prehispánica, 40 000 a.C.-1492

 El poblamiento de América 40 000 a.C.-1492

 Áreas Culturales
 Mesoamérica
 La Cultura Maya
 Los Mayas de Copán
 Los Mayas Chorties
 Los Lencas
 Los Chorotegas
 Los Tolupanes

Objetivos

 Explicar los rasgos más elementales sobre el poblamiento de América y las características de
su desarrollo cultural.
 Señalar las características distintivas: económicas, políticas, religiosas y socioculturales de las
culturas mesoamericanas, según la región donde se asentaron.
 Identificar las principales características de la cultura Maya, en el contexto Mesoamericano y de
Copán en particular.
 Establecer una aproximación cultural de los grupos considerados de menor desarrollo del Área
Mesoamericana asentados en la actual Honduras.

Desarrollo cultural de la América Prehispánica 40 000 a.C.-1492

Introducción

Con motivo de la adaptación e implementación de este curso para una modalidad virtual, el contenido
de este tema tiene como propósito introducir a los alumnos dentro del entorno geográfico cultural y
cronológico del desarrollo humano en la zona conocida como Mesoamérica y dentro de ese espacio,
los grupos o culturas que en ella surgen, se desarrollan, colapsan y el legado que conservamos
hasta nuestros días, para lograr este propósito partiremos de dos ideas muy puntuales.
En primer lugar, se ofrecerán las características generales de algunas de las culturas más significativas
y se definirán marcos cronológicos y aspectos más sobresalientes que ayudaran al acercamiento a
una realidad diferente, la del mundo indígena americano.

En segundo lugar, centraremos el estudio en una de las culturas más significativas, la cultura Maya.
Sobre esta cultura destacaremos un sitio de mucha relevancia en territorio que hoy llamamos
Honduras, nos referimos a Copán. Se estudiarán y se analizarán aspectos como: el patrón de
asentamiento, la adaptación al medio y los programas arquitectónicos como evidencia de poder, que
son tres aspectos básicos que definen a esta cultura.

Se realizaran actividades en varios campos para reflexionar desde un enfoque académico, siguiendo
una línea temporal que sirve como eje para presentar e identificar los cambios en el ambiente, la
diversidad tanto biológica como cultural, y el resultado que los grupos humanos tuvieron en el diseño
de estrategias encaminadas a la supervivencia y el aprovechamiento del entorno, que fue la base
para su diversificación cultural. La información consultada en diversas fuentes bibliográficas y
sintetizadas en este artículo, nos servirá para la gestión de conocimientos históricos y culturales
desarrollados en el actual territorio mexicano, guatemalteco, beliceño y hondureño, sin perder de
vista el contexto continental y mundial.

El punto de partida está eslabonado con el debate sobre los orígenes de la llegada de los primeros
hombres a este continente llamado América a partir de los inicios del siglo XVI, después de haber
atravesado el estrecho de Bering procedentes del noreste de Asia,; a partir de aquí, seguimos su
ingreso a América hasta su diferenciación como culturas arqueológicamente identificables que darán
origen al periodo denominado Preclásico, que es presentado en la periodización y caracterización del
Área Cultural mesoamericano.

El tema del poblamiento de América generalmente está rodeado de polémica en cuanto a las fechas
e interpretación de datos de campo, debido a que no se cuenta con información suficiente y es todavía
un importante tema de investigación científica; por ello decidimos basarnos en los datos más confiables
y aceptados aunque en ocasiones es necesario plantear más de un punto de vista.

Igual pasa también cuando nos referimos a las diversas culturas como: Los Olmecas, Mayas, Toltecas,
Cultura Teotihuacan, Aztecas…, grupos que se desarrollaron en una vasta región llamada por Paul
Kirchhoff (1943) como “Mesoamérica”; en este espacio geográfico, estos grupos compartieron
elementos culturales en común los cuales los abordaremos más adelante.

El poblamiento de América

El poblamiento americano es un tema tan polémico como apasionante; que después de un siglo de los
primeros descubrimientos e ideas aun quedan muchas hipótesis por resolver. Desde el punto de
vista teórico e interpretativo, partiremos de las interrogantes que coinciden las diversas fuentes
bibliográficas consultadas: ¿Cuándo y por donde ingresó el hombre al continente americano?, ¿Cuál
era su bagaje cultural?, ¿Qué teorías hay en relación a este tema?

Respecto al momento de la llegada de los primeros hombres al continente

americano no hay un acuerdo generalizado. Las posturas más
conservadoras aceptan fechas entre 12 000 a 13 000 años a. C., esta
posición son mas discutidas en las academias norteamericanas; otras
posiciones más extremas hablan de fechas superiores a los 40 000 a. C.,
apoyándose en evidencias arqueológicas muy discutidas tanto en
Norteamérica como en Sudamérica. Frente a estos extremos, una posición aconsejable y sugerida por
algunos arqueólogos es aceptar el acceso a América por el Estrecho de Bering entre los 15 000 y 20
000 años a. C.

