CASO: Sam y Dave están tomando un descanso después de estudiar.

-SAM dice: "La novia de mi compañero de cuarto en mi ciudad natal, rompió con
él. Las chicas aquí tendrían que estar atentas, porque él va a buscar a alguien
para divertirse en serio y olvidarla".

DAVE-"¿Qué te hace pensar así?"

SAM- ¿Por qué me preguntas eso? Es obvio, eso es lo que yo haría.

DAVE-Conozco tipos a quienes sus novias en casa los han dejado y ninguno de
ellos hizo algo así. Sucedió todo lo contrario. Se pasaban la vida llorando. Creo
que la idea que tienes respecto de cómo la gente reacciona ante una situación
así, es equivocada'.

¿Por dónde se empieza cuando se quiere entender a la personalidad? ¿De dónde

vienen las teorías? ¿Cómo se prueban? ¿Cómo deciden los psicólogos qué creer?
Todas estas preguntas se refieren a los métodos de la ciencia. Se pueden
preguntar en todas b s áreas de b ciencia, desde la astronomía hasta la zoología.
Sin embargo, son especialmente desafiantes cuando se aplican a la personalidad.

F u e n t e s: Obsérvese a sí mismo y observe a los demás.

Una forma de recolectar información sobre la personalidad es mirar a nuestra

propia experiencia — proceso llamado introspección. Esta técnica (que usó Sam
en el ejemplo, al inicio del capítulo) está abierta para todos. Pruébelo.
Usted tiene una personalidad. Si desea entender lo que ésta es, observe la suya.
Siéntese y piense acerca de los eventos en su vida. Piense en lo que hizo y en
cómo se sintió y extraiga de esos recuerdos un hilo conductor. De ello podría
resultar el inicio de una teoría — conjunto de principios que expliquen sus
pensamientos, sentimientos y acciones.
De inicio, analizar la propia experiencia es fácil, pero presenta un problema. Su
propia conciencia tiene una relación especial con sus memorias, puesto que son
suyas. Es difícil estar seguro de que esa relación especial no distorsione lo que se
observa. Por ejemplo, usted podría tener un recuerdo equivocado de algo que le
sucedió y, sin embargo, sentirse seguro de que su memoria es correcta.
Ese problema disminuye cuando se observa a alguien que no sea usted (en el
ejemplo inicial, Dave). El segundo método para recolectar información es
observar a alguien más; sin embargo, este método también presenta un problema
opuesto al de la introspección:
es imposible estar “dentro de la cabeza de otro”, para saber realmente lo que
piensa y siente. Esa diferencia puede crear una gran diferencia en la
comprensión. Puede llevar a una interpretación errónea.
¿Qué punto de partida es mejor? Cada uno tiene su posición en la búsqueda de la
verdad. Ninguno es perfecto, pero, en ocasiones, uno puede ser complemento
del otro

ESTUDIO DE CASOS
Estos puntos de partida se dirigen en varias direcciones. Los psicólogos de b
personalidad, en ocasiones, buscan comprender explícitamente a una persona en
su totalidad y no sólo parte de ella. Henry Murray (1938), quien enfatizó b
necesidad de estudiar a b persona como una entidad coherente, acuño el termino
personología para referirse a ese esfuerzo. Este punto de vista promueve una
técnica llamada estudio de caso.
Un estudio de caso es un estudio a fondo de una persona. Por lo general, conlleva
un largo periodo de observación e incluye típicamente entrevistas no
estructuradas. En ocasiones, implica pasar uno o dos días cerca de la persona
para ver cómo interactúa con los demás. Realizar repetidas observaciones, lleva
al observador a confirmar las impresiones iniciales o a corregir las impresiones
equivocadas. No se pueden confirmar o rechazar las impresiones si se hace sólo
una observación.
El nivel de profundidad que se puede alcanzar en un estudio de caso puede
revelar detalles que de otra forma no serán evidentes. Esto, a su vez, puede
aportar ideas. los estudios de caso son ricos en detalles y pueden crear
descripciones vividas de la persona estudiada. En especial, sucesos importantes o
ejemplos pueden ilustrar temas más amplios de la vida de la persona. Debido a
que los estudios de caso analizan a la persona en su vida, en lugar de hacerlo en
escenarios que crea el investigador, la información pertenece a la vida cotidiana.
Como son abiertos, el observador puede seguir cualquier línea que le parezca
interesante, no sólo hacer preguntas que formula con anticipación.

PROFUNDIDAD A PARTIR DEL MUESTREO DE EXPERIENCIAS

Otro tipo de profundidad es aquella que proporcionan lo que llamamos estudios
de muestreo de experiencias o estudios de diarios Estos estudios también se
llevan a cabo a través de largos periodos, como los estudios de caso. En lugar de
usar un observador externo, este procedimiento invita a que la persona, con
frecuencia, se detenga y reporte algún aspecto de su experiencia actual.

Por lo general, se le invita a hacerlo a través de una señal que proporciona

un localizador. Algunos estudios son intensivos y se debe reportar varias veces al
día. En ocasiones son menos intensivos (por ejemplo, se reporta por la mañana y
por la noche). Una ventaja importante de este método es que no requiere que la
persona recuerde algo que sucedió mucho tiempo atrás (quizá algo que pasó hace
medio día, hace una hora o nada). Eso no da oportunidad para distorsionar el
recuerdo de b s experiencias reales.
Desafortunadamente, existe evidencia de que las personas no son muy buenas
recordando detalles de un evento horas después. Los métodos de muestreo de
experiencias permiten obtener eventos “en línea”, mejor que otros métodos.
Comparten con los estudios de caso el hecho de que se obtiene mucha
información de la persona estudiada. En ambos casos, es posible buscar dentro
de comportamiento de la persona a
de esta información, patrones
través de muchas situaciones.