Emulando el poder adhesivo de las salamancas

Imitar su habilidad nos permite reparar vasos sanguíneos, explorar el exterior de una
nave espacial y escalar mejor que 'Spiderman'
El sueño de cualquier escalador es convertirse en un gecko
salamanquesa, como se le conoce popularmente. La mayoría
de estos reptiles pueden desplazarse por los techos y escalar
prácticamente cualquier vertical, ya sean superficies de
piedra o de cristal pulido. No necesitan rugosidades para
agarrarse y la gravedad no les supone un problema. Desde la antigüedad su habilidad para trepar
paredes ha sido un misterio y los primeros naturalistas quedaron asombrados al ver como corrían
bocabajo por encima de sus cabezas. No fue hasta el siglo pasado que los científicos desvelaron el
secreto de su extraordinario poder. Hoy en día, gracias a la ciencia de los materiales, podemos emular —
luego usar— sus propiedades adhesivas en diferentes campos como la medicina, la robótica o la
ingeniería aeroespacial. 
Es la geometría, no la química superficial, lo que permite a un gecko aguantar todo
su cuerpo con un solo dedo
A lo largo de la historia, se han formulado diferentes hipótesis para explicar la adhesión de las
salamanquesas, desde un simple pegamento o diminutos ganchos hasta fuerzas de succión o fuerzas
electrostáticas. Las secreciones pegajosas fueron descartadas rápidamente, ya que los geckos carecen
de glándulas en los pies. El agarre con ganchos no explica cómo escalan cristales. Las ventosas en los
dedos tampoco son una alternativa; se ha comprobado que en espacios sin aire, al vacío, permanecen
igualmente agarrados. De manera similar, en un ambiente carente de carga electrostática, siguen
trepando. En los años sesenta, el científico alemán Uwe Hiller observó que la adhesión de
los geckos aumenta cuantos más enlaces atómicos sueltos hay en la superficie por la que se desplazan.
Este hecho le llevó a sugerir que usan las fuerzas de Van der Waals —atracciones débiles de corto
alcance entre átomos de carga eléctrica opuesta—. Por una parte, la debilidad molecular de la
interacción explicaría por qué pueden “pegar” y “despegar” las patas con facilidad, y así correr por
muros, techos y cristales.
Esta tecnología se está desarrollando en la medicina para reparar vasos sanguíneos o
para el sellado de agujeros en el tracto digestivo
La hipótesis de las fuerzas de Van der Waals fue finalmente corroborada en el año 2000 por un equipo de
investigación liderado por el biólogo Kellar Autumn que descubrió cómo funcionan unas nanoestructuras
ubicadas en los dedos de los geckos. En la base tienen unas almohadillas conformadas por miles de pelos
microscópicos que se dividen en cientos de estructuras más pequeñas llamadas espátulas. Estas se
ensanchan y aplanan en la punta formando un triángulo redondeado que aumenta el área de contacto entre
el pie y la superficie. Así mismo, el ángulo también determina la adherencia y la velocidad a la que se pueden
mover. El efecto combinado de millones de nanoespátulas proporciona fuerza más que suficiente para el
desplazamiento de las salamanquesas: "Confirmamos que es la geometría, no la química superficial, lo que
permite a un gecko aguantar todo su cuerpo con un solo dedo".
Detalle de la estructura del pie de un 'gecko'
Este descubrimiento abrió múltiples posibilidades en el cautivador
mundo de las cintas adhesivas. Gracias a la imitación de las
espátulas de las salamanquesas, los investigadores han creado
diferentes materiales que maximizan el área de contacto a escala
nanométrica. Las nuevas cintas sintéticas, al contrario que las
convencionales, no son pegajosas, no se secan, no se ensucian y no dejan residuos. En consecuencia,
permanecen pegadas más tiempo y se pueden usar múltiples veces sin que pierdan adherencia. Esta
tecnología se está desarrollando para aplicarse en el campo de la medicina con el objetivo de reparar vasos
sanguíneos o el sellado de agujeros en el tracto digestivo. También se han creado geckos robots que podrían
usarse como simples juguetes, como rastreadores de supervivientes en edificios derrumbados o exploradores
del espacio.
La NASA está construyendo un robot capaz de desplazarse por el exterior de las
naves espaciales como lo haría una salamanquesa
De hecho, la misma NASA está construyendo un robot capaz de desplazarse por el exterior de las naves
espaciales tal como si fuera una salamanquesa, ya sea para la supervisión o la reparación de averías. De
vuelta a la Tierra, el Departamento de Defensa de los EE UU ha desarrollado unas paletas que podrían
ayudar a los soldados a escalar paredes infranqueables. De momento, ya permiten aguantar personas de
aproximadamente 100 kilogramos de peso y escalar paredes de cristal de más de siete metros de
altura. Superar a Spiderman es posible, después de todo, los geckos comen arañas.
Emulando el poder adhesivo de las salamancas
Imitar su habilidad nos permite reparar vasos sanguíneos, explorar el exterior de una
nave espacial y escalar mejor que 'Spiderman'
El sueño de cualquier escalador es convertirse en un gecko
salamanquesa, como se le conoce popularmente. La mayoría
de estos reptiles pueden desplazarse por los techos y escalar
prácticamente cualquier vertical, ya sean superficies de
piedra o de cristal pulido. No necesitan rugosidades para
agarrarse y la gravedad no les supone un problema. Desde la antigüedad su habilidad para trepar
paredes ha sido un misterio y los primeros naturalistas quedaron asombrados al ver como corrían
bocabajo por encima de sus cabezas. No fue hasta el siglo pasado que los científicos desvelaron el
secreto de su extraordinario poder. Hoy en día, gracias a la ciencia de los materiales, podemos emular —
luego usar— sus propiedades adhesivas en diferentes campos como la medicina, la robótica o la
ingeniería aeroespacial. 
Es la geometría, no la química superficial, lo que permite a un gecko aguantar todo
su cuerpo con un solo dedo
A lo largo de la historia, se han formulado diferentes hipótesis para explicar la adhesión de las
salamanquesas, desde un simple pegamento o diminutos ganchos hasta fuerzas de succión o fuerzas
electrostáticas. Las secreciones pegajosas fueron descartadas rápidamente, ya que los geckos carecen