Ahora bien la teoría sobre el poblamiento americano por Bering tiene también su contraparte, otras
tesis sostienen que estos primeros pobladores provenían de las islas del pacifico sur o de Australia,
posiblemente entraron por las costas de América del Sur. En reciente exposición en Japón sobre la
cultura Maya, en el catálogo publicado se plantea la hipótesis que también hay otra posible ruta desde
África hacia el Caribe y desde aquí a la parte continental y que llegaron en distintas oleadas.

El video Debates Sobre los Orígenes del Hombre Americano, te brinda una síntesis de las últimas
investigaciones realizadas en torno al poblamiento de América. Para ver este video haz click sobre el
nombre del mismo.

En relación a las teorías propuestas los debates son diversos, como diversas son las creencias,
nacionalidades y formaciones intelectuales que han intentado develar las incógnitas que ocultan
nuestro pasado americano. Cuando Colon “descubre” América en 1492, el problema pareció muy
simple. Creyendo que había llegado a las Indias Orientales, nada más lógico para el suponer que los
nativos de las nuevas tierras eran indios. Sin embargo, al quedar en evidencia que verdaderamente
se trataba de un “Nuevo Mundo”, empezaron a surgir las más dispares y fantasiosas especulaciones;
por ejemplo surge la interrogante de que si todos los hombres tienen el mismo origen ¿de quienes
descienden los indios?, hacia esta interrogante, en 1573, Arias Montano plantea que los hombres
encontrados aquí en América, proceden de un descendiente de Sem, uno de los tres hijos de Noe,
haciendo alusión al diluvio universal, a esta respuesta se le conoce como Teoría religiosa.

Pero también al antiguo Egipto se le consideró cuna de los primitivos habitantes de nuestro continente,
debido a que en ambas partes existió el culto solar y las construcciones piramidales. Junto a estas
teorías, y otras, coexistía la idea de que los primeros pobladores de América procedían de Asia, debido
a la similitud de sus rasgos físicos y los de los mongoloides, especialmente en el caso de los
esquimales y aleutianos. Todos ellos habrían llegado hasta aquí cruzando el Estrecho de Bering. Por
ello, y para refutar la teoría autoctonista formulada hacia 1890 por el argentino Florentino Ameghino,
que propugnaba una solución a la inversa para el debate sobre el origen del hombre americano y de
la humanidad en general, aparecen a la escena propuestas teóricas como las de Alex Hrdlicka
(Teoría del Origen Unirracial: de origen Asiático, específicamente Mongoles y llegaron por el
Estrecho de Bering), y Paul Rivet (Teoría de los Cuatro Orígenes: de origen Mongoles y Esquimales,
Polinesios, Melanesios y Australianos; ambos sostuvieron desde entonces la llegada del hombre a
América por el Estrecho de Bering, en diversas oleadas, dejando abierto la posibilidad de otras rutas.

Quizá lo anterior, sea una explicación demasiado simplista de lo que pasó en los inicios del
poblamiento americano. Sin embargo, no es suficiente para lo que habremos de estudiar después,
pero si nos ayudará a darle un antecedente, tal vez trivial, pero aceptado en general por los
especialistas. Pero si es importante para poder entender los procesos culturales, es decir: sus
sociedades, las lenguas, sus dioses y sus relaciones mutuas, la vida cotidiana, el arte y la artesanía,
la concepción del mundo hasta antes de la llegada del contacto.
 Periodo Características Ambiente

Posclásico 900 •Llegada de los españoles

d.C al 1500 d.C •Movilidad migratoria.
•Inestabilidad política.
•Establecimiento de grandes imperios. Llegada de los españoles
Bancroft Hunt, Norman.
Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004.

Clásico +/- 300 •Desarrollo de las ciencias.

d.C al 900 d.C •Surgimiento de centros políticos-religiosos.
•Surgimiento de Ciudades- Estado.
Teotihuacan
Bancroft Hunt, Norman.
Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004

Formativo +/- 2 •Surgen las primeras ciudades.

500 a.C al 300 •Difusión de textiles, cerámica y cestería.
a.C •Primeros Asentamientos en aldeas. Sacerdote Olmeca
•Domesticación de plantas (maíz). Bancroft Hunt, Norman.
•Desarrollo de agricultura. Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004

Domesticación del maíz

IHAH Instituto Hondureño
de Antropología e Historia

Recolectores y •Recolectores de frutos silvestres de

agricultores +/- 7 temporada, primeros pasos en actividades
000 al 2 500 a.C de horticultura, recolectores de moluscos. Hombres recolectores
National Geographic.com,
diciembre 2000

Primeros •Nómadas, organizados en bandas,

cazadores +/- 40 dependen de la caza del mamut y el caballo.
000 a.C al 7 000 Después se agregaron el mastodonte, el Hombres cazadores
a.C perezoso gigante y el bisonte de gran Bancroft Hunt, Norman.
cornamenta, o quizá más bien se especializa Atlas Histórico de
en su caza. Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004.
 Periodo Características Ambiente

