6.

ASFIXIOLOGÍA

CONCEPTO GENERAL DE ASFIXIA Y DEFINICIÓN DE ACUERDO A SUS

RAÍCES.

Etimológicamente el término asfixia deriva del griego a = sin, ausencia y sphyzia =

pulso, palpitación, literalmente significa falta de pulso.

De un modo genérico entendemos por ASFIXIA a todo cuadro clínico

caracterizado por una detención de la función respiratoria, generándose un déficit
tisular de oxigeno denominado hipoxia y cuando hay ausencia total de oxígeno se
denomina anoxia.

CLASIFICACIÓN DE LOS TIPOS DE ASFIXIA.

Las asfixias han sido divididas en dos grupos:

1. Asfixias no obstructivas o de predominio circulatorio.

2. Asfixias obstructivas o de predominio respiratorio.

1.- ASFIXIAS NO OBSTRUCTIVAS

Las asfixias no obstructivas son de predominio principalmente circulatorio, también

son llamadas, químicas o fisiológicas.

1. Parálisis del centro respiratorio, de músculos y nervios.

2. Disminución del oxígeno atmosférico.
3. Por inhalación de gases irrespirables o tóxicos.
4. Por la ingestión de drogas citotóxicas.
5. Por alguna patología que produzca una disminución de oxígeno en la
sangre.

2.- ASFIXIAS OBSTRUCTIVAS

1. Sofocación.
2. Obstrucción de vías aéreas por cuerpo extraño.
3. Por compresión tóraco-abdominal.
4. Por sumersión.
5. Por estrangulación.
6. Por ahorcamiento

1
 CLASIFICACIÓN GENERAL:

1.- Ventilatoria.
Clasificación: 2.- Anémica.
3.- Estásis.
4.- Tisular

1.- Confinamiento.
2.- Ahorcamiento.
3.- Estrangulación.
1.- Se ve impedida la 4.- Sofocación.
ventilación: 5.- Compresión.
6.-Disminución de oxígeno en el medio ambiente.
(rarefacción).
7.- Sumersión.

: 1.- Hemorragias.
2.- Anémica
2.- Hemoglobina saturada con monóxido de
carbono.

1.- Alteración en la circulación: insuficiencia

cardiaca congestiva.
3.- Estasis:
2.- Anomalías congénitas: cortos circuitos de
derecha a izquierda.

4.- Tisular: 1.- Cuando se alteran los ciclos de

oxidoreducción.

2.- Intoxicaciones: ácido cianhídrico (se bloquea

la citocromooxidasa; alcohol etílico; barbitúricos).

2
SIGNOS GENERALES DE LAS ASFIXIAS

En todas las asfixias encontramos los siguientes datos en forma general:

a) Cianosis facial.

b) Puede haber equimosis en la piel y conjuntivas.

c) Livideces en partes declives.

d) Congestión visceral con salida de sangre obscura, pero en las

intoxicaciones por monóxido de carbono la sangre es de color rojo brillante.

SIGNOS EXTERNOS DE LAS ASFIXIAS.

En los casos de asfixia por aspiración de polvos y gases y los de compresión

tóraco-abdominal ocurridos en derrumbes, generalmente no ofrecen dificultad para
conocer la causa de la muerte, lo mismo sucedería en los casos de inmersión en
el que habría de investigar si cayó al líquido o fue arrojado vivo o muerto.

La sofocación que se efectúa como consecuencia de la obstrucción de boca o

nariz y en ocasiones hasta introduciendo un cuerpo extraño en boca y faringe, se
encuentra casi siempre la causa, a menos de que el sujeto haya estado
previamente inconsciente, hay estigmas ungueales (o rasguños) o contusiones en
torno de los orificios de boca y nariz, la cara y el cuello muy cianóticos y
hemorragias subconjuntivales, así como el taponamiento de boca, faringe y laringe
en el cadáver o un cuerpo extraño impactado.

En los casos de estrangulación, que puede haberse efectuado con las manos o
con una cuerda o lazo, siempre encontraremos las huellas del agente constrictor,
lazo, cordón, cable, alambre, dedos, uñas, manos, etc.