de glándulas en los pies. El agarre con ganchos no explica cómo escalan cristales. Las ventosas en los
dedos tampoco son una alternativa; se ha comprobado que en espacios sin aire, al vacío, permanecen
igualmente agarrados. De manera similar, en un ambiente carente de carga electrostática, siguen
trepando. En los años sesenta, el científico alemán Uwe Hiller observó que la adhesión de
los geckos aumenta cuantos más enlaces atómicos sueltos hay en la superficie por la que se desplazan.
Este hecho le llevó a sugerir que usan las fuerzas de Van der Waals —atracciones débiles de corto
alcance entre átomos de carga eléctrica opuesta—. Por una parte, la debilidad molecular de la
interacción explicaría por qué pueden “pegar” y “despegar” las patas con facilidad, y así correr por
muros, techos y cristales.
Esta tecnología se está desarrollando en la medicina para reparar vasos sanguíneos o
para el sellado de agujeros en el tracto digestivo
La hipótesis de las fuerzas de Van der Waals fue finalmente corroborada en el año 2000 por un equipo de
investigación liderado por el biólogo Kellar Autumn que descubrió cómo funcionan unas nanoestructuras
ubicadas en los dedos de los geckos. En la base tienen unas almohadillas conformadas por miles de pelos
microscópicos que se dividen en cientos de estructuras más pequeñas llamadas espátulas. Estas se
ensanchan y aplanan en la punta formando un triángulo redondeado que aumenta el área de contacto entre
el pie y la superficie. Así mismo, el ángulo también determina la adherencia y la velocidad a la que se pueden
mover. El efecto combinado de millones de nanoespátulas proporciona fuerza más que suficiente para el
desplazamiento de las salamanquesas: "Confirmamos que es la geometría, no la química superficial, lo que
permite a un gecko aguantar todo su cuerpo con un solo dedo".
Detalle de la estructura del pie de un 'gecko'
Este descubrimiento abrió múltiples posibilidades en el cautivador
mundo de las cintas adhesivas. Gracias a la imitación de las
espátulas de las salamanquesas, los investigadores han creado
diferentes materiales que maximizan el área de contacto a escala
nanométrica. Las nuevas cintas sintéticas, al contrario que las
convencionales, no son pegajosas, no se secan, no se ensucian y no dejan residuos. En consecuencia,
permanecen pegadas más tiempo y se pueden usar múltiples veces sin que pierdan adherencia. Esta
tecnología se está desarrollando para aplicarse en el campo de la medicina con el objetivo de reparar vasos
sanguíneos o el sellado de agujeros en el tracto digestivo. También se han creado geckos robots que podrían
usarse como simples juguetes, como rastreadores de supervivientes en edificios derrumbados o exploradores
del espacio.
La NASA está construyendo un robot capaz de desplazarse por el exterior de las
naves espaciales como lo haría una salamanquesa
De hecho, la misma NASA está construyendo un robot capaz de desplazarse por el exterior de las naves
espaciales tal como si fuera una salamanquesa, ya sea para la supervisión o la reparación de averías. De
vuelta a la Tierra, el Departamento de Defensa de los EE UU ha desarrollado unas paletas que podrían
ayudar a los soldados a escalar paredes infranqueables. De momento, ya permiten aguantar personas de
aproximadamente 100 kilogramos de peso y escalar paredes de cristal de más de siete metros de
altura. Superar a Spiderman es posible, después de todo, los geckos comen arañas.
CÓMO LOS GECKOS ACTIVAN Y DESACTIVAN SU CAPACIDAD DE
ADHERIRSE
La naturaleza está llena de escaladores, pero quizás ninguno sea más impresionante
que el gecko. 
Muchos de los pequeños reptiles son conocidos por tener dedos pegajosos que les
permiten trepar paredes verticales, colgar de techos y agarrarse de superficies tan lisas
como un vidrio, al estilo del Hombre Araña. 
Pero la adherencia del gecko es tan impresionante que los científicos han estado trabajando por más de
una década para replicarla con el fin darle usos humanos prácticos, como en cintas y pegantes. 
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Applied Physics ha descifrado parte de la
complejidad de la forma como los geckos pueden activar y desactivar su adherencia.
Los científicos usaron modelos para mostrar que los gecko tokay, una especie nativa del sureste
asiático, puede cambiar los ángulos de los pelos de sus dedos para hacerlos más o menos
pegajosos.
Geometría natural
Mientras otras criaturas usan métodos como las secreciones o las garras para sujetarse de las
superficies, el gecko utiliza un sistema complejo llamado “adhesión seca”.
Esto se debe a un fenómeno conocido como la fuerza de Van der Waals, la cual ocurre cuando los
electrones en un átomo crean un campo magnético que estimula y atrae los electrones de un átomo
cercano.
“Las fuerzas de van der Waals son las más débiles de las fuerzas interatómicas que hay”, dijo el coautor
del estudio, P. Alex Greany, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Oregón. “Es
increíble que los geckos sean capaces de usar esta fuerza tan débil”.
Esto lo hacen tomando ventaja de la extraordinaria anatomía de sus dedos, los cuales tienen millones de
pelos microscópicos llamados setas (setae) que de uno en uno se ramifican para formar miles de
millones de diminutos puntos de contacto denominados espátulas.
Las espátulas permiten a los reptiles maximizar la cantidad de contacto con las superficies, esparciendo
la carga de su peso y aumentando de manera exponencial la fuerza atractiva entre ellos y la superficie,
dice Greany.
¿Pero cómo hace el gecko para despegarse de la superficie cuando quiere dar un paso? Greany y su
equipo descubrieron que la clave está en los pelos angulares microscópicos de sus dedos.
Con un modelo matemático, los científicos calcularon que un gecko puede simplemente cambiar el
ángulo de sus setas para despegarse con facilidad de una superficie.
Es más, las setas no solamente son inclinadas, sino curvadas, lo que le permite al gecko almacenar una
gran cantidad energía y cambiar de dirección con mucha rapidez, dijo Greany.
En efecto, las setas curvadas actúan como un “mecanismo de desprendimiento accionado por resorte”,
según Kellar Autumn, profesor de biomecánica en el Lewis and Clark College en Portland, Oregón, quien
no estaba involucrado en el estudio.