Llegada de los primeros

hombres al continente
National Geographic.com,
diciembre 2000

Áreas CulturalesÁreas Culturales

Ilustración proporcionada por Luis Sánchez

Habitado ya el Continente Americano, durante un largo período moraron en su territorio grupos de

recolectores y cazadores. Tendrían que transcurrir todavía tres o cuatro milenios para que el hombre
inicie en Mesoamérica el proceso que culminaría en la agricultura, en torno al año 5000 a.C. Con todo,
el desarrollo cultural de los pueblos americanos, hasta antes de la llegada de los europeos en el siglo
XV, no fue uniforme: tuvo manifestaciones de gran florecimiento en lo que ahora es México, parte de
Centro América, Colombia y en la cadena de Los Andes.

Poblamiento de la América Prehispánica

Atlas Histórico Integral. BIBLOGRAF, S.A. Barcelona 1993.

Con el tiempo todo el continente americano fue poblado: desde Alaska hasta la Tierra del Fuego, en
el extremo meridional de América. En esos tiempos, la Antártida fue la única masa continental que
permaneció fuera del alcance humano. Ulteriormente, el desarrollo de las culturas americanas se
produjo sin influencias externas: tras la población se han comprobado en América cerca de mil lenguas,
puede afirmar que si el hombre americano no es originario del continente, las culturas americanas sí
lo fueron.

Una vez que tenemos ya un panorama más amplio del poblamiento americano, Pasaremos a definir
algunos términos claves, como es el concepto de Cultura, para después plantearnos la interrogante
de ¿Qué es un Área Cultural? Los diversos diccionarios consultados coinciden en que por cultura
podemos entender a “El modo de vida de cada sociedad…la cultura identifica y caracteriza a cada
sociedad o grupo humano y, a su vez, la distingue de las demás” (Montenegro G.1994). Este concepto
nos conduce a una reflexión bien practica y de sentido común, nos indica que cada sociedad tiene su
propia cultura, no importa como de simple puede ser esa cultura, no existe cultura superior o inferior,
simplemente “cultura diferente”, en otras palabras no existen sociedades incultas ni siquiera individuos,
todo lo que el hombre hace y practica es cultura.

Una vez que hemos definido a grandes rasgos el concepto de cultura, podríamos considerar que área
cultural es “Es el lugar o espacio geográfico donde varios grupos o culturas comparten rasgos
o características en común. Es decir características de tipo económico, social, político,
religioso, etc”. La transformación de la noción de área cultural, en concepto, ha seguido un proceso
de crecimiento gradual. Otro aspecto de la noción de área cultural es que ha sido aplicado a propuestas
museológicas y museográficas, en diversos proyectos se ha utilizado para clasificar las colecciones
de ciertos museos mediante criterios geográficos y etnográficos.

Este concepto y la noción de área cultural siguen siendo utilizados hasta nuestros días por los
etnólogos y los arqueólogos en sus investigaciones, publicaciones y estudios sobre diversos grupos
humanos. A partir de estos criterios es como al continente americano, arqueólogos, antropólogos,
etnólogos, lingüistas e historiadores, entre otras especialidades de las ciencias humanas lo han
dividido en varias áreas culturales (aproximadamente 15 áreas), unas de menor y mayor desarrollo,
entre ellas: Mesoamérica, Área Intermedia, Área Andina, cada una agrupadas y clasificadas por
patrones culturales diferentes.

Mesoamérica

Mapa de Mesoamérica
Bancroft Hunt, Norman. Atlas Histórico de Mesoamérica. EDIMAT LIBROS S. A. Madrid.2004.

Hacia el norte de Centroamérica se encuentra Mesoamérica. Esta área comprende el centro y sur de
México, los actuales estados de Guatemala, Belice y el occidente de Honduras. En este espacio
geográfico de gran diversidad ambiental (clima, flora, fauna, etc.), se desarrollaron diferentes
sociedades organizadas como entidades políticas estatales que mantenían relaciones entre sí; sin
embargo, entre estas sociedades no existía unidad lingüística, pues se hablaban una diversidad de
lenguas.

Independiente de su diversidad lingüística y ecológica, en estas culturas: Los Olmecas, Mayas,

Toltecas, Cultura Teotihuacan, Aztecas, entre otras, encontramos una serie de prácticas comunes
básicas, en amplios campos tales como la estructura económica, las creencias y la estratificación
social.

Dentro de esa estructura económica, son bastante conocidas las diversas prácticas agrícolas sobre
todo el cultivo del maíz, producto de capital importancia para el desarrollo mesoamericano, este cultivo
asociado al fríjol, la calabaza, el chile y el cacao (con fines ceremoniales), fueron de vital importancia
para el desarrollo de complejos sistemas de gobierno, creencias religiosas, conocimiento científico y
formas artísticas.