En el ahorcado, en el cual el peso del cuerpo actúa como agente activo, deja el
surco muy marcado, producido por el lazo, alto de dirección oblicua, a los lados
del cuello y no hay la huella del nudo.

TIPOS DE ASFIXIAS MECÁNICAS.

Las asfixias obstructivas que son de predominio respiratorio, también son

llamadas como asfixia mecánica o física.

En la asfixia aguda mecánica, cuando la reserva de oxígeno es agotada (en 30

segundos) los centros nerviosos se paralizan; la víctima pierde el conocimiento; la
reanimación es todavía posible. Después de 3 a 5 minutos de anoxia total, el
tiempo de supervivencia en los centros cerebrales es superado y la muerte es real.

3
El tiempo de supervivencia total (tiempo de reserva de oxígeno+tiempo de anoxia
total) es de 5 a 6 minutos, en sumersión no sería mas de 3.5 a 4 minutos, en el
ahorcamiento de 7 a 10 minutos.

En el hombre es difícil determinar el momento en que el corazón esta completa y

definitivamente parado.

El retorno a la vida ha sido observado después de algunas horas de respiración

artificial.

ETIOLOGÍA DE LAS ASFIXIAS MECÁNICAS:

Oclusión de orificios respiratorios: sofocación facial.

Obstrucción de vías respiratorias: (sofocación por cuerpos extraños, sumersión y

enterramiento.

Compresión de conductos aéreos: (ahorcamiento, estrangulación con mano o

cuerda.

Compresión o perforación de paredes torácicas ( confinamiento en espacio

cerrado).

SOFOCACIÓN FACIAL (Oclusión de los orificios respiratorios).

Penetración de cuerpos extraños en laringe o tráquea.

Él diagnostico médico legal se realizar por el hallazgo de las huellas reveladoras

del agente asfixiante (presencia en cara de restos de las fibras procedentes del
objeto asfixiante, estigmas ungueales, excoriaciones sospechosas, equimosis
alrededor de la boca y de la nariz.

Hallazgo del cuerpo extraño o de sus restos en vías aéreas.

Cuando ha habido aspiración o regurgitación alimenticia, las partículas de alimento

se encuentran en faringe, a la altura de la glotis, o incluso en la tráquea y en los
bronquios, los alimentos digeridos pastosos o líquidos penetran hasta los
bronquiolos.

SOFOCACIÓN POR CONFINAMIENTO.

Resulta del aire viciado debido al empobrecimiento progresivo del contenido en
oxígeno, del aumento del contenido de CO 2, del desprendimiento de sustancias
volátiles.

Las funciones termorreguladoras del organismo son suficientes para provocar

accidentes mortales por golpe de calor.
AHORCAMIENTO.

4
Es la tracción del cuerpo humano con un objeto que rodea el cuello y que esta fijo
en un punto superior.

La suspensión puede ser completa e incompleta.

En este mecanismo de muerte, intervienen la asfixia, la inhibición y la anemia

cerebral.

La asfixia producida por compresión de la tráquea y sobre todo por el rechazo de

la base de la lengua contra la pared posterior de la faringe. Bastan 15 kilos para
obtener este resultado.

La suspensión del cuerpo no es necesaria que sea total para ocasionar la muerte.

La presión ejercida por la ligadura es incluso suficiente en el ahorcamiento

incompleto, (cuando el cuerpo reposa en el suelo por los pies, basta que la cabeza
y una parte del tronco estén elevados, ya que la fuerza de tracción es de 10 a 20
kilos).

LA INHIBICION.- Debido al reflejo provocado por la irritación traumática de los

nervios del cuello y del simpático pericarotídeo.

LA COMPRESION de las arterias carótidas (desgarramiento de la túnica interna

de la carótida primitiva o Signo de Amussat) y vertebrales, determina la
interrupción rápida de la circulación cerebral, condicionando la pérdida brusca del
conocimiento. La muerte sobreviene en 5 a 10 minutos,

Se distinguen dos tipos de ahorcados: los blancos (reflejo inhibidor) y los azules
(cianosis facial, equimosis subconjuntivales, petequias, manchas de Tardieu, etc.)

En la superficie del cuello encontramos, lesiones traumáticas ejercidas por la

tracción de la ligadura sobre los tejidos y órganos del cuello.