Autumn, cuyo equipo probó que los geckos usan la fuerza van der Waals en 2002, se refirió hacia el
estudio como “un gran paso adelante en la teoría y la física subyacente” a la adherencia de los geckos. 
“Lo que es asombroso es lo finamente balanceado y sintonizado que es este sistema completo”, agregó
Greany. “Lo entendemos en un nivel, y a medida que aprendemos más y más sobre él, resulta que se
está llevando a cabo una interacción muy sutil de las cosas”.
El ángulo oblicuo de las setas de los geckos combinado con su flexibilidad es la clave del proceso, según
lo expresó Greany.
Tecnología Gecko
La nueva investigación ayudará a los científicos que trabajan en adhesivos reusables para pinzas o pies
robóticos; piense en robots que pueden trepar paredes o sujetar cosas, dijo Greany. 
Autumn está de acuerdo en que la tecnología inspirada en los geckos tiene aplicaciones que van desde lo
futurístico, como robots ajustados para ambientes extremos y áreas de desastres, hasta lo mundano,
como mantener unidos los componentes en los celulares del futuro.
Y con el futuro de la tecnología gecko viéndose brillante, quizás sea tiempo de darle algo de crédito a
quien lo merece. “Las nanoestructuras son una forma tan diferente de pegar cosas que no creo que los
ingenieros hubieran inventado esto si los geckos no lo hubieran hecho primero” dijo Autumn.
CÓMO LOS GECKOS ACTIVAN Y DESACTIVAN SU CAPACIDAD DE
ADHERIRSE
La naturaleza está llena de escaladores, pero quizás ninguno sea más impresionante
que el gecko. 
Muchos de los pequeños reptiles son conocidos por tener dedos pegajosos que les
permiten trepar paredes verticales, colgar de techos y agarrarse de superficies tan lisas
como un vidrio, al estilo del Hombre Araña. 
Pero la adherencia del gecko es tan impresionante que los científicos han estado trabajando por más de
una década para replicarla con el fin darle usos humanos prácticos, como en cintas y pegantes. 
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Applied Physics ha descifrado parte de la
complejidad de la forma como los geckos pueden activar y desactivar su adherencia.
Los científicos usaron modelos para mostrar que los gecko tokay, una especie nativa del sureste
asiático, puede cambiar los ángulos de los pelos de sus dedos para hacerlos más o menos
pegajosos.
Geometría natural
Mientras otras criaturas usan métodos como las secreciones o las garras para sujetarse de las
superficies, el gecko utiliza un sistema complejo llamado “adhesión seca”.
Esto se debe a un fenómeno conocido como la fuerza de Van der Waals, la cual ocurre cuando los
electrones en un átomo crean un campo magnético que estimula y atrae los electrones de un átomo
cercano.
“Las fuerzas de van der Waals son las más débiles de las fuerzas interatómicas que hay”, dijo el coautor
del estudio, P. Alex Greany, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Oregón. “Es
increíble que los geckos sean capaces de usar esta fuerza tan débil”.
Esto lo hacen tomando ventaja de la extraordinaria anatomía de sus dedos, los cuales tienen millones de
pelos microscópicos llamados setas (setae) que de uno en uno se ramifican para formar miles de
millones de diminutos puntos de contacto denominados espátulas.
Las espátulas permiten a los reptiles maximizar la cantidad de contacto con las superficies, esparciendo
la carga de su peso y aumentando de manera exponencial la fuerza atractiva entre ellos y la superficie,
dice Greany.
¿Pero cómo hace el gecko para despegarse de la superficie cuando quiere dar un paso? Greany y su
equipo descubrieron que la clave está en los pelos angulares microscópicos de sus dedos.
Con un modelo matemático, los científicos calcularon que un gecko puede simplemente cambiar el
ángulo de sus setas para despegarse con facilidad de una superficie.
Es más, las setas no solamente son inclinadas, sino curvadas, lo que le permite al gecko almacenar una
gran cantidad energía y cambiar de dirección con mucha rapidez, dijo Greany.
En efecto, las setas curvadas actúan como un “mecanismo de desprendimiento accionado por resorte”,
según Kellar Autumn, profesor de biomecánica en el Lewis and Clark College en Portland, Oregón, quien
no estaba involucrado en el estudio.
Autumn, cuyo equipo probó que los geckos usan la fuerza van der Waals en 2002, se refirió hacia el
estudio como “un gran paso adelante en la teoría y la física subyacente” a la adherencia de los geckos. 
“Lo que es asombroso es lo finamente balanceado y sintonizado que es este sistema completo”, agregó
Greany. “Lo entendemos en un nivel, y a medida que aprendemos más y más sobre él, resulta que se
está llevando a cabo una interacción muy sutil de las cosas”.
El ángulo oblicuo de las setas de los geckos combinado con su flexibilidad es la clave del proceso, según
lo expresó Greany.
Tecnología Gecko
La nueva investigación ayudará a los científicos que trabajan en adhesivos reusables para pinzas o pies
robóticos; piense en robots que pueden trepar paredes o sujetar cosas, dijo Greany. 
Autumn está de acuerdo en que la tecnología inspirada en los geckos tiene aplicaciones que van desde lo
futurístico, como robots ajustados para ambientes extremos y áreas de desastres, hasta lo mundano,
como mantener unidos los componentes en los celulares del futuro.
Y con el futuro de la tecnología gecko viéndose brillante, quizás sea tiempo de darle algo de crédito a
quien lo merece. “Las nanoestructuras son una forma tan diferente de pegar cosas que no creo que los
ingenieros hubieran inventado esto si los geckos no lo hubieran hecho primero” dijo Autumn.
FUERZAS DE VAN DER WAALS
Las fuerzas de Van der Waals se llaman así en honor al físico holandés Johannes Van der Waals.
Estas fuerzas son las responsables de muchos fenómenos físicos y químicos como la adhesión,
rozamiento, difusión, tensión superficial y la viscosidad. Vamos a explicar fácilmente para que se
entienda lo que son las fuerzas de van der waals, los tipos que hay (dipolo-dipolo, dipolo-dipolo inducido
y fuerzas de london), su importancia y por último la ecuación de van der waals.
 ¿Qué son las Fuerzas de Van Der Waals?
  Lo primero que tenemos que saber es que las sustancias químicas son formadas por moléculas
compuestas de átomos, unidos entre si por medio de enlaces químicos (covalente, iónico o metálico). 