Cabe señalar que el complejo desarrollo mesoamericano se basó sobre la tecnología lítica, con la
obsidiana y el pedernal como materias primas básicas para instrumentos dedicados a la caza,
elaboración de alimentos, obtención de materias primas, guerra, etc. Las diferentes regiones
ecológicas proporcionaron diversos materiales como el cuarzo, jade, arcilla, piedra volcánica;
perecederos o biodegradables como la madera, fibras, resinas; herramientas con las cuales pudieron
realizar construcciones domesticas y/o edificaciones monumentales, así como artesanías tanto como
de uso domestico como suntuario.

Es evidente la interrelación existente entre la base agrícola de subsistencia con las practicas rituales,
que llevaron a la construcción temprana de estructuras piramidales, tempranos exponentes del sistema
de creencias religiosas politeístas. Esta apreciación se ve claramente reflejada en la concepción de
los espacios construidos como aéreas ceremoniales dentro de las ciudades, que se perciben como
cómo una expresión del cosmos. Dichas ciudades poseerán edificaciones civiles y religiosas como
templos, palacios, juegos de pelota y observatorios astronómicos, estructurados en torno a grandes
plazas y en ocasiones unidos por calzadas internas.

Desde el punto de vista histórico, Mesoamérica también presenta su propia evolución cultural con
características propias de cada periodo, para fines de su comprensión lo resumimos en el siguiente
cuadro. (Leerlo de la parte inferior a superior)

Periodo Características Ambiente

Posclásico •Establecimiento de
grandes imperios
900/1000 d. C. al +/- 1 500/50 d. C. •Inestabilidad política
•Movilidad migratoria
Establecimientos de
grandes imperios
Bancroft Hunt, Norman.
Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004.

Clásico •Surgimiento de Ciudades-

200 a. C. al +/- 900/1000 d. C.
Estado
•Surgimiento de centros
políticos-religiosos
•Desarrollo de las ciencias
Centros políticos religiosos
Bancroft Hunt, Norman.
Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004

Formativo •Nacimiento de la cultura

Olmeca
2 500 a. C. al +/- 200 d. C. •Se construye el primer
centro ceremonial en San
Lorenzo
•Decadencia de la cultura
Olmeca
•Inicio de la fase maya
clásica
Cultura Olmeca
Bancroft Hunt, Norman.
Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004

Arcaico 8 000 a. C. al +/- 1 600 a. C. •Recolectores

seminomadas e inicios de
la agricultura (inicios de
sedentarización)
•Domesticación de plantas
( maíz)
•Establecimientos
semipermanentes
Del nomadismo al
sedentarismo
Bancroft Hunt, Norman.
Atlas Histórico de
Mesoamérica. EDIMAT
LIBROS S. A. Madrid.2004.
 MESOAMÉRICA

Religión y Ritual

 Varias destrucciones y creaciones del mundo, 13 ó 9 ciclos, la tierra y 9 inframundos.

 Un complejo panteón de deidades presididas por un dios dual o pareja creadora.
 Fiestas sagradas fijas y móviles.
 El uso de dos calendarios, uno solar de 365 días, y otro ritual de 260 días, y combinaciones
de ambos para formar un ciclo de 52 años.
 Tambor de madera con dos lengüetas.
 Canibalismo, Sacrificios humanos, Desollamiento, Auto sacrificio.
 Uso de papel y hule.

 Juego del volador.

 Baño de vapor.

 Confesión de transgresiones morales.

 Quema de hombres vivos y extracción del corazón.

 Aspersión de santuarios con sangre de víctimas sacrificadas.

 Sangrarse la lengua, orejas, piernas y órganos sexuales.

 El uso como vestido de la piel del ser humano desollado en sacrificio.

 Números rituales: 13, 4 Y 9.

Escritura
o Escritura jeroglífica, Uso de números con valor relativo según la posición que ocupan.

o Libros plegados (códices).

o Anales históricos y mapas.

o
Organización político-social
o Clanes patrilineales del tipo Calpulli.
o Órdenes militares (águilas y tigres).
o Mercaderes que fungen simultáneamente como espías y
embajadores.
o Organización en clases -Nobleza, sacerdocio y macehuales (gente
del pueblo).
o Mercados especializados o subdivididos según especialidades.

Tecnología
o Pulimento de la obsidiana.
o Tubos de cobre para horadar piedras.
o Aventador de cestería.
o Balsas con flotadores de calabazas.
o Uso del comal para cocinar las tortillas.
o Metales.
o Puntas de proyectil de diversos materiales.
o Punzones, raspadores, buriles, malacates; plomadas y pulidores.

La Cultura Maya

La Civilización Maya se extendió por el sureste de México incluyendo toda la Península de Yucatán,
Belice, Guatemala y Occidente de Honduras. Sus principales ciudades son: Bonampak, TiKal, Palenque,
Kalakmul, Tulum, Uxmal, Chichen Itza, Copan y otros. Su cronología va entre el 2000 a. C al 1500 d. C. De estas
Ciudades Mayas, Copan fue el único asentamiento ubicado en lo que hoy es Honduras.
Al periodo formativo en su fase superior pertenecen las primeras huellas de la que se convirtió, unos siglos más
tarde, en la más espectacular y fascinante civilización de la Mesoamérica prehispánica: la civilización maya.