Huella de la ligadura o surco situado casi siempre por encima de la laringe, por lo
general único, oblicuo, no completo, más profundo en el centro del asa, sobre el
surco encontramos a veces una zona violácea debida a hipóstasis sanguínea.

Existen dos variedades de surco:

SURCO HONDO, en canal, apergaminado (después de la muerte por desecación

de la dermis), blanquecino (línea argentina) como consecuencia de una soga,
cuerda estrecha o rugosa, la piel es adelgazada y transparente.

SURCO ANCHO es suave, extenso, con bordes imprecisos.

ESTRANGULACIÓN.

5
Consiste en la constricción del cuello con un objeto que lo rodea a su misma altura
o por la mano que aprieta el cuello. Puede ser manual, armada o con segmento
corporal.
La muerte se condiciona por asfixia por aplastamiento del conducto aéreo contra
el plano prevertebral o por reflejo vascular cerebral.

Examen del cuello: estigmas ungueales y erosiones cutáneas más visibles 24

horas después de la muerte a causa del apergaminamiento.

DIAGNOSTICO DIFERENCIAL

ESTRANGULACIÓN (por ligadura). AHORCAMIENTO.

Surco horizontal. Surco oblicuo, apergaminado.
Debajo de laringe. Parte superior del cuello.
Poco profundo. Profundo, mas marcado al centro.
Completamente circular. Interrumpido a nivel del nudo.
A menudo múltiple. Casi siempre único.
Asfixia marcada. Asfixia discreta.
Huellas de lucha y violencia. Lesiones agónicas (erosiones).

SUMERSIÓN.

Tiene su origen cuando se inhala bajo el agua, o cuando se suspende la

respiración bajo el líquido (agua), entre estos se consideran los ahogados azules
(cianosis de cara y orejas); y ahogados blancos (cara pálida) los que no han
inhalado en el líquido.

Los ahogados azules, mueren en el agua, han luchado para escapar de la asfixia
(sumersión=asfixia).

Existe una espuma formada de pequeñas burbujas e iguales entre sí, blanca o
rosada, formada en ramificaciones bronquiales, se presenta después de algunas
horas en los orificios respiratorios, nariz y boca, llamada hongo de espuma.

Los ahogados blancos son individuos que han encontrado la muerte antes de
inhalar en el agua, sin ahogarse realmente, la muerte se produce por un sincope
mortal, la víctima se hunde de golpe, sin gritos, sin gesticulaciones (sumersión-
inhibición).

CONCLUSIONES::

6
Dentro de la práctica de la medicina legal, la causa mas frecuente de muerte
corresponde a las asfixias de tipo mecánico, que se originan cuando existe un
impedimento mecánico para la penetración del aire a los pulmones.

Tomando como referencia la alta frecuencia de este tipo de asfixias como causa
de muerte, es indiscutible la labor del médico legista para identificarla y esclarecer
su origen.

Ya que, con el pleno conocimiento de todo lo anterior, el médico estará en mejores

posibilidades, de aportar a la autoridad competente, datos de importancia vital en
el esclarecimiento de los hechos delictuosos que se investiguen, y poder así
determinar con alto grado de probabilidad, si la causa de la muerte fue de origen
accidental, suicida, homicida o con la finalidad de simular un homicidio.

Para mayor ilustración, se anexa el cuadro siguiente con los diversos tipos de
asfixias mecánicas:

TIPOS DE ASFIXIAS MECÁNICAS

A) Por acción mecánica externa

A nivel cervical: a) Ahorcamiento.

b) Estrangulación: a lazo y manual.
A nivel de orificios respiratorios a) Sofocación.
A nivel de tórax y/o abdomen a) Compresión torácica y/o abdominal.
A nivel diafragmático a) Crucifixión.
b) Suspensión inversa.

B) Por ocupación de la vías respiratorias

a) Cuerpos extraños.
Por medios sólidos b) Sepultamiento o enterramiento.
Por medios líquidos a) Sumersión o ahogamiento.
Por medios gaseosos a) Gases irrespirables.

C) Por ausencia de aire respirable:

Carencia de oxígeno a) Confinamiento.