 La energía almacenada por estos enlaces, sumada a la red molecular de todo el conjunto de moléculas
que forma la sustancia, determina la estabilidad de estos enlaces.

 Piensa que si en varias moléculas, por ejemplo con enlaces covalente, no hubiera ninguna fuerza de
unión entre ellas, estarían moviéndose libremente y por lo tanto siempre estarían en estado gaseoso
(movimiento libre de las moléculas). 

 Ya sabemos que eso no es así, por que pueden estar también en estado sólido o líquido (no se mueven
libremente), y esto quiere decir que habrá algún tipo de conexión-unión entre las moléculas. Ha este tipo
de interacción o fuerza es lo que se conoce como fuerzas de interacción intermoleculares o de van der
Waals.
Las fuerzas de van der Waals son fuerzas de
estabilización molecular (dan estabilidad a la
unión entre varias moléculas), también conocidas
como atracciones intermoleculares o de largo alcance y
son las fuerzas entre moléculas (fuerzas
entre molecula-molecula). 

 Son fuerzas mas débiles que las internas que unen la

molécula ya que dependen exclusivamente del
tamaño y forma de la molécula pudiendo ser de
atracción o de repulsión. Son tan débiles que no se
las puede considerar un enlace, como el enlace
covalente o iónico, solo se las considera una
atracción. 

 Para tener una idea de la poca fuerza que tienen, si un enlace covalente tuviera una fuerza de 100, las
de Van der Waals serían de valor 1 (100 veces menor).

 De hecho las fuerzas de van der Waals son las fuerzas atractivas o repulsivas entre moléculas (o
entre partes de una misma molécula) distintas a aquellas debidas a un enlace(covalente, iónico o
metálico). Incluyen a atracciones entre átomos, moléculas y superficies fuera de los enlaces normales. 

 Antes de explicar cada una de los tipos de fuerzas posibles de Van der Waals es importante conocer que
hay moléculas polares y no polares.