En los altiplanos de Guatemala y Chiapas en México y a lo largo del litoral del Pacifico, alrededor de 300 a.C., algunos
poblados agrícolas se extendieron y se transformaron gradualmente en centros ceremoniales, en ese contexto se
han hallado los primeros testimonios culturales mayas, en parte influidos por la herencia olmeca.

Los sitios arqueológicos y las fuentes epigráficas muestran que el inicio del periodo clásico, dotado alrededor del 250
d.C. corresponde al desarrollo de los centros ceremoniales mayas surgidos siglos antes en las tierras bajas del clima
tropical y el nacimiento de otros, que alcanzaron el apogeo de su poder del alrededor 500 d.C., aun hoy es posible
admirar, entre la densa vegetación de la selva, que las ruinas que atestiguan el antiguo esplendor de Tikal y el Caracol
en Guatemala, Copán en Honduras, y Yaxchilan, Bonampak y Calakmul en México, además de muchos otros.

Hasta hace unos treinta años, la historia y la vicisitudes de las ciudades mayas eran todavía del todo desconocidas
pero gracias al estudio y al complicado trabajo de descifrado de los textos hallados en los diferentes monumentos ha
sido posible abrir finalmente un hueco en el misterio que rodea al pueblo maya y reconstruir, al menos Los primeros
poblados agrícolas del preclásico superior, tras haberse desarrollado y transformado en centros ceremoniales,
adoptaron gradualmente la estructura de autenticas ciudades: los centros rurales originarios agrupados alrededor de
los templos de piedra y de los edificios de representación se transformaron en autenticas ciudades, con un entramado
urbano basto y complejo. En muchos casos los distritos de viviendas, subdivididos por amplios caminos
pavimentados con estuco, estaban edificados alrededor del núcleo central formado por la acrópolis, los templos, los
centros administrativos, las plazas, y los edificios de juego de pelota.

Alrededor de las ciudades rigieron subsistiendo los centros rurales donde se practicaba la agricultura intensiva que
constituía su principal recurso económico.

En el periodo clásico, la civilización maya se expandió en los territorios que corresponden a los actuales estados de
México, Guatemala, Balices, Honduras, y el Salvador. No se Trataba de un imperio unitario, sino de muchas decenas
de ciudades-estado, algunas reagrupadas entre sí en confederaciones.

Según algunos investigadores, sobre la base de los últimos textos descifrados, es posible afirmar que la mayor parte
de las ciudades- estado estaban reagrupadas en dos alianzas, cuyas cabezas visibles eran respectivamente Tikal y
Calakmul estas alianzas eran probablemente de tipo militar y estaban fundadas en el pago de tributos y en los
matrimonios diplomáticos.
Cada ciudad estaba gobernada por un personaje que detentaba el poder absoluto, y era por lo tanto jefe del ejercito,
de la administración y probablemente de la clase sacerdotal. La autoridad del gobernante maya encarnaba, a los ojos
del pueblo, atributos y un carisma casi divinos, al estilo de los faraones del antiguo Egipto.

Vivía en el lujo de la corte rodeada por una o más esposas, hijos, futuros herederos del trono, y una corte de
dignatarios, servidores, sacerdotes y artistas, como ceramistas, tejedores, pintores y joyeros. Al rey pertenecían
también naturalmente los esclavos, enemigos vencidos y capturados en batalla. La sociedad presentaba una
estructura extremadamente jerarquizada y estaba subdividida en clases, entre las cuales emergían los artesanos, los
mercaderes y los campesinos.

Contrariamente a lo que se creía hasta hace algunos años, los textos han revelado que los mayas no solían vivir en
paz durante largos periodos: las ciudades-estado combatían a menudo entre ellas, por rivalidades personales o para
extender los límites territoriales de sus dominios. En los periodos de paz, los monarcas, entre los cuales destacaban
también las figuras de algunas reinas, se dedicaban a acrecentar la suntuosidad de las cortes y de las ciudades;
dedicaban templos a los dioses, hacían erigir altares y estelas esculpidas con elegantes bajorrelieves que,
acompañados de textos, exaltaban su imagen; ampliaban los centros con nuevas canchas para el Juego de Pelota
y otros edificios.

Además de los imponentes vestigios arquitectónicos, pinturas, murales, cerámica y preciosas ofrendas funerarias,
los mayas han trasmitido a la posteridad una serie de conquistas intelectuales que conducen hoy a considerarlos la
más prestigiosa de las civilizaciones de la América precolombina. Tales conocimientos fueron probablemente fruto
de la reelaboración de la antigua herencia cultural olmeca, así como consecuencia de los contactos con otros pueblos,
como el de Teotihuacan y el de Veracruz central.
Los mayas sobresalieron en el estudio de los astros, del calendario y de las matemáticas: “inventaron” el símbolo del
cero muchos siglos antes de que lo hicieran los científicos de la India. Algunos libros pintados llamados “códices”,
que han sobrevivido a la destrucción inmediatamente posterior a la llegada de los conquistadores, ilustran por medio
de imágenes y grifos la sorprendente vastedad de los conocimientos mayas en el campo astronómico y astrológico:
los acontecimientos cotidianos, las guerras, las festividades y el culto a los dioses estaban vinculados de un modo
imprescindible al transcurrir del tiempo, que era calculado sobre la base de los diversos ciclos de los calendarios,
como el Calendario Ritual de 260 días, el Civil de 365 días y la Cuenta Larga.