 Moléculas Polares y NO Polares

 Moléculas Polares son aquellas cuyos enlaces son formados por átomos distintos con grandes
diferencias de electronegatividad, formando moléculas polares. 

 La molécula es eléctricamente neutra en su conjunto por tener igual de partículas positivas y negativas,
pero no existe simetría en la distribución de la electricidad. La distribución de las cargas eléctricas no es
simétrica respecto a un centro.

 Las moléculas están formadas por átomos diferentes y la carga eléctrica está más concentrada en una
zona de la molécula que en otra. En este caso ocurre igual que en una pila, se forman polos
eléctricos, con una pequeña carga negativa y otra positiva separadas, por eso se llaman
polares. 

 Aquellas en las que no hay esa diferencia de zonas eléctricas positiva y negativa en la

molécula se llaman NO polares.
  
 Las moléculas polares tienen distorsionada su nube electrónica con respecto a su centro.

 Este tipo de moléculas, las polares, tiene lo que se llama un dipolo permanente, es decir es como un
imán pequeñito pero molecular, por eso, la parte negativa atraerá a la zona positiva de otras moléculas
cercanas y viceversa.

 Ejemplos de moléculas Polares: Agua H2O , Amoníaco NH3 , Fluoruro de Hidrógeno HF , Fosfina PH3 ,
Cloformo CHCl3.

 Moléculas NO Polares o también llamadas Apolares: Cuando se forman en un enlace covalente

entre átomos iguales, la molécula es neutra, es decir, tiene carga eléctrica cero. Estas moléculas no
tienen esas zonas de carga eléctrica separadas y por lo tanto no forman dipolos
permanentes.

 Ejemplos de Moléculas No Polares: Tetracloruro de Carbono CCl4 , Dióxido de Carbono CO2 , Cloro Cl2 ,
Trióxido de Azufre SO3 , Hidrógeno H2. 

 Resumiendo, las MOLÉCULAS POLARES son las que tienen una zona con una pequeña carga negativa y
otra zona con una pequeña carga positiva. (la parte negativa atraerá a la zona positiva de otras
moléculas y viceversa). 

 Las MOLÉCULAS NO POLARES son las que no tienen esas zonas de carga eléctrica separadas.

 ¿Cómo saber si una sustancia es polar o no?

Hay una forma sencilla, que nos vale para la mayoría de casos. LOS DISOLVENTES POLARES DISUELVEN
A SUSTANCIAS POLARES, LOS DISOLVENTES APOLARES A SUSTACIAS APOLARES.
 La regla química de que "lo semejante disuelve a lo semejante".  Es decir, ya sabemos que el agua es
un disolvente polar. Si echas en ella azúcar, ¿se disuelve?...si ¿verdad?. Pues ya sabes que el azúcar
sería una sustancia Polar. 

 Pero, ¿y si echas aceite en el agua?. El aceite queda flotando, no se disuelve en el agua. Por tanto el
aceite sería una sustancia No Polar.
 FUERZAS INTERMOLECULARES
Dentro de una molécula, los átomos están unidos mediante fuerzas intramoleculares (enlaces iónicos,
metálicos o covalentes, principalmente). Estas son las fuerzas que se deben vencer para que se
produzca un cambio químico. Son estas fuerzas, por tanto, las que determinan las propiedades
químicas de las sustancias.

Sin embargo existen otras fuerzas intermoleculares que actúan sobre distintas moléculas o iones y
que hacen que éstos se atraigan o se repelan. Estas fuerzas son las que determinan las propiedades
físicas de las sustancias como, por ejemplo, el estado de agregación, el punto de fusión y de ebullición,
la solubilidad, la tensión superficial, la densidad, etc.

Por lo general son fuerzas débiles pero, al ser muy numerosas, su contribución es importante. La figura
inferior resume los diversos tipos de fuerzas intermoleculares. Pincha en los recuadros para saber más
sobre ellas.

FUERZAS DE VAN DER WAALS

Las fuerzas de Van der Waals se llaman así en honor al físico holandés
Johannes Van der Waals. Estas fuerzas son las responsables de muchos
fenómenos físicos y químicos como la adhesión, rozamiento, difusión, tensión
superficial y la viscosidad. Vamos a explicar fácilmente para que se entienda lo
que son las fuerzas de van der waals, los tipos que hay (dipolo-dipolo, dipolo-
dipolo inducido y fuerzas de london), su importancia y por último la
ecuación de van der waals.

 ¿Qué son las Fuerzas de Van Der Waals?

  Lo primero que tenemos que saber es que las sustancias químicas son

formadas por moléculas compuestas de átomos, unidos entre si por medio de
enlaces químicos (covalente, iónico o metálico). 

 La energía almacenada por estos enlaces, sumada a la red molecular de todo
el conjunto de moléculas que forma la sustancia, determina la estabilidad de
estos enlaces.

 Piensa que si en varias moléculas, por ejemplo con enlaces covalente, no

hubiera ninguna fuerza de unión entre ellas, estarían moviéndose libremente y
por lo tanto siempre estarían en estado gaseoso (movimiento libre de las
moléculas). 

 Ya sabemos que eso no es así, por que pueden estar también en estado
sólido o líquido (no se mueven libremente), y esto quiere decir que habrá
algún tipo de conexión-unión entre las moléculas. Ha este tipo de interacción o
fuerza es lo que se conoce como fuerzas de interacción intermoleculares o de
van der Waals.

Las fuerzas de van der Waals son fuerzas de estabilización molecular

(dan estabilidad a la unión entre
varias moléculas), también
conocidas como atracciones
intermoleculares o de largo alcance y
son las fuerzas entre
moléculas (fuerzas entre molecula-
molecula). 

 Son fuerzas mas débiles que las

internas que unen la molécula ya
que dependen exclusivamente del tamaño y forma de la molécula
pudiendo ser de atracción o de repulsión. Son tan débiles que no se las
puede considerar un enlace, como el enlace covalente o iónico, solo se las
considera una atracción. 

 Para tener una idea de la poca fuerza que tienen, si un enlace covalente
tuviera una fuerza de 100, las de Van der Waals serían de valor 1 (100 veces
menor).

 De hecho las fuerzas de van der Waals son las fuerzas atractivas o
repulsivas entre moléculas (o entre partes de una misma
molécula) distintas a aquellas debidas a un enlace(covalente, iónico o
metálico). Incluyen a atracciones entre átomos, moléculas y superficies fuera
de los enlaces normales. 

 Antes de explicar cada una de los tipos de fuerzas posibles de Van der Waals
es importante conocer que hay moléculas polares y no polares.

 Moléculas Polares y NO Polares

 Moléculas Polares son aquellas cuyos enlaces son formados por átomos
distintos con grandes diferencias de electronegatividad, formando moléculas
polares. 

 La molécula es eléctricamente neutra en su conjunto por tener igual de

partículas positivas y negativas, pero no existe simetría en la distribución de la
electricidad. La distribución de las cargas eléctricas no es simétrica respecto a
un centro.

 Las moléculas están formadas por átomos diferentes y la carga eléctrica está
más concentrada en una zona de la molécula que en otra. En este caso ocurre
igual que en una pila, se forman polos eléctricos, con una pequeña carga
negativa y otra positiva separadas, por eso se llaman polares. 

 Aquellas en las que no hay esa diferencia de zonas eléctricas positiva y

negativa en la molécula se llaman NO polares.
  
 Las moléculas polares tienen distorsionada su nube electrónica con respecto a
su centro.

 Este tipo de moléculas, las polares, tiene lo que se llama un dipolo

permanente, es decir es como un imán pequeñito pero molecular, por eso, la
parte negativa atraerá a la zona positiva de otras moléculas cercanas y
viceversa.
 Ejemplos de moléculas Polares: Agua H2O , Amoníaco NH3 , Fluoruro de
Hidrógeno HF , Fosfina PH3 , Cloformo CHCl3.

 Moléculas NO Polares o también llamadas Apolares: Cuando se forman

en un enlace covalente entre átomos iguales, la molécula es neutra, es decir,
tiene carga eléctrica cero. Estas moléculas no tienen esas zonas de carga
eléctrica separadas y por lo tanto no forman dipolos permanentes.

 Ejemplos de Moléculas No Polares: Tetracloruro de Carbono CCl4 , Dióxido de

Carbono CO2 , Cloro Cl2 , Trióxido de Azufre SO3 , Hidrógeno H2. 

 Resumiendo, las MOLÉCULAS POLARES son las que tienen una zona con una
pequeña carga negativa y otra zona con una pequeña carga positiva. (la parte
negativa atraerá a la zona positiva de otras moléculas y viceversa). 

 Las MOLÉCULAS NO POLARES son las que no tienen esas zonas de carga
eléctrica separadas.

 ¿Cómo saber si una sustancia es polar o no?

Hay una forma sencilla, que nos vale para la mayoría de casos. LOS
DISOLVENTES POLARES DISUELVEN A SUSTANCIAS POLARES, LOS
DISOLVENTES APOLARES A SUSTACIAS APOLARES.

 La regla química de que "lo semejante disuelve a lo semejante".  Es decir, ya

sabemos que el agua es un disolvente polar. Si echas en ella azúcar, ¿se
disuelve?...si ¿verdad?. Pues ya sabes que el azúcar sería una sustancia
Polar. 

 Pero, ¿y si echas aceite en el agua?. El aceite queda flotando, no se disuelve

en el agua. Por tanto el aceite sería una sustancia No Polar.

 Tipos de Fuerzas de Van der Waals

 Ahora que ya sabemos que hay moléculas polares y no polares explicaremos
los 3 tipos de fuerzas diferentes de van der Waals que pueden darse
entre moléculas.

 DIPOLO-DIPOLO: Cuando dos moléculas polares (dipolo) se aproximan, se

produce una atracción entre el polo positivo de una de ellas y el negativo de la
otra . Se forma entre un dipolo positivo de una molécula polar con el
dipolo negativo de otra polar. Una atracción dipolo-dipolo es una
interacción no covalente entre dos moléculas polares. Las moléculas que son
dipolos se atraen entre sí cuando la región positiva de una está cerca de la
región negativa de la otra. Podríamos decir que es similar al enlace iónico pero
mucho más débil. Esta fuerza de atracción entre dos dipolos es tanto más
intensa cuanto mayor es la polarización de dichas moléculas polares.