Los mayas elaboraron una forma de escritura propia, completa desde un punto de vista gramatical y sintáctico,
descifrada recientemente con respecto a tantas otras escrituras del mundo antiguo. La religión, que en el Periodo
Clásico se convirtió en un autentico culto organizado y gestionado por la elite sacerdotal, quedo permanentemente
ligada a los ritos ancestrales de tipo chamanico. Las divinidades principalmente veneradas eran las relaciones con
la agricultura y a la fertilidad, como el dios de la Lluvia, Chac, y el Dios del maíz; además tenía gran importancia el
Dios del sol, la Diosa de la luna y el sumo creador, Itzamná .El esperador político y cultura de las ciudades mayas
empezó a declinar alrededor del 900 d. C., al principio del Periodo Posclásico. La mayor parte de los poderosos
centros de las Tierras Bajas fueron siendo abandonados poco a poco, a excepción de Seibal, en Guatemala.

A partir de esta época dejaron de erigirse estelas conmemorativas. Se han formulado un gran número de hipótesis
sobre las causas que provocaron la caída o, más exactamente, la decadencia de la civilización maya; sin embargo,
las respuestas todavía no son del todo claras y satisfactorias. Muy probablemente no hubo un único factor
desencadenante; entre otras se ha lanzado la hipótesis de que largos periodos de escasez en las cosechas
provocaron carestías, mermas demográficas e interrupción de las vías comerciales. En ese contexto económico
negativo se insertaron una serie de luchas dinastías y rivalidades cada vez más violentas entre las ciudades-estado,
causadas por una voluntad de supremacía sobre los territorios limítrofes. Quizás fueron precisamente estas las
condiciones que minaron para siempre las bases del sistema político maya y provocaron su caída. Sin embargo,
mientras las Tierras Bajas iban siendo abandonadas, la civilización maya, no se extinguió, por que florecieron nuevas
ciudades en las regiones mexicanas de Yucatán. A partir del 1000 d.C. se afirmo Chichen Itza, que se convirtió en
una especie de “Capital” del último baluarte del pueblo maya. El desarrollo de los centros yucatecos, sin embargo,
no se produjo espontáneamente, sino bajo el empuje militar y cultural de un pueblo llagado del norte: los Toltecas.

Los Mayas de Copán

Templo Rosalila.
Agurcia F. Ricardo. (2005) Rosalila: Templo del rey Sol en Copán. “Los Mayas Señores de la Creación. Los orígenes de la realeza sagrada”. Editorial Nerrea. España.

Nadie pone en duda que la cultura maya, ha sido y es el tema más investigado y divulgado mundialmente, hay
millones de páginas escritas en diversos idiomas sobre esta cultura y seguramente la cultura menos conocida por
los hondureños, tanto en su contexto histórico como por su legado a la cultura universal. Este apartado esta
básicamente apoyado en la publicación “Los Mayas Señores de la Creación. Los orígenes de la realeza sagrada”,
obra publicada por Virginia M. Fields y Dorie Reents-Budet, apoyado por un equipo de arqueólogos, epigrafistas,
historiadores del arte y lingüistas, en el marco de la exposición itinerante organizada por el museo estadounidense
Los Ángeles Country Museum of Art y del cual tomamos específicamente lo que corresponde a Honduras.

La cronología de los Mayas de Copán va desde el 250 a. C al 900 d. C., en otras palabras, cuando los españoles
llegan a la actual Honduras en 1502, los mayas ya habían abandonado Copán y probablemente se habían integrado
a otras ciudades ubicadas en la actual Guatemala, Belice y México, pero también cabe la hipótesis, que otro grupo
se hayan quedado en el territorio y se hayan integrado a los Chorties, de ahí que los sobrevivientes Chorties se hagan
llamar mayas-chorties.

Ciudad de Copán
Adaptado por Luis Sánchez
Copán situado en el sureste de las tierras mayas fue uno de los centros más poderosos que llegó a constituirse en
una ciudad estado, con una sociedad socialmente estratificada en diversos grupos sociales desde: gobernantes,
sacerdotes y nobles que constituían la clase alta, más un grupo intermedio que lo conformaban comerciantes,
guerreros, arquitectos y artesanos, por ultimo en la base de la pirámide social se encontraban los agricultores y
sirvientes, que son a quienes se les debe ese legado artístico representado en templos, construcciones piramidales,
campos de pelota, estelas y altares, finos trabajos en jade y obsidiana, todo ello con fines políticos, religiosos y
económicos.