 Ejemplos podrían ser el sulfuro de hidrógeno H2S , el metanol CH3OH y la

glucosa C6H12O6.

 Los Puentes de hidrógeno es un tipo especial de interacción dipolo-dipolo

entre el átomo de hidrógeno que está formando un enlace polar, tal como N—
H, O—H, ó F—H, y un átomo electronegativo como O, N ó F.

 INTERACCIONES IONICAS O DIPOLO-DIPOLO INDUCIDO: En ciertas

ocasiones, una molécula polar (dipolo), al estar próxima a otra no polar,
induce en ésta un dipolo transitorio, produciendo una fuerza de atracción
intermolecular llamada dipolo-dipolo inducido o interacción iónica. Son
interacciones que ocurren a nivel de catión-anión, entre distintas moléculas
cargadas, y que por lo mismo tenderán a formar una unión electrostática
entre los extremos de cargas opuestas debido a la atracción entre ellas.

    Un ejemplo: El agua cuya molécula es un dipolo, produce una pequeña

polarización en la molécula no polar de oxígeno, la cual se transforma en un
dipolo inducido.

 Esto hace que el oxígeno y el dioxido de carbono, que son no polares

presenten cierta solubilidad en solventes polares, como el agua.
 FUERZAS DE LONDON O DISPERSIÓN: En las moléculas no polares puede
producirse transitoriamente un desplazamiento relativo de los electrones,
originando un polo positivo y otro negativo (dipolo transitorio) que
determinan una atracción entre dichas moléculas (el polo positivo de una
molécula atrae al polo negativo de la otra, y viceversa). Son dipolos
instantáneos, desaparecerán en muy poco tiempo.

 Pensemos en una molécula como en algo no estático, sino en movimiento,

pero además conteniendo electrones en constante movimiento. Es razonable
pensar que en un determinado momento la distribución en esa molécula
puede no ser perfectamente simétrica y aparecen entonces pequeños dipolos
instantáneos en este momento.

 Estas fuerzas de atracción son muy débiles y se denominan fuerzas de

London. Las fuerzas de London se presentan en todas las sustancias
moleculares. Son el resultado de la atracción entre los extremos positivo y
negativo de dipolos inducidos en moléculas adyacentes. En general, cuantos
más electrones haya en una molécula más fácilmente podrá polarizarse. Así,
las moléculas más grandes con muchos electrones son relativamente
polarizables. En contraste, las moléculas más pequeñas son menos
polarizables porque tienen menos electrones.

 Importancia de las Fuerzas de Van der Waals

 Gracias a ellas podemos explicar la adhesión, el rozamiento, la difusión, la

tensión superficial y la viscosidad. Por ejemplo, sabemos porque la nafta es
liquida, el metano es un gas y el polietileno (que es un polímero compuesto
por C y por H únicamente) es un solido. 

 Las fuerzas de Van der Waals, aún siendo tan débiles, definen el carácter
químico de muchos compuestos orgánicos.

 Ecuación de Van der Waals

 Van der Waals introdujo correcciones a la ecuación de estado de un gas

ideal,  que tenían en cuenta el volumen finito de las moléculas y las fuerzas
atractivas que una molécula ejercía sobre otra a distancias muy cercanas
entre ellas. Si te interesa, en este enlace puedes ver su ecuación:Ecuación de
Van der Waals.
 Por último te dejamos un video que explica las fuerzas de Van der Waals por
si todavía no lo tienes claro:

Fuerzas de van der Waals

5 de Agosto de 2010 Publicado por Mónica González
“Propiedades físicas” es una expresión de significado muy amplio: engloba todas las propiedades de las sustancias
relacionadas a fenómenos físicos. No tendría ningún sentido intentar estudiar todas las propiedades físicas a la vez;
apenas para enumerarlas todas juntas ya sería consumidas a un espacio enorme.
En general establecemos objetivos de naturaleza práctica para delimitar nuestros estudios: las propiedades físicas que
nos interesan en este momento son aquellas que utilizamos corrientemente en los trabajos comunes de laboratorio,
como punto de fusión, punto de ebullición, solubilidad. Estas propiedades están fuertemente asociadas con las fuerzas
que mantienen las moléculas unidas unas a las otras, las que son llamadas fuerzas intermoleculares.