La afirmación de los trabajos realizados en jade y obsidiana relacionados con su religiosidad, se basa en numerosas
figurillas de jade representativas al dios maíz, como sabemos el jade es de color verde, la obsidiana de color azul,
sus obras representadas en este material se ha interpretado como símbolos representativos al dios lluvia. El hecho
de ser sociedades dependientes de una economía agrícola y con técnicas de una irrigación natural, asociado a el
cultivo de maíz, fríjol, calabaza, chile, cacao bajo la técnica de tala, roza y quema, hace pensar a arqueólogos,
epigrafistas y antropólogos que su cosmovisión religiosa giraba en relación a estos dos dioses principales a quienes
en ocasiones tributaban sangre, a través de sacrificios humanos, practica muy común en el área mesoamericana.

¿Cuándo se conoce documentalmente por primera vez Copán?

Faximil de la Carta-ReIacion de Diego garcia de Palacio a Felipe II sobre laProvinvia de Guatemala 8 de marzo de 1576
Imágen proporcionada por Luis Sánchez

El primer informe sobre Copan fue escrito en 1576. Diego García de Palacios informa a el Rey que una imperiosa
cultura se había desarrollado en un lugar que los nativos llamaban Copan. En 1834 se toman los primeros apuntes,
dibujos, vistas y detalles de inscripciones. En 1891 el presidente Luis Bográn firma un convenio con la Universidad
de Harvard para excavar y restaurar las ruinas y llevarse la mitad de los objetos encontrados.

Es hasta 1920 que Silvanus Morley registra y analiza los textos jeroglíficos en orden cronológico. Para la década de
los 80, Copán se convierte en un sitio de intensas investigaciones.

La visión del mundo en los mayas de Copán.

Plaza principal
IHAH

La cosmovisión maya puede dividirse en un contexto tridimensional: el mundo espiritual conformado por la Gran
Plaza al norte con sus numerosas estelas y altares que representa a él inframundo, el mundo secular conformado
por la Acrópolis al sur con sus numerosos edificios que representa a la vida y un mundo intermedio entre este
mundo el mas allá representado en la cancha del juego a la pelota, estas conclusiones se han tomado del Popol
Vuh, una antigua escritura de los mayas –quiche que habla del inframundo llamado Xibalbá, el cual es un lugar donde
los dioses pasaron jugando el juego de pelota continuamente.

Los aportes a la ciencia y el arte.

Aportes en las ciencias

IHAH

Los mayas desarrollaron la escritura más compleja de la América prehispánica, independientemente que otras
culturas ya estaban desarrollando su propio sistema de registro de sus actividades, los mayas tienen un merito sobre
cualquier otra cultura del mundo, esta es el conocimiento y aplicación de cero, el cual lo encontramos registrado en
monumentos de piedra, pintados en vasijas de cerámica. A este tipo de escritura se le conoce también como escritura
en jeroglíficos que ideográficamente se basada en tres símbolos: el punto equivalente a la unidad, la barra
equivalente al cinco y la concha estilizada equivalente al cero. Además desarrollaron la escritura basada en códices
cuya temática de un libro maya podía estar vinculada con la religión, la astronomía, los ciclos agrícolas, la historia o
las profecías.

El juego a la pelota

Campo de Pelota
IHAH

En instigaciones realizadas en el área cultural mesoamericana se ha llegado a la conclusión que el ritual del juego a
la pelota estaba muy asociado a las buenas cosechas del maíz, esta práctica tuvo su importancia durante el periodo
clásico o máximo grado de desarrollo de los mayas de copan, las ilustraciones encontradas en murales en los templos
que colindan con el juego de pelota confirman esta hipótesis. Estos murales contienen una estatua de una guacamaya
en el centro, que por el color rojo de su plumaje parece haber representado el sol naciente para los antiguos mayas.

Este juego se practicó a lo largo y ancho de Mesoamérica, para darte una idea visual de cómo fue su práctica, te
sugerimos veas el video El Tajín, esta experiencia tiene también relación con los Mayas de

El surgimiento y caída de la dinastía de Copán

Se puede decir que una de las principales características de la civilización maya del clásico es que no existió una
sola dinastía que tuvo poder político supremo sobre un área completa ni una forma de unificación imperial.

Altar Q
Bell Ellen E., College K. (2005) Construyendo una dinastía: La realeza clásica temprana en Copán: “Los Mayas Señores de la Creación. Los orígenes de la realeza sagrada”.
Editorial Nerrea. España.

Los estudios realizados en el Altar Q, han demostrado la existencia de una dinastía que gobernó Copan desde el
426 al 810 a. C, en los cuatro costados pueden observarse los 16 gobernantes, a quienes se les atribuye que durante
la gestión de cada uno de ellos se debe esa riqueza en patrimonio cultural que hoy poseemos y que es el sitio por el
cual nos conocen mundialmente. Desde su fundador Yax K'uk' Mo‘, quien gobernó desde 426 al 437, hasta Yax-Pax
quien gobernó desde el 763 al 810 a. C., las hipótesis sobre la caída de esta dinastía se le atribuyen a problemas de
crecimiento demográfico, intensificación y extensificacion de la agricultura y degradación ambiental como
consecuencia de la técnica de tala, roza y quema, utilizada en la agricultura, técnica esta que nuestros campesinos
la siguen practicando.

Los Mayas-Chorties

Nativo Chortie
Anne Chapman - IHAH

Los Chortí era el cacicazgo sobre el cual los mayas implantaron su alta cultura, se ha considerado que el fundador
de la dinastía maya se casó con la hija del cacique de la población chortí que ahí existía, para facilitar el proceso de
dominación, a esta princesa co-fundadora de la dinastía podría pertenecer el rico enterramiento recientemente
encontrado en los niveles iniciales de la acrópolis de Copán. Cuando los mayas emigraron, la población chortí decayó
y su tendencia fue la de desplazarse hacia Guatemala.
Hoy Los Chortís habitan en los departamentos de Copán y Ocotepeque, aunque la mayoría de este pueblo étnico se
encuentra en Guatemala. Los Chortís habitan en aldeas y caseríos con un patrón de asentamiento semidisperso y
con una actividad económica centrada alrededor de una agricultura de subsistencia, complementada con la venta de
artesanías y el trabajo estacional como asalariados agrícolas que realizan en las fincas de café.

El desuso de la lengua Chortí tiene relación con la discriminación cultural y educativa de la cual ha sido víctima esta
población, la cual se incrementa a partir de su participación en las cortas de café y tabaco; asimismo, es reforzado
por los vínculos necesarios que mantienen y desarrollan con el mercado controlado por mestizos.

Los Lencas

Indigena Lenca
Foto proporcionada por Luis Sánchez

Fueron el grupo más extendido y más numeroso. Abarcaron los actuales departamentos de Intibucá, Lempira, La
Paz, parte de Santa Bárbara, Comayagua y Francisco Morazán, su poblamiento en el territorio era muy antiguo. Las
comunidades lencas guerreaban frecuentemente entre ellas mismas, pero bajo el liderazgo de su cacique Lempira,
se unificaron contra la penetración de los conquistadores Españoles. Esta resistencia, a pesar de la muerte de
Lempira, permitió que los españoles les concedieran el derecho a mantener sus tierras de labranza. Fue el grupo
indígena con el mayor número de pueblos durante la época colonial.

Hoy los Lencas luchan por el fortalecimiento de su identidad cultural, es una meta de mucho peso que implica la
recuperación de sus costumbres indígenas, la revitalización de las tradiciones, el desarrollo de la autoestima
individual y colectiva son parte de su identidad colectiva. Entre otras cosas se busca la recuperación de los cono-
cimientos sobre la lengua lenca y de los conocimientos sobre medicina tradicional para establecer servicios locales
de salud a bajo costo. Igualmente, se estima necesario crear conciencia a nivel nacional de la existencia del pueblo
lenca, las estimaciones censales son una de las estrategias para lograrlo.

Los Chorotegas

Poco se conoce de estos habitantes de la zona sur. Se presume que bajaron desde el Norte, por los siglos XI y XII
desplazando pueblos que ya estaban asentados y que se abrieron paso hasta Nicoya, en Costa Rica. Se les
considera un grupo fuertemente mejicanizado que quizás practicaba sacrificios humanos en mucha mayor proporción
que cualquier otro grupo de estos territorios. Fueron conducidos, masivamente, por los conquistadores a trabajar en
las faenas de acarreo de mercancías a través del istmo de Panamá y eso precipitó su extinción.

Los Tolupanes

Tolupanes
Roberto Bude

Los tolupanes fueron los habitantes de la Costa Norte, desde el valle de Sula hasta Trujillo y hacia el lago de Yojoa.
Su lengua es el tol, de procedencia mesoamericana. Fueron vecinos de los mayas y de los lencas. Lugares como
Puerto Escondido y Cerro Palenque se vinculan a estos distinguidos artesanos y cultivadores.

El fortalecimiento de la cultura del pueblo tolupán se encuentra en función del rescate de la cosmovisión indígena,
las tradiciones, la música, los relatos y las artesanías. Algunas “tribus” tolupanes son menos ricas que otras en
elementos culturales indígenas, pero se ha tornado conciencia sobre el hecho que es la cultura el estandarte que
identifica y hace a un pueblo diferente de otros.

El pueblo Tolupán está fraccionado en dos grupos, el mayoritario está más vinculado a la población mestiza y habita
el departamento de Yoro, mientras el otro más reducido se ha mantenido en aislamiento en la montaña de La Flor,
departamento de Francisco Morazán. La identidad colectiva se establece en relación con el grupo de la montaña de
La Flor porque sus miembros conservan más de sus valores tradicionales, mantienen la lengua y, por tanto, actúan
como referente normativos a los que conviven en mayor cercanía con la cultura mestiza.