Fuerzas Intermoleculares
El enlace que atrapa los átomos dentro de una molécula es el enlace covalente. Las fuerzas de atracción entre las
moléculas son de naturaleza eléctrica. Fuerzas gravitacionales también existen, pero podemos despreciarlas por ser
mucho menores que las fuerzas eléctricas.
Analicemos ahora, las fuerzas que existen entre las moléculas
Estas fuerzas pueden ser divididas en dos tipos: Fuerzas de Van der Waals y Puente de Hidrógeno
Fuerzas de Van der Waals
Las fuerzas de atracción o repulsión entre entidades moleculares (o entre grupos dentro de la misma entidad
molecular) diferentes de aquellas que son debidas a la formación de enlace o la interacción electroestática de iones o
grupos iónicos unos con otros o con moléculas neutras.
Estudiemos los tipos principales:
Fuerza entre dipolos permanentes: Si la molécula de la sustancia contiene un dipolo permanente (debido a la polaridad
de uno o más de sus enlaces covalentes), entonces podemos fácilmente ver como esas moléculas se atraen unas a
otras: el lado positivo del dipolo de una molécula atrae al lado negativo del dipolo de la otra molécula. Esta fuerza
existe, por tanto, entre moléculas polares (μ total ≠ 0).
Ejemplo:
Fuerzas de London o fuerzas de dispersión: Es cuando las moléculas no contienen dipolos (son apolares). Entonces,
como es que logran atraerse? Pensemos en una molécula como una entidad no estática, pero conteniendo electrones
en constante movimiento; es razonable pensar que en un determinado momento la distribución en esa molécula puede
no ser perfectamente simétrica y aparecen entonces pequeños dipolos instantáneos en este momento.
Esos dipolos desaparecerán en muy poco tiempo, pudiendo llevar a una molécula neutra o a otros dipolos, inclusive
contrarios, pero en un corto espacio de tiempo en que ellos existen pueden inducir a la formación de dipolos contrarios
en la molécula vecina, llevando a las dos a atraerse mutuamente.
Ejemplo:

Enlaces de Hidrógeno o Puentes de Hidrógeno: El átomo de hidrógeno tiene propiedades especiales por ser un átomo
muy pequeño, sin electrones en el interior: por dentro de la capa de valencia existen apenas el núcleo del átomo y el
protón.
Una de las propiedades que solo el átomo de hidrógeno presenta es la capacidad de ejercer una fuerza de atracción
intermolecular llamada enlace de hidrógeno, o puente de hidrógeno. El enlace de hidrógeno solo puede ocurrir cuando
el hidrógeno estuviese enlazado a un átomo pequeño y muy electronegativo: apenas F, O, N satisface las condiciones
necesarias.
Cuando el hidrógeno esta enlazado a un átomo muy electronegativo, la densidad electrónica en torno del protón se
establece bastante baja, esta parte de la molécula es entonces fuertemente atraída por los pares de electrones del F,
O, N de otra molécula, estableciendo el enlace de hidrógeno.
Ejemplo:

Los enlaces de hidrógeno representan un importante papel tanto en las propiedades especiales del agua como en
moléculas de extrema importancia para los seres vivos: ellas determinan la forma de las proteínas y consitutyen la
fuerza que une los hélices del ADN.

Un gecko inspira la tecnología de Ford

La automotriz busca innovaciones en materia de adhesivos, y este lagarto es de gran ayuda.
Un gecko puede adherirse a prácticamente cualquier superficie.
Durante años, los investigadores de Ford han considerado hacer la fabricación
de automóviles más sostenible. Un desafío clave es el pegamento
utilizado para adherir espumas a los plásticos y los metales, que hacen
que las piezas de desmontaje sean casi imposibles de reciclar.
Pero Ford está tratando de trazar un nuevo territorio en su intento de crear
innovaciones de adhesivos, inspirado en el “Gecko”. Ford trabajará con
Procter & Gamble y compartirá resultados de la investigación, ya que ambas compañías esperan que
la biomimética traiga una serie de soluciones para el futuro.
¿Qué son Geckos?
Los Geckos son lagartos y pertenecen a la infraorden Gekkota, viven en climas calientes en el mundo.
Miden desde 1.6 hasta 60 cm. La mayoría de los Geckos no pueden parpadear, pero pueden lamer sus
ojos para mantenerlos limpios y húmedos. Tienen una lente fija dentro de cada iris que se agranda
en la oscuridad para dejar entrar más luz.
Los Geckos son únicos entre los lagartos por sus vocalizaciones: usan sonidos en las interacciones
sociales con otros Geckos. Son el grupo más rico entre especies de lagartos, concerca de 1,500
especies diferentes en todo el mundo.
Las almohadillas para los dedos de este lagarto se pegan a la mayoría de las superficies sin
líquidos o tensión superficial. El reptil puede entonces liberarse fácilmente, sin dejar residuos. Considera,
también, que una lagartija típica madura pesa 2.5 oz y es capaz de soportar 293 libras.
“El Gecko podría inspirar una serie de innovaciones adhesivas para aplicaciones globales de Ford”, dijo
Debbie Mielewski, líder técnico de alto nivel para los plásticos y la investigación sostenibilidad de Ford.
“La solución a este problema podría proporcionar ahorros de costos y, ciertamente, un ahorro del medio
ambiente”, afirmó Mielewski. “Esto significa que podríamos aumentar el reciclaje de más espuma
y plásticos, y reducir aún más nuestra huella ambiental”.
“Ford y P & G son las primeras empresas en participar en estos nuevos retos corporativos”, dijo Hooker.
Más allá del reciclaje, los equipos de diseño de Ford han trabajado durante casi una década
para encontrar tecnologías inspiradas en la naturaleza, con éxitos recientes en la producción de
hilados para materiales de asientos y cabezas de cartel.
Los diseñadores de Ford están buscando ahora a ampliar ese compromiso, dando vuelta a la naturaleza
para mejorar aún más los materiales sostenibles en telas de vehículos. Los investigadores han dicho
que el Gecko también puede inspirar a las tecnologías de la tela, que podrían transformar el
interior de los vehículos.